Mus (animal)

Este artculo trata sobre el animal del gnero Mus. "Ratn" y "Ratones" redirigen aqu. Para el dispositivo de la computadora, vase Ratn (informtica). Para otros usos de este trmino, vase Ratn (desambiguacin).

Mus

Rango temporal: 11,6 Ma-0 Ma Pre O S D C P T J K

Pg N

Mioceno tardo - Reciente

Mus musculus

Clasificacin cientfica

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Clase:

Mammalia

Orden:

Rodentia

Superfamilia:

Muroidea

Familia:

Muridae

Subfamilia:

Murinae

Gnero:

Mus LINNAEUS, 1758

Especie tipo

Mus musculus LINNEO, (1758)

Especies

Vase el texto

Mus es un gnero de roedores miomorfos de la familia Muridae que incluye la mayora de los roedores llamados comnmente ratones, si bien el nombre de ratn se usa para varias especies ms pertenecientes a otros gneros. Los fsiles ms antiguos atribuidos a este gnero datan del Mioceno superior de Asia y frica.1
ndice
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1 Morfologa

o o

1.1 La cabeza 1.2 El tronco

2 Historia natural 3 Nutricin 4 Plagas 5 Los ratones en la ficcin 6 Especies 7 Vase tambin 8 Referencias 9 Enlaces externos

Morfologa[editar]
El cuerpo de los ratones est cubierto de pelos, y separado en tres partes:

La cabeza, donde se ubican la boca y los rganos sensoriales (olfativos, visuales, auditivos). El tronco, al cual estn vinculados dos pares de miembros. La cola, situada ms all del ano, que es ms larga que el tronco y la cabeza.

La cabeza[editar]
La cabeza se encuentra separada del tronco por un cuello bien sealado. Las ventanas nasales externas se abren a la cara ventral del morro; un poco ms arriba, se encuentran los bigotes, que sirven como rganos tctiles. Los ojos del ratn estn provistos de prpados; la boca, limitada por dos labios.

El tronco[editar]
El tronco lleva lateralmente los dos pares de miembros; en su base estn ubicadas las ubres y los orificios urinario, genital y anal. La mano posee cuatro dedos bien desarrollados, terminados por garras, y cinco callosidades palmares. El pie posee cinco dedos bien desarrollados.

Historia natural[editar]
El ms comn y conocido es el ratn de casa (Mus musculus), el segundo mamfero ms extendido del planeta tras el ser humano. Aunque varias especies de ratones habitan en el mbito domstico, tanto como comensales de los humanos, como mascotas y animales de laboratorio, otras son de hbitat rural. Puesto que son capaces de consumir las cosechas o las reservas de alimento humanas, se han desarrollado desde antiguo numerosos medios para combatir su presencia, incluyendo la domesticacin

de depredadores como el gato, el hurn, la jineta y variasmangostas. En la naturaleza son presa tambin de otros mamferos carnvoros, aves de presa diurnas y nocturnas, serpientes, grandes lagartos y sapos e incluso otros roedores. Todo esto ocasiona que la vida de un ratn rara vez exceda los 3 meses de duracin, aunque en cautividad pueden llegar a los dos aos. El ratn casero o domstico puede ser una buena mascota, aunque su principal inters para los humanos radica en sus virtudes como animal de laboratorio: es fcil de alimentar, ocupa poco sitio, se reproduce con rapidez y es un mamfero, por lo que muchos de los resultados que tienen los experimentos sobre ellos coinciden muchas veces con los que tendrn luego sobre los humanos. El ratn domstico es, adems una de las primeras especies en las que se ha secuenciado su genoma de forma completa, as como una de las pocas que ha viajado al espacio exterior. En 2006 un grupo de ratones orbit alrededor de laTierra sometidos a una fuerza de gravedad similar a la de Marte.2 Los ratones diferencian los tonos claros y oscuros, pero no pueden distinguir colores. Para ellos, el mundo est pintado en diversas tonalidades de gris.

Nutricin[editar]
En la naturaleza, la mayora de las especies de Mus son herbvoros que consumen todo tipo de frutas o granos de las plantas. Debido a esto, los ratones se adaptan bien a las zonas urbanas y son conocidos por la mayora de comer todo tipo de restos de comida, especialmente el queso. En cautividad, los ratones son alimentados con dieta comercial pildorada para ratones pero son capaces de consumir toda clase de alimentos tanto en naturaleza como cautividad. Estas dietas son nutricionalmente completas, pero todava hay una gran variedad de verduras. La ingesta de alimentos es de aproximadamente 15 g por 100 gramos de peso corporal por da, la ingesta de agua es de aproximadamente 15 ml por cada 100 g de peso corporal por da. La carne que devoran procede fundamentalmente de la carroa, en ocasiones perteneciente a otros individuos de su misma especie. Este canibalismo es frecuente en pocas de hambruna (ocasionadas muchas veces por las propias plagas de ratones cuando devoran todos los recursos del medio) y a veces se ha llegado a observar a algunos individuos en situacin lmite que se coman su propia cola.

Plagas[editar]
Una proliferacin excesiva en la poblacin de ratones, puede significar una plaga. Esta situacin, por ejemplo en los campos, lleva a la devastacin de cultivos. Los ratones que habitan estas zonas pueden roer la corteza de rboles y arbustos, acabar con frutos almacenados, y devorar tallos o arbustos jvenes.

Al igual que las ratas, las plagas de ratones pueden ser especialmente dainas tanto para las cosechas humanas como para el medio ambiente si se liberan en algn lugar donde carecen dedepredadores. Esto ha ocurrido a lo largo de la historia en varias islas ocenicas, donde se convirtieron en una plaga que arras con varias plantas y las nidadas de aves endmicas, llevando a algunas especies hasta la extincin. Las malas condiciones de higiene en que se desarrollan en las ciudades convierte a los ratones, tambin, en importantes transmisores de diversos parsitosy enfermedades que pueden afectar al hombre. Por esta razn se ha extendido el uso de trampas y venenos para combatirlos, a veces con dramticos daos colaterales en las poblaciones de otras especies animales. Actualmente existen medidas de control qumicas y comportamentales; las trampas pegajosas son ms eficaces que las ratoneras clsicas, dada la capacidad del ratn de esquivar estas ltimas; los sistemas de ultrasonido suelen ser otra alternativa, aunque se corre el riesgo de que el ratn se adapte a ellos; por ltimo, los cebos anticoagulantes que matan por ingestin, pero que actan despus de varios das, para as evitar que el resto de ratones del grupo asocien su ingesta con la muerte.

Mus musculus

Ratn casero

Estado de conservacin

Preocupacin menor (UICN 3.1)1

Clasificacin cientfica

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Clase:

Mammalia

Orden:

Rodentia

Familia:

Muridae

Subfamilia:

Murinae

Gnero:

Mus

Subgnero:

Mus (Mus)

Especie:

M. musculus

Nombre binomial

Mus (Mus) musculus LINNAEUS, 1758

Distribucin

Rojo oscuro: autctono. Rojo claro: introducido.

El ratn casero, ratn domstico o ratn comn (Mus musculus) es una especie de roedor miomorfo de la familia Muridae.2 Es la especie ms frecuente de ratn. Se cree que es la segunda especie de mamferos con mayor nmero de individuos, despus de Homo sapiens. Habita siempre cerca del hombre, con los que mantiene una relacin de comensalismo. Es tambin el mamfero ms utilizado en experimentos de laboratorio y existen multitud de variantes transgnicas que simulan enfermedades genticas humanas. Est incluido en la lista 100 de las especies exticas invasoras ms dainas del mundo3 de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza.

ndice
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1 Caractersticas 2 Historia natural 3 Comportamiento 4 Subespecies 5 Vase tambin 6 Referencias 7 Enlaces externos

Caractersticas[editar]

Ratn casero.

Los ratones comunes adultos pesan entre 12 y 40 g, y miden entre 15 y 19 centmetros, incluyendo la cola, que supone algo ms de la mitad de su longitud. Su pelaje es corto y de tonos grises, que se aclaran en el vientre. Los ratones de laboratorio y los utilizados como mascotas son generalmente blancos. Su pelo es escaso en la cola y las orejas. Posee unos largos bigotes (vibrisas) que son sensibles al tacto y le proporcionan informacin sobre el medio. Como su vista es muy dbil el ratn, slo identifica los objetos desde muy cerca. Su olfato en cambio es muy desarrollado, lo ayuda en encontrar los alimentos y a los dems ratones. Su odo es tambin desarrollado, el ratn oye hasta los sonidos de 100 kHz (80 kHz ms que las personas).

Historia natural[editar]

Imagen reconstruida del crneo de un ratn casero.

No es fcil distinguir el sexo de los ratones cuando son jvenes. Sin embargo, en las hembras la distancia entre el ano y los genitales es menor que en los machos. Cuando los ratones alcanzan la madurez sexual, los machos pueden distinguirse con facilidad por sus testculos, de gran tamao en proporcin con el resto del cuerpo. Las hembras poseen cinco pares de glndulas mamarias y pezones, de los que los machos carecen.

Comportamiento[editar]

Aunque se desplazan habitualmente sobre sus cuatro patas, pueden erguirse en ocasiones sobre las dos traseras, ayudndose con la cola, para comer, orientarse o luchar. Cuando corren, mantienen la cola horizontal para guardar el equilibrio. Son buenos saltadores, escaladores y nadadores (esto ltimo solo en caso de necesidad).

Ratn casero alimentndose.

Son activos principalmente al crepsculo o durante la noche, ya que evitan las luces intensas. Son animales territoriales. Generalmente un macho dominante dirige un grupo con varias hembras e individuos jvenes. Slo el macho dominante tiene derecho a aparearse con las hembras. Cuando un macho alcanza la madurez sexual, a menudo se enfrenta con el macho dominante de su grupo en un combate a muerte. Si dos o ms machos son encerrados juntos en una jaula, frecuentemente se vuelven agresivos, a no ser que hayan sido criados juntos en cautividad desde su nacimiento. Su dieta se basa principalmente en vegetales, pero tambin pueden comer carne y productos lcteos.

Subespecies Ratas y ratones

Son vertebrados, mamferos, cuyo nombre comn se aplica a cualquiera de los miembros de tamao pequeo de tres familias de roedores: Mridos, Crictidos y Platacantmidos, una de las cuales comprende a las ratas. En general, el cuerpo est cubierto por un pelo gris, basto y rgido; la cola es larga, las orejas grandes y el hocico puntiagudo.

Las ratas poseen dientes muy poderosos con lo que pueden llegar a roer las paredes de madera de los graneros para conseguir comida; se sabe que son incluso capaces de agujerear tuberas de plomo. Son de costumbres nocturnas en general y viven tanto en bosques y desiertos como en construcciones humanas o barcos. Se caracterizan por ser animales muy prolficos; pueden reproducirse entre una y trece veces al ao, y la hembra pare entre una y veintids cras en cada camada. La gran mayora de especies son herbvoras (comen vegetales), pero algunas son omnvoras (comen vegetales y animales).

La palabra ratn no est bien definida en los diversos sistemas de clasificacin. Los ratones se han clasificado en dos grandes grupos: los ratones del Nuevo Mundo y los ratones del Viejo Mundo. Los

primeros se extienden por las dos Amricas, desde el norte hasta el sur, y viven en una gran diversidad de hbitats. Los segundos son originarios de Europa, Asia y frica, as como del continente australiano, pero no habitaban de forma natural en Madagascar ni en Nueva Zelandia.

Ahora son animales cosmopolitas, pues han sido introducidas por el ser humano en todo el mundo, aunque de manera no intencionada. Las reas rurales de todo tipo y las construcciones humanas pueden constituir sus hbitats. Al igual que las ratas, los ratones pueden llegar a constituir autnticas plagas y adems actan como vectores de algunas enfermedades peligrosas para la salud del ser humano. Entre los diferentes tipos de ratones se pueden mencionar: El ratn casero o domstico (Mus musculus): es muy comn y fcil de observar, este animal es el antecesor del ratn blanco (Mus musculus albinus) utilizado en la investigacin cientfica. El ratn casero es bastante pequeo, mide alrededor de 20 cm de longitud hocico-cola, la cola no sobrepasa los 10 cm de longitud, y posee entre 150 y 200 anillos. El color del pelaje suele ser amarillo-grisceo en las partes superiores, algunas veces tachonadas de negro, y de color ms claro en el vientre y las partes inferiores. (Ver Ratas de laboratorio).

El ratn casero presenta dos formas: la primera es la occidental, que vive en el oeste de Europa (Irlanda, Gran Bretaa y Europa Occidental); la segunda forma es la oriental, que habita desde Escandinavia hacia el este). El ratn casero se aparea cada 10 a 17 semanas, durante todo el ao, y cada camada consta de 5 a 10 cras. El ratn de campo (Apodemus sylvaticus): mide unos 9 cm, con 9 cm ms de cola. Su pelaje es pardo con el vientre blanco, que puede presentar una raya amarilla. Sus orejas son muy grandes. Vive en bosques y praderas de todo el mundo.

Las ratas (del antiguo alto a. ratta). Es un nombre comn que reciben un grupo de especies de la familia de los Roedores que se distribuyen por todo el mundo. Las ratas habitaban de forma natural en Europa, frica, Asia y Australia, pero no en Madagascar ni en Nueva Zelanda; ahora son animales cosmopolitas (mundiales), pues han sido introducidas por el ser humano en todo el mundo. El cuerpo est cubierto por un pelo gris, basto y rgido; la cola es larga, las orejas grandes y el hocico puntiagudo. Las ratas poseen dientes muy poderosos con lo que pueden llegar a roer las paredes de madera de los graneros para conseguir comida; se sabe que son incluso capaces de agujerear tuberas de plomo. Son de costumbres nocturnas en general y viven tanto en bosques y desiertos, como en construcciones humanas o barcos. Se caracterizan por ser animales muy prolficos; pueden reproducirse entre una y trece veces al ao, y la hembra pare entre una y veintids cras en cada camada. La gran mayora de especies son herbvoras, pero algunas son omnvoras. Hay dos especies en casi todo el mundo: la rata gris, tambin llamada rata parda o de alcantarilla, y la rata negra o campestre. Rata gris, parda o de alcantarilla (Rattus norvegicus)

Suele vivir en lugares muy hmedos, siendo la que ms ha proliferado en el entramado de las alcantarillas, nadadora extraordinaria y escaladora aceptable. Es omnvora, igual puede alimentarse de insectos, como de sus cadveres, vegetales o materiales muy diversos (papel, madera, goma, plomo, estao, plstico), pudiendo ingerir cada da un tercio de su peso.

Construyen los nidos en agujeros debajo de la tierra o dentro de las alcantarillas y penetran en las casas en busca de alimento para volver al nido donde alimentan a las cras, aunque en el caso de encontrar un lugar apropiado es posible que hagan el nido dentro o cerca de las instalaciones construidas por los humanos. La hembra da luz a los 21 das, pueden tener camadas de 5 a 14 cras, las que alcanzan su madurez sexual a los 2 meses. El nmero de partos por ao que pueden tener las hembras es variable y sucede en funcin de las condiciones de temperatura, disponibilidad de alimento o facilidad en la construccin de nidos apropiadas. Esto hace que el nmero de partos pueda ir de 2 a 7 y la vida media de la rata de alcantarilla es de 3 a 4 aos. Su actividad es principalmente crepuscular y sus recorridos dentro de los edificios acostumbran a seguir las esquinas de las paredes, donde se siente ms seguras por tener un lado protegido. En descampados prefieren seguir la va ms corta, aunque esto suponga atravesar espacios descubiertos. La rata gris es bastante destructiva, causa daos serios en almacenes de comida y grano, participa en la transmisin de enfermedades como la rabia, la peste bubnica o el tifus y ataca a animales domsticos, aves de corral y, en ocasiones, al ser humano. Se sabe que en algunos lugares, la rata gris est desplazando de manera gradual a la rata negra, especie ms pequea y menos agresiva. Rata negra (Rattus rattus) o Campestre La rata negra es de costumbres ms campestres que la rata gris. Al igual que la rata gris es muy prolfica, transmite numerosas enfermedades y suele saquear los almacenes de cereales. Hay variedades albinas de las dos especies y han sido criadas sobre todo para ser utilizadas en estudios de laboratorio, en especial en estudios de nutricin y medicina.

La rata negra hace nidos en lugares secos y una vez ha escogido el lugar, le cuesta mucho abandonar esta zona. No le gusta hacer largos desplazamientos para alimentarse pero esquiva las zonas descubiertas, aunque esto le suponga dar muchas vueltas. La hembra de la rata campestre da luz a los 22 das del apareamiento y engendran de 5 a 10 cras, que alcanzan la madurez sexual a los 3 meses, y pueden llegar a vivir de 3 a 7 aos, en los cuales, en promedio, tienen de 3 a 5 partos dependiendo de las condiciones de su entorno. Se alimenta de productos animales y vegetales, es buena escaladora y puede subir por paredes completamente lisas a gran velocidad, siendo habitual que forme nidos en las partes altas de las palmeras o en las buhardillas de las casas. Las dos especies viven en comunidad por lo que a menudo envan exploradores en busca de alimentos a nuevas zonas para ir a vivir. Cuando descubren un nuevo alimento todo su comportamiento es extraordinariamente desconfiado, primero lo prueba uno de los componentes de la comunidad y en el caso de que muera, es rechazado por todos los miembros durante el resto de su vida. Ratas de bosque o madereras Las ratas de bosque, que miden entre 15 y 23 cm, sin incluir la cola, viven en lugares alejados del ser

humano, son originarias de Amrica y habitan en zonas boscosas.

Construyen nidos con una forma abovedada caracterstica, miden casi 1 m. de alto y, en algunas especies, el exterior del nido est salpicado de espinas de diversas especies de plantas o de trozos de cactus que el animal emplea como sistema de proteccin frente a posibles enemigos. Las ratas de bosque se alimentan de vegetales. A causa del xito reproductor de estos roedores, el control de sus poblaciones se ha convertido en un problema importante. Se suelen utilizar venenos para controlar las plagas que llegan a constituir. Estos venenos son muy peligrosos y slo deben ser manipulados por profesionales especializados. Hay que destacar la facilidad de inmunizacin de estos mamferos frente a cualquier materia venenosa, gracias a mecanismos que cambian su metabolismo o a la prctica del canibalismo que les permite ingerir pequeas dosis del veneno para eliminarlas, facilitndoles las inmunizacin.

Rattus
Para otros usos de este trmino, vase Rata (desambiguacin).

Ratas

Rango temporal: Plioceno - Reciente Pre O S D C P T J K

Pg

Rattus norvegicus

Clasificacin cientfica

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Clase:

Mammalia

Orden:

Rodentia

Suborden:

Myomorpha

Familia:

Muridae

Subfamilia:

Murinae

Gnero:

Rattus FISCHER, 1803

Distribucin

Distribucin de Rattus rattus, en verde.

Distribucin de Rattus novergicus, en rojo.

Especies

Unas 60, vase el texto

Rattus es un gnero de roedores miomorfos de la familia Muridae, conocidos comnmente como ratas. Son roedores de mediano tamao que no sobrepasan los 300 g de peso y los 30 cm, ms una cola de similar longitud. Las patas anteriores son cortas y con cuatro dedos (el pulgar, rudimentario) y las posteriores, ms largas, con cinco dedos. El gnero alberga entre 561 2 y 653 especies. Dos de ellas, la rata parda (Rattus norvegicus) y la rata negra (Rattus rattus) son las especies demayor distribucin mundial de ecologa marcadamente periurbana, son casi cosmopolitas, faltando slo en los polos; se han extendido por toda laTierra junto con el ser humano, aprovechando los desplazamientos por barco para colonizar nuevos territorios.4 5 6 7 Existen evidencias fsiles deR. rattus desde el Pleistoceno.8 No obstante la mayora de las especies del gnero tienen distribuciones geogrficas restringidas. Numerosas especies del gnero Rattus, originarias de Asia, se hallan hoy dispersas por casi todo el planeta, principalmente en las zonas habitadas por el hombre. Esto no es imputable a la negligencia por parte de ste, sino a la extraordinaria vitalidad y capacidad de adaptacin de tales mridos que a veces son vehculo de graves enfermedades.5 Probablemente son originarias de Asia, en concreto India y Persia. Tal vez Heliano conoca ya a la rata parda, a la que daba el nombre de "ratn caspio". El primero que describi a este roedor como animal establecido en Europa fue Pallas, quien explic cmo, tras un violento terremoto, las ratas emigraron a Europa desde orillas del Mar Caspio. Alberto Magno fue el primer naturalista en citarla entre los animales de Alemania. Gesnerla consideraba como "un animalejo al que habra que conocer, ya que es muy amable". El obispo de Autun en cambio, le declar la guerra, porque ya en su tiempo la rata se revelaba como un peligro.5
ndice

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1 Caractersticas

o o o o

1.1 Cromosomas 1.2 Alimentacin 1.3 Reproduccin 1.4 Habilidades

2 Historia evolutiva 3 Clasificacin y taxonoma

o o

3.1 Especies 3.2 Ratas urbanas

4 Distribucin y hbitat 5 Las ratas en la cultura popular

o o o o

5.1 Oriente 5.2 Occidente 5.3 En gastronoma 5.4 En entretenimiento

6 Ratas domesticadas

o o

6.1 Animales de compaa 6.2 De laboratorio

7 Zoonosis

7.1 Desratizacin

8 Vase tambin 9 Referencias 10 Enlaces externos

Caractersticas[editar]

Ejemplar de Rattus norvegicus en un entorno no urbano.

Las ratas son roedores de cuerpo alargado, hocico puntiagudo y orejas largas que alcanzan el borde del ojo al estirarse hacia delante.9 La cola es alargada, delgada y casi desnuda, con algunas pequeas escamas y pelos cortos; los ojos y las orejas son grandes y el pelaje espeso y de color variable, dependiendo de la especie. El vientre es siempre ms claro; la lnea de separacin no est muy bien

definida, pero es visible. Las hembras poseen cinco pares de mamas, dos pectorales y tres inguinales. Las hembras son ligeramente ms pequeas que los machos.9 Sudenticin consta de 32 piezas, presentando tanto en la mandbula superior como en la inferior, 2 incisivos, de crecimiento continuo, y 6 molares; carecen de colmillos y premolares.10 La cola es una excelente herramienta que sirve para controlar sus saltos, como barra de equilibrio cuando caminan sobre tubos, cables o cuerdas y para equilibrarse mientras nada.7 El tamao vara en las diferentes especies. La mayora de las especies de Rattus pesan entre 95 y 240 gramos y tienen una longitud de 17 a 21 cm, con una cola tan larga como el cuerpo. Una de las especies ms pequeas es Rattus osgoodi, endmica del sur de Vietnam, con un cuerpo de 12 a 17 cm. En el lado opuesto se halla la rata de cola blanca de Clebes (Rattus xanthurus) que mide de 19 a 27 cm con una cola de hasta 34 cm de longitud.11 La mayora de las especies del gnero tienen un pelaje corto, denso y suave. En algunas especies, el pelaje puede ser ms grueso y largo, algo lanoso o, por el contrario, spero. En otras, como la mencionada R. xanthurus, y la rata de Sikkim (Rattus remotus), presentan pelos largos y delgados similares a bigotes en la zona del lomo y las caderas que se extienden de 4 a 6 cm por encima del pelaje. El patrn bsico de coloracin del gnero es el dorso de color pardo amarillento, salpicado de color marrn oscuro a negro y moteado de ocre y el vientre de color gris plateado a gris oscuro, a veces teido de tonos ocre. La cola, las orejas y las patas son de color marrn oscuro. Del mismo modo que la textura del pelaje, el color tambin es variable. Rattus remotus tiene el lomo de color marrn y el vientre de color blanco puro. Rattus nitidus, una rata de campo del Himalaya, tiene el lomo marrn, el vientre gris y las patas de color blanco. Otras especies tienen pelaje oscuro, como Rattus lugensnativa de las costas de Sumatra, que presenta un lomo de color marrn oscuro a negro y un vientre grisceo. A pesar de que la cola es de color gris a negro en la mayora de las especies, algunas muestran un patrn de dos colores. As en R. nitidus y Rattus turkestanicus, la cola es marrn en la parte de arriba y de un color ms claro o blanco en la parte de abajo. El patrn bicolor puede ser de otro tipo, el tercio basal o la mitad de la cola de color marrn y el resto uniformemente blanco, como ocurre en la rata de cola blanca de Clebes (Rattus hoogerwerfi).11

Cromosomas[editar]
La mayora de las especies del gnero presentan 42 cromosomas en sus clulas somticas, con un cariotipo muy similar a pesar de que se hallan pequeas diferencias entre especies. No obstante, hay otras especies o subespecies con menor nmero de cromosomas (por ejemplo, R. fuscipes, R. conatus y R. rattus rattus) debido a la fusin de pares de cromosomas acrocntricos (con un solo brazo cromosmico) en cromosomas metacntricos individuales (con dos brazos cromosmicos), proceso

conocido como translocaciones Robertsonianas. Otros reordenamientos cromosmicos, tales como las inversiones, tambin han contribuido a la evolucin cromosmica dentro del gnero. As, R. sabanus, presenta un cariotipo marcadamente diferente del resto de las especies (presenta solamente dos pequeos cromosomas metacntricos, cuando en las otras especies ese nmero llega a siete) que se considera que ha surgido por medio de inversiones cromosmicas que involucran el centrmero (las que se denominan inversiones pericntricas).12

Alimentacin[editar]

Alimentacin omnvora de una rata en estado de cautividad.

Las ratas comen de todo, es decir, son omnvoras. En las zonas urbanizadas se alimentan de la comida almacenada o de los desperdicios.7 En zonas no urbanizadas, se alimentan de frutos, races, pequeos mamferos, insectos y otros materiales. Tambin pueden predar sobre nidos de aves.13 No rehsan la carne en putrefaccin de otros animales. No pocas veces provocan la muerte de animales dormidos, incluso los de considerable tamao. El canibalismo esta muy extendido en la especie, y algunas ratas, sobre todo las ms jvenes, son devoradas por sus padres.5 10 La rata es una nadadora excepcional y atrapa peces pequeos y cangrejos, tambin puede apresar caracoles e insectos acuticos.7 La rata tiene la necesidad imperiosa de agua, siquiera sea pestilente o salobre.

Reproduccin[editar]

Las cras recin nacidas nacen sin pelo, ciegas, y sin capacidad auditiva.

El coito dura solamente de dos a tres segundos,10 y tras una gestacin que dura aproximadamente un mes, la rata pare de cinco a veintids individuos, que deposita en el interior de la madriguera o nido, donde acondiciona un lecho con restos de materia vegetal y pelo, naciendo desnudos, con los ojos cerrados, sin pelo, sin capacidad auditiva y pesando tan solo 5 6 gramos. En cuanto a madurez sexual se refiere, son precoces: la hembra es activa sexualmente a las cinco o seis semanas. Los machos precisan unos das ms para alcanzar la madurez sexual.13

Habilidades[editar]

Incisivos de un ejemplar de R. norvegicus. Ntese el grado de desarrollo de los inferiores que, como en el resto de roedores, permanecen en continuo crecimiento durante la vida del animal.

Estos roedores son muy giles, trepan hbilmente y logran incluso subir por las paredes ms lisas, nadan muy bien, son buenos saltadores y son capaces de cavar, aunque esto ltimo no con mucha perseverancia. Se orientan perfectamente en la oscuridad.5 14 La flexibilidad de su esqueleto les permite introducirse en las viviendas por agujeros estrechos. Su capacidad de roer diversos materiales es tal que les permite perforar desde madera a una tubera de plomo.10 15 Soportan temperaturas de hasta 30 C.16 Sus sentidos estn muy desarrollados, sobre todo el odo, el olfato7 y el gusto. No pueden distinguir colores (esto es, son daltnicas), aunque algunos de ellos, como el amarillo, pueden llegar a atraerlas visto como un gris ligero. Una prueba de que la vista no es un sentido vital para estos animales, la da el hecho de que ratas ciegas puedan continuar su vida casi con normalidad. Se han dado casos de ratas que han nadado incluso 400 metros en mar abierto para llegar a un nuevo territorio.17 En cuanto a sus capacidades cognitivas, se caracterizan por su astucia, como ya demostr Dalla Torre en 1880, quien pudo observar cmo las ratas se llevaban huevos sin romperlos. Dice el investigador que para ello, los animales trabajaban perfectamente organizados: uno sujetaba el huevo con las patas, mantenindolo asido. En esta postura, evidentemente, no poda moverse. Entonces, otro individuo lo agarraba por la cola, arrastrndolo hacia la madriguera en unin del botn.5 Estos mridos tienen una gran capacidad de intimidacin, ya que incluso pueden intimidar a otros animales mucho ms grandes que ella, como a los perros.7

Historia evolutiva[editar]
Los mridos, la familia de roedores que incluye a la rata, el ratn y los hamsters, aparecieron durante el Eoceno tardo, aproximadamente 34 millones de aos atrs.18 Los mridos modernos han evolucionado durante el Mioceno (de 23,8 a 5 millones de aos atrs) y radiaron durante el Plioceno (hace 5,3 a 1,8 millones de aos). El gnero Rattus emergi dentro de la familia Muridae hace aproximadamente 3,519 a 5-6 millones de aos,20 en pases mediterrneos, India, China, Japn y el sudeste asitico. Luego de su nacimiento, Rattus sufri dos episodios de intensa especiacin, el primero de ellos hace ms de 2,7 millones de aos y el segundo se inici hace 1,2 millones de aos y podra estar todava en desarrollo.20 La primera divergencia dentro del gnero ocurri hace aproximadamente 3,5 millones de aos y separ la rama de Nueva Guinea del gnero (Rattus praetor por ejemplo) del linaje asitico. Dentro de ste ltimo, la primera especie en divergir fue Rattus norvegicus hace aproximadamente 2,9 millones de aos y las dos ltimas fueron Rattus rattus y R. tanezumi que se separaron entre s hace solo 400.000 aos.21 Los ancestros de Rattus norvegicus y R. rattus divergieron entre s hace aproximadamente 2 millones de aos. La especie ms estrechamente relacionada a R. norvegicus es Rattus moluccarius y la diferenciacin entre ambas aparentemente ocurri hace apenas 0,5 millones de aos.22 En

elcladograma de abajo se muestran las relaciones filogenticas entre Rattus y tres gneros de mridos muy relacionados, Berylmys, Bandicota ySundamys, y se especifican los perodos de intensa especiacin dentro del gnero.23

Rattus fuscipes.

Berylmys bowersi Sundamys muelleri Especiacin intensa (hace 2,7 Bandicota bengalensis millones de aos) Rattus norvegicus + Rattus moluccarius + Rattus satarae Rattus exulans Especiacin intensa (hace 1,2 Rattus argentiventer millones de aos) Rattus rattus Rattus baluensis Rattus tiomanicus Rattus losea Rattus sikkimensis Rattus tanezumi Rattus flavipectus

Clasificacin y taxonoma[editar]
El gnero Rattus es uno de los ms de 140 gneros de la familia Muridae (la mayor familia de mamferos) dentro del orden de los roedores, el ms numeroso de los mamferos. Dado que hay ms de 2.200 especies de roedores, las especies de este gnero representan el 2,54% del total de especies que

conforman el orden Rodentia. Sin embargo, no todas las especies que comnmente se llaman ratas pertenecen al gnero Rattus.4

Especies[editar]

Distribucin de Rattus exulans, un miembro del grupo rattus. Comprese esta distribucin restringida con las que presentan las especies invasoras del gnero, tales como Rattus rattus o R. norvegicus.

Los miembros del gnero Rattus son nativos de Asia continental templada y tropical, la regin de Australia-Nueva Guinea y las islas que se hallan entre ambas zonas. En toda esa extensin geogrfica, la adaptacin al medio ha originado un fenmeno de especiacin local o regional que se toma como base para una clasificacin informal del gnero en cinco grupos de especies que ocupan diferentes reas geogrficas:11

Grupo norvegicus. Incluye en una sola especie (Rattus norvegicus) que se habra originado en el norte y noreste de China.

Grupo rattus, cuyas 20 especies son indgenas de Asia tropical y subtropical, desde India peninsular al sudeste de China, sudeste de Asia,Taiwn, algunas islas de Filipinas y Clebes. Las especies de este grupo viven en los bosques lluviosos de montaa o de tierras bajas, campos agrcolas o abandonados. Adems de la rata casera, las distribuciones de otras cuatro especies (R. argentiventer, R. nitidus, R. exulans, y R. tanezumi) se extienden ms all de su rea original hacia Asia continental, desde la Placa de Sunda a Nueva Guinea y hasta ciertas islas delPacfico. Tal distribucin representa, muy probablemente, introducciones facilitadas por las actividades humanas.

Las 19 especies del grupo Australia-Nueva Guinea son nativas de Australia, Nueva Guinea e islas adyacentes, las Molucas y la regin de la Placa de Sunda. Las especies de este grupo ocupan hbitats arenosos, pastizales abiertos, reas herbceas dentro de bosques, sabanas y selvas tropicales.

Grupo xanthurus. Comprende 5 especies naturales de Clebes y la cercana isla de Peleng, donde habitan en formaciones selvticas a todas las altitudes.

Finalmente, existe un grupo de 11 especies cuyas relaciones con los restantes miembros del gnero no estn resueltas. Ocupan hbitats en selvas tropicales desde India peninsular hasta el sudeste asitico y las Filipinas. Dos especies de este grupo se han extinguido.

Hay diferencias de criterio a la hora de cifrar el nmero de especies del gnero. Segn el ITIS el gnero Rattus G. Fischer, 1803 alberga las siguientes especies:1

Rattus adustus Sody, 1940 Rattus annandalei (Bonhote, 1903) Rattus argentiventer (Robinson y Kloss, 1916) Rattus baluensis (Thomas, 1894) Rattus bontanus (Thomas, 1921) Rattus burrus (Miller, 1902) Rattus colletti (Thomas, 1904) Rattus elaphinus (Sody, 1941) Rattus enganus (Miller, 1906) Rattus everetti (Guenther, 1879) Rattus exulans (Peale, 1848) Rattus feliceus (Thomas, 1920) Rattus foramineus Sody, 1941 Rattus fuscipes (Waterhouse, 1839) Rattus giluwensis (Hill, 1960) Rattus hainaldi (Kitchener, How y Maharadatunkamsi, 1991) Rattus hoffmanni (Matschie, 1901) Rattus hoogerwerfi Chasen, 1939 Rattus jobiensis Ruemmler, 1935 Rattus koopmani Musser y Holden, 1991 Rattus korinchi (Robinson y Kloss, 1916) Rattus leucopus (Gray, 1867) Rattus losea (Swinhoe, 1871) Rattus lugens (Miller, 1903) Rattus lutreolus (J. E. Gray, 1841)

Rattus macleari (Thomas, 1887) Rattus marmosurus Thomas, 1921 Rattus mindorensis (Thomas, 1898) Rattus mollicomulus Tate y Archbold, 1935 Rattus montanus Phillips, 1932 Rattus mordax (Thomas, 1904) Rattus morotaiensis Kellogg, 1945 Rattus nativitatis (Thomas, 1889) Rattus nitidus (Hodgson, 1845) Rattus norvegicus (Berkenhout, 1769) Rattus novaeguineae Taylor y Calaby, 1982 Rattus osgoodi Musser y Newcomb, 1985 Rattus palmarum (Zelebor, 1869) Rattus pelurus Sody, 1941 Rattus praetor (Thomas, 1888) Rattus ranjiniae Agrawal y Ghosal, 1969 Rattus rattus (Linnaeus, 1758) Rattus sanila Flannery y White, 1991 Rattus sikkimensis Hinton, 1919 Rattus simalurensis (Miller, 1903) Rattus sordidus (Gould, 1858) Rattus steini Ruemmler, 1935 Rattus stoicus (Miller, 1902) Rattus tanezumi Temminck, 1844 Rattus tawitawiensis Musser y Heaney, 1985 Rattus timorensis Kitchener, Aplin y Boeadi, 1991 Rattus tiomanicus (Miller, 1900) Rattus tunneyi (Thomas, 1904) Rattus turkestanicus (Satunin, 1903) Rattus villosissimus (Waite, 1898) Rattus xanthurus (Gray, 1867)

Ratas urbanas[editar]

Las especies ms usuales en los entornos urbanos son R. rattus y R. norvegicus. Estas dos especies de ratas son muy parecidas entre s. Algunas de sus diferencias son morfolgicas, mientras tanto, otras residen en su comportamiento. La nica diferencia entre las costumbres de las especies Rattus rattus y Rattus norvegicus, radica en el hecho de que la primera prefiere habitar en las partes altas de las casas, los graneros y las buhardillas, en tanto que a la segunda le resultan ms gratos los subsuelos de los edificios, en los navos las bodegas hmedas, las galeras subterrneas, las alcantarillas, los pozos, y las orillas de los ros.

Diferencias fsicas entre Rattus rattus yRattus norvegicus. (Clic para ampliar)

Caracterstica

Rattus rattus

Rattus norvegicus

Tamao (sin la cola)

7-11 cm

17-27 cm

Dimensiones de la cola

9-24 cm

15-23 cm

Tamao corporal

Ligeramente ms pequeo Ligeramente ms grande

Peso

125-250 g

180-600 g

Tamao promedio de la camada 5 a 16 ejemplares

2 a 16 ejemplares

Longevidad (libertad)

18 meses

12 meses

Longevidad (cautividad)

2-3 aos

3 aos

Hostilidad

Menos agresiva

Ms agresiva

Fuentes: Sierra de Baza13 10

Rattus rattus

Tambin conocida como rata de techo, rata negra o rata campestre, procede de los bosques del sudeste asitico y se caracteriza por sus hbitos arborcolas. Con la urbanizacin, ampli su nicho ecolgico a los techos de las cabaas, cerca de las cuales es fcil obtener alimento. En Europa central habitaba generalmente en los desvanes. En Europa, desde hace un siglo, la rata negra est en estado de retroceso.14 Las ratas caseras tienen el aspecto de ratones caseros pero de mayor tamao, con grandes ojos y orejas, cuerpos esbeltos y una cola especialmente larga cuyo pelo suele ser de color negro, por lo que tambin se la conoce como rata negra. La rata de campo, hasta hace unos siglos, dominaba las ciudades, pero fueron desplazadas por las ratas de alcantarilla, de mayor tamao, tras la llegada de stas.13

Crneo de la especie Rattus norvegicus.

Rattus norvegicus

Tambin llamada rata comn, rata noruega, rata de alcantarilla o rata parda, es algo ms grande y pesada que la rata casera, con ojos y orejaspequeas y una cola proporcionalmente ms corta. El color de su pelaje es pardo. De gran voracidad y muy agresiva, en pocas de escasez de comida, no duda en atacar a animales ms grandes que ella.6 Esta especie tambin procede de Asia; viva libremente en los campos, de forma salvaje, en construcciones propias con sistemas de corredores. Las pendientes eran su hbitat predilecto, aunque se encontraban tambin en los ros, ya que son buenas nadadoras. La rata de alcantarilla lleg a Europa hace tres siglos. Con su llegada a los entornos urbanos, desplazaron a la rata negra debido a su mayor tamao y agresividad.10

Distribucin y hbitat[editar]
El gnero Rattus es cosmopolita, y dos de las especies del gnero, Rattus rattus y Rattus norvegicus, se pueden encontrar prcticamente en cualquier lugar del planeta, exceptuando los polos. Tales roedores murinos actualmente cosmopolitas, no obstante, tienen como distribucin original el rea IndoAsitica.24 R. rattus, conjuntamente con otro roedor, Mus musculus, fueron transportados a Europa durante las cruzadas (siglo XIII), mientras que R. norvegicus se dispers a ese continente de manera natural en el mismo siglo, diezmando las poblaciones de R. rattus.Rattus rattus habra llegado a Amrica con los conquistadores espaoles en el siglo XVII. La invasin posterior de R. norvegicus a Europa determin que esta especie llegara a las Amricas en elsiglo XIX.25 Las dos especies invasoras mencionadas casi siempre buscan las zonas con edificaciones humanas, donde saben que encontrarn alimento.5 Prefiere los climas clidos, pero con tiempo fro en regiones ms septentrionales busca las edificaciones humanas.14 Los roedores en particular han causado caos

en varias islas pequeas alrededor del mundo, ya que compiten con las especies autctonas por semillas esenciales e insectos. Las ratas se alimentan de aves nativas, cazan polluelos, se comen los huevos y destruyen sus nidos. La erradicacin de las ratas, una vez establecidas en un lugar, es extremadamente difcil. La eliminacin de esta plaga es incluso ms difcil cuando no son muchas, probablemente debido a que la competencia para conseguir comida no es tan intensa. Las autoridades de Nueva Zelanda, por ejemplo, libran una constante batalla para controlar a los roedores. Las desiertas islas Noises, al noreste de Nueva Zelanda, fueron invadidas por Rattus norvegicus al menos en seis ocasiones entre 1981 y 2002.17 Algunas especies en Nueva Zelanda, como el kakapo, han tenido que ver trasladadas sus poblaciones a islas libres de roedores y otros mamferos introducidos para evitar su extincin.26

Las ratas en la cultura popular[editar]

Ganesha, montado sobre una rata. Escultura del templo Vaidyeshwara, enTalakkadu, Karnataka, India.

Los romanos no diferenciaban entre ratas y ratones, por lo que se referan a ambos como el Mus maximus (ratn grande) y Mus minimus (ratn pequeo), respectivamente. En el Imperio chino, a veces se las confunda con los ratones. Es el primero de los 12 animales del zodiaco chino, correspondiente a los aos 1996,2008, 2020, y sucesivos cada doce aos. Segn la tradicin china, los nacidos en esos aos poseern habilidades o cualidades ratunas. Esto incluye la creatividad, la honestidad, la generosidad, la ambicin, un temperamento reaccionario, el despilfarro y la fertilidad. Los nacidos rata, de acuerdo con este zodaco, se complementan bien con los nacidos monos y los dragones, aunque no congenian con los caballos.

Oriente[editar]
En la ciudad de Deshnoke, al noroeste de la India, se mantienen unas 20.000 ratas con vida en el templo de Karni Mata, porque segn la creencia popular son las reencarnaciones de Karni Mata y sus seguidores, los sadhus, hombres santos del hinduismo. El sacerdote encargado del templo las alimenta con granos y leche, participando tambin los peregrinos en esta labor. El comer alimentos ofrecidos a estos sadhus y que hayan sido tocados por una de las ratas se considera una bendicin de su dios entre sus feligreses. En la mitologa hind, una rata es el vehculo del dios Ganesha.

Occidente[editar]

Un ejemplo de "rey de las ratas" oRattenknig del museo "Mauritianum" enAltenburg.

En la cultura occidental las ratas tienen connotaciones generalmente negativas. La palabra rata se usa como sinnimo de varias interjecciones vulgares o palabras malsonantes. Posiblemente, dicha asociacin se deba a la suciedad y a las enfermedades que las ratas han trado histricamente consigo. Bien conocidas son las plagas que contribuyeron a propagar durante los siglos XIV y XV, con la denominada peste negra como mximo exponente. Las ratas en la cultura occidental son percibidas como un animal peligroso, sucio, fuente de enfermedades, parasitario y ladrn de comida. Por eso el envenenamiento de ratas se acepta en el hemisferio occidental como algo normal, mientras que hacer lo mismo con otros animales portadores potenciales de diversas plagas (como pueden ser los perros y gatos no domesticados) sera percibido como una solucin muy injusta a los ojos de losdefensores de los animales y del pblico en general. Describir a una persona "como una rata" implica generalmente que est envuelto en algo sospechoso y deshonesto. En Espaa y Argentina se utiliza esta palabra para designar a alguien avaro. Por el contrario, a los ratones el estereotipo los presenta como algo "bonito" y burgus. En la Isla de Man(un protectorado britnico) no se usa la palabra "rata" por considerarse tab; segn la supersticin popular, pronunciarla trae muy mala suerte. Rata tambin es un trmino (sustantivo y verbo) en el hampa o la criminalidad (casi siempre en la mafia); es un argot o jerga para referirse a un informante. En Mxico y algunos pases de habla castellana este trmino se utiliza para referirse a un ratero o ladrn, o un defraudador en trminos econmicos. En el folclore popular tambin se usa para referirse a algunos miembros corruptos de la polica o de la poltica. En occidente se ha pretendido la existencia de un curioso fenmeno consistente en que cierto nmero de ratas se apelotonan, enredndose las colas, sin que acierten ya a separarse. Estos grupos de ratas fueron llamados "tronos de las ratas" o "rey de las ratas", porque antiguamente se crea que el rey de los roedores gobernaba a sus semejantes permaneciendo entronizado en una plataforma viviente, formada por sus propios sbditos. Se supone las colas de algunos se infectan, segregando una sustancia adhesiva. En Altenburg se conserva un "rey de las ratas" integrado por 27 individuos. Naturalmente, los animales sujetos por la cola se encuentran imposibilitados de procurarse alimento y, por tanto, deben ser diariamente atendidos por sus compaeros.5 Las Cases cuenta que el 27 de junio de 1816, en su definitivo destierro de Santa Elena, Napolen y sus gentes hubieron de permanecer en ayunas porque durante la noche, las ratas haban penetrado en las despensas, devorndolo todo. Estos roedores son tambin muy molestos para los marineros, ya que se introducen en los barcos. Cuando la nave de Kane, durante su viaje hacia el Polo, qued aprisionada

entre los hielos cerca de los 80 de latitud Norte, las ratas se haban multiplicado a bordo de tal forma que amenazaba la integridad fsica de los propios viajeros, quienes intentaron asfixiarlas. Durante toda una noche, las bodegas estuvieron sujetas a humos letales, pero a la maana siguiente solo aparecieron 28 ratas muertas. Las supervivientes, en poco tiempo, se reprodujeron hasta extremos de que en la nave ya no era posible defenderse de sus agresiones. Entonces los infortunados navegantes encerraron en la bodega al perro ms valiente y fuerte que llevaban, pero a los pocos momentos, el infeliz animal se puso a aullar desesperadamente; lo sacaron fuera y comprobaron que las ratas le haban rodo las plantas de los pies. Los hombres de la tripulacin capturaron luego una zorra y la encerraron en la bodega, donde por fin, se comi una por una todas las ratas.5

En gastronoma[editar]
Debido al pensamiento occidental, y a las plagas asociadas con las ratas y la falta de higiene en las culturas europeas y modernas en Occidente, las ratas y ratones generan, por asociacin psicolgica con estos males, principalmente repugnancia. La rata sigue siendo un tab alimentario en las poblaciones metropolitanas, no as en algunas comunidades tnicas asiticas as como las africanas y algunas americanas. Esta rata negra selvtica se alimenta de frutas y vegetales de la selva y es ms limpia, mientras que su contraparte urbana se alimenta de basura orgnica o de desechos de las ciudades. En el desierto de Sonora, del estado de Sonora, en Mxico, algunos grupos aborgenes de ese estado consumen una especie de rata blanca o rata de bosque, que se alimenta de cactus ypitayas. En China algunas comunidades autctonas siguen consumiendo estos tipos de roedores.

En entretenimiento[editar]

Pelea de ratas del siglo XIX como acontecimiento ldico.

Hasta 1835, ao en el que el Parlamento del Reino Unido implement un acta sobre crueldad para con los animales, se realizaban apuestas basadas en peleas de ratas, ya entre ellas, ya con otros animales de mayor tamao.27 Las representaciones de las ratas en la ficcin siempre han estado unidas a connotaciones negativas. El clich ms comn e incierto es el chirriar que hacen las ratas con la boca. Probablemente el chirrido es grabado y aadido posteriormente, ya que las ratas solo lo efectan cuando estn heridas, o molestas por algo. Normalmente, el chirrido que hacen, est fuera del registro que puede or el ser humano, por lo tanto es muy agudo. Las ratas tambin son mostradas como un animal malo, feroz y agresivo, cuando en realidad es su "timidez" la que las ayuda a permanecer tanto tiempo inadvertidas en una casa infestada.

Los retratos reales de ratas varan de negativo a positivo con una mayora en el negativo y ambiguo.28 La rata desempea un villano en varias sociedades del ratn, desde Brian Jacques de Redwall y Robin Jarvis The Deptford Mice, hasta Profesor Ratigan y Kate DiCamillo Roscuro y Botticelli. Las ratas tambin se utilizan como un mecanismo de horror, siendo la titular de mala fe en varias historias. Para ms INRI, las ratas entran en el reino de la ambigedad con representaciones egostas e intiles, dispuestas a ayudar a los personajes principales por una recompensa.28 E.B. White, deCharlotte's Web, varias veces recuerda a los otros animales que slo est intentando salvar la vida del protagonista porque eso significa ms alimento para l. De vez en cuando un trabajo de ficcin se centra en las ratas como personajes. Obras notables incluyen la sociedad La Sra. O'Brien Frisby y las ratas de NIMH, Williard, Rizzo la rata deThe Muppets, y pelculas como Ratatouille.

Ratas domesticadas[editar]
Animales de compaa[editar]

Una rata domesticada, entrenada para permanecer en la espalda.

Las ratas que han sido criadas se han tenido como animales domsticos por lo menos desde comienzos del siglo XIX.29 Las ratas son animales inteligentes y pueden entrenarse fcilmente, y pueden realizar una gran variedad de trucos. Las ratas empleadas como animales domsticos caben dentro de las especies denominadas rata parda y rata negra. Las ratas domsticas presentan un comportamiento diferente al de sus parientes salvajes, y la fiabilidad y el nivel de peligro que representan para la salud dependen tambin de cuntas generaciones existen entre la versin salvaje y la domesticada.

De laboratorio[editar]

Rata diseccionada.

Las ratas de laboratorio son ejemplares de R. norvegicus destinadas a la investigacin cientfica. Son consideradas un animal modelo y su uso abarca desde estudios de fisiologa a etologa o neurobiologa. En abril de 2009, la base de datos bibliogrfica PubMed arrojaba ms de 1.000.000 de trabajos cientficos realizados con este animal.30 El origen de las ratas de laboratorio procede de las ratas domsticas, empleadas durante el siglo XVIII como elemento ldico durante las peleas de ratas.31 La aparicin de ejemplares albinos y con otros fenotipos de inters condujo a su empleo en los laboratorios.32 En 1895, la Universidad de Clark (Worcester, Massachusetts, Estados Unidos) cre una poblacin de ratas blancas para estudiar

los efectos de la dieta y otros temas de fisiologa. Debido a su velocidad de reproduccin, a su facilidad de manejo y a muchas de sus similitudes fisiolgicas con el ser humano, la rata ha venido utilizndose desde hace muchos aos como sujeto de experimentos en los laboratorios de ciencias biolgicas: con ellas suelen ponerse a prueba los medicamentos que luego se aplican como tratamiento de las enfermedades humanas, con ellas se llevan a cabo numerosos experimentos relacionados con la gentica, con el sueo y con muchos otros temas de la salud. Tambin han resultado muy tiles en los estudios psicolgicosacerca del aprendizaje y otros procesos mentales.33 Sin embargo, existen crticas hacia el maltrato animal que puede suponer este tipo de experimentos al que son sometidos las ratas, al igual que muchas otras especies, en los laboratorios de experimentacin.

Cepa Zucker de rata de laboratorio. Estas ratas posen con predisposicin gentica a ladiabetes mellitus, el mismo trastorno metablico que padecen los seres humanos.29

Fundamentalmente, las ratas de laboratorio se diferencian de las silvestres en que son ms tranquilas y es menos probable que muerdan; pueden tolerar grandes multitudes; se reproducen a edades ms tempranas y tienen camadas ms grandes. Su cerebro, su hgado, sus riones, sus glndulas suprarrenales y su corazn son ms pequeos.33 29 No obstante, no existe una nica rata de laboratorio, sino que, mediante cruzamientos, se han generado varias lneas:

Wistar. Se trata de una lnea albina de la rata parda. Fue desarrollada en el Wistar Institute en 1906 para fines de investigacin biomdica, y se trata de la primera rata empleada como organismo modelo (anteriormente se trabajaba con el ratn). Hoy por hoy, la mitad de las ratas de laboratorio existentes derivan de la poblacin generada por el fisilogo Henry Donaldson, el administrador Milton J. Greenman, y el genetista y embrilogo Helen Dean King.34 35

Sprague Dawley. Se trata de otra rata albina de uso extensivo en el campo de la biomedicina.36 37 De gran mansedumbre, es muy fcil su manipulacin.38 Esta lnea fue generada en Madison, Wisconsin y difundida a partir de 1980 por Harlan Sprague Dawley.39

Zucker. Se trata de un modelo gentico empleado en estudios de obesidad e hipertensin. Su nombre deriva de los investigadores Lois M. Zucker y Theodore F. Zucker, genetistas involucrados en la investigacin sobre la obesidad. Genticamente, se trata de ratas con un alelo recesivo delreceptor de leptina, lo que les hace llegar a pesar 1 kg, el doble del peso estndar de las ratas de fenotipo silvestre.40 41 42

Ratas carentes de pelaje. Se calcula que existen ms de 25 genes cuyos alelos recesivos confieren carencia de pelo en las ratas de laboratorio.43Las ms comunes son rnu (Rowett nude), fz (fuzzy), y shn (shorn).

Las ratas carentes de pelaje suelen ser empleadas en investigacin sobre el sistema inmune y enfermedades renales.

Las caractersticas que ameritan el empleo de la rata como animal modelo se basan en sus caractersticas de inteligencia, ingenuidad, agresividad y capacidad de adaptacin, que permiten experimentar en temas variados, como la inteligencia, el aprendizaje o el abuso de drogas. Su psicologa tiene aspectos en comn con la humana. Un estudio del ao 2007 encontr que las ratas poseen metacognicin, habilidad mental que hasta entonces slo se haba documentado en seres humanos y en algunas especies de primates.44 45 Adems, su genoma est secuenciado, con el primer esbozo publicado en 2004.46

Zoonosis[editar]
Las ratas, como otros muchos animales, actan como vectores de muchas zoonosis (es decir, enfermedades infecciosas transferibles entre especies). Dada la convivencia cercana entre humanos y representantes del gnero Rattus en su historia reciente, el contagio alcanza proporciones estadsticamente relevantes. La peste bubnica, una zoonosis de gran relevancia durante la Edad Media si bien se tienen datos de su existencia durante en Tell el-Amarna (Egipto) sobre pulgas de la especie Pulex irritans hacia el 1300 a. C.,47 requiere de un vector artrpodo (una pulga) para transmitir la infeccin entre las ratas y la especie humana. En la actualidad, las zoonosis son objeto de particular prevencin durante la manipulacin de ratas de laboratorio, lo que exige el empleo de vestimenta de proteccin (bata de laboratorio), guantes e incluso gafas durante las disecciones y manipulacin de fluidos.48

Fiebre por mordedura de rata. Ocasionada por los microorganismos Streptobacillus moniliformis y Spirillum minus. Para la rata, estas bacterias son microbiota comensal (es decir, no patgena en condiciones normales), pero en humanos causa una infeccin con fiebre aguda, dolor articular ylinfoadenopata. Se transmite por mordiscos y por la ingesta de comida contaminada.48

Infeccin por Hantavirus. Ocasionan fiebre hemorrgica con sndrome renal, pudiendo conllevar a la muerte del paciente. Se transmite mediante los fluidos corporales de roedores infectados. 49

Leptospirosis. Se trata de una infeccin por la espiroqueta Leptospira, que presenta variantes en diferentes especies animales. Ocasiona ictericia y fallo renal de curso rpido (sucede a los pocos das).

Salmonelosis. Ocasionada por diversas especies del gnero de bacterias Salmonella. En la rata produce anorexia, prdida de actividad, laxitud y heces lquidas. En humanos, produce dolor abdominal, diarrea y vmitos y fiebre. La transmisin es por contacto con heces contaminadas.48

Infestacin por Hymenolepis nana. En ratas suele ser asintomtico, si bien en humanos ocasiona enteritis, anorexia y dolor de cabeza.48 La transmisin es fecal-oral partiendo de heces contaminadas.

Desratizacin[editar]

Rata muerta en una trampa, un mtodo de desratizacin mecnico.

Debido a que las ratas son vectores de enfermedades y a que devoran la comida almacenada se han desarrollado mtodos para su control. Se definedesratizacin como el conjunto de tcnicas de saneamiento que se emplean para el control o exterminio de roedores, incluyendo ratas y ratones. Este proceso se encara de dos maneras:50

Desratizacin pasiva. Se trata de estrategias que buscan evitar la entrada y multiplicacin de roedores; por tanto, son fundamentalmente preventivos. Incluyen el cierre hermtico de contenedores de residuos y la instalacin de rejillas en conductos de aireacin.

Desratizacin activa. Incluye mtodos dirigidos al control de poblaciones de roedores preexistentes.

Mtodos mecnicos. Son las clsicas trampas, generalmente consistentes en un cebo y un mecanismo encarcelador del animal.

Mtodos fsicos. Producen la huida de los animales. Tpicamente mediante ultrasonidos. Mtodos biolgicos. Lucha biolgica clsica con depredadores (perros o gatos) y productos que contaminan la lnea germinal, ocasionandoesterilidad, o bien mediante bacterias patgenas. Un revolucionario mtodo fue propuesto por el profesor Allan J. Stanley, de la universidad deOklahoma: la esterilizacin qumica. Segn afirma el autor, cualquier ciudad puede hacer desparecer toda su poblacin de ratas en 3 aos como mximo con este mtodo, pero an se desconocen resultados estadsticos. 51

Mtodos qumicos. Clsicamente, los venenos (sustancias rodenticidas). Aunque tambin se presentan: repelentes (que evitan la aparicin de nuevos individuos), como la ciclohexamina; fumigantes, altamente txicos, como el cianuro o el bromuro de metilo; y raticidas, ya sean de efecto agudo o retardado. Estos ltimos suelen ser anticoagulantes que, en algunos casos, poseen aplicaciones clnicas en humanos (warfarina).52

Cabe destacar que, para evitar la transmisin de las zoonosis, no basta con la muerte del animal, pues los riesgos de contagio continan mientras el cadver permanece; se aconseja as su incineracin.10

Rattus norvegicus

Rattus norvegicus

Estado de conservacin

Preocupacin menor (UICN 3.1)1

Clasificacin cientfica

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Clase:

Mammalia

Orden:

Rodentia

Familia:

Muridae

Subfamilia:

Murinae

Gnero:

Rattus

Especie:

R. norvegicus

Nombre binomial

Rattus norvegicus BERKENHOUT, 1769

Distribucin

Distribucin de la rata parda

La rata parda, rata de alcantarilla, rata gris o rata marrn (Rattus norvegicus), tambin denominada rata china, rata noruega o guarnes una especie de roedor miomorfo de la familia Muridae.2 Es una de las ratas ms conocidas y comunes; est ligada a las actividades humanas y gracias a ello ha colonizado todo el mundo, siendo una verdadera plaga. Ha dado origen a las ratas albinas y otras variedades utilizadas por el hombre como animal de laboratorio.3 No se reconocen subespecies.2

Diferencias entre R. norvegicus y Rattus rattus.

ndice
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1 Caractersticas 2 Historia natural 3 Distribucin y hbitat 4 Vector de enfermedades 5 Referencias 6 Enlaces externos

Caractersticas[editar]

Mide de 21 a 27 cm de longitud, la cola tiene de 17 a 22 cm y pesa de 280 a 520 g. El cuerpo es tosco y la cola cubierta de escamas en anillo; el manto es gris oscuro en el lomo. El hocico es ms romo y las orejas ms cortas que las de la rata negra (Rattus rattus). Su frmula dental es la siguiente: (1/1, 0/0, 0/0, 3/3) = 16.3

Historia natural[editar]
Tiene hbitos nocturnos y es muy hbil en el agua, aunque, a diferencia de la rata negrano es buena trepadora. Excava redes de tneles y cuevas. Es omnvora, aunque prefiere los cereales, huevos, carnes y animales pequeos. Su odo y olfato son excelentes. Las hembras, tras una gestacin de 21 a 23 das, paren de 6 a 14 cras ciegas y sin pelo. Tienen de 2 a 8 camadas por ao. Viven hasta tres aos. Es una especie gregaria, siendo cada individuo parte de un grupo jerrquico y disciplinado. Frecuentemente hay conflictos y a veces verdaderas guerras entre dos grupos.

Distribucin y hbitat[editar]
Es originaria del sudeste de Siberia, noreste de China y algunas zonas de Japn,1 desde donde se extendi al norte de Europa y a Norteamrica. Se adapta a cualquier hbitat excepto al desierto y los glaciares. Comensal de los asentamientos humanos, prolifera especialmente en las grandes ciudades, en las alcantarillas, bodegas y establos, frecuentemente cerca del agua.3

Vector de enfermedades[editar]
Esta especie tiene caractersticas de plaga, no slo porque devora los alimentos de las casas y bodegas, sino especialmente porque transmite enfermedades graves, como Infecciones por Hantavirus, leptospirosis, criptosporidiosis, fiebre hemorrgica viral y fiebre Q. Son una de las plagas mamferas ms importantes. En muy pocos casos, sus pulgas han transmitido la peste bubnica, que es generalmente transmitida por las pulgas de la rata negra.

Referencias