Resumen Leslie Bethell Mujeres El papel de las mujeres no era de carcter pasivo como se suele pensar.

Asentamiento y migracin de mujeres peninsulares El primer contingente de mujeres peninsulares que llego a las islas del Caribe fue como colonizadoras y esposas. El nmero de mujeres espaolas que emigraron al Nuevo Mundo despus de la conquista nunca fue muy grande. Despus de mediados del siglo XVI, el nmero de mujeres que llegaron se increment considerablemente. La mayora de ellas proceda de Andaluca, siendo Mxico y Per sus puntos de destino. La Corona estableci que los hombres casados que viajaban a las colonias tenan que demostrar que contaban con el consentimiento de sus mujeres, y que los que ya estuvieran en ultramar tenan la obligacin de procurar reunirse con sus esposas. La mayora no cumpli esta orden. Las mujeres que viajaban al Nuevo Mundo tenan la esperanza de un rpido ascenso social. Sin embargo, no todas pudieron lograrlo, puesto que no podan acostumbrarse al nuevo medio. Una parte importante lleg a trabajar de sirvientas. La mayora de las mujeres llegaron para establecerse, para ser protegidas y alcanza un futuro mejor para ellas mismas. Durante el siglo XVI, despus de que la primera generacin de mujeres criollas alcanzara su madurez, hubo un descenso en el nmero de mujeres peninsulares en el territorio. Los hombres terminaran contrayendo matrimonio con mujeres nacidas en las colonias. Sin embargo, durante el siglo XVI, las mujeres migrantes desempearon un papel importante, actuando como transmisoras de la cultura material y domstica hispnica, y de los valores sociales y religiosos. Por lo comn, las mujeres migrantes no eran cultas ni letradas, aunque ellas establecieron modelos para todo tipo de detalles de la vida cotidiana, tales como la vestimenta y las modas, el arte culinario, los aderezos materiales del hogar, las diversiones, el cortejo y el cuidado de los nios. La replica de muchos aspectos importantes del estilo de vida hispnico, en gran parte fue posible por la oleada de mujeres emigrantes. Matrimonio y parentesco El matrimonio fue uno de los pilares de la sociedad hispanoamericana, como fundamento de la familia y como base para la legitimacin de los descendientes. Adems de ser un sacramento esencial para la vida cristiana. El matrimonio asegur la colonizacin y la estabilidad que la corona espaola haba tratado de establecer y mantener en el nuevo orden colonial, despus de los aos turbulentos que siguieron a la conquista.

La implantacin del matrimonio entre los indios implicaba la erradicacin de la poligamia. Las mujeres de las castas o razas mezcladas solan preferir casarse con hombres de origen tnico diverso. Fue en las mujeres negras donde el matrimonio no fue ms masivo. A pesar de que el matrimonio tena un alto valor moral y reconocimiento social, no fue siempre una prctica universal, puesto que tambin fueron numerosas las uniones consensuales (estas daran vida, en gran parte, al mestizaje). Las uniones consensuales se daban debido a factores como la pobreza generalizada, un clero numricamente insuficiente y poco dedicado, y la aceptacin de costumbres sociales que alentaron las relaciones extramatrimoniales. La Corona y la iglesia no lograron imponer totalmente sus cnones a favor del matrimonio. El control sobre los matrimonios se dio ms fuerte en los militares, quienes necesitaban la aprobacin de sus superiores y el permiso real, siendo prohibido el matrimonio con las castas. El matrimonio represento la base para establecer el tejido social mediante parentesco y consolidar la posicin social de la familia o del individuo. Tambin fue el medio para incorporarse a los grupos que ostentaban el control de los gobiernos municipales y la burocracia administrativa y judicial, por lo tanto, la puerta de acceso al poder poltico. El papel de la mujer en la construccin de este tipo de redes familiares es obvio. Una familia con muchas hijas poda aspirar a matrimonios con burcratas, o terratenientes ricos, los cual les ayudaba a reforzar su posicin social. Como productoras de herederos, las mujeres fueron indispensables en el sentido fsico, pero en el contexto poltico-social ms amplio solo jugaron un papel instrumental al estar inmersas en una sociedad controlada por los hombres. Posicin y ocupacin Las mujeres estaban primero bajo el control del padre y despus bajo el del marido. Esta situacin no significaba un sometimiento total al hombre. La esposa, como madre, despus de la muerte de su marido, ejerca la patria potestad sobre los hijos, aunque veces tena que compartir esta autoridad con otra persona. Despus del matrimonio, la mujer necesitaba un consentimiento legal de su marido para realizar cualquier actividad. Una vez conseguido este permiso, la mujer tena completa libertad para actuar. Las dotes eran una indicacin de la posicin de la novia y su familia, y una forma de inversin en provecho de la pareja, no solo para el hombre. Las encomiendas fueron vinculadas al matrimonio y solo podan ser legadas a los hijos legtimos. Las Leyes Nuevas de 1542 prohibieron a las mujeres estar a cargo de las encomiendas, pero en la prctica esto fue desatendido y, en ausencia de hijos varones, las esposas o hijas pudieron heredarlas, y algunas veces, administrarlas.

La Iglesia catlica solo permito la separacin matrimonial bajo circunstancias extremas, tales como adulterio consuetudinario y publico por parte del marido, abusos fsicos durante largo tiempo. La maternidad era una funcin preeminente porque la esperanza de la familia en el futuro se apoyaba en la reproduccin y la crianza de los hijos. Un largo periodo de maternidad era la norma para la mayora de las mujeres, tanto de clase lata como de clase baja. Si bien la maternidad fue muy importante, sta no absorba totalmente la vida de todas las mujeres, especialmente a las de clase baja. A fines del siglo XVI algunas mujeres realizaban en forma satisfactoria actividades para las cuales el sexo no constituy un impedimento. Las mujeres criollas y mestizas a menudo se ocupaban de la administracin de pequeas tiendas, como propietarias o atendiendo los establecimientos de sus conyuges. Las mujeres de clase baja podan dedicarse a diferentes actividades domesticas y comerciales, en menor escala. El estado civil de las mujeres no era bice para el trabajo. Mujeres solteras, casadas y viudas se ocupaban en todos estos empleos. Costumbres sociales Las normas didcticas espaolas y la literatura religiosa suponan que las mujeres eran seres frgiles, y debido a ello necesitaban una proteccin espacial de reclusin, la vigilancia de los padres y de la familia, y el refugio de la religin. La reputacin de la mujer dependa profundamente de la valoracin social que se haca de su castidad, virtud y fidelidad, cualquiera que fuera su rango social. Hombres y mujeres deban proteger mutuamente su honor en el matrimonio. Sin embargo se daba la existencia de una doble moral por parte del hombre en ciertas prcticas hacia la mujer. Las mujeres de las clases bajas estuvieron bajo menor presin que las de la elite. Para ellas, las uniones consensuales no eran necesariamente malas. La relacin con un hombre poda significar una proteccin econmica adicional, social y emocional, y un medio de movilidad social para su descendencia, en caso de que el padre perteneciera a las clases altas. Los celos y el abandono hacan que la mujer llevara al hombre a los tribunales por no haber cumplido con la promesa de matrimonio y por haberle hecho perder su virginidad. El problema de la legitimidad era agudo en ciertas areas. Los registros de bautismos, especialmente en las ciudades, muestran numerosas inscripciones de hijos registrados como de padres desconocidos (del padre, la madre o de ambos). Muchas veces era un mecanismo til para las mujeres blancas que buscaban proteger su identidad o para las mujeres esclavas cuando se trataba de asegurar la libertad de su descendencia.

Desviacin social Frecuentemente las mujeres eran ms victimas de los crmenes. Entre ellos estaba el excesivo abuso por parte de los hombres, el cual poda llevarse a los tribunales. El abuso sexual de la mujer en forma de violacin fue ms veces denunciado entre indios y castas que entre otros grupos. Durante la conquista, la violacin de mujeres indias fue frecuente y denunciada, pero raramente condenada. La violacin no era tan severamente condenada como la sodoma. Algunas mujeres llegaron a ser condenadas por brujera. Desde 1570, con el establecimiento de la Inquisicin en la Amrica Espaola, se comenz a perseguir a las mujeres sospechosas de estos actos. En Amrica fueron ms frecuentes las condenas a mujeres indgenas. Sin embargo, los principales condenados eran los o las practicantes del judasmo. Los crimines ms comunes entre las mujeres eran los pequeos hurtos, venta de licor ilegal, hechicera, blasfemia, bigamia e incontinencia sexual. La prostitucin solo poda prosperar en algunas ciudades grandes; en cualquier otro sitio, la Iglesia logr evitar que pasara a ser una profesin practicada individualmente. Con el tiempo, el Estado fue hacindose cargo de la administracin del presidio hacia las mujeres criminales. Educacin Las mujeres eran instruidas para ser esposas y madres. Sus actividades estaban centradas en el hogar. Se les aconsejaba vivir una vida casta antes del matrimonio, al tiempo que aprendan las habilidades domesticas. Con esto, la mujer deba evitar tantas actividades distractoras de sus funciones. Una administracin domstica, fidelidad matrimonial y buen cuidado de los hijos. La opinin que los telogos y moralistas tenia de la mujer determino su posicin social. Estas normas se convertan en modelo para todas las mujeres. A pesar de que no todo el mundo aceptaba estas normas, era transmitidas a travs de la educacin formal (escuela, metdica) e informal (hogar, general), o a travs de la confesin durante varias centurias. Literatura educativa para la mujer------->territorio de accin limitado para la mujer y dictaba pautas de comportamiento propios de una sociedad patriarcal. La educacin de la mujer indgena antes de la colonizacin europea consista en una instruccin prctica en las ocupaciones destinadas a su sexo, las cuales incluan tejedura, alfarera y cra de animales. Tales conocimientos no se alteraron a lo largo del periodo colonial. Las bases de la educacin de la mujer fueron trazadas en el siglo XVI, como parte de la transferencia general de la cultura espaola a las colonias.

Las mujeres que impartan la educacin en Amrica eran las monjas en los conventos, las beatas en los corregimientos, o las amigas en sus propias casas. Una minora de las mujeres en las colonias escriba bien, lean libros e incluso produjeron obras literarias (la mayora influenciada por Sor Juana de la Cruz, defensora de la educacin de la mujer y la escritora ms influyente en el periodo colonial). Aunque hubo las mujeres laicas que adquirieron reputacin como escritoras, la mayora de las escritoras del periodo colonial fueron monjas. Los conventos ofrecieron el doble incentivo de instruccin y, en cierto modo, el de libertad de expresin. Sin embargo, la mayora de las mujeres de las colonias seguan siendo analfabetas.