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La Turbina de Gas
Este tipo de motor obtiene su energía del calor, comúnmente suministrado por una
combustión. Los productos de la combustión constituyen el medio operante, pero la región
de la combustión es exterior al motor.
Las turbinas de gas que han tenido éxito industrial en las plantas de fuerza, son
relativamente una novedad en el campo de la fuerza motriz. El obstáculo para su éxito
reside principalmente por la condición impuesta a esta planta de que consuma
aproximadamente el 70% de su rendimiento interiormente y, si todos los procesos no son
muy eficientes, las perdidas fácilmente consumen su rendimiento potencial neto, dejando la
maquina sin ningún atractivo por su ineficiencia. Además, para obtener una buena
eficiencia del ciclo usado se necesitan altas temperaturas iniciales del medio operante. Al
fabricante se le presentan una serie de problemas de alta temperatura de solución difícil. Su
desarrollo comercial pudo proseguir, cuando la ciencia y la ingeniería hubieron progresado
lo suficiente para que:
1.- Los fabricantes pudieran construir turbinas de alta velocidad para usarse con gases tan
calientes como para ser incandescentes ( 538 oC y más ).
2.- Que la teoría del funcionamiento de las aspas de las turbinas se hubiera desarrollado
hasta el punto en que se pudo convertir hasta el 80% de la energía teóricamente en trabajo
en el eje.
3.- Que se pudieran construir compresores de aire de alta velocidad con una eficiencia de
compresión del 80%, o mejores.
Los motores para aviones de propulsión a chorro son turbinas de gas especiales, en las que
su efecto motriz se traduce en un chorro de propulsión cinética del medio operante, en vez
de trabajo en la flecha. Los excelentes aviones que fue posible hacer se debieron al motor
tan compacto de propulsión a chorro, que intereso a los gobiernos a gastar grandes sumas
en su perfeccionamiento, mucho del cual fue para mejorar las soluciones a los tres
problemas ya mencionados. Aunque los resultados obtenidos, se aplicaron con beneficio, a
la manufactura y uso de la turbina estacionaria de gas de plantas de fuerza.
Teóricamente es posible una expansión adiabática reversible en un gas, si este se hace pasar
a través de una tobera de la forma adecuada, de una región de alta, a otra de baja presión.
La relación entre la alta y la baja presión se llamara relación de presión, ya sea que el
proceso sea de expansión o de compresión. Las expansiones en la realidad son casi
reversibles, se producen pocos rozamientos y turbulencias con el funcionamiento de la
tobera. El resultado de este proceso es un chorro de gases que contienen energía mecánica
de lato grado ( cinética ). Las ruedas de las turbinas tienen paletas a las que se dirige el
chorro, para transformar esta energía cinética en un esfuerzo sobre las paletas, que luego se
transforma a su vez en un par motor en la flecha.
En la turbina de gas, una tobera estacionaria descarga un chorro de gas (generalmente los
productos de la combustión) contra las paletas colocadas en la periferia de un rotor dela
turbina, como se ve en la figura 1.
Figura 1
En ellas el chorro se desvía y pierde velocidad, mientras que las paletas reciben una fuerza
de impulso, que se transmite como un par motor a la flecha. La velocidad que se espera
tener en el chorro es a veces suficientemente alta, que justifica dividir la expansión de una
serie de etapas, con un juego de toberas y una rueda de paletas en cada etapa, todas las
ruedas de paletas están montadas en el mismo eje. Limitando la expansión por etapa, la
velocidad de las paletas y las rpm de la flecha se reducen favorablemente. Cuando a las
paletas en si, se les una forma, de manera que constituyan verdaderas toberas, también
puede producirse algo de expansión en el gas al pasar por ellas, de esta manera, recibirán un
“esfuerzo o empuje de reacción” diferente del impulso. En muchos proyectos de turbinas
de gas de ha empleado el principio de reacción.
El calor disponible para convertirlo en trabajo, durante una expansión isentrópica es:
Δh = cpΔT
en la que cp = calor especifico medio de los gases para la variación de la expansión, cal por
kg-oC.
ΔT = caída de temperatura, oC.
Como las turbinas de gas trabajan con un medio fluido a alta temperatura, deberán usarse
los mejores experimentales, para establecer el valor del calor especifico. Los productos
utilizados en la combustión del hidrocarburo liquido keroseno ( C12H26 ) para varias
relaciones combustible-aire y estas relaciones que se utilizan en las turbinas de gas son
pobres, con el objeto de mantener la temperatura a la que permite el diseño de la turbina;
por lo tanto, el peso molecular de los gases producidos es un poco mayor que el del aire.
La eficiencia de la turbina se toma como la relación del rendimiento actual en trabajo de la
turbina, al trabajo que se puede obtener de un proceso adiabático reversible. La
imposibilidad que tiene la turbina de gas de convertir toda la energía en trabajo, se puede
atribuir al sistema de aspas, con sus fugas a través de la separación entre el rotor y el
estator, rozamientos, turbulencia irreversible, y velocidad residual de los gases. En los
ciclos de la máquina de combustión interna y de vapor las velocidades de los fluidos son
generalmente lo suficientemente bajas para que sea despreciable cualquier diferencia que
exista entre las cantidades totales y las estáticas. Sin embargo, esto no sucede siempre en la
planta de turbina de gas.
Se ha visto que la turbina de gas debe recibir una alimentación continua a una presión
superior a la de la región del escape. Una planta de turbina de gas consta de una turbina y
de los medios de alimentar el medio operante. Las plantas modernas de turbina de gas se
basan en un ciclo en el que el medio operante corre continuamente. El aire se comprime en
una maquina movida por la turbina. El aire comprimido pasa luego a una cámara de
combustión en la que se quema combustible, que eleva la temperatura y aumenta el
volumen a presión constante. En estas condiciones, el medio operante seta listo para entrar
en la turbina. Después de la expansión de trabajo del gas, se descarga a la atmósfera. No es
posible obtener un ciclo cerrado si el combustible se quema al aire directamente, pero lo es
si se usan cambiadores de calor.
En la figura 2, el aire, que se encuentra en el estado 1 en la atmósfera, se lleva al compresor
y se comprime al estado 2, en donde queda listo pasar a la cámara de combustión. La
relación combustible-aire que se usa es la que pueda producir la temperatura Ta, que es la
temperatura de mayor limite del ciclo. Ordinariamente los limites superiores oscilan entre
649 y 816oC, en las plantas estacionarias. Los productos de la combustión ahora es en el
que se descargan. Idealmente pa = p2 , p4 = p1 , con lo que los procesos 1-2 y 3-4 son
isentrópicos.
Figura 2
Se han usado diferentes tipos de compresores en las plantas de turbina de gas ( por ejemplo:
centrífugos, de desalojamiento positivo, giratorios ), pero se prefieren los de flujo axial
para las plantas estacionarias debido a su eficiencia y a su alta velocidad de rotación
inherente.
Estos compresores son de etapas múltiples, de flujo axial, que se parecen, por la forma en
que trabajan a una turbina invertida. La figura 3 muestra una planta con un turbocompresor.
El aire pasa sobre un conjunto de aletas (dispuestas sobre una circunferencia como un
sistema de aspas). Las aletas desvían la corriente de aire. La difusión así efectuada
disminuye la velocidad del aire y aumenta su presión. Si la velocidad del aire permanece
casi constante, entonces la altura de las aletas puede disminuir en las etapas ( como puede
verse en la figura 3 ), debido a la densidad creciente del aire comprimido. Operando las
aletas con ángulos de ataque grandes para el aire se logra aumentar rápidamente su presión,
pero es inconveniente operar cerca del ángulo critico, porque las pequeñas variaciones que
pueden ocurrir, pueden producir remolinos en las aletas y producir una condición inestable,
trepidante, y hasta peligrosa. Los turbocompresores pueden emplearse en condiciones en
las que es imperativo obtener la eficiencia máxima, como en las unidades de fuerza de
turbina de gas, y debe crear un equilibrio optimo favorable entre el empuje de la aleta la
turbulencia de la estela. Se han construido con eficiencias de energía tan altas como de
85%. Pueden operarse con eficiencia a altas velocidades, por ejemplo de 5 000 a 10 000
rpm.
Para producir la compresión del aire, el compresor ejecuta una compresión politropica del
aire, y lo entrega a presión constante.
Un cambiador de calor de lata temperatura formado por superficies tomaría el lugar de la
cámara de combustión. La combustión puede llevarse a cabo afuera, usando carbón si se
desea, porque los productos de la combustión se conservan separados del medio operante.
Estando el gas en una unidad completamente cerrada podría emplearse a altas presiones,
reduciendo así el tamaño del equipo necesario. Por ejemplo, una relación de presiones de 6
puede usarse en un ciclo que trabaje entre los limites de presión de 16.9 y 2.8 kg/cm2. El
gas no necesita ni siquiera ser aire, y es posible que se encuentre que otros medios son
superiores para el objeto ( Helio por ejemplo ).
Figura 3
Figura 5
El ciclo básico sencillo para la relación de presiones p2 / p1, y temperaturas T1, T3 seria 1-2
´-3-4´. El área comprendida será el rendimiento neto de trabajo, mientras que la entrada de
calor estaría representada por la combustión a presión constante, 2´-3. Pero con los
refinamientos térmicos actualmente incorporados, el área de trabajo 1-2-3-4 es mayor,
mientras que el efecto de la combustión, 2x-3 mas 3a-3b, puede ser menor. El resultado es
mas potencia por unidad de gasto, a mayor eficiencia.
El funcionamiento de los componentes de esta planta se explican en la figura 6.
Figura 6
Por lo anterior se ve que para que sea eficiente la turbina de gas debe contar con un equipo
cambiador de calor, regenerador intermedio, o ambos. Pueden resumirse las condiciones
principales como sigue:
Para Regeneradores Para los enfriadores Intermedios
Transmisión de calor de gas a gas Transmisión del calor de gas a liquido
Altas temperaturas Temperaturas moderadas
Coeficientes de transmisión del calor mas Se requiere circulación de agua
bajos que para los enfriadores intermedios Hay que transmitir menos calor que para el
(aproximadamente 13.4 contra 22.3 Cal por regenerador.
h por m2 o C.
Lo que un liquido se enfría mientras que otro se calienta en un cambiador de calor es lo que
se llama su efectividad, que se define como sigue:
En la que
Eex = Efectividad del cambiador de calor.
Para proyectar los enfriadores intermedios se usan valores mas bien elevados ( de 0.80 a
0.90 ) para Eex, mientras que para los regeneradores los valores mas comunes son de 0.50 a
0.75. Debido a los bajos coeficientes de transmisión en los casos de fas-a-gas, el
regenerador tiene que ser voluminoso debido a la gran superficie necesaria. Ambos tipos
son de deposito y tubos. Si el aire comprimido esta dentro de los tubos, el deposito no sufre
esfuerzos y puede ser oval, rectangular, etc. Si embargo, a menudo el gas circula por los
tubos y el aire por el deposito. En estos casos el deposito debe ser cilíndrico para poder
soportar la presión del aire. Con esta disposición es mas fácil la parte por donde circula el
gas, cuando se llena de hollín.
Aunque en la figura 5 se muestran todos los elementos giratorios de un sistema compuesto
unidos, la conexión mecánica no es necesaria; en efecto, es ventajoso tener secciones
separadas que puedan operarse a velocidades diferentes, así como disponer de velocidades
variables para controlar las cargas parciales. Cuando tanto el compresor como la turbina
son compuestos se pueden obtener numerosas variaciones de la disposición de la planta. En
la figura 6 se dan varios planos que se han usado. En las plantas eléctricas de fuerza, su
operación se adapta a las condiciones usuales de variabilidad de la carga. Además, el
generador de c-a debe funcionar a velocidad constante. La operación de la planta con
cargas parciales es mas eficiente si puede variarse la velocidad del compresor; por lo tanto,
las plantas con dos ejes tienen mas probabilidades de que les afecten menos las operaciones
a cargas parciales, y la potencia para el arranque es considerablemente menor con ejes
divididos. Por ejemplo, para un motor comercial de 3500 kw, de un solo eje, se especifica
que el motor de arranque debe ser 250 hp, mientras que otra de 5 000 kw, pero de dos ejes,
especifica para la potencia del compresor de baja presión 40 hp y 100 para el de alta. Las
plantas con eje doble permiten dar disposiciones ventajosas al equipo de las plantas de ciclo
cerrado compuesto y semicerrado.
Figura 6
Las aplicaciones importantes de las turbinas de gas, que se refieren a lo que puede importar
al ciudadano medio, es en el aeroplano, donde las turbinas de gas se usan ya sea para
producir el gas para la propulsión a chorro, o para mover una hélice, como en el motor
llamado de turbo propulsión. Estas son aplicaciones muy especializadas que han progresado
mucho debido a su asociación a las necesidades militares. La propulsión de los ferrocarriles
y navíos por turbinas de gas es objeto de una experimentación muy activa. Ya se han
llevado a cabo varios experimentos con el objeto de utilizar la turbina de gas como motor
de camiones pesados. Aunque es poco sabido del publico, la aplicación mas antigua de la
turbina de gas ha sido la generación de fuerza en plantas estacionarias, en donde ha tenido
éxito y donde se han logrado también progresos continuos. Esto tiene un interés especial, ya
que estas unidades deberán competir activamente, desde el punto de vista comercial, con
los motores Diesel muy perfeccionados y con las plantas de vapor.
La posibilidad de hacer muchas variaciones del ciclo básico sencillo de la figura 2, se
redactan a continuación:
1.- En lugar del regenerador de la figura 6 ( C ), una caldera de calefacción podría generar
vapor industrial. La turbina de gas podría operar con un ciclo abierto, como se muestra, o e
un ciclo cerrado, usando como enfriador del gas, adelante del compresor, un calentador de
agua o cualquier otro cambiador de calor de baja temperatura. Cualquier desequilibrio en la
demanda de calor o de fuerza puede afrontarse mas fácilmente con el ciclo abierto, por que
entonces, si las demandas de vapor que el equipo de desecho puede dar, se podrá usar un
quemador auxiliar de aceite combustible para suplir la eficiencia.
2.- Como auxiliar de una planta de vapor grande, la de turbina de gas puede ser una unidad
sencilla, cuyo calor del escape se absorba en su mayor parte, calentando el agua de
alimentación, o recalentando vapor, o produciendo vapor a baja presión para los aparatos
auxiliares de la estación.
3.- Se han propuesto varias combinaciones de los ciclos de las turbinas de vapor con las
turbinas de gas, todos muy interesantes desde el punto de vista termodinámico.
Resumiendo el resultado de la comparación de los detalles de la turbina de gas, considerada
como motor, puede decirse lo siguiente:
1. Mecánicamente es mas sencilla, comparada con las plantas de vapor de C.I., pero
por tratar de alcanzar eficiencias para poder competir, algunas de estas ventajas se
pierden.
2. Es indispensable un motor eléctrico o de C.I. para arrancar la turbina de gas. Como
el arranque debe poner el compresor a la velocidad de operación, el arranque no es
tan sencillo como el de los motores de C.I.
3. Como las turbinas de vapor, a las turbinas de gas no se les puede invertir fácilmente
la dirección del movimiento. Las maquinas de vapor y los motores de combustión
interna de dos tiempos son mejores a este aspecto.
4. Las plantas de turbina de gas tienen menos vibración que las plantas con motores de
tamaño semejante, pero el ruido de alta frecuencia que se produce a la entrada del
compresor puede ser un gran inconveniente.
5. La turbina de gas utiliza altas temperaturas. Aunque las presiones son moderadas,
las condiciones de servicio se complican por la existencia de altas temperaturas.
6. Con ciertos tipos de compresores, con cargas parciales no se mantiene tan bien la
eficiencia de la planta de turbina de gas, como las de vapor o motores de C.I., sin
embargo, haciéndolas compuestas, con control de velocidad variables en un eje, es
un medio de suprimir esta desventaja.
7. El consumo de agua favorece a la turbina de gas.
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