War in Heaven

Jump to: navigation, search

The Fall of the Rebel Angels by Pieter Bruegel the Elder
The Book of Revelation, which opens with the words, "The revelation of Jesus Christ, which God gave him to show to 
his servants what must soon take place", includes in those events a War in Heaven:

Now war arose in heaven, Michael and his angels fighting against the dragon; and the dragon and his angels 
fought, but they were defeated and there was no longer any place for them in heaven. And the great dragon was 
thrown down, that ancient serpent, who is called the Devil and Satan, the deceiver of the whole world ­ he was 
thrown down to the earth, and his angels were thrown down with him.[1] 

with the motif of the Fall of Satan

Bible commentaries in general view this passage as an eschatological vision of the end of time or as a reference to 
spiritual warfare within the church, seeing it as "not (as in Milton's Paradise Lost) the story of the origin of Satan as an 
angel who rebelled against God in primeval times."[2]
The motif of the fall of Satan and his angels is found in Jewish and Christian angelology and Christian art, and the 
concept of fallen angels, angels who for their evil actions, in particular for directly rebelling against God, were degraded 
and condemned to a life of mischief or shame on earth or in a place of punishment is widespread.[3]
As a result of linking this motif with the cited passage of the Book of Revelation the casting of Satan down from 
heaven, which other versions of the motif present as an action of God himself, has become attributed to the Archangel 
Michael at the conclusion of a war between two groups of angels.

 The fallen angels

The Judeo­Christian religions have stories about angelic beings cast down from heaven by God, often presenting the 
punishment as inflicted in particular on Satan. The name Lucifer, the Latin name (literally "Light­Bearer" or "Light­
Bringer") for the morning star (the planet Venus in its morning appearances), is often given to Satan in these stories. 
The brilliancy of the morning star, which eclipses all other stars, but is not seen during the night, may be what gave rise 
to myths such as the Babylonian story of Ethana and Zu, who was led by his pride to strive for the highest seat among 
the star­gods on the northern mountain of the gods (an image present also in Ezekiel 28:14), but was hurled down by the 
supreme ruler of the Babylonian Olympus.[4] Stars were then regarded as living celestial beings,[5]    [4]
    and the Jewish 
Encyclopedia states that the myth concerning the morning star was transferred to Satan by the first century before the 
Christian era, citing in support of this view the Life of Adam and Eve and the Slavonic Book of Enoch 29:4, 31:4, where 
Satan­Sataniel is described as having been one of the archangels. Because he contrived "to make his throne higher than 
the clouds over the earth and resemble 'My power' on high", Satan­Sataniel was hurled down, with his angels, and since 
then he has been flying in the air continually above the abyss.[4] The picture of the morning star "fallen from heaven" 
and "cast down to the earth" appears in Isaiah 14:4­17, where it is used to describe the fate prophesied for the King of 
Babylon, who is described as aiming to rival God. This passage too has been applied to the fall of Satan, and it is on this 
basis that the name "Lucifer" (Morning Star) was given to him.

War in heaven

Detail of statue depicting Archangel Michael's spear at Satan's throat

A number of sources mention a war between God and his armies and Satan's host. In Paradise Lost, John Milton vividly 
recounted a war in heaven following rebellion by Satan and other angels before the Fall of Man.[6] Jonathan Edwards in 
his sermon Wisdom Displayed in Salvation speaks of Satan and his angels as having rebelled against God before the fall 
of man and tested their collective strength against him, ultimately failing and resorting to other methods of thwarting 
him.
"Satan and his angels rebelled against God in heaven, and proudly presumed to try their strength with his. And 
when God, by his almighty power, overcame the strength of Satan, and sent him like lightning from heaven to 
hell with all his army; Satan still hoped to get the victory by subtilty"[7] 

Commenting on Apocalypse 12:7 "And there was a great battle in heaven, Michael and his angels fought with the 
dragon", the Catholic Encyclopedia says: "St. John speaks of the great conflict at the end of time, which reflects also 
the battle in heaven at the beginning of time." It adds that Michael's name "was the war­cry of the good angels in the 
battle fought in heaven against the enemy and his followers."[8]
The Book of Revelation consists principally of eschatological visions.[9] Among its visions of things to come is one of 
"a great sign in heaven: a woman clothed with the sun, with the moon under her feet, and on her head a crown of twelve 
stars",[10] and of "another sign in heaven: a great red dragon, with seven heads and ten horns, and on his heads seven 
diadems, whose tail swept down a third of the stars of heaven and cast them to the earth", and which unsuccessfully 
planned to devour the pregnant woman's child.[11] This is followed by:
"Now war arose in heaven, Michael and his angels fighting against the dragon. And the dragon and his angels 
fought back, but he was defeated, and there was no longer any place for them in heaven. And the great dragon 
was thrown down, that ancient serpent, who is called the devil and Satan, the deceiver of the whole world – he 
was thrown down to the earth, and his angels were thrown down with him."[1] 

This image of a war in heaven at the end of time became added to the story of a fall of Satan at the beginning of 
time,[12] including not only Satan but other angels as well, in view of the phrase "the dragon and his angels".[13] The 
number of angels involved was taken to be a third of the total number because Revelation 12:4 speaks of the dragon's 
tail casting a third of the stars of heaven to the earth, before the start of the "war in heaven" Revelation 12:7.
R.N. Leonard Ashley says that, in 1273, Pope John XXI, then Bishop of Tusculum, estimated that the total number of 
angels who sided with Lucifer's revolt numbered 133,306,668, which would suggest that they were fighting against a 
force of 266,613,336 angels who remained loyal to God.[14] A website that says the War in Heaven occurred between 
the Old and New Testaments, rather than at either the beginning or the end of time, says that this number was later 
affirmed by fifteenth­century scholar Alphonso de Spina.[15] In going through the opinions on the number of fallen 
angels,[16] theologian John Gill shows no awareness of the existence of this very precise idea of their number (bringing 
the total of angels in existence to 399,920,004 i.e. 79,996 short of 400 million), which Ashley's book and a number of 
websites attribute to two famous figures, one of the thirteenth, the other of the fifteenth century, without indicating in 
what writings they made the statement.

Causes of Satan's rebellion

Lucifer thrown down from Heaven, as described in John Milton's Paradise Lost. Gustave Doré, 1866
A number of catalysts have been proposed to explain the rebellion of Satan. All of them essentially stem from his pride, 
via various means. The possible means suggested include:
• A refusal to bow down to mankind on the occasion of the Creation of Man (as in the Armenian, 
Georgian and Latin versions of the Life of Adam and Eve).[17] 
• A disagreement about God's plan of salvation (the view of the Church of Jesus Christ of Latter­day 
Saints). 
• A declaration by God that all were to be subject to his Son, the Messiah (as in John Milton's Paradise 
Lost)[18]. 
• The culmination of a gradual distancing from God through use of free will (an idea of Origen).[19] 

Similar motif outside Judeo­Christian faiths

The fall of superhuman beings punished for opposing gods is also found outside of the Abrahamic faiths. Homer's Iliad 
says Hephaestus was cast down from the heavenly threshold by Zeus and landed on the island of Lemnos nearly 
dead.[20] Hesiod 's Theogony recounts that the gods, after defeating the Titans, hurled them down to Tartarus (the 
Titanomachy) as far beneath the earth as earth is beneath the sky.[21]

The Fallen Host

These are angels that have fallen from God's grace. Although rarely mentioned in biblical scripture these beings serve 
as a warning to the reader of what the wrath of God can bring. Angelologists have a certain interest in these creatures 
because they have quite an air of shadowy mystery which surrounds them.
Fallen   angels   can   be   split   into   two   main   groups   namely:  
The  angels who sided and  allied with  Lucifer  during  the war  in Heaven and  the fallen  Watchers  or  Grigori.  
In both of these cases the angels tuned on God, their creator, by misusing the free will that had been granted to them 
by God.

The War in Heaven

Generally there is a belief that at some point in time Lucifer joined forces with a third of the divine host in an attempt  
to   place   themselves   as   rulers   in   the   Kingdom   of   Heaven,   by   overthrowing   God   and   the   faithful   angels.  
One theory about the cause of the conflict is that when God created man he called upon all of angelic forces to bow 
before his new creation. Lucifer at that time being one of the highest Archangels found this too humbling by far and 
refused   to   debase   himself   in   this   manner   and   duly   asked   if  
"a son of fire should be forced to bow before a son of clay?".
A similar theory and one very much like the latter suggests that Lucifer should bow before Jesus the son of man. 
Whatever the reason for the conflict Lucifer appeared to be outgrowing his post as highest of the Seraphim and chief 
of Angels.

It somewhat unclear how many angels were actually engaged in the war in Heaven and the exact number of the host 
open to conjuncture for many.
In the 15th century though it  was estimated that 133,306,668 angels fell from the Heavens in a total of 9 days 
according to the Bishop of Tusculum (c. 1273), and this was reaffirmed by Alphonso de Spina (c. 1460).
I am sure that this number astounds even the most open minded. I my self was not surprised by the total 
figure of the fallen angels, I expected the number to be very big for the simple reason that it is reported 
that the number of angels is very big and that one third of them fell, so this third should be a very large 
figure also,   but I was and still am very skeptic about the accuracy of this number when I first came 
upon it.

There is also a question as to when the war took place. In the Old testament and Hebraic writings there is no mention 
of Hell or fallen angels. However because of the role that Satan plays in the bible, perhaps the most likely time for the 
battle to have happened, lies somewhere between the Old and New Testament. Whatever the case, Christ made it clear 
that Lucifer/Satan is the enemy.
Indeed Satan is described in the book of Revelation as a creature which takes the form of a ten headed dragon as he 
does battle with the armies of God, led by Archangel Michael. Another belief suggests that the battle lasted for several 
days with Satan's armies building great war machines and even gaining a temporary advantage over the divine forces. 
However, there is a tale of a Final Battle between the two forces where the Angelic Armies will finally crush the fallen 
for once and for all.
Revelation   12:7­10   (KJV):  
Michael   the   Archangel   Defeats   the   Great   Dragon  

Revelation   12:7­10:
A supernatural battle occurs between the Angels of God and the Fallen Angels of Satan. 
The Angels of God prevail:
7. And there was war in Heaven: Michael and his angels fought against the
Dragon; and the Dragon fought and his angels,

8. And prevailed not; neither was their place found any more in Heaven.

9. And the Great Dragon was cast out, that Old Serpent, called the Devil, and
Satan, which deceived the whole world: he was cast out into the Earth, and
his angels were cast out with him.

10.And I heard a loud voice saying in Heaven, 'Now is come Salvation, and
Strength, and the Kingdom of our God, and the Power of His Christ: for the
Accuser of our Brethren is cast down, which accused them before our God
Day and Night.'