Informe Especial

Los Supuestos de Caducidad en el Cdigo Civil Qu Derechos Caducan y Cundo?

1. Introduccin
El Cdigo Civil Peruano en el Libro VIII, libro dedicado a la prescripcin y caducidad ha regulado ambas instituciones, a pesar de no definirlas, ha sealado cules son sus efectos, as para el caso de la prescripcin precisa que sta extingue la accin pero no el derecho mismo (art. 1989), mientras que la caducidad extingue el derecho y la accin correspondiente (art. 2003). A pesar de esta diferencia, en la prctica muchas veces los operadores del derecho confunden ambas instituciones al punto de extenderle los efectos de una a la otra y viceversa. Es por ello, que nuestro propsito es deslindar tanto conceptualmente ambas figuras. Asimismo, trataremos de abordar especficamente el tema de la caducidad y los plazos que ella establece en todo el Cdigo Civil, analizando cul es la problemtica que se presenta al momento de interpretar y aplicar este instituto jurdico en casos concretos. de intentarla, o de ejercer el derecho al cual se refiere (1). Ahora bien otros autores la definen como aquellos fenmenos que parecen consistir en una modificacin que experimenta determinada situacin jurdica con el transcurso del tiempo. Messineo se aproxima a esta nocin cuando califica a la prescripcin como un evento vinculado con el paso del tiempo. Desde esta perspectiva lo define como el modo o medio con el cual, mediante el transcurso del tiempo, se extingue y se pierde un derecho subjetivo por efecto de falta de ejercicio (2). Ahora bien, en cuanto a la caducidad, Marcial Rubio seala que sta tiene dos variantes: existe la que se refiere a instituciones y actos, y la que se refiere a acciones y derechos. La caducidad de instituciones y actos, consiste en la extincin de este tipo de figuras jurdicas. As, en el Cdigo Civil peruano se dice que caducan los poderes (art. 264); los testamentos (arts. 715-720); la oferta (art. 1385); la facultad de revocar donaciones (art. 1639); el crdito del hospedante dentro del contrato de hospedaje (art. 1725); y, el plazo para que el comitente comunique al contratista las diversidades o vicios de la obra sometida al contrato de obra (art. 1783). A su lado, existe la caducidad simultnea de acciones y derechos, sealada en el artculo 2003. De esta manera, la diferencia entre los dos tipos de caducidades viene dada por la naturaleza de los elementos jurdicos sometidos a la extincin por el tiempo: en ciertos casos hablamos slo de instituciones y actos; en otros hablamos de acciones y derechos (3). Como habamos sealado en el comienzo de este acpite, la prescripcin maneja una redaccin que no es concordante con los conceptos que se manejan en el Cdigo Procesal Civil; es decir, en el Cdigo Procesal Civil la accin nunca se pierde, esto es que un individuo siempre tiene la posibilidad de ir al rgano jurisdiccional y plantear una demanda, en otras palabras ejercer su derecho de accin, en ese sentido se maneja otra acepcin del concepto de accin diferente al establecido en el Cdigo Civil (4), en general el concepto de accin puede tener varias acepciones, pero tal como est redactado en el Cdigo Civil, sta es entendida como un derecho.
Casacin N 2566-99 En el instituto de la caducidad, a diferencia de la prescripcin, se aprecia el imperativo de la ley por asegurar una situacin jurdica, lo que se explica por su ntima vinculacin con el inters colectivo y la seguridad jurdica, por ello el juez est facultado para aplicarla de oficio en una verdadera funcin de polica jurdica, superando el inters individual ya que no cabe renuncia ni pacto en contrario. Por esa misma razn, la caducidad se produce transcurrido el ltimo da del plazo, aunque ste sea inhbil.

3. La caducidad en el Cdigo Civil

La caducidad puede ser pedida por la parte y ser otorgada de oficio, a diferencia de la prescripcin, que solo puede ser invocada a pedido de parte. Adicionalmente, en la prescripcin se establece de manera general los plazos para el cmputo de prescripcin, los mismos que se encuentran establecidos en el artculo 2001, mientras que en la caducidad los plazos son fijados en la ley y no admite pacto en contrario, es por ello que los plazos de caducidad las encontraremos en diferentes normas del Cdigo Civil, ya sea en el libro de familia, de sucesiones, obligaciones y contratos, las cuales establecern sus propios plazos de caducidad. Por razones de espacio nos enfocaremos en el tratamiento de la caducidad en los libros de familia y sucesiones y en el libro de fuentes de las obligaciones, siendo stos donde ms figuras de caducidad se presentan, asimismo abordaremos el anlisis de los principales artculos que establecen plazos de caducidad. 3.1. La caducidad en el Libro de Familia y en el Libro de Sucesiones En el libro de Familia, encontramos varios supuestos en los que se regula la caducidad, entre ellos presentaremos los ms representativos. El primero de ellos est dado por la representacin del matrimonio, esto es que mediante escritura pblica se le confiere poder a un tercero para que celebre su matrimonio, dicho poder tiene un plazo de caducidad de 6 meses de otorgado el mismo. La segunda, est referida a la nulidad y anulabilidad del matrimonio los cuales se aplican de acuerdo a la causal especfica, en ese sentido en la nulidad del matrimonio cuando concurre una causal, generalmente el plazo de caducidad para ejercer el derecho es de un ao, por ejemplo, en el caso del
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2. Prescripcin y Caducidad
Como ya habamos adelantado, con el artculo 1989 del Cdigo Civil se establece que la prescripcin extingue la accin pero no el derecho mismo, esta norma, no tiene una redaccin feliz, ms an, mantiene una redaccin contraria a la establecida en el Cdigo Procesal Civil. Pero vamos en orden, en principio la prescripcin en el Cdigo Civil tiene dos regulaciones distintas, a saber la prescripcin adquisitiva y la prescripcin extintiva, sobre aquellas Cabanellas refiere que dentro del Derecho Civil, la prescripcin constituye un modo de adquirir un derecho o de liberarse de una obligacin por el curso del tiempo. Es por lo tanto un medio de adquirir derechos o de perder otros adquiridos, obrando el tiempo, en realidad, como el productor esencial de estas situaciones jurdicas. De lo expresado se derivan, dos clases de prescripciones: una para adquirir y otra para liberarse. La primera es un derecho, por el cual el poseedor de una cosa adquiere la propiedad de ella por la continuacin de la posesin, durante el tiempo fijado por la ley; la segunda es una excepcin para repeler una accin, por el solo hecho de que quien la entabla ha dejado durante cierto tiempo
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bgamo, el cnyuge perjudicado tiene que ejercer la accin de anulabilidad, el plazo de un ao en este caso se cuenta a partir desde que dicho cnyuge conoce el matrimonio anterior.
Exp. 3163-96 Lima La caducidad de la accin o la caducidad del derecho no siempre puede ser determinada prima facie en el acto de calificacin de la demanda, mxime cuando se trata de una causal de divorcio como la demandada, que puede darse en ejecucin continua, lo que determina que la calificacin por sobre una caducidad del derecho puede hacerse sin base cierta, sin posibilidad de que el demandante alegue lo conveniente a su derecho y sobre bases probatorias que no han sido sometidas al necesario contradictorio afectndose indebidamente el acceso del justiciable a la adecuada tutela jurisdiccional eficaz.

Otro ejemplo, est dado por las causales de separacin de cuerpos, como son por violencia, adulterio, uso de drogas, etc., para estas causales el Cdigo Civil ha establecido dos mecanismos no necesariamente excluyentes, para efectos del plazo de caducidad, el primero es de seis meses de conocidos los hechos por el causante, y segundo, de cinco aos de producidos los hechos o acontecimientos. Ahora bien, en el libro de familia, se encuentran dos artculos que establecen expresamente que acciones no caducan, nos referimos a los artculos 276 y 410, los cuales regulan la no caducidad del derecho que se declare la nulidad del matrimonio y del derecho a que se declare la filiacin extramatrimonial respectivamente.

Derechos que no caducan No caduca la accin de nulidad del matrimonio (art. 276) No caduca la accin para que se declare la filiacin extramatrimonial. (art. 410)

Por otra parte, en el Libro de Sucesiones encontramos el artculo 720 sobre el testamento martimo, el cual caduca a los tres meses luego de que el testador desembarca y en el artculo 812 sobre la anulabilidad del testamento por defecto de la forma, esto quiere decir que el testamento carece de alguno de los requisitos legales que se exige a un testamento ya sea cerrado, olgrafo y/o especiales (militar y martimo), en este supuesto el plazo de caducidad es de dos aos contados a partir de que el heredero toma conocimiento, en este caso la accin puede ser ejercida por quienes ejecutaron voluntariamente el testamento.

3.2. La caducidad en el Libro de Fuentes de las Obligaciones (contratos) El tratamiento de la caducidad en los contratos est dada principalmente por el plazo que tiene una parte o contratante para hacer uso de un derecho ya sea porFuente: www.caballerobustamante.com.pe Derechos Reservados

que se produce un vicio oculto, o bien la prestacin se vuelve onerosa de cumplir o exista lesin por uno de ellos; en ese sentido la regulacin de la caducidad en los contratos son los que suceden con ms frecuencia, sin embargo no siempre resultan tan claras de interpretar y aplicar. As tenemos por ejemplo el caso de la excesiva onerosidad de la prestacin, de acuerdo con el artculo 1440 en los contratos conmutativos de ejecucin continuada, peridica o diferida, si la prestacin llega a ser excesivamente onerosa por acontecimientos extraordinarios e imprevisibles, la parte perjudicada puede solicitar al Juez que la reduzca o que aumente la contraprestacin, a fin de que cese la excesiva onerosidad, en ese sentido el artculo 1445 nos seala cul es el plazo para interponer dicha accin cuando afirma que la accin por excesiva onerosidad de la prestacin caduca a los tres meses de producidos los acontecimientos extraordinarios e imprevisibles; asimismo debe leerse concordantemente con el artculo 1446 que seala que el trmino inicial del plazo de caducidad a que se refiere el artculo 1445 corre a partir del momento en que hayan desaparecido los acontecimientos extraordinarios e imprevisibles. En estos casos, puede tratarse de un fenmeno natural que se extiende en el tiempo, como es el caso del fenmeno del nio, que puede durar semanas, en ese supuesto el plazo de caducidad ser contado a partir de que el fenmeno o el acontecimiento extraordinario finalice. Sin embargo, no siempre la excesiva onerosidad de la prestacin se presenta inmediatamente de ocurrido el hecho o acontecimiento extraordinario e imprevisible, por ello es que cuando se da cuenta de los costos que genera este acontecimiento posterior a los tres meses, la accin para hacer ejercicio del mismo ya se encuentra caduca. Otro caso interesante est dado por la accin redhibitoria y estimatoria en el saneamiento por vicios ocultos, as sobre el primero cabe referir que el adquirente puede pedir en razn del saneamiento a que est obligado el transferente, la resolucin del contrato, mientras que en el segundo el adquirente puede optar por pedir que se le pague lo que el bien vale de menos. En estos casos llama la atencin que el plazo de caducidad no est en funcin de la accin misma, sino en funcin del bien, as tenemos que si se tratan de bienes muebles el plazo de caducidad est dado por tres meses, mientras que si se tratan de bienes inmuebles el plazo de caducidad es de seis meses, en este caso entendemos que dicha diferenciacin

obedece a una idea tradicional de que los bienes inmuebles tienen un valor econmico considerablemente mayor a los de los bienes muebles, sin embargo, ello actualmente no se siempre ocurre con frecuencia, basta con sealar el saneamiento de vehculos automotrices, maquinarias o embarcaciones pesqueras. Otro aspecto a destacar es que los plazos para ejercer estas acciones se computan a partir del momento de la recepcin del bien, sin embargo, y de acuerdo con el artculo 1523 si el transferente garantiza el buen funcionamiento del bien transferido durante cierto tiempo (la norma no especfica cuanto tiempo debe ser) el adquirente debe comunicar este hecho en el plazo de siete das, y puede entablar la accin correspondiente dentro del plazo de dos meses contados a partir de la comunicacin. En ese caso, se podr extender el plazo de caducidad, siempre y cuando el transferente garantice el funcionamiento del bien; sin embargo, ello no es conforme con las normas de caducidad las cuales refieren que los plazos de caducidad son fijados por la ley sin admitir que las partes lo modifiquen. Por ello concordamos con Lohmann cuando afirma que no obstante que el plazo de saneamiento tiene caducidad cuyo plazo de duracin no admite en teora pacto en contrario, a travs del pacto de garanta existe manera de ampliarlo (5).

4. Comentarios Finales
Como hemos podido apreciar, la regulacin de la caducidad en el Cdigo Civil establece un supuesto de hecho, una consecuencia y el plazo de caducidad para ejercer dicho derecho, los plazos son muy variados, existen plazos de caducidad que se extienden desde los cincos das hasta tres aos, dicho plazo no puede ser variado por las partes; sin embargo, ello en la prctica no siempre resulta as, incluso es una posibilidad que la misma normatividad del Cdigo Civil permite ampliar como es el caso de la garanta en el saneamiento como hemos visto anteriormente.
NOTAS (1) CABANELLAS, Guillermo. Diccionario de Derecho Usual. Ed. Heliasta, Tomo V, 1979, pg. 373. (2) OSTERLING, Felipe y Mario CASTILLO, Todo prescribe o caduca, salvo que la Ley diga lo contrario. En: Derecho & Sociedad, N 23, Lima, pg. 268. (3) RUBIO CORREA, Marcial. Prescripcin y Caducidad. La extincin de acciones y derechos en el Cdigo Civil. Vol. VII, Biblioteca Para Leer el Cdigo Civil. Fondo Editorial PUCP, 2003, pg. 17. (4) Para una mayor exposicin sobre el tema de la accin y derecho puede consultarse. RUBIO CORREA, Marcial. Op. Cit., pgs. 75 y ss. (5) LOHMANN LUCA DE TENA, Juan Guillermo. Prescripcin y Caducidad. Algunas consideraciones sobre casos discutibles. En: Themis. Revista de Derecho. 2da poca, N 33, pg. 218. n

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