U NIVERSIDAD DE ATACAMA FACULTAD DE INGENIERA DEPARTAMENTO DE METALURGIA APUNTES CONCENTRACIN DE MINERALES I

Dr. Ing. OSVALDO PAVEZ

INDICE
1. INTRODUCCIN 2. QUIMICA DE SUPERFICIES 2.1. Tensin Superficial 2.2. Adsorcin 2.3. Fenmenos Elctricos en la interfase 2.4. Termodinmica de la Flotacin 3. EVALUACIN DEL PROCESO DE FLOTACIN 4. VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIN 4.1. Granulometra de la Mena 4.2. Tipo y Dosificacin de los Reactivos de Flotacin 4.3. Densidad de Pulpa o Porcentaje de Slidos 4.4. Tiempo de Residencia 4.5. pH 4.6. Aireacin y Acondicionamiento de la Pulpa 4.7. Calidad del Agua 5. REACTIVOS DE FLOTACIN 5.1. Introduccin 5.2. Colectores y Espumantes 5.2.1. Surfactantes 5.2.2. Tio-compuestos 5.2.3. Compuestos ionizables no-tio 5.2.4. Compuestos no inicos 5.2.5. Nuevos reactivos 5.2.6. Tendencias actuales en el uso de reactivos de flotacin 5.2.6.1.Colectores de slfuros 5.2.6.2.Colectores de oxi-minerales 5.2.6.3.Espumantes 6. FLOTACIN DE SLFUROS Y OXI-MINERALES 6.1. Flotacin de Slfuros 6.1.1. Teoras de flotacin 6.1.2. Teora qumica o de la oxidacin superficial 6.1.3. Teora de semiconductores 6.1.4. Teora electroqumica 6.2. Sistemas de Flotacin de Diferentes Slfuros 6.2.1. Plomo-Cinc 6.2.2. Plomo-Cinc-Fierro 6.2.3. Cobre-Plomo-Cinc-Fierro 6.2.4. Cobre 6.2.5. Cobre-Molibdeno 6.2.6. Cobre-Niquel

6.3. Flotacin de Oxi-Minerales 6.3.1. Introduccin 6.3.2. Teoras de flotacin de oxi-minerales 6.3.2.1.Teora de la adsorcin inica o de la formacin de hemi-micelas 6.3.2.2.Teora de la solubilidad 6.3.2.3. Teora ionomolecular 6.4. Efecto de los hidroxi-complejos superficiales 7. CIRCUITOS DE FLOTACIN 7.1. Introduccin 7.2. Etapas de flotacin 7.3. Celdas de flotacin 7.3.1. Celdas mecnicas 7.3.2. Columnas de flotacin 7.3.3. Otras celdas de flotacin 7.3.3.1. Introduccin 7.3.3.2.Celdas de flotacin Jameson 7.3.3.3. Celdas Neumticas 8. DISEO DE CIRCUITOS DE FLOTACIN 8.1. Introduccin 8.2. Pruebas de Flotacin 8.2.1. Pruebas batch de laboratorio 8.2.2. Pruebas de ciclos 8.2.3. Test continuos y de planta piloto 8.3. Diseo de Circuitos de Flotacin 8.4. Factores de Escalamiento 8.5. Antecedentes sobre la Simulacin Matemtica de Circuitos de Flotacin a Escala de Laboratorio 9. ALTERNATIVAS NO CONVENCIONALES PARA EL TRATAMIENTO DE PARTCULAS FINAS Y ULTRAFINAS 9.1. Introduccin 9.2. Principales Problemas en la Flotacin de Finos y Ultrafinos 9.3. Clasificacin de Tecnologas Existentes y Nuevas Tecnologas 9.3.1. Procesos que utilizan fase gaseosa 9.3.2. Procesos que emplean una fase orgnica 9.3.3. Proceso basados en la agregacin de las partculas finas y uiltrafinas 10. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

1. INTRODUCCIN Los procesos de flotacin son usados para separar o concentrar minerales y otras especies qumicas. La separacin por flotacin es el resultado de muchos procesos fisicoqumicos complejos que ocurren en las interfases slido/lquido, lquido/gas y slido/gas. La flotacin depende de la probabilidad de unin de la partcula a la burbuja en la celda de flotacin, la cual es determinada por la hidrofobicidad de la superficie de la partcula. En la mayora de los sistemas de flotacin, la superficie de la partcula se torna hidrofbica por la adsorcin selectiva de los surfactantes llamados colectores. La flotacin es una tcnica de concentracin que aprovecha la diferencia entre las propiedades superficiales o interfaciales del mineral, o especies de valor, y la ganga. Se basa en la adhesin de algunos slidos a burbujas de gas generadas en la pulpa por algn medio externo, en la celda de flotacin. Las burbujas de aire transportan los slidos a la superficie donde son recolectados y recuperados como concentrado. La fraccin que no se adhiere a las burbujas permanece en la pulpa y constituye la cola o relave. De este modo, la condicin de flotabilidad es una fuerte adhesin entre las partculas tiles y las burbujas, las cuales deben ser capaces de soportar la agitacin y turbulencia en la celda. Estas partculas se dicen hidrofbicas, o repelentes al agua, al contrario de las partculas que constituyen el relave o cola, que son hidroflicas. Para lograr una buena concentracin en la etapa de limpieza del concentrado se requiere que las especies tiles que constituyen la mena estn separadas o liberadas, esta la liberacin de las partculas tiles no es necesaria en la etapa primaria de flotacin (etapa rougher). La liberacin de las partculas se consigue con etapas de molienda o remolienda. Para la mayora de los minerales se alcanza un adecuado grado de liberacin moliendo la mena a tamaos del orden de 100 m o 74 m. El proceso de flotacin, de esta forma, est gobernado por una gran cantidad de variables las que interactan entre s, y cuyo conocimiento contribuir a comprender mejor el proceso en s y obtener finalmente un mejor rendimiento en las aplcaciones prcticas. La propiedad que permite la separacin en un proceso de flotacin es la naturaleza hidrofbica (o aeroflica) de las especies mineralgicas que componen la mena, cuyas caractersticas hacen que las superficies presenten afinidad por el aire o por el agua. Al contrario de otros mtodos de concentracin, en la flotacin es posible variar la diferencia entre las propiedades tiles y la ganga, modificando el ambiente qumico y electroqumico del sistema mediante la adecuada seleccin de los reactivos qumicos adicionados: colectores, espumantes, activadores, depresores o modificadores de pH. Colector es un surfactante, que tiene la propiedad de adsorberse selectivamente en la superficie de un mineral y lo transforma en hidrofbico. Las burbujas de aire se adhieren as, preferentemente sobre estas superficies, atrapando las partculas. Espumante es un surfactante que se adiciona a la pulpa con el objetivo de estabilizar la espuma, en la cual se encuentra el mineral de inters. Por otra parte, los reactivos modificadores se usan para intensificar o reducir la accin de los colectores sobre la superficie mineral. Para que la flotacin de minerales sea efectiva, se consideran los siguientes aspectos:

Reactivos qumicos: colectores, espumantes, activadores, depresores, modificadores de pH. Componentes del equipo de flotacin: diseo de la celda, sistema de agitacin, forma en que se dispersa el flujo de aire, configuracin de los bancos de celdas, control de los bancos de celdas. Componentes de la operacin: flujo de alimentacin, mineraloga de la mena, granulometra de la mena, densidad de la pulpa, temperatura. En la figura 1.1. se muestra la adsorcin del colector sobre la superficie de un mineral, mientras que, la accin de un espumante se presenta en la figura 1.2. Por otra parte, en la figura 1.3 se muestra la estructura qumica de dos colectores (etil xantato de sodio y oleato de sodio). Figura 1.1. Adsorcin de un colector en la superficie de un mineral.

Figura 1.2. Accin de un espumante. Figura 1.3. Estructura qumica de dos colectores (etil xantato de sodio y oleato de sodio).

2. QUMICA DE SUPERFICIES 2.1. Tensin Superficial En toda porcin de materia existen fuerzas intermoleculares que en cierta forma mantienen unidas las molculas que la componen. Si se considera una molcula ubicada en el seno de un lquido, sta estar rodeada de molculas de su misma naturaleza, por lo cual las fuerzas de atraccin intermoleculares se compensan producindose un equilibrio energtico. Es decir, las molculas superficiales tienen una mayor energa que aquellas ubicadas en el seno del lquido. La magnitud del desbalance de energa que se produce depende de la naturaleza de las interacciones moleculares. A este exceso de energa se denomina energa libre superficial. Por lo tanto, aumentar el rea superficial de una cierta masa de lquido significa, entregar energa al sistema en forma de trabajo. As, la expresin de la tensin superficial ser la siguiente: nTpAG,,= sG= donde: =tensin superficial, con unidades de energa/rea o fuerza/longitud. =sG energa libre superficial. A = rea interfacial. p, T, n = presin, temperatura absoluta y nmero de moles presentes en el sistema. En consecuencia, la tensin superficial es la medida del trabajo requerido para aumentar la superficie en una unidad de rea, a presin, temperatura y masa constantes. La magnitud de la tensin superficial est directamente relacionada con la magnitud de las fuerzas intermoleculares. Por lo tanto, si se conoce la naturaleza qumica del lquido, es posible estimar el orden de magnitud de su tensin superficial. Las interacciones moleculares y enlaces qumicos ms frecuentes, en orden creciente de su unin, son : Fuerzas de London, fuerzas de Van der Waals o fuerzas de dispersin. Interacciones dipolo-dipolo inducido. Interacciones dipolo-dipolo. Enlace de hidrgeno. Enlace inico. Enlace covalente. Enlace metlico. Las fuerzas de dispersin son fuerzas atractivas dbiles existentes en toda materia, independiente de su naturaleza qumica y tienen su origen en los llamados dipolos inducidos. 2.2. Adsorcin La flotacin es un proceso que involucra el estudio de las propiedades de las interfases. Una de las formas de caracterizar una interfase es por la medida de la adsorcin.

La adsorcin puede definirse como la concentracin de una entidad qumica (iones y molculas) en una interfase. Generalmente se expresa en moles o molculas de adsorbido por rea de interfase. Es un fenmeno espontneo y exotrmico. Es comn la clasificacin de la adsorcin, con base en la naturaleza de la interaccin adsorbido/adsorbente, en adsorcin fsica (fisisorcin) y adsorcin qumica (quimisorcin). La adsorcin fsica es resultante de interacciones qumicas secundarias o residuales (tipo Van der Waals), caracterizndose por un bajo calor de interaccin, ninguna o casi ninguna accin de seleccin entre el adsorbente y el adsorbido, siendo posible la formacin de multicapas. La adsorcin qumica se debe a interacciones qumicas primarias (por ejemplo, covalentes) entre el adsorbente y el adsorbido. Existe selectividad, formndose compuestos de superficie. Apenas una camada puede ser adsorbida. La adsorcin puede caracterizarse en relacin a la especificidad entre el adsorbido y el adsorbente. Adsorcin no especfica ocurre en respuesta a la atraccin puramente electrosttica. Es rpida y rpidamente reversible, no pudiendo revertir el signo de la carga original del adsorbente. En la adsorcin especfica, la contribucin electrosttica puede ser irrelevante y especies adsorbidas especficamente pueden aumentar, reducir, anular o revertir la carga original del adsorbente. Es relativamente lenta e irreversible. Varios factores pueden contribuir al proceso de adsorcin, tales como, atraccin electrosttica, enlace covalente, enlace puente hidrgeno, interacciones no polares entre el adsorbato y especies interfaciales, interacciones laterales entre las especies adsorbidas. 2.3. Fenmenos Elctricos en la Interfase La carga elctrica de los slidos presentes en una pulpa acuosa atrae una atmosfera de iones de carga contraria. Parte de la atmsfera es difusa y la carga de superficie, en conjunto con la capa difusa, constituye la doble capa elctrica. En la doble capa elctrica se distinguen las siguientes zonas. la carga superficial, la capa de Stern (constituida por los iones de la fase acuosa prxima a la superficie, siguiendo la relacin de Boltzmann con relacin a la distancia a la superficie), y la fase lquida (figura 2.1). En el modelo ms simple de la doble capa elctrica, mostrado en la figura 2.2a, existen apenas dos zonas de carga, la carga de superficie y la capa de Gouy. Este modelo es aproximadamente vlido si el enlace de adsorcin es puramente electrosttico, o sea, en ausencia de cualquier enlace qumico primario. Los iones contrarios de la capa de Gouy estn plenamente hidratados y no se aproximan a la superficie ms que sus radios de hidratacin. Si ocurre adsorcin especfica, la doble capa elctrica se considera formada por tres zonas de carga (figura 2.2b). Las tres zonas de carga son : la carga superficial, la carga especficamente adsorbida y la carga de la capa de Gouy. Iones especficamente adsorbidos se aproximan ms a la superficie que aquellos no especficamente adsorbidos. Por otra parte, en la figura 2.2c se representa la situacin de adsorcin super-equivalente, cuando iones especficamente adsorbidos revierten la carga original. Cuando las partculas de una pulpa se desplazan en relacin al fluido, surge un plano en el cual la doble capa elctrica se parte, que sera el plano de cizallamiento. Este desplazamiento diferencial de las partes de la doble capa elctrica lleva al aparecimiento de un potencial elctrico (potencial electrocintico), llamado potencial zeta. Este potencial es medido por mtodos electrocinticos. El punto donde el potencial zeta se anula es el punto isoelctrico, PIE (isoelectric point).

Figura 2.1. Representacin esquemtica de la doble capa elctrica.

Figura 2.2. Modelos de la doble capa elctrica. Caso 1: Modelo simple. Caso 2: Modelo con iones adsorbidos especficamente. Caso 3: Modelo con iones adsorbidos especficamente (adsorcin super equivalente).

Generalmente, un conjunto de iones pueden ser identificados como determinantes de potencial, los primeros responsables por la carga de superficie. Estos iones se denominan iones determinantes de potencial. Existe una concentracin particular de estos iones para la cual la carga de superficie es nula. El punto de carga nula (punto de carga cero), PZC (point of zero charge) se define como el logaritmo negativo de la actividad de uno de los iones determinantes de potencial, correspondiente a la carga real de superficie nula. As, para sales simples, tales como,
+ + -

yodato de plata, la disolucin preferencial y adsorcin de iones de la red cristalina, Ag y I , son considerados como los mecanismos gobernantes. Los iones Ag e I que determinan la carga superficial son llamados iones determinantes de potencial. La superficie estar cargada positivamente en condiciones bajas de pAg y cargada negativamente en condiciones altas de pI. Para los xidos, la hidrlisis de las especies superficiales seguida por la disociacin dependiente del pH, se considera que es el mecanismo gobernante de la
+ -

generacin de carga superficial, de aqu que, los iones H y OH son los iones determinantes de potencial. Los xidos tienen carga positiva en soluciones que son ms cidas que el pH donde se encuentra el PZC (en PH<PZC), y carga negativa en soluciones que son ms alcalinas que el pH del PZC (en pH>PZC). Para minerales del tipo sal (salt-type) tales como calcita y apatita, la generacin de carga puede ser debido a la hidrlisis preferencial de especies superficiales, as como tambin, a la disolucin preferencial de iones, lo cual es a menudo acompaado por reacciones con los constituyentes de la solucin y su
++

subsecuente adsorcin en la superficie de los minerales. As, para calcita, los iones Ca ,
2+ -

CO

, H y OH pueden ser considerados como iones determinantes de potencial. En

contraste a los minerales de arriba, los minerales arcillosos presentan caractersticas de carga superficial que son dependientes de las caractersticas estructurales de estos minerales, en este caso el control es un mecanismo doble : ellos estn negativamente
3+ 4+

cargados en las caras, debido a substituciones, por ejemplo, Al por Si en el tetrahedro de la slice, pero en los ejes el mecanismo de generacin de carga es similar al de los oxidos. El punto de carga cero en tales casos es determinado aproximadamente por la suma algebraica de las cargas de la cara y de los ejes. Es interesante destacar que en el punto de carga cero, los lados y las caras de los minerales arcillosos pueden estar cargados. Debido a estas caractersticas, ellos muestran propiedades bastante peculiares de floculacin. Los valores de PZC de varios minerales son listados en la tabla II.1. 2.4. Termodinmica de la Flotacin Para que en la prctica ocurra la adhesin entre una burbuja y una partcula mineral, deben cumplirse condiciones termodinmicas a la vez que hidrodinmicas. En primer lugar debe ocurrir un encuentro fsico entre la partcula y la burbuja (colisin). Para que dicha colisin sea exitosa se requiere que durante el corto tiempo que dura la colisin, tenga lugar el adelgazamiento y ruptura del film de lquido que los separa y se forme una nueva interfase mineral/aire. Tanto la espontaneidad con que ocurra esta etapa, as como, la estabilidad en el tiempo de esta adhesin, dependen de la hidrofobicidad del mineral. Durante la adhesin hay un efecto cintico importante. Hay un tiempo mnimo necesario para que ocurra una adhesin estable, llamado tiempo de induccin. Lgicamente, en la flotacin se requiere que el tiempo de induccin sea menor que el tiempo de duracin de la colisin. Durante este corto lapso de tiempo debe ocurrir el reemplazo de la interfase mineral/solucin por la interfase mineral/gas, lo cual involucra vencer ciertas fuerzas de oposicin que surgen de la energa superficial del agua dispersa en un film muy delgado que a su vez es funcin de la afinidad con la superficie mineral.La flotacin es bsicamente la adhesin de una partcula

mineral parcialmente hidrofbica a una burbuja de gas. La propiedad que gobierna la hidrofobicidad es la tensin superficial. La flotacin ocurre cuando el balance de las tensiones superficiales en el sistema trifsico mineral/gas/lquido (generalmente agua) son favorables. Termodinmicamente, est dado por la expresin que define el cambio de energa libre superficial para la adhesin partcula/burbuja en medio acuoso : LGSLSGGadhs= Tabla II.1. Valores de PZC de varios minerales (*) Mineral PZC (Ph) Augita 2,7 Bentonita < 3,3 Caolinita 3,4 Casiterita 4,5 Cromita 5,6; 7,0; 7,2 Crisocola 2,0 Cuarzo 1,8 Cuprita 9,5 Goetita 6,7 Hematina 5,0; 6,0; 6,7 Magnetita 6,5 Pirolusita 5,6; 7,4 Rutilo 6,7 Turmalina 4,0 Zircn 5,8 (*) Estos son resultados tpicos. El origen del xido, las trazas de impurezas, etc., causan variaciones en los valores. donde: adhsG, es la variacin de energa libre superficial durante la adhesin partcula mineral/burbuja. LGSLSG,, son las tensiones interfaciales para las interfases slido/gas, slido/lquido y lquido/gas. Para el anlisis de la espontaneidad de la adhesin y ante la falta de tcnicas adecuadas para medir experimentalmente las tensiones interfaciales slido/gas y slido/lquido, se recurre a la ecuacin de Young. Esto ltimo define un parmetro medible vinculado a la hidrofobicidad, que es el ngulo de contacto, , en funcin de las tensiones interfaciales.

En el ao 1805 Thomas Young propuso tratar el ngulo de contacto de una gota de lquido colocada sobre una superficie slida plana, como un equilibrio mecnico de las tensiones interfaciales slido/lquido, slido/gas y lquido/gas (figura 2.3) : SLSGLG=cos de ah que: )1(cos=LGGadhs As, para 0=, , y en consecuencia, para valores de 0=adhsG0>, .0adhG De acuerdo a lo anterior, minerales cuyo ngulo de contacto sea cero han sido definidos como hidroflicos y termodinmicamente no flotables. Lo contrario es aplicable a minerales que presentan un ngulo de contacto .0> Se puede sealar que, cuando un lquido moja completamente a un slido, el ngulo de contacto ser igual a cero, mientras que, un valor del ngulo de contacto mayor que cero indica mojabilidad y, por lo tanto, cierto grado de hidrofobicidad. La mayora de los minerales presentan caractersticas hidroflicas, por lo cual, para flotar requieren de un reactivo colector que previamente le confiera hidrofobicidad. Finalmente, debe dejarse claro, que el ngulo de contacto es una condicin termodinmica o de equilibrio del sistema. Para que en flotacin se establezca un ngulo de contacto entre el mineral y la burbuja de gas, se deben producir los siguientes fenmenos: Aproximacin de la burbuja de gas al slido. Proceso que est gobernado por la hidrodinmica de la celda de flotacin (agitacin, geometra de la celda, tamao de partcula, etc.). Adelgazamiento del film de agua que rodea la partcula. Ruptura del film y desplazamiento del agua. Establecimiento del ngulo de contacto. As, el anlisis termodinmico slo es vlido si se cumplen las etapas anteriores y, por lo tanto, muestra slo una tendencia o probabilidad de que ocurra el proceso. La probabilidad de flotacin, P, se puede expresar como: fpacPPPPP***= donde : P: probabilidad de flotacin. cP : probabilidad de colisin partcula/burbuja. aP: probabilidad de adhesin partcula/burbuja. pP: probabilidad de la que la partcula permanezca unida a la burbuja y sea llevada a la superficie de la pulpa. fP: probabilidad que el agregado partcula/burbuja se mantenga a pesar de la accin limpiadora de la espuma, y aparezca en el concentrado.

Figura 2.3. Angulo de contacto en un slido.

3. EVALUACIN DEL PROCESO DE FLOTACIN Los ndices de evaluacin del proceso de flotacin son los siguientes: Recuperacin metalrgica: es la razn entre la masa del material til obtenido en el concentrado y la masa del material til en la alimentacin. Recuperacin en peso: es la razn entre la masa del concentrado y la masa de la alimentacin. Razn de concentracin: es la razn entre la masa de alimentacin y la masa de concentrado. En trminos prcticos, se refiere a las toneladas de mineral necesarias para obtener una tonelada de concentrado. Razn de enriquecimiento: es la razn entre la ley del componente deseado en el concentrado y la ley del mismo componente en la alimentacin. Considerando la figura 3.1 donde se muestran los flujos de alimentacin, concentrado y relave de un sistema de flotacin, se tendr: Razn de concentracin: CFRc= Recuperacin metalrgica: 100xFfCcRm= Haciendo un balance msico se obtiene lo siguiente: F = C + T (balance de flujos msicos) Ff = Cc + Tt (balance de finos) T=FC Ff = Cc + (F C)t Ff = Cc + Ft Ct F(f t) = C(c t) tftcRc= 100)()(xftcctfRm= Donde F, C y T son los pesos de alimentacin, concentrado y relave, respectivamente, mientras que, f, c y t son las leyes del componente til en la alimentacin, concentrado y relave, respectivamente.

Figura 3.1. Flujos de alimentacin, concentrado y relave en un sistema de flotacin.

4. VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIN Las variables que ms afectan la flotacin de los minerales son las siguientes: Granulometra de la mena Tipo y dosificacin de reactivos de flotacin. Densidad de la pulpa o porcentaje de slidos. Tiempo de residencia. pH. Aireacin y acondicionamiento de la pulpa. Temperatura de la pulpa. Calidad del agua utilizada. 4.1. Granulometra de la Mena. Existe un tamao de partcula que presenta una mayor recuperacin metalrgica, observndose, en general, una disminucin de sta para tamaos ms gruesos y ms finos de la mena. La recuperacin disminuye para tamaos pequeos, lo cual se relaciona con la dificultad de adhesin partcula/burbuja, dedo a que stas no adquieren la energa cintica suficiente para producir un agregado partcula/burbuja estable. Por otra parte, las partculas pequeas son arrastradas ms fcilmente a la espuma, ya que el drenaje a la pulpa se favorece con el incremento de la velocidad de sedimentacin. Es importante destacar que, en la etapa de flotacin primaria (etapa rougher) la flotacin se realiza con una granulometra de mena en la cual no es necesaria la liberacin de la partcula, sin embargo, en la etapa de limpieza donde es necesaria la selectividad de las partculas tiles, es fundamental realizar una remolienda del concentrado de la etapa rougher para la liberacin de las especies tiles de la mena. De esta manera, el tamao de partcula es la variable sobre la cual debe ponerse ms nfasis en su control, debido a su efecto en la recuperacin metalrgica y en la selectividad del concentrado final, as como, por la alta incidencia que tiene en los costos de operacin del proceso global de concentracin. 4.2. Tipo y Dosificacin de los Reactivos de Flotacin. La funcin del colector es hacer hidrofbica la superficie del mineral deseado, por lo cual, es el reactivo qumico ms importante utilizado en la flotacin. La amplia experiencia existente en la flotacin de minerales permite usar con eficiencia determinados tipos de colectores dependiendo de los tipos de minerales y asociaciones mineralgicas presentes. Por otro lado, la eleccin de un espumante determina las caractersticas de la espuma, que contribuye a la selectividad de la operacin. La altura de la espuma y el flujo de aire a la celda afectan el tiempo de retencin de las partculas en la espuma. La estabilidad de la espuma depende principalmente de la dosificacin del espumante. Se debe tener en cuenta, que los reactivos de flotacin requieren de un cierto tiempo de acondicionamiento para estar en contacto con la pulpa y de esa forma poder actuar en forma eficiente sobre las especies tiles de la mena. As, la etapa de acondicionamiento adquiere mucha importancia, ya que algunos reactivos se deben adicionar en la etapa de molienda para tener mayor contacto con la mena, mientras que otros, se adicionan directamente al cajn de descarga de los molinos de bolas o al acondicionador.

4.3. Densidad de Pulpa o Porcentaje de Slidos La densidad de la pulpa o porcentaje de slidos en la flotacin de minerales viene determinada desde la etapa de molienda/clasificacin. Es raro que la pulpa se ajuste en su porcentaje de slidos antes de entrar a la etapa de flotacin, sin embargo, es un factor importante, ya que la flotacin de los minerales ocurre en forma eficiente cuando la pulpa presenta un valor adecuado de porcentaje de slidos. La densidad de pulpa afecta el tiempo de residencia del mineral en las etapas de flotacin, y de esta forma en la capacidad del circuito. En general, la etapa de flotacin rougher de las plantas concentradoras de cobre operan con un porcentaje de slidos comprendido entre 30% y 45%, mientras que, las etapas de limpieza (cleaner y recleaner) trabajan con un porcentaje de slidos menor. 4.4. Tiempo de Residencia El tiempo de flotacin depende de las caractersticas del material que se va a flotar, y de la conjugacin de todos los dems factores que inciden en el proceso. Para la optimizacin de los circuitos de flotacin el tiempo ptimo de cada etapa se determina aplicando los criterios de Agar et al. a travs de pruebas cinticas de flotacin. 4.5. pH El pH es la variable de control ms utilizada en el proceso de flotacin, ya que resulta fundamental en la recuperacin y selectividad, as como, en la depresin de minerales. El proceso de flotacin es sumamente sensible al pH, especialmente cuando se trata de flotacin selectiva. Los reactivos de flotacin, principalmente los colectores, operan mejor en ciertos rangos de pH. La regulacin del pH en la flotacin de cobre se realiza con cal. Este reactivo es importante, ya que, adems de actuar como modificador de pH, es un depresor de pirita en la flotacin selectiva de minerales de cobre en la etapa de limpieza. 4.6. Aireacin y Acondicionamiento de la Pulpa El acondicionamiento es una etapa clave ya que proporciona el tiempo necesario para que acten en forma eficiente los reactivos de flotacin. Algunos colectores y modificadores presentan cintica de adsorcin en los minerales bastante lenta por lo cual deben incorporarse al molino de bolas, mientras que otros reactivos se incorporan directamente al estanque acondicionador de la pulpa. La aireacin de la pulpa en la celda es una variable importante que normalmente es controlada por el operador de la planta, la cual permite la aceleracin o retardacin de la flotacin en beneficio de la recuperacin metalrgica o de la ley del elemento til. 4.7. Calidad del Agua Dada la gran cantidad de interacciones que se producen entre las variables del proceso, las cuales acondicionan el ambiente fisico-qumico de la flotacin, un aspecto interesante de analizar es la calidad del agua que se utiliza en el proceso. Es comn en las plantas concentradoras, que parte importante del agua utilizada sea agua de proceso, recuperada desde las etapas de separacin slido/lquido (espesadores, filtros,etc.), la cual contiene reactivos qumicos residuales. Esta utilizacin de agua de proceso produce un ahorro en el consumo de agua y en el consumo de espumante, pero se puede producir un aumento de algunos iones en solucin cuyo efecto en la flotacin de los minerales debe ser evaluado, a fin de evitar que stos superen los niveles crticos para la