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(Este artculo inici en la Universidad de San Marcos la preocupacin por las comunidades indgenas. Corresponde a la poca anterior al reconocimiento legal de estas instituciones e indirectamente ayud en alguna forma a la nueva actitud del legislador)

Subsistieron en toda la poca colonial y se han mantenido durante la vida republicana, hasta nuestros das, estas asociaciones que derivan su origen del rgimen de propiedad establecido en el imperio de los Incas. Concretndonos al punto relativo a su condicin legal, puede afirmarse, desde luego, que las llamadas comunidades de indgenas no son personas civiles, ni pueden, por lo tanto, ser partes legtimas en juicio.

Nos referimos a aquellas organizaciones de indios de que hay todava no pocos ejemplos en nuestras provincias ms atrasadas de la sierra y aun de la costa, que se dedican a la agricultura siguiendo tradicionales costumbres comunistas, mediante el reparto de la tierra por lotes adjudicados a todas las familias de la comunidad, quienes las cultivan y cosechan sus productos, separadamente, a manera de usufructuarios, por uno o varios aos, hasta que, llegada la poca fijada por el uso, se refunden nuevamente los lotes y se distribuyen, otra vez entre los miembros pertenecientes a la agrupacin.

Varios decretos dictatoriales y leyes de los primeros aos de la Independencia, de que nos ocuparemos ms adelante, abolieron estas comunidades; de modo que ellas no existan, en el concepto legal, el ao 1852, cuando se promulgaron los cdigos civil y de enjuiciamientos. Por eso, estos cdigos ni aun las mencionan; mucho menos les conceden personalidad jurdica. Hoy, para rehusarles la calidad de personas como cuerpos colegiados, basta observar que no son corporaciones oficiales, ni establecimientos pblicos de instruccin o beneficencia, ni comunidades religiosas, ni compaas mercantiles o industriales, nicas entidades reconocidas por nuestra legislacin como personas civiles, capaces de tener obligaciones y derechos independientes de los que corresponden a los miembros que las forman.

Juzgamos, pues, que las comunidades de indgenas carecen de derechos para ser representadas en juicio como personas colectivas. Ahora, es interesante

descubrir cules son, en el sentido legal, los derechos que corresponden, en el seno de las comunidades, a los individuos que forman parte de ellas, sobre las tierras llamadas comunes. ---------La posesin de tierras bajo el rgimen de las comunidades es incompatible con una vida civilizada y progresiva y ha sido abiertamente combatida por nuestros legisladores. Los decretos dictatoriales de 8 de abril de 1824 y 4 de julio de 1825 y la ley de 31 de marzo de 1828, disolvieron legalmente las comunidades, convirtiendo los lotes de terrenos, posedos por los comuneros, en otras tantas propiedades individuales, perpetuas y hereditarias, y declarando que los indios son dueos de las tierras "que actualmente ocupan por repartos" para que puedan venderlas o enajenarlas de cualquier modo". ----------

Las comunidades responden a un estado social que no se suprime a fuerza de decretos. Por eso, siguen viviendo a pesar de las leyes abolicionistas. Y es til que no desaparezcan todava. La comunidad protege al indio contra el blanco. Las tierras de aborgenes no han sido an totalmente usurpadas por los ricos hacendados, gracias a la posesin comunista.

La comunidad es el contrapeso del caciquismo semi feudal que sigue imperando en nuestras tierras. La disolucin de esas comunidades, antes de instruir a los indios y de abrir caminos y mercados no creara una clase de campesinos propietarios; sera la eviccin de los labradores autnomos que forman la mayora de la poblacin indgena en provecho de unos pocos hacendados vidos. El comunero hoy independiente gracias a la posesin de la tierra, pasara a la condicin servil del colono y del pongo. Y los terrenos comunes, transformados en nuevas haciendas, no seran, al menos por ahora, mejor explotados. La comunidad en la posesin se opone ciertamente al cultivo intensivo. Pero el atraso agrcola de las comunidades, la insignificante produccin que obtienen, no parece explicable slo por la carencia de estmulo de la propiedad privada. No se debe tampoco principalmente a la decantada semi-barbarie e ignorancia de los indios; dbese a la imposibilidad de dar a sus tierras empleo lucrativo por falta de rutas y de lugares de consumo para los productos. Y he all cmo el concluir con las comunidades no sera asegurar la mejor explotacin de las serranas.

(Condicin legal de las comunidades indgenas.1907.En Pginas escogidas,