ANTONIAMERC "LA ARGENTINA" EN MXICO

ALBERTO DALLAL
Trayectoria de Antonia Merc
No es seguro que Antonia Merc haya nacido en 1888 (algunos sealan
que el ao de 1890); s que su arribo a este planeta haya ocurrido en
Buenos Aires -de aqu el sobrenombre-, de padres espaoles, bailarines
profesionales y siempre de v i ~ e ; Manuel Merc (andaluz) y Josefina Lu-
que (castellana)" La nia estudi ballet, con ellos, desde los cuatro aos de
edad. A los once haba sido escogida como "primera" en la pera de
Madrid pero a los catorce la inquieta mujer haba abandonado el escenario
de la danza clsica para estudiar las danzas autctonas y regionales de
Espaa. A esa edad, su madre (ahora viuda), se erigi en su nica profeso-
ra de danza y se concentr en capacitar a Antonia en las distintas modali-
dades de una danza espaola que, hasta esas fechas, haba evolucionado
espontneamente, llena de vigor y vitalidad, en piezas religiosas, folklri-
cas, populares, que guardaban sus propias reglas de improvisacin y que,
comparadas con las danzas escnicas y de concierto, segn los entendidos
resultaban "bruscas, incluso brutales, carentes de plasticidad",,] La decisin
de Antonia, hasta esas fechas bailarina de ballet -concentrarse en el ar-
te de la danza espaola- resulta comprensible en su trayectoria; desde
pequea descubre, afina, asienta, convive con las cualidades de una serie
de modalidades que, por siglos, haba permanecido vigente como propie-
dad exclusiva de la gente del pueblo; detecta la singularidad y la pureza de
obras, actitudes y rutinas que haban aiimentado otros niveles del
arte de la danza -por ejemplo, el mismo ballet- y que, en su caso haba
contemplado como expresin y solaz directos de los asiduos de los tablados
y escenarios populares" El "arrebato" de Antonia Merc no resulta incom-
prensible; tampoco inesperado si se considera que, como indica Levinson,
] DE, 18.
203
" .. .la tcnica de un bailarn no es como los engranajes mecnicos de un mueco
abisagrado; se trata de un esfuerzo fsico constantemente alimentado de belle-
za. Esta tcnica no es el esfuerzo suplementario de su arte, no es un mero ardid,
diseado para ganarse un aplauso fcil, tal como ocurre (segn Stendhal) en el
arte del versificador espontneo. La tcnica constituye el alma misma de la
danza; es la danza ..
2
Si posee la tcnica, el bailarn se percatar de los llamamientos que
-fibras en su interior- lo inclinan a preferir no slo la ejecucin o la
recreacin, sino la misma creacin de tipos de danzas ms cercanas a su
ser interior, su nacionalidad, su cultura, su idiosincrasia, las caractersticas
de su biografia.
El ejecutante de las danzas populares -folklricas o urbanas- posee
una tcnica forjada como rutina de adiestramiento y de acoplamiento con
coreogTafias que en ocasiones van trasladndose de generacin en gene-
racin .. El ejercicio cotidiano del bailarn o bailarina de las danzas popula-
res -teatrales o no teatrales- implica -aun sin aparente mtodo- la
preparacin ineludible del cuerpo para el desarrollo y la realizacin de las
piezas, de las obras, los lapsos -como en la pera, la opereta y la zarzue-
la- y los prolongados espectculos de danza.,
Por otra parte, sabemos que las rudezas y disciplinas de la tcnica clsica
han forjado, preparado, dado pie a muchos cuerpos que, alejados de la
danza clsica teatral, de concierto, quedan aposentados en distintos cam-
pos del espectculo, ya sea en el teatro ligero o frvolo, ya sea en las
modalidades nacionales que constantemente completan y se anexan a la
danza clsica o se desarrollan paralelamente a ella. Anna Pvlova explica-
ba cmo
,.,., adems de los numerosos, variados y complicados pasos que pertenecen al
ballet clsico, la bailarina tiene que aprender a ejecutar ciertas danzas naciona-
les e histricas: el minuet, la mazurka, danzas hngaras, italianas, espaolas
etctera ,3
Muchas de estas piezas regionales o nacionales completan los grandes
espectculos de la danza clsica: las coreografias de gran envergadura.. En
ellas es posible detectar la inclinacin de coregrafos y ejecutantes por
incorporar secuencias, actitudes, pasos, trazos y vestimentas locales a las
historias, ms o menos y complicadas, de os grandes baHets.
El estilo y el repertorio que forj Antonia Merc a partir de sus apren-
!DTA,114,
NPD,8 (2a .. p)
204
dizajes y sus investigaciones no fueron recibidos, al principio, sino en
cafs, cabarets y teatros de revista pero al terminar la primera guerra
mundial fue ovacionada en el Moulin Rouge de Pars. Tras de callados e
infructuosos intentos de divulgar su arte -Enrique Granados le haba
descubierto y casi gritaba, hasta su muerte, en marzo de 1916, sus excelen-
cias- viene Antonia a ser proclamada, en 1928, la ms o por lo menos,
una de las ms grandes bailarinas de danza espaola de todos los tiempos ..
En sus indagaciones, Antonia Merc haba descubierto, dentro de las for-
mas bruscas, rudas, brutales, directas y elementales de algunas danzas
espaolas, las vetas sublimes, intensas, significativas, expresivas de una
gama enorme de trazos, secuencias, rutinas e improvisaciones .. Antonia
Merc aminor, afin los efectos de su arte .. Decant evoluciones .. Asi-
mismo percibi y asimil las ms delicadas secuencias, dotndolas de una
concentracin profesional proveniente tanto de su sensibilidad como de
sus estudios .. En algunas de sus coreografas conserv el ataque seco y
preciso pero lo hizo exacto, dancsticamente seguro. En alguna pieza
"molde" aspectos femeninos y destac gestos y movimientos de brazos y
manos descubriendo sus roles u objetivos tcnicos., Dise vestuarios apo-
yndose en los atuendos originales, subrayando aquellos detalles que per-
mitan a los espectadores regodearse en las "lneas de accin" dancsticas ..
Alguien percibi que Antonia Merc "La Argentina" recuperaba un arte
que por siglos haba estado en manos -en pies y cuerpos-- de gitanos
errantes, de razas y nacionalidades temperamentales, ubicado en el centro
mismo de una gran cultura, obsesionado por la mezcla y el desplazamiento
peninsulares.,
El arte de Antonia Merc "La Argentina" responda simultneamente a
una necesidad interna, personal, ya un prurito de conservar en las obras
de repertorio, el espritu y la trayectoria histrica de las danzas originales.
Al respecto, a "La Argentina" le costaba t r a b ~ o expresar su ideario o,
mejor, su credo:
Me es dificil -deca- estar en calma cuando se trata del baile. Quisiera tanto
que me comprendieran, que se sintiera todo lo que yo siento tan ardientemen-
te y que realizaran la satisfaccin pura y simple que da a aqueiios que ie aman.
Hay en l tanto de misterio ... , En Espaa l expresa todo: es un rezo en ciertas
danzas religiosas, un llamado arrebato en otras que inspiran guerras o revuel-
tas. Hay un baile para festejar una buena cosecha y ste es comprendido por
todos, pero hay otros que al contrario brotan cuando la cosecha ha sido mala,4
4 Antonia Merc "La Argentina", "Bailar es vivir", RR, 2 de febrero de 1936 ..
205
Despus de estudiar con sus padres, ambos bailarines espaoles, Anto-
nia viene a ser, a los once aos, bailarina principal del cuerpo de la pera
de Madrid; en 1923, duea ya de su propio repertorio, se presenta en
Pars, primero en el Teatro Olimpia y poco despus en el Fmina, durante
ciertas "rnatines espagnoles". Pero su reconocimiento como gran bailarina
se ensancha a medida que el pblico se percata de la sntesis que logra,
tcnica y coreogrficamente, de la danza espaola, habilidad y talento que
quedarn comprobados en El arrwr' brujo, de Manuel de Falla, estrenado en
la pera de Pars en 1928, Durante los ocho aos siguientes, "La Argenti-
na" vive las intensidades del triunfo pero tambin los esfuerzos del arte
verdadero: sus actuaciones son exhaustivas, totales, yel fenmeno mismo
-arte y autenticidad- habr de acabar con ella, Al preguntrsele, en
1934, cules eran algunas de sus grandes emociones, contest:
As de pronto no sabra decrselo, yaque son varias lasque se dan de trompadas
en mi memoria., Sin embargo, tal vez pudiera ser la que sent el mes de mayo
pasado, al ovacionarme el pblico de Madrid despus de haber bailado El amor
brujo, Aquello fue un delirio de entusiasmo! Otra muy intensa fue cuando el
gobierno francs me condecor con la Legin de Honor 5
La danza espaola
Como la fiesta brava -los toros- y las procesiones, la danza espaola no
es ficilmente ubicable dentro del sistema de costumbres y estructuras
culturales. Aunque considerada globalmente la danza espaola puede
calificarse como una de las ms finas y originales del mundo, sus antece-
dentes y las vas de desenvolvimiento posteriores a veces resultan contra-
dictorias con esta calificacin" Las buscadas intensidades y arrebatos
dinmico-espaciales dentro de las indican un culto a la violen-
cia e incluso a lo grotesco" El taconeo, prctica comn en varias regiones
de Espaa, representa asimismo una habilidad: la creacin simultnea de
la msica que ha de acompaar a las ejecuciones -original destreza que
comparte este tipo de danza espaola con el tap norteamericano y con las
danzas autctonas de tipo prehispnico-" Con respecto a otras modalida-
des europeas de danza regional, autctona o incluso [olklrica, la danza
espaola resulta ms pura, emocional y, a la vez, severa" En la Espaa
actual existen prcticas cuya gnesis data de la supremaca helenstica en
5 CCU, 85.,
206
el Mediterrneo (alrededor del ao 550 antes de Cristo) y ya en el cenit
del Imperio romano se hablaba de ciertas bailarinas andaluzas, origina-
rias de Cdiz, que viajaban a lugares lejanos para causar las delicias de
mltiples y variados grupos de espectadores,
La invasin de los rabes marc definitivamente las danzas practicadas
en la Pennsula. Las hizo ms fuertes, incorpor vocalizaciones como
acompaamientos y vigoriz el m a n ~ j o de brazos, cintura, dedos y
el arqueo de la espalda .. La mayor influencia artstico-dancstica fue ejer-
cida por los moros en Andaluca y hasta la fecha se confunden los signifi-
cados de los trminos danza espaola y danzas andaluzas o danzas de
Andaluca"
Los rabes mantuvieron su tradicin de considerar las ejecuciones y las
prcticas de msica y de danza como prerrogativas reales" Los califas
"entretenan" a sus invitados y familiares con estas artes" Apenas iniciada
la liberacin poltica y la recuperacin del territorio, los reyes Isabel y
Fernando dieron un gran impulso a las formas literarias populares yal
teatro espaol; este ltimo anex los ejercicios y las piezas dancsticas a su
renacimiento y consagracin" En Sevilla y en Toledo, la iglesia acept a la
danza como una forma de aglutinamiento y cohesin sociales" Entre las
modalidades ms socorridas por la realeza espaola de esta poca se cuen-
tan la sarabanda, la pavana yel pasacalle .. Antes de dos siglos, sin embargo,
las formas dancsticas espaolas se haban multiplicado y expandido po-
pularmente .. Los ritmos musicales se desenvolvieron con rapidez y eficacia
paralelamente a los pasos y las secuencias dancsticas" Brotaron y se desa-
nollaron el f;:mdango, el bolero, la cachucha, las seguidillas manchegas,
De estas ltimas surgen las sevillanas, modalidad considerada hasta la
fecha como danza nacional de Espaa Las distintas regiones del pas
dieron lugar y nombre a variadas formas de danza y el hbito de llamar a
cada modalidad segn su sitio de origen fue trasladado a la Amrica espa-
ola automtica y fructferamente ..
De manera general, y estableciendo dentro del mismo marco de refe-
rencia los distintos gneros dancsticos surgidos y desanollados en Espaa
a lo largo de cinco siglos, algunos estudiosos han dividido la produccin de
danza espaola en cuatro grandes rangos o "estilos": 1) danzas regionales,
2) el flamenco, ,3) la "escuela" o danza de escuela y 4) el renacimiento
espaoL Segn La Meri, las coreografias pertenecientes a las danzas re-
gionales resultan de ndole variada gracias a que utilizan tanto solos como
duetos, corros, danzas grupales y danzas circulares" Es un grupo de moda-
lidades dancsticas fino, espontneo, a veces muy elaborado segn las
distintas influencias sociales, histricas y tnicas Son las piezas que algu-
207
nos grandes exponentes de la danza espaola han trasladado al escenario
con xito sorprendente. El flamenco, por su parte, posee un ananque
original, distinto de las dems modalidades o estilos de la danza espaola.
Smgi en el sur de Espaa, en el medio de los gitanos .. Algunos etnlogos
ubican su aparicin en los territorios de la India, tesis casi corroborada por
las crnicas persas .. Sin embargo, los antecedentes hindes (gitanos) y
moros se confunden o se imbrican en el verdadero flamenco, algunos de
cuyos ritmos y modalidades coreogrficas resultan dificiles de ejecutar por
gente que no pertenezca a las "tribus" de ciudades espaolas como Grana-
da o Sevilla .. Mencionaremos, como "platillos fuertes" de toda cuadrilla
flamenca autntica, las alegras, los soleares, las buleras, la farruca, el
zapateado, el tango (flamenco) y la zambra.
La "escuela" o danza de escuela se refiere a las instituciones que brotaron
espontneamente en Espaa durante los siglos XVIII y XIX, lapso en el
que se desarrollan las modalidades "urbanas" en el mbito paralelo de la
fiesta, la celebracin civil y religiosa y el escenario popular.. Tambin sirve
como punto de ubicacin en su paso al tratamiento "balletstico" de la
msica y de la danza popular espaola. Como antecedente o modelo se
menciona el caso del bolero, modalidad que, segn la tradicin o la leyen-
da, asimil CeI'ezo, maestro y bailarn de la corte francesa, para lograr ms
vistosas presentaciones a partir de 1780. Las "escuelas" surgidas a partir
del flamenco (seguidillas, malaguea, etctera) nutrieron una enorme
cantidad de vetas, estilos y piezas de la danza popular pero tambin de la
danza clsica teatraL
Marius Petipa, el gran coregrafo, por aos, siendo joven, apoy su
entrenamiento en la danza espaola; incluso bail "el fandango en la
algaraba de una feria en San Lucas" Su experiencia en Espaa" funda-
ment su capacidad para desempearse en papeles de carcter, en danzas
estrambticas y en los divertissements de Carmen o de Don Quijote.
6
Por su
parte, Leonide Massine resulta el "descubrimiento juvenil" de Dighilev,
entre otras cosas, gracias a su versatilidad y su capacidad de adaptacin
para absorber "la rica escuela del gnero clsico original de la Pennsula
ibrica" [Con el tiempo] Massine llega a dominar la escuela espaola como
pocos espaoles lo hacen ... ",,7
El renacimiento de la danza espaola, al comenzar el siglo XX, logr
dos importantes victorias: primero, el reconocimiento de la danza espao-
la como una modalidad original, duea de sus propios espacios, intrpre-
6
7 DAN, 256
DAN,295,
208
tes, reglas y trayectorias, incluyendo las tcnicas apropiadas para desem-
pearlas y, segundo, la incorporacin de la danza espaola a la gran danza
teatral de concierto. Aunque hay antecesores esplndidos, poco est.udia-
dos, la mxima figura del "renacimiento" de la danza espaola es Antonia
Merc "La Argentina", toda vez que su genialidad o excepcionalidad ent.re-
mezcl conocimiento, investigacin, sencillez en la expresin, sabidura
en la re-construccin, sensibilidad en la renovacin y pasin por el gnero.
"Fue la primera en establecer la antigua escuela, las tcnicas tradicionales
de Espaa en [el cont.exto de] las composiciones clsicas de Albniz, de De
Falla, Turina y otros grandes compositores. ,,8
Imposicin de un arte verdadero
La primera visita de Antonia Merc "La Argentina" a Mxico, en 1917,
adquiere especial significacin si se considera que la fama de la bailarina,
en Nueva York -capital de los espectculos de danza a partir de los aos
t.reinta-, no queda reconocida sino hasta 1928, no obstante que la baila-
rina se haba presentado en 1916 .. Su debut en Nueva York fue inesperado
y hasta accidentado. Ocurri de la siguiente manera: en enero de 1916 el
Metropolitan Opera House invit al compositor Enrique Granados a pre-
senciar el estreno mundial de su pera Goyescas. Antes de viajar a los
Estados Unidos, Granados cablegrafi a Buenos Aires -en donde se ha-
llaba Antonia- para que la bailarina espaola actuara en el papel princi-
pal. Cuando ambos llegaron Rosina Galli ya haba sido contratada para lo
mismo, razn por la cual Antonia Merc slo pudo presentarse -con
ausencia del pblico y crticos- durante una matine en un teatro de
segunda clase. En 1919 haba actuado nuevamente en Nueva York -con
los mismos raquticos resultados-, en una extravaganza musical espaola
de Valverde titulada La tierra de la felicidad .. No fue hasta noviembre de
1928 cuando obtuvo el xito que se mereca .. Se present en seis recitales
con su propio repertorio y fue proclamada como ia ms grande bailarina
espaola de todos los tiempos.9
Cuando Antonia Merc visit Mxico por primera vez, en 1917, tena
29 aos de edad. Sus actuaciones sorprendieron a tiros y troyanos -p-
blico y crtica-, no obstante el enorme arraigo y la proliferacin que la
danza espaola tena -y tiene- en el pas, fenmeno que haca al mexi-
8
9 DE, 447.
DE,17-18.
209
cano un pblico exigente y aguzado, La relacin de los hechos de "La
Argentina" apareci de la siguiente manera segn el criterio de un desco-
nocido cronista de la revista Pegaso:
El viernes de la semana pasada debut en el teatro Coln una verdadera
maravilla que se hace llamar "La Argentina". Ya la empresa nos haba dado a
conocer algunas opiniones europeas y suramericanas y supusimos desde luego
que "La Argentina" levantara entusiasmos en la crtica mexicana, pero a fuer
de ser sinc;eros, diremos que jams llegamos a pensar que la bailarina en
cuestin habra de hacer violencia sobre nuestra expresin modesta, para obli-
garnos a exaltarla." .. "La Argentina" presenta bailes espaoles depurndolos de
todo lo canallesco y vulgar para elevarlos a un nivel esttico. No es una baila-
dora de jotas y boleros; es algo ms, es una artista y una artista en un arte raro
y prodigiosamente bello..
En Mxico se aman todas las formas de la danza espaola., Se practican
muchas., Desde la poca de la Colonia, la aclimatacin de las danzas popu-
lares se realiz de manera paulatina, inexorable; algunas modalidades
curiosas e inusitadas adquieren una suficiente independencia expresiva
que las convierte en aportaciones mexicanas. En los bailes mestizos la
danza espaola prolonga sus afanes de celebracin colectiva y en algunos
casos se afina; en otros apoya o da pie a formas completamente nuevas ..
No eran gratuitas, por tanto, estas exaltadas afirmaciones.
"La Argentina" ha estabilizado los bailes espaoles y los ha presentado ante la
cultura francesa, belga y norteamericana, consiguiendo de todos los crticos el
premio que se le merece. "La Argentina" tiene conciencia exacta de los valores
estticos dentro del baile y practica el culto del ritmo y del movimiento, toman-
do un poco de los bailes clsicos y otro poco de los bailes espaoles para hacer
algo exticamente personal. "La Argentina" es una mezcla de Salom y una
maja de Coya. Esbelta y elegante, se mueve en la escena con tanto decoro y
gentileza que se confunde a momentos con la luz del reflector ..
La depuracin de "La Argentina" no habra producido efectos tan no-
tables si las danzas espaolas hubiesen perdido sus elementos fundamen-
tales .. El extraordinario temperamento de Antonia haba perdurado en sus
finas interpretaciones porque la bailarina no violentaba las formas. Saba
que mucho de la danza espaola haba generado, en la tcnica cl-
sica, poses, pasos, actitudes; ella logra, mediante percepciones excepcio-
nales, hacer ms evidentes la calidad y los trazos que la modalidad ya
posee:
y tocando las castauelas? Nosotros cremos que las castauelas tendran en el
mundo la misin nica de entusiasmar clidamente las escenas de una feria
210
l. La primera visila de Antoni a Merc ;' La Argentina" a Mxico tuvo una enorme
importancia p.1ra la carrera de la artisla espai'lola.
3. Antonia Merc " L.. Argentina".
Il ustracin a un texto de IltviJta de
RtviJIGS, 1934.
2. Lo prenSI mexicana elogi sielll pre
a Antonia Merc )' alab su simpata
y ' Iccesibilidad.
cualquiera; que estaran destinadas a despertar en los expatriados iberos y en
los mexicanos hispanfilos el grito bronco y libertino, pero todo, todo, dentro
de una estallante monotona, "La Argentina" viene revelando que las castaue-
las en las manos virtuosas de esta bailarina lloran y se ren, semejan un clamor
de entusiasmo y se adormecen en un secreto amoroso y dulce. Los empresa-
rios del Coln estn de plcemes y, con toda justicia, ya que pueden vana-
gloriarse de haber presentado al pblico un espectculo extraordinario que
agradar a los profanos y a los cultos,,1O
No fallaron las percepciones de cronistas y espectadores y mucho menos
de poetas al ver bailar a "La Argentina". La artista haba unido esplndi-
damente la lnea popular de la danza espaola con la coreografia y la
ejecucin finas que slo pueden adquirir brillo pleno en la danza teatral,
en el escenario ..
El grupo de la revista Pegaso aprovech la excepcionalidad de la gran
bailarina espaola para lanzar un
CONCURSO DE CARICATURAS
DE "LA ARGENTINA"
Los cronistas de la prensa metropolitana y la empresa del Teatro Coln, con
objeto de estimular a los caricaturistas residentes en esta capital y aprovechando
la visita que nos hace la genial bailarina de fama mundial, Sra" Antonia Merc
de Paz, "La Argentina", ha decidido convocar a un concurso de caricaturas que
constituya, a la vez que un impulso para nuestros dibujantes humorsticos, un
recuerdo para la admirable artista que tan hondas impresiones estticas nos
deja.
BASES
1.- El objeto de este concurso es el de premiar las tres mejores caricaturas de
"La Argentina" en cualquiera de sus bailes,
U.- Cualquier persona podr tomar parte en el concurso enviando una o ms
caricaturas de la referida artista"
III.- Las caricaturas debern ser de un tamao mnimum de veinte por
treinta centmetros"
IV,- Las caricaturas debern entregarse en la Contadura del Teatro Coln,
dirigidas al Seor Don Alberto Dez, Gerente de la Unin Teatral, S. en p,
Dichos trabajos debern enviarse firmados con pseudnimo, y en sobre cerra-
do, marcado con el mismo pseudnimo el nombre del autor, con su direccin,
recabndose en la misma Contadura el recibo correspondiente a cada trabajo
que se enve,
10 Pe, 320
211
V.- El concurso quedar abierto desde la fecha de esta convocatoria y se
cerrar el 30 dejunio a las 6 p,m,
VI.- Las caricaturas que se reciban sern exhibidas en los pasillos interiores
del Teatro Coln"
VII.- Habr tres premios para las 3 mejores caricaturas, repartidos en la
forma siguiente: primer premio, una medalla de oro con inscripcin alusiva y
cien pesos oro nacional; segundo premio, una medalla de plata con inscripcin
alusiva y cincuenta pesos oro nacional; tercer premio, un diploma y veinticinco
pesos oro nacional, cuyos premios son ofrecidos por la empresa del teatro
Coln.
VIII.- Los trabajos premiados sern obsequiados a "La Argentina" en su
funcin de beneficio, y dicha artista, esa misma noche, entregar en pblico a
los agraciados el premio correspondiente.,
IX,,- El jurado estar integrado por tres de los ms reputados pintores radi-
cados en Mxico y por un crtico de arte, cuyos nombres sern dados a conocer
oportunamente,
X,- Tanto las caricaturas premiadas como las dems que a juicio del jurado
lo merezcan, sern publicadas en las principales revistas ilustradas de la capital,
previo ruego que se har en ese sentido a los editores de dichas publicaciones.
NOTA.- Adems de los premios ofrecidos por la Empresa del Teatro Coln,
si hubiese algunos otros que se ofrecieran para este concurso, el jurado queda
facultado para otorgarlos en la forma que lo estime conveniente
La bailarina haba desatado una verdadera euforia en Mxico. El fen-
meno Antonia Merc poda seleccionar de la tradicin -el tablado, el acto
ritual, la tribu- esa intensidad, ese vigor de cuerda punzante que el canto
y el baile flamenco ya haban ofrecido pOI' el mundo del folklore y del
espectculo, esos "gitanismos" flamencos, "manguindoys", seguiriyas gita-
nas que experimentan fama y divulgacin internacional y, a la vez, forma-
cin consistente y definitiva durante el siglo XVIII.
"Siglo de las luces" tambin por lo que toca al flamenco, en el XVIII quedan
rotos los atvicos empeos que mantenan al cantante en un anonimato casi
clandestino, entre religioso y tribaL Es el florecimiento mximo, la culminacin
del proceso artstico del cante y del baile, junto a los primeros temores de su
decadencia, temores que sobrevendran muy poco despus A lo largo del
XVIII, el flamenco se muestra como realidad viva ms que como palabra y
marca ngistrada; cobran cuerpo y madurez algunos de sus gneros esenciaies
y surgen las primeras referencias a cantaores y estilos que han llegado hasta
nuestros das: el polo, la caa, la ton, la seguiriya, gneros mencionados en
este siglo y en las primeras dcadas del siguiente aun por plumas tan alejadas
de la investigacin folklrica como las de Cadalso, Pastor Daz, "" Espronceda
o Valera, a quien una seguiriya todava famosa le inspir en 1848 yen N poles
un soneto; ste es quiz el primer contacto de la poesa culta con el mundo del
flamenco y sta la copla que lo motiv:
212
Cuando yo me muera
te pido el encargo
que con las trenzas de tu pelo negro
m'amarren las manos ....
I1
En el nmeTO del 29 de junio de 1917 de Pegaso, se registraba el xito
de Antonia:
Coln.- Sigue Antonia Merc de la Paz privando de entusiasmo a las gentes
de buen gusto. En los ltimos das ha bailado msica de Grieg y de Massenet,
sobresaliendo una Danza campesina del primero. Durante esta misma semana
ir presentando algunas novedades hasta llegar a bailar la Danza de los siete velo 5 .
Toda la intelectualidad de Mxico, toda la gente culta, noche por noche deja
en la taquilla una cifra moderada y dentro del teatro, deja "polvo de manos" de
tanto aplaudir a la gente danzante ..... La empresa del Coln y los cronistas de la
prensa metropolitana han organizado un concurso de caricaturas para premiar
las tres mejores que se hagan de "La Argentina" en cualquiera de sus bailes ....
En la mente y en la sensibilidad de Ramn Lpez Velarde, la actuacin
de "La Argentina" desatar un sorprendente conjunto de imgenes, excep-
cionales todas, yen el nmero 15 de la revista Pegaso, correspondiente al
21 dejunio de 1917, el poeta de Zacatecas publicar
LA ESTROFA QUE DANZA
A Antonia Merc
Ya brotas de la escena cual guarismo
tornasol, y desfloras el mutismo
con los toques undvagos de tu planta certera
que fiera se amanera al marcar hechicera
los multnimes giros de una sola quimera.
Ya tus ojos entraron al combate
como dos uvas de un goloso uva te;
bajo tus castauelas se rinden los destinos,
y se cuelgan de ti los sueos rnasculinos,
cual de la cuerda endeble de una lira, los trinos ..
Ya te adula la orquesta con servil
dejo libidinoso de reptil,
II FVM, 140-141.
213
y danzando lacnica, tu reojo me plagia,
y pisas mi entusiasmo con una cruel magia
como estrofa danzante que pisa una hemorragia.
Ya vuelas como un rito por los planos
limtrofes de todos los arcanos;
las almas que tu arrullo va limpiando de escoria,
quisieran renunciar su futuro y su historia,
por dormirse en la tersa amnista de tu gloria.
Guarismo, cuerda, y ejemplar figura:
tu rtmica y eurtmica cintura
nos roba a todos nuestra flama pura;
y tus talones trnsfugas, que se salen del mundo
por la tangente dcil de un celaje profundo,
se llevan mis holgorios al azul pudibundo.
12
El poema, apenas escrito el14 de junio, tal como lo expone en su versin
publicada en Pegaso, registra el pleno impacto producido por la bailarina
en el espritu sensual y abierto del poeta, Octavio Paz ha descubierto con
creces el enamoramiento o la fascinacin de la poesa de Lpez Velarde
con el cuerpo humano"
Lpez Velarde". siente la fascinacin de la carne -explica Paz- que es,
siempre, fascinacin ante la muerte: al ver "el surco que d ~ a en la arena su
sexo", el mundo se le vuelve "un enamorado mausoleo"', La visin del cuerpo
como presencia adorable y condenada a la putrefaccin 13
La danza -y sobre todo la danza espaola- en toda su intensidad y su
finura habra de suscitar en Lpez Velarde este sentido sexual, fantico del
cuerpo pero tendr que reconocer en sus versos contundentes la capacidad
de la danza para intentar una contrarresta del destino del cuerpo, La
certeza de que el cuerpo vibrante de la bailarina hace que desaparezcan
las maniobras y las fantasas sexualizadas del espectador, domina al poe-
ma. "La Argentina", una vez en el escenario, no slo es perseguida por las
miradas masculinas sino tambin por las notas y estrofas de la msica.,
Tras ella "se rinden los destinos"; hay una sugerente alusin a los miem-
bros genitales del varn y acaba la artista pisando "una hemorragia", Con
todo, en este acto de plena libertad que ejecuta la bailarina, esta mujer
excepcional sale del mundo" Y su misin -<:omo la que descubren casi
12 Pe, 334.,
13 Cuad" 72.73,
214
universalmente los espectadores con respecto a la danza- consiste en
diluir, llevndoselas, las ms excitadas sensaciones; vnse stas hacia un
"azul pudibundo", cielo transfigurado o, mejor, lavado que cae fuera de la
realidad que todos los mortales padecemos ..
En el mismo nmero en que aparece el poema del zacatecano, se co-
menta, ahora con voz ms viva, el impacto causado por la presentacin de
Antonia Merc .. Y ante la intensidad de las frases, se hace posible creer que
"La Argentina" haba superado todas las expectativas,
"La Argentina", esa liblula-mujer, esa maja inteligente que ha hecho brotar las
estrofas de nuestro poeta Lpez Velarde, sigue quitando eljuicio a cuantos la
miran" NosotI'os seguimos afirmando que hasta hoy se ha visto en Mxico un
baile espaol verdaderamente artstico y seguimos afirmando tambin que
para tocar las castauelas, como las toca "La Argentina", se necesita ser ipor vida
de la Duncan!, un Lloyd George y tener un cerebro en cada dedo .. Junto a los
movimientos rtInicos de "La Argentina", los movimientos de las hojas de las
palmas, el roce de la brisa, resultan torpes y ridculos" iMiren ustedes que
poner en ridculo a las palmas! 14
Comprobamos el arrobo de los lectores cuando el cronista vincula, en
una peticin, la algaraba de tener en la Ciudad de Mxico a Antonia
Merc con la posibilidad de que sus actuaciones tengan influencia en el
mundo dancstico metropolitano yen otro mundo no dancstico:
Duea del rtIno y del instante preciso: encrgate de las horas que vuelan sobre
este Mxico y encuzalas; encrgate de aligerar a nuestIa vista el paso de los
dolores y las vanidades; encrgate del movimiento de todas las emociones;
encrgate de todo, de todo, para que cuando te alejes quede una estela de
precisin, ritIno y encanto en todas las cosas que nos rodean .. Encrgate,
siquiera por ocho das, del trfico urbano"" ,15
Pero es Alejandro Quijano, en el nmero 17 de Pegaso, el que de mane-
ra ms "tcnica" y cuidadosa descubre y analiza la personalidad arts-
tica y las ejecuciones de bailarina" Titula sus comentarios "La picarda
honesta":
La palabra "picarda", cuyo significado segn los lxicos incluye una actuacin
deshonesta, ha venido sufriendo un cambio" Y tal, que hoy el ttulo de esta
crnica constituye slo una antimonia aparente, De hecho puede haber picar-
da sin encallamiento" As sucede con esta bailarina genial, Antonia Merc, que
14 Pe, 340"
15 Pe, 340"
215
ha edulcorado, con el encanto bibleo de sus bailes, quince o veinte noches
ciudadanas. 16
En seguida confiesa Quijano el atractivo de imn que ha ejercido la
artista sobre su fsico, al grado de alterar su pachorrudez y obligarlo a
desplazamientos inesperados:
Tres o cUatro veces -y para mi pachorra fogaril es mucho- he encaminado
mis pasos al teatro en donde la musa desgrana sus inspiraciones. Y tres o cuatro
veces ante el deleite que invade la sala, como si un bosque bblico vertiera sus
aromas en ella, he agradecido a la amistad de Ramn Lpez Velarde las pala-
bras animadoras y descongestionan tes que me llevaron por primera vez al
dignificado recinto ..
En seguida Quijano describe -casi con pelos y seales- a la egregia
bailarina, singularizando detalles que, generalmente, no podemos hallar
en las "crticas de danza" -o "crnicas", como a veces se les llama- y que
obligan a los lectores de aos y siglos posteriores a literalmente "ver" a la
dama en su imaginacin ..
Es "La Argentina" una mujer esbelta, de una estilizada simplicidad de lneas
poco grata a la burguesa, pero encantadora para la aristocracia del gusto.
Tiene, engarzados en el valo de la cara, una boca sonreidora en la que, en
apretadas hileras, lucen los dientes su magia nvea, y dos ojos magnficos, cuyo
deleitoso "reojo plagia".". De un color zarco --como aquellos otros ojos zarcos
de Mim Aguglia, que tambin supieron un da, slo un da en que quiso la
ilustre sustraerse el fiero destellar de la mirada trgica, hechizarnos en las
diabluras coquetas de "Santarelina"- los ojos de Antonia Merc picardean,
picardean siempre en alardes de gracia. Pero esta picarda no es de la "clsica"
bailarina de los tablados hispalenses en la que el rer de los ojos, adaptndose
luego al atrevido movimiento corpreo, no siempre esttico ni elegante, nos
produce una emocin apenas dionisiaca,jams artstica .. La mirada de los ojos
de esta danzante, conespondiendo a una movilidad ansiosa, llena de ritmo y
nervios, de toda la figura, requiere una sonrisa exttica ms que una ardiente
y entusiasta eclosin. El decoro no sufre mengua con esta danza exquisita, y los
sentidos, excitados por ella nuevamente, van ms al arrobo que al impulso.
y ms adelante, en apretado comentario, Quijano explicaba lo que ms
le gustaba de "La Argentina":
La flexibilidad maravillosa de su cuerpo, el juego nico de los finos brazos, la
deleitable mirada, el fresco y amable sonrer, son algo que no debiera pasar tan
fugazmente ..
16 Pe, 6 de julio de 1917
216
Por su parte, I. Flores Maciel publicaba un poema dedicado a "La Argen-
tina", tambin en Pegaso:
Ya comprendo al sacrlego tetrarca
que en su embriaguez de sanguinario artista
rompi de sus escrpulos el arca
y entreg la eabeza de Bautista.
Y admiro el gran emperador esteta
que se perdi en el fuego de unos ojos,
porque puede ir al Aecio un rey poeta
por un puado de claveles rojos ..
Yo no s si la sueo o si la miro,
no s si estoy despierto o si deliro,
porque es tan suave el ritmo de su danza,
tan voluptuoso el vuelo de su giro,
que parece, al llegar, una esperanza
y se aleja despus como un suspiro,
Mxico,junio de 1917.,
La primera noticia que Pegaso da a conocer en torno al concurso que la
propia revista haba organizado con motivo de la visita de la bailarina
espaola, aparece el 13 de julio de 1917. A la letra informa:
En otro lugar de esta revista publicamos unas copias de las caricaturas que
obtuvieron el premio en el concurso abierto por la empresa del Teatro Coln., ..
El primer lugar correspondi a Jos Ma. Fernndez Urbina y el segundo a
Carlos Neve ... El concurso estuvo ms desairado de lo que poda esperarse
dado el entusiasmo que despert entre nosotros Antonia Merc ... Se presenta-
ron alrededor de treinta caricaturas, pero de ellas solamente valan la pena las
de Urbina, las de Neve y alguna otra. El jurado estuvo con acierto al conceder
los premios.
y para continuar con la avalancha de elogios que la revista haba publi-
cado desde que Antonia iniciara sus presentaciones, en el mismo nmero
se publicaba un "Poema indito" de Efrn Rebolledo alusivo y dedicado a
la impresionante bailarina:
217
ANTONIA MERC
Vibran con alborozo
Los crtalos triunfales
Simulando el retozo
Del granizo que hiere los cristales.
y al salir del tapiz, la bailarina
Aparece en la escena
Con la irrealidad de una ondina
En la aridez luciente de la arena ..
Coruscante Dureola
De su cuerpo, la saya
Si se abre es amapola,
Lirio si se desmaya
En sus cndidas manos
Los cascabeles negros
Suspiran en los pianos
Cantan en los alegTos.
En bulliciosa fiesta
De nevados jazmines
Aunndose a la orquesta
Se agigantan sus chapines ..
y sus brazos de nieve
Que se alzan con gallarda
Son asas de una leve
nfora de armona.,
Las suaves castauelas
Trinan en sus redondas
Falanges como oscuras filomelas
En la paz enlunada de las tI'ondas
Bailan sus labios rojos
Rasgando sus corolas perfumadas,
y hasta sus verdes ojos
Guian un raudo baile de miradas.
218
Un espeso tapiz de palmas huella
Su pie, y al dibujar cada postura
Lo mismo que una estrella
Es casta y luminosa su figura,
Y, en efecto, en otras pginas de la revista se reproducan las carica-
turas ganadoras, En el primer premio, la figura de "La Argentina" luca un
cuello largo, mostrando parte de la espalda" La bailarina mira al "es-
pectador" y sonre; lleva las castauelas en las manos" Las caricaturas de
Neve, que ilustran el poema de Rebolledo, captan de mejor manera el
movimiento que la danzante realiza y logra en el escenario, exagerando,
como era de esperarse, poses y "estilos".
A un espectador tan exigente de la danza de calidad como Carlos Gon-
zlez Pea -intransigente, habrn de calificarlo algunos- Antonia
Merc le causa imgenes y acljetivaciones que -no por tradicionales en
la crtica de la danza- no dejan de contener un hilo de objetividad y,
sobre, todo, denotan un pensamiento de admiracin ante la personalidad
de la bailarina.
Muestra de las ms elocuentes de artstica vala es la persistencia del recuer-
do" Se olvida lo que nada dice a nuestro espritu; lo que pas sin dejar huella"
Leve perfume que se desvanece; meloda sin contorno perdida a poco, silueta
que presto se anega en sombra, el artista -aun el que por un momento logr
cuativarnos-, no se aposentar por modo definitivo en nuestra memoria, si no
acert a imprimir en ella el sello de una personalidad radiante, nica, que nada
ni nadie podra borrar" .. Quin ha olvidado a "La Argentina"? ... Vino aqu
por primera vez en 1917,,,,, Retorn en 1920. A un embeleso sucedi otro
embeleso; la inicial impresin no hizo sino ahondarse y fortalecerse. Despus,
la hemos seguido en su larga peregrinacin por el mundo" Ya entraba en zonas
de luz --cuando hasta ac llegaba el eco de sus triunfos-; ya en fugitiva
penumbra, cuando de ella ninguna noticia tenamos" Pero siempre, en todo
17
momento, aquel nombre estaba presente en nuestro recuerdo.,
Vuelve "Lo, Argentina"
El 21 de abril de 1920 el peridico El Universal anunciaba el debut de
Antonia Merc en el Teatro Coln; iniciara sus presentaciones el da 30"
Se expresaba el peridico de la artista espaola como de "la bailarina del
17 AM, 115"
219
milagro". El ExclsioT del4 de mayo publicaba la crnica de las actuaciones
de Antonia:
Noche a noche, la maga del ritmo, la bailarina del milagro, Antoita Merc, "La
Argentina", es calurosamente aplaudida por el pblico metropolitano que acu-
de a admirar sus clsicas y sugestivas danzas ..
Habamos escrito la crnica de su debut, que fue un triunfo para la gentil
danzarina, pero el exceso de material impidi que se publicara oportunamen-
te; sin embargo, en estas lneas va nuestro aplauso entusiasta para esa artstica
labor tan llena de elegancia y de gentileza.
Yen ella hay que admirar, como en una poca anterior, ese inimitable
manejo de las castauelas, en lo que es sin rival, y la donosura de sus danzas ..
Hay una de estas, la habanera de "El hombre es dbil" que es un portento de
estilizacin. En el ritmo acendrado del baile, apenas una leve ondulacin de la
cadera marca el movimiento; pero cmo se adivina en aquella cintura cim-
brante aquella movilidad que haca famosos a los bailarines gaditanos en los
tiempos de los Csares romanos! 18
Para el8 de mayo, el Exclsior anuncia atiLa Argentina" como "la nica
en sus bailes" y al da siguiente la cartelera indica que la bailarina ofrecer
"nuevos bailes" .. Ese mismo da 9, Revista de Revistas publica la resea de
Roberto "El Diablo":
Henos aqu de nuevo hechizados por el milagro eurtmico de Antonia Merc.
He aqu que despus de una aorada ausencia, la danzarina de "Alegras" ha
vuelto a ofrendarnos el don gentil de su elegancia rtmica. Con la misma sonrisa
amiga de nuestros corazones surgi otra vez su grcil silueta en el escenario del
Coln, y nuestros espritus noche a noche han tomado a embriagarse con la
escultrica belleza que prodiga en sus danzas amables.
No es este lugar para hacer un estudio de la tcnica de la "Argentina" puesto
que de sobra conocemos sus cualidades esenciales; su innata elegancia, su
espiritual delicadeza, su pulcritud esttica .. Sus bailes todos tienen serenidades
de remanso, poseen una aterciopelada suavidad de caricia que asperja nuestra
alma de una recndita y dulce idealidad. No es una bailarina de friso griego,
arrebatada por el vrtigo dianisaco (sic), sino danzarina milagrosamente arran-
cada de un tapiz versallesco .. La "Argentina" es al baile lo que el madrigal a la
poesa. Es sensible que pocos estrenos nos haya ofrecido hasta hoy en su
repertorio y ellos a fuer de sincero no han sido del agrado del pblico, pero es
fcil escuchar entre los espectadores del Coln frases que as lo atestiguan y por
las que expresan sus preferencias a los ya conocidos, el fado por ejemplo. De
los bailes nuevos que ha presentado, yo prefiero para mi particular delectacin
la Habanera de Sarasate, que estiliza de modo admirable. Con qu ponderada
18 Baneructus: "Entre-Bastidores", Ex, 4 de mayo de 1920
220
gracia inhibe apenas surgido el vaivn voluptuoso, resolvindolo en una leve
ondulacin del talle que est muy lejos de hacer florecer las sangrientas rosas
del deseo .. El pblico metropolitano ha recibido a la "Argentina" en la cordiali-
dad de los viejos amigos que no se olvidan y cuya presencia es una noble
satisfaccin interior .. Yo segu a travs de la prensa la ltima gira de Antonia
Merc y me place aqu hacer constar que en todas las entrevistas que le de ella
tuvieron siempre sus labios gentilezas para nuestro pas.
Vayan pues aqu, al par que mis parabienes por el xito de su debut, el
agradecimiento por su generoso proceder en el extranjero para Mxico (sic)., 19
Sin embargo, la situacin poltica revuelve los nimos y trastroca los
hbitos de los capitalinos. Acosado por las huestes del obregonista general
Pablo Gonzlez, el presidente Carranza ha salido de la Ciudad de Mxico
y acaba por caer asesinado en Tlaxcalaltongo el 21 de mayo, Las circuns-
tancias hacen dificiles las habituales salidas a los recintos teatrales, al grado
de que los crticos se lamentan de la siguiente manera:
Aunque todos los teatros metropolitanos se hallen ocupados por los espectcu-
los ms diversos, no ha habido en ellos ningn suceso sobresaliente en la
semana anterior. "La Argentina" inaugur sus viernes de moda, dedican-
do la primera de esas funciones a la Prensa de la capitaL Como siempre, la
espiritual danzarina cautiv con la magia incomparable de su ritmo, con su arte
especial y caracterstico a la concurrencia que asisti al espectculo. S debemos
lamentar que, siendo como es este espectculo, de una alta tendencia (sic) y de
una belleza intrnseca tan grande, el pblico se haya mostrado, a ltimas fechas,
un poco retrado para la gentil bailarina, notndose desconsoladores vacos en
la sala que no h mucho contemplramos llena yentusiasmada ..
2o
En esa misma nota aparecan unos bellos apuntes de Ernesto Garca
Cabral inspirados en los bailes de "La Argentina", en los que, mediante
rasgos dinmicos y sintticos, se expresaban los movimientos de la notable
espaola. Por su parte, en El Universal Ilustrado del 20 de mayo S. B.
examina el arte de Antonia Merc de la siguiente manera ("On dirait que
c'est une ame qui danse"):
Es dificil analizar los bailes de la seora Merc, porque no obstante su tcnica
manifiesta y perceptible, son de tal manera estticos que embotan toda facultad
crtica., ~ u i z s esto se debe al dominio cerebral que posee esta artista sobre
todos su; movimientos, encadenando figuras, previamente estudiadas, de una
manera tan sencilla y tan lgica que termina por engaar nuestros ojos y nos
convierte en seres puramente contemplativos.
Ese insuperable dominio de la danza coloca a la seora Merc por encima de
19 Roberto "El Diablo": "iSursum corda!", RR, 9 de mayo de 1920.
20 Los Diablos Mayores: "La semana teatral", RR, 23 de mayo de 1920
221
muchas grandes intrpretes: "Trtola Valencia", por fjemplo, se deja subyugar
por el tema perdiendo la nocin exacta de sus acciones. La msica y el ritmo
enloquecen su inflamable temperamento y se torna en una desenfrenada ba-
cante que se emociona ante el pblico,
En cambio la "Argentina" nunca pierde su fra cualidad" A los bailes es-
paoles que son clidos e intensos sabe darles el matiz necesario sin llegar
nunca a las exageraciones flamencas" Las "Bellas Chelitas", que van espar-
ciendo por el mundo la Espaa de pandereta no tienen puntos de contacto con
esta bailarina un poco cerebral y un mucho espaola, que desde Rusia hasta
Mxico ofrece, en su ritmo, el alma de la Espaa culta" No hay en Antonia
Merc -cuando interpreta la msica roja de Valverde- esa tendencia a la
"espaolada" que tanto gusta en el gnero chico, sino que, por e! contrario, su
interpretacin es de un tono violeta, como son los cuadros de Zuloaga, y su
baile va mostrando al espectador una Espaa nueva ms culta, ms artista
y carente de toda exageracin droltica y de todo aspecto brutal. Hay que
verla en "Alegras" estilizando una corrida de toros, porque entonces la supre-
ma elegancia de! toreo, en 10 que tiene de arte abstracto, surge al conjuro de
la reina de los crtalos y vemos una fiesta brava sin oro, sin sangre, y con un
discreto sol de abriL,.
Adems, Antonia Merc puede interpretar la "Gavota" con la misma sencillez
con que danza un baile flamenco, porque ese tono de estos bailes discretos
encaja perfectamente en ella que huye de las brusquedades aromticas y de las
exageraciones interpretativas,
En este baile acadmico la seora Merc ha logrado lo que nadie pudo hacer
hasta hoy Como afirm un crtico hace tiempo, ella ha podido, con su inteli-
gencia, convertir un baile hecho para dos personas, en una danza para una sola
intrprete" Es cierto que vemos, en su "Gavota" al personaje invisible que va de
la mano siguiendo la Es cierto que cada ademn, cada paso de la
"Argentina" nos ofrecen al compaero que no podemos ver, pero que "existe"."
He aqu e! talento exquisito de Antonia Merc, creando un fantoche que
danza, cuando menos en espritu!
Es curioso sentirse espectador de Antonia Merc en el "Baile flamenco", un
torrente de notas que escapan de la orquesta con su manifiesto deseo de vivir,
porque la impresin recibida es tan poco estI'uendosa como la que producen
otros bailes de la reina de los crtalos,
No despierta en nosotros la msica clida de Valverde interjecciones,
"ols" y "vivas", ni menos an nos desborda el sensualismo yel deseo, porque
aqu tambin, como en todas las danzas de la "Argentina", hay una armona
apacible que hace pensar y hace sentir siempre en silencio, devota y sencilla-
mente",
ltima visita
La ltima visita de Antonia Merc "La Argentina" a Mxico fue en 1934,
Actu en el ciclo de festividades relativas a la inauguracin del Palacio de
Bellas Artes (27 de septiembre) ..
222
En el gran escenario se present entre el 3 y el 13 de noviembre .. Su
amplio repertorio le permiti satisfacer los variados gustos del pblico.
Las piezas ofrecidas durante la temporada fueron: La andaluza sentimental
(msica de Joaqun Turina), La vida breve (Manuel de Falla), Rondena
(Isaac Albniz), Seguidillas (sin msica), Tangoflarnenco (Ballesteros-Rome-
ro), Lagarterana (J .. Guerrero), Cancin de cuna, Crdoba (Albniz), jota
aragonesa (De Falla), Rapsodia vasca (J. M.. Usandizaga), Cuba (Albniz),
Danza V (Enrique Granados),jotavalenciana (Granados), La corrida (Val-
verde), Evocacin (Albniz), Danza de gitana (Halffter), Danza del terror (De
Falla), Arriero por' la carr'etera de Sevilla (Manuel Infante), Puerta de tierr'a
(Albniz), Dolor (P .. Donostia), Goyescas (Granados), Danza ibrica (Joaqun
Nin y Castellanos) -se trat de un drama coreogrfico en tres partes sin
interrupcin-, Navarra (Albniz), La cariosa (danza popular de las islas
Filipinas), Cancin y danza (F .. Mompou), Serenata (J. Malats), Danza del
miedo (De Falla), Andaluza (De Falla), Oriental (Albniz), Goyescas (Grana-
dos), Corpus de Sevilla (Albniz), Cancin del pastorfoven (Donostia), Danza
de los ojos (Granados), Malaguea (Albniz), Danza del fuego (De Falla)..
Todas las coreografias haban sido diseadas por la bailarina; el vestuario,
segn indicaban los programas de mano, era de Mademoiselle AliX.
21
Tan dilatado y vasto repertorio dej boquiabiertos a sus f;omticos admi-
radores, toda vez que el arte de la danza, en el espectculo de "La Argen-
tina", se concentraba en su figura .. Carlos Gonzlez Pea nos indica con
detalle cmo se realizaba el fogonazo de su aparicin:
No puede ser ms sencillo el recinto en que acta Una enorme y lisa cor-
tina, de color uniforme, rodeando el tablado .. A la izquierda, un piano de cola ..
Ha desaparecido la orquesta .. Deseosa, acaso, de simplificar y simplificar an
ms, Antonia Merc acude a la pauta pianstica para dibujar, con firme escorzo,
pasos y actitudes. Msica espaola fluyendo del teclado .. Luz, a tono con la
emocin que se trate de despertar. Una figura, bellos trajes No habr ms y
con eso basta ...... Grande es la artista; lo llenar todo, creando plstica y rtmica-
mente un mundo.
22
En el escenario del nuevo Palacio se comprobaba el arte de esta gran
artista, ahora ya reconocido como un arte universai y maduro. A jos "co-
nocedores" no les sorprendi la facilidad con la que Antonia Merc se
"ech al pblico a la bolsa", corroborando con la vista lo que ya se saba de
ella:
21 50ad, 300-301.
22 AM, 119-120.
223
El baile es todo para m.. Muya menudo se ha dicho que haba nacido bailando.
Es verdad, puesto que mi madre era bailarina., No es de extraarse, entonces,
del amor profundo que tengo por este arte que es mi vida, la esencia ms nti-
ma de mi ser. 23
y por las reacciones de Gonzlez Pea podr entenderse hoy que el
fenmeno que acaeca en el foro de Bellas Artes no era cualquier cosa, toda
vez que un espectador comn y corriente, aun sin la informacin de la
fama y las cualidades de Antonia, poda descubrir, sentir y compartir el
gran momento dancstico.
A diferencia de los falsos intrpretes, olvidados, los ms, .... Antonia Merc no
se reduce a mimar echndola de trascendental con porcin de gestos y movi-
mientos enigmticos, cuando no estrafalarios. Antonia Merc baila. Baila siem-
pre. Indefinidamente baila. El baile se asocia con el gesto. Compentranse
ambos. Se funden; son, complementariamente, una misma creacin, y las
castauelas hablan!24
y con el mismo entusiasmo, califica Gonzlez Pea, algunas de las
interpretaciones mencionando los ttulos de las piezas, toda vez que para
l, como crtico -y para Noverre, a quien cita-, "la danza en accin es el
rgano que debe transmitir y explicar claramente las ideas escritas de la
msica":
Estados de nimo, tipos, escenas, se reflejarn en el baile: gracia estremecida en
la danza de La vida breve De Falla; misterio hiertico en la del Fuego, de El amor
brujo; alegra, en el Tango flamenco; bobalicona ingenuidad en Lagarterana;
mpetu popularesco en la Jota ar'agonesa; doble elegancia con amoroso dejo en
la maravillosa quinta Danza de Granados; seoro en la Crdoba, de Albniz. Tal
es, en suma, la intensidad del baile de "La Argentina", que ocasin hay en que
no se necesite de la msica, y por s misma se baste para crearla, como en las
Seguidillas; y tan grandes su riqueza e intencin plsticas, que nos d, estilizada,
una sntesis de la fiesta taurina en La corrida ... , [como tambin] aquellas anti-
guas, inolvidables y ahora condensadas Alegras de Valverde.
25
y era la danza de "La Argentina" la que atraa y arrobaba, a diferencia
de la fama que otras bailarinas -buenas y malas- adquiran por motivos
extra-dancsticos. El pblico de 1934 recordaba poco de sus visitas anterio-
res toda vez que en 1917 y 1920 la situacin revolucionaria todava no
permita una afluencia uniforme, constante de espectadores -fenmeno
23 RR, 2 de febrero de 1936.
24 AM, 119-120
25 AM, 121.
224
que vendra a hacerse realidad en el Palacio de Bellas Artes, precisamente
a partir de 1934-; adems, pocos haban sido los preparativos publicita-
rios para recibir a Antonia Merc. En una apresurada y superficial entre-
vista realizada en Pars por Francisco Melgar,26 la bailarina slo haba
contestado generalidades, excepto en lo referente a su trabajo y su adies-
tramiento:
Mi vida bien pronto est descrita: una sola palabra la llena: trabajo, Trabajo
todo el da y por la noche descanso para reanudar al da siguiente con ms
ardor, si cabe, las tareas de la vspera. Porque tengo yo esta suerte, que,
mienu'as ms adentro peneun en mi arte, ms me entusiasmo y mayores son
mis deseos de perfeccionarme.
y a la pregunta-exclamacin del periodista, en torno a que debera ya
considerarse en la cima, en la meta, responde Antonia:
No; qu esperanza! Si yo quisiera vivir cien aos y estar joven y fuerte y gil,
para realizar todas las ideas que bullen aqu dentro.
Es Roberto "El Diablo" quien, ya en plenas funciones en Bellas Artes, la
obliga a comentar sus impresiones en torno a sus anteriores visitas" Dentro
de la charla normal, "La Ar'gentina" revela:
Cmo no recordar con efusin aquellas noches de mis primeros triunfos aqu,
que tanto me alentaron en los albores de mi carrera artstica .. Qu lastima que
ya no exista el Teaun Coln! La otra tarde me fui sola, caminado a pie, para
pasar siquiera frente de su fachada, en un silencioso homenaje ... 27
Recordaba aos anteriores. Las imgenes no haban cambiado en su
cabeza y, por lo visto, ella misma no haba cambiado. De acuerdo a las
acotaciones de Roberto "El Diablo"
Es la misma de ayer .. Por qu prodigio se habr inmovilizado el tiempo bajo
su leve planta? Tornando a contemplarla tras ausencia tan larga, con la misma
silueta grcil de antao y su antigua jovialidad en el rostro, nos imaginamos de
pronto que hay una equivocacin en las cifras del calendario y que en
lugar de marcar 1934 debieran sealar 1920, Fuera de la voz que se le ha velado
un poco, todo en ella se conserva igual que cuando nos visitara la ltima vez"
Es la misma de ayer ...
28
26 RR, 30 de septiembre de 1934.,
27 CCU, 84.,
28 CCU, 83 ..
225
Muri repentinamente en su villa, Miraflores, cerca de Bayonne, Fran-
cia, el 18 de julio de 1936 .. Da y ao significativos, tambin por otras
razones, para Espaa .. El arte de Antonia Merc no slo construy una
memoria dancstica sino un renacimiento de ese amplio, terrible, a veces
perfecto universo que llamamos danza espaola. Apenas dos meses des-
pus de la muerte de "La Argentina", nuestro Carlos Pellicer lloraba un
poema: "Lutos por Antonia Merc", que deca:
LUTOS POR ANTONIA MERC
Por los toreros y las bailarinas
esta voz de palmeras y marinas
ladea su esbeltez, sus arcos vivos ..
y este baile sombro
y este ro en penumbra,
con poca lluvia y pjaros heridos
pisa apenas la arena de su lecho de muerte
repasando humedades en silencio ..
A la cortina escndela, ms plegada que nunca,
teatro al medioda morado de recuerdos;
yo guardar mis manos como guantes vacos;
no ser el palomar de todos los aplausos
Andar con la brisa
de baile en baile preguntando, dnde
podr la brisa estar, que haya otra brisa
que tan de prisa y a mi voz se esconde?
Dnde estar la risa
de sus manos maderas en jolgorio,
las urnas claras de gentil emporio,
armas, trofeos de ligera liza?
Como una nia hurfana la brisa
tendr en sus manos las flores descalzas
del patio abandonado Yen las lozas sin msica
la huella de un pie muerto arrastrado entre encajes.
Yo palpo las cinturas y en todas dura
la ineptitud de un pobre barro seco ..
Este fuego de julio descendi tan a fondo
que la raz del ritmo se extrae con dos dedos ..
226
y sern los roperos como atades
donde los trajes, tiesos, sabindolo, se pudran;
despus, en un museo, las viudas multitudes
dirn con suave gozo su tristeza insepulta,
Por sangres diferentes fuiste sonora,
como Espaa es distinta yes slo una ..
La brisa acendra rosas bajo la luna.
Como en ninguna noche hay luna ahora.
Tras el tacn de tu calzado esbelto
fueron mis ojos lgebra y senda mis odos;
la justicia del nmero que enigmas ha resuelto
y camino dificil a todos los olvidos.
Luna como ninguna la luna est ..
Por los toreros y las bailarinas
--estatuas en banderillas y pies primeros-
luna como ninguna la luna est ..
y esta voz de palmeras y marinas
y este baile sombro
y este ro penumbra
con poca lluvia y pjaros heridos
piso apenas la arena de su lecho de muerte,
repasando humedades en silencio.
29
La muerte de Antonia Merc impresion grandemente a los cronistas
de teatro y de danza. La recordaban viva y g'T'atamente en sus actuaciones
durante la inauguracin del Palacio de Bellas Artes" En su "Laude por 'La
Argentina'", Roberto "El Diablo" afirma:
Repasad mentalmente los nombres de todas las otras ilustres sacerdotisas de
Terpscore y no encontraris ninguno que resista el parangn frente al
de "La Argentina". Por eso era ella la nica que iba y vena por los cuatro
puntos cardinales del orbe como armoniosa mensajera del algero encanto de
la danza 30
Al referirse a la significativa circunstancia de haber recibido la Ciudad
29 RR, 23 de agosto de 1936 .. En Recinto y otras imgenes (1941) el poema est dedicado a
Manuel M. Ponce (Cl'.: Obras" Poesfa, Fondo de Cultura E,con6mica, 1981).
30 RR, 26 de julio de 1936"
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de Mxico la visita de Ant.onia Merc en los inicios de su carrera y, ms
tarde, en la plenitud de su obra y de su arte, el periodista afirma:
Tuvimos nosotros la rara fortuna de admirarlo [su arte] en el alfa yel omega
de su personalidad insigne .. Cuando todava su nombre no estaba crismado por
la consagracin universal, lleg por primera vez al desaparecido escenario del
Teatro Coln y la revelacin de sus bailes estilizados fue para nuestros ojos y
nuestros espritus como un deslumbramiento. Acostumbrados a las bailarinas
de la Espaa de pandereta, eso de contemplar los aires regionales de Andaluca
y de Castilla a base de ritmos depurados, revestidos de exquisitez y elegancia,
sin que, por otra parte, perdieran su esencia original, nos pareci de pronto
fruto de milagro.
y acierta en lo que respecta a la relacin que misteriosa o sencillamente,
de manera orgnica, se establece entre el gran bailarjn y los espectadores
carentes de informacin con respecto al gnero o las piezas que interpreta ..
El cronista pona el dedo en la llaga del procedimiento, directo y sin
cortapisas, que los pblicos amplios, autnticamente emotivos, aplican
para "captar" las calidades de un gran artista ..
La ciudad entera, que entonces por cruenta contienda fraticida estaba sedienta
de espectculos bellos, dio rendidamente su admiracin, establecindose entre
la artista y el pblico esa misteriosa corriente anmica que slo alcanzan los
privilegiados de la gloria. .
Y, al fin, Robert.o "El Diablo" se despeda de Antonia, colocndola en el
lugar ms alto de la escala de la fama, gracias a un talento excepcional que
"La Argentina" supo conservar a lo largo de una carrera autnticamente
pura, de un art.e que habra de alcanzar para la danza espaola la dimen-
sin de "modalidad o estilo" independiente:
Como su hermana en Apolo, la Pvlova, ha muerto Antonia Merc en la hora
de los elegidos de los dioses: cuando el triunfo y la fortuna se mantenan fieles
en su umbral Otra nueva estrella se ha incrustado en el cielo de la inmortali-
dad!
AM
CCU
SIGLAS
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RR Revi!'ta de Revista.s
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