Corrientes de alta frecuencia.

Onda corta
Las corrientes de alta frecuencia son corrientes alternas que se diferencian de las corrientes de baja frecuencia tanto por sus caractersticas fsicas como por sus efectos biolgicos. Mientras que las corrientes de baja frecuencia tienen como efecto fundamental la excitacin neuromuscular, el efecto de las corrientes de alta frecuencia es el calentamiento de los tejidos, al ser su energa absorbida por el organismo y transformada en calor. Las altas frecuencias de este tipo de corrientes no son capaces de producir despolarizaciones en los nervios motores, ni producen una respuesta contrctil en la musculatura esqueltica, ya que la longitud de onda no es lo suficientemente larga como para causar migracin inica a travs de las membranas celulares (nerviosas o musculares). sta es la razn fundamental por la que las altas frecuencias son utilizadas en las aplicaciones de diatermia. Las corrientes de alta frecuencia pueden dividirse en dos grandes grupos, correspondientes a la onda corta y a las microondas. La onda corta se enmarca en las bandas de alta frecuencia (HF) y frecuencia muy alta (VHF) de las radiofrecuencias, lo que viene a corresponderse con frecuencias de entre 3 y 300 MHz. Las frecuencias asignadas para tratamientos mdicos son de 40,68, 27,12 y 13,56 MHz; habitualmente se emplea la de 27,12 MHz, a la que corresponde una longitud de onda de 11,06 m. CARACTERSTICAS BIOFSICAS La onda corta, debido a su alta frecuencia, es capaz de atravesar tanto los cuerpos conductores como los que no lo son, al poder utilizar varios mecanismos de transmisin. Los cuerpos conductores son atravesados al comportarse como una corriente de conduccin, mientras que, cuando los cuerpos son no conductores o dielctricos, la onda corta utiliza un mecanismo de desplazamiento y, en cualquier caso, es capaz de inducir una corriente de su misma frecuencia. Mecanismo de conduccin Dentro de las molculas, las cargas pueden estar libres o fijas, segn su relacin con el ncleo. Las cargas libres se movilizan al aplicar una diferencia de potencial. Las cargas fijas estn confinadas dentro de las molculas y slo pueden desplazarse dentro de los lmites de stas. Debido a las fuerzas de atraccin y repulsin, cuando se disponen dos placas metlicas cargadas en la proximidad de los tejidos vivos (aplicacin de onda corta), la placa cargada negativamente tiende a atraer las partculas negativas. En el interior de los tejidos hay abundancia de molculas cargadas, especialmente iones. La exposicin al campo de onda corta produce la aceleracin de estas molculas cargadas por medio de las lneas de fuerza elctrica. El campo de alta frecuencia induce a las molculas

cargadas a oscilar con elevada frecuencia desde su posicin de equilibrio; as se convierte la energa cintica en energa trmica. Para atravesar los cuerpos conductores (con cargas libres), la onda corta utiliza un mecanismo de conduccin al igual que lo hacen otros tipos de corriente (galvnica, variables, etc.). La consecuencia de este mecanismo es la produccin de calor, segn la ley de Joule, al transformarse la energa elctrica en energa trmica. Este mecanismo es muy eficiente, por lo que los tejidos con elevada proporcin de molculas cargadas sern calentados intensamente. La conductancia depende de la conductividad especfica de cada material. La conductividad se define como la capacidad de un cuerpo para conducir la corriente. La sangre es buena conductora de la electricidad, los tejidos grasos tienen menor conductividad y los metales, con un gran porcentaje de electrones libres, son muy buenos conductores, con conductividades muy altas (tabla 16.1) Tabla 16.1.Conductividades de diferentes tejidos (siemens por metro) Sangre 11,7 Msculo 0,70,9 Pulmn 0,1 Hueso 0,01 Mdula sea 0,020,04 Tejidos grasos 0,040,06 Agua destilada 2,104 Aceite 1011 La cantidad de corriente que pasa a travs de cualquier regin depende de su conductividad, y esta densidad de corriente es la responsable del calentamiento en el seno de cualquier tejido. A mayor densidad de corriente en un tejido, mayor calentamiento se producir. En definitiva, cuando se aplica una corriente a travs del cuerpo mediante la tcnica de conduccin, la densidad de corriente es mayor en aquellos tejidos que tienen una mayor conductividad; estos tejidos sern los que ms se calienten. Tambin pueden producirse corrientes en torbellino o de Foucault, inducidas por el campo electromagntico oscilante. Estas corrientes aparecen en el seno de tejidos con elevada concentracin de iones en solucin o de iones libres, como la sangre, as como en cualquier tejido bien vascularizado (msculo). Sin embargo, al encontrarse bajo la accin del campo elctrico, tanto en el sudor como en los elementos metlicos puede crearse una elevada densidad de campo, y los tejidos adyacentes pueden quedar expuestos a un sobrecalentamiento.

Mecanismo de desplazamiento Hay molculas en el cuerpo que contienen cargas elctricas fijas, sin libertad de movimiento o al menos, no para moverse distancias significativas. Bajo el campo elctrico impuesto por las placas cargadas, las cargas positivas tienden a orientarse (dentro de la molcula) hacia la placa negativa, mientras que las cargas negativas se orientan hacia la placa positiva. El calentamiento se produce por la friccin entre las molculas adyacentes. Este mecanismo ofrece un menor rendimiento trmico que el anterior. El desplazamiento de las cargas dentro de las molculas permite el paso de la corriente de onda corta. Los materiales se caracterizan por el nmero de molculas polarizables; este poder de polarizacin viene dado por la constante dielctrica (tabla 16.2). Tabla 16.2.Constante dielctrica Msculo Rin Mdula sea Tejidos grasos Agua destilada Aceite 85100 120130 78 1113 80 2

En el caso de las corrientes de desplazamiento, existe una resistencia capacitiva o capacitancia que guarda una relacin inversa con la constante dielctrica. Cuando la onda corta se transmite como corriente de desplazamiento, los tejidos con mayor constante dielctrica sern los lugares donde se producir un aumento de la temperatura. Las clulas adiposas pueden considerarse como un ejemplo de molculas no polares, y aunque la nube electrnica puede ser distorsionada por accin del campo electromagntico, no es suficiente para producir un calentamiento significativo. Cuando la onda corta atraviesa el organismo como corriente de conduccin, es la conductividad especfica el factor determinante del efecto trmico, mientras que cuando lo hace como corriente de desplazamiento, el factor determinante es la constante dielctrica, aunque estos valores varan poco entre las diferentes estructuras orgnicas. En definitiva, la potencia absorbida resulta, en parte, de las prdidas por conduccin y tambin por efecto dielctrico. Por lo tanto, la absorcin de energa es 60 veces ms importante para los tejidos con una elevada concentracin hdrica que para los que contienen menos cantidad de agua e iones en solucin. Por consiguiente, la penetracin ser aproximadamente 10 veces superior en los tejidos de baja concentracin de agua que en los tejidos ms hidratados. Debe tenerse en cuenta que en los sistemas biolgicos complejos, como el cuerpo humano, la radiacin incidente ha de atravesar sucesivamente varios tejidos de constantes dielctricas diferentes, lo que produce reflexiones energticas en las interfases titulares.

Cuando una onda pasa de un medio con una mayor concentracin acuosa a otro con una baja concentracin de agua, la amplitud de la onda reflejada est en fase con la onda incidente; ello produce una onda estacionaria, cuya amplitud es mxima cerca de la interfase. Si el paso de energa se efecta en sentido contrario, la reflexin se desfasa en cerca de 180 con la onda incidente, de forma que cerca de la interfase la onda estacionaria tiene una amplitud mnima. La configuracin geomtrica del absorbente tambin va a influir en el grado de absorcin energtica. Cuando el campo es paralelo a las capas tisulares, la tasa de absorcin especfica (SAR) de los respectivos tejidos es directamente proporcional a las conductividades elctricas. Cualquiera que sea el mecanismo utilizado, el efecto trmico se logra en varias fases. En una primera fase se produce la absorcin de la energa elctrica por parte del organismo y su transformacin en calor. Esta transformacin depende de las caractersticas fsicas de la onda corta y del propio organismo. En la segunda fase, el hecho fundamental es la propagacin del calor con la finalidad de lograr el equilibrio trmico. En la fase siguiente se producen los efectos fisiolgicos que son la base para realizar, posteriormente, los tratamientos. EFECTOS FISIOLGICOS El efecto fundamental de las corrientes de onda corta aplicadas sobre el organismo es la produccin de calor, cuyos efectos fisiolgicos, ya conocidos, son consecuencia de este aumento de la temperatura. Piel La sensacin de calor que la onda corta produce sobre la piel es poco intensa. Kowarschick indica que ello es debido a una menor estimulacin de los nervios termosensibles, por ser la irradiacin homognea y alterar poco la diferencia de temperatura de la piel. Metabolismo El calor acta como catalizador de diferentes reacciones qumicas que se producen en el organismo y, como consecuencia, estimula la actividad metablica. Aumenta el consumo de oxgeno y sustancias nutritivas, y, a su vez, se incrementa la eliminacin de sustancias de desecho. Sistema circulatorio La onda corta produce un aumento de la circulacin, hiperemia, que en la piel es poco manifiesta.

La accin directa del calor sobre las paredes vasculares produce una vasodilatacin. Esta dilatacin vascular tambin es debida a la accin que ejercen los productos de desecho, resultantes del metabolismo, sobre los vasos. La vasodilatacin permite un mayor flujo sanguneo y facilita el aporte de sustancias nutritivas y oxgeno, as como una mejor eliminacin de los productos catablicos. A su vez, es responsable de la disminucin de las resistencias vasculares perifricas, lo que motiva una disminucin de la presin sangunea. Aparato locomotor La onda corta atraviesa el hueso como corriente de desplazamiento, por lo que el calentamiento es mnimo. Sin embargo, al atravesar las estructuras vecinas lo hace como corriente de conduccin, por lo que produce calor en ellas. Es obligado tener presente este hecho, sobre todo en las aplicaciones sobre la cabeza, para evitar el posible calentamiento cerebral. El aumento de la temperatura muscular produce una relajacin. Las fibras musculares se contraen y se relajan con una mayor rapidez, por lo que la potencia de la contraccin muscular se mantiene. Por otra parte, la relajacin de los msculos antagonistas facilita la contraccin de los msculos agonistas. Todo ello, junto con el aumento del riego sanguneo, proporciona unas condiciones ptimas para la contraccin muscular. En el tejido conectivo, el calor modifica sus propiedades elsticas y aumenta la extensibilidad de los tejidos fibrosos, ricos en colgeno. Sistema nervioso perifrico Si el calor no es excesivo, disminuye la excitabilidad de los nervios perifricos. La aplicacin de calor sobre el rea de un nervio perifrico produce un aumento del umbral del dolor en la zona inervada por l. Accin general En las zonas de tratamiento se produce un aumento de la temperatura; si este calentamiento es extenso y prolongado, puede dar lugar a una elevacin de la temperatura general del organismo. Como consecuencia, se estimula el centro vasomotor y se produce una vasodilatacin superficial y un aumento de la actividad de las glndulas sudorparas. INSTRUMENTACIN Los aparatos de terapia por onda corta que se comercializan en la actualidad utilizan, para su produccin, un circuito oscilador, ajustado en su salida por un circuito de tanque, formado por una capacitancia-inductancia. Las caractersticas tcnicas del aparataje no van a ser objeto de estudio en esta obra, pero el fisioterapeuta debe conocer la forma de funcionamiento, las tcnicas de aplicacin y los tipos de electrodos.

Los aparatos de onda corta constan de dos circuitos oscilantes, uno de produccin y otro de aplicacin. Para conseguir el mximo efecto es necesario que las ondas de estos dos circuitos tengan la misma frecuencia: ello se denomina estar en sintona. La mayora de los equipos estn dotados de un sistema de sintonizacin automtica, pero algunos modelos antiguos requieren un ajuste manual. Los mandos bsicos del aparato de onda corta son los reguladores de intensidad y tiempo. Estos parmetros van a ser utilizados cualquiera que sea la forma de aplicacin. Algunas casas comerciales fabrican aparatos con los que, adems del tratamiento con onda corta continua, pueden realizarse tratamientos con onda corta pulsante (fig. 16.1). La onda corta puede aplicarse en dos modalidades: mtodo de campo condensador o capacitivo y mtodo de induccin o inductivo . El equipo es el mismo, pero se utilizan electrodos diferentes. En las aplicaciones mediante campo condensador se utilizan electrodos bipolares (fig. 16.2). Pueden ser rgidos (circulares o de disco) o flexibles (de goma). Los electrodos de disco son de metal y estn situados dentro de campanas de cristal o plstico. En algunos modelos, es posible regular la parte metlica dentro del disco plastificado. Este mecanismo de regulacin fue introducido por Schliephacke. Existen electrodos de varios dimetros y estn sujetos con unos brazos articulados que permiten su colocacin. Los electrodos flexibles son de metal, situado entre dos capas de caucho no rgido, y su forma de utilizacin es similar a los de disco. Tienen la ventaja de que se adaptan bien al cuerpo del enfermo, producen un campo calrico muy uniforme y cubren zonas ms amplias de tratamiento. En las aplicaciones bipolares tambin puede utilizarse un tipo de electrodo metlico, colocado en el interior de la vagina o el recto, mientras que el otro electrodo se coloca como un cinturn en el exterior del abdomen. Se trata de producir la mxima densidad de corriente alrededor del electrodo interno. En los tratamientos con campo de induccin se utiliza un solo elemento aplicador. El electrodo circular contiene una bobina de induccin en forma de espiral; emite un campo de alta frecuencia en una sola direccin (fig. 16.3). Existen otros tipos de electrodos, con varios planos de tratamiento ajustables y diferentes formas. Otro tipo de aplicador de onda corta en campo de induccin es el cable inductivo. Consiste en un cable forrado con varias capas aislantes, que se enrolla sobre la zona que hay que tratar. TCNICAS DE TRATAMIENTO Tratamiento en campo condensador Cuando los tratamientos se realizan con el mtodo del campo condensador, se utilizan dos electrodos y se sita la zona que hay que tratar entre ambos. La produccin de calor est

determinada por la distribucin del campo elctrico y tiende a ser mayor en los tejidos superficiales (piel y grasa subcutnea) que en el tejido muscular profundo. Para lograr un calentamiento homogneo, es imprescindible una adecuada seleccin y colocacin de los electrodos.
POSICIN DE LOS ELECTRODOS

Los tejidos, al ser atravesados por una corriente de alta frecuencia, pueden quedar situados en serie o en paralelo. Si los tejidos se sitan en paralelo, la mayor parte de la corriente pasa por aquellos que presentan menos resistencia, por lo que el calentamiento que se produce depende del cuadrado de la intensidad (se produce mayor calentamiento en los tejidos que tienen una menor resistencia). Por lo tanto, si se quiere tratar una estructura de baja resistencia, se colocan los electrodos de forma que los tejidos queden en paralelo. Si los tejidos quedan situados en serie, el flujo de la corriente que los atraviesa, y por lo tanto su intensidad, ser el mismo para todos ellos, por lo que el calentamiento depender de la resistencia (se produce mayor calentamiento en los tejidos que tienen mayor resistencia). Por ello, si la estructura que ha de ser sometida a tratamiento tiene una resistencia alta, los electrodos se colocarn de forma que los tejidos queden situados en serie. El comportamiento que siguen las lneas del campo elctrico, en relacin con la situacin de las diferentes estructuras que son atravesadas, puede dar lugar a varios tipos de aplicaciones: a) Aplicacin transversa o contraplanar (fig. 16.4, A). Los electrodos se colocan en superficies opuestas, de forma que el campo elctrico se dirija a los tejidos profundos. Las capas titulares, desde el punto de vista elctrico se encuentran conectadas en serie. Aquel tejido (grasa) que tenga mayor resistencia ser el que presente mayor calentamiento. b) Aplicacin longitudinal (fig. 16.4, B). Las estructuras estn dispuestas, en la misma direccin que las lneas del campo, entre las placas del condensador. Desde el punto de vista elctrico, puede decirse que los tejidos estn conectados en paralelo. Esto significa que la corriente seguir la va de menor resistencia y se producir un calentamiento mayor en los msculos y otros tejidos ricos en agua e iones. c) Aplicacin coplanar (fig. 16.4, C). Los electrodos estn localizados en el mismo plano, en un lado de la parte del cuerpo que hay que tratar. Con esta disposicin de los electrodos, la absorcin de la energa se lleva a cabo fundamentalmente en las capas superficiales. Una variante es la aplicacin monopolar. En este caso, el electrodo activo se coloca sobre el lugar de la lesin y el electrodo indiferente se sita en un aparte distante del organismo.

TAMAO DE LOS ELECTRODOS

El tamao de los electrodos depende del tamao de la zona que hay que tratar; como norma general, deben ser de mayor tamao que la zona de tratamiento. Es importante valorar la relacin entre el calentamiento en superficie y en profundidad. Cuando los electrodos tienen el mismo tamao, el calentamiento es igual en superficie que en profundidad. Cuando los electrodos son ms pequeos que la zona en tratamiento, el calentamiento es mayor en la superficie. En caso de que los electrodos sean mayores que la zona de tratamiento, el calentamiento es mayor en la profundidad, que es lo que se pretende. DISTANCIA ELECTRODO-PIEL La distancia entre los electrodos y la piel debe ser tan amplia como lo permita la emisin del aparato. Cuanto mayor sea sta, mayor ser el efecto trmico profundo y ms homogneo ser el calentamiento. Si, utilizando electrodos de igual tamao, un electrodo se coloca ms cerca del la piel que el otro, la sensacin de calor es mayor bajo el que est ms prximo, debido a la mayor densidad de lneas de campo en dicha superficie. Una distancia electrodo-piel mayor conduce a un flujo ms uniforme a travs del tejido y, como consecuencia, a un efecto en profundidad relativamente mayor (fig. 16.5, A). Hay que procurar que la superficie del electrodo sea paralela a la superficie corporal. En caso contrario, aparecer el efecto punta, es decir, una concentracin de lneas de fuerza en las partes ms prominentes (fig. 16.5, B). En las partes del cuerpo con forma cnica, si los electrodos se sitan paralelos entre s, se producir una concentracin de energa donde los electrodos se encuentren ms cerca de la piel y, si son paralelos a sta, la energa se concentrar donde los electrodos estn ms cerca el uno del otro. Para evitar estas situaciones y lograr un efecto ms uniforme, los electrodos deben colocarse en una posicin intermedia, paralelos entre s y con la piel (fig. 16.6). Es posible obtener diferentes grados de calor variando la distancia electrodo-piel y el tamao de los electrodos. As, puede transformarse un electrodo en activo, disminuyendo su tamao y su distancia con relacin a la piel, y el otro en inactivo, seleccionando uno de gran tamao y alejndolo del cuerpo (fig. 16.7). Tratamiento en campo de induccin Con el mtodo inductivo, el efecto teraputico se obtiene colocando la parte del cuerpo que hay que tratar en un campo electromagntico rpidamente alternante, que se genera mediante el paso de corriente alterna de alta frecuencia a travs de una bobina; ello da lugar a corrientes de induccin que generan calor. El calor generado por este mtodo depende de la conductividad del tejido, por lo que los tejidos ricos en agua e iones, como vasos y msculos, se calientan con ms facilidad que el tejido graso y la piel.

El tratamiento en campo de induccin o inductotermia se realiza con un electrodo nico. En la aplicacin, pueden observarse las siguientes situaciones: a) Cuando la zona que hay que tratar se encuentra fuera de la bobina, se produce una concentracin ms alta de energa en los campos superficiales que en los profundos. En este caso, se trata de una unidad de tambor simple, que es moldeable, con el fin de adaptarse a la parte del cuerpo en tratamiento. Otro aplicador de este tipo es el que tiene el anillo de induccin dentro de un alojamiento aislante rgido (fig. 16.8). Los tambores de mltiples unidades son ms mviles y permiten tratar varias superficies simultneamente. b) Cuando la parte del cuerpo sometida a tratamiento se encuentra dentro de la bobina, el cable del electrodo o solenoide es enrollado a su alrededor. Las lneas de los campos magnticos dentro de la bobina corren paralelas al eje de sta, que, a su vez, es el eje mayor de la parte tratada (fig. 16.9). Los extremos del cable deben alejarse al mximo, dentro de los lmites del campo de aplicacin, para que las lneas de fuerza pasen a travs de toda la zona sometida a tratamiento. La distancia entre las vueltas debe ser de aproximadamente 15 cm; si se aumenta esta distancia, disminuir el nmero de vueltas, por lo que la potencia del campo ser menor. Las espiras del cable deben tener siempre la misma direccin: en caso contrario, se producen campos magnticos opuestos y se pierde energa. MTODO DE APLICACIN En la aplicacin del tratamiento por onda corta hay que seguir los siguientes pasos: 1. Comprobacin del aparato. Es necesario estar familiarizado con el equipo de tratamiento y seguir cuidadosamente las instrucciones de funcionamiento del fabricante; no todos los equipos funcionan de la misma manera. 2. Preparacin del paciente. La zona que hay que tratar debe estar descubierta; se habr retirado la ropa y los vendajes. Ello permite el control durante el tratamiento, la adecuada colocacin de los electrodos y el clculo de la distancia electrodo-piel. Por otra parte, la ropa dificulta la disipacin del calor y, si est ajustada, dificulta la circulacin, lo que puede dar lugar a irritaciones o quemaduras. Adems, si la zona est cubierta, aumenta rpidamente la sensacin de calor, lo que limita la intensidad del tratamiento. Para prevenir la concentracin de humedad debida a la transpiracin, pueden colocarse paos de felpa entre los electrodos y la piel, procurando que estn secos durante la sesin. Las lceras y las heridas deben limpiarse y cubrirse con un vendaje seco antes del tratamiento. Los objetos metlicos deben eliminarse del rea que hay que tratar, pues los metales, al igual que la humedad, provocan una concentracin del campo elctrico y, por lo tanto, un sobrecalentamiento.

Antes de la primera sesin, hay que comprobar la sensibilidad cutnea, para lo cual pueden utilizarse tubos de agua caliente o fra. Si la sensibilidad est alterada, no debe realizarse el tratamiento. 3. Seleccin y colocacin de los electrodos segn la modalidad de tratamiento elegida. El paciente debe estar cmodo y la parte que se somete a tratamiento estar sujeta, para que no se altere la posicin de los electrodos. 4. Aplicacin de la corriente. Cuando el paciente y los electrodos estn en una posicin correcta, se da paso a la corriente y se sintonizan los circuitos, si fuera necesario. La corriente ha de iniciarse dbilmente, e ir aumentndola paulatinamente, para dar tiempo a que el paciente aprecie el grado de calor y pueda fijarse la dosis. DOSIFICACIN Medir la cantidad de energa electromagntica transferida del aparato de onda corta a los tejidos no es posible en la prctica clnica. Los terapeutas pueden orientarse por la sensacin subjetiva de calor que experimentan los pacientes, como gua para la dosificacin. Se considera dosis la energa total de onda corta administrada a un paciente durante una sola sesin de tratamiento. El terapeuta deber tener en cuenta la intensidad, el tiempo y la frecuencia con la que se aplica la onda corta. El esquema de dosis descrito por Schliephacke distingue cuatro niveles: 1. Dosis I o muy dbil. Partiendo de cero, se aumenta lentamente la intensidad, hasta que el paciente tiene sensacin de calor. Cuando se llega a este umbral, se baja ligeramente la intensidad (procesos agudos inflamatorios). 2. Dosis II o dbil. El enfermo nota una ligera sensacin de calor (procesos subagudos y resolucin de procesos inflamatorios). 3. Dosis III o media. Moderada, pero agradable sensacin de calor (procesos subagudos y resolucin de procesos inflamatorios). 4. Dosis IV o fuerte. Calentamiento vigoroso, pero bien tolerado por el enfermo (procesos crnicos). Actualmente viene preconizndose la utilizacin de las categoras establecidas por Delpizzo y Joyner: a) Baja. No hay sensacin trmica, aunque se produzcan efectos fisiolgicos. b) Media. Sensacin aparente, pero tenue, de calor. c) Alta. Sensacin de calor moderada, agradable y tolerable. Como regla general, cuanto ms aguda es la patologa, menor debe ser la dosis. Si las lesiones son subagudas o crnicas, las dosis deben ser ms altas. Tambin debe considerarse, por seguridad, que la mxima dosis que recibe el paciente debe producir una sensacin trmica moderada.

La duracin de las sesiones tambin depende de la naturaleza de la afeccin. Por regla general, suele oscilar entre 10 y 20 minutos: los perodos ms cortos se destinan a las patologas agudas y los ms largos a las afecciones subagudas y crnicas. El tratamiento suele repetirse diariamente, aunque, en procesos muy agudos, en los que la dosis por sesin es baja, algunos autores aconsejan una frecuencia superior. Cuando el tratamiento es de procesos subagudos o crnicos, el intervalo entre las sesiones puede prolongarse, ya que el efecto persistir ms tiempo, al utilizarse dosis ms altas. En general, el nmero de sesiones se adapta a la evolucin del paciente. INDICACIONES Procesos inflamatorios La onda corta provoca una dilatacin de las arteriolas y los capilares, lo que favorece el riego sanguneo y posibilita un mayor aporte de sustancias nutricias y oxgeno; ello facilita la llegada de anticuerpos y leucocitos a los focos inflamatorios. A su vez, aumenta la exudacin de lquido en los tejidos y la eliminacin de los productos de desecho. En los estados agudos, en los que ya existe abundante vasodilatacin y exudacin, hay que ser precavidos en la aplicacin del tratamiento, pues incrementa estos procesos y puede agravar los sntomas. En los estados subagudos, las dosis pueden ser mayores; cuando la inflamacin es crnica, el tratamiento debe tener mayor duracin, para obtener buenos resultados. Procesos infecciosos Ante una infeccin bacteriana, la respuesta normal de los tejidos es una inflamacin, que conlleva vasodilatacin, exudacin y aumento de los anticuerpos y leucocitos en la zona infectada. Al producirse el calentamiento de los tejidos mediante la onda corta, se refuerzan estos mecanismos contra la infeccin. El tratamientito en las primeras fases puede resolver el proceso sin formacin de pus, pero, si ya se ha formado, la onda corta puede acelerar su produccin, por lo que siempre debe procurarse una va de drenaje para su evacuacin. Cuando el absceso drena libremente, pueden aplicarse dosis mayores, pues el aumento del riego sanguneo favorece los procesos reparadores una vez ha sido superada la infeccin. Las bacterias pueden ser destruidas directamente por el calor, pero la cuanta necesaria para que esto ocurra lesiona los tejidos orgnicos. Respecto a las infecciones vricas, algunos autores han descrito buenos resultados en el tratamiento del herpes zster. La respuesta ha sido positiva, tanto en el secado de las ampollas como en la disminucin del dolor asociado. La aplicacin de la onda corta ha de realizarse en los primeros das, en los ganglios implicados.

Procesos traumticos El mecanismo es similar al que se produce en los procesos inflamatorios. La exudacin de lquido y el aumento de flujo favorecen la eliminacin de productos catablicos y aportan el material nutritivo necesario para que se realice la reparacin tisular. En caso de existir lesiones vasculares asociadas, el tratamiento ha de realizarse con precaucin, pues el calor excesivo puede lesionar los vasos previamente deteriorados y producir hemorragias. Cuando las articulaciones han sufrido procesos de anquilosis, las dosis deben ser superiores; el tratamiento de onda corta es un paso previo a la movilizacin. Defectos circulatorios Como consecuencia de la vasodilatacin se produce un aumento de riego en los tejidos. Hay que tener en cuenta que cuando existe un riego arterial alterado y alguna causa que impide la dilatacin vascular, la aplicacin de calor produce un incremento del metabolismo, lo que aumenta la demanda de oxgeno, que no puede ser compensada por una circulacin defectuosa. En estos casos, puede acelerarse el proceso de isquemia y producirse necrosis. Es posible aumentar el riego de forma indirecta aplicando la onda corta a distancia. Si se aplica el tratamiento en el abdomen, durante el tiempo suficiente, puede tener lugar una dilatacin de los vasos perifricos. Ello es debido a que el calentamiento de la sangre acta sobre el centro vasomotor y produce vasodilatacin generalizada de los vasos superficiales, sin que exista un aumento del metabolismo en la extremidad. Sin embargo, no existe seguridad sobre la efectividad de esta terapia, ya que la vasodilatacin slo tiene lugar durante el tiempo que dura la aplicacin, y no de forma mantenida, como sera lo idneo. Procesos dolorosos El calor en grado ligero tiene efecto analgsico, por su accin sedante en los nervios sensitivos. Algunos autores indican que el dolor puede ser debido a la acumulacin de alguna sustancia catablica, cuya eliminacin es favorecida por la vasodilatacin que se produce tras la administracin de la onda corta. Por otra parte, cuando el dolor es debido a un proceso inflamatorio, su resolucin se acompaa de la desaparicin del dolor. La onda corta, por lo tanto, ayuda a la eliminacin de la inflamacin y, de manera indirecta, alivia el dolor. No hay que olvidar que un calentamiento intenso en las inflamaciones agudas aumenta los sntomas y puede tener el efecto contrario. Si el dolor est producido por un espasmo muscular, la onda corta, al favorecer la relajacin, disminuye el cuadro doloroso. Esta sedacin, junto a los efectos vasomotor y trfico, sienta la indicacin de la onda corta como paso previo a la cinesiterapia.

PELIGROS Y PRECAUCIONES Quemaduras Las quemaduras se producen por excesivo calentamiento. Cuando el calor es intenso, se produce la coagulacin de las protenas, que implica la destruccin de los tejidos. Una quemadura intensa aparece como una placa blanquecina rodeada de una zona eritematosa, que traduce la inflamacin. Si la quemadura es leve, slo se aprecia una zona brillante, que puede contener ampollas. Las principales causas de las quemaduras son: 1. Concentracin del campo elctrico. Puede ser debida a la presencia, dentro del campo elctrico, de una zona con constante dielctrica elevada, como metal o humedad. El paciente debe despojarse de cualquier objeto metlico del que sea portador. Si el metal est incluido dentro del organismo, (p. ej., una placa sea utilizada en el tratamiento de una fractura), la concentracin del campo elctrico ser mayor o menor segn la orientacin del objeto metlico con relacin a los electrodos. La decisin sobre el mtodo de tratamiento que hay que utilizar en estos casos debe tomarla el mdico rehabilitador. La quemadura tambin puede estar producida por aproximacin indebida o mala colocacin del electrodo, o como consecuencia del efecto punta en alguna parte prominente del organismo. 2. Exceso de corriente. Dado que la sensacin del paciente es el nico indicador de la intensidad, si falla esta informacin por parte del paciente, pueden producirse quemaduras. Ello ocurre cuando la sensibilidad trmica est alterada, si el enfermo est dormido durante el tratamiento o en pacientes con problemas de comunicacin (nios muy pequeos, enfermos mentales, ancianos con cierto grado de demencia). El exceso de corriente tambin puede ocurrir al inicio del tratamiento, si se eleva la intensidad de manera rpida. 3. Contacto de los cables con la piel. Si alguno de los cables se aproxima mucho al paciente, puede producir el calor suficiente para que aparezca una quemadura. 4. Hipersensibilidad de la piel. Se produce en enfermos que han recibido, previamente, otros tipos de tratamiento, que han sensibilizado la piel, como radioterapia o aplicacin de linimentos. En estos casos, se producen quemaduras con dosis que habitualmente no alteran la piel. 5. Alteracin del flujo. Si el riego sanguneo est disminuido, no se produce disipacin del calor en los tejidos y pueden aparecer quemaduras. Ello ocurre, por ejemplo, cuando existe una compresin sobre la zona de tratamiento.

Sobredosificacin La sobredosificacin se produce, en algunos casos, cuando se tratan procesos agudos con dosis superiores a las que estn indicadas. En estas ocasiones, se agravan los sntomas, sobre todo el dolor, si existe inflamacin. Necrosis tisular Cuando se aplica la onda corta, se aceleran los procesos metablicos y aumenta la demanda de oxgeno. Si los vasos sanguneos no son capaces de incrementar su flujo, existe la posibilidad de que se produzca una necrosis de los tejidos. No debe aplicarse calor directamente sobre una zona en la que la circulacin arterial sea deficiente. Shock elctrico En trminos generales, el shock elctrico se produce como consecuencia de la estimulacin dolorosa de las terminaciones nerviosas sensoriales, originada por una variacin, cese o flujo repentino de la intensidad de corriente por el organismo. Ello ocurre al contactar directamente, el paciente o el fisioterapeuta, con el circuito del aparato cuando est conectado. En ocasiones se producen chispas elctricas; stas, aunque causan una sensacin desagradable, no producen shock. Las chispas se generan cuando se tocan los electrodos o al hacer contacto con la estructura metlica del aparato. Por otra parte, las chispas pueden incidir sobre elementos prximos, que, aunque no sean conductores, son inflamables, y puede producirse un accidente de manera indirecta. Vrtigos Cualquier tipo de corriente elctrica aplicado en la cabeza puede provocar vrtigo, por su accin sobre el contenido de los conductos semicirculares. Por ello, cuando se aplique la onda corta en esta zona, el paciente debe estar en posicin de decbito. Alteracin de aparatos electrnicos Cualquier aparato electrnico que porte el paciente puede ser alterado por la onda corta. Si el enfermo puede desprenderse de l (prtesis auriculares), debe mantenerse alejado ms de dos metros del aparato; pero si ello no fuera posible (marcapasos), constituye una contraindicacin absoluta de este tipo de tratamiento. CONTRAINDICACIONES Las circunstancias que contraindican la utilizacin del tratamiento con onda corta estn determinadas, por una parte, por la situacin fisiolgica o patolgica del enfermo y, por otra, por objetos ajenos a l.

Embarazo Algunos autores indican que la onda corta puede tener efectos directos negativos sobre el tejido embrionario y sobre la irrigacin placentaria, mientras que otros apuntan la posibilidad de producir abortos. Por lo tanto, y en principio, no deben ser tratadas con onda corta las mujeres embarazadas y no es aconsejable que las fisioterapeutas embarazadas se encuentren en el rea de influencia del aparato. Tuberculosis Se ha observado que el calentamiento de los tejidos profundos determina una disminucin marcada del nmero de leucocitos en ciertas formas de tuberculosis. Por ello, no es aconsejable el tratamiento con onda corta en este tipo de pacientes. Tumores malignos Los tumores malignos deben considerarse una contraindicacin absoluta para este tipo de tratamiento. La irradiacin del tumor con onda corta puede aumentar la actividad de las clulas tumorales y potenciar su multiplicacin. Adems, por su accin sobre los vasos, favorece la propagacin de metstasis. Enfermedades vasculares y hematolgicas Cono se ha sealado anteriormente, el tratamiento con onda corta no debe aplicarse en zonas con riego arterial deficiente. Tampoco es conveniente en pacientes con alteracin de los mecanismos de coagulacin sangunea, ante la posibilidad de producirse hemorragias. Prdida de la sensibilidad cutnea La dosificacin correcta es muy difcil cuando existe una disminucin o prdida de la sensibilidad cutnea y el riesgo de que se produzca quemadura por sobredosis. La dosis puede calcularse si existe sensibilidad en la regin contralateral. Por ejemplo, si la mano derecha es la que no tiene sensibilidad, se calcula la intensidad en la mano izquierda y luego se aplica un tercio de sta en el lado derecho. As desaparece el riesgo de quemadura, pero puede no alcanzarse la dosis deseada. Artritis reumatoide Varios investigadores afirman que el calentamiento profundo de las articulaciones aumenta la actividad de la colagenasa, enzima destructora del cartlago. Aunque otros autores ponen en duda esta teora, ante la posibilidad de riesgo, no es aconsejable que pacientes afectos de artritis reumatoide en brote reciban este tratamiento.

Marcapasos Las personas portadoras de marcapasos no deben ser tratadas ni deben permanecer en la proximidad de los equipos de onda corta mientras estn conectados, pues pueden producirse irregularidades en su funcionamiento. Implantes metlicos Pueden constituir una contraindicacin, segn su situacin y la tcnica de tratamiento. No obstante, para evitar la concentracin de la energa en el metal, es preferible aplicar onda corta pulsada, que no genera calor en los tejidos. ONDA CORTA PULSADA Existe la posibilidad de que los aparatos de onda corta emitan en forma pulsada: onda corta pulsada, diapulse o alta frecuencia pulsada. Algunos autores incluyen esta modalidad en la magnetoterapia (electromagnetoterapia de alta frecuencia), por su supuesta accin atrmica mediada por el campo magntico de alta frecuencia. La onda corta pulsada consiste en la aplicacin de una serie de breves pulsos de onda corta, de forma que se suministra una energa ms baja que cuando el tratamiento se realiza durante el mismo tiempo de forma continua. De este modo se da tiempo a que la sangre disipe el calor provocado en la zona, sin que se produzca aumento evidente de la temperatura local o general. Ello pudiera permitir la obtencin de efectos teraputicos debidos al campo magntico, que quedan enmascarados por el calor producido por los campos elctricos. Aunque diversos investigadores confieren una accin no trmica a la onda corta pulsada, muchos otros opinan que estos efectos no son de entidad teraputica y que los resultados clnicos observados (analgsico, trfico-cicatrizante y antinflamatorio) pueden ser debidos a un aumento, aunque mnimo y no perceptible, de la temperatura en los tejidos. Es posible que la alta frecuencia pulsada tenga valor teraputico y produzca efectos trmicos y no trmicos, segn la intensidad de la aplicacin. Cuando se utiliza la onda corta en forma pulsada sobre procesos agudos para favorecer la reabsorcin del edema, puede aparecer un leve calentamiento, que produce menos inflamacin que otras formas de termoterapia. Por otra parte, su utilizacin en zonas avasculares o con insuficiencia vascular suele plantear menor riesgo de quemaduras que con el modo continuo. Con intensidad o energa total de aplicacin muy baja, los implantes metlicos no constituyen una contraindicacin absoluta. Sin embargo, cuando se utiliza la onda corta pulsada a intensidades elevadas, que producen un aumento de la temperatura, sus efectos no van a resultar diferentes de los de la onda corta continua. En este tipo de aplicaciones, deben considerarse tres parmetros, que pueden variarse segn el equipo: frecuencia (15800 Hz), duracin de pulso (25400 s) y potencia pico (100

1.000). Para obtener la energa suministrada, debe tenerse en cuenta la potencia media, que puede calcularse con la siguiente frmula: Wm = Wp x Dp x donde: Wm = potencia media; Wp = potecia pico; Dp = duracin del pulso, y = frecuencia. En la tabla 16.3 se exponen las potencias medias y energa totales (en kJ) de diferentes aplicaciones de onda corta pulsada, que con ms frecuencia se citan en la literatura. Tabla 16. 3. Parmetros dosimtricos en aplicaciones frecuentes de onda corta pulsada Wp (W) 520 975 860 900 975 600 500 0,150 f (Hz) 400 600 500 110 600 82 100 640 Dp (s) 65 65 65 400 65 400 65 65 t (min) 120 60 60 20 20 15 20 45 Wm (W) 13,5 38 28 40 38 19,7 3,2 0,006 Et (kJ) 97,2 136,8 100,8 48 45,6 17,7 3,8 0,016