1 CONSIDERAES GERAIS SOBRE O SIGNO LINGUSTICO A PARTIR DA VISO SAUSSURIANA Jos Geraldo Pereira Baio (zegeraes@uol.com.

br) A palavra uma breve ruptura do silncio. (Giuseppe Ungaretti, escritor) O Curso de lingustica geral, atribudo a Ferdinand de Saussure, define a lngua como um sistema de signos lingusticos, ou seja, a lngua constitui , na perspectiva da Lingustica saussuriana, uma estrutura em que se relacionam, segundo regras combinatrias estabelecidas , os signos que a compem convencionalmente , a partir dos atos de fala de uma determinada comunidade humana. Primeiramente, deve ficar patente que o signo lingustico no constitui um objeto, uma coisa, uma materialidade, ou, nas palavras de Saussure, uma substncia. O signo representa uma abstrao, que deve sua existncia ao carter simblico do sistema lingustico. O signo revela-se um fenmeno mental ou psquico, mas a sua constituio se d, no entanto, a partir de eventos discursivos assentados em contextos sociais e histricos concretos e especficos, ou seja, a existncia do signo lingustico no prescinde de uma sociedade de fala historicamente estabelecida que o estabelea em seus atos discursivos cotidianos. O signo constitui, antes de tudo, um produto da cultura humana e, portanto, no se revela alheio s contingncias sociocognitivas que estruturam uma comunidade lingustica situada no curso da histria. Os signos lingusticos resultam da unio entre um impacto sonoro mental e uma respectiva id eia ou conceito a ele correspondente. Assim, esses elementos bsicos da estrutura da lngua se efetivam quando associamos um conceito a uma repercusso sonora psquica, emergindo dessa relao a significao lingustica. nesse sentido que se afirma ser o signo no uma "coisa", mas sim uma relao (entre som e ideia). Exemplifiquemos o processo de constituio psquica do signo lingustico na perspectiva saussuriana: uma pessoa escuta de seu interlocutor o vocbulo casa ['kaza], por exemplo. Primeiramente, nesse ato comunicativo, as ondas sonoras saem da boca do emissor e atingem os ouvidos do receptor. Nos ouvidos se d o processamento das ondas sonoras fsicas e o envio ao crebro dessa percepo material do som. O impacto mental da informao sonora na regio

2 do crebro responsvel pela linguagem faz com que a mente do receptor formule uma ideia ou um conceito para o estmulo acstico psquico recebido. Assim nasce o signo lingustico: da unio do impacto sonoro mental e sua respectiva contraparte significativa ou conceitual. Os signos lingusticos no se limitam, no entanto, ao conjunto de vocbulos de uma lngua. Elementos gramaticais menores que as palavras, os chamados morfemas, podem constituir signos, uma vez que frequentemente resultam da atribuio de sentido a determinada sequncia sonora mental, pressuposto saussuriano para a existncia do signo lingustico. Tomemos como exemplo o vocbulo alunas. Tal palavra constitui um signo lingustico j que sua sequncia sonora podemos atribuir um significado ("estudantes do sexo feminino"). Mas, se decompusermos esse signo em seus elementos gramaticais constituintes, encontraremos os segmentos morfolgicos mnimos, ou morfemas, que o constituem: {alun} (que remete ideia de pessoa que estuda), {a} (indicador de gnero feminino) e {s} (denotador de nmero plural). Assim, cada um desses morfemas constitui tambm um signo lingustico, uma vez que sua sequncia sonora apresenta uma contraparte significativa no contexto do vocbulo dado como exemplo. Observa-se, ento, que dentro de um signo lingustico, como alunas, por exemplo, pode haver outros signos menores, como os morfemas que o constituem: {alun} + {a} + {s}. Ao impacto mental sonoro na regio do crebro responsvel pela linguagem chamamos significante, e ao conceito ou ideia suscitados a partir do significante d-se o nome de significado. O signo lingustico resulta, portanto, da unio mental ou psquica de significante e significado. Essas duas facetas do signo lingustico revelam-se interdependentes e indissociveis uma da outra, no sentido de que no cabe falar, no mbito do sistema lingustico, de significante sem o seu respectivo significado e deste sem a sua contraparte significante. Significado e significante constituem, pois, a "cara" e a "coroa" de uma mesma "moeda", que chamamos de signo lingustico. Tanto o significante quanto o significado , assim como o signo ling ustico, que resulta da unio desses dois fatores, constituem entidades mentais e abstratas que se inter-relacionam na mente dos falantes. O significante no o som material que sai da boca do emissor mero fenmeno fsico-acstico e, portanto, extralingustico. O significante no coincide, pois com o som material que ouvimos, mas sim constitui a repercusso psquica dessa sonoridade em nosso crebro. Segundo ARRIV (p.56), no

3 se trata [em relao ao significante] da substncia fsica do som, mas de sua marca psquica. Tampouco o significado se confunde com o referente concreto e material, exterior ao sistema abstrato ou psquico da lngua. O significado no a coisa ou o fenmeno, mas sim uma representao mental suscitada pelo significante em nossa mente; um simbolismo, pois. O significado constitui uma ideia ou conceito, isto , trata-se de uma abstrao mental. Nas palavras de SAUSSURE (pp.79-80), "os termos implicados no signo lingustico [significante e significado] so ambos psquicos e esto unidos, em nosso crebro, por um vnculo de associao", o que situa a lngua como pertencente aos fenmenos mentais ou psquicos, que se constitui, no entanto, a partir de relaes sociais concretas entre os falantes, os quais, por sua vez, habitam um mundo de referncias fenomenolgicas. ARRIV (pp.64-65) aponta para a inevitvel influncia do referente (a coisa) para qualquer teorizao lingustica: evidente que Saussure deslizou do significado para o referente (...) Mesmo que o signo seja exclusivamente constitudo do significante e do significado, preciso, de todo modo, que o significado tenha alguma relao com o referente: a mais imanente das semnticas jamais conseguiria eliminar completamente o fato de que um referente deve apresentar traos compatveis com os do significado que o assume (...) O isomorfismo necessrio do significado e do referente explica o deslizamento que faz Saussure escorregar do primeiro para o segundo. A relao entre significante e significado, na dinmica da lngua, no se d de maneira unvoca e unidirecional, ou seja, no h necessariamente para um significante especfico um nico, exclusivo e eterno significado, assim como um mesmo significado pode suscitar mais de um significante na mente do falante. somente a partir do contexto enunciativo em que se d a interlocuo entre os sujeitos, que se estabelece a ligao entre um determinado significante e um significado especfico a ele correspondente. Essa flexibilidade do signo lingustico em relao sua variabilidade, mutabilidade e polissemia decorre do fato de constituir o signo resultado de uma conveno social, o que lhe confere um vis eminentemente cultural e histrico, portanto mudvel de acordo com o contexto comunicativo e com o passar do

4 tempo, resultado da dialeticidade da produo social dos discursos e das inevitveis transformaes a que est sujeita qualquer sociedade de fala. Um significante como ['livru], por exemplo, pode, dependendo do contexto lingustico em que ocorra, remeter a um conceito substantivo (o "livro" que se l) ou a uma noo verbal (como em Eu livro vocs do castigo). , portanto, somente a partir do contexto enunciativo que selecionamos significados determinados a significantes especficos, fato que demonstra a plasticidade do signo lingustico, j que a sua constituio se d a partir da dinmica discursiva social. Um mesmo significado, por sua vez, pode suscitar na mente do falante a existncia de vrios significantes a ele relacionados. Por exemplo, a ideia ou o conceito de "lugar onde se mora com a famlia" pode evocar ao interlocutor significantes como ['kaza], [mora'dia], ['lar], etc. No h, portanto, na constituio do signo lingustico um engessamento ou predeterminao na associao entre significante e significado, j que a relao entre eles estabelecida a partir da dinamicidade discursiva que caracteriza qualquer sociedade humana. A articulao entre significante e significado constitui uma relao arbitrria, convencional, ou seja, estabelecida socialmente. O conjunto de falantes de uma comunidade lingustica que estabelece que determinada sequncia sonora (significante) corresponda um (ou mais de um) conceito especfico (significado). No h, portanto, um vnculo natural e necessrio de semelhana entre o impacto mental sonoro e seu respectivo conceito, j que a inter-relao entre essas duas facetas do signo se estabelece por convenes entre os falantes de uma comunidade lingustica, a partir da produo social dos discursos. Nesse sentido, relembremos a exemplificao saussuriana (p.83): "A ideia de 'mar' no est ligada por relao alguma interior sequncia de sons m-a-r que lhe serve de significante; poderia ser representada igualmente bem por outra sequncia, no importa qual; como prova, temos as diferenas entre as lnguas e a prpria existncia de lnguas diferentes." Segundo BORGES (p.36), as palavras so smbolos que postulam uma memria compartilhada, isto , os signos de que fazemos uso em nossos atos comunicativos cotidianos resultam de

5 um consenso entre os participantes de uma mesma comunidade lingustica. A lngua constitui, portanto, um grande contrato social, em que o sentido que corresponder determinada sequncia mental sonora determinado consensualmente pela massa de falantes de uma sociedade estabelecida num determinado momento histrico. A essa especificidade do signo lingustico, ou seja, ao seu carter convencional, Saussure chamou de princpio da arbitrariedade do signo. Dizer que o signo lingustico arbitrrio, segundo a concepo saussuriana, significa afirmar que a associao existente entre o significante e o significado constitui uma relao estabelecida convencionalmente no seio social ou, em outras palavras, que no h um vnculo preexistente natural e necessrio entre o impacto sonoro mental e a ideia a ele correspondente, uma vez que tal correlao estabelecida no contexto de uma sociedade de fala, que se revela, por essncia, histrica, dialtica e, portanto, mutante. H, no entanto, diversos matizes de arbitrariedade na relao ente o significante e o significado. Alguns signos apresentam alto grau de arbitrariedade, assim como outros a revelam num patamar relativo. Ou seja, pode-se dizer que h nveis no grau de arbitrariedade na relao entre significante e significado para a constituio social do signo lingustico. Por exemplo, um signo como limo possui grau de arbitrariedade maior do que limonada, j que o primeiro, ao contrrio do segundo, no se esteia, sincronicamente, em outro signo a ele preexistente. Saussure faz meno a uma arbitrariedade relativa e a uma suposta arbitrariedade absoluta na constituio dos signos lingusticos. Na arbitrariedade absoluta, o signo no se basearia, sincronicamente, segundo o linguista suo, em qualquer outro a ele preexistente, como seria o caso de laranja, chave, livro, peixe, dez, sete, por exemplo. J na arbitrariedade relativa, o signo vincula-se a outro a ele preexistente, do qual provm por processos lingusticos especficos, como verificamos em laranjada, chaveiro, livraria, peixe-boi, dezessete, vocbulos que se estruturam a partir dos signos apresentados anteriormente. A respeito dessa graduao no nvel de arbitrariedade dos signos lingusticos, argumenta SAUSSURE (p.152): "O princpio fundamental da arbitrariedade do signo no impede distinguir, em cada lngua, o que radicalmente arbitrrio, vale dizer, imotivado, daquilo que s o relativamente. Apenas uma

6 parte dos signos absolutamente arbitrria; em outras, intervm um fenmeno que permite reconhecer graus no arbitrrio sem suprimi-lo: o signo pode ser relativamente motivado. Assim, vinte imotivado, mas dezenove no o no mesmo grau, porque evoca os termos dos quais se compe e outros que lhe esto associados, por exemplo, dez, nove, vinte e nove, dezoito, setenta, etc.; tomados separadamente, dez e nove esto nas mesmas condies que vinte, mas dezenove apresenta um caso de motivao relativa. O mesmo acontece com pereira, que lembra a palavra simples pera e cujo sufixo eira faz pensar em cerejeira, macieira, etc." Deve-se observar, no entanto, que, por integrarem um sistema, ou seja, uma estrutura lingustica, mesmo signos como laranja e nadar, por exemplo, que sincronicamente no se baseiam em nenhum outro a eles preexistente, seguem determinados paradigmas caractersticos de suas respectivas categorias lexicais, como flexionar-se em nmero (laranja laranjas), no caso dos substantivos, e em nmero-pessoa (nado nadamos) e em modo-tempo (nadava nadar) em se tratando de verbos. Assim, a insero num sistema lingustico faz com que os signos assumam certas predeterminaes motivacionais em virtude da estrutura gramatical ou contexto discursivo em que ocorra a sua produo social, o que implica constituir a arbitrariedade absoluta uma noo meramente conceitual ou didtica, no se verificando concretamente na realidade da lngua, uma vez que a pertena a um sistema lingustico ou a recorrncia em determinados eventos discursivos j constituem fatores motivacionais do signo. A arbitrariedade relativa deriva sempre de uma motivao 1, que pode ser de carter interior ao mecanismo gramatical do sistema lingustico (motivao interna) ou decorrer da influncia de elementos ou fenmenos do mundo extralingustico biopsicossocial (motivao externa). Signos lingusticos como infeliz, bananada e pensvamos, por exemplo, tm sua arbitrariedade relativa
Segundo DUBOIS et al (p.422), chama-se motivao a relao de necessidade que um falante estabelece entre uma palavra e seu significado (contedo) ou entre uma palavra e outro signo. Em outras palavras, a motivao constitui o processo que faz com que um signo seja como ele , em virtude da derivao de outro signo ou ento da sua associao com algum fenmeno do mundo extralingustico.
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7 decorrente de mecanismos internos ao sistema lingustico (motivao interna ou intralingustica). Infeliz forma-se do acrscimo do prefixo {in} ao lexema {feliz}; bananada, por sua vez, estrutura-se com a articulao do sufixo {ada} base lexical {banana}; j a forma verbal pensvamos forma-se a partir da combinao dos morfemas {pensa} + {} + {va} + {mos}, que configuram a seguinte sequncia lingustica: lexema, vogal temtica, sufixo modo-tempo-aspectual, sufixo nmero-pessoal, respectivamente. Como se v, para estruturar os signos infeliz, bananada e pensvamos valemo-nos de mecanismos derivacionais e flexionais inerentes ao sistema gramatical da lngua o que configura a motivao interna de sua arbitrariedade relativa. A motivao interna decorre das relaes sintagmticas, ou seja, de soma ou adio de elementos lingusticos ({in} + {feliz}; {banana} + {ada}; {pens} + {} + {va} + {mos}) e das relaes paradigmticas ou relaes de comparao e escolha (infeliz, infiel, ingrato; bananada, goiabada, marmelada; pensvamos, gostvamos, andvamos). J signos como xixi, miau, bico (na expresso bico do bule) e anjo (em Minha irm um anjo) apresentam sua arbitrariedade relativa em funo de fatores motivacionais extralingusticos. Termos como bico e anjo, apresentados nos contextos acima, tm sua motivao estabelecida a partir de processos metafricos ou comparativos, uma vez que baseados ou na analogia com determinado objeto (o bico do bule inspirado no formato anatmico do rgo das aves) ou na comparao de vis semntico ou significativo (a bondade de minha irm levando-me a consider-la um anjo). Em relao a xixi e miau, sua constituio sgnica se baseia nos sons ou rudos que presenciamos no mundo material nossa volta. A esse fenmeno de o signo apresentar sua motivao a partir da sonoridade existente no mundo exterior ao sistema lingustico d-se o nome de onomatopeia. No que diz respeito aos signos onomatopaicos, deve-se observar, no entanto, que eles no constituem um decalque sonoro fiel da realidade, mas sim que representam aproximaes simblicas vocais dos sons concretos do mundo que nos cerca. Ou seja, onomatopeias no deixam de constituir, tambm, uma conveno lingustica. A esse respeito, citemos o mestre CAMARA JR. (p.30): "O vocbulo formado por efeito imitativo perde, no raro, muito cedo essa relao snica

8 com a realidade ambiente, quando se integra definitivamente no lxico geral da lngua, como comprovam as mudanas de pronncia que passa a sofrer (...) H sempre na onomatopeia um fundo de conveno, desde que ela se cria com os sons vocais padronizados da lngua, combinados de acordo com as normas que na lngua vigoram." Outra caracterstica constitutiva do signo lingustico apontada por Saussure o carter linear de seu significante. A linearidade do significante decorre do fato de os elementos que o formam constiturem um encadeamento sucessivo num eixo horizontal de estruturao, tambm chamado de cadeia da fala ou plano da expresso. Assim, para formarmos o significante ['kaza], precisamos escalonar sequencial e linearmente na cadeia da fala os segmentos sonoros [k] + [a] + [z] + [a]. Tais unidades, que concorrem para a formao do significante, so chamadas unidades discretas, uma vez que constituem elementos lingusticos funcionalmente individualizados e, por isso, recorrentes em outros contextos, como o [k] em ['korpu], o [a] em ['patu] e o [z] em ['zebra], por exemplo. J a estruturao de uma forma verbal como jogavam apresenta o seguinte sequenciamento linear de seu significante, a partir das unidades discretas e recorrentes em outros contextos: {jog} (lexema) + {a} (vogal temtica) + {va} (sufixo modo-tempo-aspectual) + {m} (sufixo nmero-pessoal). Como se pode observar, a linearidade do significante decorre da interveno do fator tempo na fala, uma vez que, para constituirmos o signo, precisamos acrescentar, no plano do significante, um constituinte a outro e, uma vez assim formado o segmento lingustico, pronunciamos um signo aps o outro na cadeia da fala, o que implica necessariamente um transcorrer do tempo para que nosso discurso se efetive. Nossa fala desenvolvese, portanto, pari passu com o inexorvel caminhar dos ponteiros do relgio, isto , falamos porque dispomos, tambm, do intervalo temporal. Nas palavras de SAUSSURE (p.84): "O significante, sendo de natureza auditiva, desenvolve-se no tempo, unicamente, e tem as caractersticas que toma do tempo: a) representa uma extenso, e b) essa extenso mensurvel numa s dimenso: uma linha. (...)

9 Os significantes acsticos dispem apenas da linha do tempo; seus elementos se apresentam um aps o outro; formam uma cadeia." O carter linear, na concepo saussuriana, restringe-se unicamente ao significante, uma vez que o significado se nos apresenta instantaneamente quando se instala em nosso crebro a repercusso acstica psquica. Para formarmos o significante ['kaza], como visto anteriormente, precisamos unir em sequncia, um aps o outro, os segmentos sonoros que o compem ([k] + [a] + [z] + [a]), ou seja, essa faceta do signo lingustico decorre de uma extenso temporal na cadeia da fala ou plano da expresso. Porm, no pensamos o significado sequencialmente, isto , no nos vem mente, em relao ao conceito correspondente ao significante [kaza], em primeiro lugar o telhado, depois as paredes, a seguir as portas e janelas, por exemplo. A ideia de ['kaza] nos suscitada instantaneamente como um todo a partir do significante a que temos acesso no ato de fala. At aqui pensou pioneira e brilhantemente Saussure. Mas vrios linguistas que vieram depois dele apontaram para algumas inconsistncias em relao ao princpio da linearidade do significante estabelecido por Saussure. Vejamos a observao de Milner (apud ARRIV, p.69): Algumas dimenses da forma fnica so governadas pela simultaneidade: os traos pertinentes e os fenmenos prosdicos especialmente. Quando pronunciamos /b/, pronunciamos ao mesmo tempo a labialidade, a sonoridade e a ocluso. (Destaque nosso) Como se observa da explanao acima, os traos sonoros constitutivos dos fonemas elementos do plano da expresso no se encontram submetidos ao princpio da linearidade sucessiva, uma vez que precisam ocorrer simultaneamente para constiturem os diversos fonemas da lngua: /b/- vozeado + oral + oclusivo + bilabial /f/ - desvozeado + oral + fricativo + labiodental /z/- vozeado + oral + fricativo + alveolar Assim, um segmento sonoro como /z/, por exemplo, resulta da simultaneidade dos traos de vozeamento, oralidade, fricatividade e alveolaridade para que possa ocorrer no plano do significante, e, portanto, no se manifesta de maneira linear ou

10 sucessiva, mas sim pela simultaneidade dos traos constitutivos que o individualizam como fonema distinto de todos os outros. Para finalizarmos esta breve introduo ao estudo do signo lingustico pela perspectiva saussuriana, gostaramos de apontar dois fenmenos relativos estruturao desse elemento lingustico bsico. Tomemos como exemplo o vocbulo livro e consideremos: o que, em sua estrutura composicional, indica-nos que se trata a de um vocbulo empregado no singular e no no plural? Constatando que o plural desse signo marca-se pela presena do morfema {s} ({livro} + {s}), somos levados a concluir que o significado de singular, nesse exemplo especfico, expressase pela ausncia desse morfema, ou seja, a noo de singular decorre da existncia de uma categoria vazia: {livro} + {}. O mesmo fenmeno se observa na indicao de masculino no vocbulo professor, que decorre da falta, em sua estrutura significante, do morfema {a} denotador de feminino: {professor} + {} em contraposio a {professor} + {a}. A essa ausncia significativa damos o nome de morfema zero, conceito representado convencionalmente pelo smbolo . Trata-se, no caso, de um significado que no apresenta como contraparte um significante explcito na cadeia da fala, isto , temse um significante nulo ou no realizado foneticamente no plano da expresso. Assim, tanto o singular em livro como o masculino em professor constituem significaes que decorrem da ausncia de um morfema explcito no plano da expresso ou do significante, no caso {s} para o plural e {a} para o feminino. A genialidade de Saussure, no entanto, j havia registrado a possibilidade dessas categorias vazias ou nulas que, no entanto, revelam-se capazes de denotar significao lingustica (p.102): "Um signo material no necessrio para reprimir uma ideia, a lngua pode contentar-se com a oposio de alguma coisa com nada (...) o signo zero." Outra observao acerca do signo lingustico e dos elementos que o estruturam pode ser observada, por exemplo, na forma verbal cantamos, em cuja estrutura composicional encontramos os seguintes morfemas ou elementos gramaticais mnimos, que, como vimos anteriormente, tambm representam signos: {cant} (lexema), {a} (vogal temtica), {mos} (sufixo). Os dois primeiros morfemas denotam apenas um nico conceito ou significado: {cant} traduz a ideia basilar do vocbulo (o ato de

11 cantar) e {a} indica a conjugao a que o verbo pertence (1 conjugao verbal). Mas o sufixo flexional {mos} remete-nos, simultaneamente, a dois significados: indica a primeira pessoa e o nmero singular. Temos aqui um caso em que uma mesma sequncia sonora (significante) suscita na mente do falante simultaneamente dois conceitos ou ideias (significados). REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS ARRIV, Michel. Em busca de Ferdinand de Saussure. So Paulo: Parbola Editorial, 2010. BORGES, Jorge Luis. O livro de areia. So Paulo: Mediafashion, 2012. CAMARA JR., Joaquim Mattoso. Princpios de lingustica geral . 5. ed. Rio de Janeiro: Padro, 1980. DUBOIS, Jean et al. Dicionrio de lingustica. So Paulo: Cultrix, 1993. SAUSSURE, Ferdinand de. Curso de lingustica geral. 27. ed. So Paulo: Cultrix, 2006.