Noelle Neumann.

La espiral del silencio Noelle Neuman concibe el concepto de espiral del silencio durante las vsperas de las elecciones alemanas de 1965. En ellas se observaba que aunque la intencin de voto hacia los principales partidos (Cristianodemcratas y Socialdemcratas), la opinin acerca de cul de los dos iba a ganar la contienda electoral a ltimo momento se aument precipitadamente hacia uno de los dos. La pregunta entonces era: Cmo podan cambiar tan radicalmente las expectativas sobre el partido ganador, mientras las intenciones de voto de los electores parecan constantes?. A partir de este planteo inicial, la autora traza la hiptesis de que las personas podran percibir el clima de opinin, y en base a ello determinar su opinin; siendo sta condicionada por el miedo al aislamiento. Adems, el clima de opinin dependera de quin hable y quin permanezca en silencio. Neumann, entonces, emprende dos vas para comprobar su hiptesis: un camino metodolgico y uno histrico. Comprobacin metodolgica En el primero de los caminos que utilizar para argumentar su planteo, Noelle Neumman utilizar una batera de test destinados a registrar cuantitativamente cmo la opinin que es expresada pblicamente es constantemente condicionada por factores relacionados con el miedo a ser aislado de la sociedad. Para ello, las pruebas estn preparadas para presentar una serie de situaciones en las que el encuestado debe defender su opinin en soledad, enfrentndose a otra postura diametralmente opuesta. A partir de ello, se ver cmo quienes creen tener una opinin coincidente con la mayora estn mayormente dispuestos a expresarla abiertamente, mientras quienes no creen tener un apoyo generalizado suelen permanecer en silencio. Otra de las situaciones presentadas consista en estudios de laboratorio tendientes a crear una sensacin de aislamiento. Para ello se preparaba a un grupo experimental, quienes previamente haban sido avisados de que deban expresar la misma opinin, excepto uno de ellos que ignoraba este arreglo. Llegado el momento de las pruebas todos respondan de la misma manera ante una consigna, pero el ltimo an percibiendo que las respuestas dadas eran claramente erradas, cambiaba su opinin en pos de la mayora. Este repentino cambio a ltimo momento sirvi de fundamento a la autora para explicar el denominado miedo al aislamiento, que ella define como parte contitutiva de nosotros y condicionante fundamental en la formacin de la Opinin Pblica. Este proceso sera el impulsosr de un proceso mayor, denominado espiral del silencio. Este temor sera entonces el motivo de que las personas puedan percibir cules son las opiniones que se fortalecen y cules se debilitan, y en base a ello expresarse pblicamente. Comprobacin histrica En este caso, Neumann hace una retrospectiva histrica, buscando pistas que permitan hallar este proceso en espiral en otros momentos de la historia. Para ello cita el caso de la Revolucin Francesa, en la voz de Alexis de Tocqueville, quien describe la decadencia de la Iglesia en Francia a mediadios del siglo XVIII y el modo en que el desdn por la religin se convirti en una pasin general e imperante entre los franceses. El silencio que mantuvo la Iglesia en ese entonces fue un factor de primera importancia. Ante la voz mayoritaria de las masas expresndose con rechazo hacia la Iglesia, sta decidi acallar su opinin: Los que seguan creyendo en las doctrinas de la Iglesia tenan miedo de quedarse solos con su fidelidad y, temioendo ms la soledad que el error, declaraban compartir las opiniones de la mayora[1]. Adems de esta explcita descripcin del proceso que intentaba explicar Neumann, pudo rastrear casos similares, aunque ms tcitos, en obras de Jean-Jacques Rousseau, David Hume, John Locke, Martn Lutero, Maquiavelo, John Hus e incluso autores de la antigedad. Llegado este punto de la investigacin, en el que se haba encontrado que la opinin que es expresada en pblico depende de mltiples factores, comprende otros tantos procesos y, por sobre todas las cosas, es muy voltil, era preciso arribar a una definicin de Opinin Pblica. Haciendo un recuento de las definiciones disponibles, Neumann encontr ms de cincuenta, lo que demostraba la dificultad de encasillar el complejo concepto en un solo significado. Utilizando conceptos histricos como los de Platn, Kant, Hume y agregando los tres procesos descriptos anteriormente (Percepcin del clima de opinin, hablar o permanecer en silencio, y miedo al aislamiento), la autora construye una definicin de Opinin Pblica como aquellas opiniones sobre temas controvertidos que pueden expresarse en pblico sin aislarse. Ms adelante se

completar esta definicin incluyendo el concepto de que la opinin pblica est compuesta por opiniones que hay que expresar o adoptar si uno no quiere aislarse. Adems, la opinin pblica no est restringida a ningn tema particular (tal como otros autores la acotaban a las relacionadas con la cosa pblica), sino que se trata de la aprobacin o la desaprobacin de opiniones y comportamientos observables pblicamente. En la dinmica de la formacin de la Opinin Publica influyen los estereotipos. Neumann, citando a Lippmann indica que stos son una forma de simplificar la realidad, debido a que no podemos abarcarla y comprenderla en su totalidad. Su funcin es la de orientar la percepcin y provocando una percepcin selectiva. Estas imgenes formadas en nuestras mentes y compartidas por la sociedad hacen que veamos las cosas como las queremos ver, viendo de ellas lo que queremos percibir. Segn Lippmann los medios y los estereotipos hacen que percibamos un pseudomundo, no el real, sino uno creado por nuestra incapacidad de observar directamente los hechos. Las personas tratan de mantener una imagen armnica del mundo. La percepcin selectiva, junto con la simplificacin que producen los estereotipos son los principales distorcionadores de la realidad. El estereotipo, sea negativo o positivo, es tan conciso y tan poco ambiguo que permite a todos saber cundo hablar y cundo callar, poniendo en marcha el mecanismo de conformidad. En la bsqueda de una definicin englobadora de la denominada Opinin Pblica, la autora plantea a sta como una forma de Control Social. Basada en el mencionado miedo al aislamiento y la espiral del silencio, la autora asigna a la Opinin Pblica la funcin de mantener la coercin en la sociedad. Basada en los valores y creencias de un grupo social, cuando un individuo perteneciente a ste manifiesta una conducta desviada, se ponen en marcha esta serie de mecanismos, tanto internos (de cada persona) como generales (de toda la sociedad). Entonces, en este control social, esta presin que ejerce la opinin pblica en las personas se manifiesta en un castigo a las conductas que no coinciden con las aceptadas como correctas. Noelle Neumann expone dos tipos de funciones de la Opinin Pblica: Manifiestas y Latentes. En el primer caso, la funcin manifiesta, segn la teora Democrtica, sera la de la formacin de la opinin en un rgimen democrtico. A travs de la exposicin de argumentos frente a un problema determinado, la proposicin de posibles soluciones, el posterior debate racional de argumentos, y finalmente el acuerdo generalizado, la opinin pblica sera el reflejo de un debate pblico. Por otra parte, la funcin latente se expresara en la accin de control social y castigo a la conducta desviada que ejerce la opinin pblica, tal como lo ha planteado Neumann. El concepto de una opinin pblica racionalmente configurada se basa en la idea de un ciudadano informado y capaz de formular argumentos rzonables y de realizar juicios correctos. Neumann contrapone a esto, el miedo a quedar aislado como factor que hace imposible en ciertos casos que se escuchen todas las voces, y que participen en ese debate pblico ideal. La opinin pblica para la teora democrtica sera entonces un proceso racional que se fija especialmente en la participacin democrtica y el intercambio de puntos de cista diferentes sobre asuntos pblicos, as como la exigencia de que los gobiernos se sometan a ella. Para la teora de Neumann, la opinin pblica busca garantizar un nivel suficiente de consenso social sobre los valroes y los objetivos comunes. Segn este concpeto, el poder de la opinin pblica es tan grande que no puede ignorarlo ni el gobierno ni los miembros individuales de una sociedad. Este pdoer procede de la amenaza de aislamiento que la sociedad dirige contra los individuos y los gobiernos desviados, y del miedo al asilamiento debido a la naturaleza social del hombre. En el caso del concepto de pblico, la teora democrtica lo define en trminos del contenido de los temas de la opinin pblica, que son contenidos polticos. En cambio, para la teora de control social, el pblico es el ojo pblico, que todo lo ve y regula, ejerciendo presin social en busca de una armona generalizada.