Cualquier contacto con el pueblo mexicano, as sea fugaz, muestra que bajo las formas occidentales laten todava

las antiguas creencias y costumbres. Esos despojos, vivos an, son testimonio de la vitalidad de las culturas precortesianas. Y despus de los descubrimientos de arquelogos e historiadores ya no es posible referirse a esas sociedades como tribus brbaras o primitivas. Por encima de la fascinacin o del horror que nos produzcan, debe admitirse que los espaoles al llegar a Mxico encontraron civilizaciones complejas y refinadas. Mesoamrica, esto es, el ncleo de lo que sera ms tarde Nueva Espaa, era un territorio que comprenda el centro y el sur del Mxico actual y una parte de Centroamrica. Al norte, en los desiertos y planicies incultas, vagaban los nmadas, los chichimecas, como de manera genrica y sin distincin de nacin llamaban a los brbaros los habitantes de la Mesa Central. Las fronteras entre unos y otros eran inestables, como las de Roma. Los ltimos siglos de Mesoamrica pueden reducirse, un poco sumariamente, a la historia del encuentro entre las oleadas de cazadores norteos, casi todos pertenecientes a la familia nhuatl, y las poblaciones sedentarias. Los aztecas son los ltimos en establecerse en el Valle de Mxico. El previo trabajo de erosin de sus predecesores y el desgaste de los resortes ntimos de las viejas culturas locales, hizo posible que acometieran la empresa extraordinaria de fundar lo que Arnold Toynbee llama un Imperio Universal, erigido sobre los restos de las antiguas sociedades. Los espaoles, piensa el historiador ingls, no hicieron sino sustituirlos, resolviendo en una sntesis poltica la tendencia a la disgregacin que amenazaba al mundo mesoamericano. Cuando se reflexiona en lo que era nuestro pas a la llegada de Corts, sorprende la pluralidad de ciudades y culturas, que contrasta con la relativa homogeneidad de sus rasgos ms caractersticos. La diversidad de los ncleos indgenas, y las rivalidades que los desgarraban, indica que Mesoamrica estaba constituida por un conjunto de pueblos, naciones y culturas autnomas, con tradiciones propias, exactamente como el Mediterrneo y otras reas culturales. Por s misma Mesoamrica era un mundo histrico. Por otra parte, la homogeneidad cultural de esos centros muestra que la primitiva singularidad de cada cultura haba sido sustituida, en poca acaso no muy remota, por formas religiosas y polticas uniformes. En efecto, las culturas madres, en el centro y en el

sur se haban extinguido haca varios siglos. Sus sucesores haban combinado en la ereccin de un modelo, el mismo, con leves diferencias, para todos. A pesar del justo descrdito en que han cado las analogas histricas, de las que se ha abusado con tanto brillo como ligereza, es imposible no comparar la imagen que nos ofrece Mesoamrica al comenzar el siglo XVI, con la del mundo helenstico en el momento en que Roma inicia su carrera de potencia universal. La existencia de varios grandes estados, y la persistencia de un gran nmero de ciudades independientes, especialmente en la Grecia insular y continental, no impiden, sino subrayan, la uniformidad cultural de ese universo.

EL DESARROLLO DE OTROS ESPEJISMOS Apenas consumada la derrota militar del antiguo rgimen, el pas tuvo que hacer frente al peligro que amenaza a toda revolucin triunfante: la anarqua. Las querellas entre las distintas facciones que componan el movimiento revolucionario no fueron menos violentas que la rebelin armada del pueblo contra la autocracia de Porfirio Daz y su ejrcito profesional. Las facciones eran ms personalistas que ideolgicas pero representaban ya, en forma rudimentaria, los intereses y tendencias de las distintas clases y grupos: campesinos, rancheros, pequea burguesa, naciente clase obrera, etc. Aunque la recin adoptada Constitucin (1917) prevea la transmisin pacfica del poder por medio de elecciones democrticas, la realidad era muy distinta: los partidos polticos no existan y el pas estaba regido por la dictadura revolucionaria, es decir, por la dictadura de los caudillos militares de la Revolucin. La lucha entre las facciones nunca fue democrtica: no era el nmero de votos sino el de soldados y fusiles lo que le daba supremaca poltica. Cada eleccin presidencial degeneraba en una lucha armada que terminaba con la muerte de uno o varios de los aspirantes al poder y de muchos de sus partidarios, para no hablar de la gente inocente arrastrada por las aventuras y rencillas de los grandes. Despus de haber destruido la dictadura de Porfirio Daz, el pas pareca condenado a repetir otra vez (y para siempre) el ciclo montono y sangriento de la dictadura a la anarqua y de la anarqua a la dictadura. Pero la eliminacin progresiva y violenta de los caudillos militares facilit el trnsito hacia un rgimen que, si no era democrtico, tampoco era suicida ni autodestructivo. La primera medida, negativa, fue la prohibicin constitucional de la releccin presidencial. As se evit la dictadura personal. La segunda medida, positiva, fue la fundacin del Partido Nacional Revolucionario (1929). As se asegur la dictadura revolucionaria. Mejor dicho: la dictadura del grupo vencedor en la lucha entre las facciones. El PNR fue una asociacin de jefes militares y polticos en torno a la figura del general Calles. Agente, brazo civil del poder revolucionario, el Partido no posea fuerza por s mismo; su poder era el reflejo del poder del Caudillo y de los militares y caciques que regan las provincias. No obstante, a medida que la paz se extenda y que el pas iniciaba el regreso a la normalidad, el Partido cobraba fuerza no a expensas del Caudillo sino de los generales-. La estructura poltica dual del Mxico contemporneo estaba ya en embrin en

el PNR: EL Presidente y el Partido. La funcin del nuevo organismo fue sobre todo de orden negativo: no sirvi tanto para implantar un programa como para reducir los choques entre las facciones y someter a los levantiscos. Aunque no fue una semilla de democracia, fue el comienzo de una estructura poltica nacional, estrechamente fundida al nuevo Estado. Entre las palabras que formaban su nombre, la significativa era la segunda ( nacional): el PNR combati y debilit el poder de los strapas regionales y de los atamanes revolucionarios.