12082-JOSEPH FOUCHE-Memoires de Joseph Fouche Duc Dotrante Ministre de La Police Generale Tome II - (InLibroVeritas - Net)

Joseph Fouch
Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otrante, Ministre de la Police Gnrale Tome II
- Collection Biographies / Tmoignages -
Retrouvez cette oeuvre et beaucoup d'autres sur http://www.inlibroveritas.net
Table des matires

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otrante, Ministre de la Police Gnrale Tome II.......................................................................................1 AVIS DE L'DITEUR........................................................................2 MMOIRES DE JOSEPH FOUCH, DUC D'OTRANTE................3
Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otrante, Ministre de la Police Gnrale Tome II

Auteur : Joseph Fouch Catgorie : Biographies / Tmoignages
Licence : Domaine public
AVIS DE L'DITEUR.
Jamais peut-tre aucun ouvrage sur les vnemens comtemporains n'a t attendu et dsir aussi impatiemment que cette seconde partie des Mmoires posthumes de l'ex-ministre Fouch, duc d'Otrante. Au moment o parut le premier volume de ces Mmoires accueillis avec tant d'empressement et de curiosit, j'annonai moi-mme au public que la suite serait bientt mise au jour. L'impatience fut d'autant plus vive que l'intrt de cette seconde partie ne pouvait manquer de surpasser celui qu'offrait dj la premire, puisqu'elle traite d'une priode plus difficile et plus pineuse sous le point de vue politique. Je ne souponnais pas alors que cette annonce put rveiller les craintes trop susceptibles de certaines personnes sur ce complment des rvlations du duc d'Otrante. Pouvais-je m'attendre qu'elle m'entranerait, comme diteur, dans un procs en action civile, dont ni le public ni moi n'avons pu d'abord apprcier les vrais motifs ? Ce procs m'est suscit par les hritiers d'Otrante. Ils n'ont pourtant point venger la mmoire de leur pre, qui lui-mme a pris soin de justifier sa conduite politique ; ils n'ont pas non plus dfendre leurs intrts dont aucun n'est compromis. Je ne puis donc attribuer qu' des suggestions trangres l'action judiciaire qu'ils m'intentent. Quant moi, fort de la justice de ma cause, tranquille sous l'gide des lois protectrices de la proprit littraire, je n'hsite donc pas dposer sur le tribunal de mes juges ce complment de mon corps de dlit imaginaire. La culpabilit de ces deux parties, s'il pouvait en exister quelques traces, serait d'ailleurs identique, et dans l'une comme dans l'autre, je suis certain de n'avoir bless, ni les lois, ni le gouvernement, ni les convenances individuelles. Voil ce qu'tablira victorieusement dans son plaidoyer l'loquent et habile avocat qui a bien voulu se charger de ma cause. Elle est remise aux soins de M. Berryer fils ; je me prsente donc avec confiance devant mes juges, et je soumets leur quit et leurs lumires l'ensemble de ces Mmoires.
AVIS DE L'DITEUR.
MMOIRES DE JOSEPH FOUCH, DUC D'OTRANTE.
Je m'impose une tche grande et forte en m'offrant de nouveau toute la svrit d'une investigation publique ; mais c'est pour moi un devoir de chercher dtruire les prventions de l'esprit de parti et les impressions de la haine. Du reste, j'ai peu d'espoir que la voix de la raison puisse se faire entendre au milieu des clameurs de deux factions acharnes qui divisent le monde politique. N'importe, ce n'est pas pour le temps d'aujourd'hui que je raconte ; c'est pour un temps plus calme. A prsent, que ma destine s'accomplisse ! Et quelle destine, grand Dieu ! Que me reste-t-il de tant de grandeurs et d'un si norme pouvoir, dont je n'abusai jamais que pour viter de plus grands maux ? Ce que je prise le moins, ce que j'amassai pour d'autres, me reste : moi, qui, par mes gots simples, et pu me passer de richesses ; moi qui n'apportai dans les splendeurs que la rserve d'un sage et la sobrit d'un anachorte ! Tour--tour puissant, redout ou dans la disgrce, je recherchai l'autorit, il est vrai, mais je dtestai l'oppression. Que de services n'ai-je pas rendus ! que de larmes n'ai-je pas sches ! Osez le nier, vous tous dont je russis me concilier les suffrages malgr de fcheux antcdens ? N'tais-je pas devenu votre protecteur, votre appui contre vos propres ressentimens, contre les passions si imptueuses du chef de l'tat ? J'avoue que jamais police ne fut plus absolue que celle dont j'avais le sceptre ; mais ne disiez-vous pas qu'il n'y en et jamais de plus protectrice sous un gouvernement militaire ? de plus ennemie de la violence, qui pntrt par des moyens plus doux dans le secret des familles, et dont l'action moins sentie se laisst moins apercevoir ? Ne disiez-vous pas alors que le duc d'Otrante tait, sans aucun doute, le plus habile et le plus supportable des ministres de Napolon ? Vous tenez prsent un autre langage, par la seule raison que les temps sont changs. Vous jugez le pass par le prsent, je n'en juge pas ainsi. J'ai fait des fautes, je le confesse : mais ce que je fis de bien doit entrer en balance. Jet dans le chaos des affaires, occup dnouer toutes sortes
MMOIRES DE JOSEPH FOUCH, DUC D'OTRA... 3
Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...
d'intrigues, je me complus calmer les ressentimens, teindre les passions, rapprocher les hommes. C'tait avec une sorte de dlice que je gotais parfois le repos, au sein de mes affections prives, empoisonnes aussi leur tour. Dans mes rcentes disgrces, dans mes hautes infortunes, puis-je oublier que, support et surveillant d'un empire immense, ma seule dsapprobation le mit en pril, et qu'il s'croula ds que je ne le soutins plus de mes mains ? Puis-je perdre de vue que si, par l'effet d'une grande raction, d'un retour que j'avais pressenti ; je ressaisis les lmens disperss de tant de grandeur et de puissance, tout s'vanouit comme un songe ? Et pourtant on me regardait comme bien suprieur par ma longue exprience, peut-tre aussi par ma sagacit, tous ceux qui, pendant la catastrophe, laissrent chapper le pouvoir. A prsent que, dsabus de tout, je plane de trs-haut sur toutes les misres, sur tout le faux clat des grandeurs ; prsent que je ne combats plus que pour la justification de mes intentions politiques, je reconnais trop tard le vide des partis contraires qui se disputent les affaires de l'univers ; je le sens, je le vois, un moteur plus puissant les conduit et les rgle au mpris de nos combinaisons les plus profondes. Pourtant, il n'est que trop vrai, elles sont incurables les plaies de l'ambition. En dpit de toute ma raison, je me sens encore poursuivi malgr moi par les illusions du pouvoir, par les fantmes de la vanit ; je m'y sens attach comme Ixion l'tait sa roue. Un sentiment pnible et profond m'oppresse. Et qu'on dise que je ne me montre pas avec toutes mes faiblesses, avec toutes mes erreurs, avec tous mes repentirs ! Voil, je pense, une assez solide garantie de la sincrit de mes rvlations. Je le devais, ce gage, l'importance de cette seconde partie des Mmoires de ma vie politique ; me voil invariablement plac dans la rigoureuse obligation d'en retracer toutes les particularits et d'en dvoiler tous les mystres. Ce sera mon dernier effort. Toutefois, et je l'prouvai dans ma narration premire, je puiserai quelques adoucissemens dans le charme des souvenirs et dans la saveur de quelques rminiscences. En prparant ces Mmoires, une ide consolante ne m'abandonna jamais. Je ne descendrai peut-tre pas tout entier au tombeau, me dis-je, au tombeau qui dj s'entr'ouvre aux confins de l'exil pour me recevoir. Je ne puis me le dissimuler ! Si j'lude le dprissement de l'esprit, je ne ressens
que trop le dprissement de mes forces. Que je me hte donc, press par la parque, d'offrir, dans un sentiment de sincrit, le rcit des vnemens renferms entre ma disgrce de 1810 et ma chute de 1815. Ce complment est la partie la plus grave, la plus pineuse de mes confessions politiques. Que d'incidens, que de grands intrts, que de personnages, que de turpitudes se rattachent ces dernires scnes, ce dernier acte d'un pouvoir fugitif ! Mais rassurez-vous, amis et ennemis : ce n'est point ici la police qui dnonce, c'est l'histoire qui rvle. Si je prtends m'lever au-dessus des frivoles mnagemens, je n'en suis pas moins dcid me placer toujours aussi loin de la satire et du libelle que de la dissimulation et du mensonge ; je fltrirai ce qui doit tre fltri, je respecterai ce qui est digne de respect ; en un mot, je tiendrai la plume ferme : et pour qu'elle ne puisse s'garer, j'aurai l'oeil ouvert sur le synchronisme des vnemens publics. De ces prliminaires destins veiller l'attention et provoquer les souvenirs, je vais passer aux faits qui constatent, aux particularits qui dvoilent, aux traits qui caractrisent. Il en rsultera, j'espre, un tableau que l'on nommera, si l'on veut, de l'histoire, ou des matriaux pour l'crire. A la fin de la premire partie de ces Mmoires, se trouve mon point de dpart actuel ; il est marqu par l'vnement de ma disgrce, qui fit passer dans les mains de Savary le porte-feuille de la haute police de l'tat. Qu'on ne perde pas de vue que l'empire tait alors l'apoge de sa puissance, et que ses limites militaires ne connaissaient dj plus de bornes. Possesseur de l'Allemagne, matre de l'Italie, dominateur absolu de la France, envahisseur des Espagnes, Napolon tait en outre l'alli des Csars et de l'autocrate du Nord. On tait si bloui de l'clat de sa puissance, qu'on ne songeait dj plus au chancre de cette guerre espagnole, qui, au Midi, commenait ronger les fondemens de l'Empire. Partout ailleurs, Napolon n'avait qu' vouloir pour obtenir. Tout contre-poids moral avait disparu de son gouvernement. Tout pliait ; ses employs, ses fonctionnaires, ses dignitaires, n'offraient plus qu'une troupe d'adulateurs et de muets piant ses moindres dsirs. Enfin il venait de frapper en moi le seul homme de son conseil qui et os modrer ses empitemens successifs ; en moi il venait d'carter le ministre surveillant et zl qui ne lui pargna jamais ni les avis utiles, ni les reprsentations courageuses.
Un dcret imprial me nommait gouverneur gnral de Rome [Lettre de l'empereur M. le duc d'Otrante. Monsieur le duc d'Otrante, les services que vous nous avez rendus dans les diffrentes circonstances qui se sont prsentes, nous portent vous confier le gouvernement de Rome, jusqu' ce que nous ayons pourvu l'excution de l'art. 8 de l'acte des constitutions du 17 fvrier dernier. Nous avons dtermin, par un dcret spcial, les pouvoirs extraordinaires dont les circonstances particulires o se trouve ce dpartement exigent que vous soyez investi. Nous attendons que vous continuerez, dans ce nouveau poste, nous donner des preuves de votre zle pour notre service et de votre attachement notre personne. Cette lettre n'tant autre fin, nous prions Dieu, M. le duc d'Otrante, qu'il vous ait en sa sainte garde. Sign Napolon. A Saint-Cloud, le 3 juin 1810. Lettre du ministre de la police gnrale, S. M. I. et R. Sire, J'accepte le gouvernement de Rome auquel V. M. a la bont de m'lever, pour rcompense des faibles services que j'ai t assez heureux de lui rendre. Je ne dois cependant pas dissimuler que j'prouve une peine trs-vive en m'loignant d'elle : je perds la fois le bonheur et les lumires que je puisais chaque jour dans ses entretiens. Si quelque chose peut adoucir ce regret, c'est la pense que je donne dans cette circonstance, par ma rsignation absolue aux volonts de V. M., la plus forte preuve d'un dvouement sans bornes sa personne. Je suis avec le plus profond respect, Sire, de V. M. I. et R., le trs-humble et trs-obissant serviteur, et sujet. Sign le duc d'Otrante. Paris, le 3 juin 1810. (Note de l'diteur.)]. Mais je ne crus pas un seul instant qu'il entrt dans la volont de l'empereur que je fusse mis en exercice d'un si haut emploi. Cette nomination n'tait qu'un voile honorable tissu par sa politique, pour couvrir et mitiger aux yeux du public ma disgrce, dont ses familiers seuls avaient le secret. Je ne pouvais m'y mprendre ; le choix seul de mon
successeur tait un indice effrayant. Dans chaque salon, dans chaque famille, dans tout Paris enfin, on frmissait de voir la police gnrale de l'Empire confondue dsormais avec la police militaire du chef de l'tat, et de plus livre au dvouement fanatique d'un homme qui s'honorait d'tre l'excuteur des ordres occultes de son matre. Son nom seul excitait partout la dfiance et une sorte de stupeur, dont le sentiment tait peut-tre exagr. Je ne voyais dj plus qu'avec d'extrmes prcautions, mes amis intimes, mes agens particuliers. J'eus bientt la confirmation de tout ce que j'avais pressenti. Pendant plusieurs jours, l'appartement de ma femme ne dsemplit pas de visites marquantes, qu'on avait soin de masquer sous l'apparence de flicitations, au sujet du dcret imprial qui m'levait au gouvernement gnral de Rome. Je reus les panchemens d'une foule de hauts personnages, qui, en m'exprimant leurs regrets, m'avourent que ma retraite emportait la dsapprobation des hommes les plus recommandables dans toutes les opinions et dans tous les rangs de la socit. Nous ne savons mme pas trop, me dirent-ils, si les regrets du faubourg Saint-Germain ne sont pas pour le moins aussi vifs que ceux qui clatent chez cette foule de personnes notables qui les intrts de la rvolution tiennent coeur. De pareils tmoignages, vis--vis d'un ministre disgraci, n'taient ni suspects ni douteux. Par position et par convenance, il me fallut, pendant plusieurs jours, dvorer l'ennui de servir de mentor Savary dans le dbut de son noviciat ministriel. On sent bien que je ne poussai pas la bonhomie jusqu' l'initier dans les hauts mystres de la police politique ; je me gardai bien de lui en donner la clef, qui pouvait un jour contribuer notre salut commun. Je ne l'initiai pas davantage dans l'art assez difficile de coordonner le bulletin secret dont le ministre seul doit se rserver la pense et souvent mme la rdaction. Le triste savoir-faire de Savary dans ce genre m'tait connu ; jadis je m'tais procur, sans qu'il s'en doutt, copie de ses bulletins de contre-police : quelles turpitudes ! A vrai dire, impatient de ses perptuelles interrogations et de sa lourde suffisance, je m'amusai lui conter des sornettes [C'est sans doute ce qui a fait dire depuis M. le duc de Rovigo, en parlant de Fouch : Celui-l nous en a bien fait accroire. Bien entendu que cette phrase, telle que nous l'avons entendue citer dans le
monde, comprend tout le gouvernement imprial. (Note de l'diteur.)]. En revanche, j'eus l'air de le mettre au fait des formes, des usages et des traditions du ministre ; je lui vantai surtout les vues profondes des trois Conseillers d'tat, qui, sous sa direction, allaient travailler comme quatre exploiter la police administrative en se partageant la France. Il en tait tout bahi. Je lui prsentai et lui recommandai de tout coeur les principaux agens et employs que j'avais eu sous mes ordres ; il n'accueillit que le caissier, personnage rond, et le petit inquisiteur Desmarets, dont je m'tais dfi. Cet homme, dou d'un certain tact, s'tait courb vers le soleil levant par instinct. Ce fut pour Savary une vraie cheville ouvrire. Rien de risible comme de voir ce ministre soldatesque donner ses audiences, pelant la liste des solliciteurs, confectionne par les huissiers de la chambre, avec les notes de Desmarets en regard ; c'tait le guide-ne pour les accueils ou pour les refus, presque toujours accompagns de juremens ou d'invectives. Je n'avais pas manqu de lui dire que c'tait pour avoir t trop bon que j'avais indispos l'empereur ; et que, pour mieux veiller sur ses jours si prcieux, il devait se montrer rcalcitrant. Bouffi d'une morgue insolente [Ceci serait par trop fort pour tout autre que pour Fouch, homme vindicatif, et qui nourrissait contre le duc de Rovigo une haine dont il laisse trop apercevoir les traces. (Note de l'diteur.)], il affecta, ds les premiers jours, d'imiter son matre dans ses frquentes incartades, dans ses phrases coupes et incohrentes. Il n'apercevait d'utile, dans toute la police, que les rapports secrets, l'espionnage et la caisse. J'eus le bonheur de le contempler dans ses soubresauts, et s'panouissant le jour que je lui fis l'agrable supputation de tous les budgets qui venaient se perdre dans la caisse prive : elle lui parut une nouvelle lampe merveilleuse. Je grillais d'tre dbarrass de cette pdagogie ministrielle ; mais, d'un autre ct, je cherchais des prtextes, afin de prolonger mon sjour Paris. J'y faisais ostensiblement mes prparatifs de dpart pour Rome, comme si je n'eusse pas dout un instant d'aller m'y installer. Toute ma maison fut monte sur le pied d'un gouvernement gnral, et jusqu' mes quipages portrent en grosses lettres l'inscription : quipages du gouverneur gnral de Rome. Instruit que toutes mes dmarches taient pies, je mettais beaucoup de soins dans de petites choses.
Enfin, ne recevant ni dcision ni instructions, je chargeai Berthier de demander l'empereur mon audience de cong. J'en reus pour toute rponse que l'empereur n'avait point encore assign le jour de mon audience, et qu'il serait convenable, cause des caquetages publics, que j'allasse dans ma terre attendre les instructions qui me seraient adresses incessamment. Je me rendis mon chteau de Ferrires [Le chteau de Ferrires est trois quarts de lieue de la terre de Pont-Carr, bien d'migr, environ six lieues de Paris, que Fouch avait acquis de l'tat, mais dont on assure qu'il avait pay l'exacte valeur son propritaire. Le chteau de Pont-Carr tombant alors en ruine, il parat que Fouch le fit dmolir, et fit construire sur son emplacement des bergeries. Ferrires et Pont-Carr, runis d'immenses bois qui en dpendent prsent, forment, dit-on, un des plus magnifiques domaines du royaume : il embrasse une tendue de quatre lieues. C'est au chteau de Ferrires que Fouch s'est retir d'abord aprs sa disgrce, et ensuite aprs son retour de la snatorerie d'Aix, ainsi qu'on va le voir la suite de ces Mmoires. (Note de l'diteur.)], non sans me permettre la petite malice de faire insrer dans les journaux de Paris, par voie dtourne, que je partais pour mon gouvernement [L'auteur nglige presque toujours les dates. Nous croyons que c'est le 26 juin 1810. (Note de l'diteur.)]. Dans mon dernier entretien avec Berthier, il ne m'avait pas t difficile de pntrer les dispositions de l'empereur mon gard ; j'avais entrevu combien il tait contrari de voir l'opinion publique se prononcer contre mon renvoi, et se dclarer contre mon successeur. On n'apercevait plus dans le ministre de la police qu'une gendarmerie et une prvt. Tous ces indices me confirmrent dans l'ide que je me droberais difficilement aux consquences d'une disgrce relle. En effet, peine tais-je Ferrires, qu'un parent de ma femme, laiss Paris aux aguets, arrive en toute hte minuit, m'apportant l'avis que le lendemain je serais arrt ou gard vue, et qu'on saisirait mes papiers. Quoiqu'exagre dans ces circonstances, l'information tait positive ; elle me venait d'un homme attach au cabinet de l'empereur, et attir dans mes intrts depuis long-temps. Je me mis l'instant mme la besogne, enfouissant dans une cache tous mes papiers importans. L'opration faite, j'attendis d'un air stoque tout ce qui pourrait m'advenir. A huit heures,
J....., mon missaire de confiance, m'arrive franc trier, porteur d'un billet de Mme de V....., en criture contrefaite, m'annonant de son ct que Savary vient d'informer l'empereur que j'ai emport Ferrires sa correspondance secrte et ses ordres confidentiels. Je vis d'un coup-d'oeil de qui Mme de V...... tenait son information ; elle confirmait le premier avis ; mais il ne s'agissait plus que de papiers. Quoique rassur sur toute atteinte porte la libert de ma personne, je crus voir entrer le sbire en chef avec ses archers, quand mes gens vinrent m'avertir qu'un quipage, accompagn d'hommes cheval, pntrait dans la cour du chteau. Mais Napolon, retenu par une sorte de pudeur, m'avait pargn tout contact avec son ministre de la police. Je ne vis entrer que Berthier, suivi des Conseillers d'tat Ral et Dubois. A leur embarras, je m'aperus que je leur imposais encore, et que leur mission tait conditionnelle. En effet, Berthier, prenant la parole, me dit d'un air contraint qu'il venait par ordre de l'empereur me demander sa correspondance ; qu'il l'exigeait imprieusement ; et que, dans le cas d'un refus, il tait enjoint au prfet de police Dubois, prsent, de m'arrter et de mettre les scells sur mes papiers. Ral, prenant le ton persuasif, et me parlant avec plus d'onction, comme un ancien ami, me pressa presque les larmes aux yeux de dfrer aux volonts de l'empereur. Moi, lui dis-je sans aucun trouble, moi rsister aux ordres de l'empereur, y songez-vous ? moi qui ai toujours servi l'empereur avec tant de zle, quoiqu'il m'ait souvent bless par d'injustes dfiances, alors mme que je le servais le mieux ! Venez dans mon cabinet ; venez partout, messieurs ; je vais vous remettre toutes mes clefs ; je vais vous livrer moi-mme tous mes papiers. Il est heureux pour moi que l'empereur me mette une preuve inattendue, et dont il est impossible que je ne sorte pas avec avantage. L'examen rigoureux de tous mes papiers et de ma correspondance mettra l'empereur porte de se convaincre de l'injustice des soupons que la malveillance de mes ennemis a pu seule lui inspirer contre le plus dvou de ses serviteurs et le plus fidle de ses ministres. Le calme et la fermet que je mis dbiter cette courte harangue, ayant fait de l'effet, je continuais en ces termes : Quant la correspondance prive de l'empereur avec moi pendant l'exercice de mes fonctions, comme elle tait de nature rester jamais secrte, je l'ai brle en partie en rsignant mon porte-feuille, ne
voulant pas exposer des papiers d'une telle importance aux chances d'aucune investigation indiscrte. Du reste, messieurs, cela prs, vous trouverez encore quelques-uns des papiers que rclame l'empereur ; ils sont, je crois, dans deux cartons ferms et tiquets ; il vous sera facile de les reconnatre, et de ne pas les confondre avec mes papiers personnels, que je livre avec la mme confiance votre examen scrutateur. Encore une fois, je ne crains rien, et n'ai rien craindre d'une pareille preuve. Les commissaires se confondirent en protestations et en excuses. Ils en vinrent la visite des papiers, ou plutt je la fis moi-mme en prsence de Dubois. Je dois rendre ici justice Dubois : quoique mon ennemi personnel, et plus particulirement charg de l'excution des ordres de l'empereur, il se conduisit avec autant de rserve que de dcence, soit qu'il et dj le pressentiment que sa disgrce suivrait bientt la mienne [M. le comte Dubois fut remplac par M. Pasquier, dans ses fonctions de prfet de police, le 14 octobre 1810. Fouch a indiqu l'un des motifs de sa disgrce, dans la premire partie de ses Mmoires. (Note de l'diteur.)], soit qu'il juget prudent de ne pas choquer un ministre qui, deux fois renvers, pouvait remonter sur le pinacle. Touche vraisemblablement de ma candeur [Le mot candeur tait soulign dans les notes originales. (Note de l'diteur.)], la commission impriale se contenta de quelques papiers insignifians que je voulus bien lui remettre ; enfin, aprs les politesses d'usage, Berthier, Ral et Dubois remontrent en voiture, et reprirent la route de Paris. A nuit close, sortant par la petite porte de mon parc, je montai dans le cabriolet de mon homme d'affaires, et accompagn d'un ami, je filai rapidement vers la capitale, o je vins descendre incognito dans mon htel de la rue du Bac. L, j'appris, deux heures aprs (car tous mes fils taient tendus), que l'empereur, sur le rapport de ce qui s'tait pass Ferrires, tait entr dans une colre violente ; qu'aprs avoir clat en menaces contre moi, il s'tait cri que j'avais jou ses commissaires, que c'taient des imbcilles, et que Berthier en affaires d'tat n'tait qu'une femme qui s'tait laiss mystifier par l'homme le plus rus de tout l'Empire. Le lendemain neuf heures du matin, toute rflexion faite, je cours Saint-Cloud ; l, je me prsente au grand-marchal du palais ; Me voil, dis-je Duroc ; j'ai le plus grand intrt de voir l'empereur sans retard, et
de lui prouver que je suis loin de mriter ses amres dfiances et ses injustes soupons. Dites-lui, je vous prie, que j'attends dans votre cabinet qu'il daigne m'accorder quelques minutes d'audience-J'y vais, rpond Duroc ; je suis fort aise que vous mettiez de l'eau dans votre vin. Telles furent ses propres paroles ; elles cadraient avec l'ide que je dsirais lui donner de ma dmarche. Duroc, de retour, me prend la main, me conduit, et me laisse dans le cabinet de l'empereur. A la vue, au maintien de Napolon, je devine sa pense. Lui, sans me laisser le temps de profrer une parole, me caresse, me flatte, et va jusqu' me tmoigner une sorte de repentir de ses emportemens mon gard ; puis, avec un accent qui semblait dire qu'il m'offrait de lui-mme un gage de rconciliation, il finit par me demander, par exiger sa correspondance. Sire, lui dis-je d'un ton ferme, je l'ai brle.-Cela n'est pas vrai ; je la veux, rpond-il avec contraction et colre.-Elle est en cendres.-Retirez-vous. (Mots prononcs avec un mouvement de tte et un regard foudroyant.)-Mais, sire.-Sortez ; vous dis-je ! (Paroles accentues de manire me dissuader de rester.) Je tenais tout prt la main un mmoire court, mais fort de choses, et en sortant je le dposai sur une table, mouvement que j'accompagnai d'un salut respectueux. L'empereur, tout bouillant de colre, saisit le papier et le dchire. Duroc, que j'allai revoir aussitt, n'apercevant en moi ni trouble, ni motion, me croit rentr en grce. Vous l'avez chapp belle, me dit-il ; j'ai dtourn avant-hier l'empereur de vous faire arrter.-Vous lui avez pargn une grande folie, un acte pour le moins impolitique et qui et servi de texte la malignit. L'empereur et par l jet l'alarme parmi les hommes les plus dvous aux intrts de son gouvernement. Je vis, l'air de Duroc, que telle tait aussi son opinion, et lui prenant la main, je lui dis : Ne vous rebutez pas, Duroc, l'empereur a besoin de vos sages conseils. Je sortis de Saint-Cloud, un peu rassur par cette demi-confidence du grand-marchal, dont j'tais redevable une mprise, et je rentrai tout rflchissant mon htel. J'allais repartir pour Ferrires, aprs avoir vaqu quelques affaires urgentes, lorsqu'on m'annona le prince de Neufchtel. L'empereur est furieux, me dit-il ; jamais je ne l'ai vu si emport ; il s'est mis dans la tte
que vous nous avez jou ; que vous avez pouss la hardiesse jusqu' lui soutenir en face que vous aviez brl ses lettres, et cela pour vous dispenser de les rendre ; il prtend que c'est un crime d'tat punissable de vous obstiner les garder.-Ce soupon est encore le plus injurieux de tous, dis-je Berthier. La correspondance de l'empereur serait au contraire ma seule garantie, et si je l'avais je ne la livrerais pas. Berthier me conjure avec instance de cder ; et sur mon silence, il finit par des menaces au nom de l'empereur. Allez, lui dis-je ; rapportez-lui que je suis habitu, depuis vingt-cinq ans, dormir la tte sur l'chafaud ; que je connais les effets de sa puissance, mais que je ne la redoute pas : dites-lui que s'il veut faire de moi un Straford, il en est le matre. Nous nous sparmes ; moi plus que jamais rsolu de tenir ferme, et de garder soigneusement les preuves irrcusables que tout ce qui s'tait fait de violent et d'inique dans l'exercice de mes fonctions ministrielles m'avait t imprieusement prescrit par les ordres mans du cabinet, et revtus du seing de l'empereur. Aussi n'tait-ce pas les effets d'une disgrce publique que je redoutais, mais bien des embches tendues dans les tnbres. Dcid par mes propres mditations, de mme que par les instances de mes amis et de tout ce que j'avais de plus cher, je me jetai dans une chaise de poste, n'emmenant avec moi que mon fils an, accompagn de son gouverneur ; puis je me dirigeai vers Lyon ; l je trouvai mon ancien secrtaire, Maillocheau, commissaire gnral de police, qui m'tait redevable de sa place ; j'obtins de lui tous les papiers dont je pouvais avoir besoin, et je traversai rapidement une grande partie de la France. De l, passant avec la mme rapidit en Italie, j'arrivai Florence avec un plan fortement conu, qui devait me mettre l'abri du ressentiment de l'empereur. Mais tel tait mon tat d'irritabilit, et l'excs des fatigues dont m'avait accabl un voyage si rapide et si long, qu'il me fallut donner deux jours au repos, avant d'tre en tat de pourvoir ma sret. Ce n'tait pas sans intention, et je m'en expliquerai tout--l'heure, que j'tais venu me rfugier sur cette terre classique, mnage dans tous les temps par les dieux et les hommes. La belle et libre Toscane, tombe d'abord sous la domination des Mdicis, puis sous le sceptre de la maison d'Autriche, princes qui la rgirent en pres plutt qu'en rois, se trouvait alors engloutie dans le gouffre de l'Empire franais. Je glisse sur sa cession
drisoire, faite par Napolon l'infant de Parme sous le titre de roi d'trurie, cession rvoque presqu'aussitt que conclue. La Toscane tait rserve d'autres destines. Depuis 1807, lisa, soeur de Napolon, y rgnait sous le titre de grande-duchesse. Et c'tait moi ; vicissitudes incohrentes et bizarres ! c'tait moi qui venais me ranger sous la protection de cette mme femme que je n'aimais pas ; qui, fortifiant jadis la coterie Fontanes et Mol, avait concouru ma premire disgrce ; de cette femme dont j'aurai dire ici plus de bien que de mal pour tre juste, car j'ai l'habitude de parler et d'crire avec les souvenirs de l'poque, mais sans passion ni ressentiment. Telle doit tre en effet la maxime de l'homme d'tat ; le pass ne devrait jamais tre ses yeux que de l'histoire : tout est renferm dans le prsent. Quand il est d'ailleurs question de femmes soumises l'empire de passions fortes, tout est facile expliquer. A ma rentre au ministre, j'avais eu l'occasion de me concilier lisa ; j'avais mis successivement l'abri deux hommes, Hin... et Les....., qui lui tenaient essentiellement coeur, et qui, trs-peu d'intervalle, taient devenus ncessaires ses penchans d'une trs vive exigeance. L'un, comme traitant, tait poursuivi avec acharnement par l'empereur ; l'autre, plus obscur, s'tait abm dans une affaire criante. Ce ne fut pas sans peine que je finis par tout assoupir. En outre, j'avais en 1805 dcid Napolon confrer sa soeur la souverainet de Lucques et de Piombino ; or, j'tais presque sr de trouver le coeur d'lisa encore ouvert la reconnaissance : je n'avais pas hsit de m'en assurer par moi-mme le jour o, dans ma dernire audience de l'empereur, ma disgrce s'tait aggrave. M'tant prsent chez la grande-duchesse, alors Paris pour les ftes du mariage, je lui avais demand, sans m'ouvrir elle entirement sur les pines de ma position, des lettres pour son grand-duch, o je lui dis que j'allais passer pour me rendre Rome. lisa y mit une grce infime, me recommandant avec chaleur, et me dsignant mme dans ses lettres par l'aimable pithte de l'ami commun. Ceci s'explique. J'avais en Toscane des amis que j'y avais fait gter avec lucre, et la grande-duchesse leur donnait toute latitude pour me servir. Telle tait la sret de leur caractre, que je pus, sans inconvnient, leur faire connatre tout ce que ma position avait de pnible. Les avis reus presqu'en mme temps de Paris et de ma famille, qui s'tait
arrte Aix, n'offraient rien de rassurant. Au contraire, on me reprsentait l'empereur aiguillonn par Savary, et prt svir contre ce qu'on appelait mon obstination, taxe d'imprudente et mme d'insense. Personne alors ne pouvait se faire l'ide qu'un seul homme ost rsister la volont de celui devant qui tout pliait, potentats et nations. Voulez-vous, m'crivait-on, tre plus puissant que l'empereur ? Ma tte se monta, j'eus peur mon tour. Dans mes insomnies, dans mes rves, je me croyais environn de sbires, et il me semblait que je voyais s'ouvrir devant moi, au sein de la patrie du Dante, les portes de son inexorable enfer. Le spectre de la tyrannie s'offrait mon imagination trouble sous des traits plus effrayans qu' l'poque mme de la tyrannie plus sanglante de Robespierre, qui m'avait dsign au bourreau. Ici je redoutais moins l'chafaud que les oubliettes. Je ne savais que trop, hlas ! quel homme j'avais affaire. Ma tte s'chauffant de plus en plus, j'en reviens la premire ide qui s'tait prsente mon esprit ; je prends la rsolution dsespre de m'embarquer pour les tats-Unis, refuge des amans malheureux de la libert. Sr de Dubois [Qu'il ne faut pas confondre avec le comte Dubois, prfet de police. On nous a assur que le Dubois, directeur de police en Toscane, et M. Maillocheau, commissaire gnral de police Lyon, furent svrement rprimands par le duc de Rovigo, pour avoir favoris le voyage furtif de Fouch. Le commissaire gnral de Lyon fut mme rvoqu. (Note de l'diteur.)], directeur de police du Grand Duch, qui m'tait redevable de sa place, je me fais remettre des passe-ports en blanc, puis je cours Livourne, o je frte un navire, disant partout que je vais par mer voir Naples, pour de l revenir Rome. Je monte bord ; je mets la voile, dcid passer le dtroit et cingler vers l'Atlantique. Mais, grand Dieu ! quel atroce supplice fut aussitt en proie ma complexion frle et irritable ! Le mal de mer me dchirait la poitrine et me tordait les entrailles. Vaincu par les souffrances, je commenais regretter de n'avoir eu aucun gard aux reprsentations de mes amis et de ma famille, dont j'allais peut-tre compromettre l'avenir. Pourtant je luttais encore ; je me roidis tant que je pus l'ide de flchir devant le dominateur. Mais j'avais perdu connaissance, et j'allais expirer quand on me remit terre. Accabl par une si rude preuve, je dclinai les offres d'un loyal capitaine de navire anglais, qui ambitionnait de me transporter dans son le, bord d'un btiment
commode et excellent voilier, me promettant des soins et mme des antidotes contre le mal de mer. Il n'y eut pas moyen d'y souscrire. J'tais rsolu de tout endurer plutt que de me confier encore un lment incompatible avec mon existence. Cette cruelle preuve avait d'ailleurs chang mes ides ; je ne voyais plus les objets sous les mmes points de vue. Insensiblement j'admis la possibilit d'en venir une espce de transaction avec l'empereur, dont le courroux me poursuivait jusque sur le rivage de la mer de Toscane. J'y errai quelque temps encore, afin de mrir mon plan et d'attendre plus d'opportunit pour son excution. Enfin, mes ides une fois fixes, mes batteries dresses, je revins Florence. L, j'crivis lisa, toute dispose me complaire ; je lui envoyai pour l'empereur une lettre o, sans adulation ni bassesse, j'avouai que je me repentais de lui avoir dplu ; mais qu'ayant redouter de tomber sans dfense victime de la mchancet de mes ennemis, j'avais cru pouvoir me refuser, peut-tre tort, de me dessaisir de papiers qui formaient ma seule garantie. Qu'en y rflchissant, et tout navr de m'tre attir son dplaisir, je m'tais rang sous la protection d'une princesse qui, par les liens du sang et la bont de son coeur, tait digne de le reprsenter en Toscane ; que je lui remettais tous mes intrts, et que je suppliai Sa Majest de m'accorder, sous les auspices de la grande-duchesse, en change des papiers dont j'tais dcid me dessaisir pour complaire sa volont, un titre quelconque d'irresponsabilit pour toutes les mesures et tous les actes que j'avais pu faire excuter par ses ordres pendant la dure de mes deux ministres ; qu'un tel gage, ncessaire ma sret et ma tranquillit, serait pour moi comme une gide sacre qui me garantirait des atteintes de l'envie et des traits de la malveillance ; que j'avais dj plus d'une raison de croire que par gard pour mon dvouement et pour mes services, Sa Majest daignerait m'ouvrir la voie qui restait sa bont et sa justice, en me permettant de me retirer Aix, chef-lieu de ma snatorerie, et d'y rsider jusqu' nouvel ordre au sein de ma famille. Cette lettre, envoye par estafette la grande duchesse, eut un plein et entier effet. Eliza y mit du zle. Le retour du courrier m'annona que le prince de Neufchtel, vice-conntable, tait charg, par ordre exprs de l'empereur, de me dlivrer un reu motiv en change de la correspondance et des ordres que m'avait adress l'empereur dans l'exercice de mes
fonctions, et que je pouvais en toute assurance me retirer au chef-lieu de ma snatorerie. Ainsi s'opra, par l'intermdiaire de la grande-duchesse, non un rapprochement entre moi et l'empereur, mais une espce de transaction que j'aurais regarde comme impraticable trois semaines auparavant. J'en tais encore moins redevable aux besoins de mon coeur, ou une soumission sincre, qu'aux atteintes du mal de mer dont il ne m'avait pas t donn de pouvoir supporter les tourmens. Runi ma famille, je pus enfin goter Aix le calme si ncessaire au dlabrement de mes forces et l'tat de mon esprit irrit sans tre abattu. Ce n'tait pas sans un combat intrieur trs-pnible que j'avais ainsi pli devant la violence du dominateur. Si je m'tais dcid flchir, c'tait en capitulant ; mais, pour quiconque sent sa dignit d'homme et n'aspire qu' vivre sous un gouvernement raisonnable, de pareils sacrifices ne s'obtiennent pas sans efforts. Il tait pour moi bien d'autres motifs d'amertume et d'alarmes dans la marche occulte et acclre d'un pouvoir qui allait se dvorer lui-mme, et dont les ressorts m'taient tellement connus qu'ils ne pouvaient plus se drober la prvoyance de mes calculs. Quoique je dusse me croire condamn pour un assez long terme rester dans une nullit parfaite et l'cart, ce rle, qui m'et conduit l'apathie et l'indiffrence, ne pouvait convenir un esprit rompu aux habitudes et l'exercice des grandes affaires. Ce que d'autres ne voyaient pas, je l'apercevais. Des fades et mensongres colonnes du Moniteur, s'chappaient autant de traits de lumire qui frappaient mes regards ; la cause de l'vnement du jour m'tait dvoile par l'annonce de son rsultat ; la vrit pour moi tait presque toujours supple par l'affectation des rticences ; et enfin les lucubrations du chef de l'tat me dcelaient tour tour les joies et les tourmens de son ambition. J'entrevoyais jusqu'aux actions les plus secrtes, jusqu'aux serviles empressemens de ses familiers les plus intimes, de ses agens les plus prouvs. Toutefois, les particularits me manquaient ; j'tais trop loin du lieu de la scne. Comment deviner, par exemple, les incidens brusques, les circonstances imprvues qui survenaient hors du cours ordinaire des choses ? Presque toujours on en prouvait quelque commotion ou quelque orage dans l'intrieur du palais. S'il en transpirait des traits pars, dcousus,
ils n'arrivaient gure au fond des provinces qu'altrs ou dfigurs par l'ignorance ou la passion. L'habitude invtre de tout savoir me poursuivait ; j'y succombai davantage dans l'ennui d'un exil doux, mais monotone. A l'aide d'amis srs et de trois missaires fidles, je montai ma correspondance secrte, fortifie par des bulletins rguliers, qui, venus de plusieurs cts diffrens, pouvaient tre contrls l'un par l'autre ; en un mot, j'eus Aix ma contre-police. Cet adoucissement, d'abord hebdomadaire, se rpta, depuis, plus d'une fois la semaine, et je fus tenu au courant d'une manire plus piquante que je ne l'avais t Paris mme. Tels furent les charmes de ma retraite. L, dans le calme de la rflexion, mes bulletins de Paris venaient aiguillonner mes mditations politiques. vous, courageuse, spirituelle et constante V...... ! vous qui teniez presque tous les fils de ce rseau d'informations et de vrits ; vous qui, doue d'une sagacit parfaite, d'une raison suprieure ; qui, toujours active, imperturbable, resttes fidle, dans toutes les crises, la reconnaissance et l'amiti, recevez ici le tribut d'hommage et de tendresse que mon coeur sent le besoin de vous renouveler jusqu' mon dernier soupir. Vous n'tiez pas la seule occupe, dans l'intrt de tous, tisser la trame patriotique prpare depuis un an pour la chance probable d'une catastrophe [Ici Fouch ne fait que soulever un coin du voile ; la suite mettra le lecteur au fait de tout ce que l'ex-ministre ne dit pas encore. (Note de l'diteur.)]. L'aimable et profonde D...., la gracieuse et belle R....., secondaient votre zle pur. Vous aviez aussi vos chevaliers du mystre, enrls sous la bannire des grces et des vertus occultes. Il faut le dire : au milieu de la dcomposition sociale, soit pendant la terreur, soit sous les deux oppressions directoriales et impriales, qui avons-nous vu se dvouer avec un rare dsintressement ? Quelques femmes. Que dis-je ? un trs-grand nombre de femmes restes gnreuses, l'abri de cette contagion de vnalit et de bassesse qui dgrade l'homme et abtardit les nations. Hlas ! nous arrivions alors, aprs bien des traverses, aux confins de ce terme fatal o comme nation nous pouvions avoir tout dplorer et tout craindre ; nous touchions cet avenir effrayant, parce qu'il tait prochain, o tout pouvait tre compromis et remis en question : nos fortunes, notre honneur, notre repos. Nous en avions t redevables, il est vrai, au grand
homme ; mais cet homme extraordinaire s'obstinait, en dpit des leons de tous les sicles, vouloir exercer un pouvoir sans contre-poids et sans contrle. Dvor d'une rage de domination et de conqutes, parvenu aux sommits de la puissance humaine, il ne lui tait plus donn de s'arrter. Grce mes correspondances et mes informations, je le suivais pas pas dans ses actes publics comme dans ses actions prives. Si je ne le perdais pas de vue, c'est que tout l'Empire c'tait lui ; c'est que toute notre force, toute notre fortune rsidaient dans sa fortune et dans sa force, connexion effrayante sans doute, parce qu'elle mettait la merci d'un seul homme non-seulement une nation, mais cent nations diffrentes. Arriv son apoge, Napolon n'y fit pas mme une halte ; ce fut pendant les deux annes que je passai en dehors des affaires que le principe de son dclin, d'abord inaperu, se dcela. Aussi dois-je en marquer ici les effets rapides, moins par une vaine curiosit que pour l'utilit de l'histoire. Ce sera d'ailleurs par cette transition toute naturelle que j'arriverai sans lacunes ma rapparition [Ce mot, qui exprime bien ce que veut dire l'auteur, n'est pas franais ; il est emprunt de l'anglais, et on ne pourrait le suppler que par une priphrase. (Note de l'diteur.)] sur la scne du monde et au remaniement des affaires de l'tat. L'anne 1810, signale d'abord par le mariage de Napolon et de Marie-Louise, puis par ma disgrce, le fut aussi par la disgrce de Pauline Borghse, soeur de l'empereur, et par l'abdication de son frre Louis, roi de Hollande. Scrutons ces deux vnemens pour mieux nous expliquer l'avenir. Des trois soeurs de Napolon, lisa, Caroline et Pauline, celle-ci, fameuse par ses charmes, fut celle qu'il affectionna le plus, sans toutefois s'en laisser jamais subjuguer. Lgre, bizarre, dissolue, sans esprit mais non pas sans saillies ni sans quelques lueurs, elle aimait le faste, la dissipation et tous les genres d'hommages. Jamais elle n'eut pour aucun homme d'aversion que pour Leclerc, son premier mari, et plus encore pour le plus doux des hommes, le prince Camille Borghse, qui Napolon la fit pouser en secondes noces. Son premier mariage fut ce qu'on appelle un mariage de garnison. Malade, et refusant de suivre Leclerc dans son expdition de Saint-Domingue, elle fut transporte en litire par ordre de Napolon bord du vaisseau amiral.
En proie aux vives ardeurs du climat des tropiques, et relgue dans l'le de la Tortue par suite des revers de l'expdition, elle se plongea, pour s'tourdir, dans tous les genres de sensualits. A la mort de Leclerc, elle se hta de remettre la voile, non comme Artmise ni comme la femme de Britannicus, toute en pleurs, et tenant l'urne funraire de son poux, mais libre, triomphante, venant se replonger dans les dlices de la capitale. L, dvore long-temps par une maladie dont le sige accuse l'incontinence, Pauline eut recours tous les trsors d'Esculape, et gurit. Chose trange dans sa cure merveilleuse ! c'est que, loin d'en tre fltrie, sa beaut n'en reut que plus d'clat et de fracheur, telle que ces fleurs singulires que l'engrais fait clore et rend de plus en plus vivaces. Ne voulant plus que jouir sans frein, sans retenue, mais redoutant son frre et ses brusques svrits, Pauline forma, de concert avec une de ses femmes, le projet d'assujettir Napolon tout l'empire de ses charmes. Elle y mit tant d'art, tant de raffinement, que son triomphe fut complet. Tel fut l'enivrement du dominateur, que plus d'une fois ses familiers l'entendirent, au sortir de ses ravissemens, proclamer sa soeur la belle des belles et la Vnus de notre ge. Ce n'tait pourtant qu'une beaut hardie. Mais cartons ces tableaux plus dignes des pinceaux de Sutone et de l'Artin que du burin de l'histoire. Voluptueux chteau de Neuilly ! magnifique htel du faubourg Saint-Honor ! si vos murs, comme ceux du palais des rois de Babylone, rvlaient la vrit, que de scnes licencieuses ne retraceriez-vous pas en gros caractres ? Pendant plus d'un an, l'engouement du frre pour la soeur se soutint, quoique sans passion ; en effet, aucune autre passion que celle de la domination et des conqutes ne pouvait matriser cette me hautaine et belliqueuse. Quand, aprs Wagram et la paix de Vienne, Napolon revint triomphant dans Paris, prcd par le bruit sourd de son prochain divorce avec Josphine, il courut le jour mme chez sa soeur, inquite et dans la plus vive attente de son retour. Jamais elle ne montra pour son frre tant d'amour et d'adoration. Je l'entendis le jour mme dire, car elle n'ignorait pas qu'il n'y avait pour moi aucun voile : Pourquoi ne rgnons-nous pas en gypte ? nous ferions comme les Ptolmes ; je divorcerais et j'pouserais mon frre. Je la savais trop ignorante pour avoir fait d'elle-mme une telle allusion, et j'y reconnus un lan de son frre.
Qu'on juge du dpit amer et concentr de Pauline, quand, quelques mois de l, elle vit Marie-Louise, pare de toute sa candeur, apparatre aux ftes nuptiales et s'asseoir sur le trne ct de Napolon ! La cour impriale subit une rforme brusque dans ses habitudes, dans ses moeurs, dans son tiquette ; la rforme fut complte et rigide. Napolon en donna l'exemple par le stricte maintien des convenances et l'observation de ses devoirs comme poux. Ds ce moment, la cour licencieuse de Pauline fut dserte ; et cette femme qui joignait toutes les faiblesses aux grces de son sexe, regardant Marie-Louise comme son heureuse rivale, en conut un dpit mortel et nourrit au fond de son coeur le plus vif ressentiment. Sa sant en fut altre. De l'avis des mdecins, elle eut recours aux eaux d'Aix-la-Chapelle, autant pour se rtablir que pour tromper l'ennui qui la dvorait. S'tant mise en route, elle se croisa dans Bruxelles avec Napolon et Marie-Louise, qui se dirigeaient vers la frontire de la Hollande. L, force de paratre la cour de la nouvelle impratrice, et saisissant l'occasion de lui faire une injure grave, elle se permit, en la voyant passer dans un salon, de faire derrire elle, et avec des ricanemens indcens, un signe de ses deux doigts, que le peuple n'applique, dans ses grossires drisions, qu'aux poux crdules et tromps. Napolon, tmoin et choqu d'une telle impertinence, que le reflet des glaces avait mme dcel Marie-Louise, ne pardonna point sa soeur : elle reut le jour mme l'ordre de se retirer de la cour. Se refusant dsormais toute soumission, elle prfra vivre dans l'exil et dans la disgrce, jusqu'aux vnemens de 1814, qui la retrouvrent toute dvoue aux malheurs de son frre. La disgrce de Louis, roi de Hollande, fut plus noble. Jusqu'ici l'empereur n'avait poursuivi et dpouill que des souverains de race, comme si, par l, il et voulu rellement que la sienne ft bientt la plus ancienne de l'Europe, ainsi qu'il l'avait dit avec tant d'imprudence. Ne gardant plus de mesure, il va dtrner un roi de sa propre famille, et dont lui-mme a ceint le front du bandeau royal. On se demandait si c'tait pour rduire son frre la condition de prfet, qu'il l'avait proclam roi de Hollande. Louis, d'un caractre doux et ami de la justice, ne voyait qu'avec amertume la ruine de son royaume, par l'effet du systme continental destructif de toute industrie et de tout ngoce. Il favorisa secrtement le commerce maritime, malgr les menaces de son frre qui le traitait de
fraudeur. Outr de se voir ainsi dsobi, Napolon se mit en devoir d'envahir la Hollande, oubliant qu'il avait dit son frre, en l'appelant au trne et pour vaincre son refus, qu'il valait mieux mourir roi que vivre prince. Louis, ne pouvant empcher l'occupation de ses tats par les soldats et les douaniers de son frre, abdiqua la couronne en faveur de son fils, annonant, par un message au Corps lgislatif de la Hollande, sa rsolution en ces termes : Mon frre, quoique trs-exaspr contre moi, ne l'est pas contre mes enfans ; certainement il ne dtruira pas ce qu'il a institu pour eux ; il ne leur enlvera pas leur hritage, puisqu'il ne trouvera jamais l'occasion de se plaindre d'un enfant qui ne gouvernera pas par lui-mme. La reine, appele la rgence, fera tout ce qui pourra tre agrable l'empereur mon frre. Elle y sera plus heureuse que moi, dont les efforts n'ont jamais russi ; et qui sait...... Peut-tre suis-je le seul obstacle d'une rconciliation entre la France et la Hollande ; si cela tait, oh ! je trouverais ma consolation passer loin des premiers objets de ma plus vive affection, les restes d'une vie errante et souffrante. Une telle abdication n'tait pas sans dignit. A peine ce message est-il envoy, que Louis quitte en secret la Hollande, et se retire dans les tats autrichiens, Gratz en Styrie, n'ayant plus pour vivre qu'une chtive pension. Sa femme, Hortense, plus avide, s'appropria les deux millions de rente que Napolon fit dcrter en faveur de son frre dpossd. Ce premier exemple d'une abdication napolonienne me frappa et me fit rflchir. L'avouerai-je ? Il me donna l'ide de la possibilit de sauver un jour l'Empire au moyen d'une abdication impose celui qui pouvait en compromettre les destines par son extravagance. On verra plus tard comment cette pense, concentre d'abord en moi, fructifia dans d'autres ttes politiques. On pouvait croire que l'abdication de Louis aurait dconcert Napolon. Mais n'tait-il pas entour d'hommes occups sans relche colorer ses invasions et ses empitemens ? Veut-on savoir quelle fut ce sujet la rhtorique de Champagny, duc de Cadore, son ministre des relations extrieures, promu successivement aux plus grandes places, et que Talleyrand avait si bien jug, en disant que c'tait un homme propre toutes les places la veille du jour qu'on l'y nommait ? Ce ministre si avis commena par tablir, dans un repltrage appel rapport, que l'abdication
du roi de Hollande n'ayant pu se faire sans le consentement de Napolon, tait nulle par cela mme et de nul effet. Il en tira la consquence merveilleuse (et on s'attendait ce grand effort de logique) que la Hollande devait tre conquise et runie l'empire franais, ce qu'un dcret imprial dcida sans appel. Cet vnement eut pour dernier acte une scne caractristique. Napolon fit venir le fils de Louis encore enfant, qu'il avait cr grand duc de Berg, et il lui adressa cette courte allocution : Venez, mon fils ; la conduite de votre pre afflige mon coeur ; sa maladie seule peut l'expliquer [Cette insinuation de Napolon sur son frre tait injurieuse. Louis tait mlancolique et valtudinaire ; mais son jugement sain et droit n'en prouvait aucune altration. (Note de l'diteur.)] ; venez, je serai votre pre ; vous n'y perdrez rien ; mais n'oubliez jamais, dans quelque position que ma politique vous place, que vos premiers devoirs sont envers moi, et que tous vos devoirs envers les peuples que je pourrais vous confier ne viennent qu'aprs.... Ainsi fut dchir le voile d'une ambition si effrne que Napolon se plaait de lui-mme au-dessus du roi des rois et de la souverainet de tous les peuples. A prsent, disons quelle fut la vraie cause de l'usurpation de la Hollande : je puis d'autant plus en parler, qu'elle n'est point trangre ma disgrce. Quand le mariage avec une archiduchesse fut rsolu, Napolon eut une vellit de pacification gnrale que je m'efforai de changer en volont ferme et raisonnable. Je savais par mes missaires que le cabinet de Londres tenait deux points dcisifs : l'indpendance de la Hollande et de la pninsule. Avec Louis, on pouvait compter sur le maintien de la sparation de la Hollande. Quant la pninsule, Napolon ne voulait se dsister que du Portugal, par la seule raison qu'il ne rencontrait que des obstacles en consommer la conqute. Je ne dsesprais pourtant pas de pouvoir l'amener au dgot de l'occupation de l'Espagne, qui lui cotait dj des flots de sang, et qui n'tait rien moins qu'assure. Autoris par lui, je concertai avec son frre Louis, dans le sjour qu'il fit Paris en 1810, un plan de ngociation secrte et particulire avec Londres. Louis crivit son ministre des affaires trangres que Napolon tait si courrouc contre lui et contre les Anglais, cause de leur commerce furtif avec ses tats, qu'il serait impossible d'empcher qu'il n'effectut de force la runion de la
Hollande la France, si la paix maritime n'intervenait pas au plutt, ou au moins si des changemens dans le systme du blocus et des ordres du conseil britannique n'avaient pas lieu. Il autorisait son ministre s'entendre ce sujet avec ses collgues, mais comme agissant d'eux-mmes en son absence, et faire partir pour Londres un agent qui, environn de quelque considration, pt faire des ouvertures de ngociations en leurs noms particuliers. Cet agent devait d'abord exposer au cabinet de Saint-James le dsavantage immense qui rsulterait pour le commerce et mme pour la sret venir de l'Angleterre, si la Hollande, runie l'Empire de Napolon, devenait dans ses mains un instrument d'agression : sans nul doute il commencerait par la soustraire toute relation commerciale. Les ministres de Louis choisirent pour agent M. Labouchre, banquier d'Amsterdam, qui se rendit Londres avec des instructions pour entamer de suite, avec le marquis de Wellesley, une ngociation secrte. Il devait surtout insister sur la ncessit d'apporter des changemens dans l'excution des ordres du conseil, du mois de novembre 1807. Mais le marquis de Wellesley refusa d'entrer dans une ngociation dtourne au sujet de la Hollande, jugeant parfaitement que son indpendance ne pouvait tre assure qu'autant qu'il plairait Napolon, jusque-l si peu dispos reconnatre les droits d'aucune des nations places sous son influence. Toutefois, voulant sonder les vritables dispositions de Napolon, il autorisa, vers la mme poque [Avril 1810.], le commissaire anglais Mackensie, charg de continuer Morlaix la ngociation pour l'change des prisonniers, ouvrir une ngociation pour la paix maritime, qu'il couvrirait par la ngociation ostensible avec le commissaire franais prpos pour l'change [M. le marquis du Moutier, aujourd'hui ambassadeur de Charles X en Suisse. (Note de l'diteur.)]. Le cabinet de Saint-James laissait Napolon, par l'organe du commissaire Mackensie, le choix entre trois manires de traiter, savoir : 1. l'tat de possession avant les hostilits ; 2. l'tat de possession prsent ; 3. enfin des compensations rciproques. Mais Napolon, enivr de sa prosprit, refusa d'entendre aucune de ces manires de traiter, repoussant toute autre paix que celle dont il ne dicterait pas les conditions. Ds ce moment, le marquis de Wellesley ne voulut plus recevoir aucune ouverture de la part du banquier Labouchre, ni mme de M. Fagan, que je
lui avais adress dans le mme but. Le ministre anglais tait trop persuad de l'efficacit de son systme de blocus, pour accder aucune modification cet gard. Tout fut rompu sans retour ; et Napolon, voyant qu'il ne pouvait forcer l'Angleterre flchir sous sa volont, rsolut, par esprit de vengeance, d'envahir le royaume de son frre, croyant par-l soustraire jamais la Hollande au commerce anglais. En mme temps, il crut ne devoir plus diffrer la disgrce de son ministre de la police, qui s'efforait de le ramener sans cesse un systme d'administration et de politique raisonnables. Il tait d'autant plus port me sacrifier, que ses correspondans privs lui rptaient, en parlant de moi, d'aprs certains pamphltaires de Londres : Qu'il tremblait devant son ouvrage, sans pour cela oser le renverser. Depuis plusieurs mois, il en piait l'occasion. On a vu [Dans la premire partie de ces Mmoires. (Note de l'diteur.)] combien il avait d'abord t inquiet de ma liaison avec Bernadotte. Ici le motif d'une disgrce lui parut encore plus plausible. Il prtendit que, sous prtexte de ngocier au sujet de la Hollande, mes agens Londres ne s'taient livrs qu' des intrigues et des spculations frauduleuses, voulant par-l me rendre responsable de la rupture d'un commencement de ngociation qui n'avait chou que par sa mauvaise foi et sa prpotence. Voil sur les vrais motifs de l'envahissement de la Hollande et de ma disgrce, des claircissemens dont je puis garantir l'exactitude. Ce systme d'irrconciliation et de violences fut perptu par un dcret imprial [Du 19 octobre 1810.], portant que toutes les marchandises anglaises qui existaient dans les lieux soumis la domination de l'empereur, ou conquis par ses armes, seraient brles publiquement. C'tait un appendice aux dcrets de Berlin et de Milan ; c'est--dire qu'on allait faire Amsterdam et Livourne ce qu'on avait dj fait Berlin, Francfort, Mayence et Paris. Si l'on ne pouvait pas rpter ici : Brler n'est pas rpondre, on pouvait dire : Brler n'est pas gouverner. Telles taient les consquences du systme continental, qui, selon des conseillers niais et lches, devait finir par mettre l'Angleterre hors de combat, et par livrer le monde Napolon. Et cette conception incendiaire, qui devint chez lui une ide fixe, n'tait qu'une tradition politique dont il avait hrit du gouvernement directorial, qui des publicistes de clubs et de gazettes avaient persuad que le seul moyen de rduire l'Angleterre tait
de lui fermer les ports du continent. Mais d'abord il fallait subjuguer tout le continent europen, dont Napolon n'avait encore que le tiers ; le reste languissait sous le giron des rois, ses allis, ses amis ou ses tributaires. Quel esprit rgnait dans les notes que leur adressait, coup sur coup, le ministre Champagny-Cadore, pour leur persuader de fermer leurs ports tous les navires anglais ? Qu'il n'y avait plus de neutres pour les tats de l'Europe ; qu'ils ne feraient plus par eux-mmes aucun commerce actif ni passif, et que la France seule, par la voie des licences ngocies Londres, les approvisionnerait des denres qu'il leur tait indispensable d'en recevoir. Tel tait ce fameux systme continental, qui tendait anantir le commerce du monde, et qui par cela mme tait impraticable. Or, il avait bien fallu le modifier, ou plutt le terminer par le systme des licences d'invention anglaise. Aussi vit-on, compter de la fin de 1810, Napolon tendre lui-mme ce systme, en accordant prix d'argent la permission d'introduire en France une certaine quantit de denres coloniales ; mais c'tait condition d'en exporter la valeur en marchandises de fabrique franaise, qu'on jetait le plus souvent la mer cause des difficults suscites par les douaniers anglais. Et qui s'engraissait le plus ce monopole inoui ? Certes, ce n'taient ni les spculateurs subalternes, ni les commissionnaires tarifs du grand spculateur en chef, rduits peine un modique droit de commission. Quant l'empereur, son bnfice tait clair et net. Chaque jour il voyait grossir, avec une jubilation dont il ne cachait plus les accs, l'norme trsor enfoui dans ses caves du pavillon Marsan : elles en taient encombres. Dj ce trsor s'levait prs de cinq cent millions en espces [Les compagnons volontaires du captif de Saint-Hlne ont confirm depuis cette rvlation ; mais ils n'lvent qu' quatre cent millions le trsor particulier de leur idole, dans le bon temps. (Note de l'diteur.)] ; c'tait un rsidu des deux milliards de numraire entrs en France par l'effet de la conqute. Ainsi la passion de l'or l'et peut-tre emport un jour sur celle des combats, dans le coeur de Napolon, si l'inexorable Nmsis l'y et laisse vieillir. Si l'on veut avoir une ide de l'accumulation de richesses inhrentes au dveloppement de la puissance de cet homme, qu'on ajoute aux trsors que
les caveaux des Tuileries reclaient, quarante millions de mobilier, et quatre cinq millions de vaisselle renferme dans les rsidences impriales ; cinq cent millions distribus l'arme titre de dotations ; enfin le domaine extraordinaire, s'levant plus de sept cent millions, et qui de sa nature n'avait point de bornes, puisqu'il se composait des biens que l'empereur, exerant le droit de paix et de guerre, acqurait par des conqutes et des traits, rien ne pouvait lui chapper avec un texte aussi indfini. Dj le fonds de ce domaine extraordinaire tait form de provinces entires, d'tats dont le sort tait indcis, et du produit des confiscations dans tout l'Empire. Nul doute qu'il n'et fini par absorber tous les revenus et tout le domaine public qui aurait chapp aux deux autres crations de domaines impriaux et de domaines privs. Mettre toute la France en fief, et l'attacher son domaine par des redevances annuelles, tait aussi une des ides favorites de Napolon. Quel rgime magnifique de spoliations martiales, d'une part, de dons et de prodigalits, de l'autre ! O allait-il nous conduire ? A verser tout notre sang pour mettre en dotation le monde entier. Et encore, il n'y avait gure d'espoir de rassasier la voracit des favoris et des familiers d'un conqurant insatiable. De pareilles supputations, sorties de ma plume, et les rflexions qui les accompagnent, feront sourire ou rechigner certains lecteurs. Eh quoi ! diront-ils, ce ministre si chagrin, parce qu'il fut disgraci ; a-t-il donc t si tranger l'abus des distributions lucratives contre lesquelles il se rcrie peut-tre, par la seule raison que la source en est tarie ? N'a-t-il pas t combl aussi d'honneurs et de richesses ? Et qui vous dit le contraire. Quoi ! parce qu'on aurait eu part aux avantages individuels d'un systme outr, pernicieux, insoutenable, faudrait-il cesser d'tre vrai quand on a promis de tout dire ? Le temps des rticences est pass. Il s'agit d'ailleurs ici d'assigner les causes de la chute du plus grand Empire qui ait dsol et orn l'univers. On va voir comment, dans un trs-court dlai, Napolon se prcipita volontairement au-del des bornes de la modration et de la prudence. Par une consquence de l'usurpation de la Hollande, il dclara, dans un message adress au Snat [Le 10 dcembre 1810.], que de nouvelles
garanties lui taient devenues ncessaires, et que celles qui lui avaient paru les plus urgentes, taient la runion de l'embouchure de l'Escaut, de la Meuse, du Rhin, de l'Ems, du Weser et de l'Elbe, et de l'tablissement d'une navigation intrieure de la Baltique. De l un snatus-consulte [Du 13 dcembre 1810.] portant que la Hollande, une portion considrable de l'Allemagne septentrionale, les villes libres de Hambourg, de Brme et de Lubeck, feraient partie intgrante de l'Empire franais et formeraient dix nouveaux dpartemens. C'est ainsi que Napolon, sans songer l'affermissement de ce qu'il avait acquis, se tourmentait pour acqurir encore. Cette violente runion s'excuta sans aucun motif de droit, mme apparent, sans ngociation pralable avec un cabinet quelconque, et sous le prtexte futile qu'elle tait commande par la guerre contre l'Angleterre. Par-l, Napolon anantit mme ses propres crations : les tats de la Confdration du Rhin, le royaume de Westphalie, ni aucun autre territoire ne fut exempt de fournir sa quote-part ce nouveau partage du lion. Mais il venait de se donner une nouvelle ligne de frontires qui enlevait aux provinces du Sud et du centre de l'Allemagne toute communication avec la mer du Nord, qui passait l'Elbe, sparait le Danemarck de l'Allemagne, se fixait mme sur la Baltique et paraissait tendre rejoindre la ligne des forteresses prussiennes sur l'Oder que nous occupions en dpit des traits. On sent bien que par lui-mme ce devait tre un acte assez inquitant pour les puissances voisines, que celui qui tablissait ainsi sur les ctes de l'Allemagne une nouvelle domination franaise, par un simple dcret, par un snatus-consulte impos un Snat servile. Je jugeai aussitt que le trait de Tilsitt, qui avait eu pour principal objet la dlimitation des deux Empires, tait par l mme ananti, et que, se retrouvant en point de contact, la France et la Russie n'allaient pas tarder s'entre-dchirer. Quand je sus, par mes correspondans de Paris, les inquitudes que la runion des villes ansatiques causait la Russie, la Prusse, et mme l'Autriche, je fus confirm dans l'ide qu'il y avait l non-seulement le germe d'une nouvelle guerre gnrale, mais d'un conflit qui devait dcider en dernier ressort si on aurait la monarchie universelle dans les mains de Napolon Bonaparte, ou si nous verrions le retour de tout ce qu'avait
dispers ou dtruit la rvolution. Hlas ! dans cette grande question se trouvait renferme la question identique des intrts de la rvolution et de la sret des hommes qui l'avaient fonde et constitue. Qu'allaient-ils devenir ? Pouvais-je rester tranger, froid ou insensible un avenir si inquitant ? Parmi les princes nouvellement dpouills se trouvait le duc d'Oldembourg, de la maison de Holstein-Gottorp, c'est--dire de la mme famille que l'empereur de Russie. Et Napolon enlevait ainsi ses tats un prince que tout l'invitait mnager ! Une ngociation s'ouvrit ce sujet entre la cour de Saint-Ptersbourg et le cabinet des Tuileries. Napolon offrait au duc d'Oldembourg, titre d'indemnit, la ville et le territoire d'Erfurt. Quand j'appris que cette offre venait d'tre hautement rejete, que l'empereur Alexandre avait mis en rserve les droits de sa maison par une protestation formelle, et que ses ministres avaient reu l'ordre de la prsenter aux diverses cours, je ne formai plus aucun doute que la guerre ne vnt clater. En rflchissant toutefois au caractre circonspect et mesur de l'empereur Alexandre, je jugeai que les approches de la crise ne seraient ni brusques ni prcipites. Passons l'anne 1811 pendant laquelle s'accumulrent tous les lmens d'une effroyable tempte, travers un calme trompeur dont je dcouvrais toutes les illusions et tous les mensonges. De jour en jour mes bulletins de Paris et mes correspondances prives devenaient d'un intrt plus vif, plus soutenu. J'en consignerai ici, pour la liaison des faits, les aperus et les traits les plus saillans, me permettant peine d'y ajouter de courtes rflexions et des claircissemens obligs. D'ailleurs, je l'ai dj dit, press d'arriver moi-mme aux temps de ma rentre dans les hauts emplois, ce qui me convient le plus c'est une transition historique abrge qui nous mne aux catastrophes de 1813, 1814 et 1815. Le premier vnement qui se prsente est celui de la naissance d'un enfant proclam roi de Rome [20 mars 1811.] au sortir du sein de sa mre, comme si le fils de Bonaparte n'avait pu natre autre chose que roi. Ce renouvellement subit du royaume de Tarquin-le-Superbe parut de mauvais augure quelques personnes ; il rappelait trop la spoliation rcente du Saint-Sige et l'oppression exerce contre le souverain pontife. Des bruits ridicules furent propags et accrdits dans Paris au sujet de la naissance
de cet enfant-roi. Si ces bruits, sortis la fois des classes vulgaires et des classes leves, ne constataient pas l'tat hostile de l'opinion cette poque contre la perptuit de la dynastie nouvelle, je me serais dispens d'en parler comme tant indignes de la gravit de l'histoire. La malignit se montra ingnieusement crdule. On supposa d'abord une grossesse simule, comme si jamais une archiduchesse, cessant d'tre fconde, et pu faire mentir le distique latin. La consquence de cette supposition amena une autre fable d'aprs laquelle on aurait reconnu roi de Rome un enfant n rcemment de Napolon et de la duchesse de M..... Certains nouvellistes prtendirent qu'on l'avait substitu un enfant mort ; d'autres un enfant du sexe fminin. Certes, l'archichancelier Cambacrs ne s'y serait pas mpris. Les frondeurs malveillans furent intarissables. Ce qu'il y a de vrai, c'est que l'accouchement de Marie-Louise fut horriblement laborieux, que l'accoucheur perdit la tte, que l'on crut l'enfant mort, et qu'il ne sortit de sa lthargie que par l'effet de la dtonation rpte de cent-un coups de canon. Quant au ravissement de l'empereur, il tait bien naturel. Quelques flatteurs en infrrent tout d'abord que, plus heureux que Csar, il n'aurait point redouter les ides de mars, puisque le 20 mars tait pour lui et pour l'Empire un jour de flicit. Napolon croyait aux horoscopes et aux prsages. Quel mcompte pour lui en mars 1814 et 1815 ! Il partit de Rambouillet avec Marie-Louise, vers la fin de mai, pour aller visiter Cherbourg. A leur retour Saint-Cloud [Le 4 juin 1811.], ils prsidrent au baptme de leur fils, que Napolon, levant entre ses bras, montra lui-mme aux nombreux assistans. Tout semblait annoncer cet enfant les destines les plus brillantes : trois annes suffirent pour renverser la puissance colossale de son pre ; et pourtant la cour, les grands, les ministres, tout l'Empire, vivaient dans une scurit profonde. A peine dcouvrait-on, parmi les penseurs, quelques apprhensions, quelques inquitudes vagues. Peu de jours aprs [16 juin 1811.], Napolon, faisant l'ouverture de la session du Corps lgislatif, annona que la naissance du roi de Rome avait rempli ses voeux et satisfait l'attente de ses peuples. Il parla de la runion des tats romains, de la Hollande, des villes ansatiques et du Valais, et il finit par dire qu'il se flattait que la paix du
continent ne serait pas trouble. La France attentive comprit ces dernires paroles, qui n'taient pas jetes sans dessein de prparer les esprits la guerre. On m'avait fait connatre l'ukase destin par l'empereur Alexandre tirer son Empire de l'embarras o le jetait le maintien du systme continental. La Russie ne pouvait renoncer plus long-temps au commerce maritime. Je savais d'ailleurs que la faction des vieux Russes commenait prvaloir dans les conseils d'Alexandre. L'ukase restreignait certains ports dsigns l'importation des marchandises ; et parmi celles qui taient tarifes, on ne trouvait aucun article de fabrique franaise. Je vis l le contre-coup de la prise de possession arbitraire des villes ansatiques. Quant notre commerce, concentr de plus en plus dans nos propres limites, il ne vivait plus que de roulage ; nous n'avions plus d'autres navires de tonage que des chariots et des haquets. La grande renomme de notre industrie reposait alors sur la fabrication du sucre de betterave. C'tait une heureuse exploitation pour certains aventuriers d'industrie nationale, qui arrachaient au gouvernement avances, primes, concessions de terrains. L'administration s'puisait pour ces jongleries, dont les bateleurs nous promenaient du sucre de betterave un prix colonial. Dj mme, selon mes correspondans de Paris, l'empereur tenait sous verre, sur sa chemine Saint-Cloud, un pain de sucre de betterave raffin, qui pouvait rivaliser avec le plus beau sucre colonial sorti des raffineries d'Orlans. Il tait si parfait que son ministre de l'intrieur le lui avait prsent en pompe comme une merveille digne de figurer dans un muse. On en envoyait en cadeau au prince-primat et tous les petits potentats de la confdration du Rhin. Si le public ne pouvait y aborder cause de la trop grande lvation du prix, en revanche il avait sous la main, et le sirop de raisin et le caf de chicore indigne un prix raisonnable. Au milieu de cette pnurie de productions coloniales, quelques nouvelles fabriques prospraient dans l'intrieur, et une centaine de fabricans qui avaient part la distribution des encouragemens et des primes, vantaient trs-haut l'activit de notre commerce intrieur. Tout le reste languissait, et, ce qui tait dplorable, le peuple commenait souffrir de la disette des grains, occasionne par une mauvaise rcolte, et aggrave par des exportations sur lesquelles le gouvernement faisait des
bnfices. A la vrit, dans tous les dpartemens on organisait, pour rendre la misre moins importune, des dpts de mendicit, o une partie de la population tait successivement parque et substante au moyen de soupes conomiques. Mais le peuple, qui s'obstinait rester panivore, accusait l'empereur de vendre lui-mme nos grains aux Anglais. Il est certain que le monopole exerc par Napolon sur les bls, produisait en partie la disette. L'esprit qui rgnait dans les salons n'tait pas plus favorable l'empereur ; on y redevenait hostile. Voil comment se formait l'opinion depuis que Savary dirigeait l'esprit public. Cet homme, qu'blouissait le faste des grandeurs et le prestige de la reprsentation, crut qu'il arriverait tre influent et puissant s'il avait une cour, des cratures, des parasites, des gens de lettres embrigads sa table et ses ordres. Il s'imagina que pour mettre profit mes traditions, il lui suffirait de mnager le faubourg Saint-Germain, sans pour cela dpouiller sa police de tout ce qu'elle avait d'odieux et d'irritant. Il crut, en un mot, qu'il formerait l'esprit public de l'Empire comme Mme de Genlis formait les moeurs de la nouvelle cour. Alors s'organisrent dans les salles manger de la police les fameux djeuners la fourchette prsids par Savary, et o se runissaient habituellement les publicistes gages qui correspondaient avec l'empereur, et les journalistes qui aspiraient recevoir des directions et des gratifications. C'tait l que Savary, excit par des traits d'esprit de commande, et par les fumes d'un large djeuner, leur intimait ses ordres sur la tendance que chacun devait donner la littrature de la semaine. La direction de cette partie morale du ministre de la police tait confie au pote Esmenard, crivain d'un vrai talent, mais si dcri que j'avais cru devoir le tenir bride en main tout le temps que je l'avais mis en oeuvre. Abusant bientt de sa suprierit et de sa position, il mena le nouveau ministre en flattant ses passions et ses carts. J'avais respect le savoir et les lettres ; mon successeur, feignant de s'riger en protecteur des acadmies, les traita militairement, leur imposa ses propres candidats, et n'eut rien de plus press que d'avilir avec scandale les organes du savoir et de l'opinion. J'avais respect la proprit des journaux ; Savary l'envahit avec audace, et en partagea les actions ses familiers et ses suppts. C'est ainsi que, par la dgradation des journaux, il se priva d'un des
principaux leviers de l'opinion. De mme que Napolon, il prit en haine Mme de Stal, et s'acharna contre elle de concert avec Esmenard : perscution impolitique, en ce qu'elle fit de la nombreuse coterie de cette femme clbre un foyer d'opposition contre le rgime imprial et d'animosit contre l'empereur. Dans la haute police, c'tait le mme systme, les mmes violences ; et l on trouvait pour ministre effectif le petit Desmarets. Qu'attendre d'un homme si mince et des combinaisons d'un tel ministre ? Des inventions maladroites, des actes rprouvs, une administration vexatoire. On en jugera par le trait suivant. Un certain baron de Kolly, pimontais, charg par le gouvernement britannique de tenter d'arracher Ferdinand vii sa captivit, vint dbarquer au commencement de mars 1810 dans la baie de Quiberon ; de l, il se rendit Paris, o je le fis arrter et conduire au chteau de Vincennes. Que fait mon successeur ? Il imagine d'prouver Ferdinand la faveur d'un faux baron de Kolly, muni des papiers et de la lettre de crdit du vritable missaire. Ferdinand vii, sur ses gardes, voit le pige, l'vite, et laisse Savary dans la confusion. La reine d'trurie, dpouille de ses tats, vivait Nice dans l'exil ; on l'abreuve de mauvais traitemens ; on envoie des missaires pour l'exciter se jeter dans les bras des Anglais. Cette malheureuse reine, au dsespoir, embrasse ce moyen de salut : on l'arrte, on la menace de la traduire devant une commission militaire, et deux de ses officiers sont fusills. Quand il n'y a pas de complot, on en imagine, on en excite. C'est ainsi que de malheureux habitans de Toulon, impliqus dans une trame tnbreuse, dirige, dit-on, contre nos arsenaux, furent trans au supplice, dans une ville encore consterne par les plus affreux souvenirs. Cependant l'opinion restait muette ; plus de communication, plus d'expansion, plus de confiance entre les citoyens. Ce n'tait que dans l'intrieur des familles et au sein de l'amiti que la douleur publique osait s'exhaler par des accens touffs. A dfaut d'opinion publique, l'empereur voulut avoir celle des salons de Paris. On lui en fit une factice, cre par les trois cents explorateurs aux grands gages. Il y eut ainsi plusieurs statistiques morales ; les cinq ou six polices donnrent la leur. La moins insignifiante tait sans contredit celle du directeur gnral des postes,
Lavalette. Jadis le correspondant et l'missaire de confiance de Napolon quand il n'tait que gnral, il tait au fait de ce qui lui convenait dans ce genre. L'empereur, apprciant bientt le vide de toutes ces explorations, dont personne, depuis moi, n'avait saisi le vritable esprit, exigea des faits. On lui en fournit, mais de misrables ; il finit par y renoncer, par ne plus les lire, tant il les trouvait fastidieux et incohrens. Dans ma retraite, on m'apporta quelques-uns de ces bulletins, faits par des coliers. Plus tard, Savary transcrivit d'un bout l'autre celui qui sortait de son cabinet, croyant par l donner plus d'importances ses vagues explorations. Si, depuis ma disgrce, la police avait dgnr dans ses attributions les plus essentielles, il en tait de mme dans un autre ministre qui tait aussi l'asile du secret. Je veux parler des relations extrieures, o, depuis la retraite de Talleyrand, l'esprit de conqute, de violence et d'oppression ne connaissait plus ni adoucissemens, ni frein. Napolon avait eu la maladresse (et on en verra plus tard la consquence) d'abreuver de dgot ce personnage si dli, d'un esprit si brillant, d'un got si exerc et si dlicat, qui, d'ailleurs, en politique lui avait rendu autant de services pour le moins que j'avais pu lui en rendre moi-mme dans les hautes affaires de l'tat qui intressaient la sret de sa personne. Mais Napolon ne pouvait pardonner Talleyrand d'avoir toujours parl de la guerre d'Espagne avec une libert dsapprobatrice. Bientt, les salons et les boudoirs de Paris devinrent le thtre d'une guerre sourde entre les adhrens de Napolon d'une part, Talleyrand et ses amis de l'autre, guerre dont l'pigramme et les bons mots taient l'artillerie, et dans laquelle le dominateur de l'Europe tait presque toujours battu. Cette espce de lutte satirique prenait un caractre plus grave mesure que la guerre d'Espagne s'envenimait. De leur ct, M. et Mme de Talleyrand n'en prenaient que plus d'intrt aux princes de la maison d'Espagne, relgus leur chteau de Valanay par un petit raffinement de vengeance de la part de Napolon. Piqu de plus en plus contre Talleyrand, il l'aperoit un jour son lever au milieu des courtisans, et croyant tirer avantage, pour l'humilier, d'une aventure de galanterie qu'on prtendait s'tre passe Valanay, il lui fit une interrogation qui, pour un mari, est le plus sanglant des outrages. Sans faire paratre aucune motion dans ses traits, Talleyrand lui rpond avec dignit :Pour la gloire de Votre Majest et pour la mienne, il serait
dsirer qu'il ne ft jamais question des princes de la maison d'Espagne. Jamais Napolon ne se montra plus confus qu'aprs cette svre leon donne avec le sens exquis des convenances. Tout annona bientt une disgrce complte, et la position de Talleyrand devint de plus en plus difficile. Son htel, ses amis, ses gens furent livrs un espionnage perptuel que Savary affectait mme de ne pas dissimuler. Il se vantait ses familiers de tenir Talleyrand et Fouch dans de perptuelles alarmes. Le public en tira la consquence que le chef de l'tat, par son caractre ombrageux, s'tait priv des services de deux hommes dont les conseils lui avaient toujours t utiles, et qu'il n'y avait plus, dans la police et les affaires trangres, ni mesure ni habilet depuis leur retraite. La police n'tait plus qu'une inquisition strile et irritante. Dans les affaires trangres on s'habituait voir les traits comme des trves ou des expdiens pour arriver de nouvelles guerres. On finit mme par ne plus rougir d'y faire les plus scandaleux aveux. Nous ne voulons plus de principes, disait Champagny-Cadore, successeur de Talleyrand, le mme qui avait prsid aux violences exerces envers le pape et envers la maison d'Espagne. Et pourtant ce mme ministre, hors de sa sphre diplomatique, ou plutt de l'influence de Napolon, tait l'un des hommes de France dont le commerce tait le plus doux et les opinions les plus modres. On le verra bientt prouver son tour une disgrce laquelle semblait ne pouvoir plus se soustraire aucun des ministres de Napolon. Comme il n'tait plus possible de se soutenir qu'en flattant les passions de celui qui tait la source de tous les pouvoirs et de toutes les faveurs, les manipulateurs de la politique impriale se mirent travailler de plus belle prparer la chute de l'Angleterre et l'humiliation de la Russie. Les mmoires et les plans se succdrent sous l'gide de la police secrte de Desmarets et de Savary, chargs de cautionner les faiseurs de projets l'ordre du jour. L'empereur ne reut bientt plus de ses agens que des rapports o la vrit des faits et celle des consquences taient ou altres ou dissimules ; il ne fut plus imbu que de correspondances irritantes, pleines de propositions et de projets d'intrigues, d'aventures et de violences. On en vint vouloir travailler la fois l'Angleterre et la Russie. J'avais cherch inutilement, tandis que je tenais les fils de la haute police,
ramener l'empereur des ides plus saines l'gard de l'Angleterre. L'empereur estimait les Anglais, et ne hassait pas prcisment l'Angleterre, mais il redoutait l'oligarchie de son gouvernement. Il ne croyait pas qu'avec un tel rgime, l'Angleterre voulut jamais le laisser jouir d'une paix solide, mais seulement d'une trve de trois ans au plus, aprs laquelle il et fallu recommencer. Jamais je ne pus dtruire cet gard les prventions et les prjugs de l'empereur. D'autres, par les sophismes les plus grossiers, le fortifiaient dans sa passion violente contre la nature du gouvernement britannique, passion qui le conduisait de nouveau une guerre universelle. C'tait vritablement une rvolution que Bonaparte voulait en Angleterre ; il brlait du dsir d'y touffer la libert de la presse et la libert des dbats parlementaires. Induit souhaiter de voir cette le livre son tour aux horreurs d'une rvolution politique, il y envoya des missaires qui le tromprent sur son tat rel. Je lui avais dit cent fois qu'elle tait aussi puissante par ses institutions que par ses forces navales ; mais il s'en rapportait plutt des explorateurs intresss. Ce fut dans l'espoir d'y faire clater des dchiremens intrieurs que, pendant toute l'anne 1811, il s'occupa principalement du projet d'exclure entirement le commerce anglais du continent. Ses missaires ne manqurent pas d'attribuer au blocus continental la dtresse des manufactures du royaume-uni et les banqueroutes nombreuses qui, pendant le cours de cette mme anne, portrent au crdit anglais les plus rudes coups. Ils annoncrent des troubles srieux, et soutinrent que l'Angleterre ne pouvait pas supporter long-temps un tat de guerre qui lui cotait plus de cinquante millions sterlings. En effet, des meutes d'ouvriers sans ouvrage clatrent dans le Nottinghamshire. Les mutins se runissaient par bandes, brlaient ou dtruisaient les mtiers de nouvelle mcanique, et commettaient toute sorte d'excs. Ils se disaient sous les ordres d'un capitaine Ludd, personnage imaginaire, d'o leur est venu le nom de luddistes. L'empereur ne vit l qu'une plaie qu'il fallait agrandir, de mme que celle de l'Irlande. Bientt, en effet, ce systme d'insurrection s'tendit et gagna les contres voisines de Derby et de Leicester. On assurait, dans le cabinet de Napolon, que des personnages considrables n'taient pas trangers ces mouvemens, et en taient mme les instigateurs. On comptait, en cas d'insurrection srieuse et
de tentatives correspondantes prpares dans Londres mme, sur la coopration plus on moins efficace de nos prisonniers, qui s'levaient cinquante mille. Tel fut un des motifs qui porta Napolon ne point consentir leur change. Comme nous n'avions en France que dix mille prisonniers anglais, mais prs de cinquante-trois mille prisonniers de guerre espagnols et portugais, l'empereur feignit de consentir un cartel, mais seulement dans la proportion d'un Anglais et de quatre Espagnols ou Portugais, contre cinq Franais ou Italiens. Il tait sr d'avance que l'Angleterre se refuserait tout change tabli sur de telles bases. En effet, la proposition seule rvolta le ministre anglais. Napolon, devenu plus rigide dans son systme continental, mesure qu'il voyait approcher la dtresse de l'Angleterre, exigea une fermeture plus exacte des ports de la Sude, laquelle il ne laissa que l'option d'une guerre avec l'Angleterre ou avec la France. Ces exigeances si impolitiques contre une puissance indpendante, provenaient en partie de son mcontentement contre Bernadotte, proclam l'anne prcdente [21 aot 1810.], par la volont unanime des tats, prince royal, et successeur hrditaire du roi Charles xiii. Au fond de l'me, cette subite lvation avait dplu l'empereur, dont le ressentiment contre son ancien compagnon d'armes s'tait toujours accru depuis la mission que je lui avais dfre en 1809 pour la dfense d'Anvers. Il tait persuad qu'une secrte intelligence avait rgn cette poque entre Bernadotte et moi, et que s'il et prouv un grand revers en Allemagne, j'aurais fait proclamer, pour lui fermer jamais les portes de la France, Bernadotte premier consul ou empereur. Ainsi, d'un autre ct, il le vit d'abord partir pour le nord sans peine, se croyant trop heureux d'tre dlivr de la prsence d'un homme que Savary et ses familiers lui reprsentaient comme un adversaire qui pouvait devenir redoutable. Croyant mme pendant quelques mois qu'il le tiendrait en Sude forcment dans l'orbite de sa politique, il adressa notes sur notes, injonctions sur injonctions, au gouvernement de Charles xiii, pour qu'il tnt ses ports rigoureusement ferms au commerce anglais. Irrit de ce qu'on ne se pressait pas assez de remplir ses vues, il fit enlever par ses corsaires les navires sudois chargs de marchandises coloniales, et persista dans l'occupation de la Pomranie. Des griefs rciproques s'tant ainsi tablis, Napolon donna de nouvelles inquitudes au gouvernement
dont Bernadotte tait devenu l'espoir et l'arbitre. Toute l'anne 1811 se passa en altercations entre les deux tats. La connaissance que j'avais du caractre de Bernadotte, me faisait assez pressentir qu'il finirait par se jeter dans les bras de la Russie et de l'Angleterre, soit pour garantir l'indpendance de la Sude, soit pour s'assurer l'hritage d'une couronne dont Napolon se montrait envieux. Mes anciennes relations avec le prince de Sude donnrent l'empereur, par les impressions de Savary, l'ide que j'excitai secrtement Bernadotte se maintenir rcalcitrant envers le cabinet de Saint-Cloud. Je sus bientt n'en pouvoir plus douter qu'on m'piait et qu'on ouvrait mes lettres. Je le demande : qu'aurait-on dit de moi si je ne m'tais pas mis en mesure de me jouer des ridicules investigations d'une police dont je connaissais tous les dtours ? Je n'ignorais cependant pas ce qui se passait Stockholm, ni mme dans tout le nord ; j'avais auprs de Bernadotte le colonel V. C. qui me tenait au courant. Terminons par quelques rflexions sur la guerre de la pninsule l'esquisse des vnemens politiques de 1811 qui nous conduisent la fatale expdition de Russie. Dj la rsistance des peuples de l'Espagne avait pris le caractre d'une guerre nationale ; et c'tait Napolon qui avait ouvert l'Angleterre ce champ de bataille sur le continent. Ds le commencement de 1810, la guerre s'tait tellement complique en Espagne ; elle offrait dj tant de chances l'ambition et aux rivalits des gnraux, que lorsque le roi Joseph vint Paris assister au mariage de l'empereur, il fit la demande expresse qu'on en retirt toutes les troupes ou qu'elles fussent sous ses ordres immdiats, ou plutt sous la direction de son major-gnral. L'empereur se garda bien de lui accorder le rappel des troupes, mais il lui en dfra le commandement. Joseph alors amena de Paris le marchal Jourdan, qui eut le titre de major-gnral du roi d'Espagne. Les gnraux en chef furent censs sous ses ordres et eurent rendre compte au roi Joseph et l'empereur en mme temps. Mais ces dispositions ne remdirent rien ; il y eut toujours plusieurs armes, et les gnraux, qui dpendaient la fois de Paris et de Madrid, s'arrangrent pour ne dpendre de personne ; ils voulaient avant tout rester matres des provinces qu'ils occupaient ou qu'ils disputaient l'ennemi.
Cependant nous avions t chasss deux fois du Portugal, o l'arme anglaise trouvait des ressources infinies et un refuge assur. Tout aurait d convaincre Napolon que, pour assujettir la pninsule, il fallait d'abord faire la conqute de Lisbonne et forcer les Anglais se rembarquer. Il en avait pris en quelque sorte l'engagement la face de l'Europe. Mais ici son gnie se trouva en dfaut, comme dans d'autres circonstances dcisives o la fougue et la violence de son caractre auraient d cder la profondeur des vues ou tout au moins la prvision la plus commune. Comment put-il lui chapper qu'il compromettrait non-seulement la conqute de l'Espagne, mais sa propre fortune, en laissant s'lever dans la pninsule une rputation militaire, ennemie ? L'Europe avait assez de soldats ; elle cherchait un gnral qui st les conduire, qui st rsister aux armes franaises, n'importe comment. Il est incroyable que cette vue ait chapp la sagacit de Napolon. Ce fut par excs de confiance en lui-mme et dans sa fortune. Ainsi, au lieu de marcher en personne la tte d'une arme formidable pour chasser Wellington du Portugal (la situation du continent le lui permettait), il y envoya Massna, le plus habile de ses lieutenans, sans doute, d'un rare courage, d'une tnacit remarquable, dont le talent croissait par l'excs du pril, et qui, vaincu, tait toujours prt recommencer comme s'il et t vainqueur. Mais Massna, dprdateur intrpide, tait l'ennemi secret de l'empereur qui lui avait fait rendre gorge de trois millions. De mme que Soult, il se bera de l'ide qu'il pourrait aussi gagner la pointe de l'pe une couronne ; ils taient d'ailleurs si sduisans les exemples de Napolon, de Murat et de Bernadotte ! Le coeur de Massna s'ouvrit aisment l'ambition de rgner aussi son tour. Plein d'esprance, il se met en marche la tte de soixante mille soldats ; mais, au milieu mme des premires difficults de son expdition, il reoit l'avis certain que l'empereur est dispos restituer le Portugal la maison de Bragance si l'Angleterre consent lui laisser l'Espagne, et qu'une ngociation secrte est ouverte cet effet. Massna, piqu, dcourag, laisse s'teindre le feu de son gnie militaire. D'ailleurs, dans une opration si dcisive, nul ne pouvait suppler Napolon ; lui seul et pu sacrifier trente quarante mille hommes pour emporter les lignes formidables de Torres-Vedras, vraie ceinture d'acier qui couvrait Lisbonne. Tout allait
dpendre pourtant de l'issue de cette campagne de 1810, et pour Napolon et pour l'Europe entire. Ne pas apercevoir cette corlation intime, c'tait manquer de tact et de gnie. Qu'arriva-t-il ? La campagne fut manque ; lord Wellington triompha ; Massna, tomb dans la disgrce, vint se morfondre dans les salons des Tuileries, n'obtenant qu'aprs un mois de sollicitations, une audience particulire o il expliqua les revers de la campagne ; et enfin, la guerre de la pninsule, malgr de beaux faits d'armes, offrit dans son ensemble un aspect inquitant. Suchet, seul, dans les provinces orientales, lgua aux Franais des titres une gloire incontestable ; il effectua la conqute du royaume de Valence et se suffit constamment lui-mme. Tandis qu'il s'y rendait, pour ainsi dire, indpendant, Soult, qui n'avait pu se faire roi de Portugal, tranchait du souverain en Andalousie ; et Marmont, ralliant les dbris de l'arme de Portugal, agissait part sur le Duero et sur la Torms ; en un mot, les lieutenans de Bonaparte gouvernaient militairement, et Joseph n'tait qu'un roi fictif. Il ne pouvait dj plus sortir de Madrid sans avoir une arme pour escorte ; plus d'une fois il manqua d'tre pris par les guerillas ; son royaume n'tait point lui ; les provinces que nous occupions n'taient rellement que des provinces franaises ruines par nos armes ou dvastes par les guerillas qui nous harcelaient sans cesse. Je pose en fait que tous les revers subsquens de la pninsule se rattachent aux fautes de la campagne de 1810, si faussement conue et si lgrement entreprise. Vers la fin de 1811, Joseph fit partir le marquis d'Almenara, muni de pleins pouvoirs pour signer Paris son abdication formelle, ou pour faire reconnatre l'indpendance de l'Espagne. Mais Napolon, ne songeant plus qu' la Russie, ajourna ses dcisions sur l'Espagne aprs l'issue de la grande expdition lointaine o il allait s'abmer. La guerre de Russie n'a pas t une guerre entreprise pour du sucre et du caf, comme l'a d'abord cru le vulgaire, mais une guerre purement politique. Si les causes n'en ont pas t bien comprises, c'est que, voiles par les mystres de la diplomatie, elles ne pouvaient tre aperues que par des observateurs clairs ou des hommes d'tat. Les germes de la guerre de Russie furent renferms dans le trait mme de Tilsitt. Il me suffira, pour le prouver, d'en dduire ici les suites immdiates. La fondation du royaume de Westphalie pour la dynastie napolonienne ; l'accession de la plupart
des princes du nord de l'Allemagne la confdration du Rhin ; l'rection du duch de Varsovie, noyau du rtablissement de la Pologne entire, pouvantail toujours mobile dans les mains de son inventeur, et qu'il pouvait tourner volont, soit contre la Russie, soit contre l'Autriche ; le rtablissement de la rpublique de Dantzick, dont l'indpendance fut garantie, mais dont la sujtion permanente donnait Napolon un port et une place d'armes sur la Baltique ; enfin, des routes militaires rserves aux armes franaises travers les tats prussiens, ce qui renversait toute barrire jusqu'aux frontires russes, voil quelles furent les conditions auxquelles souscrivit le cabinet russe, pour des accroissemens ventuels en Turquie, devenus bientt illusoires. Il n'en fut pas de mme, il est vrai, de la Finlande. Toutefois, comment ne pas avouer que si l'autocrate reconnut dans Napolon un gal, il reconnut aussi un vainqueur qui tt ou tard se prvaudrait de ses avantages ? Mais, tournant d'abord vers le midi ses vues ambitieuses, l'Espagne, le Portugal et l'Amrique espagnole devinrent les objets immdiats de sa convoitise. De l pour l'empire russe le rpit qu'offrait un trait captieux. Il n'en cotait rien d'ailleurs Napolon pour fasciner les yeux de ceux qu'il caressait en mditant leur ruine. J'avais su, dans le temps, quoi m'en tenir relativement ses vues sur la Russie, et j'avoue qu'alors, sduit moi-mme par la grandeur de ses plans, j'avais espr le rtablissement de la Pologne, fonde sur sa libert ; mais Napolon, repoussant Kosciusko, ou du moins cherchant l'attirer dans un pige, je compris qu'il ne s'agissait que d'tendre au-del de la Vistule sa domination, et l'exemple des ravages de l'Espagne remit plus de rectitude dans mon jugement. Du reste, il tait bien entendu que, pour conserver la paix, l'empereur Alexandre devait complaire en tout Napolon, son cabinet, ses ministres, ses ambassadeurs, et qu'il ne lui fallait s'carter en rien de l'obligation de reconnatre sa suprmatie et d'obir ses volonts. Tout en procdant la conqute de l'Espagne, Napolon avait mis la dernire main son systme fdral, et s'acheminait ainsi la monarchie universelle. Survint la dernire dfaite de l'Autriche, le mariage forc d'une archiduchesse, et le changement opr dans la politique de cette puissance. Alors toute esprance disparut pour le continent europen de pouvoir secouer le joug aussi long-temps que l'empereur Alexandre resterait
d'accord avec le chef de l'Empire fdral, appel dj le grand Empire. Mais le moyen de respirer ct d'une ambition si infatigable ? On commenait en Russie mme reconnatre que les suites infaillibles du systme continental, pour toute nation qui s'y livrait, taient la ruine du commerce et de l'industrie, l'tablissement d'impts devenus accablans, le fardeau de grandes armes presqu'trangres leurs princes, et des princes incapables de protger leurs sujets tremblans devant l'arbitre de l'Europe. L'empereur Alexandre ouvrit enfin les yeux aprs trois annes d'une alliance quivoque et onreuse ; il jugea qu'il tait temps de rallier toutes les forces de son Empire pour en assurer l'indpendance. Napolon, averti par ses missaires que le parti anti-franais, ou des vieux Russes, commenait prvaloir dans le cabinet de Saint-Ptersbourg, en revint, l'gard de la Russie, son plan de 1805 et 1806, qu'il n'avait ajourn alors que dans la vue d'en mieux prparer l'excution. Voici ce plan : Diviser, anantir l'empire russe ou contraindre l'empereur Alexandre faire une paix humiliante, suivie d'une alliance dont le rtablissement de la Pologne et la dissolution de l'empire du croissant eussent t la base et le prix entre la Russie, la France et l'Autriche. Alors, accession de toute l'Europe au systme continental, qui masquait pour Bonaparte la domination universelle. Mais d'abord il fallait gagner la Russie en l'intimidant, ou bien lui faire une guerre mort pour anantir sa puissance ou la rejeter en Asie. De longue main, on s'occupait branler la fidlit des Polonais, en prparant les esprits par des ngociations tnbreuses. Quand Napolon eut dcid que tous les ressorts de sa diplomatie seraient mis en jeu dans le nord, il changea son ministre des affaires trangres, la complication de tant d'intrigues et de manoeuvres devenant au-dessus, non pas du zle, mais des forces de Champagny-Cadore. Napolon ne crut pas devoir confier le poids d'aussi grandes affaires d'autres qu' Maret, chef de son secrtariat ; c'est--dire que toutes les affaires du dehors furent ds ce moment concentres dans son cabinet mme, et ne reurent plus d'autre impulsion que la sienne. Sous ce point de vue, Maret, vraie machine officielle, tait bien ce qu'il fallait l'empereur. Sans tre un mchant homme, il admirait rellement son matre, dont il connaissait toutes les penses, tous les secrets, tous les penchans. Il tait de
plus son crivain confidentiel, celui qui savait le mieux coudre ou rendre en phrases grammaticales ses sorties et ses improvisations politiques. C'tait lui galement qui tenait le registre secret sur lequel l'empereur faisait tablir des notes sur les hommes de tous les pays et de tous les partis, qui pouvaient lui tre utiles, de mme que sur les hommes qu'on lui signalait, et dont il souponnait les intentions. Il avait galement le tarif des cours et des personnages pensionns d'un bout de l'Europe l'autre ; enfin, c'tait lui qui, depuis long-temps, dirigeait les missaires du cabinet. Constamment dvou aux caprices de Napolon, et n'opposant ses brusqueries que le calme d'une rsignation imperturbable, ce fut de bonne foi et s'imaginant suivre la ligne de ses devoirs, que Maret se prta sans scrupule des procds attentatoires la sret des tats. Jamais il ne lui vint dans l'ide de combattre les volonts de Napolon ; aussi jouit-il d'une faveur toujours croissante. Ces mystres du cabinet, le ton insolite de quelques-unes des notes de 1811, l'indice de grands prparatifs ordonns dans le secret, de manoeuvres, d'intrigues au-dehors donnrent l'veil la Russie. Dj mme le czar avait jug qu'il tait temps de pntrer les projets de Napolon, et voulant une autre garantie que celle de son ambassadeur Kourakin, trop cajol Saint-Cloud et partisan du systme continental, il avait dpch Paris, ds le mois de janvier, avec une mission diplomatique, le comte de Czernitscheff. Ce jeune seigneur, colonel d'un rgiment de cosaques de la garde impriale russe, se fit d'abord remarquer la cour de Napolon par sa politesse et par ses manires chevaleresques. Il parut dans tous les cercles et dans toutes les ftes ; il y obtint, de mme que dans la haute socit, des succs tels qu'il fut bientt la mode auprs de toutes les dames qui se disputaient l'empire des grces et de la beaut. Toutes aspiraient recevoir les hommages de l'aimable et smillant envoy d'Alexandre ; il parut d'abord hsiter ; enfin, ce fut la duchesse de R... que le Paris de la Newa donna la pomme. Cette intrigue fit d'autant plus de bruit que l'empereur, et non son ministre de la police, souponna le premier que, sous le voile de la galanterie, sous des dehors aimables et lgers, l'envoy russe masquait une mission d'investigation politique. Les soupons redoublrent lorsqu'on le vit revenir avec une nouvelle mission un mois aprs son dpart. Confus d'avoir t prvenu et averti par son
matre, Savary, pour lui complaire, charge son faiseur, Esmenard, de dcocher quelques traits piquans, mais dtourns, l'missaire du czar. La veille mme de son arrive [Le 11 avril 1811.], l'crivain semi-officiel insre dans le Journal de l'Empire un article o l'on rappelait les courses d'un officier au service de Russie, nomm Bower, que le prince Potemkin envoyait tantt choisir un danseur Paris, tantt chercher de la boutargue en Albanie, des melons d'eau Astracan et des raisins en Crime. L'allusion tait sensible ; Czernitscheff y vit une insulte ; il s'en plaignit avec fermet de concert avec son ambassadeur. L'intention de Napolon n'tant pas de brusquer une rupture, il feignit d'tre irrit d'une satire dont il avait fourni lui-mme l'ide, et, pour rparation, il pronona la disgrce apparente d'Esmenard qu'on exila temporairement Naples, mais couvert d'or et combl de faveurs secrtes. Elles lui furent fatales : entran deux mois aprs [Le 25 juin 1811.] par des chevaux fougueux dans un prcipice sur le chemin de Fondi, ce malheureux expira la tte brise contre un rocher. Cependant Napolon et ses ministres ne cessaient de se plaindre, Saint-Ptersbourg, de l'effet produit par l'ukase du 31 dcembre, qui servait les intrts de l'Angleterre en permettant l'introduction de ses denres coloniales. Les journaux de Paris annonaient mme frquemment que des vaisseaux anglais taient admis dans les ports russes. Ds-lors, les hommes clairvoyans purent juger qu'une nouvelle rupture tait invitable. On sut que le motif apparent d'irritation masquait des griefs politiques devenus l'objet de vifs dbats entre les deux empires. Dans l'automne de 1811, cette guerre fut regarde en Angleterre mme, comme imminente, et le cabinet de Londres fut ds-lors persuad que Napolon ne pourrait envoyer ses armes d'Espagne les renforts que rclamait son frre Joseph. C'est partir aussi de cette poque, prsente encore ma mmoire, que par le seul effet des bruits et des conjectures rpandus dans le monde et rpts dans toutes les classes, se forma cette proccupation publique accompagne d'une si vive attente qui, pendant six ou huit mois, dominant tous les esprits, dirigea toutes les penses sur l'entreprise immense que mditait Napolon. J'en tais absorb au point que ds le commencement de l't, j'avais prouv le plus vif dsir de me rapprocher de la capitale ; j'esprais y faire changer ma position, et par l me trouver en mesure de
prsenter l'empereur, s'il en tait temps encore, quelques rflexions capables ou de le faire changer de dessein ou de le porter modifier ses projets, car un secret pressentiment semblait m'avertir que cette fois il courait sa perte. Il se prsentait d'assez grandes difficults. D'abord je ne pouvais me dissimuler que j'tais devenu, pour l'empereur, un objet de soupon et d'inquitude ; je savais que l'ordre de surveiller mes dmarches avait t donn plusieurs reprises, mais que la haute police s'tait trouve si en dfaut qu'elle avait cru devoir allguer que mon trop grand loignement et mon genre de vie rendaient sa surveillance illusoire ; qu'en un mot, j'chappais avec une adresse infinie toutes les investigations. Je partis de cette donne pour fonder le succs de la demande directe que j'adressai l'empereur par l'intermdiaire de Duroc ; je la fis adroitement appuyer par le comte de Narbonne, dont la faveur tait croissante. J'allguai que le climat du Midi nuisait singulirement ma sant ; que tel tait l'avis des mdecins ; que d'ailleurs, sous le rapport des intrts de ma famille, un sjour de quelques mois dans ma terre de Pont-Carr devenait indispensable ; que j'prouverais une grande douceur pouvoir me retirer dans une solitude pour laquelle j'avais eu dans tous les temps une prdilection dcide. J'y fus autoris sur le champ ; mais Duroc me donnait en mme temps l'avis confidentiel de vivre Ferrires dans la plus grande rserve, afin de ne donner aucun ombrage, d'autant plus que j'avais contre moi la police et de grandes prventions. Je changeai donc de rsidence, mais sans clat et pour ainsi dire incognito. Arriv Ferrires, j'y vcus tout--fait dans l'isolement, ne recevant personne, ne m'occupant en apparence que de fortifier ma sant, d'lever mes enfans et d'amliorer mes terres. L, il fallut user d'abord de prcautions infinies pour recevoir de Paris, dont j'tais si rapproch, les informations secrtes dont je m'tais fait une habitude invincible. Je sentis bientt que, vu la gravit de conjonctures, rien ne pourrait suppler aux conversations expansives que j'avais l'art de provoquer sans avoir jamais eu me reprocher aucun abus de confiance ; mais ici ce n'tait plus qu' la drobe et de loin en loin que je pouvais me procurer quelques entretiens furtifs avec des personnes sres et dvoues. Quand il m'en venait, elles ne pntraient jamais chez moi qu' l'insu de mes gens, par une petite porte dont j'avais seul la clef, et
protges par les ombres de la nuit. C'tait dans un coin de mon chteau que je les recevais, et o nous ne pouvions tre entendus ni surpris. De tous les hommes qui tenaient au gouvernement, ou qui en faisaient partie, l'estimable et digne Malouet fut le seul qui et le courage de venir me visiter dcouvert et sans aucun mystre. Ce fut alors que je pus rellement juger tout le mrite de cet homme rare. Je fus profondment touch de le voir braver ainsi l'autorit pour venir tendre la main un ancien condisciple, un ami de son adolescence [Fouch et M. Malouet avaient tudi ensemble l'Oratoire. (Note de l'diteur.)] ; et pourtant nous avions eu en politique des opinions opposes, que de fortes nuances sparaient encore. Lui fut toujours un royaliste sage et modr ; moi, j'avais t rpublicain exalt ; que dis-je, hlas !... Aussi Malouet sa rentre en France avait-il rapport contre moi de trop justes prventions. Elles ne se dissiprent que lorsqu'il put juger par lui-mme qu'il retrouvait en moi un autre homme, mri par l'exprience et par la rflexion, n'usant du grand pouvoir dont j'tais investi que pour dsarmer les passions hostiles et cicatriser les plaies de la rvolution. Il me rendit alors justice, et finit par me vouer une amiti inviolable. Ce doux sentiment qu'il a emport au tombeau est certes le gage le plus honorable que je puisse offrir mes amis et mes ennemis. Qu'ils furent dlicieux et profonds nos panchemens mutuels ! Quoique spars par des nuances d'opinions, nous nous retrouvmes bientt sur le mme terrain, apercevant les carts du pouvoir avec les mmes yeux, pntrs des mmes inquitudes, et persuads que l'Europe touchait l'une des plus fortes crises sociales qui et jamais agit les nations. La guerre de Russie, regarde comme invitable, et l'extravagante ambition du chef de l'tat, furent le texte de nos commentaires et de nos rflexions. J'appris de Malouet que Napolon avait propos l'empereur de Russie de faire passer son ambassadeur Kourakin des pouvoirs pour entrer en ngociation sur les trois points en litige, savoir : 1. L'ukase du 31 dcembre qui, selon notre cabinet, avait annul le trait de Tilsitt et les conventions qui l'avaient suivi ; 2. la protestation de l'empereur Alexandre contre la remise du duch d'Oldembourg, la Russie n'ayant pas le droit, selon notre cabinet, de s'immiscer dans ce qui concernait un prince de la Confdration du Rhin ; 3. l'ordre que l'empereur Alexandre avait donn son arme de
Moldavie de se porter sur les confins du duch de Varsovie. Mais Alexandre, dont les yeux taient ouverts dj sur les suites de son alliance avec Napolon, venait d'luder sa proposition, promettant toutefois d'envoyer Paris le comte de Nesselrode, qui dans sa confiance avait remplac le comte de Romanzoff. Tout bien examin, nous regardmes les points en litige comme des prtextes mis rciproquement en avant pour masquer la vritable question d'tat ; elle rsidait dans la puissance et la rivalit de deux empires dsormais trop prs l'un de l'autre pour ne pas se disputer la prminence continentale. Tout en regardant comme inutiles et impuissantes les reprsentations que je me proposais d'adresser Napolon dans un Mmoire sur le danger de cette nouvelle guerre, Malouet ne chercha point m'en dissuader ; il me dit que ce serait une espce de protestation que je devais mon pays, moi-mme, l'importance de l'emploi que j'avais occup, et dont il convenait que je prisse acte pour l'acquit de ma conscience. Je lui en montrai l'bauche qu'il approuva, en me faisant observer toutefois que je ne devais pas trop me presser, car rien d'officiel ni d'ostensible ne pouvant motiver ma sollicitude, j'aurais l'air d'avoir pntr le secret de l'tat ; que ce serait moi seul saisir le moment le plus opportun, qui vraisemblablement ne se ferait pas attendre. Nous nous sparmes, et je me remis au travail. L'empereur, dans le dessein de se concilier ses nouveaux sujets de Hollande, partit en septembre pour faire un voyage le long des ctes. A son retour, il s'occupa immdiatement de ses immenses prparatifs, afin de porter la guerre en Russie. Il y eut, pour la forme, quelques conseils privs, auxquels n'assistrent que les plus serviles instrumens du pouvoir. Jamais Napolon ne l'avait exerc, matriellement et moralement, d'une manire plus absolue, tenant les ministres et le Conseil d'tat dans sa dpendance, par le Snat au moyen de snatus-consultes qui manaient de son cabinet, et pouvant se passer du Corps lgislatif au moyen du Snat, et de tous les deux par le Conseil d'tat encore plus sous sa main. Il ne tenait plus d'ailleurs aucun compte de l'avis de ses ministres, et gouvernait moins par des dcrets soumis par eux son approbation, que par des actes qui lui taient secrtement inspirs par ses correspondans, ses confidens, et plus souvent encore qui n'taient dus qu' ses propres inspirations ou sa
fougue. On a vu comment l'adulation s'tait empare de sa cour, de ses grands, de ses ministres et de son Conseil. L'loge tait devenu si outr, que l'adoration fut de commande et ds ce moment devint honteuse. Les bruits de guerre avec la Russie acqurant chaque jour plus de consistance, devinrent, par l'attente publique, le sujet de toutes les conversations et de tous les entretiens. Les actes mme du gouvernement commencrent enfin soulever le voile. Le 20 dcembre, un snatus-consulte mit sa disposition cent vingt mille hommes de la conscription de 1812. Le discours de l'orateur du gouvernement et le rapport de la commission du Snat ne furent pas rendus publics, motif de plus pour tout rapporter la prochaine rupture. J'avais coordonn toutes mes ides sur les dangers de s'engager dans cette guerre lointaine qui ne pouvait ressembler aucune autre ; je n'avais plus qu' mettre au net mon mmoire qu'il tait temps de prsenter. Il se divisait en trois sections. Dans la premire, je traitais de l'inopportunit de la guerre de Russie, et je tirais mes principaux argumens du danger qu'il y aurait l'entreprendre au moment mme o celle d'Espagne, au lieu de s'teindre, s'enflammait de plus en plus. J'tablissais, par des exemples, que c'tait une combinaison tout--fait contraire aux rgles de la politique consacre mme par les nations conqurantes. Dans la seconde section, je traitais des difficults de cette guerre en elle-mme, difficults, pour ainsi dire, intrinsques, et je dduisais mes raisonnemens de la nature du pays, du caractre de ses habitans, sous le double point de vue des grands et du peuple. Je n'oubliais pas non plus le caractre de l'empereur Alexandre, que j'tais fond croire mal jug ou mal compris. Enfin, dans la troisime et dernire partie je traitais des consquences probables de cette guerre dans les deux hypothses d'un plein succs ou d'un grand revers. Dans le premier cas, j'tablissais que prtendre arriver la monarchie universelle par la conqute de la Russie qui confine la Chine, serait une brillante chimre ; que de Moscou le vainqueur voudrait incontestablement se rabattre sur Constantinople d'abord, et de Constantinople sur le Gange, par suite de ce mme lan irrsistible qui avait pouss jadis, au-del de toutes les bornes de la raison d'tat, Alexandre-le-Macdonien, puis un autre gnie, bien plus rflchi et plus profond, Jules Csar, qui, la veille d'entreprendre la guerre des Parthes (les Russes de cette poque)
nourrissait la folle esprance de faire, avec ses lgions victorieuses, le tour du monde connu. On sent bien qu'avec un texte pareil je ne pouvais rester au-dessous de mon sujet sous le point de vue des considrations gnrales.Sire, disais-je Napolon, vous tes en possession de la plus belle monarchie de la terre ; voudrez-vous sans cesse en tendre les limites pour laisser un bras moins fort que le vtre un hritage de guerre interminable ? Les leons de l'histoire rejettent la pense d'une monarchie universelle. Prenez garde que trop de confiance dans votre gnie militaire ne vous fasse franchir les bornes de la nature et heurter tous les prceptes de la sagesse. Il est temps de vous arrter. Vous avez atteint, sire, ce point de votre carrire o tout ce que vous avez acquis devient plus dsirable que tout ce que de nouveaux efforts pourraient vous faire acqurir encore. Toute nouvelle extension de votre domination, qui dj passe toute mesure, est lie un danger vident, non-seulement pour la France, dj peut-tre accable sous le poids de vos conqutes, mais encore pour l'intrt bien entendu de votre gloire et de votre sret. Tout ce que votre domination pourrait gagner en tendue elle le perdrait en solidit. Arrtez-vous, il en est temps ; jouissez enfin d'une destine qui est sans aucun doute la plus brillante de toutes celles que, dans nos temps modernes, l'ordre de la civilisation ait permis une imagination hardie de dsirer et de possder. Et quel Empire voulez-vous aller subjuguer ? L'Empire russe qui est assis sur le ple et adoss des glaces ternelles ; qui n'est attaquable qu'un quart de l'anne ; qui n'offre aux assaillans que les rigueurs, les souffrances, les privations d'un sol dsert, d'une nature morte et engourdie ? C'est l'Ante de la fable dont on ne saurait triompher qu'en l'touffant dans ses bras. Quoi ! Sire, vous vous enfonceriez dans les profondeurs de cette moderne Scythie sans tenir compte ni de la duret et de l'inclmence du climat, ni de la pauvret du pays qu'il vous faudra traverser, ni des chemins, des lacs, des forts qui suffisent seuls pour arrter votre marche, ni de l'norme fatigue et des dangers de toute espce qui puiseront votre arme telle formidable qu'elle puisse tre ? Aucune force au monde, sans doute, ne pourra vous empcher de passer le Nimen, de vous enfoncer dans les dserts, dans les forts de la Lithuanie ; mais vous trouverez la Dwina bien plus difficile surmonter que le Nimen, et
vous serez encore cent lieues de Ptersbourg. L, il vous faudra choisir entre Ptersbourg et Moscou. Quelle balance, grand Dieu ! que celle qui vous fera pencher pour l'une de ces deux capitales ! Dans l'une ou dans l'autre se trouvera le destin de l'univers. Quels que soient vos succs, les Russes vous disputeront pied pied ces contres difficiles o vous ne trouverez rien de ce qui alimente la guerre. Il vous faudra tout tirer de deux cents lieues. Tandis que vous aurez combattre, que vous aurez livrer trente batailles, peut-tre, la moiti de votre arme sera employe couvrir des communications trop faibles, interrompues, menaces, coupes par des nues de cosaques. Craignez que tout votre gnie ne soit impuissant pour conjurer la perte de votre arme, en proie aux fatigues, la faim, la nudit, la duret du climat ; craignez d'tre rduit ensuite venir combattre entre l'Elbe et le Rhin ! Sire, je vous en conjure, au nom de la France, au nom de votre gloire, au nom de votre sret et de la ntre, remettez l'pe dans le fourreau ; songez Charles xii. Ce prince, il est vrai, ne pouvait pas disposer, comme vous, des deux tiers de l'Europe continentale, et d'une arme de six cent mille hommes ; mais, de son ct, le czar Pierre n'avait pas quatre cent mille hommes et cinquante mille cosaques. Il avait, direz-vous, une me de fer, et la nature a dparti le caractre le plus doux l'empereur Alexandre ; mais ne vous y mprenez pas, la douceur n'exclut pas la fermet de l'me, surtout quand il s'agit d'intrts si puissans. D'ailleurs, n'aurez-vous pas contre vous son Snat, la majorit des grands, la famille impriale, un peuple fanatis, des soldats endurcis, et les intrigues du cabinet de Saint-James ? Dj, si la Sude vous chappe, c'est par la seule influence de son or. Craignez que cette le irrconciliable n'branle la fidlit de vos allis ; craignez, sire, que vos peuples ne vous taxent d'une ambition irrflchie et ne se proccupent trop de la possibilit d'une grande infortune. Votre puissance et votre gloire ont assoupi bien des passions hostiles ; un revers inattendu pourrait branler tous les fondemens de votre Empire. Ce mmoire termin, je fis demander l'empereur une audience. On m'introduisit dans son cabinet aux Tuileries. A peine m'aperoit-il, que, prenant un air ais : Vous voil, M. le duc ; je sais ce qui vous amne.-Comment, sire !-Oui, je sais que vous avez un mmoire me prsenter.-Cela n'est pas possible.-Je le sais ; n'importe, donnez, je le lirai ;
je n'ignore cependant pas que la guerre de Russie n'est pas plus de votre got que la guerre d'Espagne.-Sire, je ne pense pas que celle-ci soit tellement heureuse qu'on puisse se battre la fois sans danger au-del des Pyrnes et au-del du Nimen ; le dsir et le besoin de voir s'affermir jamais la puissance de Votre Majest, m'ont donn le courage de lui soumettre quelques observations sur la crise prsente.-Il n'y a pas de crise ; c'est ici une guerre toute politique ; vous ne pouvez pas juger de ma position ni de l'ensemble de l'Europe. Depuis mon mariage, on a cru que le lion sommeillait ; on verra s'il sommeille. L'Espagne tombera ds que j'aurai ananti l'influence anglaise Saint-Ptersbourg ; il me fallait huit cent mille hommes, et je les ai ; je trane toute l'Europe avec moi, et l'Europe n'est plus qu'une vieille p... pourrie dont je ferai tout ce qui me plaira avec huit cent mille hommes. Ne m'avez-vous pas dit autrefois que vous faisiez consister le gnie ne rien trouver d'impossible ? Eh bien, dans six ou huit mois vous verrez ce que peuvent les plus vastes combinaisons runies la force qui sait mettre en oeuvre. Je me rgle d'aprs l'opinion de l'arme et du peuple plus que par la vtre, messieurs, qui tes trop riches, et qui ne tremblez pour moi que parce que vous craignez la dbcle. Soyez sans inquitude ; regardez la guerre de Russie comme celle du bon sens, des vrais intrts, du repos et de la scurit de tous. D'ailleurs, qu'y puis-je, si un excs de puissance m'entrane la dictature du monde ? N'y avez-vous pas contribu, vous et tant d'autres qui me blmez aujourd'hui, et qui voudriez faire de moi un roi dbonnaire ? Ma destine n'est pas accomplie ; je veux achever ce qui n'est qu'bauch. Il nous faut un code europen, une cour de cassation europenne, une mme monnaie, les mmes poids et mesures, les mmes lois ; il faut que je fasse de tous les peuples de l'Europe le mme peuple, et de Paris la capitale du monde. Voil, monsieur le duc, le seul dnouement qui me convienne. Aujourd'hui, vous ne me serviriez pas bien, parce que vous vous imaginez que tout va tre remis en question ; mais avant un an vous me servirez avec le mme zle et la mme ardeur qu'aux poques de Marengo et d'Austerlitz. Vous verrez encore mieux que tout cela ; c'est moi qui vous le dis. Adieu, monsieur le duc ; ne faites ni le disgraci, ni le frondeur, et mettez en moi un peu plus de confiance. Je me retirai stupfait, aprs avoir fait une rvrence profonde
l'empereur, qui me tourna le dos. Remis de l'tourdissement que m'avait fait prouver ce singulier entretien, je commenais rflchir comment l'empereur avait pu tre si exactement inform de l'objet de ma dmarche. N'y concevant rien, je courus chez Malouet, dans l'ide que peut-tre quelque indiscrtion involontaire de sa part aurait mis sur la voie la haute police, ou l'un des correspondans de l'empereur. Je m'en expliquai ; mais, convaincu bientt par les protestations de l'homme le plus probe de l'Empire que rien ne lui avait chapp, je trouvai l'incident d'autant plus bizarre, que mes soupons ne pouvaient se porter sur un tiers. Comment donc l'empereur avait-il pu tre inform que je devais lui prsenter un mmoire ? J'tais donc pi dans mon intrieur ? Tout--coup il me vint un trait de lumire ; je me rappelai qu'un jour, un homme s'tait introduit subitement chez moi sans donner le temps mon valet-de-chambre de l'annoncer, et qu'il s'tait servi d'un prtexte spcieux pour m'entretenir. J'en infrai sur-le-champ, aprs avoir ralli tous les indices, que c'tait un missaire. En rcapitulant tout ce qui avait eu lieu, mes soupons prirent consistance. J'allai aux enqutes, et j'appris que cet homme, nomm B..., tait un migr rentr qui avait achet prs de mon chteau un petit domaine qu'il n'avait pas pay encore ; qu'il tait maire de sa commune ; mais que tout indiquait que c'tait un intrigant et un fourbe. Je me procurai de son criture, et je la reconnus pour tre celle d'un ancien agent, charg Londres de l'espionnage des Bourbons, des migrs de marque et des chefs de chouans. J'avais son numro de correspondance, et cette donne me suffit pour faire mettre la main dans les bureaux sur les rapports de ce drle. Un de mes anciens employs se chargea de tout claircir : il y parvint. Voici ce qui s'tait pass. Savary, ayant reu de l'empereur l'injonction de lui rendre compte de ce que faisait l'ex-ministre Fouch dans son chteau de Ferrires, fit un premier rapport annonant qu'il tait la recherche d'un agent assez adroit pour remplir les intentions de Sa Majest. Toutefois il prvenait l'empereur que l'investigation tait d'une nature dlicate, l'ex-ministre tant invisible pour tous les trangers, personne, mme les gens du pays, n'ayant accs dans son chteau. Aprs quelques recherches, Savary jeta les yeux sur le sieur B... Il mande cet homme, d'une haute taille, d'un abord gracieux, d'un caractre insinuant, fin, adroit, grand parleur, ne se rebutant jamais. Il lui
dit : Monsieur, vous tes maire de votre commune ; vous connaissez le duc d'Otrante, ou du moins vous avez t en correspondance avec lui, et vous avez d vous former une ide de son caractre et de ses habitudes ; il faut me rendre compte de ce qu'il fait Ferrires ; il le faut absolument, l'empereur veut le savoir.-Monseigneur, rpond B..., vous me donnez l une commission bien difficile remplir ; je la regarde presque comme impossible. Vous connaissez le personnage ; il est dfiant, souponneux, sur ses gardes ; il est d'ailleurs inaccessible ; comment et sous quel prtexte puis-je pntrer chez lui ? En vrit je ne le puis pas.-N'importe, rpond le ministre, il faut absolument remplir cette mission, laquelle l'empereur attache une grande importance ; j'attends de vous cette nouvelle preuve de dvouement la personne de l'empereur. Partez, et ne revenez pas sans rsultat ; je vous donne quinze jours. B..., dans le plus grand embarras, va et vient, prend des informations, et apprend, par voie indirecte, qu'un de mes fermiers est poursuivi par mon homme d'affaires, pour complication de fermages arrirs. Il va le voir, le circonvient ; et, feignant un intrt pressant, il obtient de lui communication des pices. Muni de ses papiers, il prend un cabriolet, et se prsente, avec une mise soigne, la grille de mon chteau, s'annonant comme tant le maire d'une commune voisine, qui prend un grand intrt une famille malheureuse, poursuivie injustement. Arrt d'abord la grille, il cajole mon concierge, qui le laisse pntrer jusqu'au perron. L, mon valet-de-chambre s'oppose ce qu'il entre dans mon appartement. Sans se rebuter, B... prie, sollicite, devient pressant, et obtient d'tre annonc ; mais au moment o le valet-de-chambre ouvre la porte de mon cabinet, il le pousse et entre ; j'tais mon bureau la plume la main. L'arrive subite d'un tranger me surprit ; je lui demandai ce qu'il me voulait : Monseigneur, me dit B..., je viens solliciter auprs de vous une grce, un acte de justice et d'humanit trs-urgent ; je viens vous supplier de sauver d'une ruine totale un malheureux pre de famille ; et ici il emploie toute sa rhtorique pour me toucher en faveur de son client ; il m'explique trs-bien toute cette affaire. Aprs un moment d'hsitation, je me lve et vais chercher dans un carton les papiers relatifs mes fermages. Tandis que, le dos tourn, je cherche les pices, B..., sans cesser de parler, parvient, quoiqu' rebours, dchiffrer sur mon cahier quelques lignes de
mon criture ; et ce qui le frappe surtout ce sont les initiales V. M. I. et R., qui en ressortent ; il en tire l'induction que je m'occupe d'un mmoire destin tre prsent l'empereur. De retour mon bureau, aprs deux ou trois minutes de recherches, et sduit par les belles paroles de cet homme, j'arrange avec lui l'affaire, de la meilleure foi du monde, et la satisfaction de son client ; je le congdie ensuite en lui tmoignant quelque gr de m'avoir port une action louable. B... sort et court rendre compte Savary de ce qu'il a vu chez moi. Savary se hte d'aller porter son rapport l'empereur. J'avoue que lorsque les dtails de cette espce de mystification me furent connus, j'en fus piqu au vif. J'avais de la peine me pardonner d'avoir t ainsi jou par un drle, de qui, pendant long-temps j'avais reu de Londres les rapports secrets, et au profit de qui j'ordonnanais, chaque anne, une somme de vingt mille francs. On verra plus tard [En 1815.] que je ne me laissai point dominer par trop de ressentiment. Cette intrigue tait misrable ; j'en tirai pourtant un avantage de position qui me donna plus de scurit et de confiance, tout en me maintenant dans mon systme de circonspection et de rserve. Il tait vident qu'une grande partie des ombrages de Napolon mon gard taient dissips, et que je n'avais plus craindre, au moment o il allait s'enfoncer en Russie, d'tre l'objet d'aucune mesure inquisitoriale et vexatoire. Je savais que dans un conseil de cabinet, o l'empereur n'avait appel que Berthier, Cambacrs et Duroc, on avait agit la question de savoir s'il tait de l'intrt du gouvernement qu'on s'assurt, par l'arrestation ou par un exil svre, de M. de Talleyrand et de moi ; et que, tout bien considr, l'ide de ce coup d'tat avait t abandonn comme impolitique et inutile ; impolitique, en ce qu'il aurait trop branl l'opinion et inquit l'avenir des hauts fonctionnaires et dignitaires ; inutile, en ce qu'on ne pouvait citer aucun acte de notre part ni aucun fait notre charge, qui pt motiver une telle mesure. Proccup d'ailleurs par les prparatifs de l'expdition de Russie, le gouvernement prouvait, d'un autre ct, des inquitudes plus relles et des contrarits plus affligeantes. La France souffrait de plus en plus de la disette des grains. Il y eut des soulvemens en divers lieux ; on les comprima par la force, et des commissions militaires firent passer par les armes un grand nombre de malheureux que le dsespoir avait gars. Ce ne fut pas sans horreur qu'on apprit que parmi les victimes de ces excutions
sanglantes il s'tait trouv, dans la ville de Caen, une femme. Il fallut pourtant bien soulever une partie du voile qui drobait le mystre des grands prparatifs hostiles dont tout le nord de l'Allemagne tait dj le thtre. Le Snat fut assembl extraordinairement pour recevoir la communication de deux rapports qui taient censs avoir t adresss l'empereur ; l'un par le ministre des relations extrieures, l'autre par le ministre de la guerre. Cette jonglerie, la fois guerroyante et diplomatique, n'avait pas d'autre but que celui d'obtenir un rappel au service militaire, des hommes que la conscription avait pargns, et la formation des cohortes du premier ban, d'aprs une nouvelle organisation de la garde nationale, qui divisait en trois bans ou trois catgories l'immense majorit de notre population virile. Il n'y avait pas d'exagration, cette fois, considrer la France comme un vaste camp, d'o nos phalanges s'lanaient de toutes parts sur l'Europe comme sur une proie. Pour colorer cet appel des classes qui se trouvaient libres de la conscription, il fallut un mobile et des prtextes nouveaux, puisqu'on ne voulait point encore rvler le vrai motif de mesures si extraordinaires. Maret parla au Snat de la ncessit de forcer l'Angleterre reconnatre le droit maritime tabli par les stipulations du trait d'Utrecht, stipulations que la France avait abandonnes Amiens. Mais la leve du premier ban des gardes nationales fut accorde par un snatus-consulte et cent cohortes furent mises la disposition du gouvernement ; nous tions au Snat d'une docilit et d'une souplesse admirables. En mme temps on signait les deux traits d'alliance et de secours rciproques avec la Prusse et l'Autriche. Il n'y avait plus de doute, Napolon allait attaquer la Russie, non-seulement avec ses propres forces, mais encore avec les soldats de l'Allemagne et de tous les petits souverains qui ne pouvaient plus se mouvoir que dans l'orbite de sa puissance. La guerre tait tout--fait dcide quand il fit ouvrir, par son ministre intime, de nouvelles ngociations avec Londres, mais tard et maladroitement. Quelques personnes, au fait de toutes les intrigues, m'assurrent alors que le cabinet se servait de ce grossier expdient, de concert avec les principaux Russes du parti franais ; se voyant la veille d'tre expulss des conseils de St. Ptersbourg, ils s'taient imagins que l'empereur Alexandre, effray par l'ide de la possibilit d'un arrangement
entre la France et l'Angleterre, rentrerait dans le systme continental, pour ne pas rester isol, et qu'il flchirait de nouveau sous la volont de Napolon. Quoi qu'il en soit, Maret crivit lord Castlereagh une lettre contenant les propositions suivantes : Renoncer toute extension du ct des Pyrnes, dclarer indpendante la dynastie actuelle de l'Espagne, et garantir l'intgrit de cette monarchie ; garantir la maison de Bragance l'indpendance et l'intrgrit du Portugal, de mme que le royaume de Naples Joachim, et le royaume de Sicile Ferdinand iv. Quant aux autres objets de discussion, notre cabinet proposait de les ngocier sur cette base, que chaque puissance garderait ce que l'autre ne pourrait lui ravir par la guerre. Lord Castlereagh se contenta de rpondre que si, par dynastie actuelle de l'Espagne, il tait question du frre du chef du gouvernement franais, et non de Ferdinand vii, il lui tait ordonn, par son souverain, de dclarer franchement qu'il ne pouvait recevoir aucune proposition de paix tablie sur cette base. Il fallut en rester l. Confus de ses ouvertures, notre cabinet, qui n'avait eu en vue que d'amener la Russie quelqu'acte de faiblesse, s'aperut trop tard qu'il avait imprim notre diplomatie un caractre de versatilit, de mauvaise foi et d'ignorance. Comme tout se passait dans le secret du cabinet, ce qui droutait le plus les politiques, c'est qu'en France, et mme en Russie, on gardait encore, tout en faisant d'immenses prparatifs, les dehors de la bonne intelligence. L'empereur Alexandre avait toujours son ambassadeur Paris, et Napolon son ambassadeur Saint-Ptersbourg ; mais de plus, Alexandre entretenait Paris le comte de Czernitscheff, son diplomate de confiance. Cet aimable Russe, au milieu des dissipations d'une cour brillante et des mystres de plus d'une intrigue amoureuse maladroitement voile dessein, ne ngligeait pas une mission plus secrte, plus mile son matre. Second par des femmes, les unes passionnes, les autres intrigantes, il faisait mouvoir des fils au moyen desquels il pntrait les vrais desseins de Napolon pour l'invasion de la Russie. Souponn sur l'objet secret de sa mission, il tait pi, surveill, mais sans fruit. Enfin Savary finit par lui dcocher un homme attach la police, qui lui donne des renseignemens faux et en tire de nouveaux indices qui aggravent la suspicion. Mais, la faveur de ses liaisons galantes, Czernitscheff est averti temps ; il vite le pige, maltraite l'espion, et va se plaindre Maret d'tre en butte des
procds si outrageans. Ce jour-l mme, l'empereur, instruit de l'objet de sa dmarche, se dcide lui faire communiquer les rapports secrets qui l'inculpent. Czernitscheff sort triomphant de cette preuve par l'expos de sa conduite et de ses motifs de plaintes. La police reoit l'ordre formel de ne plus le surveiller. Libre ainsi de continuer ses explorations, il parvient en remplir l'objet. Il avait le plus grand intrt se procurer les tats de mouvemens de l'arme franaise ; il y russit la faveur d'un commis du bureau des mouvemens, appel Michel. Une imprudence de ce commis, qui livrait ainsi le secret des oprations de l'empereur, ayant donn l'veil la police, on le suit et on l'arrte. Czernitscheff en est instruit sur l'heure, et il s'loigne de Paris en toute diligence, emportant des renseignemens prcieux. En vain on donne l'ordre par le tlgraphe de se saisir de sa personne ; il a cinq six heures d'avance ; elles lui suffisent pour s'chapper et franchir le Rhin. Il venait de passer le pont de Kehl lorsque la transmission tlgraphique, portant l'ordre de l'arrter, parvint Strasbourg. La prcipitation avec laquelle il avait quitt Paris, lui avait fait ngliger de brler sa correspondance furtive, qu'il avait pris l'habitude de cacher sous le tapis de sa chambre. Naturellement, elle devint l'objet de perquisitions minutieuses qui amenrent les agens de police la dcouverte des papiers de Czernitscheff. On y trouva d'abord la preuve qu'il avait rgn une grande intimit entre ce seigneur russe et plusieurs dames de la cour de Napolon, entr'autres la duchesse de R.... Elle s'en tira, dit-on, en allguant qu'elle avait agi de concert avec son mari pour tcher de pntrer l'objet secret de la mission de Czernitscheff. Parmi les papiers dcouverts, on trouva une lettre de la main de Michel, accablante pour ce prvenu, qui paya sa trahison de sa tte. La procdure fit ressortir un fait curieux, c'est que le cabinet russe prvoyait mme, l'poque de l'entrevue d'Erfurt, la possibilit d'une rupture avec la France. C'tait alors que Romanzoff disait, pour justifier sa politique complaisante, et en parlant de Napolon : Il faut l'user. Les circonstances de la fuite de Czernitscheff, bientt connues dans les salons, firent grand bruit, et cette affaire acclra la rupture. Dj l'empereur, dont le dpart tait rsolu, cherchant obtenir quelque popularit, visitait les divers quartiers de Paris, examinant les travaux
publics, et jouant des scnes prpares, soit avec le prfet de Paris, soit avec le prfet de police, Pasquier. Il allait frquemment aussi la chasse, affectant de paratre plus occup de plaisirs que de la grande entreprise qu'il mditait. Je le vis Saint-Cloud o j'allai lui faire ma cour, sans aucune intention de solliciter ni d'pier une audience. L'aspect morne de cette cour, l'air soucieux des courtisans, me parurent contraster avec l'assurance du chef de l'tat. Jamais il n'avait joui d'une sant plus parfaite ; jamais je n'avais vu briller sur son front, sur ses traits, dont les contours dessinaient l'antique, les signes d'une plus grande vigueur d'esprit, d'une plus sre confiance en lui-mme, puise dans le sentiment profond de sa force. J'en prouvai une impression de tristesse involontaire, que je n'aurais pu dfinit si les plus fcheux pressentimens n'avaient assig mon esprit. Cependant le cabinet de Saint-Ptersbourg, soit qu'il et rellement l'intention d'employer tous les moyens de rapprochement, compatibles avec l'indpendance de l'empire russe, soit qu'il n'ait eu en vue que de se procurer des donnes positives sur les vraies intentions politiques de Napolon, donna l'ordre au prince Kourakin de faire connatre au gouvernement franais les bases d'un arrangement que son souverain consentait conclure. Ces bases taient la dlivrance de la Prusse, une diminution de la garnison de Dantzick et l'vacuation de la Pomranie sudoise. A ces conditions, le czar s'engageait n'oprer aucun changement aux mesures prohibitives contre le commerce direct avec l'Angleterre, et concerter avec le cabinet de France un systme de licences tablir en Russie. La note de Kouiakin demeura quinze jours sans rponse. Enfin le 9 mai, jour du dpart de l'empereur pour l'Allemagne, Maret demande Kourakin s'il a des pleins pouvoirs pour traiter ; Kourakin rpond que le caractre d'ambassadeur dont il est revtu doit suffire. Ne pouvant obtenir qu'une rponse dilatoire, il requiert ses passe-ports, qu'on lui refuse sous divers prtextes. On ne les lui expdie que de Thorn, le 20 juin, mange oblique ayant pour objet de donner le temps Napolon de passer le Nimen avec toutes ses forces, pour surprendre Wilna son auguste adversaire, avant qu'il ait pu recevoir de son ambassadeur la moindre information. Le sort en est jet ; le Nimen est franchi par six cent mille hommes, par la
plus belle arme, la plus formidable qu'ait jamais pu rassembler aucun des conqurans de la terre. Maintenant laissons Napolon, laissons cet illustre fou courir sa perte ; ce n'est pas son histoire militaire que je raconte. Constatons l'tat de l'opinion, au moment o traversant l'Allemagne et s'arrtant Dresde, il attirait lui les regards inquiets de vingt peuples. Voyons d'abord ce qu'on en pensait dans ces mmes salons de Paris, dont il dsirait tant le suffrage : on y laissait chapper des voeux pour son abaissement et mme pour sa chute, tant son agression semblait inspire par une ambition en dlire. Dans les classes intermdiaires et parmi le peuple, l'esprit public ne lui tait pas plus favorable. Toutefois, le mcontentement n'y tait point hostile. On aurait voulu garantir Napolon de ses propres excs, et le contenir dans de plus justes bornes. Quelques personnes s'imaginaient qu'une rsistance combine de ses marchaux et de l'arme, finirait pas rgler ses dterminations et le matriser lui-mme. C'tait bien peu connatre le prestige de la guerre et les habitudes des camps. J'avais t porte de m'assurer qu'il n'tait jamais sorti de la tte d'aucun gnral mcontent, la moindre vue politique propre nous garantir des abus de la victoire ou des dangers d'un dsastre. Il y avait d'ailleurs, au fond de tout cet esprit dsapprobateur, un sentiment qui prvalait : celui d'une vive attente, d'une curiosit inquite sur l'issue de l'expdition gigantesque de l'homme extraordinaire dont l'ambition dvorait les sicles. On admettait assez gnralement qu'il resterait vainqueur et matre de la terre. Quant aux ttes politiques, en considrant la destruction de la Pologne d'une part, et les empitemens de la rvolution de l'autre, ils voyaient l'Allemagne entre deux dbordemens : celui des Franais l'Occident, et l'Orient celui des Russes. C'taient ceux-ci que Napolon voulait refouler sur les glaces du ple, ou dans les stpes de l'Asie. Cet homme, que rien ne pouvait arrter, qui entranait sa suite la moiti des soldats de l'Europe, et dont les ordres taient excuts ponctuellement dans un espace qui comprenait dix-neuf degrs de latitude et trente degrs de longitude, cet homme qui dbordait en Russie, allait jouer sa fortune et l'existence de la France. En proclamant la guerre, en s'lanant au-del du Nimen, il s'crie par une inspiration feinte : La fatalit entrane les Russes, que les destins
s'accomplissent ! Plus calme, son adversaire, qui n'ose l'attendre Wilna, recommande ses peuples de dfendre la patrie et la libert. Quel constrate contraste entre les deux pays, entre ces deux adversaires et leur langage ! D'abord la retraite force des Russes, qui, partout les plus faibles et les moins aguerris, cherchent viter le choc ; et la dvastation du territoire qu'ils oprent systmatiquement, sont regards comme deux grandes mesures de guerre, rsultat d'un plan arrt pour attirer Napolon au fond de l'Empire. Mais l'imagination s'effraie bientt, quand, aprs un furieux combat, Napolon dpasse Smolensk, seul boulevard de la Russie sur les frontires de la Pologne, contre l'avis de la majorit de ses marchaux, et au mpris de l'espce d'engagement qu'il a contract Paris envers son propre conseil. On s'inquite, quand on le voit s'avancer sur la ligne de Moscou sans hsitation, affrontant tous les hasards, ne calculant ni le caractre de ses ennemis, ni les dispositions de l'Europe impatiente du joug, ni le temps, ni les distancs, ni l'pret du climat. Enfl du gain de la plus sanglante bataille de nos temps modernes, o cent mille soldats sont sacrifis l'ambition d'un seul homme [Bataille de la Moskowa, ou de Borodino, livre le 7 septembre, vingt-cinq lieues en avant de Moscou. (Note de l'diteur.)], et nullement mu du pnible et douloureux aspect de ses bivouacs, Napolon croit enfin pouvoir oprer la destruction d'un vaste et puissant Empire, comme il a improvis jadis la chute des rpubliques de Gnes, de Venise et de Lucques. Les Russes se retirent arms de torches : ils ont brl Smolensk, Dorigobni, Viazma, Ghiat, Mojask, et il s'imagine qu'ils vont lui rserver Moscou. L'incendie de cette belle capitale en le dsabusant trop tard, vint clairer la France de ses lueurs sinistres : la sensation fut profonde. J'y vis, hlas ! se raliser mes pressentimens ; j'y vis un but : celui d'enlever au vainqueur un gage, et au vaincu un motif pour conclure la paix. Que fait Napolon, tmoin de ce grand sacrifice national ? Il campe quarante jours sur les cendres de Moscou, dans la contemplation de sa vaine conqute, ne doutant pas de clore la campagne par des ngociations, ne souponnant pas mme la runion ordonne sur Borisow, cent lieues sur ses derrires de deux armes russes : l'une partie du golfe de la Livonie, l'autre de la Moldavie. Il ignorait peut-tre que la Russie, sans un seul alli
l'ouverture de la campagne, venait de signer coup sur coup trois traits d'union : avec la Sude, l'Angleterre et la rgence de Cadix. Dans l'intervalle a eu lieu l'entrevue d'Abo entre l'empereur Alexandre et Bernadotte, en prsence de lord Cathcart, entrevue o a t fait le premier appel Moreau qu'on voudrait opposer son perscuteur, celui qu'on signale comme l'oppresseur de l'Europe. On lui a livr le cadavre de Moscou, et il ne comprend pas encore un systme de guerre qui est hors de sa stratgie. Pendant vingt-deux jours il attend une dmonstration suppliante de l'empereur de Russie, dont le cabinet se joue de ses pourparlers et de ses ngociateurs. Aveugle en Espagne, Napolon reste tel Moscou. Des dispositions prudentes rentraient trop dans un ordre mthodique dont il avait horreur. Il se met enfin en retraite, mais quand l'heure fatale a sonn ; il se met en retraite, et, le jour mme de l'vacuation tardive de Moscou, le 23 octobre, clate Paris la conspiration Malet, si humiliante pour le chef de l'tat, pour ses suppts, pour sa police ; conspiration qui le met lui-mme deux doigts de perdre l'Empire pour avoir voulu satisfaire la vanit de dater quelques dcrets de Moscou. La conspiration Malet n'a pas t comprise. Malet n'tait pas un fou, c'tait un audacieux. Peu connu comme gnral, il fut d'abord compromis en 1802 dans la conspiration dite du Snat, dont Bernadotte tait l'me, Mme de Stal le foyer et lui l'agent principal, conspiration pour laquelle je fus dnonc moi-mme comme complice par le prfet de police, Dubois. Il fallut bien en porter toute la culpabilit sur Malet. On le mit en prison. Rendu la libert lors de l'amnistie du sacre, il fut employ en 1805 l'arme d'Italie ; l et son retour il ourdit de nouvelles trames contre l'empereur, compromit tantt Brune, tantt Massna, et finit en 1808 par tre jet dans le donjon de Vincennes. Ce fut dans l'ombre de cette prison, qu'il trama sa conspiration double, qui devait rallier les opposans de tous les partis au gouvernement de l'empereur. Mais toute la conspiration n'tait pas dans la tte de Malet [Ceci mrite attention. (Note de l'diteur)]. La pense en tait royaliste et l'excution rpublicaine. En effet, aucun succs n'tait possible que par l'accord des deux opinions extrmes, que cimentait une haine commune et un besoin mutuel de renverser l'oppresseur pour rtablir les
liberts publiques. Tout tait opportun pour les conjurs dans la plus hardie des entreprises. Du moment que le mode d'excution ne dpendait que d'un homme seul, et que cet homme tait sr, plein de rsolution, de courage, toutes les conditions pour la probabilit du succs taient remplies. Le reste tait livr aux chances du hasard. Essayons de le dmontrer ; et d'abord voyons dans quelles mains le pouvoir tait dlgu dans l'absence de l'empereur. Sans aucun doute, l'archichancelier Cambacrs en tait le dpositaire : homme lche et fltri, vrai sycophante. Parmi les ministres, un seul se gonflait parce qu'il tenait la police, qui, pour lui, restait muette de rvlations. Mais cet homme, roide officier de gendarmerie, tait nul en politique et en affaires d'tat. Venait, en seconde ligne, Pasquier, prfet de police, excellent magistrat pour statuer sur les boues et les lanternes, pour rgler la police des marchs, des jeux, des courtisanes, mais vide de sens et charg de paroles ; nul quant au tact et l'investigation : voil pour le civil. Passons au militaire : le pouvoir du sabre rsidait dans la personne d'Hullin, commandant de Paris, pais soldat, mais ferme, quoique tout aussi engourdi, tout aussi gauche en politique. Ajoutons que l'exercice de l'autorit tant devenu pour les principaux fonctionnaires une sorte de mcanisme, hors de l, ils n'apercevaient plus rien que l'obissance passive ; ajoutons que l'impratrice Marie-Louise rsidait St.-Cloud ; qu'il n'y avait alors, dans la garnison de Paris, aucune de ces vieilles troupes fanatises, qui, au nom de l'empereur, auraient mis tout feu et sang ; qu'on les avait remplaces par des cohortes organises nouvellement, et la plupart commandes par d'anciens officiers patriotes ; ajoutons enfin que, chez les hauts fonctionnaires, l'inquitude sur le dnouement de l'expdition moscovite commenait branler la scurit. Or, Paris, comme on le voit, pouvait, la suite d'un habile et vigoureux, coup de main, rester au premier occupant. L'extrme loignement de l'empereur, l'irrgularit et l'interruption frquente des courriers, en aggravant les inquitudes, et en prparant les esprits, permettaient de calculer toutes les chances qui saurait oser dans un moment de stupeur et d'effroi. L'empereur est mort ; un dcret du Snat abolit le gouvernement imprial, un gouvernement provisoire le remplace, tel fut le pivot de la conjuration dont le moteur et le chef tait Malet. Lui-mme avait fabriqu le snatus-consulte portant abolition du gouvernement imprial.
Mais, vous le voyez, dira-t-on, il n'y avait pas de dcret du Snat ; il n'y avait pas de gouvernement provisoire, l'empereur tait plein de vie, et la conjuration n'avait pour base qu'une fiction. Or, comment Malet aurait-il pu l'accomplir en supposant mme qu'il ft rest matre de Paris ? Il n'y avait pas de dcret du Snat, dites-vous ; mais tes-vous bien sr qu'il n'y et pas dans le Snat un noyau d'opposition qu'on et pu faire agir selon les circonstances ? Je pose en fait que, sur cent trente snateurs, prs de soixante [Les mmes sans doute qui, dix-huit mois aprs, le 2 avril 1814, ont eu le courage, sous la protection de deux cent mille baonnettes, de dclarer Napolon dchu du trne. (Note de l'diteur.)] qui, d'ordinaire, marchaient sous la direction de M. de Talleyrand, de M. de Semonville et sous la mienne, auraient second toute rvolution, dans un but salutaire, la seule manifestation de l'accord de cette triple influence. Or, une telle coalition n'tait ni improbable, ni impraticable. Cette possibilit explique la cration d'un gouvernement provisoire ventuel, compos de MM. Mathieu de Montmorency, Alexis de Noailles, le gnral Moreau, le comte Frochot, prfet de la Seine, et un cinquime qu'on n'a pas nomm. Eh bien ! ce cinquime, c'tait M. de Talleyrand, et je devais moi-mme remplacer le gnral Moreau absent, dont le nom tait l, soit comme pierre d'attente, soit pour satisfaire ou diviser l'arme. Quant Malet, instrument prcieux, il et cd de son propre mouvement le commandement de Paris Massna, qui, ainsi que moi, vivait alors dans la retraite et dans la disgrce. Mais, rpondez, dira-t-on, cette dernire et plus forte objection ? L'empereur tait plein de vie. Sans doute, mais souvenez-vous comment s'opra la rvolution impriale qui renversa Nron (sans que je veuille pourtant comparer les deux personnages). Elle se fit l'aide de faux bruits et d'alarmes par un snat servile et tout--coup dchan. Au moment o Malet fit son coup de main, o tait Napolon ? Il vacuait Moscou ; il commenait sa dsastreuse retraite, qui n'tait que pressentie, mais qui, une fois dvoile, aurait dcid la dfection, si quinze vingt personnes considrables eussent remplac, au pouvoir et au nom du salut de la France, les premiers moteurs de la conjuration. Songez que dj les
courriers et les bulletins taient interrompus ; que les vingt-six et vingt-septime bulletins, annonant l'vacuation et la retraite, sous la date du 23 octobre, ne furent suivis que par le vingt-huitime qui porte la date du 11 novembre ; or, il y eut plus de quinze jours d'interruption ; ils auraient suffi pour assurer le triomphe d'une trame dont les ramifications resteront long-temps inconnues. Pendant un mois, on n'allait apprendre qu'une suite continuelle de dsastres, dont la connaissance seule pouvait alors fermer jamais les portes de la France l'empereur. Cru mort dans les premiers momens, il n'aurait ressuscit que pour tre frapp d'un dcret de dchance. Jamais une poque plus propice ne s'tait encore prsente pour oprer le renversement de sa dictature militaire ; jamais il n'et t plus facile d'tablir les prmices d'un gouvernement qui nous et rconcilis avec nous-mmes et avec l'Europe. Admettez-en la supposition : combien de calamits nouvelles la France n'aurait-elle pas t soustraite ? A prsent examinons quelles furent les causes qui firent chouer Malet, au milieu mme de son triomphe. Le dirais-je ? c'est pour avoir rgl ses moyens d'excution sur une base trop largement philantropique. Expliquons-nous. Malet, rpublicain, tenant de mme que Guidal et Lahorie, devenus ses complices, la socit secrte des Philadelphes, craignit avec raison de faire revivre l'apprhension du retour de ces jours de sang et de deuil dont la France conservait une juste horreur. Cette considration morale l'emporta sur tout autre considration plus dcisive, et au lieu de tuer sur-le-champ Savary, Hullin et les deux adjudans, Doucet et Laborde, meneurs de l'tat-major, Malet crut pouvoir se borner la mesure de leur arrestation sans effusion de sang. Elle lui russit d'abord l'gard de la police, qui se trouva dsorganise ds que Savary et Pasquier se laissrent surprendre et traner honteusement en prison. Mais quand la rsistance d'Hullin eut forc Malet de tirer ses pistolets, son hsitation le perdit, ne pouvant faire feu la fois sur Hullin et sur Laborde. Ce dernier, rest libre, eut le temps de rallier quelques hommes lui, et se jetant sur Malet, le dsarma, l'arrta et fit vanouir la conjuration. Malet mourut avec sang-froid, emportant le secret d'un des plus hardis coups de main que la grande poque de notre rvolution lgue l'histoire. La facilit avec laquelle cette surprise du pouvoir s'tait effectue, semblait
un indice qu'elle n'tait pas inattendue. Tout tait prt l'Htel-de-Ville pour l'installation du gouvernement provisoire. Ple, tremblant, jusqu' dix heures du matin, l'archichancelier, en proie aux plus vives alarmes, croyait tantt qu'on allait venir le tuer, tantt qu'il partagerait au moins le cachot de Savary. Quant au peuple, il ne fit rien, il est vrai, pour le succs d'une entreprise, d'abord enveloppe des ombres de la nuit, mais il la secondait par cette force d'inertie toujours contraire aux mauvais gouvernemens. Enfin, quoique djou, ce complot frappa au coeur la dynastie de Napolon, en rvlant un funeste secret pour son fondateur, pour sa famille, pour ses adhrens : c'est que son tablissement politique finirait avec sa personne. Ce fut Smolensk, du 14 au 16 novembre, que l'empereur, au milieu des angoisses de sa retraite, reut le premier avis de la conjuration et de la prompte excution de ses auteurs. Il en fut troubl. Quelle impression cela va faire en France ! dit-il. Savary et Cambacrs lui mandaient qu'il et surveiller l'arme, o il s'ourdissait des trames contre sa vie. Aussitt des prcautions inusites sont prises ; on forme un escadron sacr des officiers les plus dvous, dont on confie Grouchy le commandement ; mais cette cavalerie d'lite est bientt entrane dans la dissolution gnrale. Souponneux l'excs de tout ce qui menace son trne, Napolon songe bien plus le garantir qu' sauver les dbris de son arme, dont il prcipite la retraite. Grce l'inhabile poursuite de Kutusow, il drobe trois marches aux Russes, arrive sur la Brzina, trompe les gnraux de l'arme de Moldavie, et, sous la protection d'un dsastre immense, gagne la rive oppose. Mais toute l'arme se dbande ; on ne voit plus et l que des spectres errans qui succombent aux rigueurs du froid, de la fatigue et de la misre. Napolon, dcid terminer en fugitif une expdition qui va le rabaisser comme gnral et lui ravir sa rputation d'homme d'tat, fuit en traneau, ne se confiant qu'au dvouement de Caulaincourt ; il se dirige en toute hte et furtivement sur Paris, o tout le fait trembler pour la perte de sa couronne. A Varsovie, lui-mme rvle son ambassadeur sa position et l'tat de son me par ces paroles si connues : Du sublime au ridicule, il n'y a qu'un pas. Toujours frapp de la crainte de ne pouvoir regagner la France, il cherche surmonter le pril par la rapidit de sa fuite, en traversant toute l'Allemagne et toujours
incognito. En Silsie, on le voit au moment d'tre retenu par les Prussiens ; Dresde, il n'chappe un complot pour l'enlever que par le seul motif que lord Walpole, Vienne, n'ose en donner le signal. Et comme si la fortune et voulu l'prouver jusqu'au bout, il rentre au palais des Tuileries, le 18 dcembre, le lendemain de la publication de son vingt-neuvime bulletin, qui porte le deuil dans toutes les familles. Mais c'est de sa part un nouveau pige offert au dvouement et la crdulit d'une nation gnreuse, qui, toute consterne, croit que son chef, corrig par les revers, est prt saisir la premire occasion favorable de ramener la paix et d'asseoir enfin le fondement du bonheur gnral. C'est ainsi que la France se prpare aux plus grands sacrifices pour le soutien d'un homme qui n'a russi qu' fouler les cendres de Moscou, porter le ravage dans une vaste tendue de territoire qu'il laisse jonch de cent cinquante mille cadavres de ses sujets ou allis, abandonnant un nombre plus considrable de prisonniers, toute son artillerie et tous ses magasins. De quatre cent mille soldats qui ont franchi le Nimen, peine, cinq mois aprs, trente mille repassent le fleuve, parmi lesquels les deux tiers n'ont pas vu le Kremlin. Cependant Napolon parat d'abord bien moins proccup de la perte de son arme, que de la conspiration qui vient de rvler un secret fatal, celui de la fragilit des fondemens de son Empire. Tourment de la prvoyance qu'on a de sa mort, son front soucieux reste charg de nuages ; la conspiration est l'objet de ses premiers discours, de ses premires enqutes. Il s'enferme avec Cambacrs, et le scrute dans un long entretien secret ; puis il mande Savary, qu'il accable de questions et de reproches ; il reoit plusieurs membres de son conseil, et parat toujours occup de la conjuration, tandis qu'il trouve ses ministres, ses agens dans la terreur. Mais sa police, intresse isoler la trame, soutient que tout le complot tait dans la tte de Malet ; telle est aussi l'opinion de Cambacrs, du ministre de la guerre et des conseillers intimes, qui fortifient Napolon dans l'ide que le plus grand danger pour lui et contre lequel il doit se prmunir rside dans les souvenirs de la rpublique. Furieux contre le prfet de la Seine, adepte du tribun Mirabeau, et qu'on a vu flchir devant les conjurs, il clate contre les magistrats pusillanimes, qui, dit-il, dtruisent l'empire des lois et les droits du trne. Nos pres avaient pour
cri de ralliement : le roi est mort : vive le roi ! Ce peu de mots, ajoute Napolon, contient les principaux avantages de la monarchie. Tous les corps de l'tat viennent aussitt protester de leur fidlit prsente et future. L'orateur du Snat, Lacpde, qualifiant son corps de premier Conseil de l'empereur, ajoute bien vte : dont l'autorit n'existe que lorsque le monarque la rclame et la met en mouvement. Cette allusion au mobile, dont s'tait servi Malet, frappa les snateurs. Dans sa rponse au Conseil d'tat, Napolon, attribuant l'idologie (mtaphysique tnbreuse) tous les malheurs qu'a prouv la belle France, s'effora de fltrir la philosophie et la libert. Il ne vit pas qu'en cessant de continuer la rvolution et ses principes, il cessait d'y trouver aide et appui ; et qu'en prconisant les maximes de la lgitimit monarchique, il rouvrait aux Bourbons les voies fermes par la rvolution. Et pourtant, dans les grandes crises, les Bourbons occupaient sa pense. Outre ce que j'avais vu et entendu de lui cet gard, j'eus alors connaissance du trait suivant. Ney, en me racontant les dsastres de la retraite, et faisant ressortir la fermet de sa conduite militaire en opposition avec l'imprvoyance et la stupeur de Napolon, ajouta qu'il avait remarqu en lui une sorte d'garement. Je le crus fou, me dit Ney, quand, frapp de son dsastre, au moment de nous quitter, il nous dit, comme un homme qui se croyait sans ressources : Les Bourbons s'en tireraient. Propos dont le sens chappait Ney, incapable de combiner deux ides politiques. Or, il s'agissait pour Napolon de faire prvaloir la quatrime dynastie sur la troisime, et de surmonter la crise. Aussi vit-on tous les corps de l'tat occups rsoudre une nouvelle question de droit public, d'aprs l'impulsion du cabinet, d'aprs les premires paroles chappes au matre. Je vais, leur dit-il, rflchir sur les diffrentes poques de notre histoire. Aussitt chacun songe aux moyens d'assurer l'hrdit. Tous les orateurs s'empressent de dvelopper la doctrine nouvelle ; on ne parle plus que d'hrdit, de droits lgitimes ; c'est le thme de tout les discours d'apparat. Il faut, dit-on, couronner le roi de Rome sur la demande expresse du Snat, et qu'un serment solennel unisse d'avance l'Empire l'hritier du trne. Voil sur quel mobile prtendait s'appuyer l'homme qui, redevable la rvolution d'une vaste puissance dont il venait de dtruire la magie, reniait cette mme rvolution et s'isolait d'elle. Il sentait pourtant toute l'instabilit
d'un trne qui ne s'appuyait que sur l'pe. Pendant qu'il se gendarmait contre les hommes et les principes de la rvolution, je lui revins l'esprit, moi, contre lequel il avait nourri tant de soupons et d'inquitudes. D'ailleurs, pouvait-il me pardonner mes avertissemens dsapprobateurs et ma prvoyance importune ? On m'avertit que j'avais t de sa part l'objet d'une sourde enqute au sujet de la tentative de Malet ; mais que tous les rapports sur mon isolement et ma circonspection s'taient trouvs unanimes. Ne pouvant m'atteindre, il me frappa dans mon ami, M. Malouet, ne lui pardonnant pas de m'avoir visit ouvertement dans ma disgrce, doublement inquiet de cette franche alliance d'un patriote de la rvolution avec un royaliste patriote, et irrit, en dernier lieu, de l'esprit d'opposition qu'apportait Malouet dans les discussions de son conseil sur tant de mesures outres, vexatoires. loign du Conseil d'tat, Malouet fut exil Tours, o il alla vivre en sage, moins sensible la rigueur dont il tait l'objet, qu'aux maux de la patrie. Sa disgrce fut pour moi un nouvel indice qu'il fallait persister dans la mme rserve vis--vis d'un gouvernement qui, dans son dsespoir, pouvait en frappant dpasser toutes les bornes. Dj son pouvoir tait chancelant, et des yeux exercs apercevaient les lmens de sa destruction. Mais second par ses conseillers intimes, Napolon fit usage de tous les artifices susceptibles de pallier nos dsastres, et de nous drober leurs invincibles consquences. Il runit toute la phalange de ses adulateurs, devenus ses organes ; il les endoctrina, et tous de concert attriburent la seule rigueur des lmens la perte de l'arme, la funeste issue de la campagne. A force de dceptions, ils accrditent, et tous les chos rptent, que tout peut se rparer si la nation se montre grande et gnreuse ; que de nouveaux sacrifices ne doivent rien lui coter pour la conservation de son indpendance et de sa gloire. L'esprit public est travaill par des adresses mendies auprs des chefs de cohortes des premiers bans de gardes nationales, qui rclament de marcher l'ennemi, hors de la France, et aussi par les offres des dpartemens et des communes, de fournir des cavaliers, offres commandes par l'administration elle-mme. Napolon cherche en mme temps se faire des cratures, soutenir des affections chancelantes ; il distribue de secrtes largesses, qu'il tire de ses propres trsors ; il en a dj soustrait
prs de cent millions pour les dpenses de la guerre de Russie. Cette fois, il va y puiser pleines mains, soit pour se crer une nouvelle arme, soit pour payer des ministres de certains cabinets des subsides secrets afin de les maintenir dans sa politique. C'tait dans ses trsors qu'il trouvait une arme de rserve. En attendant, il tenait des conseils privs o taient appels Cambacrs, Lebrun, Talleyrand, Champagny, Maret et Caulaincourt. Maret, qui venait de Berlin, assura qu'il avait reu des ministres de Prusse et du roi lui-mme, les plus fortes protestations qu'ils persvreraient dans notre alliance ; il ajouta que tout devait concourir rassurer l'empereur sur les affaires du Nord. Soit que Maret ft de bonne foi, soit que tout ft concert afin d'aiguillonner le conseil qui penchait pour les voies de ngociations, Napolon, affectant aussi plus de confiance, dit qu'il pouvait compter sur l'Autriche, et, selon toute apparence, sur la Prusse ; or, que rien n'tait alarmant dans sa position ; que d'ailleurs il retrouvait son frre Joseph Madrid et les Anglais rejets en Portugal ; qu'en outre, il avait dj sous les armes cent cohortes et la leve anticipe des conscrits de 1813. Il dcida que la guerre d'Espagne et celle du Nord seraient menes de front. D'un autre ct, le contenu de la correspondance d'Otto [Ambassadeur de Napolon Vienne.] commenait percer ; on savait que lord Walpole avait fait l'Autriche les offres les plus brillantes ; qu'il avait prsent l'Allemagne prte se soulever, et la France la veille d'une rvolution. Otto ajoutait qu'il fallait s'attendre la dfection de l'Autriche. Mais ce cabinet, instruit bientt que Napolon avait ressaisi le pouvoir, qu'il faisait de nouveaux armemens, qu'il n'y avait dans l'intrieur aucune apparence de crise, se hta de dpcher Paris le comte de Bubna. Otto changeant aussi de langage, ses lettres furent d'accord avec les assertions de l'Autriche, qui n'aspirait, disait-elle, qu' intervenir comme allie pour une pacification gnrale. Plein de confiance, Napolon fait parler officiellement son Moniteur ; l'en croire : L'Autriche et la France sont insparables, aucune puissance du continent ne s'loignera de lui ; d'ailleurs, quarante millions de Franais ne craignent rien... Si l'on veut savoir, ajoute-t-il, les conditions auxquelles je pourrais souscrire une paix gnrale, il faut lire la lettre que le duc de Bassano a crite lord Castlereagh avant l'ouverture de la campagne de Russie. Cela
voulait dire qu'il consentait, comme s'il n'avait prouv aucun revers Moscou, laisser la Sicile Ferdinand iv, et le Portugal la maison de Bragance, mais qu'on n'et lui demander aucun autre sacrifice. Arrive la nouvelle de la dfection du corps prussien d'Yorck. Ce qui suffisait hier ne suffit plus aujourd'hui, s'crie Napolon ; et tous ses conseillers voient l'instant mme tout le parti qu'ils peuvent tirer d'un pareil vnement. Maret fait un rapport rempli, selon l'usage, d'invectives contre le gouvernement britannique, et conclut par proposer une leve de trois cent cinquante mille hommes. Regnault court demander au Snat, au nom de l'empereur, les jeunes Franais des cent cohortes auxquels on a donn l'assurance de n'tre occups qu' des jeux militaires dans l'intrieur : un snatus-consulte les met la disposition du gouvernement. On convoque le Corps lgislatif pour qu'il vote les impts.La paix, dit Napolon, dans son discours d'ouverture, est ncessaire au monde ; mais je ne ferai jamais qu'une paix honorable et conforme la grandeur de mon Empire. Rien de plus pompeux que l'expos de sa situation prsent par le ministre de l'intrieur Montalivet ; tout prospre : population, agriculture, manufactures, commerce, instruction publique, marine mme. Vient ensuite la prsentation du budget par le comte Mol, conseiller d'tat, et ici le digne lve de Fontanes, merveill de tant de belles choses, s'crie en terminant : Il suffit, pour produire tant de merveilles, de douze ans de guerre et d'un seul homme ! Et aussitt onze cent cinquante millions sont mis sans discussion la disposition de ce seul homme. Il avait mis aussi au premier rang des affaires urgentes l'accommodement de ses diffrends avec le pape, qui, depuis le mois de juin, tait relgu au chteau de Fontainebleau. Sous prtexte d'une partie de chasse, Napolon court lui arracher un nouveau concordat qui le dpouillait du temporel, mais que le saint vieillard rtracte presque aussitt ; et la chose religieuse s'envenime de plus en plus. La dfection ouverte de la Prusse ne laissa bientt plus aucun doute sur les progrs de la coalition. Frdric-Guillaume, quittant Berlin tout coup, s'tait mis en fuite sur Breslaw, protg par la bonhomie de notre ambassadeur, Saint-Marsan, et en quelque sorte sous l'gide d'Augereau,
qui s'tait humanis. Rien de plus bnins que nos gnraux, nos ambassadeurs depuis nos dsastres. A la nouvelle que le roi de Prusse lui est chapp, Napolon regrette de ne l'avoir pas trait comme Ferdinand vii et comme le pape.Ce n'est pas la premire fois, dit-il, qu'en politique la gnrosit est un mauvais conseiller. Lui, gnreux envers la Prusse ! Cependant le reflux de la guerre, parti des ruines de Moscou, marchait avec rapidit vers l'Oder et vers l'Elbe. Eugne, qui avait ralli quelques milliers d'hommes, s'tait retir successivement sur le Wartha, l'Oder, la Spre, l'Elbe et la Saale. L'insurrection allemande, excite par les socits secrtes, se propageait de ville en ville, de village en village, et le nombre des ennemis de Napolon grossissait chaque jour. Comment compter sur nos allis ? La dfection de la Prusse nous en faisait prvoir bien d'autres. Voulant faire face tout, Napolon ordonne de mettre en disponibilit la conscription de 1814. Le voil comme le dissipateur, dvorant d'avance son revenu d'hommes. Il rve encore, avec ses familiers, une arme de mille bataillons, offrant un effectif de huit cent mille hommes et de quatre cents escadrons ou cent mille chevaux ; en tout un million de soldats dfrayer. Il se berce de cette imposante chimre, et dj ses ministres demandent un supplment de trois cents millions. D'un autre ct, cent soixante mille conscrits errent dans les campagnes, fuyant leurs drapeaux, et protgs par le mauvais esprit des provinces. Napolon redoute cette rbellion sourde la loi militaire, laquelle il ne manquera bientt que des chefs tous prts quand il en sera temps. Que fait-il ? Par la plus astucieuse des combinaisons, il enveloppe dans une formation de gardes-d'honneur dix mille jeunes gens tirs des familles les plus riches et les plus illustres ; ce sont autant d'otages destins garantir la fidlit de leurs parens. La mdiation de l'Autriche ne faisant aucun progrs, Napolon essaie de nouveau une ngociation directe avec le ministre anglais ; il lui envoie le banquier Labouchre, qui, cette fois, n'est pas plus cout que de mon temps. De son ct, la Prusse, qui vient de s'allier avec la Russie, fait proposer un armistice, moyennant que Napolon se contentera de la ligne de l'Elbe, et fera la cession de toutes les places de l'Oder et de la Vistule. Dans notre cabinet, un parti s'obstinait soutenir que la paix tait encore possible ; M. de Talleyrand disait qu'on tait toujours le matre de ne pas se
battre ; Lebrun et Caulaincourt taient d'avis galement de prendre la Prusse au mot, et de ngocier. Mais comment dcider Napolon livrer des forteresses ? Il ne peut se rsoudre rien cder par ngociation. Qu'on me prenne, disait-il, mais je ne veux rien donner. Il fait dire ses journaux : l'Espagne est la dynastie franaise ; aucun effort humain ne peut l'empcher. Instruit, le 31 mars, que les Russes ont commenc passer l'Elbe, il dit lui-mme, par l'organe de ces mmes journaux : Que des batteries ennemies, places sur les hauteurs de Montmartre, ne l'amneraient pas cder un pouce de terre. Et pourtant il recevait de tous cts des conseils pacifiques et des avis utiles. J'tais piqu de voir M. de Talleyrand rentr, sinon en grce, du moins rappel dans les conseils, tandis que je restais dans l'oubli et dans la dfaveur ; j'en sentais le motif, qui tenait l'impression qu'avait laiss, dans l'esprit de l'empereur, le complot Malet, auquel on avait donn, avec affectation, une couleur rpublicaine et librale ; je pouvais aussi l'imputer mes reprsentations contre la guerre de Russie. Persuad pourtant que tt ou tard mes conseils seraient rclams, je crus en hter le terme par une nouvelle dmarche. Je n'ignorais pas qu'on rpandait clandestinement une dclaration de Louis xviii au peuple Franais, date de Hartwell, le 1er fvrier, o le Snat tait appel tre l'instrument d'un grand bienfait ; je savais que l'empereur avait connaissance de cette pice, dont on pouvait contester l'authenticit, n'ayant encore donn lieu, en Angleterre, aucune remarque ni discussion publique. Je m'en procurai une copie, que je lui adressai, en la lui certifiant. Je lui exposais, dans ma lettre, que ses triomphes avaient endormi le faubourg St.-Germain, et que ses revers le rveillaient ; qu'ils opraient un grand changement dans l'opinion de l'Europe ; que dj mme en France l'esprit public s'altrait ; que les partisans de la maison de Bourbon taient aux aguets ; qu'ils se rorganiseraient secrtement ds l'instant o la puissance du chef de l'Empire perdrait de ses prestiges ; que la lassitude de la guerre tait le sentiment le plus gnral et le plus profond ; qu'il ne fallait rien moins que celui de l'honneur national pour faire sentir la ncessit de conqurir la paix par une nouvelle campagne, o nous nous
prsenterions tous arms, pour appuyer des ngociations si impatiemment attendues ; que, pour notre salut et pour le sien, il tait urgent qu'il ft la paix ou qu'il rendt la guerre nationale ; que trop de confiance dans l'alliance autrichienne pouvait le perdre ; qu'il fallait faire un pont d'or l'Autriche et lui rendre bien vite tout ce qu'on ne pourrait plus lui refuser ; que, du reste, je ne croyais pas que le comte Otto ft l'homme qui convnt dans une telle complication d'intrts politiques, et en prsence d'un diplomate tel que M. de Metternich ; j'indiquai M. de Narbonne comme seul capable de pntrer les vraies intentions de l'Autriche, dont l'allure tait si quivoque. Ce ne fut qu'aprs quinze vingt jours que j'eus la preuve sans rplique, par l'envoi de M. de Narbonne Vienne, que ma lettre avait produit son effet ; je n'en voulais pas davantage, et je ne m'tais pas attendu plus ; le reste devait venir tt ou tard. J'tais sr du crdit et de la faveur de M. de Narbonne, dont la mission tait d'une grande importance. Du reste, qu'on ne s'tonne pas si, au moment o la Prusse obtenait la leve en masse des peuples d'Allemagne derrire la ligne des armes de la confdration du Nord ; si, au moment o elle prsentait la dlivrance de la pa trie a ll emande comme l e b u t d e l a g u e r r e , Na p o l o n s ' t a i t volontairement la meilleure dfense, celle d'une guerre nationale. Il savait bien qu'il ne pourrait en obtenir l'lan qu'en rappelant lui l'opinion, qu'en faisant nos liberts des concessions faciles tout autre, mais qui lui auraient cot plus que la vie, puisqu'elles auraient bless son orgueil et mis un frein sa puissance ; j'tais donc sr qu'il ne s'y prterait pas davantage, que de rendre la Prusse les places de la Vistule et de l'Oder, et l'Autriche le Tyrol et l'Illyrie. Napolon crut parer tout par la formation d'une nouvelle arme de trois cent mille hommes, et en organisant une rgence pour le cas mme de sa mort. En la confrant Marie-Louise, avec le droit d'assister aux diffrens conseils d'tat, il se proposa deux choses : de flatter l'Autriche, et en mme temps de prvenir tout complot de gouvernement provisoire. Mais la rgente ne pouvant autoriser par sa signature la prsentation d'aucun snatus-consulte, ni proclamer aucune loi, son rle se bornait une simple comparse au conseil. Elle tait d'ailleurs sous la tutelle de Cambacrs, qui, lui-mme, tait sous la tutelle de Savary ; on avait aussi attach la
rgence, en qualit de secrtaire, l'ex-ministre Champagny, charg de consigner dans un registre nouveau, ridiculement appel livre d'tat, les intentions dfinitives de l'empereur absent. En effet, ds que la rgence eut t mise en activit, la pense du gouvernement n'en courut pas moins la poste avec Napolon, qui ne se fit pas faute de lancer des dcrets de tous ses quartiers-gnraux mobiles. Les allis, la suite de divers combats, se disposaient passer l'Elbe, quand l'empereur, aprs avoir dploy pendant trois mois, dans ses prparatifs, une activit extraordinaire, quitte Paris le 15 avril, et va se mettre la tte de ses troupes. D'abord il tonne l'Europe par la cration, et par l'apparition subite, au coeur de l'Allemagne, d'une nouvelle arme de deux cent mille hommes, qui lui permet de reprendre l'offensive. Coup sur coup il gagne deux batailles, l'une Bautzen, en Saxe ; l'autre Wurtchen, au-del de la Spre, rtablissant ainsi la renomme de ses armes. Leur premier effet ramne le roi de Saxe, qui revient se jeter tte baisse dans notre alliance. Les Prusso-Russes, que Napolon a battus, c'est--dire les troupes de Frdric-Guillaume et de l'empereur Alexandre, continuent leur retraite vers l'Oder, et lui se laisse entraner leur poursuite. Mais, mesure qu'il avance, il s'loigne de ses renforts, tandis que les allis se rejettent sur les leurs. Tout--coup se rpand dans Paris la nouvelle d'un armistice. Napolon y adhre, parce qu'il a besoin de se recruter, et qu'il redoute, sous le manteau d'une mdiation, l'intervention arme de l'Autriche. Mais sur quelle ligne de dmarcations les deux armes s'arrteront-elles ? Hambourg et Breslaw sont les deux points qu'on se dispute avec le plus de vivacit. Les Prussiens insistent avec une grande opinitret pour que la Silsie leur reste. Napolon craint que l'ennemi ne cherche dans l'armistice des moyens de guerre, plutt qu'un prliminaire pour la paix. Il se dcide pourtant : le voeu gnral autour de lui est pour une suspension d'armes. Il renonce la possession de Breslaw, abandonne la ligne de l'Oder, et consent faire replier son arme sur Leignitz. L'armistice est conclu le 4 juin Plessevig ; Napolon reprend son quartier-gnral Dresde. Tels furent les vnemens qui remplirent les deux premiers mois d'une campagne qui allait dcider du sort de l'Europe. Ils avaient excit au plus
haut degr l'attente et l'intrt public, en-de et au-del du Rhin. On respirait, on se berait en gnral, de l'espoir d'une paix prochaine, qu'invoquait le voeu des peuples. N'tait-ce pas ainsi, d'ailleurs, que Napolon, aprs toutes ses victoires, tait parvenu pacifier le monde ? Mais qu'aux yeux de l'observateur les temps taient changs ! Jusqu'alors, faute d'informations positives, on n'avait Paris que des ides peu arrtes sur des vnemens dont nous ignorions le secret et les mobiles. J'attendais du quartier-gnral des nouvelles par une voie dtourne, quand je reus de l'archichancelier l'invitation d'aller confrer avec lui sur un objet important. C'tait, me dit-il, de la part de l'empereur, qu'il tait charg de me faire une communication. L'empereur, qui se proposait d'accepter de nouveau mes services, dsirait qu'au moment o il allait crire au roi de Naples, pour qu'il vnt le joindre Dresde, je me servisse moi-mme de l'intimit que j'avais conserve avec ce prince pour le dterminer ne pas diffrer de rpondre l'appel de l'empereur ; je devais lui faire observer qu'il devenait urgent de dployer en Saxe tout l'appareil de nos forces, tous nos moyens militaires et politiques, afin d'amener l'ennemi conclure une paix honorable pour nous. L'archichancelier me fit lire la lettre de l'empereur, laquelle il joignit ses propres instances, me rptant qu'il ne formait aucun doute que je ne fusse appel incessamment remplir une mission qui ne serait au-dessous ni de mes talens ni de ma dignit. Je rpondis l'archichancelier que j'tais prt remplir les volonts de l'empereur ; que j'allais crire au roi de Naples, et que je lui communiquerais ma lettre pour qu'il pt en rendre compte. Quoique je ne fusse pas loign, d'aprs quelques antcdens, de m'attendre que je rentrerais bientt dans une carrire active, je ne savais trop sur quoi je devais pointer mes ides cet gard. Je me dfiais de l'Italie, qui, au cas de la reprise des hostilits, ne serait pour moi qu'un honorable exil inspir par la dfiance. N'importe. Je fis ma lettre Murat, qui n'tait pas non plus dans une position ordinaire. Joachim Murat, franc et brave gnral, mais roi sans aucune fermet dans les rsolutions, s'tait cr Naples une sorte de popularit et de puissance militaire ; il en tait bloui au point de vouloir secouer le joug de Napolon, qui ne voyait en lui qu'un vassal ses ordres. Ce n'avait pas t sans peine que sur son injonction, il s'tait dcid faire partie de
l'expdition de Russie avec son contingent form de douze mille Napolitains et d'une partie de sa garde. C'tait lui que Napolon, en fuyant, avait confi le commandement des malheureux dbris de l'arme. Joachim, prvoyant les changemens qui allaient s'oprer dans le systme politique de l'Europe, rsolut de rentrer dans son royaume, et de tcher de le mettre a couvert des suites d'un tel dsastre. Il quitta l'arme Posen, et, dix jours aprs [27 janvier 1813.], le Moniteur annona son dpart en ces termes : Le roi de Naples, tant indispos, a d quitter le commandement de l'arme, qu'il a remis au prince vice-roi. Ce dernier a plus d'habitude d'une grande administration et il a la confiance entire de l'empereur. Cette boutade officielle blessa d'autant plus Murat, que, dans le cours des deux annes prcdentes, l'empereur lui avait trop fait sentir qu'il n'tait qu'un vassal du grand Empire. Murat, voyant qu'il aurait craindre le sort de son beau-frre Louis, si l'empereur, rparant son dsastre, ressaisissait tout son pouvoir, rechercha l'alliance de l'Autriche, qui ne s'tait point encore dtache de Napolon. Ses premiers rapports avec la cour de Vienne furent mnags par le comte de Mir, ministre d'Autriche Naples. Il y eut aussi quelques ngociations avec lord Bentinck, commandant les forces anglaises en Sicile. Joachim et lord Bentinck eurent mme une entrevue secrte dans l'le de Ponza ; mais Napolon piait Murat. Quand on sut Naples que l'empereur, rest vainqueur Lutzen et Bautzen, rassemblait une nombreuse arme en Saxe, la reine Caroline crivit son frre de mieux traiter son poux, et usa de tout son pouvoir sur le roi pour rompre ses relations prcipites avec l'Autriche et l'Angleterre. Napolon crivit Murat, qui d'abord refusa de se rendre en Saxe. Il lui fit alors crire une lettre affectueuse, par laquelle, au nom de l'empereur, Berthier l'engageait se rendre au quartier-gnral, l'assurant que peut-tre la campagne ne se rouvrirait pas ; qu'on allait traiter de la paix, et qu'il tait d'un grand intrt pour lui de se rapprocher des ngociations, afin d'y stipuler ses intrts. Ma lettre fut peu prs dans les mmes termes ; je le flattai, j'ajoutai qu'il y aurait de la gloire acqurir, et qu'il tait de son honneur de se joindre ses frres d'armes. Murat n'hsita plus. Avant mme qu'il et pu recevoir ma dpche, un courrier, arrivant de Dresde, m'en apporta une de l'empereur, qui me mandait son quartier-gnral. Je jugeai aussitt que, redoutant ma prsence Paris, pour
le moins autant que celle de Murat Naples, c'taient deux otages qu'il voulait avoir sous la main en nous appelant prs de lui. Je fis mes dispositions la hte, et je me dirigeai sur Dresde par Mayence. La garde de Mayence, notre principale clef du Rhin, tait confie Augereau, avec qui je dsirais m'aboucher, et qui tait charg en outre de rassembler un corps d'observation sur le Mein. Je le trouvai croyant peu la paix, blmant Napolon, et plaignant les pauvres Mayenais encore troubls de l'ide d'un sige et de la dvastation des rians environs de leur ville. Voyant qu'il tait au fait de tout ce qui venait de se passer, je le fis causer. Nos beaux jours sont passs ! me dit-il. Ah ! que ces deux victoires qu'enfle Napolon, qu'il fait sonner si haut dans Paris, ressemblent peu aux victoires de nos belles campagnes d'Italie o j'apprenais Bonaparte la guerre dont il ne sait plus faire que l'abus. Que de peines maintenant pour avancer de quelques marches. A Lutzen, notre centre avait flchi ; plusieurs bataillons se dbandaient ; en vain nos deux ailes se prolongeant, menaaient d'envelopper les forces que l'ennemi accumulait au centre : nous tions perdus sans seize bataillons de la jeune garde et quatre-vingts pices de canon. Il ne peut plus compter, vous dis-je, que sur la supriorit de son artillerie ; nous leur avons appris se battre. Aprs Bautzen, il a press le passage de l'Elbe et a fait une troue dans le Nord ; mais il a fallu s'arrter devant Wurtchen, au-del de la Spre ; l, nous n'avons emport les positions et le camp retranch qu' force de sang. J'ai des lettres du quartier-gnral ; et, encore aprs cette horrible boucherie, point de rsultat, point de canons, point de prisonniers. Dans un pays entrecoup, on trouvait l'ennemi retranch partout, et disputant le terrain avec avantage ; nous avons mme t maltraits au combat de Reichembach. Et notez que dans ce court dbut de la campagne, un boulet a emport Bessires en-de de l'Elbe ; et un autre boulet a renvers Duroc Reichembach ; Duroc, le seul ami qu'il et ! Le mme jour, Bruyres et Kirgemer tombent aussi sous des boulets perdus. Quelle guerre ! ajoutait Augereau en continuant ses rflexions dcourageantes, quelle guerre ! nous y passerons tous ! Que veut-il faire maintenant Dresde ? Il ne fera pas la paix ; vous le connaissez encore mieux que moi ; il se fera cerner par cinq cent mille hommes ; car, croyez bien que l'Autriche ne lui sera pas plus fidle que la Prusse. Oui, s'il s'obstine, s'il n'est pas tu, et il ne le sera pas,
nous y passerons tous. Je pus, ds-lors, juger par moi-mme ce qu'on m'avait dj dit, que l'impatience de la paix et de revenir Paris tait dans l'me de presque tous les gnraux dont la fortune tait faite. Dresde me parut la fois un vaste camp retranch et une ville capitale. Les forts du voisinage tombaient sous la hache des sapeurs. Partout, en arrivant, je vis remuer la terre, abattre des arbres, faire des fosss, des palissades. L'empereur tait en course, tant pour examiner les travaux que pour tudier le pays. Il tait presque toujours entour de Berthier, de Soult et de l'ingnieur-gographe, Bacler d'Albe, parcourant, la carte la main, tous les dbouchs qui aboutissaient la plaine de Dresde. La jete des ponts, le trac des routes, la construction des redoutes et l'assiette des camps taient aussi le but de ses excursions et de ses promenades. Toutes ces fortifications, toutes ces lignes pouvaient tre considres comme les ouvrages avancs de Dresde, point central d'une forte position sur la rive suprieure de l'Elbe ; les ouvrages sur la rive droite autour de la ville touchaient leur perfection ; des paysans, requis de toutes les parties de la Saxe, venaient travailler aux travaux. L'empereur faisait complter l'enceinte de la ville par des fosss et des palissades qui devaient suppler toutes les interruptions des murs ; les approches en taient dfendues par une ligne de redoutes avances dont les feux se croisaient et battaient au loin la campagne. Ne se bornant point fortifier les environs de Dresde, c'tait sur la ligne de l'Elbe, dans toute son tendue, qu'il venait d'tablir l'arme cheval sur le fleuve, la tte Dresde et la queue allant aboutir Hambourg. Les villes de Koenigstein, Dresde, Torgau, Wittemberg et Magdebourg, taient ses principaux points fortifis sur l'Elbe ; ils lui assuraient la possession de cette large et belle valle. Tous ces travaux commencs et poursuivis avec ardeur, rvlaient assez le projet de Napolon, de concentrer la majeure partie de ses forces aux environs de Dresde et de s'y tenir pour voir venir les vnemens. Ainsi, je le trouvais trs-occup de ngociations, aprs avoir choisi les environs de Dresde pour son champ de bataille et la ligne de l'Elbe pour son point d'appui. La plupart de ses gnraux considraient Dresde comme ayant tous les avantages d'une position centrale propre devenir le pivot de toutes les oprations que mditait l'empereur ; cependant il y en eut qui
m'avourent que si l'Autriche se dclarait, nous nous trouverions en l'air, exposs tre dbords entre l'Elbe et le Rhin. Ils regardaient le partage des forces ennemies bien distinctes entr'elles comme formant trois grandes masses : au nord, sur la route de Berlin, l'arme de Bernadotte, prince de Sude ; l'est, sur la route de Silsie, l'arme de Blucher, et derrire les montagnes de la Bohme, en observation, l'arme autrichienne de Swartzemberg ; car dj on regardait l'tat-major les Autrichiens comme prts aussi se dclarer. Instruit que l'empereur tait de retour au palais Marcolini, dans Friederichstadt, je m'empressai d'aller me prsenter son audience. Il me fit entrer dans son cabinet ; je l'y trouvai soucieux. Vous venez tard, M. le duc, me dit-il.-Sire, j'ai fait toute la diligence possible pour me rendre aux ordres de Votre Majest.-Que n'tiez-vous ici avant mon grand dbat avec Metternich ; vous l'auriez pntr.-Sire, ce n'est pas ma faute.-Ces gens-l, sans tirer l'pe, voudraient me dicter des lois : et savez-vous qui sont ceux qui me tracassent le plus aujourd'hui ? vos deux amis, Bernadotte et Metternich ; l'un me fait une guerre ouverte, l'autre une guerre sourde.-Mais, sire !....-Voyez Berthier ; il vous communiquera les rsums de ma chancellerie et vous mettra au fait de tout ; vous viendrez ensuite me donner vos ides sur cette maudite ngociation autrichienne qui m'chappe ; il nous faut toute votre habilet pour la retenir. Je ne veux rien pourtant qui compromette ma puissance ni ma gloire ! Ces gens-l sont si pres ! ils voudraient, sans se battre, de l'argent et des provinces que je n'ai acquises qu' la pointe de l'pe. J'y ai mis bon ordre, quant au premier point ; Narbonne nous a clair ; vous verrez ce qu'il en pense. Abouchez-vous avec Berthier le plutt possible, mrissez vos ides ; je vous attends sous deux jours. M'tant retir, il me fut impossible, ce jour-l, de causer avec Berthier, qui, devenu depuis la mort de Duroc la fois le confident politique et militaire, ne quittait plus l'empereur et dnait mme tous les jours sa table. Il me renvoya au lendemain. En attendant, une personne du cabinet me mit provisoirement au fait de deux incidens qui taient venus obscurcir notre horizon politique, et rendre encore plus incertaines les esprances de paix. Je veux parler de la contestation politique du comte de Metternich avec l'empereur, (j'y reviendrai tout--l'heure) et de la nouvelle arrive, le mme
jour, de l'entire droute de notre arme d'Espagne Vittoria ; elle laissait Wellington matre de la pninsule, et portait la guerre aux pieds des Pyrnes. Un tel vnement, connu Prague, ne pouvait manquer d'exercer une fcheuse influence sur les ngociations. L'empereur, tourdi de ce nouveau revers, qu'il imputait l'impritie de Joseph et de Jourdan, chercha un gnral capable de rparer tant de fautes. Il jeta les yeux sur le marchal Soult, alors auprs de lui dans sa garde. Il lui enjoignit d'aller rallier les troupes, et de dfendre pied pied le passage des Pyrnes. Soult n'et pas hsit, si sa femme, arrive Dresde depuis peu avec un grand talage, n'et tmoign de l'humeur, se refusant de retourner en Espagne, o il n'y avait plus, disait-elle, recevoir que des coups. Comme elle avait sur son mari beaucoup d'empire, Soult tourment eut recours l'empereur, qui mande aussitt madame la duchesse. Elle vient avec de grands airs, affectant le ton imprieux, et dclare que son mari ne retournera point en Espagne, qu'il n'y a que trop guerroy, et qu'il est temps enfin qu'il se repose. Madame, s'crie Napolon en colre, je ne vous ai point mand pour entendre vos algarades ; je ne suis point votre mari ; et si je l'tais, vous vous comporteriez autrement. Songez que les femmes doivent obir ; retournez votre mari et ne le tourmentez plus. Il fallut flchir ; vendre chevaux, quipages, et se mettre en route tristement pour les Pyrnes occidentales. On riait au quartier-gnral d'une scne o venait de figurer une duchesse altire, et qui faisait diversion aux malins propos, dont une de nos plus belles actrices, mademoiselle Bourgoin, avait t rcemment l'objet. Appele Dresde avec l'lite de la comdie franaise, et invite un jour au djeuner de l'empereur, avec Berthier et Caulaincourt, elle avait pris, dit-on, tour--tour, en quittant le rle de Melpomne, le masque d'Hb, de Therpsicore et de Thas. Mais passons des faits plus graves. Je confrai enfin avec Berthier, qui avait un pied terre au palais de Brhl [Nous croyons que c'est le mme que le palais Marcolini, occup par Napolon, et qui avait appartenu autrefois au comte de Brhl, ministre d'Auguste III, lecteur de Saxe et roi de Pologne. (Note de l'diteur.)]. Il serait trop fastidieux de rapporter littralement les dtails de notre long entretien, sur la situation politique et militaire de l'empereur cette poque. Je n'en donnerai ici que la partie essentiellement historique, en y entremlant quelques aperus tirs de mes
souvenirs. Commenons par la ngociation autrichienne. Ce fut Narbonne qui, le premier, crivit de Vienne vers la fin d'avril, qu'il fallait peu compter sur l'Autriche, ayant arrach M. de Metternich l'aveu que le trait d'alliance, du 14 mars 1812, cessait de paratre applicable la conjoncture ; il appelait une srieuse attention sur les exigeances et les armemens de l'Autriche. L'empereur conut ds-lors le projet le neutraliser au moins le cabinet de Vienne, moyennant deux ngociations : l'une officielle, et l'autre secrte ; il comptait pour amortir l'influence de la coalition du Nord, et sur l'empereur son beau-pre et sur M. de Metternich. L'empereur s'tait fait une fausse ide de cet homme d'tat, qui avait rsid trois ans Paris en qualit d'ambassadeur, et qui avait ngoci, comme principal ministre, le trait de Vienne et l'alliance. C'tait, sans contredit, le ministre de l'Europe qui avait le mieux sond le gouvernement et la cour de Napolon. Il y tait parvenu sans effort, par ses hautes relations, en offrant successivement des hommages intresss Hortense, Pauline, et avec plus de prdilection, la femme de Murat, devenue depuis reine de Naples. L'empereur jugea superficiellement un diplomate qui, sous les dehors d'un homme du monde, aimable, galant, livr aux plaisirs, cachait une des plus fortes ttes de l'Allemagne, un esprit essentiellement europen et monarchique. Encore abus, mme aprs ses revers, l'empereur s'imagina que des intrigues l'emporteraient Vienne sur les plus importantes considrations d'tat : telle fut la source de ses erreurs. Quand avec l'pe il crut avoir tranch tous les noeuds de la politique dans les champs de Lutzen et de Vurtchen, il pensa qu'il avait assez fait pour ramener lui l'Autriche. On lui dpcha M. de Bubna, qui, tout en le cajolant, ne lui dissimula point que sa cour demanderait en Italie les provinces illyriennes ; du ct de la Bavire et de la Pologne, une augmentation de frontires, et enfin, en Allemagne, la dissolution de la Confdration du Rhin. Napolon, regardant comme une faiblesse d'acheter par de pareils sacrifices une neutralit seulement, rpondit la lettre autographe de son beau-pre, qu'il prfrait mourir les armes la main se soumettre, si on prtendait lui dicter des conditions. L'incertitude sur l'alliance s'tant prolonge aprs l'armistice, on revit Bubna aller et venir de Vienne Dresde, de Dresde Prague, et enfin annoncer que la Russie et la Prusse adhraient la mdiation de sa cour. Ds-lors, on parla
de la runion d'un congrs Prague. Narbonne y suivit la cour d'Autriche ; peine fut-il dans le voisinage de Dresde, qu'il vint y prendre de nouvelles instructions. Eh bien ! lui dit l'empereur, que disent-ils de Lutzen ?-Ah ! sire, rpond le courtisan spirituel, les uns disent que vous tes un dieu, les autres que vous tes un dmon ; mais tout le monde convient que vous tes plus qu'un homme. Narbonne, observateur profond, ne s'abusait pas du reste sur le pouvoir surnaturel de celui dont il comparait la tte un volcan. Il faut qu'on sache que la ngociation secrte roulait sur deux conditions : la rtrocession des provinces illyriennes et le paiement d'un subside provisoire de quinze millions, comme une faible compensation de ce que l'Autriche refusait, disait-elle, dix millions sterlings que lui offrait le cabinet de Londres pour l'entraner contre nous. Dj dix millions lui avaient t donns en deux paiemens gaux. Aprs avoir confr avec Narbonne, l'empereur dcide qu'on s'adressera, pour ngocier, directement M. de Metternich, et que je serai mand Dresde, comme ayant tenu long-temps les fils des menes secrtes de l'investigation diplomatique. Tandis qu'un courrier m'est dpch, M. de Metternich arrive, apportant la rponse de son cabinet aux notes pressantes du ministre des relations extrieures. Il faut d'abord se rsoudre dchirer l'alliance rpute inconciliable avec la mdiation. Le ministre d'Autriche ne dissimule pas non plus la prtention de sa cour de se placer entre les puissances belligrantes, pour qu'elles ne communiquent entr'elles que par la chancellerie de Vienne. Ici surviennent les difficults, Napolon ne voulant point entendre ce mode inusit de ngociation. Porteur d'une lettre particulire de son matre, le comte de Metternich vient la remettre lui-mme l'empereur, qui le reoit en audience confidentielle. Ici commence l'altercation. D'abord Napolon se plaint qu'on a dj perdu un mois, que la mdiation de l'Autriche est presque hostile, et qu'elle ne veut plus garantir l'intgrit de l'Empire franais ; il se plaint qu'elle est venue arrter son lan victorieux, en parlant d'armistice et de mdiation. Vous parlez de paix, d'alliance, dit-il M. de Metternich, et tout s'embrouille. La coalition resserre ses liens par des traits que cimente l'or de l'Angleterre. Aujourd'hui que vos deux cent mille hommes sont prts, vous venez me
trouver pour me dicter des lois ; votre cabinet veut profiter de mes embarras pour recouvrir tout ou partie de ce qu'il a perdu et pour nous ranonner sans combattre. Eh bien ! traitons, j'y consens ; mais qu'on s'explique avec franchise. Que voulez-vous ?-L'Autriche, rpond Metternich, ne veut qu'tablir un ordre de choses qui, par une sage rpartition des forces europennes, place la garantie de la paix sous l'gide d'une association d'tats indpendans.-Soyez plus clair. Je vous ai offert l'Illyrie ; j'ai adhr un subside pour que vous restiez neutre ; mon arme est suffisante pour amener les Russes et les Prussiens la raison. M. de Metternich fait alors l'aveu que les choses en sont au point que l'Autriche ne peut plus rester neutre ; qu'elle est force de se dclarer pour la France ou contre la France. Pouss dans ce dfil, Napolon, sans tergiverser, saisit une carte de l'Europe, et presse Metternich de s'expliquer. Voyant que l'Autriche ne veut pas seulement l'Illyrie, mais la moiti de l'Italie, le retour du pape Rome, la reconstruction de la Prusse, l'abandon de Varsovie, de l'Espagne, de la Hollande et de la Confdration du Rhin, ne se possdant plus alors : C'est donc pour en venir au partage, s'crie-t-il, que vous vous transportez d'un camp un autre ! C'est le dmembrement de l'Empire franais que vous voulez ! d'un trait de plume vous prtendez faire tomber les remparts des plus fortes places de l'Europe, dont je n'ai pu obtenir les clefs qu' force de victoires ! Et c'est sans coup frir que l'Autriche croit me faire souscrire de telles conditions ! Et c'est mon beau-pre qui accueille une prtention qui est un outrage ! Il s'abuse s'il croit qu'un trne mutil puisse tre un refuge pour sa fille et pour son petit-fils. Ah ! Metternich, combien avez-vous reu de l'Angleterre pour vous dcider jouer un tel rle contre moi ?... A ces mots, l'homme d'tat offens ne rpond que par la fiert du silence. Napolon, confus, reprenant plus de calme, dclare qu'il ne dsespre pas encore de la paix ; il insiste pour que le congrs soit ouvert. En congdiant M. de Metternich, il lui dit que la cession de l'Illyrie n'est pas son dernier mot. Le ministre autrichien ne quitte Dresde [Le 30 juin.] qu'aprs y avoir fait accepter la mdiation de sa cour, et proroger l'armistice jusqu'au 10 aot. Quand on vint demander Napolon s'il fallait payer les cinq derniers millions du subside, Non, dit-il, bientt ces gens-l nous
demanderaient toute la France. Tel tait, mon arrive Dresde, l'tat des affaires. Je ne dissimulai pas Berthier, dont le jugement tait sain et les opinions raisonnables, que je ne formais plus aucun doute que l'Autriche n'entrt dans la coalition, si l'empereur n'abandonnait pas au moins l'Allemagne et l'Illyrie. J'ajoutai que si on reprenait les hostilits, je prsageais les plus grands malheurs, attendu qu'il n'avait jamais exist, depuis la rvolution, contre notre puissance, un principe de coalition plus compacte. Berthier partagea ma manire de voir. Mais, me dit-il, vous ne sauriez croire combien il me faut user de circonspection avec l'empereur ; je l'irriterais sans le ramener par une contradiction ouverte ; je suis forc d'employer des biais, moins qu'il ne m'interpelle. Par exemple, depuis que l'Autriche semble vouloir nous faire la loi, nous discutons souvent des plans de campagne dans l'hypothse de la rupture ; c'est l mon terrain. Eh bien ! le croirez-vous ? je n'ai pas os le presser d'abandonner la ligne de l'Elbe pour se rapprocher mthodiquement de celle du Rhin, ce qui nous mettrait couvert avec toutes nos forces disponibles. Qu'ai-je fait ? J'ai appuy, sous main, le plan d'un officier-gnral trs-capable [Nous sommes fonds croire qu'il s'agit du lieutenant-gnral Rogniat, qui commandait l'arme du gnie la campagne de Saxe. (Note de l'diteur.)] ; plan qui consiste rappeler tout ce que nous avons par del l'Elbe, runir tous les corps dtachs, et se retirer en masse sur la Saale et de l sur le Rhin. Une considration dcisive milite en faveur de ce plan. Admettons que l'Autriche se dclare : elle ouvrira aussitt les portes de la Bohme, elle permettra aux allis de tourner toutes nos positions, en un mot de nous couper de la France. Rien n'a pu faire impression sur l'empereur. Eh bon Dieu ! s'est-il cri, dix batailles perdues pourraient peine me rduire la position o vous voulez me placer tout d'abord. Vous craignez que je ne reste trop en l'air au coeur de l'Allemagne ? N'tais-je pas dans une position plus hasarde Marengo, Austerlitz, Wagram ? Eh bien ! j'ai vaincu Wagram, Austerlitz, Marengo. Comment, vous me croyez en l'air, moi qui suis appuy sur toutes les places de l'Elbe et sur Erfurt ? Dresde est le pivot sur lequel je veux manoeuvrer pour faire face toutes les attaques. Depuis Berlin jusqu' Prague, l'ennemi se dveloppe sur une circonfrence dont j'occupe le centre ; croyez vous que tant de nations diffrentes conserveront
long-temps de l'ensemble dans des oprations si tendues ? Je les surprendrai tt ou tard dans de faux mouvemens. C'est dans les plaines de la Saxe que le sort de l'Allemagne doit se dcider. Je vous le rpte, la position que j'ai prise m'offre des chances telles que l'ennemi, vainqueur dans dix batailles, pourrait peine me ramener sur le Rhin, tandis que moi, vainqueur dans une seule journe, et me reportant de l sur les capitales de l'ennemi, je dlivrerais mes garnisons de l'Oder et de la Vistule, et je forcerais les allis une paix qui laisserait ma gloire intacte. Au surplus, j'ai tout calcul ; le sort fera le reste. Quant votre plan de dfense rtrograde, il ne peut me convenir ; d'ailleurs, je ne vous demande pas des plans de campagne ; n'en faites pas ; contentez-vous d'entrer dans ma pense pour excuter les ordres que je vous donne. Mais, dis-je Berthier, si tous les gnraux, si tous les chefs de l'arme pensaient comme vous, et je ne doute pas, qu'au fond, ils ne voient de mme, croyez-vous que ce concert d'opposition morale ne dciderait pas l'empereur ne pas tout compromettre par son obstination ?-Ne vous faites pas illusion, rpliqua Berthier ; les opinions sont bien partages au quartier-gnral. Parce que nous avons t long-temps victorieux, on s'imagine que nous le serons encore, et on ne voit pas combien les temps sont changs. Voyez d'ailleurs comment l'empereur est entour : Maret est tout confit dans son systme ; il ne faut rien en attendre. Si Caulaincourt, qui possde sa confiance encore plus que Maret, s'exprime parfois avec franchise et lui dit assez souvent la vrit, il n'en est pas moins obsquieux et courtisan. L'empereur ne consulte gure ses deux plus braves gnraux, Murat et Ney, que sur le champ de bataille, et il a raison. Ses alentours habituels le poussent la guerre : j'en excepte Narbonne, Flahaut, Drouot, Durosnel et le colonel Bernard, qui se distinguent par leurs manires, et dont les opinions rentreraient aisment dans un systme raisonnable. Quant ses autres familiers, surtout Bacler d'Albe, qui, ses cartes la main, le suit partout, ils esprent comme lui que les allis feront des fautes et qu'on les crasera ; ils en parlent avec mpris comme n'ayant pas de
systme ; ils ne veulent pas voir que tout a chang depuis notre malheureuse campagne de Russie ; que nous leur avons appris faire la guerre, et que s'ils ne peuvent atteindre la promptitude, la prcision de nos manoeuvres, la supriorit de notre artillerie, d'autres avantages, notamment celui du nombre, finiront par les faire triompher ; car de mme que du temps du marchal de Saxe, ce sont encore les gros bataillons qui gagnent les batailles.-Dites aussi la coopration des peuples, qui sont excits aujourd'hui l'insurrection contre nous, et par les socits secrtes, et par leurs gouvernemens mmes.-Oui, sans doute, rpliqua Berthier, et ajoutez que nous manquons aussi d'espions et d'une bonne cavalerie.-Me voil clair, lui dis-je en le quittant ; je vais jeter sur le papier vos donnes, j'y ajouterai les miennes, et demain, avec ce petit arsenal, je verrai l'empereur ; je lui dirai la vrit, comme je l'ai fait toutes les poques. Mon intention n'tait pas de m'engager dans une discussion militaire, ni mme dans une dissertation politique approfondie ; je savais, d'ailleurs, qu'il ne m'en donnerait pas le temps, soit par la brusquerie de son dialogue et de ses interpellations, soit par le ton absolu de son vouloir. J'avais pu juger, dans ma premire audience, que deux hommes le proccupaient essentiellement : Bernadotte et M. de Metternich. Je savais quoi m'en tenir sur celui-ci ; m'occuper du premier tait plus difficile ; il le fallait pourtant. On m'avait assur qu' l'entrevue d'Abo [Septembre 1812.], l'empereur de Russie lui avait dit : Si Bonaparte ne russit point dans son attaque contre mon Empire, et que, par suite de sa dfaite, le trne de France devienne vacant, je ne vois personne de plus en mesure que vous d'y monter. Ces paroles, qui servaient expliquer la conduite de Bernadotte, n'avaient-elles pas t plutt un stimulant que l'indice d'une conviction intime de la part de l'auguste organe qui les avait profres ? Rien dans l'intrieur n'tait prpar alors pour un semblable vnement. Que de chances n'aurait-il pas fallu pour le rendre probable ? A la suite des dsastres de Moscou, il ne pouvait plus tre question dans les cabinets de l'Europe, de substituer un chef militaire au chef militaire de la France. On commenait se rappeler qu'il y avait une dynastie des Bourbons. L'annonce de la prochaine arrive de Moreau sur le continent la suite de Bernadotte, claircissait bien des
obscurits. La premire opration de Charles-Jean, dbarqu Stralsund avec le corps sudois, avant l'armistice, fut de nous reprendre la Pomranie. Quelle allait tre sa politique ? On le disait toujours accompagn et presque gard vue par le gnral anglais Stewart, le gnral autrichien baron de Vincent, le gnral russe Pozzo-di-Borgo, et le gnral prussien de Krusemarck. Bien des dfiances et quelques lueurs d'espoir se groupaient autour de lui ; presque tous les partis taient reprsents son quartier-gnral, et jusqu' la coterie des mcontens, dont madame de Stal tait l'me. Napolon venait d'apprendre que, profitant de l'armistice, Charles-Jean sortait de visiter l'empereur Alexandre et le roi de Prusse au quartier-gnral de Reichembach, pour les affermir dans la rsolution de ne pas signer la paix tant qu'il resterait un seul soldat franais sur la rive droite du Rhin. Qu'on juge dans quelles dispositions j'allais le trouver ! Je me prmunis, et me prsentai aux jardins Marcolini. Introduit presque aussitt, je trouvai l'empereur environn de cartes et de plans. A peine m'aperoit-il, que, se levant, il me parle en ces termes :Eh bien ! monsieur le duc, connaissez-vous notre position ?-Oui, sire.-Allons-nous tre entre deux feux : entre les obus de votre ami Bernadotte et les bombes de mon grand ami Swartzemberg ?-Selon moi, il n'y a pas l-dessus le moindre doute, moins de satisfaire l'Autriche.-Je ne le ferai pas ; je ne me laisserai pas dpouiller sans combattre. Je le sais, on soulve contre moi toutes les ambitions et beaucoup de passions. Votre Bernadotte, par exemple, peut nous faire beaucoup de mal en donnant la clef de notre politique, et la tactique de nos armes nos ennemis.-Mais, sire, votre cabinet n'a-t-il pas essay de le ramener un systme moins hostile ?-Quel moyen ? il est la solde anglaise ; je lui ai pourtant fait crire, et j'ai prs de lui un homme sr ; mais la tte lui tourne de se voir recherch et encens par les lgitimes.-Sire, tout ceci me parat si grave que j'ai pris aussi la plume pour tcher d'ouvrir les yeux au prince de Sude qui peut bien venir parader en Allemagne, mais qui, dans aucun cas, ne doit faire la guerre la France.-Bah ! la France ! la France ! c'est moi.-Que Votre Majest daigne me dire si elle approuve ma lettre ; j'y dmontre au prince de Sude qu'il se fait l'instrument de la Russie et de l'Angleterre
pour le renversement de votre puissance et pour faire revivre la cause des Bourbons. (Je remets ma lettre l'empereur qui la lit attentivement.)-C'est bien ; mais par quelle voie la lui ferez-vous parvenir ?-Je pense que Votre Majest pourrait se servir de l'intermdiaire du marchal Ney, long-temps l'ami et le compagnon d'armes du prince de Sude, et qui pourrait y joindre ses instances personnelles dans le mme but politique, en l'autorisant choisir pour missaire le colonel T...-Non, cet officier a t jacobin,-Sire, on pourrait y employer le lieutenant de la gendarmerie L..., dont Votre Majest connat le dvouement et l'intelligence.-A la bonne heure ; je lui ferai remettre des instructions et je le dpcherai Ney. Aprs un silence de deux minutes, l'empereur reprenant tout--coup la parole : Avez-vous rflchi aux moyens de suivre la ngociation secrte avec l'Autriche ?-Oui, sire.-M'avez-vous prpar une note ?-Oui, sire, la voil.-(L'empereur aprs l'avoir lue :) Quoi ! tout vous parat inefficace ? Vous ne voyez, dans mes moyens, que des palliatifs, des demi-mesures ; vous vous rangez de l'avis de ceux qui voudraient me voir dsarm, rduit l'autorit d'un maire de village ? Croyez bien, M. le duc, que vous ne trouverez pas une gide plus sre que la mienne.-Sire, j'en suis tellement persuad, que c'est prcisment l'un des motifs qui me fait dsirer si ardemment de ne plus voir le trne de Votre Majest expos aux hasards des batailles. Mais je ne dois pas le dissimuler, la raction de l'Europe, arrte long-temps par vos glorieux triomphes, ne saurait plus l'tre aujourd'hui que par d'autres triomphes plus difficiles obtenir. Les mmes ministres, qui taient toujours prts ngocier avec votre cabinet, qu'il vous tait si facile autrefois de diviser et d'intimider, se vantent aujourd'hui que leur voix ne sera plus touffe dans les conseils des rois par une politique troite et imprvoyante ; ils prtendent qu'il s'agit pour eux du salut de l'Europe.-Eh bien ! il s'agit pour moi du salut de l'Empire, et certes je ne me chargerai pas du rle dont ils ne veulent plus.-Mais enfin il faut une solution ; si vous ne dsarmez pas l'Autriche, ou si elle ne passe pas dans votre camp, vous aurez contre vous toute l'Europe, cette fois unie invariablement. Le mieux serait l'oeuvre de la paix ; elle est possible en abandonnant l'Allemagne pour conserver l'Italie, ou en cdant l'Italie pour conserver un pied en Allemagne. De fcheux pressentimens, sire, me proccupent ; au nom du ciel, pour la gloire et l'affermissement de ce bel
Empire que je vous aidai organiser, vitez, je vous en supplie, la rupture, et conjurez, il en est temps encore, une croisade gnrale contre votre puissance. Songez que cette fois, au moindre revers de vos armes, tout changerait de face, et que vous perdriez le reste de vos allis qui chanclent ; qu'en vous refusant une dfense nationale, seul abri contre les revers, vos ennemis se prvaudraient de cette force d'inertie fatale au pouvoir qui s'isole ; c'est alors qu'on verrait se rveiller de vieilles esprances assoupies, et que l'Angleterre aux aguets verserait Bordeaux, dans la Vende, en Normandie et dans le Morhiban, ses missaires chargs d'y relever, au moindre vnement favorable, la cause des Bourbons. Je vous adjure, sire, au nom de notre sret et de votre gloire, de ne pas en venir jouer dans un va-tout et votre couronne et votre puissance. Qu'arriverait-il ? Que cinq cent mille soldats, soutenus en seconde ligne par toute une population insurge, vous forceraient dserter l'Allemagne sans vous donner le temps de renouer des ngociations. A ces mots l'empereur, relevant la tte, et prenant une attitude guerrire : Je puis encore, me dit-il, leur livrer dix batailles, et une seule me suffit pour les dsorganiser et les craser. Il est fcheux, monsieur le duc, qu'une fatale disposition au dcouragement domine ainsi les meilleurs esprits ; la question n'est plus dans l'abandon de telle ou telle province ; il s'agit de notre suprmatie politique, et pour nous l'existence en dpend. Si ma puissance matrielle est grande, ma puissance d'opinion l'est bien davantage ; c'est de la magie : n'en brisons pas le charme. Pourquoi tant d'alarmes ? laissons se produire les vnemens. Quant l'Autriche, personne ne doit s'y tromper ; elle veut profiter de ma position pour m'arracher de grands avantages ; au fond j'y suis presque dcid ; mais je ne me persuaderai pas qu'elle consente m'abattre tout--fait, et se livrer ainsi elle-mme la toute-puissance de la Russie. Voil ma politique, et j'entends que vous me serviez de tous vos moyens. Je vous ai nomm gouverneur-gnral de l'Illyrie ; et c'est vous, vraisemblablement, qui en ferez la remise l'Autriche. Partez ; passez Prague ; nouez-y vos fils pour la ngociation secrte ; et de l dirigez-vous Gratz et sur Laybach, d'o vous suivrez les affaires ; allez vte, car ce pauvre Junot, que vous remplacez, est dcidment fou lier ; et l'Illyrie a besoin d'une main sage et ferme.-Je suis tout prt, sire, rpondre la confiance dont vous
m'honorez ; mais si j'osais, je vous ferais observer que l'un des principaux mobiles de la ngociation secrte, serait, sans aucun doute, indpendamment de la rtrocession des provinces, la perspective de la rgence, telle que l'a organise Votre Majest dans toute sa latitude.-Je vous entends ; eh bien ! dites tout ce que vous voudrez l-dessus, je vous donne carte blanche. Je ne songeai plus, dans la supposition d'une nouvelle rupture, qu' tirer parti, pour l'intrt de l'tat, de ma nouvelle position. D'ailleurs, la ngociation secrte avec l'Autriche me semblait sans objet du moment o l'empereur ne faisait point ce cabinet les concessions sans lesquelles il ne pouvait le retenir dans ses intrts. Or, ma mission n'tait, l'gard de l'Autriche, qu'un leurre, et envers moi qu'un prtexte pour m'loigner, pendant la crise, du centre des affaires. L'empereur avait deux autres buts. D'abord, de tenir le plus long-temps possible encore la cour d'Autriche en suspens, et d'y alimenter un parti tout prt se rapprocher de lui, si, en cas de rupture, il parvenait, par quelque grande dfaite, disloquer la coalition du nord. En second lieu, il avait coeur de me faire traverser la monarchie autrichienne d'un bout l'autre pour me rendre mon gouvernement, persuad que je n'y jetterais pas en vain un coup-d'oeil d'observation. Berthier m'avoua que telle tait l'intention de l'empereur ; qu'il dsirait mme que je m'arrtasse Prague autant que possible, pour me concerter avec Narbonne et y pntrer les vues ultrieures de l'Autriche. Il ne manqua pas de faire ressortir les grands pouvoirs dont j'tais investi dans les provinces ilyriennes, pouvoirs qui la fois civils et militaires, me confraient une sorte de dictature ; mais je savais quoi m'en tenir sur cette Illyrie, soit que la guerre se rallumt, soit que cette province ft rtrocde l'Autriche. Quant mon sjour et mes observations Prague, je jugeai qu' moi plus qu' tout autre il ne convenait ni de prolonger l'un, ni d'tendre les autres au-del des limites que prescrivaient les convenances. Je voulais pourtant m'arrter un plan raisonnable et utile, car je ne connais rien de pire que d'agir dans le vague. Ne pouvant rien sur l'tat politique existant, je combinais mes ides sur un avenir probable. L'empereur, me dis-je, doit succomber devant une confdration gnrale ; il peut prir les armes la main, ou tre atteint par un dcret de dchance
la suite de nouveaux revers qui dissiperaient tout--fait le prestige de sa puissance. Malgr l'gosme, l'aveuglement et mme la lchet qui rgnent parmi les principaux fonctionnaires de l'tat, il est impossible que des ides de haute conservation ne viennent pas germer dans quelques-unes des premires ttes de Paris ; ceci peut amener une de ces rvolutions que la gravit des circonstances et les exigeances de l'opinion dterminent. Il peut y avoir urgence, car si l'Angleterre, l'me de cette coalition nouvelle, en prend la direction politique, on verra renatre des chances en faveur des Bourbons. Je n'ai pas besoin de dire que mes antcdens ne me permettaient pas de diriger mes vues de ce ct, en supposant mme le renversement de l'Empire, et peut-tre m'imputera-t-on d'tre trop sincre en avouant que, dans les hauts emplois, les Bourbons n'auraient trouv, pendant les six derniers mois de 1813, que bien peu de fonctionnaires influens sur lesquels ils pussent raisonnablement compter. En effet, tous les intrts de la rvolution qui se dtachaient de l'empereur, ceux mme des royalistes qui s'taient incorpors dans le gouvernement imprial, devaient d'abord chercher se rallier sous le pouvoir de la rgence, dont Napolon avait lui-mme pos les bases, si quelques hommes habiles se trouvaient en mesure d'en prparer la transition en cas de revers. Mais il tait clair qu'il ne fallait pas attendre que tout ft dsespr. L'Autriche avait un grand intrt voir s'tablir une rgence sous l'gide d'une archiduchesse, et soutenir un systme qui, l'alliant la France rconcilie avec l'Europe et rduite ses limites naturelles, les Alpes et le Rhin, lui permit tout d'abord de balancer la trop grande prpondrance qu'allait acqurir la Russie. Ce fut sur ces bases que je combinais mes ides, et je les rdigeai dans un Mmoire o j'tablis l'hypothse d'une rgence effective, dont on pouvait laisser entrevoir l'ventualit aux hommes d'tat. D'aprs mon plan, tous les intrts devaient tre reprsents dans le conseil de rgence. J'en faisais naturellement, partie, ainsi que MM. de Talleyrand, Narbonne, Macdonald, Montmorency, et deux autres personnes que je puis me dispenser de dsigner. Quant l'ambition des marchaux, elle et t satisfaite par l'rection de grands gouvernemens militaires qu'ils auraient eu en partage, et qui eussent accru leur influence dans l'tat ; en un mot, la rgence, selon mes ides, aurait concili tous les intrts et toutes les opinions. D'oppresseur qu'il tait, le gouvernement serait redevenu
protecteur, et sa forme eut t une monarchie tempre par le mlange d'une aristocratie raisonnable et d'une dmocratie reprsentative. C'tait sans contredit le plan le plus appropri la gravit des circonstances, puisqu'il pouvait prserver la France du double danger de l'invasion et du dmembrement. J'tais plus que fond croire qu'il serait accueilli par l'homme d'tat, alors le rgulateur de la politique autrichienne, dont je connaissais la solidit du caractre et la profondeur des vues, de M. de Metternich enfin. Sa bienveillance pour moi remontait la dclaration de guerre de l'Autriche en 1809. A cette poque, l'empereur m'ordonna de le faire enlever, contre toutes les convenances de la diplomatie, par une brigade de gendarmerie, pour tre conduit ainsi escort jusqu'aux confins de l'Autriche, en ajoutant a ce procd toutes les durets qui pouvaient le rendre plus injurieux. Rvolt de ce traitement inoui, je pris sur moi d'en adoucir les formes. J'ordonnai qu'on m'amena ma voiture ; je me fis conduire chez l'ambassadeur, je lui exposai le motif de ma visite, et lui exprimai combien j'en prouvais de regret ; de l quelques panchemens mutuels, assez du moins pour que nous pussions nous comprendre. Ayant demand au marchal Moncey un capitaine de gendarmerie qui st temprer par l'amnit et la politesse de ses manires ce que sa mission avait d'outrageant, je lui commandai de monter dans la chaise de poste de l'ambassadeur, qui j'accordai tous les dlais convenables. En nous sparant, il me tmoigna combien il tait sensible aux gards et aux mnagemens que j'avais employs dans cette occasion. Mes ides tant donc fixes, comme on l'a vu plus haut, press d'ailleurs par l'empereur et par Berthier, je me mis en route avec M. de Chassenon, auditeur prs l'intendance gnrale de la grande arme, et je me dirigeai vers la ville de Prague, non sans avoir t rendre hommage, avant mon dpart de Dresde, au vnrable souverain de la Saxe, qui se vouait avec tant de persvrance la cause franaise. J'avais pu remarquer combien les Saxons gmissaient de voir ainsi leur roi engag dans les intrts de Napolon, et combien ils prvoyaient qu'il en pourrait rsulter de malheurs. J'arrivai Prague au moment o l'on croyait toucher l'ouverture du congrs, sur lequel je ne fondais aucune esprance, et qui, mes yeux, n'tait qu'une de ces reprsentations diplomatiques imagines pour justifier
l'emploi de la force. M. de Metternich, et les plnipotentiaires de la Russie et de la Prusse venaient d'y arriver ; toute la chancellerie autrichienne y tait tablie. Des deux plnipotentiaires franais, Narbonne fut le seul que j'y trouvai ; il attendait Caulaincourt, et avait ordre de ne rien faire sans son collgue. Dj quelques difficults prcdaient la runion du congrs ; Napolon venait de se dclarer contre la nomination de M. d'Anstett, plnipotentiaire de Russie, Franais n en Alsace, et qu'il signalait dans son Moniteur comme un agent de guerre trs-actif. Outre ces altercations, on s'attendait que la question de forme arrterait ds les premiers jours la marche des affaires. Napolon s'tait expliqu avec Narbonne dans le mme sens qu'avec moi. La paix que je ne veux pas faire, lui avait-il dit, est celle que mes ennemis veulent m'imposer. Croyez-moi, celui qui a toujours dict la paix ne peut pas son tour la subir impunment. Si j'abandonne l'Allemagne, l'Autriche combattra avec plus d'ardeur jusqu' ce qu'elle obtienne l'Italie ; si je lui cde l'Italie, elle s'empressera, pour se la garantir, de me chasser de l'Allemagne. La seule instruction positive qu'et encore reue Narbonne tait de chercher ne pas mettre l'Autriche dans une position ennemie. Je lui communiquai les intentions de l'empereur relativement la ngociation secrte, et il n'en augura pas mieux que moi. Je me trouvai Prague dans une sphre toute nouvelle et sur un terrain qui m'tait inconnu. On savait que je n'y venais qu'en passant. Il me fallut user de certains mnagemens pour m'aboucher avec le chef de la chancellerie autrichienne. Je trouvai partout les mmes dfiances l'gard de Napolon, et des griefs plus ou moins fonds. On m'assura, par exemple, que ds le mois de dcembre [1812.], il avait fait offre d'abandonner l'Autriche l'Italie, les provinces illyriennes, la suprmatie de l'Allemagne, et enfin de rtablir l'ancienne splendeur de la cour de Vienne ; mais qu'aussitt qu'il s'tait vu en tat d'ouvrir une nouvelle campagne, il avait tout lud, se bornant ne plus cder que de minces avantages, qui ne pouvaient entrer en compensation de ce qui se prsentait naturellement l'Autriche pour reprendre en Europe son rang et sa prpondrance. Le cabinet de Vienne voulait videmment profiter de l'affaiblissement de notre puissance pour recouvrer ce qu'il avait perdu par la paix de Presbourg et par celle de Schoenbrunn. Il n'attachait que peu d'intrt la rtrocession
de l'Illyrie, qui ne pouvait manquer, au premier coup de canon, de rentrer dans son vaste domaine. J'appris Prague que la coalition du nord venait de se dclarer contre la Confdration du Rhin, l'ouverture mme de la campagne, et que, ds le 25 mars, la marchal Kutusoff avait annonc, par une proclamation publie Kalisch, que la Confdration du Rhin tait dissoute. C'tait une sorte de sanction offerte d'avance toutes les dfections de troupes allemandes employes dans nos armes. J'appris galement que les confrences de Reichenbach venaient d'tre reprises Trachenberg ; que l'empereur de Russie, le roi de Prusse et le prince royal de Sude y assistaient, de mme que M. de Stadion, pour l'Autriche, et lord Aberdeen pour l'Angleterre, ainsi que les gnraux en chef de l'arme combine. L on dterminait les forces que les puissances coalises allaient consacrer la guerre la plus active contre Napolon ; l on concertait leurs mouvemens, l'aggression et l'offensive ; enfin, on indiquait le rendez-vous des trois grandes armes dans le camp mme de l'ennemi. Il tait impossible de ne pas y voir un accord de toutes les parties contractantes qu'allaient cimenter des traits de partage et de subsides. Cependant on tait dcid ouvrir le congrs, mais pour y renfermer Napolon dans le cercle de Popilius. Bien que non admise ouvertement aux confrences, l'Angleterre devait en tre l'me ; elle allait en diriger les ngociations. Ainsi, plus de doute que l'Autriche ne ft la veille de complter son accession la confdration du nord, en y portant deux cent mille hommes de troupes de premire ligne. A tout ce que nous essayions d'allguer confidentiellement pour l'en dtourner, elle rpondait qu'elle pouvait peine trouver dans Napolon l'assurance de n'tre plus expose de nouvelles spoliations, tandis que l'tat des affaires lui promettait davantage. Tous mes efforts pour renouer la ngociation secrte furent infructueux. Quant mes vues particulires, ayant pour objet la garantie future de notre tablissement politique, on me laissa bien entrevoir que le plan d'une rgence dans l'intrt de l'Autriche, pourrait influer sur les dterminations de sa politique, mais seulement lorsque des suppositions seraient converties en ralits. Je ne pus faire prendre aucun engagement provisoire
sur un ordre de choses ventuel ; j'obtins seulement l'assurance qu'on ne commencerait que par la destruction de la puissance extrieure de Napolon, et que l'Autriche refuserait de se prter l'excution d'aucun projet de bouleversement dans l'intrieur. Je ne dois pas oublier de dire que parmi les griefs qui me furent prsents par la chancellerie autrichienne, je remarquai les reproches qu'elle faisait Napolon au sujet des diatribes de son Moniteur, et de certains articles insrs dans d'autres journaux. Je m'loignais de Prague avec plus de lumires, sans doute, mais sans y avoir trouv aucun lment de garantie pour l'avenir ; au contraire, j'en emportai la triste conviction qu'un million de soldats allait dcider du sort de l'Europe, et que, dans ce grand conflit, il serait bien difficile de stipuler temps pour les intrts que j'avais combins et qu'aucune diplomatie ne mettait encore en premire ligne. En traversant la monarchie autrichienne pour me rendre en Illyrie, je tirai de ce voyage, quoique fait avec rapidit, plus d'une instruction ; je me convainquis d'abord que cette monarchie compacte, quoique compose de tant d'tats divers, tait mieux gouverne et administre qu'on ne le supposait gnralement ; qu'elle tait d'ailleurs habite et dfendue par une population fidle et patiente ; que sa politique avait une sorte de longanimit propre triompher des revers, pour lesquels on lui voyait toujours des palliatifs en rserve. Par sa persvrance dans ses maximes d'tat, elle l'emportait tt ou tard sur la politique mobile de circonstance ; enfin, il tait vident que l'Autriche, par l'entier dveloppement de sa puissance, allait mettre un poids dcisif dans la balance de l'Europe. Je me dirigeai par Gratz, capitale de la Styrie, et par les Alpes styriennes sur Laybach, ancienne capitale du duch de Carniole, considr alors comme le chef-lieu de nos provinces illyriennes. J'y arrivai la fin de juillet, et je m'y installai immdiatement en qualit de gouverneur gnral. Ces provinces, cdes par le trait de paix de Schoenbrunn en 1809, se composaient du Frioul autrichien, du gouvernement de la ville et du port de Trieste, de la Carniole, qui renferme la riche mine d'Idria, du cercle de Willach, d'une partie de la Croatie et de la Dalmatie, c'est--dire, tout le pays situ la droite de la Save, en partant du point o cette rivire sort de la Carniole, et prend son cours jusqu' la frontire de la Bosnie ; ce dernier pays comprend la Croatie provinciale, les six districts de la Croatie
militaire, Fiume et le littoral hongrois, l'Istrie autrichienne, et tous les districts sur la rive droite de la Save, dont le Thalweg servait de limites entre le royaume d'Italie et la terre d'Autriche. On voit par l que c'tait un assemblage de parties htrognes se repoussant entre elles, mais qui, runies plus long-temps l'Empire franais, eussent pu former un seul tout, et acqurir par leur position une haute importance, d'autant plus que la Dalmatie et une partie de l'Albanie y taient comprises. Mon arrive dans ces provinces fit d'autant plus de sensation, que mon nom comme ancien ministre de la police gnrale y tait connu, et que j'y remplaais dans le gouvernement civil et militaire un aide-de-camp de l'empereur, un de ses familiers, Junot enfin, duc d'Abrants, qui venait d'tre pris en flagrant dlit de dmence. Voici ce qui tait arriv ce pauvre Junot : l'action corrosive de l'pre climat de Russie sur la blessure qui l'avait dfigur en Portugal, des chagrins domestiques, et le ressentiment de n'avoir pas obtenu le bton de marchal d'Empire, affectrent tellement ses organes, qu'il donna six semaines avant mon arrive des marques publiques de folie. Un jour, faisant monter son aide-de-camp dans sa calche, laquelle six chevaux taient attels, et que prcdait un piquet de cavalerie, lui-mme se place tout couvert de ses dcorations sur le sige du cocher, et un fouet la main. Ainsi en vidence, il se promne, pendant plusieurs heures, d'une extrmit de la ville de Goritz l'autre, au milieu de la foule des habitans tonns. Le lendemain, il dicte les ordres et les lettres les plus absurdes, qu'il terminait par cette formule : Sur ce, monsieur le commandant, je prie Sainte Cungonde de vous avoir en sa digne garde. Des scnes dplorables s'tant succdes, le malheureux Junot fut transport en France, o il mourut quinze jours aprs, la suite d'un accs de fureur, en se prcipitant des fentres du chteau de son pre. Tel tait l'homme que je venais remplacer dans le gouvernement gnral des provinces qui, le moins en harmonie avec ce qu'on appelait l'Empire franais, taient encore gouvernes sur le pied de la conqute. A la vrit, j'allais, tre second par le lieutenant gnral baron Fresia, nomm commandant militaire sous mes ordres immdiats. Cet officier gnral, l'un des Pimontais qui s'taient le plus distingus dans les armes franaises, tait pntrant et capable ; il commandait une division de cavalerie la grande arme Dresde, quand l'empereur l'envoya dans les provinces
illyriennes. Nous nous y trouvmes sous un ciel doux et pur, au milieu des sites les plus varis, quelquefois d'un aspect sauvage, mais toujours pittoresques, et chez des peuples offrant tour--tour les traces d'une civilisation avance et les moeurs des temps primitifs. A mon dpart de Dresde, prenant cong de l'empereur, il me dit que, dans ses mains, l'Illyrie tait une avant-garde au sein de l'Autriche, propre la contenir ; une sentinelle aux portes de Vienne pour forcer de marcher droit ; que cependant son intention n'avait jamais t de la garder ; qu'il ne l'avait prise qu'en gage, ayant d'abord eu l'ide de l'changer contre la Gallicie, et aujourd'hui l'offrant son beau-pre pour le retenir dans son alliance. Je m'tais aperu, du reste, qu'il avait plus d'un projet sur cette Illyrie, car il en changeait souvent. Il me dit en outre qu' tout vnement il allait envoyer au prince vice-roi, Eugne Beauharnais, l'ordre de se tenir prt sur la frontire italienne pour attaquer au coeur les tats hrditaires, si la cour de Vienne se dclarait contre nous ; il ajouta qu'il prescrirait en mme temps l'arme bavaroise, au corps d'observation du marchal Augereau, et au corps de cavalerie du gnral Milhaud, de seconder l'entreprise du vice-roi, auquel il ordonnerait de pntrer jusqu' Vienne. Mais Napolon pouvait-il s'abuser encore sur ses ides gigantesques, et ne les mettait-il pas en avant pour contenir l'Autriche ? A peine arriv dans mon gouvernement, je pus juger par moi-mme que le temps des ides hardies tait pass ; qu'il ne fallait plus songer aux oprations offensives qui devaient jeter de puissantes diversions au centre mme des tats hrditaires. Nous n'avions en Illyrie que de faibles dtachemens, et depuis les dsastres de la campagne de Moscou, l'tat militaire du royaume d'Italie tait presque nul. Trois corps d'observation en avaient t tirs successivement depuis 1812, ce qui avait puis tous les cadres des corps franais et italiens ; les garnisons taient absolument dgarnies de troupes, et les tats de situation n'offraient que les numros des rgimens ; le vice-roi venait pourtant de recevoir l'ordre positif de former rapidement une nouvelle arme. On lui assignait, en consquence, les conscriptions des dpartemens les plus voisins du royaume d'Italie. Le recrutement fut assez rapide, mais les cadres commenaient peine se remplir, et cette arme qui devait tre de cinquante mille hommes, n'avait
encore ni matriel, ni organisation, lorsque une lettre de Prague que m'crivait Narbonne m'annona la rupture du congrs. L, le mot de l'Autriche avait t enfin prononc le 7 aot ; elle avait demand : la dissolution du duch de Varsovie, et son partage entre elle, la Russie et la Prusse ; le rtablissement des villes ansatiques dans leur indpendance ; la reconstruction de la Prusse avec une frontire sur l'Elbe ; la cession l'Autriche de toutes les provinces illyriennes, y compris Trieste. On renvoyait la paix gnrale la question de l'indpendance de la Hollande et de l'Espagne. Napolon employa la journe du 9 dlibrer. Il se dcide enfin donner une premire rponse, dans laquelle, acceptant une partie des conditions, il en rejette d'autres. La journe du 11 se passe en attendre l'effet ; mais il apprend bientt que dans la matine le congrs a t dissous. Le mme jour, l'Autriche abandonnant notre alliance pour celle de nos ennemis, les troupes russes accourent en Bohme. Napolon adopte, trop lard, dans leur entier, les conditions nonces par M. de Metternich ; mais ces concessions qui auraient pu faire la paix le 10 ne peuvent plus rien le 12. L'Autriche dclare la guerre, et ajourne indfiniment la question de la reprise d'un congrs. A la rception de cette lettre, je ne formai plus aucun doute que l'attaque ne comment par l'Illyrie. En traversant les tats hrditaires, je n'avais pas t sans d'apercevoir d'un grand mouvement de troupes autrichiennes. J'appris que le feld-marchal lieutenant Hiller tait attendu Agram ; qu'il y tait prcd par les gnraux Frimont, Fenner et Morshal ; que la force de l'arme dont il allait prendre le commandement s'lverait quarante mille hommes, et que dj les rgimens qui se trouvaient dans la Croatie autrichienne taient mis sur le pied de guerre. A mon arrive, j'en avais donn avis au prince vice-roi. Tous les rapports m'annonaient parmi les habitans de la Croatie franaise des menes secrtes et une fermentation sourde pratiques par des agens autrichiens envoys en de de la Save ; ils y prparaient un mouvement insurrectionnel qui pt faciliter une invasion. En effet, le 17 aot, le lendemain du jour de l'expiration de l'armistice d'Allemagne, deux colonnes autrichiennes, sans dclaration de guerre pralable, passrent la Save Sissek et Agram, se dirigeant sur Carlstadt et sur Fiume. Le gnral Jeanin, commandant Carlstadt, chef-lieu de la Croatie franaise, fit d'abord quelques dispositions de dfense ; mais, abandonn par les
soldats croates sous ses ordres, et assailli par les habitans insurgs, il opra sa retraite presque seul sur Fiume. Moins heureux, l'intendant de la Croatie, M. de Contades, arrt dans sa fuite, fut en danger de perdre la vie. chapp comme par miracle la fureur des habitans dchans contre les employs de l'administration franaise, il fut retenu prisonnier par le gnral Nugent, qui ne consentit le rendre la libert que sur une autorisation de la cour de Vienne. La conduite des Croates, dans cette circonstance, ne me causa point de surprise ; je connaissais leur attachement pour le gouvernement autrichien. Presque toutes les autres parties des provinces illyriennes suivirent l'exemple de la Croatie. Bientt mme les villes de Zara, Raguse et Cattaro, dfendues par les gnraux Roise, Montrichard et Gauthier, avec de faibles garnisons italiennes et quelques employs franais, furent assiges par des troupes autrichiennes, auxquelles se joignirent des bandes de Dalmates. Au premier avis de ces mouvemens, j'avais fait mettre en tat de dfense les chteaux de Laybach et de Trieste. Instruit que le gnral autrichien Hiller, commandant en chef l'arme ennemie, runissait prs de Clagenfurt la plus grande partie de ses forces, pour forcer Willach et Tarvis, et pntrer ensuite dans le Tyrol par la valle de la Drave, j'en donnai avis au prince vice-roi. Dj il avait mis son arme en mouvement sur l'Illyrie. L'arrive Laybach de la division italienne du gnral Pino, me mit en tat de soutenir les hostilits. Je ne m'abusai pas cependant ; Hiller oprait avec quarante mille hommes, et il avait pour lui la population. Le vice-roi, rduit, soit par la faiblesse numrique de son arme, soit par l'inexprience de ses soldats, une guerre dfensive, dans le seul but de gagner du temps, ne pouvait songer reprendre la ligne de la Save que l'ennemi avait dj dpasse. Les plus grandes forces autrichiennes se dirigeant en effet sur Clagenfurt, il tait rellement craindre que l'ennemi ne vnt forcer les positions de Tarvis et de Willach. Ce mouvement et dbord la gauche de l'arme du vice-roi, et ouvert aux Autrichiens, par le vallon de la Drave, l'accs du Tyrol. Le prince prit la position d'Adelberg, sa gauche aux sources de la Save et sa droite vers Trieste. Sur l'extrme gauche, il fit garder les dbouchs du Tyrol par un corps dtach. Cependant l'ennemi continua l'offensive. S'il occupa Fiume et Trieste sans
de grands efforts, ces deux villes furent reprises par le gnral Pino avec la mme facilit. Willach, pris et repris, souffrit du combat plus encore que les combattans. La seule opration vigoureuse fut l'enlvement du camp de Felnitz par le lieutenant-gnral Grenier. Ainsi se passa tout le mois de septembre. Comme le disait l'empereur, c'tait en Allemagne que devait se dcider le sort de l'Italie. A Dresde, la rupture venait d'tre suivie d'vnemens militaires plus importans. Mais la bataille de Dresde, en rpandant l'allgresse parmi les partisans de l'empereur, ne fut pour eux qu'un clair d'esprance ; ils se virent replongs tout--coup dans l'incertitude et la crainte. Les nouvelles des revers de la Katsbach, de Gross-Beeren et de Culm commenaient transpirer Paris et Milan. J'apprenais, par mes correspondans, qu'on tait rest Paris dix-huit jours sans recevoir de courriers. Les rumeurs commenaient attrister la France o l'empereur perdait la confiance de ses peuples. On me mandait que les intrigues royalistes recommenaient dans la Vende et Bordeaux, et qu'on se disait tout bas, dans les cercles et les salons de la capitale : C'est le commencement de la fin. On pouvait en dire autant de notre belle Italie. Depuis les dernires nouvelles d'Allemagne, les gnraux autrichiens qui nous combattaient, se montraient de plus en plus confians. De notre ct, les troupes italiennes ne montraient plus la mme ardeur. Un de leur chef, le gnral Pino, qui d'abord avait manoeuvr sous mes yeux pour la dfense de l'Illyrie, trahissant le dcouragement secret qui commenait gagner tous les rangs, quitta l'arme tout--coup, et alla rsider Milan dans l'attente du rsultat de la campagne. J'allai confrer de l'tat des choses avec le prince vice-roi, que je trouvai lui-mme inquiet, mais toujours dvou l'empereur. Il tait pein de la rupture, et n'avait plus la mme confiance dans la fortune de Napolon : Mieux et valu, me dit-il, qu'il et perdu, sans trop de dommage, les deux premires batailles dans le dbut de la campagne, il se serait retir temps derrire le Rhin. Je ne lui cachai pas que je lui en avais donn le conseil Dresde, mais que rien n'avait pu faire impression sur son esprit. Cela est d'autant plus fcheux, lui dis-je, qu' la premire bataille qu'il perdra en personne, on traitera de la reconstruction politique de l'Europe sans lui. Eugne fut
frapp de cette rflexion, et, pour la premire fois peut-tre, il sonda la fragilit de son tablissement politique. Je ne m'ouvris pas davantage cette fois, peu confiant dans son entourage. Il m'avoua enfin, ce que je pressentais, que les plus fortes raisons le portaient croire que la Bavire tait au moment de se dtacher de notre alliance ; que l'arme bavaroise, sur les frontires de l'Autriche, n'avait fait aucun mouvement pour arrter ceux des Autrichiens qui s'avanaient en force, quoiqu'avec lenteur, par le vallon de la Drave vers le Tyrol ; que ne pouvant plus dfendre lui-mme l'Italie allemande, il allait se retirer derrire l'Isonzo, pour mettre les dfils entre lui et l'ennemi. Si, contre toute attente, lui dis-je, vous ne pouviez vous y maintenir, tchez, car j'ai plus de confiance dans vos talens que dans vos soldats, tchez au moins de disputer assez long-temps le pays entre la Piave et l'Adige pour donner le temps aux vnemens de se dvelopper. Ce sera beaucoup si, pendant l'hiver qui s'approche, vous mettez couvert Mantoue, Vrone, Milan et les bouches du P. Il fit aussitt ses dispositions de retraite, et de mon ct j'vacuai Laybach, aprs avoir laiss dans le chteau un simulacre de garnison, compose en grande partie de convalescens, que je mis sous le commandement du colonel Lger. Je suivis l'arme, qui vint occuper les lignes de l'Isonzo. Le mme jour, les Autrichiens s'tant reports en forces sur Trieste, le lieutenant-gnral Fresia vacua dfinitivement par mon ordre cette place, ne laissant dans le chteau qu'une petite garnison, commande par le colonel Rabi, qui ne capitula, un mois aprs, qu' la suite d'une trs-belle dfense. Du quartier-gnral de Gradisca, j'adressai l'empereur mon rapport. Je lui exposai que le vice-roi, croyant ne devoir plus couter que des motifs de prudence, venait d'ordonner la retraite sur l'Isonzo ; que, par suite de ce mouvement, les provinces illyriennes taient dsormais perdues ; que cependant le rle auquel l'arme d'Italie allait borner ses efforts, avait aussi ses avantages ; qu'il ne laissait rien au hasard, et pouvait assurer, pour quelque temps encore, la tranquillit de l'Italie. J'ajoutai que ma mission touchant son terme, je le suppliais de me donner une autre destination, et que j'attendais ses ordres. Dans l'attente soit des vnemens, soit de ce que Napolon dciderait
mon gard, j'allai jeter un coup-d'oeil de prdilection sur cette magnifique Lombardie, la libert de laquelle je m'tais vou mon dbut dans la carrire des hauts emplois. Hlas ! elle gmissait aussi sous l'oppression impriale, et sa destine politique ne dpendait que trop de la destine de Napolon. En conqurant l'Italie, nous y avions apport notre activit, notre industrie, le got des arts et du luxe. Milan fut la ville qui retira le plus d'avantages de la rvolution franaise que nous y avions transplante. Milan reut plus de lustre encore lorsqu'elle devint capitale d'un royaume : une cour, un conseil d'tat, un snat, un corps diplomatique, des ministres, des administrations civiles et militaires, des tribunaux, ajoutrent prs de vingt mille habitans sa population, qui dpassait cent mille mes. Milan s'embellit ; mais sa priode brillante fut de courte dure, comme celle de tous les royaumes italiens que l'ambition du dominateur puisa bientt d'hommes et d'argent dans sa vaine pense de conqurir le monde. Le vice-roi, Eugne, ne fut bientt plus aux yeux des Lombards que l'excuteur obissant de toutes ses volonts. Aprs Moscou, tous les ressorts du gouvernement avaient perdu leur lasticit en Italie comme en France. Le sentiment de la puissance de Napolon s'teignait en mme temps que s'clipsait l'illusion de sa fortune militaire. Dans ces derniers temps, Eugne sembla craindre de se populariser pour ne pas lui porter ombrage. D'ailleurs brave soldat, et d'une loyaut prouve, Eugne tait parcimonieux, un peu lger, trop docile aux conseils de ceux qui flattaient ses gots, ne connaissant point assez le caractre des peuples qu'il gouvernait, et trop confiant dans quelques Franais ambitieux ; il lui manquait de possder la tactique politique au mme degr que celle des armes. Arriv ces derniers temps d'preuve, ce prince acheva de mcontenter les peuples par des conscriptions et des rquisitions forces ; en un mot, le vice-roi ne cda que trop l'exemple et l'impulsion du souverain dominateur. Sa position devint d'autant plus difficile, qu'il eut bientt contre lui, et les partisans de l'indpendance italienne, et ceux de l'ancien ordre de choses. Les premiers s'inquitant davantage, cherchaient un appui. De mme que son pre adoptif, Eugne n'en trouvait plus d'autre, pour le maintien de son autorit, que dans son arme, qu'il s'tait ht d'organiser et d'aguerrir.
Tout restait en suspens en Italie. On savait que trois grandes armes en Allemagne environnaient, pour ainsi dire, l'arme de l'empereur, avec le projet de manoeuvrer sur les bases de sa ligne d'opration Dresde, et si les vnemens de la guerre leur taient favorables, de se runir en arrire de cette ligne entre l'Elbe et la Saale. On savait aussi que Napolon avait opposer aux trois grandes armes des allis peine deux cent mille hommes rpartis dans onze corps d'infanterie, quatre de cavalerie, et dans sa garde qui prsentait une rserve formidable. Nous venions de savoir enfin qu'il s'tait dcid, pour ne pas se laisser tout--fait cerner, d'abandonner sa position centrale de Dresde pour aller manoeuvrer Magdebourg et sur la Saale. Tout--coup, vers les derniers jours d'octobre, je reois du quartier-gnral du vice-roi, un billet conu en ces termes : Pour ne vouloir rien cder, il a tout perdu. Qu'on juge de ma perplexit et de mon impatience connatre toute l'tendue de l'vnement. Ds le lendemain se propagrent des bruits sinistres sur les fatales journes de Leipsick, qui allaient ramener sur le Rhin Napolon poursuivi par l'Europe en armes. Ici se ralisaient tous mes pressentimens, toutes mes prvisions. Mais qu'allions-nous devenir ? et quel serait le sort de cet Empire chancelant ? Il tait facile de prvoir que l'norme pouvoir dont l'empereur s'tait empar, s'il n'tait abattu, serait au moins rduit ; d'un autre ct, je ne m'abusais pas sur le genre d'opposition qu'il pourrait rencontrer dans l'intrieur de l'Empire, tous les lmens constitutifs de la puissance publique m'taient connus ; tous les hommes plus ou moins influens, je pouvais les apprcier, et juger de la porte de leur courage et de leur nergie. Il fallait un audacieux, et il n'y avait que des lches. Le seul homme qui, par son talent et par la souplesse de son gnie aurait pu matriser les vnemens et sauver la rvolution, n'avait point de nerf politique, et craignait pour sa tte. Quant moi, qui certes n'et pas manqu de rsolution, j'tais loign du vrai foyer, soit par des chances fortuites, soit par des combinaisons prpares de longue main. J'en frmissais d'impatience, et, dcid tout braver pour rentrer dans la capitale, et y ressaisir les fils secrets d'une trame qui nous et conduit un but salutaire, j'tais dj en route, quand une lettre de l'empereur, date de Mayence, m'ordonna, en rponse mon dernier rapport, d'aller prendre le gouvernement gnral de Rome, dont je n'avais t jusqu'alors que le
titulaire. Je vis le coup, mais nul moyen de le parer : l'homme qui perdait l'Empire se trouvait encore en sret avec les dbris de sa puissance militaire. Je rallentis ma route pour voir se dessiner les vnement, et dans l'attente de recevoir de mes affids de Paris des informations positives sur la sensation que produirait le retour subit de l'empereur la suite de ces nouveaux dsastres. Mais que je connaissais bien le terrain, et que j'avais bien jug les hommes qui l'occupaient ! Pas vingt snateurs qui ne crussent l'Empire hors de danger, parce que l'empereur tait sauv ! pas un grand fonctionnaire qui souponnt les armes europennes capables de franchir le Rhin ! Malgr la stupeur qui rgnait dans toutes les classes, l'aveuglement crait encore des illusions en faveur du pouvoir. Il faut en excepter sans aucun doute l'homme habile que j'ai suffisamment dsign ; il semblait pier avec une astuce et une ironie cache l'instant d'une chte qui ne lui paraissait pas tre arriv encore son terme. Cependant l'Italie allait changer d'aspect ; abandonnant successivement l'Isonzo, le Tagliamento, la Piave et la Brenta, le vice-roi venait de repasser l'Adige et d'tablir son quartier-gnral Vrone. L'arme autrichienne, marchant toujours en avant et recevant des renforts, s'tablit Vicence, Bassano et Montebello, formant dj le blocus de Venise, de Palma-Nova et d'Osopo. Dans les ngociations secrtes dont j'avais tenu les fils, l'abandon des tats de Venise jusqu' l'Adige, tait consenti comme un des prliminaires de paix avec l'Autriche. Mais, o pouvaient s'arrter aujourd'hui les prtentions de cette puissance ? Les deux armes restrent ainsi en prsence comme en quartier d'hiver. C'tait sur l'Italie mridionale que se portaient tous les regards, et d'o l'on attendait les dterminations politiques et militaires, qui rendraient quelque activit aux deux armes qui s'observaient sur la Brenta et sur l'Adige. Murat, jugeant les affaires de Napolon entirement perdues aprs les journes de Leipsick, s'tait ht de retourner Naples, pour y reprendre le plan qu'il supposait devoir le maintenir sur le trne, mme aprs la ruine de celui qui l'y avait fait monter. Dans une entrevue avec le comte de Mir, au quartier-gnral d'Ohlendorf en Thuringe, le 23 octobre, il venait d'baucher, pour ainsi dire, son accession la coalition et son trait avec la cour d'Autriche. Je n'avais alors aucune donne particulire sur les dterminations de Murat ; mais je pressentais le changement de sa
politique. J'appris qu'en arrivant Lodi, venant de Leipsick et de Milan, tandis qu'il changeait de chevaux, et plusieurs Italiens de marque entourant sa voiture, comme l'un d'eux lui et demand s'il viendrait bientt secourir le vice-roi : Sans doute, rpondit-il avec son air gascon, avant un mois, je viendrai vous secourir avec cinquante mille bons b...... Et il partit comme un clair. J'en infrais qu'il avait dit prcisment le contraire de ce qu'il mditait. En effet, il entrait alors dans les vues de Murat, en mme temps qu'il s'allierait l'Autriche, de se prsenter aux Italiens comme le soutien de leur indpendance ; j'appris mme qu'il avait accueilli, en traversant la haute Italie, plusieurs chefs italiens et officiers suprieurs qui travaillaient aussi l'affranchissement de leur patrie, eu leur promettant d'embrasser leur cause et d'amener une arme sur le P. A mon arrive Rome, je trouvai le gnral Miollis et l'administrateur Janet, pleins de dfiance et de soupons sur la conduite de Murat, qui, me dirent-ils, se rapprochait ouvertement de la coalition et organisait une nouvelle arme, compose en partie de Napolitains, de transfuges italiens, de Corses et de Franais. Tous les avis de Naples annonaient qu'il venait d'abolir le systme continental dans ses tats, et de permettre l'entre dans ses ports des vaisseaux de toutes les nations ; on assurait que non-seulement il ngociait avec la cour de Vienne, mais encore avec lord Bentinck, dans l'intention de conclure sa paix spare avec la Grande-Bretagne. Les craintes du commandant militaire de Rome taient partages par le vice-roi, qui venait de dpcher Naples son aide-de-camp Gifflenga, pour s'assurer des dispositions du roi. On lui donna des assurances de paix et d'amiti dont se contenta ce jeune officier, peu au fait des manges de cette cour. Murat se dclarant pour l'indpendance italienne, trouvait un parti dans les tats romains, parmi les carbonari et les crivellari, espces d'illumins politiques qui recrutaient parmi les grands seigneurs, les jurisconsultes et les prlats romains. Le prtre Battaglia venait d'insurger les campagnes des environs de Viterbe ; il s'tait mis la tte d'une troupe de rvolts, s'emparant des caisses publiques et levant des contributions sur les personnes attaches au parti franais. En mme temps, des crits et des proclamations incendiaires taient rpandus avec profusion dans les tats pontificaux. Miollis ayant fait marcher la force arme, dispersa bientt les
bandes d'insurgs ; Battaglia ayant t arrt et conduit Rome, ses dpositions laissrent entrevoir qu'il tait l'agent du consul napolitain Zuccari, charg par sa cour de susciter des soulvemens contre la domination franaise. Je pensais qu'il fallait opposer aux menes des Napolitains beaucoup de circonspection et de prudence, et ne rien prcipiter. Cependant Murat venait de mettre en mouvement ses troupes sur la haute Italie. Ds les premiers jours de dcembre, une division d'infanterie et une brigade de cavalerie napolitaines, avec seize bouches feu, entrrent dans Rome : ces troupes taient commandes par le gnral Carascosa. Quoique l'empereur et donn l'ordre de traiter le roi de Naples comme un alli qui tait prt montrer de bonnes dispositions, et que le mouvement de son corps d'arme ft concert avec le vice-roi, le gnral Miollis reut les Napolitains avec dfiance, faisant mettre en tat de dfense Civita-Vecchia et le chteau Saint-Ange, o furent transports les caisses et tous les effets prcieux. Trois ou quatre divisions napolitaines se succdrent, en se dirigeant la fois par les Abruzzes sur Ancne, et par Rome, soit sur la Toscane, soit vers Pesaro, Rimini et Bologne. C'tait dans cette dernire ville que Murat venait d'envoyer le prince Pignatelli Strongoli, moins pour marquer la route de son arme, dont la prsence sur le P paraissait avoir pour but de contenir les Autrichiens, que pour disposer tous les amis de la cause de l'indpendance l'aider dans ses entreprises. Pignatelli avait ordre de travailler lui faire des partisans. Dans ces entrefaites, je reus de l'empereur la mission de me rendre Naples, pour tcher de dtourner Murat de se dclarer contre lui ; mes instructions portaient de le mnager et d'user de beaucoup d'adresse dans cette ngociation ; de le flatter mme de la perspective qu'on lui abandonnerait les marches de Fermo et d'Ancne, dpouilles de l'tat romain dont il ambitionnait depuis long-temps la possession. Je fus prcd Naples par trois lettres de l'empereur adresses Joachim, l'une d'elles annonant ma prochaine arrive comme charg de ses pouvoirs. Je fis mon entre la cour de Naples vers la mi-dcembre. C'tait une singulire cour que celle de Joachim, et une royaut bien vacillante que sa royaut du Vsuve. Murat avait un grand courage et peu d'esprit ; aucun grand personnage du jour ne poussa plus loin que lui le
ridicule de la parure et l'affectation de la pompe ; c'est lui que les soldats appelaient le roi Franconi. Toutefois Napolon, qui ne se mprenait pas sur le caractre de son beau-frre, crut tort que la reine Caroline, sa soeur, femme ambitieuse et hautaine, conduirait son mari, et que sans elle Murat ne saurait tre roi. Mais ds les premiers temps de son rgne, souponnant l'empire auquel on voulait le soumettre maritalement, il affecta de s'en affranchir ; et les circonstances politiques o il se trouvait alors combattirent d'autant plus l'ascendant de la reine, qu'il n'avait alors pour conseils et pour alentours que des hommes qui le poussaient se dclarer contre Napolon, en lui prsentant ce revirement de systme comme une ncessit politique. Dans une cour o la politique n'tait que de l'astuce, la galanterie de la dissolution, et la reprsentation extrieure une pompe thtrale, je me trouvais peu prs, si la comparaison n'tait pas trop ambitieuse, comme Platon la cour de Denys. Ds mon arrive, je fus assailli d'intrigans des deux nations, parmi lesquels, sous le masque d'une sorte d'ingnuit, je reconnus des missaires de Paris. Il y en avait aussi dans le conseil du roi ; et je me dfiais surtout d'un certain marquis de G..., qui des deux acceptions dans lesquelles son nom est pris en latin, avait toute la vigilance de l'une et rien de la franchise de l'autre. Lors de mes premires confrences en prsence de Murat, je dus y apporter une grande rserve ; je feignis d'tre sans instructions, et je priai le roi de m'expliquer sa situation politique. Il m'avoua qu'elle tait critique et embarrassante ; qu'il se trouvait plac d'une part entre son peuple et son arme, abhorrant toute ide de persvrance dans l'alliance franaise ; de l'autre, entre l'empereur Napolon qui le laissait sans direction et l'abreuvait de dgot, et les souverains allis, qui exigeaient de lui qu'il pronont sans dlai son accession complte la coalition ; que, d'un autre ct, les chefs des Italiens lui demandaient de concourir dclarer l'indpendance de leur patrie, tandis que le vice-roi tait en opposition toutes les mesures favorables aux indpendans, soit par les ordres de l'empereur, soit d'aprs ses propres vues. Enfin, ajouta le roi, j'ai encore lutter contre les manoeuvres de lord Bentinck, qui, de la Sicile, cherche soulever les Calabres, et assiste d'argent et de promesses les carbonari dans toute l'tendue de mon royaume. Je dis au roi qu'il ne m'appartenait point de lui
donner aucun conseil ; que de sa part c'tait une rsolution qu'il fallait prendre ; que je devais me borner l'engager en prendre une, et, une fois prise, s'y tenir d'une manire invariable. Le roi, l'issue de la confrence, m'avoua qu'ayant communiqu l'empereur, un mois auparavant, ses craintes qu'un dtachement autrichien ne ft dirig sur les bouches du P, il lui avait demand cette occasion qu'il renont franchement la possession directe de l'Italie, et compltt ainsi ses bienfaits pour elle en proclamant son indpendance. Je rpondis au roi qu'il tait difficile de croire que l'empereur ft de ncessit vertu ; que, dans cette supposition, je rclamerais la priorit pour la France, moi qui l'avais suppli en vain, plusieurs reprises, de rendre la guerre nationale. Mes autres confrences furent tout aussi oiseuses. Murat tait lanc ; son conseil le poussait de plus en plus dans les intrts de la coalition ; situation politique, incompatible avec son projet d'appeler l'Italie l'indpendance. Je le lui fis sentir, mais en vain ; alors je me bornai lui recommander, dans une confrence secrte, d'augmenter son arme et d'avoir de bonnes troupes, et de rattacher tout prix sa cause la secte des carbonari qu'il avait impolitiquement perscute, et qui me paraissait prendre plus de consistance mesure que les vnemens acquraient plus de gravit. Je terminai par conseiller au roi de ne pas trop compter sur sa cohue princire d'altesses napolitaines, et de s'entourer plutt de gens qui auraient d'autre excellence que celle de nom, et la fermet desquels il pourrait se confier. Ma mission Naples n'tait pas sans agrment. Je respirais en plein hiver sous le plus beau ciel de l'Europe ; je me voyais accueilli et considr dans une cour brillante ; mais toutes mes penses se tournaient vers la France, et mes regards ne la quittaient point. L'invasion la menaait ; l'tranger tait ses portes ; qu'allait faire l'empereur ? qu'allait-il devenir ? J'tais convaincu qu'il n'aurait point assez de grandeur d'me pour s'identifier avec la nation. Isol, sa ruine tait certaine ; mais les clats de sa chute graduelle pouvaient encore tre long-temps funestes la patrie. Ne recevant aucune dpche directe, et n'ayant que des notions vagues sur l'tat de Paris, je me htai de reprendre la route de Rome, o m'attendait ma correspondance. Je crus d'autant plus convenable de quitter la cour de
Murat, que je savais, d'une manire certaine, qu'on y attendait l'arrive du comte de Neyperg, plnipotentiaire d'Autriche, charg de conclure son trait d'accession, et que je me serais trouv alors dans une fausse position Naples. Rentr dans la capitale du monde chrtien, je n'eus rien de plus press que d'ouvrir mes dpches de Paris. Elles contenaient la nouvelle qu'on s'attendait, d'un moment l'autre, la violation de la neutralit de la Suisse par les allis, et l'invasion de notre territoire par les frontires de l'Est ; qu' peine l'empereur pourrait-il rassembler, entre Strasbourg et Mayence, une soixantaine de mille hommes dans le court espace d'un mois, tant les maladies pidmiques et la dsorganisation avaient caus de ravages dans ses armes ; que cependant il s'obstinait repousser les bases sommaires que les allis venaient de lui faire parvenir de Francfort, bien que dans le conseil Talleyrand le pousst fortement la paix, en ne cessant de lui rpter qu'il se mprenait sur l'nergie de la nation, qu'elle ne seconderait pas la sienne, et qu'il s'en verrait abandonn. Sourd de si sages conseils, que mditait Napolon dans cette crise ? Un coup d'tat : de se faire proclamer dictateur. Sorti des factions et des orages d'une rvolution o les mots ont eu beaucoup d'empire, il s'tait persuad, par suite de la confusion d'ides qui rgnait dans sa tte en matire d'histoire ancienne, que le nom de dictateur produirait un grand effet. Il y renona nanmoins, sur les reprsentations de Talleyrand et de Cambacrs. Ils observrent qu'il fallait faire la chose sans le dire ; qu'il pouvait mme prendre les clefs du Snat dans sa poche, sans avoir besoin d'aucun titre nouveau. C'est ce qu'il fit, et le palais du Snat fut depuis ce temps gard vue. Tel tait le rsum de ma correspondance ; et dans les dispositions o m'avait jet l'impression que j'en ressentis, j'crivis l'empereur la lettre suivante : J'ai pris cong du roi de Naples : je ne dois dissimuler Votre Majest aucune des causes qui ont arrt l'activit naturelle de ce prince. 1. C'est l'incertitude o vous l'avez laiss sur le commandement des armes d'Italie. Le roi, dans ces deux dernires campagnes, vous a donn tant de preuves de son dvouement et de ses qualits militaires, qu'il s'attendait recevoir de vous cette marque de confiance. Il se sent humili
la fois et de vos soupons, et de l'ide de se trouver plac sur la mme ligne que vos gnraux. 2. On dit sans cesse au roi : si, pour conserver l'Italie l'empereur, vous dgarnissez votre royaume de troupes, les Anglais vont y oprer des dbarquemens et y exciter des sditions d'autant plus dangereuses que les Napolitains se plaignent hautement de l'influence de la France : dans quel tat, ajoute-t-on, se trouve cet Empire ? Sans arme, dcourag par une campagne que ses ennemis ne regardent pas comme le terme de ses maux, puisque le Rhin n'est plus une barrire, et que l'empereur, loin de pouvoir garantir l'Italie, a peine s'opposer l'envahissement de ses frontires d'Allemagne, de Suisse et d'Espagne. Songez vous, lui crit-on de Paris, ne comptez que sur vous-mme. L'empereur ne peut plus rien, mme pour la France ; comment garantirait-il vos tats ? Si, dans le temps de sa toute-puisssance, il eut la pense de runir Naples l'Empire, quel sacrifice serait-il port faire pour vous ? Il vous sacrifierait aujourd'hui une place forte. 3. D'un autre ct, vos ennemis opposent au tableau de la situation de la France celui des avantages immenses que prsente au roi son accession la coalition : ce prince consolide son trne, agrandit ses tats ; au lieu de faire l'empereur le sacrifice inutile de sa gloire et de sa couronne, il va rpandre sur l'un et l'autre l'clat le plus brillant en se proclamant le dfenseur de l'Italie, le garant de son indpendance. Se dclare-t-il pour Votre Majest, son arme l'abandonne, son peuple se soulve. Spare-t-il sa cause de celle de la France, l'Italie tout entire accourt sous ses drapeaux. Tel est le langage que parlent au roi des hommes qui tiennent de prs votre gouvernement. Peut-tre ne fait-on en cela que s'abuser sur les moyens de servir Votre Majest. La paix est ncessaire tout le monde : dterminer le roi se mettre la tte de l'Italie, est, leurs yeux, le plus sr moyen de vous forcer faire la paix. Je suis arriv Rome le 18. Ici, comme dans toute l'Italie, le mot d'indpendance a acquis une vertu magique. Sous cette bannire se rangent sans doute des intrts divers ; mais tous les pays veulent un gouvernement local ; chacun se plaint d'tre oblig d'aller Paris pour des rclamations de la moindre importance. Le gouvernement de la France, une distance aussi considrable de la capitale, ne leur prsente que des charges pesantes
sans aucune compensation. Conscription, impts, vexations, privations, sacrifices, voil, se disent les Romains, ce que nous connaissons du gouvernement de la France. Ajoutons que nous n'avons aucune espce de commerce, ni intrieur ni extrieur ; que nos produits sont sans dbouchs, et que le peu qui nous vient du dehors, nous le payons un prix excessif. Sire, lorsque Votre Majest tait au plus haut degr de la gloire et de la puissance, j'avais le courage de lui dire la vrit, parce que c'tait la seule chose qui lui manquait. Aujourd'hui je la lui dois galement, mais avec plus de mnagement, puisqu'elle est dans le malheur. Son discours au Corps lgislatif aurait fait une profonde impression sur l'Europe et aurait touch tous les coeurs, si Votre Majest et ajout au dsir qu'elle a manifest pour la paix, une renonciation magnanime son ancien systme de monarchie universelle. Tant qu'elle ne se prononcera pas sur ce point, les puissances coalises croiront ou diront que ce systme n'est qu'ajourn, que vous profiterez des vnemens pour y revenir. La nation franaise elle-mme restera dans les mmes alarmes. Il me semble que si, dans cette circonstance, vous concentriez toutes vos forces entre les Alpes, les Pyrnes et le Rhin ; si vous faisiez une dclaration franche de ne pas dpasser ces frontires naturelles, vous auriez tous les voeux et tous les bras de la nation pour dfendre votre Empire ; et certes, cet Empire serait encore le plus beau et le plus puissant du monde ; il suffirait votre gloire et la prosprit de la France. Je suis convaincu que vous ne pouvez avoir de vritable paix qu' ce prix. Je crains d'tre seul vous parler ce langage ; dfiez-vous des mensonges des courtisans, l'exprience a d vous les faire connatre. Ce sont eux qui ont pouss vos armes en Espagne, en Pologne et en Russie, qui vous ont fait loigner de vous vos plus fidles amis, et qui, dernirement encore, vous ont dtourn de signer la paix Dresde. Ce sont eux qui vous trompent aujourd'hui et qui vous exagrent votre puissance. Il vous en reste assez pour tre heureux et pour rendre la France paisible et prospre ; mais vous n'avez rien de plus, et toute l'Europe en est persuade ; il serait mme inutile lui faire illusion, on ne la tromperait plus. Je conjure Votre Majest de ne pas rejeter mes conseils, ils partent d'un coeur qui n'a cesse de vous tre attach. Je n'ai point le sot amour-propre de voir mieux qu'un autre ; si chacun avait la mme franchise il vous
tiendrait le mme langage. Il vous aurait parl comme moi aprs la paix de Tilsitt, aprs la paix de Vienne, avant la guerre contre la Russie, et, en dernier lieu, Dresde. Il est affligeant, pour la dignit de l'homme, que je sois le seul qui ose vous dire ce qu'il pense. Si Votre Majest prouve de nouveaux malheurs, je n'aurai pas me reprocher d'avoir cess de lui dire la vrit. Au nom du ciel, mettez un terme la guerre ; faites que les mes puissent trouver un moment pour se reposer. Ma lettre tait peine partie, que Napolon frappait son dernier coup d'tat : la dissolution du Corps lgislatif. De ce palais des Tuileries qui n'aurait d retentir que de voeux et d'hommages, et qui fut transform soudainement en une arne d'orgueil, de colre et de scandale, on vit sortir, pouvants, lgislateurs et magistrats, gnraux et fonctionnaires publics. Tous furent pntrs d'une profonde douleur de voir le chef de l'tat et la nation se retirer l'un de l'autre au moment o ils auraient le plus besoin de leurs secours mutuels. Sous quels aupices allait donc s'ouvrir le troisime lustre de l'Empire ? cette anne serait-elle la dernire de sa dure ? Quels funestes prsages pour la dfense de la patrie envahie par cinq armes trangres, marchant sous les drapeaux de tous les potentats de l'Europe ! Pour continuer d'en imposer l'Autriche, et se croyant matre de la dtacher, son gr, de la coalition, l'empereur, au dbut de cette campagne dfinitive, conserva la rgence Marie-Louise ; de sorte que l'Empire, dans son agonie, et de fait deux gouvernemens, l'un au camp de Napolon, l'autre Paris. Bientt mme il ajouta encore tout ce que cette rgence avait d'absurde dans la pratique comme dans la conception, en dfrant son frre Joseph, presqu'au moment o il venait d'investir l'impratrice du pouvoir dirigeant, la lieutenance gnrale de l'Empire. Ce n'tait qu'un lment de division de plus qu'il jetait dans son gouvernement. Ce n'est pas ainsi que j'avais conu la rgence et que j'aurais fini par la faire prvaloir si le mauvais gnie de la rvolution ne m'eut pas tenu enchan au-del des Alpes. Je le demande, quelle tait, dans cette incohrence du pouvoir, la personne ou l'autorit qu'on pouvait rellement considrer comme dpositaire de la
pense de Napolon ? Joseph n'tait que le contre-poids de l'archichancelier Cambacrs, qui l'tait de l'impratrice et de Joseph, et l'impratrice n'tait l que pour la forme. Voil donc Cambacrs la cheville ouvrire de la rgence de Paris ; mais il ne l'tait que sous la surveillance du ministre de la police, vritable inquisiteur domestique. En elle-mme, la police n'est qu'une puissance occulte, dont la force rside dans l'opinion qu'elle sait donner de sa force ; alors elle peut devenir l'un des plus grands ressorts de l'tat ; mais dans les mains d'un Savary, le talisman de la police s'tait bris jamais. On voit par ce qui prcde que jamais gouvernement ne s'tait tenu prt succomber sous autant de prcautions, et peut-tre par excs de prcautions. Il est pourtant vrai de dire que toutes les autorits se trouvaient d'accord sur un point, l'impossibilit de conserver le gouvernement dans les mains de Napolon. Personne n'a eu le courage de le proclamer tout haut et d'agir en consquence ; mais aussi quelle honte pour tant d'hommes capables et expriments d'avoir laiss consommer la ruine de l'tat, et oprer, sous l'influence de l'tranger, une rvolution dont la patrie en pleurs rclamait l'initiative ! vous qui m'avez dit depuis et aprs coup ; Pourquoi n'tiez-vous pas l ? Combien cette sorte de regret ne rvle-t-il pas votre lchet ! Je n'tais pas l, prcisment parce que j'aurais d y tre, et qu'on avait pressenti que, par la seule force des choses, tous les intrts de la rvolution que je reprsentais moi seul, auraient prvalu et par la catastrophe. Je me mprenais si peu sur notre tat rel, que, voulant hter mon retour et mettre un terme ma mission, j'crivis l'empereur une seconde lettre o je lui reprsentai combien il tait contraire sa dignit que je restasse en qualit de son gouverneur gnral Rome, envahi par les Napolitains, et sous leurs canons, pour ainsi dire ; que d'ailleurs il devenait impossible que Rome, la Toscane et l'tat de Gnes pussent tre conservs, si le roi de Naples accdait la coalition, et que, selon moi, la politique commandait d'entrer, avec ce prince, en arrangement pour lui abandonner l'occupation militaire provisoire des pays qu'il nous serait impossible de garder ou de dfendre ; que nous en retirerions le double avantage de sauver nos garnisons et de rattacher indirectement le roi de Naples la cause franaise ; que, du reste, trouvant ma dignit blesse Rome o mon
autorit ne pouvait plus avoir aucun poids, je me dirigeais sur Florence o j'attendrais ses dernires instructions. Je trouvai Florence comme le reste de l'Italie, inquite, en suspens, partage sur l'opinion qu'on devait se former des mouvemens de Murat, vers la Haute-Italie. Les adhrens de Napolon assuraient que les Napolitains, rests fidles et dvous sa cause, ne se portaient sur le P que pour seconder nos efforts contre l'ennemi commun, et que Murat viendrait les commander en personne. Les partisans de l'indpendance ne voyaient, dans la marche des Napolitains, que la prochaine arrive d'auxiliaires qui les aideraient s'affranchir du joug des Franais. D'autres enfin, ne voyaient pas sans inquitude, sur le thtre de la Haute-Italie, une nouvelle arme qui n'tait leurs yeux qu'un ramassis de vagabonds et de pillards enrls par force et tout--fait indisciplins. Qu'attendre, me disait-on, d'un Carascosa, mdiocre talent, mais plein de forfanterie ; d'un Macdonaldo, ancien aide-de-camp du vieux gnral cisalpin Trivulzi, dont il a pous la concubine, et qui, n'ayant pu obtenir d'emploi ni en France ni dans le royaume d'Italie, s'est jet de dsespoir dans les troupes de Murat ; d'un ex-gnral lombard Lecchi, malheureusement connu pour ses cruauts, ses exactions et ses rapines en Espagne, et qui, traduit en France devant un conseil de guerre, fut renvoy sans emploi. Peut-tre viendra-t-on vanter le jeune Lavauguyon, rcemment rentr en grce auprs de Murat, qui, par une boutade de jalousie, l'avait disgraci en 1811, poque o, la tte des vlites cheval de sa garde, il tait, selon les uns trop remarqu par la reine Caroline, et, selon d'autres, rival encore plus heureux de Murat. Les autres gnraux n'ont ni plus de consistance ni plus de considration. Ainsi, je sus bientt quoi m'en tenir sur cette arme napolitaine ; elle se composait de quarante bataillons, vingt escadrons, en tout vingt mille hommes et de cinquante pices d'artillerie ; du reste, elle tait d'une assez belle tenue, mais en effet peu discipline. Le gouvernement de Toscane tait d'autant plus inquiet sur son avenir, que, ds le 10 dcembre, les Anglais avaient opr un dbarquement Via-Reggio, et de l s'taient prsents devant Livourne ; mais la bonne contenance de la garnison franaise les avait dcids se rembarquer.
Toutefois, cette tentative ne paraissait tre de leur part qu'une premire reconnaissance. Ce fut au milieu de ces circonstances que je me prsentai la cour de la grande-duchesse, o je fus parfaitement accueilli ; je trouvai en elle une femme singulire, que pour cette fois j'eus le temps d'tudier. Dpourvue de beaut et de charmes, lisa n'tait pas sans esprit, et les premiers mouvemens de son coeur taient bons ; mais un dfaut incurable de jugement, et ses penchans la lubricit, la jetaient dans des carts et dans l'extravagance. Son tic consistait se modeler par imitation sur les habitudes de son frre, affectant sa brusquerie, recherchant le faste, l'appareil militaire, et ngligeant les arts de la paix, les lettres mmes, dont jadis elle s'tait rige en protectrice par engouement. Dans un pays o avait tant fleuri l'agriculture et le commerce, elle ne s'tait occupe qu' se former une cour splendide et servile, organisant des bataillons de conscrits, faisant et dfaisant les gnraux ; l o jadis les universits de Pise et de Florence, les acadmies de la Crusca, del Cimento et del Disegno avaient jet tant d'clat, elle avait laiss dprir les tudes, n'accordant de protection qu' des histrions, des baladins et des joueurs de luth. En un mot, lisa tait redoute et n'tait point aime. Quant moi, loin d'avoir m'en plaindre, je la trouvai prvenante, affectueuse, rsigne mme toutes les traverses dont elle tait menace, et dfrant volontiers mon exprience et mes conseils. Ds ce moment, je devins le directeur de sa politique. Elle laissa percer devant moi son dpit de ce que Napolon tait la veille, non seulement de perdre peut-tre l'Empire par son obstination, mais encore de sacrifier sans hsiter les tablissemens dont sa famille tait en possession. Je devinai alors toutes ses craintes, et je compris combien elle tait alarme de l'tat prcaire de la Toscane qu'elle s'attendait avec douleur voir chapper de ses mains. Je ne lui dissimulai pas qu' Dresde j'avais donn Napolon les avis les plus sincres et les plus propos ; que je l'avais averti qu'il allait jouer sa couronne, seul, contre toute l'Europe ; qu'il devait cder l'Allemagne et se tenir ensuite derrire le Rhin, en appelant la nation son aide ; qu'il serait forc malgr lui d'en venir l, mais qu'alors il prendrait trop tard un parti command par la ncessit. Cependant les diffrens corps de l'arme de Murat parvenaient successivement leur destination, soit Rome, soit dans les Marches. Le
gnral Lavauguyon, son aide-de-camp, qui tait Rome mme, la tte de cinq mille Napolitains, se dclarant tout--coup commandant des tats romains, prit possession du pays. Le gnral Miollis, qui n'avait que dix-huit cents soldats franais, se renferma dans le chteau St.-Ange. Lavauguyon le somma inutilement de se rendre et fit cerner le chteau ; il demanda une entrevue Miollis que celui-ci refusa nettement. Mais bientt Murat lui-mme, qui tait parti de Naples le 23 janvier, fit son entre Rome avec cette pompe qu'il recherchait avec tant d'empressement ; il fut reu avec de grands tmoignages de satisfaction par les indpendans. Murat fit proposer au gnral Miollis, ainsi qu'au gnral Lasal cette, qui dfendait Civita-Vecchia avec deux mille hommes, de retourner en France eux et leur garnison ; ces deux gnraux s'y refusrent, et le roi laissa un corps d'observation charg de bloquer ces deux places. En mme temps il avait fait commencer le sige de la citadelle d'Ancne, o s'tait retir le gnral Barbou. Toutefois, il n'y avait point encore d'hostilits ouvertes ; mais le roi de Naples, suivi de neuf mille hommes d'infanterie et de quatre mille chevaux, ayant fait son entre Bologne, fit occuper Modne, Ferrare et Cento. Sa conduite quivoque, et les mouvemens de ses troupes qui s'avanaient vers Parme et vers la Toscane, ne laissaient plus de doute sur sa prochaine dfection. Joachim tait entr dans Bologne le premier fvrier. Le jour mme il dtacha de son arme le gnral Minutolo, avec huit cents hommes, pour prendre possession de la Toscane, dont il nomma gouverneur le gnral Joseph Lecchi. A cette nouvelle, le trouble s'empara de la cour de la grande-duchesse, qui se lamentait d'tre ainsi dpouille par son beau-frre. Appel au conseil, et d'ailleurs instruit que le peuple allait partout au-devant des troupes napolitaines, je conseillai la grande-duchesse de cder l'orage et de se retirer soit Livourne soit Lucques. Cette rsolution prise, elle enjoignit son mari, le prince Flix Baciocchi, d'oprer l'vacuation militaire de la Toscane. Je fus tmoin de cette dbcle qui, sur une moindre chelle, n'tait que la rptition de la grande scne dont Paris allait tre prochainement le thtre. Mais en Toscane il n'y eut pas d'effusion de sang, ce ne fut que fuite d'une part et de l'autre guerre drisoire de jeux de mots et de sarcasmes dont les Florentins poursuivirent les chefs et les agens du gouvernement. Par
exemple, le Baciocchi, en changeant de fortune, avait cru devoir changer de nom ; il s'tait fait appeler Flix (l'heureux) au lieu de Pascal, nom aussi ridicule en Italie que celui de Jocrisse en France. De l, ce jeu de mots des Florentins qui lui disaient au moment de sa dconfiture : Quando eri Felice, eravamo Pasquali ; adesso che sei ritornato Pasquale, saremo felici. Le prfet de Florence, mon ami intime, ne fut pas exempt des atteintes de ce genre ; comme il tait trs-rigide pour la conscription, et que toutes les fois qu'un homme se prsentait pour tre rform, il le congdiait avec sa formule habituelle : bon marcher ; au moment o les autorits furent contraintes d'abandonner la ville, on crivit sur sa porte en gros caractres : bon marcher. Tandis que la grande-duchesse et moi tions retirs Lucques, Baciocchi tenait encore la citadelle et les forts de la ville de Florence et celui de Volterra. J'attendais de jour en jour les pouvoirs que j'avais demands pour l'vacuation militaire de la Toscane et des tats romains. La grande-duchesse dsirait galement voir la Toscane dlivre des troupes franaises dans l'espoir d'un arrangement avec Murat, dont la fortune lui paraissait offrir plus de chances que celle de Napolon. Elle se dfiait surtout du petit Lagarde, que l'empereur lui avait impos en qualit de commissaire-gnral de police et qui m'tait redevable de sa fortune. Elle allait jusqu' le souponner d'adresser Napolon des rapports qui lui taient contraires, de mme qu' moi. lisa s'en ouvrit franchement et me tmoigna un jour combien tait vif son dsir de s'emparer du porte-feuille de ce commissaire-gnral, afin de vrifier si ses soupons taient fonds. Persuad moi-mme que la correspondance de Lagarde devait m'tre encore plus dfavorable qu' la grande-duchesse, je ne cherchai point la dissuader, quand elle me dit qu'elle allait lui donner une mission pour se rendre Pise, et qu'elle le ferait ensuite arrter par des hommes masqus et aposts sur la route. Il me parut plaisant de voir ainsi dtrousser sur le grand chemin un commissaire-gnral de police, qui, tout en affectant de la rondeur et de la bonhomie, se vantait d'tre plus fin que l'Italien le plus rus. Il s'agissait de donner un dmenti sa suffisance. En effet, son retour de Pise, les hommes aposts l'arrtent, le font descendre de sa voiture ; et tandis que deux d'entre eux le tiennent en joue sur le bord d'un foss, les autres lui enlvent argent, bijoux, et surtout ses papiers, qui
taient dans une caisse de l'avant-train. Quand nous vmes venir des gens tout effars nous apprendre la msaventure de M. le commissaire-gnral, nous emes peine, la grande-duchesse et moi, conserver notre gravit, et il fallut nous retirer l'cart pour donner cours au rire qui nous suffoquait. Mais pourtant, dans cette opra seria, tout le monde fut mystifi ; les prtendus papiers du commissaire-gnral qu'on nous apporta, consistaient dans une liasse des numros du Moniteur que Lagarde, ayant une voiture double fond o tait cachs ses papiers secrets, avait fait placer dans la caisse extrieure. Il en fut quitte pour son argent, ses bijoux et la peur, et suivant toute probabilit pour la peur seulement, car il n'aura pas manqu de s'indemniser, soit Florence, soit Paris. Cependant Murat, qui dj occupait les lgations, s'efforait de remplir de son nom l'Italie entire. Il m'crivait lettre sur lettre, me rptant que son alliance avec la coalition lui paraissait le seul moyen de conserver le trne, et m'engageant de dire l'empereur toute la vrit sur l'tat actuel de l'Italie. Je lui rpondis que je l'avais prvenu sur ce point, et qu'il n'avait pas besoin de m'encourager pour oser dire la vrit l'empereur ; que j'avais toujours pens que c'tait trahir les princes que de la leur cacher ; j'insistai sur la ncessit pour le roi de Naples de se constituer une bonne arme comme moyen d'influence dans la coalition ; je lui recommandai surtout de bannir toute indcision ; il lui tait trs-essentiel, lui disais-je, de se crer une grande considration et de faire estimer son caractre ; et puisque sa dcision paraissait arrte, je devais l'amiti qu'il avait pour moi, de lui avouer que la moindre hsitation serait funeste ; qu'elle appellerait sur lui la dfiance ; qu'il pouvait, d'ailleurs, servir sa patrie en contribuant la pacification gnrale, et en relevant la dignit des trnes et l'indpendance des nations. J'ajoutais que je voyais avec peine les soulvemens des campagnes ; qu'il ne fallait pas remuer les passions qu'on ne pouvait pas satisfaire. Invit aussi par ce prince lui envoyer, par crit, les rflexions que je lui avais prsentes Naples sur les constitutions que lui demandaient les partisans de la libert, je l'avertissais de ne pas se laisser entraner jeter au milieu du peuple napolitain des ides auxquelles il n'tait point prpar ; enfin, lui disais-je, je crains que ce mot de constitution, que j'entends sur toute ma route, ne soit, dans le grand nombre, qu'un prtexte mis en avant par le dsir de s'affranchir de toute
obissance. Les troupes de Murat taient arrives sur les rives mridionales du P. En prenant possession de la Toscane et des tats romains, il s'tait prononc contre l'empereur, son beau-frre, en faveur de l'Autriche. Il tait engag et on ne l'tait pas vis--vis de lui ; car le trait qu'il avait sign Naples, le 11 janvier, avec le comte de Neyperg, n'tait pas ratifi. Je jugeai, d'aprs la gravit des vnemens, devoir m'aboucher encore avec Murat, et j'allai confrer avec lui secrtement Modne. L, je lui fis sentir, puisqu'il avait pris un parti dcisif, qu'il devait le dclarer. Si vous aviez, lui dis-je, autant de fermet dans le caractre que votre coeur renferme de qualits, vous seriez plus fort en Italie que la coalition. Vous ne pouvez la dominer ici que par beaucoup d'lan et de franchise. Il hsitait encore : je lui communiquai mes nouvelles de Paris les plus rcentes. Dtermin par leur contenu, il me confia son projet de proclamation, ou plutt de dclaration de guerre, pour lequel j'indiquai quelques changemens qu'il adopta. Cette proclamation, date de Bologne, tait conue en ces termes : Soldats ! aussi long-temps que j'ai pu croire que l'empereur Napolon combattait pour la paix et le bonheur de la France, j'ai combattu ses cts ; mais aujourd'hui, il ne m'est plus permis de conserver aucune illusion ; l'empereur ne veut que la guerre. Je trahirais les intrts de mon ancienne patrie, ceux de mes tats et les vtres, si je ne sparais pas sur-le-champ mes armes des siennes, pour les joindre celles des puissances allies, dont les intentions magnanimes sont de rtablir la dignit des trnes et l'indpendance des nations. Je sais qu'on cherche garer le patriotisme des Franais qui sont dans mon arme par de faux sentimens d'honneur et de fidlit ; comme s'il y avait de l'honneur et de la fidlit assujtir le monde la folle ambition de l'empereur Napolon. Soldats ! il n'y a plus que deux bannires en Europe ; sur l'une vous lisez : religion, morale, justice, modration, lois, paix et bonheur ; sur l'autre : perscutions, artifices, violences, tyrannie, guerre et deuil dans toutes les familles : choisissez. J'eus aussi traiter avec Murat d'une affaire particulire qui touchait mes intrts ; j'avais rclamer, comme gouverneur-gnral des tats romains
et ensuite de l'Illyrie, un arrir de traitement qui s'levait la somme de cent soixante et dix mille francs. Le roi de Naples s'tant empar des tats romains et des revenus publics, ce titre il devait acquitter ma crance. Il en donna l'ordre ; l'excution souffrit quelque retard ; nanmoins, avant de partir d'Italie, je pus dire que je n'y avais pas fait la guerre mes dpens. Je retrouvai Lucques la grande-duchesse toujours en moi et dans une vive inquitude sur la marche des vnemens. Je lui annonai que Murat allait en venir enfin sa leve de bouclier, mais que je doutais nanmoins qu'il mt assez de vigueur et de rectitude dans ses oprations pour s'attirer la confiance de ses nouveaux allis ; que les ministres d'Autriche et d'Angleterre lui reprochaient d'tre franais et surtout trop attach l'empereur ; que les rvolutionnaires qui gouvernaient Florence en ce moment disaient hautement que le roi de Naples avait des intelligences avec la France, et qu'il trompait les Italiens ; qu'ils allaient mme jusqu' imputer mes conseils l'inaction des troupes napolitaines, que les Autrichiens taient impatiens de voir marcher contre le vice-roi, lequel allait tre incessamment attaqu par le gnral comte de Bellegarde. Je lui dis enfin que j'avais laiss Murat malade de chagrin ; qu'il sentait dans quelle situation pineuse il s'tait plac ; mais que dsormais il me serait difficile de lui faire parvenir mes avis. Peu de jours aprs, je reus du ministre de la guerre une dpche contenant les instructions de l'empereur relatives l'vacuation de l'tat romain et de la Toscane. A ces instructions tait jointe une lettre pour le roi de Naples, que j'tais charg de lui remettre personnellement ; il m'tait prescrit de lui faire en mme temps certaines communications confidentielles, que je pouvais modifier selon la position o je trouverais ce prince. Je partis aussitt pour Bologne, o se trouvait alors Murat. Jusqu' Florence je n'prouvai aucune difficult ; mais mon arrive dans cette ville, les nouvelles autorits me signifirent que je ne pouvais ni continuer ma route, ni m'arrter Florence, et que je devais me retirer Prato pour y attendre la rponse du roi. Je lui expdiai aussitt un courrier, et revins Lucques, prfrant sjourner dans cette ville, Prato tant dj en insurrection.
Je reus bientt la rponse de Murat, qui m'annonait avoir donn l'ordre ses gnraux de traiter avec moi de l'vacuation de la Toscane et des tats romains. Les pouvoirs dont m'avait investi l'empereur vinrent fort propos. La plupart des troupes franaises qui taient en Toscane s'taient concentres Livourne ; celles qui taient Pise faisaient mine de rsister. Dj mme le gnral napolitain Minutolo, s'tant port avec une colonne de l'arme de Murat, de Florence Livourne, il y avait eu Pise des hostilits entre cette troupe et un dtachement franais : elles allaient devenir srieuses. Instruit de l'vnement, je partis de Lucques en toute hte et je me prsentai aux avant-postes. M'tant fait reconnatre, je stipulai aussitt une convention, par laquelle les troupes franaises abandonneraient les postes et les forteresses qu'elles occupaient, et rentreraient en France ; je donnai l'ordre aussitt aux garnisons de Livourne et de la Toscane de se replier sur Gnes. Peu de jours aprs, je traitai, en vertu des mmes pouvoirs, avec le lieutenant-gnral Lecchi, gouverneur pour le roi de Naples en Toscane, de l'vacuation des tats romains. Cette nouvelle convention stipulait la remise du chteau Saint-Ange et de Civita-Vecchia aux Napolitains. Les garnisons franaises devaient tre transportes par mer Marseille, aux frais du roi de Naples. Ainsi se termina ma mission en Italie, dont j'tais si impatient de voir arriver la fin, pour rentrer dans ma patrie alors dans un tat si dplorable ; elle tait inonde de troupes trangres qui s'avanaient de plus en plus vers la capitale, dont Napolon tait rduit dfendre les approches. De loin j'avais quelque embarras m'expliquer la marche de certains vnemens : par exemple, pourquoi les deux armes allies runies s'taient spares de nouveau aprs avoir gagn sur Napolon la bataille de la Rhotire, au lieu de marcher ensemble sans dlai sur Paris. Par l on et devanc de deux mois les vnemens de la fin de mars, ce qui aurait vit bien des dsastres, bien du sang et des larmes inutilement rpandus. Mais les allis n'avaient alors rien de prt dans Paris, et les cabinets qui ne penchaient pas pour la rgence, prolongrent regret, sans doute, les calamits de la guerre, afin d'arriver d'autres combinaisons et
d'autres rsultats. Quant au congrs de Chtillon, je pensais qu'il aurait l'issue du congrs de Prague. Tout annonait que le dnouement de ce grand drame ne se ferait pas long-temps attendre. Avant de prendre la route de France, je me transportai Volta, quartier-gnral du prince vice-roi ; il avait opr sa retraite sur le Mincio ; et au moment de la dnonciation de la guerre du roi de Naples contre la France, il avait livr aux Autrichiens une de ces batailles, qui ne dcidant rien en politique, ne profitent qu' l'honneur des armes. J'eus avec le vice-roi deux confrences particulires, dans lesquelles je lui reprsentai que donner des batailles devenait d'autant plus inutile que tout allait se dcider dans le rayon de Paris ; je le dtournai de dfrer l'ordre de l'empereur de porter l'arme d'Italie sur les Vosges ; d'abord, parce qu'il tait trop tard pour qu'une jonction pt s'oprer, ensuite qu'en passant les Alpes il perdrait jamais son tablissement en Lombardie. Eugne m'avoua que Murat lui avait fait proposer secrtement de s'unir lui pour se partager l'Italie aprs avoir renvoy toutes les troupes franaises, et qu'il avait repouss cette proposition extravagante ; que sa dclaration de guerre le mettait, lui Eugne, dans le plus grand embarras, et qu'il ne croyait pas pouvoir tenir long-temps si Murat mettait quelque chaleur servir les Autrichiens. Je le rassurai cet gard, connaissant le caractre incertain de Murat, et sachant d'ailleurs que ses voeux pour l'indpendance italienne taient dj contraris par les allis. J'tais au quartier-gnral d'Eugne, lorsque je vis arriver, dpch par l'empereur, Faypoult, ancien prfet, en qui Murat avait une certaine confiance, et que Napolon lui envoyait, ainsi qu' Eugne, avec la nouvelle des succs recens obtenus dans la Brie et Montereau. Ces avantages taient exagrs dessein pour soutenir l'espoir d'Eugne d'une part, et de l'autre, pour ralentir le zle de Murat dans la cause de ses nouveaux allis. Un aide-de-camp d'Eugne, le comte Tacher, qu'il avait envoy Napolon, tant revenu aussi en toute hte, lui rapporta les propres paroles que l'empereur, enivr par quelques succs brillans, mais passagers, lui avait adresses : Retournez auprs d'Eugne, lui avait dit Napolon, racontez-lui comment j'ai arrang tous ces gens-l ; c'est de la canaille que je chasserai coups de fouet. Tout le monde en tait dans la joie au quartier-gnral. Je pris Eugne part, et je lui dis que de telles
fanfaronnades ne devaient inspirer de confiance qu' des hommes follement enthousiastes, mais qu'elles ne pouvaient rien sur l'esprit de personnes raisonnables ; que celles-ci voyaient dans toute son tendue le danger imminent qui menaait le trne imprial ; que ce n'tait point les bras qui manquaient au gouvernement, mais bien le sentiment pour les faire mouvoir, et qu'en se sparant de la nation, l'empereur, par son despotisme, avait tu l'esprit public. Je donnai quelques conseils Eugne, et je me mis en route pour Lyon, laissant l'Italie en proie, pour ainsi dire, quatre armes diffrentes, franaise, autrichienne, napolitaine et anglaise ; car, cette fois, lord Bentinck avait rellement dbarqu Livourne ; de l, signifiant lisa qu'il ne reconnaissait ni l'autorit de Napolon, ni la sienne comme grande duchesse ; et, dictant ainsi des lois la Toscane, il vint se runir aux Napolitains, qui occupaient Bologne, Modne et Reggio. Ainsi je laissai l'Italie dans un tat quivoque, embarrass ; et rien de plus prcaire alors que nos tablissemens au-del des Alpes. Ni le vice-roi, ni Murat, et certes ils ne manquaient ni l'un ni l'autre de bravoure, n'avaient assez de talens politiques, ni mme assez de consistance aux yeux mme des Italiens, pour soutenir les restes de notre puissance en Italie, surtout en marchant tous les deux dans des directions opposes. Du reste, j'tais bien plus inquiet de l'tat alarmant de la France que de la situation chancelante du vice-roi et mme de Murat ; au fond, le sort de l'Italie allait dpendre du rsultat de la lutte, alors si vivement engage entre Napolon et les monarques allis, qui s'efforaient de le resserrer entre la Seine et la Marne. Ce fut au milieu de ces circonstances que j'entrai dans Lyon, vers les premiers jours de mars. Tout y tait dans une sorte de confusion et d'incertitude sur le rsultat de la campagne. Le prfet, le commissaire-gnral de police et quelques gnraux secondaires voulaient dfendre Lyon, par suite de la persuasion o l'on tait Lyon qu'on dfendrait Paris, et c'tait avec des ouvrages de campagne qu'on prtendait arrter l'ennemi devant la seconde ville de l'Empire, menace par l'arrive d'un renfort de quarante cinq mille Allemands. On circonvint Augereau, dtracteur de Napolon, mais guerrier peu politique, et qui, dans cette crise, cdant de mauvais conseils, ne voyait de salut pour la France qu'en l'identifiant sa destine. Une ligne de fortifications fut trace la hte, et
tous les moyens furent employs pour donner un caractre national cette rsistance parmi le peuple. Mais les mmes dispositions, qui alors se faisaient apercevoir dans Paris, sige du gouvernement, prvalaient aussi Lyon. Le prfet Bondy se battait les flancs pour exalter le patriotisme des Lyonnais assoupis, et dtruit par les mmes causes qui le faisaient tomber en langueur dans le reste de la France. La nuit mme de mon arrive, je fus admis aux confrences des principaux fonctionnaires publics, qui avaient lieu tous les soirs chez le marchal Augereau. Je m'aperus, ds l'abord, que tout ce qui ressemblait des partis dsesprs, n'taient plus accueillis que par le prfet, par quelques-uns des officiers gnraux accourus avec un corps de l'arme d'Aragon, et par le commissaire-gnral de police Saulnier. J'annonai franchement la dfection du roi de Naples, et qu'un million d'hommes allait se prcipiter sur la France, qu'il n'tait plus possible de sauver que par une grande mesure politique ; je vis que mes opinions, aussi bien que mes rvlations, contrariaient les fonctionnaires, qui, par zle pour l'empereur, ne reculaient pas devant les horreurs d'un sige. Ils ne dguisrent pas la gne qu'ils ressentaient de ma prsence, et je m'aperus bientt qu'ils avaient des instructions secrtes mon gard. Augereau, n'ayant point prt l'oreille au seul projet de dlivrance qui ft dans les intrts de la rvolution dont il tait pourtant un zlateur sincre, finit par donner les mains la mesure provoque par le prfet et le commissaire-gnral de police, qui tendait me forcer de quitter Lyon pour aller rsider provisoirement Valence. Je cdai, quoiqu' regret, et je pris la route du Dauphin, en jetant un regard d'impatience sur celle de Paris, la seule que j'aurais voulu pouvoir traverser en poste. Ce fut Valence que j'appris l'arrive Vesoul de Monsieur, comte d'Artois, et les terreurs de Napolon aux premires lueurs de royalisme qui venaient de percer Troyes en Champagne. J'appris peu de jours aprs, coup sur coup, l'arrive du duc d'Angoulme au quartier-gnral de lord Wellington, la perte de la bataill d'Orthez par Soult, la perte de la bataille de Laon par Napolon, et l'entre du duc d'Angoulme Bordeaux. Combien alors mes regrets devinrent plus vifs de me voir plus de cent lieues de la capitale, o une rvolution politique devait ncessairement clater la suite de tant de dsastres ! L'occupation de Lyon par les
Autrichiens, ayant eu lieu presqu'aussitt, et le marchal Augereau, reculant son quartier-gnral Valence, je me rendis Avignon dans l'attente des vnemens, et toujours la veille de m'lancer vers Paris au premier signal. Mais, entour par diffrens corps d'arme, rduit des conjectures et des bruits vagues par l'interruption des courriers, et par la difficult des communications, je balanai trop sans doute prendre un parti dcisif. Que je me suis repenti, dans la suite, de ne pas m'tre rapproch furtivement de Paris par le centre de la France, libre encore de l'invasion trangre ! Une seule considration put m'arrter ; je craignis que les instructions secrtes qui me concernaient n'eussent t transmises chaque prfet individuellement. J'tais Avignon sans aucun caractre politique, et j'habitais les mmes appartemens o fut assassin un an plus tard le malheureux Brune. L, je trouvai l'esprit public mont contre Napolon, au point que je pus faire afficher que je recevrais tous les corps, toutes les autorits constitues, auxquels j'annonais le renversement prochain du gouvernement imprial, mais que Murat, dans la Haute-Italie, travaillait pour la bonne cause. Plus qu' Lyon et Valence, il se manifestait Avignon des dispositions voir Napolon dchu, remplac par une autorit quelconque. Enfin, la nouvelle des vnemens du 31 mars me parvint. Forc de faire un long dtour, de prendre la route de Toulouse et de Limoges, je n'arrivai Paris que dans les premiers jours d'avril, mais il tait trop tard. La formation d'un gouvernement provisoire dont j'aurais d faire partie, la dchance de Napolon que j'eusse ambitionn de prononcer, mais effectue sans moi ; enfin, la restauration des Bourbons, laquelle je me fusse oppos pour faire prvaloir le plan de rgence qui tait mon ouvrage, anantissaient mes projets et me rejetaient dans la nullit politique, en prsence de princes que j'avais offenss ; je sentais que la clmence pouvait tre d'accord avec la bont de leur coeur, mais qu'elle n'en tait pas moins incompatible avec le principe de la lgitimit. J'ai entendu agiter depuis cette double question : si le duc d'Otrante se ft trouv Paris, et-il fait partie du gouvernement provisoire, et dans cette supposition quel et t le rsultat de la rvolution du 31 mars ? Ici je dois mes contemporains quelques claircissemens relatifs des circonstances secrtes que j'ai jug propos de ne point morceler dans mes
rcits, afin de les mieux prsenter dans tout leur jour, car il est des aveux qui ne peuvent tre justifis que par les conjonctures, et qu'on ne doit se permettre qu' la faveur des temps. Je confesserai d'abord que, pntr de la ncessit de prvenir la raction de l'Europe et de sauver la France par la France, les vnemens de 1809, c'est--dire la guerre d'Autriche et l'attaque des Anglais sur Anvers, n'taient que les premiers moyens d'excution d'un plan de rvolution, qui avait pour but le dtrnement de l'empereur. Je confesserai aussi que j'avais t l'me de ce plan, seul capable de nous rconcilier avec l'Europe, et de nous ramener un gouvernement raisonnable. Il demandait le concours de deux hommes d'tat, l'un dirigeant le cabinet de Vienne, l'autre, le cabinet de St.-James, je veux parler du prince de Metternich et du marquis de Wellesley, qui j'avais envoy, cet effet, M. de Fagan, ancien officier au rgiment irlandais de Dillon, que son caractre insinuant rendait propre une mission si dlicate. Avant d'en venir de pareilles ouvertures, je n'avais point nglig, dans l'intrieur, de me rapprocher du seul homme dont la coopration me fut indispensable : on devine qu'il s'agit du prince Talleyrand. Notre rconciliation avait eu lieu dans une confrence Surne, chez la princesse de Vaudmont. Ds les premiers panchemens, nos ides politiques s'taient accordes, et une sorte de concidence s'tait tablie entre nos plans pour l'avenir. Pourtant je n'avais pu chapper la morsure pigrammatique de mon noble et nouvel alli qui, aprs l'entrevue, questionn par ses affids sur ce qu'il pensait mon gard, rpondit : Oui, oui, j'ai vu Fouch, c'est du papier dor sur tranche. On ne manqua pas de me rapporter le propos ; je ne m'en montrai pas offens ; les considrations de politique dominant toujours chez moi l'irritabilit de l'amour-propre. J'avais galement senti la ncessit de me mettre en rapport direct avec l'un des snateurs les plus influens, M. de S...., qui, lui-mme, tait en relation intime avec la secrtairerie d'tat par l'entremise de Maret, son ancien compagnon de captivit. Une pareille conqute m'tait d'autant plus prcieuse que, depuis la disgrce de Bourienne, je n'avais plus la secrtairerie d'tat, dans mes intrts, que des subalternes, qui les fils des hautes intrigues chappaient souvent. Mais quel moyen de m'attacher un personnage que je comptais depuis long-temps au nombre de mes
antagonistes dclars ! La snatorerie de Bourges tant venue vaquer, j'y vis aussitt le prix de la rconciliation ; je manoeuvrai en consquence : S...... l'obtint ; j'eus ds-lors un ami de plus au Snat, et comme un oeil toujours ouvert dans le cabinet de Napolon. Un homme me manquait encore ; le marchal M....., chef de la gendarmerie. Jusqu'alors il m'avait t contraire ; nomm au commandement d'un corps d'arme en Catalogne, mais quoique dans les grands emplois, dnu de ressources pcuniaires pour entrer en campagne ; je connus son embarras, et je lui envoyai, d'aprs le conseil d'un ami, une rserve de quatre-vingt mille francs dont je pouvais disposer, et pour la remise de laquelle j'obtins l'autorisation de l'empereur. Ainsi, dans l'espace de trs-peu de mois, de tous mes ennemis je me fis des amis. J'avais deux ministres dans mes mains : l'intrieur et la police ; j'avais la gendarmerie ma disposition et une nue d'observateurs mes ordres ; j'avais de plus pour levier dans l'opinion la clientelle immense des vieux rpublicains et des royalistes persvrans, qui trouvaient une gide dans mon crdit. Tels taient les lmens de mon pouvoir, quand Napolon, engag dans la double guerre d'Espagne et d'Autriche, et dsormais jug perturbateur incorrigible, me parut dans une position tellement inextricable que je formai le plan que j'ai rvl plus haut. Soit que son instinct m'et devin, soit que des indiscrtions inhrentes au caractre franais eussent veill ses soupons : car, pour trahi, je ne le fus pas ; ma disgrce presque subite, comme je l'ai racont dans la suite des vnemens de 1809, reculrent de cinq annes la ruine du trne imprial. Et c'tait, protg par de tels souvenirs, soutenu par une puissance d'opinion qui ne m'avait abandonn ni lors de ma dfaveur, ni dans mon exil ; c'tait, en outre, second par la rputation d'homme d'tat qui avait prophtis la chute de Napolon avec la prcision d'un calculateur froid et prvoyant, que je me trouvai surpris par les vnemens du 31 mars. Si j'eusse t Paris alors, sans aucun doute le poids de mon influence et ma connaissance parfaite des secrets de tous les partis m'auraient permis d'imprimer ces vnemens extraordinaires une toute autre direction. Ma prpondrance et ma dcision prompte auraient prvalu sur l'influence plus mystrieuse et plus lente de M. de Talleyrand. Cet homme si lev n'aurait pu cheminer qu'attel avec moi au mme char.
Je lui aurais rvl toutes les ramifications de mon plan politique ; et en dpit de l'odieuse police de Savary, du ridicule gouvernement de Cambacrs, de la lieutenance gnrale du mannequin Joseph et de la lchet du Snat, nous aurions redonn la vie ce cadavre de la rvolution ; et ces patriciens dgrads n'auraient plus song, comme ils l'ont fait trop tard, qu' se conserver eux mmes. Par notre impulsion ils auraient prononc, avant l'intervention trangre, la dchance de Napolon, et proclam le conseil de rgence, tel que j'en avais arrt les bases. Ce dnouement tait le seul qui pt mettre couvert la rvolution et ses principes. Mais les destins en avaient autrement dcid. [Dites plutt qu'en dpit de tant d'intrigues, de toute la puissance militaire de Bonaparte, et des longues aberrations de la politique europenne, la Providence a voulu enfin que les Bourbons, que nos princes du sang franais pussent reprendre leur sceptre. Nous sommes consols aujourd'hui de tant de guerres et de calamits par le rgne de Charles x, que la haute sagesse de Louis xviii a su nous mnager. (Note de l'diteur.)]. Napolon lui-mme conspira contre son propre sang. Que de ruses de sa part ; que de prtextes pour me tenir loign de la capitale, o il redoutait mme la prsence de son fils et de sa femme ! car, on ne doit pas s'y mprendre, l'ordre laiss Cambacrs de faire partir immdiatement pour Blois l'impratrice et le roi de Rome, la moindre apparition des allis, n'eut pas d'autre motif que de parer une rvolution qui pouvait tre opre par l'tablissement d'une rgence nationale. Lorsqu'aprs s'tre laiss, pour ainsi dire, escamoter sa capitale par l'empereur Alexandre, il voulut avoir recours la rgence pour dernier expdient, il tait trop tard. Les combinaisons de M. de Talleyrand avaient prvalu, et ce fut lorsqu'un gouvernement provisoire tait dj tout form, que je vins me prsenter devant la restauration. Quelle position, grands dieux ! Agit par la conscience de tant de titres qui me reportaient au pouvoir, et par le sentiment d'un remords qui m'en repoussait ; frapp moi-mme d'un spectacle tout nouveau pour la gnration ; l'entre publique d'un fils de France, qui, jouet de la fortune pendant vingt-cinq ans, revoyait, au milieu des acclamations et de l'allgresse publique, la capitale de ses aeux, dcore des drapeaux et des emblmes de la royaut ; mu, je l'avoue, par ce tableau touchant d'une bont royale, se mlant une
ivresse royaliste, je fus subjugu [Voyez ici les effets de cette mme Providence : Quel sublime et touchant spectacle que celui de la rentre du fils de France dans l'immortelle journe du 12 avril 1814 ! Ce spectacle touche l'me d'un rgicide ; le sentiment du remords l'oppresse ; il reconnat dans ce grand dnouement la main de la divine Providence, qui prparait, dix annes l'avance, la douce et paternelle domination de Charles x, de ce roi chevalier, salu par les acclamations des Parisiens dans les prludes de notre restauration. (Note de l'diteur.)] ; je ne dissimulai ni mon regret ni mon repentir ; je les manifestai en plein Snat, en le pressant d'envoyer une dputation S. A. R. Monsieur, et me dclarant indigne d'en faire partie, de paratre moi-mme devant le reprsentant du monarque ; m'levant avec force contre ceux de mes collgues qui prtendaient imposer des chanes aux Bourbons. Le mois n'tait pas coul que, tourment d'une secrte inquitude que m'inspirait le voisinage de Napolon l'le d'Elbe, voisinage que j'entrevoyais pouvoir devenir fatal la France, je pris la plume et je lui adressai la lettre suivante que je livre l'impartialit de l'histoire : Sire, lorsque la France et une partie de l'Europe taient vos pieds, j'ai os vous faire entendre constamment la vrit. Maintenant que vous tes dans le malheur, j'prouve plus de crainte de blesser votre sensibilit, en vous parlant le langage de la sincrit ; mais je vous le dois, puisqu'il vous sera utile et mme ncessaire. Vous avez accept, comme retraite, l'le d'Elbe et sa souverainet. Je prte une oreille attentive tout ce qui se dit au sujet de cette souverainet et de cette le. Je crois qu'il est de mon devoir de vous assurer que la situation de cette le, en Europe, ne vous convient pas, et que le titre de souverain de quelques acres de terre convient encore moins celui qui a possd un Empire immense. Je vous supplie de peser ces deux considrations, et vous sentirez combien elles sont fondes. L'le d'Elbe est trs-peu de distance de l'Afrique, de la Grce et de l'Espagne ; elle touche presqu'aux ctes d'Italie et de France. De cette le, la mer, les vents et une petite felouque peuvent vous amener subitement dans les pays les plus exposs l'agitation, aux vnemens, aux rvolutions. La stabilit n'existe encore nulle part ; dans cet tat de
mobilit des nations, un gnie comme le vtre peut toujours exciter de l'inquitude et des soupons parmi les puissances europennes ; sans tre criminel, vous pouvez tre accus, et sans tre criminel, vous pouvez aussi faire du mal, car l'alarme est un grand mal tant pour les gouvernemens que pour les nations. Un roi qui monte sur le trne de France dsire rgner uniquement par la justice ; mais vous savez de combien de passions un trne est entour, et avec quelle adresse la haine donne la calomnie les couleurs de la vrit. Les titres que vous conservez, en rappelant chaque instant ce que vous avez perdu, ne peuvent servir qu' augmenter l'amertume de vos regrets ; il ne paratront pas des dbris, mais une vaine reprsentation de tant de grandeurs qui se sont vanouies. Je dis plus, sans vous honorer, il vous exposeront de plus grands dangers. On dira que vous ne gardez les titres que parce que vous conservez toutes vos prtentions. On dira que le rocher de l'le d'Elbe est le point d'appui sur lequel vous voulez placer le levier, d'o vous chercherez soulever de nouveau le monde entier. Permettez-moi de vous dire toute ma pense. Il serait plus glorieux et plus consolant pour vous de vivre comme un simple particulier ; et, prsent, l'asile le plus sr et le plus convenable pour un homme comme vous, est dans les tats-Unis de l'Amrique. L, vous recommencerez votre existence au milieu d'un peuple encore neuf, qui saura admirer votre gnie sans le craindre. Vous serez sous la protection de lois galement impartiales et inviolables, comme tout ce qui respire dans la patrie de Francklin, de Washington et de Jefferson. Vous prouverez aux Amricains que si vous tiez n parmi eux, vous auriez pens et vot comme eux ; et que vous auriez prfr leurs vertus et leur libert toutes les dominations de la terre. Cette lettre, dont je crois pouvoir m'honorer, fut mise plus tard, par des royalistes, sous les yeux de Monsieur, comte d'Artois, avec la lettre suivante que j'adressai Son Altesse Royale. Monseigneur, J'ai voulu rendre un dernier service l'empereur Napolon, dont j'ai t dix ans le ministre. Je crois devoir communiquer Son Altesse Royale la lettre que je viens de lui crire. Ses intrts ne peuvent tre pour moi une chose indiffrente, puisqu'ils ont excit la piti gnreuse des puissances
qui l'ont vaincu. Mais le plus grand de tous les intrts pour la France et pour l'Europe, celui auquel on doit tout sacrifier, c'est le repos des peuples et des puissances aprs tant d'agitations et de malheurs ; et le repos, mme alors qu'il serait tabli sur de solides bases, ne serait jamais suffisamment assur ; on n'en jouirait jamais tant que l'empereur Napolon serait dans l'le d'Elbe. Napolon sur ce rocher serait pour l'Italie, pour la France, pour toute l'Europe, ce que le Vsuve est ct de Naples. Je ne vois que le Nouveau-Monde et les tats-Unis auxquels il ne pourra pas donner de secousses. Par cette lettre, le prince, dont la sagacit ne peut tre rvoque en doute, put juger ce qu'il ne savait qu'imparfaitement peut-tre, que je ne devais pas tre rang au nombre des adhrens de Napolon. Consult par des courtisans et par des ministres, je leur rptai plusieurs fois : Gardez le silence sur tous les torts ; placez-vous la tte du bien qui s'est fait depuis vingt-cinq ans ; rejetez le mal sur les gouvernemens qui vous ont prcds, et plus justement encore sur les vnemens ; servez-vous la fois de la vertu qui a clat dans l'oppression, de l'nergie qui s'est dveloppe dans nos discordes, et des talens qui se sont produits dans le dlire. Si le roi ne prend pas la nation pour point d'appui, son autorit s'affaiblira, ses courtisans seront rduits provoquer autour de lui de striles hommages qui le perdraient. Gardez-vous, ajoutais-je, de toucher la couleur de la cocarde et du drapeau ; cette question n'est pas bien comprise, elle n'est frivole qu'en apparence, elle dcide de tout, c'est la question de l'tendard sous lequel la nation se ralliera ; la couleur du ruban semblera dcider de la couleur du rgne. Ce sacrifice est pour le roi ce que fut pour Henri iv celui de la messe. On voit que dans mes conseils je n'hsitais pas constituer le roi chef de la rvolution, qui se fut offerte ainsi une garantie plus sre que celle de la Charte elle-mme ; mes opinions, les intrts de ma patrie et les miens m'en prescrivaient la loi ; mais si j'avais pour moi de nombreux partisans, soit parmi les royalistes, soit parmi les hommes de la rvolution, j'avais contre moi les bonapartistes et les restes de la police de Savary. Ceux-ci me reprsentaient comme rong de chagrin de n'avoir pu aider au renversement de l'difice que je m'tais complu lever, comme tant accouru auprs du trne lgitime, affectant des remords et offrant tout prix mes services l'auguste famille
que j'avais outrage ; ceux-l, au contraire, me dsignaient comme le seul homme capable de fonder la scurit des Bourbons, comme un chef plein de sagacit, pouvant disposer d'une partie des lmens du corps politique. Je ne crois pas m'abuser en affirmant que telle tait l'opinion de la majorit du faubourg St.-Germain. J'entrai en correspondance avec plusieurs personnages importans de la cour ; entre autres avec mon ami Malouet, qui, de son exil Tours, venait d'tre appel par le roi au ministre de la marine. Toutes les lettres que je lui crivais taient mises sous les yeux du roi ; je lui recommandais, ainsi qu' tous ceux qui venaient de la part du monarque me demander des conseils, de ne point tablir de lutte entre les anciennes passions et les nouvelles, entre la nation et les migrs ; mais on n'avait la force de suivre aucun de mes avis ; on se laissait entraner par le torrent. Vers la fin de juin, le roi ayant ordonn M. de Blacas de venir confrer avec moi, j'eus la visite de ce ministre que je reus avec froideur ; je le savais entour de personnes qui taient mes ennemis, et qui ne jouissaient d'aucun crdit dans l'opinion, telles que Savary, Bourienne, l'ancien prfet de police Dubois, et une certaine madame P****, femme dcrie et affiche ; je savais que tous runis, ils s'efforaient de circonvenir et d'garer M. de Blacas. Le peu de liant de son esprit, son inexprience des affaires, jointe l'aversion que m'inspirait ses entourages, firent qu'il ne put me comprendre et que je ne m'ouvris pas entirement. Toutefois, comme Louis xviii allait tre instruit que j'avais apport de la rserve et de la dfiance dans mes communications avec son ministre, je pris la plume, et j'crivis le lendemain M. de Blacas une lettre dtaille, bien sr que le roi en aurait bientt connaissance. Je lui disais que l'agitation de la France avait pour cause dans le peuple la crainte du retour des droits fodaux ; dans les possesseurs des biens d'migrs, l'inquitude pour leurs domaines ; dans ceux qui s'taient prononcs fortement, soit pour la rpublique, soit pour Bonaparte, le doute sur leur sret personnelle ; dans l'arme, la perte et le regret de tant d'esprances, de gloire et de fortune ; et enfin dans les constitutionnels, l'tonnement o les laissait la Charte, dont le roi avait voulu faire une manation de la puissance hrditaire de son trne. Parmi ces causes, la plus dangereuse tait prcisment celle dont toute la sagesse du roi et de ses ministres n'aurait pu prvoir ni empcher
entirement l'action ; je veux parler du mcontentement des troupes, et j'en dduisais les motifs ; je disais, entr'autres, qu'une arme, et une arme surtout forme par la conscription, prend toujours l'esprit de la nation au milieu de laquelle elle vit, et qu'elle finit toujours par tre contente ou mcontente avec la nation et comme elle. J'ajoutais que dans cette cause de mcontement, se mlait encore le gnie de Bonaparte. Une nation, observais-je encore, o depuis vingt-cinq ans les esprits et les mes ont t dans une action assez forte pour donner des secousses l'univers, ne peut pas, sans de longues gradations, rentrer dans un tat doux et paisible ; il ne faut donc pas entreprendre d'arrter son activit ; il faut donner cette activit, devenue dvorante, d'autres alimens ; il faut ouvrir et largir de toutes parts les carrires sans bornes de toutes les industries, de toutes les branches de commerce, de tous les arts, de toutes les sciences et de leurs dcouvertes ; enfin de tout ce qui tend la raison et la puissance de l'homme. Le dix-neuvime sicle commence peine ; il faut qu'il porte le nom de Louis xviii, comme le dix-septime sicle porta le nom Louis xiv. Je plaidais galement la cause de la libert de la presse et de la libert individuelle ; et je terminais ainsi : Une multitude de Franais, dvous tous les malheurs des Bourbons comme ils l'avaient t leur puissance, sont revenus avec la dynastie de leurs rois ; ils ne peuvent plus prtendre rentrer dans leurs domaines sans exciter de violentes commotions et une guerre civile : eh bien ! qu'un des ministres du roi, avec la logique d'un esprit sain et l'loquence d'une me qui sent tout ce qu'on doit de grands malheurs et de grandes vertus, demande aux deux Chambres une somme annuelle destine servir d'indemnit des infortunes et des indigences si dignes d'tre assistes par une nation hroque et sensible ; j'en rponds, la proposition, dans les Chambres, serait transforme en loi par acclamation. Mais de tels avis ne pouvaient tre que striles, tant qu'ils partiraient d'un homme hors de la sphre du pouvoir. J'avoue que, pouss et appuy par un parti loyaliste nombreux, et dont les ramifications s'tendaient jusqu' la cour ; j'avoue qu'on m'avait laiss entrevoir la possibilit d'arriver au ministre pour dominer les circonstances ; mais j'avais contre moi M. de Blacas livr l'influence astucieuse de Savary, qui, vendu Bonaparte, tremblait qu'une porte me ft ouverte aux conseils du roi. J'avais de plus
combattre trop de souvenirs, d'intrts, et surtout de prtentions rivales. Je ne me dissimulai pas que l'argument qu'on reproduisait sans cesse contre moi tait malheureusement sans rplique. Je jugeai ma position, et je partis avec ma famille pour mon chteau de Ferrires, d'o je me proposais d'observer les vnemens. Il me fallut rsister aux voeux de mes amis, pour me tenir ainsi quelque distance de la capitale. J'tais persuad d'avance que les hommes faibles ou incapables qui tenaient le timon de l'tat, continueraient suivre de fausses maximes de politique, et donner aux affaires une fcheuse direction. Ainsi, que de srieuses rflexions venaient m'assiger sur la position quivoque et bizarre du nouveau gouvernement ! Comme homme d'tat, il ne pouvait m'chapper qu'il s'tait opr une restauration sans rvolution, puisque tous les rouages du gouvernement imprial subsistaient encore, et qu'il n'y avait de chang, si je puis m'exprimer ainsi, que l'individualit du pouvoir. Et en effet, que retrouvait-on dans un laps de vingt annes qui ft rest immuable ? Clerg, noblesse, institutions, corporations diverses, grandes proprits hrditaires, rien n'avait chapp au bouleversement. En remontant sur le trne, les Bourbons trouvrent de l'appui dans les coeurs, mais non dans les intrts. Telle fut l'origine et la cause premire de la commotion dont les indices prcurseurs commenaient ds-lors se rvler mes yeux. La France tait partage en partisans et en adversaires de la restauration ; Louis xviii rgnait sur une nation divise et souffrante ; tous les fauteurs de la domination impriale, tous les hommes qui avaient marqu dans nos crises rvolutionnaires, apprhendrent d'entrer en partage de dignits avec l'ancienne noblesse ; ils avaient cherch des garanties, ils en avaient obtenu, ou du moins ils avaient cru en trouver dans cette dclaration rclame du roi, et promulgue par ce prince avant son entre dans la capitale. Mais, d'un autre ct, les revers de Napolon s'taient succds avec tant de rapidit, que les possesseurs des hauts emplois et des grandes fortunes n'avaient pas eu le temps de rformer leur luxe. Quand les Bourbons furent rappels, il fallut compter avec soi-mme, et arrter subitement le cours de ces dpenses effrnes. Quelle source de mcontentement et d'irritation dans les notabilits sociales ! Une autre cause bien plus alarmante d'instabilit pour le nouveau gouvernement, rsidait dans l'arme encore
intacte ; on ne l'avait point licencie, faute norme ! car tous les vieux soldats, tous les prisonniers rendus la France taient anims d'un esprit oppos la restauration, et dvous aux intrts de l'ex-empereur. Le roi, au lien d'accepter la Charte, l'avait octroye ; autre sujet de mcontentement de la part de cette grande masse de Franais dont l're politique datait de la rvolution. La Charte confirmait, il est vrai, les titres, les honneurs, et en quelque sorte les places ; elle lgalisait les acquisitions des proprits nationales ; ce n'tait point encore assez pour tant d'hommes inquiets et prvenus. D'ailleurs, la Charte trouvait une foule de contradicteurs. Selon les uns, elle n'tait point assez librale ; selon les partisans de l'ancien rgime, la vieille constitution du royaume et t prfrable. Qu'on ajoute cet tat de choses la mollesse et l'incertitude de ministres qui, n'tant ni royalistes, ni patriotes, s'imaginaient pouvoir rendre la France ministrielle. Qu'on y joigne enfin les apprhensions qu'entretenait le congrs de Vienne, qui, en voulant reconstruire l'Europe, menaait les tats devenus le domaine de la rvolution de les soumettre un ordre politique anti-rvolutionnaire. C'est ainsi que s'alarmrent les intrts mans de vingt-cinq annes de troubles. Les royalistes s'affaiblissaient et se divisaient mesure que leurs adversaires, frmissant au nom seul des Bourbons, mettaient plus d'opinitret mconnatre leurs droits. La possibilit du retour de Napolon, range d'abord parmi les chimres, devint l'ide favorite de l'arme ; on forma des complots, on se joua de la police royale. Il est facile de concevoir qu'ayant occup tant de postes levs dans l'tat, conservant encore dans les affaires de si nombreuses relations, et dans la capitale une clientelle si dvoue, mes observations s'tendaient sur toutes les trames qu'on y prparait. J'tais dans ces dispositions, lorsqu'un homme qui avait eu beaucoup d'influence, et qui commenait la perdre, m'crivit pour m'engager faire partie d'un comit secret o il s'agissait d'un projet de bouleversement. Je fis sur le billet mme d'invitation cette seule rponse, qui ne resta point inconnue : Je ne travaille point en serres chaudes ; je ne veux rien faire qui ne puisse paratre au grand air. Cependant il se formait des affiliations ; des hommes influens contractaient entre eux des engagement politiques. Il me parut bientt vident que l'tat marchait vers une crise, et que les adhrens de Napolon s'taient coaliss
pour la faire clore. Mais aucun succs n'tait possible sans ma coopration ; je n'tais rien moins que dcid l'accorder un parti contre lequel je couvais de longs ressentimens. On revint plusieurs fois la charge, divers plans me furent proposs ; tous tendaient dtrner le roi et proclamer ensuite, soit un prince d'une autre dynastie, soit une rpublique provisoire. Un parti militaire vint me proposer de dfrer la dictature Eugne Beauharnais. J'crivis Eugne, croyant la partie dj lie : je n'en reus qu'une rponse vague. Dans l'intervalle, tous les intrts de la rvolution vinrent se grouper autour de moi et de Carnot, dont la lettre au roi produisit une sensation qui accusait de plus en plus l'impritie du ministre. L'affaire d'Excelmans vint ajouter la conviction qu'un parti considrable, dont le foyer tait Paris, voulait rtablir Napolon et le gouvernement imprial. Quand, aux approches de l'hiver, je rentrai dans la capitale, le gouvernement royal me parut min par deux partis ennemis de la lgitimit, et dsormais sans ressource. Le roi, dans sa haute sagesse, avait charg M. le duc d'Havre de remplacer M. de Blacas dans ses communications confidentielles avec moi. La noblesse du caractre de ce seigneur, autant que sa franchise, lui concilirent toute ma confiance ; je lui ouvris mon coeur, et je me trouvai entran une expansion que je n'avais jamais connue ; jamais je n'avais eu dans aucun instant de ma vie autant d'abandon ; jamais je ne trouvai dans mon me une loquence aussi vraie, une sensibilit aussi profonde que celles qui accompagnrent le rcit des circonstances par lesquelles j'avais t fatalement entran voter la mort de Louis xvi. Je puis le dire, cet panchement arrach mon coeur, tenait la fois du remords et de l'inspiration. Je ne me rappelle pas moi-mme, sans tre mu, les larmes que je vis rpandre mon vertueux interlocuteur, ce noble duc, type de la vraie chevalerie franaise et loyale. Nos entretiens politiques taient tous recueillis pour tre ensuite communiqus au roi. Mais les plaies de l'tat taient sans remde, un grand coup tait invitable. Plac, d'un ct, entre les Bourbons, qui ne m'accordaient qu'une demi-confiance, dont le systme me fermait toutes les routes du pouvoir et des honneurs, envers qui je me trouvais dans une fausse position, et d'ailleurs sans aucune espce d'engagement ; de l'autre, entre le parti auquel j'tais redevable de ma fortune, et o me poussait une
communaut d'opinions et d'intrts, au moment o une incertitude prolonge de ma part pouvait m'isoler de l'un et de l'autre, je me jetai tout entier dans ce dernier. Intrieurement ce n'tait point aux Bourbons que je me dcidai faire la guerre, mais au dogme de la lgitimit. J'tais pourtant contrari dans mes combinaisons par l'existence d'un parti bonapartiste, qui, usant de toute son influence sur l'arme, nous tenait tous sous sa dpendance. Ce fut mon ancien collgue Thibaudeau qui, le premier, me rvla les progrs de la faction de l'le d'Elbe, dont il tait le principal agent. Je vis qu'il n'y avait pas de temps perdre ; je jugeai d'ailleurs que Napolon servirait au moins de point de ralliement l'arme, sauf le culbuter ensuite, ce qui me parut d'autant plus facile que l'empereur n'tait plus mes yeux qu'un personnage us, dont le premier rle ne pouvait pas tre jou une seconde fois. Je consentis alors que Thibaudeau ft des ouvertures aux affids de Napolon, et je fis admettre aux confrences Regnault, Cambacrs, Davoust, S*, B*, L*, C*, B* de la M, M. de D* ; mais j'exigeai des concessions et des garanties, refusant de me joindre ce parti si leur chef, abjurant le despotisme, n'adoptait pas un systme de gouvernement libral. Notre coalition fut cimente par la promesse d'un partage gal de pouvoir, soit dans le ministre, soit dans le gouvernement provisoire un moment de l'explosion. D'aprs le plan arrt avec Thibaudeau, je me htai d'envoyer mon missaire J***** Murat, pour le presser de se dclarer l'arbitre de l'Italie ; en mme temps le grand comit dpcha le docteur R****** l'le d'Elbe. Lyon et Grenoble devinrent dans le Midi les deux pivots de l'entreprise ; dans le Nord, un mouvement militaire, dirig par d'Erlon et Lefvre-Desnouettes, devait dterminer la fuite ou l'enlvement de la famille royale, ce qui et amen la formation d'un gouvernement provisoire dont je devais faire partie avec Carnot, Caulaincourt, Lafayette et N.... Ressaisir le pouvoir suprme au milieu de la confusion gnrale, tel tait le but de nos combinaisons. Press de se rconcilier avec Napolon, et dans l'espoir de rester matre de l'Italie, Murat, quoique alli de l'Autriche, prit le premier les armes sous des prtextes insidieux ; cette leve de boucliers, en apparence dirige contre Louis xviii, jeta le trouble dans le conseil du roi. Trente mille hommes furent aussitt dirigs vers Grenoble et les Alpes, ou plutt ainsi jets au devant de Napolon. L'habilet de cette tactique ne fut point pntre. Sur
ces entrefaites se fit, Cannes, le dbarquement de l'empereur ; et ce qui prouve que nous ne sommes point une nation conspiratrice, c'est que, depuis plus de quinze jours, le renversement des Bourbons tait publiquement avou par tous les partis et un sujet de conversation universel ; la cour seule s'obstinait ne pas voir ce qui n'avait plus de nuage que pour elle. Avant d'aborder les vnemens du 20 mars, jetons un regard en arrire. On a d voir que je n'avais eu d'abord aucune intention d'embrasser le parti de la rvolte ; j'avais eu seulement le dessein d'amener le cabinet des Tuileries se saisir des rnes de la rvolution et les matriser en les dirigeant d'une main forte au milieu de tous les obstacles. Je crois pouvoir l'avouer sans trop d'orgueil, j'tais seul capable de me mettre la tte d'un pareil systme et de le maintenir ; la cour, Paris et dans les provinces, tout le monde me dsignait pour cette tentative hardie. J'eus lutter contre des rivalits qui mes antcdens paraissaient fournir des armes invincibles ; mais jusqu'au dernier moment, je ne cessai de chercher quelque mezzo-termine, quelque voie de conciliation, qui pt dispenser de recourir l'expdient dsespr du retour de l'empereur. On a vu comme en cela je n'avais fait que cder la ncessit. Ce ne fut qu'au moment du dbarquement de Napolon que j'eus une parfaite connaissance de la fatale combinaison qui le ramenait sur notre rivage. Son but embrassait trois parties distinctes : le retour de Napolon Paris, l'enlvement du roi et de la famille royale, l'vasion de Marie-Louise et de son fils retenus Vienne. La premire partie de ce plan tait celle dont l'excution offrait le plus de facilit, vu la disposition la dfection de presque toutes les troupes. Il n'en tait pas de mme de l'enlvement du roi et de la famille royale ; il aurait fallu qu'une arme vnt fondre sur la capitale, ce qui excluait la possibilit du secret ; aussi la tentative de Lefvre-Desnouettes choua-t-elle. Quant l'vasion de Marie-Louise et de son fils, elle fut aussi tente, et peu s'en fallut avec succs. Reculant avec une sorte de saisissement contre l'ide de sacrifier un coup de main militaire la famille d'un monarque qui avait tmoign assez de dfrence mon gard pour prendre mes avis, je fis demander une audience au roi aussitt que j'appris que Napolon marchait sur Lyon. Cette entrevue ne me fut point accorde, mais deux gentilshommes vinrent de la part du roi recevoir mes communications. Je les avertis du pril que
courait Louis xviii, et je me fis fort d'arrter les progrs du fugitif de l'le d'Elbe, si la cour voulait consentir aux conditions que j'exigeais. Mes propositions ressortaient de la nature mme des vnemens qui se dveloppaient. Un parti patriote, non moins ennemi que moi du despotisme imprial, venait de s'organiser subitement ; il avait pour chefs MM. de Broglie, Lafayette, d'Argenson, Flaugergues, Benjamin-Constant, etc. ; ils avaient arrt de demander au roi : le renvoi de ses ministres, la nomination la Chambre des pairs de quarante nouveaux membres, l'lite des hommes de la rvolution, et celle de M. de Lafayette au commandement de la garde nationale. On proposait, en outre, l'envoi dans les provinces de commissaires patriotes, pour arrter la dfection des troupes, et stimuler dans leur me une nergie nationale. Je n'tais pas tranger au mouvement de ce parti, par lequel j'arrivais de suite au ministre. Je sentais pourtant qu'il fallait runir tous les lmens de la rvolution pour les opposer en corps l'envahissement du pouvoir du sabre ; qu'il fallait opposer un nom un nom, et le prestige des souvenirs que rveilleraient dans les coeurs des hommes libres, l'hritier du premier moteur de la rvolution, celui d'une gloire qui, en se ravivant tout--coup, blouissait les camps. Lorsque les ministres du roi me firent demander quels taient les moyens que je me proposais d'employer pour empcher Napolon d'arriver jusqu' Paris, je refusai de les communiquer, ne voulant les rvler qu'au roi lui-mme ; mais je protestai que j'tais sr du succs. Les deux conditions principales que je rclamais taient la nomination du premier prince du sang la lieutenance gnrale du royaume, et la remise dans mes mains, et dans celles de mon parti, de la puissance et du mouvement des affaires. On refusa l'essai de mes moyens politiques, et nous nous vmes forcs, en quelque sorte, de seconder l'essor du parti que j'aurais voulu paralyser, me croyant d'ailleurs en mesure de substituer au gouvernement que menaait de faire revivre Napolon, un gouvernement plus populaire. Les alarmes dans le palais des Tuileries croissant d'heure en heure, mesure que la marche de Napolon devenait plus rapide et plus certaine, la cour tourna de nouveau ses regards de mon ct. Quelques royalistes s'entremirent pour me mnager du moins une entrevue avec Monsieur, frre du roi, chez M. le comte d'Escars. Je demandai seulement qu'il me ft
permis de me rendre au chteau la nuit la drobe, la publicit d'une telle dmarche pouvant compromettre mon influence dans mon parti. Tout fut rgl en consquence. Monsieur ne se fit pas long-temps attendre. Il n'tait accompagn que de M. le comte d'Escars. L'affabilit du prince, son abord gracieux, son accueil empress, o se peignait sa sollicitude sur les destines de la France et de sa famille, enfin ses paroles nobles et touchantes m'murent le coeur et redoublrent mon regret de ce qu'on s'tait dcid trop tard une entrevue d'une si haute importance ; je dclarai avec douleur ce prince franc et loyal qu'il n'tait plus temps, et qu'il m'tait dsormais impossible de servir la cause du roi. Ce fut la suite d'un entretien qui ne s'effacera point de mon souvenir que subjugus par le charme d'une confiance auguste, et puisant dans le douloureux dpit de mon impuissance une subite inspiration, je m'criai en effet, au moment de prendre cong du prince : Sauvez le roi, je me charge de sauver la monarchie. Qui aurait pu croire qu'aprs des communications d'un intrt si lev, il se tramerait presqu'immdiatement contre moi, contre ma libert, une sorte de complot, car ce n'tait pas autre chose, complot tout--fait tranger d'ailleurs aux vritables intentions d'un souverain magnanime et de son noble frre : j'en signalerai les auteurs. Quoi qu'il en soit, j'tais sans nulle dfiance dans mon htel, lorsque des agens de la police de Paris, la tte de laquelle venait d'tre plac un Bourienne, parurent tout--coup accompagns de gendarmes pour m'arrter. Prvenu temps ; je pris la hte des mesures l'effet de m'chapper. Dj les agens de police se livraient une recherche active dans mes appartemens, lorsque les gendarmes chargs de mettre excution l'ordre du nouveau prfet, se prsentrent devant moi. Ces hommes, qui m'avaient si long-temps obi, n'osant porter la main sur ma personne, se bornrent me remettre le mandat qui les faisait agir. Je prends ce papier, je l'ouvre, et peine ai-je feint de le parcourir, que je dis avec assurance : Cet ordre n'est point rgulier ; restez-l, je vais protester contre. Je passe dans mon cabinet, dont la porte tait ouverte ; je me place devant mon secrtaire et j'cris ; je me lve un papier la main, et faisant une soudaine conversion, je descends prcipitamment mon jardin par une porte secrte. L, je trouve une chelle applique contre un mur contigu l'htel de la reine
Hortense. Je grimpe lestement ; un de mes gens lve l'chelle, dont je m'empare et que je laisse tomber sur ses pieds de l'autre ct du mur ; je l'escalade aussitt, et je descends avec encore plus de promptitude ; j'arrive en fugitif prs d'Hortense, qui me tend les bras, et, comme dans le merveilleux d'un conte arabe, je me vois tout--coup au milieu de l'lite des bonapartistes, dans le quartier-gnral d'un parti o je trouve l'hilarit, et o ma prsence apporte l'ivresse. Cette circonstance impromptu, acheva de dissiper la dfiance que ce parti nourrissait contre moi, et ceux-mmes qui m'avaient regard jusqu'alors comme un partisan presque acquis aux Bourbons, ne virent plus en moi qu'un ennemi proscrit par les Bourbons. Qu'on sache donc prsent que les considrations politiques n'entraient pour rien dans la tentative de mon arrestation. S. A. R. Monsieur alla mme jusqu' faire dire des membres influens de la seconde Chambre, que c'tait contre son aveu qu'on avait tent de m'arrter, et qu'elle rpondait de la sret de ma personne. Cette tentative n'tait que le rsultat d'une connivence intresse entre Savary, Bourienne, et B... ; quel que ft l'vnement du 20 mars, ce triumvirat, ou plutt les trois membres de ce tripot, voulaient s'assurer l'exploitation des jeux, et ils taient convaincus qu'il fallait me sacrifier pour que leur cupide ambition pt acqurir une sorte de garantie et d'affermissement. Une fois dans leurs mains, qu'auraient-ils fait de moi ? On a dit qu'ils devaient me transfrer Lille ; non, ce n'tait point Lille, je l'ai su depuis, c'tait au chteau de Saumur ; et l, je le demande encore, quoi sort me rservaient-ils ? Si j'en crois des rvlations que fit clore mon retour au pouvoir, l'un de mes ennemis, car tous les trois n'taient point capables d'un crime, voulait m'y faire poignarder, et l'on aurait ensuite imput ma mort aux royalistes, qui en auraient subi tout l'odieux. Telle tait ma position singulire, qu'il me fallut le dpart de Louis xviii et l'arrive de Napolon pour me rendre une entire libert. Instruit, l'un des premiers, que les Tuileries taient vacantes, j'appris en mme temps que Lavalette avait envoy un courrier Fontainebleau, o Napolon venait d'arriver, pour l'informer du dpart du roi. Madame Ham..., qui avait tant intrigu dans ce bouleversement, fut contrarie de cette avance qu'on
prenait sur elle, et dpchant elle-mme un courrier en toute hte pour gagner l'autre de vitesse, se donna ainsi le mrite du premier avis. Port par les soldats et par quelques flots de peuple, Napolon reprit possession des Tuileries, au milieu des siens, qui firent clater une joie bruyante. Je ne me trouvais point parmi les autres dignitaires de l'tat, avec lesquels il s'entretint tout d'abord de la situation des affaires. Napolon m'envoya chercher : On a donc voulut vous enlever ; me dit-il en l'abordant, pour vous empcher d'tre utile votre pays ? eh bien, je vous offre l'occasion de lui rendre de nouveaux services ; le moment est difficile, mais votre courage ainsi que le mien sont suprieurs la crise ; acceptez encore une fois le ministre de la police. Je lui reprsentai que le porte-feuille des affaires trangres serait plus que tout autre l'objet de mon ambition, dans la persuasion o j'tais de pouvoir l, mieux qu'ailleurs, rendre service ma patrie. Non, me dit-il, chargez-vous de la police, vous avez appris juger sainement l'esprit public ; deviner, prparer, diriger les vnemens ; vous connaissez la tactique, les ressources, les prtentions des partis : la police est votre fait. Il n'y eut pas moyen de reculer. Je lui fis connatre dans toute leur tendue le danger de la situation des choses. Comme s'il et voulu me faire entrer plus avant dans ses intrts, il me donna l'assurance que l'Autriche et l'Angleterre, afin de balancer la prpondrance de la Russie, approuvaient secrtement son vasion et sa rentre en France ; sans y ajouter beaucoup de foi, j'acceptai le ministre. Ds le lendemain, j'appris par Regnault qui m'tait dvou, que Bonaparte, toujours souponneux et dfiant mon gard, aurait voulu ne point me voir mettre un pied dans le gouvernement ; mais qu'il avait cd aux instances de Bassano, de Caulaincourt, de Regnault lui-mme, et de ses principaux affids, qui, en lui exposant leurs engagemens avec moi, lui firent sentir combien il lui importait de se fortifier de ma popularit et de l'adhsion du parti dont je disposais. Cambacrs, qui pressentait l'issue fatale de ce nouvel intermde, n'accepta qu'auprs beaucoup d'hsitation le ministre de la justice. Le porte-feuille de la guerre fut donn Davoust, encore plus attach sa fortune qu' Napolon. Caulaincourt, persuad qu'on ne pourrait rtablir aucune relation avec les puissances, refusa d'abord les affaires trangres ; Napolon les
offrit Mol qui n'en voulut point et refusa de mme l'intrieur. Trop dvou l'empereur pour le laisser sans ministre, Caulaincourt accepta enfin. De chute en chute l'intrieur tomba dans les mains de Carnot, choix considr comme une garantie nationale. La marine fut rendue au cynique et brutal Decrs, et la secrtairerie d'tat Bassano, connu pour penser avec les ides de Napolon et ne voir qu'avec ses yeux. Par dfrence pour l'opinion publique on conduisit Savary ; toutefois, Moncey ayant refus la gendarmerie, on la lui donna ; au moins l tait-il sa place. Champagny et Montalivet, qu'on avait vus sur le pinacle revtus des plus hauts emplois, quand Napolon, presque matre du monde, ne marchait point encore sur un terrain mouvant, furent se caser modestement, l'un l'intendance des btimens, l'autre celle de la liste civile. Bertrand, galement aimable, insinuant et dvou, remplaait Duroc dans les fonctions de grand-marchal du palais. Napolon replaa prs de sa personne presque tous les chambellans, cuyers, matres de crmonies qui l'entouraient avant son abdication. Peu corrig de sa passion malheureuse pour les grands seigneurs d'autrefois, il lui en fallait tout prix ; il se serait cru au milieu de la rpublique, s'il n'et pas t environn de l'ancienne noblesse. Et pourtant ceux qui lui avaient tendu la main pour franchir la Mditerrane, prtendaient qu'il avait song autant rtablir la rpublique ou le consulat que l'Empire ; mais je savais quoi m'en tenir ; je savais combien j'avais eu besoin d'insister auprs de ses adhrens, pour qu'ils le contraignissent abandonner son systme oppressif et fournir des gages aux liberts de la nation. Ses dcrets de Lyon n'avaient pas t volontaires ; il y avait pris l'engagement de donner une constitution nationale la France. Je reviens, avait-il dit, pour protger et dfendre les intrts que notre rvolution a fait natre. Je veux vous donner une constitution inviolable, et qu'elle soit l'ouvrage du peuple et de moi. Par ses dcrets de Lyon, il avait renvers la Chambre des pairs d'un seul coup et aboli la noblesse fodale. C'tait aussi de Lyon que, dans l'espoir de prvenir le ressentiment des puissances, il avait charg son frre Joseph, alors en Suisse, de leur faire connatre, par l'intermdiaire de leur ministre prs la Confdration helvtique, qu'il tait dans l'intention positive de ne plus troubler le repos de l'Europe et de maintenir loyalement le trait de Paris.
Cette disposition force de sa part, la dfiance qu'il trouva dans l'intrieur sur la franchise de ses arrire-penses, et, je puis le dire, mon attitude rpressive, arrtrent l'lan de cet homme prt embraser de nouveau l'Europe. En effet, la nuit mme de son arrive aux Tuileries, il mit en dlibration s'il ne rallumerait pas tous les brandons de la guerre par l'invasion de la Belgique. Mais un sentiment de rpulsion s'tant manifest dans ceux qui l'environnaient, il lui fallut abandonner ce projet ; il flchit sous la main de la ncessit, quoiqu'il ft arm encore une fois de son pouvoir militaire. D'ailleurs, depuis les dcrets de Lyon, ce pouvoir avait chang de nature. Par dcret du 24 mars, supprimant la censure et la direction de la librairie, il complta ce qu'on tait convenu d'appeler la restauration impriale. La libert de la presse, parmi nous si agitatrice, et qui n'en est pas moins la mre de toutes les liberts, venait d'tre reconquise ; je n'y avais pas peu contribu, en prsence mme de son plus grand ennemi. Napolon m'objecta que les royalistes, d'une part, allaient en user pour servir la cause des Bourbons, et les jacobins, de l'autre, pour rendre suspects ses sentimens et ses projets. Sire, lui dis-je, il faut aux Franais des victoires, ou les alimens de la libert. J'insistai aussi pour que ses dcrets ne continssent plus d'autres qualifications que celle d'empereur des Franais, l'amenant ainsi supprimer les et coetera remarqus avec inquitude dans ses proclamations et ses dcrets de Lyon. Mais il se regimbait l'ide d'tre redevable aux patriotes de sa rinstallation aux Tuileries. Certains meneurs, me dit-il avec amertume, voulaient s'approprier l'affaire et travailler pour leur propre compte. Ils prtendent aujourd'hui m'avoir fray le chemin de Paris ; je sais quoi m'en tenir : c'est le peuple, les soldats, les sous-lieutenans qui ont tout fait ; c'est eux, eux seuls que je dois tout. Je vis quoi ces paroles avaient trait, et qu'elles mordaient sur mon parti et sur moi-mme. On sent bien qu'avec de telles dispositions, il lui fallait s'assurer d'une police autre que la mienne. Il mande Ral, qu'il venait d'tablir prfet de police ; et aprs l'avoir allch par de belles promesses et des dons effectifs, il l'abouche avec Savary, pour aviser aux moyens de suivre la piste et de dconcerter mes projets : mais j'tais en mesure. Dans ces entrefaites, il apprit avec peine que Louis xviii se proposait de
rester en observation sur les frontires de la Belgique. Il eut un autre chagrin. Ney, Lecourbe et d'autres gnraux voulaient lui faire acheter leurs services et le ranonner ; il s'en indigna. L'issue de l'chauffoure royale vint le calmer un peu. Il fut tonn du courage que dploya le duc d'Angoulme dans la Drme, et surtout Madame royale Bordeaux ; il admira l'intrpidit de cette hroque princesse, que n'avait pu abattre la dfection d'une arme entire. Je dois ici rendre justice Maret. Instruit que Grouchy venait de faire prisonnier le duc d'Angoulme au mpris de la capitulation de la Palud, laquelle manquait seulement la ratification de Napolon, obtenue alors, mais non encore expdie, Maret cle l'arrestation du Prince Napolon, transmet ses premiers ordres, et ne l'instruit de l'annullation de la convention que lorsque l'obscurit de la nuit eut rendu impossible toute transmission tlgraphique. Le lendemain, dans le conseil, il fut question d'obtenir en change du duc d'Angoulme les diamans de la couronne, qui taient un objet de quarante millions. Je proposai l'empereur de donner M. de Vitrolles par-dessus le march, si l'on consentait les restituer. Non, dit Napolon avec colre, c'est un intrigant et l'agent de Talleyrand ; c'est lui qui a t dpch l'empereur Alexandre, et qui a ouvert les portes de Paris aux allis. Cet homme a t arrt travaillant Toulouse contre moi, on aurait d le fusiller, et Lamarque n'aurait fait que son devoir. Je lui reprsentai pourtant que si l'on en tait venu des excutions militaires de part et d'autre, la France et t bientt couverte de sang ; que la politique lui prescrivait d'autres mnagemens, et qu'en rendant la libert le duc d'Angoulme, on pouvait bien stipuler pour M. de Vitrolles, qui n'tait que l'agent avou des Bourbons. Il y consentit enfin, et j'entamai l'instant une ngociation ce sujet. Nous avions bien d'autres sollicitudes. Caulaincourt venait d'avoir, chez Mme de Souza, une entrevue avec le baron de Vincent, ministre d'Autriche, auquel on retardait dessein la dlivrance d'un passe-port. Ce ministre ne dissimula point la rsolution des puissances allies de s'opposer ce que Napolon conservt le trne ; mais il laissa entrevoir que son fils n'inspirerait pas la mme rpugnance. On a vu que c'tait sur cette mme base que j'avais combin le plan d'un difice que je me crus alors plus en tat d'lever.
Napolon fit crire l'empereur Alexandre et au prince de Metternich par Hortense, et encore ce dernier par sa soeur, la reine de Naples, esprant par ce moyen amortir les coups qu'il n'tait point encore prt de parer. Il chargea galement Eugne et la princesse Stphanie de Bade de ne rien ngliger pour les dtacher de la coalition. En mme temps il fit faire des ouvertures au cabinet de Londres, par un agent que je lui indiquai. Croyant enfin captiver les suffrages du parlement et de la nation anglaise, il abolit par un dcret la traite des ngres. Cependant toutes nos communications au-dehors taient interceptes par les ordres des cabinets. Ce qui se passait au congrs de Vienne tait pour les Tuileries un objet d'attente et d'une pnible anxit. Nous connmes enfin, d'une manire certaine, ce que le public savait dj : la dclaration du congrs de Vienne du 13 mars, qui mettait Napolon hors de la loi des nations. La France fut ds-lors effraye des malheurs que lui prsageait l'avenir ; elle gmit d'tre expose subir Une nouvelle invasion pour un seul homme. Napolon affecta de ne pas en tre mu ; il nous dit en plein conseil : Cette fois ils sentiront qu'ils n'auront point affaire la France de 1814, et que leurs succs, s'ils parvenaient en obtenir, ne serviraient qu' rendre l guerre plus meurtrire et plus opinitre, au lieu que si la victoire me favorise, je puis redevenir aussi redoutable que jamais. N'ai-je pas pour moi la Belgique, les provinces en-de du Rhin ? Avec une proclamation et un drapeau tricolore, je les rvolutionnerai en vingt-quatre heures. J'tais loin de me laisser endormir par de telles fanfaronnades. A peine eus-je connaissance de la dclaration, que je n'hsitai pas un moment faire demander au roi, par un intermdiaire sr, qu'il daignt consentir ce que je me dvouasse, quand il en serait temps, son service. Je n'y mettais d'autre condition que de conserver ma tranquillit et ma fortune dans ma retraite de Pont-Carr. Tout ft accept et sanctionn par lord Wellington, qui arrivait alors Gand du congrs de Vienne ; cette espce de convention avait dj t arrte, en ce qui me concernait, entre le prince de Metternich, le prince de Talleyrand et le gnralissime des allis. Il n'est pas hors de propos d'expliquer ici cette disposition de bienveillance que je rencontrais dans la famille Wellesley, non-seulement en la personne du marquis, mais encore en celle de lord Wellington. Elle avait son origine
dans l'empressement que je mis, lors de mon second ministre, faire cesser la captivit d'un membre de cette famille honorable dtenu en France, par suite des mesures rigoureuses qu'avait ordonn Napolon. Le trait du 25 mars, par lequel les grandes puissances s'engageaient, de rechef, ne point dposer les armes tant que Napolon serait sur le trne, ne fut que la consquence naturelle de l'acte du 13. Les ouvertures indirectes avaient chou compltement, Point de paix, point de trve avec cet homme, avait rpondu l'empereur Alexandre la reine Hortense : tout, except lui. Flahaut, envoy Vienne, n'avait pu dpasser Stuttgard ; et Talleyrand refusait de se rattacher Napolon. Toutefois, malgr la dfaveur de ses premires ouvertures, il se dtermine en faire de nouvelles auprs de l'empereur d'Autriche. En mme temps qu'il lui envoie le baron de Stassart, il dpche M. de Talleyrand, MM. de S. L*. et de Monteron, connus par leurs relations avec cet homme d'tat, le dernier tant son ami le plus intime et le plus dvou. Mais ces tentatives de second ordre ne pouvaient gures changer le cours des choses. Je devenais de plus en plus, pour Napolon, un sujet d'ombrage, d'autant que je ne manquais aucune occasion de m'opposer l'essor que voulait reprendre son gnie despotique et aux mesures rvolutionnaires qu'il promulguait. On ne me dsignait dj plus, parmi ses familiers, qu'avec l'pithte du ministre de Gand. Voici quels taient ses nouveaux griefs : M. de Blacas, sourd tous les avis, ayant laiss faire le 20 mars, sans y croire et sans s'en douter, oublia, dans son cabinet, par un effet du trouble et de la prcipitation de son dpart, une masse de papiers qui auraient compromis un grand nombre de citoyens respectables. Instruit de ce fait, je chargeai, ds le 21 mars, par un esprit de prvoyance, le notaire Lain, colonel de la garde nationale, de s'tablir dans le cabinet de M. de Blacas, de classer tous les papiers, et de dtruire ceux qui auraient pu servir inquiter les signataires. Savary et Ral m'ayant dpist dans cette opration, l'empereur me fit redemander ces papiers que je lui reprsentai en liasse. N'y trouvant que des choses insignifiantes, il ne manqua pas de me souponner d'en avoir soustrait ceux qu'il y cherchait. Le 25 mars il avait exil, par un dcret, trente lieues de Paris, les
royalistes, chefs vendens, volontaires royaux et gardes-du-corps. Oppos cette mesure gnrale, je fis appeler chez moi les principaux d'entr'eux ; et, aprs leur avoir tmoign l'intrt que je prenais leur position, et expos les efforts que j'avais tents pour prvenir leur exil, je les autorisai assez gnralement rester Paris. L'humeur que donnait Napolon les menes royalistes, et ma tendance tout mitiger, le portrent promulguer son fameux dcret, cens n Lyon, quoiqu'il n'ait vu le jour qu' Paris, par lequel il ordonnait la mise en jugement et le squestre des biens de MM. de Talleyrand, Raguse, d'Alberg, Montesquiou, Jaucourt, Beurnonville, Lynch, Vitrolles, Alexis de Noailles, Bourienne, Bellard, Laroche-Jacquelein, et Sosthne de Larochefoucauld. Sur cette liste se trouvait, en outre, le nom d'Augereau ; mais il en fut ray la prire de sa femme, et en considration de sa proclamation du 23 mars. Je m'exprimai vertement dans le conseil sur cette nouvelle table de proscription, pour laquelle on avait lud toute dlibration prive. Je soutins que c'tait un acte de vengeance et de despotisme, une premire infraction des promesses faites la nation, et qui provoquaient les murmures publics. En effet, ils avaient dj des chos dans l'intrieur mme du palais des Tuileries. Cependant l'Angleterre et l'Autriche allaient adopter successivement une politique ouverte, ayant pour objet d'isoler de plus en plus Napolon. Dans son mmorandum du 25 avril, l'Angleterre dclara qu'elle ne s'tait pas engage, par le trait du 29 mars, rtablir Louis xviii sur le trne, et que son intention n'tait point de poursuivre la guerre dans la vue d'imposer la France un gouvernement quelconque. Une dclaration semblable de la part de l'Autriche, parut le 9 mai suivant. Dans l'intervalle, je faillis me trouver compromis d'une manire grave au sujet de l'Autriche. Un agent secret du prince de Metternich m'ayant t dpch, cet homme, par suite de quelques indiscrtions, fut devin, et l'empereur donna ordre Ral de le faire arrter. On ne manqua pas de l'effrayer pour en tirer des aveux. Il dclara qu'il m'avait remis une lettre de la part du prince, et un signe de reconnaissance qui devait servir l'agent que je lui enverrais Ble, l'effet de confrer avec M. Werner, son dlgu confidentiel. L'empereur me mande l'instant mme, comme s'il avait eu m'entretenir d'affaires d'tat. Sa premire ide avait t de faire saisir mes papiers, mais il
l'abandonna bientt, persuad que je n'tais pas homme laisser des traces qui pussent me compromettre. N'ayant pas le moindre indice qu'on et arrt l'envoy de M. de Metternich, je ne montrai ni embarras ni inquitude. L'empereur, infrant de mon silence au sujet de ces relations secrtes, que je le trahissais, runit ses affids, et leur dit que j'tais un tratre, qu'il en avait la preuve, et qu'il allait me faire fusiller. Mille rclamations s'levrent ; on lui observa qu'il faudrait des preuves plus claires, que le jour pour en venir un acte qui produirait, dans le public, la plus vive sensation. Carnot voyant qu'il insistait : Vous tes le matre, lui dit-il, de faire fusiller Fouch ; mais demain, pareille heure, vous n'aurez plus aucun pouvoir.-Comment ! s'cria l'empereur.-Oui, sire, reprend Carnot ; il n'est plus temps de feindre : les hommes de la rvolution ne vous laissent rgner qu'avec l'assurance que vous respecterez leurs liberts. Si vous faites prir militairement Fouch, qu'ils regardent comme une de leur plus forte garantie, demain, soyez-en sr, vous n'aurez plus aucune puissance d'opinion. Si Fouch est rellement coupable, il faut en acqurir une preuve convaincante, le dnoncer ensuite la nation et lui faire son procs en rgle. Cet avis runit toutes les opinions ; il fut rsolu toutes les preuves ncessaires pour me confondre. L'empereur confia cette mission son secrtaire Fleury [Le baron Fleury de Chaboulon.]. Muni de tous les signes de reconnaissance, il partit aussitt pour Ble, et se mit de suite en communication avec M. Werner, comme s'il eut t envoy par moi-mme. On sent bien que la premire question qu'il lui fit, eut pour objet de s'informer des moyens que les allis comptaient employer pour se dfaire de Napolon. M. Werner dit qu'il n'y avait encore rien d'arrt ce sujet, que les allis n'auraient voulu employer la force qu' la dernire extrmit, qu'ils auraient dsir que j'eusse pu trouver le moyen de dlivrer la France de Bonaparte sans rpandre de nouveaux flots de sang. Fleury, continuant l'esprit de son rle : il ne reste alors, dit-il, que deux moyens, le dtrner ou l'assassiner.-L'assassiner ! s'cria M. Werner avec indignation, jamais un tel moyen ne s'offrit la pense de M. de Metternich ni des allis. Fleury, malgr tous ses artifices et ses questions captieuses, ne put tirer contre moi d'autre tmoignage, si ce n'est que M. de Metternich tait convaincu que je dtestais l'empereur, et que cette conviction lui avait fait
natre l'ide d'entrer en relation avec moi. J'avais si peu cach ma pense M. de Metternich cet gard, que l'anne prcdente (1814), pareille poque, l'ayant revu Paris, je lui reprochai vivement de n'avoir point fait enfermer Bonaparte dans un chteau fort, lui prdisant qu'il reviendrait de l'le d'Elbe ravager de nouveau l'Europe. Fleury et M. Werner se sparrent, l'un pour se rendre Vienne et l'autre Paris, afin de se munir de nouvelles instructions, avec promesse de se retrouver Ble sous huit jours. Mais Fleury venait peine de se mettre en route pour Ble, qu'un second missaire direct m'ayant donn l'veil et conduit dcouvrir tout ce qui se passait, je mis dans mon porte-feuille la lettre du prince de Metternich ; et aprs mon travail avec l'empereur, feignant de me recorder : Ah ! sire, dis-je du ton d'un homme qui revient d'un long oubli, quel point les affaires m'accablent ! Je suis assig dans mon cabinet ; voil cependant plusieurs jours que j'oublie de mettre sous vos yeux cette lettre de M. de Metternich. C'est Votre Majest de dcider si je dois lui envoyer l'agent qu'il me demande. Quel peut tre son but ? Je ne doute pas que les allis, pour viter les calamits d'une guerre gnrale, ne cherchent vous amener une abdication en faveur de votre fils ; je suis convaincu que tel est en particulier le dsir de M. de Metternich ; j'ose vous le rpter, sire, tel est aussi le mien ; je ne vous l'ai point cach, et je suis encore d'avis qu'il vous est impossible de rsister aux armes de l'Europe entire. Je vis l'instant, par les mouvemens de sa physionomie, qu'il tait intrieurement partag entre l'humeur que lui causait ma franchise et le contentement qu'il ressentait de l'explication de ma conduite. Quand Fleury fut de retour, l'empereur me l'envoya pour me tout avouer, comme s'il et voulu lui-mme subjuguer ma confiance. Je me jouai lgrement de ce jeune homme, plein d'lan et de feu, qui mit une finesse grave et tudie m'empcher de deviner le second rendez-vous qu'il avait Ble. Je le laissai partir ; il y arriva trs-empress, et en fut pour les fatigues de son voyage et la chaleur de son beau zle. Cependant Monteron et Bresson, qui venaient de Vienne, chargs pour moi de communications confidentielles de la part de M. de Metternich et de M. de Talleyrand, renouvelrent les dfiances de Napolon mon gard. Il les manda l'un et l'autre, les questionna longuement, et n'en put rien tirer de positif. Inquiet,
il voulut les faire mettre en surveillance ; mais il apprit avec beaucoup de mcontentement que Bresson venait de partir subitement pour l'Angleterre, avec une mission apparente de Davoust, pour l'achat de quarante mille fusils proposs par un armateur. Il ne manqua pas de souponner une connivence de Davoust avec moi, et que Bresson n'tait que notre instrument. Dans ma position, je ne devais rien ngliger pour me conserver l'opinion dominante. J'avais aussi mes vhicules de popularit, par mes circulaires et mes rapports anti-royalistes. Je venais d'tablir dans toute la Franco des lieutenans de police qui m'taient dvous ; moi seul tait rserv le choix des agens secrets : je m'emparai des journaux, et je devins ainsi matre de l'esprit public. Mais j'eus bientt sur les bras une affaire bien autrement importante, l'insurrection intempestive de la Vende qui drangeait tous mes calculs. Il m'importait d'avoir pour moi les royalistes, mais non pas de les laisser intervenir dans nos affaires. Ici mes vues se trouvrent d'accord avec les intrts de Napolon. Il se montra trs-contrari de cette nouvelle fermentation d'un vieux levain. Je me htai de le tranquilliser en l'assurant que je l'aurais bientt teinte ; qu'il me donnt seulement carte blanche, et mit ma disposition douze mille hommes de vieilles troupes. Certain que je ne les sacrifierais pas aux Bourbons, il me laissa toute libert d'agir. Je persuadai sans peine aux idiots du parti royaliste, dont je disposais mon gr, que cette guerre de quelques cervels tait inopportune ; que les mesures qu'elle allait suggrer, ramneraient la terreur et causeraient le dchanement des rvolutionnaires ; qu'il fallait absolument obtenir un ordre du roi pour faire poser les armes toute cette cohue ; que la grande question ne se dciderait pas dans l'intrieur, mais aux frontires. A l'instant mme je fis partir trois ngociateurs, Malartic, Flavigny et Laberaudire, munis d'instructions et de l'ordre de s'aboucher avec ceux des chefs que l'effervescence n'avait point entrans dans ce parti, et qui auraient saisi volontiers un prtexte plausible d'attendre les vnemens. Toute cette affaire fut bien conduite ; on en fut quitte pour quelques escarmouches, et au moment dcisif la Vende se trouva tout la fois comprime et presque assoupie. La leve de boucliers de Murat me causa une inquitude d'un autre genre, et d'autant plus grave, que ni l'empereur ni moi n'avions nul moyen
efficace de le seconder ou de le diriger. Malheureusement l'impulsion venait de nous, car il avait bien fallu que quelqu'un attacht le grelot. Mais cet homme, toujours hors de mesure, n'avait pas su s'arrter temps ; rcemment je lui avais crit en vain, ainsi qu' la reine, de se modrer et de ne pas trop presser des vnemens auxquels on serait peut-tre trop tt oblig d'obir. Quand j'appris que ses troupes taient dj engages contre les troupes de l'Autriche, je me dis : Cet homme est perdu, la lutte n'est pas gale. Et en effet il s'abma dans les flots qu'il avait soulevs. Vers la fin de mai, il dbarqua en fugitif au golfe de Juan. Cette nouvelle produisit l'effet d'un funeste prsage, et jeta la consternation autour de l'empereur. De son ct, Napolon se trouvait embarrass dans un ddale d'affaires, plus srieuses les unes que les autres, et au milieu desquelles tous ses esprits taient absorbs dans la penses de faire face aux armemens de l'Europe. Il aurait voulu transformer la France en un camp et les villes en arsenaux. Les soldats lui appartenaient ; mais les citoyens restaient partags. Ce n'tait d'ailleurs qu'en tremblant qu'il mettait en oeuvre les instrumens de la rvolution, en autorisant le rtablissement des clubs populaires et la formation des confdrations civiques, ce qui lui faisait craindre d'avoir exhum l'anarchie, lui qui s'tait tant vant de l'avoir dtrne. Aussi que de soins, que d'inquitudes, que de contrainte dans toute son allure pour modrer ces associations si dangereuses manier. Cette affectation de popularit l'avait protg dans l'opinion nationale jusqu'au moment de la promulgation de son acte additionnel aux constitutions de l'Empire. Napolon les regardait comme les titres de proprit de sa couronne, et en les annullant, il aurait cru recommencer un nouveau rgne. Lui qui ne pouvait dater que d'une possession de fait, il prfra se modeler d'une manire ridicule d'aprs Louis xviii, qui supputait les temps sur les bases de la lgitimit. Au lieu d'une constitution nationale qu'il avait promise, il se contenta de modifier les lois politiques et les snatus-consulte qui rgissaient l'empire. Il rtablit la confiscation des biens, contre laquelle s'levaient presque tous ses conseillers. Enfin il s'obstina, dans un conseil tenu ce sujet, ne point soumettre sa constitution des dbats publics et la prsenter comme un acte additionnel. Je combattis fortement son ide, aussi bien que Decrs, Caulaincourt, et presque tous les membres prsens. Il persista, en dpit de
nos efforts, renfermer toutes ses concessions dans cette bauche informe ; Ce mot additionnel dsenchanta les amis de la libert. Ils y virent le maintien maladroitement dguis des principales institutions cres en faveur du pouvoir absolu. Ds lors on ne vit plus dans Napolon qu'un despote incurable ; et moi je le regardai comme un fou livr pieds et poings lis la merci de l'Europe. Rduit ce genre de suffrages populaires dont Savary et Ral avaient l'entreprise, il fit convoquer les hommes de la plus basse classe, qui, sous le nom de fdrs, vinrent dfiler sous les balcons des Tuileries, aux cris rpts de vive l'empereur ! L, il annonce lui-mme ce ramas qu'il se porterait aux frontires si les rois osaient l'attaquer. Cette scne humiliante indigna jusqu'aux soldats. Jamais cet homme, qui avait revtu la pourpre avec tant d'clat, ne l'avait si fort rabaisse. Il ne fut plus aux yeux des patriotes qu'un histrion soumis la crie de la plus vile populace. Des scnes aussi dgradantes m'affectrent vivement ; certain d'ailleurs que toutes les puissances, unanimes dans leur rsolution, se disposaient marcher contre nous, ou plutt contre lui, je me rendis aux Tuileries le lendemain de bonne heure ; et, pour la seconde fois, je reprsentai Napolon, avec des couleurs encore plus fortes, qu'il tait de l'impossibilit la plus absolue que la France divise soutnt le choc de toute l'Europe runie ; qu'il convenait qu'il s'expliqut franchement avec la nation ; qu'il s'assurt des dernires intentions des souverains ; et que s'ils persistaient, comme tout le donnait penser, alors il n'y avait plus balancer ; que ses intrts et ceux de la patrie lui faisaient une loi de se retirer aux tats-Unis. Mais sa rponse qu'il balbutia, o il entremla des plans de campagnes, des terreurs, des batailles, des soulvemens de peuples, des inspirations gigantesques, des dcrets de la fatalit, je vis qu'il tait rsolu remettre au sort des armes les destins de la France, et que la faction militaire l'emportait malgr mes conseils. L'assemble du Champ-de-Mai ne fut qu'un spectacle d'une pompe vaine, o Napolon, dguis en citoyen, espra sduire la multitude par le prestige d'une cermonie publique. Les diffrens partis n'en furent pas plus satisfaits qu'ils l'avaient t par l'acte additionnel ; les uns auraient dsir qu'il et rtabli la rpublique ; les autres qu'en se dmettant de la couronne, il et laiss la nation souveraine le droit de l'offrir au plus digne ; et
enfin, la coalition des hommes d'tat dont j'tais l'me lui reprochait de n'avoir point profit de cette solennit pour proclamer Napolon ii, vnement qui nous et fait trouver de l'appui dans certains cabinets, et vraisemblablement nous et prservs de la seconde invasion. On ne niera pas que dans la position critique de la France, ce dernier expdient ne ft le plus raisonnable. Ds que nous emes acquis la conviction que toute tentative pour obtenir ce rsultat dans l'intrieur resterait sans succs, moins d'en venir une dposition que le parti militaire n'et pas laiss consommer, il fallut se rsoudre voir se rouvrir toutes les portes de la guerre. Mon impatience s'accrut alors, et je travaillai prcipiter les vnemens. En vain Davoust, dans le conseil, avait rpt plusieurs reprises Napolon que sa prsence l'arme devenait indispensable ; trop peu sr de la capitale pour la laisser long-temps derrire lui sans dfiance, il ne prit la rsolution de partir que lorsque tout fut prt frapper un grand coup sur les frontires de la Belgique, dans l'espoir de dbuter par un triomphe et de reconqurir la popularit par la victoire. Il part ; il part, dis-je, laissant Ral le soin de ses fdrs ; beaucoup d'argent pour faire crier Napolon ou la mort ; et la haute-main sur la promulgation de ses bulletins militaires avec un plan de campagne arrt pour l'offensive, et dont le secret me fut communiqu par Davoust. Dans un moment aussi dcisif, ma position devint et bien dlicate, et bien difficile ; je ne voulais plus de Napolon ; et s'il ft rest victorieux, il m'et fallu subir son joug ainsi que toute la France, dont il et prolong les calamits. D'un autre ct, j'avais des engagemens avec Louis xviii, non pas que je fusse port le rtablir, mais la prudence exigeait que je me mnageasse d'avance une garantie. D'ailleurs mes agens auprs de M. de Metternich et de lord Wellington avaient promis monts et merveilles. Le gnralissime s'attendait ce que je lui livrasse au moins le plan de campagne. Dans le premier moment... ? mais la voix de ma patrie, la gloire de l'arme franaise qui ne fut plus mes yeux que celle de la nation, enfin le cri de l'honneur me firent horreur de l'ide que le mot de tratre pt jamais servir d'pithte au nom du duc d'Otrante, et ma rsolution resta pure. Cependant quel parti devait prendre, en de telles conjonctures, un homme d'tat
auquel il n'est point permis de rester sans ressources ? Voici celui auquel je m'arrtai. Je savais positivement que le choc inopin de l'arme de Napolon aurait lieu du 16 au 18 au plus tard ; Napolon voulant mme livrer bataille le 17 l'arme anglaise, spare des Prussiens, aprs avoir march sur le ventre ces derniers. Il tait d'autant plus fond esprer la russite de son plan, que Wellington, tromp par de faux rapports, croyait pouvoir retarder l'ouverture de la campagne jusqu'au premier juillet. Le succs de Napolon reposait donc sur une surprise. Je combinai mes dmarches en consquence ; je dpchai, le jour mme du dpart de Napolon, Mme. D..... munie de notes crites en chiffres et rvlant le plan de campagne. En mme temps je suscitai des obstacles sur la partie de la frontire qu'elle devait, franchir, de manire ce qu'elle ne pt arriver au quartier-gnral de Wellington qu'aprs l'vnement. Voil l'explication de l'inconcevable scurit du gnralissime, qui fit natre un tonnement universel et des conjectures si diverses. Si Napolon a succomb qu'il s'en prenne donc son destin ; la trahison n'eut point de part, sa dfaite ; lui-mme avait fait tout ce qu'il devait pour vaincre, mais il ne couronna pas dignement sa chute ; si l'on me demande ce que je voulais qu'il ft, je rpondrai comme le vieil Horace :...... Qu'il mourt ! C'tait condition qu'il sortirait vainqueur de la lutte, que les patriotes avaient consenti lui prter leur appui ; il tait vaincu, ils jugrent le pacte dissous. J'appris en mme temps son arrive nocturne l'lyse, et qu' Laon, aprs sa droute, Maret, par son impulsion, avait ouvert l'avis de quitter l'arme et de se rendre Paris sans perdre de temps, dans la crainte d'un revirement subit. Je fus inform aussi dans la matine que Lucien, soutenant son courage, s'efforait de chercher des ressources dans un parti dsespr ; qu'il le poussait s'emparer de la dictature, ne s'environner que d'lmens militaires, et dissoudre la Chambre. C'est alors que je sentis la ncessit de mettre en oeuvre toutes les ressources de ma position et de mon exprience. La droute de l'empereur, sa prsence dans Paris, qui soulevait l'indignation gnrale, me plaaient dans la circonstance la plus favorable pour arracher de lui une abdication, laquelle il s'tait refus quand elle aurait pu le sauver. Je mis en campagne tous mes amis, tous mes adhrens, tous mes agens avec le mot d'ordre.
Moi-mme, je m'abouchai, avant le conseil, avec l'lite de tous les partis. Aux membres inquiets, dfians et ombrageux de la Chambre, je leur dis : Il faut agir, faire peu de phrases et courir aux armes ; il est revenu furieux, dcid dissoudre la Chambre et saisir la dictature. Nous ne souffrirons pas, je l'espre, ce retour la tyrannie. Je dis aux partisans de Napolon : Ne savez-vous pas que la fermentation contre l'empereur est son comble parmi un grand nombre de dputs. On veut sa dchance, on exige son abdication. Si vous tes rsolus le sauver, vous n'avez qu'un parti sr, c'est de leur tenir tte avec vigueur, de leur montrer quelle puissance il lui reste encore, et qu'il ne lui faut qu'un mot pour dissoudre la Chambre. J'entrai ainsi dans leur langage et dans leurs vues ; ils se se montrrent alors dcouvert, et je pus dire aux chefs des patriotes qui se groupaient autour de moi : Vous voyez bien que ses meilleurs amis n'en font pas mystre ; le danger est pressant ; dans peu d'heures les Chambres n'existeront plus ; vous seriez bien coupables de ngliger le seul moment de vous opposer leur dissolution. Le conseil assembl, Napolon fit lire par Maret le bulletin de la bataille de Waterloo, et finit en nous dclarant qu'il avait besoin, pour sauver la patrie, d'tre revtu d'un grand pouvoir, d'une dictature temporaire ; qu'il pourrait s'en emparer, mais qu'il croyait plus utile et plus national qu'il lui ft donn par les Chambres. Je laissai, ceux de mes collgues, qui pensaient et agissaient comme moi, le soin de combattre cette proposition dj dcrdite et battue en ruines. Ce fut alors que M. de La Fayette, instruit de ce qui se passait au conseil, et sr de la majorit, fit sa motion de la permanence des Chambres, motion qui dconcerta tout le parti militaire, et, ralliant le parti patriote, lui donna une grande force morale. Attaqu par les Chambres, Napolon n'ose prendre aucun parti ; il sonde Davoust pour oprer militairement la dissolution ; Davoust s'y refuse. Le lendemain nous manoeuvrmes tous pour arracher son abdication ; il y eut une foule d'alles et de venues, de pourparlers, d'objections, de rpliques, en un mot des volutions de tout genre ; il y eut du terrain pris, abandonn, repris de nouveau ; enfin, aprs une journe chaude, Napolon se rendit en plein conseil, persuad qu'une plus longue rsistance serait inutile ; alors, se tournant vers moi, il me dit avec un rire sardonique :
crivez ces messieurs de demeurer en repos, ils, seront satisfaits. Lucien prit la plume, et rdigea, sous la dicte de Napolon, l'acte d'abdication tel qu'il fut rendu public. Ici, changement de scne ; le pouvoir n'tant plus dans les mains de Napolon, qui donc allait rester le matre du terrain ? Je pntrai bientt les desseins secrets du cabinet : je dcouvris que le parti bonapartiste, dirig alors par Lucien, voulait faire envisager comme consquence de l'abdication, la proclamation immdiate de Napolon ii, et l'tablissement d'un conseil de rgence. C'et t laisser triompher le camp ennemi. En effet, cette rgence, depuis si long-temps le but de tous mes calculs, et l'objet de tous mes voeux, venant s'organiser sous une autre influence que la mienne, m'excluait du gouvernement. Je dus alors recourir de nouvelles combinaisons et dresser des contre-batteries pour carter, avec la mme adresse, le systme de rgence et le rtablissement des Bourbons. J'imaginai la cration d'un gouvernement provisoire tabli d'aprs mes indications, et qu'en consquence je dirigerais selon mes vues. Je me prsentai la Chambre pour lui persuader de se conduire avec fermet, en consacrant les principes et les lois de la rvolution. La Chambre ayant accepte l'abdication de Napolon sans faire aucune mention de la clause qu'elle renfermait, Lucien s'agita pour obtenir la proclamation de Napolon ii. Il avait pour lui les fdrs, les militaires, la populace et un grand parti dans la Chambre des pairs. J'avais pour moi la majorit de la Chambre des reprsentans, un parti aussi dans la Chambre des pairs, la garde nationale, la plupart des gnraux, et les royalistes qui me mnageaient et me circonvenaient, dans l'espoir que je dirigerais la chance en faveur des Bourbons. Dj Lucien avait mand Ral l'Elyse pour rassembler les fdrs sous les croises de Napolon. Ce ne fut pas sans peine qu'on obtint le consentement de l'ex-empereur ; on n'y parvint qu'en lui faisant observer que mon parti voulait faire considrer son abdication comme pure et simple ; que s'il ne conservait pas au moins l'ombre de la puissance, on ne pourrait assurer ni sa fuite, ni le transport de ses richesses ; que d'ailleurs l'abdication en faveur de son fils amnerait peut-tre l'Autriche lui procurer un traitement plus favorable de la part des allis. Ral entre
aussitt en campagne et ameute, aux Champs-Elyses, toute la canaille de Paris. De son ct, Lucien monte en voiture, court la Chambre des pairs et leur dit, dans un discours prpar : L'empereur est mort, vive l'empereur ! proclamons Napolon ii ! La majorit semble accder cette proposition. Lucien revient triomphant aux Champs-Elyses, y endoctrine les deux trois mille bandits que Ral avait ameuts autour du palais, et leur fait promettre de se transporter la chambre des reprsentans pour dcider la proclamation de Napolon ii. Il rentre dans l'Elyse et amne, sur la terrasse, son frre, dont la physionomie offrait dj des marques d'abattement. L, Napolon fait quelques signes de la main, salue la bande des exalts, qui dfile devant lui aux cris de vive notre empereur et son fils, nous n'en voulons pas d'autres ! Mais ces dmonstrations et ce dvouement de commande m'inquitrent peu. Je surveillais les moindres mouvemens, et le seul fil solide tait dans mes mains. Je m'tais d'ailleurs assur l'initiative, et, au moment mme de ce brouhaha ridicule, les Chambres nommaient une commission excutive provisoire, dont la prsidence m'tait dvolue. Cependant, Ral avait donn le mot d'ordre aux fdrs pour qu'ils allassent dfiler devant le palais du Corps lgislatif ; ils s'y rendirent en tumulte, mais il n'tait plus temps. Les lgislateurs effrays venaient de dserter leur salle, aprs avoir nomm la commission. La nuit dissipa l'attroupement, qui, en traversant les rues de Paris, rpandait la terreur parmi les citoyens par la dcharge de leurs armes, et faisait entendre hautement des cris de mort contre quiconque ne reconnatrait pas Napolon ii. L'agitation du jour se termina par des conciliabules nocturnes, prludes d'une sance des plus animes pour le lendemain. Ds le matin j'tais entr en possession avec mes collgues, Caulaincourt, Carnot, Quinette et le gnral Grenier, des rnes du gouvernement. Nous procdions notre organisation quand j'appris que le dput Brenger, l'ouverture de la sance, venait de demander que les membres de la commission fussent responsables collectivement. Cette proposition avait videmment pour objet de porter chacun d'eux s'isoler de mon vote, et me surveiller par suite de la dfiance que j'excitais dans la faction bonapartiste. Comme s'il n'en avait pas dit assez, il ajouta : Si ces hommes taient inviolables, en
supposant que l'un d'eux vnt trahir ses devoirs, vous n'auriez aucun moyen de le faire punir. Je ne redoutais rien de ces attaques dtournes ; je l'ai dj dit, mon parti tait le plus fort. Le conseiller Boulay de la Meurthe, l'un des adhrens les plus exalts de Buonaparte, en vint une philippique, o il signala et dnona la faction d'Orlans ; c'tait avertir les amis des Bourbons et les bonapartistes qu'un troisime parti apparaissait la faveur de la doctrine du gouvernement de fait, que, depuis trois mois, nous opposions au dogme de la lgitimit. Il est certain que, me trouvant embarqu avec un nouveau parti plus d'accord avec mes principes que ceux qui n'offraient d'autre perspective que le gouvernement absolu ou la contre-rvolution, et pressantant l'impossibilit de conserver le trne Napolon ii, je me sentis plus dispos seconder les efforts de ce nouveau parti, pour peu que les cabinets ne s'y montrassent pas trop contraires. La dclamation de Boulay avait pour principal objet de faire proclamer Napolon ii par la Chambre. La partie tait fortement lie, il fallut de l'adresse pour esquiver l'attaque. M. Manuel se chargea de ce soin dlicat dans un discours qui emporta tous les suffrages, et o l'on crut reconnatre le cachet de ma politique. Il conclut en s'opposant ce qu'aucun membre de la famille de Bonaparte ft appel la rgence ; c'tait le point dcisif, c'tait m'abandonner le champ de bataille. L'assentiment de la Chambre fut pour la commission du gouvernement une nouvelle garantie, et me donna dans les affaires, en ma qualit de prsident, une prpondrance inconteste. Installs ds le 23 juin, notre premire opration fut de faire dclarer la guerre nationale, et d'envoyer cinq plnipotentiaires [Ces plnipotentiaires taient M. de Lafayette, Lafort, Pontcoulaut, d'Argenson et Sbastiani. M. Benjamin-Constant les accompagnait en qualit de secrtaire d'ambassade. (Note de l'diteur.)] au quartier-gnral des allis, avec la mission de traiter de la paix et d'adhrer toute espce de gouvernement, except celui des Bourbons. Leurs instructions secrtes portaient de laisser placer la couronne, dfaut de Napolon ii, sur la tte du roi de Saxe ou du duc d'Orlans, dont le parti s'tait renforc d'un grand nombre de dputs et de gnraux. J'avoue que je faisais ainsi une concession un peu large aux meneurs actuels, et qu'au fond je doutais trs-fort qu'on parvnt au but
qu'on se proposait ; j'avais mme d'autant plus lieu de croire que la cause des Bourbons tait loin d'tre dsespre, qu'un de mes agens secrets vint bientt m'annoncer l'entre de Louis xviii Cambray, et m'apporter sa dclaration royale. Aussi nos plnipotentiaires furent-ils d'abord amuss par des rponses dilatoires. Qu'on juge de ma position ! Le parti de Napolon, toujours vivace, se recrutait, pour ainsi dire, de quatre-vingt mille soldats qui venaient se rallier sous les murs de Paris, tandis que les armes confdres s'avanaient rapidement sur la capitale, chassant devant elles tous les bataillons, tous les corps qui essayaient de leur barrer le passage. Il me fallut la fois contenir les fdrs, m'assurer des gnraux pour matriser l'arme, djouer les nouveaux plans de Bonaparte, qui ne tendaient rien moins qu' le replacer la tte des troupes, et refrner l'impatience des royalistes, qui auraient voulu ouvrir les portes de Paris Louis xviii, au milieu mme du dchanement de tant de passions contraires d'o pouvaient natre encore d'horribles convulsions. Je ne raconterai point ici une foule de petites intrigues, de dtails accessoires, de contrarits et de chicanes qui, pendant cette tourmente, m'infligrent toutes les tribulations du pouvoir. Avant l'abdication, j'tais pi et continuellement sur le qui vive vis--vis les adhrens les plus chauds de Napolon, tels que Maret, Thibaudeau, Boulay de la Meurthe, Regnault lui-mme, qui m'tait tantt favorable et tantt contraire ; maintenant j'avais me dfendre des exigeances d'un autre parti ; j'avais me prmunir contre les dfiances de mes propres collgues, de Carnot entr'autres, qui de rpublicain tait devenu tellement zl pour Napolon, qu'il l'avait pleur chaudes larmes en ma prsence, aprs avoir opin seul, mais vainement, contre l'abdication. On sent bien que je n'tais parvenu museler cette tourbe de hauts fonctionnaires, de marchaux, de gnraux, qu'en leur garantissant, pour ainsi dire sur ma tte, la sret de leur personne et de leur fortune. C'est ainsi que j'eus, pour ainsi dire, carte-blanche pour ngocier. J'expdiai d'abord, au, quartier-gnral de Wellington, mon ami M. G*, homme probe, qui jouissait de toute ma confiance. Il tait porteur de deux lettres cousues dans le collet de son habit, l'une pour le roi, l'autre pour le
duc d'Orlans, car, jusqu'au dernier moment, et dans l'incertitude prolonge sur les intentions des allis, il ne fallait ngliger aucun des moyens de rentrer au port. Mon envoy fut introduit de suite auprs de lord Wellington, et lui dit qu'il dsirait tre prsent au duc d'Orlans, Il n'est point ici, lui rpondit lu gnralissime, mais vous pouvez vous adresser votre roi et, en effet, il prit la route de Cambray et alla au-devant du roi. Ne le voyant pas revenir, je fia partir, pour la mme destination, le gnral de T*******, homme de coeur et de tte, qui je donnai la commission expresse de sonder les intentions de lord Wellington, de lui faire connatre ma position particulire, combien les esprits taient exasprs, et les passions tellement enflammes, que je ne rpondais point de prserver la France d'tre mise feu et sang, si l'on s'opinitrait vouloir rendre le trne aux Bourbons. J'offrais de traiter directement avec lui sur tout autre bse. Cette fois la rponse du gnralissime fut absolue et ngative ; il dclara qu'il avait ordre de ne traiter que sur l'unique base du rtablissement de Louis xviii. Quant au duc d'Orlans, ce n'et t, selon l'expression de Wellington, qu'un usurpateur de bonne famille. Cette rponse, que je cachai soigneusement mes collgues, rendit ma position bien autrement dlicate. D'un autre ct, nos plnipotentiaires, sortis de Laon le 26 juin, taient arrivs le 1er juillet au quartier-gnral des souverains allis, Haguenau. L, les souverains, ne jugeant pas convenable de leur accorder audience, nommrent une commission pour les entendre. On ne manqua pas de leur faire la question que j'avais prvue : De quel droit la nation prtendait expulser son roi et se choisir un autre souverain ?... Ils rpondirent par un exemple tir de l'histoire mme d'Angleterre. Avertis par cette question des dispositions des allis, les plnipotentiaires nationaux s'attachrent moins obtenir Napolon ii qu' repousser Louis xviii. Ils insinurent enfin que la nation pourrait agrer le duc d'Orlans ou le roi de Saxe, s'il ne lui tait pas possible de conserver le trne au fils de Marie-Louise. Aprs quelques pourparlers insignifians, ils furent congdis par une note pourtant que les cours allies ne pouvaient entrer, quant prsent, dans aucune ngociation ; qu'elles regardaient comme une condition essentielle que Napolon ft hors d'tat, pour l'avenir, de troubler le repos de la France et de l'Europe ; et que, d'aprs les vnemens
survenus au mois de mars, les puissances devaient exiger qu'il ft remis leur garde. Ainsi, la commission du gouvernement se voyait frustre de l'espoir d'obtenir le duc d'Orlans ou Napolon ii. Avant mme le retour des plnipotentiaires, j'tais directement instruit des vritables intentions des puissances. Je ne m'occupai plus, ds-lors, qu' donner un cours aux vnemens, tel qu'ils pussent aboutir au dnouement qui serait le plus favorable pour la patrie et pour moi-mme. J'avais demand un armistice, et envoy, cet effet, des commissaires [MM. Androssy, Boissy-d'Anglas, Flaugergues, Valence et Labesnardire. (Note de l'diteur.)] aux gnraux allis qui venaient de commencer l'investivement de la capitale. Blucher et Wellington ludrent toute proposition ce sujet, levant plus que des objections contre le gouvernement de Napolon ii, parlant de Louis xviii comme du seul souverain qui leur semblait runir toutes les conditions qui empcheraient l'Europe d'exiger des garanties pour sa scurit et se plaignant vivement de la prsence de Bonaparte Paris, au mpris de son abdication. Cet homme, comme si la fatalit l'et pouss se prcipiter de lui-mme dans l'abme, s'tait d'abord obstin, au lieu de gagner prcipitamment un de nos ports, rester au palais de l'lyse, puis la Malmaison, toujours dans l'espoir de ressaisir l'autorit, non plus comme empereur, mais au moins comme gnral. Il alla mme, excit par de fanatiques amis, jusqu' nous en adresser la demande formelle. Ce fut alors que je m'criai en plein conseil de la commission : Cet homme est fou sans doute, veut-il donc nous entraner dans sa perte ? Et je dois le dire, toute la commission, Carnot lui-mme, votrent avec moi pour une rsolution dfinitive son gard. Il tait gard vue, et Davoust tait dtermin le faire arrter la moindre tentative de sa part pour nous dbaucher l'arme. Il tait d'autant plus urgent de prendre un parti dcisif son gard, que la cavalerie ennemie, poussant des partis jusque dans les environs de la Malmaison, pouvait l'enlever d'un moment l'autre, et l'on n'aurait pas manqu de m'imputer une part dans cet vnement. Il nous fallut ngocier son loignement, et envoyer un officier gnral pour y prsider. Le reste est connu. Cette courte explication des faits suffira pour rpondre aux accusations de ces dtracteurs aveugles et passionns, qui, apercevant
quelque similitude entre la captivit de Napolon et de Perse, roi de Macdoine, ont attribu celle du premier des combinaisons perfides qui, en calculant, les jours et les heures, l'aurait livr aux Anglais par des moyens dtourns et habilement mnags. Nous esprmes, aprs le dpart de Napolon, pouvoir obtenir l'armistice ; il n'en fut rien. Ce fut alors que j'crivis, chacun des gnraux en chef des armes assigeantes, les deux lettres qui ont t rendues publiques. On put remarquer, dans ces lettres o je feignis, par la ncessit des circonstances, de plaider la cause de Napolon ii, que je regardais la question comme irrvocablement dcide en faveur des Bourbons ; mais, pour endormir la vigilance des partis, il me fallut paratre pencher tour--tour pour la branche cadette ou pour la branche rgnante. J'esprais d'ailleurs qu'en aidant Louis xviii se rtablir, ce prince consentirait carter quelques hommes dangereux et faire la France de nouvelles concessions, sauf, si je ne pouvais rien obtenir, recourir plus tard d'autres combinaisons. J'eus alors des confrences nocturnes soit avec M. de Vitrolles, qui je venais de procurer la libert, soit avec plusieurs autres royalistes minens et deux marchaux qui inclinaient pour les Bourbons ; j'envoyai la fois des missaires au roi, au duc de Wellington et M. de Talleyrand. Je savais que M. de Talleyrand, aprs avoir quitt Vienne, s'tait transport Francfort, puis Wisbad, pour tre plus porte de ngocier soit Gand, soit Paris. Trs-ardent contre Napolon, il jugea pourtant, aprs son entre Paris, devoir s'entendre avec moi, me promettant de son ct de me garantir auprs des Bourbons, dont le rtablissement, aprs la bataille de Waterloo, lui parut infaillible. Je pensais qu'il devait tre alors auprs du roi, et je savais, n'en pas douter, que pour rester matre ds affaires ; il rclamerait l'loignement de M. de Blacas ; je manoeuvrai aussi en consquence. Mais il m'tait presque impossible de ne pas exciter la dfiance de mes collgues. Mes dmarches tant observes, j'eus supporter des bordes de reproches et des dclamations amres de la part de quelques meneurs rvolutionnaires et bonapartistes, dont je repoussai froidement les imputations. Telle tait ma position, que j'avais entretenir des ngociations avec tous les partis, et transiger avec toutes les opinions dans mon intrt, non moins que dans celui de l'tat. Je ne me dissimulai pas que cette conduite, o il entrait ncessairement quelque chose de
tnbreux, et dirige, en quelque sorte, par des voies souterraines, soulverait contre moi tous les soupons et toutes les haines des partis blesss dans leurs plus chres esprances. Le moment redoutable devait tre celui o le jour pntrerait dans ce chaos d'intrigues si diverses et si opposes. Ce qui tait plus grave encore et plus dangereux, c'tait l'exaltation des fdrs et la violence des nergumnes de la Chambre qui ameutaient contre moi ceux de mon parti, les soldats et la populace. J'crivis lord Wellington qu'il tait temps de mettre fin leurs fureurs et leurs excs, car bientt ils ne me laisseraient plus le matre d'agir. Mais Wellington tait contrari par son intraitable collgue Blucher ; ce Prussien, si impatient et si fougueux, voulait pntrer dans Paris, afin, disait-il, de mettre les honntes gens l'abri du pillage dont les menaait la populace ; ce n'tait que dans les murs de la capitale qu'il prtendait conclure un armistice. Sa lettre nous indigna ; mais que faire ? il fallait soutenir un sige, livrer bataille sous les murs de Paris, ou capituler. Dcourags par l'abdication, les soldats paraissaient irrsolus ; les gnraux eux-mmes taient rendus timides par l'incertitude de l'avenir. Le ministre de la guerre, gnral en chef de l'arme, Davoust, m'crivait qu'il avait vaincu ses prjugs et reconnaissait qu'il n'existait plus d'autre moyen de salut que de proclamer sur-le-champ Louis xviii. Je mis ma rponse cette lettre sous les yeux de la commission. Elle pensa que je jugeais implicitement la question du rappel de Louis xviii, et que je laissais trop de latitude Davoust. Je passai par-dessus cette mince difficult, la dtermination de ce marchal m'ayant paru devoir tre d'un si grand poids que je lui avait fait promettre un sauf-conduit, de la part du roi, par M. de Vitrolles. Press de dlibrer sur notre situation militaire, la commission, d'aprs mon avis, s'entoura des lumires, des conseils, et de la responsabilit des hommes les plus expriments dans l'art de la guerre. Les principaux gnraux furent appels en prsence des prsidens et des bureaux des deux Chambres. Ce fut par l'organe de Carnot qui, lui-mme, avait visit nos positions et celles de l'ennemi, que se fit un rapport sur la situation de Paris. Carnot dclara que la rive gauche de la Seine se trouvait entirement dcouvert et offrait un vaste champ aux entreprises des gnraux en chef des deux armes combines, qui venaient d'y porter la majeure partie de
leurs forces. J'avoue que j'attachai un grand intrt national ce que la dfense de Paris ne ft pas prolonge. Nous tions dans un tat dsespr : le trsor tait vide, le crdit teint, le gouvernement aux abois ; enfin, par le choc et le heurtement de tant d'opinions contraires, Paris se trouvait plac sur un volcan. D'un autre ct, le territoire tait chaque jour inond de nouveaux dbordemens de troupes trangres. Si, dans de telles circonstances, la capitale venait tre enleve de vive force, nous n'avions plus esprer ni capitulation, ni arrangement, ni concessions. Dans une seule journe qui et t le complement des journes de Leipsick et de Waterloo, tous les intrts de la rvolution pouvaient tre engloutis dans des flots de sang franais. Voil cependant ce qu'auraient voulu les frntiques d'un parti aux abois. Dans une telle crise, n'tait-ce pas mriter de la patrie que de replacer la France, sans effusion de sang, sous l'autorit de Louis xviii ? Devions-nous d'ailleurs attendre que les armes trangres nous livrassent pieds et poings lis nos adversaires ? Je parvins, force d'insinuations et de promesses, ramener des hommes jusqu'alors intraitables. On arrta que la question militaire serait soumise, ds la nuit suivante, un conseil de guerre convoqu par le marchal Davoust. Ainsi on allait dcider s'il tait possible de dfendre Paris. Capituler, sauvait Paris, mais compromettait la cause nationale ; combattre, offrait de grands et invitables dangers pour la capitale en proie tous les excs de la fureur populaire si nous tions vaincus. Et, en effet, quelles chances funestes ceux qui voulaient livrer bataille, auraient-ils expos cette immense cit et la France elle-mme, dans le cas d'une dfaite ! Les dbats furent solennels ; et, sur la rponse ngative et unanime du conseil de guerre, la commission statua que Paris ne serait pas dfendu et qu'on remettrait la ville aux allis, puisqu'ils ne consentaient suspendre les hostilits qu' ce prix. Mais Blucher voulut aussi la reddition de l'arme ; une telle condition n'tait pas proposable : c'tait vouloir tout mettre feu et sang. Je dpchai la hte, aux deux, gnraux ennemis, MM. Tromeling et Macirone, qui je remis, l'insu de la commission, une note confidentielle conue en ces termes : L'arme est mcontente parce qu'elle est malheureuse ; rassurez-la, elle deviendra fidle et dvoue. Les Chambres sont indociles et par la mme raison. Rassurez tout le monde, et
tout le monde sera pour vous. Qu'on loigne l'arme ; les Chambres y consentiront en promettant d'ajouter la Charte les garanties spcifies par le roi. Pour se bien entendre, il est ncessaire de s'expliquer ; n'entrez donc pas dans Paris avant trois jours. Dans cet intervalle, tout le monde sera d'accord. On gagnera les Chambres ; elles se croiront indpendantes et sanctionneront tout. Ce n'est point la force qu'il faut employer auprs d'elles, c'est la persuasion. Blucher devint aussitt plus maniable, et on consentit traiter de la reddition militaire de Paris, qui fut conclue Saint-Cloud dans h journe du 3 juillet. Je m'opposai ce qu'on donnt le nom de capitulation ce trait ; j'y fis substituer celui de convention qui me parut moins dur et plus acceptable. La faction tait encore trop exaspre pour qu'on pt viter le tumulte et le dsordre. Il fallut opposer la garde nationale aux fdrs, qui ne furent pas contenus sans peine par la masse des citoyens paisibles. Ral, qui avait la direction des fdrs, et que je savais facile effrayer, cdant mes conseils, fit le malade, laissant l sa place de prfet de police. La faction y mit Courtin, le protg de la reine Hortense, qui, montrant elle-mme, pendant toute cette crise, une grande exaltation, s'efforait en vain de soutenir les restes du parti bonapartiste expirant. Toutes ces manoeuvres vinrent chouer devant le plus grand de tous les intrts, l'intrt public. On ne tarda pas d'imputer aux gnraux et la commission d'avoir livr Paris et trahi l'arme. Pour justifier la conduite du gouvernement, j'adressai aux Franais une proclamation explicative, o j'invoquais l'union de tous les citoyens, sans laquelle nous ne pouvions toucher au terme de tous nos maux. Aprs avoir capitul avec les trangers, il fallut capituler avec l'arme, qui, au moment de se diriger vers la Loire, se mutina pour nous arracher la solde qui lui tait due ; grces quelques millions avancs par le banquier Lafitte, on dsarma les mutins et l'on satisfit les cupides. Cependant tous les missaires et les agens du roi, entr'autres M. de Vitrolles, avec qui Davoust et moi nous avions eu des confrences, nous assuraient que le roi fermerait les yeux sur tout ce qui s'tait pass, et qu'une rconciliation gnrale serait le gage de son retour. J'avais dj vaincu bien des rpugnances l'aide de ces promesses, quand parurent, imprimes par
ordre des Chambres, les proclamations royales dates de Cambray. Ce fut un nouvel embarras de ma position devant la Chambre des reprsentans qui se montrait de plus en plus hostile l'gard des Bourbons. Bientt nous apprmes, par le retour de nos agens et de nos commissaires, que Blucher et Wellington dclaraient hautement que l'autorit des Chambres et des commissions manaient d'une source illgitime, qu'en consquence elles n'avaient rien de mieux faire que de donner leur dmission et de proclamer Louis xviii. Alors, sur la proposition de Carnot, la commission dlibra s'il ne lui convenait pas de se rallier avec les Chambres et l'arme, derrire la Loire. Je combattis vivement cette proposition, qui aurait infailliblement rallum la guerre trangre et la guerre civile. Je soutins que ce moyen dsespr perdrait la France ; que j'tais sr d'ailleurs que la plupart des gnraux n'y souscrirait pas, et je dclarai que je serais le dernier quitter Paris. Ramene par mes raisonnemens, la commission prit le parti plus prudent et plus sage d'attendre dans Paris l'issue des vnemens. La convention de Paris une fois signe, le duc de Wellington, instruit de mon dsir de m'aboucher avec lui, tmoigna la volont de s'entendre avec moi sur l'excution de la convention. La commission du gouvernement ne s'opposa pas notre entrevue, qui eut lieu au chteau de Neuilly. L, je m'expliquai avec franchise devant le gnralissime des allis. Je savais que les mots de modration et de clmence taient propres sduire une grande me, et sans chercher diminuer les torts de ceux qui avaient trahi les Bourbons, je soutins que le trne rtabli ne pouvait tre consolid que par l'entier oubli du pass. Je reprsentai combien tait encore menaante et redoutable l'nergie des patriotes, et je parlai des mnagemens dont il fallait user pour calmer leur effervescence ; je ne dissimulai pas la faiblesse des royalistes, leur routine et leurs prjugs, et j'affirmai qu'on ne pourrait ramener la tranquillit qu'en s'opposant aux ractions, aux vengeances, et en ne laissant aucune faction l'espoir de dominer l'tat. Je rclamai l'excution des deux dclarations authentiques de l'Angleterre et de l'Autriche, portant que leur intention n'tait point de continuer la guerre dans la vue de rtablir les Bourbons ou d'imposer la France un gouvernement quelconque. Le gnralissime m'objecta que cette dclaration n'avait eu lieu que dans le but de prvenir la guerre et dans
l'espoir que la France ne s'armerait point pour la cause de Napolon, frapp alors d'anathme par le congrs ; mais que, s'tant leves en sa faveur, nous avions dgag les allis d'une disposition purement conditionnelle. Ce sophisme ne me laissa aucun doute que nous avions t jous. Lord Wellington me dclara sans dtour que les puissances s'taient prononces formellement en faveur de Louis xviii, et que ce souverain ferait son entre Paris le 8 juillet. Le gnral Pozzo-di-Borgo, qui tait prsent, me rpta la mme dclaration au nom de l'empereur de Russie ; il me communiqua une lettre du prince de Metternich et du comte de Nesselrode, exprimant la volont de ne reconnatre que Louis xviii, et de n'admettre aucune proposition contraire aux droits de ce monarque. Alors j'insistai pour une amnisti gnrale, et rclamai des garanties. A ces conditions, je consentais servir le roi et donner mme des gages compatibles avec ma rputation et mon honneur. Le gnralissime me rpondit qu'il tait dcid qu'on carterait M. de Blacas, et que je ferais partie, ainsi que M. de Talleyrand, du conseil, le roi ayant daign consentir me confirmer dans le ministre de la polic gnrale ; mais il ne me dissimula point que toutes les mesures taient prises pour que Napolon tombt comme otage au pouvoir des allis, et qu'on exigeait de moi que je ne fisse rien pour favoriser son vasion ; qu'on exigeait aussi que l'arme se soumt au roi, et mme qu'on punt pour l'exemple quelques-uns des chefs. Je me rcriai, je protestai que si Bonaparte n'tait pas venu, il y aurait eu galement une crise. Toutes mes objections chourent devant une rsolution bien arrte. Je jugeai le mal sans remde, mais susceptible de palliatifs par ma prsence dans le conseil. Le duc m'annona que le lendemain il me prsenterait lui-mme S. M., ou du moins qu'il me conduirait, dans sa voiture, au chteau d'Arnouville. Je lui rpondis que mon intention tait d'adresser au roi une lettre que j'avais prpare et que je lui communiquai. Elle tait conue en ces termes : Sire, le retour de Votre Majest ne laisse plus aux membres du gouvernement d'autres devoirs accomplir que celui de se sparer. Je demande, pour l'acquit de ma conscience personnelle, lui exposer fidlement l'opinion et les sentimens de la France. Ce n'est pas Votre Majest que l'on redoute ; elle a vu pendant onze mois que la confiance dans sa modration et dans sa justice soutenait les
Franais au milieu des craintes que leur inspiraient les entreprises d'une partie de sa cour. Tout le monde sait que ce ne sont ni les lumires ni l'exprience qui manquent Votre Majest ; elle connat la France et son sicle, elle connat le pouvoir de l'opinion ; mais sa bont lui a trop souvent fait couter les prtentions de ceux qui l'ont suivie dans l'adversit. Ds lors, il y a eu deux peuples en France. Il tait pnible sans doute Votre Majest d'avoir sans cesse repousser ces prtentions par des actes de sa volont. Combien de fois elle a d regretter de ne pouvoir leur opposer des lois nationales. Si le mme systme se reproduit, et que, tirant tous les pouvoirs d'hrdit, Votre Majest ne reconnaisse aucun des droits du peuple autres que ceux qui viennent des concessions du trne, la France, comme la premire fois, sera incertaine dans ses devoirs ; elle aura hsiter entre son amour pour la patrie et son amour pour le prince, entre son penchant et ses lumires. Son obissance n'aura d'autre base que sa confiance personnelle dans Votre Majest ; et si cette confiance suffit pour maintenir le respect, ce n'est pas moins ainsi que les dynasties s'affermissent et qu'on carte tous les dangers. Sire, Votre Majest a reconnu que ceux qui entranaient le pouvoir au-del de ses limites, sont peu propres le soutenir quand il est branl ; que l'autorit se perd elle-mme dans le combat continuel qui la force de rtrograder dans ses mesures ; que moins on laisse de droits au peuple, plus sa juste dfiance le porte conserver ceux qu'on ne peut lui disputer ; et que c'est toujours ainsi que l'amour s'affaiblit et que les rvolutions se prparent. Nous vous en conjurons, sire, daignez cette fois ne consulter que votre propre justice et vos lumires. Croyez que le peuple franais met aujourd'hui sa libert autant d'importance qu' sa propre vie. Il ne se croira jamais libre, s'il n'y a pas entre les pouvoirs des droits galement inviolables. N'avions-nous pas sous votre dynastie des tats-gnraux qui taient indpendans du monarque ? Sire, voue sagesse ne peut attendre les vnemens pour faire des concessions ; c'est alors qu'elles seraient nuisibles votre intrt, et peut-tre mme plus tendues. Aujourd'hui les concessions rapprochent les
esprits, pacifient et donnent de la force l'autorit royale ; plus tard, les concessions prouveraient sa faiblesse : c'est le dsordre qui les arracherait ; les esprits resteraient aigris. Cette lettre fut adresse, le jour mme, Sa Majest. De retour Paris, je dclarai la commission que la rentre de Louis xviii tait invitable, que telle tait la volont immuable des puissances allies, et que le jour en tait mme fix au surlendemain. Je lui celai que j'tais conserv au ministre de la police gnrale, circonstance qui, au lieu d'tre considre comme une garantie pour les patriotes et une espce de transition qui ferait succder, avec une secousse moins violente, le gouvernement lgitime au gouvernement de fait, n'et paru aux nergumnes que le salaire de ma trahison, quand elle n'tait, en effet, que la rcompense mrite du salut de Paris. Le soir mme cette nouvelle s'bruita ; ces mmes hommes m'accablrent, dans leurs discours, d'injures et de maldictions ; les royalistes seuls m'en adressrent des flicitations ; oui, les royalistes, et parmi les crivains distingus de ce parti, il en est qui ont avou depuis que, de toutes parts, on avait cri que sans moi il n'y avait ni de sret pour le roi, ni de salut pour la France, et que tous les partis s'taient entendus pour me porter au ministre. Le lendemain je me dirigeai vers St.-Denis, et me prsentai au chteau d'Arnouville pour avoir ma premire audience du roi. Je fus introduit dans son cabinet par le prsident du conseil, qui s'appuyait sur mon bras. Je suppliai le roi d'apaiser les esprits en tranquillisant chacun sur sa sret personnelle ; je reprsentai que la clmence avait sans doute des inconvniens, mais que la capitulation qu'on venait de conclure semblait devoir faire rejeter tout autre systme ; qu'une amnistie pleine et entire, et sans condition, me paraissait le seul moyen de donner de la stabilit l'tat et de la dure au gouvernement ; que le pardon faisait ici partie de la justice ; que par amnistie j'entendais, avec l'oubli des injures, la conservation des places, des biens, des honneurs et des dignits. Mon discours parut avoir fait impression sur le roi, qui me prta une attention soutenue. Ce prince sentait combien nous avions besoin d'habilet et de repos pour rassembler les lmens que le temps et les circonstances avaient disperss. Je crus voir qu'il comprenait la ncessit de voiler les fautes commises et de gagner la confiance par une modration et une loyaut exemplaires. Je m'efforai de rendre public cet entretien
pour laisser entrevoir le terme de nos discordes et de nos malheurs. Je ne me bornai point des supplications ; j'osai reprsenter au roi que Paris tait dans l'tat le plus violent d'effervescence ; qu'il y aurait pour sa personne du danger de se montrer aux portes de la capitale avec la cocarde blanche, et seulement accompagn des migrs de Gand. Mon plan consistait maintenir les Chambres, faire prendre au roi la cocarde tricolore, et licencier toute sa maison militaire ; en un mot, j'aurais voulu, comme je l'avais toujours dsir, voir Louis xviii marcher la tte de la rvolution et la consolider. On dlibra sur ces diffrens objets dans le conseil, o mes propositions ne furent rejetes qu' la majorit d'une seule voix. Le roi, d'ailleurs, resta inbranlable ; il dclara qu'il aimerait mieux retourner Hartwell. Ainsi sa maison militaire ne fut point dissoute, et on dcida que ds le lendemain on chasserait la Chambre des reprsentans. Cette chambre venait de consigner, dans un nouveau bill des droits, les principes fondamentaux de la constitution, qui, dans sa pense, pouvaient seuls satisfaire le voeu public. Quoique je n'eusse pas espr beaucoup de succs de mes dmarches, parce que mon tact des affaires m'avait assez montr qu'elle tait leur tendance, il me sembla que je ne devais rien ngliger pour l'acquit de ma conscience. Le soir mme du 7 juillet, plusieurs bataillons prussiens forcrent les portes des Tuileries, envahirent les cours et les avenues du palais. La commission du gouvernement n'tant plus libre, cessa ses fonctions, ce qu'elle annona par un message. Une circonstance particulire signala cette sparation de mes collgues ; Carnot, l'un des plus rvolts de ma conservation au ministre, et de se voir sous ma surveillance, pour ainsi dire, en attendant qu'on lui assignt un lieu de rsidence, m'crivit le billet suivant : Tratre, o veux-tu que j'aille ? je lui rpondis tout aussi laconiquement : Imbcille, o tu voudras. Il faut dire que j'avais eu, dans le conseil, plus d'une altercation avec Carnot, qui ne me pardonnait pas de l'avoir appel vieille femme. Le jour suivant, ds huit heures du matin, les dputs se prsentrent pour entrer dans la salle de leurs dlibrations ; mais, trouvant les portes closes, entoures de gardes et de gens d'armes, ils se retirrent. Quelques-uns d'entre eux se rendirent chez leur prsident, o ils consignrent une
protestation. Le roi fit son entre dans Paris ; rien ne troubla l'ivresse porte au comble de la part des royalistes, qui accoururent au-devant du monarque, et se montrrent fort nombreux. J'avoue que ma prvoyance fut trompe en partie, et que toutes mes apprhensions ne furent pas confirmes. Ici finit l're des cent-jours, et recommence le cours d'un rgne interrompu ds sa premire anne. Mais quels auspices accompagnent ce nouvel avnement ? Toutes les passions qui fermentent, toutes les vengeances qui cherchent s'assouvir, tous les intrts qui s'agitent et se combattent, tous les esprits qui s'exaltent avec fureur, enfin toutes les haines ulcres qui ragissent ! Dans de si dplorables conjonctures, je ne refusai pas mes efforts et mes travaux mon pays. La reddition de Bonaparte, la soumission successive de toutes les villes et de toutes les provinces annoncrent bientt que la France tait pacifie sous tous les rapports qui pouvaient intresser les souverains ; mais elle ne pouvait l'tre pleinement eu gard au repos et au bonheur du roi, si tout notait pas oubli, s'il n'y avait pas une gale rpression de toutes les opinions extrmes, de quelque hauteur que pussent partir ces opinions ; et enfin, si tous les partis ne jouissaient pas de la protection des lois avec la mme certitude et la mme scurit. Tels taient les conseils de modration et de clmence que je donnais Louis xviii, comme je les avais donns Napolon, toutefois en proposant des mesures efficaces, en cartant toutes les causes qui auraient pu plonger la France dans une nouvelle rvolution. Mais tout le monde, soit dans le conseil, soit hors du conseil, ne partageait pas mes ides ; on voulait des exemples et des punitions. Je faisais partie, depuis quinze jours, du ministre royal, lorsque parut l'ordonnance du 24 juillet ; cinquante-sept individus, diviss en deux catgories, y taient frapps sans jugement. On demandera comment j'ai pu contre-signer un tel acte, qui atteignait des hommes dont la plupart avaient suivi la mme route que moi. Qu'on sache donc que, ds le lendemain du 8 juillet, le besoin de proscrire envahit toutes les classes du parti royaliste, depuis les salons du faubourg Saint-Germain jusqu'aux anti-chambres du palais des Tuileries ; et que des milliers de noms, autant ignors que connus, furent signals au ministre de la police pour tre envelopps dans une mesure gnrale de proscription. On demandait des ttes au ministre de la police, comme
preuve de son affection sincre pour la cause royale. Il n'y avait plus pour moi que deux partis prendre : celui d'tre le complice des vengeances, ou de renoncer au ministre. Je ne pouvais souscrire au premier ; j'tais engag trop avant pour que je pusse renoncer au second. Je trouvai un troisime expdient : ce fut de faire rduire les listes un petit nombre de noms pris parmi les personnages qui avaient jou un rle plus actif dans les derniers vnemens ; et je dois le dire ici, je rencontrai dans le conseil, et surtout dans les sentimens minemment franais du monarque, tout ce qui pouvait adoucir ces mesures d'une rigueur outre et diminuer le nombre des victimes. Mais le torrent de la raction menaait d'entraner toutes les digues qu'on lui opposerait. J'avais conu le dessein d'tre mdiateur entre le roi et les patriotes ; je m'aperus bientt qu'on voulait seulement se servir de moi comme de l'instrument ncessaire au rtablissement d'une autorit royale sans contre-poids et sans limites, laquelle n'aurait plus offert de garantie aux hommes de la rvolution. Les deux ordonnances sur les collges lectoraux et sur les lections qui allaient donner la France la Chambre de 1815 ; ne me laissrent plus aucun doute cet gard. On a cru que j'avais apport une insouciance coupable la formation des collges lectoraux, et on a dit qu'il n'tait pas permis un homme d'tat tel que moi, vielli dans l'exprience et dans l'exercice des grands emplois, de commettre une telle faute politique, ni de se mprendre sur la direction que s'efforait de donner l'opinion la faction royaliste qui venait de ressaisir l'influence. Mes principes et ma conduite antrieure auraient d me mettre l'abri d'une telle imputation. Cette, accusation de lgret imprvoyante et d'indiffrence funeste dans de si gravs circonstances, il faut la reporter, sur l'aimable gosme et sur l'incurie nonchalante du prsident du conseil qui se berait d'illusions sensuelles, et n'aimait voir dans le fauteuil d'un ministre qu'un lit de repos. Je me rveillai ; ce fut alors que parurent mes notes, adresses aux puissances allies et mes rapports faits au roi en plein conseil. Je les avais rdigs sur la demande des souverains, pour leur faire connatre l'tat de la France. La divulgation de ces documens produisit une sensation profonde sur les esprits clairs, mais leur contenu excita, au plus haut point, la fureur du parti ultra-royaliste [C'est Fouch qui, le premier, s'est servi de
cette expression, avec laquelle on s'est familiaris depuis, et qu'on a mme use. (Note de l'diteur.)] qui regardait son influence comme perdue, si mes rvlations amenaient un changement de systme. Le roi, lui-mme, vit avec dplaisir la publicit donne des rapports d'une nature confidentielle ; mais j'avais jug ma position ; tromp par M. de Vitrolles que j'avais introduit dans le cabinet du roi, dlaiss parl prsident du conseil que le pass n'obligeait pas de sacrifier le prsent, je voyais ma chute invitable, moins que je ne parvinsse faire prvaloir mes desseins. L'avouerai-je ici ? oui... j'ai promis de ne rien dissimuler. Mes notes, mes rapports avaient pour but de remettre de l'ensemble et de l'unit dans les partis disjoints et comme disperss de la rvolution, et surtout de faire craindre l'Europe une insurrection nationale ; par l, j'esprais l'effrayer tellement des suites d'une explosion, qu'elle consentt, pour prix d'un trait de paix dfinitif, nous accorder ce que je n'avais cess de solliciter depuis le congrs de Prague, la dynastie de Napolon, devenue l'objet de nos rclamations scrtes, de nos voeux et de nos efforts. L'abouchement de deux puissans monarques fit vanouir des esprances fondes ; c'est l'histoire recueillir et rapprocher des circonstances qu'il ne m'appartient pas de produire au grand jour. Je crois rsumer ma vie en dclarant que j'ai voulu vaincre pour la rvolution et que la rvolution a t vaincue dans moi. FIN DE LA SECONDE PARTIE
MMOIRES DE JOSEPH FOUCH, DUC D'OTRA...
174

12082-JOSEPH FOUCHE-Memoires de Joseph Fouche Duc Dotrante Ministre de La Police Generale Tome II - (InLibroVeritas - Net)

Caricato da

Informazioni sul documento

Titolo originale

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

12082-JOSEPH FOUCHE-Memoires de Joseph Fouche Duc Dotrante Ministre de La Police Generale Tome II - (InLibroVeritas - Net)

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

Joseph Fouch

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otrante, Ministre de la Police Gnrale Tome II

- Collection Biographies / Tmoignages -

Retrouvez cette oeuvre et beaucoup d'autres sur http://www.inlibroveritas.net

Table des matires

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otrante, Ministre de la Police Gnrale Tome II

Licence : Domaine public

MMOIRES DE JOSEPH FOUCH, DUC D'OTRANTE.

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...

Mmoires de Joseph Fouch, Duc d'Otra...