El 22 de enero de 1901, nace Alberto Hurtado Cruchaga, en la ciudad de Via del Mar, hijo de Alberto Hurtado Larran y Ana

Cruchaga Tocornal, tuvo un solo hermano, Miguel, dos aos menor que l. Pas su infancia cerca de Casablanca, cuando tena 4 aos. En 1905 fallece su padre lo que le significa serias dificultades econmicas y la posterior venta de las tierras de poco valor, que eran el patrimonio familiar. Por ello, se trasladan a Santiago, y comienzan a vivir en casas de distintos parientes. En 1909 ingresa en el Colegio San Ignacio. Ese mismo ao hace su Primera Comunin, y al ao siguiente es Confirmado. Desde su adolescencia su director espiritual es el Padre Fernando Vives. Las dificultades econmicas no impidieron que, junto a su madre, trabajara por los ms pobres, en el Patronato San Antonio. En marzo de 1918 comienza sus estudios de Derecho en la Universidad Catlica de Chile. Alberto se involucra intensamente en la vida universitaria, participando en el Centro de Alumnos de Derecho. Por esos aos ya manifiesta una gran preocupacin por los ms pobres, tanto por el apostolado que realiza con los franciscanos, en el Patronato de Andacollo, como por la actividad poltica que desarrolla con gran preocupacin social paralelamente. Organiza junto con algunos estudiantes de Derecho, un consultorio jurdico para obreros. Durante la crisis laboral del salitre, organiza a sus compaeros de curso para servir a los obreros que iban a Santiago y que estaban instalados en albergues muy precarios. Su inquietud social lo lleva a participar en el Crculo de Estudios Len XIII, donde lean las encclicas sociales con el P. Fernndez Pradel s.j., y a ser profesor voluntario del Instituto Nocturno San Ignacio, organismo para la formacin de los obreros. Entre agosto y noviembre de 1920, hace el Servicio Militar en el regimiento Yungay, que utiliza el antiguo cuartel de Buin en Santiago.

Las cartas a su amigo Manuel Larran, futuro obispo de Talca, son testigo de una profunda bsqueda de la voluntad de Dios. Ambos jvenes enfrentan la misma aventura con gran seriedad, preguntndose: qu quiere Dios de m? Alberto tiene claro que Dios le asigna un puesto a cada hombre, y que, en aquel puesto, Dios le dar las gracias abundantes; por ello le escribe al Seor: Yo te hago la entrega de todo lo que soy y poseo, yo deseo drtelo todo, servirte donde no haya restriccin alguna en mi don total. Pero saber dnde servir al Seor no era tarea fcil. Alberto tambin se sinti llamado al matrimonio y a realizar un apostolado como laico, entre sus hermanos de trabajo.

En 1923 Alberto le escribe a su amigo Manuel: Reza, pero con toda el alma, para que podamos arreglar nuestras cosas y los dos cumplamos este ao la voluntad de Dios. Para Alberto, cumplir la voluntad de Dios era entrar al noviciado jesuita, y para Manuel, entrar al Seminario de Santiago. Pero Alberto no poda entrar a los jesuitas por las dificultades econmicas de su familia. El 7 de agosto de 1923, recibe tu ttulo de abogado. La situacin econmica de su familia ha mejorado, lo que le permite entrar a la Compaa de Jess el 14 de agosto de 1923 en Chilln. La alegra de Alberto por entrar al Noviciado queda bien expresada en una carta a su inseparable amigo: Querido Manuel: Por fin me tienes de jesuita, feliz y contento como no se puede ser ms en esta tierra: reboso de alegra y no me canso de dar gracias a Nuestro Seor porque me ha trado a este verdadero paraso, donde uno puede dedicarse a l las 24 horas del da. T puedes comprender mi estado de nimo en estos das; con decirte que casi he llorado de gozo. La primera parte de su formacin se desarrolla en Chilln, entre Retiros Espirituales y labores humildes. Posteriormente, se traslada a Argentina para terminar all su perodo de noviciado y consagrarse al Seor con sus votos religiosos el 15 de Agosto de 1925. Su disponibilidad y servicialidad se reflejaba en que, segn se recuerda, peda los trabajos humildes de la cocina. Entre los aos 1927 y 1931, estudia filosofa y comienza con la teologa en Sarri, Barcelona. El estudio de la teologa, por las dificultades sociales de Espaa, debe continuarlo en la Universidad Catlica de Lovaina, una de las ms prestigiosas del mundo.

El 24 de agosto de 1933, es ordenado sacerdote. En su primera misa lo acompaa su inseparable amigo y futuro provincial, el Padre lvaro Lavn. Durante estos aos, presta un gran servicio en favor de la Fundacin de la Facultad de Teologa de la Universidad Catlica de Chile. En 1934 aprueba el examen de grado de Teologa. En 1935 obtiene el ttulo de doctor en Ciencias Pedaggicas, regresa a Chile el 22 de enero de 1936.

En Febrero de 1936, cuando lleg a Santiago, comenz su apostolado con los jvenes fue profesor en el Colegio San Ignacio, Universidad Catlica. Es nombrado asesor de la Accin Catlica en 1941. Esto le permite hacer un recorrido por el pas invitando a los jvenes a conocer a Cristo. El mismo ao publica un libro que marc una poca: Es Chile un pas catlico? Que con gran agudeza, optimismo y valenta abre los ojos de muchos catlicos acerca de la verdadera situacin del catolicismo en Chile, sealando como el ms grave de los problemas, la escasez de vocaciones sacerdotales.

En febrero de 1943, zarpa hacia Magallanes para formar la Accin Catlica en la ciudad ms austral del mundo. Visita Puerto Natales, Porvenir y Punta Arenas. La fecundidad de esta visita permitir la celebracin posterior de un Congreso Eucarstico y un cambio de ambiente en relacin con la Iglesia. El 10 de Noviembre 1944, el Padre Hurtado renuncia a la asesora de la Accin Catlica por desacuerdos con el asesor nacional y el obispo auxiliar de Santiago, por la orientacin que el Padre Hurtado le da a la Accin Catlica. el 22 de enero de 1936.

El Padre Hurtado relata una noche fra y lluviosa, se le acerca un pobre hombre con una amigdalitis aguda, tiritando, en mangas de camisa, que no tena dnde guarecerse. Dando un retiro para seoras, en la Casa del Apostolado Popular, les habla, sobre la miseria que hay en Santiago y la necesidad de la caridad. La pasin y emocin con la que el Padre Hurtado habl esa noche, naci la idea de fundar el Hogar de Cristo. A la salida del retiro, recibi las primeras donaciones, un terreno, varios cheques y joyas de parte de las seoras presentes. En mayo de 1945, el Arzobispo de Santiago, Mons. Jos Mara Caro bendice la primera sede del Hogar de Cristo. Y al ao siguiente se inaugura la Hospedera de la calle Chorrillos. El Padre Hurtado en las noches sale en su camioneta verde en busca de nios y jvenes que estn en las calles y debajo de los puentes y los lleva al Hogar de Cristo. En 1945 publica La vida afectiva en la adolescencia y La crisis de la pubertad y la educacin de la castidad. Funda Asich (Accin Sindical Chilena) en 1948. Hace una gran labor con los obreros, los orienta a prepararse en la doctrina social de la Iglesia y a incorporarse a los sindicatos.

Contina con su intensa actividad apostlica habitual, de clases, confesionario, grupos, direccin espiritual y retiros. Durante 1948 predica unas cuatro o cinco tandas de retiros. Adems, algunas conferencias en Valparaso, Temuco, Sewell, Iquique, Putaendo y Chilln; nueve predicaciones en la Iglesia de San Francisco, para el Mes de Mara, sobre la vida sacramental, y varias en la Universidad Catlica. Las conferencias de Temuco y a los mineros de Sewell son muy concurridas: 4.000 y 1.200 personas, algunas de ellas son transmitidas por radio. Las predicaciones del mes de Mara en la Iglesia de San Francisco son consideradas por el Padre Hurtado el ministerio de ms fruto del ao. Tanta actividad es consecuencia de su entrega generosa, en l mismo se cumple lo que haba dicho: Si alguien ha comenzado a vivir para Dios en abnegacin y amor a los dems, todas las miserias se darn cita en su puerta. Cobran una especial relevancia sus propias palabras: Soy con frecuencia como una roca golpeada por todos lados por las olas que suben. No queda ms escapada que por arriba. Durante una hora, durante un da, dejo que las olas azoten la roca; no miro el horizonte, slo miro hacia arriba, hacia Dios. Oh bendita vida activa, toda consagrada a mi Dios, toda entregada a los hombres, y cuyo

exceso mismo me conduce para encontrarme a dirigirme hacia Dios! l es la sola salida posible en mis preocupaciones, mi nico refugio.

Entre el 6 y el 13 de enero de 1950, el episcopado boliviano lo invita a participar en la Primera Concentracin Nacional de Dirigentes del Apostolado Econmico Social, en Cochabamba. La Juventud de la AC boliviana tambin solicita su presencia durante una Asamblea Nacional que se tendr paralelamente. Su ponencia ante el episcopado se titula Cuerpo Mstico: distribucin y uso de la riqueza. En ella urge a buscar a Cristo completo, con todas sus consecuencias, y, por la fe debemos ver a Cristo en los pobres, y buscar soluciones tcnicas adecuadas, pues, ha llegado la hora en que nuestra accin econmico-social debe cesar de contentarse con repetir consignas generales sacadas de las encclicas de los Pontfices y proponer soluciones bien estudiadas de aplicacin inmediata en el campo econmico-social. Impulsado por su inters por el apostolado intelectual, funda la Revista Mensaje. Fundar una revista formaba parte del proyecto de trabajo social que propuso en 1947 al P. Janssens, Superior General de los Jesuitas. El Padre Hurtado deseaba la publicacin de una revista de vuelo con la finalidad de dar formacin religiosa, social y filosfica. Lo que l quera era: Orientar, y ser el testimonio de la presencia de la Iglesia en el mundo contemporneo. En octubre de 1951 apareci el primer nmero de Mensaje. En su editorial, explica que el nombre alude al Mensaje que el Hijo de Dios trajo del cielo a la tierra y cuyas resonancias nuestra revista desea prolongar y aplicar a nuestra patria chilena y a nuestros atormentados tiempos.

El Padre Hurtado sufre un infarto pulmonar en 1952. En el Hospital Clnico de la Universidad Catlica le diagnostican un cncer al pncreas, recibe la visita de sus amigos y personas de todos los medios sociales. Cmo no voy a estar contento! Cmo no estar agradecido con Dios! En lugar de una muerte violenta me manda una larga enfermedad para que pueda prepararme; no me da dolores; me da el gusto de ver a tantos amigos, de verlos a todos. Verdaderamente, Dios ha sido para m un Padre carioso, el mejor de los padres. El 18 de agosto de 1952, el Padre Hurtado muere santamente, rodeado de sus hermanos de comunidad.: A medida que aparezcan las necesidades y dolores de los pobres, busquen cmo ayudarlos como se ayudara al Maestro. Al desearles a todos y a cada uno en particular este saludo, les confo en nombre de Dios, a los pobrecitos. El 20 de agosto, a las 8:30 hrs., se celebra la misa de funerales. El Cardenal Caro reza el responso, y la homila est a cargo de su amigo, Mons. Manuel Larran, el obispo de Talca. A las 10:30 hrs., sale el cortejo hacia la Parroquia de Jess Obrero.

El mismo ao de su muerte, el Padre lvaro Lavn le sugiere al Padre General que inicie su proceso de beatificacin.

En 1955, el Padre Provincial, Carlos Pomar comienza con las consultas a los testigos. Aos despus, en abril de 1971, la Asamblea Plenaria de la Conferencia Episcopal de Chile acuerda pedir la introduccin de la Causa de su Beatificacin. La causa avanza rpido y en su visita a Chile, el Santo Padre, Juan Pablo II, visita el Hogar de Cristo y reza ante la tumba del Padre Hurtado. El 16 de octubre de 1994, el Papa Juan Pablo II beatifica al Padre Hurtado en la Plaza San Pedro del Vaticano. Posteriormente, el 23 de octubre del 2005, el recin investido papa Benedicto XVI, en compaa de 31 cardenales y de centenares de obispos y sacerdotes, hizo realidad el sueo de muchos chilenos. Alberto Hurtado Cruchaga fue declarado santo.