Epidemias e medicina no Brasil Imprio (1822-1889)

Ano de mangas, ano de febre amarela. No Brasil Imprio, as epidemias eram relacionadas com calor e umidade, e to frequentes quanto as frutas da poca Por Jaime Benchimol*

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15/10/2010 Quando os exrcitos napolenicos penetraram em Lisboa, ainda se avistava no horizonte a esquadra que, sob escolta inglesa, transportava o prncipe regente D. Joo e sua corte para o Rio de Janeiro, onde desembarcaram em 8 de maro de 1808. O novo estado luso-brasileiro foi ento aparelhado com vrias instituies novas: Imprensa Rgia, Academia Real Militar, Biblioteca Real etc. Praticada por uma constelao de tipos sociais e raros mdicos com formao universitria, a medicina tornou-se instituio parte, com os cursos de cirurgia e anatomia nos hospitais militares do Rio de Janeiro e de Salvador (1808), que se transformaram, em 1832, nas duas nicas faculdades de medicina que o pas teve at o sculo XX. Os problemas de sade do Brasil s ento comearam a ser debatidos, nessas instituies e na Sociedade de Medicina e Cirurgia, transformada, no perodo regencial, na Academia Imperial de Medicina (1835). Os mdicos a encastelados comemoravam a ausncia da febre amarela, peste bubnica e clera, doenas que devastavam a Europa e outras regies. Isso fortalecia a argumentao dos nativistas contra a crena disseminada entre europeus de que os trpicos eram irremediavelmente malsos, impermeveis civilizao. A febre amarela aportou no imprio brasileiro no vero de 1849-50. No Rio de Janeiro, atingiu 90.658 e matou 4.160 de seus 266 mil habitantes (houve quem falasse em at 15 mil mortes). O impacto foi igualmente elevado em Salvador e Belm, ento com 45,5 mil e 16 mil habitantes, respectivamente. Dividido entre senhores e escravos, como todas essas cidades, o Rio de Janeiro prosperava, articulando a lavoura escravista do caf em expanso no vale do Rio Paraba com o mercado mundial. Suas ruas eram ocupadas por uma multido de escravos de ganho qu e alugavam

cotidianamente sua capacidade de trabalho nos mais diferentes misteres. A escravaria domstica executava os mltiplos servios que as moradias senhoriais requeriam, inclusive o recolhimento de gua em chafarizes e poos e a retirada de esgotos em barris, em seguida despejados no mar ou em valas, o que dava s cidades de ento um cheiro nauseabundo. Os poucos mdicos atuantes naquela sociedade escravocrata a princpio julgavam indigno lidar com qualquer trabalho manual, deixando esse tipo de afazer s demais categorias, ligadas s artes de curar baseadas em saberes de origem africana, indgena ou europeia: barbeiros, sangradores, padres, curandeiros, parteiras e benzedeiras cuidavam das disenterias, febres, verminoses, bexigas, banzos e outros males de escravos e com frequncia de seus donos. No Segundo Imprio, que comea com a coroao de D. Pedro II, em 1841, perodo marcado por grandes transformaes sociais e econmicas, os mdicos diplomados j metiam a mo na massa: com a ajuda do estetoscpio, inventado pelo francs Ren Laennec (1816), mas principalmente com seus cinco sentidos, eram capazes de registrar grande quantidade de sinais no corpo cheiros, cores, rudos, consistncias associando tais informaes s que conseguiam atravs de longas conversas para situar cada paciente em seu meio ambiente, de importncia decisiva para explicar seus padecimentos. Os mdicos de ento situavam as causas desses padecimentos, de um lado, nas predisposies orgnicas do indivduo influenciadas pelo regime alimentar, moradia, trabalho, maneira de vestir etc. e, de outro, na natureza daquelas latitudes quentes e midas e no ambiente artificialmente criado nas fervilhantes cidades oitocentistas. Administrativamente, as questes relativas sade (ou higiene) pblica a princpio no se diferenciavam de outros aspectos da vida urbana e ficavam a cargo da Igreja, da Cmara Municipal ou da Intendncia de Polcia. Foi em meio primeira epidemia de febre amarela que se tornou competncia de um poder autnomo: a Junta Central de Higiene Pblica, formada em 1850. Com pouco pessoal e falta de recursos, atuou pouco nas provncias. Em 1886, transformou-se em Inspetoria Geral de Higiene, dela se separando a Inspetoria Geral de Sade dos Portos. O raio de ao desses rgos restringia-se s cidades litorneas, com total predominncia da cabea urbana do pas, o Rio de Janeiro. Embora haja evidncias de febre amarela no Brasil j em 1694, foi somente a partir de meados do sculo XIX que esta se tornou a grande questo sanitria nacional. As epidemias de varola aconteciam, em geral, no inverno. O clera atingiu o pas em 1855-56 e nos anos 1890, pouco tempo antes de o Brasil ser alcanado por outra pandemia, a da peste bubnica. A tuberculose, as disenterias, a malria e febres chamadas por dezenas de nomes crepitavam como flagelos crnicos na capital e nas provncias. A segunda revoluo industrial consagrou o poderio mundial da Inglaterra, no obstante outros pases, revolucionados tambm pela grande indstria, despontassem como concorrentes. As exportaes de capital, sob a forma de emprstimos pblicos e investimentos diretos, impulsionaram a modernizao de economias perifricas, como a brasileira, aparelhando-as para responderem aos novos fluxos de matrias-primas e produtos industrializados. No Brasil, esse processo teve outras dimenses: abolio do trfico negreiro em 1850, consolidao poltica do Imprio, expanso do caf, guerra contra o Paraguai (1864-70), expanso demogrfica e ampliao do trabalho livre, sobretudo nas cidades. Nos anos 1870, o imprio de D. Pedro II e dos bares do caf parecia viver seu apogeu de grandeza e estabilidade, e, o Brasil, seu destino de pas essencialmente agrcola. O Rio de Janeiro era seu mais prspero emprio comercial e financeiro. No mesmo ritmo em que as fazendas do Vale do Paraba absorviam o contingente

final de escravos do pas, pelo trfico interprovincial, abriam-se nesta e em outras cidades grandes bolses para o trabalho assalariado. Na capital do imprio, todos os anos irrompiam epidemias, variando os ndices de morbidade e mortalidade conforme a sinergia dos fatores biolgicos e sociais, que se concatenavam no curso de cada doena. Os mdicos que cuidavam da higiene pblica inventariavam os componentes insalubres do ambiente natural e urbano com a ajuda das novas cincias fsico-qumicas e sociais, conservando, porm, como suas pedras angulares, conceitos da medicina que floresceu na Grcia antiga, a chamada medicina hipocrtica. Para explicar, por exemplo, as epidemias que tinham grassado no Rio de Janeiro nos anos 1870, o presidente da Junta Central de Higiene Pblica alinhavava os fatos astronmicos e meteorolgicos, e as perturbaes fsicas do globo observadas neste perodo repleto de provaes para a humanidade, assim como as condies climticas registradas no pas. Essas causas gerais somavam-se a outras, mais localizadas, da insalubridade urbana: chegada de imigrantes sem imunidade (na poca dizia-se no aclimatados), revolvimento do solo para assentamento de trilhos, galerias de esgotos ou encanamentos de gua. Ano de mangas, ano de febre amarela, diziam os cariocas, expressando em linguagem coloquial a relao que os mdicos estabeleciam entre o calor, a umidade e as epidemias. Elas davam com a regularidade de outros frutos sazonais, sempre no vero. Supunha -se que, como outras plantas, a febre amarela se ambientava perfeio nas baixadas litorneas, onde as matrias em putrefao, de origem vegetal e animal, exalavam os miasmas, os pestferos gases que constituam a causa mais direta das doenas epidmicas. No Rio de Janeiro, os pntanos eram considerados tambm focos de miasmas. Os morros impediam a circulao dos ventos capazes de dissipar esses maus ares. As habitaes coletivas, onde se aglomeravam os pobres, em cmodos pequenos, midos, sem ar e luz, funcionavam como verdadeiros fermentadores, liberando nuvens de miasmas sobre a cidade. Os higienistas condenavam outros aspectos da vida urbana: corpos eram enterrados nas igrejas, animais mortos eram atirados s ruas; por todos os lados havia lixo e valas a cu aberto; matadouros, aougues, mercados eram potenciais corruptores do ar; fbricas, hospitais e prises igualavamse na ausncia de regras higinicas. Ainda que no tenham conseguido deter as epidemias, os higienistas contriburam para que fossem promulgadas as primeiras leis que regularam o crescimento das cidades e ajudaram a promover mudanas substanciais tanto nos padres de sociabilidade como nas formas de organizao do espao. No vero de 1879-1880, Domingos Jos Freire, catedrtico de qumica orgnica da Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro, anunciou pelos jornais a descoberta de uma alga microscpica que julgava ser a causadora da febre amarela. Desenvolveu em seguida uma vacina contra a doena, atenuando oCryptococcus xanthogenicus por meio de tcnicas recm-concebidas por Louis Pasteur (o verdadeiro agente da febre amarela um vrus, mas isso s seria descoberto em 1929, bem depois da descoberta da transmisso pelo mosquito Aedes aegypti, em 1899). Excetuandose a vacina antivarilica, no havia outro profiltico dessa natureza para doenas humanas. As realizaes de Pasteur restringiam-se a vacinas contra doenas veterinrias: clera das galinhas (1880) e antraz ou carbnculo hemtico (1881). Seu ingresso nas patologias humanas envolveu complexas injunes sociotcnicas superadas somente em julho de 1885, quando inoculou a vacina antirrbica no menino Joseph Meister, salvando-o da mordida de um co raivoso. Nomeado presidente da Junta Central de Higiene Pblica, em 1883, Domingos Freire vacinou

contra a febre amarela pelo menos 12.329 habitantes do Rio de Janeiro e de outras cidades brasileiras. O alcance de sua vacina deveu-se ao medo que a doena inspirava, ao apoio dos republicanos e abolicionistas aos quais o mdico era ligado e trama cada vez mais densa de relaes com outros caadores de micrbios e com autores de livros e artigos que sistematizavam os resultados alcanados pela chamada revoluo pasteuriana. Naqueles anos 1880, Louis Pasteur, Robert Koch e outros protagonistas dessa revoluo na medicina e sade pblica relacionaram (com mais sucesso) o clera, a tuberculose, a malria, a febre tifoide e outras doenas a microrganismos especficos. O termo genrico micrbio foi cunhado com o propsito de contornar as confusas categorias usadas nos textos cientficos para classificar as espcies que povoavam aquele mundo dos infinitamente pequenos, prejudicando a discusso da nova teoria das doenas entre os leigos e at mesmo entre os clnicos e higienistas. A discusso sobre a nova teoria das doenas consolidou-se na ltima dcada do sculo XIX e a primeira do perodo republicano , e foi marcada por muitos conflitos envolvendo o diagnstico, a profilaxia e o tratamento de doenas que grassavam nos centros urbanos do Sudeste. Estes eram tambm convulsionados pelo colapso da escravido, a enxurrada imigratria, as turbulncias polticas decorrentes da proclamao da Repblica e as turbulncias econmicas associadas crise do caf e nossa revoluo industrial retardatria. Naqueles anos, em meio a desafios sanitrios sem precedentes, despontou uma nova gerao de mdicos com conhecimento mais seguro das teorias e tcnicas microbiolgicas. Em So Paulo, foi criado o Instituto Bacteriolgico (1892) e sua direo foi entregue a Adolpho Lutz, que tinha considervel experincia nas disciplinas da nova era da medicina e da sade pblica: bacteriologia, imunologia, helmintologia (vermes), entomologia (insetos transmissores de doenas) e outros ramos da zoologia mdica. A chegada da peste bubnica a Santos, em 1899, motivou a criao dos Institutos Soroterpicos de Butantan, em So Paulo, e de Manguinhos, no Rio de Janeiro. O primeiro, chefiado por Vital Brazil Mineiro da Campanha, logo se singularizaria pelos trabalhos fundamentais em ofidismo (estudo do veneno das serpentes) e, hoje, responsvel pela produo de mais de 80% do total de soros e vacinas consumidos no Brasil. Oswaldo Cruz assumiu a direo do Instituto Soroterpico, inaugurado no Rio de Janeiro em julho de 1900, embrio da atual Fundao Oswaldo Cruz, hoje um dos principais centros de pesquisa e tratamento de doenas tropicais no Brasil. As doenas ameaam e modificam as coletividades, muitas vezes de maneira dramtica. Os diferentes grupos sociais sofrem e reagem desigualmente s doenas. No Brasil no foi diferente: quadros patolgicos distintos dominam cada poca. No sculo XIX foram o clera, a varola, a tuberculose, a peste bubnica e a febre amarela. Hoje prevalecem os cnceres, as doenas cardiovasculares, a obesidade, a aids - que traz de volta a tuberculose. Alguns males ressurgem, outros so novos; mas a busca pelo conhecimento e pelos meios de preveno e cura permanece.