COMUNIDADES BITICAS Y ECOSISTEMAS

Hbitat y Nicho Ecolgico

Cada especie tiene un determinado lugar donde vive y al cual est adaptada, y que se denomina hbitat (del latn habitare = vivir). El hbitat es la "direccin de la especie", o sea, el lugar donde vive y se la puede encontrar. Por ejemplo, el hbitat de jaguar son los bosques tropicales, pero el estrato de sotobosque; el dela vizcacha son las requeras de la Sierra; el de cangrejo carretero son las playas arenosas y no las rocosas; y el de la vicua son los pajonales de la Puna. Sin embargo, un determinado hbitat es compartido por varias especies, pero que tienen una funcin distinta en el mismo, que se conoce como nicho ecolgico, y que es la "ocupacin u profesin de la especie en el hbitat". Por ejemplo, el hbitat de la vicua es el pajonal de puna, igual que el de puma andino, pero la primera es herbvora y el segundo es carnvoro, depredador de la primera.

QU ES EL NICHO ECOLGICO?

El nicho ecolgico expresa la interrelacin de organismo con los factores ecolgicos, es decir, la posicin o funcin de una poblacin o parte de ella en el ecosistema. La funcin que cumple cada especie en el ecosistema, o sea, su nicho ecolgico, es determinada por una serie de factores, siendo el principal la competencia con otras especies. Por ejemplo, el nicho ecolgico que ocupa la mariposa monarca (Danaus) el estado de oruga es ser herbvora, alimentandose de la planta flor de sesda (Asclepiass curassavica) en su estado adulto esn ectarvora, visitando flores de diversas plantas. Por la competencia con otras especies la mariposa monarca se ha especializado, a travs del tiempo, en dicha planta, que no es aprovechada por otras mariposas y, que a pesar de ser txica, la oruga soporta la toxicidad por una adaptacin especial. Por otra parte, el nicho ecolgico del jaguar u otorongo en el bosque tropical es el ser carnvoro o depredador de animales grandes (venados, sachavaca, sajinos, etc.). Comparte el mismo hbitat con los venados, pero stos son herbvoros.

IMPORTANTE El nicho ecolgico permite que en un rea determinada convivan muchas especies herbvoras o carnvoras u omnvoras, habindose especializado cada una en una determinada planta o presa, sin hacerse competencia unas a otras. Esto se ha logrado a travs de un largo proceso de especializacin y qu implica que en el tiempo han sobrevivido las especies que han logrado adaptarse a una determinada funcin y han desarrollado hasta ciertos rganos especializados. Un ejemplo muy caracterstico lo constituyen los picadores. En el bosque amaznico y en una misma rea podemos encontrar varias especies de estas aves, pero cada una se ha especializado en determinadas flores y sus picos varan en forma o longitud, segn las flores de las especies de plantas que visitan. Las distintas funciones de las especies permiten la convivencia de muchas especies en el mismo espacio, sin hacerse una competencia tal, que permite a todas vivir. El concepto de nicho ecolgico es importante para comparar distintos ecosistemas, como es el caso la de las convergencias entre diversas

(especies muy distintas pero de hbitos similares), y

comparacin

poblaciones del mismo ecosistema, posibilitando la explicacin de la competencia y la coexistencia.

La Poblacin
Elementos Formales de una Poblacin

Los elementos formales representan una situacin momentnea de la poblacin respecto a la densidad, dispersin, variabilidad, edad, sexualidad y morbilidad.

1. La densidad: Es la distribucin de la poblacin en un espacio determinado (superficie o volumen). Se mide en nmero de individuos por km2 (habitantes o animales / km2) por volumen (bacterias/litro, bacterias/mm3,etc). 2. La dispersin:

Es el espaciamiento de los individuos en el rea y depende de la capacidad de desplazarse de los organismos. Se expresa en espacios o reas geogrficas ocupadas por una especie y puede traducirse en un mapa. Por ejemplo se pueden hacer mapas de la distribucin de diversas especies a nivel nacional y mundial. 3. La variabilidad: Consiste en que, en igualdad de condiciones, los individuos no coinciden en uno o mscaracteres (color, tamao, etc.), lo que depende de factores hereditarios o genticos y ambientales oecolgicos. Por ejemplo, en una misma poblacin de osos de anteojos es posible encontrar una alta variabilidad de la mancha blanca alrededor de los ojos o individuos que no la poseen.

4. La edad: Indica qu partes de la poblacin estn en diversas etapas de desarrollo (larvas y adultos en Insectos) o pertenecen a diversos grupos por edades. Se suele distinguir entre: (1 )jvenes o juveniles, que no han alcanzado la edad reproductiva; (2) adultos, que estn en edad reproductiva; y (3) viejos o seniles, que han pasado la capacidad reproductiva. 5. El sexo: Indica la composicin de la poblacin por el sexo (machos y hembras). Raras veces y slo temporalmente una poblacin posee individuos no diferenciados sexualmente

(reproduccin vegetativa). Con mayor frecuencia se distinguen poblaciones bisexuales (machos y hembras) o unisexuales.

6. La morbilidad: Indica el grado de enfermos en la poblacin, porcentaje que puede variar grandemente. Es causada por factores abiticos o biticos.

Los factores abiticos, son los del ambiente fsico y qumico. Entre ellos tenemos las variaciones en el clima, que producen alteraciones en el ambiente y pueden ser causa de enfermedades y de muertes; la contaminacin ambiental, que en los tiempos modernos se ha convertido en una causa importante, como el caso de los pesticidas y sustancias

txicas vertidas en el agua; y las catstrofes (terremotos, inundaciones, incendios, vulcanismo, etc.), que pueden afectar a grandes reas.

Los factores biticos, son los que se refieren a los seres vivos. Entre ellos se cuentan los organismos patgenos (patos = enfermedad, geno = producir), la competencia trfica, los rivales, las luchas territoriales, los depredadores, etc. Estos factores son importantes en los animales domsticos, afectados intensamente por la proliferacin de enfermedades y por la disponibilidad de alimentos.

Elementos Funcionales de la Poblacin

Los elementos funcionales de una poblacin son reconocibles despus de haberse producido la accin,

adiferencia de los formales, que son reconocibles directamente. Comprenden el comportamiento, la constitucin, la fertilidad y la mortalidad. 1. Comportamiento:

Es la conducta o forma de actuar de los individuos de una poblacin como reaccin a diversos factores ambientales y es tomada en consideracin en cuanto ejerce su influencia sobre otras estructuras de la misma poblacin. El comportamiento de los individuos aislados de una poblacin influye sobre la actitud hacia los factores ambientales (temperatura, luz y agua, por ejemplo) y, en consecuencia, sobre la densidad y la dispersin. Es el caso de especies relacionadas con el agua, cuya dispersin est de acuerdo con la distribucin de agua, como los humedales o pantanos. El comportamiento colectivo slo se produce en la agrupacin de individuos, distinguindose

el social (atraccin y repulsin) y el territorial (dispersin y densidad). 2. Constitucin:

Es la eficiencia fisiolgica heredada y/o adquirida, que se expresa en la condicin fsica delos individuos, dependiendo de la carga, de la alimentacin y de las costumbres adquiridas. Influye sobretodos los rendimientos de la poblacin:

 Nmero y mortalidad de la prole: individuos ms fuertes tienen mayores posibilidades de sobrevivencia. Supervivencia en situaciones de crisis: los individuos ms dbiles mueren primero ante la falta de alimento. Inmunidad contra parsitos y venenos: algunos individuos han adquirido inmunidad y resisten mejor las enfermedades. Duracin del desarrollo individual: en condiciones mejores el desarrollo es ms rpido.

3. Fertilidad:

Es el nmero de descendientes generado en un determinado periodo de tiempo. Estdete rminada por la madurez, la cpula, la oviposicin o parto y el nmero de descendientes. Se expresa en cras por ao o por hembra o por mil individuos.

4. Mortalidad:

Es el nmero de individuos muertos de una poblacin en un determinado periodo de tiempo, generalmente en un ao, y tiene como finalidad equilibrar la sobrepoblacin en una poblacin constante. Las causas pueden estar en el individuo,, como los factores letales (defectos congnitos), la vejez, los defectos en la constitucin, y la falta de fecundacin, entre otros; en la poblacin, como las luchas territoriales o por la posesin de las hembras, el canibalismo, y la competencia; y en el ambiente, como las condiciones de tiempo y clima (rayos, lluvias, heladas, sequas, etc.), falta de alimento y de agua, presencia de depredadores, parsitos, enfermedades epidmicas, alteraciones del hbitat, etc. Cuando la mortalidad afecta a todos los individuos de una especie se produce la extincin, que siempre ha existido, pero en los tiempos actuales se ha acrecentado por la influencia humana sobre los ecosistemas (tala de bosques, quema de cobertura vegetal) y la caza y pesca excesivas.

La Dinmica Poblacional

La dinmica de una poblacin es su desarrollo en el tiempo y en el espacio, y est determinada por factores que actan en el organismo, en la poblacin y en el medio ambiente. Se refiere a la dispersin, a la densidad y al crecimiento. 1. Dinmica de dispersin: Est caracterizada por los movimientos dentro de la poblacin y la migracin. Los movimientos dentro de la poblacin, se realizan en el espacio ocupado por ella. Un tpico movimiento de tal tipo es, por ejemplo, la expulsin de las cras de vicua del grupo familiar a partir del octavo mes de edad, integrndose a las tropillas de machos jvenes, si las cras son machos; o a otros grupos familiares, si son hembras. La migracin, se produce cuando una poblacin o parte de ella abandona o coloniza un espacio, distinguindose varias formas: (1) La emigracin o el abandono definitivo del rea para ocupar otra donde existen condiciones adecuadas; (2) La inmigracin o la ocupacin de otra parte del rea, donde ya existe la especie, generalmente por el aumento de densidad; (3) La per migracin cuando slo pasan por el rea sin ocuparla; (4) La invasin o la ocupacin de una nueva rea donde antes no se encontraba; y (5) La translocacin o el abandono total de un rea.

2. Dinmica de densidad:

Es la oscilacin en la concentracin de los individuos de una poblacin en el rea. Los cambios de densidad en el espacio pueden ser graduales (mayor densidad en una zona y disminucin gradual hacia la periferia) u ofrecer determinadas zonas de fluctuacin causadas por el clima, la orografa (laderas, planicies), el suelo, la vegetacin, el equilibrio trfico, etc. En el caso de la vicua se nota una mayor concentracin donde hay ms pastos y agua. 3. Dinmica del crecimiento poblacional: Es el aumento de la poblacin en el tiempo, descontando la mortalidad. La tasa de crecimiento es la diferencia entre la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad. Por ejemplo, en la actualidad la humanidad tiene una tasa de natalidad de 3,4% y una tasa de

mortalidad de 1,5%, lo que da un incremento anual de 1,9% en promedio mundial. En el Per la tasa de crecimiento est cerca del 2% anual. Ciertas poblaciones tienden a una autolimitacin de acuerdo a la densidad, en que la tasa de crecimiento decrece al mismo tiempo que la densidad aumenta. Estas poblaciones tienden a nivelar su poblacin en dependencia inversa a la densidad en el rea. Otras poblaciones no limitan su crecimiento y crecen en progresin geomtrica (2, 4, 8, 16, 32,). Su crecimiento slo puede ser detenido por fuerzas externas a la poblacin (como factores ambientales,

otras poblaciones, alimentos, enfermedades, etc.).Una poblacin puede desarrollarse en cuatro direcciones diferentes: Mantenerse en el mismo nivel por un largo periodo, porque ha logrado un equilibrio entre la oferta de alimentos y su crecimiento, Es tpico de poblaciones no perturbados. Aumentar lentamente como una adaptacin progresivo al medio. Declinar y hasta extinguirse por falla de alimentos, contaminacin o destruccin del hbitat. Fluctuar regular o irregularmente, o sea, aumentar y disminuir en periodos constantes o no, como cuando se producen lluvias intensas y la poblacin de grillos crece en forma explosiva.

Las Comunidades Biticas

Las plantas y los animales no viven aislados, sino que se asocian en comunidades, o sea, en determinados ambientes y en interdependencia. Por ejemplo, un bosque es una comunidad donde viven muchas plantas y animales diferentes. Se distingue entre comunidades de plantas, comunidades de animales y comunidades de plantas y animales o biocenosis. Comunidades de plantas: Las comunidades de plantas estn relacionadas con determinados ambientes con una composicin de especies muy caracterstica, donde influyen diversos factores ambientales:

 Los del lugar o sitio: el clima (luz, temperatura), el suelo (estructura, aireacin, nutrientes, ndice de acidez y alcalinidad o pH, microorganismos, etc.), el agua y la vegetacin, entre otros. Los biticos: genticos, vitalidad, competencia, capacidad de dispersin, etc. La historia del lugar: desarrollo del clima a travs de los tiempos, aislamiento progresivo, cambios, etc. La adaptacin a los diferentes factores conduce a comunidades vegetales muy caractersticas, que se conocen como formaciones vegetales, y que son variables en el espacio. Por ejemplo, en la Amazona encontramos formaciones vegetales en zonas pantanosas con predominancia de la palmera aguaje y que se conocen como "aguajales"; formaciones de zonas inundables, que se conocen como vrzeas, etc. Las cadenas de montaas altas, como la Cordillera de los Andes, producen cambios climticos importantes con la altura, lo que da origen a formaciones y comunidades vegetales caractersticas: pajonales de la Puna, bosques de queua o quinuales y formaciones de cactceas Las comunidades de animales: Las comunidades de animales estn ntimamente relacionadas y son dependientes de la disponibilidad de materia orgnica en forma directa o indirecta y que son las plantas terrestres o acuticas. Es por esta razn que las comunidades de animales estn integradas a formaciones o comunidades de plantas. La base de una comunidad animal la constituyen los animales que comen plantas (herbvoros) y a partir de ellos se desarrollan las cadenas alimenticias o trficas: herbvoros - carnvoros - carroeros - detritvoros. Comunidades biticas: Las comunidades de plantas y animales se integran en comunidades biticas o biocenosis, que son el conjunto de plantas y animales de un determinado espacio en interdependencia. Por ejemplo, el pajonal de puna es una formacin vegetal con animales caractersticos (vicua, zorro, etc.) que viven en l. El lago de Junn es tambin una comunidad bitica con especies de plantas y animales propios y en interdependencia. Las comunidades biticas encajan en reas cismticas y vegetacionales de la Tierra, denominadas biomas. Un bioma est integrado por formaciones vegetales (bosques tropicales, bosques secos, sabanas, desiertos, etc.) y con los animales adaptados a las mismas. Cada bioma tiene caractersticas especiales que lo distinguen de otros (bosque tropical, desierto, puna, bosque seco, etc.).