TRANSICIONES DESDE UN GOBIERNO AUTORITARIO 2 Guillermo ODonnell Philippe C.

Schmitter Lawrence Whitehead Captulo 9 EL PETROLEO y LOS PACTOS POLITICOS: LA TRANSICION A LA DEMOCRACIA EN VENEZUELA Terry Lynn Karl El resurgimiento tentativo de la democracia a lo largo de Amrica latina ha alentado a los estudiosos y a los formuladores de polticas a echar una nueva mirada a las ms antiguas experiencias democrticas del continente europeo, en su bsqueda de modelos polticos viables. As como Chile y Uruguay fueron alguna vez considerados las Suizas de Amrica latina, ahora Venezuela se ha convertido en el caso predilecto del grupo de pases en desarrollo. Como escribe Peter Merkl, Parece que el nico sendero que conduce a un futuro democrtico a las sociedades en desarrollo podra ser el que tom Venezuela ... Venezuela es un caso de libro de texto del progreso paso a paso La praxis, sin embargo, ha llevado a una cierta cautela con respecto a los casos de libro de texto. La sbita extincin de regmenes democrticos pasados advierte que la bsqueda de modelos est cargada de peligros. Adems, las experiencias de desarrollo de otro pas no son fcilmente repetibles: las opciones y estrategias de los actores polticos raramente pueden imponerse en condiciones diferentes para producir resultados similares. No puede esperarse que Venezuela, a pesar de su status actual como pas con un sistema de partidos establecidos, les proporcione una frmula a quienes buscan sendas para la democratizacin. Pero la experiencia venezolana de transformacin del rgimen en 1958 puede aportar importantes lecciones en tal sentido. Especficamente, un examen cuidadoso de la interaccin entre petrleo y pactos polticos puede iluminar la relacin dinmica que existe entre estructura y arte de gobernar en los momentos de transicin poltica. Esta relacin es el foco de un debate central del anlisis poltico: en qu medida un desenlace democrtico exitoso es el producto de factores estructuralmente determinados que surgen de la economa del mundo capitalista, del sistema internacional de Estados, o del proceso de desarrollo dependiente, factores stos que estn ms all del control de los actores polticos en los pases en desarrollo tardo? Qu papeles desempean la habilidad en el arte de gobernar, el liderazgo, la eleccin y organizacin colectivas, la accin voluntarista, o la simple fortuna en la institucionalizacin de un sistema de partidos polticos?. A fin de clarificar este debate es preciso relacionar sistemticamente un enfoque estructural con la accin poltica intencional, para demostrar de qu modo se desarrollan las estructuras socioeconmica y poltica, tanto en el nivel nacional como en el internacional, en una transicin a la democracia. En el caso venezolano, el petrleo es el factor singular ms importante

que explica la creacin de condiciones estructurales para el desmoronamiento del autoritarismo militar y la subsiguiente perduracin de un sistema democrtico. La organizacin econmica particular y el cambio social fomentados por el petrleo signaron definitivamente la poltica y las instituciones polticas venezolanas, y tambin la organizacin y las condiciones de clase de los terratenientes, los campesinos, los hombres de negocios y los obreros. De esta manera, se dir, una integracin mediatizada por el petrleo en el mercado internacional cre las condiciones estructurales necesarias para un sistema de partidos. De la hiptesis que subyace en este argumento surge que diferentes productos de exportacin producen distintas configuraciones sociales, que, cuando se las ubica en un contexto histrico, dan forma ala propensin a emerger de diversos tipos de rgimen, En los exportadores de productos primarios dominados por un producto nico, esa materia prima principal afecta la formacin de las clases sociales, el ascenso y la declinacin de diferentes grupos, el potencial estructural para la organizacin y la conciencia, el desarrollo del Estado, la importancia relativa de los diversos actores polticos y, finalmente, los tipos de alianzas socio polticas que pueden o no pueden forjarse. Con el tiempo, el desarrollo conducido por un producto principal puede desalentar el surgimiento de ciertos tipos de rgimen en un momento particular, mientras que incrementa la probabilidad de la aparicin de otros tipos. Contrariamente a algunos anlisis anteriores de Venezuela, esteenfoque ubica al petrleo en el centro de una explicacin del cambio de rgimen. Pero si el petrleo promovi las amplias transformaciones que crearon las condiciones necesarias para un desenlace democrtico, estos cambios estructuralmente inducidos no son una explicacin suficiente de la construccin y consolidacin logradas de un rgimen de partidos competitivos. En este punto, los pactos polticos desempean un papel esencial. El surgimiento y el subsiguiente carcter del rgimen de partidos venezolano han sido definidos por acuerdos cuidadosamente diseados entre lites, acuerdos que corporizan un compromiso negociado y establecen las reglas futuras para gobernar. Estos pactos, cuya importancia para Venezuela fue primeramente realzada por Daniel Levine, comparten los rasgos distintivos de cooperacin y compromiso de las lites que caracterizan a las democracias consociacionales. Tal como Levine lo demuestra hbilmente en su examen del Pacto de Punto Fijo, ellos permiten a las lites desarrollar nuevas formas y cdigos operativos para la regulacin de las disputas partidarias y de intereses. En el contexto del cambio estructural inducido por el petrleo, la presencia de pactistas ubica el arte de gobernar y el manejo eficaz del conflicto en el corazn de una comprensin de los arreglos democrticos venezolanos. Pero si Venezuela ha de ser definida y comprendida como una democracia pactada, esta conceptualizacin debe diferenciarse de marcos elitistas de democratizacin, consociacionales u otros. En la literatura consociacional, la atencin se centra en la ingeniera o concertacin de pactos en el nivel estrictamente poltico: las negociaciones entre los actores polticos y econmicos son tratadas como problemas separados o subsidiarios antes que como una parte integral de las reglas para la conciliacin de las lites. Puesto que los actores polticos son vistos como los lderes de los grupos de identidad,

no se los analiza en el contexto de intereses socioeconmicos concretos. El resultado es una subestimacin sistemtica de la componente econmica de estos arreglos polticos. En este anlisis, no obstante, los actores polticos son vistos como los representantes funcionales de intereses socioeconmicos concretos -una relacin que podra ser indirecta e incluso no intencional. Se supone que la concertacin de pactos promulga normas para el rgimen y estructuras del Estado que canalizan las posibilidades del cambio econmico de manera perdurable. En Venezuela, como veremos, el conjunto de compromisos negociados corporizados por pactos establece las reglas del juego polticas que tambin institucionalizan los lmites econmicos entre los sectores pblico y privado, garantas para el capital privado y los parmetros de la reforma socioeconmica futura. Una vez que se le asegura a esta componente econmica el lugar que le es propio, resulta manifiesto que los pactos polticos tienen un papel doble. Por una parte, proporcionan un cierto grado de estabilidad y predictibilidad que tranquiliza a las lites tradicionales amenazadas. Las reglas que ellos establecen limitan el grado de incertidumbre que enfrentan todos los actores polticos y econmicos en un momento de transicin, y por lo tanto constituyen un elemento esencial en una democratizacin exitosa. Por otro lado, esta influencia estabilizadora puede tener serias consecuencias para la naturaleza y los parmetros de la democracia que se establece. Al reposar en las negociaciones de las lites para conciliar los intereses de lites tradicionales preexistentes con los nuevos desafiantes, una democracia pactada puede institucionalizar un sesgo conservador en la forma de gobierno, creando un nuevo statu quo capaz de bloquear el progreso ulterior hacia la democracia poltica, social y econmica. Por cierto, como lo demostrar el caso venezolano, los pactos pueden ejemplificar la creacin consciente de un contrato socioeconmico y poltico deliberado que desmoviliza a las nuevas fuerzas sociales, al tiempo que circunscriben la medida en que todos los actores estarn en condiciones de participar o esgrimir el poder en el futuro. Este es un resultado lgico, puesto que la concertacin de pactos entre las lites, con frecuencia conducida en secreto, representa la construccin de la democracia por medios antidemocrticos. El examen siguiente ubica la transformacin estructural de Venezuela inducida por el petrleo y la concertacin de pactos elitistas en el centro de una explicacin de la transicin exitosa a la democracia en 1958. Comienza con una amplia visin general de los determinantes estructurales que incrementan la probabilidad de un desenlace democrtico en el caso venezolano. Una descripcin de la denominada experiencia del trienio y del siguiente ao de transicin 1957-1958, intenta a continuacin echar luz sobre los actores involucrados en el cambio de rgimen, sus motivaciones, sus recursos y el contexto real de sus acciones inmediatas. Despus el anlisis apunta a un examen de los pactos elitistas en s, poniendo de relieve los compromisos y concesiones especficos que subyacen en los modernos Estados democrticos, as como las condiciones estructurales y no estructurales que hacen posible la concertacin de pactos polticos. Finalmente, la discusin concluye con observaciones concernientes al costo y la perdurabilidad de los actuales arreglos democrticos.

Los determinantes estructurales del cambio de rgimen La fuga de Prez Jimnez de Caracas, el 23 de enero de 1958, marc el fin del gobierno militar caracterstico de Venezuela desde la independencia. Pero el autoritarismo sultanista haba muerto histricamente como forma poltica desde mucho antes de que el general huyera del aeropuerto de La Carlota, llevndose con l una parte importante de los ingresos fiscales de su pas. El efecto en el largo plazo del petrleo, un producto que inicialmente sirvi para dar sustento a los arreglos existentes del rgimen, socav las bases sociales del gobierno autoritario, estableciendo los cimientos para el cambio poltico. Una perspectiva histrica demuestra la irona de este enunciado. El nacimiento del Estado venezolano moderno durante los veintisiete aos de gobierno del caudillo Juan Vicente Gmez (1908-1935) coincidi con el descubrimiento y la explotacin de petrleo por compaas extranjeras. Como resultado de este accidente histrico, tanto las multinacionales norteamericanas como el gobierno de los Estados Unidos habran de convertirse en puntales de los arreglos autoritarios modernos. En el choque con una sociedad civil dbil y fragmentada, su efecto fue abrumador: los petrodlares se convirtieron en el principal baluarte de una alianza que inclua a una jerarqua de caudillos militares, a los productores de caf y cacao de los Andes, y a la lite comercial y financiera de Caracas. La relacin con el extranjero era directa: Gmez mismo tom el poder gracias a un golpe respaldado por Estados Unidos en 1908, y a continuacin utiliz a las compaas petroleras para mantener la estabilidad de su gobierno durante casi tres dcadas. A cambio de dar facilidades a las compaas (concesiones baratas, legislacin favorable) Gmez recibi ingresos rpidamente crecientes que le permitieron equipar el primer ejrcito nacional, ampliar una burocracia estatal leal, aligerar la carga impositiva de las lites y desarrollar un aparato represivo refinado. Inicialmente, el petrleo protegi esta alianza oligrquica de las tensiones desgarradoras de la industrializacin. Puesto que la integracin en el mercado mundial mediatizada por el petrleo proporcion los ingresos necesarios para una expansin continua de la capacidad importadora del pas, los petrodlares pospusieron la industrializacin nativa en este pas financieramente rico. Una manifestacin de esta dinmica estructural fue la sistemtica valorizacin del bolvar en relacin con el dlar, fenmeno monetario que cre incentivos para las importaciones antes que para la produccin nacional. Aunque la Gran Depresin alent la industria manufacturera en la Argentina, en Chile, Brasil y Mxico, y en esos pases gener poderosas presiones tendientes a expandir la participacin poltica, Venezuela qued aislada por su inslitamente fuerte capacidad para importar. La acelerada sustitucin de importaciones y las estrategias populistas que la acompaaron en el resto de la Amrica latina, en Venezuela no se iniciaron hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, con un retraso de casi dos dcadas respecto de los pases vecinos. Esta diferencia en los tiempos internacionales se revelara como esencial para la construccin de la

democracia venezolana. Pero finalmente el petrleo puso en marcha, en la economa los cambios estructurales de largo plazo que socavaron la organizacin de la sociedad y la forma de gobierno. La economa del petrleo aceler la declinacin de la estancada agricultura venezolana. El tipo de cambio sobrevaluado, inducido por el petrleo, destruy la competitividad internacional del caf y otras exportaciones tradicionales, mientras que la elevada capacidad importadora de alimentos perjudic al mercado interno para los productos agrcolas. Con el colapso de las exportaciones de caf y cacao durante la Gran Depresin, la agricultura venezolana prcticamente se extingui: la participacin de ese sector en el producto bruto interno (PBI) cay a pique, de un tercio a mediados de la dcada de 1920, a menos de la dcima parte hacia 1950 (el porcentaje menor en toda la Amrica latina). Puesto que los petrodlares proporcionaban una va ms fcil para mantener viva la economa, hubo pocos esfuerzos importantes por reanimar al sector agrcola. La declinacin de la agricultura provocada por el petrleo tuvo un profundo efecto en la estructura social y en la conducta poltica de las lites de Venezuela -una clase particularmente pequea y estrechamente entrelazada para los estndares sudamericanos-. Si bien la condicin de la clase superior de los hacendados constituye una variable clave en el tipo de resultados polticos que emergen en la transicin desde las sociedades agrarias -como lo ha sostenido Barrington Moore-, esa clase experiment en Venezuela una rpida transformacin con la introduccin extranjera de un enclave petrolero. A medida que se reduca el atractivo de la inversin rural, tambin disminuy el impulso a comercializar la agricultura y a mantener de esa manera el control de la lite sobre las reas rurales. En la danza de las concesiones, los terratenientes venezolanos vendieron sus propiedades a las compaas petroleras, incorporndose a la burguesa comercial y financiera urbana que alguna vez haba sido su Nmesis. En lugar de seguir hipotecando su caf y su cacao a los intermediarios caraqueos, aprovecharon las lucrativas ofertas de las multinacionales y se volcaron a las actividades comerciales. Al mismo tiempo, esa creciente clase mercantil cambi el manejo de las exportaciones agrcolas tradicionales por el de bienes importados de Estados Unidos. De este modo evolucion un estrecho y estable conjunto de relaciones entre el capital extranjero, el capital nacional y el Estado -con frecuencia vinculados por los lazos de la corrupcin-. Pero el costo poltico de la declinacin de la clase de los propietarios fue alto. Sin una base rural, la lite agraria venezolana perdi la oportunidad de ejercer un efecto poltico autnomo. Aunque en 1946 apoyara la formacin de un conservador Partido Demcrata Cristiano y proporcionara sistemticamente a ese partido su base principal en la regin cafetalera andina, una lite agraria dbil nunca iba a poder procurar, en la poca pospetrolera, el apuntalamiento social de un partido poltico rural conservador comparable al Partido Nacional de Chile. Ni siquiera una alianza con la Iglesia, otra fuerza dbil, poda superar los resultados polticos de este cambio estructural. De modo que a Venezuela le falt una organizacin partidaria que en una futura arena electoral pudiera hacer virar a la derecha el espectro poltico.

El efecto social y poltico de la extincin de la agricultura tambin lleg al nivel de las masas. La proporcin de la fuerza de trabajo dedicada a actividades rurales declin rpidamente - del 71,6 por ciento en 1920 al 33,5 por ciento en 1961-. A medida que el estancamiento de la agricultura obligaba a los campesinos a dejar la tierra y a asentarse en reas urbanas (vase la tabla 9.1), ellos pasaron a ser blancos escogidos de la accin poltica. La rpida desintegracin de fuertes lazos rurales tradicionales, impulsada por el seuelo de los empleos en las ciudades y los campos petrolferos, cre la oportunidad de organizar al campesinado. Pero estos campesinos no eran impulsados a la actividad revolucionaria puesto que faltaban en Venezuela los factores que conducen a la accin radicalizada. No existan fuertes comunidades campesinas; la rpida comercializacin de la agricultura haba sido bloqueada por las importaciones de productos alimenticios pagados con los ingresos petroleros y, lo que es ms importante, no estaba presente el conflicto suma cero que fue necesario para producir revoluciones campesinas en otros pases. El petrleo amortigu la virulencia de las disputas entre campesinos y propietarios, permitiendo una permanente salida y el abandono de la tierra por las lites y por las masas. Era improbable que el cambio poltico fuera autoritario, debido a la debilidad de la lite rural, pero tambin poda decirse que un giro revolucionario resultaba dudoso. Tabla 9.1 Distribucin de la poblacin en Venezuela, 1941-1971
Ao 1941 1950 1961 1971 Rural 69% 52 37 27 Urbana 31% 48 63 73

Fuente: Daniel Levine: Venezuela since 1985, en The Breakdown of Democratic Regimes: Latin America , comp. de Juan Linz y Alfred Stepan, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1978, pg. 87. En este contexto, el crecimiento y la transformacin de la Venezuela urbana proporcionaron un terreno frtil para un rgimen democrtico reformista. Una vez ms, el petrleo desempe un papel decisivo, creando el primer mercado interno significativo y tambin las fuerzas sociales urbanas que histricamente proveyeron la columna vertebral del sistema de partidos en Amrica latina. A medida que la agricultura declinaba, los sectores importador y de servicios se expandieron rpidamente, alimentados por los ingresos petroleros. El total de sueldos y salarios pagados slo al sector petrolero se multiplic por ocho en la dcada de 1920, mientras que las importaciones levantaban vuelo; slo entre 1913 y 1926, su valor salt de los U$S 2.372.000 a los U$S 14.297.000. El fenmeno social ms importante que result de la introduccin y consolidacin de la economa de enclave petrolero fue la emergencia de una clase media compuesta principalmente por pequeos artesanos propietarios y asalariados, y por empleados de cuello blanco del sector de servicios. Su nmero se vio complementado por una burocracia estatal en rpida expansin, que pas de 13.500 a 56.000 cargos pblicos en no ms de quince aos. La clase media continu amplindose despus de la

muerte de Gmez, creciendo, entre 1936 y 1950, del 36,8 al 54 por ciento de la fuerza de trabajo no agrcola. Necesariamente, las aspiraciones y demandas de estas capas medias dominaron la arena poltica. La economa petrolera promovi la aparicin de una pirmide invertida de clases sociales: la generacin y rpida circulacin de los petrodlares, una funcin rentstica antes que de actividades productivas reales, significaron que una clase media urbana en gran medida no productiva tuviera precedencia y excediera en nmero a una clase obrera en lento crecimiento. Adems de las ventajas de su tamao y experiencia poltica, este sector medio poda controlar la poltica de masas a causa de la debilidad de la clase obrera. Aunque la industria del petrleo haba dado origen a una fuerza industrial moderna, el carcter sumamente intensivo de esa industria mantuvo el nmero de trabajadores petroleros por debajo de los 26.000. Si bien estaban militantemente organizados, sobre todo por el Partido Comunista de Venezuela, su pequea cantidad y su aislamiento en campos alejados de los centros urbanos trabaron su aptitud para generar un efecto poltico poderoso. Hasta la dcada de 1950 no pudieron unirse con sus pares de las ciudades, pues antes de esa poca sencillamente no exista en el mbito manufacturero una clase obrera polticamente significativa. Un proletariado pequeo y geogrficamente fragmentado no poda llevar a la formacin de grandes partidos socialistas o comunistas como los de la Argentina o Chile. Puesto que para obtener la satisfaccin de sus demandas laborales los trabajadores petroleros tenan que alinearse con fuerzas de las reas urbanas, se convirtieron en candidatos selectos para la afiliacin por parte de los partidos reformistas con base en Caracas. El comienzo de una industrializacin significativa, hecho que no se produjo en Venezuela hasta la dcada de 1950, constituy la condicin estructural final para un cambio reformista de rgimen. Una vez ms, la integracin, mediatizada por el petrleo, en el sistema internacional, fue el motor de la transformacin econmica. Como resultado de la ascendente demanda de petrleo en el perodo de posguerra, de la crisis iran de 1954 y del cierre del Canal de Suez, Venezuela experiment un boom econmico fenomenal que literalmente forz al pas a industrializarse. En el perodo comprendido entre 1950 y 1957, Venezuela acumul ms moneda extranjera que cualquier otra nacin del mundo, con la excepcin de Alemania Occidental. Puesto que las reservas del tesoro se triplicaron y las exportaciones petroleras crecieron dos veces y media, el efecto en la economa nacional fue inmediato. Alimentada por un alto nivel del gasto pblico que dio origen a una expansin paralela de la demanda agregada, la industria manufacturera creci el 313 por ciento; la tasa de inversin promedio fue un vertiginoso 28,3 por ciento. La industrializacin (vase la tabla 9.2) hizo que las perspectivas de la democracia dieran un paso adelante. Mientras que la declinacin de la agricultura y la creacin de nuevas clases sociales urbanas socavaban al antiguo rgimen, la industria proporcionaba la base material necesaria para una alianza cualitativamente nueva. El momento de esa industrializacin fue

particularmente importante. Puesto que no se inici hasta la dcada de 1950, en un perodo de expansin internacional en lugar de empezar en la dcada de 1930, perodo de contraccin internacional, la inversin extranjera directa desempe un papel inusualmente amplio desde el principio -contrariamente a lo ocurrido en otros pases de Amrica latina-o En esa dcada, la inversin extranjera directa aument de los 938 millones de dlares a los 3.710 millones de dlares, la mayor concentracin en cualquier nacin latinoamericana. La inversin en la industria creci con suma rapidez. Las consecuencias polticas de este estrecho entrelazamiento del capital nacional y extranjero fueron profundas: hacia 1958 haba intereses especficos nacionales e internacionales a los que era posible persuadir de la necesidad de defender un programa de industrializacin. Aunque escasos en nmero, estaban unidos, altamente concentrados y eran econmicamente poderosos. Tabla 9.2 Crecimiento de la poblacin manufacturera en Venezuela, 1948-1957 (base: 1948 =100)
1948 1949 1950 1951 1952 100 118 154 186 205 1953 1954 1955 1956 1957 251 286 333 364 413

Fuente: John Salazar-Carrillo: Oil in the Economic Development of Venezuela, Nueva York, Praeger, 1976, pg. 119.

Las lecciones de los aos del trienio En 1946, a Accin Democrtica (AD), un nuevo partido poltico, se le dio una inesperada oportunidad de gobernar, slo dos aos despus de su fundacin. Invitado a compartir el poder con los militares (que utilizaron a ese nuevo partido para evitar una lucha interna por la sucesin despus de la deposicin del general Medina), AD gobern durante tres aos de permanentes crisis antes de ser derrocada por las fuerzas armadas. Ese perodo de tres aos, el "trienio", demostr ser una importante base de entrenamiento para los lderes polticos, as como una valiosa experiencia educativa para otras lites venezolanas. El gobierno militar de los generales Lpez Contreras y Medina Angarita, los sucesores de Gmez, se caracteriz por la oscilacin pendular entre liberalizacin y represin, reflejando el choque lentamente creciente de las nuevas fuerzas sociales urbanas con una oligarqua en extincin pero obstinada. La experiencia del trienio, a continuacin de la Segunda Guerra Mundial, inclin el equilibrio hacia un nuevo rgimen al cambiar las percepciones e ideologas de las lites, en particular con respecto a la industrializacin y a un sistema de partidos polticos. A la visin, la conduccin y la organizacin proporcionadas por Accin Democrtica y el fundador del partido, Rmulo Betancourt, se les requiri que convirtieran en un programa poltico viable las cambiantes realidades

estructurales de Venezuela. Betancourt recorri el pas a lo largo y a lo ancho con la finalidad de comprender la situacin nacional, sentando las bases de cuarteles generales del partido en cada regin venezolana. El y otros lderes partidarios redactaron entonces una plataforma para el Partido Democrtico Nacional, precursor de AD, la cual declaraba que el gomecismo, los terratenientes, los bancos usurarios, y el imperialismo extranjero eran los enemigos de Venezuela y el blanco de su accin poltica. Esta posicin poda movilizar y unir a los campesinos de los sectores agrarios declinantes con los obreros petroleros militantes y con las emergentes clases media e industrial de Caracas. El programa del partido era radical, puesto que asuma una posicin directa contra la alianza autoritaria tradicional, pero los lderes tuvieron la previsin de basarlo en un amplio frente unido que poda incluir a algunas lites tradicionales. Explcitamente rechazaba la doctrina organizativa del Partido Comunista, basada en la idea de la lucha de clases conducida por los trabajadores. En lugar de ello, demostrando conocimiento de la realidad venezolana, AD sostena que la clase obrera industrial era demasiado pequea y dbil para llevar a un cambio de rgimen, y que la reforma agraria en un sector declinante podra realizarse por medios pacficos sin alienarse a las lites tradicionales urbanas. La industrializacin era el cemento que poda unir en una forma partidaria a las recientes emergentes fuerzas sociales con las lites empresariales y as se convirti en un aspecto central de la plataforma. La industrializacin poda evitar una lucha de suma-cero al proporcionar beneficios concretos a todos los venezolanos. Segn lo estipulaba el programa de AD. Estamos apuntando a poner en prctica un amplio espectro que despertar y sostendr la iniciativa privada mediante crditos baratos y aranceles racionales de proteccin, para luchar contra la invasin de productos extranjeros. Esto, y el incremento del poder adquisitivo de la poblacin gracias a una poltica social, honesta y amplia, har crecer al mercado interno, paso necesario en el desarrollo de una industria y una agricultura nacionales. No realizamos nuestra proclamacin ferviente de una poltica de mejoramiento de las condiciones de obreros y campesinos slo a travs de la lealtad a los principios de la justicia social.; Tambin reconocemos una razn cientfica y prctica: sin ese mejoramiento, no se puede crear el mercado interno necesario para la industria y la agricultura venezolanas. La reforma agraria era tambin un componente clave de los planes del partido para el futuro, pero AD se cuidaba de evitar referencias a la colectivizacin o confiscacin de propiedades que podra atemorizar a las lites con base en Caracas. Finalmente, la nacionalizacin de las compaas petroleras, smbolos de la dominacin extranjera, constitua otro elemento esencial del programa partidario. El estallido de la Segunda Guerra Mundial alent el modo de ver industrialista de AD, puesto que el conflicto impuls el primer cambio visible de las actitudes econmicas y polticas de los grupos econmicos familiares venezolanos, normalmente intransigentes. Una gran declinacin en las ventas

de petrleo a Europa durante la guerra haba forzado al gobierno de Medina a instrumentar estrechos controles a las importaciones, para proteger la escasa existencia de divisas -primera accin estatal de este tipo en toda la historia de Venezuela-o A medida que las penurias afectaban a las clases medias urbanas, llevando a un acrecentado apoyo a Accin Democrtica y al Partido Comunista, aumentaba el miedo de la lite al desorden social. Los terratenientes y la clase comercial crean que AD representaba un futuro radical que implicaba su extincin, y le pusieron al partido el apodo de adeco por AD y comunista. Pero algunos representantes perspicaces de la lite econmica, como por ejemplo Eugenio Mendoza, un joven empresario y ministro de desarrollo de Medina, empezaron a exhortar a los venezolanos a vestimos con nuestras propias telas, aprovechar la produccin de nuestra naciente industria, y sentir el noble orgullo de todo lo que es venezolano. Profundamente sacudidos por la escasez de tiempo de guerra, los venezolanos comenzaron a percibir el valor de la industrializacin. La experiencia de la guerra y el discurso de la industrializacin tambin comenzaron a afectar las actitudes de los lderes econmicos clave con respecto al papel adecuado del Estado. Figuras de las finanzas y el comercio tales como J. J. Gonzles Gorrondona y Rudolfo Rojas, influidas por la solucin que propuso el New Deal para los problemas. socio econmicos de Estados Unidos, examinaron el tema del planeamiento, las barreras arancelarias, la tecnificacin del Estado, servicios progresistas tales como los de seguridad social, y el desarrollo industrial nacional. Algunos empresarios comenzaron a creer que un Estado intervencionista -concepto hertico en el perodo de preguerra- era la nica garanta posible para la produccin interna y la prevencin de los disturbios sociales. En 1944, el banquero ms importante del pas sostuvo: EI Estado debe garantizar el desarrollo normal de la produccin, el consumo y el comercio, porque si elude esa responsabilidad y abandona la actividad econmica al libre juego de los intereses privados como pretenden los liberales, esto conducir a una repeticin sistemtica de ciclos econmicos, guerras y todo tipo de otras perturbaciones que traen angustia a nuestra vida social. Si bien esta actitud era ferozmente resistida por las lites agrarias ms conservadoras, algunos de sus equivalentes urbanos comenzaron a advertir que la plataforma econmica y poltica de un partido como Accin Democrtica, aunque era por cierto demasiado radical, podra albergar algunas posibilidades. La Segunda Guerra Mundial tambin comenz a afectar la ideologa de los militares de una manera que en ltima instancia sera ventajosa para Accin Democrtica. A continuacin de la muerte de Gmez, la pieza de contencin que mantena estructurada a la jerarqua militar, haban emergido a la superficie desacuerdos dentro de la institucin en torno de la sucesin, del sistema cerrado de ascensos y de la propensin conservadora de gomecistas tales como el general Lpez Contreras. Al volver de sus estudios cursados y de prestar servicios en el extranjero, los oficiales jvenes llevaron consigo las habilidades tcnicas recin adquiridas, una concepcin diferente del militar profesional e ideas frescas originadas en su contacto con los intensos sentimientos democrticos de la posguerra. Pusieron en tela de juicio la adecuacin de la antigua jerarqua del ejrcito a la modernizacin de Venezuela. En 1954, un grupo de oficiales jvenes constituyeron la Unin

Patritica Militar, y firmaron un juramento secreto que proclam la profesin de nuestra fe democrtica ... abogamos por la formacin de un gobierno que tenga como base el voto universal y directo de la ciudadana venezolana, una reforma de la Constitucin ... y la creacin de un ejrcito verdaderamente profesional. Aunque esta faccin democrtica perdi temporariamente poder en el golpe que depuso a AD en 1948, sigui siendo activa entre los militares y se convirti en aliada importante de los partidos polticos en la dcada siguiente. De todos modos, el ms importante desarrollo poltico se produjo en Accin Democrtica durante los tres aos que estuvo en el poder. En primer lugar, AD comenz a apreciar el valor de un electorado popular organizado. Por cierto, para consternacin de los otros partidos, aprovech su control del Estado para conformar y dominar la Confederacin de Obreros Venezolanos y la Confederacin de Campesinos Venezolanos. Aunque ambas organizaciones pasaron a ser ilegales despus del trienio, proveyeron gran parte de las bases organizativas y del poder poltico futuro del partido. La importancia de esas confederaciones no debe subestimarse. En slo tres aos, AD elev el nmero de los campesinos organizados, que pasaron de 3959 a 43.302, mientras que acrecentaba el nmero de sindicatos legales de 252 a 1014. 12 En segundo trmino, el nuevo partido aprendi que la negociacin y la concertacin son importantes. Aislada y empujada a la clandestinidad, en 1948, AD entendi que durante el trienio haba alejado a sus aliados potenciales, en especial a travs de sus enrgicas acciones contra la educacin catlica -una jugada que le alien tanto a la Iglesia como al nuevo Partido Demcrata Cristiano (COPEI)- y su fracaso en la consulta con los otros partidos polticos. En el futuro tendra el cuidado de evitar la conducta sectaria. El gobierno del trienio 1946-1948 fue prematuro, producto de las respuestas de una lite a un contexto internacional cambiante, antes que producto poltico de un emergente partido de masas. Retrospectivamente, en vista de la debilidad del consenso en favor de una industrializacin y una participacin incrementadas, es fcil ver que era improbable que el primer gobierno de AD sobreviviera. Aunque sembrar el petrleo se haba convertido en un slogan nacional, an no se haba producido un esfuerzo industrial y la subsiguiente creacin de fuerzas socioeconmicas con respaldo material en un sistema de partidos. Adems, cuando el mercado internacional del petrleo se recuper, las compaas petroleras reaccionaron al discurso nacionalizador de AD amenazando con llevar sus operaciones al Medio Oriente. Temiendo otra crisis econmica, los empresarios locales retiraron su apoyo al gobierno democrtico. En cuanto se desmoron el frgil consenso, no qued margen alguno para el error poltico. Pero Accin Democrtica, un partido carente de experiencia, cometi errores polticos incluso al aprovechar su posicin en el Estado. No obstante, subsista una realidad: aunque el gobierno militar fue pronto restaurado, las transformaciones estructurales de la economa y la sociedad se haban acelerado durante ese perodo, en parte gracias al nfasis de AD en la actividad industrial. Era slo una cuestin de tiempo que volviera a alcanzar un punto de crisis la divergencia entre una poltica anticuada y una sociedad y una economa crecientemente complejas.

La poltica de transicin: 1957-1958 Si bien el vibrante boom industrial de la dcada de 1950, generado por el petrleo, prepar ~ Venezuela para un cambio de rgimen, la forma, la distribucin de los hechos en el tiempo y la dinmica de su expresin no estaban predeterminadas. Aunque haban aumentado las demandas de participacin, el autoritarismo sultanista habra podido refrenarlas durante un perodo ms prolongado si Prez Jimnez hubiera posedo algn grado de habilidad poltica. En lugar de ello, su sistemtica y con frecuencia innecesaria enajenacin de los actores clave de la alianza autoritaria estimul un derrumbe desde dentro, una declinacin interna que provoc presiones en favor de una transferencia del poder, provenientes de la institucin militar misma. La cada de Prez Jimnez, no obstante, no explica el colapso del autoritarismo militar como sistema, ni tampoco el establecimiento ulterior de un sistema de partidos polticos. Otros factores intervinieron. En 1957 y 1958 se cosecharon finalmente los frutos de una constitucin de partidos creadora y persistente, as como de la experiencia poltica adquirida en los aos del trienio. Una conduccin inteligente que diriga a una poblacin civil organizada y movilizada enfrent a militares divididos y a una clase empresarial aislada. Esto convirti a una simple transferencia del poder entre lites tradicionales en una entrega del poder a nuevos actores histricos. La coincidencia de una crisis poltica por la sucesin con una crisis econmica fue catalizadora de un cambio de rgimen. Prez Jimnez haba llegado al poder como consecuencia de un golpe en 1948, y se haba proclamado presidente, cancelando las elecciones de 1952. Para resolver el nuevo dilema de liderazgo planteado por las elecciones presidenciales programadas para 1957, Prez Jimnez instrument un plebiscito patrocinado por la legislatura y anunci su intencin de permanecer en el poder indefinidamente. Los partidos polticos ilegalizados, conducidos por AD, protestaron abiertamente. Una crisis fiscal, que sigui inmediatamente a la decisin acerca del plebiscito, llev a las lites econmicas conservadoras a unirse a los partidos. Hacia 1957, los pasmosos niveles del gasto pblico bajo Prez Jimnez, en la estela del boom petrolero de la dcada de 1950, haban excedido la capacidad de pago del pas. Incluso los industrialistas del sector de la construccin, en general sus principales aliados, puesto que se beneficiaban con los proyectos de obras pblicas, se encontraron con facturas presentadas al Estado que quedaban sin pagar. Puesto que se perjudic el status crediticio internacional de Venezuela, Prez Jimnez intent ocultar sus gastos excesivos y su corrupcin vendiendo nuevas concesiones a las compaas petroleras - una jugada polmica en vista del sentimiento nacionalista ampliamente difundido contra las multinacionales-. Cuando sus polticas financieras llevaron a la economa al punto de crisis en los meses finales de 1957, empresarios bien conocidos como BIas Lamberti y Eugenio Mendoza emitieron manifiestos pblicos pidiendo la normalizacin y dignificacin de la administracin de los dineros pblicos. Las acusaciones de mal manejo econmico impulsaron otras quejas empresariales de larga data acerca de la falta de proteccin para la industria

nacional y tambin sobre el papel creciente del Estado. En 1952, el gobierno haba renovado un tratado de comercio recproco con Estados Unidos, el cual permita que una amplia gama de productos importados manufacturados de bajo precio invadieran los mercados nacionales. Las industrias no relacionadas con la construccin se vieron perjudicadas. A pesar de repetidas apelaciones a renegociar el tratado o a establecer algn tipo de proteccin para los empresarios locales, Prez Jimnez se neg a aumentar los aranceles y en realidad recort los crditos industriales a todos los sectores, salvo al de la construccin. Su simultneo aliento al ingreso de capitales extranjeros, que se triplic durante su gobierno, amenaz a la iniciativa local. Prez Jimnez tambin empez a expandir el Estado, llevndolo a la produccin directa, a expensas del sector privado nacional. Aunque originalmente le haba asegurado a Eugenio Mendoza y otros hombres de negocios que el gobierno no entrara en el sector del acero, el general aparentemente cambi de idea y rechaz las propuestas de instalar una planta de propiedad privada que present el Sindicato del Hierro. En su primer conflicto abierto con los empresarios, Prez Jimnez reserv para el sector pblico el acero, la electrificacin y la petroqumica, estableciendo empresas del Estado en cada rea. La penuria de la industria nacional se combinaba con la falta de acceso formal de los empresarios a la toma de decisiones por parte del Estado. Puesto que el general favoreca a un grupo particular de contratistas ligados a l por lazos de corrupcin, prestaba poca atencin a organizaciones empresarias tales como Fedecmaras, que trataban de representar a toda la lite econmica. Cuando el favoritismo aument, importantes facciones de la lite econmica consideraron que tenan poco acceso a decisiones que afectaban la poltica econmica. El plebiscito fijado amenazaba con institucionalizar esta situacin de modo permanente. La intencin del general de permanecer en el poder tambin suscit la oposicin de la Iglesia. Lo mismo que los empresarios, la Iglesia haba sido un beneficiario particular del gobierno militar. Virulentamente hostil a Accin Democrtica a causa de las polticas secularizadoras, anticatlicas y reformista s de ese partido, haba acogido con entusiasmo el golpe de 1948. Aunque la jerarqua religiosa local se senta conforme con arreglos autoritarios, se estaban produciendo cambios dentro de la Iglesia en el nivel internacional. Las declaraciones del papa Po XII, que propugnaban una mayor sensibilidad a los problemas de justicia social, alentaron a varias publicaciones catlicas a recordar amablemente al gobierno sus deberes con respecto a las clases ms bajas, en editoriales publicados el 1 de Mayo. No acostumbrado a ningn tipo de crticas, la reaccin del gobierno fue rpida y desptica: el ministro del interior Valenilla Lanz cit en su despacho al arzobispo de Caracas y orden a la Iglesia que adoptara un tono ms bajo. Cuando Seguridad Nacional, la polica poltica, detuvo al padre Hernndez, un bien conocido sacerdote opositor, y hostil iz a otras figuras importantes de la jerarqua catlica por orden del dictador, la Iglesia y el Partido Demcrata Cristiano (nunca declarado ilegal) tambin pasaron a la oposicin. Al desmoronarse el apoyo de la lite civil, los militares se convirtieron en

el foco de la decadencia del rgimen. Inicialmente, Prez Jimnez haba tenido el cuidado de aplacar a su propia institucin, destinando partidas enormes a propsitos militares, aumentando el personal, adquiriendo equipamiento costoso, elevando los salarios y creando prcticamente la marina y la fuerza area. Pero los extraordinarios niveles de corrupcin del general, combinados con su total confianza en ministros civiles impopulares tales como Valenilla Lanz y Pedro Estrada, alarmaron a los oficiales jvenes. Lo que es ms importante, Prez Jimnez cre una autoridad militar paralela con la polica poltica (Seguridad Nacional), invistindola del poder de castigar a los oficiales sospechosos de deslealtad al gobierno. El descontento cristaliz en dos facciones: la primera, principalmente de oficiales superiores ligadas al gobierno, intent presionar a Prez para que corrigiera algunos de los abusos de su rgimen; la segunda, por oficiales jvenes del Movimiento para la Liberacin Nacional (MLN), trataba de derrocarlo. La divisin entre los militares cre su propia dinmica. A medida que Prez Jimnez abrigaba ms sospechas acerca de posibles deslealtades, confiaba ms en Seguridad Nacional, utilizando las fuerzas de seguridad para arrestar a oficiales sospechados de traicin. Como el uso arbitrario del poder contra sus propios militares creci, se increment asimismo el faccionalismo, nutrido por las actividades del gobierno contra los catlicos y otros civiles. En diciembre de 1957, aunque Prez Jimnez proclam que contaba con el apoyo unido de las fuerzas armadas, la desconfianza estaba tan difundida que diferentes divisiones haban empezado a vigilarse recprocamente. Cuando el 1 de enero de 1958 el MLN intent un ftil cuartelazo para remover a Prez Jimnez, provoc una crisis de gabinete a mediados del mes. El 9 de enero los ministros de Prez Jimnez fueron obligados a renunciar, y se design un nuevo grupo que inclua a conocidos opositores al general. El 13 de enero, Prez Jimnez continu una contraofensiva, designndose a s mismo ministro de defensa. Entre reorganizaciones del gabinete, intentos de golpe y arrestos tom forma un nuevo consenso militar: para mantener la unidad de las fuerzas armadas era necesario remover a Prez Jimnez. En el momento en que los militares y las lites econmicas finalmente actuaron, en enero de 1958, haban perdido su capacidad para controlar los acontecimientos o determinar por s mismos la direccin del cambio poltico futuro. La iniciativa haba pasado a los partidos polticos, que estaban preparados para ejercer su liderazgo. La organizacin de cada partido se haba fortalecido, y tambin sus lderes haban madurado. Reunidos por la experiencia comn de la represin y habiendo aprendido, a partir del fracaso del trienio, cules eran los peligros del sectarismo, los representantes partidarios concordaron con una iniciativa de la URD y el Partido Comunista Venezolano en el sentido de formar la Junta Patritica, la primera organizacin sombrilla para todos los partidos, en junio de 1957. Insistiendo en que todos los partidos deban superar las luchas entre ellos y actuar conjuntamente sin odio ni deseo de venganza, esta organizacin clandestina logr coordinar las actividades opositoras de los partidos y grupos estudiantiles que anteriormente no haban podido trabajar juntos. Pero la unidad tena diferentes significados para los distintos actores.

Cuando la Junta Patritica procur reunir a todas las fuerzas interiores de Venezuela en un programa radical para desalojar a Prez Jimnez, se vio que algunas lites partidarias econmicas y polticas tenan un plan diferente. Temerosos de que los acontecimientos escaparan a todo control, cuatro lderes venezolanos -Rmulo Betancourt (AD), Rafael Caldera (COPE!), [ovito Villa Iba (URD) y Eugenio Mendoza- se reunieron secretamente en Nueva York para examinar la composicin y los parmetros del gobierno que seguira a la cada de Prez Jimnez. Acordaron llegar a alguna frmula mutuamente aceptable para compartir el poder, y rechazar cualquier arreglo para la transicin que ofrecieran los militares. Adems, calladamente decidieron excluir al Partido Comunista como participante del mismo nivel, a pesar del papel destacado de este partido en la resistencia. Este arreglo se realiz sin que lo conocieran las bases de la Junta Patritica, que continuaron trabajando en un frente unido amplio. El 1 de enero, en medio de la crisis de gabinete, la Junta Patritica desafi a los militares convocando a una manifestacin civil masiva en Caracas. Dos das ms tarde se haba establecido como principal rgano para la coordinacin de todas las acciones civiles. El 21 de enero la Junta Patritica llam a una huelga general para obligar a Prez Jimnez a dejar el poder. Los sindicatos conducidos por AD se adhirieron prontamente. Cuando la gente se volc a las calles, las campanas de las iglesias repicaron en el medioda para demostrar el apoyo de la Iglesia a la huelga. El Consejo Nacional de Banqueros, la Cmara de Industria y la Cmara de Construccin, que haban sido el bastin del apoyo al rgimen, tambin respaldaron la huelga general, afirmando: La estructura econmica de Venezuela no puede soportar el caos poltico que enfrenta el pas. El patrimonio de la Nacin est amenazado y deben tomarse urgentes medidas de proteccin para impedir una bancarrota del comercio, la industria y la banca. El retorno a la normalidad slo puede contemplarse en un clima de seguridad y garanta, de libre juego de la oferta y la demanda y de iguales oportunidades para intervenir en la actividad poltica y econmica. Los militares se negaron a salir de los cuarteles para reprimir la huelga general. El 23 de enero, con toda la ciudad de Caracas movilizada y manifestaciones en todo el pas, Prez Jimnez acept irse. Una junta militar, encabezada por el almirante Wolfgang Larrazbal y compuesta por otros cuatro oficiales, trat de restablecer la autoridad de las fuerzas armadas, pero la presin en favor de la democratizacin era demasiado fuerte. La Junta Patritica declar que resultaba inaceptable otro gobierno militar, y protest por la inclusin en la nueva junta de dos coroneles vinculados con Prez Jimnez. De nuevo las multitudes se volcaron a las calles, sustentando la demanda de que se pusiera fin al gobierno militar, y Seguridad Nacional abri el fuego contra ellas. Aunque prontamente el almirante Larrazbal prometi elecciones para el futuro prximo, las protestas continuaron. Aunque el precio en muertes se elev a ms de 250, la Guardia Nacional se uni a los civiles en una batalla contra la polica. Temiendo que el

pas estuviera al borde de la guerra civil, las fuerzas armadas aceptaron cambiar la composicin de la nueva junta gobernante. A Eugenio Mendoza y Bias Lamberti, otro empresario civil, se les pidi que se unieran al gobierno, y los coroneles perezjimenistas fueron desalojados. La Junta Patritica, dominada por AD y los otros partidos polticos, se reuni con la nueva junta gobernante y prometi restablecer la paz social a cambio de elecciones democrticas. El 27 de enero, el almirante Larrazbal anunci pblicamente la decisin de la junta militar: Venezuela sera democrtica. Negociando la democracia: los pactos polticos y econmicos de las lites La naturaleza de la nueva democracia venezolana fue profundamente afectada por el modo en que se desmoron el rgimen autoritario. Aunque los cambios estructurales de largo plazo haban fortalecido a las fuerzas sociales emergentes a expensas de los intereses tradicionales, la aptitud de los nuevos actores para definir un orden diferente segua vindose restringida por el persistente poder, o apariencia de poder, de las lites nostlgicas que procuraban limitar la reforma. La definicin de la democracia que finalmente surgira iba a depender en gran medida de las percepciones formadas y de las habilidades polticas ejercidas en el contexto inmediato de la transicin -un contexto todava delineado por los actores de las lites tradicionales-. La cada de Prez Jimnez en 1958 sumergi al pas en una aguda crisis econmica y poltica. Las multitudes llenaban las calles pidiendo trabajo, condenando a las compaas petroleras por su apoyo al gobierno anterior, y saqueando las casas de los miembros de la camarilla de Prez Jimnez. Por consejo de los lderes polticos y econmicos que se haban reunido previamente en Nueva York, el gobierno anunci un Plan de Emergencia que consista en subsidios a los salarios y en una campaa generalizada de obras pblicas, y cuya finalidad era diluir la intensa movilizacin al mismo tiempo que contener la reaccin potencialmente hostil de las lites econmicas. El 15 de febrero, los sindicatos, siguiendo el liderazgo de AD, aceptaron esta propuesta y garantizaron la paz laboral en los principales sectores industriales, a cambio de la promesa de que los propietarios de fbricas se abstendran de reducir el personal de sus plantas. Como quid pro quo, el gobierno consinti en pagar las deudas pendientes contradas por Prez Jimnez con el sector privado, a pesar de la ilegalidad y la corrupcin de muchos de los contratos. El costo de este paquete de acuerdos, negociado primordialmente a travs de Accin Democrtica, fue enorme. La combinacin del Plan de Emergencia y el pago de 1400 millones de dlares a los banqueros e industriales dio por resultado una enorme ddiva en trminos que nunca haban sido igualados en ningn otro pas. Irnicamente, los ingresos petroleros que proporcionaban las garantas para estos arreglos en favor de la paz social se convirtieron en una importante fuente de presin tendiente a la limitacin de la reforma. Las compaas petroleras, temerosas de la nacionalizacin y de la inquietud social, amenazaron con transferir sus operaciones al Medio Oriente si el estallido continuaba -una advertencia enrgica en el contexto de los precios petroleros

declinantes que siguieron al boom de la dcada de 1950-. El miedo constante a una intervencin por parte del gobierno de Estados Unidos, que apoyaba a las compaas, se aada a la atmsfera de coercin. En marzo de 1958, durante una visita oficial a Caracas, el vicepresidente Richard Nixon fue rodeado por manifestantes que protestaban contra la decisin de la administracin Eisenhower de proporcionar asilo a Prez Jimnez. Esto provoc una rpida respuesta de Estados Unidos: se enviaron al Caribe transportes de la fuerza area y la infantera de marina, para el caso de que se requiriera su ayuda. En el contexto del reciente derrocamiento dirigido por Estados Unidos del gobierno del reformista Arbenz en la cercana Guatemala, as como del golpe patrocinado por la CIA en Irn (otro pas productor de petrleo que haba tenido la temeridad de enfrentar a un rgimen apuntalado por las compaas petroleras), las lecciones no haban cado en el vaco: de ser necesario, Estados Unidos protegera a las compaas y contendra al radicalismo indcil. No obstante, el ms inmediato obstculo en el camino de una transicin con xito a la democracia, as como en el de una reforma abiertamente entusiasta, estaba ms cerca del hogar. Oficiales derechistas del ejrcito pertenecientes a un grupo llamado Pro Fuerzas Armadas Nacionales (PROFAN) se negaban a suscribir la promesa del almirante Larrazbal en cuanto a instrumentar un sistema de partidos que pudiera incluir a AD y quizs al Partido Comunista. Afrentado por el incidente de Nixon, el general de la fuerza area Castro Len, ministro de defensa del gobierno provisional, envi tropas para controlar puntos estratgicos de Caracas y comenz una redada de adecos y comunistas. Su intento de golpe fue bloqueado por la presin combinada de Rafael Caldera, Jovito VilIalba y Eugenio Mendoza. Fieles a su acuerdo de Nueva York con Betancourt, le dijeron a Castro Len que no contara con ningn apoyo civil para la continuacin de un gobierno militar ni para un sistema de partidos que tratara de excluir a AD. Representantes de Fedecmaras, respaldando a los industriales ms destacados, advirtieron que los sectores comercial e industrial suspenderan todas las operaciones en el pas si los militares pretendan detener la transicin a la democracia. Mientras tanto, la Junta Patritica volc 300.000 personas a las calles de Caracas para protestar contra las acciones de Castro Len. Cuando los comandantes ms antiguos y los jefes de unidades se negaron a acudir en su apoyo, el intento de golpe fracas. Sin embargo los golpistas siguieron activos todo el ao, manteniendo la amenaza de golpe suspendida sobre el proceso de transicin como una espada de Damocles. La presin conservadora de las compaas petroleras, Estados Unidos y los oficiales golpistas encontraron aliados funcionales entre una variedad de fuerzas que compartan una meta diferente pero compatible: el deseo de limitar el poder de Accin Democrtica. La mayora de las fuerzas armadas quera retirarse del poder para mantener la integridad institucional de los militares. La Iglesia, debilitada por su prolongada asociacin con el gobierno autoritario, slo aspiraba a proteger su posicin. Ambas fuerzas estaban ansiosas por sustraerse a la arena poltica si podan conseguir acuerdos con los partidos (en particular con AD) que garantizaran su supervivencia econmica e institucional. Las lites econmicas queran tener protegidos sus derechos de propiedad, el sector laboral controlado, sus prdidas minimizadas y la situacin econmica

estabilizada. Quienes tenan ms visin, como Eugenio Mendoza y Gustavo Vollmer, pedan la proteccin del Estado para la industrializacin nacional -una meta que proporcionara tanto ganancias futuras como una diversificacin respecto de la dependencia del petrleo-. No obstante, movidos por miedo al populismo o al socialismo, tambin ellos buscaron alguna frmula que pudiera prevenir cualquier radicalizacin futura proveniente de la conduccin de AD en un mbito de partidos verdaderamente competitivo. Los otros partidos polticos tambin queran circunscribir el poder de Accin Democrtica. Aunque para todos haba algo concreto en juego en el establecimiento de un sistema de partidos, y por lo tanto algn incentivo para la superacin de las disputas partidistas, COPEI y la URD teman a las posibles pretensiones hegemnicas de AD, en vista de su abrumadora popularidad como partido del pueblo. De modo que trataron de limitar el futuro poder de AD por sus propias razones partidistas y se convirtieron en aliados de facto de los empresarios, las compaas petroleras, el gobierno de Estados Unidos, la Iglesia y los militares. COPEl, en particular, representaba los intereses de la lite tradicional -papel ste que desempeaba con relativa soltura debido a sus orgenes conservadores andinos-. La aspiracin de estos partidos a perfilar cuidadosamente el papel de Accin Democrtica, en conjuncin con otras fuerzas tradicionalmente conservadoras, significaba la contencin de la reforma futura, una realidad que se reflejara en los acuerdos polticos y econmicos que conformaban las bases del nuevo rgimen. Para ajustar las demandas y deseos de nuevos actores polticamente organizados sin amenazar de modo significativo los intereses de quienes tenan fuerza suficiente para revertir el proceso de cambio, la democratizacin requera una definicin explcita de los nuevos parmetros de accin y de las reglas del juego, tanto formales como informales, que pudiera garantizar los objetivos bsicos de todos los actores. Estos arreglos institucionales fueron establecidos mediante varios pactos entrelazantes negociados entre las lites, formulados en 1958 y perfeccionados durante los primeros aos de la administracin Betancourt. El Pacto de Punto Fijo y la Declaracin de Principios y Programa Mnimo de Gobierno, firmados antes de las primeras elecciones nacionales por todos los candidatos a la presidencia, obligaban a los signatarios a sostener el mismo programa bsico econmico y poltico, con independencia del resultado electoral. Solamente el Partido Comunista fue excluido de los dos acuerdos. El pacto militar constituy el primer compromiso clave. A cambio de aceptar un nuevo papel, definido como el de un cuerpo apoltico, obediente, y no deliberativo, las fuerzas armadas recibieron la promesa del Estado de acrecentar la tecnologa y modernizar el equipamiento, mejorar la situacin econmica de oficiales y personal alistado, y mantener el servicio militar obligatorio. En un acuerdo implcito en cuanto a eliminar el tema de la responsabilidad por el papel que desempearon durante el perodo de Prez Jimnez, a los militares se les dieron seguridades de que todos los partidos renunciaran a la idea de someter a juicio a los lderes castrenses y reconoceran los mritos y servicios de los hombres que constituan las fuerzas armadas, y su importante colaboracin en el mantenimiento de la paz

pblica. Esto no era mera retrica. Despus de 1958 los partidos realizaran un esfuerzo coherente en defensa de la idea de que los militares representaban un repositorio de los valores nacionales. Tambin la Iglesia recibi garantas. Si bien stas no eran explcitas en el documento original, el primer nuevo gobierno de AD inmediatamente modific el satus legal de la Iglesia, garantizndole una mayor independencia del Estado. Todos los partidos polticos prometieron asimismo aumentar sus subsidios al establishment religioso. Los componentes polticos de la negociacin pactista fueron corporizados en el Pacto de Punto Fijo, el cual garantizaba que todos los partidos respetaran el proceso electoral y compartiran el poder de una manera proporcional al resultado de las elecciones. Adems, los partidos prometan mantener una prolongada tregua poltica que despersonalizara el debate y asegurara la consulta interpartidaria. Esta tregua, aunque no involucraba cuotas explcitas de poder, s requera la formacin de coaliciones y una distribucin equitativa de los beneficios estatales. Fuera quien fuere el que ganara las elecciones, a los partidos se les garantizaba alguna participacin en la torta poltica y econmica, a travs del acceso a empleos pblicos y contratos del Estado, un reparto de los ministerios, y un complicado sistema de botn que asegurara la supervivencia poltica de todos los signatarios. Esta frmula poltica fue el resultado de intensas negociaciones de los partidos entre agosto y octubre de 1958, despus de que se viera rechazada la propuesta previa de presentar un candidato presidencial nico. El presidente Betancourt iba a instrumentarla cuidadosamente. El espritu poltico del Pacto de Punto Fijo fue institucionalizado en la Constitucin venezolana de 1961, y de ese modo se convirti en parte integral del Estado. Reflejando la tradicin venezolana de un poder altamente centralizado, as como la necesidad de un mediador que estuviera por encima de los partidos, el presidente pasaba a ser el rbitro supremo del pas. Al presidente se le asignaba el control de la defensa nacional, del sistema monetario, de toda la poltica impositiva y arancelaria, de la explotacin de derechos sobre el subsuelo, del manejo de los asuntos extranjeros y una variedad de otras atribuciones; tena autoridad para designar a todos los ministros del gabinete, a los gobernadores estaduales y a los funcionarios de las empresas pblicas, y para declarar el estado de emergencia. En esencia, la decisin concerniente a la participacin en el poder perteneca al presidente, a quien se supona no partidista. Una clusula que estipulaba la no reeleccin apuntaba en parte a debilitar el control partidario sobre el lder nacional, aunque tambin protega contra el continuismo. No obstante, las ramificaciones de este arreglo se sintieron en el futuro. Puesto que la reeleccin inmediata quedaba excluida, los presidentes venezolanos iban a ser menos sensibles a su propia base electoral y partidaria, y ms abiertos a las influencias de los grupos de inters. Las atribuciones del Congreso, por otra parte, fueron perfiladas con la meta de refrenar la competencia poltica. Por un lado, se llevaba a un mximo la influencia de los partidos, puesto que la ley electoral estableca un sistema de representacin proporcional por partido que alentaba el control partidario

sobre los legisladores. La Cmara de Diputados y el Senado se dividieron en facciones partidarias encabezadas por presidentes que representaban a los comits ejecutivos centrales nacionales de los partidos. Por otra parte, el poder de la legislatura misma fue cuidadosamente circunscripto, para limitar los peligros advertidos que podran resultar de una competencia irrestricta entre las organizaciones polticas. Las comisiones parlamentarias eran extremadamente dbiles, con pocos recursos econmicos y humanos a su disposicin; en consecuencia, resultaba difcil iniciar el tratamiento de leyes o criticar adecuadamente los proyectos originados en el ejecutivo. Aunque los partidos haban obtenido finalmente un foro para el debate y la lucha poltica, el resultado de esas luchas parlamentarias iba a ser relativamente insignificante, con la nica excepcin del ciclo electoral de cinco aos. Las posibilidades de radicalizacin y de conflictos partidistas emergentes del debate amplio eran refrenadas adicionalmente por el Programa Mnimo de Gobierno, un documento que especificaba las grandes lneas del nuevo proyecto econmico para el pas y ejemplificaba los compromisos programticos asumidos por AD. Todos los partidos acordaron aceptar un modelo de desarrollo basado en la acumulacin de capital extranjero y privado nacional, modelo formulado en una ley bsica codificada en la nueva Constitucin. Tambin prometieron subsidiar al sector privado a travs de la Corporacin Venezolana de Fomento, as como proporcionar niveles altos de proteccin a la industria nacional. El Programa Mnimo tambin exclua las expropiaciones. Aunque propuso una reforma agraria, prevea que los cambios en la tenencia de la tierra se basaran en el principio de la compensacin. No se planteaban reclamos de nacionalizacin de las compaas petroleras y siderrgicas de propiedad extranjera. Aunque la poltica estatal futura insistira en una mayor participacin en los ingresos provenientes del petrleo, y en una firme poltica contraria al otorgamiento de concesiones, la presencia ininterrumpida de las multinacionales en la industria extractiva quedaba asegurada en la nueva democracia -una importante renuncia a la anterior poltica nacionalizadora de AD-. En vista de que les daban a los intereses industriales y financieros del pas estas seguridades esenciales, AD y los otros partidos polticos recibieron un quid pro qua. Se ampli el papel del Estado en la economa - un desarrollo que no poda sino acrecentar el poder de quienes ejercan el control en la esfera poltica-. Aunque la expansin del Estado era prcticamente un fait accompli heredado de los aos de Prez Jimnez, la lite econmica todava lo vea con azoramiento. Pero las acrecentadas oportunidades de empleo para los polticos, burcratas y tcnicos les resultaban atractivas a la gran clase media urbana, y el nacionalismo implcito en la propiedad asumida por el Estado de los sectores estratgicos les agradaba a los militares. De ese modo, el sistema de partidos promovera un papel del Estado en la produccin directa, as corno en la regulacin de la economa. Los partidos polticos obtuvieron tambin importantes nuevos beneficios para su base de obreros, campesinos y clase media organizados. El Programa Mnimo. prometa alcanzar el pleno empleo, poner en marcha un importante plan de viviendas para los pobres, un nuevo cdigo laboral, y una legislacin

social extensa concerniente a la salud, la educacin y la seguridad social. Reconociendo que el trabajo es el elemento, fundamental del progreso econmico, el rgimen democrtico garantizaba los derechos sindicales y la libertad de asociacin. En la prctica, esto significaba que el Estado. intervendra en las negociaciones colectivas en favor de la Confederacin de Trabajadores Venezolanos y de la Federacin Campesina, ambas estrechamente vinculadas con Accin Democrtica. Adems, el Estado. proveera subsidios diversos en alimentos, vivienda y bienestar para los sectores populares. De modo, que el Programa Mnimo de Gobierno y el Pacto de Punto Fijo representaban un clsico intercambio, primordialmente entre AD y los empresarios, del derecho a gobernar por el derecho a hacer dinero. El sistema de partidos instrumentado pudo. canalizar los reclamos de la lite a travs de los partidos polticos, pero las polticas fundamentales acerca de la industria, las compaas petroleras, los obreros y los campesinos fueron decididas antes de que se realizara cualquier eleccin, de modo tal que los problemas potenciales fueron convertidos en parmetros establecidos, en virtud de sustrarselos de la arena electoral. En esencia, las reglas generales de la produccin quedaron determinadas con anterioridad al debate nacional, mientras que los futuros conflictos entre partidos quedaban confinados a un Congreso en gran medida impotente. Se garantiz que esta despolitizacin de amplias cuestiones econmicas no. se interrumpira mientras el compromiso bsico siguiera uniendo a todos los partidos. Aunque los signatarios podran disputar acerca de problemas no. incluidos en el Programa Mnimo, no. les estaba permitido cruzar los lmites econmicos previamente aceptados. Estructura y arte de gobernar en la democratizacin de Venezuela A pesar de la inteligencia del diseo democrtico, la viabilidad de la democracia venezolana por pacto siempre repos en la existencia de una oportunidad para la democracia creada estructuralmente, oportunidad sta que proporcion el espacio poltico y econmico para la acomodacin de intereses divergentes. Sin esa oportunidad estructural, la voluntad, las intenciones y la experiencia poltica de los individuos no hubieran podido por s solas producir el resultado deseado. El petrleo se destaca corno el elemento ms importante. En el corto plazo, los petrodlares financiaron un plan de emergencia que calm la atmsfera durante la transicin a la 'democracia. En el largo plazo, el petrleo proporcion los ingresos fiscales de los cuales dependa la administracin democrtica para mantener la ambigua y costosa situacin de fomentar el crecimiento de un sector privado mientras simultneamente otorgaba favores a las clases media y trabajadora. Concretamente, cada gobierno asign amplios subsidios, contratos e infraestructura a los empresarios, imponiendo las cargas impositivas ms bajas del continente y permitiendo algunos de los ms altos beneficios. Al mismo tiempo, el gobierno democrtico tena medios para apoyar las negociaciones colectivas por los ms altos salarios del continente, el control de precios, enormes subsidios alimentarios y una reforma agraria.

Los ingresos petroleros pagaron la factura de la democracia pactada venezolana, subsidiando tanto al sector de los negocios como al popular. Protegieron al pas de la inflacin y de problemas del balance de pagos, que .han plagado a otros sistemas de partidos con similares proyectos econmicos. Por cierto, Venezuela tuvo una ventaja persistente con la que no contaron democracias anteriores como las de la Argentina y Chile: si necesitaba ms ingresos, el Estado siempre poda presionar a la industria petrolera controlada por extranjeros, antes que a su propia poblacin. Puesto que la acumulacin de capital en realidad se produjo a travs de la transferencia de recursos del sector petrolero a otros sectores de la economa, este recurso fiscal mitigaba las tensiones econmicas que finalmente hubieran exigido una reduccin de los salarios y beneficios del sector obrero -una situacin que por lo general signific la extincin de la democracia poltica-. Con el tiempo, como hemos visto, el efecto del petrleo tambin produjo una formacin de clases sociales conducentes a la democratizacin. En vista de las pequeas dimensiones de Venezuela, esto tuvo ventajas particulares que todava no se han mencionado. El desarrollo inducido por el petrleo demor la formacin y la organizacin de todas las clases sociales. Subsecuentemente, el nmero pequeo de actores de la elite debido, en parte, a ese fenmeno, resultaba esencial para el proceso de acomodacin, puesto que facilitaba la negociacin entre las lites, y tambin el control que lderes como Betancourt O Mendoza podan ejercer sobre sus grupos de electores. La clase de los pequeos empresarios, por ejemplo, estaba caracterizada por niveles de concentracin y centralizacin del capital inusualmente altos, fuertes lazos con inversores extranjeros, un bajo nivel de competencia y pocas de las divisiones polticas o econmicas propias de las lites no petroleras -factores stos que contribuyeron a unificar su posicin en la negociacin de pactos-. Una clase trabajadora lentamente emergente y una clase de terratenientes en extincin explicaban en gran medida la debilidad de la izquierda y la derecha -otra condicin favorable para la democratizacin por medio de la concertacin de pactos-.26 Esta falta de fuerza signific que los costos percibidos de su exclusin parcial fueran relativamente bajos. Las caractersticas peculiares del desarrollo petrolero tambin facilitaron la comunicacin y la disciplina de los partidos polticos. Les partidos podan captar las lealtades de una clase media urbana rpidamente creciente, con poca competencia de asociaciones de intereses dbiles o inexistentes. Pero el desarrollo basado en el petrleo constitua slo una parte de las condiciones estructurales que favorecieron la democratizacin. A principios de la dcada de 1960, el sistema estatal internacional alent un desenlace democrtico mientras simultneamente limitaba el grado de democracia en el nuevo sistema de partidos. Esto se deba en gran medida al momento del cambio de rgimen en Venezuela, ms bien que a las intenciones de los poderes hegemnicos. La administracin Eisenhower, preocupada por el radicalismo prximo a importantes campos petroleros, inicialmente adopt una actitud de esperar y ver con respecto al nuevo gobierno venezolano. Pero la mera presencia de un poder hegemnico dispuesto a intervenir en Amrica latina y en las naciones productoras de petrleo constitua un obstculo

importante para la profundizacin de la reforma. Cuando AD decidi abstenerse de insistir en la nacionalizacin de las compaas petroleras, el miedo a una potencial respuesta del gobierno de Estados Unidos fue el elemento decisivo en las discusiones del partido. Ms tarde, en el crucial perodo de consolidacin del rgimen desde 1959 hasta 1961, la eleccin del presidente Kennedy y el desvo de la atencin hacia el cataclismo cubano cambiaron los parmetros de la actividad norteamericana en el hemisferio, que se volc en favor de la democratizacin. En la repentina bsqueda de alternativas gratas en lugar de la revolucin, el sistema de partidos venezolanos se destac corno una estrella resplandeciente, de modo que Estados Unidos se convirti en un baluarte del nuevo rgimen. Para que fueran polticamente significativas, estas condiciones estructurales favorables a la democratizacin tenan que ser entendidas y haba que aprovecharlas; as, la existencia o ausencia de un arte de gobierno en los diversos momentos ha sido una componente esencial de la transicin venezolana. Durante la declinacin del sistema autoritario, la falta de habilidad de Prez Jimnez, en particular con respecto a los militares y la Iglesia, result notable. En alguna medida, una buena conduccin podra haber prolongado la unidad de los militares y evitado la crisis fiscal de 1957. Cuando hubo arte de gobierno, sus beneficios fueron obvios. Los pactos dependieron de una ingeniera poltica capaz, producto de la comprensin que tuvieron importantes lderes venezolanos, comprensin que arraigaba en el trienio. Betancourt, por ejemplo, comprendi la importancia de transigir con los intereses tradicionales y con los otros partidos polticos. Eugenio Mendoza tuvo la perspicacia de reconocer que la capacidad de AD para organizar y dirigir grandes segmentos obreros y campesinos poda ser valiosa para los empresarios que procuraban controlar la fuerza de trabajo. En general, la concertacin de pactos entre las lites requera esta interpretacin inteligente, tanto del presente corno del futuro. Los pactos dependan de los recursos organizativos que los actores clave llevaban a la mesa de negociacin en un momento particular, de su percepcin de estos recursos, de su comprensin de las debilidades y puntos fuertes de sus oponentes, y de su habilidad para controlar a sus propios grupos de electores. El indicador ms fiel de la capacidad de gobernar puede observarse en el otorgamiento de concesiones. Mientras que la concertacin implica un reconocimiento explcito de estructuras de poder existentes, la necesidad de concesiones es ms difcil de comprender, puesto que ellas con frecuencia requieren alguna visin del futuro. Las concesiones demuestran la capacidad para subutilizar' el poder, mientras simultneamente se sobrerrecompensa a las fuerzas ms dbiles, para crear un sistema perdurable. Betancourt comprendi que las concesiones estratgicas realizadas en el momento oportuno podan procurar beneficios en el largo plazo. Al concordar con las restricciones programticas del Punto Fijo y del Programa Mnimo, el lder poltico dominante del pas renunci explcitamente al pleno efecto de la notable capacidad movilizad ora de AD as como a parte de su futura influencia electoral. Ms tarde, como presidente, Betancourt prest su acuerdo a un reparto de los ministerios del Estado y a una frmula para compartir el poder en los sindicatos con COPEI y la URD, ayudando as a asegurar el futuro

crecimiento de los otros partidos. Poniendo un freno a su propia influencia mientras fortaleca a la oposicin leal, AD le garantizaba a esos partidos el potencial para ganar elecciones en el futuro -acto que asegurara el compromiso de aqullos con la defensa del sistema de partidos-. Del caso venezolano pueden extraerse ciertas conclusiones concernientes a la transicin con xito desde un rgimen autoritario a una forma de gobierno basada en la competencia de partidos. Puesto que un rgimen caracterizado por elecciones institucionaliza la resolucin de conflictos por medio de confrontaciones sin vencedores predeterminados, cuyas actividades subsiguientes no pueden ser prescriptas, es difcil obtener el apoyo de las lites tradicionales para esta forma insegura de gobierno. A la inversa, como hemos visto, la combinacin de crisis que pueden llevar al colapso del autoritarismo -la coincidencia de serias dificultades econmicas y un dilema poltico en tomo a la sucesin- debilita a las propias lites normalmente hostiles al acomodamiento, es decir, los militares y las lites econmicas. As, en las circunstancias inmediatas, stas pueden verse arrastradas a compromisos con nuevas fuerzas sociales. Una tarea central de los diseadores de una nueva democracia consiste en limitar la incertidumbre de una transicin poltica y la subsiguiente democratizacin, para facilitar este compromiso histrico. La democracia pactada constituye una forma de limitar esta incertidumbre, que presenta tanto ventajas como desventajas para la democratizacin. Si la estabilidad es el criterio primordial, los pactos entre lites pueden tener un alto grado de xito. Venezuela, por ejemplo, ha hecho la experiencia de cinco elecciones populares y tres transferencias de poder entre partidos opositores, un fenmeno nico en Amrica latina. En las administraciones de Accin Democrtica de Betancourt y Leoni existieron coaliciones formales que seguan estrechamente el espritu de los pactos; durante el gobierno de Rafael Caldera, del COPEI, se las abandon en favor de un conjunto de acuerdos de trabajo informales concertados entre los partidos, acuerdos que todava estn parcialmente en vigor. La concertacin de pactos ha operado como un mecanismo para la regulacin de conflictos. Cada vez que luchas polticas intensas tensaron los lmites de la competencia aceptable entre partidos, el problema se resolvi mediante encuentros en la cumbre de las diseadores originales de la democracia venezolana, en particular Betancourt y Caldera. En ltima instancia, el ms importante legado del perodo de transicin ha sido un estilo de gobierno basado en el pacto de concertar pactos en el futuro, que sigue vigente. Pero el costo de la estabilidad de la concertacin de pactos ha sido el abandono de esfuerzos por una mayor democratizacin. La concertacin de pactos entre lites, una forma intrnsecamente antidemocrtica de representacin de intereses, se afirma tanto por la exclusin como por la inclusin. En el caso venezolano, el acuerdo de excluir a importantes fuerzas y organizaciones sociales fue inicialmente ejemplificado por la decisin de aislar al Partido Comunista, abandonar las tcticas de la movilizacin mediante la purga de los lderes partidarios excesivamente reformistas, y la renuncia al intento de organizar grupos desorganizados del pas. Esta exclusin, combinada con sustantivas concertaciones con los militares y las lites

econmicas, ha dado por resultado un programa econmico y poltico modificado que establece serios lmites a las posibilidades de reforma. No es sorprendente que esto haya provocado el amargo resentimiento del Partido Comunista y tambin de los militantes jvenes de AD. En abril de 1960, toda la rama juvenil de AD se desprendi del partido, como protesta, despus de que sus lderes fueran expulsados de esa organizacin poltica y tambin de las federaciones de obreros y campesinos, y se lanz al que ha sido hasta la fecha el mayor movimiento guerrillero de Amrica latina. Si bien Daniel Levine est en lo cierto al afirmar que su derrota fue el factor puntual ms importante para la consolidacin de la democracia encabezada por AD, esto tambin condujo a la desmovilizacin permanente de los sectores populares, al congelamiento de los esfuerzos iniciales tendientes a la redistribucin de la riqueza, y a la prdida de vidas y de valiosos lderes polticos. La democracia venezolana se desempe bien en lo que respecta a la estabilidad, pero sus metas originales de equidad y participacin se resintieron. Incluso la estabilidad, la medida del xito venezolano, podra volverse problemtica en el largo plazo. La perdurabilidad de los pactos tiene lmites inherentes al pacto mismo. En parte, esos lmites son generacionales. La concertacin de pactos reposa en un alto grado de comunicacin y comprensin implcita que a menudo surgen del proceso mismo de acomodacin. Los supuestos e intereses compartidos crean una nueva comunidad en el acto de la negociacin, que hace posible que el espritu de un pacto original pueda recuperarse en el futuro. La decisin de entrar en un pacto inicial supone un pacto acerca de pactar, pero este espritu de acomodacin puede ser difcil de sostener cuando los negociadores originales han desaparecido del escenario. En Venezuela, por ejemplo, el espritu de Punto Fijo que penetr las primeras tres administraciones falt en los gobiernos de Carlos Andrs Prez 0974-1979) y Luis Herrera Campins 0979-1984). Adems, el xito mismo de los pactos socava su perdurabilidad. Mientras que los pactos dependen de la existencia de un particular espacio estructuralmente determinado, la estabilidad poltica que ellos generan crea la oportunidad para la transformacin socioeconmica futura. De modo que los pactos permiten que las estructuras socioeconmicas cambien con el tiempo, pero congelan en su lugar un conjunto de relaciones. En el caso venezolano, estos acuerdos han creado las condiciones para la emergencia de nuevos actores sociales, polticamente relevantes; que no estn representados por los acuerdos entre lites del pasado. A medida que el pas gana en industrializacin y complejidad, la aptitud de las lites para conservar el control de sus electores va quedando cuestionada. As, el desarrollo mediatizado por el petrleo socava las bases de los pactos polticos existentes exactamente corno alguna vez destruy los fundamentos sociales del gobierno autoritario. Mientras tanto, el mero paso del tiempo y los efectos curativos del estar al margen del poder han cementado una nueva unidad entre los militares, estableciendo una posible alternativa futura a un sistema de partidos. Finalmente, la viabilidad de una democracia pactada est relacionada con el costo del mantenimiento de los pactos. Irnicamente, el petrleo de propiedad estatal que proporciona ventajas fiscales tambin lleva asociadas a

l poderosas desventajas. Puesto que en un pas productor de petrleo el Estado es el centro de la acumulacin, la concertacin de pactos se basa en acuerdos que reparte el Estado a travs de un complicado sistema de botn, sistema que finalmente tiene una influencia profundamente corrosiva en la eficacia y la productividad del propio Estado. Al mismo tiempo, estos pactos se nutren y dependen de la satisfaccin de expectativas en constante ascenso, aunque desproporcionadas, puesto que en los reclamos de todos los grupos sociales representados en el proceso de concertacin subyace el supuesto implcito de ingresos petroleros inagotables. Cualquier sacrificio que resulte necesario en esta espiral de ineficiencia y reclamos crecientes le es desproporcionadamente impuesto a los grupos excluidos -los pobres rurales y urbanos no organizados o los sindicatos independientes- que cuentan con pocos recursos econmicos para defender sus intereses. Entre los diversos sectores organizados incluidos en la concertacin de pactos se desarrolla un cierto tipo de complicidad, en cuanto se asignan a s mismos los beneficios petroleros sin tener en cuenta el efecto en el largo plazo sobre la eficiencia del Estado, la equidad y la legitimidad poltica. Pero si esta nueva alianza social, por cierto ms amplia y ms inclusiva que cualquiera que se haya visto antes en Venezuela, representa a una nacin de cmplices (segn las palabras del poeta venezolano Thomas Lander), esa complicidad est erigida sobre una estructura frgil-un recurso no renovable que lentamente se agota-o Puesto que el petrleo ha desempeado un papel fundamental y nico en la formacin y mantenimiento de este sistema de partidos, la viabilidad en el largo plazo de esta forma de democracia pactada, y su valor como modelo para otros pases, quiz slo resulten claros cuando comience a desaparecer el dinero proveniente del petrleo.