Texto: "Siglos de Oscuridad" Aut.

: Peter James

PETER. JAMES

SIGLOS DE OSCURIDAD
Desafo a la cronologa tradicional del mundo antiguo con la colaboracin de I. J. THORPE, NIKOS KOKKINOS, ROBERT MORKOT, JOHN FRANKISH

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Texto: "Siglos de Oscuridad" Aut.: Peter James

1. EVOLUCIN DE LA CRONOLOGIA DEL MUNDO ANTIGUO

En julio de 1953 Richard Atkinson, director de las excavaciones de Stonehenge, estaba fotografiando un graffito del siglo XVII realizado sobre uno de los enormes monolitos cuando percibi el contorno, dbilmente grabado, de un pual con empuadura apuntando hacia el suelo. En su opinin, este descubrimiento casual constitua el primer testimonio directo de la fecha de construccin de las piedras monolticas de Stonehenge. Pese a la fascinacin que desde hace tiempo ha ejercido sobre anticuarios y arquelogos, el monumento de Stonehenge ha sido siempre difcil de datar. La complejidad de sus muchas fases de construccin, empleando tanto basalto trado desde Gales hasta la llanura de Salisbury como la piedra local, indica que slo podran hacerse estimaciones muy amplias acerca de su antigedad. Al identificar el pual con un tipo fechado en el siglo XVI a.C. procedente de la civilizacin micnica, en Grecia, bien datada histricamente, Atkinson argumentaba que, dado que no se conocen ejemplares de este tipo de pual en Gran Bretaa o incluso en el noroeste de Europa, es razonable suponer que dicho grabado fue ejecutado en Stonehenge durante la vida de alguien familiarizado con esta clase de arma en su patria; en otras palabras, no ms tarde de 1470 a.C.1 Esta fecha concreta fue bien recibida por los prehistoriadores britnicos. stos ya haban deducido que las ltimas fases de Stonehenge haban sido erigidas durante la edad del bronce por los jefes de la cultura de Wessex, cuyos ricos enterramientos en tmulos que salpicaban el paisaje alrededor del monumento haban atrado a los excavadores desde los primeros tiempos de la arqueologa. Adems de la cermica local y objetos de bronce, estas aristocrticas tumbas contenan mbar y joyas de fayenza, objetos de oro y de hueso tallados: un ajuar extico e inusual que se tom como prueba de la existencia de comercio entre Gran Bretaa y el mundo micnico.2 Atkinson se lanz a especular an ms, transformando el nuevo eslabn entre Wessex y el Egeo en una conexin con profundas repercusiones. Para l, el pual era una evidencia de que el arquitecto del monumento era micnico. Aunque se le seal que las tcnicas utilizadas en Stonehenge no aparecan en la arquitectura micnica, Atkinson sigui afirmando que era seguramente ms apropiado considerarlas correo producto de la relativamente desarrollada civilizacin de Micenas que como fruto de la aristocracia esencialmente brbara, pese a su xito comercial, propia de nuestra nativa cultura de Wessex.3
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Un segundo pual grabado apareci ms tarde, en el mismo ao de 1953. Ya en 1956, Atkinson haba desarrollado una fabulosa teora segn la cual el arquitecto de Stonehenge haba sido comisionado por algn prncipe micnico viajero, el cual, tras haberse apoderado de un reino en Wessex, fue enterrado cerca de Avebury, en la tranquila oscuridad de una bveda monoltica bajo el tmulo de Silbury Hill, el mayor tmulo artificial de Europa.4 Ahora sabemos que, lejos de ser un descubrimiento decisivo, dicho hallazgo llev en realidad a Atkinson a cometer un error de drsticas consecuencias en la datacin arqueolgica, error que distorsion seriamente, y durante muchos aos, nuestra interpretacin de Stonehenge. La datacin por radiocarbono (vase el Apndice 1) ha demostrado la magnitud de su equivocacin, aceptndose actualmente que el crculo monoltico de Stonehenge fue erigido hacia el 2000 a.C.5 La discrepancia es an mayor en lo que se refiere a Silbury Hill, donde excavaciones posteriores de Atkinson no pudieron descubrir ningn enterramiento, aunque proporcionaron fechas mediante el mtodo del radiocarbono que situaron su construccin antes del 2700 a.C., mil aos anterior a cualquier prncipe micnico, sin mencionar a su imaginario constructor de Stonehenge.6

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En cualquier caso, la comparacin de Atkinson entre los puales micnicos y los grabados de Stonehenge apenas justifica su descripcin como un monumento micnico. Anthony Harding, autor de la obra clsica The Mycenaeans and Europe, es mucho ms realista:

parece extraordinario que grabados erosionados de tal ambigedad fueran comparados con un modelo ms bien raro localizado a miles de kilmetros ... Considerndolo todo, hace falta una fe ciega para detectar cualquier similitud real con los puales micnicos.7

Por ltimo, aun si fuera posible establecer una identificacin precisa del estilo, origen (y, por tanto, fecha) de los puales de Stonehenge, tendramos que ser prudentes. Slo nos indicara que el crculo de piedra exista ya antes que los grabados. El intervalo de tiempo entre ambos pudo ser muy amplio. La explicacin, irnicamente, radica en la inscripcin del siglo XVII d.C. que indujo a Atkinson a fotografiar la piedra. Aadir graffiti a monumentos ya existentes es una prctica consagrada por el tiempo, algo que aqul desgraciadamente olvid en su excitacin al descubrir un eslabn micnico con Stonehenge.

CRONOLOGA: LA COLUMNA VERTEBRAL DE LA HISTORIA

El caso de Atkinson subraya hasta qu punto es importante asegurarse del orden relativo de los acontecimientos del pasado. Sin este conocimiento, llegar a conclusiones sobre sucesos importantes como la construccin de Stonehenge es obviamente un ejercicio peligroso. Hasta hace poco se crea que el cobre fue fundido y trabajado por primera vez entre las grandes civilizaciones de Egipto y Sumer (actual Irak) hacia el 3500 a.C., a pesar de que, sorprendentemente, en ninguna de estas regiones se encuentra cobre. Por el contrario, se pensaba que aquellas zonas europeas con ricos depsitos minerales desarrollaron slo ms tarde la tecnologa necesaria para explotarlos. Incluso se pens que la industria del cobre de los Balcanes, la ms antigua de Europa, haba sido estimulada
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por prospectores procedentes del Prximo Oriente. Este hecho fue considerado como un ejemplo notable de la naturaleza innovadora de las culturas egipcia y sumeria.8 Pero la teora del origen en el Prximo Oriente ha sido descartada gracias a una serie de fechas obtenidas por radiocarbono, que establecieron, sin duda alguna, que el trabajo del cobre haba comenzado en los Balcanes hacia el 4500 a.C. La nueva datacin permite establecer un esquema ms lgico, en el que la metalurgia se extiende desde las regiones que poseen las materias primas requeridas hacia zonas que dependen, para su abastecimiento, del exterior.9 As, la datacin relativa, en su nivel ms simple, gira en torno a si A ocurri antes que B, o B antes que A. En arqueologa, sin embargo, muchos problemas no estn tan claros como el ejemplo de la metalurgia del cobre. A menudo resulta difcil elegir acontecimientos concretos del pasado y situarlos en una secuencia unificada. Un ejemplo clsico se refiere a la inevitable comparacin entre la poesa arcaica hebrea y la literatura egipcia. Como ha reconocido, entre otros, el egiptlogo Donald Redford, existe un estrecho paralelismo entre un salmo tradicionalmente atribuido al rey David, del siglo X a.C., y un himno escrito durante el reinado del faran Ajenatn, fechado convencionalmente en el siglo XIV a.C.:

El salmo 104 del Libro de los Salmos hebreo presenta una asombrosa semejanza con el Himno al Disco Solar grabado en ... la necrpolis de Ajetatn. Una comparacin entre ambos textos revela que el salmo 104 est claramente inspirado en el Himno al Disco Solar.10

El hiatus de tiempo entre estos dos textos ha desconcertado a muchos estudiosos. Adems, las ideas casi monotestas expuestas en el himno de Ajenatn han dado lugar a numerosas teoras que se refieren a su posible relacin con una figura muy anterior de la historia hebrea, Moiss el legislador. Sigmund Freud, creador del psicoanlisis, fascinado por la personalidad de estas dos grandes figuras, escribi un libro en el que propona que fueron contemporneas,11 una teora aceptable para los arquelogos de principios del siglo XX, pero que ahora, acertadamente o no, est descartada. Existe una conexin clara entre la poesa del antiguo Egipto y la hebrea pero, hasta que estemos absolutamente seguros del orden relativo de Ajenatn, Moiss y David y de los acontecimientos religiosos correspondientes, decir algo ms resultara pura especulacin.

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Estos problemas demuestran el valor de la cronologa relativa, pero la datacin absoluta es igualmente importante. Slo mediante sta es posible seguir los pasos del desarrollo tecnolgico, social, religioso, cultural, etc. Como ha observado sir Mortimer Wheeler, sin una cronologa absoluta ... no puede estimarse la fluctuacin temporal de los logros humanos.12 La cronologa actual para el mundo antiguo ha conseguido proporcionar una amplia secuencia que permite comprender la interaccin de diferentes culturas. Sin embargo, ciertas etapas estn llenas de inexplicables anomalas. La ms notable de estas fases es la Edad Oscura, que afect al mundo antiguo tras la cada de la civilizacin de la edad del bronce, y que conforma el centro de una vasta cadena de eternos enigmas histricos todava sin resolver. Por qu; por ejemplo, los griegos del siglo VIII se apropiaron de un alfabeto fenicio que databa de 300 aos antes? Por qu los chipriotas y los babilonios no dejaron prcticamente ninguna evidencia de escritura durante 300 aos, para continuar usando bsicamente los mismos signos despus? Por qu bronces hechos en Chipre durante el siglo XII a.C. aparecen con frecuencia en otros lugares en yacimientos del siglo IX o posteriores? Cmo se explica que objetos de los faraones egipcios de los siglos X y IX se encuentran siempre en contextos de otros pases 100 a 200 aos ms tarde? Cul fue la causa del vaco existente entre 1175 y 850 a.C. en la aparentemente continua tradicin del trabajo del marfil en el Mediterrneo oriental? Por qu los niveles de la edad del hierro en Israel no reflejan en absoluto la Edad de Oro del rey Salomn? Los interrogantes no terminan aqu. Cundo tuvo lugar la colonizacin fenicia de Occidente, en el siglo XII o en el VIII a.C.? Por qu los arquelogos no se ponen de acuerdo sobre la fecha de los primeros vestigios de Roma, fundada, segn la tradicin, hacia el 750 a.C.? Dnde estn los restos arqueolgicos de los pobladores de Sicilia que fueron expulsados por los colonos griegos en el siglo VIII a.C.? Hay enigmas an ms insolubles que se refieren al hecho de que los reyes hititas y la civilizacin de Siria surgieron de antepasados que haban desaparecido sin dejar rastro cerca de tres siglos antes. Y qu sucedi en realidad con el pueblo de Nubia, que aparentemente se desvaneci y regres con la misma cultura material 250 aos ms tarde? Desaparecieron tambin los troyanos y los elamitas para reaparecer en
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sus lugares de origen aproximadamente en la misma poca? Dnde est la evidencia arqueolgica de la llegada de los israelitas a Palestina? Segn el esquema actualmente aceptado, estos problemas parecen insolubles. Al llegar a este punto en la historia aparecen tantas anomalas interrelacionadas que empezamos a preguntarnos, como en el caso de los orgenes de la metalurgia del cobre, si la causa fundamental no ser, en realidad, una cronologa equivocada. Aun as, este constituye un perodo aparentemente tan bien reconstruido que los desacuerdos sobre fechas se limitan normalmente a lapsos de tiempo de una o dos dcadas, como mucho. Resulta imposible realizar cualquier cambio radical en la estructura sin cuestionar algunos de los supuestos bsicos del esquema establecido. Esto nos lleva a preguntarnos: cmo se desarroll en un principio la cronologa actual del mundo antiguo?

CREACIN Y CRONOLOGA

Es un lugar comn en los manuales de historia de la arqueologa comenzar con una chanza sobre James Ussher, arzobispo de Armagh en el siglo XVII, quien se las arregl para fechar la creacin del mundo precisamente en el ao 4004 a.C. Aunque sus conclusiones puedan parecer extravagantes segn las normas actuales, sus mtodos estaban enteramente en consonancia con las reglas de la erudicin del siglo XVII. Ussher se limit a utilizar la fuente de mayor autoridad disponible, el Antiguo Testamento, e hizo un clculo retrospectivo de las cifras que en l se dan relativas a la historia de los hebreos hasta la poca de Adn.13 Algunos de los contemporneos de Ussher fueron aun ms all. El doctor John Lightfoot, por ejemplo, autor de la maravilla titulada A Few and New Observations on the Book of Genesis, the most of them certain, the rest probable, all harmless, strange and rarely heard of before (1642), situ el comienzo del mundo en el equinoccio de septiembre. Posteriormente, ajust su clculo de modo que coincidiera con el inicio del ao acadmico en Cambridge (de donde, casualmente, era vicecanciller), fechando la creacin exactamente a las 9 de la maana del 23 de octubre.

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El veredicto de Ussher fue ampliamente saludado como definitivo; sus fechas se insertaron en los mrgenes de la versin autorizada de la Biblia inglesa, y muy pronto hasta llegaron a considerarse tan inspiradas como el mismo texto sagrado.14 En efecto, sus clculos son aceptados an hoy por algunos fundamentalistas bblicos. Las dos fechas de 4004 a.C para la creacin y 2348 a.C. para el Diluvio Universal, proporcionadas por Ussher y santificadas mediante su inclusin en la Biblia, supusieron puntos inamovibles de cualquier cronologa. Ningn monumento arqueolgico pudo, posiblemente, haber sobrevivido al Diluvio; las criaturas extinguidas conocidas por los hallazgos fsiles podan explicarse si se relegaban slo a una era antediluviana anterior a No.

Los primeros estudiosos de la cronologa tuvieron que trabajar con estas restricciones si no queran caer en afirmaciones herticas. Este fue el problema insoluble al que se enfrent Jos Justo Escalgero (1540-1609), el mayor erudito protestante de su tiempo. Fue el primero en hacer un estudio
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sistemtico y crtico del material cronolgico contenido en la Biblia junto con el del mundo clsico pagano, Rechaz las dudosas compilaciones medievales en las que con frecuencia se basaban los historiadores rivales del Renacimiento, e insisti en trabajar slo con las fuentes ms antiguas. A partir de stas, desarroll una cronologa que, para su tiempo, era a la vez coherente y global.15 La autoridad de los meticulosos estudios de Escalgero fue generalmente reconocida; aun as, las conclusiones a que lleg en su segunda gran obra, el Thesaurus ternporunt (1606), parecan imposibles de conciliar con una visin cristiana de la historia del mundo. Haba recuperado un resumen bizantino de los escritos de Manetn, sacerdote greco-egipcio del siglo II a.C., que haba recopilado una historia de Egipto remontndose hasta sus primeros reyes. Haciendo un clculo a partir de la informacin de esta fuente sobre la duracin de las treinta dinastas egipcias, Escalgero situ el comienzo de la primera dinasta en 5285 a.C. Para su consternacin, result 1.336 aos anterior a su propia fecha de la creacin (3949 a.C.). Esto supuso un terrible dilema para Escalgero. La lista de Manetn constitua una valiossima fuente de primera mano, pero pareca entrar directamente en conflicto con la palabra de la Biblia. Su intento de salir de este dilema es tan vago corno poco convincente. Postul un perodo de tiempo prolptico, es decir, de anticipacin, antes de la creacin; una absurda invencin que explicaba supuestamente cmo unas dinastas histricas podan haber empezado mucho antes de lo que la Biblia pareca sealar. El descubrimiento de Manetn por parte de Escalgero fue celebrado por otros eruditos, aunque no la paradoja cronolgica a que dio lugar. Algunos intentaron acortar la historia egipcia para hacerla coincidir con las fechas bblicas, suponiendo simplemente que muchas de las dinastas registradas por Manetn reinaron al mismo tiempo en distintas partes de Egipto. Slo ms tarde otros decidieron que, despus de todo, Adn no haba sido el primer hombre.16 Despus del Renacimiento, la camisa de fuerza intelectual que afectaba a la cronologa bblica se fue haciendo ms holgada. Los eruditos especulaban con ms libertad, y desarrollaban esquemas basados en la aceptacin de la crnica dinstica de Manetn. Los lmites impuestos por Ussher y la tradicin bblica a posibles cronologas fueron considerados cada vez ms irrelevantes. Una voz que disinti de esta tendencia fue la de sir Isaac Newton (1642-1727). Contrariamente a la imagen actual del hombre y su obra, Newton escribi mucho ms sobre teologa, historia antigua y
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cronologa que sobre fsica o astronoma. Cristiano devoto, aunque heterodoxo, crea, por razones religiosas, que Israel tena que haber sido el primer reino del mundo, y que existi mucho antes de la monarqua unificada de Egipto. En consecuencia, Newton afirmaba que los egipcios se haban

... jactado antiguamente de un gran imperio bajo sus reyes ... que llegaba hasta las Indias por el este, y por el oeste hasta el ocano Atlntico, y por vanidad haban hecho a esta monarqua algunos miles de aos ms vieja que el mundo.17

Las objeciones de Newton tuvieron poco efecto, y ya en el siglo XVIII se haba aceptado en general una cronologa manetoniana provisional.18 El desciframiento de los jeroglficos egipcios en 1822 por el joven y brillante erudito Jean-Franois Champollion hizo creer que la tarea consista simplemente en rellenar con carne un esqueleto histrico previamente establecido. Los propios escritos de los antiguos egipcios eran ahora accesibles y nada en ellos pareca contradecir las fechas tomadas de Manetn.

ORDENAR EL PASADO

El mismo perodo vio cmo la arqueologa, junto con la geologa, daba sus primeros y vacilantes pasos hacia una disciplina cientfica. Anticuarios como sir Richard Colt Hoare y William Cunnington supusieron una ruptura radical con el pensamiento anterior. Ya no eran los autores clsicos y bblicos las nicas guas para la interpretacin de los tiempos prehistricos. En su lugar, Colt Hoare antepuso la evidencia excavada, y en 1812, despus de excavar cerca de trescientos tmulos de la edad del bronce (entre los que se cuentan los ms ricos enterramientos de la cultura de Wessex), afirm que: hablamos de hechos, no de teoras .19

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A pesar de todo, la influencia de los autores que escriban sobre la cronologa era an innegable. A falta de buenas razones para desafiar la fecha de Ussher del 2348 a.C. para el Diluvio, Colt Hoare y Cunnington tuvieron que asignar todos sus hallazgos a un perodo posterior al 1000 a.C.20 Sin un concepto claro de una secuencia arqueolgica anterior a los romanos, no haba necesidad real de extender su material a travs de un largo lapso de tiempo, como explica el historiador de la ciencia Bo Grslund:

Los primeros anticuarios no podan obtener conclusiones histricas correctas debido a la ausencia de datos cronolgicos. Por ello, la tarea ms importante de los primeros arquelogos fue crear, a partir de un caos original, una divisin cronolgica fiable de las fuentes arqueolgicas.21
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El descubrimiento vital para comprender el registro prehistrico lo hizo Christian Thomsen (1788-1865), rico hombre de negocios y coleccionista dans, que desarroll el sistema de las Tres Edades, basado en la sucesin tecnolgica desde la piedra hasta el bronce y hasta el hierro. El mtodo de Thomsen consista en tomar nota cuidadosa sobre qu tipos de hallazgos prehistricos eran descubiertos juntos y tambin de aquellos que no aparecan nunca asociados entre s. Por este medio, construy gradualmente una secuencia relativa del uso de diferentes tipos de artefactos, retrocediendo desde los hallados con monedas romanas hasta los restos dejados por los primeros agricultores. Thomsen present su sistema al mundo arqueolgico en su Gua de la arqueologa septentrional, publicada en Dinamarca en 1834 y traducida al ingls en 1848.22 Gracias a este nuevo esquema exista ya un camino razonable para ordenar los hallazgos prehistricos. La amplia cronologa de Thomsen fue acogida favorablemente en toda Europa en la dcada de los sesenta, cuando una continua llegada de nuevos hallazgos con firm sus conclusiones. La simple divisin por Thomsen de la historia en edades de piedra, bronce y hierro es todava hoy la base de la clasificacin arqueolgica en todo el mundo, aunque, por supuesto, las diversas culturas de la Tierra atravesaron estos tres estadios en pocas diferentes. Desde Thomsen, la completa adecuacin de esta terminologa ha hecho que sta se aleje a menudo de su sentido original: as, en el Mediterrneo oriental trminos como primera edad del hierro fueron adoptados hace mucho tiempo para describir fases culturales que ahora son definidas, de hecho, por su cermica. Ello no supone que el hierro fuera introducido por primera vez, ni siquiera que llegara a ser predominante, a principios de la edad del hierro. A medida que los primeros arquelogos comenzaron a ordenar culturas prehistricas en una secuencia cronolgica, fue quedando cada vez ms claro que el pasado del hombre se extenda ms all de la exigua escala temporal que permitan las fechas bblicas de Ussher. Poco antes de la publicacin del Origen de las especies de Darwin en 1859, cientficos evolucionistas de la Real Sociedad y de la Sociedad de Anticuarios haban aceptado ya la idea de la gran antigedad de la raza humana.23 La cronologa del Antiguo Testamento, junto con su relato de los orgenes del hombre, cayeron en descrdito. Fueron reemplazados por la teora de la evolucin y su equivalente social, una nocin de progreso cultural constante desde el primitivo salvajismo hasta la sofisticacin del hombre de la poca victoriana, percibido naturalmente como la culminacin del progreso humano.24
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La libertad conseguida al sacudirse las trabas de la cronologa bblica, combinada con el desarrollo de la prehistoria corno disciplina, dieron un nuevo mpetu a la investigacin arqueolgica en las ltimas dcadas del siglo XIX. Esto coincidi con la mana coleccionista de la era victoriana. Como sealaba un artculo en Leisure Hour de 1859, hay colecciones de casi todo lo viejo bajo el sol: desde viejos potes y cazuelas, viejos metales, viejas piedras hasta cualquier cosa vieja.25

UNA HISTORIA MONUMENTAL, PARA EGIPTO

La pasin victoriana por el coleccionismo fue progresivamente canalizada hacia campaas planificadas y financiadas de trabajo arqueolgico de campo. La excavacin de las necrpolis prehistricas de Europa proporcion grandes cantidades de material. La secuencia de Thomsen permiti la clasificacin de estos hallazgos en un orden relativo, pero todava seguan faltando los hitos en el tiempo. El gran erudito sueco Oscar Montelius, que en 1885 elabor una secuencia tipolgica ms perfeccionada para las culturas prehistricas de la Europa central y septentrional, encontr una solucin. Montelius pudo relacionar su cronologa relativa europea con la secuencia de la edad del hierro italiana, la cual fech mediante conexiones con la historia conocida de Grecia y el Prximo Oriente.26 Sin embargo, los historiadores griegos de la Antigedad no aportaban nada con respecto al perodo anterior al siglo VIII a.C. Fuera de esto poco ms poda decirse. Haca falta una norma a partir de la cual pudiera medirse la cronologa de los primeros perodos de la prehistoria europea. Hubo que buscarla en el remoto Egipto, donde la arqueologa poda ser relacionada con las fuentes escritas a lo largo de miles de aos. Durante el siglo XIX la arqueologa egipcia fue sufriendo una transformacin que fue desde el saqueo organizado de tumbas hasta la creacin de una ciencia seria. En gran parte responsable de este cambio trascendental fue el arquelogo ingls William Flinders Petrie. De su padre, ingeniero y devoto de la Hermandad de Plymouth, Petrie hered una tendencia cientfica que qued reflejada en una temprana pasin por la topografa. Ambos resultaron profundamente impresionados por la extravagante teora de su amigo
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Charles Piazzi Smyth, quien afirmaba que la geometra de la Gran Pirmide de Gizeh revelaba un sistema de medicin de inspiracin divina, basado en una pulgada curiosamente parecida a la inglesa.27 La primera expedicin de Petrie a Egipto, en 1880, tena como objeto especfico un nuevo levantamiento de la pirmide, en un intento de defender a Piazzi Smyth. Para completar el proyecto deba localizar los ngulos originales de la estructura, de modo que regres a Egipto en 1881. Su excavacin prob que la pulgada de la pirmide era un mito. El inters de Petrie en las excntricas ideas de Piazzi Smyth se desvaneci rpidamente, y fue sustituido por una devocin hacia el pasado autntico de Egipto que perdur toda su vida. Despus de otros trabajos en Gizeh hasta 1883, Petrie excav numerosos yacimientos, incluyendo Naucratis y Dafne en el Delta y Gurob en el Fayum. A diferencia de muchos diletantes contemporneos, que buscaban meramente papiros, inscripciones reales y oro en las tumbas de Egipto, Petrie se interesaba igualmente por el aspecto cotidiano de la arqueologa egipcia: arquitectura domstica y funeraria, trabajo en metal, escarabeos y, sobre todo, cermica. Petrie estableci una secuencia cermica relacionada con fuentes escritas que desde la poca de Cleopatra se remontaba hasta la dinasta I. Afortunadamente, los faraones tenan la costumbre de dejar sus nombres en los monumentos. A un nivel ms modesto, eran frecuentes los escarabeos (pequeos amuletos en forma de escarabajo) con el nombre real, que tenan diversas funciones, entre otras una semejante a los sellos de correos de nuestra poca (para documentos sellados), amuletos de la buena suerte u objetos conmemorativos para celebrar jubileos reales y otros grandes acontecimientos. Los aos especficos de un reinado determinado aparecen en muchos textos oficiales, desde sellos para el vino destinado a palacio hasta registros de casos legales privados. Con tanta riqueza de material a su disposicin, a Petrie le result fcil relacionar su cronologa arqueolgica con un sistema de datacin absoluta. La lista de dinastas de Manetn segua proporcionando la estructura bsica para la historia egipcia, con una novedad importante en la poca de Petrie. Se trataba de una teora sobre las distintas referencias en papiros egipcios a la estrella Sotis (ms conocida entre nosotros como Sirio). El antiguo ao egipcio ideal era aquel en el que la salida de Sotis, justo antes de la aurora, coincida con la crecida anual del Nilo. Debido a que los egipcios
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nunca introdujeron el ao bisiesto, la fiesta de Ao Nuevo ligada a la salida de Sotis inevitablemente iba cambiando de lugar en el calendario; slo al cabo de 1.460 aos el ciclo completara otro ao ideal. Por ello pareca posible calcular la localizacin de un texto determinado dentro del ciclo sotaco, si ste mencionaba una salida de Sirio en un da concreto del calendario.25 Desde mediados del siglo XVII se haban experimentado modelos para la datacin sotaca de la historia egipcia, pero todos ellos eran sumamente especulativos.29 El sistema utilizado an hoy es, en esencia, el establecido por el cronlogo Eduard Meyer en 1904, que depende de dos referencias sotiacas descubiertas poco antes: una alrededor de 1870 a.C., durante la dinasta XII, y otra de 1540 a.C., para la dinasta XVIII. En general, los egiptlogos estaban impresionados por el aura cientfica que la astronoma prestaba, aparentemente, a la teora sotaca. Clculos diferentes produjeron resultados ligeramente distintos, pero lo bastante cercanos como para convencer a la gran mayora acerca de los puntos centrales. Por ejemplo, el perodo del Imperio Nuevo, de las dinastas XVIII a XX, pudo ser situado con bastante fiabilidad entre 1600 y 1100 a.C.30 La elaboracin que realiz Petrie de una cronologa para la arqueologa egipcia utilizando el sistema dinstico de Manetn apoyado por los datos astronmicos fue de importancia crucial para la investigacin de la Europa antigua, ya que en los mismos aos en que empez su carrera como egiptlogo se estaban haciendo descubrimientos espectaculares en el Egeo.

LA MSCARA DE AGAMENN

En 1870, el rico comerciante Heinrich Schliemann, obsesionado por la epopeya de Troya, comenz sus excavaciones en el montculo de Hissarlik, en el noroeste de Turqua." La mayora de los arquelogos estuvo de acuerdo en que haba descubierto la ciudad cuyo largo asedio por los griegos haba inspirado la poesa pica de Romero. Animado por el xito, se traslad a Grecia, donde, buscando a los hroes que lucharon en Troya, excav los palacios y tumbas de Micenas y Tirinto.32
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La civilizacin micnica haba sido descubierta, y, de acuerdo con Schliemann y muchos de sus contemporneos, el relato homrico de la edad heroica de la guerra de Troya resultaba confirmado de forma espectacular. Los intentos de datacin de Schliemann, no obstante, estaban condenados al fracaso. Tomando una mscara de oro de una de las tumbas de fosa de Micenas, se convenci de haber hallado la tumba de Agamenn, el rey que haba dirigido la expedicin de los griegos.33 La ciencia actual fecha las tumbas de fosa varios siglos antes de la poca de la guerra de Troya. Con semejante planteamiento arbitrario de la cronologa, no es sorprendente que Schliemann recibiera casi tanto desprecio como aplausos en la prensa popular y en la acadmica. Muchos clasicistas, algunos ocultando apenas su envidia, denunciaron su obra como un completo absurdo, o incluso como un fraude; otros afirmaron que haba sobrestimado ampliamente la antigedad de sus hallazgos, que pertenecan en realidad a la poca posromana, al perodo de invasiones eslavas o incluso al imperio bizantino. Otras opiniones, ms ecunimes, pasaban por alto las afirmaciones ms extravagantes de Schliemann y daban la bienvenida a sus descubrimientos.34 Estas variadas reacciones a la obra de Schliemann ilustran el catico estado de la cronologa del Egeo en sus primeros das. Gradualmente result claro, tal como Schliernann y su ayudante y sucesor Wilhelm Drpfeld demostraron, que sus descubrimientos en Troya y Micenas estaban relacionados con los vestigios clsicos y arcaicos de la historia documentada. Hacia 1900, sir Arthur Evans haba desenterrado Cnosos, en Creta, y ofrecido ms evidencias del peso de la civilizacin preclsica. La cultura minoica descrita por Evans era contempornea de la de Micenas, como lo demuestra, por ejemplo, la cermica micnica de Cnosos.35 Las dos sociedades egeas ms importantes haban sido descubiertas, pero hasta qu punto eran ms antiguas que las de los tiempos histricos era una cuestin que dependa enteramente de sus nexos con Egipto.

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EL GRAN DEBATE MICNICO

Petrie crey que tena la respuesta al dilema de los arquelogos del Egeo. En 1885, en Naucratis, descubri grandes cantidades de cermica griega del perodo arcaico ms tardo (siglo VI a.C.); Tell Defenneh (Dafne) produjo material griego ms antiguo, hasta el siglo VII a.C. Por ltimo, en Gurob encontr fragmentos de cermica idnticos a los que Schlietnann haba hallado en Micenas, junto con restos egipcios de las dinastas XVIII y XIX, que, segn la cronologa tradicional, se situaban entre los siglos XVI a XII a.C. Una jubilosa anotacin en el diario de Petrie, en marzo de 1889, hace referencia a que haba encontrado

... uno de los grandes premios que habamos estado esperando, los vestigios contemporneos de las razas occidentales en sus contactos ms tempranos con Egipto; luna verdadera suerte desde el punto de vista histrico! En calidad, aunque no en cantidad, gana a Naucratis y Dafne. Qu extrao que estos tres yacimientos de la arqueologa griega ms antigua me hayan tocado a m, sin pretenderlo, y en el orden preciso 36

Petrie sigui hallando cermica micnica en muchos otros yacimientos, siempre con material de las dinastas XVIII y XIX. En su opinin, no haba otra alternativa que seguir las fechas egipcias y situar la civilizacin micnica exactamente en el segundo milenio a.C., entre 1600 y 1100 a.C. Petrie anunci sus conclusiones en un artculo fundamental de 1890:

... ahora la mayor luz sobre la cronologa de las civilizaciones del Egeo viene de Egipto, y es a las fuentes egipcias a las que los arquelogos deben agradecer su revelacin de la situacin real de las antigedades de Grecia.37

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Sin embargo, muchos de los eruditos aparentemente agradecidos rechazaron la oferta de ayuda de Petrie. Sus fechas derivadas de Egipto tuvieron el efecto extremadamente molesto de producir un enorme vaco entre el mundo micnico y el de las primeras ciudades-estado griegas del siglo VIII a.C. Antes era prctica comn fechar el final de la civilizacin micnica en el 800 a.C., permitiendo la continuidad, o incluso el solapamiento, con el perodo geomtrico posterior. Sali en defensa de la
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datacin ms baja el historiador del mundo clsico Cecil Torr, quien emprendi un ininterrumpido ataque a las afirmaciones de Petrie. Despus de cuatro aos de ardientes intercambios en la prensa acadmica, la Cambridge University Press invit a Torr a presentar su tesis de una manera ms completa. As lo hizo en 1896 con Memphys and Mycenae, que comienza con las siguientes palabras de rechazo: Se ha admitido la declaracin de que la poca micnica en Grecia puede ser fijada definitivamente en el 1500 a.C., o en torno a esta fecha, basndose en la evidencia de las fuentes egipcias.38 El ataque de Torr tena caos frentes. En primer lugar, someti los informes de excavacin de Petrie a un bombardeo de crticas referentes a los contextos exactos de la cermica micnica hallada en Egipto. Ms importante fue su desafo a la visin de consenso de la cronologa egipcia, por primera vez desde sir Isaac Newton. Al rechazar la datacin sotaca, Torr desarroll su propio sistema, utilizando las fechas ms altas conocidas del reinado de cada faran y permitiendo grandes solapamientos entre algunas de las dinastas de Manetn. Su nueva cronologa, mnima, dio fechas dos o tres siglos ms bajas que las de Petrie, Meyer y otros egiptlogos: por ejemplo, mientras para stos la dinasta XVIII empezaba en 1580 o 1530, para Torr lo haca en 1271 a.C. De este modo, segn Torr, incluso si algunas de las conexiones declaradas entre Egipto y el Egeo eran vlidas, no haba necesidad alguna de hacer retroceder la cultura micnica hasta el 1500 a.C. Tampoco vio contradiccin alguna con la idea de que sta continu hasta el siglo VIII a.C., mezclndose casi imperceptiblemente con la civilizacin de la Grecia arcaica y clsica. Los puntos de vista de Torr merecieron comentarios favorables de Jens Lieblein, el padre fundador de la egiptologa sueca. En tanto que Torr y otros concentraron su fuego sobre el vaco que produciran los sincronismos de Petrie en la historia de Grecia, Lieblein ampli el debate hasta incluir problemas similares en el Prximo Oriente y el propio Egipto. Haba compilado una obra sustancial que contena toda la informacin genealgica disponible sobre la historia tarda de Egipto,39 y a partir de ella sac conclusiones notablemente semejantes a las de Torr. Las fechas admitidas para las dinastas XVIII-XX eran, insista, unos 200 aos demasiado elevadas. El error proceda de una malinterpretacin de Manetn:

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Nunca he comprendido la obstinacin con la que los eruditos han dependido de la sucesin regular de las treinta dinastas de Manetn. Pese a que muchas voces de incontestable autoridad han protestado, el error sigue estando de moda en nuestros das.40

Tambin hizo notar que las fechas altas estaban introduciendo una innecesaria Edad Oscura en la historia de los hititas (vase el captulo 6), cuyos vestigios haban sido identificados recientemente en Turqua: ... es el desafortunado establecimiento de una cronologa egipcia errnea lo que ha causado la confusin y las dificultades .41 El cri de coeur de Lieblein fue ignorado, al igual que la tenaz accin en retaguardia de Torr contra el progreso de la cronologa alta de Petrie para Egipto y Micenas. La obra de ambos fue posteriormente relegada a la categora de curiosidad histrica por tres razones. Primero, Torr estaba ciertamente equivocado al negar que la poca micnica fuera contempornea de las dinastas egipcias XVIII y XIX, ya que, cuando el debate se enardeci, nuevas excavaciones revelaron pruebas concluyentes de que los sincronismos de Petrie eran vlidos. Segundo, la idea de una cronologa baja era contraria a la tendencia, aceptada en la poca, de adscribir la mayor antigedad posible a Egipto y las civilizaciones vecinas. Los vestigios de los grandes reinos de Sumer, Babilonia y Asiria estaban siendo desenterrados de entre las arenas de Mesopotamia, y se les asignaban fechas extraordinariamente altas. A partir de datos astronmicos, Hammurabi, uno de los primeros legisladores de Babilonia, fue situado alrededor del 2100 a.C. (vase el Apndice 3 para la posterior reduccin de la cronologa de este rey). Tercero, las historias de Egipto y Mesopotamia quedaban ahora relacionadas entre si gracias al descubrimiento de la correspondencia real (vase el captulo 6), y dejaban sin efecto el desafo a la cronologa egipcia aislada.

LACONEXIN ITALIANA

Los eruditos de finales del siglo pasado y comienzos de ste se sentan comprensiblemente ansiosos por encontrar alguna referencia histrica a los
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pueblos de la Europa prehistrica. Como complemento a las conexiones arqueolgicas de Petrie, se pens que los llamados Pueblos del Mar, que realizaron infructuosos ataques martimos a Egipto a finales del bronce reciente, procedan del Mediterrneo septentrional. Los shardana, teresh, shekelesh y ekwesh mencionados en textos de la dinasta XIX fueron identificados con los primitivos sardos, etruscos, sicilianos y aqueos. George Rawlinson admiti que, considerados aisladamente, las identificaciones son dudosas en casi todos los casos, pero en el mismo texto explicaba la atraccin que tales equivalencias ejercan sobre su generacin:

... la mayora acepta la perspectiva como probablemente cercana a la verdad. Les encanta pensar que las naciones europeas, en una poca tan lejana como el siglo XIII a.C., mostraban signos de su vigor inherente, posean flotas, luchaban en combates navales y contendan con las ms evolucionadas y poderosas monarquas de entonces ... Si no es verdad, debera serio.42

Obviamente, la idea de una gran antigedad para la civilizacin europea, fomentada por el descubrimiento de Evans de la tecnologa extraordinariamente avanzada de los antiguos cretenses, ejerci una atraccin enorme. Por el contrario, las bajas fechas de Torr y de Lieblein para las civilizaciones micnica, minoica e hitita tienen que haber parecido avaras, pese a que intentaban rebajar tambin la cronologa egipcia. Una aproximacin ms prosaica a la antigua Europa fue la que llev a cabo en Escandinavia Montelius, quien, junto con el joven arquelogo alemn Paul Reinecke, sent las bases de la cronologa prehistrica europea. Sintetizando datos procedentes de diferentes regiones de la Europa septentrional y central, ambos desarrollaron un esquema general de cronologa relativa dividido en fases sucesivas. Los arquelogos escandinavos todava ordenan su material de la edad del bronce segn los perodos de Montelius I a VI. La divisin de las edades del bronce y del hierro de Europa central en perodos Reinecke A-D ha resistido tambin el paso del tiempo (vase el cuadro 1.1). Intentando fijar su esquema a partir de fechas absolutas, recurrieron sobre una base razonablemente firme a la edad del hierro de Europa central. Esto se debi en gran parte al descubrimiento de los ricos enterramientos de Hallstatt, en un estrecho paso del extremo septentrional de los Alpes
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austracos, sobre un impresionante yacimiento de sal (vase la lmina 5). El papel vital de la sal en la economa de la Europa prehistrica se refleja en la necrpolis de los mineros, que presenta importaciones de pases tan lejanos como los del Bltico y los del sur de Italia. Hacia 1900 se haban excavado cuidadosamente unas mil tumbas. El punto de partida para la cronologa fue el de los objetos hechos en la Italia central (Etruria). Aqu, productos idnticos aparecan frecuentemente junto a cermica griega, que poda fecharse con bastante seguridad desde el siglo VIII a.C. en adelante. Estos vnculos determinaron la vida de la necrpolis desde el 800 hasta el 400 a.C., en nmeros redondos. Montelius y Reinecke, por tanto, pudieron utilizar los hallazgos de Hallstatt para fijar su secuencia relativa, y as la cronologa absoluta comenz a trazar su camino al norte de los Alpes.43 Ms all de este punto, remontndose a las edades del hierro y despus del bronce, las importaciones de material mediterrneo desaparecan. Ciertas conexiones se hallaron de nuevo en la primera edad del bronce europea, con aparentes similitudes entre el trabajo del bronce de la Europa central y oriental y el de los primeros micnicos. Se invocaron tambin comparaciones vagas entre determinados motivos decorativos, especialmente la espiral. Montelius reconoci la tenue naturaleza de esta evidencia, pero, a falta de algo mejor, se sinti obligado a seguirla. Llegada a este punto, y a pesar de su metdico enfoque, la escuela de Montelius no pudo escapar a los efectos de la revolucin de Petrie en cronologa, que haba fechado en poca ms antigua el material egeo susceptible de comparacin. Por consiguiente, la primera edad del bronce europea se situ a mediados del segundo milenio de modo que coincidiera con las fechas micnicas. Entre estos dos perodos de contacto, que ofrecan un firme sincronismo durante el hierro medio y conexiones ms vagas durante la edad del bronce, hay una tierra de nadie.

LUZ DESDE EL ANTIGUO ORIENTE

En 1901 Petrie resumi los avances en la arqueologa egipcia (de hecho, en gran parte obra suya) de esta manera:

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Hace ahora veintin aos que empec a trabajar en Egipto ... En aquellos das la pirmide de Khufu [Keops] era nuestra frontera histrica ... La situacin es ahora completamente diferente. La historia monumental ha retrocedido hasta el verdadero inicio de las fuentes escritas, que han sido confirmadas por entero ... La arqueologa est ms documentada que la de la mayora de nuestros pases: ni una vasija o un collar, ni un adorno o una escultura, sino lo que se encuentra in situ con ejemplares conocidos, y puede ser fechado con exactitud. La conexin con Europa ha sido retrotrada al inicio de los documentos griegos, y despus hasta poca micnica ... Egipto es la sonda para el ilimitado abismo de la historia europea.44

Sorprendentemente, Petrie subestim la influencia de su obra sobre los prehistoriadores europeos. Una vez que los partidarios de la cronologa baja haban sido desacreditados, la autoridad de Egipto y el Prximo Oriente, tanto cultural como cronolgicamente, lleg a ser total. Por ejemplo, Montelius admiti que en una poca en que los pueblos de Europa no tenan, por as decirlo, civilizacin de ninguna clase, el Prximo Oriente haba desarrollado ya culturas florecientes. La Europa prehistrica desempe un papel secundario, pasivo: la civilizacin que surgi gradualmente en nuestro continente fue durante mucho tiempo slo un plido reflejo de la cultura oriental.45 La idea de que las innovaciones culturales se haban extendido a travs de una Europa brbara mediante un proceso de difusin gradual a partir de las altas civilizaciones de Egipto y Mesopotamia pareca lgica slo en una poca en que poltica mundial significaba poltica imperial. Esto tambin se adaptaba al prejuicio cristiano de creer que la civilizacin se haba originado en el Prximo Oriente, donde la Biblia naturalmente localizaba los primeros progresos del hombre. Una razn posterior, negativa, para la continuada popularidad del punto de vista monteliano empez a cobrar gran importancia en los primeros aos del siglo XX. En esa poca, otra teora general sobre el desarrollo cultural propuesta a los prehistoriadores europeos era la tesis nacionalista y racista de Gustaf Kossinna, fundador de la Sociedad para la Prehistoria Alemana. Los especialistas acogieron su til idea de una cultura arqueolgica (un pueblo que comparta la misma cultura material y espiritual), que poda ser convenientemente definida a partir de yacimientos importantes como el de Hallstatt. Aunque no se opusieron a la idea general de movimientos raciales
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promotores de cambios sociales, rechazaron con firmeza la opinin de Kossinna de que todas las innovaciones se deban a las migraciones de la raza dominante alemana. En vista de los terribles resultados engendrados por semejante credo a fines de la dcada de 1930, los arquelogos retornaron a la idea de que la civilizacin haba sido difundida por pequeos grupos de comerciantes desde el Prximo Oriente ms que impuesta por arrolladores movimientos de pueblos.46 Sin embargo, en los aos de posguerra se comprob cada vez ms que la Europa brbara no poda ser considerada simplemente como un lugar apartado de la civilizacin.47 Algunos siguieron aferrndose a los preceptos tradicionales, entre ellos Atkinson, quien tuvo que recurrir a un errante prncipe micnico para explicar el elevado nivel arquitectnico desplegado en Stonehenge. Haba tambin razones ms prcticas por las que resultaba difcil descartar la difusin. As corno sta supona una explicacin conveniente para el cambio cultural, proporcionaba la nica fuente posible de fechas absolutas para el conjunto de la. Europa prehistrica: las transmitidas a travs de Italia y Grecia desde las respetadas cronologas de Egipto y Mesopotamia, aparentemente basadas en la astronoma.

EL RADIOCARBONO Y LA MUERTE DE LA MANA DIFUSIONISTA

En 1952 se descubri una tcnica de datacin completamente nueva, la cual iba a provocar posteriormente el fracaso del difusionismo como explicacin general. El mtodo del radiocarbono, un modo cientfico de datar los materiales orgnicos (vase el Apndice 1), supuso la primera comprobacin independiente de la edad de las culturas prehistricas. Los resultados del radiocarbono, especialmente los calibrados con las fechas de la dendrocronologa, demostraron que la mayor parte de las fechas tradicionales proporcionadas por las conexiones difusionistas entre el Prximo Oriente y Europa no podan seguir mantenindose.

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Las culturas del neoltico y del bronce antiguo en Europa fueron elevadas unos 1.000 aos o ms hasta una antigedad completamente inesperada. Diversas tcnicas consideradas tradicionalmente como procedentes del Mediterrneo oriental (como el trabajo del cobre) resultaban ahora haber comenzado mucho antes en Europa. La revolucin del radiocarbono condujo al desmantelamiento del esquema difusionista y al trazado de una falla cronolgica y cultural, como la concibi Colin Renfrew, entre la Europa prehistrica y el Prximo Oriente antiguo durante el tercer milenio y principios del segundo a.C.48 Dicho cambio ha dejado una marca indeleble en la prehistoria europea. Las especulaciones sobre si los micnicos construyeron las primeras fases de Stonehenge son ahora impensables. Los principales avances de la prehistoria europea no dependan de una simple cadena de difusin desde el Prximo Oriente. Por otra parte, no estamos mirando simplemente el reverso de la moneda. Ni, por supuesto, la falla de Renfrew ha roto todos los lazos entre Europa y el Prximo Oriente. Los de finales de la edad del hierro persisten y no se han visto afectados por la datacin del radiocarbono. La precisin de los tests de radiocarbono ha probado bastante bien la existencia de grandes diferencias en el tiempo, como, por ejemplo, los 500 aos que median entre
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la construccin de Stonehenge y la tumbas de fosa de Micenas. Pero la incertidumbre estadstica inherente al mtodo indica que los resultados del radiocarbono no son tan tiles cuando la polmica se refiere a pequeos lapsos de tiempo de uno o dos siglos. As pues, qu impacto ha tenido el radiocarbono en la datacin de las edades del bronce y del hierro? Puede aclarar los problemas de la Edad Oscura que complican la arqueologa y la historia de tantas regiones en esta poca?

DE STONEHENGE A MICENAS

Una consecuencia desafortunada de la precisin limitada de la datacin por radiocarbono es que su impacto en el Mediterrneo oriental y el Prximo Oriente ha sido, como mucho, slo marginal. Las cronologas basadas en Egipto se consideran generalmente ya establecidas, y de los relativamente pocos resultados del radiocarbono disponibles muchos chocan con la interpretacin actual. Por esta razn, a la mayora de los arquelogos dedicados a esta zona no les acaba de convencer el mtodo. En Europa, los vnculos con el Mediterrneo del siglo VI, proporcionados inicialmente por la necrpolis de Hallstatt, han llegado a ser an ms slidos desde la poca de Montelius, y las fechas son confirmadas ahora por la dendrocronologa local, elaborada a partir de estudios sobre los anillos de los rboles (vase el Apndice 1). La datacin por la medicin de los anillos de los rboles ha obtenido resultados definitivos para las primeras fases de la cultura de Hallstatt.49 Lazos indiscutibles con el Egeo a travs de Italia son raros antes del 600 a.C., y faltan por completo durante las largas Edades Oscuras del mundo mediterrneo, entre los siglos XII y VIII. A falta de una evidencia ms firme, se han utilizado sincronismos de fiabilidad extremadamente variable para crear un esquema de datacin que cubriera la mayor parte de Europa, como se ve en el cuadro 1.1. La cronologa tradicional, no por radiocarbono, para la edad del bronce de la Europa central ha seguido basndose, por supuesto, en los fundamentos de Montelius y Reinecke. El avance ms importante desde la poca de stos
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ha sido la creacin de un amplio sincronismo entre la cultura de los campos de urnas antiguos (del bronce D a Hallstatt A2, segn el sistema de Reinecke) y el mundo micnico desde la poca anterior a la Edad Oscura. La civilizacin micnica es dividida en una serie de fases del heldico reciente, basadas en los cambios en la tipologa de la cermica. De ellas, el heldico reciente IIIB (HRIIIB) se considera en general como paralelo al bronce D de Reinecke, y este ltimo se sita, en consecuencia, en el siglo XIII.50 No obstante, la mayor parte de las supuestas conexiones de las que depende esta conclusin estn abiertas al debate. En Europa han aparecido yelmos y espadas aparentemente de tipo micnico, pero la mayora son descubrimientos casuales, sin contexto, y, por tanto, sin valor cronolgico real.51 Incluso los pocos hallados con otros objetos no son admitidos sin discusin. Por ejemplo, la espada Orskovhede de Dinamarca, descrita con frecuencia como un arma micnica, fue rechazada por Harding como claramente de tipo local, sin absolutamente nada que ver con las espadas egeas.52

En lugar de conexiones directas y fiables entre Europa central y Micenas, se han forjado lazos a travs de la rica cultura del bronce de Peschiera, Italia (vase el captulo 2). El miembro europeo de la ecuacin es vlido, ya que muchos bronces de Peschiera son idnticos a los tipos del bronce D. Sin embargo, la parte micnica es menos clara. A veces, aparece en Italia material micnico junto a bronces de Peschiera, pero normalmente en
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contextos difciles de situar dentro de la secuencia local.53 La situacin en Grecia es distinta, ya que el material micnico es bien conocido y tiene una cronologa relativa clara. Por otra parte, existen en Grecia pocos bronces de manufactura itlica.54 A pesar de ello, un cierto nmero de hallazgos de estilo Peschiera presentan asociaciones de fcil datacin, en particular las fbulas halladas en varias tumbas con cermica HRIIIB.55 En conjunto, hay evidencias suficientes para concluir que el bronce D de Reinecke, el complejo de Peschiera y el HRIIIB se solapan hasta cierto grado. Ello no quiere decir, sin embargo, que podemos considerar simplemente el bronce D de Reinecke como el equivalente temporal del HRIIIB, ya que la flexibilidad en la datacin del material itlico afecta obviamente a la cronologa de la Europa central. Harding, en su discusin sobre las fbulas halladas junto a cermica del HRIIIB, observ que aunque este hecho indica que el bronce D empez en el siglo XIII, no hay razn suficiente por la que no pudiera continuar despus del ao 1200 a.C..56 En efecto, Nancy Sandars, la gran autoridad en espadas prehistricas europeas, ha propuesto una fecha para el bronce D un siglo entero ms baja que la generalmente aceptada.57 A causa de estas dudas, algunos prehistoriadores han intentado elaborar una nueva cronologa para la edad del bronce europea basada en fechas de radiocarbono, con la esperanza de sustituir el inseguro marco de cronologa relativa que tan cuidadosamente se ha construido.58 Los escasos resultados del radiocarbono disponibles inicialmente situaron el bronce D en los siglos XIV a XIII a.C., contradiciendo as las fechas tradicionales de los siglos XIII a XII para el perodo tomado de Grecia a travs de Italia.59 No obstante, la evidencia ms reciente, ms que elevar las fechas del bronce D, indica que su datacin tradicional puede ser en realidad demasiado alta. Los datos de radiocarbono relativos a la cultura de Wessex en la regin de Stonehenge (normalmente relacionada con las tumbas de fosa de Micenas y el bronce B de Reinecke) dan fechas entre 1500 y 1200 a.C.60 Ms significativa es una conclusin similar obtenida en Dinamarca para el perodo II de Montelius (equivalente al bronce B-C), puesto que se basa en numerossimas pruebas de radiocarbono sobre los anillos exteriores de los atades de roble y otros objetos funerarios de madera. Combinadas, ambas fuentes datan dicho perodo en 1500-1200 a.C.61

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El efecto de rechazo de estos dos estudios hizo bajar la fecha para el bronce B a C (tradicionalmente, 1500-1300 a.C.) en, al menos, un siglo. Ahora bien, supone esto la disolucin de los vnculos entre la edad del bronce europea y la del Prximo Oriente? Las dificultades para establecer una sincrona entre la edad del bronce de Europa y el Egeo indican que estas fechas no tienen un impacto inmediato sobre el Mediterrneo, pero apuntan la posibilidad de una cronologa rebajada tambin all. Lo ideal sera, por supuesto, evaluar las dos cronologas utilizando series paralelas de fechas de radiocarbono procedentes de ambas regiones, con el fin de compararlas. Por desgracia, a causa de la actitud negativa de tantos arquelogos que trabajan en el Mediterrneo oriental, para esta zona slo se puede disponer de unos pocos resultados de radiocarbono.

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La conclusin es que las culturas prehistricas del sureste de Europa siguen dependiendo para su cronologa, en diversos grados, de los contactos con la civilizacin micnica, y sta, a su vez, se fecha por sincronismo con la cronologa egipcia establecida. Lgicamente, podra esperarse que cuanto mayor fuera la aproximacin al Mediterrneo y la vinculacin con Egipto, ms exactas seran las fechas, lo que permitira el desarrollo de una cronologa de mayor precisin y fiabilidad que la que puede ofrecer el radiocarbono. Un examen ms profundo revelar un panorama muy diferente, en el que la investigacin arqueolgica ha estado siempre dominada por tormentosas discusiones sobre la datacin. Los especialistas en los campos afectados por estos debates se han dirigido una y otra vez a los problemas sin resolver esbozados al comienzo de este captulo. Sera posible que hubiera algo drsticamente equivocado en el cuidadoso proceso de elaboracin de la cronologa del mundo antiguo? Dado que Italia acta de bisagra entre las secuencias de datacin de Europa central y las del mundo egeo, nuestra investigacin se inicia con las, al parecer, inexplicables Edades Oscuras de la arqueologa y la historia del Mediterrneo central y occidental. La conclusin es sorprendente.

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