FILOSOFA DE LA QUMICA: UN REA AMPLIAMENTE OLVIDADA

Por Ricardo Vivas-Reyes* Resumen

Vivas-Reyes, R.: Filosofa de la qumica: una rea ampliamente olvidada. Rev. Acad. Colomb. Cienc. 33 (126): 125-128, 2009. ISSN 0370-3908. La filosofa de la qumica es un campo relativamente nuevo de la filosofa de la ciencia, el cual ha concentrado mucho de su esfuerzo en asuntos tales como la autonoma y la identidad de la qumica como ciencia y su relacin con su imagen manifiesta, de manera tal que pueda ser una herramienta til que ayude a solucionar los problemas de sobrevivencia de la qumica como ciencia autnoma, que permita de esta forma mejorar la imagen que tienen la qumica y los qumicos hoy en da. La filosofa de la qumica, en este sentido, tiene un gran rol que cumplir en asuntos tales como el mejoramiento de la comunicacin entre los qumicos y el pblico en general. Palabras clave: Filosofa de la ciencia, filosofa de la qumica, imagen manifiesta, imagen cientfica.

Abstract
Philosophy of chemistry is a relatively new field in philosophy of science, which has concentrated many of its efforts on issues like the autonomy and identity of chemistry as a science and its relation with its manifest image, in order to be a tool that helps to solve the survival problems of chemistry as an autonomous science, that allows in this way to improve the image that chemists and chemistry have nowadays. Philosophy of chemistry, in this sense, has a great role to accomplish in issues like improvement of communication between chemists and general public. Key words: philosophy of science, philosophy of chemistry, manifest image, scientific image.

Grupo de Qumica Cuntica y Terica, Universidad de Cartagena, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Programa de Qumica, Cartagena-Colombia.

126 1. Introduccin

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En general, no hay muchos qumicos familiarizados con aspectos filosficos, y an menos se encuentran qumicos relacionados con la filosofa de la qumica, y pueden existir muchas razones para este comportamiento, pero en el caso de la filosofa de la qumica, ste parece ser un comportamiento global del pblico cientfico en general. Esto a pesar de que la qumica ha sido y sigue siendo de gran importancia en nuestras vidas y a travs de los aos se ha sabido ganado el rol de ciencia central. Aunque actualmente nadie puede discutir estos hechos, slo fue hasta hace unos pocos aos que la filosofa de la qumica comenz a atraer la atencin de la comunidad cientfica (Scerri, McIntyre, 1997). En este contexto, existe una serie de pioneros de la filosofa de la qumica tales como Eric Scerri, Nikos Psarros y and Jaap van Brakel, quienes entendieron la necesidad de tener una filosofa qumica, independiente de otros tipos de filosofas de la ciencia, especialmente de la filosofa de la fsica. El primer problema que enfrentaron estos pioneros fue el de combatir la idea de que la qumica puede ser reducida a la fsica. (Scerri, E, R.; McIntyre, 1997b) (Van Brankel, J, 2000) En este sentido, existe un amplio pensamiento de que la qumica puede ser perfectamente reducida a la fsica, y de esta forma, la filosofa de la qumica tambin puede ser reducida a la filosofa de la fsica, por lo cual sencillamente no habra necesidad de tener una filosofa de la qumica. (Van Brankel, J, 2000, Rosemberg, A, 2000) Cualquier justificacin para una filosofa qumica slo puede darse entonces si la qumica es una ciencia autnoma. La razn principal desde el punto de vista del reduccionismo es que la qumica no posee leyes universales propias de la forma en que las tiene la fsica, mas sin embargo, la falta de leyes universales en qumica es un aspecto cuestionable. Primero, se ha argumentado que no existe tal cosa como leyes universales. (Scerri, E, R.; McIntyre, 1997b, Rosemberg, A, 2000) Segundo, la existencia de leyes universales, si estas existen, para considerar una ciencia como autnoma, no es un aspecto claro. Tercero, el hecho de que la qumica no posea leyes bsicas en las cuales basarse, es tambin cuestionable; los qumicos argumentan que leyes tales como la ley de masas y la tabla peridica de los elementos son justamente eso. Aunque estas leyes no se encuentran expresadas de la misma forma de las leyes fsicas (es decir, en una estricta formulacin matemtica), las leyes qumicas ofrecen una base para entender y explicar las propiedades de los elementos y compuestos qumicos. (Van Lier, G., 2002, Van Brankel, J, 2000). Con la Tabla Peridica la qumica lleg a su madurez como ciencia. As como los axiomas de la geometra, la

fsica de Newton y la biologa de Darwin, la qumica ahora posee una idea central en la cual puede cimentarse un rango completamente nuevo de las ciencias. Mendeleyev clasific los bloques constructores de la Tabla Peridica. Aunque no se encuentra escrita en una formulacin estrictamente matemtica en la forma de las leyes de la fsica, esta ley ofrece una base para la clasificacin e interpretacin de las propiedades de los elementos y molculas. (Scerri, E, R.; McIntyre, 1997b, Rosemberg, A, 2000). Se ha argido que la ley peridica es considerada en s como una ley qumica y que no existen excepciones a ella. La naturaleza de la ley es tal, que no puede ser capturada por una simple relacin numrica y que la regularidad intrnseca de la misma no puede ser expresada en forma nomolgica utilizando conceptos no qumicos. (Scerri, E, R.; McIntyre, 1997b) La ley expresa una tendencia entre las propiedades de los elementos y sus compuestos, pero si se intenta expresar dicha tendencia en forma numrica, tal relacin slo se mantiene en forma aproximada. De esta forma, la ley de periodicidad se mantiene como una ley autnoma de la qumica. (Scerri, McIntyre, 1997 (Scerri, E, R.; McIntyre, 1997b) Los qumicos de hoy en da enfrentan tambin otra clase de problema tal como es la identidad de la qumica en s misma, y la filosofa de la qumica no puede ser ajena a esto. En este artculo se discute el problema de la identidad de la qumica y su relacin con la autonoma de la qumica como ciencia. Estos problemas de identidad y autonoma de la qumica sern discutidos en relacin con su imagen manifiesta. (Scerri, McIntyre, 1997a,b) 2. Identidad de la qumica No existe duda alguna de que la qumica es una ciencia realmente exitosa, pero a pesar de todos sus grandes logros, no est recibiendo el reconocimiento que se merece. Existen muchas razones para esto, y algunas de esas razones se tratarn de explicar aqu. La qumica puede ser definida de diferentes formas, sin embargo, una buena definicin podra ser: La Qumica es el estudio de los elementos y de los compuestos que estos forman y sus transformaciones. La qumica se ocupa principalmente de los efectos que dependen de los electrones ms externos de los tomos (Psarros, 1998). A partir de estas definiciones es posible afirmar que el campo de la qumica es muy amplio; la qumica se ocupa de sistemas que se encuentran en el rango que comprende desde el nivel atmico hasta el macroscpico. En el nivel atmico, la qumica en su mayora no tiene en cuenta la estructura de protones, neutrones y ncleos, lo cual es el campo de la fsica nuclear y de partculas elementales. (Van Lier, G., 2002) A la inversa, desde sus principios bsicos, la qumica considera construcciones tales como tomos, molculas, polmeros y materiales macroscpicos,

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y los manipula entonces de vuelta hacia el mundo fsico (Nature 2001,a,b). Es muy conocido que la qumica es la ciencia central, teniendo a un lado la fsica y las matemticas, y del otro lado la biologa, la geologa e incluso algunas ciencias sociales relacionadas. (Van Lier, G., 2002) De esta forma, es posible afirmar que la fsica puede ser visualizada como una ciencia con una estructura ms vertical, basada en un grupo de leyes muy bien alineadas; por otra parte, la biologa parece ser una ciencia ms horizontal, con un amplio rango de campos menos relacionados entre s. La qumica ocupa una situacin intermedia entre estas dos ciencias, con leyes menos generales, aplicables bajo ciertas condiciones; la tabla peridica de los elementos es un perfecto ejemplo de estas leyes. (Scerri, E, R.; McIntyre, 1997b) (Van Brankel, J, 2000) La qumica parece colocarse como una ciencia central debido a sus mltiples relaciones con otras ciencias; este punto de vista es soportado por la familiaridad con otras ciencias, lo que hace posible la creacin de otras ramas o subcampos tales como: fisicoqumica, qumica-fsica, bioqumica, geoqumica, qumica computacional, etc, las cuales son representativas de todo el xito que la qumica ha tenido y sigue teniendo. sta parece ser la imagen de una ciencia dinmica y fluorescente en la cima de su propio xito. Pero existe una contra-cara a todo este xito; la qumica puede beneficiarse de las muchas colaboraciones con otras disciplinas, pero esto, por otra parte, tiende a disipar el campo tratado exclusivamente por la qumica. El ncleo de esta ciencia puede estar bajo el ataque de subcampos emergentes y esto podra no dejar mucho campo de accin para la qumica fundamental en el futuro (Van Lier, G., 2002). Muchos investigadores qumicos reclaman que la qumica simplemente parece no sonar bien bajo otros nombres y que los lmites o fronteras de la qumica podran ser borrados por dichas colaboraciones; por estas razones algunos investigadores qumicos sostienen que es tiempo de que la qumica reclame sus propios logros. La mayora de las partes ms interesantes de la qumica terminan por llamarse de otra forma excepto qumica. Como un ejemplo de esto, mucho del trabajo en biologa actualmente depende de la qumica. Los primeros trabajos con ADN fueron realizados por qumicos, ya que es imposible obtener ADN sin procedimientos sintticos para la sntesis de cidos nucleicos y de geles para la separacin de los mismos; sin embargo, todo esto hoy da es llamado biologa. Si un subcampo necesita partes de la qumica pura o de alguna investigacin de laboratorio para el desarrollo del campo, los qumicos precisan reclamar que todos estos logros realizados por este subcampo no podran ser alcanzados sin un estudio profundo de conceptos y principios qumicos. Los qumicos tambin necesitan resaltar que la

intuicin qumica y su forma de pensamiento son fundamentales, y que conceptos tales como propiedades qumicas, enlace qumico y estructura molecular, son piezas de gran importancia para entender, por ejemplo, campos tales como biologa molecular, nanotecnologa, diseo de frmacos, aplicaciones mdicas como resonancia magntica (MRI), y la lista es amplia. Estas evidencias son el principal argumento en contra de la imagen comn que tienen muchos qumicos y fsicos quienes argumentan que la qumica puede ser reducida en principio derivados de la fsica, como ha sido la visin de cientficos muy respetables como Dirac, Heisenberg, Feyman entre otros (Van Brankel, J, 2000). 3. Relacin con la imagen manifiesta La terminologa de la imagen manifiesta versus la cientfica comienza con Seller (Van Brankel, J, 2000). La primera es la prctica diaria o el sentido comn humano; se refiere a cosas como el agua, la injusticia, etc. Tambin implica la sofisticada interpretacin de las personas y las cosas en el mundo. La imagen cientfica se ocupa de cosas tales como neuronas, ADN, quarks, la ecuacin de Schrdinger, etc. La distincin entre estas imgenes es frecuentemente realizada por los filsofos (Van Brankel, J, 2000). La imagen usualmente formulada en trminos de imagen manifiesta est relacionada con la visin externa que tenemos de una ciencia. En el caso de la qumica, su relacin con la imagen manifiesta es a veces muy problemtica; a pesar de haber tenido grandes xitos y aplicaciones en nuestra vida cotidiana, la prctica de la qumica se encuentra casi siempre relacionada para los ciudadanos del comn con problemas tales como: contaminantes, calentamiento global, PCBS, dioxinas, problemas ambientales, cambios climticos, efecto de invernadero, problemas con la capa de ozono, etc. Esto quiere decir que algunas veces el xito de la qumica se encuentra enfrentado con un desinters general por la qumica e incluso un disgusto manifiesto por parte de la sociedad en general, debido a que todos estos problemas anteriores son inmediatamente trasladados a la qumica, hacindola la villana causante de todos estos desastres. Esta aproximacin paradjica alrededor de la qumica es muy peligrosa para la imagen de la qumica, y por esta importante razn se ha visto la necesidad de encontrar los factores que estn daando la relacin entre la qumica y su imagen manifiesta. Cmo resolver estas interrogantes y cmo encontrar la forma de rescatar la qumica? Primero, es necesario exponer que la qumica est gobernada por un concepto de conocimiento relacionado con la accin, distinto al nfasis en la formalizacin y matematizacin propias de la fsica. Este

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punto de vista no enfatiza simplemente el aspecto interactivo del lado experimental de la esta ciencia. (Van Brankel, J, 2000, Schummer, J. a, b.) El hecho de que la qumica desarrolla constantemente nuevas sustancias es quizs percibido algunas veces como innatural por el pblico, y, en forma equivocada, sta es principalmente la base de su relacin con su imagen manifiesta. Es este aspecto de la qumica el que se encuentra ms en contacto con la sociedad. En la literatura cientfica cotidiana, la qumica se encuentra totalmente ausente, en contraste con la fsica, la ciencia computacional, biologa e incluso las matemticas. Casi no existe nadie que comunique la emocin que los qumicos comparten por su campo con el pblico en general. Sorprendentemente, la mayor parte de la comunicacin entre la qumica y el pblico actualmente se origina a partir de la industria qumica, y aunque esto es importante para mostrar el progreso hecho por la qumica, esta clase de comunicacin no sirve a las mismas metas, en la misma forma en que la ciencia y la tecnologa tampoco poseen los mismos objetivos. (Van Lier, G., 2002, Schummer, J.b) Mientras que la comunidad cientfica se interesa primordialmente en investigacin y desarrollo, la industria qumica se comunica en trminos de desarrollo y beneficio. La falta de comunicacin en aspectos fundamentales de la qumica ciertamente contribuye a distorsionar la forma en la cual el pblico general percibe la qumica. Hoy en da, existe una gran preocupacin por asuntos ambientales como el cambio climtico, el calentamiento global y la capa de ozono como se anot anteriormente, y el pblico, una vez ms percibe a la qumica como una de las grandes responsables por estas catstrofes. Esta imagen debe cambiarse; la qumica en este caso debera mostrarse como una parte de la solucin a los problemas y no como su causante, afianzando el camino para tener una mejor relacin e imagen con el pblico en general. 4. Conclusiones Es posible afirmar que conceptos como sustancia pura son metodolgicamente, epistemolgicamente y antolgicamente, independientes de la qumica molecular y de la mecnica cuntica, y dependientes de la intuicin manifiesta de sustancia pura, la cual encuentra su ms cientficamente y precisa contraparte en la termodinmica de las sustancias; aunque frecuentemente se asume que las sustancias puras pueden ser definidas en trminos de composicin (atmica) y estructura (molecular), definiciones estrictamente macroscpicas son de igual forma posibles. Por ejemplo, una sustancia pura es tal que sus propiedades macroscpicas como la temperatura, densidad y conductividad elctrica, no cambian durante una conversin de fase. Este es uno de los argumentos usados en contra de la idea de que la qumica puede ser reducida a la

fsica y es por esta razn que es necesaria una filosofa de la qumica. Los qumicos deben enfrentar a una creciente quimiofobia. Tal hostilidad por parte del pblico tiene su raz en una multiplicidad de factores como la preocupacin ambiental y la polucin. La supervivencia de la qumica como ciencia depende de la capacidad de los qumicos para identificar cierta clase de problemas de comunicacin con el pblico en general, que emergen debido a la falta de una buena comprensin de la relacin entre la qumica y su imagen manifiesta, la cual necesita ser revisada y analizada con el fin de obtener un mejor entendimiento de la percepcin que la gente tiene de la qumica y de su utilidad en la vida diaria. Todos estos aspectos deben ser analizados por la filosofa de la qumica. La filosofa de la qumica ya emerge como un rea de legtima investigacin filosfica que reclama nuestra atencin; el mejor trabajo que puede realizarse ahora por los qumicos en esta rea abandonada, es el intento de entender esta clase de asuntos con el fin de mostrar su importancia en muchos aspectos de la qumica, tal como contribuir a cambiar en algo la imagen negativa que las personas tienen de la qumica, formulando una comunicacin ms imparcial entre la qumica y la poblacin en general, para lo cual es vital hacer una didctica de la qumica que llegue a un pblico ms amplio y que lo impacte de forma positiva y esto se puede lograr haciendo que la qumica sea ms amigable en asuntos tales como los medio-ambientales que hoy en da impactan ms a nuestra sociedad. 5. Bibliografa
Rosemberg, A. 2000. Phylosophy f Science; A contemporany introduction; Routledge: London. Scerri, E, R.; McIntyre, L. 1997a. Edictorial. Syntheses, 111, 211. . 1997b. The case for the pylosophy of chemistry. Syntheses, 111, 213-232. Schummer, J. 1995. Scientometric studies on chemistry: the exponetial growth of chemical substances, 1800, Scientometrics, 39: 107. 121. Schummer, J. 1997. Challeging standard distintions between science and technologogy: The case of preparative chemistry, Hyle, 3, 81-94 Del Re. G. Hyle, Technology and the spirit of alchemy. Van Brankel, J. 2000. Phylosophy of Chemistry; Leuven University Press: Leuven. Van Lier, G. 2002. A Decade The phylosophy of chemistry . Anexa Doctoral Thesis, Vrije Univesitet Brussel (VUB). Correspondece articules. Nature . 2001, 412, 117. Opinion articule, Natu re, 2001, 411, 399-400.

Recibido: octubre 28 de 2008 Aceptado para su publicacin: febrero 24 de 2009