Josep Ll. Blasco EL SENTIDO DE LA ONTOLOGIA EN W.v.O.

QUINE
Cuadernos de Filosofa y Ciencia, nm. 2 (Valncia, 1982), pgs. 107-116 La corriente positivista conoci muy pronto sus propios heterodoxos. La heterodoxia consista fundamentalmente en no aceptar la tesis de la reduccin de la filosofa al anlisis lgico-sintctico del lenguaje, y en ser remisos al rechazo dogmtico de la especulacin filosfica. Bertrand Russell ya clam en su da en defensa de la especulacin filosfica y contra el dogmatismo positivista. Y Quine fue uno de los primeros filsofos que aunque contaminados de positivismo, pero hbrido entre positivismo y russellianismo, abri las puertas a la ontologa. Ya en el ao 44, con El sentido de la nueva lgica, Quine abra la lgica a la ontologa en una perspectiva que en el ao 50 con Los mtodos de la lgica, especialmente en su ltima parte (la llamada perspectivas ulteriores) se concretara en un programa claramente ontolgico. Los mtodos de la lgica no pueden ser considerados como un manual de lgica, sino como un camino lgico hacia la ontologa. En estas pginas me propongo reflexionar sobre la concepcin de Quine de la investigacin ontolgica, su alcance, sus mtodos y sus limitaciones; un tema, como se ve, de honda raigambre kantiana. La ontologa, de la mano de Quine entre otros, ha superado el difcil escollo de la implacable crtica del positivismo lgico; pero a mi juicio ha salido remozada y mejorada. Cmo ha salvado Quine la ontologa? Esta es la cuestin sobre la que me propongo hacer algunas consideraciones. Despus de diversos escarceos sobre la semntica, sobre los nombres, los universales y particulares, sobre las clases, los nmeros, las relaciones y la cuantificacin existencial, que le llevan a formular una clara tesis que ms que ontologa podra ser considerada metafsica, Ser es ser el valor de una variable, Quine Ilegal a formular la cuestin ontolgica fundamental que dirija la investigacin acerca de lo que hay. Con ello la ontologa pasa a ser una teora de los entes ms que una teora del ser, o del ente: no se trata tanto de la entidad como de los entes que hay en el mundo. Pero una vez ms, como veremos ms adelante, una teora de los entes, una teora de lo que hay comporta una teora de la entidad. Deliberadamente he utilizado una terminologa poco quineana, pero, y de esto estoy seguro, a Quine no le asquea esta terminologa, ni le preocupa utilizar el trmino ser, ni le preocupa utilizar la expresin metafsica trascendental.

Cuadernos de Filosofa y Ciencia, nm. 2 (Valncia, 1982), pgs. 107-116

Josep Lluis Blasco: El sentido de la ontologa en W. v. O. Quine

Justamente por referencia a estas expresiones y a la doctrina que las soporta podr medirse el giro copernicano del planteamiento de Quine. Veamos el siguiente prrafo, de los aos 50, cuando Quine se plantea el problema lgico-ontolgico de la eliminacin de los trminos singulares en las proposiciones mediante el recurso de la cuantificacin: Lo que significa la desaparicin de los trminos singulares es que todas las referencias a objetos del gnero que sea, abstractos o concretos, queda reducida a un canal referencial nico y especfico: eI uso de variables cuantificacionales. Podemos seguir diciendo todo lo que queramos acerca de un objeto o acerca de todos los objetos, pero lo diremos siempre por medio de las expresiones de la cuantificacin: "Hay al menos un objeto x tal que..." y "todo objeto x es tal que...". Los objetos cuya existencia est implicada por nuestro lenguaje son as definitivamente -y ni ms ni menos- los objetos que, para conseguir la verdad de nuestras afirmaciones, tienen que reconocerse como "valores de variables, esto es, tienen que ser recogidos en la totalidad de objetos sobre los cuales se extiende el campo recorrido por nuestras variables cuantificacionaIes. Ser es ser el valor de una variable. No existen problemas filosficos fundamentales respecto de trminos y de sus referencias, sino slo respecto de variables y de sus valores; y no hay problemas filosficos fundamentales respecto de la existencia sino en la medida en que sta se expresa por el cuantificador "( x)" (1). Esta cita, aunque quiz excesivamente larga y conocida, me parece fundamental para conocer el sentido de la nueva ontologa: una ontologa que no trata de responder a la pregunta por qu existe el ser y no ms bien la nada?, sino a la pregunta qu es lo que hay?; no se plantea la justificacin de la existencia, sino el criterio de aceptacin de entes. En otra ocasin (2) seal ante el propio profesor Quine, que la novedad de su planteamiento consiste en substituir el discurso de justificacin ontolgica por un discurso de decisin sobre los objetos que, para conseguir la verdad de nuestras afirmaciones, tienen que reconocerse como valores de variables, y son palabras, ya citadas, del propio Quine. Dicho en trminos contundentes y quiz, por lo tanto, inexactos, es nuestro conocimiento de la realidad el que decide lo que hay, y no una realidad indefinida la que nos impone dogmticamente lo que hay. Una vez ms Kant sirve de mdulo para la ontologa, si bien ahora el sistema categorial del entendimiento ha sido substituido por la infraestructura ontolgica del lenguaje. Este es el alcance del planteamiento ontolgico de Quine: lo que hay es una cuestin decidible; no se trata de una imposicin de los hechos, sino de una actitud crtica ante los mismos. Que lo que hay, que es el problema fundamental de la ontologa, sea una cuestin decidible sita el problema ontolgico fuera de todo dogmatismo y en un contexto de pura racionalidad ontolgica. Pero la decisin ontolgica es interpretable de dos maneras: o bien se trata de una vuelta

Cuadernos de Filosofa y Ciencia, nm. 2 (Valncia, 1982), pgs. 107-116

Josep Lluis Blasco: El sentido de la ontologa en W. v. O. Quine

al voluntarismo clsico que deja la verdad y la ontologa al arbitrio de la voluntad, o bien llegamos a un control lgico-racional de la decisin. Es justamente esta alternativa la que nos sita en la perspectiva de racionalizar la decisin ntica. La decidibilidad ontolgica no es una decidibilidad de la voluntad, sino una decidibilidad controlada por los mtodos de la lgica. Y entramos as en el segundo problema de la perspectiva ontolgica de Quine: el control metodolgico de la decisin, o, dicho de otra manera, la funcin de la lgica en la ontologa. La decisin ntica, que ya a estas alturas ha de entenderse como la decisin acerca de lo que hay, es decir, de la configuracin de una tipologa de entes, necesita de controles rgidos para garantizar la racionalidad de la decisin. (Advierto, permtaseme el parntesis, que se trata de racionalizar la decisin ontolgica y no la decisin tica, que plantea toda una serie de problemas diferentes aunque relacionados; si bien no conozco que Quine se haya planteado problemas ticos, ni polticos, me atrevo a aventurar que la clsica, y quiz superable, dicotoma entre razn especulativa y razn prctica es ignorada en el planteamiento de Quine). El problema es, pues, cul es el planteamiento de la racionalidad de la decisin ontolgica, cules son los criterios de decisin respecto de la razn especulativa. En definitiva ste es el problema del mtodo de la ontologa, que para Quine se reduce al problema lgico de la cuantificacin; el control de la decisin ontolgica es la lgica de la cuantificacin, lo cual es perfectamente razonable ya que al cuantificar decimos la relacin del predicado al rango de los sujetos (entindase: al rango de los valores de la variable sujeto); por eso ser es ser el valor de una variable. Ser es ser una entidad extra-lingstica decidida por controles lingstico-tericos. Pero para aplicar este control es necesaria la eliminacin de los sujetos, reducindolos todos a predicados; es decir, adoptar como mtodo general de la ontologa la famosa teora de las descripciones de Russell, as quedarn en posicin de sujetos solamente las variables ligadas, y la decisin ntica consstir en la aceptacin de aquellas entidades que sean necesarias, como referentes de las variables, sus valores, para hacer verdaderas las proporciones aceptadas en un cuerpo determinado de conocimientos. Es pues la teora la que decide la ontologa, pero con una fuerte restriccin, a saber: que la ontologa slo lo es relativamente a la teora. No hay una ontologa absoluta. No me voy a detener ms en este punto, ya que no es mi cometido la exposicin de la relatividad ontolgica de Quine, sino del concepto y mtodo de la ontologa, volvamos, en consecuencia, al problema de la reduccin de los sujetos a predicados, o ms exactamente a la eliminacin de trminos singulares.

Cuadernos de Filosofa y Ciencia, nm. 2 (Valncia, 1982), pgs. 107-116

Josep Lluis Blasco: El sentido de la ontologa en W. v. O. Quine

Quine llama a esta operacin, que es la operacin metodolgica fundamental de la ontologa, regulacin o traduccin a un lenguaje cannico: se trata de parafrasear el lenguaje tanto ordinario como de cualquier corpus cientfico en un lenguaje semiformal, regulado por la teora lgica, en el cual slo figuren como sujetos variables ligadas. Y esta operacin, a mi juicio, plantea problemas difciles de superar; veamos algunos de ellos. Quine es muy explcito al definir los fines de la regulacin. Uno de ellos es simplificar la teora: se parte del prejuicio, explcito en el Tractatus (4) de que el lenguaje ordinario complica innecesariamente el pensamiento, lo disfraza, dice Wittgenstein. La simplificacin de la teora, dice Quine, es tambin un motivo central de ciertas estructuras artificiales de la notacin de la lgica moderna. Est claro que sera insensato recargar una teora lgica con peculiaridades de decisin que podemos normar o regular. Hay una funcin estratgica que consiste en mantener la teora en simplicidad siempre que ello sea posible, y luego, cuando queramos aplicar la teora a sentencias del lenguaje ordinario, transformar estas sentencias en una forma cannica adaptada a la teora (5). Evidentemente esta finalidad de simplicidad es altamente estimable y recoge la ms pura tradicin ockamista. Pero el problema viene ahora: los entes no deben multiplicarse sin necesidad, pero tampoco eliminarse arbitrariamente. Y Quine reconoce que la regulacin altera la sinonimia. Tomemos una sentencia S del lenguaje ordinario, su parfrasis S, de manera que evite ambigedades, que clarifique las posiciones referenciales de todos sus trminos, etc., es traducible a una sentencia S del lenguaje cannico: entre S y S habr sinonimia, ya que se trata de un expediente mecnico de semiformalizacin, pero entre S y S no hay posibilidad de garantizar la sinonimia: no se puede afirmar que S y S sean sinnimos; la parfrasis puede obedecer a razones de comunicacin o a la aplicacin de la teora lgica, en ninguno de los dos casos, dice Quine, puede pretenderse la sinonimia de la parfrasis () Lo normal es, realmente que la parfrasis de una sentencia S del lenguaje ordinario mediante smbolos lgicos d como resultado divergencias radcales (...) Con bastante naturalidad puede en cambio afirmarse que S ser sinnima de una sentencia S de lenguaje semiordinario que es el resultado del desarrollo mecnico de S de acuerdo con las explicaciones generales de los smbolos lgicos; pero no puede pensarse que sean sinnimos S y S (6). Cmo justificar entonces esa falta de sinonimia? No se trata ahora de repasar los radicales ataques de Quine a la sinonimia y la analiticidad; no estamos aqu en supuestos de traduccin radical, ni de traduccin de cualquier tipo (la traduccin domstica de Quine), sino en supuestos de parfrasis cannica como mtodo para escrutar la ontologa en un lenguaje dado. Quine zanja la cuestin con dos afirmaciones que no comparto: 1. La relacin de S con S se limita al hecho de que el asunto concreto que el hablante intentaba satisfacer con la ayuda de S entre otras cosas puede tambin resolverse adecuadamente con S en vez de S. Por lo dems tambin puede admitirse que el hablante modifique sus finalidades, si as lo desea, con ocasin del paso a S (7).
Cuadernos de Filosofa y Ciencia, nm. 2 (Valncia, 1982), pgs. 107-116

Josep Lluis Blasco: El sentido de la ontologa en W. v. O. Quine

2. Lo nico importante y real es que el hablante es el nico juez que puede dictaminar si la substitucin de S por S en el contexto dado promueve su programa, fijo o en evolucin, de actividad(8). La canonizacin o regulacin es el mtodo fundamental para el escrutinio ontolgico, y resulta, como se desprende de estas dos afirmaciones de Quine, que la canonizacin depende exclusivamente del criterio del hablante: el hablante es el nico juez. Quine recurre para justificar esto a los propsitos pragmticos de comunicacin verbal; sin embargo unas lneas antes ha distinguido entre la parfrasis que se hace con el propsito de esclarecer la comunicacin verbal de la parfrasis que se hace con el propsito de aplicar al lenguaje la teora lgica. Si de lo que se trata es de que el hablante aclare lo que quiere decir, l es sin duda el nico juez de sus intenciones comunicativas; pero si de lo que se trata es de que el filsofo esclarezca la estructura lgica del lenguaje como paso para el cabal escrutinio de la ontologa, entonces no es el hablante sino el juez, sino que el mtodo mismo ha de servir de juez. Y sin duda alguna el propsito de Quine, como dice l explcitamente, es el segundo y no el primero. He aqu unos textos que lo avalan: Pero la simplificacin y clarificacin de la teora lgica, a las cuales contribuye una notacin cannica, no es cosa solo algortmica, sino tambin conceptual. Cada reduccin que conseguimos en el seno de la variedad de construcciones constituyentes que se necesitan para construir las sentencias de la ciencia es una simplificacin de la estructura del amplio esquema conceptual cientfico. Cada eliminacin que consigamos de construcciones o nociones oscuras mediante parfrasis con elementos ms lcidos ser una clarificacin del esquema conceptual de la ciencia (9), y un poco ms adelante dice: La bsqueda o el deseo de un esquema general de notacin cannica que sea lo ms simple y claro posible no puede distinguirse de la bsqueda de categoras ltimas, de un retraso de los rasgos ms generales de la realidad (10). Evidentemente, pues, el propsito de la parfrasis cannica es por una parte la elucidacin de nuestro esquema conceptual, o, si se prefiere, del esquema conceptual cientfico, y por otra parte la descripcin de los rasgos ontolgicos ms generales de la realidad. Y para este propsito no creo qu el nico juez posible sea el hablante singular, so pena de fundar la ontologa sobre bases solipsistas. En otra ocasin llegu por otro camino y tratando otros aspectos del pensamiento de Quine a conclusiones semejantes. Permtaseme la inmodestia de reproducir un texto mo: Si el problema de la inescrutabilidad de la referencia comienza en nuestra propia casa, a la hora de intentar comprender la ontologa referencial de nuestro vecino, resulta que nuestra comprensin del lenguaje de nuestro vecino est ya basada en la traduccin que hacemos de ese lenguaje al nuestro, aunque se trate de una traduccin muy simple y cmoda basada,
Cuadernos de Filosofa y Ciencia, nm. 2 (Valncia, 1982), pgs. 107-116

Josep Lluis Blasco: El sentido de la ontologa en W. v. O. Quine

generalmente en la regla de homofona. Esto quiere decir que la comunicacin, en Quine, estar siempre mediatizada por la traduccin, por simple que sta fuera", con lo que afinando mucho, un lenguaje sera slo directamente inteligible para un nico hablante, para los dems slo sera traducible; traducible al propio lenguaje de cada uno? No s cmo escapar as a la privatez del lenguaje (11). Como se ve la dificultad es la misma, aunque en este caso se trataba directamente del problema de la traduccin y ahora estamos considerando los mtodos de la ontologa. Quine contest a mi objecin, pero creo que su constestacin fue ms una evasiva que una argumentacin. Dice Quine: tocando el fin de su comunicacin, Blasco ofrece un buen esbozo de mi nocin de una relatividad ontolgica. Concluye con dudas acerca de cmo esa relatividad puede aplicarse al lenguaje materno sin regreso vicioso. Yo dira que no se aplica, a menos que intentemos traducir el lenguaje materno a un lenguaje ulterior (es decir, aado yo, a menos que intentemos decidir el compromiso ontolgico de nuestro lenguaje, tarea de la ontologa segn Quine). Pero, sigue Blasco, an quedarse con el lenguaje materno es ya hacer una traduccin homfona. Bueno, digmoslo as; pues se sigue que tenemos que interpretar la ontologa de nuevo relativamente al manual homfono de traduccin. Con todo esta nueva interpretacin de la ontologa no hace ms que identificarla consigo misma siendo la traduccin homfona una transformacin idntica o nula (12). No voy a enzarzarme de nuevo en esta polmica. El meollo del asun to, a mi modesto entender, estriba en que si la referencia es inescrutable, no es posible la ontologa, ya que, por definicin, la respuesta a la pregunta acerca de lo que hay es ni ms ni menos que la escrutabilidad de la referencia. Y lo sorprendente del asunto es que es el propio Quine el que caracteriza as la ontologa: ... lo propio de la ontologa es el escrutinio de esa aceptacin acrtica del reino de los objetos fsicos mismos, o del de las clases, etc... La tarea consiste aqu en explicar lo que haba estado implcito, en precisar lo que haba sido vago, en exponer y resolver paradojas, deshacer nudos, arrancar plantas atrofiadas, llevar la luz a los barrios bajos ontolgicos (13). Cmo es posible que la ontologa si tiene estos excelentes, complejos, y modestos a su vez, propsitos, comience con un salto en el vaco, con una falta de sinonimia entre el lenguaje que sirve de punto de partida, la sentencia S, y la parfrasis S, que va a servir de gua metdica para el escrutinio ontolgico? Es una cuestin que dejo en el aire y para la que no veo ms salida que un replanteamiento del problema de la referencia y una profunda modificacin de la tesis quineana de la inescrutabilidad de la referencia. En sntesis, lo que he pretendido decir en esta parte metodolgica no es ms que, an aceptando la canonizacin del lenguaje como excelente mtodo para el escrutinio ontolgico, an siendo aceptable la tesis de la ontologa como decisin, como compromiso; an siendo aceptable la sustitucin de la ontologa como discurso de justificacin por una ontologa como discurso acerca de la racionalidad de la decisin teortica, en Quine hay lagunas fundamentales en la justificacin de
Cuadernos de Filosofa y Ciencia, nm. 2 (Valncia, 1982), pgs. 107-116

Josep Lluis Blasco: El sentido de la ontologa en W. v. O. Quine

tales cambios. La ontologa ha superado una vez ms las duras crticas del positivismo lgico, pero la metodologa de la ontologa sigue siendo una cuestin abierta. Despus de estas consideraciones sobre la metodologa ontolgica, vuelvo a recoger el inicio de este escrito para dar un paso adelante, de la mano de Quine, en la caracterizacin de la ontologa. Dije al principio que en Quine la ontologa deja de ser una teora de la entidad para ser un marco terico de dilucidacin de los entes que hay, de los objetos. Sin embargo, la ontologa de Quine no es un inventario ontolgico, por usar una expresin de G. Bergman, ontlogo procedente del Crculo de Viena, acerca de lo que hay, sino un anlisis de criterios para decidir acerca de lo que hay. No es esto una teora de la entidad ms que una descripcin ontolgica de la realidad? Evidentemente no es posible una descripcin ontolgica de la realidad sin una previa teora general de la entidad. La pregunta acerca de lo que hay admite dos tipos de respuestas: o un inventario de entes que sera necesariamente un inventario caprichoso, o una teora de criterios para admitir entes, lo que racionaliza la decisin teortica y profundiza en los fundamentos de la ontologa. Quine opta por esta segunda va, y con ello abre la investigacin ontolgica al problema de los fundamentos, a la teora general del ente, mal que nos pese la expresin por vieja y presuntamente anacrnica. Un cometido de la ontologa, segn Quine, es llevar la luz a los barrios viejos ontolgicos, y ello no es posible si no se domina la luz, si no se dispone de una teora general que pueda regular la investigacin ntica. No me importa, pues, afirmar que la ontologa sale, despus de este excursus, remozada y mejorada, y recuperando toda su venerable tradicin: se trata de dilucidar el ser para poder escrutar los entes; y creo ser fiel al espritu y a la letra de Quine al hacer esta formulacin. A Quine, dije al principio, no le importa recurrir a expresiones como metafsica trascendental. Justamente en esta perspectiva hay un texto suyo que me sorprendi desde su primera lectura por su lucidez y claro propsito de trascender la investigacin ntica, el escrutinio de los entes, hacia la investigacin metafsica, el teorizar sobre el ser. Dice Quine: La regresin en la ontologa es reminiscente de la regresin ya familiar en la semntica de la verdad y nociones parejas -satisfaccin, nombrar-. Sabemos, a partir de los trabajos de Tarski, cmo, en este sentido, la semntica de una teora reclama regularmente una teora de algn modo ms inclusiva. Esta semejanza quiz no debera sorprendernos, ya que tanto la ontologa como la satisfaccin son cuestiones de referencia. En su evasividad, de todos modos en su vaciedad una y otra vez excepto en relacin a un fondo ms amplio ambas, verdad y ontologa, puede decirse en un sentido repentinamente claro e incluso tolerante, que pertenecen a la metafsica trascendental (14).
Cuadernos de Filosofa y Ciencia, nm. 2 (Valncia, 1982), pgs. 107-116

Josep Lluis Blasco: El sentido de la ontologa en W. v. O. Quine

Cul es ese sentido repentinamente claro e incluso tolerante de la metafsica trascendental por lo que respecta a las cuestiones de la verdad y la ontologa? La clave son las siguientes palabras de Quine: en su vaciedad y una y otra vez excepto en relacin a un fondo ms amplio. Es decir: lo metafsico es el criterio de la decisin ontolgica y epistemolgica. Lo metafsico es la investigacin sobre los fundamentos, en este caso de la verdad de los enunciados y de su referencia ontolgica: Metafsica es la investigacin filosfica del lenguaje. En la media en que no se analizan verdades, sino criterios de verdad; en la medida en que no se analizan entes, sino criterios de realidad, estamos enzarzados de nuevo en los del pensamiento especulativo, a pesar del descrdito de que goza. Se puede criticar el status epistemolgico de la reflexin teortica sobre generalidades de la realidad, pero no se puede vedar la caza de tales generalidades. Esta actividad es la propia del filsofo y la que constituye, con toda la modestia epistemolgica de una actividad poco cientfica, por demasiado general, la justificacin del pensamiento especulativo. Generalidad, trascendentalidad y evasividad son las coordenadas del sentido, mtodo y lmites de la ontologa de Quine.

(1) W. V. O. Quine: Los mtodos de la lgica, trad. cast. Ariel, Barcelona, 1962, pp. 302-303. (2) Cfr.: Josep LI. Blasco: Compromiso ntico y relatividad ontolgica, en Aspectos de la filosofa de W. V. Quine, Teorema, nm. monogrfico, 1975, p. 131. (3) No es momento de detenerse a considerar los criterios quineanos para la aceptacin de teoras; una sucinta exposicin de estos criterios se encuentra en el primer captulo Palabra y Objeto, trad. cast. Labor, Barcelona, 1968. (4) Cfr. Tractatus, 4.002. (5) Quine: Palabra y Objeto, p. 168. (6) ob. cit.: p.169. (7) ob. cit.: p. 169. (8) ob. cit.: p. 170. (9) ob. cit.: p. 170-171. (10) ob. cit.: p. 171. (11) Josep LI. Blasco: "Compromiso ntico y relalividad ontolgica, loc. cit. p. 145. (12) Quine: Respuesta a Blasco, loc. cit., pp. 167-168. (13) Quine: Palabra y Objeto, p. 284. (14) Quine: La relatividad ontolgica y otros ensayos, Tecnos, 1974, pp. 90-91.

Cuadernos de Filosofa y Ciencia, nm. 2 (Valncia, 1982), pgs. 107-116