El Neoltico

El Neoltico, del griego (nos: nuevo) y (lthos: piedra), o Edad de Piedra Nueva, es uno de los periodos en que se considera dividida la Edad de Piedra. El trmino fue acuado por John Lubbock en su obra de 1865 que lleva por ttulo Prehistoric Times. Inicialmente se le dio este nombre en razn de los hallazgos de herramientas de piedra pulimentada que parecan acompaar al desarrollo y expansin de la agricultura. Hoy en da se define el Neoltico precisamente en razn del conocimiento y uso de la agricultura o de la ganadera. Normalmente, pero no necesariamente, va acompaado por el trabajo de la alfarera. La agricultura y la ganadera empezaron a practicarse en diferentes lugares del planeta de manera independiente y en distintas fechas. La primera regin donde se encuentran pruebas de la transicin de unas sociedades de cazadores-recolectores a otras de productores fue Oriente Prximo, hacia el 8500 a. C., desde donde se extendi a Europa, Egipto, Oriente Medio y, quizs, el sur de Asia. Muy poco despus los procesos productores se desarrollaron de manera totalmente independiente en el norte de China en los valles del ro Amarillo y del Yangts (7500 a. C.). En Nueva Guinea tambin se dio un desarrollo temprano independiente de la horticultura, ya que algunos indicios sugieren que fue hacia el 7500 a. C., aunque dicha fecha es todava insegura. En frica las primeras regiones donde se dieron las transformaciones neolticas fueron el Shara, Sahel y Etiopa, aunque hay divergencia de opiniones: unos autores opinan que pudo haber existido algn tipo de influencia desde Asia y otros consideran que el desarrollo fue independiente dado que se domesticaron especies de plantas locales.1 Finalmente en Amrica el desarrollo de la agricultura fue ms tardo aunque se dio de manera independiente en tres regiones: primero en Mesoamrica y la regin andina (no se sabe con seguridad si la horticultura en la Amazonia occidental estuvo influido por la regin andina) y bastante ms tardamente en el este de Norteamrica. En Europa el desarrollo no fue independiente y la agricultura apareci entre el 6000 a. C y el 3500 a. C. (dependiendo de las regiones) gracias a la llegada de especies procedentes de Prximo Oriente. Para una descripcin ms detallada de las diferentes regiones: Neoltico en Oriente Prximo Neoltico en Europa Neoltico en Asia Oriental Neoltico en Amrica Neoltico en frica La etapa de transicin entre el Paleoltico y el Neoltico se conoce como Mesoltico, mientras que las fases del Paleoltico tardo contemporneas con el Neoltico y el Mesoltico en otras regiones del planeta se conocen como Epipaleoltico. Se denomina Subneoltico a un pueblo o comunidad de economa cazadora-recolectora que recibe algn influjo de tipo neoltico, tpicamente la alfarera, de sus vecinos agricultores. La palabra neoltica significa de la piedra moderna, siendo sinnima, en lenguaje prehistrico, de piedra pulimentada, por constituir uno de sus rasgos ms caractersticos; otros la llaman tambin de los animales domsticos, por ser la poca en que el hombre hizo definitivamente la conquista del perro, el caballo, el buey, el cerdo, etc. J. Vilanova i Piera.2 Aunque Neoltico se traduce literalmente como Nueva (edad de) Piedra, quizs sera ms apropiado llamarlo Edad de la Piedra Pulimentada; sin olvidar que la principal caracterstica que define actualmente el perodo no es otra que una nueva forma de vida basada en la produccin de alimentos a partir de especies vegetales y animales domesticadas. Abarca distintos perodos temporales segn los lugares. Se sita entre el 7000 a. C. y el 4000 a. C. aproximadamente. Este perodo se inici en el Kurdistn antes del 7000 a. C. (quizs hacia el 8000 a. C.) y se difundi lentamente, sin que en Europa pueda hablarse de Neoltico hasta fechas posteriores al 5000 a. C.