GERMN COLMENARES: UNA INVITACIN A LA HISTORIA TOTAL?

Csar Gualdrn A poco ms de treinta aos de su publicacin, y en medio de un ambiente poltico, acadmico e intelectual bien distinto, puede llegar a ser bastante sugerente hacer una nueva aproximacin a la obra del profesor Germn Colmenares Historia econmica y social de Colombia. 1537-1719. Una nueva aproximacin que de cuenta de la vigencia y de la importancia de las innovaciones introducidas por este autor en el estudio sobre el pasado colombiano y, en ltimas, de la necesidad de cultivar la historia econmica y social. Sin embargo, cabra preguntarse: por qu esta preocupacin por una exploracin respecto de la fecundidad contempornea de esta obra? Aun ms: hoy por hoy es posible e incluso necesario o deseable- retomar la senda investigativa propuesta desde la perspectiva de la historia econmica y social en la que se inspira esta obra? Para intentar dar respuesta a estos cuestionamientos, es preciso sealar que buena parte de la propuesta historiogrfica actual insiste en la crtica del universalismo del discurso de la modernidad, universalismo asociado con el euro-centrismo, el patriarcalismo y, en algunas oportunidades, con la lgica de acumulacin capitalista. En esa medida, en el trnsito del siglo XX al XXI, el nfasis de las investigaciones historiogrficas es puesto en la bsqueda de lo nico-irrepetible, conduciendo las ms de las veces- hacia el relativismo y el particularismo1. Como resultado de buena parte de este nuevo nfasis se tiende a llegar a la fundacin o aceptacin de un discurso identitario, el cual tampoco logra cuestionar los fundamentos del discurso cientfico que pretende combatir. Ms bien este nuevo discurso crtico que se autodenomina post-modernistatermina siendo integrado y funcionalizado por las lgicas y las prcticas del establecimiento o, cuando menos, termina coadyuvando con la evasin de las ciencias
1

De acuerdo con Eric Hobsbawm [2004: p.66] Ese antiuniversalismo seduce naturalmente a la historia de los grupos identitarios en sus diferentes formas, para la cual, el objeto esencial de la historia no es lo que ocurri, sino en qu afecta eso que ocurri a los miembros de un grupo particular. De manera general, lo que cuenta para ese tipo de historia no es la explicacin racional sino la significacin; no lo que ocurri, sino cmo experimentan lo ocurrido los miembros de una colectividad que se define por oposicin a las dems, en trminos de religin, de etnia, de nacin, de sexo, de modo de vida, o de otras caractersticas.

sociales ante problemticas centrales que aun no han tendido soluciones estructurales como consecuencia de su incomprensin 2. En lo que sigue, se quiere hacer un breve recorrido por la antedicha obra del profesor Colmenares, en la bsqueda de argumentos que puedan servir como respuesta a la pregunta de si hoy es posible anunciar el agotamiento o la no pertinencia de la construccin de interpretaciones en trminos de historia econmica y social y, por lo tanto, de si es preciso orientar la mirada hacia otros campos de la historiografa. Tngase en cuenta que no se pregunta por la posibilidad de encontrar nuevas fuentes documentales. LAS FUENTES Y SU MODO DE USO Uno de los rasgos ms destacados de la obra del profesor Colmenares, quien recoge el legado de Jaime Jaramillo Uribe, es el empleo combinado de un amplio espectro de fuentes documentales: no slo hace un extenso uso de la recopilacin que hace Juan Friede de documentos del perodo de la conquista y la colonia en Colombia 3, tambin se apoya en su propia recopilacin en torno al tema de la organizacin del trabajo indgena durante la colonia volumen que elabora junto con Margarita de Melo y Daro Fajardo4. Junto con ello, desarrolla un importante trabajo tanto en el Archivo General de Indias de Sevilla como en el Archivo General de la Nacin en su momento Archivo Histrico Nacional de Bogot. All, se concentrar en los informes presentados por los Visitadores Reales y en los Juicios de Residencia de los virreyes, puesto que: Para abordar la cuestin de las fuentes del poder y del funcionamiento del sistema colonial espaol es preciso entonces dejar de lado el examen de las instituciones
Jess Antonio Bejarano [1997: p.285] plantea que la fragmentacin y dispersin temtica de la historia post-moderna es uno de los rasgos sobresalientes de lo que cataloga como la crisis actual y la eventual disolucin de la historia en cuanto disciplina cientfica. Por su parte, y desde un punto de vista ms amplio, es decir, que va ms all de la preocupacin por la existencia de una disciplina investigativa y, ms bien, se preocupa por la posibilidad del conocimiento, Hobsbawm [p.65] afirma: Esa visin elimina la cuestin de saber si existen en el pasado esquemas y regularidades a partir de los cuales el historiador puede formular propuestas significativas. Sin embargo, hay tambin razones menos tericas que llevan a esa negativa: se argumenta que el curso del pasado es demasiado contingente, es decir, que hay que excluir las generalizaciones, pues prcticamente todo podra ocurrir o hubiera podido ocurrir. De manera implcita, esos argumentos apuntan a todas las ciencias . 3 FRIEDE, Juan [1955-1960]: Documentos inditos para la historia de Colombia; Academia Colombiana de Historia, Bogot, diez volmenes. 4 COLMENARES, Germn; de MELO, Margarita; FAJARDO, Daro [1968]: Fuentes coloniales para la historia del trabajo en Colombia; Universidad de los Andes, Bogot.
2

formales y seguir atentamente un desarrollo histrico material. Las fuentes para el estudio de este desarrollo no son las Cdulas reales ni las recopilaciones de las Leyes de Indias sino las visitas generales, en ocasiones las visitas de las tierras y los juicios de residencia. Todos estos documentos sugieren un esquema casi invariable, en los personajes, en la violencia apasionada de las acusaciones, en las mezquindades que se exhiben delante del Consejo de Indias [Colmenares, 1973: p.410]. Por qu la preferencia por este tipo de documentos? Pues porque si se recurre como fuente a la Legislacin Indiana se estara en presencia de una serie de normas y rdenes emanadas desde la pennsula, normas que parten desde un cierto desconocimiento de las realidades concretas de los territorios americanos, las cuales al momento de implementacin se hallan circunscritas por dinmicas y relaciones de poder locales: prueba de ello es la inoperancia de las normas relativas a los repartimientos, segn las cuales no deba asignarse propiedad territorial alguna como recompensa a los conquistadores sino tan slo su acceso al tributo de las comunidades indgenas a travs de la encomienda; tambin la poca o nula efectividad de las normas protectoras de indios frente a los insistentes abusos de los encomenderos, las reiteradas tasaciones para el pago de los tributos y la consiguiente creacin de la figura del corregidor de naturales; por ltimo, la tambin inconsistente accin de dichos corregidores, quienes terminan contribuyendo con el desmejoramiento de las condiciones de trabajo y de vida de los indgenas. Por su parte, en los documentos escogidos por el autor es posible captar ms claramente algunos rasgos de la realidad propiamente americana, en cuanto que all se registran los conflictos de esta sociedad colonial: tanto los conflictos internos en los que se encuentran involucrados los indgenas y los espaoles americanos los conquistadores y los colonizadores que llegan despus- y entre los mismos espaoles americanos, as como los conflictos entre tales habitantes del Nuevo Mundo y los funcionarios reales y la normatividad que, proveniente de la pennsula, estos ltimos procuran imponer o simplemente comunicar. As, se puede hacer una lectura sobre la forma en como se va constituyendo la propiedad territorial y sobre las formas en que se lleva a cabo la explotacin de la mano de obra indgena, bases sobre las cuales se sostiene y que son la mismo tiempo alteradas por la minera del oro y, por lo tanto, la economa y la sociedad coloniales. Tambin se apoya en los registros de las Cajas Reales sobre la produccin de oro, con el propsito de realizar una estimacin de la magnitud y las tendencias del comportamiento de la economa minera, contrastando sus observaciones con los planteamientos de Earl Hamilton

sobre la materia5. Su objetivo aqu, es el de comprender el funcionamiento del sector clave de la economa de la Nueva Granada, en cuanto a su insercin en el sistema imperial y, por esa va, en la economa-mundo capitalista. A este respecto, no obstante que se trata de un ejercicio estadstico sobre la base de fuentes seriadas, el autor no llega a contaminarse con la creencia en la infalibilidad de dicha herramienta estadstica6, en la medida en que es conciente de las limitaciones de este tipo de datos y lo que los mismos le permiten advertir. Por ello, recuerda: Es preciso acaso insistir todava ms en la precariedad de las cifras que nos vienen de una poca que, despus de los trabajos de P. Chaunu, se suele denominar preestadstica? Todos los refinamientos del clculo estadstico que se emplearan para corregir series histricas no serviran para colmar las lagunas que se produjeron por simple descuido o por un deseo deliberado de disimular la realidad. Los problemas que suscitan estas cifras son todava mayores cuando se trata de regiones que, como los centros mineros, estaban lo suficientemente retiradas para que todo control resultara imposible. All, la exactitud de una cuenta hubiera sido juzgada como un hecho realmente extraordinario y la probidad de los encargados de llevarlas hubiera sido una excentricidad. La consistencia de las cifras de los libros de cuentas llevados por la administracin espaola se afirma entonces solamente en relacin a su constitucin interna. Se trata la expresin ha llegado a ser corriente para expresar a la vez la incertidumbre en las partes y la confianza en la totalidad- de rdenes de magnitudes. Gracias a ellos se percibe una tendencia (trend) y un movimiento ms bien que un dato de valor absoluto. En el anlisis de estas cifras slo cuenta el conjunto y las posibilidades de comparacin con otros conjuntos anlogos. En el fondo se confa en las regularidades de un error, el cual no alcanza a modificar las inflexiones de una curva suficientemente larga [p.306, el subrayado es propio]. Ahora bien, el empleo de ambos tipos de fuentes documentales los que registran la presencia de conflictos y aquellos de los que se puede obtener datos cuantitativos- marca el camino para subsiguientes

HAMILTON, Earl [1934]: El tesoro americano y la revolucin de los precios en Espaa. 1500-1650; Barcelona, 1975. 6 Caso contrario es el de los autores inscritos en la escuela de la New Economic History, escuela de historia econmica que se construye desde los presupuestos conceptuales de la Teora Neoclsica corriente dominante en la reflexin econmica contempornea-. Para esta escuela, pese a que los xitos de la formalizacin no son mayores [sta] parte de la conviccin de la superioridad de los instrumentos formales de anlisis sobre los instrumentos menos formales (retricos) de otras ciencias sociales, y esa conviccin se extiende tanto a la economa como a la historia [Bejarano: p.306]. Ser frente a las tesis sostenidas por algunos autores de esta escuela, en torno al tema de la esclavitud, que el profesor Colmenares elabora la interpretacin contenida en su obra de 1979: Popayn: una sociedad esclavista, 1680-1800.
5

investigaciones, tanto las suyas como las de otros autores, referidas al perodo colonial u otros perodos de la historia de Colombia 7. BASES TERICAS, DISCUSIONES Y UNA AGENDA DE INVESTIGACIN El profesor Germn Colmenares, hace parte del conjunto de autores que considera, desde un punto de vista orgnico, la sociedad como un sistema, una estructura, una totalidad o una configuracin de relaciones entre los diversos elementos contenidos y constituidos en ella. Esta configuracin de relaciones, a su vez, posee una coherencia y un sentido interno especficos, coherencia y sentido que constituyen la diferencia respecto de otras, las cuales se ubican cada cual en tiempos y espacios diversos. Es decir, cada sociedad, cada configuracin especfica de relaciones sociales, imprime unos rasgos peculiares que le otorgan su identidad y que la distinguen de las dems- a la forma en como perciben, piensan, se organizan, actan y transforman el mundo, los seres humanos que conviven en ella. Del mismo modo, este sistema social se halla signado por una variedad de tensiones y conflictos permanentes entre los diversos sectores sociales all presentes, cada uno de los cuales se halla conformado por seres humanos identificados conscientemente o no- por su similar posicin con respecto a las oportunidades econmicas, de prestigio o de poder, de las que goza o que carece. Esta situacin de persistentes tensiones y conflictos entre dichos sectores sociales termina conduciendo a un ambiente social de equilibrio, ms o menos estable durante cierto tiempo, pero que no es inmutable. Es preciso insistir sobre este punto: no se trata de tensiones y conflictos externos o extraos a cada tipo de sociedad; ms bien, estos son inherentes a dichos sistemas sociales, o sea, hacen parte de su existencia en cuanto tales sistemas o estructuras.

De todos modos, no est por dems recordar que en sus Ensayos sobre historia social colombiana, publicados en 1968, es Jaime Jaramillo Uribe quien introduce el manejo de documentos correspondientes a los expedientes judiciales desde la perspectiva del rastreo de conflictos al interior de la sociedad neogranadina. La principal diferencia radicara en el hecho de que el profesor Colmenares lleva a cabo un manejo masivo de los mismos y de otros, tales como los archivos notariales a partir de los cuales construye su libro de 1976: Cali: terratenientes, mineros y comerciantes, siglo XVIII .
7

En este sentido, en su obra ocupa un lugar centralsimo el conflicto 8: el conflicto entre distintos encomenderos, el que se produce entre estos y los funcionarios reales y la normatividad que se quiere imponer desde la pennsula sobre los territorios americanos en particular sobre el acceso de aquellos a los recursos-, el conflicto entre encomenderos y mineros y el que se da entre mineros y comerciantes y, por ltimo, el conflicto entre los autodenominados blancos y los impuros. Por supuesto, en el medio de este conjunto variado de conflictos se encuentran, en un primer momento, la poblacin indgena y, posteriormente, la poblacin de negros trados de frica. Y se encuentran en el medio de estos conflictos porque estos grupos humanos constituyen el objeto de las disputas al interior de la sociedad de espaoles americanos, en cuanto que durante el perodo colonial la Nueva Granada padece de una crnica escasez de mano de obra. Podra sugerirse que en este caso no existe originalidad alguna, dado que la introduccin del tema del conflicto a la historiografa colombiana la lleva a cabo, por ejemplo, cuando menos Jaime Jaramillo Uribe 9 en sus Ensayos de 1968. No obstante, la importancia que puede tener la forma de estudiar tal tema en esta obra del profesor Colmenares es que en ella no se ubica como central el conflicto de orden poltico, tnico-social, religioso o militar. Por el contrario, en esta obra el conflicto clave es el que se origina en torno al control sobre la mano de obra y, por esa misma va, sobre el acceso al excedente; conflicto alrededor del cual se articulan y cobran sentido los dems constituyentes de la compleja problemtica social10.
En la obra del Germn Colmenares es importante el conflicto no slo en trminos de lo dicho con anterioridad frente a las fuentes documentales. Ms importante: el conflicto es el elemento que signa la sociedad en este caso particular la sociedad colonial neogranadina- y, por eso mismo, la investigacin histrica tiene como un muy importante objetivo el de su caracterizacin. ste ser uno de los ejes de articulacin de la obra que se comenta. 9 Aqu se menciona el trabajo del profesor Jaramillo Uribe por tratarse del antecedente inmediato en el campo de la llamada Nueva Historia. Pero la introduccin del tema del conflicto est presente desde mucho antes: por ejemplo, en la obra de Luis Eduardo Nieto Arteta, Guillermo Hernndez Rodrguez, Juan Friede, Indalecio Livano Aguirre, etc. Para una idea ms aproximada a este tema se puede ver: TOVAR [1995]. 10 Es preciso aclarar en este punto una cuestin: cuando se plantea que el conflicto clave es el que se da en torno al acceso al excedente, se tiende a calificar esta interpretacin como de corte economicista. Sin embargo, la propuesta del profesor Colmenares no podra ser acusada de reduccionismo a este o a ningn otro respecto, puesto que en ningn momento se niega la existencia de los otros conflictos. Ms bien, lo que se pretende hacer desde esta propuesta interpretativa es ordenar la reflexin sobre el objeto de estudio la realidad social del pasado- a travs de la escogencia inicial de uno de sus aspectos y, por esa va, encontrar las conexiones entre las instancias socio8

Este tema se relaciona, a su vez, con la discusin sobre el modo de produccin correspondiente al perodo colonial en Colombia y en Amrica Latina en su conjunto11. Aqu, el profesor Colmenares hace una fuerte crtica aquellos autores que pretender encontrar un modo de produccin feudal latinoamericano entre los siglos XVI y XVIII: frente a ello, el autor comenta que se trata de una discusin ms bien interesada en la historia europea que en la de este continente. Adems, las ms de las veces es una discusin dogmatizada, en la que se pretende reducir la compleja realidad histrica del Nuevo Mundo a esquemas tericos que, aunque vlidos para el entendimiento de otras realidades para lo cual fueron diseados-, en el caso latinoamericano no se contrastan con una mnima evidencia emprica resultante de una rigurosa investigacin documental12. Entonces, da un argumento contundente: Resulta inconcebible, al menos histricamente, que todo este complejo [de relaciones sociales feudales] se haya trasplantado a Amrica a la altura del siglo XVI, cuando precisamente entraba en crisis [el feudalismo] en Europa [p.116]. En este sentido, el profesor Colmenares argumenta que a partir de las dinmicas de conquista y colonizacin del siglo XVI se lleva a cabo la constitucin del mercado mundial, el cual es componente fundamental de la economa mundo capitalista. En este punto coincide, aun cuando no hace referencia, con el planteamiento de la Teora de la Dependencia13 a su vez precursora de la perspectiva de la Crtica del Sistema-Mundo-: segn esta perspectiva, el capitalismo es el primer modo de produccin con vocacin universal, pero ste no tiende a la equiparacin entre las distintas regiones que son paulatinamente integradas a l ni en cuanto a mtodos o tcnicas de produccin ni mucho menos en cuanto a niveles de vida; por ello, se adopta la nocin
econmica, jurdica, poltica e ideolgica en una formacin social dada. 11 Para el caso latinoamericano en general, se puede enunciar, por ejemplo, volumen de la compilacin de Cuadernos de Pasado y Presente No. 40 [1973]: Modos de produccin en Amrica Latina; Crdoba, compilacin que contiene trabajos de Ernesto Laclau, Carlos Assadourian, Ciro Flamarion Cardoso, Horacio Ciafardini y Juan Carlos Garavaglia. 12 Esta discusin sobre la poca pertinencia de adoptar modelos conceptuales vacos, o sea, sin miramientos con la evidencia documental, al estudio de los procesos histricos latinoamericanos ser continuada en la ya mencionada obra de 1976 Cali: terratenientes, mineros y comerciantes . 13 Uno de los autores ms destacados de esta Teora de la Dependencia, quien todava contina con la reflexin desde la Crtica del Sistema Mundo, es Andr Gunder Frank y su libro de 1967 Capitalismo y subdesarrollo en Amrica Latina constituye un clsico en esta materia. Otro de los autores que ha venido haciendo este recorrido intelectual, haciendo el nfasis en los cambios acaecidos en los centros hegemnicos del capitalismo es Giovanni Arrighi. Ver, por ejemplo, su libro de 1994 El largo siglo XX.

de que el capitalismo funciona mediante un sistema centro-periferia, en el cual se reproduce permanentemente una tendencia hacia la concentracin de la riqueza en los centros a expensas de la extraccin del excedente en la[s] periferia[s]. Ahora bien, a pesar de que en el mercado mundial existen unas marcadas diferencias entre dichos centro y periferia[s], se trata de la extensin de la lgica de acumulacin de capital a escala mundial, integrando aquellas actividades econmicas ms rentables en la periferia y necesarias para la acumulacin de riqueza en los centros, sin importar la conexin global de las restantes actividades. Por esa va, podra pensarse que el proceso de transicin del feudalismo al capitalismo en la Europa occidental que Marx denomina como de acumulacin originaria del capital-, el cual abarca el largo perodo comprendido entre los siglos XV y XVIII e incluso XIX, se corresponde con el proceso de dominacin colonial europea en Amrica, siendo ambos las dos caras de una misma moneda. O sea, sera imposible pensar la consolidacin del capitalismo sin la colonizacin del continente americano y la consecuente financiacin forzosa, en trminos de los flujos de metales y otras riquezas extradas aqu. De todas maneras, no obstante la evidente conexin, desde el siglo XVI, de los territorios americanos con el mercado mundial, no slo reconocida sino enfatizada por el profesor Colmenares, en un trabajo posterior cataloga la economa colonial como una economa precapitalista14, aun cuando no feudal, retomando lo planteado en el trabajo que aqu se comenta. Pero cmo se vincula este tema del modo de produccin colonial con aquel de la escasez de mano de obra? La respuesta no es posible rastrearla directamente en la obra del profesor Colmenares; sin embargo, habra que tener en cuenta que el ncleo mismo del proceso de la llamada acumulacin originaria est constituido por la generacin de las condiciones necesarias para la existencia de la relacin salarial en cuanto que relacin social fundamental del capitalismo. Por lo tanto, si se sigue este argumento, no se est en presencia de un modo de produccin capitalista pleno si no existe un Ejrcito Industrial de Reserva. Entonces, la significacin de
As lo afirma Colmenares [1987: p.14], cuando hace referencia a las dificultades de emplear tcnicas y conceptos contemporneos para el estudio de la historia colonial: Estas comprobaciones preliminares proponen un problema que debe considerarse: el de si nuestros esquemas interpretativos de la realidad econmica tal como los formula una teora econmica- podran utilizarse o no en el estudio de la historia de una poca precapitalista . Y ms adelante reitera [p.40], a propsito del asunto de las minas y las haciendas: Ambos tipos de unidades productivas comparten un tipo de racionalidad que podra llamarse racionalidad precapitalista .
14

este Ejrcito Industrial de Reserva es, ni ms ni menos, que la superacin de la escasez de la mano de obra, objetivo que se alcanzar paulatinamente, en la medida de la extensin de una nueva institucionalidad guiada por el discurso liberal, durante el siglo XIX en Europa y los primeros decenios del siglo XX en Amrica Latina. BIBLIOGRAFA
ARRIGHI, Giovanni [1994]: El largo siglo XX. Dinero y poder en los orgenes de nuestra poca; Ediciones Akal, Madrid, 1999. BEJARANO, Jess Antonio [1997]: Gua de perplejos: una mirada a la historiografa colombiana; en: Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura No. 24, Departamento de Historia, Facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional de Colombia, Bogot. COLMENARES, Germn [1969]: Haciendas de los Jesuitas en el Nuevo Reino de Granada, siglo XVIII; Tercer Mundo Editores, Universidad del Valle, Banco de la Repblica, Conciencias, Bogot, 1998. [1973]: Historia econmica y social de Colombia. 1537-1719; Editorial La Carreta, Editorial La Oveja Negra, Medelln, 1975. [1976]: Cali: terratenientes, mineros y comerciantes, siglo XVIII; Tercer Mundo Editores, Universidad del Valle, Banco de la Repblica, Conciencias, Bogot, 1997. [1979]: Historia econmica y social de Colombia II. Popayn: una sociedad esclavista, 1680-1800; Tercer Mundo Editores, Universidad del Valle, Banco de la Repblica, Conciencias, Bogot, 1997. [1987]: La formacin de la economa colonial; en: Historia econmica de Colombia [Jos Antonio Ocampo, compilador]; Siglo Veintiuno Editores, Bogot. FRANK, Andr Gunder [1967]: Capitalismo y subdesarrollo en Amrica Latina; Ediciones Signos, Buenos Aires, 1970. HOBSBAWM, Eric [2004]: El desafo de la razn: manifiesto para la renovacin de la historia; en: e-l@tina. Revista electrnica de estudios latinoamericanos, vol. 5, No. 19, Buenos Aires, abril-junio de 2007. KALMANOVITZ, Salomn [1985]: Economa y nacin. Una breve historia de Colombia; Tercer Mundo Editores, Bogot, 1994. TOVAR, Bernardo [1995]: La historiografa colonial; en: La Historia al final del milenio. Ensayos de historiografa colombiana y latinoamericana [Bernardo Tovar, comp.]; Departamento de Historia, Facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional de Colombia, Bogot.