TERAPIA GESTALT: Orgenes y Aplicacin al Campo de la Salud Mental

Celedonio Castanedo1

ara situar la Terapia Gestalt en el aqu y el ahora existencial necesitamos conocer su pasado, sus races, sin estas bases el Terapeuta Gestalt puede caer en un "espejismo" centrado en su narcisismo de que la Psicoterapia Gestalt no dispone o no necesita un encuadre metodolgicoterico. Esta, como muchas otras, es una corriente que dispone de una teora y tcnica que se encuentran en constante revisin, testimoniada por el aumento creciente de publicaciones (libros, artculos y revistas), desde su fundacin en la dcada delos 50 por Fritz y Laura Perls. Si olvidamos todo esto podemos caer en una distorsin de la percepcin de que la simple creatividad es gestalt, sin embargo cualquier proceso creativo requiere un conocimiento profundo y previo de la teora y tcnica que la acompaan y que le dan su estructura. Con todo lo anterior no quiero decir que con el conocimiento de la teora sea suficiente; un terapeuta necesita adems contar con destrezas que se adquiero nicamente recibiendo formacin, viendo hacer y haciendo (aprender, aprendiendo). Dicho con otras palabras, la unin de la teora y la praxis forman la herramienta teraputica. No obstante en lo que ahora nos ocupa, pretender abrir una Gestalt de dos horas en la que se traten estos dos elementos significara empezar y dejar las dos inconclusas, lo que me conduce, por el momento, a focalizar nicamente en una de ellas; la terica. Mi ponencia, por consecuencia, se sita en sacar del fondo en que se encuentran "ahogadas" las principales fuentes que "baaron" a Perls en la creacin de este enfoque, tarea que requiere hacer una revisin histrica en la que se contemple la Terapia Gestalt y su relacin con otras corrientes de pensamiento y de evolucin de la psicologa. Los aportes y contribuciones de cinco grandes corrientes:(Psicoanlisis, Anlisis del Carcter de Reich, Filosofa Existencial, Psicologa Gestalt, y Religin Oriental), permitieron a Fritz Perls disear la armadura de la Terapia Gestalt. Adems de estas cinco tradiciones Perls menciona en sus obras, algunos filsofos: Friedlander, a quien consideraba su "gur"; Hegel; Husserl; Kant; Marx; y Vaihinger. Tambin Perls se refiere a algunos famosos de la literatura: Huxley; Hesse; y Mark Twain. En sus inicios profesionales Perls fue un psicoanalista, analizado por Harnick y Reich, supervisado por Helen Deutsch, Otto Fechichel, Karen Horney y Wilhelm Reich. Adems tuvo algunos encuentros con Adler, Jung y el "maestro de los maestros", Sigmund Freud. Perls abandon Alemania en 1933 y en 1934 fund en Johannesburgo el Instituto Psicoanaltico del Sur de frica. Dos aos ms tarde tuvo un encuentro desagradable con Freud, como consecuencia empez a separarse del psicoanlisis y se interes por el Zen y el Existencialismo. Su formacin psicoanaltica le permiti evaluar y cuestionar esta corriente e intentar perfeccionarla con sus conocimientos de la Filosofa Existencial, la Psicologa Gestalt, el Anlisis del Carcter y la Filosofa Zen. Sin embargo siempre guard un grato recuerdo de Freud al que llam el "Edison de la Psiquiatra".

Publicado en Gestalterapia n1 / 1.991. Ponencia presentada en las Jornadas de Psicologa Humanista, Asociacin Murciana de terapia Gestalt, Murcia 4-5 abril, 1990. Recuperado de http://gestalt.ac/histo03/

Perls en su primera obra, El ego, el hambre y la agresin; declara su salida del psicoanlisis y su entrada en la Terapia Gestalt, considerando la necesidad de enfocar y trabajar en la conducta que emerge en el "aqu y el ahora". Para Perls trabajar en el pasado del paciente resulta ineficaz. Por otra parte criticaba al psicoanlisis por tratar los acontecimientos psicolgicos aislados del organismo como un todo, sin considerar al organismo como lo que es; un fenmeno holstico. En sus crticas al psicoanlisis no escapa Adler, atribuyndole un excesivo nfasis en el futuro cuando este se refera al deseo de poder. Tambin a Jung le critic su acento en la libido, aunque reconoca la importancia de la dimensin bipolar introversin / extraversin. Perls adems del reconocimiento que senta hacia Freud, idealiz a Horney por su calor humano y el aprendizaje que recibi de sus tcnicas. A Reich le consider por su trabajo sobre las resistencias, tensiones ancladas en la musculatura. A Sullivan, por su desarrollo del concepto de auto-estima. A Rogers por sus tcnicas de "feedback". Las aportaciones de Perls al mundo de la psicoterapia se sitan en: la explicacin de la realidad en el "aqu y el ahora"; el organismo percibido como un todo (holismo); la importancia de obtener las necesidades ms urgentes (figura/fondo); la unidad de interaccin organismo-ambiente; los lmites al contacto como el lugar de encuentro de los acontecimientos psicolgicos; y la retirada a un vaco frtil. Horney sugiri a Perls ser analizado por Reich, lo que ste acept y llev a cabo de 1931 a 1932, un ao ms tarde particip en un seminario dirigido por Reich, donde conoci a Hellmuth Kaiser, al que Perls consider como el mejor terapeuta. Perls menciona dos perodos en la evolucin de la teora de Reich, los dos paralelos con el desarrollo de su vida, se sinti atrado por el primero y al segundo lo considero la eclipse cientfica del primero y de Reich. De este primer perodo de Reich, Perls retuvo que en la terapia los recuerdos deben ir acompaados de las emociones correspondientes, aadiendo que enfrentarse con algo que no se vive en el aqu y el ahora, es una prdida de tiempo. Otro punto valorizado por Perls, de la teora de Reich, fue la importancia que tiene el cuerpo (armadura muscular) en el proceso teraputico, la nocin de resistencia como una funcin del organismo total, el contacto corporal en psicoterapia, localizado en la armadura corporal los puntos focales de la ansiedad. Todo lo anterior permiti a Perls desarrollar el lenguaje no verbal de la comunicacin del paciente, la dicotoma cuerpo/mente. La retroflexin, como resistencia gestltica, es una nocin derivada de la armadura corporal. El estilo teraputico confrontativo de Reich fue adoptado por Perls, era un mago que converta la frustracin en crecimiento psicolgico, equilibrando en las sesiones dosis de aceptacin cuando el paciente era autntico con dosis de frustracin cuando el paciente manipulaba. Perls fue tambin influenciado por Reich que sugera que la resistencia del carcter se manifestaba ms claramente en el ahora de la comunicacin del paciente (tono de voz, gestos, postura corporal; el lenguaje psicosomtico), que en el que de la comunicacin, lo que significa que la forma o estilo de la comunicacin refleja el carcter y por consecuencia ste es ms importante que el contenido aislado de la comunicacin. Siguiendo esta misma lnea de pensamiento Perls hizo tab el que el paciente preguntase al terapeuta por qu, el que as lo hiciera gritaba al ambiente para recibir ayuda, pretendiendo que alguien pensase por l. Si el terapeuta pregunta por qu, invita al paciente a racionalizar, justificar, complacer, excusarse. Relevante para Perls era el cmo, el dnde y el cundo. El cmo un paciente resuelve su conflicto personal presente y cualquier otro que le surja despus, para ello necesita pasar del soporte que proporciona el entorno al auto soporte.
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El principio bsico del Existencialismo de que "una persona debe responsabilizarse de su propia existencia", fue adoptado por Perls de la siguiente forma: "nicamente yo me puedo mover, pensar, sentir, vivir. Yo no puedo moverte a ti, yo no puedo pensar, sentir y vivir por ti. Yo soy yo y t eres t". De aqu surgieron las resistencias gestlticas: proyeccin, introyeccin, retroflexin, deflexin, y confluencia, a las que me referir ms adelante. De Martin Buber, Perls incorpor a la Terapia Gestalt el concepto Yo-t. Buber distingua dos tipos de interaccin; el yo-esto y el yo-t. En el yo-esto se da una relacin objetiva y unilateral de una persona con un objeto. El yo-t es una relacin subjetiva en la que dos personas interactan y co-existen mutuamente, es el encuentro teraputico entre dos personas. Perls cuando se refiere a la Filosofa describe tres corrientes: el "debesmo"; el "acercadesmo" (hablar acerca de algo); y el "existencialismo" que se dirige a lo que es, lo que existe en el aqu y el ahora, lo obvio. Con todo lo anterior la Terapia Gestalt se convierte en un encuentro existencial, el yo-t que tiene lugar en el aqu y el ahora. Al inicio Perls denomin su enfoque "Terapia de Concentracin", despus y aunque su esposa Laura se opona la re-bautiz como Terapia Gestalt, encontrando el mximo apoyo en la Psicologa Gestalt para resolver situaciones inconclusas, la Gestalt incompleta, el cierre de una Gestalt. Completar una Gestalt incompleta se convirti, para Perls, en la esencia de la responsabilidad personal. La Psicologa Gestalt diferencia entre la figura y el fondo. En psicoterapia un asunto inconcluso puede ser figura o foco de preocupacin de la persona, cuando esta Gestalt es cerrada se va al fondo y otra situacin emerge del fondo y se convierte en figura de necesidad a satisfacer. La Psicologa Gestalt enfatiza que "el todo es ms que la suma de las partes", concepto que toma gran importancia en un encuentro teraputico, el todo que forma un sistema, en oposicin a las partes del sistema, por ejemplo una familia. Un cambio en un elemento del sistema afectar a todo el sistema implicado, ejemplo el "paciente identificado" en una familia, sistema organizado en una Gestalt que contiene figura/fondo. La Psicologa de la Gestalt o de la percepcin, representada por Wertheimer, Kohler, Koffka, y Gelb, fue retornada por Kurt Lewin y Kurt Goldstein que la canalizaron hacia el campo de personalidad. Lewin enfoca el estudio de la personalidad desde un punto de vista ecolgico; la persona es parte de un campo dinmico, un cambio en una parte de la persona o una parte del ambiente se manifestar en el sistema. Para Lewin nicamente el presente explica la conducta. Perls conoci a Wertheimer, Kohler, Koffka y Lewin, nicamente por sus obras, en cambio si mantuvo contacto profesional con Gelb y Goldstein. Con el segundo trabaj como asistente, en 1926, en el Instituto de Combatientes con Lesiones Cerebrales. Goldstein adopt los principios de la Psicologa Gestalt al estudio de la persona como un todo, fundando as la teora organsmica. Estudi el lenguaje, sus trastornos y los efectos psicolgicos de las lesiones cerebrales. El concepto de auto-actualizacin de la Terapia Gestalt proviene de Goldstein, siendo este concepto lo que dirige el organismo, la satisfaccin de una necesidad especfica se convierte en figura cuando es un requisito para la auto-realizacin del organismo total. La ansiedad es vista por Goldstein como el resultado de una expectativa catastrfica, se siente la ansiedad cuando se mira al futuro y se espera que ocurra una desgracia. Asociado con el pensamiento organsmico de Goldstein se encuentra Abraham Maslow que hizo el puente de la teora organsmica a la psicologa humanista, lo mismo que antes Goldstein lo haba hecho de la Psicologa Gestalt a la teora organsmica. Maslow se centr en la persona funcional, creativa, la
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conciencia, individualidad, metas y valores. Una de sus mayores contribuciones a la psicologa fue la motivacin humana compuesta de necesidades bsicas y metanecesidades. El Taosmo y Budismo Zen han aportado un delicado sabor oriental a la Terapia Gestalt. Perls en su primera obra, publicada en 1947, ya menciona el crculo Wu Gi sin comienzo, y el Yin-yang o crculo Tai Gi de diferenciacin progresiva en opuestos. Estos smbolos chinos testimonian que los extremos en un mismo contexto (ejemplo, pasivo/activo), estn entre si ms relacionados que no importa que otros opuestos de un mismo concepto, de lo que se deduce una paradoja: la similitud de lo que no es similar. Las paradojas han sido ampliamente estudiadas por Beisser. La paradoja de la existencia es que crecemos siendo ms lo que somos, no intentando ser diferentes: "una rosa es una rosa y no pretende ser otra cosa". Cada persona, alcanza su mxima claridad interna establecer un claro contacto con los aspectos intelectuales, emocionales, fsicos, y espirituales. La salud interpersonal se refiere a un contacto apropiado con el entorno que nos rodea. Dado que cada persona interacta con un ambiente que contiene diferentes valores, el contacto sano e insano difiere de persona a persona. Algunos de los valores considerados en Terapia Gestalt son: maduracin; responsabilidad, auto-actualizacin, autenticidad, y contacto. Seguidamente me referir a cada uno de ellos. La maduracin es un proceso organsmico; un fruto nace, se alimenta del rbol que le da vida, madura, y cae, rompe su cordn umbilical, se da auto-soporte y finalmente de sus semillas nacen otros frutos. La maduracin humana recorre un camino similar, aunque en la persona el proceso de maduracin no es nunca de completa auto-suficiencia, en un contexto social se necesitan a los otros, sin embargo la persona necesita auto-soporte en el sentido de responsabilidad del self y del propio soporte, incluyendo pedir ayuda a los otros cuando esta se necesita. Lo mismo que en la evolucin pasamos de que nos lleven en brazos (soporte externo) a caminar con nuestros propios pies (auto-soporte) aprendemos (emocional y psicolgicamente) o descubrimos que el paso de recibir soporte externo al auto-soporte significa auto-estima. En las fases iniciales del desarrollo, el sentido de identidad proviene de las respuestas recibidas de las personas significativas que nos sirven como espejos en los que nos miramos, a partir de las imgenes proyectadas construimos nuestra propia identidad. Esta identidad puede ser real o estar distorsionada de lo que realmente una persona es, cuando a su self autntico se le permite emerger y recibir el alimento sicolgico que necesita para crecer. La maduracin implica un resurgir progresivo del self interno, el desarrollo de la identidad autntica. Sin embargo a veces no es fcil llegar a la maduracin, esto es cuando sta se acompaa de conflictos psicolgicos. Cada paso en el proceso de maduracin depende del abandono de una situacin conocida y de seguridad, moverse hacia un impasse, segn la terminologa gestltica. Los soportes anteriores y familiares ya no estn presentes; los padres se quedan en casa cuando un hijo va a la escuela; el entorno escolar no est presente cuando un hijo obtiene un empleo. La situacin familiar en el hogar o la escolar o la laboral pueden contener elementos incmodos, incluso difciles, sin embargo son conocidos, y por lo tanto proporcionan seguridad. Cada nueva fase de la maduracin contiene riesgos, bajo el punto de vista de la Terapia Gestalt cada persona sana biolgicamente tiene lo que necesita para crecer, desarrollarse y madurar psicolgicamente, sin embargo aunque estas capacidades psquicas estn presentes, en la persona, pueden estar inexploradas o incluso desconocidas. Cada paso en el proceso de maduracin implica un incremento en
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el darse cuenta de las posibilidades de confiar en que uno mismo puede llegar a enfrentar la vida segn esta viene. El concepto de auto-actualizacin fue inicialmente utilizado por Goldstein, despus por Maslow, y luego por Perls al referirse este ltimo a la persona que se identifica como un organismo en crecimiento, en constante cambio (maduracin). Reconocerse como uno es y no como lo que deseara ser, liberarse de las fantasas relacionadas con el perfeccionismo y los objetivos irrealistas. Perls diferencia la "actualizacin de la auto-imagen", cuando la persona se identifica con fantasas relacionadas con condiciones o cualidades que deseara ser, y la auto-actualizacin. La primera es una distorsin del self en un esfuerzo por llegar a ser algo de lo que no se es, lo que produce consecuencias psicolgicas problemticas. Otro concepto tambin utilizado por Maslow y Rogers es autenticidad, el cual ms que honestidad o expresin directa en la comunicacin significa la presentacin de uno mismo. La persona autntica est abierta al mundo en una forma que representa su experiencia interna. Una persona se expresa en forma autntica cuando est libre de asuntos inconclusos de su pasado, libre de expectativas irrealistas futuras, en sano contacto con su entorno. El contacto que se produce entre el organismo y su ambiente es conocido en Terapia Gestalt como el "self'. Las ideas que tiene una persona, sus creencias, valores, recuerdos y percepciones interactan con el darse cuenta del self en la frontera del yo. Cuando la persona funciona adecuadamente, la formacin (sensacin) de la Gestalt y su destruccin (cierre) es un proceso ininterrumpido. El cierre, la retirada y el reposo no se producen hasta que la persona ha realizado el contacto apropiado con su proceso interno o su entorno. La salud est caracterizada por la accin, el contacto, la toma de decisiones, y el ser autntico. La enfermedad por la resistencia o interrupcin de las fases del Ciclo, rigidez y excesivo control. Cuando el organismo funciona en forma dinmica, espontnea y natural responde abiertamente a situaciones internas y externas. La energa es dirigida hacia la participacin activa o se intercambia con partes del entorno con el que la persona est en contacto. El contacto puede ser agresivo o pasivo, asimilado o rechazado, sin embargo siempre es adecuado para el organismo. Bloquear esta interaccin dinmica inhibe la formacin de una Gestalt y su proceso de resolucin, lo que conduce a situaciones insanas: ansiedad, depresin, asuntos inconclusos, manipulacin, y negacin de la experiencia personal. Todo lo anterior se produce cuando aparecen las resistencias, el Ciclo se interrumpe. Estas resistencias son: desensibilizacin, proyeccin, introyeccin, retroflexin, deflexin, y confluencia. Las seis se convierten en mecanismos neurticos cuando se interrumpe el contacto del organismo con el ambiente, entre el organismo y una de sus partes. Por otra parte estas resistencias pueden llegar a ser estilos sanos de personalidad si la persona se da cuenta de cuando las utiliza, cuando forman parte del funcionamiento natural del organismo y son parte tambin de la vida cotidiana. Concluyendo, el camino ms sencillo al cambio y al crecimiento se logra por medio de la regulacin auto-organsmica y la eleccin consciente de una continua interaccin entre el organismo y su ambiente. Y aqu finalizo con la conciencia de que en esta comunicacin he hecho un recorrido, he trazado el mapa de la Terapia Gestalt, lo que no es precisamente todo su territorio.