Independencia de los pases asiticos y africanos tras la II Guerra Mundial Por Alan T.

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En los cuatro siglos transcurridos entre 1500 y 1914, la cuestin central de la historia mundial fue la expansin del poder europeo. Despus de 1914, sin embargo, tuvieron lugar una serie de acontecimientos que gradualmente minaron el predominio de Occidente en el mundo. El catalizador fue la I Guerra Mundial (1914-1918). Durante cuatro aos, los europeos lucharon brutalmente y se causaron a s mismos millones de muertos, adems despilfarraron los recursos financieros de todo el continente. Apenas haban comenzado a recuperarse de la catstrofe sufrida por la ms grave depresin econmica de la era moderna cuando lleg la II Guerra Mundial (1939-1945). Al final de este sangriento conflicto, las potencias europeas estaban tan exhaustas, tan empobrecidas y tan desmoralizadas, que casi no podan asegurar el control sobre sus propios pases, por no hablar de las colonias. No es sorprendente que los movimientos nacionalistas en Asia y frica se aprovecharan de la debilidad de Europa. En una generacin, estos movimientos se emanciparon de los gobiernos coloniales y establecieron una amplia gama de estados independientes. Con el fin del tercer cuarto del siglo XX, terminaban 400 aos de dominacin europea.

Caractersticas comunes de los movimientos de independencia Se puede establecer un conjunto de caractersticas comunes que influyeron en todos los movimientos de independencia en Asia y frica. Una de estas caractersticas es un antagonista comn, verbigracia Europa. Es cierto que los diferentes estados europeos administraban sus colonias de distinto modo. Pero a pesar de ello, todos manifestaban similares rasgos de paternalismo y arrogancia y todos transmitieron a sus colonias una herencia institucional (el Estado-nacin) que ha tenido consecuencias perdurables. Los diversos movimientos de independencia compartan en muchos casos algunos rasgos paradjicos e irnicos. En muchas colonias europeas, por ejemplo, los intelectuales y los lderes polticos haban sido educados en Europa o Amrica. All haban sido educados en las ideas occidentales de libertad e igualdad encarnadas en las revoluciones americana y francesa. No fue una gran sorpresa, por lo tanto, que volvieran a casa con estos ideales, especialmente el objetivo de la soberana nacional. Los lderes haban conocido adems otro modelo de accin poltica, la Revolucin Rusa. El xito de la revolucin marxista de 1917 en Rusia pareca ofrecer un equipo ( hgalo usted mismo) a los intelectuales nacionalistas que en todo el mundo intentaban dinamitar sus viejos regmenes. El marxismo, mezclado con el nacionalismo, formaba una combinacin explosiva que puso en marcha revoluciones exitosas a lo largo del siglo XX, desde China a Vietnam y de frica a Cuba. Los lderes occidentales adems, exportando el nacionalismo

y el marxismo, haban puesto en manos de quienes se resistan a ellos, los instrumentos de su propia expulsin. Una vez que se concedi independencia a las colonias, tuvo lugar otra paradoja. La libertad no siempre trae consigo la prosperidad y el autogobierno para el que mucho lderes llevaban trabajando mucho tiempo. En algunos casos, el nuevo pueblo "libre" descubri al despertar que sus jefes coloniales simplemente haban sido sustituidos por dictadores locales que utilizaban las viejas instituciones coloniales para su beneficio personal. En otros casos, los pases se enfrentaban a nuevas formas de explotacin econmica tan opresivas como las del perodo colonial. Si esa explotacin constitua otra forma de colonialismo, en ocasiones llamado neocolonialismo, o si fue asumida de buen grado por los nuevos jefes de las antiguas colonias, es materia de discusin para los historiadores. Algunos dicen que aunque las colonias haban gozado de escasa capacidad de decisin sobre cmo administrar los recursos econmicos, los nuevos estados soberanos s tuvieron eleccin. Eran libres de nacionalizar o expulsar a las empresas extranjeras de sus pases, y muchos hicieron exactamente eso.

Caractersticas especficas de los movimientos de independencia Adems de las caractersticas comunes, los movimientos de independencia tambin tenan muchas caractersticas especficas. Cada pas se enfrentaba a una serie de desafos distintos. Cada uno tena una herencia cultural e histrica diferentes que inevitablemente perfilaba su respuesta al colonialismo y sus esfuerzos por desterrar el dominio colonial. Algunos pases alcanzaron la independencia rpidamente, otros tardaron mucho ms. Al final, algunos pases hicieron una transicin gradual a la democracia. Otros, sin embargo, pasaron de la tirana del poder colonial a la tirana de un dictador local.

frica En frica, los movimientos de independencia fueron tan variados como las potencias coloniales que dominaban el continente, tan diversos como los lderes destacados que emergan para forjar las nuevas naciones. Despus de la II Guerra Mundial, Gran Bretaa y Francia fueron las primeras potencias europeas que se obligaron a abandonar sus territorios coloniales, aunque no siempre pacficamente, como en el caso de Argelia. En el otro extremo estaba Portugal, que mantuvo algunas de sus colonias como Angola y Mozambique hasta el ltimo momento. En la mayora de los casos, Gran Bretaa y Francia se marcharon sin violencia; sin embargo, donde haba un gran nmero de pobladores europeos, como en Kenia y Argelia, la independencia slo se logr tras una dura lucha. Al final, los estados africanos obtuvieron la independencia mediante una combinacin de los esfuerzos de los movimientos nacionalistas africanos y la debilidad europea tras la II Guerra Mundial. Alemania, Francia, Italia, los Pases Bajos y Blgica haban sido destrozadas durante la guerra, y Gran

Bretaa estaba exhausta. Las primeras colonias que obtuvieron la independencia fueron las del norte de frica. Entre 1952 y 1956, Egipto, Libia, Tunicia y Marruecos alcanzaron la independencia. Argelia las sigui en 1962. Sin embargo, los colonos franceses en Argelia se opusieron con mucha dureza a las concesiones ofrecidas y apoyaron el terrorismo y la guerra para evitarlos. Finalmente, y con ms de un milln de argelinos muertos, Francia se rindi. Las colonias francesas al sur del Sahara, con una poblacin total de unos 30 millones de habitantes, tenan todas ellas movimientos independentistas activos. Tuvieron que esperar, sin embargo, hasta que el general Charles de Gaulle llegara a la presidencia de Francia para que sus anhelos de independencia se hicieran realidad. Slo l tuvo en Francia el tacto poltico necesario para manejar hbilmente el abandono del poder en el frica colonial. En unos pocos aos de su presidencia, la mayora de los estados africanos eran libres. El lder ms importante que surgi de las antiguas colonias en frica occidental fue Lopold Sdar Senghor. Nacido en el actual Senegal en 1906, Senghor se educ en Pars y fue profesor en Francia antes de regresar a su pas y asumir el liderazgo del movimiento de independencia. Fue presidente del Senegal independiente de 1960 a 1980 y se le menciona a menudo como el intelectual africano ms relevante. Su poesa y sus ensayos sobre literatura son conocidos y aclamados en todo el mundo. La experiencia britnica en frica subsahariana fue completamente distinta. En frica occidental, la libertad lleg pacficamente. En Costa de Oro (actual Ghana), surgi un movimiento independentista en 1947, inmediatamente despus de la II Guerra Mundial. All, uno de los ms influyentes lderes africanos, Kwame Nkrumah comenz a hacerse internacionalmente clebre. En 1957, Nkrumah ayud a Ghana a convertirse en la primera nacin de frica subsahariana en alcanzar la independencia. Nigeria, el pas ms populoso de frica, la sigui slo tres aos despus, en 1960. A los britnicos no les satisfizo precisamente la independencia nigeriana, pero no hicieron nada para aplastar el movimiento de independentista que haba surgido en 1944. Con frecuencia, la violencia fue el nico medio para lograr la independencia en frica central y oriental, donde haba un nmero importante de colonos blancos. La experiencia de Kenia constituye un ejemplo de este fenmeno. All, la comunidad blanca alcanzaba aproximadamente la cifra de 60.000 personas. Los colonos, absolutamente opuestos a cualquier concesin para el autogobierno a los africanos, estaban dispuestos a matar con tal de preservar sus privilegios. Slo despus de una lucha extremadamente intensa, durante la cual Jomo Kenyatta se convirti en la figura ms importante de la historia reciente africana, logr Kenia su independencia en 1963. En Rhodesia, los colonos blancos declararon la independencia de Gran Bretaa en 1965, para casi de inmediato establecer un sistema policial para tener el control de la poblacin autctona africana. Robert Mugabe se convirti en el lder de un movimiento de resistencia que se hizo con el poder en 1980 y estableci la Repblica de Zimbabue. Mugabe asumi entonces el cargo de primer ministro y cre un Estado de partido nico.

En 1961, Surfrica se liber definitivamente de su vnculo con Gran Bretaa y estableci una repblica gobernada por colonos blancos. Las poblaciones africana e india fueron vetadas sistemticamente para acceder el poder poltico. Las nuevas leyes, parte de una poltica ms amplia conocida como apartheid, separaban a las poblaciones blancos y africanos, forzando a stos a vivir en condiciones infrahumanas, en aspectos sanitarios, educativos, etc. La resistencia entre la comunidad africana creci, especialmente bajo el liderazgo de un joven abogado llamado Nelson Mandela. En 1962 Mandela fue encarcelado por el gobierno surafricano. Cuando fue liberado en 1990, Mandela hizo gala de su altura moral al negociar el fin del apartheid y una transicin poltica a las instituciones democrticas. En 1994, como resultado de las primeras elecciones en las que participaron todas las razas, Mandela se convirti en presidente de Surfrica. Por primera vez a lo largo de su historia, Surfrica adquira las caractersticas de una verdadera democracia. La experiencia de otros poderes coloniales europeos, como el belga en el Congo, Ruanda y Burundi, estuvo plagada de violencia, dejando una herencia de odio y desconfianza que ha envenenado desde entonces a los polticos regionales. La prdida de las colonias portuguesas como Angola y Mozambique, escenarios de sangrientas guerras de liberacin, proporcionaron a los portugueses una oportunidad para derribar a su propio rgimen dictatorial. Paradjicamente, en este caso, la libertad para los pueblos de las colonias llev la libertad a los colonizadores.

Asia En Asia, la historia de la independencia postblica tuvo lugar en el sur y en el sureste. En el Sureste asitico, Filipinas fue el primer pas que alcanz su independencia despus de la II Guerra Mundial. Estados Unidos haba adquirido el archipilago tras la Guerra Hispano-estadounidense de 1898 y al principio se resisti a los movimientos de independencia filipinos. Las fuerzas norteamericanas reprimieron brutalmente una insurreccin armada entre 1899 y 1901. Pero cuando Franklin D. Roosevelt se convirti en el presidente estadounidense en 1933, su poltica cambi. En 1934, la legislacin que prometa la independencia de Filipinas en 1946 fue aprobada por el Congreso de Estados Unidos. El 4 de julio de 1946, las islas Filipinas se convirtieron en una repblica independiente. El resto del Sureste asitico tuvo un viaje hacia la independencia mucho ms complicado. Indonesia, que hoy es el cuarto pas ms populoso del mundo, haba estado controlado por el gobierno neerlands desde que la antigua Compaa Holandesa de las Indias Orientales dej de operar en 1799. El movimiento nacionalista indonesio, liderado por Sukarno, comenz su actividad en la dcada de 1920, pero fue reprimido por el gobierno de los Pases Bajos. Durante la II Guerra Mundial, cuando Indonesia fue ocupada por los japoneses, stos permitieron a Sukarno que organizara un partido poltico como recompensa por su ayuda al esfuerzo de guerra japons. Cuando la guerra termin, los neerlandeses

intentaron restablecer su control, pero fracasaron. Sukarno fue nombrado presidente cuando Indonesia alcanz su total independencia en 1949. En Indochina (actualmente Camboya, Laos y Vietnam), los franceses haban establecido su control en 1883, durante la etapa lgida de imperialismo europeo de la segunda mitad del siglo XIX. El lder principal del movimiento por la independencia de Indochina fue Ho Chi Minh, que haba vivido en su juventud en Francia y la Unin Sovitica. Como sus vecinos indonesios, Ho Chi Minh se aprovech de la ocupacin japonesa durante la II Guerra Mundial para reforzar su propio poder. Cuando los franceses se negaron a conceder la independencia tras la guerra, lider la lucha guerrillera que culmin con la retirada francesa de Vietnam en 1954. Sin embargo, solamente consigui imponerse en el norte de Vietnam. A principios de la dcada de 1960, comenz una campaa militar para conseguir el control del sur del pas. En 1975, despus de una guerra larga y mortfera en la que particip Estados Unidos, en apoyo de Vietnam del Sur, los sucesores de Ho Chi Minh lograron la unificacin de los dos Vietnams en un solo pas. En la pennsula Malaya, los britnicos haban hecho crecer su influencia paulatinamente desde el siglo XVIII. Como en los casos mencionados, la ocupacin japonesa de Birmania (rebautizada como Myanmar en 1989) y Malasia, proporcion una oportunidad a los movimientos independentistas para tener un asidero cuando los nacionalistas se aliaron con los japoneses en su lucha contra los britnicos. Birmania se independiz en 1948, y despus lo hizo Malasia (Malaysia) en 1957. El movimiento independentista en la India tena races que se retrotraan al siglo XIX. El Congreso Nacional Indio, fundado en 1885, se convirti en la fuerza conductora del nacionalismo indio. El lder por antonomasia de la independencia india y una de las figuras ms prominentes del siglo XX, tanto moral como polticamente, fue Mohandas K. Gandhi. Tras estudiar Derecho en Londres, ejerci la abogaca en Surfrica, donde se rebel contra el trato racista hacia los indios en el pas. All, desarroll la teora y la prctica de la resistencia pasiva conocida como satyagraha (trmino snscrito que significa verdad y firmeza). En 1914, tras 20 aos de esfuerzos, el mtodo Gandhi se convirti en un xito y logr notables concesiones por parte del gobierno sudafricano. Ese ao, animado por su experiencia, Gandhi volvi a la India. Desde entonces hasta 1947, cuando la India logr finalmente la independencia de Gran Bretaa, Gandhi logr con xito convencer a los polticos indios para que practicasen su estrategia de resistencia no violenta al poder britnico. Pero la independencia de la India trajo tambin la mayor pesadumbre de Gandhi: la divisin del pas en un Estado de mayora hind, la India, y otro de preponderancia musulmana, Pakistn. Cientos de miles de inocentes fueron asesinados mientras los hindes cruzaban las nuevas fronteras en direccin a la India y los musulmanes se trasladaban a Pakistn. Despus de tantas dcadas de resistencia no violenta a los britnicos, la independencia trajo un cataclismo de odio y violencia entre los propios indios. Gandhi fue su vctima: muri asesinado en 1948 por un fantico hind.

El precio de la libertad El deseo de libertad es una de las caractersticas fundamentales de la humanidad. Que las potencias coloniales europeas suprimieran la libertad de otros pueblos, incluso cuando la buscaban para ellos mismos, era tan poco realista como injusto. Slo a regaadientes dejaron sus colonias en Asia y frica, y slo despus de hacerlo se vio claramente que no tenan otra alternativa. Debera haberse evitado el sufrimiento que los habitantes de las colonias de todo el mundo tuvieron que soportar durante el largo camino hacia la libertad. Pero no fue as, ni seguramente la libertad era el final de su lucha. Al poco tiempo de obtener la libertad, estos pases tuvieron que enfrentarse al siguiente desafo, y probablemente el ms difcil: decidir qu significa la libertad y qu hacer con ella. Estableceran instituciones democrticas estables, o crearan las mismas instituciones represivas contra las que haban luchado? En muchos pases, las respuestas a estas preguntas no se han hallado todava.