A misria da classe operria inglesa (1830-1840)

Hilton Ribeiro Victor Romero de Azevedo Victor Hugo Farias

A Revoluo Industrial processou-se inicialmente na Inglaterra. As suas repercusses no se fizeram sentir de uma maneira bvia e inconfundvel (pelo menos fora da Inglaterra) antes da dcada de 1830, ou provavelmente no antes de 1840. At 1840, a grande corrente de literatura oficial e no oficial sobre os efeitos sociais da revoluo industrial ainda no comeara a fluir. S a partir de 1840 que o proletariado, rebento da revoluo industrial, e o comunismo, que se achava agora ligado aos seus movimentos sociais, abriram caminho pelo continente. O prprio termo Revoluo Industrial surge somente por volta de 1820, passados quarenta anos desde o boom dessa revoluo, provavelmente por analogia com a revoluo poltica na Frana. Por volta de 1780, pela primeira vez na histria da humanidade, foram retirados os grilhes do poder produtivo das sociedades humanas; e a partir da, esse poder produtivo tornou-se capaz de uma rpida multiplicao, constante e ilimitada, de homens, mercadorias e servios. Sob qualquer aspecto, destaca Hobsbawm, que este foi provavelmente o mais importante acontecimento na histria a nvel mundial, sendo superado somente pela revoluo da agricultura e pelo aparecimento das cidades. Antes da Gr-Bretanha, nenhuma sociedade havia sido capaz de transpor o teto que uma estrutura social pr-industrial impunha produo. Na Gr-Bretanha, este processo de uma primeira revoluo industrial comeou com a "partida" na dcada de 1780, e terminou com as ferrovias e a indstria pesada na dcada de 1840, abrindo espao a uma nova fase dessa revoluo. Mas o progresso econmico que esta industrializao gerou, demorou varias dcadas at que fosse capaz de beneficiar, parcialmente, a populao como um todo, sobretudo as camadas mais pobres, constitudas massivamente pelo operariado urbano, produto dessa revoluo. Fato , que por volta de 1850, havia mais pessoas vivendo nas cidades do que no campo, o que fez da Inglaterra a primeira sociedade predominantemente urbana do mundo.
"A Revoluo Industrial assinala a mais radical transformao da vida humana j registrada em documentos. Durante um breve perodo ela coincidiu com a histria de um nico pas, a Gr-Bretanha. Assim, toda uma economia mundial foi edificada com base na Gr-Bretanha, ou antes, em torno desse pas. Houve um momento na histria do mundo em que a Gr-Bretanha podia ser descrita como sua nica oficina mecnica, seu nico importador e exportador em grande escala, seu nico transportador, seu nico pas imperialista e quase que seu nico investidor estrangeiro; e, por esse motivo, sua nica potncia naval e o nico pas que possua uma verdadeira poltica mundial. Grande parte

desse monoplio devia-se simplesmente solido do pioneiro, soberano de tudo quanto se ocupa por causa da ausncia de outros ocupantes"

. Eric J. Hobsbawm. Da Revoluo Industrial Inglesa ao Imperialismo. Rio de Janeiro, Forense Universitria. 1983.

A classe mdia vitoriosa e os que aspiravam a essa condio encontravam-se entusiasmados pelos avanos que a Revoluo Industrial lhes proporcionava. O mesmo no acontecia com os trabalhadores pobres (que constituam a grande maioria da populao), cujo estilo de vida a Revoluo Industrial havia destrudo, sem que este fosse substitudo de imediato por qualquer outra coisa. essa desagregao, que segundo Hobsbawm, forma o cerne da questo dos efeitos sociais da industrializao. Em muitos aspectos, em uma sociedade industrial, claramente perceptvel que a mo de obra diferente daquela existente na sociedade pr-industrial. Em primeiro lugar, por que formada em sua maioria por proletrios, que no possuem outra renda que no seus minguados salrios, enquanto a mo de obra pr-industrial era formada em grande parte por famlias possuidoras de suas prprias propriedades agrcolas e oficinas artesanais, cuja renda era suplementada por algum acesso aos meios de produo. Alm disso, como distingue Hobsbawm, o nico vnculo do trabalhador industrial com seu patro, diz respeito ao recebimento do seu salrio em dinheiro, o que difere consideravelmente do trabalhador pr-industrial, que tem uma relao muito mais complexa com o seu senhor, relao essa que considera princpios de reciprocidade, ainda que bastante desiguais. A Revoluo industrial substitui o servo e o homem pelos operadores das mquinas, figuras humanas que desaparecem por trs do maquinrio da recente revoluo. Um segundo ponto diz respeito a imposio de uma rotina de trabalho, que difere dos ritmos pr-industriais orientados pelas estaes do ano, agora o tempo do trabalhador no mais o tempo das estaes, mas o tempo do relgio, da produo. Um terceiro aspecto diz respeito a exploso do crescimento urbano (tratado mais adiante), onde por volta de 1851, havia mais britnicos morando em cidades do que no campo, quase um tero da populao. Cidades estas gigantescas, cobertas de fumaa e sujeira, onde o ritmo da urbanizao no conseguia fazer-se acompanhar do ritmo dos servios pblicos mais bsicos, e onde a imigrao macia de pessoas, produzia j na dcada de 1830, epidemias constantes de clera, febre tifoide e o aparecimento constante dos maiores assassinos do sculo XIX: a poluio do ar e da gua, que causava doenas respiratrias e intestinais. Um quarto ponto a ser destacado, diz respeito Lei dos Pobres, destinada, segundo Hobsbawm, mais a estigmatizar os confessos fracassos da sociedade do que a ajudar os pobres infelizes. Poucos estatutos haviam sido mais desumanos que esta Lei dos Pobres de 1834, que tornava qualquer socorro social uma opo mais desagradvel do que a mais baixa remunerao, confinando o trabalhador a centros de trabalho que mais pareciam penitenciarias (e como eram insalubres as penitencirias inglesas do sculo XIX), separando pela fora os homens, mulheres e

crianas, e os desencorajando de multiplicarem sua pobreza. Os pobres resistiram como puderam a leis desse tipo, o que as obrigaram a diminuir o seu rigor. Engels, contemporneo ao processo da I Revoluo Industrial, ressaltou a enorme centralizao pela qual passava Londres na dcada de 1840, uma cidade de 3,5 milhes de homens e mulheres:
Quanto aos sacrifcios que tudo isso custou, s os descobrimos mais tarde. Depois de pisarmos, durante alguns dias, as pedras das ruas principais, de a custo termos aberto passagens atravs da multido, das filas sem fim de carros e carroas, depois de termos visitado os bairros de m reputao desta metrpole, s ento comeamos a notar que estes londrinos tiveram que sacrificar a melhor parte da sua condio de homens, para realizar todos estes milagres da civilizao de que a cidade fecunda

O que verdade para Londres, tambm o para outras grandes cidades industriais como Manchester, Birminghan, Bristol, Leeds e Liverpool. Por toda parte se observam os inmeros contrastes sociais entre uma misria indestrutvel e uma burguesia cada vez mais prspera. A situao do pobre tal que sobre ele recaem todas as desvantagens de uma massa de trabalhadores que no detm os meios de produo: Se capaz de encontrar trabalho, acaba por ser mal remunerado, ao ponto de mal chegar a possuir o suficiente para a prpria alimentao, o que faz com que todos os membros da famlia tenham de trabalhar; desde os senhores idosos s crianas mais jovens. Devemos ressaltar aqui que as Leis Trabalhistas e de regulamentao do trabalho infantil s aparecem em fins do sculo XIX. Mas nem todos estes trabalhadores londrinos viviam na mesma misria; Engels cita que para cada homem que vivia em desumana misria haviam dez que viviam melhor. Como Engels argumentou, todas estas grandes cidades citadas aqui possuam vrios bairros de m reputao onde se concentrava a classe operria, nestes estavam as piores casas na parte mais feia da cidade, que eram obviamente os subrbios. As ruas, de hbito, no eram planas ou pavimentadas, eram sujas e cheias de detritos, restos de animais e vegetais, sem esgotos ou canais de escoamento, mas semeados de charcos estagnados e ftidos. Em Londres, havia o exemplo de St. Giles, um lugar de extrema pobreza, onde habitavam os trabalhadores mais mal pagos, os ladres, os escroques, e as prostitutas. Contudo, o maior bairro operrio de Londres encontrava-se em Whitechapel e Bethnal Green, onde se concentrava a grande massa do operariado urbano. Aquela massa de trabalhadores que no poderia pagar por um albergue noturno, que custava, segundo dados da poca, entre 1 e 2 pence, dormiam nas esquinas, sob as arcadas, ou em lugares onde a polcia ou os proprietrios no os incomodassem.

. Engels, A Formao da Classe Operria Inglesa. p. 35. . Engels, p. 38.

A misria dessa populao apresenta evidente contraste com a riqueza dos bairros aristocrticos, mais bem construdos com o bom gosto burgus em Londres do que em qualquer outra cidade britnica. Com eles, se contrastava os subrbios, dali no muito distantes, marcados pela sujeira e assimetria das casas, o abandono e estreiteza das ruas, e a inexistncia de saneamento. Em suma, a misria se apresenta em quadros muito semelhantes na totalidade das grandes cidades industriais inglesas. Caso a ser destacado, o da cidade de Manchester, onde a indstria do Imprio Britnico teve seu ponto de partida e seu centro; l as modernas tcnicas de fabricao atingiram sua perfeio. Simultaneamente, neste mesmo ambiente de fausto da Revoluo Industrial, a cidade pde observar as consequncias da indstria moderna se desenvolverem por completo, e em sua forma mais pura, e l o proletariado industrial se manifestou de forma mais clssica. O mesmo vlido para as cidades que a rodeiam, onde seus bairros operrios pouco diferem dos de Manchester, ainda que neles o proletariado represente uma frao ainda mais importante da populao. Em Manchester, os bairros operrios esto separados com maior rigor das reas reservadas classe mdia. A velha Manchester da poca pr-industrial, como ressaltou Engels, foi ocupada por uma populao operria de origem predominantemente irlandesa, ao passo em que era abandonada pelos antigos habitantes que emigravam para bairros melhor construdos. Nesses bairros operrios, onde quer que o urbanismo tivesse deixado o menor espao livre, este era ocupado por casas disformes e comprimidas; segundo situa o mesmo autor, essas construes so um efeito colateral da

industrializao, que permitia os proprietrios dos minsculos imveis alug-los como se fossem espaos habitveis, explorando a misria do operariado, e minando a sade de milhares de pobres em proveito prprio. De fato, para ele, a indstria no poderia existir sem a massa do operariado, sem a misria que os rodeava e a servido a que estes se obrigavam.

Figura 1: Desenho retratando Londres na primeira metade do sculo XIX, destaque para as enormes chamins que brotam do alto das fbricas, cobrindo o cu de uma fumaa negra. Fonte: brasilescola.com/historiag/revoluoindustrial.html

A mesma misria que se observavam nas habitaes, tambm estava presente no vesturio e na alimentao. Aos trabalhadores coube o que a burguesia industrial considerava essencialmente mau; os artigos de boa qualidade custavam muito caro para um operrio tpico, o que os obrigava a comprar os tecidos da mais baixa qualidade, sendo que alguns duravam por poucas semanas, e os obrigava a remend-las constantemente, at que da roupa no se pudesse mais distinguir as cor original; os sapatos no eram exceo: os ingleses acabaram por adotar o costume outrora desconhecido de andarem descalos, que provinha dos trabalhadores irlandeses. Em relao ao consumo de carne, esta era vendida nos mercados locais a preos irrisrios (em mdia, 1 pence), era de pssima qualidade, geralmente magra e ftida; o trabalhador era geralmente vtima da falsificaes das mercadorias. O que se pode dizer das classes mais altas, que estas podiam pagar os altos preos das mercadorias, o que lhes garantia a qualidade: o rico, mimado pela boa mesa, de paladar apurado, descobria facilmente uma falsificao. A alimentao habitual do trabalhador assalariado variava, evidentemente, segundo o seu salrio: nas famlias que ganhavam menos, carne s aos domingos ou duas a trs vezes por semana no mximo; em contrapartida, havia mais pes e batatas. O ch era artigo de extrema necessidade, mais necessrio que o caf para a sociedade atual: as casas em que nem ch havia eram sempre o antro da mais negra misria. E o que fazer quando o salrio (pago semanalmente) acabava antes do fim do ms? Geralmente as famlias que no passavam fome possuam somente o estritamente necessrio para a sua sobrevivncia. Como explicitara Engels, no pior dos casos, a misria poderia variar da ausncia de fogo e de habitao, at a morte pela fome (haviam casos, mesmo que no fosse algo frequente), em mdia, a situao do operariado ingls estava mais para o pior do que para o melhor dos casos. indiscutvel o fato de que relativamente, os pobres empobreceram ainda mais, enquanto suas classes mdia e alta obviamente enriqueceram. No mesmo momento em que os pobres se viam

assolados pela mais vil misria, no comeo e meados da dcada de 1840, a classe mdia no tinha mais onde pr o seu dinheiro, investindo seus capitais excedentes em ritmo constante nas ferrovias e nas reformas de suas residencias palacianas que comeavam a brotar nas fumacentas cidades do norte. Alm disso, no h controvrsia em relao presso anormal sobre o consumo da classe trabalhadora no incio da era industrial, que se refletia em sua relativa pauperizao. Na Inglaterra, no houve, como argumenta Hobsbawm, a menor escassez geral de capital, dada a riqueza do pas e o custo relativamente baixo dos primeiros processos industriais, mas aqueles que se beneficiavam do desvio de renda (os mais ricos entre eles, pelo menos) investiam seu dinheiro na ostentao, fora do desenvolvimento industrial, o que obrigava o restante dos empresrios menores, como os Self made mens, os homens que se faziam por si mesmos, a pressionarem cada vez mais a classe trabalhadora. Nas dcadas de 1830 e 1840, nenhum visitante das grandes cidades industriais britnicas se deteria a falar em operrios felizes e bem nutridos, mas em homens que viviam na mais vil misria, sob a explorao, a baixa remunerao e a sujeira. No seria ento de nos surpreendermos que a primeira gerao dos trabalhadores da Inglaterra (da Gr-Bretanha de forma geral) examinasse os resultados dessa primeira Revoluo Industrial e os rejeitasse veementemente.

Figura 2: O aparecimento das ferrovias foi um importante impulsionador da revoluo industrial, nela a burguesia industrial investiu seus capitais excedentes em busca de lucro rpido. Fonte: brasilescola.com/historiag/revoluoindustrial.html

Figura 3: Operrios trabalhando em tear (aproximadamente 1840). Fonte: coladaweb.com/historia/revolucaoindustrial

Bibliografia utilizada:
HOBSBAWM, Eric. J. A Era das Revolues, 1789-1848. Editora Paz e Terra. So Paulo. 25 Edio, 3 reimpresso, 2011. _____ A Era dos Extremos, 1848-1875. Editora Paz e Terra. So Paulo. 15 Edio revista, 2 reimpresso, 2011. _____ Da Revoluo Industrial ao Imperialismo. Editora Forense Universitria. 4 Edio, 1984. BRESCIANI, Maria Stella Martins. Londres e Paris no sculo XIX: o espetculo da pobreza. Editora Brasiliense. 1 Edio, 1982. ENGELS, Friedrich. A Situao da Classe Trabalhadora na Inglaterra. Editora Boitem po. 1 Edio, 2008.

Filmografia recomendada:
Oliver Twist (2005). Direo de Romam Polanski, 130 minutos. Germinal (1993). Direo de Claude Berri. Blgica, 170 minutos. Tempos Modernos (19360. Direo de Charlie Chaplin. Estados Unidos, 87 minutos.