.

A STORIA A IENTAL:
1 Introduo: dos objetivos
retendo neste artigo dar uma notcia
sobre a histria ambiental, disciplina
acadmica praticada em alguns pae de
lngua inglesa. Abordarei aspctos gerais
da disciplina, para ns ainda "etrangeira",
e renetirei sobre a sua relevncia como
cmp de trabalho para historiadore bra
sileiros. inclusive apontarei escritores bra
sileiros do passado e do presente que ex
ploraram caminhos similares. No Cari
uma reviso completa da produo da dis
ciplina - bastante ampla, cmo s ver -,
remetendo o leitor par algun texto de
rvio historiogfic.
O surgimento da histria ambiental, o
sus nveis mais geris de anlise e as suas
'areCas" bsics so discutido no artigo
de Donald Worter(importante historiador
ambiental do EUA), includo net mes-
temas, fontes
Jos Augusto Drummond
ma publicao. Eu me concentrarei em
tpicos no mencionados ou no desenvol
vidos por ele. Se os leitores que desconhe
cem a histria ambiental se julgarem bem
inConnados com meu texto e se cgitarem
de lerou reler alguma obra citada, teri tido
sucesso. Mas a minha ambio maior
convencer alguns historiadores e outros
cientistas ociais a incorporar variveis
ambientais aos seus estudos sobre a socie
da de humana. Assim atrairei interloutore

para as minhas recentes incrs nesse

campo.
2 Tempo, histria social e
histria natural

A maneir mis provoctiva de clor

o significado da histria ambiental cn-
A@idau dltid nete ant@fmlm e. o.lntrouo lO meu Dllara e QrUwmmN
_ 0 pq"1",o fwteeJ (no preo), u. hstia ambetll d Ctad d Rio de Jlnro c dO u parqur
nacoai s. Aadcl AJa Mara deClro Upoc"IC pr. devva aquu eoutu d6u amrw@
bwHmwRio deJaniro, v.4. n., 11,p.1Tl-1W
178
F5JIUTRIC - lQQll
sider, o fator tempo. O tempo no qual se
movem as sociedade humanaD uma
cntruo culturl cnsciente. Cada so
ciedade cria ou adota fonnas de contagem
e diviso do tempo em tomo das quais se
organizm as diveras atividades sociais.
Pode parecer que cometo banllidades nes
ss duas frses. Mas talvez no seja to
banal, por exemplo, considerr que as
cincias soiais modemas c contempor
neas, plo [ato elementar de serem tambm
atividades soiais, adotaram as modalida
des soialmente cnagrdas (no Ociden
te) de contagem e diviso do tempo (ver
Campbell, 1970, par uma disc"sso da
imporncia das fonnas de contagem do
tempo em diferentes sociedades)@
Cmo tanta outros cnstrues cultu
ris etveis - que perdurm no prprio
tempo ... -a noo do tempo se incorpor
ao inconciente social, inclusive ao incon
ciente d disciplinas cientfics. Vira um
. presuposlo. Pa o historiador, em epe
cial, o lempo um crucial fio cndu lar das
mudanas e cnlinuidades que lhe propi
ciam os seu objelos de estudo, quando no
os seus conceitos. Lidar com o tempo, por
is, um intrumento bsico de seu ofcio.
No parece haver arbtrio no fato de
medimlOs a passagem do tempo hi5trco
em undades que variam de dias Csemanas
a mee, anos, decnios, sculos e milnios.
Por veze adotamos fatos sociais Ultiplos
ou divisores de al/I ma dess unidade: N
gercs humanas, a dinaslia X Y manda
t preidenciais, Z dcadas. Historiadore
e cienlistas soiais deprezm os segundos,
os minulos Cas hors, unidade menores da
mema ecala, embor oulrs cincias as
usem. Alis, na nossa cltur as unidades
"extrems" desa ecala - segundos e nu
lnios - lm sido bem elveis. verdade
que as [rc de segundo se tomarm
menurveis e al teis, par alguns fin, h
poucs dcadas.
No outro extrem, o prpro documento
funador de nos civilizao, o Livro do
Gllesis, do Velho Tes1mento, ainda exige
que os fiis acreditem que o mundo foi
criado h seis milnios. Ese przo, que por
muito tempo pareceu a quase todos gigan
tesco C indiscutvel, pcmlanece at hoje
sem rcviscs oficiais. bem vcrdildc que
alguns intrpretes atuais admitem que os
milnios do Velho Testamento so meros
figuras lile,..rias.
Mas at 150 anos al,..s os inlrpretes do
Velho Teslamenlo no admitiam essa libe
mlidade. O mundo linha seis mil e poucos
anos de idade, e nada havia a discutir. Foi
ento que um pequeno grupo de cicntistas
contetou esse prazo. Foi a Cincia namral
-e no a socia I -do sculo XIX, a "histria
natural!>, que csludav<I conjuntamente a
geol ogia ea vida animal e vegetal, prUei
D atividade socit1 modema a litelllmente
exigir oulras unidades de medida de tempo
C, principalmente, muiIo mais lempo.
A histria narurl precisava de ma is tem
po par dar conta de procesos que squer
muitas dzias de milnios eram GJpazes de
descrever adequadamente. Requeria unida
de de lempo e pmzos elrnhos modem"
cultur ocidental, mais afins, talvez, aos
intervalos imprecisos das narrativas mli
eiS. Chrles Lycll, A1fred Russel Wallace e
Charles Dfin (entre vrios outros), estu
dando as paisagens e as fonnas antigas e
aluais de vida, inrerrm processos ([omla
o das rochas, gnese das montanhas, er
so, elevao dos nveis dos mare, eras
glaciais, fonnao e extino de espcies,
elc.) que lomavam inuficiente o teto de
seis mil anos, prescrito pelas zelosas aulo
ridades religiosas e acalado pelas legies de
fiis. Ele propuerm um tempo que ext-
. polava a culrur europia e a experincia
humana cmo um lodo. Ese tempo fazia
da cultur humana uma pequena rm ao
fim de uma nota de rdap na ltima pgina
do longo compndio da vida do planeta.
Pelo fato de repensar a histria da tera
e dos seres vivos l1uma escla de centena
de ,nilhcs de milnios, um punhado de
AH5TKlAAMB AL 179
centistas naturis do sculo XIX provoou
um cataclisma no sistema "oidental" de
cntagem do tempo (ver Balber, 1980, pa
r uma intigante histria social dese cata
clisma cultural). Ese foi um fato central
n vida intelectual europia do sculo X
e o seus choques prdurm. Entre profis
s de C materialistas e .ntimaterialists,
ecndalo, excomunhes e polmicas c
nhetras sobr a ancestrlidade smia dos
humano, a histria natural do sclo X
e as suas diversas herdeiras deafiaram o
tempo do Velho Tetamento e da cltur
europia e oidental (Gould, 197; 1982; e
1983 discute o debate cientfco em tomo
do darinismo).
M es cincias esavarm um nicho
onde prsprrm. Usrm as suas nova
rg"as crnolgica e os cnceitos que s
fncionm cm ela. Avanaram, memo
sm a adeso gerl da siedade sua
ggntCdimen de tempo. Ese tem
p chdo agor de "tempo gelgc"
e igrdo n cotidiano da mioria das
ps oa. No entanto, hoje qualquer inician
te de geologia sbe, n ponta da lngua, que
"eon" um meida que indic dezn de
milhs de ano e que a idade da Terra
clclada em cerca de 4,5 bils de ano
(Lvelok, 191, um exemplo acs vel a
leigo de como o tempo geolgic se tomou
uual entre cientistas naturis). O tempo
gelgc tem evidente implic par
pnar sbre a aventur humn no planta,
memo que sja apns par tom-la L
nlogLnte inigifcnte.
Asi o tempo d culturs hurn
. eL cntido num temp gelgic ou ntu
rl muito ris amplo e que a mu ver no
pe sr igrdo plas cincias soiais.
Por isso que a questo do temp no
banal par iniciar um arigo sobr a histria
ambiental. Afnl, Ucincias soiais fca
ram marem desas novas dimen do
lep gelgico. A moer cincia so
ci eurpias, que niam W mem
p (medo d sulo X), f
cm o SlalU quo crnolgic. Memo
quando leigo ou at materalistas, memo
quando simpatiznte do rem- prpto
"temp geolgico", o cientista soiais n
sua prtica ficarm dentr do temp soial
mente cngrado (o do Velho Testamen
to), que sobrevivera ao ataque do "tempo
gelgic" na maior parte das atividade

Slals.
A cincias sociais no clidiram de
frnte com o ainda autoritrio teto de sis
mil anos, porque no precisvam -ou pen
savam no prcisar - ir alm de algun
poucs milnio par interpretar os fato
- sociais, ou a ao soial, ou o pD o
histrico. Ese pouco milnios da hist
ria humana registrda em documento pa
reciam mais do que suficientes. Por serem
cradores de smbolos e clturs, o huma
no foram subtrados -s vezs explicita
mente -do temp geolgico e dos pO
sos naturis a ele assoiado.
Talvez a rjeio s implic clo
nialistas e ou blicistas do "darinismo
social" de Helr Spncr e aos detenni
nismo geogrfico e rciais do sculo
X tenha sido a cua mis imprante
para isso. A Unte cincias soiais, em
lods as verentes hoje cngdas, com
baterm esss rducionismo e rjeitarm
as explic da cultur atrvs da biolo
gia ou qualquer cincia nturl. Resistiram
ao cncito e modelos da "histria nt
rl" e das suas hereiras, incluive a cin
cia da ecologa. A sieade humns,
principalmente as moer form cn
cituada e investigada sb o prs upsto
de obdecrem apena ao pnteirs do
tempo clturl de algun pouc milnio.
Para os clsic ds cinas soais, as
soieade humn etavam, prnto, fo
r ou acim da "hitria nturl", ou do
"tempo geolgco" adotdo a dur pns
no etudo do Cators vivo e mor da
nturz. Se a opo foi cncente ou in
cnciente, puc impr. Impra que
Coi durdour. Di slog nre-am-
180 bHSTRICS 1W1'
ricno, W Calton e R. DunJap (1980),
indagando j na dcada de 1980 o motivo
de as cncia sociais no lerem integdo
a vanguara do "desprar ecI6gico" mun
dial da dcda anterior, concluam que, des
de a sua orgem, elas adotaram um "par
digma da imunidade humana" (human
exemptionalism pardigm) aos fatores da
natureZ. Nele, cda sociedade e a cultura
humna em geral so intelegveis apenas
em si mesmas. Nos termos de Durkheim,
fatos soiais s6 podem ser explicados por
outros fato sa.
Por isso, segundo Cauon e DunJap, por
mais de um sculo os socilogos -e outrs
cientistas sociais, acrecento - evitaram
cuidadosamente sugerir que cultura fosse
de alguma fonna limitada ou condicionada
por fatore naturais. A partir da Primeira
Guerra Mundial, tomou-se antema enlre
cientistas sociais sugerir que os humanos C
as 5U soiedades tivessem "base natu
ris" -ra. anatonua, cor, clima, vnrulos
cm a terra -perinentes sua an:1lisc cien
tfica. O agressivo racismo-territorialismo
nzista, ns dcdas de 1930 e 1940, tomou
ainda menos provvel a coniderao de
variveis fic-ambientais por cientistas

5aIS.
Enfim, o tempo da "histria natural" e
os prprios fatos naturais no se mistura
rm como tempo da "histria social" c com
os fatos sociais, par quase lodos os cien
tista socia is, clssicos, divulgadores e an
nimos. Aexcco so algumas correntes da
antropologia. O legado das cincias sociais
em seu cnjunto , por isso, ampla e inevi
tavelmente "humanista", no sentido de pri
vilegiar a soiedade e a 'cultura humanas
cmo objetos suficientes e como campo
IImximo" para invetigaes legtimas.
Circunstncias extra-cientficas. aillda
bem recentes, mencionadas ll Hrtigo de
Worster - principalmente movimcntos so
ciais ambienlalistas c LCOlD crises alnbien
tais localizadas - dc1liaram ;IS cincias
soiais deste fim de sculo XX a ir alm
dete marco IIhumanista". No era mais
posvel penar na sociedade human sem
ancoragem no mundo naturl. Curosa
mente, foram cientists naturais que de no
vo lideraram, nos movimentos ambientalis
tas ou nas instituie de pesquisa, um en
tendimento "ecolgico" da soiedade e da
cultura humana. Entre outros, lembro os
nomes de Paul Ehrlich (bilogo), Garrelt
Hardin (bilogo), Rachei Caron (biloga),
E. F Schumacher (engenheiro), Amothy
Lovins (fico), atuante nos EUA e na
Inglater desde fn da dcda de 1 950. No
Brasil, tivemos Jos Lutzemberger, enge
nheir qumic, ambientalista militante na
dcada de 1970.
A disciplinas sociais foram desafiadas,
por cientistas 1t1turis e movimentos so
ciais, a superar O seu parad.gma e a incor-


parar vanavelS naNralS ao seu repertono
legtimo de pesquisa. Os antroplogos en
frentaram o desafio mais cedo e acumula
ram um legado terico-emprco relativa
mente amplo (ver, por exemplo, Moran,
1990 e Meggers, 1971). Soilogos e eco
nomistas iniciaram a sua "refonna", com
resultados por vezes instigantes mas com
impactos limitados dentro das suas respec
tivas disciplinas (algumas obras imporan
tes de sociologia ambiental nore-america
na so Schnaiberg, 1980; Canon, 1 980;
Humphrey et Bultel, 1 982; no cmpo da
economia ambiental dois autores impor
tantes so Daly, 1977 e Boulding, 1978).
A histria ambiental, confore prtica
da hoje em dia em algun pases como os
EUA, Frana e Inglaterra, rsulta de um
projeto "reformista" de algun historiado
U. uma reao a essa presso de ajustar
os ponteiros dos rel6gios dos dois tempos,
o gelgico (ou natuml) e o social. Como
diz Richard Cronon, ela trata de "colocar a
sociedade na natureza" (tenno empregado
em Worster ct ai., 1990). No tarefa pe
quena, C os obst:culos so muitos. Mas
creio que os historiadores ava naram nese
camin.ho mais do que socilogos e econo-

; H5!ORII AMH>l/
1 t
mt. D toda fona, os herdeiro, orouo
xo das trdies humanistas das cincias
soiais cntinuaro, por bom tempo, a te
mer que o etudo d bases naturais da
socieade conduza aos detenninjsmos me
ritoriamente rejeitados no sulo XIX.
Pri fcr claro que pns. sobre li
Hlao entre o "tempo geolgico" e o "tem
po social", combinr a histria natural com
a histria social, coloar a sociedade na
natureza, enfim - implicl neccs.1ri.lmcnte
aTribuir aos compolJemes JlnturOlS objeti
vs" a capacidade de condicionar signiJ
cativameme a soi edtde e a culwro IlIImo
nas. No h meias palavras quanto a isso.
No s rata de fazr ape'1<1S metforas am
bientals, ecolgicas ou naturais, como as
que pRdoUi naram, por cxcmplo, na famo
sa eola de "ecologia humana" desenvol
vida na Unjveridauc de Chicago a paDi r
dos anos 1920 (ver, por eXemplo, o d;lssico
texto de Park, 1936). T"'ta-:e de uma mu
dana sria de pGdigma HL$ cincias so
cais Signi fiLa que o cirlltisla social d iJ
"fors d n.atureza" um eslatuto de agente
cndicionador ou modificador da cullum.
Vale lemb",r que, a esta allu", do debate
cientfico, nem a histria ambiental nem as
outras disciplinWs sociais que vm incor
ral)do elementos do mundo natunll sua
lista de vari:veis analticas propem um
detenninismo natural unilate",!. A cull um
humana age sobre o mei o fSico-maleral,
prpici ando si gni fiCdos e usos compleXos
dos seus elementos. Evito, por isso, entrar
pela bolorenw discusso sobre o detennj-

IllSmo.
3 Conceitos, temas, fontes,
mtodos e estilos de trabalho da
histria ambiental de lngua
inglesa
A histria amhicntal qua lna I is' rei nc:t;l
seo nasceu Lll pesquisa c da cSlrta e um
grupo relativamente pequeno, mas alta
nl<lIte pHdut iVo, de hi5toradoH e bilo
gos noDeJmercnos, vindos de diferentes
temas e Cpeciali dades. Ele vem constrin
do, 1i.1 15 anos, o que eu conid(ro uma
nova modalidade de CtMdo, ligndo eXpli
citamente a histria naturl :i hi5tri8soia 1
e exa mimlllLo as i nlera entre ambas. O
grupo tem uma as>ociao pHfi5sional
American Socicty for Environmcntal His
tory c um peridico trimestml criado em
1976, Ellvirollmemal Revlew, sobre o qua I
frei COlTcntn rios ma is Crente.
Illicialmcnte trarei algumas caracte
rsticas metodolgicas e analticas da his
tria ambienta!. A primeira delas que
quase tO(I;IS m anlisCs focalizm uma re
gio com alguma Ilemogeneidlde ou ill
del1f1dnde natural: um territrio .ino. o
ville dr um riu, uma ilha, UI11 trt'l'ho de
terms noreslad'!, UI11 litoral, a are; de
ocorrncia llJturnl de Ulllil rvore de alto
valor cOllcnid c ailll por uialltl'. Isso
Ivela um parclt Cco com a histria natu
ral, que via de reg'" prosper melhor em
cenrios fLsicamcntc c ircunscritos.
Por vezes se d um rcLoe culturl ou
poltico Ugifo estudada, mas sem esque
cer as suas paricularidade5 fsicas e ecol
giCds: um parque nacional, a rciI de in
Ounci a de uma obra (ferrovia, projetos de
irriga<o, represas etc.) as terras ue povo
nativos invadidas por migrantcs europeus
etc. Com L ^l nrase em reas cspeclics,
a hi stra ambiental revela ligao tambm
com a histria rgional, pois focaliza pro
cesos sociais (e nWturais) geograficamen
te cir cunscritos, embom ipiCmelltC os li
mites dessas reas sejam naturais, e no
sociais ou polticos.
Uma segunda caracterstica o dilogo
sistemtico com quase todas as cincias
naturais - inclusive as aplicadas - per
linellles ao emelldllnello dos quadros fsi
cos e ecolgicos das regies estlldadas.
Ncs. ,c ponto esC Iudos se ra5tH d:1
182 ES1S HSTRICS !%1l8

tradio humanista das cincias sociais,

ipclusive da histria regional. Usam textos
bsics e avandos de geologia (inclusive
solo e hidrologia), gemorfologia, clima
tologa, meteorologia, biologia vegetal e
animal e ecologia (a cincia da interao
entre os 5D.vivos e entr eles e os ele
mento inere do ambiente). A agronomia
e as engenharias florestal e de minas so
trs outros campos muitas vezes citados
nos estudos de histria ambiental. O estu
dos de biologia humana e de doenas de
plantas, animais e humanos tambm com
pareem. Usam-se tanto os seus achados
de cmpo quanto os de laboratro e, por
vezs, o seus mtoos e cnceitos.
O historiadores ambientais no "visi
tm"' protoclamlente a cincias naturais:
dependem profundamente delas e muitas
vezes trabalham em associao direta com
cientistas naturais. Precisam entender o
funcionamento dos ecossistemas para ava
liar com correo o papel das sociedades
humanas dentro delas, os limites da ao
humana e a potencialidade de superao
cultural deses lilnites. Freqentemente
preciso estudar at conceitos e achados
"suprados" ou "equivocados" desas
cincias, no cso (muito freqente) de elas
terem tido alguma influncia identificvel
no modo como a sociedade estudada inter
veio no seu ambiente. Ou seja, as cincias
naturais, alm de "aliadas", podem ser
tambm parte do prprio objeto de estudo,
cmo manifestaes culturais que ajudam
a entender os padrcs de uso dos reculSos
naturais.
Um terceiro trao da histria ambiental
explorar as illeraes elltre o qJ/adro de
recursos naturais teis e intei e os dife
Mestilos civilitrios das sociedades
humanas. A cincias naturais contribuem
na identifcao do conjunto de rUISOS
naturais disponveis no territrio de uma
sociedade. No entanto, as prprias cincias
soiais fazem o principal: na histria das
civilizcs, em algun mmoS da antropo-
logia cultuml e na geografia humana os
historadores ambientais encontram con
ceitos e enfoques teis par etudar o papel
da cultur nos usos dos recuro. Armai, os
reculos s se tomam recursos quando cul
tumlmente identificado e avaliados. No
existem recursos naturis per se. O reur
sos no se impem unilateralmente cul
tura, embora posam vetar algun cami
nhos e estimular outros.
Vejamos algun exemplos. A pasta
gen naturais, um recurso natural, so pou
co importantes para um povo sem animais
domsticos herbvoros (que, alis, so in
tegrantes do mundo natural modificados
pela cultura) que mora nelas. Para outro
povo distante que dometicou ou adotou
cavalos e bois, no entanto, a pastagen
naturais so recursos cruciais. Pastagen
"no-utilizadas" em muitos casos levaram
povos pastaria listas a invadir as ters de
povos sem animais domticos, condicio
na ndo foremente as relaes entre povo
C cultums.
Um minrio til, em oulro exemplo,
pode ser abundante no territrio de uma
sociedade e, ainda assim, ser ignorado,
pelo fato de ela no dominar a tecnologia
do seu proesmento. Apearda abundn
cia de minro de fero em vrios pontos
do territrio do Brasil, os povos indgena
que os percorriam no lhe davam impor
tncia. Mas os instrumentos metlicos in
troduzidos pelos europeus - como facas e
machados - foram altamente valorizados
pelos mesmos indgenas. O deejo do in
dgena de possuir objetos metlicos at
ento deconhecidos e a cpacidade euro
pia de supr-los afetaram a relaes entre
nativos e colonizdore.
O dominio do fogo, num ltimo exem
plo, amplia drasticamente o controle que
uma sociedade tem sobre o seu teritro,
condicionando o uso de recursos. Um povo
que controla o fogo ganha aceso a novos
alimentos e a novas tcnicas de preser
los, tem novas possibilidades de ca, de
A HRIA AMBIAL
183
agricultura e pecuria, de artesanato e at
de guena. Mas nem todos os inumerveis
pvos que dominaram o fogo llsaram o
cro nneral cmo combustvel, e detes
nem todo frm uma "idade metlica"
(ferr, bronz etc.). Apenas um pvo in
ventou a mquina a vapor e fez um revo
luo indutrial baseada nela. Como se
pe ver nesses exemplos, os historiadors
ambientais fogem do deternismo natu
r, tenolgico ou geogrfico, mas se re
csm a ignorar a influncia dos quadros
nturis na histria e na cultura da soie
dade humnas. Como diz Worter, no
pemo mais nos dar ao luxo desa ino-
cncia.
.
Um quara cracteritica a cniderar,
de imprncia epecial par os historiado
re que valorizm as fonte, a grande
vred de fomes pertinemes U estudo
d rlas entr U socieddes e o se
ambiete. Poem ser uadas as fontes tra
dicionis da histra econnc e soial
cn ppulacionis, eonncos e sani
trios, inventrios de recuros naturais, im
prn, leis e doumento govermentais,
atas legslativas e judicirias, crnicas. Ne
le se encntrro infras abudantes
sbr os cnito, o us, o valores
atnDudo e a dipnibilidade de ruro
ntri. Nos co d povo sem esrita
ou de trdio pronlemnte oral, o
historador tbalham cm mterais
tmbm fanUars: ntoe lendas, cnfor
m rgtrdo por viajante ou antroplo
go ou cletado dirtamnte em trabalho
de cmp. A bs etngrfas antropol
gcs so rquisimo rpsitrio de infor
m sbr &rlas do pvo sem ecri
t com o su ambiente nturis.
O rlto de explordor, viajante e
ntrlit eurpu -tmbm muito l
do -que prrerm quae todo o qua
dnt do gob a parir do sulo Xv so
outr fonte fndm. d histra am
biental. O explordor de um
territro, pr exemplo, aniavam pr en-
contrar recursos naturis valiosos - par
pagaras contas da viagem e agradar osus
sobernos -e prestavam ateno minucio
s a tudo que viam nas novas paisagens:
Por vez o mero desjo de encontrr
rr em si mmo intrtivo. Relata
va-s at o que no s via, cmo no clebr
caso de Per V de Cnnh. Com a
C isim empiria de cras incure
pr algums prias, ele noticiou otimisti
camente ao rei de Porugal que "em s
plantando tudo dalra]" nas tens do Br
sil. A crer em Caminha, havia ou pderia
haver no sul da Bahia uma vast civiliz
o agcla, alis inexistente n p e
at hoje. Mas ficamos sabendo que os in
dgens plantavam alguma dJis e que a
prpetivas agrcolas consolavam a de
cepo com a ausncia do cbiado ouro.
Ainda no ,mp dos desejo, lembro os
dispartados rmor que coriam entre os
poruguees do prmeiro sculo colonial -
invejosos do espanhis -sobre a ocorrn
cia de ouro e pedras precioas em tenas
brasileiras. Srgio Buarque de Holanda es
creveu uma obra-prima, VIo do para{o
(Holanda, 1985), usando ese rmores,
que mostram o que os eurpu penavam
de si mesmo! o que esprvam das ten
encontrda.
O viajante estrngeiro (diplomatas,
'nUtares, missionros etc.) obsrvam e
nnm rato soiais "rotineir" que nem
smpr aparem no rgistrs do lois.
Oliveira Vn e Gilbrto Freyre os usa
rm nas suas obrs prncipais de histra
social, pis ele do notcias detlhada
sobre os modo "nativos" de vida, pasa
dos ou remanecentes, tanto de europu
tranplantado quanto de nativo prpra
mente ditos. Es e viajante prstam muita
ateno s dificuldade de implantao do
modos europu de vida, com os quais
estavam fanliardo. Algun do infor
ms prcios, mmo que leigo. sobr
aspectos nturis (faun. flora, plantas cul
tivadas, paisgen etc.) e da vida cotidian,
184 ETOHTRIC - 1YU
cmo materiais de contruo, cmidas e
roupas.
J os viajante naturalistas, tambm es
trangeiro, principalmente os de meados
do sculo XIX em diante, tm mais a dizer
sobre os apctos naturais do que sobre as
soiedade. Seus olhos eram treinados pa
r identificar novas espcies animais e ve
getis, indepndentemente de sua utilidade
@ .
eonOruca, mas prestavam atenao nos
recuros locais usado pelos europeus, es
crvos, ndios e metios reidentes em
lugares distante. Algun, no emanto, co
mo Saint Hillaire, descreverm com viva
cidade a gente brasileir que habitava um
meio naturl to distinto do europeu.
O historadores ambientais usam tam
bm memrias, dirios, inventros de
ben, escrituras de compra e venda de ter
testamentos. Usam descrie de die
ts, roupas, moradias, materiais de cons
truo, mobilirio, ferrdmentas e tcnicas
produtivas, estudos sobre epidemias e
donas, projetos e memoriais descritivos
de obrs (estradas, ferrovias, ponos), lislas
de bens comercializdos, romances, dese
nbos, pinturas - tudo enfim que pemita
ver (a) quais recuros natumis so locais e
quais so imporados, (b) como eles so
valorizados no cotidiano das sociedade e
(c) que tecnologias existem para o seu
aproveitamento.
Uma quinta e ltima (para fins deste
arigo) crctertica da histria ambiental
o raUIO d campo. Freqentemente os
historiadore ambientais viajam aos loais
etudados e usam as suas obsera pes
soais sobre paisagen naturais, clima, floTa,
fauna, eologia e tambm sobre as maras
ruris e uranas quea cultura humana deixa
nesas paisagens. Evidentemente poem
aproveitar para explorar fonte locis: en
trevistar moradore antigos, consultar ar
quivos e cientistas que trabalham na rgio.
Acima de tudo, no entanto, o trabalho de
cmpo serve par identificr as marcas dei
xadas na paisagem pelos diferente usos
humano, mars C que nem sempr
cnstam de doumento ecrto. Como diz
Roerck Nasb, a paisgem 8 tranfor
em si mesma num doumento que prisa
ser lido adeuadamente. Trta-s de ler a
histria na paisagem. Es a "et" dada
principalmente plas plallas, ou pla au
sncia dela, ou pla cmbino de M
epcie, ou pla sua dispio no terreno.
Um historador ou cientista soial com
um olhar minimamente treinado pode, por
exemplo, distinguir (a) uma florta ntiva
madur de (b) um Dorst sundria (L
pir) renascida depis de um desmta
mento total, ou de (c) uma floresta apnas
parcialmente derrubada ou, ainda, de (d)
um reflorctamento. Cada tipo de foresta
indica uso humanos distintos, recnte ou
remotos, com anteedente e conseqentes
ambientais relevantes. Ele poe tambm
identificar plantas amamentais ou de valor
comercial "extica" (nativas de oulras re
gies, pafes ou cntinentes) intruzidas
pela esttica ou pelo trabalho humano.
Outros sinai da atividade humana so
impnantes para o historiador ambiental:
um ro asoreado que os doumentos di
zem ter sido navegvel no passado poe ter
sido afetado por uma agricultura predat
ria; uma encota nua, com fendas eroivas,
ter sido outrora cbera de mata ou de
plantas comerciais. Outras pistas: os
rejeitos de uma min exaurida espalhado
sobre um trecho de terr com vegetao
r la; o restos de um pmar retomdo pla
vegeto nativa; uma pereir; ou o leito,
as pontes e os barnco de uma estrda de
fero desativada. Es"doumento" so
conclusivos em si memos, embr po
sam e at devam ser cnfumado pla
documentao trdicionai. Mas muitas ve
Z as observae de campo, que exigem
capacidade de obserao e tcnica de
anotao peculiares, pem ser uada
mesmo sem comprovao suplementr
dos docmento propriamente dito.
A HR AA
185
Vjamo agor, brvemente, um outra
queto: a das "linhageM" da histra am
bientai.

evidente quea psuis e a et
da histria ambientl, UD invador,
tm anteentes cientfic e literrio W
cmp das cinias siais. A meu ver,
elas eto prncipalmente em du : a
hiri d ciis e a anlia
cula inclusive cr form de estudo
de cmunidades. O historiadore ambien
t fqentemnte ctam Aold Toynbe
(1976), Lw Muror (193), Gordon
CJde (1951; 19) e outr historador
das civiliz.

cmpreMvel, pis ele

etudam cmplexas foras soiais,
cm sulo ou at milnio de durao,
cja forun via de rga esteve intimamen
te ligada ao quadro de rcros 100(slo
agrcola, florstas, minrio, pastageM,
gua para irigao, animais domtic
etc.). Um anteedente paricularmente im
prante par o historiadors ambientai
norte-americano so o etudo da chama
da "cnquista do oeste" ou da ufronteir"
do EUA quando milh de europu
oupamm agrclamente, em puca dca
das, tems uadas milenrente pr pvos
indgenas de outrs fors (lmer, 1987;
Web, 1959; 194; Billington 1%.
Muito citados tambm so antroplo
go clssic e cntemprneo intersa
do ns rlas entr cltur mterial e
cltur simblic, cmo Julian Steward
(1955), Lslie White ( 1 949) e Marhall
Sahlin (1972, 1976, 1976). H ainda o
chamado "estudo de comunidade", onde
antroplogos e socilogo fazm etudo
em profundidade sobr uma sieade re
lativamente circunscrita (dois clssico
dese gner, referntes ao Brsil, so Wa
g1ey, 1953 e Wtllem, 1961). Outr cam
p e diciplinas cmparecem, com mnor
rgularidade, ns bibliogfas do livr e
arigo dos historador ambientis: a
geogfia humana e econmic, o estudo
sobr energia e tecnologia.
A histra ambientl pranto, um
cmp que sintetiz muits contribui
e cuja prtica inerntemnte interdiscipli
nr. A sua orginlidade et n su disp
sio explcita de "clOr a sciedade n
nturz" e no euilbrio cm que busc a
intrao, a inOuncia mtua entre sie
dade e nturz.
\u tratar agora de algun ter e li
n de trbalho mis rcorrente do his
toriadores ambientais. Um rviso deta
lbada da historiogrfia da histria ambien
t nrte-amercana at meados da dda
de 1980 et no excelente arigo de Richrd
White (I 985); em Worter,1988, e Worster
et aI., 190, h aprcias crticas atuali
zda e faras rferncia bibliogficas s
br o rumo da histria ambiental em
vrias partes do mundo.
Pa fiM dete artigo, aprento primei
r um breve anlise de boa parte da sre
cmpleta da rvista Envirollmental Reie
(recntemente rbatizda cmo Environ
mental Hislor Revi). Ela foi fundada
no EUA em 1976 e publicada pla A
soiao Norte-Americn de Histri

Ambiental. Foi criada pr John Opie
(New Jerey Intitute of Technology), um
historiador da tecnologa, rmo alis apa
rentado com a histria das civiliz.
Vm sendo publicda rgularmente dede
a fundao, tendo chegado, portanto, ao
volume X. A revita se defne cmo "um
prdico trimestral que busca entender a
exprincia humn no meio ambiente" e
que "estimula o dilogo entre as disciplinas
a repeito de too o aspdo da relae
atuais e passdas da humnidade cm O
ambiente naturl".
A revist mantm uma mia de quatr
arigo pr nmer, sndo que alguM n-
o ogmrelde pc L.Lofo5twNJcy lntillledTcoQ. Nc$
NwJuay 0WIA
186
E1 HTORlC- l9l
mero trazm at dezpprs apresentado

em congW s regIOnais e naCIOnaiS pro-
movidos pela Associao Nore-Amerca
na de Histria Ambiental. Ao todo, a revis
ta publicou em 15 anos un trezentos arti
gos, papers e rlatrios de pequisa, prova
de que h um nmero expresivo de estu
diosos dedicdos ao tema. Muitos desses
textos so resumos de livros de autores
profissionalizados, ou de teses de doutora
mento definidas em anos recentes, o que
revela a penetrao da histria ambiental
em setors selecionados do establisilmem
histrico de algun centros universitrios.
Outro indicdor do dinamismo da histria
ambiental a mdia de dez resenhas crti
cas pornmem, rererentesa livros relevan
tes e editados recentemente.
Apesarde a linha editorial vir enfatizan
do explicitamente o carter interaciona I
da revista, cntinuam a predominar nas
edies mais recente autores e temas de
pa e de lngua inglesa (EUA, Inglatem,
Canad e Austrlia). Historiadores com
pem a maiora dos autore, mas h ex
presiva presena de cientistas polticos,
filsofos e gegrafos, alm de ocasionais
advogados,arquitetos e telogos. Enlre as
muitas direes temticas presentes na re
vista, as seguintes me parecem predomi
nantes: (a) origens e efeitos de polticas
ambientais e da "cultur" cientfico-admi
nistrativa de organismos govermentais
com responabilidades pelo meio ambien
te; (b) Ucnfitivos de recursos natuiais
por pvo com mrcadas diferenas cultu
ntis (nativos americanos versus europeus,
por exemplo), ou por grpos soiais distin
tos de soiedades complexas (rotetores de
animais versus caadores ) (c) valores L1-
furais coletivos relativos natureza, ao
meio ambiente e aos seres animais C vege
tais; (d) idia de escrtores ou mil itantes
ambienta listas individuais; (el estudos de
casos notveis de degradao ambiental.
Geogficamente, a maioria dos textos
publicado nos anos rcentes se refere aos
pases desenvolvidos, principalmente Eu
ropa e EUA, mas as escla planetrias dos
movimentos e das preocupaes ambien
tais tm propiciado arigos sobre pases do
"terceiro mundo" ou sobre problemas que
afetam grandes reas do planeIa (florestas

tropicais, oceanos, Arico, Antrida, chu-

vas cidas etc.).
Curioalnente, h um tom marcada
mente Ucontemporne" n grande maio
ria dos artigos recentes, que foalizm fa
tos das ltimas dcadas, par os quais via
de regra existem fontes abundantes e facil
mente acessveis. Outr crctertica co
mum maioria dos arigos o usode texto
das cincias naturis. espcialmente geo
logia, agronomia, engenharia Oorestal, b-
. tnica e zoologia. Muitos artigos perten
cem ao que Richard White ( 1 985) conide
r histria das idias ou histria das insti
tuies governamentais, que no exploram
neLriamente as relaes histrcas en
tre as sociedades e os seus ambiente. No
geral, a revista indica que a histria am
bientai uma rea de pesquisa acadmica
e cientfca em expanso e em fase de
refinamento de mtodos e temas.
Darei idias mais precisas sobre os ca
minhos da histria ambiental comentando
alguns de seus livros importante ou famo
sos. Alguns deles constam da coleo En
vironmental Histor, da Cambrdge Uni
vcrsity PH, que vem publicando as obras
de maior peso produzdas na rea. Comen
tarei tambm alguns livros que no cn
tam da coleo.
O historiador ambiental mais imporan
te e mais famoso Donald Worster (Uni
versity of Kansas). Ele tem tr obras que
merecem ser comentadas. Em ordem cro
nolgica, primeiro vem Nature' economy
-f lIistoryofecological ideas (Cambridge,
Cambridge Univerity PH, 1985), origi
nalmente publicada em 1977. Rigorosa
mente, trata-se da histria de um campo
cientfic, o da ecologia. Worster vai
AHTRAAAL 187
orgen europias da erlogia, prinipal
mente na Frna, Alem e n Inglater
do so X e traa o su desnvolvi
mnto exploivo no EUA a parir do
incio do sculo X. Trata no apns do
achdos e cncito cientfic, ms tam
bm dos valore "aJdiano" ou Ujmp_
riai" que mvem o diferente centists
ns sua cncepe sbre o lugr do
humano no mundo nturl.
Alm de eucr o leigo sbre o sigi
fcdo da cincia da eloga, Worter cn
clui com a argumentao decnernte de
que ela no b companheir da preo
pao ambient lista rnte. O seja, p
ele o movimeo eolgio no tem afmi
dade cm a ci eolgia. Ao cntrrio,
Worter cnidera que a ecloga herdou a
trdio "impral", que pretende o domf
nio da nturz, e no srve pal inpilr
movimento ambientalista que duvidem
da legtimidade dese domnio. NU'
eonmy um livr pioneiro, exautivo,
profundamnte rfletido e altamente in
fuente n histria ambiental e das cncias.
O sgundo livr imprante de Worter
Dul bwl - lhe sOllhem p/ai m i l
1930' (Oxford, Oxford University Pres,
1 982). E um clssic da ainda jovem lst
ria ambiental. Om ele Worter criou um
padro e um agenda de trabalho para a
disciplina. Ele bistora as relaes entre
um socedade humn espfc, o seu
meio ambiente e a sus infuncias m
h. Motl as dimen n tur e soiais
do chdo dl bwl - aplido ppular
d tempstde de pil1 que sufoarm
as plancie cntl1is do EUA n dada de
1930 -conideldo, alis, um do maiore
destres ambientais prvoados pelos hu
manos em toda a histria registlda.
Worter faz uma histria natu11 da re
gio em tomo de Kanas (sua ter ntal,
alis), investiga a adaptao relativamente
frgil do indgenas ao quadro natu111 e a
falta de adaptao dos europu. Etes,
.
numa nicagelo humana (1895a 1930)
prouziram um dfc! ambiental em
pleno slo x n pas que hoje se apr
snta como um dos ldere da concinia
ambient lista. Worter mstl meticuloa
mente como o uso do frgeis slo loi
com um tecnologa agrcola inaproprada
alteru a sua compio fica e pnnitiu
a su moviroentao plos ventos contan
t d plancies. Em sguida, motr o
corejo d sofnto humn e as difi
culdade, de ordem finnir, tnica e
cultul d tenttivas d rcuprr a
par o uo humano. Conciso, eloente e
ilutrado cm excelentes fotogl1lfias, este
livro ganhou imporntes prmios na
res acdmic e editorial.
O terciro livro imrante de Worster
Rivers of epire - waler ariit ani lhe
grwh of l Amerian Wel (New York,
Pantheon, 1985). Worster tenta s suprr
nete livro ambicioso, exautivo e qua
eniclopdic, ecrito com cmtncia,
interdisciplinridade, domentao fara e
num etilo que lembl o do historiadors
d cviliza. Ele fz um histria am
biental e soial da irrigao de vasto seto
re rido do ote nore-amercno, prnci
palmenten Califra, An, NovoM
xic, Nevada e Utah. Worter vai a
WiMfogel e aos "depotismos asitic" pa
ra formular a su pergunta bsica: como se
contruiu num regio rida e_ smi-rida
dos EUA U soiedade de abundnca?
Par ele a rpsta est n maniulo
d gua, o elemento C o da paisagem.
Properu quem psua ou contrlava a
gua, quem teve tenologia par levar a
gua de origen distante at onde seu uo
foi "privatizdo", n fonna de abateci
mento urbano, de irigao ou de eneria,
alimentando cidades, indstrias e planta
s. Mas a poltica entra na anlise, pois
os grupos soiais poderoo do oste con
sgiram que a siedade ncional dos
EUA fnanciase as suas crsimas mno
bras ldrulics, subidiando pres d ter
rs pblics e de tarifas de energia e irrga-
188 LHTRC ~1WU
o supstamente para pquenos fazndei
r m n verdade par fazndeiros rico.
O ntural Co gua foi, prn
to, tnica e pliticmente manipulado pa
W pruzir um agricltur altamente c
pitalizda, a csto sciais e ambientais
altamente rgsivo.
Wliam Cronon (Yale Univerity) es
crveu outro livr altamente infuente n
campo da histria ambiental, intitulado
Changes i l /nt - intan, c% nits
ant l ecolog ofNe Eng//l (New
York, Hill and Wang, 1983). talvez o
melhor livro para travar contato cm o
bn frtos do encontro entre a histria e o
meio ambiente. Cronon faz a interdiscipli
nridade parr fcil e sintetiz histria,
antropologia, sociologia, economia, geo
grfia, eclogia, botnic e zoologia com
perpiccia, economia de palavras e alta
legibilidade. Ele cumpre a promesa do
ttulo: analisa os diferente uos que ind
gens e eurpu derm mema terr (do
atual Norste do EUA) e as marcs que
ess uo deixarm, tanto na terra qu.nto
ns sociedades. Usando criativamente as
Cnics culoniais e as etnografias dos p
vos indgenas da regio, Cronon revela
cm clareza a facta prpriamente ambien
tal da interao entre europus e nativos
num particular recnto do Novo Mundo.

um etudo moelar.
Qem preferr livro plmicos far me
lhor s eclher o de Af Crosby (at
rcntemente n Univerity ofTexa). To
me-s, pr exemplo, o su The Colwnbian
echange -bilogical D culural cone
que/ces of 1492 (Westpor, COlmecticul,
Greenwoo Ps , 1973). que se antecipou
histra ambiental propriamente dita.
Crosby prouz uma espcie de inventrio
crtico do que foi Utrdo" entre os conti
nente americno e eurpu dede 1492, e
cm que cneqncias imediata e rmo
tas para o humano e o sus respctivo
ambientes. Ele trata de homen, mulhere,
idias e tenologias, mas se oupa mais de
animis e plants (slvagen e domstic
dos) e at de bacras, vru e dons,
cncentrando-s mi n biolgic do que
no cultural. Crosby dedica too um captulo
intigante origen da sflis, que ele cn
sidera a nic don americna exprada
para a Eurpa, que numa "tU deigual"
enviou para a Amrica deznas de dons,
alis ddors de milh de ntivo
americano. Outros capulo intrutivos s
deicm ao efeito da intruo de ani
mis domstic europu n Amrca e ao
uintercmbio" de alimento de origem ve
getal entre Eurpa e Amricas.
Crby ainda mais plmico em Eco
/gical imperialism -lhe bi% gica/ exan
sio/l of Europe 90 -190 (Cambrdge,
Cambridge U,versity Pres, 1 986), com
360 pgi nas explosivas. A nrtiva pr
veze quas trancnde a histria acadmi
c p entrar no territrio do fantstic -
ainda asim frmente domentdo.
Croby vai alm de 1,e Co/umbian ex
change, combinndo de fonna mis equili
brada a biologia e a histria soial e en
mica. O su tema bsic dos mais espi
nO: analisr a ''vantagen biolgicas"
do europeu n implantao de "neo-Eu
ropas" -ou sja, rplicas da soiedade eu
ropia -em algun lugars do mundo. Se
gundo ele, foi apenas na Amric do Nore,
n bacia do Prata, n Autrlia e na Nova
Zlndia (todas so ras temperadas) que
os europu conguirm ese seu intento.
No retante do mundo, o europeus, memo
quando pltic e economicamente domi
nnte, foram derrotados nas suas tentati
va de reprduzir a sociedade europia,
entre oulra cisa pelo fato de os quadros
naturais dos trpicos anularem as suas
''vantagen biolgicas".
Esas vantagen so, de novo, os pr
prios homens e mulheres e as suas tecno
logias, o seus animais c planta dometi
cados, as suas don,"s, as suas bactrias e
o seus vrus. Aqui Crosby encara mais
detalhada mente os temas da tecnologia, de
AH KAA 189
organizo soial e mililar, de p=po
europia do meio ambiente etc., motrndo
cmo a capacidade europia de manipular
O recurso naturais sem entraves clturis
foi uma vantagem crcial no seu confronto
cm o pvo de tenologias mais simples
c/ou com cncepes menos instrmentais
da W tu rez.
Crosby narra algun fracaso euro
peu, como as muilaS Icnlativas do cruz
do de oupar as "teras snta" e as frs
tradas colnias viking na Gronlndia e
n Amric do Norte. Infelizmente ele no
delalha os fraC s europeus mais co
tempordneo, ou sja, aquele muitos luga
re do plnei onde os moderos europeus
no cnguiram reprouzir os seu pa
d, de vida, apsar de sua tecnologia
avanda. Ele d material de sobra para
renexo, porm. O captulos sobre a te
nologa prtugues e espanhola de nvega
o martima e sobr as coneqoias da
introuo de eras daninhs e animais
domtico so os mais polmics.
Cntinuando cm autors plmic,
paso a Slcphen J. Pyne (University of Ari
zn). O su Fir in America - a cuiral
ilistor ofwil alu rural f (princc
ton, Princeton Univerity Pres, 1988) a
m cntroverida de todas as prdu
da histra ambiental do meu conhecimen
to. um texto cndente, ecrito com um
misto de caualidade e gmndiloncia,
mcio, meticulomente pesquisado, or
ganizdo de forma orginal, com exolente
fotografas e um nmero enorle de fonte.
Tria-s de uma histria ambiental do fogo
de origem human, prncipalmente H
no apn na Amric do Nore.
relevante mencionar o motivo da con
trvria sbre ese tivro. Ele sempre
crticado plo que etudam o uo de
rwso nturais por pvos "prmitivo''t
pis Pyn eXImiu o efeito de comporta
mnto ambienlalmente "prdatrio"
dCpvo em vro lugare do mundo.
Is o abalou o cone do "bom selvagem
ambientalistaU, muito cro a algun stor
mais romntic do movimento ambienta
tisla e dos estudioos do meio ambiente,
para quem o pvo "primitivos" so inca
paze de agedir a nturez. Ele doumenla
uma enorme quantidade de prticas inon
diras nativas n Amrica do Nore, mo
tmndo a sua racionalidade econmic e
suteolando que elas prouzirm mis
camps abros e meno norelas do que
existiriam "naturalmente". D forma ainda
mais plmic, U menos convincnte,
Pyoe af que a chegada dos europeus
Amrc do Norte e as sucesivas expul
se de grupo indgenas que pennitimm
a epallSo remporria d forestas em
campos illlenciollalente "admilJistra
dos " pelos ilcndios ugelas.
Embom os usos indgens do fogo sejam
importantes na obm, Pyne analisa o fogo
cmo fenmeno cultural de pvos prmiti
vos e modero. Na verdade, o tema prin
cipal a obs o que O nore-amercnos
de origem europia tivemm, por quase um
sculo ( 1 880-1970), com o controle do fo
go nas ters pblica e/ou noretadas do
EUA. Es Obs10 deixou rastros do
mentais e intitucionais fartfsimos e fceis
de encontrar no arquivos e acrvo do
mentais pbticos e prvados de too o
EUA. Esla a histra ambienlal mais ex
tensamente domenlada que eu li.
Pyne trabalha cm a idia de que o fogo
n regs de fronteir do EUA foi visto,
a parir de 1870, por pa.las innuente da
soiedade e do govero nore-americn,
cmo um agente detridor naturl de va
laS sob controle govermenlal (fo
restas nacionais, parque nacionais, rser
vas biolgica, mnnciais etc.). Por is
fomm mobitizdo enorme reur hu
mno, fmni e cientfcs par evilar
e cmbater o fogo, num Cl sm prece
dente em qulquer pa e em qualquer
pa. M Pyn O cincia da ec
loga e motr que o fogo f pr do ciclo
nturl de quas toas a paisgen e C
190 EHTRlr -l9lJ
sitems d Amrca do Nore. Ele sutent,
pr is , que o cmbate sistemtico ao fogo,
em nom d prrao d nturz ''i
gem", n verade Coi um fenImen cul
d iee hn q al pr
s siativas d piagen nlais,
pruzindo !orests ondeante havia sva
n ou cmp gdo, ou moificndo
!orsts adaptadas a inndio prir.
Pyn etd ainda a "enomia pltic
do cmbate ao Cogo". Mostr cmo a abun
dncia de mo-de-obr, ou de equipamn
U mealzdos, ou de inforo cient
fca, levarma diferntes mtoos de cm
bate. M o cptulo mais intersante
so as breve "histrias regonais dos in
cndios", mostrando o papel do fogo n
formao das paisagen regionais do
EUA. Se o leitor pna que o fogo traz
apena "detrio" ambiental, e no quer
mudar de opilo, aconselho que no leia
Pyn.
Um cmp imprnte da histria am
bientai a do vlr humans atribufs
nU. Embr o cmp derive da
histria inteletual ou literra, o historia
dor ambientais tm investido nele com
rultado imporante. T livro nese
gnro mercm ser comentados. Em pri
meiro lugar vem L Mar, na verdade um
historiador da litertur. Ele produziu no
incio da dada de 19 um livro extre
mmente in!1uente entre os historiadors

ambienti: T machine in lhe garn-te-

chnlogantralidalinAmerica
(ndon Oxfor Ulversity Pres, 19).
Mar eninu a tna a "primeira gerao"
de historadors ambientais a imporncia
analic do valor atrbudo s diferen
te fors de nturz.
Ee etd fciolstas, pta e en
t nore- am.cno do sculo XIX. Tr
t-s de um estudo de exprs o literra,
m prsmente do recr de fzer cn
trte e opis entr "mquin" e "n_
turez". Marx retoma a tradio clsic
g-roman do patoralismo e mostr
cmo quas t as paiagen elogadas
plo etor clsir C cntempr
W amnte d nturz so n verdade
"jardin", r cada e mnjadas
plo huU. Mar mtr cm o h
mem odentl & as paigen que ele
mesmo contla ou contri, fora nda
sutil de gotar de si mm. Qanto ntu
W "selvagem" j'td" "inontl- ,
. ,
vel", ele tem pavor ou um aptite inac'vel
de contrlar, domtcr, civilir. Es
atitudes afetam prfnamnte as as
das soeade hu em rlao ao
su ambiente nturi. Muita vez um
sieade aClita que est "slvando a
nturz", ms "slva" apns um obr
sua.

Outr livr dedicado apnas s idias e
in!luente na histria ambiental o de Ro
derck Nash, Wi/rnsand theAmerican
mind (3' ed. Cmbrdge, Yale Univerity
Press, 1982). Considerado M muito ano
pr 8 ias de eitores do EUA como
um do 5 melbores livr em ctlogo no
pa, este texto de Nash (Ulverity of
Califorla, Santa Baroar) foi conebido
ainda no iieio da dcda de 196, quando
nia o movimento ecolgc no EUA, e
foi revisto e ampliado em t edis. O
resultdo um texto rico de inforo,
aMlise, indagao, e facilmnte legvel.
Nash fez a prunta complementar ao
"jardin" de L Mar, pr quem foi in
!ueneado: o que sigfica par o huma
nos moero tertrio com nturez
"virgem", "intocda"? Ele enontra re
postas variadas, mas motra que a cultura
oidental moera tem cneitos psiclo
gicmente crgdos sobr o que "sl
vagem" (wil. Par pvo moeros que
tenham ou imagnem ter reas "slvagen"
em seu territro, ela tnto poe rpresentr
algo terlvel e intil a ser civilizdo, quan
to algo blo a ser preerado. Quando um
soeiedade tem grpo soiais com valor
asim opstos, nasce um tip de movimn-
AIIISl'RIA IBf.AL 1 91
to ambientalist que desja salvar a "natu
rez selvagem", e no o IIjardin".
Nash cra o cncito de "valor de escs
s' da nturz "slvagem". Par ele, C
nturez to mais temida e desprezda
quanto mais abundante e mais prxima ela
do sujeito, e to mais amada e admirada
quanto mais ecsa e distante ela estiver.
Isdiz muito sobr quem a favor e quem
contr a prserao desa fonna de na
turz. Outra prcepo origl1 de Nash
que a atual defea da naturez "slvagem"
umfato culturalmente revolucionrio nas
soiedades oidentais, que smpr valori
zrm a nturez apnas de aoordo om o
gru de altero ou controle humano.
Um terceiro livr que investiga valore
ambientais vem da pen de Frederck Thr
ner: Beond geography -the wstem spirit
againsf fhe wilderess (New Brnwick,
New Jerey, Rutger Univerity Pres,
1 983; trduzdo para o 'portugu com o
ttulo O espfrito oidellfal contra a natur
Z. Rio de Janeiro, Campus, 1 99). Orgi
nalmente etudioso do folclore e da cultura
dos nativos da Amrica do Norte, Thmer
aqui escrve uma histra dramtica das
difcis rlas entre a cultura ocidental e
a naturz e o pvo "selvagen". Cme
no antigo israelitas, pas pelO cristos
prmitivos, por grgos e romanos, plo
europeu da Idade Mdia e chega ao pna
do da modema expano eurpia, quando
o europeus foram confrontados com ter
e povos "selvagen" e no os toleraram.
Trabalhando com as idias de Jung e do
etudioso de mitos Joseph Campbell, Thr
ner pe o dedo na ferda arquetpica do
Oidente: sua ojeriz s rligis naturalis
t ou Itica e aos povos que praticam
esas rligis. Os oidentais so diligen
tes "desencantadores" das paisagens mti
cs, produtores de paisagcl\ "ordenadas".
Tmer diz escrever uma histria "epiri
tual" do Ocidente, mostrando a suas dili
cldades simblicas de lidar com outras
foras de prceber a naturez.
Em tom de enio, ma com ampla p
quisa Wfontes sbr &cltr do pvo
Itio, Tmer U linguagem ao memo
tempo trgic e pruaiva par narr O
encontrs entr oidenti e Itico. O me
lhor captulo do livro, signifctivamente,
sobre o "aprendizdo" do brno cativo
de povos nativo da Amric do Nore.
Basado em cr de duznto texto publi
cdos e initos des e prisioneir, Tmer
mostra omo quase todos ele desobriram
durante C Uencontr" que o su cap
tore tinham virtudes que a trdio oiden
tal lhes negava pr prncpio. Tmr pru
zu um livro indispnvel par quem qui
ser estudar o papl d diferenas culturis
n percpo e no Uda nturez.
Waren Dean (New York Univerity)
onhecido do leitors e profsionais de
histra no Brasil plO seus vros livro
sobre a nos histria soial e eonmic.

Mais recentemente ele produziu o nico

livro de histra ambiental que conheo
sobre o Brsil: Brazil and fh sfruggle for
Ibber -a sfUd i environmelllal hior
(Cambrdge, Cambrdge Univerity Prs,
1 987. Pela fato de Wa[n Dan srconhe
cido nosso, e de ete livr trtar princpal
mente do Brasil e estar disponvel em pr
tugus (om O ttulo Brasil e a lUla pl
borracha. So Paulo, Editora Nobel, 19),
iremo dedicr um cmentrio mais exten
s a eta excelente combinao entre hist
ria natuml e histria soial, que sintetiz as
principais tendncias da histria ambiental.
Dean etuda a "domesticao" de uma
planta, a seringueira (Hevea brasilienis),
no Brasil e em vrias partes do mundo. Ela
foi, alis, um das ltimas plantas doms
ticadas com suceso plos bumanos. Dean
explica a eologa da Heea, ror nativa
da Aaznia e gerador de ltex (matria
prima da borracha naturl), descrevendo
sua ocorrncia natural numa exten re
gio quase toda ao sul do rio Amazonas.
Motra cmo o ltex foi uado por ntivo
e branoos antes da fase de intena extro

192
E1IIIS rRlr:OS IQ I
rmerial dos fins do sculo XIX e anali sa
o famoso "boom" da borcha no Brasil.
O livro mconcntra ento em dois con
junto de fatos. Prmeiro, Dcan segue o
destino das mudas e sementes brsileiras
"contbandeadas" par a Inglatera em
1875. Mostra meticulosamente quando,
onde, cmo e com que sucesso elas e suas
decendemes form plamadas na ndia,
Cilo, Indonsia, Malsia, Filipinas e ou
tros pases remotos em relao Amaz
nia. Segundo, Dean examina o invarivel
frcasso dos grande plantios da Hevea no
Brasil e nas Guianas, Amrica Cntral e
Caribe, ou seja, relativamente perto desua
ra de expanso original.
Dan discute poranto o fracsso das
planta brsileirs. H questes de mer
cado conumidor, custos de mio-de-obr C
de trnsporte, produtividade, escala, regi.
mes de trabalho, pouca racionalidade nos
plantios, colheita C beneficiamento etr.
Mostra tambm como o seringalistils ama
znicos sempre se opuseram s plantaes
brasileirs que, se bem-sucedidas, liquida
ram os serngais nativos sob seu controle.
Mas Dean dedic todo um captulo a
mostrar que o principal motivo do frllcaso
das plantae brsileiras foi ecolgico. Ele
mostra como a Hevea deenvolveu em seu
habitat uma co-voluo adaptativa como
um fungo parasita de suas folhas. Na no
resta trpicl mida pouco altemda pelos
humanos, o fungo modera a sua incidncia
e pupa muitos espcimes por causa das
dificuldades de m propagar na mata densa.
Nas plantaes, ao contrrio, as dezenas ou
centenas de milhares de Hevea plantadas
em crreiras homogneas facilitam a sua
prpagao. At hoje, depois de 80 anos de
pquis, o fungo reistiu a todos os mto
do de neutrli1o e rntaminou todas as

plantae brasileir etudadas pelo autor,

inclusive em etados fora da regio amaz
nic (Bahia e So Paulo, por exemplo).
Significtivamente, o fungo at hoje no foi
registrado nas plantaes asiticas e do
oceano Pacfico.
No entanto, Dcan faz questo de mos
trr que eses frac<sos no form exclusi
vamente "brasileiros". H um timo cap
tulo sobre os fiascos de Henr Ford no
plantio de borracha na Amaznia, nas d
cadas de 1920 e 1930. Pares de outros
captulos examinam plantae, tambm
frustradas, feitas porempresas estrangeiras
do setor de pneumtiros. A soma dos fra
cassos dos brasileiros e dos estrangeiros
nas plantaes em territrio nacion.al e a
carestia da borracha nativa da Amaznia
fez do Brasil um importador crnico de
borracha natural, h vrias dcadas.
O livro de Dean tanto sobre o Brasil
quanto sobre as grandes plantaes de se
ringueiras em todo o mundo. O conjunto de
fontes empregadas impresionante, va
riando de dados ccnsitrios, jamais, publi-
. .
V

C" dOCS govcmamenl31s, manUaLS ICCnlCOS,

entrevistas, discursos, anais de confern
cias Ccongs s, discursos parlamentares,
leis e regulamentos e at os arquivos de
inslitutos de psquisa botnica e de vrias
fazendas e postos expermentais de todo o
mundo. um livro vitorioso que pennite ao
leitor brsileiro ver as reali7.aes da hist
ra ambiental.
4 Alguns autores brasileiros
com produo relevante para a
histria ambiental
No Brasil, tivemos e temos historiado-
. @ . . W
res, Clentlstas SUiaiSC enalStas SCl15lVCl5
s relaes rustricas entre sociedade e
meo natural. A seguir, menciono alguns
deles e a relevncia das suas obms par
estudos mais propramente acdmicos de
histria ambiental. Devo dizer que at o
momento desconheo qualquer brasileiro
do passado ou do presente que tenha se
f IIIS I'CRIA AMUI! "f IL 1 93
decla rado " historiador a mbienud" ou equi
valente.
O historiador Srgio Buarque de Holan
da, principalmente em Mons ( J 990) e
em O etremo Oesce (1 986), trala com
dcscnvollura de variveis ambientais co
mo nora, fauna, topografia, solos, navega
bilidadc de rios, meios de transprte, dis
ponibilidade de alimentos etc. So nol
veis, por exemplo, as suas observaes
sobre eficcia blica de doi, grupos nati
vos dotados de adaptaes cultumisau aln
bieme: os gllll/cLlru (o "gentio cavalei ro),
que dominaram o cavalo i mroduido pelos


europeus, e os pmoguo, eXll11JO ca 10ClroS.
Ese nativos aretamm a rotas terrestres e
fluviais dos paulistas em demanda do ime
rior C innucncinull os Pldres de ocupa
o eurpia. Holanda focaliza lambm as
tecnologias europias, princi pal mente as
agncolas, e a sua incapacid:lde de sustentar
os colonos, sem ajuda dos alimentos pro
duzidos pelos nativos.
O socilogo Gilbero Freyrc produLiu
na dcada de 1930 um livro intituladoNor
desce ( 1 985), cujos quatro captulos ini
ciais so verdadeiros ensaios de histria
ambienL11. Embora no aprofunde os 5
pectos de cincia natural, Freyre mostra
como as expectativas, os valores e os aios
dos porgeses pruzi ram efeitos preda
trios no quadro natural do chamado Nor
deste mido. Examina as relaes dos por
tugueses Com os nativos, a temi, a nom, a
fau na e a gua, e produz um diagnstico de
destruiio ambicmal nada favonivel aos
sellhores de engellho, de quem cm tantas
outras obras ele fez o elogio.
O gegrafo Aziz Ab'Saber tem uma
percepo allamente apunlda da histria
das interas entre os quadros naturais e
as sociedades humanas. Veja-se, entre
muitas outras producs suas, os pequenos
textos inseridos nos dois primei ros volu
mes da Hitria geral da civlizao bra
sileira (Holanda. 1 985 e 1 989), onde apon
Ul cuidadosamente quai: os uso e ;JS po-
tcncialidades que as teOs Cguas brasilei
ms ofereciam para nati vos, escmvos afri
canos e colonos europeus. Ele destaca as
di ficuldade, que este ltimos tiveram por
causa da "tropicalidade" de quase todo o
territrio brasileiro.
A obra de Albero Ribeiro Lmego -
possivelmente engeneiro civil - outr
exemplo do estudo cnjunto e histrico d
"terrJ" e do uhomem'\ como ele mesmo
coloca a questo (ver, porexemplo, L,me
go, 1 974). L1mego fondiz as terras nu
miJlces, numa srie de livros com ttulo
ambicnlal mcllle especico (brejo, restin
g:t, bal de Guanabara e sr) e que co
brem lodos os ecossistemas pr-europeus
do estado_ Ele parte da geologia e geomor
fologia, passando pla hidrografia, solos e
clima, mostrando quais atividade huma
nas enll11 mais propcias paro cada ecossis
tema. A histria propriamente social e eco
nlllic<t que ele deriva de suas obserae
ecolgicas peca por simpl ismo e por um
regional ismo pouco relevante. Ainda as
sim, o conjunto da sua obr resulla de um
ambicioso projeto de etudo histrico das
intcraes entrc meio ambiente e socieda
des humanas, projeto esse em tudo similar
ao de uma histria ambiental.
Entre os chamados "ensastas", espe
cialmente Euclides da Cunha (1 986) e Oli
veira VialUla (1 987), encontramos exem
pl os de abordagens mais unilaterais -ma
ainda innucntes -das relacs entre natu
reza e sociedade. Cunha e ValUla bem
moda dos detenni nismos biolgicos e geo
gr:ficos do fim do sculo XIX, enfatizm
as restries cadas pelos ecossistemas e
paisagens, mas raramente se ocupam de
como as sociedades humanas modi ficam
mesmo os ambientes mais hostis para os
seus fns. Ou seja, eles se concentram na
dimenso daquilo que o meio natuml "faz"
com os humanos, e deixam de lado o que
as "leituras" humanas do meio nmural po
dem representar em tennos de ao culu
ml de l110di fici 'lo do meio naluml . Ambos
194 FTHTRC -19"
ecreverm obrs relativamente amplas,
foalizndo vrias regie: Rio de Janeiro,
Nordeste e Amaznia (O), Rio de Ja
neiro, So' Paulo, Minas Gerais, Paran e
Rio Grnde do Sul (Viann).
Albrto Torres, outro "ensta", em p
queno texto do incio do sclo (19),
crcterizou eloentemente a enomia
brsileir como um conumidor vorz e
imprevidente de recr nturais, num
tom apalptico que lembra o de algun
ambientalists contemprnes. Embora
bm informado sobr o que oorria n
Eurpa e no EUA em tenno de ''
rcional de recros naturais", Torres se
limita a denncias e apelos. Que eu siba,
ele nunca desenvolveu o tema alm dese
texto, que, no entanto, parece ter tido algu
ma infuncia no primrdios da legislao
ambiental brsilcira.
A falta de espa impde obseras
sbr aspctos ambientais das obrs de
Vrgem, Cpistrano de Abru, Caio
Prdo J r. e outro (ver Pdua, 1 986, par
uma rviso mais detalhada de autors que
rfletiram sobre a natureza brsileira). Mas
quero indicar que no so poucos os auto
re brasileiros cujos textos ajudam n pro
duo de pequisas com uma abordagem
mi explicitamente ambiental.
Quer recordar aos interesados em his
tra ambiental no Brasil que cntamos
cm uma cleo rlativamente vasta de
rlatos de viagen do sculo XIX e X
pmduzidos pr viajantes, diplomata, mili
tres e nturlistas estrngeiros. Um parte
imprnte dC relato foi publicado na
cleo Brasilian, da falida Editor Na
cionl, e vem sendo reditada dede a d
cda de 190 pla Editora Itatiaia, num
cleo chamada ReolUuisla do Brasil.
A temos os texto j batante clmecido
de Saint-Hillaire, Spix e Martiu, Buroo,
Bate, Agasiz, Wallac, Conde d' E, e
muito outro no to cnhecidos. Alm
diso, a s de manuctos da Biblio
t Nacionl e de vrio Intituto Ht-
-
ric e Gegfc cntam cm inmr
rlato e cn" de viagem indito, al
gun deles prinentes aos sculo XVIe
xv. Como disse em seo anterior, C
so fonte privilegadas par o historiado
r ambientais, e o Brsil, pla su trpica
lidade e pla diveridade do su W i-

tem, atiu e cntinu a atrir cnten de
vijante e cientista etrngeir oruno
de paes temprdo, trindo par obr
var paisagen e aspto da ntz.
5 Concluso: em prol de uma
reviso dos ciclos econmicos
brasileiros
Eper ter cnvencido agn historia
dore, estudante de histria e interesdo
da originalidd da histra ambiental. A
prtexo de concluo, defenderei a sua r
ldnia para a historogrfia e soedade
braileirs, tondo apns num pnto. Fa
pare de um gero que estudou a
histra do Brail, no primrio, em livro
dominados pla clssica viso do "ciclo
econmicos": pau-bril, can-de-a"r,
gado, algoo, ouro, "f, brch etc.
No foi paricularmente agrdvel etudar
esciclos, mas o cnhcmento deles b
je me prite entender melhor o Brsil
cmo pa cja eonomia foi e cntinua
etreitamente atada exploro de cr
przo de recursos nturis (floreta e pr
duto florstais extrtivo, animais slva
gen, terras agclas e pcra, depito
mineris, rio ele.).
A partir da dada de 19, es a litera
tura foi desloada pr outra que enfatiz as
"rela dialticas", a Uarticula" e O
"movimentos do capital" entre o divero
ciclos que, asi pasrm a ser ciclo
abstrato, eman de um entidade ain
da mais abstrata chda "explorao c
lonial". Embra no discre da bvia a-
AHTRA AMB AL 195
clao entre os ciclos da "velha historio
grfia", prcb que a juventude fonnada
dentr da "nova historiogrofia" deenvol
veu a cpacidade de ariclar comptente
mente fatos e pD os que m I entendem.
Ea sbe mntar esquemas cmplexo, ma
no sab dizr o que comp cda pa r do
equem.
A "nva historogfa" tem sido inca
paz d elarcr exatamente os ti d
soi geads pl exlorao d U
rcurso nnlra O de vdrios reursos si
mltnemene O d vrios reursos em
seqncia. No fm das contas, uma rgio
pa tem um etrtura soial e um
cltur subtancialmente diferlUeS de uma
rea de minerao ou de agiculur de
exprao. Sinto que a cpacidade de dis
tinguir o efeitos soiais dos ciclos foi eli
minada pla "nova historogrfia", anios
de estableer ligas entre ciclos cnce
bido isoladamente. Sem dvida, a histra
deve ter a ambio de forecer esquemas,
m deve forecr tmbm mteriais inte
ligveis para montar esequemas.
Quero sugerir que a histria ambiental
pde contrbuir nos prximos anos par
que m atinja um meio tenno entre o "ci_
clo estanques" e os "ciclo abstrto". A
melhor agenda para um posvel grpo de
historiadores ambientais talvez seja r/o
mar o tea dos ciclos eollmicos d his
tria colonial e illdeetuluedoBrasi em
clave ambiel. O objetivo seria identifi
cr, em escla regionl e locl, que tips de
sieade se formaram em tomo de dife
rente ruro naturais, que pnnanncia
tiverm ess sociedades e que tip de
cneqncias ela criaram par o su
ambientes sutentarem outros tips de so
ciedade.
Esa a melhor fora de verficrcomo
o ciclo se interligam, ou no se interli
gam. O Vale do Rio PaDa do Sul, pr
exemplo, foi devastado h mais de um
sculo pela cafeicultura. Hoje uma rgio
rigoromente etgnada, deligada de
qualquer outro ciclo dinmic prximo ou
longnquo. A maneira de usar o solo lo
cais, por mis que tenha obdecido lgica
do capitaJismo intercionl, pouco ou na
da deixou para a manuteno de uma so
ciedade loal. Exemplos de rea igual
mente exauridas e estagnadas poderiam ser
multiplicados dentro do territrio brasilei
r. Todas elas merecm etudo que supe
remo marco do "ciclos estanque" e dos
"ciclo abstrtos". A mesma tica pode sr
aplicada para (1) os numeroso pntos do
territrio brasileiro submetidos a proe
sos recente de uso intensivo e (2) aos que
apns agora eto sendo incorporado
ecnomia nacional em tenno efetivos.
A economia e a sociedade brsileirs
continuam a ser extremamente dpenden
tes dos recursos nturis. Noso futuro de
pnde dC recros, do valores que lhe
emprestamos e do uo que lhes damos.
No temos tic do lucro, nem tica da
produtividade, nem tic do trbalho; no
somos criadors de tecnologa de pnta,
nem de pD s produtivos; no temo
capital para viver de renda; a nosa mo
deodade indutrial e ps-indutrial to
impresionnte quanto frgil. Grande
stores da nosa ppulao e da nosa W
nomia cont inua m a depender do uo exten
sivo e rramente prudente de recurso na
turais: nova terras agrcolas e pcurias,
novos empreendimentos de minerao,
novos produtos extrativos, novas uina
hidreltrica. O mercado mundial et pa
gando cada vez menos por ese OO

naturais.
Sabemos que todas as dimens da
noss economia de recurso nturis esto
articladas. No podemo mais adiar um
conhecimento histrc mais consistente
de cada uma dess dimens. minha
opinio que a histria ambiental pode dar
uma cntribuio decisiva para entender
mos o nos o pasado e o nosso presnte de
pa rico em reuros naturais e asolado
por dvidas sciais.

196 ES S IlSTRICS 1%l

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Jos Augusto Drummond professor adjunto

do Deprtamento de Oncia Polflic da LhVBl-
sidade Federal Aumi nensc. Mestre em cincias
ambientais plo Te Evergreen Stale Coliege
(Olympi W.shiog'oo, LLP),",u.lmeo'e cura
o Programa de Doutorado em Recursos Naturais
Terrestres na UniversilY oF Wisonsin, Madison
(EUA). cm bolsa de elUdos da CAPES.