Ciencia y psicologa Rasgos esenciales de la ciencia Objetividad En general se reconoce que una de las condiciones mnimas para que

una disciplina intelectual constituya una ciencia es que las proposiciones que ofrezca sean objetivas. Las proposiciones son objetivas cuando hechos independientes determinan su veracidad o falsedad. En cualquier mbito es necesario distinguir la objetividad de las proposiciones cientficas de la objetividad de los juicios de los cientficos en relacin con las mejores teoras. Tales juicios son objetivos si no estn sesgados, y subjetivos si estn sesgados por preferencias individuales, colectivas o por intereses sociales, polticos o religiosos en defensa de ciertas teoras (p.e.: gnero). La objetividad de la proposicin tampoco es equivalente al materialismo, planeamiento segn el cual la realidad ltima es la material. Aunque muchas proposiciones se vuelven verdaderas o falsas por hechos independientes relativos a la existencia (o inexistencia) y las propiedades de los cuerpos materiales; en cambio otras pueden volverse verdaderas o falsas por hechos independientes relativos a objetos abstractos como los nmeros, o por hechos independientes relativos a la existencia (o inexistencia) de entidades inmateriales o espirituales como las almas inmortales o un Dios benevolente. Explicacin causal Otra exigencia de una disciplina cientfica es la explicacin causal, es decir, la de las causas que general o producen ciertos efectos, regularidades o estructuras. As los bilogos explican los patrones de desarrollo embrionario en trminos de programacin gentica, y los psiclogos explican los errores sistemticos en el razonamiento probabilstico en trminos de heurstica cognitiva. En las explicaciones causales sobre las clases de sucesos, regularidades o estructuras se mencionan factores que, segn afirma, son condiciones necesarias de stos: se dice que su existencia es condicional a la existencia previa o (simultnea) de tales factores. En todas las explicaciones causales se mencionan ciertas condiciones que , segn se estipula, son suficientes para generar un efecto, en virtud de otra serie de condiciones que lo vuelven posible. En ocasiones, se dice tambin que estas condiciones son necesarias para generar efecto, pero no siempre. Las explicaciones causales suelen formularse en trminos de relaciones funcionales entre variables, es cuando se dice que una variable aumenta o disminuye con otra. Evaluacin emprica Lo que distingue a la mayor parte de las descripciones y explicaciones populares de las cientficas es que estas ltimas estn sujetas a una evaluacin emprica. Las descripciones y explicaciones cientficas se evalan en forma directa por medio de la observacin o, en el caso de las descripciones tericas de entidades inobservables como los electrodos o los pensamientos reprimidos, se evalan de manera indirecta por medio de las repercusiones observables. Se dice que los mtodos de evaluacin empricos sistemticos, incluida la experimentacin, permiten que los cientficos opten entre diferentes explicaciones causales independientemente de los sesgos personales, sociales, polticos o religiosos. As pues se considera que los juicios propiamente cientficos se deciden (de forma ideal) slo mediante datos empricos. Atomismo Uno de los principios asociados con la ciencia es el atomismo, segn el cual las entidades que forman la materia de las disciplinas cientficas pueden particularizarse y existir en forma independiente de otras entidades

con las que posiblemente guarden relacin. Esto quiere decir que pueden describirse en forma terica sin referirse a otras entidades y existir en ausencia (o aisladas) de otras entidades. Muchos psiclogos han supuesto que los estados psicolgicos y el comportamiento tienen una naturaleza atomista, salvo la notable excepcin de los psiclogos de la Gestalt. Universalidad en la explicacin causal Tambin es conocida como la singularidad de la causalidad. Segn este principio, la misma explicacin causal se aplica a cada caso de una clase de sucesos, regularidades o estructuras. No obstante, desde tiempos de Isaac Newton (1642-1727) hasta el presente, los psiclogos han insistido regularmente en que la universalidad es el indicador idneo cientfico de la explicacin psicolgica: han supuesto por ejemplo, que hay una y slo una explicacin causal a la agresividad, la depresin o e aprendizaje. Sin embargo es razonable suponer que algunos de estos estados psicolgicos y comportamientos tienen ms de una causa. Reduccin explicativa Otro principio fundamental es la reduccin explicativa, , segn la cual la mejor explicacin de una entidad, propiedad o proceso complejo se da por medio de un anlisis de sus componentes materiales. En ocasiones la mejor explicacin opera especificando las relaciones en el mismo plano que las entidades o procesos explicados. Los procesos evolutivos en la biologa contempornea se explican de manera parcial tanto en trminos de la gentica como en trminos de los ambientes en los que se sitan los organismos. Es posible decir lo mismo de la ciencia psicolgica. Podra resultar que la neuropsicologa y la biologa a la larga orezcan las mejores explicaciones sobre la mente y el comportamiento como lo han esperado y anticipado muchos tericos. Sin embargo, es posible que esto no sea as. Las mejores explicaciones podran ser las que desarrollen teoras sobre la integracin relacional de nuestra arquitectura cognitiva y comportamiento. Determinismo Otro principio muy favorecido por los psiclogos es el determinismo. Segn el cual, para casa suceso hay un conjunto de condiciones previas cuya combinacin es suficiente para generar ese suceso, de modo que no es posible ningn otro resultado. No parece ser poco cientfico suponer que las condiciones responsables de la agresividad y la depresin humana simplemente favorezcan o promuevan (o vuelvan poco probables) los casos de agresividad o depresin sin determinarlos. Resulta extrao que los psiclogos se muestran renuentes a aceptar esa posibilidad e insistan en que el determinismo es un atrevimiento de la ciencia. Sin embargo, para fines prcticos ni importa si los psiclogos adoptan o no este principio, pues de todos modos presentaran y evaluaran las explicaciones, en buena medida, de la misma manera, ya sea que consideraran que las condiciones determinan o que simplemente promuevan los resultados psicolgicos o conductuales. Experimentacin Las ciencias experimentales son aquellas en las cuales los cientficos crean situaciones en las que se aslan las condiciones causales y evalan las explicaciones de las causas. Dado que la correlacin no equivale a causalidad, ninguna cantidad de casos positivos de correlacin entre las condiciones y los efectos, por ejemplo, entre una forma de tratamiento psicolgico y la eliminacin o atenuacin de los sntomas neurticos, establece una conexin causal. Sin embargo, un caso negativo de presencia de una condicin en ausencia de un efecto, un caso, por ejemplo, de masturbacin

excesiva no seguido de ceguera, demuestra la ausencia de una condicin causal. No es suficiente observar la eliminacin o atenuacin de los sntomas neurticos a los que comnmente precede una forma de terapia psicolgica para establecer la eficacia causal de esa modalidad teraputica. Primero se deben eliminar las hiptesis causales alternas en trmino de reincidencia espontnea (la mayora de los neurticos mejoran de cualquier modo) o de un efecto placebo (que se genera por la expectativa de mejora del cliente o terapeuta). Por lo tanto, suelen preferirse las observaciones experimentales a las observaciones naturalistas, cuando aqullas pueden obtenerse, dado que el aislamiento y el control experimentales ayudan a eliminar o atenuar las posibles condiciones inferenciales.

Con todo la psicologa cientfica se instituy como una disciplina acadmica en Alemania en la dcada del 1880 en buena medida por su compromiso con la experimentacin como el sine qua non de la psicologa cientfica; esto ha sido especialmente cierto en los psiclogos sociales. Robert S. Woodworth, tambin promovi la nocin de que la experimentacin es el mejor medio, si no el nico, para evaluar las explicaciones causales. En el caso de los estados sociales psicolgicos y el comportamiento, por ejemplo, quizs no sea posible recrear las actitudes sociales o el comportamiento de un jurado de forma aislada de sus contextos sociales cotidianos. Como lo plantear Chapanis, con respecto a muchos estados sociales-psicolgicos y comportamientos, el acto mismo de llevar a cabo una variable al laboratorio por lo general modifica su naturaleza. Empirismo El principio del empirismo metodolgico exige que todas las descripciones y explicaciones cientficas se sometan a una evaluacin observacional (el trmino empirismo proviene del griego empeirikos que significa experiencia). Esta doctrina se populariz entre los psiclogos en parte porque en su forma original se relacion con determinada teora sobre el origen de los conceptos o las ideas. Segn la teora del empirismo psicolgico, todos los conceptos e ideas se derivan de la experiencia. En ese sentido slo quien ha experimentado el color rojo puede formarse el concepto o la idea de rojo. El mtodo cientfico Los cientficos de la psicologa recurren regularmente a empleo del mtodo cientfico para justificar la condicin cientfica de su disciplina, concebido ya sea como un mtodo para derivar teoras o partir de observaciones o como mtodo para postular teoras y ponerlas a prueba mediante sus repercusiones deductivas o predictivas. El primero suele caracterizarse como Mtodo Inductivo; el ltimo, como el Mtodo Hipotticodeductivo. La derivacin que hiciera Galileo Galilei (1564-1642) de su ley respecto de la cada de los cuerpos a partir de la medicin que realiz de las velocidades de una pelota que rodaban por un plano inclinado, y las descripciones que hiciera Jean Piaget de las etapas del desarrollo cognitivo basadas en sus observaciones del desarrollo de sus propios hijos, ejemplifican el mtodo inductivo. El postulado de Johannes Kepler (1571-1630) sobre las rbitas elpticas para explicar los movimientos planetarios, as como la prediccin que hiciera Len Festinges (1919-1989) de que los sujetos comprometidos con ciertas creencias seguiran sosteniendo tales creencias

ente evidencias contradictorias, como consecuencia cognitiva, ejemplifican el mtodo hipottico-deductivo.

de

la

disonancia

Las teoras se aceptan con base en el hecho de que si se sujetan en la observacin y la experimentacin, y una conjetura terica afortunada que es superior a una teora derivada en forma inductiva en trminos de su xito predictivo siempre es preferible. Estas respuestas crticas evolucionaron hasta convertirse en la postura conocida en el siglo XX como hipotticodeductivismo. Segn esta postura, la fuente de una teora cientfica es irrelevante en trminos de su idoneidad emprica, la cual est en funcin de sus repercusiones empricas confirmadas. Segn este planteamiento, la ciencia se desarrolla merced a un proceso de postulacin de hiptesis y evaluacin emprica o por medio de una serie de conjeturas y refutaciones. Tanto el enfoque inductivo como el hipottico-deductivo se han popularizado entre los psiclogos cientficos. Resultara difcil hallar una defensa ms acrrima del proceso inductivo que la caracterizacin de la psicologa conductista que hiciera Watson en Conductismo (1924) o una ilustracin ms clara de hipottico-deductivo que el sistema de postulados tericos y predicciones empricas derivadas que Hull planteara en Los principios de la conducta (1943).