Historia sin fin; El Ferrocarril de Los Altos

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POR MYNOR TOC

El 30 de marzo de 1930 comenz la historia del Ferrocarril Elctrico Nacional de Los Altos. Hoy, 76 aos despus de haber dejado de funcionar por rdenes del gobierno de Jorge Ubico (1931/1944), la comunidad altense solo tiene el recuerdo en una meloda en marimba del compositor Domingo Betancur y un museo que guarda documentos y libros con relatos diversos. Los peridicos El Tiempo y El Imparcial informaron en su momento que el elctrico funcion del 30 de marzo de 1930 al 19 septiembre de 1933, tres aos en que los quetzaltecos disfrutaron en esa obra de la ingeniera alemana. Para los chivos eso represent desarrollo econmico y un imn para futuros acuerdos polticos en la regin, despus de la cada del desaparecido Sexto Estado de Los Altos. Allgemeine Elektricitts Gesellschaft fue la empresa que en septiembre de 1924 firm contrato para construir el ferrocarril elctrico, cuyo recorrido sera de 45 kilmetros, entre Quezaltenango y San Felipe Retalhuleu, Retalhuleu. En ese punto costero se unira con la terminal del International Railways of Central America, que en 1912 absorbi el ferrocarril guatemalteco. En un documental filmado en marzo de 1930, y difundido por Internet, se describen aspectos de la construccin de la hidroelctrica de Santa Mara de Jess, construida para generar luz y fuerza a comunidades del occidente y para uso del ferrocarril.

Las turbinas impulsadas por el ro Samal produciran seis megavatios de energa elctrica para alimentar aquel transporte. Pasaron 20 aos antes de que se construyera el tren elctrico. En la edificacin de la lnea frrea trabajaron cientos de pobladores de Quetzaltenango, Cantel, Santa Mara De Jess y San Felipe Retalhuleu. A lo largo de la va se abri una brecha para el paso del ferrocarril y el tnel de Zunil. El historiador Francisco Cajas Ovando explic que la administracin del presidente Manuel Estrada Cabrera (1896-1922) apoy este proyecto sin condiciones. Cajas aadi que segn su investigacin, el 8 de junio de 1921 el Gobierno decret un impuesto de tres pesos a las bebidas alcohlicas, para la construccin del tranva. Algunos pasajes y documentos sobre la historia de este orgullo quetzalteco estn guardados en el Museo del Ferrocarril, en la antigua estacin. Este medio de comunicacin impuso marca mundial para trenes en Amrica Latina. Ascenda en su punto ms alto a mil 723 metros, a una velocidad de 44 kilmetros. El da de la inauguracin, sus frenos fueron puestos a prueba ante la mirada del Ministro de Fomento y diputados del Congreso, en la pendiente de Los Pirineos. Haba pasajes de primera, segunda y tercera clases. Segn el investigador Francisco Cajas Ovando, los vagones 1 y 2 eran de primera clase; 3 y 4, de segunda, y el 5 y 6, de tercera. Los 14 vagones fueron comprados a la empresa belga Familleureux de La Louvire, y cada uno tena motor independiente. El tnel en Zunil tiene 250 metros de longitud y a lo largo de la va se construyeron ocho puentes. La obra cost US$8.5 millones. En aquella poca, la moneda quetzal tena el mismo valor que el dlar estadounidense. Los precursores de preservar el recuerdo del Ferrocarril Elctrico de Los Altos son Octavio Ciani y Carlos Prado. El Museo del Ferrocarril de Quetzaltenango, en la antigua estacin, lleva el nombre de Octavio Ciani. La desaparicin del famoso tranva comenz durante el intenso invierno de 1933, en el gobierno de Jorge Ubico