Science, Vol. 289, No.

5478, 395-396, 21 de julio 2000 ECOLOGA: El valor de la naturaleza y la naturaleza del valor Gretchen C. Daily, * Tore Sderqvist, Aniyar Sara, Kenneth Arrow, Dasgupta Partha, Paul R. Ehrlich, Carl Folke, Jansson Annmari, Bengt-Owe Jansson, Kautsky Nils, Levin Simon, Jane Lubchenco, Maler Karl-Gran, David Simpson , David Starrett, David Tilman, Brian Walker

Los ecosistemas del mundo son bienes de capital. Si se gestiona adecuadamente, producen un flujo de servicios vitales, incluyendo la produccin de bienes (tales como mariscos y madera), los procesos de soporte vital (como la polinizacin y la purificacin del agua), y que cumplan las condiciones de vida (por ejemplo, la belleza y la serenidad). Por otra parte, los ecosistemas tienen un valor en trminos de la conservacin de las opciones (tales como la diversidad gentica para uso futuro) (1). Por desgracia, en relacin con otras formas de capital, los ecosistemas son poco conocidos, escasamente supervisado, y (en muchos casos) sometidos a una rpida degradacin y agotamiento. A menudo, la importancia de los servicios ambientales es muy apreciado nicamente a su prdida. Esto est empezando a cambiar, sobre todo en Australia y Costa Rica. Una empresa australiana llamada Santuarios de Tierra, Ltd., comenz a cotizar en la Bolsa de Valores de Australia en mayo, por lo que es la compaa mundial de conservacin primero en salir a bolsa. La empresa de EE.UU. $ 25-millones de compras a tierra (90.000 hectreas hasta la fecha) y restaura la vegetacin nativa y fauna, obteniendo ingresos por turismo, consultora, ventas y fauna (2). La firma de cabildeo y ganaron un cambio en la ley de contabilidad a fin de incluir sus animales raros nativos como activos. Mientras tanto, el Sydney Futures Exchange se est posicionando para ser un lder mundial en el comercio de servicios de los ecosistemas, de secuestro de carbono (la retencin de carbono, un gas de efecto invernadero constituyente, de la atmsfera por las plantas y los suelos) a "nuevos productos ambientales" como crditos para agua potable y la biodiversidad. El director general de Bosques del Estado de Nueva Gales del Sur est promoviendo una visin de los tcnicos forestales que comercializan una amplia gama de servicios de los ecosistemas, con la madera como un "subproducto" (3). La Organizacin de Investigacin Cientfica e Industrial del Commonwealth y la Fundacin Myer acaban de lanzar el estudio ms avanzado de los activos de los ecosistemas en el mundo (4). Desde 1997, el gobierno de Costa Rica ha estado pagando a los propietarios por los servicios ecosistmicos varios: el secuestro de carbono y la proteccin de las cuencas hidrogrficas, la biodiversidad y belleza escnica. Los pagos, aproximadamente EE.UU. $ 50/ha-year, son financiados en parte por un impuesto a los combustibles fsiles y se manifiesta en la conservacin y restauracin forestal importante (5). Costa Rica tambin ha vendido crditos de secuestro de carbono de varias naciones europeas. Estas y otras iniciativas gubernamentales prometedoras son apoyados por los conocimientos cientficos y la creciente participacin de la industria (6). A nivel mundial, los ecosistemas estn siendo protegidos o restaurados para el control de inundaciones, para filtrar el agua, para mejorar la fertilidad del suelo, para estabilizar el clima, para ofrecer el disfrute humano, e incluso a reciclar las cscaras de naranja (7). Estos esfuerzos se ven recompensados con mecanismos financieros innovadores, cuyo

alcance y variedad se espera que crezca (ver tabla). ________________________________________ Bienes y servicios ecosistmicos Mercancas Proporcin de negocio agrcola (%) Trigo 40 Lana 15 Filtracin de agua 15 Madera 10 Secuestro de carbono 7,5 La salinidad de control 7.5 Biodiversidad 5 Valor de los bienes y servicios ecosistmicos. Una empresa hipottica granja australiana de 20 aos (8). En este modelo, la versin tradicional de materias primas agrcolas el 55% de los ingresos, frente al 100% actual. Otros ingresos se deriva de un mercado maduro para los bienes y servicios ecosistmicos. ________________________________________ Estos desarrollos implican todos poner un precio a la naturaleza, un acto considerado por muchos como el mejor de los riesgosos (9). Sin duda, los individuos y las sociedades ya evaluar el valor de la naturaleza implcita en su toma de decisiones colectivas, con demasiada frecuencia el tratamiento de los servicios de los ecosistemas como "libre". Hasta hace poco, esto era generalmente seguro hacerlo: en trminos relativos, el capital era abundante ecosistema y los impactos de la actividad econmica fueron mnimos. Capital de los ecosistemas es cada vez ms escasa (10), sin embargo, por lo que ahora es fundamental para comprender tanto el valor de los ecosistemas y las limitaciones de estas valoraciones. Bases ecolgicas para la valoracin Para establecer una buena poltica, las "funciones de produccin", que describe cmo los ecosistemas generan servicios deben ser caracterizado y cuantificado las interacciones entre estas funciones. Para empezar, una catalogacin de las fuentes y consumidores de servicios de los ecosistemas que se necesita. Para cualquier localizacin dada, esto documentar los flujos de servicios que ocurren a nivel local (como el control de plagas serenidad,), en todas las regiones (por ejemplo, la exportacin de la madera y el control de inundaciones), y en el mundo (por ejemplo, la estabilizacin del clima). Las funciones de produccin tambin revelara los puntos crticos y las interdependencias en el suministro de servicios y en las escalas de tiempo durante el cual los servicios son susceptibles de reparacin. Sin embargo, stas son poco conocidas ahora y probablemente seguirn siendo difcil de alcanzar. Los ecosistemas responden tpicamente no lineal a la perturbacin. Por ejemplo, los aumentos graduales de salinidad durante dcadas pas desapercibida por los agricultores en Australia, pero ahora han alcanzado niveles de crisis. La replantacin de vegetacin nativa reduce la salinidad del suelo (un beneficio) sino que tambin reduce el caudal del ro (un costo). Adems, los ecosistemas son idiosincrsicos, lo que es vlido en una regin puede no ser aplicable tambin en otros lugares. La salinidad del suelo parece controlable con los enfoques de ecosistemas en zonas del este de Australia, por ejemplo, pero en el oeste de Australia, el umbral es ms alto, y hay poca esperanza de reposicin sin una inversin enorme. Poner en prctica la teora, ser necesaria informacin de base local.

Principios de valoracin Hay tres pasos fundamentales de la toma de decisiones. En este contexto, todos requieren la integracin de la comprensin ecolgica y econmica. El primer paso, la identificacin de posibles alternativas, es probablemente el ms importante, pero tambin el ms subestimado. A menudo, la identificacin de alternativas se rige por las convenciones estrechas: si una ciudad est ampliando su sistema de tratamiento de agua, los ingenieros pueden evaluar diferentes plantas de tratamiento fsico, haciendo caso omiso de los enfoques por ecosistemas (cuencas o manejo de los humedales). El segundo paso requiere que todos los impactos se identifican y miden para cada alternativa: desde las necesidades inmediatas de mano de obra, el capital y otros insumos a largo plazo de los impactos biofsicos y sociales. Rara vez existen conocimientos suficientes para hacer estimaciones precisas, pero es importante tratar de cuantificar las incertidumbres y los riesgos del procedimiento. El paso final, la valoracin, traduce las consecuencias de mantener el statu quo y que opten por cada alternativa en unidades comparables de impacto en el bienestar humano, ahora y en el futuro. Estos impactos se definen en trminos de los recursos que la gente estara dispuesta a renunciar para obtener los bienes, servicios u otros resultados asociados a una determinada alternativa. La unidad de medicin comn es tpicamente monetaria (11). Incrustado en este proceso son varios principios generales: (i) las decisiones de polticas pblicas implican la realizacin gradual, no revolucionaria, los cambios en el statu quo. Clculo del valor total de los servicios de los ecosistemas, en cambio, no es muy til. (Ii) En una sociedad democrtica, los valores utilizados en la toma de decisiones sociales deben ser derivados de los mantenidos por sus ciudadanos y no debe ser impuesta por el Estado. (Iii) Debemos inferir valores de las personas, ya que son reveladas por las decisiones reales siempre que sea posible. Alcance y limitaciones de la valoracin En la prctica, la valoracin de los activos de los ecosistemas involucra algunos de los problemas ms antiguos de la economa: la revelacin y la agregacin de preferencias, y hacer frente a la incertidumbre. Hay desventajas asociadas con la mayora de las formas de inferencia de valor. Los precios de mercado no reflejan los costos sociales de produccin (12), por otra parte, la mayora de los servicios no estn actualmente negociados en los mercados. Los mtodos de preferencia revelada indirecta (por ejemplo, la valoracin de aire limpio mediante la comparacin de las rentas de tierras en zonas limpias versus contaminada) no son relevantes para establecer un valor en la existencia de determinados activos (por ejemplo, la satisfaccin derivada de la contemplacin de la existencia de una selva tropical) . Los enfoques basados en el ahorro de costes (por ejemplo, la valoracin de purificacin natural del agua a costa de su alternativa tecnolgica, una planta de filtracin, por ejemplo) slo proporcionan indicaciones parciales, lmite inferior de valor, especialmente para los servicios sin sustituto adecuado (por ejemplo, la regulacin del clima mundial ). Encuestas de valoracin contingente (que tratan de obtener cmo los individuos valoran hipotticos cambios incrementales) estn mejorando, pero todava no muy confiables, especialmente cuando se aplica a las cuestiones con las que el pblico es poco familiar. La dependencia de las preferencias individuales para la construccin de valores sociales, aunque defendible por razones ticas, tiene dificultades serias. Preferencias dependen del contexto institucional - cmo las personas saben sobre el medio ambiente, por ejemplo (13). El resultado de la valoracin econmica es a este respecto no ms informado que las personas cuyos valores estn siendo evaluados.

Incluso si furamos capaces de medir con precisin los valores individuales, todava tenemos que determinar cmo sumarlos en un valor social. En ltima instancia, los pesos utilizados implican un juicio de valor, no hay una respuesta "correcta". Tratar a todas las personas por igual es atractiva en principio, pero de ninguna manera es universalmente aceptada. Medicin de los valores incrementales funciona mejor cuando los incrementos son pequeas, de modo que un cambio en un servicio tendr un mnimo de reacciones a travs del resto del sistema. Los valores de varios incrementos entonces puede estimar por separado y se aaden simplemente. Desafortunadamente, esta condicin es difcil de cumplir para los servicios de los ecosistemas, donde los sistemas subyacentes tienden a ser altamente interdependientes, y los cambios aparentemente pequeos en un lugar causan impactos grandes en todo el sistema (14). El nivel de incertidumbre en nuestra comprensin de los procesos ecolgicos sugiere que sera prudente evitar los cursos de accin que implican posibles consecuencias dramticas e irreversibles y, en cambio, esperar a una mejor informacin. Otro problema clave es el peso relativo poner en los costes corrientes versus futuro y beneficios. La eleccin de la "tasa de descuento" es muy importante en un perodo de tiempo largo se trate; descuento suficientemente alta puede ser utilizada para justificar las polticas de explotacin de recursos ahora a expensas de importantes costes ambientales ms tarde. Los individuos tienden a descontar de su propio futuro, mientras que la "igualdad de trato" tendran las generaciones futuras tratados igual que los actuales. Algunos descuento social es coherente con equidad tal si las generaciones futuras estarn en mejores condiciones que las actuales, una situacin que no puede seguir prevaleciendo (15). El Estado del Arte La valoracin es una forma de organizar la informacin para ayudar a guiar las decisiones, pero no es una solucin ni fin en s mismo. Se trata de una herramienta en la poltica mucho ms grandes de toma de decisiones. Ejercido junto con los instrumentos financieros y arreglos institucionales que permiten a los individuos para capturar el valor de los activos de los ecosistemas, sin embargo, el proceso de valoracin puede dar lugar a efectos profundamente favorables (16). El rpido cambio institucional actualmente en curso es inspiradora por varias razones. Esto demuestra que las decisiones ms importantes que hacen bien son aquellos en los beneficios superan con creces los costos o viceversa, y en tales casos, la precisin completa no es necesaria. Por ejemplo, mediante la construccin de crudo estimaciones ms bajas consolidados para el valor de los servicios naturales de purificacin de agua en todo el mundo municipios estn determinando que la preservacin o restauracin de los servicios naturales es a menudo preferible a la construccin de una planta de filtracin de agua (7, 17). Las nuevas iniciativas tambin dar cuenta de la interdependencia de los servicios, en Australia y Costa Rica, por ejemplo, mltiples servicios estn siendo agrupados para lograr los aumentos deseados relativos de suministro a travs de cambios en el uso del suelo. Con suerte, la proteccin de los servicios conocidos o de gran valor (como el control de la salinidad y el secuestro de carbono) ser suficiente, por ahora, en la preservacin de aquellos que son poco conocidas (tales como la polinizacin) (18). Por ltimo, las iniciativas estn generando demanda y estimular el desarrollo de, integrados ecolgico-econmico-sociales enfoques para la gestin de los activos de los ecosistemas, y el potencial de estos enfoques es tremendo.

Referencias y Notas

1. G. C. Daily, Ed., Nature's Services (Island Press, Washington, DC, 1997); Conserv. Ecol. [online] 3 (no. 2), 14 (1999). Available at www.consecol.org/vol3/iss2/art14 2. Earth Sanctuaries, Ltd., Stirling, South Australia. See www.esl.com.au 3. L. Hosking, R. Smith, D. Brand, presentations at "Forests in the Green Economy," a conference cosponsored by the Sydney Futures Exchange; Forests Trends; and State Forests of New South Wales, Australia, 10 to 12 April 2000, Sydney, Australia. See also www.forest.nsw.gov.au 4. S. Cork and D. Shelton, in Sustainable Environmental Solutions for Industry and Government, Proceedings of the 3rd Queensland Environmental Conference, 25 to 26 May 2000, Brisbane, Australia, in press; www.dwe.csiro.au/ecoservices/ 5. R. Castro, F. Tattenbach, L. Gmez, N. Olson, The Costa Rican Experience with Market Instruments to Mitigate Climate Change and Conserve Biodiversity (Fundecor and MINAE, San Jos, Costa Rica, 1998). 6. R. Gmez Lobo, De Biodiversidad, Gentes y Utopas (INBio, Santo Domingo, Costa Rica, 1999). 7. G. Heal, Nature and the Marketplace (Island Press, Washington, DC, in press); M. Echavarria and L. Lochman, Policy Mechanisms for Watershed Conservation (Nature Conservancy, Arlington, VA, 1999); D. Janzen, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 96, 5987 (1999); W. Reid, in Managing Human-Dominated Ecosystems (Island Press, Washington DC, in press); E. Masood and L. Garwin, Nature 395, 426 (1998). 8. C. Binning and R. Smith, presentations in (3). 9. D. Ludwig, Ecosystems 3, 31 (2000); M. Gatto and G. De Leo, BioScience 50, 347 (2000). 10. P. Vitousek, H. Mooney, J. Lubchenco, J. Melillo, Science 277, 494 (1997). 11. There is a good case for using multiple numeraires in combination. S. Schneider, K. KuntzDuriseti, C. Azar. Pacific Asia J. Energy, in press. 12. R. Naylor et al., Science 282, 883 (1998); R. Naylor et al., Nature, in press. 13. R. Costanza, Ecosystems 3, 4 (2000). 14. For example, small changes in the phosphate loading in a lake can cause it to flip from a clean state to one of high turbidity [M. Scheffer, Ecology of Shallow Lakes (Chapman & Hall, London, 1998)]. 15. K. Arrow et al., in Climate Change 1995, J. Bruce, H. Lee, E. Haites, Eds. (Intergovernmental Panel on Climate Change and Cambridge Univ. Press, Cambridge, 1996), pp. 125-144. 16. F. Berkes and C. Folke, Eds., Linking Social and Ecological Systems (Cambridge Univ. Press, Cambridge, 1998); G. Heal, Ecosystems 3, 24 (2000). 17. See, for example, G. Chichilnisky and G. Heal, Nature 391, 629 (1998); National Research Council, Watershed Management for Potable Water Supply (National Academy Press, Washington, DC, 2000). 18. See C. Kremen et al., Science 288, 1828 (2000). 19. We benefited from discussions with C. Binning, J. Eagle, M. Freeman, L. Gmez, and J. Salzman. The Beijer Institute provided the impetus and forum for this work.