Acidos nucleicos (ADN)

Con la sigla ADN se conoce en forma tcnica y popular al cido desoxirribonucleico. Esta molcula se encuentra contenida en el ncleo de la gran mayora de las clulas, as como en algunas organelas como las mitocondrias (en los animales) y los cloroplastos (en los vegetales). En trminos muy simplificados, el ADN es una molcula que contiene la informacin que hace a los seres vivos. Sus unidades se denominan bases y estn constituidas por cuatro molculas principales: adenosina, timidina, guanidina y citosina. Con combinaciones especficas de estas cuatro unidades, se codifican en el ADN la totalidad de las protenas especficas de cada forma de vida. El ADN a su vez es empaquetado para dar lugar a los cromosomas. Segn la complejidad de cada organismo vivo, la molcula de ADN ser mayor y contendr mayor informacin. Por ejemplo, las bacterias tienen un nico cromosoma con unas pocas secuencias de bases, pero que le son suficientes para su supervivencia. En cambio, en el ADN humano se describen varios millones de combinaciones, almacenadas en 46 cromosomas. Se destaca que todos los miembros de una especie comparten la mayor parte de la informacin presente en el ADN. As, el ADN de todos los ejemplares de perros de todo el mundo es similar en ms del 99% de su contenido. Las diferencias en ese sutil 1% alcanzan para explicar no slo las distinciones entre las distintas razas, sino tambin las diferencias entre cada animal en forma individual. Por lo tanto, las caractersticas definitivas de cada molcula de ADN son en realidad distintas para cada organismo viviente sobre la Tierra. Esto se atribuye a que, durante la reproduccin sexual, la unin del espermatozoide animal o el polen vegetal (gametos masculinos) con el vulo (gameto femenino) permite la combinacin del ADN de dos individuos diferentes, lo que dar como resultado un organismo completamente nuevo y distinto desde un principio, con su propia informacin gentica. El ADN es el responsable del parecido entre padres e hijos, y de que exista un molde comn para cada especie. Contiene toda la informacin gentica, las instrucciones de diseo de todos y cada uno de nosotros. Y del resto de seres vivos, desde la bacteria ms simple hasta el organismo ms complejo. En el ADN hay decenas de miles de genes. Son los encargados de fabricar las protenas necesarias para el desarrollo de las distintas funciones vitales. La mayor parte del ADN est en el ncleo de las clulas. Cada clula de nuestro cuerpo almacena una copia de esta informacin. Cada molcula de ADN se compone de dos cadenas de nucletidos que se cruzan entre s en forma de doble hlice. Es esa imagen tan caracterstica que nos viene a la mente cuando se habla del ADN. Los nucletidos son, en realidad, unas molculas ms pequeas, y hay de cuatro tipos: adenina (A), timina (T), citosina (C) y guanina (G). Los cuatro se combinan para formar el cdigo gentico, del mismo modo que las letras se combinan para formar palabras: ATTC TCGA...Toda esta informacin est dispersa por el ncleo. Pero, cuando la clula va a dividirse, se ordena en pequeos paquetes en forma de bastoncillos: los cromosomas. En las clulas humanas hay 23 pares de cromosomas en total. La informacin en ellos est muy compactada, pues contienen la de los miles de genes. Cuando la clula se divide, la informacin se transmite y el ADN crea una copia de s mismo. La nueva copia debera ser idntica. Pero no lo es. Lo habitual es que en el proceso se cometan fallos. Entonces, hablamos de mutaciones. Todos tenemos algunas mutaciones en nuestros genes. La mayora carecen de importancia. Algunas veces, en cambio, pueden provocar enfermedades o consecuencias muy graves. Las mutaciones no siempre son negativas. A veces aportan una ventaja sobre el resto de individuos y contribuyen a la evolucin de la especie. Esto ha ocurrido en la historia de la evolucin, aunque no es lo habitual. Tambin hay ADN fuera del ncleo de la clula. Es el ADN mitocondrial, que permanece incluso en restos muy antiguos de seres vivos. A diferencia del ADN del ncleo, el mitocondrial slo se hereda de la madre. Gracias a l, se sabe que casi todos descendemos de un pequeo grupo de madres que sobrevivi a una edad de hielo durante el Paleoltico. El ADN es muy til en el estudio de las grandes migraciones humanas de la Historia. El estudio del ADN fsil aporta datos que no se obtienen de otra forma. Su utilidad es evidente en campos como la medicina, la resolucin de delitos, identificacin de personas desaparecidas, determinar una paternidad, etc.

Toda la informacin de cualquier ser vivo est escrita en su ADN. Determina nuestros rasgos fsicos, de carcter, aptitudes, lazos familiares, predisposicin a padecer enfermedades, o a adoptar unos comportamientos u otros... Pero no seamos pesimistas. El ADN no programa nuestra vida y nuestro destino. Intervienen muchos otros factores como el entorno en que nacemos, la educacin recibida, alimentacin, hbitos de vida, circunstancias... El ADN reparte las cartas, pero no decide la partida. El cido desoxirribonucleico, frecuentemente abreviado como ADN, es un cido nucleico que contiene instrucciones genticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de todos los organismos vivos conocidos y algunos virus, y es responsable de su transmisin hereditaria. El papel principal de la molcula de ADN es el almacenamiento a largo plazo de informacin. Muchas veces, el ADN es comparado con un plano o una receta, o un cdigo, ya que contiene las instrucciones necesarias para construir otros componentes de las clulas, como las protenas y las molculas de ARN. Los segmentos de ADN que llevan esta informacin gentica son llamados genes, pero las otras secuencias de ADN tienen propsitos estructurales o toman parte en la regulacin del uso de esta informacin gentica. Desde el punto de vista qumico, el ADN es un polmero de nucletidos, es decir, un polinucletido. Un polmero es un compuesto formado por muchas unidades simples conectadas entre s, como si fuera un largo tren formado por vagones. En el ADN, cada vagn es un nucletido, y cada nucletido, a su vez, est formado por un azcar (la desoxirribosa), una base nitrogenada (que puede ser adeninaA, timinaT, citosinaC o guaninaG) y un grupo fosfato que acta como enganche de cada vagn con el siguiente. Lo que distingue a un vagn (nucletido) de otro es, entonces, la base nitrogenada, y por ello la secuencia del ADN se especifica nombrando slo la secuencia de sus bases. La disposicin secuencial de estas cuatro bases a lo largo de la cadena (el ordenamiento de los cuatro tipos de vagones a lo largo de todo el tren) es la que codifica la informacin gentica: por ejemplo, una secuencia de ADN puede ser ATGCTAGATCGC... En los organismos vivos, el ADN se presenta como una doble cadena de nucletidos, en la que las dos hebras estn unidas entre s por unas conexiones denominadas puentes de hidrgeno. Para que la informacin que contiene el ADN pueda ser utilizada por la maquinaria celular, debe copiarse en primer lugar en unos trenes de nucletidos, ms cortos y con unas unidades diferentes, llamados ARN. Las molculas de ARN se copian exactamente del ADN mediante un proceso denominado transcripcin. Una vez procesadas en el ncleo celular, las molculas de ARN pueden salir al citoplasma para su utilizacin posterior. La informacin contenida en el ARN se interpreta usando el cdigo gentico, que especifica la secuencia de los aminocidos de las protenas, segn una correspondencia de un triplete de nucletidos (codn) para cada aminocido. Esto es, la informacin gentica (esencialmente: qu protenas se van a producir en cada momento del ciclo de vida de una clula) se halla codificada en las secuencias de nucletidos del ADN y debe traducirse para poder funcionar. Tal traduccin se realiza usando el cdigo gentico a modo de diccionario. El diccionario "secuencia de nucletidosecuencia de aminocidos" permite el ensamblado de largas cadenas de aminocidos (las protenas) en el citoplasma de la clula. La informacin contenida en los genes (gentica) se emplea para generar ARN y protenas, que son los componentes bsicos de las clulas, los "ladrillos" que se utilizan para la construccin de los orgnulos u organelos celulares, entre otras funciones. Dentro de las clulas, el ADN est organizado en estructuras llamadas cromosomas que, durante el ciclo celular, se duplican antes de que la clula se divida. Los organismos eucariotas (por ejemplo, animales, plantas, y hongos) almacenan la mayor parte de su ADN dentro del ncleo celular y una mnima parte en elementos celulares llamados mitocondrias, y en los plastos y los centros organizadores de microtbulos o centrolos, en caso de tenerlos; los organismos procariotas (bacterias y arqueas) lo almacenan en el citoplasma de la clula, y, por ltimo, los virus ADN lo hacen en el interior de la cpsida de naturaleza proteica. Existen multitud de protenas, como por ejemplo las histonas y los factores de transcripcin, que se unen al ADN dotndolo de una estructura tridimensional determinada y regulando su expresin. Los factores de transcripcin reconocen secuencias reguladoras del ADN y especifican la pauta de transcripcin de los genes. El material gentico completo de una dotacin cromosmica se denomina genoma y, con pequeas variaciones, es caracterstico de cada especie.

cido desoxirribonucleico (ADN) cido desoxirribonucleico (ADN), material gentico de todos los organismos celulares y casi todos los virus. El ADN lleva la informacin necesaria para dirigir la sntesis de protenas y la replicacin. Se llama sntesis de protenas a la produccin de las protenas que necesita la clula o el virus para realizar sus actividades y desarrollarse. La replicacin es el conjunto de reacciones por medio de las cuales el ADN se copia a s mismo cada vez que una clula o un virus se reproduce y transmite a la descendencia la informacin que contiene. En casi todos los organismos celulares el ADN est organizado en forma de cromosomas, situados en el ncleo de la clula. Estructura del ADN Cada molcula de ADN est constituida por dos cadenas o bandas formadas por un elevado nmero de compuestos qumicos llamados nucletidos. Estas cadenas forman una especie de escalera retorcida que se llama doble hlice. Cada nucletido est formado por tres unidades: una molcula de azcar llamada desoxirribosa, un grupo fosfato y uno de cuatro posibles compuestos nitrogenados llamados bases: adenina (abreviada como A), guanina (G), timina (T) y citosina (C). La molcula de desoxirribosa ocupa el centro del nucletido y est flanqueada por un grupo fosfato a un lado y una base al otro. El grupo fosfato est a su vez unido a la desoxirribosa del nucletido adyacente de la cadena. Estas subunidades enlazadas desoxirribosa-fosfato forman los lados de la escalera; las bases estn enfrentadas por parejas, mirando hacia el interior, y forman los travesaos. Los nucletidos de cada una de las dos cadenas que forman el ADN establecen una asociacin especfica con los correspondientes de la otra cadena. Debido a la afinidad qumica entre las bases, los nucletidos que contienen adenina se acoplan siempre con los que contienen timina, y los que contienen citosina con los que contienen guanina. Las bases complementarias se unen entre s por enlaces qumicos dbiles llamados enlaces de hidrgeno. En 1953, el bioqumico estadounidense James Watson y el biofsico britnico Francis Crick publicaron la primera descripcin de la estructura del ADN. Su modelo adquiri tal importancia para comprender la sntesis proteica, la replicacin del ADN y las mutaciones, que los cientficos obtuvieron en 1962 el Premio Nobel de Medicina por su trabajo.