Roger Caillois Mitologa del pulpo Ensayo sobre la lgica de los imaginario Monte Avila Editores (Caracas, s/ fecha)

Edicin original: La Pieuvre. Editions de la Table Ronde Trad. Pierre de Place Introduccin Muchas veces resulta difcil hacer una separacin entre los animals de la fbula y los animales de la zologa. La esfinge, la quimera, el centauro, el hipogrifo pertenecen, siempre han pertenecido a la primera categora. Pero, durante mucho tiempo, animales como el unicornio fueron catalogados y descritos en los libros de ciencias naturales. En el siglo XVII, un repertorio tal como A Description of the Nature of Four-Footed Beasts de John Johnston, escrito en latn, traducido al ingls y publicado en Londres en el ao 1678, distingue todava ocho especies diferentes de unicornios con sus correspondientes grabados. Por cierto, el unicornio no es ms sorprendente que el narval: por mucho tiempo, adems, se confundieron sus cuernos. Si, por lo tanto, se mezclan animales reales y fabulosos, qu ocurrir entonces con las costumbres, el tamao, la apariencia que les atribuyen los viajeros, al regresar de los pases lejanos donde los hubieran descubierto? Por eso, es inevitable que la imaginacin se imponga a la observacin, cada vez que vertebrados, artrpodos o moluscos presentan alguna anomala o bien alguna semejanza fortuita con un detalle conocido en otra parte e incongruente en ellos: verbigracia, el dibujo que recuerda una calavera en el coselete de Acherontia Atropos convence de que la mariposa crepuscular trae mala suerte. Asimismo, Fulgora Laternaria, la chicharra portalinterna, debido a su protuberancia frontal en forma de boca de saurio, asusta a los indios de Guayana y del Norte brasileo donde vive. Morir la persona que la vea o cerca de quien vuele. La mantis religiosa o predicador, que se parece, con sus patas raptoras unidas y dobladas, a una beata rezando, y que, nica entre todos los insectos, puede girar la cabeza y seguir con la mirada, sin mover el cuerpo, al depredador que la inquieta o a la presa que codicia, por esa peculiaridad misma que le da un parecido humano, es objeto de varias supersticiones y hasta de grandes mitos, en todos los lugares donde se encuentra. En el Africa austral, entre los hotentotes, los bantes y los bosquimanos, aparece como la divinidad suprema o como un hroe importante. No se trata en absoluto de una creacin local, propia de un medio particular, que podra explicarse por la historia o la tradicin. El predicador existe bajo suficientes climas y cada vez suscita reacciones suficienemente parecidas para que se excluya dicha hiptesis. Adems, el semblante humano de la mandrgora no produjo menos estragos. Y con la Fulgora tenemos un argumento adicional: tan pronto como la conocieron los europeos mediante algunos dibujos y descripciones, se interesaron en ella y all naci la leyenda tenaz de su luminosidad, de donde proviene el nombre perfectamente usurpado de porta-linterna. Victor Hugo, que posea una sensibilidad extrema al respecto, en seguida utiliza la inofensiva cigarra como smbolo de las negras potestades del abismo. En los Cantos de Maldoror, Lautramont tambin alude a ellas. Sin duda, tiene que existir un objetivo inslito, el cual se revela eficiente. Luego de mi estudio ya antiguo acerca de la mantis religiosa, no he cesado de preocuparme por este problema.

Desde el principio, me pareci que deba admitirse que, entre la inmensa variedad de los seres vivientes, se encuentran algunos cuya sola apariencia, a veces los hbitos, hacen que sorprendan tanto como estimulen la imaginacin del hombre. Basta con que su aspecto general o un simple detalle significativo de su configuracin prenda -en el sentido en que se dice que prende una vacuna- en esta imaginacin y la ponga en movimiento. Por lo dems, el fenmeno no se limita a los animales: un tronco de rbol fulminado, una piedra transparente, una pea extraamente recortada o que suena o que oscila, a veces un paisaje entero, que impresiona por agn aspecto inslito, o tambin un meteoro, eclipse o cometa, en realidad cualquier fenmeno natural que parezca opuesto a las leyes de la naturaleza acarrea por lo general efectos anlogos, duraderos o pasajeros segn los casos. Es evidente, sin embargo, que un prodigio particular no podra tener la constancia y la diseminacin de una determinada especie animal por algo notable. Entre las ms conocidas, el murcilago, el pavo real, la serpiente, la araa, la tortuga y muchas ms conocen el privilegio de provocar el ensueo, de suscitar un pavor tenebroso o alguna repugnancia compartida, a veces un malestar casi visceral, de modo que proliferan en torno a ellas una cantidad variable de fbulas ms o menos complejas. Son focos de ensoacin, o por lo menos de curiosidad, y hasta pueden inspirar un terror inexplicable. A mi parecer, el pulpo ofrece una imagen muy instructiva de semejante cristalizacin. Sin embargo, fuera del campo de las ciencias naturales, los trabajos que se ocupan del pulpo no parecen ser muy abundantes. Henry Lee le dedic una monografa ya muy antigua, The Octopus, or the Devil-Fish of Fiction and of Fact , impresa en Londres en el ao 1875. La obra est escrita por un amigo de los pulpos, quien ley, no sin indignarse a veces, Los trabajadores del mar. El autor le agradece a Vctor Hugo el haber atrado la atencin del pblico, y tal vez la suya, hacia lo que se convirti en su animal preferido, pero insiste en restablecer la verdad y en liberarlo de las calumnias de las que fuera culpable el poeta francs. El mismo Lee trabajaba en el acuario de Brighton y se haba familiarizado con los pulpos. Nadie los conoca mejor que l. Mereci que se escribiera, no sin exageracin, que fue para ellos lo que James Boswell fue para Samuel Johnson. Hay que esperar el ao de 1957 para que otro libro, The Kigdom of Octopus, de Frank W. Lane, tambin editado en Londres, vuelva a enfocar el asunto ms o menos desde el mismo ngulo, como si el autor hubiese tenido por meta la de desarrollar la monografa de Lee, ponerla a da y enriquecerla con los progresos de las ciencias y los resultados de la encuesta que realiz en cuarenta pases mediante cerca de cinco mil cartas. Adems, envi su manuscrito para observaciones y comentarios a ms de cien corresponsales calificados. La obra es valiosa por la documentacin reunida. Empero, no trata mucho del espacio que ocupa el pulpo dentro de la imaginacin humana, tal como lo atestiguan las supersticiones, las exageraciones de los viajeros o las invenciones de los novelistas. Un ao antes, en una revista especializada, The American Imago, un estudio psicoanaltico titulado: Morphology of a Symbol: the Octopus, escrito por Jacques Schnier, haba recogido acerca del pulpo algunos datos arqueolgicos, iconogrficos y literarios que el autor compara con los sueos y las obsesiones de sus enfermos. Esta vez, la imaginacin ocupa un lugar privilegiado tanto en el material utilizado como en la teora desarrollada que, por eso, parece renovar ms que interpretar una mitologa. Llego ahora al propsito especfico del presente trabajo: descubrir las diferentes representaciones del pulpo, precisar oportunamente en qu puntos se alejan de la realidad zoolgica, definir, si los hay, sus elementos constantes y, por ltimo, seguir su evolucin, enfocando asimismo los sbitos cambios que puedan eventualmente aparecer en estas representaciones. As pues, se trata, en un punto preciso, de intentar descubrir las inclinaciones naturales de lo imaginario. Podr observarse que, en esta investigacin, slo se habla del pulpo propiamente dicho, o

sea del cefalpodo marino. Dejo de lado el sentido metafrico que adquiri la palabra en el lenguaje contemporneo para designar una fuerza oscura, insaciable y cruel, que se insina por todas partes, esclaviza, paraliza, a veces asesina, y no retrocede ante ninguna fechora para incrementar su podero. Frente a un universo espantado, se yergue entonces un monstruo fascinante, organizacin financiera, industrial o revolucionaria, red de espionaje, asociacin de criminales para la trata de blancas o el trfico de drogas, en suma, cualquier grupo imaginado como misterioso, fascineroso y ramificado a la vez. En este sentido, el pulpo sustituy a la hidra de la antigua retrica. Tentculos y ventosas probablemente parecieron ms temibles que las cabezasy los repliegues de la vctima de Hrcules. E. Verhaeren, en su dptico Les Campagnes hallucines y Les Villes tentaculaires -an cuando la palabra pulpo no figura explcitamente en los ttulos (pero el adjetivo tentacular es bastante significativo)-, aparece como uno de los primeros responsables de la adopcin de la nueva alegora por la simblica popular, tanto para la polmica como para la ficcin, tanto en los relatos como en los afiches. Sin embargo, para que pudiera generalizarse esta institucin, haca falta que el animal real hubiese sido previamente capacitado para desempear dicho papel. Me apliqu en seguir el nacimiento y el triunfo del fantasma, a partir de la anatoma sin duda inslita que provoc una horrible promocin, en muchos aspectos inmerecida, ya que esta singular apariencia ha sido generalmente interpretada en un sentido diferente, por no decir opuesto, hasta mediados del siglo XIX, y contina sindolo en extensas regiones del mundo. En cada oportunidad, he subrayado los aportes de la imaginacin, decisivos a mi juicio. Procur definir la lgica propia de estos aportes, ms an la posibilidad de tales mecanismos que tambin son los resortes de la poesa. Ello explica el eplogo ambicioso, temarario que me atrev a aadir. Me temo que ste sea en m un defecto incorregible. Pars, enero de 1973

Eplogo Aqu, me interrumpo, y no sin brusquedad. He terminado mi pesquisa sobre el pulpo y las metamorfosis que le impuso la imaginacin con una soberbia indiferencia hacia la realidad, por lo menos cada vez que sta entorpeca sus arrebatos. Semejante pesquisa no exige conclusin alguna. Por el contrario, desemboca en una apertura. La fbula del pulpo, siguiendo una retrica singular, aunque descifrable, rigurosa, se articula de por s con otras, las fbulas de la araa, del murcilago, de la sanguijuela, que ocupan lugares no menos sobresalientes dentro de la fauna infernal. Una vez ms, reencuentro esos jalones, esos reflejos, esas redundancias que propone la naturaleza y que, en este caso, estn esencialmente situados en lo imaginario puro. Sin embargo, contrariamente a las apariencias, la fantasa no hizo ms que obedecer, si tengo razn de pretender que la imaginacin aparece necesariamente como una de las prolongaciones posibles de la naturaleza . Esta le presta una existencia indecisa y efmera, escuridiza, a miles de burbujas que revientan apenas se han formado. Hormiguean y desaparecen en cuanto se vislumbran, llevadas por la continua efervescencia que las suscita como si fueran un ballet de tomos. Se disuelven de inmediato. Sin embargo, algunas encuentran una oportunidad de nitidez, de contornos. Puede tocarles una fugaz y frgil estabilidad. Si los retiene la memoria, estas sombras, estos vapores mentales de repente se benefician de una primera permanencia. Han obtenido algo as como una prrroga. Pasado este lmite estn sometidos a las leyes generales del universo. Por eso, he podido ahora reconocer en ellos una prolongacin de la naturaleza. Eran espuma

evanescente y vana turbulencia. Los reencuentro provistos de gravidez, de influencia, de fecundidad. Aquellos que hacen bola de nieve se convierten en ideas, mitos, creencias, poemas. Han puesto de su lado la sensibilidad, la inteligencia y el arte. Han adquirido una inasible y fluida solidez, la de los objetos de reflexin, de las fuentes de emocin, de los focos de fascinacin. De la misma manera, en un lquido en saturacin, se forma un cristal, al cual progresivamente se agregan otros, segn una legislacin especfica, hasta que toda la solucin se haya vuelto arquitectura y sintaxis de prismas. Presiones y servidumbres traen duracin y permanencia. Permiten formar cuerpo. Sustancias y sueos toman caminos distantes, pero anlogos. En este sentido, afirmo que hay continuidad entre la materia y la imaginacin. Me atrevo a decir que una misma inervacin recorre el campo unitario e impone en sus extremidades lejanas, tan dismiles que todo parece oponerlas, progresiones y normas si no idnticas, por lo menos coherentes y solidarias, homogneas. Dentro de esta perspectiva, varias veces cre poder hablar de imaginacin justa, cuando una lgica tmida y que sita mal su rigor, debido precisamente a cierta falta de imaginacin, considera impetuosamente que es una hereja asociar ambos trminos. En lo imaginario tambin juega una perpetua competencia en la que gana el mejor, el cual no es forzosamente el ms til, el cual puede en cambio revelarse el ms misterioso, el ms enigmtico, si satisface exigencias cuya importancia es desconocida por el hombre a pesar de que tambin las soporta, tan acostumbrado como est de colocar la utilidad, la eficacia o la aptitud de sobrevivir por encima de los otros valores. No obstante, comprueba las excrecencias volbiles de las conchas, las simetras refinadas y los dibujos de las corolas, de los carapachos, de las pieles, de los plumajes, de todo aquello que l propende a calificar de ornamental y cuya generalidad sera ms razonable admitir primero. Las manifestaciones de un afn de lucir, de la persecucin del placer no son menos difundidas ni menos despticas que las servidumbres provenientes del instinto de crecer y multiplicarse. No constituyen afirmaciones de s mismo menos naturales. En cuanto a m, me niego a aceptar que algo universal pueda jams ser considerado como superfluo, ni tampoco como secundario. De cuando en cuando, un cmulo de circunstancias lleva a la formacin de una estructura, de una propiedad o de una especie. Proclaman e ilustran con ms brillo que de costumbre, y a la vez de manera casi obligatoriamente diferida y crptica, la existencia de las constantes fundamentales que garantizan la continuidad latente del tejido del mundo. Entonces, el objeto seala, se vuelve seal. Atrae sobre s la imaginacin justa, que lo descubre ms que lo inventa. Intuye la relacin atestiguada por el objeto. Lo identifica y lo explicita con ms o menos propiedad, ms o menos perspicacia. Tambin provoca en el alma una emocion y algo as como un rumor que la particin hace ms persuasivo e insistente. Una relacin detallada de estos circuitos magnticos se desprende poco a poco de las seales imprevistas, de las vas que las unen. La red que las compone se deja adivinar confusamente. Aflora en los sueos, las metforas, las mitologas estables. Si conmueve el misterio, si cautiva lo inslito, si cabe la poesa, no puede ser sino a causa de complejas y desconcertantes correspondencias en las que est desparramada la unidad del cosmos. Todo lo que recuerda esta unidad despierta en la sensibilidad un eco cmplice, complaciente, a priori consintiente, una nostalgia de la unanimidad aorada. Al estudiar las metamorfosis del pulpo, mi nico propsito fue el de proporcionar un nuevo ejemplo de las relaciones y encrucijadas de la imaginacin. Algunos filsofos no vacilaron en identificar lo real a lo racional. Estoy seguro de que otra audacia, apoyndose en una gran cantidad de investigaciones y suscitndolas, conducira a descubrir la clave de las analogas fundadas y de las conexiones discretas que constituyen la lgica de lo imaginario.