Vilfredo Pareto (1848-1923)

Economista italiano. Estudi en Turn y fue profesor de economa en Lausana, Suiza. Seguidor de Pantaleoni y Walras. Fue el primer economista en distinguir claramente entre los conceptos de utilidad cardinal y ordinal, y neg la aplicabilidad del primero. Utilizando las curvas de indiferencia, reelabor la teora de la utilidad y la demanda. Negando la posibilidad de hacer comparaciones interpersonales de utilidad, defini el concepto conocidos ahora como "ptimo de Pareto". Al estudiar la distribucin de la riqueza y las rentas estableci la llamada "Ley de Pareto" segn la cual la desigualdad econmica es inevitable en cualquier sociedad. ESTAS FUERON SUS PALABRAS La Economa Poltica no debe tener en cuenta la moralidad. Pero cualquiera que alabe una medida concreta, debera tener en cuenta no slo las consecuencias econmicas, sino tambin las consecuencias morales, religiosas, polticas, etc. (Vilfredo Pareto, Manual de Economa Poltica, 1906)

ptimo social y ptimo paretiano

Los primeros utilitaristas pensaban que la utilidad era una magnitud cardinal como la longitud o la temperatura, medible en "tiles" y que era posible realizar comparaciones interpersonales: una cabaa de troncos proporcionara al Sr. Rockefeller 10 tiles, por ejemplo, y al Sr. Ngone, 35. Vilfredo Pareto (1848-1923) El economista italiano Vilfredo Pareto, a principios del s. XX, neg la posibilidad de realizar ese tipo de comparaciones y reconstruy la teora del consumo y la demanda sobre una nueva base: el concepto ordinal de la utilidad. El concepto ordinal permite afirmar tan slo que para un individuo determinado, tres pasteles tienen ms utilidad que dos, sin poder determinar si ese "ms" significa el doble o el triple. Adems, en su reconstruccin de la teora no utiliz comparaciones interpersonales de utilidad. NOTA: Las variables cardinales son de magnitud medible. Puede decirse con precisin cuantas unidades contienen. Las variables ordinales son magnitud comparable. Aunque no pueda decirse con precisin cuantas unidades contienen, s es posible decir que una es mayor, igual o menor que otra. Todas las variables cardinales son ordinales, pero no todas las ordinales son cardinales.

El instrumento clave para el paso al concepto de utilidad ordinal haba sido propuesto por el irlands Edgeworth: las curvas de indiferencia. La figura de la izquierda muestra un mapa de curvas de indiferencia. Cada punto de ese mapa representa una combinacin de diversas cantidades del bien X y del bien Y. Al igual que las lneas isobaras en los mapas metereolgicos unen puntos de igual presin atmosfrica, las curvas de indiferencia unen puntos que proporcionan la misma utilidad al individuo a que se refiere el mapa, es decir, cestas de bienes ante las que el individuo es indiferente. Las lneas ms alejadas del origen muestran situaciones preferidas. As, el individuo a que se refiere el mapa es indiferente a B y C, prefiere cualquiera de estas situaciones a A, pero conseguir ms utilidad en el punto D. Obsrvese que el punto D representa una menor cantidad del bien Y, carencia que parece quedar compensada con creces por una mucha mayor cantidad del bien X. Para comprender mejor el significado de los mapas de indiferencia conviene tener en cuenta que todos los puntos del mapa pertenecen slo a una curva de indiferencia; dicho en otras palabras, las curvas de indiferencia no se cortan. Pero la capacidad de compra de los consumidores est limitada por el presupuesto de que dispongan. En la figura de la derecha se muestra la lnea de presupuesto que marca el lmite de las combinaciones de bienes que el individuo puede adquirir. Si decide gastar todo su presupuesto en el bien Y, obtendra la cantidad Y1. Si decidiera gastarlo todo en el bien X podra obtener X1. Los puntos por debajo de la lnea Y1-X1 representan situaciones en las que el individuo no se ha gastado todo lo que puede. Para este consumidor, la situacin preferida de entre las posibles es el punto r: aquel en que la lnea de presupuesto toca a la curva de indiferencia ms alejada del origen. Si el individuo acta racionalmente, esa ser la combinacin de bienes elegida. Las formulaciones de los utilitaristas, su concepcin cardinal de la utilidad, les impulsaron a proponer reformas sociales que aumentaran la utilidad social total, concebida esta como la suma de la utilidad total de todos los individuos. ESTAS FUERON SUS PALABRAS "No estoy seguro de cmo estas dudas surgieron por primera vez; pero recuerdo bien cmo fueron tradas a mi cabeza por mi lectura en algn lugar creo que en las obras de Sir Henry Maine de la historia de cmo un funcionario indio haba intentado explicar a un brahmn de la casta superior las sanciones del sistema de Bentham. "Pero eso dijo el brahmn no puede ser justo. Yo soy diez veces ms capaz de felicidad que ese intocable de ah". No sent simpata hacia el brahmn. Pero no pude evitar la conviccin de que, si yo eligiera considerar a los hombres como igualmente capaces de satisfaccin y l los considerara como diferentes segn un esquema jerrquico, la diferencia entre nosotros no podra ser resuelta mediante los mismos mtodos de demostracin que resultaban tiles en otros terrenos del juicio social." Lionel Robbins, "Interpersonal Comparisons of Utility", Economic Journal, 1938. Si se admite la posibilidad de realizar comparaciones interpersonales de utilidad puede establecerse que mil pesetas proporcionan a un rico una utilidad marginal mucho menor que la que proporcionaran a un pobre. Como consecuencia de sto, si procedemos a una

redistribucin de la riqueza existente, quitando esas mil pesetas al rico y entregndoselas al pobre, la utilidad total de la sociedad habr aumentado. La conclusin es evidente, el ptimo social, la situacin en la que la riqueza de una sociedad est distribuda de forma que proporcione la mxima utilidad total, se consigue cuando toda la riqueza est distribuda a partes iguales entre todos los individuos. Muchos pensadores experimentaron dudas acerca de la posibilidad de realizar comparaciones interpersonales de utilidad, pero fue Pareto el que ofreci una alternativa intelectualmente satisfactoria. Aunque no podamos distinguir si un bien proporciona ms utilidad a una persona que a otra, s hay circunstancias en las que podemos asegurar sin temor a equivocarnos que la utilidad social total ha aumentado o disminuido. Se dice de una distribucin de riqueza que es paretiano-preferida a otra cuando alguno de los individuos ha visto aumentada su utilidad, sin que haya disminuido la de ningn otro. Mejoramiento paretiano es todo cambio en el que algn individuo obtiene ms utilidad sin que disminuya la utilidad de ningn otro. Realizando sucesivos mejoramientos paretianos se alcanzar una situacin ptima. Un ptimo paretiano es una situacin en la que nadie puede conseguir un aumento en su utilidad total sin que ello implique disminucin en la utilidad de otro.