Economa

1.1 La economa como ciencia objetiva y subjetiva El origen etimolgico de la palabra economa viene del griego oikos (casa) y nomo (administracin). Aristteles es el precursor de la economa con su libro "Poltica". Para ste la economa significara la administracin de la casa. Ya en el siglo XVII se empez a hablar de la poltica econmica, que era la administracin que ejerca el rey sobre sus reinos. Ellos necesitaban de una financiacin que se consegua mediante los impuestos sobre la poblacin, incluso robando a otros reinos, saboteando barcos y exprimiendo a sus siervos. En la actualidad existen diferentes puntos de vista sobre la definicin de economa, dependiendo del enfoque que se tome. Sin embargo destacan dos: el enfoque objetivo y el enfoque subjetivo; por lo tanto, sobresalen la definicin objetiva y la definicin subjetiva. La definicin clsica de la corriente objetiva es de Friedrich Engels, quien seala: "La economa poltica es la ciencia que estudia las leyes que rigen la produccin, la distribucin, la circulacin y el consumo de los bienes materiales que satisfacen necesidades humanas.". Karl Marx a su vez seala que la economa es "la ciencia que estudia las relaciones sociales de produccin". Tambin se le llama que es la ciencia de la recta administracin. La definicin clsica de la orientacin subjetivista es de Lionel Robbins, quien afirma: "La economa es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfaccin de las necesidades humanas mediante bienes que, siendo escasos, tienen usos alternativos entre los cuales hay que optar."

Ambas definiciones son correctas, sin embargo cada una plantea caractersticas diferentes. Por un lado, la corriente subjetiva implica que 1) el individuo es el que tiene poder de decisin absoluto, independientemente de las caractersticas del sistema econmico 2) El individuo es el que escoge entre opciones debido a que los recursos son

Economa escasos y las necesidades ilimitadas y 3) la teora econmica subjetiva no tiene como finalidad la elaboracin de leyes cientficas que expliquen el comportamiento objetivo de los hechos y fenmenos; est elaborada con el objetivo de que el individuo tome decisiones econmicas que le den mejores alternativas. Por otro lado, la corriente objetiva seala que 1) Lo importante no es el sujeto, sino el objeto; es decir, lo importante es el conjunto de relaciones econmico-sociales que se establecen entre los hombres para resolver su problema econmico 2) estudia los hechos y los fenmenos econmicos en forma dinmica, cambiante, siempre en desarrollo, as como los cambios cuantitativos y cualitativos que dan origen a nuevos hechos y fenmenos; y 3) parte de los hechos concretos, hasta elaborar abstracciones que expliquen esa realidad concreta y despus se regresa a lo concreto para compararlo o cambiar sus concepciones tericas 1.1.1 El objeto de la economa. Para hacer una definicin formal de la materia, es oportuno buscar la caracterizacin esencial del objeto de la ciencia econmica. Delimitar cul es el objeto de estudio es fundamental, pues puede ocurrir, como deca Robbins, que todos hablemos de los mismo sin habernos puesto de acuerdo todava sobre el objeto de la conversacin. Empezaremos con las aportaciones de los Economistas Clsicos, quienes centran su inters en la riqueza y resaltan la importancia del consumo como el fin de toda produccin. En este sentido, para A. Smith, el principal objeto de la economa de cualquier pas, consiste en aumentar la riqueza y el podero de sus dominios. Por tanto, para este economista clsico, el mbito de estudio de nuestra ciencia sera determinar las causas explicativas de la riqueza/pobreza de las naciones, clases sociales, grupos o personas (Smith, 1958). Por su parte, J. Stuart Mill, centra su atencin en la distribucin, viniendo a definir la economa como la ciencia que estudia la riqueza y las leyes de su produccin y de su distribucin (Mill, 1951). Sin embargo, como comenta el Profesor Castaeda (1968), respecto a la delimitacin del objeto por parte de los Economistas Clsicos, descripciones de este tipo no 2

Economa pueden satisfacernos, pues esto no significa otra cosa que trasladar la cuestin a la determinacin de lo que bajo la palabra riqueza deba entenderse. Debemos buscar la caracterizacin esencial del objeto de la ciencia econmica a travs de lo que denominamos actividad econmica, que es como actualmente se entiende y que analizamos en los siguientes prrafos. Para concretar el objeto de la economa, vamos a delimitar los rasgos propios del aspecto econmico de la actividad humana. En este sentido, la primera caracterstica sera la escasez de los medios empleados para la satisfaccin de unas necesidades humanas que son ilimitadas. Generalmente, el fin que se persigue es que el individuo satisfaga, al menos, algunas de sus necesidades. A este respecto, los bienes y servicios obtenidos mediante la actividad que llamamos produccin se consideran medios a travs de los cuales se conseguir el objetivo de la satisfaccin de las necesidades de los consumidores. Una segunda nota sera la necesidad de eleccin, dado que los recursos o medios disponibles para producir los bienes utilizados son escasos y las necesidades ilimitadas. Sin escasez de recursos los problemas econmicos no existiran, pero, an con escasez de recursos, si slo existiera una opcin con respecto a su utilizacin, los problemas econmicos no seran muchos. La existencia de escasez, al ser ilimitadas las necesidades y limitados los recursos, obliga a elegir. Para cualquier sociedad existe un lmite, una frontera de posibilidades econmicas, por lo que habr que decidir cmo asignar los recursos para producir unos bienes u otros. El trmino que utilizamos para expresar los costos desde el punto de vista de las alternativas perdidas es el de costo de oportunidad. Escasez de medios, necesidades ilimitadas, eleccin de fines y costo de oportunidad constituyen las ideas bsicas que permiten comprender la actividad econmica. Resumiremos utilizando las siguientes palabras del profesor Castaeda (1968, pg. 9): Podemos sentar la conclusin de que la actividad econmica es la que se dirige a la satisfaccin e las necesidades humanas empleando medios escasos con arreglo al principio de mximo aprovechamiento. En definitiva, ser esta actividad econmica el objeto de la economa y, ms concretamente, los problemas que plantea la actividad econmica. A este 3

Economa respecto, los profesores Dornbusch, Ficher, y Schmalensee (1989, pg. 3), exponen lo siguiente: El problema econmico esencial de todas las sociedades es el conflicto entre los deseos casi ilimitados de los individuos de bienes y servicios y los recursos limitados que puedan utilizarse para satisfacerlos. Para el profesor Lipsey, el objeto de la economa ser la resolucin de los problemas econmicos que ocasionan el hecho de que los recursos de los pases no sean suficientes para la produccin de bienes y servicios que necesitan sus ciudadanos para la satisfaccin de necesidades humanas. Estos problemas econmicos se concretan en las siguientes preguntas (Lipsey, 1985, pp. 69-72): 1. Qu bienes hay que producir y en qu cantidades? 2. Con qu mtodos de produccin se obtiene estos bienes? 3. Cmo se distribuye la oferta de bienes producidos entre los individuos que componen la sociedad? 4. Se utiliza la totalidad de los recursos de un pas, o algunos se desaprovechan? 5. Permanece constante el poder adquisitivo del dinero y del ahorro o est siendo erosionado por la inflacin? 6. Crece cada ao la capacidad de la economa de producir bienes y servicios o permanece estacionaria?