Meningitis Es una infeccin bacteriana de las membranas que cubren el cerebro y la mdula espinal (meninges).

Causas Las causas ms comunes de meningitis son las infecciones virales que generalmente mejoran sin tratamiento. Sin embargo, las infecciones meningticas bacterianas son extremadamente graves y pueden producir la muerte o dao cerebral incluso con tratamiento.

La meningitis tambin puede ser causada por: Irritacin qumica Alergias a medicamentos Hongos Parsitos Tumores La mayora de las meningitis virales se debe a enterovirus, que son virus que tambin pueden causar enfermedad intestinal. Muchos otros tipos de virus pueden causar meningitis: La meningitis viral puede ser causada por el virus del herpes, el mismo virus que puede causar el herpes labial y el herpes genital. Sin embargo, las personas con herpes labial o genital no estn en mayor riesgo de desarrollar meningitis herptica. Los virus que pueden causar paperas y VIH pueden provocar meningitis asptica. Recientemente, el virus del Nilo Occidental, que se disemina por medio de las picaduras de mosquitos, se ha convertido en una causa de meningitis viral en la mayor parte de los Estados Unidos.

Sntomas La meningitis viral ocurre con ms frecuencia que la meningitis bacteriana y es ms leve. Por lo general, se presenta a finales del verano y principios del otoo. Afecta con mayor frecuencia a los nios y a los adultos menores de 30 aos. Las meningitis bacteriana es una emergencia y se necesitar tratamiento inmediato en un hospital. Los sntomas por lo general aparecen rpidamente y pueden abarcar: Fiebre y escalofros Cambios en el estado mental Nuseas y vmitos Sensibilidad a la luz (fotofobia) Dolor de cabeza intenso Cuello rgido (meningismo)

Otros sntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad: Agitacin Fontanelas abultadas en los bebs Disminucin del estado de conciencia Alimentacin deficiente o irritabilidad en nios Respiracin rpida Postura inusual con la cabeza y el cuello arqueados hacia atrs (opisttonos)

La meningitis es una causa importante de fiebre en nios y recin nacidos. Usted no puede determinar si tienen meningitis bacteriana o viral por la forma como se sienten; es el mdico quien debe hacer esto. Busque atencin mdica rpida si tiene sntomas de meningitis.

Pruebas y exmenes El mdico o el personal de enfermera lo examinarn. Esto puede mostrar: Frecuencia cardaca rpida Fiebre Cambios en el estado mental Rigidez en el cuello Si el mdico piensa que usted tiene meningitis, se debe realizar una puncin lumbar ("puncin raqudea") para extraer una muestra del lquido cefalorraqudeo (conocido como LCR) para su anlisis. Los exmenes que se pueden hacer abarcan: Hemocultivo Radiografa de trax Tomografa computarizada de la cabeza

Tratamiento Se usan antibiticos para tratar la meningitis bacteriana; el tipo especfico depende de la bacteria causante de la infeccin. Los antibiticos no sirven para tratar la meningitis viral. Los antivirales se les pueden administrar a las personas con meningitis herptica. Otros tratamientos abarcan: Lquidos intravenosos (IV) Medicamentos para tratar sntomas como el edema cerebral, el shock y las crisis epilpticas

Expectativas (pronstico)

El diagnstico y tratamiento oportuno de la meningitis bacteriana es esencial para prevenir lesiones neurolgicas permanentes. Generalmente, la meningitis viral no es una enfermedad grave y sus sntomas deben desaparecer en cuestin de 2 semanas sin complicaciones duraderas.

Posibles complicaciones Dao cerebral Acumulacin de lquido entre el crneo y el cerebro (derrame subdural) Hipoacusia Hidrocefalia Convulsiones

Cundo contactar a un profesional mdico Consiga ayuda mdica urgente de inmediato si piensa que usted o su hijo presenta sntomas de meningitis. El tratamiento oportuno es clave para un buen pronstico.

Prevencin

Ciertas vacunas pueden ayudar a prevenir algunos tipos de meningitis: La vacuna contra el Haemophilus (vacuna HiB) en los nios ayudar a prevenir un tipo de meningitis bacteriana. La vacuna antineumoccica conjugada es ahora una vacuna de rutina en la infancia y es muy eficaz para prevenir la meningitis neumoccica. Los miembros del hogar y otros en estrecho contacto con personas que tengan meningitis meningoccica deben recibir antibiticos preventivos para evitar infectarse.

La vacuna meningoccica se recomienda para: Adolescentes en edades de 11 a 12 aos y adolescentes que ingresan a la secundaria (alrededor de los 15 aos) y que an no hayan recibido la vacuna. Se aplica una vacuna de refuerzo entre las edades de 16 y 18 aos. Todos los estudiantes universitarios que no hayan sido vacunados y que estn viviendo en residencias estudiantiles.

Nios de dos aos en adelante que no tengan el bazo o que tengan otros problemas con el sistema inmunitario. Personas que viajan a pases donde son comunes las enfermedades causadas por el meningococo (preguntarle al mdico).

Algunas comunidades realizan campaas de vacunacin despus de un brote de meningitis meningoccica.