Manejo de Vida Silvestre: Conservacin de especies y poblaciones

La mayora de los esfuerzos para la conservacin de la biodiversidad han sido enfocados en la proteccin individual de poblaciones o especies, aunque esto a su vez implique la conservacin de su hbitat. Las especies y las poblaciones son las unidades esenciales de la evolucin y por eso son el foco principal de conservacin. Otra razn para enfocar estos esfuerzos hacia especies o pobalciones es la educacin. Los esfuerzos para educar al pblico sobre aspectos de biodiversidad estn generalmente ligados al inters pblico en ciertas especies, en especial grandes mamferos y aves. Adems, la mayora de las teoras que se han formulado y constituyen la base de la conservacin, estn basadas en especies usando ndices como el de diversidad y riqueza de especies. ste sigue siendo an el enfoque dominante en la conservacin. En muchos casos, las especies se convierten en el foco de atencin cuando las mismas se han reducido a poblaciones muy pequeas. Entonces, para entender y poder conservar a las especies, hay que comprender la ecologa de las poblaciones pequeas. 1. Las poblaciones y como cambian Entender las fluctuaciones poblacionales para la conservacin de poblaciones, requiere de una comprensin de aspectos como porcesos demogrficos - nacimientos, muertes, inmigracin y emigracin, y los ambientes en que habitan estas poblaciones. Un gran conocimiento de los mecanismos que han que las poblaciones cambien pueden ser esenciales para la conservacin de muchas especies, ya que la efectividad de las intervenciones conservacionistas solo sern buenas si las poblaciones aumentan de tamao. Desafortunadamente, no es simple identificar estos procesos tan importantes que hacen que las poblaciones cambien. Los conservacionistas pueden determinar cambios en las poblaciones usando principios y tcnicas de demografa poblacional. sta, se enfoca en los factores intrnsecos que contribuyen al aumento o reduccin de una poblacin, incluyendo natalidad y mortalidad. Las tasa de dispersin entre subpoblaciones (inmigracin y emigracin) tambin son componentes de la demografa. Estos cuatro factores son referidos como factores BIDE (por sus siglas en ingles birth, inmigration, death, emigration). Sin embargo, otros datos como el porcentaje de sexos, las estructura de edades y el tiempo para la primera reproduccin, influencian la dinmica poblacional. Estos factores son llamados caractersticas de historia de vida y cumplen un rol importante en tendencias poblacionales y su evolucin. 2. Mecanismos de regulacin poblacional Los bilogos conservacionistas estn interesados en porque saber porqu algunas especies son raras y porque se mantienen en este estado. Adems, es importante entender como los mecanismo que influyen en el tamao poblacional pueden ser manipulados para aumentarla y mantener las poblaciones viables, tanto de especies raras como comunes. As, los conservacionistas estn interesados en los factores que regulan el tamao de una poblacin. Una poblacin puede decirse que est regulada si la tendencia a incrementar cuando stas son raras y reducirse cuando son comunes.

El concepto de regulacin de poblaciones est relacionado con el de la dependencia de la densidad. Howard y Fiske (1911) introdujeron el concepto que distingue a los "factores catastrficos de mortalidad", que mata una proporcin constante de una poblacin independiente de la densidad, y los "factores facultativos de mortalidad", que elimina una proporcin que va en aumento a medida que la densidad se incrementa en una poblacin. Los factores independientes de la densidad influencian en la natalidad y la mortalidad en una manera independiente a la densidad poblacional, mientras que los factores dependientes de la densidad, cambia de acuerdo a la densidad de la poblacin. Para que los factores dependientes de la densidad regulen el incremento de las poblaciones, la mortalidad per cpita debe incrementarse o la natalidad percpita dece reducirse a medida que la densidad tambin aumenta. Aunque existen muchos factores que pueden, en teora, contribuir la los cambios densidad dependientes, la mayora pueden ser agrupados en categoras o mecanismos de regulacin poblacional: - aumento de mortalidad o reduccin de natalidad debido a una escasos de recursos. - aumento de mortalidad debido a la depredacin, parasitismo o enfermedades. - aumento de la mortalidad o reduccin de la natalidad debido a un aumento en las interacciones sociales intraespecficas. Adems, si los individuos mueren antes de que se reporduzcan, los factores de mortalidad pueden indirectamente llevar a menos nacimientos. El comportamiento social pueden cumplir un rol directo en la regulacin de ciertas poblaciones animales, aunque en muchos casos y quizs todos, el comportamiento social interacta con escasez de recursos, edad, enfermedades y depredacin, para determinar el tamao de una poblacin. En general, el comportamiento regula el acceso a recursos como alimento, refugio y sitios de reproduccin y por ende, afectan la supervivencia y la reproduccin. Ocasionalmente, la densidad y el comportamiento tienen el efecto contrario en cuanto a las tasas de natalidad, ya que stas pueden aumentar o reducir la tasa de mortalidad cuando la densidad es intermedia o muy elevada. En algunos organismos, altas densidades poblacionales son necesarias para estimular el cortejo y la actividad reproductiva. Este fenmenos, llamado el efecto Allee, pueden afectan a poblaciones activamente reproductivas si la poblacin se reduce por debajo de la densidad requerida. Por ejemplo, la transferencia de polen puede ser difcil, si no imposible, entre individuos muy raros. 3. Los problemas de las poblaciones pequeas Las poblaciones que han sido reducidas para una o pocas poblaciones restantes presentan un desafo especial para la conservacin. Las cuatro causas de extincin definidas por Shaffer en 1981 son: prdidad gentica, reduccin y variabilidad demogrfica, variacin ambiental y catstrofes. Es importante definir dos conceptos: el de Poblacin Mnima Viable y el de rea dinmica viable. POBLACIN MNIMA VIABLE (PMV): es la menor poblacin aislada que tenga la posibilidad del 99% de persistir durante 1000 aos, a pesar de los cambios demogrficos, ambientales y genticos, as como tambin de las catstrofes naturales. REA DINMICA MNIMA (ADM): es la cantidad de hbitat apropiado necesaria para mantener la PMV.

Los problemas de las poblaciones pequeas son: 1) Problemas genticos derivados de la prdida de variabilidad gentica, la endogamia y la deriva gentica. Depresin endogmica: disminucin del nmero de descendientes o un menor nmero de descendientes frtiles o estriles. Suele ser un problema grave en poblaciones mantenidas en zoolgicos y en programas de cra de animales domsticos. Depresin exogmica: se produce por cruzamiento entre individuos de poblaciones muy diferentes. Suele ocasionar esterilidad en la descendencia debido a una falta de compatibilidad cromosmica o enzimtica heredada de cada poblacin. Prdida de flexibilidad evolutiva: es la disminucin de la capacidad de la poblacin para responder a cambios a largo plazo en el medio. 2) Tamao efectivo de la poblacin. Regla 50/500: Las poblaciones aisladas necesitan al menos 50 y preferiblemente 500 individuos para mantener la variabilidad gentica (Franklin, 1980). Tamao Efectivo de la Poblacin: se refiere al nmero de individuos capaces de reproducirse. Proporcin sexual desigual: el nmero de potencialmente reproductores en la poblacin. Variacin en el rendimiento reproductor. Fluctuaciones poblacionales. Cuellos de botella poblacional: prdida de alelos raros y de la heterozigocidad. Efecto fundador: cuando unos pocos individuos abandonan una poblacin para establecer una nueva. Esto significa una baja de variabilidad gentica en la nueva poblacin, con respecto a la original. 3) Variacin Demogrfica: En un ambiente estable e ideal, una poblacin aumentara hasta alcanzar la capacidad de carga del medio. Con ello, la tasa media de natalidad por individuo quedara equilibrada por la tasa de mortalidad media. Pero en una poblacin real los individuos no tienen un nmero medio de descendientes. Otro elemento que incide es la tasa de mortalidad o de natalidad. Estocasticidad demogrfica: variacin demogrfica producida por la disminucin de una poblacin debido a la destruccin o fragmentacin del hbitat. 4) Variacin ambiental y catstrofes. Se llama estocasticidad ambiental a las variaciones en el tamao de las poblaciones como producto de la variabilidad al azar del medio biolgico y fsico. 5) Vrtices de extincin o torbellino: es la tendencia a que las poblaciones pequeas se reduzcan an ms debido a la accin sinrgica de la variabilidad demogrfica, la variacin ambiental y los factores genticos. 4. Dinmica Fuente-Sumidero En muchas poblaciones, los indivudos ocupan parches de hbitats de differentes cualidades. Los individuos en hbitat altamente productivos pueden ser exitosos produciendo descendencia, mientras que los individuos que se encuentran en hbitats pobres, pueden tener poco xito reprodcutivo o de sobrevivencia. El destino de una poblacin ouede depender del xito reproductivo de los individuos en los machos y hembras que son

hbitats de buena calidad. La idea que la dinmica de poblacin depende de la calidad de hbitat se llama, la dinmica fuente- sumidero. Los hbitats de buena calidad constituyen las fuentes, y son definidas como reas donde el xito reproductivo es mayor que la mortalidad local. Las poblaciones en hbitat fuente producen un exceso de individuos, que deben dispersarse fuera de su parche natual, es decir emigran. Los hbitats de mala calidadson reas donde la prodcutivdidad local es menor a la mortalidad local. Estas reas son llamadas sumideros, porque sin la inmigracin desde otras reas, las poblaciones en hbitat sumidero entraran en un vrtice de extincin. El exceso de individuos producidos por las poblaciones fuente puede dispersarse a hbitat sumidero y mantener a las poblaciones que estan en hbitats pobres. Una poblacin que consiste de muchos subpoblaciones que se relacionan mediante la inmigracin y la emigracin, se denomina Metapoblacin.

El concepto de metapoblacin y el de fuente-sumidero son diferentes pero estan relacionados. La metapoblacin es mantenida por la dispersin desde parches ocupados a parches desocupados y en la dinmica fuente-sumidero, los parches de hbitat reciben individuos que constituirn una metapoblacin. En la realidad, es difcil encontrar a poblaciones que se encuentren en una categora o la otra, exhibiendo casi siempre caractersticas mezcladas. Los resultados de estudios de dinmica fuente-sumidero tienen grandes implicancias para la conservacin. Primero, tericamente, los modelos de fuente-sumidero han demostrado que una peuqa proporcin del total de la poblacin puede estar localizada en hbitat fuente. Por ejemplo, usando parmetros demogrficos, se encontr que solo un 10% de una metapoblacin puede ser encontrada en hbitat fuente, pero este porcentaje es el responsable de mantener el 90% de la poblacin en sumideros. Los hbitat sumideros pueden ser fcilmente ignorados si los conservacionistas se enfocan en preservar hbitat slo donde las especies son comunes, en vez de conservar el hbitat ms prodcutivo. Para categorizar los hbitats ya sea por fuente o por sumidero, se debe tener mucho cuidado a los cambios temporales y dependientes de la densidad dentro de la demografa poblacional. El concepto original enfatiza en la variacin demogrfica en el espacio, pero las tasas de natalidad y mortalidad tambin varan con el teimpo. Lo que puede ser un ao fuente, el siguiente puede ser sumidero. Todos los parches pueden ser pobres durante algunos aos, con las fuentes convirtindose temporalmente en suideros, aunque sigan siendo de mejor calidad que los sumideros. Asimismo, lo que es un ao desfavorable en una fuente, puede ser favorable en un sumidero. Por ejemplo, en un ao extremadamente hmedo, los

suleos pueden daar a la germinacin de las plantas en un hbitat fuente, mientras que en el hbitat sumidero, que suele ser ms seco, puede existir la cantidad exacta de humedad para una germinacin adecuada. Adems, se tiene que tener cuidado en distinguir fuentes y seudo- fuentes. Si los organismos se agrupan en un hbitat de buena calidad donde el xito de reproduccin y sobrevivencia son densidad - dependientes, un hbitat puede ser una pseudo-fuente, donde el agrupamiento es tan intenso que la mortalidad local excede a la actividad reproductiva local. En una fuente verdadera, la remocin de la inmigracin resultara en la extincin local, mientras que una seudo- fuente, la remocin de inmigracin resultara en una reduccin en la poblacin pero no su extincin. Determinar que hbitats son los sumideros y cuales las fuentes requieren de mucho conocimiento sobre la historia natural de los organismos. Se debe conocer las tasas de natalidad y mortalidad de cada individuo en cada tipo de hbitat, detalles sobre su dispersin y otros aspectos. Sin este conocimiento, es difcil disear un plan de conservacin que considere la real dinmica de las poblaciones. Pero no todas las especies presentan esta dinmica. 5. Efecto Rescate En el concepto de metapoblacin, las subpoblaciones estan ligadas por la emigracin y la inmigracin de individuos entre parches, permitiendo as extinciones locales y recolonizaciones. Las subpoblacin de un parche puede fluctuar en tamao. Cuando una subpoblacin es muy pequea, la extincin local puede ser evitada por inmigrantes ocasionales que provienen de parches vecinos. Este tmino, denominado Efecto Rescate, es un factor determinante para mantener las pequeas poblaciones. Adems tambien es imporante para mantener altos niveles de diversidad de especies, porque los competidores pobres no sern excluidos de los parches por especies bien adaptadas, si las poblaciones de los competidores pobres son mantenidas gracias a la inmigracin. El efecto rescate es en parte responsable de una de las principales caractersticas de las metapoblaciones: la proporcin de parches de hbitat que estan ocupado es relativamente constante en el tiempo, aunque las poblaciones en los parches individuales se extingan. 6. Modelos de prediccin Los bilogos conservacionistas dependen cada vez, ms y ms de modelos cauntitativos de dinmicas poblacionales para predecir el futuro de las poblaciones y pobar distintas situaciones que puedan explicar la reduccin o el aumento de las mismas. 6.1. Anlisis de Viabilidad Poblacional (PVA) El PVA (por sus siglas en ingles, population viability analysis) examina el efecto de la demografa en diferentes situaciones de amenaza o en distintas prcticas de manejor, proyectndo la situacin de las poblaciones o especies en el futuro. El PVA es un anlisis de riesgo cuantitativo que tiene por objeto ayudarnos a entender los factores que influencian el futoro de una poblacin. Muchos PVAs publicados combinan estudios de campo con imporantes parmetos demogrficos junto con la simulacin de modelos de posibles efectos para varias amenazas. Generalmente, el objetivo de este anlisis es generar una prediccin del riesgo de extincin. Otros exploran como las intervenciones como fuegos peridicos o nuevos lmites en la pesca pueden afectar el futuro crecimiento de una poblacin. Debido a que las tcnicas de PVA nos permite hacer una evaluacin de la severidad de las

amenazas para la extincin de una poblacin, o explorar potenciales resultados de nuestras acciones conservacionsitas, sta ha sido muy utilizado en programas de manejor de especies amenazadas. El PVA es considerado til por examinar el riesgo de extincin, pero tambien puede ser utilizado para determinar cuando las poblaciones pueden ser muy pequeas para cubrir sus roles ecolgicos. 7. Bibliografa Groom, J.M., G.M. Meffe & C.R. Carroll. 2006. Principles of Conservation Biology. Sinauer Associates, Inc. Publishers. Massachusetts, U.S.A. 779 pp. Howard, L.O. and W. F. Fiske. 1911. The importation into de United States of the parasites of the gypsy moth and the brown.tailed moth. B. US. Bur. Entomol., Numer 91. (12).