Termodinmica de laatmsfera

Termodinmica de laatmsfera

Isidoro Martnez

Dr. Ingeniero Aeronutico Prof. Termodinmica (ETSIA)

Introduccin
Se dice que el planeta Tierra debera llamarse planeta Agua, pues ms del 70% de su superficie es acuosa, pero el aire an ocupa ms, y nos es ms preciado si cabe a los animales terrestres (si falta el aire, es cuestin de vida o muerte en unos minutos), y particularmente a los ingenieros aeroespaciales. Cuando se disean sistemas de soporte de vida (aeroespaciales, submarinos u otros) las prioridades son: aire, agua, y alimento. La termodinmica es una de las ciencias bsicas para comprender todos estos sistemas y los procesos que en ellos tienen lugar, puesto que es el calentamiento desigual de la superficie planetaria la fuente motriz de toda la maquinaria del tiempo meteorolgico.

La termodinmica y laatmsfera
La termodinmica es la ciencia de la temperatura y el calor (que no es lo mismo: temperatura es el nivel de la energa interna trmica, y calor es el flujo de energa interna trmica a travs de una superficie impermeable a la materia). El observador elige una porcin de materia para el estudio (su sistema termodinmico), y analiza los efectos de la interaccin del sistema con el entorno, que se pueden resumir en que la energa ni se crea ni se destruye (slo se transforma), y que la energa siempre tiende a dispersarse. Aunque a veces se dice que la termodinmica clsica slo estudia sistemas en equilibrio (e.g. agua caliente o agua fra, pero no parte caliente y parte fra), lo que se quiere decir es que a la termodinmica le conviene estudiar sistemas en equilibrio porque son los

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ms sencillos, pero eso no es bice para que se pueda aplicar a sistemas dinmicos como la atmsfera (que es un ocano de aire en permanente estado de conveccin natural), e incluso a los sistemas vivos (lo ms alejado del equilibrio termodinmico). Las sustancias ms corrientes en termodinmica son el aire y el agua, y la atmsfera es bsicamente aire y agua (el aire tambin est disuelto en el mar, y tanto el aire como el agua forman parte del suelo). El aire, como no se ve, parece algo difcil de comprender, aunque una vez aprendido el modelo de gas perfecto, resulta muy fcil de estudiar. El agua en cambio, como parece que se ve (aun siendo transparente como el aire), nos parece ms asequible, incluso despus de constatar que, por estar la temperatura de la Tierra cercana a la del punto triple del agua, sta puede cambiar con facilidad entre los estados slido, lquido y gaseoso. En contra de lo que siempre se dice, lo que ms destaca de la Tierra vista desde el espacio no es el azul del agua del ocano, sino el blanco de las nubes, que cubren aproximadamente la mitad de la superficie del globo; tambin se ve el blanco del hielo polar, y el marrn de las partes continentales no cubiertas de nubes. La termodinmica de la atmsfera se basa en observaciones atmosfricas y trata de establecer modelos termodinmicos que sirvan de diagnstico y ayuden en la prediccin fiable para nuestra mejor defensa y provecho de los fenmenos naturales (meteorologa, aeronutica), y nuestro deseo de creacin y control de sistemas artificiales que sustituyan o modifiquen a los naturales (sistemas de soporte de vida, atmsferas industriales controladas). Hay libros con el ttulo de Termodinmica de la atmsfera, el primero publi-

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cado en 1911 por Alfred Wegener, el creador de la teora de la deriva de los continentes (otros ms modernos pueden verse en [1] y [2]). La Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM, http: / / www.wmo.int) celebra su aniversario el 23 de Marzo, que en 2009 ha tenido por lema El tiempo, el clima, y el aire que respiramos.

Estructura trmica de laatmsfera

La atmsfera terrestre es una capa relativamente muy delgada; su espesor no se aprecia ni desde los satlites ms cercanos, ni en la sombra de los eclipses de Luna. Como el 99,9% de su masa est comprendida en los primeros 48km de altitud, el espesor equivalente en una esfera manejable de 100mm de dimetro (en lugar de los 12.740km del dimetro medio terrestre) sera de 0,38 mm, i.e. ms parecido a la piel de una manzana que a la de una naranja (y sin embargo se dice que la Tierra es redonda como una naranja, por la mayor redondez de sta). Cmo se puede saber que a 48km ya slo queda un 1 (un uno por mil) del aire atmosfrico? No es necesario ir all y medirlo; basta medir la presin atmosfrica en la superficie terrestre, integrar la ecuacin de la hidrosttica (con ayuda de la ecuacin de los gases ideales, y de una estimacin del gradiente trmico vertical, que no influye mucho), para calcular que apenas queda un 1 de masa de aire desde 48km hasta... (hasta donde la atraccin gravitatoria terrestre sea capaz de mantener atrapados los gases). La ecuacin de la hidrosttica dp = rg dz ensea cmo vara la presin, p, con la altura, z, en un campo gravitatorio de intensidad g, siendo r la densidad del fluido. Aunque esta variacin de la presin con la altura nos parezca obvia

(la fuerza por unidad de rea que hace un fluido, disminuye con la altura, debido al peso unitario de la columna de fluido que se descuenta), no fue hasta el famoso experimento de Torricelli (1643) con la columna de mercurio en Florencia (50m de altitud), cuando se logr medir por primera vez la presin atmosfrica: el equivalente a 760mm de columna de mercurio; su variacin con la altitud fue medida por Pascal (1648) subiendo a un monte de 1,5km (se lo encarg a su cuado), y por GayLussac (1804) ascendiendo en globo hasta 7km (comprobando que la composicin del aire no variaba con la altura, y que la temperatura decreca con la altura); fue Laplace quien desarroll ese mismo ao (1804) la ley de dependencia de la presin atmosfrica con la altura. Hablando de dnde acaba la atmsfera, segn la Federacin Astronutica Internacional (IAF), para los ingenieros aeroespaciales acaba en la lnea de Krmn, a unos 100km de altitud, donde el vuelo con sustentacin aerodinmica requerira una velocidad similar a la del vuelo orbital, separando el dominio aeronutico del astronutico. Aunque, de momento, esta divisin tiene poco inters prctico por falta de uso (desde los 20km de altitud a los 200km de altitud, es difcil mantener la altitud de vuelo, salvo los globos sonda (figura 1), que pueden llegar hasta los 40km; el rcord est en 53km desde 2002), ya hay naciones que adoptan los 100km de altitud como lmite de su soberana del espacio areo (segn el tratado de la ONU de 1967 y otros posteriores, sobre el espacio exterior no hay soberana nacional). Uno de los objetivos de la prxima comercializacin de los vuelos espaciales, es sobrepasar estos 100km de altitud, aunque sea durante pocos segundos, para poder dar el diploma de astronauta. Tal vez sea entonces, con el desarrollo de actividad importante en esas altitudes, cuando sea necesario ponerse de acuerdo en la legislacin. Debido a su alta compresibilidad, la atmsfera est muy estratificada verticalmente, y, aunque la delimitacin de

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d T > 2C / km dz en altura. Estratosfera (10..50km). En esta capa, que prcticamente contiene el 25% restante de la masa total de aire, ya empieza a aumentar la temperatura con la altitud (al principio muy lentamente), lo que la hace dinmicamente estable. Este calentamiento es debido a la absorcin solar ultravioleta que transforma el oxgeno (O2) en ozono (O3) y ste a su vez en aqul, manteniendo una concentracin casi-estacionario, alcanzndose temperaturas mximas de unos 0C a los 50km. Mesosfera (50..90km). En esta capa la temperatura vuelve a disminuir con la altitud hasta unos 90C a unos 90km, debido a la escasa absorcin solar y la emisin infrarroja del CO2 hacia el exterior. La composicin del aire apenas vara desde el nivel del mar hasta los 90km (en base seca, i.e. separando el H2O, queda 78% N2, 21% O2, 0,9% de Ar y 0,1% de otros gases, aunque las concentraciones de estos ltimos no son uniformes, como se ha visto para el ozono). Termosfera (90..500km). Desde los 80km o 90km la temperatura que es ah de unos 80C o 90C empieza a subir asintticamente hasta unos 1.000K o 2.000K a unos 200km (el mximo de temperatura depende mucho de la actividad solar), por la absorcin de la radiacin solar ms energtica (rayos X y rayos g) que descomponen las molculas del aire residual en radicales libres (oxgeno atmico) iones y electrones (capas ionosfricas E en 90..120km, y F en 120..400km). A partir de unos 500km, en lo que se llama la exosfera, la influencia de la Tierra en el enrarecido ambiente espacial apenas cuenta mas que en la desviacin del viento solar por el campo magntico terrestre, i.e. la

FIGURA 1. Fotografa de la estratosfera a 30km de altitud tomada en 2009 desde un globo desarrollado por estudiantes [3]. Inserto: fotografa de la Tierra desde el Apolo 17 (1972) yendo a la Luna.

las capas de inters depende del fenmeno a estudiar, y los lmites no son ntidos (y adems varan temporal y espacialmente), suelen considerarse cuatro capas atendiendo al perfil vertical de temperatura: Troposfera (0..10km). Esta es la capa ms prxima a la superficie, donde tienen lugar la mayora de los fenmenos meteorolgicos (contiene un 75% de todo el aire, y ms del 99% del agua atmosfrica). Aunque se ha dicho 0..10km, se quiere decir desde el nivel del suelo (agua o terreno, que puede ir desde depresiones como el Mar Muerto hasta la cima del Everest, aunque la altitud media del terreno a nivel global es de slo 150m sobre el nivel medio del mar), hasta unos 10km ms o menos (unos 8km en las zonas polares, unos 11km en latitudes medias, y unos 18 en la zona ecuatorial). La temperatura disminuye con la altura (y la cantidad de agua tambin) en esta capa, y ms arriba aumenta. El lmite superior de la troposfera es la tropopausa, que la Organizacin Meteorolgica Mundial define por la condicin

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magnetosfera, que se sita a unos diez radios terrestres (aunque en realidad es un paraboloide apuntando al Sol), dentro de la cual estn los cinturones de van Allen de partculas atrapadas de muy alta energa. De qu est compuesta la atmsfera terrestre? Pues principalmente de aire: oxgeno, nitrgeno y argn (sin forma definida ni color, como dice la cancin [4]), ms otros componentes minoritarios pero importantsimos: gases (vapor de agua, dixido de carbono, ozono...), partculas lquidas en suspensin (de agua o disoluciones acuosas), y partculas slidas en suspensin (de hielo, polvo, microorganismos...); los objetos macroscpicos (desde insectos a aviones) se consideran aparte. En los primeros 90km de altitud la composicin es muy homognea salvo la pequea fraccin de agua, que globalmente es tan slo un 0,3% en masa, incluyendo el vapor, las gotas y los cristales de hielo, aunque en superficie la media es del 1% y localmente llega hasta el 3% sobre algunos mares clidos. Sin embargo, esta pequea proporcin de agua es la que controla los fenmenos meteorolgicos y biolgicos (incluyendo los agroalimentarios). Atendiendo a la composicin, la atmsfera se puede dividir en homosfera (hasta 90km de altitud) y heterosfera (por encima de 90km). Sigue en proporcin una pequesima fraccin molar de dixido de carbono, un 0,04%, pero que es la principal causa de la amenaza del cambio climtico; en los ltimos 100aos, la concentracin de CO2 ha crecido un 25% (estamos emitiendo 50millones de toneladas de CO2 al da globalmente); no ha habido tan altas concentraciones de CO2 (ni de CH4 y otros gases de efecto invernadero) en los ltimos 500.000aos, y este crecimiento va en aumento. Tras el N2, O2, Ar, H2O, y CO2, vienen en menor proporcin Ne, O3 (beneficioso en la estratosfera y daino en la troposfera), He, CH4 (duplicado en los ltimos 100aos), Kr, N2O (que contribuye al problema de

La atmsfera como bao trmico, a una temperatura que hace posible la vida, 15C de media a nivel

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la lluvia cida), H2, CO y despus algunos gases sintticos, principalmente los clorofluorocarbonos (CFC) causantes de la prdida de ozono estratosfrico. La composicin de la atmsfera no ha variado mucho desde que los vegetales se extendieran por toda la Tierra, hace unos 400 millones de aos (periodo carbonfero); mucho antes, hace 3.000millones de aos, la aparicin de las algas fotosintticas empez a transformar la atmsfera inerte primigenia (con mucho CO2, N2, H2O y algo de H2, en la atmsfera vital que conocemos, condensando la mayor parte del H2O, disolvindose el CO2 para formar sedimentos de carbonato, perdindose el H2 al espacio, y apareciendo el O2 por hidrlisis fotosinttica (se sintetiza el hidrgeno del agua con el CO2 para formar compuestos orgnicos, quedando libre el O2). La atmsfera se manifiesta en fenmenos trmicos (fro / calor), fenmenos acuosos (nubes, precipitaciones), fenmenos mecnicos (vientos, tormentas de arena, erosin), fenmenos pticos (nieblas, arco iris, auroras, rayos), fenmenos elctricos (rayos), fenmenos acsticos (truenos), etc. La mayora de todos estos fenmenos vienen condicionados por los fenmenos trmicos (e.g. las precipitaciones y los vientos), y stos a su vez por los factores astronmicos (ciclo diario y anual); esta ltima correlacin debi de conocerse muy tempranamente, dando origen a los calendarios. Si no fuera por el calentamiento solar diferencial, la atmsfera y los ocanos estaran en reposo movindose con toda la Tierra como un cuerpo rgido (salvo el pequeo bombeo gravitacional luni-solar). Nos vamos a ceir aqu a la parte baja de la atmsfera, i.e. a la troposfera, esa delgada primera capa de unos 10km de altura (y 40.000km de extensin). Pese a esta limitacin de escenario, todava cabe enumerar muchos posibles temas a tratar:

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del mar (quince grados Celsius, igual a doscientos ochenta y ocho kelvin, 288K). Por qu tenemos esa temperatura; ha sido siempre as o ya ha habido en el pasado cambios climticos profundos como los que se cree que se avecinan? Pinsese que en la Luna, a medioda hay unos 150C y a media noche unos 150C bajo cero. La atmsfera como sumidero trmico, que nos permite una cmoda transmisin de calor al ambiente, a todos los seres vivos y a todos los artefactos activos, pues la famosa segunda ley de la termodinmica ensea que todo sistema activo en rgimen estacionario ha de disipar energa en forma de calor al ambiente (por eso necesitan una fuente de alimentacin). El confort trmico de los seres vivos no slo depende de la temperatura, sino del viento (que aumenta mucho la conveccin trmica), y de la humedad (que incide en la transpiracin). La atmsfera como motor trmico. Los desequilibrios trmicos en la atmsfera sirven de fuente de energa elica (e hidrulica y solar). Los vientos llevan el calor del Sol hasta las regiones polares (las corrientes ocenicas tambin), y nos traen el agua del ocano a los continentes, ya potabilizada por el Sol, en forma de nubes, para el consumo humano, animal y vegetal. La atmsfera como gobernadora del tiempo meteorolgico. La energa trmica y la humedad en la atmsfera son los principales condicionantes de la meteorologa y la climatologa, tan importantes en todo tipo de actividad humana: urbanismo, edificacin, agricultura, industria, transporte, ocio y turismo. Las nubes no son ms que conjuntos de micropartculas lquidas o slidas, invisibles una a una, pero que juntas son capaces de taparnos el Sol y hasta los objetos prximos, adems del mencionado efecto fertilizante del

agua que transportan (nos traen unos 301012m3 / ao de agua destilada sobre los continentes). Por cierto, que es en la atmsfera donde se encuentra en sus tres fases el agua, slida, lquida y gaseosa (aunque esta ltima muy diluida en aire), siendo la nica sustancia presente en sus tres fases en la naturaleza. La atmsfera como escudo radiativo. Dejando aparte el escudo contra las radiaciones dainas ultravioletas y ionizantes, las nubes son el principal mecanismo de control del clima global en la Tierra, pues, adems de controlar la energa que se absorbe del Sol (son los mejores escudos solares, pues las nubes reflejan mucho, i.e. tienen un gran albedo o blancura, al menos por la parte superior), controlan la energa que emite la superficie de la Tierra hacia el exterior (i.e. el efecto invernadero). El balance neto es que las nubes enfran la Tierra (aunque en las nubes altas el efecto neto es de calentamiento). La atmsfera como sumidero de desechos, no slo de energa trmica, sino de gases y partculas contaminantes, que el viento ayuda a dispersar, y la lluvia arrastra hacia el suelo (las gotitas y cristalitos favorecen la adsorcin y las reacciones heterogneas), hasta alcanzarse concentraciones tolerables en la mayora de los casos. El transporte areo de partculas es tambin importante biolgicamente, tanto para la polinizacin como en la propagacin de enfermedades. La atmsfera es tambin un buen sumidero de residuos astronuticos (los volatiliza) y nos protege contra la mayora de los meteoritos. Y por ltimo, la atmsfera como medio de transporte de personas y mercancas, ya que el aire permite el vuelo sustentado dinmicamente, que es muy eficiente (requiere un empuje muy inferior al peso).

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El modelo de atmsfera estndar

La termodinmica de la atmsfera es tan importante en aeronutica, que dio origen el modelo de atmsfera estndar internacional (ISA, en sus siglas inglesas), inicialmente propuesto por NACA (National Advisory Committee on Aeronautics) en 1922, adoptado por la OACI en 1941, la CGMP9 en 1948 (al igual que la Organizacin Meteorolgica Mundial, OMM), y la ISO-2533 en 1975. Actualmente el modelo ISA se extiende hasta la mesopausa (hasta 86km de altitud, i.e. cubre toda la homosfera). El modelo ISA en la troposfera es el de una capa esfrica que se extiende desde el nivel medio del mar (z=0) hasta 11km de altitud geopotencial (11.019m geomtricos), de gas ideal (pV=mRT), de composicin fija (aire seco, con R=287,06J / (kgK)), calorficamente perfecto ( c p = 1004,7J/ (kgK), o bien g=cp / (cpR)=1,4000), en reposo mecnico (sin vientos), sometido al equilibrio hidrosttico (p / z= =rg), con una presin a nivel del mar (sea level pressure, SLP) p0=101.325Pa y una temperatura a nivel del mar (sea level temperature, SLT) T0=288,15K, con un gradientes de temperatura (lapse rate) constante G= dT = 6,5C / km d z

Por qu se han adoptado esos valores para el modelo ISA? Todo proceso de estandarizacin de variables fsicas se basa en unas medidas (aproximadas), y un valor exacto (o casi) adoptado por acuerdo institucional en un cierto momento para poder comparar sin ambigedades las medidas reales. En el modelo ISA parece que se fijan al menos 5 cifras significativas para cada variable, excepto para el gradiente trmico (6,5C / km), pues bien este valor data de antes de 1920 [5], y fue propuesto por un sabio profesor que prefiri el ajuste ms simple (lineal) de las temperaturas medidas a gran altura (unos 50C a 10km), con la temperatura media a nivel del mar (unos 15C). Si se mide G=dT / dz en un punto y un instante dados en la troposfera (por cociente incremental) puede resultar cualquier valor (grande o pequeo, positivo o negativo), porque los cambios de temperatura son bastante bruscos, aunque, superados los mil primeros metros (donde el gradiente parece catico), suele tender a un valor medio entre G=4C / km y G=9C / km, que justifica el valor estndar ISA, G=6,5C / km. El valor estndar de la temperatura a nivel del mar, T0=288,15K, proviene del valor aproximado T0=15C antes comentado [5], y del valor estndar de 273,15K
35 30 25 z [km] 20 15 10 5 0 0 20 40 p [kPa] 60 80 100 Nm. 397 (Febrero - Marzo 2010)

(ntese el cambio de signo en la definicin de este gradiente), y una gravedad uniforme g09,80665m / s2. Con este modelo, la presin en la troposfera es: G GR pISA (z) = p0 1 z T0 Podra pensarse que un modelo que supone que el aire no se mueve, ni vara sus propiedades con los ciclos diarios y estacionales, y es igual de un lugar a otro, no servira para nada, ms que tal vez como valor medio (como un modelo que dijera que la precipitacin sobre el terreno es de 2mm de agua al da). Pero el modelo ISA es muy bueno (figura 2), y todava sirve para ordenar el trfico areo en altura.
g

FIGURA 2. Variacin de la presin con la altitud con el modelo ISA, y superposicin de los perfiles reales de presin medidos en los sondeos de medianoche y medioda sobre Madrid el 1-Ene-2009 y el 1-Jul-2009 (el que ms se desva). 33

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adoptado para la definicin de la escala Celsius. Por debajo de 1km de altura sobre el terreno, las irregularidades espaciales y temporales en el estado real de la atmsfera hacen que el modelo ISA sea poco representativo (no debe olvidarse que el inters original del modelo era para calibracin de las cpsulas aneroides usadas como altmetros en vuelo, no cerca del suelo). La presin medida a nivel del mar vara poco de un punto a otro; lo normal es que est entre 98kPa y 104kPa, con una media global de 101,30,2kPa (el rcord mundial es de 87kPa en el ojo de un tifn en 1979, y de 108,3kPa en el anticicln siberiano el 31-12-1968 en Agata). Para puntos del terreno que no estn a nivel del mar, se define la presin a nivel del mar como la extrapolacin de la presin en superficie con la ecuacin de la hidrosttica, la temperatura media diaria superficial y el gradiente estndar. Para un mismo lugar, la variacin diurna tpica es de 0,11kPa (de ciclo semidiurno, con mximos hacia las 10 de la maana y las 10 de la noche), mientras que las grandes variaciones temporales son de 1kPa entre el buen tiempo y el mal tiempo. El valor estndar de la presin del aire a nivel del mar, p0101.325Pa (101,325kPa, o 1.013,25hPa en unidades meteorolgicas que antes usaban el milibar, 1mb=1hPa=100Pa), proviene de adoptar como valor exacto estndar el valor aproximado de 760mm de columna de mercurio del barmetro de Torricelli, y multiplicar por la densidad del mercurio a 0C y una aceleracin de la gravedad estndar. Ntese que igualmente podra haberse elegido como estndar de la presin del aire a nivel del mar un valor ms redondo como p0=105Pa (que corresponde a 750mmHg en vez de a 760mmHg), pues, aunque, si bien es verdad que la media espacio-temporal extendida a todo el globo (con las correcciones por altitud del terreno) estn ms prximas a 760mmHg, las fluctuaciones meteorolgicas en un punto dado tienen una amplitud tpica de 1kPa (equivalente a 7mmHg), lo que hace

inservible el modelo ISA para vuelo a baja cota (1kPa de incertidumbre en superficie corresponde a una incertidumbre de 84m de altura), necesitando ajustar el barmetro del avin a la presin real en tierra, aunque, para vuelo a gran altura, y para todos los dems tipos de industrias, es insignificante que se adopte una referencia u otra (la IUPAC ya cambi en 1982 al estndar de p0=100kPa). De modo anlogo, la adopcin de otros valores estndar con muchas cifras significativas (g09,80665m / s2, cp=1.004,7J / (kgK), T0=288,15K...), que en la prctica se eluden (g0=9,8m / s2, cuando no se toma simplemente g0=10m / s2, cp=1.000J / (kgK), T0=288K...), no se fundamentan ms que en el deseo (muy loable) de minimizar cambios de referencia (que pudieran ocasionar errores, como los de cambio de sistema de unidades), manteniendo as la tradicin y el legado de los pioneros. La temperatura medida del aire a nivel del mar vara mucho ms que la presin; desde los 90C medidos cerca del Polo Sur a los 58C medidos en el desierto del Sahara. No es raro que en un mismo lugar (e.g. Madrid, cuya temperatura media anual es 14,3C), la amplitud trmica diaria llegue a ser de 15C, y la amplitud trmica estacional de otros 15C. En la superficie del mar, en cambio, la temperatura del agua slo vara desde los 1,9C de congelacin del agua salada y los 32C de mxima del Mar Rojo o el Golfo Prsico, con amplitudes trmicas diarias menores de 0,5C y estacionales menores de 4C en mar abierto. La media global de la temperatura superficial del aire, 2m sobre el terreno que es donde se mide, es de 15,20,3C (15,5C sobre el ocano algo menos de 15C sobre los continentes). No confundir con la temperatura del agua en superficie, a 1m por debajo del nivel medio que es donde se mide, que es de casi 17C. Tambin en media toda la atmsfera est bastante ms fra (Tm=15C) que el ocano en su conjunto (Tm=3,5C). Ya se ha dicho que en el modelo ISA la tropopausa est a 11km y tiene

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56,5C y 22,6kPa, cuando en la realidad, la tropopausa ecuatorial est a unos 18km de altitud y tiene unos 85C y 10kPa, mientras que la tropopausa polar est a unos 8km de altitud y tiene unos 40C y 35kPa.

Las ecuaciones que usa la termodinmica pueden agruparse en los siguientes tipos de leyes: Leyes de conservacin, i.e. de invarianza temporal de la masa, el momento y la energa en un sistema. El balance energtico para un sistema cerrado (que intercambia trabajo y calor con el exterior, sin intercambiar masa) es: dE =W+Q dt siendo W y Q los flujos de trabajo y de calor recibidos por el sistema a travs de su frontera. La energa suele dividirse en dos trminos, las energas mecnicas Em (cintica y potencial, que dependen del sistema de referencia elegido), y la energa interna U, tal que E=Em+U. Ley del equilibrio, que ensea que, si se asla un sistema de su exterior, el sistema evoluciona con el tiempo hacia un estado muy simple, llamado de equilibrio, en el que la temperatura es uniforme en todo el sistema, desaparece todo movimiento macroscpico relativo, y (para sistemas homogneos sin campos de fuerza externos) las concentraciones de los componentes de una mezcla son uniformes, todo lo cual se puede resumir diciendo que existe una funcin de distribucin de la energa interna (U), del volumen (V), y de las cantidades de sustancia (ni), de cada especie qumica i presente en el sistema, llamada entropa, S(U,V,ni), que en la evolucin de un sistema aislado tiende hacia un valor mximo. La unidad de energa es el julio, la de volumen el metro cbico, la de la cantidad de sustancia el mol (1mol=6,021023partculas), y la de la entropa es el julio dividido por kelvin; esta funcin de distribucin (la entropa) tiene la siguiente expresin diferencial en el estado de equilibrio: dS = 1 p m dU dV + i dni T T T

La termodinmica
La termodinmica naci en 1824 con Sadi Carnot como la ciencia de la generacin de trabajo a partir del calor, pero hoy da se usa para explicar todos los procesos relacionados con la distribucin de las variables conservativas (masa, momento, energa) en los procesos disipativos (que son todos, los naturales, como el mezclado o la transmisin de calor, y los artificiales, como la produccin de fro o la propulsin). El propio Carnot reconoca en su nica obra Sobre la potencia motriz del fuego y las mquinas que la desarrollan, que el calor es la causa de los vientos, de la formacin de las nubes, de la lluvia, y que la atmsfera es un gigantesco motor trmico. La termodinmica clsica se basa en el modelo continuo de la materia, no entrando en el detalle atmico-molecular que estudia la mecnica estadstica, pero siempre conviene tener presente la realidad microscpica y saber que la mayora de las molculas en el aire tienen tamaos de unos 1010m, se mueven caticamente a unos 400m / s recorriendo en tiempos del orden de 1010s distancias tpicas (camino libre medio, l) de unos 107m antes de chocar con otras. Este modelo de medio continuo deja de ser vlido cuando el camino libre medio l es comparable al tamao de los objetos de inters; por ejemplo, para objetos de L1m, esto (lL) ocurre a partir de unos 110km de altitud, en la termosfera. Por tanto, en todo el dominio aeronutico es apropiado el modelo continuo (a 50km de altitud, el modelo de medio continuo todava es aplicable a sistemas mayores de 1milmetro), mientras que en todo el dominio astronutico hay que recurrir al modelo cintico de partculas.

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donde la temperatura, T, mide la fuerza de escape de la energa interna trmica (i.e. el nivel de equilibrio trmico), la presin, p, mide la fuerza de escape de la energa mecnica (i.e. el nivel de equilibrio mecnico), y el potencial qumico de cada especie, mi, mide la fuerza de escape de la energa qumica (i.e. el nivel de equilibrio qumico). Para el equilibrio multifsico, la igualdad de potenciales qumicos conduce a la ecuacin de Clapeyron para sustancias puras, o a la ecuacin de Raoult para el equilibrio lquidovapor de mezclas ideales. Leyes constitutivas de la materia en el equilibrio, que relacionan las variables dependientes (que aparecen en las ecuaciones de conservacin) con las independientes. Para el caso del aire, si se supone que no vara la composicin, bastan dos relaciones constitutivas, que con el modelo sencillo de gas perfecto toman la forma: Ecuacin de los gases ideales: pV = mRT siendo para el aire, de masa molar M=0,029kg / mol R= Ru = 287J / (kgK) M

nados en los gases ideales a travs de cpcv=R (relacin de Mayer), y que para el aire toman los valores cp=1.000J / (kgK)

y cv=cpR=713J / (kgK) Al cociente de capacidades trmicas se le llama gamma: c g cp v para el aire vale 1,4. Cuando sea preciso considerar el aire como una mezcla gaseosa con ni moles de cada gas i, el modelo de mezcla ideal (i.e. sin excesos energticos ni volumtricos) tiene como ecuacin de estado pV=niRuT= con R= siendo xi= ni ni =nRuT=mRT Ru y M=xiMi M

la fraccin molar de cada especie i, con cp=xicpi Es costumbre llamar presin parcial a pixip siguiendo a Dalton (1803), que fue el primero en estudiar el efecto del vapor de agua en el aire. Leyes constitutivas de la materia en los procesos cinticos (o de transporte), que relacionan los flujos (que aparecen cuando no hay equilibrio) con las fuerzas que los originan (los gradientes de las fuerzas de escape anteriormente mencionadas), y sirven para predecir la velocidad a la que evolucionarn los procesos de relajacin

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con la constante universal de los gases Ru=8,314J / (molK). Sustancia calorficamente perfecta: DU=mcvDT o bien DH=mcpDT siendo H la entalpa (una variable energtica que no es ms que la suma de la energa interna U y el producto presin volumen pV, i.e. HU+pV), y donde cv y cp son las capacidades trmicas especficas a volumen y a presin constante, respectivamente, antiguamente llamados calores especficos, relacio-

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hacia el equilibrio, y los procesos forzados por condiciones de contorno de no aislamiento. En realidad, la termodinmica clsica slo estudia procesos muy rpidos o muy lentos, encargndose otras ciencias de estudiar la velocidad real (la transmisin de calor y masa, la mecnica de fluidos, y la cintica qumica). Un sisstema aislado tiende al equilibrio maximizando su entropa (i.e. slo son posibles los procesos con dS>0), pero un sistema no aislado sino en contacto con un ambiente a T0 y p0, tiende al equilibrio minimizando su funcin de Gibbs, GU+pVTS=HTS (con lo que se consigue maximizar la entropa del conjunto sistema+ambiente). Pero ahora vemos que hay dos caminos para minimizar G (a T=cte): perder entalpa H (equivalente a perder energa), o ganar entropa, S. Por ejemplo, la materia condensada (slidos y lquidos) tiene poca entropa, as que tiende a perder energa y caer a la posicin ms baja posible, mientras que los gases tratan de maximizar su entropa ocupando todo el volumen disponible (por esa misma razn no se caen las gotitas y cristalitos de las nubes, pese a que su densidad es mil veces mayor que la del aire, ni se segregan apreciablemente el oxgeno y el nitrgeno del aire, pese a su diferencia de densidad). De las leyes constitutivas de transporte no haremos aqu uso, ms que para resaltar lo poco eficiente que es la difusin de masa, momento y energa en el aire. Las correspondientes leyes son: la ley de Fick para la difusin de especies qumicas, ji = Di ri que establece que el flujo de masa de la especie i que atraviesa la unidad de rea por unidad de tiempo, ji, es proporcional al gradiente de la densidad

de la especie i, ri, llamndose difusividad msica al coeficiente de proporcionalidad, Di, que depende de la especie i considerada en la mezcla; la ley de Newton de la viscosidad, t = m n que dice que el flujo de momento (o esfuerzo viscoso), t, es proporcional al gradiente de la velocidad, n, llamndose viscosidad dinmica al coeficiente de proporcionalidad, m (o viscosidad cinemtica a nm / r); y la ley de Fourier para la transmisin de calor =kT q

que dice que el flujo de calor que atraviesa la unidad de rea por unidad de , es proporcional al gradiente tiempo, q de la temperatura, T, llamndose conductividad trmica al coeficiente de proporcionalidad, k (o difusividad trmica a ak / ( r cp)). La teora cintica ensea que en los gases todas las difusividades son del mismo orden de magnitud, i.e. Dina Los procesos de relajacin son muy grandes (e.g. para que se mezcle por difusin una capa de un metro de aire, han de pasar unas 24 h), as que los procesos de mezclan son muy lentos, y los proceos ms corrientes son adiabticos y con escasa disipacin (i.e. casi isentrpicos). Uno de los procesos ms importantes en la termodinmica es el de la evolucin adiabtica y sin friccin de un gas perfecto, que conduce a la relacin pVg=cte., y expresin equivalente: T = cte. p(g1)/g de la que haremos uso al estudiar la estabilidad atmosfrica.

La atmsfera como sistema termodinmico

Ya se ha mencionado que la atmsfera es una capa muy delgada (11km

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de media la troposfera), pero horizontalmente es muy extensa y se suelen considerar varios tamaos para su estudio, como se detalla en la tabla 1. Con el formalismo termodinmico clsico, diramos que la atmsfera en su conjunto es un sistema abierto, pues intercambia masa con su entorno (por arriba y por abajo): del espacio exterior recibe polvo csmico y meteoritos, y por abajo intercambia agua, gases y partculas con la hidrosfera, la litosfera y la biosfera (biota global); en primera aproximacin, la ecosfera en su conjunto (atmsfera + hidrosfera + litosfera + biosfera) s se puede considerar un sistema cerrado. Considerando periodos plurianuales, podemos decir que la atmsfera est en estado casiestacionario, pues las variaciones plurianuales de su masa y su energa son pequesimas (hasta el temido cambio climtico que se avecina apenas incrementara la temperatura media unas centsimas de grado cada ao). Globalmente la masa de la atmsfera apenas vara (es de unos 51018kg desde hace millones de aos), pero recibe anualmente 5001018kg de agua del ocano, aunque se compensan con la precipitacin anual correspondiente, y globalmente la atmsfera pueda considerarse en estado casi estacionario. Globalmente s, pero las fluctuaciones locales temporales y espaciales son muy importantes. La atmsfera no est en equilibrio, ni trmico (hay gradientes de temperatura), ni mecnico

(hay vientos), ni qumico (llueve, y a veces, lluvia cida). Por qu la atmsfera no est en equilibrio? Porque est expuesta al flujo de energa solar, que vara con el da y la noche y las estaciones; toda la meteorologa es debida en ltimo trmino a este bombeo radiativo solar, que es muy efectivo porque desestabiliza la atmsfera, al originar un calentamiento de abajo a arriba, al ser la atmsfera casi transparente a la radiacin solar y absorberse sta mayoritariamente en la superficie terrestre. El hecho de que la insolacin media terrestre disminuya desde el Ecuador a los polos, da lugar a una clasificacin zonal de la atmsfera en las siguientes bandas: zona ecuatorial (o mejor, zona de convergencia intertropical (ITCZ en sus siglas inglesa), pues depende de la distribucin de masas continentales y vara con las estaciones como se ve ms adelante), zonas tropicales, zonas subtropicales, zonas templadas o de latitudes medias, zonas subpolares, y zonas polares. Por qu hace ms fro sobre una montaa o altiplanicie, que a nivel del mar, si el calor del Sol viene de arriba? De hecho, en un da despejado de verano se reciben menos de 1.000W / m2 a nivel del mar y ms de 1.200W / m2 a 5km de altitud (y no es por estar ms cerca del Sol). La respuesta es que el aire se calienta desde abajo, por conveccin y por radiacin infrarroja, y la absorcin atmosfrica de radiacin infrarroja terrestre (el efecto invernade-

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TABLA 1. Escalas espacio-temporales en el estudio de la atmsfera. Escala (horizontal) Macro (o global, o planetaria) Sinptica (Gr. synhodos, unin) Meso Micro Extensin horizontal ~104km (40.000km) ~103km ~10km <1km Tiempo caracterstico 106s (10das) 105s (1da) 104s (1h) <103s (10min) Fenmenos Circulacin general: grandes clulas convectivas, vientos dominantes, capa lmite planetaria. Ciclones y anticiclones, dorsales, vaguadas, tormentas tropicales, mapas del tiempo. Tormentas, tornados, tiempo en un rea metropolitana. Torbellinos y rfagas de viento, penachos de chimeneas y escapes.

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ro) disminuye con la altura; es decir, sobre los altiplanos hay menos manta (manto de aire). Pero una cosa es que el aire est ms fro cuanto ms alto, y otra cuestin es el por qu el aire se enfriar si asciende rpidamente, que no es por contacto con el aire fro de arriba (como podra pensarse) porque la difusividad del aire es muy pequea, sino por enfriamiento adiabtico, que es la prdida de energa trmica necesaria para que, al ir disminuyendo su presin con la altura, el aire se expanda empujando contra el resto de aire ambiente: dU = dW + dQmcv dT = p dV T (g1)/g = cte. p Si se combina esta expresin con la del gradiente hidrosttico de presin se obtiene dT g 9,8 = = C / m dz cp 1.000 i.e. un gradiente constante G dT = 9,8 C / km dz

que influye grandemente en la estabilidad atmosfrica cuando no hay condensacin de vapor de agua, como se ver despus. Y todava es ms sorprendente que el aire no se enfre ms y ms con la altura, sino que su temperatura suba desde unos 60C a los 20km a casi 0C a unos 50km, para luego bajar a casi 100C a los 80km, y empezar a subir desde 90km hasta alcanzar ms de 1.000C por encima de los 200km. La respuesta es: porque en esas capas s que absorbe parte de las radiaciones del Sol y se calienta. Otra difcil cuestin que resuelve la termodinmica es la siguiente. Si parece que est demostrado que no es posible predecir el tiempo atmosfrico ms all de una o dos semanas, qu valor tienen las predicciones del cambio climtico para dentro de un siglo? La respuesta es que, debido al carcter catico de las ecuaciones que se usan

en meteorologa (aun siendo deterministas), las predicciones concretas locales van perdiendo precisin con el tiempo (cronolgico), pero hay otro tipo de predicciones que son globales y de carcter probabilstico, que van ganando precisin con el tiempo, que son aqullas que corresponden a la tendencia hacia el equilibrio. Es como la esperanza de vida humana, que para una persona concreta es una prediccin intil, pero que para un gran conjunto la prediccin es muy precisa. La termodinmica, como ciencia estadstica que es, tiene ese gran poder de prediccin (como dice mi profesor y amigo Manuel Abejn: en la transmisin de calor, es ms fcil ser profeta que historiador). Por ltimo, conviene sealar que la termodinmica de la atmsfera no es slo termodinmica del aire sino que tiene mucho de termodinmica del agua [6] ya que, como se ha dicho antes, el agua atmosfrica, pese a su marginalidad ponderal (0,3% de la masa total), es el constituyente dominante en toda la dinmica atmosfrica, a travs de los cambios de fase vaporizacin / condensacin, sublimacin / deposicin, y fusin / congelacin, los cuales van siempre acompaados de grandes flujos de energa (la interaccin atmsfera-ocano [7] es vital en el estudio de ambas masas fluidas).

Referencias
1. Iribarne, J. V.: Termodinmica de la atmsfera. Ministerio de Medio Ambiente, Centro de Publicaciones, 1996. 2. Tsonis, A. A.: An introduction to atmospheric thermodynamics . Cambridge University Press, 2007. 3. Proyecto Meteotek08: http: / / t eslabs. com / meteotek08 / , 2009. 4. Cano, J. M.: Aire. Mecano (grupo espaol de msica pop), 1984. 5. Gregg, W. R.: The standard atmosphere, Monthly Weather Review 48, 272273. 1920. NACA TR-147, 1922. 6. M artnez , I.: Termodinmica del agua, en dos partes: IAA 365, pp. 3143, y IAA 366 pp. 11-21, 2001. 7. Curry, J. A., Webster, P. J.: Thermodynamics of atmospheres and oceans. Academic Press, 1999.

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