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PROPIEDADES PRINCIPALES DEL CONCRETO

7.0. ESTRUCTURA INTENA DEL CONCRETO En la Fig. 7.1, se puede apreciar el esquema tpico de la estructura interna del concreto endurecido, que consiste en le aglomerante, estructura bsica o matriz, constituida por la pasta de cemento y agua, que aglutina a los agregados gruesos, finos, aire y vacos, estableciendo un comportamiento resistente debido en gran parte a la capacidad de la pasta para adherirse a los agregados y soportar esfuerzos de traccin y compresin, as como a un efecto puramente mecnico propiciado por el acomodo de las partculas inertes y sus caractersticas propias. Una conclusin inmediata que se desprende del esquema mencionado, es que la estructura del concreto no es homognea, y en consecuencia no es isotrpica, es decir no mantiene las mismas propiedades en diferentes direcciones. Esto se debe principalmente a los diferentes materiales que intervienen, su variabilidad individual as como al proceso mismo de elaboracin, en que durante la etapa en que la pasta es plstica, se posibilita el acomodo aleatorio de los diferentes componentes hasta su ubicacin definitiva al endurecer. Un aspecto sumamente importante en la estructura del concreto endurecido reside en la porosidad o sistema de vacos. Gran parte del agua que interviene en la mezcla, slo cumple la funcin de lubricante en el estado plstico, ubicndose en lneas de flujo y zonas de sedimentacin de los slidos, de manera que al producirse el endurecimiento y evaporarse, quedan los vacos o poros, que condicionan el comportamiento posterior del concreto para absorber lquidos y su permeabilidad o capacidad de flujo a travs de l.

7.1. PROPIEDADES PRINCIPALES DEL CONCRETO FRESCO a) Trabajabilidad Esta definida por la mayor o menor dificultad para el mezclado, transporte, colocacin y compactacin del concreto. Su evaluacin es relativa, por cuanto depende realmente de las facilidades manuales o mecnicas de que se disponga durante las etapas del proceso, ya que un concreto que puede ser trabajable bajo ciertas condiciones de colocacin y compactacin, no necesariamente resulta tal si dichas condiciones cambian. Est influenciada principalmente por la pasta, el contenido de agua y el equilibrio adecuado entre gruesos y finos, que produce en el caso ptimo una suerte de continuidad en el desplazamiento natural y/o inducido de la masa.

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1)

2)

Por lo general un concreto es trabajable en la mayora de circunstancias, cuando durante su desplazamiento mantiene siempre una pelcula de mortero de al menos sobre el agregado grueso. El mtodo tradicional de medir la trabajabilidad ha sido desde hace muchos aos el Slump o asentamiento con el cono de Abrams, ya que permite una aproximacin numrica a esta propiedad del concreto, sin embargo debe tenerse clara la idea que es ms una prueba de uniformidad que de trabajabilidad, pues es fcilmente demostrable que se pueden obtener concretos con igual slump pero trabajabilidades notablemente diferentes para las mismas condiciones de trabajo. Una prctica recomendada por el U.S. Bureau of Reclamation (Ref. 7.1), consiste en que una vez concluida la determinacin del slump se procede a golpear con la varilla la plancha metlica de base, provocando el desmoronamiento del concreto lo que permite una estimacin visual de la capacidad de acomodo al compactarlo. Cuando en obra se controla la dosificacin de las mezclas en peso por lo que hay seguridad que se estn midiendo los ingredientes de acuerdo al diseo y corrigiendo por absorcin y humedad, un slump mayor del que se vena registrando, es indicativo de que la granulometra total se ha vuelto ms gruesa, en consecuencia el Mdulo de fineza se increment y disminuy la superficie especfica pero todo esto sin cambiar la relacin Agua/Cemento. En consecuencia el slump aument no porque se ha aadido ms agua al diseo sino porque la mezcla requiere menos agua debido a cambios en la gradacin de los agregados que la ha vuelo ms gruesa. En estas situaciones, no tiene fundamento tcnico el rechazar el concreto en base a la prueba de slump, pues si la dosificacin est controlada, se est demostrando que no se afectar la resistencia. Ahora bien, si el slump que tiene actualmente la mezcla es tan alto que ocasiona problemas de segregacin exudacin, es necesario reajustar la granulometra total recalculando las proporciones de arena y piedra (subiendo el contenido de arena y bajando el de la piedra) para mantener constante el mdulo de fineza total del diseo y regresar al slump original, pero nunca se debe empezar a bajar agua aleatoriamente pues esa es la mejor manera de perder el control del diseo ya que no estamos atacando el problema de fondo que es la gradacin. Si se da el caso contrario de que el slump se redujo pese a estar controlada la dosificacin, es indicativo de que la granulometra total cambi volvindose ms fina por lo que la mezcla requiere ms agua y se seca. La forma de corregir esto es hacer lo inverso al caso anterior incrementando la proporcin de piedra y disminuyendo la de la arena para mantener constante el mdulo de fineza de diseo. Para lograr una mayor aproximacin a la trabajabilidad, la Reolonga, que es la ciencia que estudia el flujo o desplazamiento de los materiales, ha establecido los siguientes conceptos que permiten enfocar con mas precisin el comportamiento reolgico del concreto en estado fresco y por consiguiente su trabajabilidad: (Ref. 7.2) Estabilidad Es el desplazamiento o flujo que se produce en el concreto sin mediar la aplicacin de fuerzas externas. Se cuantifica por medio de la exudacin y la segregacin, evaluada con mtodos standard que permiten comparar dichas caractersticas entre varios diseos, siendo obvio que se debe buscar obtener los valores mnimos. Es interesante notar que ambos fenmenos no dependen expresantemente del exceso de agua en la mezcla sino del contenido de finos y de las propiedades adherentes de la pasta. Compactabilidad Es la medida de la facilidad con que puede compactarse el concreto fresco. Existen varios mtodos que establecen el denominado Factor de compactacin, que evala la cantidad de trabajo que se necesita para la compactacin total, y que consiste en el cociente entre la densidad suelta del concreto en la prueba, dividido entre la densidad del concreto compactado. En nuestro medio no es usual disponer del equipo para la prueba standard que es Britnica (Ref. 7.3), no obstante no es muy difcil ni caro implementarlo ya que es muy til en cuanto a la informacin que suministra.

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La prueba consiste en llenar el cono superior con concreto depositndolo sin dejarlo caer, par que no haya compactacin adicional. A continuacin se abre la compuerta inferior para que caiga por su peso propio y llene el segundo cono con lo que se estandariza la condicin de compactacin inicial. Finalmente luego de enrasar el cono se abre la segunda compuerta y el concreto cae por su peso propio para llenar un molde cilndrico estndar. Se obtiene el peso unitario del concreto en el molde y el valor se divide entre el peso unitario obtenido con la prueba estndar en tres capas con 25 golpes cada una. Esta operacin debe hacerla una sola persona manteniendo constantes el equipo para el manipuleo y el procedimiento, ya que los resultados estn influenciados significativamente por estos aspectos. Hay que tener claro que los valores obtenidos nos sirven para comparar diseos similares para elegir el ptimo, pero no nos da un valor absoluto para comparar diseos con materiales diferentes. En la medida que el factor de compactacin se acerque ms a la unidad obtendremos el diseo ms eficiente en cuanto a la compactabilidad. En la Tabla 7.1 se pueden observar valores de revenimiento o slump comparados con mediciones de factor de compactacin para diferentes condiciones de trabajabilidad. De nuestra experiencia personal en el uso del mtodo estndar hemos concluido en que es sumamente til para discriminar entre mezclas con grados de compactabilidad bastante diferentes, sin embargo no es muy sensible a pequeos cambios en granulometra. En base a esto estamos desarrollando una alternativa en la cual cambiamos el molde cilndrico por un molde prismtico de 0.20 x 0.20 x 0.30 m que representa ms fielmente las dificultades reales en cuanto a compactabilidad en las esquinas de los encofrados. An no contamos con suficiente cantidad de pruebas para establecer conclusiones estadsticas vlidas pero las tendencias indican que con esta variante se podra reflejar variaciones pequeas en gradacin o en las consecuencias del empleo de aditivos plastificantes. En la Fig. 7.2 se dan las caractersticas geomtricas del aparato para quien le interesara fabricarlo y usarlo.

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Tabla 7.1 TRABAJABILIDAD, REVENIMIENTO Y FACTOR DE COMPACTACIN DE CONCRETOS CON TAMAO MXIMO DE AGREGADO, DE 19 A 38 MM (3/4 1 pulg.)
GRADO DE TRABAJABILIDAD REVENIMIENTO mm. pulg. FACT. COMPACTACIN APARATO PEQUEO APARAT O GRANDE USO ADECUADO DEL CONCRETO

Muy pequeo

0 25

01

0.78

0.80

Pequeo

25 50

12

0.85

0.87

Medio Alto

50 100 100 - 175

24 4-7

0.82 0.85

0.835 0.88

Pavimentos vibrados con mquinas operadas mecnicamente. En el extremo ms trabajable de este grupo, el concreto podr compactarse en ciertos casos con mquinas operadas a mano. Pavimentos vibrados con mquinas operadoras a mano. En el extremo ms trabajable de este grupo, el concreto podr compactarse mensualmente en pavimentos que empleen agregado de forma redonda o irregular. Cimentaciones de concreto en masa sin vibrado o secciones con poco refuerzo y vibradas. En el extremo manos trabajable de este grupo, losas planas compactadas manualmente usando agregados triturados. Para secciones congestionadas de refuerzo. Normalmente no adecuado para vibrarse. Concreto reforzado manualmente compactado y secciones con mucho refuerzo compactado con vibracin.

3)

b)

Movilidad Es la facilidad del concreto a ser desplazado mediante la aplicacin de trabajo externo. Se evalan en funcin de la viscosidad, cohesin y resistencia interna al corte. La viscosidad viene dada por la friccin entre las capas de la pasta de cemento, la cohesin es la fuerza de adherencia entre la pasta de cemento y los agregados, y la resistencia interna al corte la provee la habilidad de las partculas de agregados a rotar y desplazarse dentro de la pasta. Las pruebas desarrolladas en la actualidad para medir estos parmetros slo son aplicables a nivel sofisticado en laboratorio (Ref. 7.4 y 7.5) por lo que an est a nivel de investigacin una prueba prctica para emplearse en obra, sin embargo, es importante al momento de disear y comparar mezcla, realizar una evaluacin al menos cualitativa de estos parmetros, con objeto de acercarnos al ptimo. Segregacin Las diferencia de densidades entre los componentes del concreto provocan una tendencia natural a que las partculas ms pesadas desciendan, pero en general, la densidad de la pasta con los agregados finos es slo un 20% menor que la de los gruesos (para agregados normales) lo cual sumado a su viscosidad produce que el agregado grueso quede suspendido e inmerso en la matriz. Cuando la viscosidad del mortero se reduce por insuficiente concentracin la pasta, mala distribucin de las partculas o granulometra deficiente, las partculas gruesas se separan del mortero y se produce lo que se conoce como segregacin. En los concretos con contenidos de piedra > del 55% en peso con respecto al peso total de agregados, es frecuente confundir la segregacin con la apariencia normal de estos concretos, lo cual es muy simple de verificar

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c)

d)

obteniendo dos muestras de concreto fresco de sitios diferentes y comparar el contenido de gruesos por lavado, que no deben diferir en ms de 6%. Exudacin Propiedad por la cual una parte del agua de mezcla se separa de la masa y sube hacia la superficie del concreto. Es un caso tpico de sedimentacin en que los slidos se asientan dentro de la masa plstica. El fenmeno est gobernado por las leyes fsicas del flujo de un lquido en un sistema capilar, antes que el efecto de la viscosidad y la diferencia de densidades. Est influenciada por la cantidad de finos en los agregados y la finura del cemento, por lo que cuanto ms fina es la molienda de este y mayor es el porcentaje de material menor que la malla N 100, la exudacin ser menor pues se retiene el agua de mezcla. La exudacin se produce inevitablemente en el concreto, pues es una propiedad inherente a su estructura, luego lo importante es evaluarla y controlarla en cuanto a los efectos negativos que pudiera tener. No debe caerse en el error de considerar que la exudacin es una condicin anormal del concreto, ni en la prctica usual de secar el concreto espolvoreando cemento en la superficie ya que si esto se ejecuta mientras an hay exudacin, se crea una capa superficial muy delgada de pasta que en la parte inferior tiene una interfase de agua que la asla de la masa original. En estas condiciones, al producirse la contraccin por secado o cambios volumtricos por temperatura esta pelcula delgada de pasta se agrieta, producindose el patrn de fisuracin tipo panal de abeja, que los norteamericanos denominan crazing. Si se espolvorea cemento cuando la exudacin ha terminado, integrado la pasta con la mezcla original se logra reducir la relacin Agua/Cemento en la superficie con resultados positivos en cuanto a durabilidad al desgaste. La prueba estndar para medir la exudacin est definida por la norma ASTM C 232 (Ref. 7.6) necesitndose slo una pipeta como equipo adicional a las balanzas, moldes y probetas graduadas que constituyen lo normal en laboratorio. Contraccin Es una de las propiedades mas importantes en funcin de los problemas de fisuracin que acarrea con frecuencia. Ya hemos visto que la pasta de cemento necesariamente se contrae debido a la reduccin del volumen original de agua por combinacin qumica, y a esto se le llama contraccin intrnseca que es un proceso irreversible. Pero adems existe otro tipo de contraccin inherente tambin a la pasta de cemento y es la llamada contraccin por secado, que es la responsable de la mauro parte de los problemas de fisuracin, dado que ocurre tanto en el estado plstico como en el endurecido si se permite la prdida de agua en la mezcla. Este proceso no es irreversible, ya que si se repone el agua perdida por secado, se recupera gran parte de la contraccin acaecida. Esta propiedad se tratar con mucha amplitud al tocar el tema de los cambios volumtricos en el concreto, siendo lo fundamental en este Captulo, el tener claro que el concreto de todas maneras se contrae y si no tomamos las medidas adecuadas indefectiblemente se fisura, y en muchos casos esta fisuracin es inevitable por lo que slo resta prevenirla y orientarla. Elasticidad En general, es la capacidad del concreto de deformarse bajo carga, sin tener deformacin permanente. El concreto no es un material elstico estrictamente hablando, ya que no tiene un comportamiento lineal en ningn tramo de su diagrama cara vs deformacin en compresin, sin embargo, convencionalmente se acostumbra definir un Mdulo de elasticidad esttico del concreto mediante una recta tangente a la parte inicial del diagrama, o una recta secante que une el origen del diagrama con un punto establecido que normalmente es un % de la tensin ltima (Ref. 7.7).

7.2. PROPIEDADES PRINCIPALES DEL CONCRETO ENDURECIDO a)

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En la Fig. 7.3 (Ref. 7.8) se esquematiza la curva Carga vs Deformacin Tpica del concreto y en la Fig. 7.4 (Ref. 7.9) se muestran curvas Carga vs Deformacin para concretos con diferentes relaciones Agua/Cemento. Los mdulos de Elasticidad normales oscilan entre 250,000 a 350,000 kg/cm 2 y estn en relacin inversa con la relacin Agua/Cemento. Conceptualmente, las mezclas ms ricas tienen mdulos de Elasticidad mayores y mayor capacidad de deformacin que las mezclas pobres. La norma que establece como determinar el Mdulo de elasticidad esttico del concreto es la ASTM C- 469 (Ref. 7.7).

b)

c)

Resistencia Es la capacidad de soportar cargas y esfuerzos, siendo su mejor comportamiento en compresin en comparacin con la traccin, debido a las propiedades adherentes de la pasta de cemento. Depende principalmente de la concentracin de la pasta de cemento, que se acostumbra expresar en trminos de la relacin Agua/Cemento en peso. La afectan adems los mismos factores que influyen en las caractersticas resistentes de la pasta, como son la temperatura y el tiempo, aunados a otros elementos adicionales constituidos por el tipo y caractersticas resistentes del cemento en particular que se use y de la calidad de los agregados, que complementan la estructura del concreto. Un factor indirecto pero no por eso menos importante en la resistencia, lo constituye el curado ya que es el complemento del proceso de hidratacin sin el cual no se llegan a desarrollar completamente las caractersticas resistentes del concreto. Los concretos normales usualmente tienen resistencias en compresin del orden de 100 a 400 kg/cm2, habindose logrado optimizaciones de diseos sin aditivos que han permitido obtener resistencia sobre 700 kg/cm2. Tecnologas con empleo de los llamados polmeros, constituidos por aglomerantes sintticos que se aaden a la mezcla, permiten obtener resistencias en compresin que bordean los 1,500 kg/cm2, y todo parece indicar que el desarrollo de estas tcnicas permitir en el futuro superar incluso estos niveles de resistencia. Extensibilidad

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Es la propiedad del concreto de deformarse sin agrietarse. Se define en funcin de la deformacin unitaria mxima que puede asumir el concreto sin que ocurran fisuraciones. Depende de la elasticidad y del denominado flujo plstico, constituido por la deformacin que tiene el concreto bajo carga constante en el tiempo. El flujo plstico tiene la particularidad de se parcialmente recuperable, estando relacionado tambin con la contraccin, pese a ser dos fenmenos nominalmente independientes. La microfisuracin aparece normalmente alrededor del 60% del esfuerzo ltimo, y a una deformacin unitaria de 0.0012, y en condiciones normales la fisuracin visible aparece para 0.003 de deformacin unitaria.

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