Guerra Del Pacifico, Episodios Maritimos, Las Dos Esmeraldas, B. Vicuña Mackenna, 1879

C H I L E
FOR
B, VICUNA MACKENNA.
R A F A E L JOVER, EDITOR
SANTIAGO Angosta, 11. LIMA A u m e u t e , 12S. VALPARAISO V i c t o r i a , 124.
SANTIAGO.
IMP. DEL C E N T R O EDITORIAL, C A L L E A N G O S T A , NM. 11.
18/9.
LAS
DOS ESMERALDAS.
DE CONTRALMIRANTE A PAJE.
H o m e n a j e de cario, de respeto i admiracin, de su compatriota i a m i g o
UNA P A L A B R A ,
La historia de las DOS
ESMERALDAS
no
es un romance aunque lo parezca. Es, al contrario, una narracin estrictamente
ajustada a los documentos histricos que se conservan en nuestros archivos, i a los relatos ya sagrados por la historia. Hemos preferido, sin embargo, imprimir a la con-
presente relacin las formas
de un estilo llano i po-
pular, porque un libro destinado a recordar cdgu-
as de nuestras mayores tinado al pueblo.

f-
glorias, est de suyo des-
Para l, i especialmente para
el pueblo
armaban-
do que pelea en el mar bajo nuestra gloriosa dera, lia sido escrito, i a el por cado. El A u t o r .
lo tanto est dedi-
1879.
LAS DOS
ESMERALDAS.
PUERTO MAHOJSr.
El que impera en el mar domina en tierra.T> ( G A R C A REYES.Memoria escuadra nacional, pj 35). sobre la primera
I. La historia breve i heroica que vamos a contar al pueblo chileno, i en j ene ral a todos aquellos a quienes los nobles hechos interesan i apasiona la,, ajena gloria, abarca un perodo de ochenta i ocho aos(1791-1879). Como leyenda del mar, esa historia toma arranque en un lejano i abrigado puerto del Mediterrneo, antes famoso por hazaas navales, i acaba
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en una rada casi abierta i prosaica entre los mdanos de la costa del Per. II. La primera Esmeralda, que pudiramos llamar la Esmeralda de Lord Cochrane, as como la mas lejtima gloria de la ltima pertenece al inmortal capitn chileno Arturo Prat, fu construida en 1791 en el hermoso i pintoresco puerto i capital de una de las islas Baleares, la ciudad de Mahon, de cuya rada decia Andrea Doria, insigne marino jenoves, haciendo alusin a la benignidad de los meses de esto en aquel ocano i a las ventajas de aquella espaciosa rada:
Junio, j u l i o , agosto i Puerto Malion Los mejores puertos del Mediterrneo son.
III. Era la vieja Esmeralda una fragata sumamente slida, fuerte i tan bien trabada como un castillo de madera. Los espaoles empleaban un bosque entero en cada uno de sus navios, i por esto solan vivir los ltimos ciento i mas aos. La fragata Dolores, que naufrag en Valparaso en 1823, despus de haber navegado mas de un siglo en el Pacfico, haba vivido cerca de otro siglo, como las tortugas del mar, en otras costas i parajes.
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No posea la robusta fragata de Malion, ni la graciosa arboladura ni los cortes finos i elegantes de su mas joven consorte en el Pacfico, la famosa Mara Isabel, nave airosa, velera, construida en las orillas del Neva, con los pinos que crecen en sus mrjenes, i enviada en obsequio al re de Espaa por el suntuoso czar Pablo, el mismo autcrata que regalara a Napolen los famosos caballos blancos de suberlina'de gala. Pero en cambio, la Esmeralda flotaba maciza en el agua, ostentando en las bocas de sus anchas portas veintids caones por 1 and i. IV. En aquel tiempo, como en el primer tercio de este siglo, i hasta que apareci como sbito lampo el jenio de Fulton, el lujo i la ciencia nutica no consistia, como hoi, en la rapidez de la quilla ni en el calibre de los proyectiles, sino nicamente en el nmero de caones i de bateras. Construan por consiguiente los navios de dos o tres pisos c o mo las casas, con ochenta o cien caones distribuidos en tres puentes que se estendian de popa a proa. T o d o lo dems lo hacia el viento, la fortuna i el valor. Un navio de tres puentes et'a por consiguiente el ideal de un capitn o de un gobierno; i mientras mayor nmero de esas pesadas mquinas, que una simple lancha caonera a vapor
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echara a pique hoi di a, poseia una nacin, mas fuerte se la juzgaba. La Espaa, tan poderosa c o mo la Inglaterra en la alborada del siglo en que todava vivimos, poseia en 1800 setenta i seis navios, cincuenta i una fragatas i solo nueve corbetas, estas ltimas tipo hoi dia de las buenas naves de mar i de combate. El Principe de Asturias, en cuyo alczar pele el bravo Gravina en Trafalgar (21 de octubre do 1805), tenia 118 caones i 1,113 hombres de tripulacin, de capitn a paje, i el navio Trinidad manera el Victory, (esta Esmercdda
r
Santsima britnica)
18 caones mas, o sea, 136! De igual
que montaba Nelson en aquella memorable batalla i en cu} o puente muri, montaba en sus bateras 121, i el Bucentaure, navio almirante del bravo pero infortunado Villeneuve 120. Hoi los blindados mas formidables, como el Duilio i el Dndolo de Italia, solo cargan dos o cuatro caones. Los navios de tres puentes hablan remplazado a las ajiles galeras de Lepanto, i por esto no haba espectculo mas grandioso en el mar que uno de esos combates que lo poblaban de jigantes de fuego, a la manera de colosales torres movibles que el viento acercaba, revolva i dispersaba alternativamente entre el humo, el estampido de millares de caones i los hurrahs de verdaderos ejrcitos de combatientes. En Trafalgar se batie-
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ron mas de 40,000 hombres desde las bateras de sesenta i seis navios i fragatas. Hoi el prosaico fierro ha convertido las guerras martimas en simples torneos de mecnica, en que el vapor i el peso del metal que resiste o que dispara, ejecuta lo que antes era la herencia de los bravos. Fulton destron a Iselson. El calibre comn de aquellos tiempos era el peso de 24 libras (can de a 24);). Hoi los proyectiles que dispara el Duilio pesan 25 quintales! Y. La Esmeralda de las Islas Baleares, esmeraldas a su vez del Mediterrneo, no se encontr en Trafalgar, i despus de veinte aos de cruceros en los mares domsticos de la Espaa, pas en 1816, polla via del eabo de Hornos, al Pacfico, que hacia tambin parte, no disputada por nadie en esa poca, de los mares de la corona de Castilla. De su vida do mar en Europa, solo se sabe que en 1798, esto es, ocho aos despus de su construccin, i cuando se la consideraba un buque flamante, estaba armada en el apostadero de Cartajena al mando del capitan de navio don Rafael Butrn ( 1 ) .
( 1 ) March i Labores. Historia de la Marina a, vol. I i , pj. 795.
Real de
Espa-
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VI. La Esmeralda vino al Pacfico al mando del esperimentado capitn de navio don Luis Coig, hombre, al parecer, de mas sesos que hgados, convoyando los transportes que condujeron desde Cdiz a Lima el famoso rejimiento Burgos, destinado a rendir sus viejas banderas en Maipo. Mas feliz que su compaera de aventuras i servicios la Mara Isabel, que vino un ao mas tarde en pos de ella, la Esmeralda entreg en buenas condiciones su carga humana al virrei Pezuela en el Callao, i se qued en aquel apostadero, a descansar i a servir como el mas firme baluarte de la Pennsula en esta parte del mundo. Su reposo, empero, no seria largo!
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E L LAUTARO.
Ese triunfo i cien mas, se harn insignificantes si no dominamos en el mar.;) (Palabras pronunciadas por el jeneral O'Higgius on el campo de batalla de Ohacabaco.(Memoria de Albano. pj. 41).
I. Era la fragata Esmeralda en el Pacfico para
los espaoles de 1818, lo que el monitor Huscar es para los peruanos de lioi: el orgullo, la gloria, la pieza de resistencia de su marina de guerra. Se la crea completamente invulnerable, i a sus cuarenta i cuatro caones estaban por tanto confiados los destinos de la metrpoli en aquellas de sus colonias que baaba el dilatado Mar del Sur. Confibanse por esta razn a su comandante todos los servicios de importancia, i como el Per realista era en esa poca seor absoluto del Pacfico, la nave castellana se paseaba ufana por sus aguas.
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La Esmeralda convoy la espedicion de Osorio, desde el Callao a Talcalmano a fines de 1817, i se encontraba en aquella baha cuando el jeneral del poncho blanco lleg derrotado i en mal caballo, anunciando a sus estupefactos compatriotas el dia de Maipo. Fu entonces cuando alguien, quien nos lo cont en Lima hace veinte aos (el jeneral peruano don Pedro Antonio Borgoo), oy decir al capitn de la Esmeralda estas palabras que eran una profeca: La Espaa ha perdido sus colonias! Por esto dijimos antes, que el comandante don Luis Coig, era un hombre de sesos. El desarrollo de esta relacin pondr de manifiesto si sus bros de soldado estaban a la altura de su injenio de pensador i de filsofo. II. Durante los dias que haban mediado entre Cancha-Rayada (marzo 19) i Maipo ( o de abril de 1818), los realistas del Per mantenan en estrecho bloqueo a Valparaso, porque no queran que se escapase por esa puerta un solo patriota, i haban encargado este especial cuidado a la fragata Venganza, compaera ele astillero, pero no de aspecto ni de servicio, de la noble Esmeralda, La Venganza., como su nombre, era un buque feo, mugriento, mal mandado, peor tripulado, sin
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paga i sin honra, que al fin se entreg como bastardo; de suerte que la peste i el escorbuto tenian postrada a su jente, aun a la vista de Valparaso i de sus inmediatos i frtiles valles. Vino, en virtud de esto, a relevarla desde Talcahuano la Esmeralda, que era la nave de todos los desempeos. Acompabala esta vez como aviso i sosten aquel chucaro bergantn Potrillo, que una traicin de marineros haba entregado al enemigo en Valparaso el 2 de mayo de 1814, i que, un tanto mas dado al freno ahora, volvi a caer en nuestro poder en la rada de Valdivia en febrero de 1820. III. Pero los chilenos haban comprendido ya en esa poca sus verdaderos destinos, i todos los ojos estaban fijos en el ocano. En otra ocasin hemos contado lo que fu la marina chilena despus de Ohacabuco:cmo la primera lona para el velamen del nico bergantn que tenamos (el guila) fu comprada a retazos en las tiendas de Santiago i llevada a Valparaso en carreta:cmo el gobernador militar de aquel puerto pedia por correo se le enviaran ocho quintales de clavos jemales, de los que los jesutas haban enseado a forjar a los herreros de la capital:i cmo, por ltimo, el coronel Lastra, c o mandante jeneral de marina, ofreca albricias a
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quien le proporcionara, si mas no fuera de prestado, un ejemplar de las Ordenanzas siquiera en pergamino... ( 1 ) IV. Esto suceda despus de Chacabuco. Mas, despus de Maipo, las cosas haban cambiado. No hai para un pais mejor negocio que una victoria, si sabe aprovecharla. Los chilenos ele antao tuvieron esa rara fortuna, i por eso fueron fuertes. V. Abriendo de par en par sus puertas al comercio estranjero, Valparaso se transform en pocos meses, i de aldea de pescadores i de bodegueros de charqui i de trigo, se hizo un emporio. Comenzaron a llegar buques de Europo i de la India con ricos cargamentos; i realizados stos a buen precio, sus capitanes ofrecan sus cascos desocupados para armarlos en guerra. Llambanse los buques que hacan la carrera martimas de Espaa, porque en todo Chile no lo haba, ni
( 1 ) L o s Paales de la marina de guerra de Chile. - Rea* clones Histricas, segunda serie.
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de la India en aquel tiempo inchimanes (del
in-
diamen de los ingleses), i dos de esos pesados fragatones fueron la base de nuestra primera i gloriosa marina de guerra. La Wyndham, que recibi el nombre, tan en voga entonces, de Lautaro en los mismos dias en que vencamos en Maipo, i la Gumberland, que en honor del vencedor se llam en seguida San Martin. El Lautaro habia sido comprado con prstamos i con chafalona, enviando las matronas de Santiago sus, mas slidas palanganas, bandejas i otros utensilios mas humildes, pero de slida plata, al volante de la Casa de Moneda, como donativos voluntarios, i anticipando algunos fondos sin usura los primeros ingleses que pisaron nuestra playa, grata a sus hbitos. I con aquel pesado barco, que meda apenas ochocientas toneladas, pero slido como una carreta, se medit dar el primer golpe al pujante enemigo en el Pacfico. VI. Trasladse para este fin de Santiago a Valparaso, como delegado ntimo del j ene ral San Martin i del director O'Higgins, un mozo natural de Buenos Aires, un tanto petulante, pero activo, travieso i capaz de atrevidas combinaciones, como las que haban servido en 1815 al paso de los A n des. Su nombre era Toms Guido.
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I no pudo escojerse en la capital un emisario mas adecuado. Era gobernador de Valparaso a la sazn, el lloarado pero pacfico i silencioso jeneral don Francisco Caldern, i capitn de puerto i facttum en la marina, un francs gordo i hablador, pero tan bravo como bullicioso, llamado Tortel, que en todo meta la lengua i la espada. El joven Guido estaba destinado a servir de escelente intermediario entre ambos polos, aprovechando las buenas i las malas cualidades de uno i otro. VIL Comprado i pagado el Lautaro, se pens en tripularlo, recojienclo de la playa cuanto marinero i desertor habia arrojado la ola i la revolucin; pero elijise un centenar de buenos soldados de tierra i se embarc una compaa veterana al mando del bravo capitn ingles don Guillermo Miller, mas tarde gran mariscal en el Per. Psose en seguida a bordo, como se pudo, cuanta boca de fuego encontrse a mano, sin lijarse en el material ni el calibre, hasta el nmero de 52 caones: ni uno de mas ni uno de menos, desde que la Esmeralda montaba -ii. Al propio tiempo disele por comandante a un joven i valiente oficial de la marina inglesa, que ya habia peleado en la rada de Valparaso (en la Phebe contra la
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Essex, marzo de 1813), i que por un raro caso se encontraba en ese momento en Valparaso. Su nombre era Jorje O'Brieti, si bien el francs T o r tel nunca lo llam en sus cartas sino Osbrer. Era un bravo i bizarro mozo de menos de treinta aos, destinado a ciar a Chile sa primer dia de gloria i de luto en el ocano. Destinse a bordo en calidad de segando a un oficial ingles que habia venido desde Londres de piloto en la Wyndham, llamado Turner; i como infinisegundos cabos i marinos embarcronse
dad de aventureros de todas procedencias: suecos i griegos, malayos i franceses, italianos i canacas, i por supuesto, todos los jornaleros, pescadores i lancheros de la rada, esa vanguardia martima de Chile siempre pronta a cambiar el remo por el fusil o por el hacha. Debi llamarse de todas suertes el Lautaro mas propiamente Babel, porque era la mas estraa confusin de lenguas que jamas se hubiese visto. VIH. Mas cmo con tal buque, viejo, pesado i con tal tripulacin revuelta i bisoa, aunque de suyo valerosa, seria dable apoderarse de la Esmeralda, perfectamente equipada, alerta i aguerrida? La empresa pareca imposible. Pero ocurrise al ardid i a la audacia, estos dos grandes elemen-
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tos de las guerras martimas desde Temstocles i Arstides hasta Nelson i Cochrane. [ con esto el xito estuvo a dos dedos de la acometida. IX. Existia fondeada en Valparaso una fragata de guerra inglesa llamada la Amplon, la misma que nos habia trado el oportuno aviso de la salida de de Osorio del Callao, i cuyo comandante, el c o modoro Bowles, era un entusiasta partidario de la causa americana. No evitaba esto, sin embargo, que los chilenos i especialmente las seoras de Santiago, lo llamaran nicamente i con poqusimo respeto el comodoro Bales.... El buen britnico, solia de vez en cuando hacerse a la mar i ponerse al habla con la fragata bloqueadora, para atender a los reclamos que surjian respecto del comercio; i con este motivo el capitn Coig se habia familiarizado con las continuas apariciones del barco ingles. Sacse partido de esta circunstancia; i entre Guido, Caldern i Tortel, idearon que el Lautaro se disfrazara del mejor modo posible, acomodando la arboladura, la jarcia i el color de las muradas de modo que el engao no fuese difcil. Practicse todo esto a la luz del dia, haciendo el buen comodoro la vista gorda sobre aquella apresurada i falaz caricatura de su nave, I cuando
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estuvo esta ltima operacin concluida en todos sus detalles, se imparti la voz de salir en busca de la Esmeralda i del Potrillo, buquecillo atrevido de 18 caones, que solia venir a relinchar, con gran enojo del gobernador del puerto, hasta sobre las rompientes de la Baja. X. Era un dia domingo, i la ciudad se divisaba de fiesta, espai'cida la naciente poblacin en grupos sobre los cerros. Gomo en el combate de la Essex, los belicosos porteos queran darse el espectculo gratis i grandioso de una batalla naval. A las dos de la tarde en punto del 26 de abril de 1818, el Lautaro desplegaba gallardamente sus velas i con el tricolor recien nacido de Chile al tope de su palo mayor, doblaba la punta de Coroumilla, en demanda de la Esmeralda, que aquella maana los vijias habian columbrado en el horizonte hacia el sud-oeste. A l doblar la punta del Faro, el Lautaro la bandera nacional e iz el pabelln ingles. Comenzaba la campaa de ardid que, en su tanto, habia de tener el xito mas brillante. XI. La nave chilena hizo rumbo directo al sur, i al arri
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caer 1 a tarde, los numerosos i festivos paseantes del domingo, divisaron en el horizonte baado por el tibio i luminoso sol de otoo, un espectculo que nunca dejar de fascinar el ojo i el corazn del hombre: el encuentro de dos fuerzas que se chocan, sean stas diminutivas aves que se baten en el aire; sean masas colosales de hierro o de madera que se estrellan. El hombre, bajo el frac o bajo el poncho, bajo la casaca o la capucha, es siempre un luchador. A las 6 de la tarde la Esmeralda venan al encuentro del Lautaro, i el Potrillo maniobrando
perezosamente con una ventolina floja del norte en un ancho radio de mar, cinco o seis leguas al sud-oeste de Valparaiso. Los tres combatientes se avanzaban por bordadas, cuando la noche cay sobre ellos i sobre los lejanos espectadores. Los prcticos del puerto i de la guerra, segn el capitn Tortel, aseguraban que no estaran el uno sobre el otro los dos navios de guerra sino a las doce de la noche, la hora de los duendes. XII. Fu aquella noche ele mortal zozobra para la patritica Valparaiso, i los que no estuvieron oyendo los tiros de can i contndolos uno a uno, soaron en la febril almohada con el fragor del abordaje. Nadie durmi en esa velada.
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Sin embargo, la noche habia sido c o m p l e tamente tranquila en el anchuroso i sosegado ocano. Desde las oraciones, los dos combatientes, c o mo las sombras que se disuelven en la cmara oscura, se haban perdido de vista. Solo a las tres de la maana, i a travs de esas tenues nieblas que son en nuestra costa la hmeda tnica matinal del otoo, crey el bravo capitn O'Brien divisar los faroles de la Esmeralda, i mand gobernar sobre ella. XIII. El capitn del buque espaol no habia apagado sus luces por una razn mu obvia. Desde el primer momento habia credo que el barco que venia en su busca era la Amphion. Ni cmo podia ser imajinable que los chilenos hubieran podido equipar una nave de combate a su propia vista i en el puerto que noche i dia vijilaba? En la mar solo deben imperar dos facultades del alma; la desconfianza que aviva todos los recelos, i el coraje que aprovecha todas las temeridades. Ambas cosas faltaron esta vez al capitn castellano, i por esto su nave cay momentneamente en manos de un grupo do animosos aventureros.
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XIV.
llonrpia en efecto el alba del tardo amanecer de los postreros das de abril, cuando el vija que domina como desde una atalaya el mar que se estiende al sur de Valparaso, crey divisar por entre un claro momentneo de la niebla, que los dos buques rivales se acercaban a tiro de pistola, i que el Lautaro, lanzndose a todo trapo sobre la popa de la fragata bloqueadora, le disparaba a quema-ropa una andanada... I entonces volvi a cerrarse la niebla, i no lleg a los cerros ni a sus silenciosas quebradas, sino el lejano eco de un caoneo intermitente. Qu Labia sucedido? Nadie tuvo aquel dia, dia memorable para nuestra joven marina, la menor noticia, i en aquella ansiedad passe todo el siguiente, el lunes, i el martes, del 27 i 28 de abril.Las cartas que el coronel Guido i el gobernador martimo Tortel, enviaron durante esas largas Loras de inquietud, por espreso i a revienta cinchas, al palacio de [Santiago, i que han llegado orijinales hasta nosotros, se pierden en un mar de conjeturas, sin acertar a darse cuenta del desenlace posible del encuentro: lo nico en que todos los corresponsales confan, es en el herosmo del capitn O'JBrien i
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ele su jente, i en este presentimiento no hubo en Chile, por fortuna, nunca engao. XV. Al fin, despus de tres clias mortales, al amanecer del mircoles 29 de abril, divisse al Lautaro, ganando a lentas bordadas el surjidero del puerto. Se ha acercado a la punta que los espaoles llamaban de los Aljeles i lioi se denomina de los Almacenes fiscales, i se ha podido ver que trae su vergas a la funerala, pero que arrastra consigo una presa. Esa preso no es ni la Esmeralda Qu ha sucedido entonces? Esto es lo que de seguida vamos a contar con los boletines oficiales a la vista, sujetndonos en todo, conforme a nuestra promesa, a la mas e s tricta veracidad histrica. La memoria, corta pero brillante, de nuestra marina de guerra, no necesita del estro de las ponderaciones para tomar el rango que le es debido entre la de todas las naciones. ni el Potrillo.
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III.
EL PRIMER COMBATE.
La Esmeralda es una fragata bastante fuerte, de buena tripulacin i oficialidad, i bien pagada.)) (Comunicacin reservada del jeneral Zenteno sobre papeles tomados al jeneral Ordoez en Maipo.Santiago, abril 8 de 1818).
I. Una admirable fortuna habia favorecido la
aventurera empresa que iba a ser nuestro primer ensavo en el mar, nuestra primera leccin de provecho en las guerras navales. Engaado, segn antes dijimos, el capitn de la Esmeralda por la apariencia del barco que venia en su demanda, no se habia dado prisa para aguardarlo en son de combate, esperando la luz de la prxima maana. En consecuencia, se habia aguantado flojamente sobre sus velas en medio de la protectora niebla i de la noche. I su ilusin era tan completa, que cuando al romperse en jirones la caliua matinal, vio el cas-
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tellano que la fragata chilena gobernaba por su popa, a uno o dos cables de distancia, fastidiado de aquella torpeza en la maniobra, tan rara en un navegante ingles, coji la bocina i con irritada le grit. Ea! Ese barco se me viene encima! ( 1 ) . I as era la verdad, porque con una audacia sin ejemplo el valiente O'Brien, incorporado en el ejrcito de Chile con el ttulo de teniente coronel i vestido gallardamente con su uniforme de parada, se arrojaba contra la fragata espaola, propo nindose atravesarla con su bauprs, a fiu de que su madero le sirviera de puente de abordaje. Aun esta atrevida maniobra fu lograda con felicidad, i el comandante O'Brien, como el ltimo i glorioso capitn de la joven Esmeralda, t, hacha en mano, sobre la borda enemiga. II. Hasta aqu el testimonio de los testigos de vista i de los narradores oficiales, est en completo acuerdo. El abordaje fu rpido i afortunado. La tripulacin espaola, sorprendida un momento hasta salvoz
( 1 ) Carta del coronel Guido al Director poder,
O'PIiggins. V a l p a -
raso, abril 29 de 1818, a las 9 do la noche, orijiwil eu nuestro
so
KPisomus
MARTIMOS
el pnico, abandon la cubierta del buque, hecho que confiesa el mismo capitn espaol en su parte oficial al jeneral Osorio, al paso que un bravo i jil muchacho, cojiendo los cordeles de la insignia real, arrila del mastelero en que flotaba ( 1 ) . A las seis de la maana los chilenos eran dueos de la Esmeralda, Pero, como acontece casi siempre, la diverjencia estalla al esplicar los detalles del fracaso. Segn Guido, el comandante O'Brien llevaba orden de formar tres partidas de abordaje, que d e ban mandar sucesivamente su secundo Turner, el capitn Miller i l mismo, cabiendo a l ser el ltimo en pasar para sostener a los primeros. Pero el impetuoso mancebo, descuid esa i muchas usuales precauciones del caso, por no ceder a otro la palma de la gloria. Por ventura, el capitn O'Brien, como el mariscal Ney en Elchinguen, habra esclamado: La gloire ne se partage pas? Pero segn Miller, que all estuvo presente i cuntalo as en sus Memorias, el fracaso posterior vino de la manera como abord el jefe al enemigo, pues debi hacerlo de enfilada, pegndose a su costado, porque de esa suerte habra pasado de golpe toda la jente, mientras que por el estrecho
O)
Parte oficial de la sorpresa del 27 de abril, pasado por el

ARANA).
capitn Ooig al jeneral Os.sorio cu Talcahuauo el de mayo de

1818.=(BAUKOS
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puente del bauprs solo atravesaron los mas bravos o los mas ajiles. Agrega Miller que esa haba sido precisamente la intencin de O'Brien; pero cambi de plan al ejecutarlo, i esto fu causa de su lamentable prdida. Otros todava echaron la culpa, del contraste a la cobarda del segundo Turncr. Mas ste no desm a j despus del choque, i ademas sus oficiales de mar, que eran casi todos ingleses, publicaron a los pocos das en la Gaceta Ministerial de Santiago, un testimonio que lo justificaba del captulo del miedo, si bien no del todo del de la impericia ( 1 ) . Es lo cierto, que apenas haban pasado treinta hombres al puente de la Esmeralda, el Lautaro se desatrac completamente de su poderosa presa, i aun se alej en persecucin del Potrillo, primer caonazo arri bandera. III. Entretanto, el comandante O'Brien, seguido solo entre los oficiales por un teniente Waller, tan arrojado como l, haba tomado posesin del que al
(l)
Sobre este particular se public en la Gaceta
Ministerial
del 15 de agosto de ISIS una curiosa indicacin con ol ttulo de A aso al pblico, i que reproducimos ntegra en el A p n d i c e bajo composicin el parcial frai esplica perfectamente Esmeralda. el nm. 1, porque esa pieza da la mejor idea de la del personal del Lautaro caso del abordaje de la
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EPISODIOS
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alczar de la Esmeralda i l mismo habia empuado la caa del timn, seguro ya de su presa. Pero vueltos en s los marinos espaoles, siempre tan animosos como descuidados, se reaccionaron a la voz de sus oficiales, i armndose como mejor les fu posible en la sala de armas del buque, empearon con ardor el combate a rifle i a pistola con los asaltantes. Por desgracia, una de las primeras balas disparadas de mampuesto por una escotilla, atraves el pecho del bravo captor de la fragata espaola i cay sobre la cubierta gritando en ingles a sus secuaces: Never leave her, my boys: the ours! ( 1 ) La heroicidad del vocabuhmo del mar cambia de lengua, pero la significacin es siempre la misma. Son esas las palabras de todos los vencidos heroicos: de Brueys en Aboukir, de Porter en Valparaso, de Arturo Prat en Iquique. IV. Caido el hroe, sus secuaces pelearon como
SMJJ
is
buenos, pero sucumbieron. Eran 30 contra 318. Solo tres o cuatro que saltaron por la borda, escaparon a nado i fueron recojidos por los botes. Los
( 1 ) N o lo abandonis, muchachos. E l buque es nuestro! Mernoirs of General Miller, vol. I, pj. 184.
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dems hicieron sangriento cortejo a su jefe, que no tuvo siquiera el honor de cristiana sepultura. Para los espaoles, los ingleses i los moros han tenido siempre algo del perro, i como a tales los han tratado. V. No por esto el capitn Coig dej de huir hacia el sur seguido del Potrillo, i no tom aliento hasta echar sus anclas en Talcahuano. El Lautaro, persiguindolo, disparle varios tiros con sus miras de proa, i al volver ileso al puerto, apres un bergantn llamado el San Miguel, que se dirijia de Talcahuano a Lima son un cargamento de ricachones santiaguinos, godos de primeras aguas, i a quienes San Martin hizo pagar por su vida i su libertad un segundo rescate de tahualpa. Uno solo de aquellos magnates, el opulento comerciante don Rafael Peltran, erog en dinero i en libranzas, bajo la presin de ser fusilado, la suma de cien mil pesos.
VT.
Tal fu el primer esfuerzo, (comparativamente feliz) de nuestra marina de guerra, en que lo sublime del arrojo corri parejas con lo grotesco del atolondramiento i los detalles.
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Mientras el denodado O'Brien abordaba a la Esmeralda vestido de teniente coronel de ejrcito, un timonel del Lautaro ostentaba, entre los burdos ponchos de los chilenos, la casaca roja, galoneada de oro, de un oficial ingles del 66 de lnea, siendo las lenguas, como los trajes, una verdadera algaraba que no podia por menos de producir un descalabro en las rdenes i en la maniobra. Pero, entretanto, el objeto militar de la espedicion estaba conseguido. El bloqueo del puerto habia sido levantado i se habia hecho una presa, que pesada cu oro i en pagars de buenas firmas, equivala a la posesin de la Esmeralda lastre de sus cuarenta i cuatro caones. El combate bajo todos conceptos habia sido valeroso i aun sangriento. Del Lautaro perecieron Pero treinta o cuarenta voluntarios, i probablemente un nmero algo inferior en la Esmeralda, como es viejo i ya indestructible hbito de guerra en nuestros boletines, el capitn Tortel escriba con sus gruesos palotes al Director O'Higgins aquel di a el resumen de las bajas con estas palabras estereotipadas: .Se infiere que habr muerto la mitad de la tripulacin enemiga, i entre ella su comandante
(1) Carta
con el
(1).
del comandante Tortel al Director
autgrafa
O ' H i g g i n s , Valparaso, abril 29 de 1818.
L A S DOS
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IV.
LORD COCHRANE.
Render the ame of GOCIIIIANI! lilkc thal of NBLSON, a flonsehold Woixl.
(ALLISN, Life of the earl of Dundonald, pj. X )
I. No existe, a nuestro juicio, en la historia del corazn humano, un hombre mas estraordinario que Tomas Cochrane, conde de Dundonald. Como los semi-dioses antiguos, es un verdadero mito. Bravo como el mas bravo de los mortales, sublime como jenio creador, es al misino tiempo mercachifle, inventor de lmparas i de torpedos, jugador mal reputado en la bolsa de Londres, autor de hazaas inmortales, condenado al pilor por fraude, defensor ele imperios i de repblicas, libertador de Chile i de Grecia, servidor a sueldo del imperio esclavccrata del Brasil; prdigo en todas parres de su sangre, i a la vez infatigable, mezquino, insaciable cobrador del precio que a cada una de sus
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EPISODIOS
MARTIMOS
heridas haba l mismo puesto, tasndolas por la tarifa no de su gloria, sino de su codicia, es el hombre mas estrao i mus incompleto de su siglo. La nica facultad que iguala a su codicia, pero no la sobrepuja, es su herosmo. La gloria no tiene para l reflejos sino al travs del brillo metlieo del oro. I por esto en tocias sus empresas de Amrica i en la toma misma de la Esmeralda, que fu su hazaa mas alta i memorable, divsase en lontananza el tiro de dado del vido jugador que busca una ganancia. L o que mas lamenta el almirante ingles en sus Memorias, es que su segundo, el bravo Guise, hubiera cortado las amarras de la Esmeralda, porque su propsito era echarse por su borda sobre un buque en cuyo fondo tenan los espaoles, segn l, un milln de pesos a salvo. Lord Cochrane, bravo como Garlos ~K.ll, era avaro como Federico II, i otra vez prdigo como Murat, sistemtico como un profesor de ljebra; fri i temerario a la vez, lleno de aventuras" de amor, como Nelson, feo i arrogante en su porte, su rostro i su ademan, atrevido corno nadie, insidioso como pocos, implacable i magnnimo j u n tamente, tmido nunca, astuto siempre, insubordinado para con todos, subordinndolo todo a srdido nteres de escudos i batindose a la vez por la gloria i la libertad de todo:-; los pueblos oprimidos, de Espaa i del Brasil, de Chile i de Grecia, del Per i de Mjico, Lord Cochrane pasar
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a las edades como un ser incomprensible e indescifrable. Cuando vino a Chile tenia solo 42 aos, i ya haba llenado el mundo con su fama de bravo i de avariento. Pero tenia- ya alcanzada la edad de concentracin de todas las fuerzas viriles de su organizacin, i por esto i por su jenio fu en el Pacfico, desde la primera hora, lo que sus compatriotas dicen todava de los hombres predestinados i de los hombres salvadores: The man in the right place (1). IT. Diseados los perfiles del hombre a la opaca vislumbre de los asaltos de la media noche, veamos cmo procedi el almirante, el hombre de mar. Lord Cochrane, despus de dos ataques infructuosos contra el Callao en 1819, bloqueaba ese puerto mientras el Ejrcito Libertador de San Martin se acantonaba en el malsano valle de Huaura, al norte de Lima. Eran los ltimos das de octubre de 1820. El reconcentrado i taciturno escoces se pascaba noche i dia sobre el puente de su nave capitana, que era la elegante pero frjil O'IIlggins, antes right
( 1 ) E l hombre verdadero en el verdadero luâr.
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Mama Isabel.En Probablemente
qu meditaba?Eti la gloria era el consorcio de esas dos
de un asalto?En los tesoros de una presa? ideas, o mas bien de esos dos apetitos insaciables de su naturaleza, lo que trabajaba su espritu i lo decida a la accin. Lord Cochrane era capaz de subir antes que nadie a la mas alta almena enemiga i barrer tocia resistencia con su brazo i con su pecho. Pero tras del muro deba yacer visible o encubierto cebo de oro o prest de recompensa ofrecida i aceptada; porque sin eso su nimo no se decida a la pelea: ya hemos dicho que era bajo este doble aspecto, un hombre incomprensible. Hemos dicho tambin que, estando a las propias revelaciones del almirante, la Esmeralda custodiaba un rico botn. Ademas, la Esmeralda misma era una opulenta presa, i luego veremos que la primera medida del noble lord, apenas se recobr de sus gloriosas heridas, fu tasarla en pesos fuertes (hard l ars). III. Un impulso vivo i alto sacuda al propio tiempo el alma del fiero britnico, recalentada por olas de candente rubor. Hemos recordado que Lord Cochrane, capitn do-
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de cien proezas martimas, diputado al Parlamento por la ciudad de Londres, par del reino i celebridad europea por sus hechos eminentes en el Mediterrneo i el Atlntico, habia sido condenado a estar sentado durante una hora en el piln de la vergenza pblica frente a las puertas del Excliange, es decir, en el sitio mas concurrido de la metrpoli inglesa. I ahora, para vengarse del villano e inmerecido ultraje de sus enemigos i de sus ingratos compatrio Las, quera trepar al alczar de un navio espaol defendido por trescientos caones, como al pilor de una. gloria que irradala por todo el mundo i lo veugwra. La captura de la Esmeralda, qued por tanto decidida en el nimo del almirante de Chile, desde los ltimos dias de octubre de 1820. IV. La empresa era por dems tentadora para un hombre como Lord Cochrane, porque era una empresa casi inverosmil como xito; i eso era precimente lo que le fascinaba { atraa como el abismo atrae al vrtigo. Dijimos antes que la Esmeralda era considerada el baluarte de la Espaa en estos mares, i c o mo a tal cuidbanla sus seores desde el virrei al ltimo grumete. La Prueba i la Venganza, dos fragatas desacreditadas en el servicio, i que hasta
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EPSOIDIOS
MARTIMOS
el arribo de San Martin a la costa del Per haban hecho compaa a la Esmeralda, tima aparicin del irresistible almirante. Para mejor custodiar!;), los espaoles haban fabricado una especie de puerto interior, dentro de la baha misma del Callao, rodeando aqul de una palizada flotante formada de maderos espesos pero livianos de los bosques de Guayaquil, sostenida su densa armazn por boyas i por anclas, c o mo en la defensa de la flota francesa de A i x que quem Lord Cochrane en 1809. Una pequea abertura daba paso por el norte a esta especie de ciudad de Troya martima, que no habra resistido ciertamente al empuje de un mediano vapor de la presente poca, pero que en aquellos aos formaba una verdadem valla insuperable para el mas poderoso agresor. Ademas, dos bergantines acoderados a la palizada, i veinte i seis lanchas caoneras de la playa defendan vijilaban aquella red de defensa, que desde las eminencias i coronaban no menos de trescientos caones. Era el Callao una especie ele Sebastopol americano; i comparados los tiempos i los medies de ataque i de defensa de la guerra m o derna, podra afirmarse sin exajeracion, que los aprestos de resistencia de 1820 eran mui superiores a los de 1879. Lord Cochrane tenia que luchar contra la oscufugaron hacia el norte, tan pronto como se anunci la l-
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rielad, el acaso i la boca de no menos de quinientos caones, contando los de la marina, que dia i noche estaban enfilados contra sus dbiles i osados barcos. Mas, contra todo eso, l tena s voluntad de hierro, su astucia de viejo lobo de mar, condicin esencialsima en un jefe que manda escuadras, i sobre todo su heroismo imponderable i su c o n fianza ciega en el heroismo de sus secuaces. Vamos a ver, en efecto, como en pocas horas puso todo esto en ejercicio el resuelto almirante, i llevlo a cabo con xito verdaderamente milagroso.
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EPISODIOS
MARTIMOS
V.
LOS APUESTOS.
The adventurous fspirit of Lord Cochrane inmediately formed the project of performing tho most gallant achievement 111 the new world. (STEVHIJSON. Travels in South America, vol. III, pj. 2'.i0.)
I. Tenia Lord Cochrane estudiado cuanto la vista mas sutil podia discernir en la estensa baha del Callao, i mova en ella continuamente sus buques entre el cabezo de la isla San Lorenzo, la boca del Rimac i la Punta, como un jugador sus piezas en un tablero de ajedrez. Conoca el alcance de los caones de cada batera, porque las haba ensayado todas una en pos de otra desde el puente de la O'Higgins, mirando con el anteojo, impasible como un mastelero, mientras las balas llovan sobre cubierta. L o r d Cochrane, como Nelson, acostumbraba pelear pasendose de un lado a otro de la mura.
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Poda, or tanto, dibujar sus planes sobre el agua como sobre una hoja de papel marquilla, i gracias a la admirable disciplina de sus tripulaciones, ejecutarlos en seguida como sobre un campo de maniobras. I sobre estas ventajas de su jenio fri i observador de escoces, posea el almirante el recurso infinito de su audacia, i contaba con ella para espantar al enemigo i, envolvindolo en su propia i perezosa confianza, anonadarlo. Caso curioso! la Esmeralda, como nombre histrico, ha sido tres veces glorificado por los tres tipos de la raza que puebla las islas de la Gran Bretaa. O'Brien era irlands. Lord Cochrane hij o de Escocia. Williams Rebolledo hijo de ingles. II. Sabia Lord Cochrane, por razn de esperiencia propia, que en los combates de mar no hai mejor auxiliar que la sorpresa. Qu diran de nosotros, capitn Miller?pregunt el noble lord una tarde al comandante de la guarnicin militar de la O'Higgins, cuando despechado i violento volva de su segunda e infructuosa escursion al Callao en demanda de los puertos de Chile en enero de 1820:qu diran los chilenos, si nos fusemos con la O''Higgins a
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EPISODIOS
MARTIMOS
tomarlos siete castillos de Valdivia?Qu dira el gobierno? L o que diran, milorcl, contestle respetuosamente el bizarro subalterno que se paseaba con su jefe sobre la cubierta de la almirauta, lo que di fian seria sencillamente que su seora se haba vuelto loco. Pues precisamente, por eso debernos ir, replic el astuto lord. Los jefes que mandan en Valdivia piensan lo mismo que los que dirijen la guerra desde Santiago, i estn adormecidos en la misma ciega confianza ( 1 ) , I en seguida agreg: Pues all vamos! I sin mas que esto, puso la proa de la O'Iiiggns a Talcahuano i al Corral; i en una sola noche, las fortalezas que los espaoles haban tardado dos siglos en erijir fueron su fcil i heroica conquista. L a sorpresa es en el arte de la guerra lo que la plvora al nima del bronce: no mata como al plomo pero derriba como el rayo, Asimismo, en los varios ejercicios de la guerra, la astucia es al xito, lo que la mira del can a la certera puntera. I ambas condiciones, la sorpresa i el ardid, resolvi poner en obra el captor de la Esmeralda en la memorable noche del 5 de
( 1 ) Este dilago nos fu referido por el m i s m o j e n e r a l Miller en L i m a , en 1860..
noviembre de 1820, porque ambas eran congeniales a su temple i a su vida. Conocidos son en las guerras martimas de Inglaterra, los mil injeniosos ardides conque Lord Cochrane, mandando en el Mediterrneo pequeos bergantines,
burl
poderosas fragatas francesas o las hizo presas, III. Para iniciar su plan secreto, orden el almirante fijar en la tarde del 4 ne noviembre, en el palo de seales que l mismo haba hecho plantar en un promontorio de la isla de San Lorenzo, ciertas banderas que indicaban alarma i movimiento de los buques hacia afuera. Enseguida hizo salir stos como en persecucin de una presa, pero tuvo cuidado de que le dejaran todos sus botes, ocultos por la popa de la OPiggins. Su plan consista nicamente en inspirar confianza al enemigo aquella noche, i al mismo tiempo en inspirar confianza a los suyos. Para esto haba escojido en los tres buques de su mando (la OPiggins, la Independencia i el Lautaro) 160 marineros i 80 soldados aguerridos, estos ltimos todos chilenos, veteranos en su mavor batalln Infantes de la Patria
Darte
del
que se haba cu-
bierto de gloria en Maipo. Los 80 infantes estaban destinados especialmente al abordaje, i los marinos para tripular i zafar el buque de su casi iropene-
trable guarida, Jibraltar 0 1 1 miniatura del miedo i la cautela. No se habia llamado ni admitido uno solo que no fuese voluntario, i a muchos fu preciso hacer el desaire de un noble sacrificio. Todos queran ser de la partida, i no habia sino catorce botes para el asalto. Descendiendo a las minuciosidades mas prolijas, el almirante que todo lo previa i ajustaba por su mano, orden qua los 240 voluntarios se vistiesen de blanco, con su muda de verano, i que cada cual llevase atado en el brazo derecho un lazo azul para reconocerse en el conflicto. Las armas serian nicamente las usuales de abordaje, hacba pual i pistolas. De estas ltimas se encuentra todava una memoria en el museo del Santa Luca. El santo i sea de la noche i de la refriega cuerpo a cuerpo, seran estas dos palabras que parecen resumir todos los herosmos en un solo vocablo: Gloria!Victoria! I este mismo tema existia t o dava ayer i existe hoi en el fondo del mar, esculpido sobre el bronce de los caones de seales de la que fu nuestra segunda i gloriosa IV. Hemos dicho que todos estos aprestos tenan lugar en la tarde del 4 de noviembre, i a esa misma hora hizo el almirante circular entre las triEsmeralda.
LAS
DOS
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pulaciones la siguiente alocucin que nos ha conservado en ingles su propio secretario, que all se hall presente ( 1 ) . Soldados de marina i marineros. Esta noche vamos a dar un golpe mortal al enemigo, i maana os presentareis con orgullo delante del Callao. T o d o s nuestros camaradas envidiai'n vuestra buena suerte. Una hora de coraje i resolucin es cuanto se requiere de vosotros para triunfar. Recordad que habis vencido en Valdivia, i no os atemoricis de aqullos vuestra presencia. 3>E1 valor de todo los vajeles que se recojieran en el Callao os pertenecer; se os dar la misma recompensa que los espaoles ofrecieron en Lima a aquellos que capturasen cualquiera de los buques de la escuadra chilena. E1 momento de gloria se acerca, i espero que los chilenos se batirn como tienen de costumbre, i que los ingleses obrarn como siempre lo lian hecho en su pais i fuera de l. (Jochrane.
E n la rada del Callao, el 4 de noviembre de 1820 ( 2 ) .
que un da huyeron de
( 1 ) Stevenson.
Tracis in South Av/erica,
vol. H I , pj. 290. do-
( 2 ) Stevensou, secretario de Lord Oochrane, pone a este Pero en las Memorias de Lord Oocltrauc i en a Ga<-cH
cumento la fecha del -i de noviembre, que parece perteneoer'e. Estraor-
KIM.SUfuS
J\TAltITIitOS
Y. Mencionamos antes que el empeo principal ele Lord Cochrane, liabia sido descuidar al adversario i envalentonar a sus secuaces. I para obtener este ltimo fin, hizo que esa misma noche todos los alistados bajasen a los botes i se pusiesen en m o vimiento hacia el enemigo. Yogaron los remos con silencioso pero nervudo esfuerzo hacia ei corazn de la baha, i todos los pechos palpitaban con jenerozo esfuerzo en la demanda. Lord Cochrane iba delante como de costumbre, i cerciorado de que era seguido por una banda irresistible, dio la voz a la cuadrilla de regresar a sus buques respectivos. Habia sido aqul simplemente el ensayo que precede a la ejecucin de una obra eximia sobre mao-afico escenario. Lord Cochrane se asemejaba a los jesutas en lo minucioso de sus aprestos antes de acometer una jornada, i por cuanto emprenda esta misma de aparato i previamente, tocia vez que se propona realizarla por entero.
diara dia 5.
de Chile del 16 de diciembre de 1820, lleva la fecha del -
L a suma ofrecida por el virre al que capturase un bunue chileno era de 50,000 peso*. Esta misma cantidad ofreci San Martin a los captores de alguna de las fragatas de guerra enemigas.
,AS DOS E S M E R A L D A S
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Hecho esto, todos se fueron a sus hamacas a disfrutar el sueo, siempre grato en el mar despus de afanoso trabajo. El dia verdadero, fijado irrevocablemente en la mente del esperto almirante, era el del 5 de noviembre. A las diez de la noche de ese dia, todos los aprestos estaban hechos como en la vspera, i el mas grandioso drama martimo del Pacfico, antes de la proeza sin nombre de Iquique, iba a comenzar a desarrollarse en 3a remansa i dilatada baha del Callao, una de las mas hermosas radas del continente de la Amrica del Sur.
EPISODIOS
M A R . I T I AI O S
VI.
LA CAPTURA.
La jornada de la Esmeralda fu la mas gloriosa de todas las del Almirante Cochrane, segn lo o de su misma boca.
(Don P A B L O D L A S O . Relacin indita de la
captura de la
Esmeralda).
I. Era una de esas noches del esto, suaves i tibias, que bajo la canopia estrellada de los trpicos, revisten en el mar una incomparable magnificencia. Millares de astros se reflejan en el denso fondo de las aguas en reposo, i en las altas horas, todo i la noche misma, aparece dormido en el espacio. La escuadra chilena mecase apenas como una sombra entre las sombras, teniendo a su espalda los ridos farellones de San Lorenzo, pen sombro i estril, especie de atad de granito, que sirve hoi de faro i de atalaya al puerto i plaza fuerte del Callao. Mas all i al alcance de las b a teras del Sol i del Real Felipe, cuyo macizo t o -
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iTcon
consrvase todava, colmbrase apenas la capitn Searle, capitn
incierta vislumbre de las farolas de seales de don buques neutrales, la Hyperion, de la marina iglesa, i la Macedonian,
Downes, de Estados Unidos. Son dos jueces del campo que van a medir la pujanza de la carrera i a proclamar ante el mundo la fama de los triunfadores en la lid. Todo lo dems es sombra, silencio, lobreguez profunda, que all en la remota estremidad de la baha iluminan de cuan rio en cuando fugaces destellos. Son los faroles de la ronda que vijilan la triple muralla de lanchas, de cadenas i de maderos que encierran la codiciada fragata esmeralda de los mares. Segn testigos presenciales de aquel tiempo, la fragata espaola estaba fondeada solo a seis u ocho cables del punto que hoi ocupa el muelle del Callao i un poco hacia su izquierda ( 1 ) . Era aqul el preciso momento en que por la regularidad admirable del clima del Per, siempre apacible, la virazn, viento flojo del sud-estc, cedia su turno de guardia en el ocano al terral que sopla mas propicio al despliegue de las velas, mar afuera ( 2 ) . Esmeralda,
( 1 ) Dato comunicado en 18G0 por el almirante peruano don Ignacio Maritegui. (2) VIDAL GORMA/. Derrotero de las costas del Per, pj. 8.
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EPISODIOS
MARTIMOS
Lord Cochrane tenia estudiado todo esto con escocesa perseverancia, porque era de aquellos capitanes que al concebir en globo las mas temerarias empresas, no olvidaba ni el mas mnimo detalle, ni la piedra de amolar de las cuchillas, ni el zapato del marinero, ni el grog, ni el clavo, ni el viento. Por esto fu feliz en casi todas sus hazaas. II. A las once i cinco minutos de la noche, los b o tes de abordaje estaban listos al costado de la O Higgins, i el almirante vestido con el trajele simple combatiente, descenda pausadamente la escala de su capitana. En ese momento no haba sino una sola consigna: el silencio. No habia llegado todava la hora del cuchillo. III. Componase la pequea, pero heroica i disciplinada banda de abordaje de solo catorce botes; i stos, con sus chamuceras ensordecidas por vendajes de lona para que ni los remos levantasen su peculiar rumor al bogar avante, pusieron directamente sus proas en demanda del fondeadero. Cochrane iba a vanguardia, porque ese era simplemente en l, como dijimos, un hbito como cual-
L A S DOS
ESMERALDAS
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quiera otro. El bote almirante surcaba confiado a un nio que vive todava despus de sesenta aos, i que acaba de contarnos las peripecias de aquella noche memorable con la lozana frescura de la primera edad ( 1 ) . Acercbanse lentamente las dos secciones de botes, mandadas la una por el capitn Crosbie, oficial de bandera .del almirante, i componase sta de la jente i embarcaciones de la O'IHggins, al paso que la otra era conducida por el ilustre c o mandante Guise, seguido de los tripulantes de su propio buque, el Lautaro i los de la Independencia. En esta disposicin avanzronse resueltamente los asaltantes, i llegaron al portaln de la fortaleza que cerraba el paso hacia el fondeadero, a las doce de la noche en punto. IV. Entretanto, una calma profunda reinaba abordo de la vieja nave castellana. El capitad Goig te" ( 1 ) El distinguido caballero norte-americano don Pablo D lano, residente en Valparaso i ltimo sobreviviente de la g l o r i o sa captura de la Esmeralda. El seor Dlano ha tenido la b o n memoria que inters que entre dad de agrupar sus recuerdos en una interesante Como un homenaje a sus honorables canas i por el los 'Documentos bajo el nm. 2.
nos ha remitido desde Valparaso con fecha de j u n i o 1. de 1879. inspira siempre este jnero de relaciones, la publicamos
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EPISODIOS MARTIMOS
na izada en uno de sus masteleros su insignia de comandante en jefe del Pacfico, i aquella noche parecia entregado a la misma fatdica confianza que le haba dominado cuando tuvo lugar su encuentro con el Lautaro en aguas de Ohile. Su seguridad era tal que habia retenido hasta esa misma inusitada hora sus visitas, i con ellas disfrutaba cordialmente algunos tragos de mistela con su acompaamiento limeo de bizcochos. Los marinos del Callao hacan precisamente /,9 once a la hora del reloj i de la cena. Deslizbase en esos precisos momentos la flotilla como tenue sombra en la callada noche, i ni un solo eco, escepto el alerta de los centinelas dispersos en la baha, turbaba el solemne silencio. Mas, ele improviso escchase a la cabeza de la columna un apresurado quin vive? del patrn de una ronda a quien la mano muscular i maciza de Lord Oochrane ha asido en el acto por el cuello, i asestndole a las sienes una pistola, no le ha elejado concluir su esclamacion en la garganta. Silencio o mueres! Un minuto despus, toda la escuadrilla se ha precipitado por la boca mal guarnecida al fondeadero, i la Esmeralda, cual parda, inmvil roca invadida ele improviso por espesas bandadas de blancas gaviotas, vse de sbito acometida por los Illancos fantasmas de Lord Oochrane, que se pro cipitan sobre sus dos muras con una rapidez i un
L A S LOS
ESMERALDAS
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ardor que causa asombro: con admirable prontitud, dice el espaol Garca-Camba. V. El primero en ganar el puente por una de las muras es Lord Cochrane. Pero el centinela que custodia aquel paso asstale en el pecho un culatazo, i el almirante cae sobre su propio bote, rompindose malamente las espaldas. Yrguese en el acto, a pesar de una herida que encorvar prematuramente su apuesta estatura, i matando por su propia mano al agresor, repite tres veces el hurrah! de abordaje, que es el canto guerrero de su nacin. VI. Los marineros han corrido entretanto a las
cofas, al timn, a las vergas, a las drizas, a los caones, a la sala de armas, al alczar, a todos los puntos de la maniobra sealada minuciosamente de antemano, i mientras los Infantes de la Patria pasan a cuchillo ciento i cincuenta adversarios al grito de viva el rei! (que es la consigna), yese en todas direcciones las voces que presajian el fin del rpido i sangriento toria! Ninguno de los oficiales espaoles ha logrado conflicto. Gloria!Vic-
15RS0IDI0S MARI TIMOS
subir sobre cubierta; pero un sarjento o condestable organiza con tanto denuedo la resistencia en el alczar, que solo cuando un soldado le atraviesa el pecho disparndole un pistoletazo a quema ropa, apgase lentamente el estallido de las armas que se chocan en terrible pujilato. I entonces se abren paso las voces tcnicas i tranquilas de la maniobra, repetidas en ingles por el almirante, i el agudo silbido de los contramaestres para zafar el buque de su fondeadero. El impertrrito Lord ha vuelto a ser herido de bala en un muslo, pero el nio que le sigue como su ayudante de rdenes, le faja la herida con su pauelo, i como Brueys en Aboukir, el bravo entre los bravos, contina mandando la batalla reclinado sobre una curea. Solo cuando la prdida de la sangre debilita su voz ya enronquecida, llama a su segundo i le confa el salvamento de la nave conquistada al enemigo en tan rpida i sin igual victoria. El combate de abordaje no habia durado sino quince minutos.
Vil.
Colcase aqu un episodio del asalto nocturno de la Esmeralda, que forma como la aureola do su herosmo e ilumina su glorioso puente desde lo alto de sus cofas.
iÂS DOS E S M E R A L D A S
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VIII. Sabido es por los que conocen las intimidades de nuestra historia, que una rivalidad profunda i enconosa se despert en el pecho de Lord Cochrane i del bravo comandante Guise, desde que llegando el ltimo casi en pos del primero, saludronse arabos framente en el puente de la O'Higgins al ancla en Valparaiso. Lord Cochrane era un escoces fiero i adusto, callado como el granito de su suelo, helado como el bronce de sus caones, al paso que su mulo fu todo fuego i espansion. Decase el comandante Guise descendiente de aquella famosa familia de la reyeca de Francia, los duques de Guisa, cuyo nombre altivo llevaba. I es evidente que el bravo marino tenia en su sangre, por lo menos, todo el ardor de esas razas inquietas i batalladoras, tradicionales en el lado meridional de la Mancha. Guise era un francs nacido por acaso en la rarjen boreal del Estrecho. Podan por tanto aquellos dos hombres estimarse i admirarse recprocamente, como Nelson i como Collingwood al entrar al fuego en Trafalgar. Pero amarse?Jamas! De aqu los celos ruidosos que retardaron i casi desbarataron la salida de la Espedicon Libertadora del Per en el invierno de 1820, i de aqu la preeminencia que un momento alcanz en esa
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EPISODIOS MARTIMOS
poca el capitn Guise, habindose resuelto el g o bierno a deponer al turbulento i codicioso i mas desprendido segundo. Pero aquel encono de raza no se habia apagado con la superioridad del jenio ni con la obediencia de la disciplina; i fu voz autorizada de sus contemporneos que un duelo a muerte habia sido pactado entre los dos rivales en un rapto de insensata ira. Lord Cochrane era duelista, i en Malta habia dejado en el campo a un capitn francs que le insult en un baile. Pero intervinieron solcitos amigos, talvez Monteagudo, talvez Garca del Po, orculos ambos de la Escuadra, talvez San Martin mismo, su j e neralsimo; i as el trato secreto de ensano'rentados espadachines, convirtise en un reto do gloria i de victoria sobre el puente de la IX. Ni cul mejor estadio para dos pechos de hroes? Asegrase a la verdad, i especialmente por el secretario i confidente ntimo de Lord Cochrane, que no encontr ste tan desprevenida como se ha credo la tripulacin de la Esmeralda, especialmente su guarnicin militar que dorma sobre las armas en la cubierta, i que precipitndose los soldados espaoles a la mura por donde abord Esmeralda. magnate de Escocia, reemplazndolo con su gallardo
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Lord Oochrane, habra sido esto sacrificado por el nmero si Gruise, trepando con la misma celeridad por el rumbo opuesto, no los hubiera encerrado en un crculo de cuchillas. Por esto, adese, que anheloso Lord Oochrane por ser exacto como un lord ingles en el punto de la cita, grit desde la murada: Gloria! i en el acto oy la voz de su rival que desde la borda opuesta repercuta como un eco: Victoria! El duelo estaba consumado, i Lord Oochrane caa dos veces herido, no por la mano asesina de un mulo i de un compaero de armas, sino por el plomo del enemigo comn que ambos vencieron (1) X. Lance humilde aunque digno de duradero re(1) N o consta este hermoso episodio de nuestras guerras napor nuestros j pero s de una histrico;
vales, i que bien pudiera tomarse por ejemplo venes marinos, de ningn documento tradicin constante i no olvidada. certeza, el mariscal Millcr
Lo oamos con fnecnencia na-
rrar a nuestro padre, i confirmnos en ello, si bien no con entera veinte aos h. El capitn i viajero del Per, cita, i asomtamse encontraron en la d i lo mitad del una Basil Hall, que se hallaba en esa poca en las costas afirma que Oochrane i Guise puente de la Esmeralda, brosa (astonishiiirj como si se hubieran El capitn
califica el hecho total de la captura como enterprisc).
duna empresa Hall publica of a
bin ntegramente las caractersticas instrucciones chrane para el a t a q u e . B A S I L yol. I, pj. 7 1 i siguientes). H A L L . Ectracts
de Lord OoJournal,
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nombre fu tambin el que ocurri aquella noche en la arboladura de la fragata cautiva, a un grumete ingles que habia sido prisionero de los espaoles i esperimentado todas las torturas de las Gasas-Matas del Callao. Tenia este mozo jurado arriar por sus propias manos el odiado pendn rojo i amarillo, i todo aquel dia habia estado mirndole de hito en hito desde las cofas de la O Hlggins como el halcn que en el espacio fija su presa; de suerte que cuando penetr en la Esmeralda, trepse con la ajilidad de sus aos a uno de los rboles del buque, reban la driza que sostena la insignia, i a fin de no perderla sino con la vida, envolvise en ella como en heroico sudario. I tal fnlo el lienzo vengador, porque una de las pocas balas que penetraron en el entrepuente del buque, cort por la mitad del cuerpo al ufano nio en los momentos en que rindose contaba su aventura en un corrillo. Nunca es mas ciega la muerte que en los combates navales en que el humo amortaja el mar, i divsanse los ennegrecidos solo al lampo fugaz del can. XI. Por lo dems, no hubo mayores incidentes entre los captores, i aun stos han sido narrados con viveza en la relacin indita del capitn que en su lugar reproducimos por entero. Dlano combatientes
(H
De los asaltantes murieron solo quince, i stos mataron hasta ciento i sesenta, cayendo algunos por efecto de las mismas balas que atolondradamente disparaban sus propios compaeros desde los castillos de tierra. Qued tambin herido polla bala de una caonera espaola que se acerc traidoramente a la popa, el propio comandante del buque, que al dia siguiente fu canjeado con ciento setenta i cuatro prisioneros. La fuerte tripulacin de la Esmeralda pasaba de 300 plazas. En cuanto al almirante, desde que se sinti desfallecido, coloc su pierna en una hamaca, i entreg de mal grado el mando al capitn Guise, lamentando que ste no se hubiera echado como guila hambrienta sobre todos los buques anclados en el surjidero, i especialmente sobre aqul que su imajinacion deslumbrada por el resplandor de la fiebre, le describa como una arca repleta de onzas i escudos espaoles. Si el bravo cuanto avariento almirante no hubiera sido herido, de seguro que habra llevado adelante su temerario i casi inverosmil triunfo, porque l mismo afirma que habra perseguido al enemigo de buque en buque como en Valdivia lo haba perseguido de castillo en castillo. Para Lord Gochrane el herosmo era un trajn cualquiera, cual el movimiento muscular de su estructura al alzar los prpados o entreabrir los labios, as como la pasin del oro era en su alma semejante en todo al
G2
EP.30IDI0S
MARTIMOS
apetito de sus msculos en sus entraas i en su estmago.

XII.
Mientras todo esto aconteca, a la una i cuarto de la noche, por reloj, los fuertes cesaron su alarma habiendo disparado, conforme al moroso sistema de aquel tiempo, ochenta i dos caonazos. A las dos i media de la maana, la Esmeralda estaba anclada en el fondeadero de la escuadra ehilena, intacta i enhiesta en medio del incesante clamoreo de los que habian vencido i de sus camaradas que les veian con envidia volver ricos i vencedores. A las tres de la maana, la flotilla habia vuelto al reposo despus de la fatiga, i no turbaba el profundo silencio de las naves de guerra puestas en campaa sino el lento paso de los centinelas i el tardo alerta de sus rondas de guardia. XIII. Tres dias despus de la jornada, el almirante enviaba al gobierno de Chile el siguiente lacnico despacho, cuyo laconismo i cuyo estilo imitan hoi con aplauso iniversal nuestros jvenes rinos. ma-
LAS DOS
ESMERALDAS
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Puerto de Ancn i noviembre 9 de 1820. Excmo. Seor: La pronta salida del bergantin francs el Telgrafo, no me da lugar para comunicar oficialmente ala supremaca, lo que tengo la satisfaccin de informar a V. E. p )r sta. E1 dia 5 del presente, a las diez de la noche, embarqu parte de la marinera i tropa de la marina de esta fragata, la Lautaro e la fragata espaola la Esmeralda, Independencia, i la saqu desen los botes de sus respectivos buques, i abord pus de una viva aunque ineficaz resistencia, en la que perdimos como 15 hombres muertos, i tuvimos como 50 heridos; la prdida del enemigo ha sido la bandera almiranta, que tenia enarbolada, un nmero crecido de muertos i heridos; i tomamos prisioneros toda la oficialidad, tres de los cuales heridos; el ex-comandante de la Prueba, i un teniente que se hallaban a bordo, i 174 de la tripulacin. Se tom tambin una lancha caonera, con un teniente que la mandaba, i 14 hombres, muchos de stos, como de la Esmeralda, se echaron al agua i perecieron. He sido herido en un muslo, de una bala, aunque no gravemente, i mi mejoria va mui adelante. Las fragatas Prueba i Venganza, se hallan
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EPISODIOS
MARTIMOS
fuera del Puerto, i aunque no hemos podido adquirir ninguna noticia exacta de su destino, me queda bastante esperanza de encontrarlas, i c o m pletar la destruccin de la fuerza naval del enemigo en estos mares. Conla mayor sinceridad me suscribo de V. su mas obligado i afectsimo servidor. Cochrane.
E x m o . Seor D . Chile etc., etc. Bernardo O'Higgins, Director Supremo de
XIV. Por su parte, el jeneralsimo de mar i tierra don Jos de San Martin, levantndose magnnimo sobre todas las contrariedades i pequeneces de continuas desavenencias, hizo justicia al denuedo del marino ingles'i de su jente, con esta noble misiva. La importancia del servicio que ha hecho V. S. a la patria en la toma de la fragata de guerra espaola Esmeralda, i el modo brillante con que V . S. mismo condujo a los bravos de su mando a tan noble empresa en la noche memorable del 5, ha aumentado los ttulos que los servicios anteriores de V. S. le daban a la consideracin del gobierno, a la gratitud de todos los que se interesan por la causa i al aprecio que profeso a V. S. ); Todos los que participaron de los riesgos i de
LAS D O S E S M E R A L D A S
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la gloria ele Y . S. merecen tambin la estimacin de sus conciudadanos; y ya que tengo la satisfaccin de ser el rgano de los sentimientos de admiracin que un suceso tan importante ha escitado en los jefes i ejrcito de mi mando, se me permitir espresarlos a Y. S. para que sean comunicados a los benemritos oficiales, tripulacin i tropa de la escuadra, a los cuales se les cumplirn relijiosamente todas las promesas hechas por V. S. Es mui sensible que a la memoria de un acontecimiento tan heroico se mezclen ideas de pesar escitadas por el recuerdo de la sangre preciosa que se ha vertido; pero espero que mui pronto est Y . S. en disposicin de dar nuevos dias de gloria a la patria i a su nombre. Dios guarde a Y . S. muchos aos. Jos de San Martin
A bordo del navio San Martin,
(1).
en Huacho, a 10 de noviembre de 1820. D
( 1 ) Como una prueba de la sinceridad del jeneral San Martin i de su elevada lealtad, tan tenazmente contradicha i desfigurada con evidente mala fe despus de sus dias por L o r d Cochrane en sus clebres Memorias, reproducimos en seguida el oficio con que aqnl acompa al gobierno de Chile el parte oficial del a l mirante. Este documento que Cochrane conoci de sobra, p u e s t o que lo reproduce l m i s m o , dice a s : E x c e l e n t s i m o Seor: T e n g o el honor de dirijir a V . S. el parte del E x c m o . Cochrane, vice-al mirante de la escuadra, Lord
relativo a la heroica 9
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EPISODIOS
MARTIMOS
XV. La jornada del 5 de noviembre fu cabal, i como tal aprecironla los chilenos: - El puerto del Callao de Lima, dice una Gaceta estraordinaria de aquel tiempo, especie de boletn callejero de nuestras viejas glorias, aquellas terribles fortalezas que protejen sus buques, no han sido ni aun lijero obstculo al ardor incontenible de Lord Cochrane: S. S. en persona, mandando trece botes montados por los intrpidos de Chile, y engolfndose en el centro de aquel inmenso torbellino de fuego, ha sacado prisionera la preciosa fragata de guerra Esmeralda, de 40 caones, asegurada y protejida por sus fuegos y los de los dems buques, castillos y bateras.
captura de la fragata Esmeralda, ras del Callao. T>Me es imposible empresa encomiar en trminos apropiados navales, la arrojada del 5 de noviembre, por la que Lord de vuestras fuerzas Coclirane ha estaha acreditade deel buen xito que fu atacada bajo las bate-
blecido la superioridad, esta campaa.
do el esplendor y poder de Chile y asegurado
N o dudo que S. E. el Supremo Director har la justicia parte en accin tan venturosa. ))l)gnese V . S. hacerme el honor de felicitar con motivo de tan importante
bida al digno jefe, oficiales y dems individuos que han tomado por m a S. E. pol-
suceso, y mui en particular
la influencia que redundar al objeto que ocupa su solicitud. ^ Jos de San Martin.
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j>Ved aqu el poder y entusiasmo sagrado de la libertad: trece dbiles botes desprecian el baluarte mas firme y que hacia el orgullo de nuestros enemigos; pero son conducidos por la gloria., la libertad les escuda, y van batirse con los partidarios del despotismo: asaltan este apoyo de la tirana y arrebatan de sus manos la presa mas preciosa, cuya defensa es el objeto de todas sus miras y arbitrios. H aqu la diferencia entre los defensores de la libertad y los satlites de la opresin!Pueblos libres de Amrica! se acab ya la alternativa de morir o vencer. Triunfareis, seris libres, prosperareis, seris la admiracin y envidia del universo, i el sepulcro eterno de los tiranos si aun se empeasen en volver a invadiros. 1 vosotros pueblos infelices de Amrica, que aun jemis bajo las cadenas del despotismo, aprended lo que vale el amor de la libertad y de la g l o ria: no os acobarde el nmero de vuestros opresores, pues todos los tiranos del mundo no son capaces de contener el ardor divino de los que juraron ser libres ( 1 ) .
(1) Gaceta Extraordinaria de Chile, nin. 22. ntegramente i
En el Apndice bajo el mira. 3, publicamos Esmeralda
con su propia ortografa la relacin que sobre la captura de la public la L a c e ta Estraordinaria de Chile uin. 24, i que forma uno de los mas interesantes boletines de ia guerra de la Independencia.
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EPISODIOS
MARTIMOS
VII.
LOS RESULTADOS La inesperada prdida de este buque caus el mas profundo sentimiento en Lima i en el cam pamento de Aznapuquio. El descontento jeneral creca por instantes. ( G A R C A C A M B A ) . M e m o r i a s de las armas espaolas en el Per, vol. I, pj. 350).
I. Los efectos polticos i americanos de la captura de la fragata Esmeralda, ejecutada en la rada del Callao en la media noche del 5 de noviembre de 1820, alcanzaron el prestijio i la estension de una gran victoria campal: tan cierto es que el primer golpe bien asestado al enemigo en una campaa que comienza, es casi siempre el camino del d e senlace feliz de esa misma campaa. Lord Oochrane haba descerrajado las puertas de Lima, arrebatando al virrei su ltimo baluarte del mar, i de aqu vino la casi inmediata desercin del rej i miento espaol de Numancia (diciembre o de 1820) al campo de San Martin; en seguida la cada del virrei
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Pezuela por un motin militar en el campo de A z napuquio, i como consecuencia definitiva, la caida misma de Lima i la proclamacin de la independencia del Per, seis meses mas tarde (julio de 1821). II. Por desdicha, el jenio adusto, descontentadizo e insensatamente codicioso del captor de la Esmeralda, enturbi luego su bien merecida gloria de marino, convirtindole de hroe sublime en vulgar jente i corredor de su propia presa de guerra: -- He hecho tasar a la Esmeralda, Supremo Director de Chile, i su precio neto sosfuertes escrienpeba en efecto Lord Cochrane desde Huaura al (no conforme al sistema espaol de
rebajar un tercio), es de ciento i veinte mil ptesos. Monta 44 caones en lugar de 40, segn dije equivocadamente en mi primera carta, cuando estaba bajo la impresin de mis heridas i cuando en realidad no habia visto todava la Esmeralda en ella mi insignia mientras se repara la gins ( 1 ) .
( 1 ) Carta indita i autgrafa de Lord Cochrane a don Ber-
a la O'Hig-
luz del da. Es un hermoso buque. He enarbolado
nardo O ' H i g g i n s , que, como todas las que l escribi de su puo i letra, conservamos en nuestro poder como un inapreciable tesoro histrico.
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III. Cumplido honor habra hecho a su noble presa el almirante de Chile, contentndose con recibir el galardn ofrecido e izando en sus mstiles los colores de su insignia. Pero en breve tristes pasiones enlutaron su lustre. Dise en honor suyo el nombre de Valdivia a la fragata espaola, i bast que tomara su mando el aborrecido capitn Guise para que las viejas rencillas, apenas curadas durante una noche de "doria, estallaran con mas violento ceo. Por el motivo de una solicitud de los oficiales del buque apresado para cambiar su segundo i prosaico nombre por el de su jefe (Guise), encendise en iras el pecho del almirante, que nunca, ni aun en su estremada vejez, perdon a sus enemigos, i depuso de su mando al bravo soldado que le habia hecho tan noble compaa en el asalto. IV. Desde ese da mand la Valdivia, como fu llamada oficialmente (no por el pueblo) la Esmeralda hasta su fin, el capitn Cobbet, hombre bravo i testarudo de la escuela de Lord Cochrane, i sobrino carnal del clebre panfietero ingles de su apellido.
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Despus ele merodear con ella i con la
O'Htg-
gins durante un ao en las costas de Intermedios, siempre en demanda de presas i de tesoros mas o menos forjados por el aguijn de insaciable cupidez, Lord Cocbrane aport a Guayaquil con sus dos fragatas el 18 de octubre de 1821, i desde all emprendi con ellas i en persecucin de las ltimas naves de la Espaa en estos mares, la Prueba i la Venganza, su terrible campaa de 1822, en que en mas de una ocasin estuvo al perecer, zozobrando, de puro maltratadas, su al miran ta i capitana. Al echar sus anclas en la bahia de Fonseca el 19 de diciembre de 1822, la gins tenia en su bodega o pies de agua. I uno o dos meses mas tarde, al regresar de Acapulco, la Valdivia, asaltada una noche por furiosa tempestad, se hubiera ido a pique si el esperto capitn Cobbet no hubiese cubierto con una vela la ancha via de agua que un golpe de mar .abri en el fondo del ya viejo i fatigado barco. Suceda esto cuando Lord Cochrane, desesperando de salvar la OPIiggins, tomar refujio en su consorte. Ad fin, los dos barcos se refujian en el blando i ameno rio Guayas. All se reparan (marzo 27 de 1822), i algo mas tarde (julio de 1822) mente desarmados. echaron anclas en Valparaso, donde fueron provisionaltrabajada por el mismo huracn, se preparaba para abandonarla i O'lig-
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V. L a lastimera suerte de la O'Higgins es dema-
siado conocida. Vendida al gobierno arjentino i cargada en demasa de pertrechos, de vveres i de hombres por la porfa de su comandante el capitn Cobbet, zozobr en un temporal del Cabo, yndose a pique en aciaga noche con seiscientas vidas. Mas feliz hado cupo a su compaera en el abrigo de domstica bahia, sufriendo el embate de un huracn del Norte en Valparaso en 1825, i sucumbiendo valerosamente bajo su ola. VI. Hallbase la Valdivia Independencia, anclada no lejos de la
buque mas nuevo i vigoroso que
el ya desarbolado pero venerable casco de Mahon, i como si hubiera de ser una tradicin constante que en estos mares la vieja Esmeralda sucumbira peleando, fuese al garete sobre el navio vecino, i trabndose con l en violentos choques, puso en peligro la conservacin de ambos:En la alternativa, dice el gobernador de Valparaso Zenteno, al Director Freir en un oficio de 14 de junio de 1825, que se conserva indito en el Ministerio de Marina, en la alternativa de perderse en el temporal de estos dos dias anteriores la fragata Inde-
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pendencia
o la Valdivia, que se hallaban chocn-
dose reciamente, fu inevitable decidirse por la segunda para salvar la primera. I en su consecuencia, se le desamarr i vino a varar a la playa, inmediato al Resguardo. De resultas de este suceso, he mandado poner en consejo de guerra al capitn Cobbet, comandante de la Independencia, al patrn de la Valdivia i al maestre de la fragata liaron, de lo que dar cuenta al gobierno con oportunidad, entretanto que tengo la satisfaccin de dar a Ud. este anuncio para el conocimiento de S. E. el seor Director. La vieja i gloriosa nave habia venido como los corceles de batalla, que envejecidos buscan el pesebre de la querencia para morir, a deponer su acribillado casco en el sitio que hoi ocupa en el centro mismo de la plaza de la Intendencia de Valparaso i en el paraje que en aquel tiempo ocupaba la casucha de tablas del Resguardo. De suerte que arrastrndola un poco mas afuera de la playa, el gobernador de la plaza dispuso que su vieja quilla, maltratada por treinta i cuatro aos de cruceros i combates, fuese embalsamado en arena i sirviera as de base al primer muelle que tuvo Valparaso i que con cortos avances sobre el mar es el mismo que hoi existe ( 1 ) .
( 1 ) L a fragata Valdivia, decia el gobernador Zenteno en la
misma comunicacin que de l dejamos copiada arriba, ha q u e -
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VIL I coincidencia curiosa! mientras que la vieja Esmeralda nos ofreca sus servicios postumos, la Independencia, su compaera en la batalla, en el huracn i en la muerte, iba a formar la cabeza del muelle del Callao, barada espresamente para aquel propsito ( 1 ) . Es un hecho, por tanto, de no pequea vala histrica i de significacin de alta honra para la nacin, que la vieja nave conquistada al enemigo por bravos chilenos, se halle honrosamente sepnl-
dado en tal disposicin
que a costa de m u i poco gasto puede
convertirse en un escelente muelle, i y o espero que el Gobierno Supremo no despreciar un arbitrio tan sencillo i fcil de p r o curar las mejoras de este puerto i aumentar los ingresos nuestro agotado erario. L a idea fu aceptada i puesta inmediatamente ( 1 ) L a Independencia Aires en 1826 junto con la Ckacabuco capitn Cobbet, aqulla comenzaba dante el capitn en ejecucin. Buenos fu vendida al gobierna de de
i la O' Hicjgins, i mientras desgraciado su comanen a irse a pique frente a la
sta se perdia en el Cabo de H o r n o s , al mando del Q u i n q u i n a . Llevla en consecuencia a Talcahuano 20,000 pesos por un especulador llamado
W i n t e r , i all fu condenada i comprada
Oliver, que a su vez
la vendi en el doble de ese precio al gobierno del Per. E n seguida ste la mand echar a pique en el Callao, para formar la cabeza de su muelle. ( D a t o s rante B y u o n ) . comunicados por el contra-almi-
L . A S DOS E S M E R A L D A S
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tada en nuestro suelo, como la Victory de Nelson en Plymouth: de suerte que al pisar la playa de Chile, el que saluda o da su adis a nuestra patria, pisa, sin saberlo, el vestijio de sus restos, destinados, como la tierra que hendia la planta de Pompeyo, a hacer surjir en nuestros mares nuevos i mas denodados capitanes.
7G
EPISODIOS
MARTIMOS
VIII.
EL BAUTIZO EN EL TAMESIS.
Pngase a disposicin del Ministro plenipotenciario de Chile seor don Manuel Blanco Encalada, por los ajenies del gobierno en Londres, la suma de 200,000 pesos de los fondos de la deuda peruana.(Decreto do 20 de enero de 1854).
I. Treinta aos habian pasado desde que dos bravos capitanes de mar, Toms Lord Cochrane i Martin Jorje Guise, estrechndose la mano sobre el puente de una fragata espaola, en la media noche del 5 de noviembre de 1820, habian entregado heroicamente a Chile el dominio del P a cfico. Desde entonces todo haba desaparecido de la superficie del mar, menos nuestra gloria i nuestra solitaria pero fljida estrella. Las naves espaolas en todas partes habian arriado bandera: la Mara Isabel en Talcahuano;
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la Esmeralda en el Callao; la Prueba i la ganza en Guayaquil; el Potrillo Aquiles en medio del Ocano.
Ven-
en Valdivia; el
Pero al propio tiempo todo nuestro material de guerra, fatigado por los cruceros, envejecidos sus cascos por los aos, trabajada por las tempestades su arboladura, haban ido desapareciendo uno en pos de otro, la OPIiggins en el Cabo de Hornos, el San Martin en Chorrillos, la Independencia el Callao, el guila en Ancn, la Esmeralda, viejo Lautaro i el jil Galvarino en Valparaso. Componase la marina ele guerra de Chile en 1830 de un solo buquecillo, el bergantn Aquiles, quitado al enemigo por un bravo marinero acostumbrado a los motines. Su nombre era el capitn ngulo. II. Desde esa poca, nuestra marina languideci repartida en tres o cuatro barquichuelos, en los que hacia gran papel la goleta Coloclo, especie de laucha del mar. La venida en 1842 de la ponderada fragata Chile, construida en los astilleros de Burdeos, pas como engaosa niebla, porque tal buque no fu desde su arribo barco de guerra sino pontn. Mas haba llegado otra vez para el mundo la edad de hierro, i los primeros silbatos de la locoen el
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EPISODIOS
MARTIMOS
motora en nuestras gargantas despertaron en el pais i en los hombres de gobierno la justa ambicin de confiar al acero i al vapor la defensa de nuestras costas. Un pequeo buque de comercio a vapor, comprado a lance por el gobierno de clon Manuel Montt al estallar la revolucin de 1851, i que llev el nombre de el Cazador, salv hasta cierto punto por s solo la inmensa crisis que en aquel tiempo sobrevino al pais desapercibido; i acab de abrir los ojos a la autoridad de Chile, que las mas veces trelos vendados, sobre la absoluta nulidad de los buques de vela en paz i en guerra. De aqu tom orjen la construccin en los astilleros de Inglaterra de la segunda Esmeralda, cuya gloria i larga carrera, casi tan larga como la de su noble predecesora, vamos en seguida a narrar. III. Cuando tvose en Santiago noticia del levantamiento militar de Coquimbo en setiembre de 1851, reunise apresuradamente el Congreso el 14 de ese mes, i entre otras facultades estraordinarias, otorg al ejecutivo cela de invertir caudales pblicos sin sujetarse a presupuestos. Tomando pi de esta amplia autorizacin, el o'obierno del seor Montt acord, nueve meses despus, hacer construir en Europa un buque a
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vapor slido i guerrero, que sirviera de baso a nuestra pobrsima i a mas entonces desventuradsima marina. Siendo necesario, dice el decreto que consult esta importante medida, llenar a la mayor brevedad el vaco que deja en la marina militar de la Repblica la falta de un buque de vapor perfectamente guerrero en su construccin i armamento, i ademas capaz de satisfacer las condiciones de celeridad i fuerza que requiere nuestra posicin, etc. El decreto de que copiamos estas palabras tiene la fecha de 30 de junio de 1852, i lleva la firma del ministro de marina, jeneral clon Jos Francisco Gana. I apuntamos este nombre i aquella fecha, porque tomando sta como punto de partida, la segunda Esmeralda habra vivido solo dos aos menos que su predecesora: 27 aos por 29 aos ( 1 7 9 1 - 1 8 2 0 ) . IV. Dispuso el gobierno de Chile que se invirtiese hasta la suma de 200,000 pesos en esta importante adquisicin, i que estos fondos se sacasen de los pagos, que no sin graves dificultades, haban obtenido del Per desde 1816 a 1850, los hbiles negociadores don Victorino Garrido i don Dieo-o Jos Benavente. Corran todava los tiempos en que -fu sana costumbre elejir para el servicio di(1852-79),
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plomtico de Chile las eminencias del pais, especialmente para los servicios delicados que exijian sumo tino i vijilante sagacidad, como el de ejecutar por cobro a una nacin amiga. I hai que notar ademas en este caso la singular circunstancia apuntada en el epgrafe de este captulo, de haberse abierto aquel crdito de dinero peruano el 20 de enero de 1854, es decir, en el aniversario preciso de la victoria de Yungai. Hai en el calendario de los pueblos dias verdaderamente fatdicos. V. En ese mismo dia (enero 20 de 1854), se c o mision al capitn de navio don Roberto Simpson, el vencedor de Casma, para que se trasladara a Inglaterra, i de acuerdo con su antiguo i querido jefe, el vice-alinirante Blanco Encalada, nuestro representante a la sazn en Francia i la Gran Bretaa, procediese a la construccin de una corbeta de guerra del tipo mas adecuado a nuestro servicio. El mismo capitn Simpson debera vijilar la construccin de la nave i conducirla a Chile. Las instrucciones del caso fueron entregadas al comisionado por el intelijentc sub-secretario del Ministerio de marina don Demetrio Rodrguez Pea, el 30 de diciembre de 1853, i es el ltimo documento de ese ao que se rejistra en los libros copiadores de aquel Ministerio.
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En consecuencia, los dos nobles veteranos se juntaron en Londres en abril de 1854, i all resolvieron hacer construir una corbeta de 854 toneladas con fuerza de 200 caballos de vapor, de 20 caones, i que en su construccin consultara estas dos condiciones esenciales de un buque '(perfectamente guerrero?: la fuerza con la celeridad. VI. Existen a lo largo de la ribera izquierda del Tmesis, pujante rio de marea, que dos veces al dia hincha su turbio i cenagoso cauce para llevar desahogado sobre sus lomos los buques mas poderosos del mundo, diversos astilleros particulares que forman como un arrabal martimo de la gran metrpoli inglesa. Los principales de esos astilleros son los llamados Blackwall, Poplar i Northfleet. Hllase situado este ltimo al Este de L o n dres, 30 millas rio abajo i no lejos de W o o l i c h i de Chathan, el mas grande arsenal de guerra de Inglaterra el primero, i uno de sus principales astilleros el ltimo. Con el propietario del ltimo, un bien reputado constructor llamado Enrique Pitcher, ajustaron un contrato los dos honorables marinos, segn el cual debera construirse una nave de las proporciones referidas por una suma equivalente mas o menos a 180,000 pesos de nuestra moneda, o sea
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34,000 libras esterlinas, correspondiendo 23,000 al casco i arboladura i 11.000 a la maquinaria con repuestos para tres aos. La artillera i armamento menor se contaban aparte. Consultados los planos al gobierno de Santiago i aprobados por ste, la corbeta fu puesta en grada el 15 de diciembre de 1854, en el astillero de Northeet, comprometindose los constructores a entregarla completamente terminada en un plazo de 18 meses. Para firmar el contrato vino de Paris a Londres el almirante Blanco a mediados de octubre de 1854, i es curioso ver figurar como testigo de este documento legal, a aquel clebre escritor i viajero que tantas maledicencias Labia dicho de Chile treinta aos hacia: el hbil pero mordaz John Miers. VIL Los injenieros navales de Northeet cumplieron su palabra como ingleses; i en el mes de agosto de 1856 la corbeta de guerra estaba pronta para ser llevada a la pila i recibir su bautismo como futura hija del Ocano. El jeneral Blanco avisaba al gobierno desde Paris el 15 de julio de 1856, que los aprestos de la nave se hacan con suma rapidez, mediante la laboriosidad i celo admirables que a su tarea tenia consagrados el probo e intelijentc ene irgado de C h i l e : Y o he visto al
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capitn Simpson, dice en una corta pero interesante memoria sobre la Esmeralda que
para
noso-
tros ha tenido la bondad de escribir su primer contador don Juan de Dios Merino Bcnavente, yo he visto al capitn Simpson dejar su cama i apuntar en su libro de memorias las ideas que en las horas de insomnio haban ocupado su imajinacion. Estas ideas, maduradas por el estudio, i discutidas despus familiarmente con sus subalternos, todos sus amibos, eran puestas al dia siguiente en ejecucin. De este modo, i. en medio de la, mas agradable e instructiva sociedad, recojia el fruto del deber i del mas puro i acendrado patriotismo.))
VIII.
Hasta ese momento el gallardo barco de guerra no habia tenido nombre, i el gobierno se haba preocupado poco talvez de esa nimiedad. Mas con fecha 26 de junio de 1856, espidi el siguiente memorable decreto que se ha conservado en el archivo del Ministerio de Marina, i que constituye la verdadera fe de bautismo de nuestra gloriosa nave: Santiago, junio 26 de 1856. En conmemoracin del memorable echo de
armas ejecutado puf la Marina de la Repblica a las rdenes del Almirante Lord Cochrane, t o -
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EPISODIOS MARTIMOS
mando al abordaje i sacando de debajo de los fuegos de las fortalezas del Callao la fragata espaola Esmeralda, de 44 caones, completamente armada, en la noche del 5 al 6 de noviembre de 1 8 2 0 ; he acordado i decreto:Artculo 1. la corbeta a vapor que se construye en Inglaterra para el Gobierno de Chile, recibir el nombre de ESMERALDA, i por lema i mote Gloria i Victoria, que sirvieron de sea i contrasea a las divisiones de abordaje:Artculo 2 comuniqese i publquese. MONTT. Pedro N. Vidal.)-) El que diera tan feliz nombre a la corbeta del Tmesis haba sido, como se deja ver en el documento anterior, una de nuestras nobles reliquias de la gran edad de la independencia, el coronel don Pedro Nolasco Vidal, viejo carrerino. El que lo inspirara haba sido evidentemente el noble capitn Simpson, fiel a la bandera que tremol en el Pacfico su ilustre jefe el conde de Dundonald. Ambos obedecan a la fidelidad de la gloria. IX. Tuvo lugar, en consecuencia, el bautismo sosomne de la nave en el dia clsico de nuestras g l o rias nacionales, el 18 de setiembre, i cupo el ho-
L A S DOS
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or de representar a la patria en una ocasin tan solemne, al almirante Blanco Encalada, como padrino, i como madrina a la seora Trnsito Irarrzabal de Guzman, distinguida seora i viajera que recorra entonces la Europa, en compaa de su respetable esposo el seor don Jos Manuel Guzman. La pequea aldea de Northfleet, compuesta casi en su totalidad de obreros de mar, amaneci ese dia cubierta de banderas, entrelazada la estrella de Chile con las aspas de San Andrs, insignia de la Gran Bretaa: asisti lucida concurrencia de hombres de mar i constructores navales con sus familias a la patritica fiesta, i la espuma del champaa humedeci muchos hermosos labios al saludar a la reina de la Gran Bretaa, a Lord C o chrane, a Chile i a las dos Esmeraldas. La gloria se reproduce como los seres, i dando forma i vida a la materia forja una eterna cadena de hechos i de nombres para cada nacin i para el mundo. Despus de los brindis i de los britnicos hurrahs! eco obligado de toda fiesta en el suelo de Albion, la madrina arroj contra la proa del buque la tradicional ampolleta de licor, que quebrndose en mil fragmentos, dej consagrado el nombre i carrera de victorias que el Dios de los mares deberla sealar a su nueva criatura. Vise entonces a los rudos marineros que empujaban la quilla del buque hacia el agua, recojer los fragmentos del
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EPISODIOS
MARTIMOS
destrozado cristal i guardarlos c o n relijioso respeto en sus vestidos, corno los misteriosos amuletos que en t i e m p o s venideros les preservaran de au frajios i contrastes. L a alegre i entusiasta ceremonia, no so termin sino a, las diez de la noche, hora en que las numerosas familias invitadas regresaron a Londres p o r el tren de Blackwali.
A.
L a Esmeralda flotaba desdo ese dia airosa i gallarda en el unir, i c o m e n z a alistarse r p i d a m e n te para dirijirse al Pacfico. Su costo total haba sido de 2 1 7 , 4 6 0 S 9 9 cts., distribuidos de la manera que sigue: - Gaseo i aparejo, segn c o n t r a t o , 115,000 58,} maquinaria 55 00Q
:
artillera 1 5 , 9 6 4 $ 31,496 $
c t s . Gastos
fuera
de c o n t r a t o
4 1 cts., i stos consistan
e s p e c i a l m e n t e en m a -
teriales i repuestos de c o n s u m o . Debera todava agregarse a aquel ajustado precio la suma 17,662 $ 99 cts. que cos'; su trasporte hasta, Chile. .Es mui d i g n o do o b s e r v a c i n , bajo el punto de vista, do las rpidas transformaciones del arto naval m o d e r n o , el hecho de que toda la artillera de la Esmeralda on 1856, cost la misma suma que han requerido mas tarde slo dos de los grandes caones de nuestros blindados, c u y o precio p o r pieza fu de 1,540 - o sea con el c a m b i o , mas de 8,000 $ cada uno, siendo que el i m p o r t e de los 2 2 ca-
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ones primitivos (le la Esmeralda, 32, n o pas de 1 6 , 0 0 0 $ .
del calibre de
E l a r m a m e n t o c o m p l e t o del buque, al hacerse a la vela para el Pacfico, consista en 1 0 caones de a 32 i de 64 pies de largo, 4 del m i s m o calibre i de 9<T pies de largo, i 2 caones de bronce de a 12 para botes i seales: total 2 2 caones. F u e r o n stos suministrados a ra son de 25 p o r tonelada de peso, por la fbrica de armas llamada Oah Works situada, en T r i p t o n . Gospel
XL
El a r m a m e n t o menor constaba de 1 0 0 rifles
Mini, 4 0 revlvcrs Uolt, 1 0 0 sables, 5 0 picas i 25 hachas de abordaje. Hse dicho que c o n una de estas hachas en la mano muri el ltimo j e f e de la Esmeralda, Arturo Prat, en el c o m b a t e de Iquique, i los dos c a ones de seales que teniau los n o m b r e s de Gloria i Victoria, eran los mismos que antes dejamos recordados i que hasta, el m o m e n t o de irse a pique existan a su b o r d o ( 1 ) .
( 1 ) La
E&wrahia
trajo ademas a Chite una gran
cantidad
de municiones, de repuesto i de a r t i i b i o , i catre otras, 1,000 halas rasas de 32, 250 granadas con e ; p ; f otas, 40 granadas de metralla, 20 id. incendiarias, 100 c o l o t e s a la G m g r c v o , 5,000 e s t o p i n e s f n i m b a n t e s , 20,000 cartuchos de fusil, 100 lanza-fuegos
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EPISODIOS MARTIMOS
En cualquiera otra ocasin, estos detalles habran parecido talvez demasiado minuciosos. Pero cuando todo lo que ha quedado de la Esmeralda a flor de agua ha sido un sacatrapos recojido con relijioso respeto por los bravos marinos ingleses, acostumbrados a reverenciar todas las reliquias del honor, es casi una dicha poder formar con exactitud este inventario postumo del mas noble, del mas querido i del mas glorioso de nuestros buques de guerra.
i 8 i medio quintales de plomo para cargar sistema Schrapnel.
las granadas por el
LAS
DOS
ESMERALDAS
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IX
L A "ESMERALDA" EN CHILE.
La llegada de la corbeta a vapor a hlice Esmeralda i la noticia de la compra de otro buque de guerra (la Mara Isabel) en Inglaterra, contribuirn en mucha parte a restituir a nuestros marinos su antiguo espritu, i a infundirles la esperanza de un campo estenso de tiles servicios.
( E L J E N E R A T J D O N J O S F R A N C I S C O G A N A .
Memoria de Marina de 1857).
I. Dejamos ya recordado, que el alegre i solemne bautismo de la Esmeralda, haba tenido lup-ar el 18 de setiembre de 1855, cuando su casco fu echado a las aguas del Tmesis. Pero tardara t o dava el fuerte barco cerca de un ao en recibir sus aparejos i su armamento, a fin de emprender a firme el largo i proceloso viaje del Magallanes, en aquellos aos casi inusitado para los buques de su especie i a vapor. Ademas, lo que caracterizaba como marino a su ilustre capitn, era el sentimiento profundo i 12
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EPISODIOS
MARTIMOS
casi el temor santo del deber en todos sus desempeos, rasgo prominente de su ndole britnica, que le haba valido ser nombrado capitn bajo la bandera de Lord Cochrane cuando contaba apenas 20 aos. En esta capacidad hizo el capitn Simpson la dura campaa de las costas de Mjico en 1822, al mando del Araucano. IT. Para compartir su responsabilidad, solicit el capitn Simpson, ademas de la de su hijo Enrique, tan celoso como l, (i quien le acompaaba desde 1853 en calidad de ayudante), la cooperacin de algunos oficiales chilenos, i con este fin salieron de Valparaiso para Inglaterra en los ltimos meses de 1855, el capitn de corbeta clon Juan W i lliams Rebolledo, el guardia-marina Osear Viel, nio de nobles prometimientos en su carrera, i el dilijente i laborioso joven clon Juan de Dios Merino Benavente, este ltimo destinado a contador. III. El joven Williams, llevaba desde Chile el empleo de capitn de bandera de la futura nave de la Repblica, i ciertamente que a mejores manos no habra podido confiarse ni su insignia ni su custodia. Hombre de hierro en su estructura fsica
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i moral, el blindaje de su alma corresponda a las rudas formas de que le dotara potente naturaleza. Tenia entonces treinta aos, i de ellos habla pasado la mitad cumplida sobre las olas, familiarizado, como cualquiera de las aves que lo visitan de continuo, con todas las asperezas del ocano. Nacido de padre ingles i de madre chilena, en la pequea aldea de Ouracav en 1826, Williams Rebolledo entr de cadete en la marina, embarcndose en la Ohile el 18 de marzo de 1844. Pertenece por tanto a la jeneracion de Federico Errzuriz, Domingo Santa Mara, Alvaro Oovarrubias, Alejandro Reyes, Anbal Pinto:hoi dia la j e n e racion dominante. Naveg desde ese clia el robusto aprendiz con nuestros mejores capitanes, i de ellos aprendi la cautela i la bizarra. Tuvo por jefe en la Chile al capitn Pedro Acaldes, educado en la marina de Estados Unidos, i muerto como muere la esperanza en el capullo de la flor: i en seguida, en el queche Magallanes, a Manuel Muoz Gramero, otra lozana esperanza de la Repblica, tronchada en la mitad de su carrera, como rbol enhiesto que sbito rayo derriba i quema. Con esos capitanes, i especialmente con el ltimo, aprendi Williams la dura ciencia del esplorador, i a sus fatigas dbense los primeros reconocimientos de la laguna de Llanquihue i del rio Maullin. No le fu menos familiar el proceloso
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EPISODIOS
MARTIMOS
estrecho de Magallanes, i desde 1852 a 1854 hizo a la colonia frecuentes viajes en un buque que mereca su nombre, la Infatigable, baha de Valparaso en 1856. En el ao inmediato hizo tambin el capitn Williams un viaje de instruccin al Nor-Pacfico, visitando los puertos de Centro Amrica, i especialmente los de Costa Rica, pues llevaba a su bordo al ministro de Chile en esas Repblicas, clon Francisco Solano Astaburuaga: i era tal el orden, limpieza i disciplina de su pequeo trasporte de vela (el Anead), que las buenas jentes de aquellos paises quedaron persuadidos de que el buque del capitn Williams era un buque ingles disfrazado de chileno. Promovido a capitn de corbeta el 22 de agosto de 1854, i nombrado por un breve tiempo comandante de Arsenales, hallbase desempeando la gobernacin martima de Atacama cuando el 18 de agosto de 1855, recibi la orden que dejamos referida de trasladarse a Inglaterra. volada en la
IV.
Cupo, en consecuencia, al capitn AVilliams Rebolledo, la sealada honra de desplegar por la primera vez en el turbio Tmesis el pabelln tricolor, fijndolo por sus propias manos en lo alto del mastelero de donde no seria nunca arriado; i
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hallndose todo listo a bordo, dirijise la
Esme-
ralda, a principios de agosto de 1856, al puerto militar de Falmouth para tomar all carbn i hacer rumbo directo al Pacfico. V. Concluidos aquellos aprestos, emprendi su largo pero afortunado viaje el buque chileno el 18 de agosto de 1856 con rumbo directo a Rio Janeiro, donde por las necesidades del combustible i ajustes frecuentes de la maquinaria, que siempre padece algo en los viajes de estreno, hizo considerable estada. Pasbase, sin embargo, grata vida a bordo, porque haban tomado pasaje algunos de los raros chilenos que en aquellos aos, ele ayer i ya remotos, solan visitar la Europa. Figuraban entre Irarrzabal, don aqullos los esposos Guzman
Adriano Borgoo, clon Diego Whitacker, el joven don Benicio Alamos Gonzlez, estudiante entonces, i el caballero peruano don Jos Pardo, poeta, i mas tarde ministro de su pais en Chile. La Esmercdda atraves en seguida gallardamente los Estrechos, hizo su ltima provisin de combustible en Lota, i el 7 de noviembre de 1856, a las ocho i un cuarto de la maana, echaba sus anclas en el fondeadero de Valparaso. En ese mismo dia el izarte martimo del puerto
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EPISODIOS
MARTIMOS
rejistraba esta entrada, que es la carta de ciudadana del para siempre memorable barco chileno. Noviembre 7 de 1856. Entradas: Vapor de la Repblica .Esmeraldas, de 20 caones, capitn de
navio Simpson, de Falmouth, en 81 dias, con escala en Rio Janeiro, Estrecho de Magallanes i Lota. VI. Como se ve, la Esmeralda habia tardado cerca de tres meses en su viaje i cerca ele tres aos en su construccin; pero buque mas sano, mas slido, mas perfectamente guerrero i mejor concluido en todas sus partes, no ha tenido la Repblica. Ni tampoco buque mas venturoso, porque su consorte la Mara Isabel se fu a pique en la bahia de Misericordia (que nunca la tuvo) a los pocos dias de arribo a nuestras costas, i el Maipo fu declarado casi inservible por la defectuosa construccin de sus calderos, en el primer tercio de su viaje de Inglaterra a la isla de Madera ( 1 ) Las cualidades de este buque, decia por esto, con sobrada
( 1 ) L a Mario, Isabel cost en Inglaterra 105,443 % i lleg a Esmeralda, la
Chile el 27 de octubre de 1857, un ao despus de la
i al socorrer el buque sardo San -forje, que venia de Italia, con un cargamento de frailes capuchinos, choc en una roca ( e n misma en que se perdi el vapor Santiago ese mismo ao. 10 aos mas tarde),
i se fu en el acto a pique en el Estrecho, el 1G de diciembre de
L A S DOS
ESMERALDAS
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razn, de la Esmeralda el ministro Gana en 1858, cualidades militares i marineras, i su slida construccin dan lugar a esperar que debidamente entretenido i tratado ser de largo i til servicio. Hecha esta justicia al buque, el gobierno habia felicitado al capitn Simpson desde el dia siguiente de su arribo, mediante una hermosa nota, grato i merecido premio de sus afanes, en que, a nombre del pas, se le daban las gracias por el c o m pleto buen xito de los esfuerzos de US. en la construccin, armamento, equipo i conduccin a Valparaso de la corbeta de la Repblica ralda.)-). VII. Comienza aqu el perodo de la vida puramente domstica de la Esmeralda, vida de infinita e incansable labor como trasporte, como esplorador i como guardin militar de nuestras costas. VIH. Confise su mando, inmediatamente despus de su arribo, al capitn de fragata don Jos Anacleto Goi, oficial antiguo i distinguido hermano poltico del contra-almirante Simpson, i a quien tal cargo corresponda de derecho en razn de antigedad. Esme-
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El capitn Williams pas al mando del vapor Maipo que montaba cinco caones. En cambio, tom su puesto, como segundo del capitn Goi, el teniente 1. don Ricardo Rogers, natural de Concepcin, brillante i hermoso mestizo, hijo de un capitn ingles i de una chilena, como Williams, i que una muerte tan inesperada como lamentable arrebat al servicio de la Repblica en sus mejores aos. Ricardo Rogers pereci ahogado en la baha de Caldera, cuando mandaba el vapor Maule en 1862, i ese dia, la naciente marina de Chile visti luto, porque habia desaparecido uno de sus mas nobles jefes. Rogers no habia cumplido treinta aos, i despus de Williams era considerado la mejor esperanza de nuestra marina de guerra. IX. Por uno de esos signos del destino tan comunes en la vida del mar, el primer servicio de alguna nota que la Esmeralda prest al pas en sus costas, fu el apresamiento de un buque mercante llamado el Sportman, que con bandera de Estados Unidos i permiso de las autoridades bolivianas de Cobija, cargaba metales en la que entonces se llamaba baha de Santa Mara, diez leguas al sur de Mejillones)), i que hoi es probablemente el puerto de Antofagasta o una de sus caletas mas
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vecina. El Sportman fu conducido a Caldera, juzgado i absuelto, en razn de buena fe. X. En noviembre de ese mismo ao la Esmeralda
hizo otro viaje al Desierto, i fij a la altura del grado 23 el poste divisorio entre Chile i Bolivia, por medio de una columna de hierro rellena de deleznable arena.... Cuando los embates del tiempo i del engao postraron la columna, la Esmeralda, veinte aos mas tarde, iria todava a cumplir en aquellas inhospitalarias costas su ltimo deber! XI. De su segundo crucero al Norte, la Esmeralda
se diriji a la costa de Vichuquen a socorrer al vapor de la carrera el Valdivia, que en esos parajes haba hecho naufrajio.Es curiosa la serie de analojas que con este ltimo nombre ofrece la leyenda de la vieja capitana:-Valdivia fu su nombre despus de su captura en las aguas del Callao.Ahora iba a socorrer al vapor Valdivia, i por ltimo fu el pontn como la Independencia Valdivia el que vinindose sobre ella en el gran temporal de 1875, en 1825, la hizo naufragar
13
en la playa de Valparaso.
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EPISODIOS MARTIMOS
XII. El buen xito de las operaciones de la Esme-
ralda en el variado servicio de la Repblica, dio mrjen i consejo al gobierno para deshacerse de su triste flotilla de vela, la Constitucin, el Ancucl, el Meteoro i la Janequeo (agosto de 1857). Esta ltima fu vendida casi al precio de la lea. La Janequeo, orgullo de nuestros padres en las campaas martimas de 1836-39, alcanz al precio de 4,300 $, lo que hoi vale la chimenea de un vapor o una mediana colisa de cubierta! ( 1 ) XIII. La Esmeralda prest tambin importantes servicios en la pacificacin de la Repblica durante el ao desastroso de 1859, i fu ella la que condujo a Valparaso desde Coquimbo las rotas huestes del coronel Silva Chaves, deshechas en la quebrada de los Loros el 9 de marzo de aquel ao por las tropas bisoas de Pedro Len Gallo, este Bayarclo chileno. Ocurria en esa poca la circunstancia notable, deque toda la oficialidad de la Esme-
( 1 ) Carlos Mara S a y a g o . - - M e m o r i a Repblica, piap en 1S08 para un certamen literario.
sbrela
marina
de la Co-
obra interesante de fechas i detalles, escrita en
99
rada, con escepcion del comandante Goi i del teniente Simpson, simpatizaba con la causa revolucionaria, especialmente el segundo comante Ricardo Rogers. Pero el lema de la ron siempre antes morir que EsmeEl rada eralealtad, i sus tripulantes prefiriedesmentirlo. que hacia cabeza entre los opositores era eL segundo jefe Ricardo Rogers, i este era la lealtad misma. XIV. La Esmeralda, con un corto interregno en que tom su mando el capitn Seoret, despus de la trjica muerte del jeneral Vidaurre, ocurrida el 18 ele setiembre de 1859, estuvo bajo las rdenes del comandante Goi hasta el 9 de julio de 1860, en que le remplaz el cuidadoso pero poco afortunado canitan don Manuel Escala.
L
No recordamos si fu bajo la direccin de este distinguido oficial, nacido empero con mala estrella, cuando la Esmeralda, rodeada de una espesa montaba niebla, choc contra unas rocas cortadas a pico en la costa ele Totoralillo. Felizmente la guardia del alba el teniente don Enrique Simpson, i ste tuvo tiempo para hacer retroceder la mquina con dilacin de segundos. Sin esto, la Esmercdda habria padecido un inevitable e inglorioso naufrajio.
100
EPISODIOS
MARTIMOS
Se crey, sin embargo, perdidos los fondos de la corbeta, i despus de aderezarlos como mejor se pudo por medio de un buzo en Caldera, se la condujo al baradero de Tenglo, en Puerto Montt, lugar admirable para formar un dique seco: i all se ech de ver una vez mas que lo que haba salvado la predestinada nave haba sido la incomparable solidez de su construccin. XV. Contaba, con todo, la Esmeralda en esta poca, seis aos de incesante servicio, i hacase indispensable darle una carena radical, como a si mismo, mudarle sus calderos ya estremadamente debilitados. Meditbase, en consecuencia, enviarla a los astilleros del rio Sacramento en California, cuando, como aves de mal agero, comenzaron a llegar por el sur las naves de la famosa Gomision cientfica de Espaa, bajo el mando del almirante Pinzn, cuya nica ciencia de mar era el ajo i el box. Despertronse con justicia las sospechas del pas, i como consecuencia, fu llamado a tomar bajo su mano la Esmeralda su primer capitn de bandera, el 11 de setiembre de 1863. El comandante Williams se trasbord en consecuencia del Mi i')/', i pas a este buque el brillante i lamentado capitn don Onofre Costa,
101
que haba desempeado accidentalmente la c o mandancia de la Esmeralda tiembre del ao anterior. La bandera de guerra iba a ser levantada de gloria se abrira en breve para su nombre. de nuevo al tope del histrico barco, i una nueva era desde el 15 de se-
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EPISODISO M A R T I M O S
X.
EL PRIMER CRUCERO.
.Guiado por los peridicos, me dirij anteayer a la uoche a Tongoi para ir de all a Coquimbo a apresar la Covadonga i el Matas Cousio, pero tuve la desgracia de llegar a destiempo. (Parte oficial del capitn Williams, antes de la captura del Covacloru/a.Papudo, noviembre 2G pe 1865).
I.
Cuando en la maana del L7 de setiembre, en un dia radioso de sol i de pblica alegra, los miembros del gobierno distribuan tranquilamente, como de tradicional i noble costumbre (abandonada hoi), los premios a las escuelas pblicas en el Teatro Municipal, el ministro de la guerra, jeneral don Jos Manuel Pinto, llevaba plegado bajo su solapa recamada de oro, un telegrama oficial recibido en esa hora i que era ya del dominio pblico. Ese telegrama habia sido espedido de
103
Valparaso, i deca sencillamente estas palabras: La Villa de Madrid acaba de fondear. Comenzaba la segunda guerra con la Espaa.
IT.
La Villa de Madrid, navio almirante de 50 caones, venia seguida por cuatro grandes fragatas, la Blanca, la Berenguela, la Resolucin, la Almansa; por tres ajiles caoneras, la Virgen de por el blindado Numancia, Covadonga, la Vencedora i el Marqus de la Victoria; i uno de los mas poderosos entonces a flote i el primero de su especie que haya dado vuelta al mundo, empleando diez i seis meses desde el Callao a Cdiz, por la via del cabo de Buena Esperanza. Esa formidable escuadra de nueve buques a vapor, montaba cerca de doscientos caones, la mayor parte de grueso calibre i nima lisa. Para oponerse a esa pujanza irresistible, los chilenos no tenan sino dos maltrados barquichuelos: la Esmeralda, de 20 caones de a 32 lisos, i el Maipo, buque de hierro con cuatro caones del mismo calibre i una colisa de a 68. Existian otros dos vapores de ruedas, el Indeqiendencia i el Maule, simples remolcadores de barra, desarmados. El viejo casco de la Chile habia sido echado a pique por no proveer de barata lea al enemigo, desde que se supiera la desaprobacin en Madrid del tra-
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EPISODIOS
MARTIMOS
tado TaviraCovarrubias, una semana antes de la aparicin del buque almirante de Pareja (setiembre 12 de 1865). III. Posea Chile, en todo, dos buquecillos con 25 caones de sistema ya desusado en las guerras martimas, contra nueve grandes barcos, uno solo de los cuales, habra bastado para capturarlos o echarlos a pique. Para mayor contraste, la Villa de Madrid solt sus anclas a dos pasos de la Esmeralda, tribor. I lo que hubo de verdaderamente grande i de consolador en esos das fu que nadie palideci, pocos escondieron sus haberes, un menor nmero desconfi del gobierno poltico, celebrndose una alianza sincera i calorosa de todos los partidos. I por sobre todo esto, nadie desconfi de nuestra infantil pero ya gloriosa marina. Al contrario, desde el mes de mayo de 1864, sta se haba despojado voluntariamente de un diez por ciento de sus escasos sueldos para ayudar al Estado en la compra de un buque digno de la Repblica. (Acuerdo de la marina del 2 de mayo de 1864). cubrindola por completo con su poderosa batera de es-
LAS DOS ESMERALDAS IV.
105
I esa adhesin del pueblo por los hombres del mar, estaba esta vez por dems justificada, porque desde que el barco espaol se atrac a nuestro dbil pero glorioso esquife, poblse el aire de leyendas i de proyectos heroicos. Los 20 caones de la Esmeralda haban sido slidamente cargados de antemano, i se sabia que desde su bravo comandante hasta el ltimo grumete todos estaban resueltos a arrimar el lanza-fuego a l a primera intimacin de arriar la bandera, que orgullosa flotaba en ese dia al tope comn de toda la Repblica. Hablse tambin en esa hora de una temeraria pero noble quimera, segn la cual, la Buin, que mandaba el coronel Esmeralda recibira a media noche a su bordo el batalln Borgoo, hombre atrevido, i atracndose de improviso i de noche al navio enemigo a caonazos, de sorpresa echara sobre su cubierta aquella lejion de bravos para hacerla presa, o perecer. Es lo cierto, que se trataba de mil jenerosas l o curas hijas del fervor del patriotismo. Pero nadie habl ni pens siquiera en una humillacin. Por fortuna, el almirante Pareja, hombre metdico i apocado, limitse aquel dia a enviar a Santiago, su ultimtum de humillante salutacin
14
a su insignia, i mientras llegaba la respuesta,
10G
hubo lugar de emprender una salvadora campapaa. V. A las ocho de la noche del 18 de setiembre, la Esmeralda i el Maipo, hacian vapor en las barbas del almirante castellano, i entonando el himno nacional la banda de msica de la primera se deslizaban ambas hacia la alta mar. Imposible parece que no hubiera a bordo del poderoso enemigo, en ese momento, voces airadas que aconsejaran la inmediata captura de los dos insolentes barquichuelos. Pero el almirante Pareja los dej ir, no pensando que aquella valerosa escapada le costara la ignominia i la vida. VI. Navegaron los dos prfugos en conserva hacia las aguas protectoras de los canales de Ohilo, donde deban ponerse a salvo hasta mas propicia ocasin; i en el viaje no ocurri mas novedad que un fiero encontrn que en lbrega noche ambos cascos se dieron. Hubirase dicho que la segunda Esmeralda era lisiada de topadas, como la primera, i a la verdad que de ellas gloriosamente muri.... El Maipo iba a las rdenes del capitn Onofre
LAS DOS
ESMERALDAS
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Costa ya nombrado, i cuya honrosa carrera cort en el mar un violento ataque, cuatro aos mas tarde. Vil. Vagaron los dos buques chilenos a la ventura durante el raes de octubre, pero habiendo odo decir que en uno de los puertos del Per se preparaba un golpe de mano contra la escuadra bloqueado ra i diseminada de los espaoles, all se dirijieron ( 1 ) . VIII. La Esmeralda i el Maipo aportaron a princi-
pios de noviembre a la caleta de Chilca, en la vecindad del Callao (donde estaba apostada de centinela la Numancia~); i all supieron el fracaso de la tentativa, i a mas, que no con venia por entonces a los planes del jeneral Prado, que iba a dar una batalla inminente a las puertas de Lima, la presencia de los buques chilenos en aquellas vecindades.
( 1 ) Esta abortada espedicion de la escuadra ferida en nuestro libro Diez revolucionaria Unidos,
del Per contra los buques espaoles, est minuciosamente remeses de misin a listados pues all, en el puerto de Pisco, estuvimos presentes, i presenciamos como actores todas las peripecias de aquel provecto atrevido pero abandonado al comenzarse su ejecucin.
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EPISODIOS MARTIMOS
Los dos buques desairados se dirijieron, en consecuencia al sur de Chile a proveerse de carbn, despus de tomar a su bordo algunos oficiales de marina que habian quedado en las islas de Chincha, despus del frustrado plan de ataque contra la escuadra bloqueadora de los puertos de Chile. A. la altura de Juan Fernandez la Esmeralda i el Maipo se separaron, sin embargo, dirijindose el ltimo a tomar refujio en los canales de Ohilo, i la corbeta a correr la aventura en la costa del continente. La Esmeralda haba sido armada en corso para todos los eventos. Toc la corbeta en Lebu en demanda de noticias el 20 de noviembre, i el 21 en Lota para proveerse de carbn. IX. Tuvo el comandante Williams noticia secura en este puerto de las diversas posiciones del enemigo, i en el acto resolvi un atrevido plan de ataque. La .Resolucin bloqueaba, sin consorte, a Talcahuano, la Villa de Madrid a Valparaso, la Beren(juela a Caldera i la Oovadonga (en remplazo ele la Blanca) a Coquimbo. La Numancia quedaba Marapostada de respeto en el Callao i la Almansa se hallaba en viaje desde Espaa, as como el qus de la Vichria.En cuanto a la Vencedora,
L , A S DOS
ESMERALDAS
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se ocupaba en llevar i traer rdenes desde el buque almirante a las alas de la estensa lnea de bloqueo. Por consiguiente, lo que despert la heroica codicia del marino chileno, fu el punto mas dbil de esa lnea, la posicin de la Covadonga, que bloqueaba aisladamente a Coquimbo. En el acto hizo rumbo hacia el Norte, i despus de orientarse el 23 de noviembre en el puerto de Pichidangui, sobre la posicin definitiva de los buques espaoles, llegaba a Tongoi el da 23. X. Encontr aqu la mortificante nueva de que la Covadonga ya no estaba sola, sino acompaada de la Blanca, que habia venido a ocupar en aque lia rada el puesto de la Devengela, destinada mas al Norte. El espacio de tiempo que la Covadonga se habia enseoreado sola en la estensa baha de C o quimbo i del puerto industrial de la Herradura, habia sido solo de diez dias, entre el 12 i el 22 de noviembre. El golpe estaba por consiguiente malogrado. XI. Contrariado pero no abatido por este contra-
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EPISODIOS
MARTIMOS
tiempo, puso el comandante de la Esmeralda
proa
al Sur. Pero antes quiso acercarse a un puerto o caleta vecina a Valparaiso, centro de la posicin enemiga, para solicitar del gobierno algunos auxilios urjentes. Con este propsito pernoct la noche del 25 de noviembre en la rada abierta del Papudo, el antiguo puerto de la Ligua, en cuya desierta playa hacia trescientos aos don Hurtado de Mendoza se embarcara furtivamente para el Per i para Espaa. Era el tiempo en.que los presidentes de Chile huian de este mal famado pais como de la peste. XII. Los recursos que el comandante Williams pedia al gobierno no podian ser mas prosaicos ni mas vulgares,una sobremesana, cien pares de zapatos, diez quintales de jabn para lavar la ropa de la marinera con agua del mar i otras menudencias. I, sin embargo, aquel pedido era la puerta de una grande i memorable hazaa naval: tan cierto es que en las cosas de este mundo muchas de la gloria... El primer crucero militar de la Esmeralda a encontrar su afortunado trmino. iba veces suele encontrarse la potasa i la leja a dos dedos
L A S DOS
ESMERALDAS
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XI.
PAPUDO.
A las 7 vino el capelln de la fragata Blanca, i se retir a las 7 i media, despus de rezar el oficio de difuntos por el cabo de mar Pelegrin Cuz (Q. E. P. D). (Ultima entrada del libro de guardias de la Covadonga, el 25 de noviembre de 18G5).
I. Era el 26 de noviembre de 1865, din martes, dia de guerra. Disipada la lijera bruma matinal de la costa, manto propicio de emboscadas, el c o mandante de la Esmeralda venia por el Norte. En el acto gobern atrevidamente sobre l, i a poco rato encontr que era el vapor Valparaiso de la compaa i carrera inglesa que hacia el servicio de nuestras costas i de la del Peru. Aquel buque no era una presa. Pero fu el aviso feliz de un prximo combate. El capitn del Valparaiso, adicto a Chile, puso en conocimiento pase su anteojo por el horizonte, i no tard en descubrir un humo que
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EPISODIOS
MARTIMOS
del comandante Williams, que la Govadonga segua sus aguas en viaje de Coquimbo a Valparaiso, i que no tardara en hacer su aparicin en el horizonte. La nueva no podia ser mas venturosa ni mas ar di en temen te solicitada.
II.
Era la Govadonga en esa poca, una flamante i vigorosa caonera, armada con dos colisas de a 68 i un can de a 32 sobre cubierta, Su porte era la mitad justa menor que el de la mas espedito manejo. La Esmeralda, Esmeralda en razn (412 toneladas), pero de mayor celeridad i de del deplorable estado de sus calderos, podia andar hasta nueve millas a la vela, pero solo siete a vapor. La Govadonga era capaz de marchar el doble, i por esta circunstancia habia sido trada c o mo buque aviso al Pacfico. La Virjen de Govadonga era ademas un buque nuevo i brioso. Construido en el astillero del F e rrol en 1860, pero con maquinaria inglesa, como la mayor parte de los buques de guerra de la decadente Espaa, habia sido armada en el mes de enero de 1861 en el arsenal de la Carraca en Cdiz. De suerte que su viaje de estreno en el ao subsiguiente, habia sido el de la memorable misin cientfica. Co-
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Hallbase, por tanto, la interesante caonera como aclimatada entre nosotros desde hacia casi tres aos, como si de antemano gustara de las cariosas brisas de nuestro temple. Sus tripulantes vestan ponchos, como nuestros huasos, i algunos solan desertarse como si buscaran en nuestro suelo su propia casa ( 1 ) . III. Comandaba el buque un joven marino natural de Bilbao, donde hoi vive retirado, i como muchos jenuinos vizcanos, tenia en su rostro i en su presencia una estraordinaria anal ojia con la raza de mar de la Gran Bretaa. El capitn don Luis Ferri, pequeo, delgado, rubio, calvo, de ojos pro( 1 ) Uno de estos precursores fu el cabo 1. de la guarnicin de la Govadonga 1863. En cuanto a los ponchos chilenos del Govadonga, h aqui una orden que los menciona, la cual fu encontrada, as corno veinte i dos libros de mar, en la cmara del buque cuando fu tomado. Comandancia de las ti opas. F r a g a t a Resolucin, 22 do diciembre de 18G4. a los individuos Juan Marchena, que se desert en Caldera en
Dispondr U . S. sean recojidos los ponchos
de esa guarnicin i entregados en la de esta Fragata, para r e c i bir igual nmero de abrigos de los que tenia la tropa de la E s cuadra. O. Castelblanco. 15

114 EPISODIOS MARTIMOS
fundamente azules, no solo pareca un joven teniente recien desembarcado de la marina inglesa, sino que afectaba parecerlo.-En cambio, su segundo, el simptico alfrez de navio don Flix Garrea, aunque nacido en Navarra, era un alegre i retozn andaluz, sumamente afecto a las chilenas, cuyo lenguaje se complaca en remedar, especialmente su gracioso como n?, i cuyas costumbres imitaba cruzndose de piernas en el estrado para beber el mate a la antigua americana. Los otros dos oficiales del buque se llamaban don Joaquin Cuncunegui, nombre al parecer americano, i don Juan Jason, de apellido casi ingles. Como en las guerras de Nelson, todos los espaoles se llamaban Don ( 1 ) . IV. I, estrao presajio! antes de levar su ancla del surjiclero de Coquimbo, la Covadonga habia celebrado a bordo un oficio de difuntos para un soldado muerto, i junto con echar su cadver al agua, se habia puesto en movimiento hacia el cuartel jeneral de Valparaiso. I tan singular fu el caso, que la ltima anotacin que se hizo en su diario,
( 1 ) En la historia naval de Inglaterra, los espaoles aparecen siempre denominados con el calificativo de Don (the Don), por irona les aplicaban los marinos britnicos. que
L A S DOS
ESMERALDAS
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i consta de sus libros, custodiados en el archivo de marina, es la que hemos reproducido en nuestro epgrafe Q. E P. D.Que en paz descanse! La postrer acotacin de la costa, que aparece en el libro de bitcora de la caonera ferrolona es la de la punta Lengua de Vaca, al caer la noche, en la vecindad de Tongoi. V. Entretanto, la Esmeralda se habia embozado
como mejor habia podido en la rada casi siempre solitaria del Papudo, que proteje i encubre una empinada punta hacia el sud-oeste, la punta Piti. La corbeta, calados sus masteleros, entrado el bauprs, caldeados a todos fuegos sus tubos de vapor, aguardaba.... Asemjanse mucho las guerras de mar al asalto de las fieras.Son guerras esencialmente de asechanzas en que los buques, semejantes a la puma i el jaguar, atraviesan vidos la lquida i eterna llanura, cada cual en busca de su hora i de su presa. VI. A las 10 de la maana en punto, columbrse en el espacio hacia el Norte, el primer tenue vapor del buque enemigo. Dej en ese momento su guarida la barca chi-
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.EPISODIOS M A R T I M O S
lena, erizada de caones i de bravos, e iz al tope la bandera de San James para atraer hacia s al incauto corredor del mar, que venia tenindolo todo por suyo. VIT. Mucho se ha hablado i aun condenado este ardid. Ociosa vocinglera de los vencidos, que la historia de todas las guerras martimas repudia! La bandera, en tiempo de guerra i hasta que no se dispara el primer caonazo, es solo uno de los muchos trapos de seales que las naves llevan en sus cajas de bandera. Nadie est obligado ni a creer ni a respetar tales insignias, i de aqu es que su uso no solo es lcito sino inocente. El empleo de toda bandera en tales casos es simplemente une russe de guerre, i se ha visto que se ha izado como recurso de estratgica no solo el pabelln de todas los naciones, sin agravio de stas, sino hasta el pendn amarillo de los lazaretos, para finjir contajio, como verificlo con xito i aplauso universal el mismo Lord Cochraue, cuando en las aguas de Barcelona montaba el bergantn Speedy, al que salile de encuentro un enorme francs. Para citar solo casos americanos, bastara recordar el del almirante espaol Laborde, cuando el 1. fragaton
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de mayo de 1823 atac en Puerto Cabello la d e sapercibida flota colombiana, penetrando en la baha con la bandera inglesa en todos sus masteleros ( 1 ) . Por otra parte, esa es la lei escrita i universalmente acatada de todas las naciones. Es el precepto regulador de la Gran Bretaa, acojido por la lejislacion de Estados Unidos que ordena izar la bandera nacional en todo caso - escepto (as dice testualmente uno de los artculos de sus ordenanzas martimas) cuando haya suficiente razn para hacer lo contrario, al encontrar buques en el mar, al acercarse o pasar delante de fuertes, castillos, bateras, faros o ciudades ( 2 ) . I lo que es mas digno de consideracin en el presente caso, la ordenanza espaola vijente es la que alumbra con mayor claridad en la cuestin i establece la perfecta legalidad de nuestra estratajema. Ser permitido, a estilo de mar (dice el art. 8, tt. l. del trat. I I ) , largar bandera de otra nacin, i disparar caonazos con bcda, apartando de ofensa la puntera, para llamar a cualquier
( 1 ) Revue
Maritime
et coloiiiale.Paris,
1873, paj. 114.
(2) U n l e s s there be sufficient reason to the contrary, on f a lling in w i t h any vessel at sea, and when approaching and passing forts, castles, batteries, light houses or t o w n s . R e g u lations for the g o v e r n e m e n t of the n a v y of the Capitulo sobre Colours, seccion V I I , art. 1. United States.
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EPISODIOS
MARTIMOS
embarcacin a quien se desee reconocer, o engaar al enemigo hasta el acto de parlamento o combatir. VIII. I tan verdadero, antiguo i comprobado es aquel procedimiento de guerra, que el comandante de la Govadonga no cay en el lazo, pues debia c o nocer las leyes de su propia marina. Apenas divis, en efecto, al barco desconocido gobernando sobre su quilla., sin cuidarse de sus colores, par su mquina, ech abajo la falsa murada que pro teja i ocultaba sus colisas de cubierta, e izando el pabelln de Espaa, esper al aparecido en son ele combate. IX. Fu ste el momento preciso en que el comandante Williams, llegando a una cuadra de distancia de su adversario (distancia casi inapreciable en el mar) afianz el tricolor chileno i presentndole su costado de estribor, dispar sucesivamente i casi a boca de jarro uno, dos, tres, cinco, diez caonazos, toda la batera sobre la caonera enemiga. El grito nico de la marinera chilena desde que so rompieron los fuegos era ste: -Al abordaje!Al abordaje!
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Respondi el barco espaol en el acto, i con la enerjia que es propia de la todava altiva marina espaola, a los disparos de la jil corbeta, gobernada con una destreza que caus la mayor admiracin; pero una granada de la ltima, reventando sobre la cubierta de aqulla, desmont la nica colisa con que en la posicin en que se hallaba podia descargar, i habiendo cado heridos algunos marineros, el comandante vizcano mand arriar su bandera. X. No calificamos el hecho militar. Pero como la historia ha de ser imparcial a toda costa, es preciso reconocer que la fuerza i la superioridad en el porte, en el nmero de caones i especialmente en la actitud de combate, estuvieron de parte de la Esmeralda. La Virjen de Covadonga tenia, polla suya, las no menos superiores i casi decisivas en el dia, del mayor andar i del mayor calibre. Por esto, la verdadera gloria de la corbeta chilena, estuvo en provocar un combate casi a la vista del grueso de las fuerzas enemigas, i en que su primer ademan i resolucin, consisti en lanzarse al abordaje i a partir con su proa el barco enemigo ( 1 ) .
( 1 ) Nosotros hemos residido en varias ocasiones en el do, i all se oyen buques que saludan la plaza de Val paraso. Papupatentemente las salvas con plvora de los
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XI. El combate, casi cuerpo a cuerpo como un duele), habia durando apenas un cuarto de hora... La Esmeralda recibi solo una lije ra avera en su obra muerta, al paso que sus certeros tiros haban herido en diversos aparejos a la caonera castellana, i de tal manera que estaba cumplido el melanclico augurio de su diario de navegacin. C o mo barco de guerra de Espaa podia descifrarse en esos momentos en la popa de la Covadonga las cuatro letras de los muertos: Q. E. P. B. XII. Verdad es tambin que la Esmeralda se halla-
ba tripulada en aquel dia, como en su ltima hora, por un puado de verdaderos hroes. El comandante Williams mandaba la maniobra, Manuel Thomson, su segundo, atendia a las bateras, i al pi de cada can estaban cinco de esos nios heroicos, de los cuales tres mandan hoi cada cual una nave de la Repblica, Juan Jos Lafcorre, Jorje Montt i Carlos Condell. Los otros dos fueron Emilio Errzuriz, inmolado por faltal disparo (1868) i el sublime Arturo Prat. Todos habian sido condiscpulos en el primer curso de la Escuela Navcd.
A.-; DOS
ESMERALDAS
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xnr.
Concluido el combate, conforme a los usos de la guerra, la Esmeralda ech un bote al agua al mando de Manuel Thomson, nombrado comandante de la presa, llegando tan en buena hora, que el injeniero de la Esmeralda Eduardo Hyat, muerto gloriosamente en Iquique, alcanz a cerrar las vlvulas de inmersin que los maquinistas espaoles haban dejado espresamente abiertas para irse a pique. El supremo dolor de un marino no es morir, sino ver enarbolar en la nave que se ama i que se sirve, el pabelln de fiero i venturoso captor. XIV. El comandante Williams se apresur a echar en tierra la tripulacin de la Covadonga, junto con sus papeles, el cdigo de seales, equipajes i la insignia real que hoi flamea todava en la nave mayor de la Catedral de Santiago, donde la fijara la mano del almirante Blanco Encalado en un da de intenso regocijo para los chilenos. La tripulacin, compuesta de un capitn, tres alfrezes de navio, tres guardia-marinas i ciento once sirvientes de mar, de mquina i de bateras, fu desembarcada a las doce del da, i despus de haber sido todos festejados con un copioso almuer1G
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EPISODIOS
MARTIMOS
zo, ofrenda voluntaria del pueblo compasivo, se les llev en carreta i a la grupa de un escuadrn de milicianos voluntarios, al pueblo de la Ligua. De esa ciudad marcharon al dia siguiente a la Calera, i desde aqu por un tren espreso a Santiago, donde se prefiri, antes que la satisfaccin del inmenso jentio que ocupaba toda la Alameda, el respeto debido al infortunio. Los oficiales fueron conducidos en coches cerrados desde la estacin al cuartel de Cazadores, frente a la Moneda, i a la tropa se la trajo por los rieles hasta frente a la la calle de Teatinos. Respeto a los vencidos! Que sta sea la voz de orden de nuestro pueblo, haba dicho el diario dominante de la capital. Viva la Repblica de Chile! Que este sea el nico grito que salga de nuestros labios! ( 1 ) Tal habia sido el glorioso combate del Papudo, que hizo grato otra vez a los chilenos el nombre de la Esmeralda, i fu a repercutir como un eco fnebre all en el corazn de Espaa, llevando a sus sienes el can de una pistola el hombre que en estas aguas era su representante, su emblema i su responsabilidad. XV. En cambio, las recompensas nacionales no tardaron en cumplirse.
( 1 ) El Ferrocarril del 28 de noviembre de 1865.
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El Senado se reuna el mismo da que entraban en Santiago los prisiones (noviembre 2 9 ) , i el comandante Williams era ascendido a efectivo de navio. El gobierno, por su parte, conceda un merecido ascenso a cada uno de sus subalternos, i a mas, como era de justicia i de promesa, el valor ntegro de la presa para todos. capitn
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EPISODIOS MARTIMOS
XII.
LA ESMERALDA DE FAZ.
La Esmeralda os ol buque de mas fuerza que que en el da poseemos, i sobre su slida construccin no hai duda alguna. (Xcmoria de Marina de 18I4).
I.
Cuando la corbeta Esmeralda se ech sobre la Vrjen de Govadonga a la vista de los farellones del Papudo, treinta millas al norte de Valparaiso, hallbase en las mas tristes condiciones marineras de su larga existencia: hacia un pi i medio de agua por hora. I despus del combate, con los disparos violentos de la artillera, su fuerte casco trabajado pollas fatigas consecutivas de nueve aos, abri nuevas vias en su fondo. Por esta circunstancia, i la proximidad a Valparaso, hizo el capitn Williams embarazoso rumbo hacia Pichidangui, 50 o 60 millas mas al
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Norte, i en seguida, puso proa al oeste para evadir todo conato de persecucin del enemigo. Habia dejado la rada de su noble victoria a las 9 de la noche del 26, i en la del 28 enfrentaba a Constitucin, en caso tan apurado que se tema por su conservacin.La situacin dla Esmeralda era tal, dice el jeneral Pinto en su Memoria de 1866, que no podia aguantarse un momento de firme por temor de que se fuese a pique, a consecuencia de la gran cantidad de agua que hacia. II. Sin embargo de estas desventajas, su heroico comandante estaba empeado en presentar batalla a la caonera Vencedora que regresaba de Talcahuano en las mismas condiciones de c o m pleta confianza cpie su jernela la Covadonga. Pero estorbronle este plan ciertas instrucciones recibidas en aquella crtica circunstancia, i que se dijo habia llevado a nado el animoso ingles don Roberto Souper. El mismo Williams parece aludir a estas ajenas rdenes en un documento de servicio, al esplicar porque se frustr su plan ( 1 ) .
(1) H e c h o que no se pudo realizar, (as dice la hoja de servicios del contra-almirante densa neblina i otra* miento. Williams, refirindose al plan de a consecuencia de una este pensaque burlaron apoderarse por sorpresa de la Vencedora) circioatancias
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KPISODISO M A R T I M O S
Pero es cierto que el hecho se dio por consumado a bordo de la almiranta espaola, i esta conviccin, alterando el alma i el cerebro del desgraciado jefe de la escuadra enemiga, le precipit al suicidio. I a la verdad, que no obstante la'penosa situacin marinera de la Esmeralda, encontrbase de seguro en mejores condiciones que antes para intentar un golpea mansalva, gracias a la presencia de la Govadonga, buque que no podia ser sospechoso a los tripulantes de la Vencedora, poseyendo ademas, como se poseia, el secreto de su cdigo de seales. III. Habia tomado el mando de la caonera espaola, un joven mestizo como AVilliams, como R o gers, como los seis marinos Lynch i como Condell, al que sonrean las mas nobles esperanzas en su carrera. El nuevo capitn, hijo de un comerciante de Suecia i de una seora chilena, era un marino i un soldado a las derechas. Su primera funcin de armas habia consistido en montar la guardia del palacio de Santiago el memorable 20 de abril de 1851, i cuando apenas podia el fusil de cadete en los infantiles brazos. Habase ido despus, por inclinacin irresistible, a la mar i navegado varios aos
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en el Cazador,
aprendiendo el arte de la nutica
en la dura escuela de nuestros mares australes. Su eslada mas habitual, haban sido las aguas del Magallanes o los ros i costas de la Araucania, donde practic hbiles i penosas esploraciones. La que hizo del Bio-Bio i sus afluentes fu famosa, i aun obtuvo un premio de la Sociedad de Je o grafa de Pars. Manuel Thomson no solo era soldado de tierra i navegante, sino esplorador e injeniero, debiendo a este ltimo ejercicio su pan en dias largos de ingratitud i de olvido. Durante la revolucin de 1859, sirvi Thomson en el vapor Maule, i desde que aparecieron los primeros asomos de la guerra con Espaa, pas a la Esmeralda al mando de su querido jefe, i como su segundo. La interesante presa del Papudo no pudo ser puesta, por tanto, en mejores manos, i en ellas continu hasta la conclusin de la guerra. IV. Prosiguiendo su viaje al sur en obedecimiento a rdenes superiores, el pequeo convoi continu su rumbo hacia los canales de Chilo doude debia reunirse con el Maipo, i comenzar el largo i penoso perodo que podia llamarse el de la guerra defensiva de nuestra marina aliada con la del Per. El 1. de diciembre los dos buques fujitivos,
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EPISODIuS
MARTIMOS
despus de su gloria, pasaron por delante de Lota, pero sin atreverse a entrar, porque desde tierra les hicieron seales de enemigos i al dia siguiente tomaron carbn i refujio en Lebu. Desde all dirijironse al surjidero de Huito, 28 millas al naciente de Ancud i en la derrota de Puerto-Montt, donde se haba fijado el punto de reunin para todos nuestros buques i los aliados. Y. Aquella larga campaa de esperanzas i sufrimientos, de contrariedades diarias i de frecuentes caoneos, engrandecidos por la ponderacin de los tiempos a la categora de batallas navales (Abtao i Tubildad) dur seis meses cabales, porque solo el 30 de mayo arri en Ancud el capitn Williams, su insignia de comandante en jefe en la Esmeralda para ceder su puesto al glorioso anciano que como Andrea Doria, iba, a los 76 aos de su edad, a retar al enemigo i a las olas. El comandante Williams habia sido promovido a capitn de navio por aclamacin en el Senado, segn dijimos, tres dias despus de su hazaa del Papudo, i habia recibido en seguida el nombramiento de jefe de la escuadra con las mas ilimitadas facultades (diciembre 9 de 1865) ( 1 ) .
( 1 ) En razn de las dificultades de las comunicaciones, el Williams
nombramiento hecho con esta fecha del comandante
LAS DOS ESMERALDAS
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Todos estos merecidos honores haban sido otros tantos trofeos de la vieja VI. Concluida la guerra que por su ndole jeneral llamse vulgarmentecede los triunfos morales, la Esmeralda fu enviada a arsenales como su nico i glorioso invlido. Habanse encargado calderos nuevos para su maquinaria a Estados Unidos, i tan pronto como stos llegaron a Valparaso en diciembre de 1866, se orden una refaccin del noble barco, tan radical como era posible. El estado mismo de guerra moral en que se encontraba el pas, hacia peligrosa la idea de despacharla a California, como se habia pensado en 1863, o a Inglaterra segn se tenia resuelto desde 1861.
para jefe de la escuadra, no sealaba lmites a su accin ni a su responsabilidad.<iSe deja a U . S. (dice ese documento que lleva la firma del jeneral P i n t o ) la latitud i facultades necesaposi-
Esmeralda.
rias para emprender todas aquellas operaciones que fueren conducentes a daar al enemigo i que U. S. se encontrase en la intelijeuoia, celo i prudencia de U. S. Agregaremos que cuando el caoneo de Abtao, en que se dispararon mil i qiihiit.i tiros ( 7 de febrero de 18GG), la ralda se hallaba eu Ancud. Cuando la Xanvmcia i la EsmeBlanca bilidad de ejecutar... En tales casos, que lar todo sometido a
hicieron un mes mas tarde (marzo 2 ) , su atrevida espediciou a los mares de Chilo, la nave capitana estaba en H u i t o .
EPISODIOS MARTIMOS
Cambisele tambin con ese motivo la mayor parte de su artillera, dejndole sus cuetro caones de a 32 largos; pero remplazndole los 16 cortos por doce piezas Armstrong rayadas de a 40, que son las que cargaba en su batera cuando se hundi para siempre en el mar, disparando fiera i gallarda su ltima granada. Los viejos caones de a 32 cortos, existen en arsenales o repartidos en los fuertes de Valparaso, de modo que seria hacedero fundirlos o incrustarlos en el monumento que ha de consagrar los hechos i la leyenda de nuestra tercera lucha en el Pacfico, encaminada a su dominio, que es la dilatacin natural i grandiosa de la patria estrecha en que nacimos. VIL Concluida esa reparacin, la Esmeralda volvi
a tomar su puesto de almirauta i a servir principalmente como nuestro centinela avanzado en la estacin de Mejillones. Esa hermosa baha era adecuada a sus cansados aos, i por eso mantenasela all de preferencia, Cpole por esto parte principal en los disturbios del litoral, cuando el caudillo Quintn Quevedo quiso desde el Pacfico asaltar el poder que otros caudillos haban asaltado antes que l en la altiplanicie andina. La Esmeralda, bajo el mando del hbil i prudente capitn don Luis Lynch, hizo
SJAS DOS E S M E R A L D A S
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durante toda esa poca ( 1 8 7 0 - 7 4 ) un papel para el cual no pareca haber nacido: el de pacificadora. La llegada, sin embargo, de las dos corbetas de la Repblica OHiggins i Ghaeabuco en 1868, despus de dilatado embargo en los astilleros ingleses, i mas tarde (diciembre de 1874) del primero de nuestros blindados (el Gochrane), redujo a la Esmeralda a la condicin de mera reliquia nacional, i en esta condicin se hallaba amarrada a su boya tradicional, la boya de la Esmeralda, en el surjidero de Valparaso cuando visitla el penltimo de los accidentes de su tormentosa vida, que fu a la vez un naufrajio i una resurreccin. Tuvo lugar este acontecimiento, el memorable 24 de mayo de 1875, i de la manera que pasamos a narrar en el prximo captulo.
E P I S O D I O S MAI.llTi.MOS
X TTT
EL 1TAUFEAJ10.
La Esiaerulda, como Lzaro, hubia resucitado. (Romn Vial. Mcrvuriu del 2'J do mayo de 1875).
I.
El naufrajio de la Esmeralda es uno de los hechos mas siniestros i a la vez mas pintorescos de que se tenga memoria en la rada de Valparaso, tan frecuentemente azotada por recios vendbales de casi todos los puntos del comps i especialmente del setentrion.
11.
Era la madrugada del lunes 2-i de mayo, i despus de una entrada de invierno escepcionalmente benigna, habia comenzado a soplar desde la tarde de la vspera un fiero norte, que no ces de ir tomando creces durante tocia la noche.
133
Cuando amaneci, presentaba la baha ese aspecto arremolinado i furioso que le es peculiar, como si enloquecido el mar se precipitara en olas altas, espumosas i frenticas a estrellarse contra los farellones i las arenas de la playa. Mares inmensos se entraban desde mu afuera al surjidero, anunciando larga i porfiada borrasca del ocano; i el viento, seco, taimado, bramador como las fieras, pesado como el hierro, caia sobre las quillas de la baha i las altas colinas, sacudiendo como plumas sus lijeras construcciones.Era verdaderamente imponente i aterrador, dice un testigo de vista, ver la ajitacion del mar i los buques perdindose entre las hondas o levantndose como gaviotas entre las esnumas de las asmas. III. La Esmeralda se hallaba, entretanto, slida-
mente amarrada, como de costumbre, a su boya, no lejos de la remansa ensenada que forma la proyeccin de los almacenes fiscales, en la estremidad occidental de la anchurosa i mal perfilada baha. No se abrigaba, por tanto, ningn temor por su seguridad ni siquiera por su quietud. Sus dos c o mandantes, don Luis Lynch i don Arturo Prat, hallbanse en tierra, este ltimo con licencia para residir en Quillota, inorada habitual de su tierna
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EPISODIOS MARTIMOS
familia. Solo haba pernoctado a b o r d o el teniente don Constantino .Bannen, mozo enrjico i entendido en su profesin.
IV.
Entretanto, el huracn arreciaba por minutos, i olas jigantescas comenzaban a pasar sobre el puente de los buques que en triple fila se estendian desde la vecindad de los diques, donde se halla el surjidero de los vapores ingleses, hasta frente a la estacin del ferrocarril, en el estremo opuesto de la rada. Algunos cascos, sueltos ya de sus amarras, haban perdido por completo su g o bierno i comenzaban los choques que se libran los buques entre s i que convierten los temporales de la abierta baha en verdaderos duelos, cuerpo a cuerpo. Todos los vapores de guerra caldeaban apresuradamente sus mquinas i se hacan mar afuera para capear la ya desencadenada i furiosa tormenta. Fu de esta suerte como se salvaron con vivo apremio la Oovadonrja i la Chacabuco, esta ltima con la popa abierta a causa de una reparacin, pero bajo el hbil i sereno manejo de su c o mandante el capitn de fragata don Osear Viel. V. En medio del jeneral desastre, la Esmeralda
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segua aguantndose slidamente sobre sus cadenas, cuando, para su infortunio, vnose encima de su quilla, como en 1825 sobre su predecesora en nombre, un buque que tenia el nombre de via, que era en aquel tiempo el suyo. Rotas, en efecto, a causa de espantosos vaivenes, las amarras del vapor Valdivia, largo i angosto como un dardo, i que servia de escuela de aprendices, precipitse ste como una flecha sobre la proa de la Esmeralda, i al primer espolonazo, la desarm, quebrndole el bauprs. Atacla en seguida en todas direcciones, como un enemigo enfurecido, al ciego embate de mares tan encumbracios que ocultaban desde tierra la vista de la arboladura de las naves comprometidas en feroz lucha, borda con borda. El Valdivia libraba a la Esmeralda un verdadero combate de abordaje, i de tal suerte, que muchos de los ajiles aprendices que albergaba en su puente, saltaron sobre la cubierta de la maltratada corbeta, buscando en ella refujio. Otros que intentaron pasar en un bote de un buque a otro, temerosos de ser aplastados en los choques, cayeron al mar hasta el nmero de trece, i estuvieron en gravsimo riesgo de ahogarse. No perda por esto su serenidad el comandante accidental de la Esmeralda, i comprendiendo que mientras sta aguantara de firme las espantosas arremetidas del Valdivia, estaba perdida, la desaValdi-
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JiPISODISO M A R I T I M S
trac de su costado, i soltando sus amarras comenz a maniobrar con suma habilidad para sacarla en claro de las tres hileras de buques, que con su proa al sur le formaban una especie de movible muro en semicrculo, i entre los cuales, se habra infaliblemente perdido, echando al propio tiempo a pique a los mas mal parados. Nunca se ha esplicado, sin embargo, por qu la Esmeralda no hizo vapor inmediatamente, como la ChacabiicQ i la Covadonga, estando su maquinaria lista i sus paoles provistos de carbn. VI. El conflicto entretanto creca por minutos, i si bien la gloriosa i querida nave iba con escaso g o bierno esquivando el encuentro de los buques diseminados en la baha, no por esto el furioso vendabal dejaba de empujarla a seguro naufrajio hacia los arrecifes del costado oriental de la baha.
VII.
En estos momentos, i cuando el peligro era mayor, los tripulantes de la fatigada corbeta divisaron sucesivamente sobre las crestas espumosas de las olas dos pequeos botes que se afanaban por ganar su bordo. Eran el primero i segundo comandante, que arrostrando una muerte casi se-
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gura, a nombre del deber, venan a ocupar sus puestos. Los mas animosos remeros haban rehusado al comandante jeneral de marina en el muelle la recompensa de 150 pesos ofrecida al bote que llevara auxilio a la combatida reliquia de la Repblica; i por esto fu preciso que sus dos n o bles jefes se echaran resueltamente al agua a fin de ocupar sus puestos. VIH. Entretanto, toda la poblacin segua desde los malecones de la playa, desde las ventanas i balcones de las casas del plano i de los cerros, las peripicias del estrao drama, batiendo los corazones a la par con las olas. Ha quedado un vivo reflejo de las emociones de esa lucha en los boletines que hora por hora redactaba un escritor intelijente i apasionado por todas las cosas del mar, incluso sus terrores, i vamos a dar en seguida el trasunto de sus propias impresiones como vido espectador de la tienda. Una de la tarde. La Esmeralda se viene al garete con la proa hecha pedazos, i el palo de trinquete rendido. Ha garreado hasta frente de los diques. i) Una i veinte. La Esmeralda se salva... Ha con18
con-
seguido encender sus fuegos i se est aguantando.
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EPISODIOS
MARTIMOS
La Esmeralda
se ha salvado hasta aqu, gra-
cias a ma maniobra que hizo al salir de entre los buques de la lnea mas cercana de tierra. Atravesada, iba siendo el juguete de las olas que rompan su costado, cuando comenz a virar i a salir fuera con gran asombro de los que ya la daban por irremisiblemente perdida. T>A las cinco. La Esmeralda pide auxilio apesar de que est sobre la mquina. Han dado orden de que se desembarque la jente lo que ya ha hecho en gran parte, porque se teme que se vaya a pique... IX. Mas cmo se esplicaba ahora esto fatal anuncio despus de las esperanzas de seguro salvamento que alentaban a los espectadores de la playa, hacia una hora? Era lo cierto, que aun cuando la Esmeralda tenia sus fuegos encendidos, se habia inundado de agua por los boquetes que le abriera la roda del Vcddivia, i en consecuencia, apenas gobernaba. Sin embargo, al caer la tarde, i cuando habia paseado de un estremo a otro de la baha, como si quisiera pasar su ltima revista i dar su postrer adis al pueblo que tanto la amaba, la vieja quilla habia logrado afianzar momentneamente su estabilidad, Alexandre amarrndose por espas a la chata i al bergantn chileno Esmercdda.
LAS DOS
ESMERALDAS
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Coincidencias de esta ndole abundan en la historia de este buque lejendario. Agregaban los diarios de Valparaiso que a bordo de la chata salvadora no haba sino un hombre i una mujer, i stos, con pecho de hroes, ataron a su quilla la soga salvadora. Ese mismo hombre haba sido b o deguero de la Esmeralda, i tenia como a le de hijo salvarla. Cuenta Chateaubriand, al definir la patria i el amor singular que su suelo inspira al hombre, que un nio nacido i criado en el fondo oscuro de un sucio lanchon cubierto, en los canales de Holanda, lloraba desesperado cada vez que le alejaban de su antro, porque para l la patria era el lbrego madero en que naciera. I as acontece con los hijos del ocano. Los mas rudos marineros, lloran como nios cuando ven postrada su nave por el fuego del enemigo o el encuentro traidor del arrecife. X. La noche haba cado, entretanto, lbrega c o mo la tempestad, i sta de momento en momento, aumentaba su furia. A las 6 de la tarde las espas protectoras se haban roto o haban sido desatadas, i el buque comenzaba a garrear sin obedecer al dbil impulso de la anegada maquinaria. Los momentos eran supremos, i era preciso tomar una resolucin pronta i eficaz. El buque es-
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taba espuesto a irse a pique en el momenro en que una de las grandes marejadas que azotaban la bahia lo tomasen de atravieso. XI. El capitn Lynch, que no habia perdido un solo instante su habitual tranquilidad de espritu, cit a consejo a sus oficiales i pidiles su parecer, manifestndoles el gran bteres que tenia por salvar un buque que el pas consideraba como una reliquia nacional. ( 1 ) El dictamen fu pronto i unnime. Para salvar el buque, o mas bien su gloriosa quilla, no quedaba mas que un medio humano, vararlo de proa sobre la playa arenosa del Almendral. La cuestin era saber escojer la manera de m o rir i en esto nunca vacilaron en elejir los tripulantes de la vieja capitana de Chile. La segunda Esmeralda quera, como su antecesora, caer sobre el blando tura. XII. Hzose as, en efecto, con admirable destreza; i a las 7 en punto de la noche, el buque histrico
(1) Mercurio del 2 5 de m a y o .
suelo de la patria,
abriendo ella misma con su roda su propia sepul-
^ A 3 DOS
ESMERALDAS
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enterraba su rota proa en la playa, frente a la estacin del ferrocarril. XIII. Comenz en ese momento la tarea del salvamento, i prolongse ste hasta las tres i media de la maana. El penltimo en dejar el buque fu el comandante Lynch. El ltimo fulo un negro c o cinero:la fidelidad del negro, Mantuvironse de firme en la inclemente orilla hasta esa hora avanzada, el comandante jeneral de marina Echurren i el infatigable mayor j e n e ral Williams, en cuya alma no cabia el dolor de perder a su antigua capitana, cuna de sus glorias. Le secundaban tambin con animoso esfuerzo la mayor parte de los marinos que a la sazn residan en Valparaso, i entre otros don Heraclio Martnez, antiguo i bizarro capitn del Antonio Varas, i el esforzado oficial don Santiago Hudson, hermano del infortunado pero valiente navegante que se hundi misteriosamente gantn de su mando, el Pizarro. hace cerca de tieinta aos en el Cabo de Hornos, con el ber-
XIV. Passe toda aquella noche con gran ansiedad en el pueblo corno cuando el Lautaro sali en cleniutida de la primera Esmeralda en abril de 1818.
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EPISODIOS
.MARTIMOS
El obstinado huracn no amainaba una brisma i temase una catstrofe jeneral en la baha. Mas, como acontece con frecuencia en esos siniestros casi peridicos en nuestra costa, al amanecer calm el viento i un dia tranquilo i radioso sucedi a la fatal velada. El temporal habia sido, como de costumbre, una borrasca seca i vibrante: toda el agua caida en cerca de cuarenta horas no habia llegado sino a 86 centmetros de pulgada. En cambio, el viento habia arrojado sobre uno de los altos malecones de la rada, cual si fuera pluma, la pesada b o ya ele hierro de la Esmeralda, de una j i gante sea pera. XV. A las 11 de la maana del dia 25, a la misma hora en que se habia desencadenado con mayor fuerza el huracn en la vspera, tocio estaba otra vez tranquilo, i mientras la muchedumbre recojia en la playa las astillas de numerosos naufrajios, comenzse a hablar con asombro en los corrillos de que la Esmeralda truccin de sus fondos. En efecto, algunos peritos haban reconocido el varado casco, en la maana del 25, i no lo encontraron absolutamente quebrantado. Todas sus averas estaban encima de la lnea de notacin: no estaba completamente perdida, gracias a la admirable solidez de la consque tenia la forma
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El mismo capitn Williams que anoche desesperaba de su salvacin, (escriba en aquel da al gobierno el comandante jeneral de marina), principia a abrigar esperanzas. Esas esperanzas eran completamente fundadas, i despus de haberla alijado, sacndole su artillera i repuestos, la noble corbeta volvi a surjir perfectamente guerrera sobre el agua en la alta marea. La Esmeralda estaba constitucionalmente destinada a vivir un sislo. XVI. El 27 de mayo, el vapor Anead le dio un lijero remolque, en medio de los aplausos de la maravillada muchedumbre, i al da siguiente pasaba gallardamente por el costado de su agresor de la vspera, el Valdivia, cuyos infantiles tripulantes aclamaban con vivas entusiastas a la querida nave que acababa de resucitar como Lzaro ( 1 ) . El ltimo da de mayo la Esmeralda entraba al dique para ser totalmente reparada. El drama ele mar haba durado una semana i all haba concluido. Comenzaba la resurreccin para ser seguida, como en la vida de los santos de la leyenda cristiana, por glorioso martirio.
( 1 ) Romn V i a l . M e r c u r i o del 29 de mayo.
U4
EPISODIOS
MARTIMOS
XIV.
EIT TAHITI.
Llegu a tus aguas i admir tus cumbres, I el suave aroma de tus bellas flores.
(P.
R E N C O R E T , guardia marina de la A. TuMti 1 8 7 7 ) .
E S M E R A L D A .
I.
Las reparaciones que necesit la Esmeralda despus ele su naufrajio i resurreccin de mayo de 1875, fueron tan serias, que con su importe habrase podido comprar un buen buque de guerra: El costo total que ha demandado el dejar a la Esmeralda en estado de prestar nuevamente sus servicios, dice el probo i laborioso comandante de arsenales don Ramn Vidal Gormaz, pasa de cien mil pesos ( 1 ) .
( 1 ) Memoria de la Comandancia de Arsenales.Valparaso,
m a y o 20 de 1876. Las reparaciones de 1866 fueron mucho menos costosas i mas rpidamente ejecutadas.Solo tuvo la corbeta unos pocos dias
L A S DOS
ESMERALDAS
1-15
Era eso, sin embargo, lo menos que mereca el viejo casco de guerra campen de la Repblica. Fu lstima profunda i triste economa (como siempre), no se le mudaran otra vez sus calderos que contaban ocho aos de vida i de fatigas. II. De todas suertes, la corbeta estaba pronta a hacerse a la mar, completamente armada i bajo el mando de los mas competentes oficiales de la escuadra, en los primeros meses de 187G.Era su primer comandante desde el 22 de abril de 1871 el capitn don Luis Lynch i su segundo i oficial de detall, mas o menos desde la misma poca (agosto 22 de 1871), el capitn de corbeta don Arturo Prat. Entre sus oficiales subalternos figuraban el teniente Ignacio Serrano i los aspirantes Eduardo Valenzuela, Miguel Sauz i Arturo
de dique i sali de l tan gallarda que el Mercurio mento del 11 de agosto de aquel ao decia do da su petardo, i seria capaz do soplarse otra jeneral dada al buque en aquella examen que su admirable por las campaas, ni solidez ocasin, no en un supleellaTodava
Gocadonga.D
El ministro de marina, jeneral Pinto, aprovechando la carena mandlo reconocer a 1866, i result de este sido debilitada ni ni por los la temporales, Esmeralda, 19 plan barrido por decreto de 6 de julio de por los choques,
habia
por recios que hubieran sido los que la nave tados. En el del 9 de julio de aquel
llevaba esperimen-
ao (18G6)
perdi tres botes i vidas en la rada de Valparaiso.
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EPIS0DISO MARTIMOS
Fernandez, que lian hecho leal compaa a su capitana hasta su ltima hora. Pero aunque la Esmeralda haba sido declarada en buen estado de servicio i a media vida en todo, esceptoen sus calderos, que eran ya por segunda vez una verdadera campana de agona, se la mantena inmvil, amarrada a su boya en su antiguo ancladero, como si la baha de Valparaso fuese un museo i su casco una simple reliquia histrica. En esa curiosa posicin pas la corbeta durante todo el ao de 1876 (perodo electoral...) i parte del 77, porque aunque varias veces habamos estado listos, dice uno de sus tripulantes, para partir a Mejillones de Bolivia, nos dejaban con el ancla levada, la cual tenamos que fondear al dia siguiente. Decididamente la Esmeralda era el buque regaln de la escuadra, especialmente desde que habian llegado los blindados. Era una especie de gloriosa abuela, en cuyo alrededor engreanse i retozaban los hijos todava rebustos i los nietos de hierro convertidos en formidables cachorros. Por esta mismo causa, tal vez, idese para ella un viaje de recreo i de vejez.
III.
Existe all en las sbanas anchurosas del Pacfico azul, a mil leguas del continente i en las
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dereceras tropicales de Arica i Lima, im grupo de islas que forman una ancha cintura de corales al rededor del trpico i son un verdadero remedo del Paraiso. El broche de esmeralda que ata esa cadena de maravillas llmase Tahiti; i el grupo entero, compuesto de dos archipilagos separados, como Juan Fernandez, por larga distancia (70 millas) recibi de uno de sus primeros esploradores, el capitn Cook, el nombre de las Islas de la Sociedad. La belleza i el encanto natural de aquellos parajes, no admiten ponderacin ni aun con el ausilio de mas ricos atavos de opulenta fantasia. Son bosques de palmeras entre grietas de pardo granito; son ramilletes de olorosas i variadsimas flores que no crecen en otras zonas, formando abigarrados tapices bajo graciosos helchos; son cabanas de guirnaldas entretejidas por prolija naturaleza en medio del ocio blando de los seres animados; son lagunas remausas como baos artificiales i primorosos que recorren canoas labradas en troncos de rboles, rebosando de jugosas frutas; i todo en la abundancia primitiva, en el sosiego de perenne descanso, en el olvido del resto del mundo, cuyo murmullo lleva all de vez en cuando algn buque pescador o nave guerrera i cansada, que va a repararse en sus remansas bahas sin el ausilio ni el costo de prosaicos diques. El capitn que llev la Esmeralda a Tahiti i
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EPISODIOS
MARTIMOS
all la repar por completo, asegura que Papeete no es un puerto: es una drsena. ( 1 ) IV. A esos lugares amenos i a esos climas incomparables se resolvi enviar la nave de la Repblica, al parecer en solaz de su ya venerable vejez. I c o mo en varias ocasiones la Esmeralda babia servido de escuela de marinos, se la destin para un viaje de aprendizaje prctico, embarcndose trece guardia-marinas sin examen i algunos aprendices. Confise su mando al dilijente capitn de corbeta don Jorje Montt, que hoi manda la O'Higgins i disele por segundo al bravo Condell. El 28 de marzo de 1877 levant vapor en sus calderos, i paseando en la baha, cerno en el dia de su naufrajio, recibi i retorn desde su jarcia el saludo de adis que le enviaban sus compaeros surtos en la baha, i especialmente la Ghacabuco. Adis Valparaso! Adis patria! esclamaba en esos momentos con ojos humedecidos uno de los nios que iba a recorrer por la primera vez el vasto ocano. Recuerdos que halagan el corazn i entristecen el alma: adis!
( 1 ) Parte del capitau Jorjc rina.) ( 2 ) D e Valparaso a T a h i t i . l u j e n u a relacin publicada eu
(2)
Montt a su regreso al departa-
mento, el 17 de julio de 1 8 7 7 . ( A r c h i v o del Ministerio de M a -
149
V.
A l caer la tarde, la Esmeralda
apag sus fue-
gos, tendi al viento todo su velamen i gan gallardamente las profundidades del lejano mar, apagndose al propio tiempo en el horizonte las ltimas luces que en torno del faro del marino sealan al corazn de los que parten el sitio del hogar. VI. Aquella navegacin larga i prolija, debia ser forzosamente prosaica porque necesitaba ser e c o nmica. La Esmeralda no iba a visitar los humildes i ociosos isleos del Pacfico en son de guerra. Era su puente un simple taller de jarcia, de alquitrn i de lona, en el cual cada uno, de capitn a paje, tenia sealada su parte de tarea.
VIL
En talos condiciones, cualquier evento, una lejana vela, el revoloteo de un pjaro martimo entre los picos de la nave, el nacimiento del sol
la Patria del 13 de julio de 1877 i nmeros siguientes por el
guardia-marina clon Pedro Luis L y n c h .
Reucoret i dedicada al capitn clon
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EPISODIOS
MARTIMOS
entre cortinas de ntidas i hmedas brisas, su ocaso casi siempre sembrado de maravillosos i fantsticos paisajes en los trpicos, forman un acontecimiento, un tema, casi una edad a bordo del montono esquife. Por esto, la prdida de un marinero ocurrida a las dos semanas de la partida (el 10 de abril), mirse a bordo por los aprendices de las severas enseanzas del mar, como asunto de serio dolor i de vala. Llambase el infeliz, Jos Mara Baeza, i era capitn de altos entre la marinera. Aquejado por una recia disentera, no haba querido desamparar su buque; i tenia aquel infeliz tal confianza en su recobro que uno de sus compaeros, refiriendo su fin, apunta de l estas candorosas palabras propias de la vida i de la muerte entre esas rudas jentes:ce A los marineros les apostaba su existencia a que no mora... Perdi la apuesta i pag con ella. No fueron menos dignos de memoria para sus juveniles compaeros, los austeros funerales del marino muerto, primera agona i primer cadver que tal vez encontraron en el temprano de su vida los trece de la Esmeralda, fama. I como todo lo que la niez escribe i narra pareenos a los que la divisamos, solo como risuea i acariciadora lontananza, all en la opuesta camino que en dia
tal vez no lejano, podrn ser los catorce de la
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orilla, cedrnosle aqu el paso i la pluma para escuchar de su boca estos primeros cantos de su odisea en el ocano: Uno de nuestros compaeros, dice el guardiamarina Rencoret, que en esos momentos se encontraba de guardia, fu el que lo acompa hasta sus ltimos momentos. El marinero, durante su vida, habia estado bajo sus rdenes, ahora l se puso a las suyas en su postrimer momento. Pago de deudas! Llegan las 4 hs. 30 ms. de la tarde, hora designada para arrojar el cadver al mar, a fin de que sirva de juguete a las olas i de alimento a los tiburones. E1 cuerpo se envuelve en dos coyes i se le coloca a los pies otras tantas balas, a fin de que no quede boyando; se le coloca sobre dos tablas i queda listo. Se toca llamada, todos los oficiales i marineros ocurren a ella; el teniente 1. los manda formar en dos filas, a fin de que por el medio dejen pasar al difunto i a los que lo lleven. La bandera chilena cubre el cuerpo. Se da la orden de partida: el corneta bate marcha regular, todos se encuentran descubiertos; reina un silencio sepulcral; en el mar hai una calma completa; hasta el dia parece estar de luto por su aspecto sombro. Se le coloca en el portaln de estribor; se le
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EPISODIOS
MARTIMOS
da fondo, i el teniente 1." dice estas palabras: Rezar una oracin por el que se nos va. VIII. Un cadver habia sido echado al mar. I esto era torio. Pero cinco das despus, el domingo 15 de mayo, a las tres de la tarde, divisbase, como saliendo del fondo del ocano, un negro espectro solitario i sombro, centinela olvidado en medio de yermas soledades. Era la isla misteriosa que descubri el pirata Davis, cuando salteaba nuestras costas i las del Per, entre Valparaso i Guayaquil; i por haber tropezado con su sombra en el da de Pascua de 1680, dile este nombre i no el suyo. Era el tiempo en que hasta los salteadores del ocano tenan la devocin de los santos, i por esto lo poblaban esclusivamente con su calendario. Para los espaoles especialmente, las costas del nuevo mundo i sus islas fueron un almanaque. Desde los Evangelistas en la boca del Estrecho al solitario pen de San Flix i San Ambn (no San Ambrosio), en la otra estremidad del mar de Chile, no hai sino santos. IX. En ese mismo da o en otro inmediato, gran conmocin a bordo! I esta vez la ansiedad fu grave.
~ A S DOS K S M l i H A L D A S
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Por descuido, uno de los maquinistas o fogoneros, habia dejado un trapo aceitado sobre uno de los calderos, e inflamndose ste habia comenzado a incendiarse la enmaderacin contigua con grave peligro de una conflagracin jeneral: habia en la Santa Brbara (otro santo del almanaque del mar), una tonelada de plvora.... Mas, a la seal de ordenanza Fuego a bordo! todo el mundo estuvo en su puesto; jugaron las bombas, cerrronse las escotillas, empuronse los baldes de incendio i por precaucin echronse botes al agua con vveres para ocho dias. Felizmente, en ocho minutos el susto i la alarma haban pasado por completo.
X.
A fines de abril, la Esmeralda,
despus de pa-
sar la noche precedente en facha, echaba sus anclas en la nica rada de la isla de Pascua. Cinco dias permaneci la Esmeralda en el desolado puerto o rada abierta de Tangaroa, i all, como es inevitable en el espacioso universo, entre cien o doscientos salvajes desnudos, nicos habitantes del pen volcnico, encontraron.... un francs, o mas bien su memoria, porque casado con la reina de la isla matlo un caballo, que era probablemente su nico trono....
20
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EPISODIOS MARTIMOS
XL Los jvenes marinos cambiaron irreverente-
mente algunos de los curiosos dioses de la isla de Pascua, que parecen pertenecer a una raza mucho mas antigua i superior, por zapatos i por pantalones viejos, gozosos de traer a sus hogares aquellos lgubres monolitos, caricaturas de la divinidad. A mas barato precio talvez hubiera sido dable procurrselos en el nativo suelo, porque en el museo de Santa Luca existe uno de estos dioses o toromiros que fu estraido del cimiento de una casa en demolicin en Valparaso, donde haba sido echado como simple piedra de acarreo. Fuera de que traer a GLiile toromiros, es decir, dolos callados, parecera cosa escusada, porque los hai en no pequea abundancia en todos los lugares de adoracin i de ofrendas que las leyes han criado en la Ptepblica.... XII. Despus de esperimentar las fastidiosas calmas propias de esas latitudes muertas, i que suelen durar dos o tres semanas consecutivas, los tripulantes de la Esmeralda avistaron el 11 de mayo la isla de Nepoto i el 15 la do Morea, que recuerda con su nombre clsico en el centro misino del
L A S DOS
ESMERALDAS
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ignoto Pacfico, las leyendas de Homero i de la Grecia. Morea es una de las islas del grupo de la Sociedad, i por consiguiente, all vecina estaba Taliti, objetivo nutico del viaje. Hizo, en consecuencia, vapor la vieja nave, i a las 3 de la tarde del siguiente dia 16 de mayo, saludaba con 21 caonazos la plaza de guerra de Papeete, coronada por el simptico tricolor de la Repblica francesa. Al dia siguiente, honr el puente de la histrica corbeta chilena el gobernador de Tahiti, i concluido este ceremonial de la bien venida, el buque convirtise en colmena i cada cual se puso a su tarea. En la marina de Chile no se admiten znganos. XII1. Hzose en la apacible rada de Papeete, i a lo largo de la calle de Rivoli, cuyas arqueras no son de estuco como las de Pars sino bosques de palmeras i naranjos, una completa recorrida del buque, i concluida sta, su joven pero severo comandante mand poner la proa a los puertos de Chile, orden saludada siempre con aclamaciones de alegra. No esperimentaron menor gozo los noveles oficiales de mar, cuyo aprendizaje en tierra no pareca haberles sido de gran aprovechamiento. E s -
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EPISDICO
MARTIMOS
tando a su propio testimonio, todo lo que haban aprendido en la dulce lengua del canaca habia sido a decir: Amai beso....) XIV. Dej la Esmeralda las aguas de Tahiti el 3 de tana choi(Dadme un
junio, segn el sobrio i lacnico parte oficial que su comandante pas a la comandancia jeneral de marina, i no tuvo en su regreso los vientos propicios que la acompaaron cuando su proa gobernaba al occidente. Asaltada por un furioso huracn el 29 de junio, di a de S i n Pedro, no tuvieron ocasin los aprendices chileno.; para admirar las b e nignidades atribuidas en otros climas al patrn de los marinos. San Pedro ha sido en Ohile solo una adusta trasposicin del mar de Galilea. Dur el huracn cerca de 24 horas, i era tan violento el empuje del viento del nor-este, que a palo seco o con una simple gavia la Esmeralda corriendo el temporal, navegaba 13 millas por hora o sea el doble de su mayor velocidad a vapor. Hubo un momento de serio peligro, en que el buque no gobern con docilidad, i estuvo al atravesarse entro las olas convertidas en montaas i el viento que le daba caza por la popa. Pero la serenidad de su inte lijen te comandante puso oportuno reparo al contraste, siendo digno de no-
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ta que el ltimo no menciona siquiera en su despacho ya citado, el formidable huracn que le trajo de atravieso. XV. Eran, en verdad, esos accidentes, parte del itinerario regular del buque i del programa de estudios de los guardia-marinas embarcados bajo sus rdenes, i daba esto lugar a escenas verdaderamente provechosas para nuestros futuros capitanes. Los temporales son para los educandos del ocano sus verdaderos pasos de estudio.Estoi durmiendo en mi coi, dice a este propsito con cierto grato candor el guardia-marina colchao-ino cuyo diario nos ha servido de guia principal en esta ocasin, i tapado hasta la cabeza, pues nos encontramos a los 40 de latitud. Viene un muchacho, me allega una linterna a la cara, menea mi cama, me despierta i oigo las fatales palabras: Son las doce. Con mi compaero de guardia hace lo mismo. En el acto nos principiamos a vestir para subir a cubierta para relevar a los otros que nos esperan con ansias para venirse a dormir tan pronto como nos entreguen la guardia. Subimos i nos recibimos de ella. E1 que fuma saca su cigarro i con pocas ganas de mover las manos del bolsillo, se lo fuma dando largos paseos.
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EPISODIuS
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))Un pito ha sonado. Qu hai? Corredera., seor! -Vamos all. Vemos el andar que lleva el buque. Tantas millas! Nos volvemos a parar. Y a va una hora. E1 viento calma: la lluvia se deja caer. Vamos all a arreglar el aparejo convenientemente. A l fin la faena se concluye; pero en cambio, nuestras ropas destilan. No hai mas que aguantar! Faltan tres horas! Caramba! qu fri, hombre! A s es. Fumemos otro cigarro. 1 como los bolsillos i manos estn mojados, hai necesidad de valerse de otro para que nos d un cigarro; pero ya estn todos durmiendo i solo nos encontramos en pi los mojados ( 1 )
XVI. Apodrase en otras ocasiones ttrica filosofa
del cerebro de aquellos bizarros mancebos, al punto de que el que nos acompaa consagra un buen dcimo de su narrocion a flajelar con el mas duro
(1)
P. R E N C O E E T . D e V a l p a r a s o a Xahit.
16'J
cabo de la jarcia de cubierta a los que hablan nial de los marinos, i en seguida, formando cuadro en el puente en la hora penosa de la guardia, junto con uno de sus compaeros de cmara, esclama con cierta visible amargura: Nuestra imajinacion se remonta a contemplar las cosas que pasaron i las que vienen... Reflexionamos sobre la vida del marino, comparamos lo que sufre con lo que goza, i al fin sacamos en blanco, que los placeres del hogar i el mullido lecho de flores no han sido hechos para l. ^Contemplamos lo que es el mundo, i encontramos en su sociedad tantas miserias i ocano que a las orillas de ella. Vaivenes inciertos del alma joven i vacilante, que la asemejan al flujo i reflujo del mar! Y a es la esperanza la que hincha con sus rosadas auras la vela del porvenir.... Y a el desengao prematuro toma rizos i prepara el aparejo para afrontar enfurecido huracn. Boga! boga! joven marino, el futuro es tuyo, porque la ancha mar es tu eterna i venturosa desposada!
XVII.
flaquezas,
que llegamos a decir: mas vale vivir en medio del
Al fin, uno de los vijias de las gavias grita, como el de la Pinta que premi Colon: tierra! tierra! i todos los corazones saltan de gozo en sus
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EPISODIOS
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atades de madera embutidos dentro de los maderos del buque. Esa tierra es la de Mas Afuera, primera garita de Chile, avanzada en su campo de accin hacia el occidente. Es el 9 de julio. El 12 'echa la Esmeralda sus anclas en la baha de Juan Fernandez, i el 17 se amarraba otra vez a su bova frente a los Almacenes fiscales en Valparaso. XVIIT. La ltima escursion de paz i de estudio de la Esmeralda, haba durado cuatro meses menos diez dias. Haba enseado, como solcita madre, a los j venes marinos cmo se trabaja i cmo se aprende. En breve les habra de ensear cmo, bajo el tricolor de Chile, se pelea i se muere.
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LA MANO DEL PERU.

Mucho se habla aqu de la actitud del Per. Dicese que prepara su escuadra para oponerse a la ocupacin de Antofagasta i Mejillones. (Telegrama a Los Tiem]>ox, Valparaiso, febrero 15 de 1879.)
I.
Estaba escrito en los libros del Destino, que el ao en que vivimos seria una era de guerra para Chile i para la Amrica. Al asomar el sol en la alborada de su primer clia, distinguanse en su disco opacas manchas de sangre, i si bien los representantes del pas sancionaron como una tregua el l de enero, despus de borrascosas sesiones, un pacto que no era de paz sino de armisticio con nuestros vecinos del oriente, apironse sbitamente las nubes de negra borrasca hacia otro rumbo. El 1." de enero llegaba del Norte un telegrama preado de presajios. Las manchas del sol aparecan otra vez en
21
102
su ocaso. Como en los tiempos de Canpolican i Pelantaro, habanse secado las quilas en los bosques del sur, indicio tradicional de varios siglos de que la guerra iba a pasear sus ensangrentadas lanzas por nuestro suelo. ( 1 ) II. El 1. de enero de 1879 llegaba, en efecto, a Caldera el vapor de la lnea inglesa Lontu, i el dilijente corresponsal de la Patria en ese puerto enviaba a ese diario un despacho telegrfico que deba ajitar intensamente ciertos crculos de las finanzas i del gobierno, identificados a esas horas los unos con los otros. El Per tranquilo, decia el telegrama. Pero en Atofagasta hai mucha indignacin, negndose los productores de salitre a satisfacer un gravamen que creen ilegal. Tratbase del dcimo de impuesto sobre la esportacion del salitre boliviano, que en febrero del ao anterior habia impuesto la Asamblea de aquel pais, violando abiertamente tratados vijentes, i acusados sus miembros, al decir ele los previsores postumos, no tanto por la codicia de su propio
(1) Esta tradicin, constante al sur del Maule, es una herencia de la conquista. Es ademas un hecho que este fenmeno de la seca de las quilas presajio de los antiguos. ha tenido lugar i revivido el singular
-JA3 D O S
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pas en desgreo, sino por las arteras de un vecino empeado en el trfico de idntico i abatido producto. III. Por coincidencia, el mismo da en que circulaba en la prensa el telegrama del Norte, echaba sus anclas en Valparaso el vapor Gotopaxi, de la lnea del Estrecho, i anunciaba que por frente a la isla de Santa Mara haba avistado uno de los blindados chilenos que navegaba a toda mquina. Era el Almirante Blanco Encalada, que poniendo fin a la estacin de Lota i a la escuadra de operaciones del Sur, organizada contra la Repblica Arjentina el 4 de noviembre anterior, dirijase a toda mquina a Antofagasta, en virtud de una orden telegrafiada clel Ministro de la Guerra. Tan precipitado fu este movimiento, que no permiti siquiera enviar instrucciones al comandante del acorazado. De suerte que aquel pas una o dos semanas en el puerto boliviano sin saber a qu haba ido. Le sigui, sin embargo, con corta dilacin de tiempo, su consorte el Almirante tarde. IV. El subsiguiente correo clel litoral boliviano, fu Gochrane que fonde en Caldera una semana mas
C4
portador de noticias que aumentaban todava la creciente alarma en las altas rejiones aunadas que hemos sealado. El gobierno local insista en llevar adelante el cobro injusto del impuesto sobre el salitre, i lo reagravaba cobrndolo desde la poca en que se haba dictado la le de guerra en La Paz: la suma que se exijia ejecutivamente ascenda prximamente a cien mil pesos. Agregbase a esto, que en esos das haban desembarcado en Moliendo, puerto del Per, mil quinientos rifles destinados al ejrcito de Bolivia. El redactor de Los Tiempos, que elije siempre formas tanjibles para la nomenclatura de sus artculos de fondo, escriba al frente de su editorial el M de enero, es decir, el mismo da en que se sancionaba el pacto arjentino por una mayora de 52 votos contra 8, este ttulo que era un augurio: Vuelve la nube! V. Eran aqullos, sin embargo, los (lias en que el pas se entrega como a s mismo, buscando en una especie de larga siesta veraniega, la satisfaccin de antiguos hbitos heredados de festiva ma^nificenca i de sooliento regalo. Sin haber hecho mas que la acostumbrada rutina de la vida i de los puestos, el feriado abre en toda la Repblica las vlvulas del ocio consagrado por la le. Los hom-
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bres de nota se pierden en sus crecidos i ya maduros trigales: todas las oficinas que acusan la actividad pblica de un pais que crece, cierran i atrancan con pesadas vigas sus macizas puertas: el gobierno, como las hojas de un libro mal compajinado, se desencuaderna, tomando cada ministro solaz i rumbo diferentes a las chcaras i caletas, i hasta la Moneda misma deja de ser palacio para convertirse durante uno o dos meses en solitario i silencioso mausoleo. El pretesto de todo esto es la cancula. Pero la verdadera razn es la indolencia i la memoria de incurable rutina. Mas, a virtud de esa misma disposicin universal, hacen se mas rpidas i sencillas ciertas medidas gubernativas de alto coturno, cuyo alcance posterior se deja a la mansedumbre o a la indiferencia del pais apreciar i aprobar, o n, despus de consumadas. I as aconteci, que en una reunin denominada por la prensa consejo ce guerra, convocada en Valparaso por uno o dos de los ministros, con asistencia del comandante jeneral de marina i el mayor jeneral de la escuadra (cinco o seis funcionarios en todo), acordse proceder con mano levantada contra las arrogantes provocaciones de Bolivia, desdeando en lo absoluto, como era de obvio i responsable deber del gobierno ejecutivo, la accin constitucional del Congreso para tales
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EPISODIOS
MARTIMOS
graves emerjencas, i aun la del Consejo de Estado, que suele ser muchas veces solo una corte veraniega de los presidentes. VI. Tuvo lugar esa grave reunin en Valparaso el 8 de febrero; i a!l arbitrse una serie de medidas militares de la mayor trascendencia i responsabilidad. Entre otras, alistarase inmediatamente la corbeta O'Higgins para llevar a los blindados un grueso destacamento de artillera de marina: se llamara por uno de los ministros al jeneral don Jos Antonio Villagran, que ese mismo da llegaba a ngel en escursion de vacaciones, i por otro al coronel don Emilio Sotomayor, para confiar a uno u otro el mando de una prxima espedicion, i por ltimo, el contra-almirante Williams, que, disuelta la escuadra en Lota, acababa de tomar posesin de la pacfica mayora del departamento, reciba orden de mantenerse listo para dirijirse al Norte. Hacase todo esto, como se ve, por va de dictadura, sin la mas mnima consulta del pais, cuyos destinos iban a jugarse en el azar de un desembarco. Pero es deber de imparcialidad apresurarse a agregar que a medida que esas providencias tornaban forma de hecho ante el pueblo, la prensa i la opinin pblica se ajitaban de una manera
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simptica i hasta calorosa en su favor i en su sancin. No quita esto, sin embargo, su inmensa gravedad al antecedente. 1 a nombre de las libertades i de los derechos del pais i sus poderes constituidos, todos los hombres serios i reflexivos protestaban en el silencio de su dignidad i de su patriotismo no consultados, no ciertamente contra el fondo de la actitud asumida por el gobierno, sino contra el procedimiento i especialmente contra el precedente audaz que quedaba establecido. Nunca Chile habia hecho la guerra sin declararla. Nunca la habia declarado sin la unsona de todos los poderes.
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concurrencia
Entretanto, bajo la presin de las amenazas apremiantes hasta la insolencia de las desmandadas autoridades de Autofagasta i de su gobierno, sordo a todo buen consejo, parta con tropas la O'Higcjins el 9 de febrero, i ese mismo dia, que era domingo, pasaba por la estacin de Via del Mar en el espreso de la maana el coronel Sotomavor, despidindose de sus amigos por la portezuel a: Para Boli vi a b Dos clias mas tarde lleg por telgrafo i a lomo de caballo desde La Paz el desahucio de todo acomodo en un despacho, desesperantemente la-
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cnico, pero que tenia en el fondo el desman o el candor de una burla. El gobierno de La Paz revindicaba para s las salitreras de Antofagasta, pero condonaba el dcimo del derecho sobre sus productos. A esta singular teora, invencin injenua de los canonistas de la antigua i afamada Universidad de Chuquisaca, que hizo escuela en la Amrica, i que trajo maravillados por su injenio a todos los doctores de la altiplanicie, el gobierno de Chile, o mas propiamente, el fragmento de gobierno que existia acantonado en Valparaiso, acord responder con otra revindication. Ministro de Estado hubo que viajando en el tren, no sabemos si entre Valparaiso i Santiago, o entre esta ltima ciudad i Talca, supo por la charla de los pasajeros, que entrbamos en un perodo de guerra.... Tal era la inusitada, culpable i vertijinosa rapidez con que se proceda! VIII. La invencin de aquel nombre jurdico, simple remedo del telegrama de La Paz que tan justa indignacin habia causado en el pais, identificado ya con el gobierno i con sus actos por la solidaridad del patriotismo, no pudo ser mas desgraciada, no solo porque sonaba como eco de mal agero desde la revindication espaola de 1864, sino porque creando una situacin anmala e indefinida para
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con los gobiernos de la Amrica antes espaola, entre s i respecto de nosotros mismos, atbanos los brazos para proceder en son de guerra i con todos los derechos del belijerante contra el enemigo, cuyo territorio ocupbamos. La primera condicin de una guerra para que sea popular i simptica, es la franqueza. I a sta falt por completo desde la primera hora, condenando de esa suerte al pais a un largo mes de vanas espectativas, de funesta inaccin i de vacilaciones mas funestas todava. I sin embargo, si la nacin por medio de numerosos i apasionados meetings i por la voz unnime de la prensa haba manifestado alguna voluntad acentuada, era la de hacer lisa i llanamente esa guerra a una Repblica que llevaba gastado quince aos de falsas, de dilaciones, de engaos i de abogaderas bajo el nombre i la cartula de un engaoso pacto de amistad i compaa de negocios. Por consiguiente, si el Congreso hubiera sido convocado, como debi serlo en obediencia a los mas elementales preceptos de la Constitucin, sa habra sido de seguro su unnime opinin. I esto decimos no por reproche, ni pasin, ni siquiera juicio de contemporneos, sino porque estamos bosquejando un captulo de historia, forzosa introduccin i corolario de la accin militar que vamos de seguida a desarrollar.
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IX. Abranse, en efecto, paso por medio de la niebla de las incertidumbres, las celadas encubiertas del Per, pas que se supona secreto instigador de un vecino con el cual acababa de cerrar un tratado de comercio evidentemente desventajoso para sus intereses domsticos, pero encaminado a asegurarse su cooperacin en nuestro dao. Era a este respecto, notable desde el principio del conflicto diplomtico, el lenguaje que gastaba la prensa local del litoral boliviano, adicta por completo a los intereses salitreros de su pas: Revelan tambin, deca un despacho de Caldera, enviado a la prensa el da de la llegada a ese puerto del vapor Lima (6 de febrero), revelan tambin los diarios de Antofagasta gran contento por las intimas relaciones mores sobre alianza Chile J> Publicse este despacho en la Patria de Valparaso del 7 de febrero, esto es, casi una semana antes que llegara a esa ciudad el aviso de la revindicacin boliviana; i por las lneas que dejamos consignadas en el epgrafe de este captulo, se echar de ver cuan vivas eran el da 15 de ese mes (cuando no se tenia noticia alguna determien que se hallan actualambos pases contra mente con el Per, lo que viene a acentuar los ruentre
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nada del Per, ni podia tenerse en razn de la distancia), cuan vivas i aun provocadoras eran las preocupaciones de ese gran poltico que jamas se engaa,el pueblo. X. Entretanto, el dia 12 de febrero, fecha de memorables aniversarios para la Repblica, despus de una gran reunin popular celebrada al aire libre en la plaza de la Intendencia, i que se hizo notar entre los maliciosos por la circunstancia de que los edecanes de gobierno sorbian. a esa hora su desayuno, asomndose desenfadadamente a los balcones, con sus jicaras de t entre el labio i la baranda, dise por telgrafo a (Jaldera, decamos, la orden de espedicionar sobre Antofagasta a los blindados i a la O' Higgins. El g o bierno de Chile, decia una circular telegrfica del ministro del Interior a todos los funcionarios de la Repblica, ha retirado a su ministro de La Paz, i las tropas de la Repblica estn ya en marcha para ocupar a Antofagasta i dems puntos convenga. Chile entreabra as, telegrficamente, su cuarta guerra durante el siglo, sin que hubiera precedido siquiera la reunin de notables del Consulado en 1810, ni las facultades estraordinarias de los dciles congresos de Portales, ni siquiera la reque
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conciliacin jenerosa de los partidos cuando en setiembre de 1865 lleg a Santiago por una locomotora el pliego de insolente ultimtum del almirante pareja.... bamos ahora a paso mas veloz. La guerra de 1865 fu hecha a vapor. La de 1879 por la va telegrfica....
XI.
A las 6 de la maana del 14 de febrero, entraban, en consecuencia, a toda mquina, los buques de la Repblica en la balda de Antofagasta, i a ttulo de revindicacion (pero no a ttulo de guerra), ocupaba el coronel Soto mayor dos horas despus ese puerto por la fuerza de las armas: al da subsiguiente (febrero 16) tomaba posesin del asiento de Caracoles, con las tropas de la artillera de marina. Los soldados i los marinos arriaban inmediatamente de la casa de la prefectura en ambas ciudades los colores de Bolivia, en medio de las frenticas aclamaciones de veinte \iv\ chilenos que saludaban regocijados a sus vengadores.
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XVI.
LA DECLARACIN DE QUERR.
A oso acto misterioso (el tratado secreto) en el que se pact la reserva mas absoluta, el gobierno de Chile contesta con elevada franqueza que declara rotas las relaciones con el gobierno del Per, i lo considera beligerante en virtud de la autorizacin q:ie a este efecto i con fecha de hoi ha recibido de los altos cuerpos del Estado. (Nota del ministro de Relaciones Esteriores do Chile, declarando la guerra al Per. Santiago, abril 2 de 1879).
I. Mientras todo esto tenia lugar i se consumaba en el litoral boliviviano en el solo espacio de tres dias, el gobierno del Per, confiado en su usual sistema de astutas simulaciones, vieja herencia del inca i del virrei, habase manifestado temeroso de la accin violenta de Chile. Su primer mandatario abrigaba evidentemente simpatas personales i estticas por este pas en que haba vivido varios aos rodeado de cariosa atmsfera, i sta hacia sentir todava su dbil reflejo en las salas del vestuto palacio de Lima.
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Sabase en consecuencia en Chile, que durante el mes de enero la escuadra peruana se mantena en completa inaccin i aun en desarme. La fragata Independencia, el Huscar estaba en el Callao sin calderos, desarmado, i al decir de algunos, con
sus piezas esenciales guardadas en el palacio de Lima, como en los das de los Gutirrez, por mera precaucin gubernativa. La corbeta Union se hallaba en estacin en Iquique i la caonera mayo en viaje al norte. Mas apenas tuvo conocimiento por el cable el gabinete de Lima el 13 de febrero, del acuerdo celebrado en "Valparaso el dia precedente para ocupar a Antofagasta, constituyse en permanencia, i desde la primera hora prevalecieron en el consejo los sentimientos de aversin a Chile que en las prcticas internacionales del Per han formado secta, siendo el mas jenuino representante de sta el ministro de justicia don Mariano Felipe Paz Soldn, hombre laborioso i tranquilo, pero que habia heredado del fundador poltico de su familia un odio implacable contra nuestro suelo. El hombre de Estado que mas profundamente haya odiado a Chile en aquel pas fu el doctor arequipeo don Gregorio Paz Soldn, el don Mariano Egaa del Per. Por contraste, el que mas sinceramente le amaba, era su noble hermano clon Pedro Paz Soldn, presidente del Consejo de Ministros durante la dictadura del jenera! Prado. Pilco-
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II. Hacia eco i con mayor vivacidad i prestijio al encono del ministro Paz Soldn, el de un joven petulante pero sin los talentos del verdadero hombre de Estado. ralo ste en el Per, levantado nicamente por el favoritismo domstico del viejo jeneral Castilla, cuya mala sangre contra este pais (en el cual combatiera el ltimo en su mocedad bajo la bandera de Espaa), recibi en trasmisin, don Manuel Irigyen, a quien diera aqul tlamo i nombre. La animadversin del Per para con Chile es mas un asunto de familia que pasin de pueblo. La aristocracia de Lima, que all da la le a todo i en todo, no ha podido todava acostumbrarse a que el oscuro i pobre pais que antes conoca solo por las petacas de sus panaderos o por el vendaje de sus fbricas de velas, haya logrado colocarse hoi a la cabeza de la Amrica, gracias a su trigo i a su sebo, a su trabajo i a su intelijencia: menos ha podido perdonrselo. III. Digno i jenuino emisario de esa aristocracia disimulada, tmida i a la vez altiva, fu el conocido i personalmente apreciable caballero don Jos A n -
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tono de Lavalle, quien trayendo en su maleta copia del famoso tratado secreto, ajustado contra Chile por otra alta personalidad de ese cuerpo social dominante desde siglos en el Per, parti de Lima el 22 de febrero i lleg a Valparaso el 4 de marzo, en medio ele los rujidos del descontento pblico, siempre certero en sus fallos. El objeto de su misin era pedirnos lisa i llanamente la desocupacin de Antofagasta, es decir, la paladina retractacin de un acto ya completamente consumado como irrevocable. I esto porque el Per, segn una frase clebre no poda, no deba, ni quera ser neidral en la contienda. IV. No cabe en estas pajinas, sucinta resea de las viejas i recientes glorias de la marina de la Repblica, el cuadro doloroso de los engaos tan osados como provechosos para el enemigo, de que hizo a nuestro gobierno mansa vctima la diplomacia del Per, mucho mas despierta, desde remota tradicin, que la nuestra confiada siempre al favor o al acaso, mui rara vez al injenio i a la esperiencia en el personal de sus ajen tes i altos servidores. Hemos ya referido cmo la ocupacin de Antofagasta sorprendi en completo desgreo las fuerzas navales del Per, el Huscar en desarme,
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la Independencia
en lenta reparacin, los monito-
res del Missisipi en abandono, i los dems buques en estaciones lejanas de paz i vijilancia. V. Necesitaba, por lo mismo, el gobierno del Per, aliado de Bolivia por un pacto antiguo, socorrer su flaqueza; i por esto, mientras nos enviaba un emisario con visajes de paz i apretones de mano de social i domstico galanteo, entraban de tropel a sus diques todos sus buques, desde el Huscar a los monitores; apresurbase la colocacin de los calderos de la Independencia., que el rompimiento sorprendi en la playa, i sacbanse de los almacenes cincuenta caones de gran potencia guardados como hierro viejo en Arsenales desde 1866. I todava, mientras los ajiles trasportes de la escuadra repartan a mansalva armas i pertrechos en toda la costa sur del Per, desde Pisco a Iquique, i zanjebase esta plaza sobre la arena, i guarnecanla de tropas que, como los Cazadores del Cuzco i el nm. 7 de lnea, salan de Lima hendiendo el aire con aclamaciones de guerra, el gobierno de la Moneda reciba en cordiales entrevistas al falaz jente de la paz, pudindose asegurar que por cada visita de ese jnero en Santiago, se disparaba en el Callao una batera de caones de grueso calibre sobre blancos que figuraban nuestras naves...
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El presidente Prado hacia, en efecto, fuego a bala a bordo de los monitores en el cabezo de San Lorenzo el mismo dia que en la Moneda, supuesta cabeza de Chile, destapbase champaa o se beba el caf sobre la sobremesa de venturosa amistad. Jentes hubo, sin embargo, que en medio de aquel sanete diplomtico, que maniataba los mpetus guerreros de la nacin valerosa i alarmada, pidieron desde un puesto responsable i con la enumeracin de hechos infinitos, que se declarara inmediatamente la guerra al Per (sesin secreta del Senado el 24 de marzo de 1879). Era cosa, entretanto, de previo acuerdo, que no necesitaba ni las cifras del cable del Pacfico, la de que solo cuando estuviese todo mas o menos listo en el Per, sacara el plenipotenciario Lavalle del fondo de su maleta de cuero de Rusia (cuyo pais hacia poco visitara) el cuerpo del delito de su misin,que era el tratado secreto no conocido por l en su calidad de presidente de la comisin diplomtica... Hzolo as con certera exactitud, i arrojndolo como tizn ardiente al medio de la pira de nuestro incauto patriotismo, marchse acompaado de dos edecanes de palacio. Caso singular! Cuatro dias despus de haber pedido i recibido sus pasaportes el ministro Lavalle en Santiago, i cuando iba todava a un tercio de su camino i su regreso, salan del Callao en con-
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fiado convoi la corbeta Union i la caonera Pilcomayo, para asaltar a mansalva nuestros buques despachados como avisos.... VI. Por fortuna, la escuadra chilena habia estado lista desde el mes de noviembre anterior con m o tivo del conflicto arjentino, i gracias a estas circunstancias, nuestras dos fragatas acorazadas se haban dirijido de Lota a Caldera i Antofagasta aun sin tocar por artculos ele respuesto en V a l paraso. La OHiggins, habia podido dirijirse asimismo al Norte el 8 de febrero, conduciendo tropas: la Ohacabuco, terminado su viaje de esploracion en los canales i la Magallanes, el 9 de marzo. VIL Solo nuestros buques mas antiguos i mas queridos yacan condenados casi a la vida ignominiosa de pontones, i no lejos el uno del otro, como aves del mismo nido. La aparicin de los fieros acorazados en la rada, habia reducido las quillas de la corbeta Esmeralda i de la caonera Covamagallnicos, regrezaba a Lota con lije ra avera en su casco el 26 de febrero, lista siempre para todo servicio, entraba en Valparaso, llamada de Punta Arenas,
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donga, casi a la condicin de simples bateas para lavar la ropa sucia de la marinera. VIH. En un da de enero llevnos, en efecto, escondido presentimiento, talvez postuma curiosidad, a la borda de la Esmeralda, un templo en ruinas. La escala de estribor estaba franca, i el buque anclado con su proa al Norte. Un intenso silencio reinaba sobre su cubierta, donde no se divisaba ni un centinela, ni un marinero, ni un grumete. Solo el teniente Manuel Joaqun Orella, a quien habamos conocido i estimado desde sn niez, se adelant cortesmente a recibirnos para darnos la esplicacion dolorosa de aquella soledad. El buque estaba desarmado. Tenia a su bordo apenas una tripulacin de aseo, si bien la vieja i trabajada cubierta, por falta de carena, dejaba trasminar el agua sobre los compartimentos interiores como cuando llueve al cielo raso. La afamada corbeta participaba de la crisis comn a toda la Repblica (con esclusion de los sueldos), i mediante esta razn de estado, nuestros ministros de marina de frac iiee;ro i corbata blanca. crean dejar cumplido su deber de guarda i previsin en el mas delicado de todos nuestros serva la que solamos subir con la reverencia que se asciende la escalinata de
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cios pblicos, el de la mar, que es el del contacto diario con el mundo. La situacin de la Covadonga era todava mas deplorable, porque su mquina se hallaba desequilibrada por el desgaste, i sus fondos casi c o m pletamente podridos. De suerte que solo despus de la ocupacin de ntofagasta, presupusironse los trescientos jêsos que necesitaba la Esmercdda para pagar sus calafates, i se orden entrar al dique a la Covadonga, a fin de emprender en ella una refaccin completa en su obra de madera. Pensse en los primeros dias enviar esta ltima a Constitucin, para obtener all a mas barato precio los remiendos. Mas, habindose ofrecido la compaa de Diques a hacer el trabajo por el precio del presupuesto (11,000 pesos), entr el buquecllo a la drsena flotante, i con actividad recomendable se la alist en poco mas de un mes. En cuanto al Ancud, vendido hacia poco por vil precio a ttulo de intil, fu uno de los primeros trasportes que se hizo a la mar conduciendo tropas, bajo el nombre de Santa Luca, en homenaje al montculo de Santiago; mientras que durante (lias i semanas se continuaba regateando el precio de recompra del Abtao, anclado, casi como buque de cuarentena, en las vecindades de la Cabritera. Era evidente en el primer mes de la guerra, que sta quera hacerse con manifiestos i oraciones,
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pero no con pesos fuertes ni letras sobre Londres: procedimiento infalible para que las guerras, a la postre, cuesten el duplo de su primitivo i natural presupuesto. IX. Componase la marina de guerra de la Repblica en esa poca de trece buques, nominalmente; pero lo que constitua en realidad su escuadra eran las dos fragatas acorazadas Cochrane i Blanco (antes Valparaso), co i O Iliggins, las dos corbetas Ghacabulas dos caoneras Magallanes i Independencia.
Govadonga i los trasportes Tolten e
El Valdivia, que cost en Inglaterra mas de 300 mil pesos, en precio sonante de libras esterlinas, bailbase convertido en pontn junto con la Thalaba: la Esmercdda era simplemente una reliquia del pasado. I as queda hecha la cuenta cabal de nuestra marina en la hora que estall la guerra con el Per, dia martes 1. de abril de 1879. X. En cuanto a la escuadra de operaciones, hallbase constituida, como hemos visto, en Antofagasta desde el mes de febrero, i el 11 de marzo, acompaado del ministro de la Guerra, se haba dirijido en el vapor Gopiap a tomar su mando el
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bravo contra-almirante Williams Rebolledo. Dos rlias despus izaba su insignia en el Almirante Blanco, i quedaba espedito para emprender cualquiera campaa de mar desde el Loa al Tumbez.
XI.
En efecto, ocho dias mas tarde,
navegando
apenas una noche, posesionse el contra-almirante Williams con los blindados, de los puertos bolivianos de Cobija i Tocopilla (20 i 21 de marzo), mientras nuestras tropas iban por el desierto a atacar a Calama i a tomar tarda posesin de la lnea estratgica del Loa. La tardanza injustificada de esa medida estratgica nos habia costado diez nobles vidas. Despus de aquellos movimientos precautorios, regres la escuadra a su fondeadero de Antofagasta, i hallbase all al ancla, esperando rdenes, cuando una maana, la del viernes 4 de abril, los habitantes del puerto i capital del desierto se maravillaron, al salir a la calle, de no verla en su ancladero.De repente, esclamaba el corresponsal de un diario estacionado en aquel puerto, el da 4, cuando menos se esperaba i sin que nadie lo sospechara, sali anoche la escuadra con rumbo al Oeste. A dnde habia ido?
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XVII.
DE A1TT0FAGASTA A IQUIQUE.
La escuadra chilena, desdo su salida de Antofagasta, vino por alta mar haciendo lucidas evoluciones i ejercicios de can i tiro al blanco. El 4 en la tarde se toc en todos los buques zafarrancho de combate, se form la escuadra en lnea de batalla i se hizo fuego a discrecin con bala i granada.
( E . CAVIERES. Cartas de la escuadra).
I.
Con notable i feliz celeridad i buen acuerdo, habanse puesto en comunicacin telegrfica la capital de la .Repblica i el centro de las futuras operaciones militares de nuestras armas, mediante una prolongacin del cable sub-marino, operacin de una semana i de una milla de alambre que import 20,000 pesos, i que fu el mejor gasto que se hizo porque, a la hora que es, lleva de ahorro al erario al menos diez veces ese importe. A su regreso de los puertos i caletas del litoral
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boliviano, habase incorporado tambin a la escuadra, en calidad de asesor civil el ex-ministro de Estado, senador i consejero de Estado don Rafael Sotomayor, embarcado en Valparaso con cierto sijilo en la noche del 29 de marzo en el vapor de la carrera. Era mensajero el asesor de graves acuerdos, porque a esa hora se conoca ya el testo del tratado de alianza que constitua al Per en belijerante de hecho i de derecho, i habase incorporado aquel personaje a la escuadra en la noche del 2 de abril. II. Hallbase, por tanto, el contra-almirante W i lliams con el odo atento al recientemente trabado cable, como los viejos lobos de mar que acechan el murmullo de las olas conductoras de su presa a las orillas. La palabra esperadaguerra! lleg al fin en la media noche del 3 de abril, i en el acto los dos blindados, la O' liggins, la Esmeralda, la Chacabuco i la Magallanes, incorporada ste posteriormente a la escuadra, hicieron rumbo hacia el puerto de Iquique distante 235 millas, es decir, 24 horas a vapor, de Antofagasta. Esa es casi la misma distancia que hai de Caldera a Antofagasta (215 millas), i es la mitad menor de la que existe ele Valparaso a Caldera en esta forma:
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De Valparaso a Coquimbo 195 millas, de Coquimbo a Caldera 188, o sea en conjunto, 383 millas. La distancia total de Valparaso a [quique es de 838 millas, cmoda navegacin de cuatro dias, i la de Iquique al Callao cuarenta leguas menos estensa, esto es, 704 millas. La separacin de los puntos estremos de la lnea de operaciones martimas, es por tanto de quinientas leguas mas o menos, contando de puerto to a puertode Valparaso al Callao. La mediana bailase aproximativamente hacia la embocadura del Loa. III. El primer objetivo de la escuadra era el puerto salitrero de Iquique, simple aldea de changos pescadores en 1820, emporio casi universal de industria i de carguo en el ao que contamos. Pero si bien corto i rpido, tal movimiento era cuerdo, era estratjico era verdaderamente militar? No pertenecemos nosotros a la fcil escuela de los que juzgan d l o s hombres i de sus acciones por el cmodo mtodo de los hechos consumados. Pero saltaba a la vista que el bloqueo de Iquique constitua desde la primera hora una operacin estratgica completamente aislada que nada preparaba ni nada resolva. Esa posicin en el litoral
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de un vasto e inhospitalario desierto constituye nicamente un centro industrial en medio de una zona estril, cuyo territorio, vecino o remoto, no ofrece desarrollo alguno a operaciones militares, al paso que la medida de bloquearlo exclusivamente, dejaba abiertos e inmunes todos los puertos que por sus valles i caminos de hierro chin paso franco al corazn del pais contra cuyo poder martimo i territorial emprendamos. De esta suerte, quedaban entregados al albedrio i recursos del enemigo todos los puertos de barlovento, que haban sido antes, entre Ancn i el Desierto de A t a cama, los afortunados testigos de la pericia i de la audacia de nuestros capitanes de mar i tierra. bamos a poner un grillete al pi del coloso, i le dejbamos libre el pecho, los hombros, la frente para cavilar, los ajiles brazos para tendernos celadas i atacarnos. Arica, lio, Moliendo, Pisco, el Callao, Ancn mismo, tocios lugares de cmodo d e sembarco i cabezas de lneas de hierro mas o menos vastas, quedaban en disposicin de artillarse i c e rrarnos en la hora oportuna el paso, mientras nosotros consumamos nuestro combustible i gastbamos nuestras mquinas voltejeando delante de los estriles farellones de un apostadero, que los peruanos, en medio de la precipitacin i el pnico de la primera hora, haban convertido en una verdadera crcel para su ejrcito cautivo.
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IV. Dbase empero por razn de todo esto, que era forzoso provocar al enemigo cerrndole la propia fuente de sus recursos. Mas era fcil recordar que los antiguos marinos i soldados de Chile, no habian provocado al Per lastimando sus estremidades, sino metiendo la espada hasta la empuadura en su corazn. Albergbase el enemigo martimo en el Callao. Por consiguiente, el palenque verdadero e histrico del reto a muerte, estaba como en 1815, como en 1820 i como en 1839 en el Callao, bajo la luz del faro de San Lorenzo. SI Per no es Aquiles, ni los chilenos de otro tiempo acostumbraron buscar a su enemigo el taln para postrarlo. Iban de frente al pecho, i as el di a i la jornada eran suyos en breve i a la postre.
V.
Entretanto, la gallarda ilota compuesta de siete buques (los blindados, las tres corbetas, la Magallanes i el Tolten), habian avanzado lentamente el dia 4 de abril, haciendo evoluciones de batalla con raro acierto i disciplina en noveles tripulaciones. I un tanto dispersados los buques en la noche, habaseles hecho seal de reunin jeneral por me-
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dio de luces ele destello al amanecer del clia subsiguiente. Desde esa hora se gobern sobre Iquique, a la una de la tarde se toc a zafarrancho jeneral ele combate, i a las dos i media del 5 de abril, otro aniversario clsico de la Repblica, la escuadra se presentaba en son de guerra delante del puerto consternado. La orden de ocupar el territorio boliviano, haba sido espedida el 12 de febrero, conmemoracin de Ghacabuco. Se hacia ahora la primera intimacin de hostilidad al territorio peruano el 5 de abril, aniversario de Maipo. VI. Entre los siete buques que establecieron el b l o queo ele Iquique a principios ele abril, figuraba la Esmeralda, como consorte de las dos corbetas O'Figgins i Ghacabuco. Llegado es, en consecuencia, el momento de esplicar cmo haba hecho su aparicin en aquellas aguas el viejo barco que a tan mal traer quedaba, segn dijimos, entre las manos de los calafates ele Valparaso en los primeros das de la declaracin de guerra.
Vil.
Comenzse a alistar de firme la Esmeralda des-
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de los primeros das de febrero. El 19 habia t o mado accidentalmente su mando el teniente segundo don Luis Uribe, hoi capitn efectivo de fragata, i el 6 de abril llegaba a Valparaso, para sacarla de su fondeadero i llevarla al enemigo, su antiguo i bravo jefe don Manuel Thomson. El 20 de febrero comenzse por el teniente Uribe el enganche de voluntarios. Al da siguiente pasaba revista a cien plazas, i el 23 tenia completa su dotacin de 185 hombres: tal era el entusiasmo que habia despertado el bullicio de la guerra i tal era la adhesin de la jente de mar i de la playa por la vieja pero todava robusta i hermosa capitana. A l fin. en la primera semana de marzo todo estuvo listo, i el da 8 de ese mes la noble quilla hendi, en consorcio con la Ghacabuco, por la ltima vez i a la misma hora en que veinte i dos aos antes hiciera su aparicin (las ocho i un cuarto de la mccana), las aguas en que habia vivido coronada con los atributos de una herona del mar. N o pocas personas, dice uno de les diarios de Valparaso de aquel dia, presenciaron desde las colinas que coronan la ciudad, la partida de las dos corbetas, sobre todo la de la gloriosa aos de servicio. Esmeralda, gallarda todava a pesar de sus veinte i dos
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VIII. Tres dias mas tarde (10 de marzo) la Esmeral-
da se reuna a la escuadra de Antofagasta, dejando atrs a su compaera de convoi. Se recordar todava la intensa alarma que caus la tardanza de la Chaccdmco, cargada de pertrechos, cuando apareci en Caldera el Tolten en su demanda. La Esmercdda conduca tambin a su bordo valiosos repuestos i un destacamento de enganchados para la artillera de tierra. IX. Hizo, en seguida, la Esmeralda, la corta cam-
paa del litoral boliviano, cabindole el honor de que su jente de abordaje ocupase el puerto de Cobija el 21 i 22 de marzo, regresando otra vez al inseguro fondeadero de Antofagasta, hasta que la declaracin de guerra, comunicada por el cable, provoc la sbita partida de la escuadra, rumbo de Iquique. La historia posterior del noble barco es breve, pero sublime, i a ella i a sus hroes consagraremos los prximos captulos de esta relacin:
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XVIII
EL BLOQUEO.
Nuestro ejrcito est en sus fronteras, nuestras naves en sus propias aguas. El Per, en la hora actual, siente la herida del aguijn chileno en su propio seno, i sin emborgo esquiva la solucin. ( M O I S S VARGIS.Editorial del Boletn de la Guerra del Pacfico, del 22 de abril de 1879.)
I. Fu la vieja corbeta de la Repblica incorporada a la escuadra bloqueadora de Iquique, como cualquiera otro buque de nuestro pabelln, i aun con cierto involuntario desaire en razn de sus postradas fuerzas. Pero desde que hemos encontrado otra vez en el Pacfico la estela de la mas querida capitana de Chile, no volveremos ya a dejarla, porque las digresiones, que son como el fogueo de la guerra, cesan cuando va a tirarse a bala sobre las quillas o las tiendas del enemigo. Desde que la Esmeralda, siguiendo tardamente las aguas de la nave almiranta, ech sus anclas en
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Iqniqne, tom el cargo de guardin del puerto, especie de rudo jendarme del bloqueo, destino adecuado, sino a su gloria, a su provecta vejez. Hallbanse sus calderos en tan lamentable estado, en razn de la fatal incuria que se pwdeci al repararla en 1875 (segn vimos, que el almirante, no pudiendo llevarla a todas partes consigo, confile el puesto de honor i de fatiga, encargndola de la inmediata vijancia del pueblo i del surjidero. Nuestra pobre vieja Esmeralda, escriba a este propsito su segundo jefe a un amigo de Santiago el 9 de mayo, est echando raices en el fondeadero.... Lleva ya puestos en sus calderos ciento cincuenta parches, i cada vez que se dispara un can es un parche mas. Las costuras se abren, las mamparas jimen, los calderos se rompen i t o do el enmaderamiento parece que se lamenta cuando se dispara un tiro a bala. Sin embargo, puede aun dejar, anadia el bizarro mozo, el pabelln bien puesto ( 1 ) . II. Gracias a esto i a la magnnima resolucin, manifestada desde el primer dia por el animoso
(1) Carta del comandante Uribe al apreciable j o v e n don Jos
Agustn Guerrero, jefe de seccin en el Ministerio de Marina, i que tenemos orijinal a la vista.
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comandante de la Esmeralda don Manuel T h o m son, para guardar aquella posicin i dejar c o m pletamente libre el resto de la escuadra, pudo el almirante alejarse con confianza i emprender algunos movimientos de hostilidad o reconocimientos, dirijiclos casi esclusivarnente a solicitar, por el apremio del reto i de la plvora, la salida de la escuadra enemiga del Callao. Pero no habra sido tal vez mas obvio, i no se habra oido mas de cerca la voz del heraldo, haciendo sonar la corneta de combate a las puertas de la altiva ciudad de los Reyes? De esa suerte, entretanto, fu dable al Gochrane volver en convoi con la Magallanes a Antofagasta el 8 de abril, a los tres dias de comenzado el bloqueo, regresando el 18. La Magallanes se anticip cuatro dias al acorazado, i esto dio lugar al lucido estreno de nuestra marina en Chipana el dia 12 de abril, hecho brillante de armas que merecer mas adelante mencin por separado. ccHoi acabamos de encontrar al Gochrane, decia nn corresponsal de la prensa que navegaba en el Blanco, el 16 de abril, de regreso de Antofagasta, i todos sus tripulantes se preguntaban afanosos si ya nos habamos batido con los peruanos, i si la Esmercdda (que qued sola en Iquique sosteniendo el bloqueo) habla sido echada a pique por el enemigo.-))
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III.
Cosa estraa! Desde la primeva hora en que empujada perezosamente por su mquina i la brisa, la Esmeralda abandona su abrigo de Valparaiso, corre en el nimo de todos los marinos el vago presentimiento de que no volver mas a su habitual fondeadero. Mas tarde escucharemos a este respecto los augurios del rudo soldado i del marino mas rudo t o dava, pero unos i otros en singular acuerdo sobre el fatal vaticinio. IV. El mismo dia del regreso del Cochrane a Iquique, i sin permitirle entrar al puerto, el almirante despachlo con la Magallanes a su conocida espedicion hasta Moliendo en persecucin de los trasportes enemigos i del cable submarino, otro enemigo superior en dao a aqullos: i l mismo hizo rumbo con la Chacabuco a Pisagua, cuyo bombardeo, provocado por lamentables oscitaciones d l a jente do tierra, produjo dos dias mas tarde (18 de abril), su irremediable incendio por los dos buques chilenos. En el propio dia de tan duro pero inevitable castigo, haba regresado el buque almirante a Iqui-
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EPISODIOS
MARTIMOS
que, pues la caleta de Pisagua solo dista de all 39 millas, o cuatro horas de vapor, i el 21 se incorporaba el Cochrane a la escuadra en el puerto bloqueado. El ltimo venia tambin rumbo del Norte desde Moliendo i Arica.
V.
El 28 de abril hizo la escuadra su segunda salida de aventuras i de apremios, cuando tuvo mu cerca de sus frreas manos al Chalaco, reo infraganti de trasporte de tropas enemigas a Pisagua, casi sobre las proas de la escuadra chilena. Por haber huido con presteza hablse en Lima de recompensas populares ofrecidas al capitn de aquella nave. VI. Era la Esmeralda en todas esta escursiones por la costa, el centinela de la baha i el centro converjente del movimiento del resto de las naves. Pero aun estando reunido el grueso de la escuadra, hacia el servicio activo de ronda i de castigo sobre las infracciones del bloqueo. El 19 de abril, a las nueve de la maana, vise obligado su comandante a disparar seis granadas sobre un convoi de fujitivos, cruel i casi inaceptable caso de guerra.ccLa Esmeralda, anotaba el
20 ele abril el intelijenfce corresponsal del Mercurio don Eloi Gavieros, en su diario llevado dia a dia en el Blanco, los de tierra. VIL En otra ocasin recibi la Esmeralda una escontina siempre en el interior del puerto, vijilando de cerca los movimientos de
traa visita de la playa. Fu un valeroso nadador chileno que se apareci a su borda a media noche, para dar aviso de que las autoridades de Iquique ofrecan 40,000 pesos al que aplicase un torpedo a la odiosa pero codiciada capitana. Parecan profesar, en efecto, los marinos peruanos a la importuna huspeda de su rada i a la tirana de 1866 en las aguas de Chilo, una particular aficin, i aun se dijo que cuando el ataque de Chipara, venia a bordo de la Union, destinado a tomar su mando como presa, el capitn don Elias Aguirre, que se hallaba sin ocupacin por haber perdido hacia poco un buque de su mando llamado el Ghanchamayo.... VIII. Tenia el resuelto i ya probado comandante do la Esmeralda, tomadas sus medidas para el caso de una aparicin inesperada en la bahia, inclusa
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EPISODIOS
MARTIMOS
la del monitor Huscar, al que se propona atacar al abordaje, nico medio de capturarlo con buques de madera. A. este fin haba colocado anclotes i garfios de atraque en las jarcias, i tenia determinado que en tal emeijencia se echara por su borda, al recibir el primer espolonazo, i con iguales armas, pero manejadas con nervudos brazos, vengara el asalto: cuchillo por cuchillo. La pequea pero decidida tripulacin le acompaaba en esta resolucin a todas luces heroica, porque era verdadera: el tiempo ha venido a demostrar que en la promesa no hubo engao. Deber de imparcialidad es, sin embargo, recordar que no reinaba en el nimo de una parte de los tripulantes de la Esmeralda la petulancia del herosmo, sino lo que es mas digno de respeto entre soldados, la resignacin tranquila, completa i sublime en el sacrificio del deber por el deber. I a este propsito ha de sernos lcito citar aqu las propias palabras i el lenguaje semi-brbaro pero injenuo de uno de aquellos aprendices del honor, que enrolado casi a ltima hora en la marina, i lleno de los presentimientos que en todas partes hemos ido encontrando sobre el destino fatal de la Esmeralda, escriba a su madre, una mujer de la Chimba, el 14 de abril, estas testuales palabras con esta testual ortografa:que triste es tar listo para la lucha sangrienta con los peruanos! No fuera nada esto, como la corbeta fuera firme:
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de sufrir tres o cuatro balas de regular calibres: no lo sufre, no lo sufre! Pobre corbeta Esmeralda! hai! Madre mi a! no piense Ud. enmi ni en mesada, sino en encomendarme a Dios: Porque mi vida est mas peligrosa, i mas opuesta a morir; porque toda la tripulacin de la corbeta tripulacin ba ha morir aogada.D (1) Esmeralda, ba ha pelear ha bordaje: de manera que toda la Es entonces cierto que hai en el pecho del hombre una voz secreta que le anuncia inevitable destino, i rije, en lo alto como en la tierra, una sentencia inexorable que lo cumple? I acaso fu eso solo, ese don misterioso del vaticinio, la inspiracio:n sublimo do los profetas de la antigua lei?
( 1 ) El soldado de marina que esto escriba era vm muchacho llamado Vicente Caballero, que muchos de nosotros habremos de don visto torciendo cigarros de hoja en el establecimiento
Ensebio Montes, plaza do O ' H i g g i n s . Era natural de las H i j u e las de Puruntuu i acababa de cumplir 21 aos, cuando, careciendo de trabajo, se diriji a Valparaso, i no encontrndolo all, se alist como voluntario en la artillera de marina. Su madre se llama Virjinia Mena i vive en la calle de Zenteno nm. 7. La carta de que hemos copiado el prrafo del testo, lleg a las manos de esta infeliz solo el centavos.... Pero aun as la pobre madre va a ponerla en un marco para recuerdo de mi h i j i t o l . . . nos decia anegada en l g i i m a s . rno un obrero escelente. Don Ensebio Montes, ltimo patrn de Caballero, lo recomienda c o 17 de junio i invitada con diez
2C0
IX. El soldado do la Esmeralda, tenia anunciado perecera
desde el 14 de abril que su corbesa peleara al abordaje, i que su valerosa tripulacin abogada. I as se cumpli. En lo nico que el rudo profeta fall en su augurio, fu en que la vieja quilla no resistira a los terribles proyectiles del enemigo. No lo sufre! No lo sufre! I los sufri tales que no fueron las balas de los caones enemigos las que la echaron a pique, sino traidora i subterrnea cuchillada. Y a a n t e s habamos dicho que la Esmeralda estaba constitucionalmente organizada para vivir un siglo, i por esto no desconfiamos todava de su segunda resurreccin.... De todas suertes, es seguro que del fondo del abismo en que hundiera su altiva cabeza, levantarse en dia no lejano, hermosa, jil i esbelta, como Ynus de las espumas del mar, la nave que llevar su nombre i su leyenda, inmortal tres veces para los chilenos.
CARLOS
CONDELL
Ut.
F *C i v l o t .
RAFAEL JOVEH, E O i r o n
XIX.
LA PARTIDA.
Los oficiales i marinos de la escuadra de mi mando, mantienen su espritu levantado, i todos ellos cumplirn con su deber el dia de la prueba. (Despacho del almirante Williams al comandante jeneral de marina. Iquique, abril . 2 de 1879).
I. Mientras estas tediosas e inciertas operaciones del bloqueo de Iquique, faena militar sin frutos (as como era reparable el aniquilamiento de los elementos enemigos), tenan lugar a lo largo de las costas del Desierto i en todas sus caletas, desde Pabelln de Pica a Pisagua, durante todo el mes de abril, alistbase apresuradamente en V a l paraso la tercera i ltima divisin de la escuadra. En cuanto a la flota de trasportes, que en virtud de un contrato antiguo i previsor brindaba la Compaa Sud-Americana de vapores, el gobierno
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'02
dbase trazas para no tomarlos a su servicio directo, sino en la undcima hora. II. Componian aqulla nicamente la caonera
Covadonga i el antiguo trasporte Abtao, que condenado como intil haba sido vendido en el precio de su madera de quema, o sea en 15,000 pesos, tres o cuatro meses antes. Adquirise ahora con solo un recargo de 10,000 pesos, artillse con pesada artillera, poco adecuada a su resistencia, i confise su mando a un joven capitn de corbeta que debia inscribir su nombre entre laureles de oro en la presente guerra. Era su nombre Carlos Condell, i ste, como el famoso teniente Cushings de la marina de Estados Unidos, haba obtenido antes en su noble carrera mas agravios que justicia de sus superiores. No ser fuera de oportunidad agregar que el Abtao habia estado alistndose tres meses para ser ofrecido en venta al gobierno del Per, el cual probablemente habra pagado tres veces el precio de su compra i venta en Chile. III. En cuanto a la Covadonga, entr al dique desde los ltimos dias de febrero, i all tuvo ocasin
L A S DOS
ESMERALDAS
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el pueblo de Valparaso de presenciar dia a dia su radical i acelerada refaccin, porque le mudaron el casco casi por entero. No emprendise igual tarea respecto de su maquinaria, que necesitaba serios reparos, i no porque se consultara en esto el inconveniente dla tardanza sino el de la penuria, esta broma sorda e irrisible que mas que los crustceos i gusanos del mar, lia sido eternamente la ruina de nuestra marina, en todas las pocas de su desarme.Por economa, escriba un corresponsal desde Iquiquc, a mediados de abril, se encuentran las pobres corbetas, esos dos hermosos buques que pueden andar hasta trece millas por hora, con sus calderas llenas de parches i remiendos. Por economa la vieja Esmeralda, que tiene sus mquinas nuevecitas, est como un carcamal; i -por economa tambin el desarme i abandono de la Govadonga le ha costado ahora al gobierno un ojo de la cara. IV. Al fin, despus de cuarenta dias de dique i de economa, sali la pequea pero noble caonera ferrolana a probar su mquina el 3 de abril con mediano resultado en la baha. La Govadonga poda andar hasta ocho millas, forzando su mquina, la Esmercdda siete, esponiendo a volar sus calderos, que eran, como capa de mendigo de L i -
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EPISODIOS
MARTIMOS
na, un mosaico de remiendos; al paso que las corbetas estaban condenadas, como los tullidos, a solo la mitad o un tercio de su andar natural por igual inconveniente. I aqu ocrrese hacer esta pregunta:si el vapor es a los buques modernos lo que la vida a los seres, por qu los hombres que, como simples empricos o como espertos facultativos, dirijen las operaciones del pas administrativo, condenan las naves de la Repblica a vivir a manera de cadveres flotantes sobre las aguas? En los ferrocarriles del Estado, apenas los injenieros marcan la media vida de un durmiente, de un riel o de una locomotora, es sabia i econmica costumbre reparar el dao con premura i sin cuidarse del gasto requerido. I por qu no habra de seguirse igual principio como precepto de ordenanza respecto de la marina de guerra? Entretanto, enviar buques a espediciones, o a simples cruceros, con sus calderas en estado de segunda o tercera vida, es como usar en las bateras caones sin mira, sin recmara i sin plvora, lo que, conforme a ordenanza tambin, debera ser no solo una locura sino un delito.
V.
La Cooadonga i el Abtao continuaron sus reparaciones durante todo el mes de abril, i solo el 3 de mayo, a las nueve de la noche, se hicieron
205
mar afuera, llegando a Iquique siete dias mas tarde.

VI.
Este viaje de los dos pequeos cuanto maltratados barcos, lia tenido un interesante cronista, i no queremos defraudar al pblico de algunas de sus breves pajinas, porque el joven i ameno narrador, encontr a los pocos dias noble si bien prematuro fin a su vida en aquella espedicion. El Abtao i la Oovadonga, escribia de^de Iquique el joven mdico de la ltima a su ilustre i querido maestro el doctor Wenceslao Diaz el 17 de mayo, salieron de Valparaiso en la noche del 3, i sin la triste prdida de un hombre que cay al agua desde las jarcias del Abtao, en un clia de fuerte viento, i sin las descomposturas de la mquina de la Oovadonga, habramos tenido un viaje enteramente feliz. Navegamos a 100 millas de la costa, en prevision de algn encuentro desfavorable, i empleando los siete dias de nuestra marcha en hacer ejercicios de can, rifle i zafarrancho, para que en ningn caso el enemigo nos tomara desprevenidos; i puedo asegurarle que a la fecha ya estamos bien listos. ^Contamos con jen te bien escojida, que si en lugar de ser a caonazos, nuestros encuentros fuesen de hombre a hombre, los peruanos solo
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MARTIMOS
nos divisaran: hombres jvenes, robustos i deseosos todos de medirse con los perdona-vidas de esta tierra peruana, estoi seguro de que en la hora de la prueba sabrn portarse como buenos. ...El 10 de mayo a las nueve de la noche divisamos las luces de Iquique, i despus de tocar a zafarrancho para ponernos a cubierto de cualquiera emerjencia que hubiera podido verificarse en los dias que carecamos de noticias de la escuadra, comenzamos a entrar lentamente i a luces apagadas al puerto; donde hora i media mas tarde, nos reconocieron de la armada por medio de destellos o seales que se hacan desde nuestra caonera. A las once i media tenamos a nuestro costado un bote del buque jefe, por medio del cual se trasmita a la Oovadonga la orden de salir a Antofagasta en el acto; pero nuestra mquina venia en el peor estado, i hubo necesidad de permanecer en el puerto, con gran contento de todos los que desebamos conocer a Iquique. A la maana siguiente, habia recorrido con mi anteojo la poblacin i quedado satisfechos mis deseos. El puerto es de bonito aspecto i tiene muchos edificios de elegante construccin i tres o cuatro torres que lo adornan mucho: es bastante grande i se puede afirmar que no hai en Chile, despus de Valparaso, un puerto que le avenaj e. J >
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ESMERALDAS
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VIL
Hemos dejado de propsito para la postre de este captulo un detalle, o mas bien un nombre que en seguida embargar muchas i las mas notables pajinas de esta narracin. El jefe que haba ido a Valparaso desde Iquique a conducir la (7ovaclonga, i quien la entregara al almirante en la noche misma de su llegada, llambase
PRAT. ARTURO
VIII. Con el arribo de estos dos buques de la escuadra de operaciones, tom el aspecto de una verdadera flota de guerra por el nmero de sus buques, i a fin de concentrar aqu los datos que a ella pertenecen, vamos a hacer su agrupacin en seguida. La escuadra chilena al frente de Iquique, c o m ponase el 11. de mayo de 1879 de ocho buques con cincuenta i un caones, i 1,700 tripulantes, en la forma siguiente: I. Fragata acorazada Almirante Illanco Encalada (buque almirante), comandante Juan Estovan Lpez, con seis caones de a 300 i 271 tripulantes. II. Fragata acorazada Almirante Cochrane, c o numrica
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mandante Enrique M. Simpson, con seis caones de a 300 i 270 plazas. III. Corbeta Esmeralda con doce caones de a 40, comandante Manuel Thomson, i 185 tripulantes. IV. Corbeta O'Higgins con ocho caones de a 115, de a 70 i de a 40, comandante Jorje Montt, i 160 plazas. V. Corbeta Chacabuco con diez caones, de a 115, de a 70 i de a 40, comandante Osear Viel, i 160 plazas ( 1 ) . V I . Caonera Magallanes Latorre, tripulacin 104. V I I . Caonera Govadonga con tres caones de a 70, comandante Arturo Prat, tripulacin 104. V I I I . Trasporte armado Abtao con cinco caones, comandante Carlos Condell, i 70 plazas de tripulacin. Total, dos fragatas acorazadas, tres corbetas, dos caoneras i un trasporte armado, o sea ocho buques con 51 caones i 1,304 tripulantes ( 2 ) .
( 1 ) El armamento de las dos corbetas es el siguiente segnn sus calibres:tres caones de a 115, uno de a 70, dos de a 40 i dos de a 6. La Chacabuco tiene dos caones mas que su jemela, por haber contribuido sta con dos de sus caones de a 40 a la dotacin de la Esmeralda cuando ocurri su naufrajio en 1875. ( 2 ) El nmero que hemos fijado a las tripulaciones, es el que
con tres caones de.
a 40 i una colisa de a 115, comandante Juan Jos
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XI. Encontrndose el contra-almirante

ic-
Williams
en una posicin sobrado fuerte respecto de la escuadra peruana temerosamente refujiada hasta esa hora bajo las bateras del Callao, i fatigado clel ingrato servicio de un bloqueo que duraba ya cuarenta das sin resultados aparentes, comenz a meditar un plan resuelto i atrevido, digno de un corazn valeroso i, a lo que se ha dicho, no apartado de los que con tanta audacia como poca fortuna fragu Lord Cochrane en dos ocasiones d e lante de la plaza fuerte del Callao en 1819:el combate ya anticuado de brulotes que us Cauaris en Grecia. No conocemos ni los detalles, ni los mviles, ni las responsabilidades de ese plan de una manera eficaz i digna de ser acojida por la historia. Callamos por tanto, aplazando la hora de un juicio imparcial, si ste hubiera de ser requeridoPero desde luego salta a la vista que toda operacin emprendida sobre el centro naval del enelea corresponde por reglamento, conforme a la ltima Memoria de marina. Pero se hace preciso aumentar al menos en un veinte por ciento la dotacin de guerra de los buepues en su actual campaa. Contando con su guarnicin militar, la escuadra de Chile no podia contar menos de 1,600 o 1,700 plazas, de capitn a paje, el dia que dejamos designado, 11 do mayo de 1879. 27
210
migo, desde la estremidad de una de sus alas, tenia un defecto capital i una dificultad verdaderamente insuperable:la distancia. X. Todo golpe de mano, como su propio nombre parecera indicarlo, ha de ser, a fin de que le corone rpida fortuna, certero, inmediato, al alcance del brazo, de la mano i de la voz de quien lo inspira. Pero cuando esas circunstancias fallan a medias o por entero, la audacia convirtese cavan a temeridad i el clculo en arduo problema. Sea como quiera, no es llegada todava, ni con mucho, la hora de la apreciacin definitiva para la empresa que llev al almirante de Chile a las aguas del Callao en la mediana del mes de mayo, i en la cual de seguro no fueron mviles sino nn elevado patriotismo i la santa impaciencia del sacrificio i la pelea.
XI.
Resuelto, entretanto, el plan del misterioso
ataque, juzg el almirante indispensable hacer algunos cambios en el mando' de los buques, a fin de consumar aqul con mayor acierto. En virtud de esto, i para llevar consigo el Abtao destinado a una empresa de sumo riesgo, trasbor-
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do de este buque a la Covaclonga al capitn Conclell, i al capitn Prat a la Esmeralda. El comandante de esta ltima, Manuel Thomson, que habia sostenido el bloqueo durante cuarenta i un das, mandara el Abtao. XII. Verificado todo esto, la escuadra se hizo a la vela con rumbo al Oeste en la tarde del viernes 16 de mayo, el Abtao i las corbetas a vanguardia, el Gochrane algo despus, i por ltimo, en la madrugada siguiente, el acorazado almirante i su fiel compaera i aviso la caonera Magallanes. El capitn Prat quedaba, por tanto, de jefe de la lnea ele bloqueo, para cuyo puesto de alta responsabilidad i sujeto a infinitas peripecias diplomticas de derecho i de guerra, habia sido clesignado desde el dia subsiguiente de su llegada, es decir, desde el 11 de mayo. ( 1 )
(1) Las aguas de Iquique eran visitadas con frecuencia por naves de guerra estranjeras desde que c o m e n z el bloqueo. D u rante el mes de abril estuvieron all alternativamente, la c a o nera inglesa Pelican i la corbeta Turquoise de la misma nacin. Hasta el 20 de ese mes estuvo tambin al ancla en ese puerto la fragata de Estados U n i d o s Pensacola, cuyo comandante, el c o modoro Rogers, al pasar por entre los buques chilenos hizo t o car galantemente la cancin nacional ea seal de simptica d e s pedida. La Pensacola se encontraba en P a n a m al comienzo del
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EPISODIOS
MARTIMOS
XIII.
Llegado es, por consiguiente, el oportuno m o mento de hacer conocer el nombre, la vida i la gloria del capitn insigne que ha dado eterno lustro a su patria con su sacrificio i su herosmo, hasta ahora sin. ejemplo en los anales martimos del Nuevo Mundo. Habr de perdonrsenos por esta grave causa, que nos hagamos prolijos, cuanto sea dable a la mas solcita investigacin, sobre la vida de un chileno, ayer casi un desconocido i hoi convertido en alta nombradla americana. Para lo nico que tal vez no necesita la historia pedir induljencia, es para exhumar en sus menores pices la vida, el alma, la memoria i hasta el mas remoto i minucioso orijen de los verdaderos, hroes.
presente ao, i habindose dirijido el 25 de enero a Talcahuano, tuvo conocimiento de la guerra en las costas clel P e n i i all se qued. L a Pensacla incorruptible es una vieja fragata, pero construida de la oak) madera de los bosques de encina viva (lise
de las Carolinas i en el puerto de su nombre.
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ARTURO PRAT.
La vida do mi esposo, seor, fu para m ejemplo i enseanza constantes. Su firme confianza en Dios i en los supremos destinos del alma, fortalecieron desde temprano mi corazn i me prepararon con tiempo para los das de la adversidad.
(Goatestacion de la seora ORMELA CARVA-
JAL, VIUDA DE PRAT, al seor arzobispo electo don F. de P . Tafor. Valparaso, junio 17 de 1879). I, ya que no es posible decir de todos lo que cada uno ha sido, abracemos la vida de su jefe. Ella ser el estandarte de nclita gloria, como ese pabelln que al sepultarse la nave aun flameaba inclume sobre lo alto de sus mstiles.
(BERNARDO VIOUVA. Biografa completa de
Arturo Prat). I Arturo Prat?... A h ! lo que l ha realizado no tiene todava ni tendr jamas en las lenguas humanas una palabra que baste para pintarlo!
(R. GUERRERO VERGARA I J . T . MEDINA.
El capitn de fragata Arturo Prat). No se concibe ni la mas leve sombra siquiera en aquella vida clara i trasparente, ni la mas le ve debilidad en aquel corazn nobilsimo, formado para el amor i robustecido por el sentimiento del deber. No ha sido el deseo de renombre lo que lo llev al sublime sacrificio. N; ha cumplido framente con su deber, como l lo conceba, i aunque hubiera peleado para permanecer en oscuridad, se habra portado de la misma manera. (E. DE LA BARRA.Biografa de Prat en el Boletn de la Guerra).
I. No lejos de la embocadura en el Pacfico del majestuoso Itata i en el centro del frtil departa-
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EPISODIOS MARTIMOS
ment de ese nombre, lzase en empinada
mole
de granito, coronada de robles, divisadero fijo de los navegantes que hacen rumbo a las vecinas costas, el cerro aislado i piramidal llamado el Coiquen, que como el de Tamaya en Tongoi i el de la Campana en la vecindad de Valparaso, es inmvil i silencioso centinela del ocano, i hllase, como el ltimo, envuelto en misteriosas leyendas o estraas tradiciones ele aborjenes (1.). A l pi de esa montaa i en la falda que mira hacia el ocano, naci, como en las gradas de j i gantesco faro, en la noche del 3 de abril de 1848, el nio sublime que ha fijado, con una vida pura i con una muerte sin ejemplo, en lo mas alto de la fama, la ntida estrella de Chile revestida de inmortales resplandores.
AGUSTN ARTURO
Su nombre de pila fu
(2).
PRAT I CHACN
( 1 ) El Coiquen, cuyo aspecto lejano i estructura
se asemeja
bastante al famoso cerro de la Campana, forma con ste dos cspides notables en la cordillera de la costa, de 1,842 metros de elevacin este ltimo, i 916 metros el primero. ( 2 ) En el documento nm. 4 del A p n d i c e publicamos la f de bautismo autentificada del la luz. L a tardanza en el bautizo del nio entre padres piadosos, se esplica probablemente por la circunstancia de residir en esa poca su padrino don Andrs Chacn en Concepcin, donde este iutelijente i respetable abogado desempeaba el puesto de relator de la Corte. Solo cuando ste pudo venir a Ninhue, tuvo l u capitn Prat, as c o m o algunos curiosos pormenores sobre su nacimiento i el lugar en que vio
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II.
En el espacio breve de tres semanas, contadas desde el dia del grandioso sacrificio, han sido entregadas a la luz de la admiracin pblica, i escritas por plumas ventajosamente conocidas, no menos de tres vidas del heroico capitn de Chile, i all, en esas pajinas iluminadas por el calor del respeto i del afecto, i de las cuales citamos los ttulos en el epgrafe de este captulo, ha-i pbulo sobrado para todas las lejtimas curiosidades que las existencias escepcionales despertaron siempre en el noble espritu del hombre. Nosotros, por tanto, abreviaremos.
gnr el bautizo. Antes de A r t u r o haban nacido tres hijos que fallecieron de tierna edad. La hacienda de San A g u s t n do Pufmal consta de 800 cuadras de feraces lomas i algn viedo de mosto. F u vendida en 1849 por la familia Chacn al rico estanciero don A m b r o s i o Molina, i hoi es propiedad de don Javier Codiua, hijo poltico del ltimo i cataln, c o m o los Prat. Es digno de atencin el culto sincero que el n o m b r e del cadecir pitn Prat ha despertado en su departamento natal, circunstancia que honra a todos sus habitantes. Cada cual quiere algo del hroe. Hai personas que nos han escrito rectificando el nombre de la matrona, que segn ellas seria el de Agustina i no Pabla. Un caballero cataln (don I g n a c i o Brunet, de Chillan) se muestra orgulloso de la justa gloria que el capitn chileno, nieto de un cataln, ha reflejado sobre su raza de marinos desde Vifredo el V e l l o s o h a s t a los Moneadas, los Crdenas i los Prat.
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EPISODIOS
MARTIMOS
III.
A la edad de quince meses, i cuando fu posible hacer soportar a la tierna criatura las fatigas de un viaje, que era entonces una peregrinacin, trajronle a Santiago, ala quinta de sus abuelos, que es hoi carioso asilo de todos los infortunios que comienzan en la cuna:la quinta de L a Providencia)) situada en la cabecera de los Tajamares de la capital. All, bajo los rboles, al murmullo del rio, en la falda otra vez de la montaa, el nio creci feliz. Pero desde la cuna tambin, Arturo Prat haba sido sealado en su destino por la estrella opaca del dolor. Su abuelo paterno don Ignacio Prat, de ilustre familia de Gerona, ennoblecida por los revs de Catalua, en virtud de ttulos, autnticos que datan desde poca anterior al descubrimiento de la Amrica ( 1 4 5 0 ) , establecido i casado en Santiago desde 1811, haba visto envuelto su hogar en el naufrajio de la revolucin; i despus de vagar como proscrito en las costas del Per, pereci en asesina celada en la Serena, all por los aos de 1825, dejando viuda i nios desvalidos ( 1 ) .
(1)
L a abuela paterna de Prat era chilena, i llambase doa
Agustina Barril. Sus hijos fueron don A g u s t n , el primojnito i
L A S DOS
ESMERALDAS
217
IV. Como su padre el viejo cataln, luch su primojnito desde las primeras horas de la vicia con tenaz adversidad. Hurfano i pobre, labr el sustento de los suyos con tesn mayor que el del contrario destino, i cuando hubo logrado su afn, un incendio de la media noche devor l fruto entero ele su esfuerzo. Tenia clon Agustn Prat.su tienda de comercio a la entrada por la plaza en la calle del Estado, donde hoi existe una cordonera, i todava, all, entre el humo de la traviesa niez, recordamos la pira i sus fragmentos en una noche helada de 1840. Hacia esa noche dos semanas que los padres de Arturo Prat habanse unido en carioso lazo: un incendio, que era la miseria, fu su tea nupcial! Busc el nufrago en seguida el asilo del campo, bajo el ala protectora de su padre poltico, don Pedro Chacn Morales, un hombre de modesta vida pero de levantado i abierto corazn, que tuvo el culto entusiasta ele la patria i sus victorias.
padre del hroe, don Manuel i doa Concepcin, en infancia, i doa dava i se ha conservado soltera. que era murieron natural
Clara, santa i humilde seora que vive t o L a seora Barril
de Valdivia i de la misma familia de los bravos i turbulentos capitanes pipilos don Gregorio i don J o s Maria Barril, dados de baja en Lircai. Estos eran sus primos hermanos.
28
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I sucedi que cuando la fortuna volva otra vez a tenderle sus engaosas manos, postrle como la muerte esa cruel enfermedad que hace de la vida una prolongada agona i del cuerpo un tibio cadver:la parlisis.
V.
Habria podido entonces decirse que el nio Arturo Prat haba nacido dos veces hurfano, si una madre solcita i noble hasta la sublimidad del sacrificio, no le hubiese procurado con su desvelo el santo pan de la vida que es la cartilla i el ejemplo. Refiere uno de los bigrafos del hroe, que su madre, la seora Rosario Chacn i Barrios, para ensearle a leer, tuvo que hacerse preceptora de nios nacidos en hogar ajeno. La ilustre matrona tenia tambin otros hijos a quien procurar, sin socorro posible, sustento, educacin i abrigo. Llambanse stos, Rodolfo, Ricardo, A t a l a Rosa i Escuda-Aurelia. VI. En medio de todas aquellas pruebas de apartado i silencioso hogar en un campo sombreado misteriosamente de cipreses que todava existen i que pareceran vestir el luto de reciente heroicidad, creci el nio dando no pocas pruebas de
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ndole intrpida i arrojada, pero melanclica i apartada del trato bullicioso de los aos infantiles. Persegua los nidos de los pjaros en los e m pinados lamos de la estancia, masteleros de verdura que tentaban ya su natural ajilidad, babase furtivamente en el rio para aprender a nadar (otro ejercicio de su profesin futura), i no pocas veces armaba guerra con algn muchacho de su edad, hasta que un dia, cubierto de sangre i casi examine, llevronle al regazo de su madre, maltratado por los caballos de un coche de Apoquindo que le habia sorprendido en medio del camino en caloroso pujilato. No fu tampoco Arturo Prat dcil del todo al estudio domstico en sus primeros aos, i no sabemos en qu manuscrito de imprenta hemos leido que su estreno en la escuela superior de la calle de San Diego, a donde pas a vivir su familia en 1858, fu una pelea, li narrador annimo contaba que l habia llevado la peor parte de los mojicones i que nunca los habia olvidado por completo. Arturo, esto no obstante i como ndole dominante, era un muchacho dulce, silencioso, observador, concentrado en s mismo, como lo fu en el curso de su breve vida. VIL Tenemos delante de nosotros una preciosa fotografa de familia, en que una especie de prole--
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tica inspiracin reuni a los dos comandantes de la Esmeralda el dia en que ambos vistieron por la primera vez el traje de gala de la escuela naval, hace veinte aos; i esperimntase cierto involuntario alborozo al contemplar aquellos dos inocentes rostros infantiles, tmida i melanclica pero tocada por vivo rayo de intelijencia la fisonoma de Arturo Prat; franca, risuea, casi maligna i traviesa la espresion de su segundo, con sus ojos profundamente riegos i despiertos, su boca gruesa i enrjica i el valo del rostro modelado en espresivo contorno. Escndese bajo el ancla i la gorrita redonda de parada del alumno fundador de la Escuela Naval, el alma entusiasta del impber, i parece leerse en el rayo de su mirada, tmida i vacilante todava, esta espresion de infantil orgullo: Soi marino! Adivinaba, por ventura, el nio solitario de la quinta de los Tajamares, que su destino i su gloria no estaban all sino en el ocano inmenso i sublime? VIII. No faltaban tampoco en aquella poca al tierno cadete ejemplos i modelos vivos en su tierno hogar, para aprender el culto de la virtud i aun el de la gloria. Era su madre una de esas mujeres dulces i austeras que Dios ha dado a Chile como ha dado a su clima sus maanas luminosas, sus
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suaves crepsculos i su temple inalterable. Haba nacido, como muchas benditas mujeres de este suelo, para ensear, para orar i para llorar. Sus nupcias haban sido un infortunio de negocios, i en seguida el esposo, de sosten i amparo, haba pasado a ser piedad i dogal de la familia. Pero ella levantaba su espritu junto con los contrastes, i a todo dolor opona esa resignacin dulce, casi festiva que es la sonrisa de las almas buenas. I de esa suerte, enseando a su hijo a amar la virtud, le enseaba a amarla a ella que era su smbolo. Arturo Prat aprendi a bendecir a su patria, esta madre que receje al fin nuestra vida i le brinda cariosa sepultura en eterno seno, venerando a la mujer, a la guia i a la maestra que nos da en prstamo ele pasajero bien la existencia. IX. Por otra parte, la quinta Chacn, que ste era
entonces su nombre, no solo formaba el asilo de una virtuosa i modesta familia, sino que, por situacin amena i vecina a la ciudad, prestbase de continuo a reuniones juveniles en que la amistad jenerosa i el prestijio del talento encendanse bajo una irradiacin comn. Don Jacinto Chacn, inteiijencia escojida que descoll como poeta de gran nota para ser despus talvez el mas eminente de nuestros jurisconsultosên el sentido jenuino
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de esta noble palabra, acostumbraba reunir all a sus jvenes amigos i condiscpulos en los dias festivos, como en una especie de prolongacin espansiva i franca de las vacaciones de alegre niez. Rejentaba en el ameno claustro, rodeado, c o mo hoi, de espaciosos corredores, i con los ttulos de maestro, don Jos Victorino Lastarria, i a su derredor agrupbase Juan Bello i Francisco de Paula Matta, dos naturalezas entusiastas, casi fosforescente, que se estinguieron en su propia luz en temprana juventud; Francisco Bilbao i Cristbal Valds, trabajados ya por la dolencia implacable que consuma sus fibras sin daar su espritu, i en pos de ellos Juan Nepomuceno Espejo i Santiago Lindsay, dos espritus esencialmente amables que desaparecieron ayer de nuestra escena, en plena juventud como aquellos. Suceda todo esto ayer, i faltan ya los testigos de la reciente jornada, tan aprisa vivimos! A n drs Chacn, vigoroso atleta de la poltica i del foro, cay tambin bajo la segur de un cncer; Javier Renjifo, de una aneurisma; i as los otros, de un mal cualquiera del ser o del alma, que tambin en esta tierra se enferma i muere dentro del cuerpo, i a veces ai! antes que el cuerpo mismo. I en cuntas ocasiones el nio reflexivo detuvo su paso i su mirada a la vista de aquellos grupos, que a la sombra de los rboles gastaban nobles plticas i que se mostraban a su tierno enteiidimieu-
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to como una de esas fascinaciones inolvidables de la niez primera! I a la verdad, para quin no fu hombre ilustre su primer maestro, ni quien concibi jamas matrona mas augusta i mas temida que la que nos puso por primera vez en las manos la cartilla? X. En medio de todo esto, tenia el nio Prat la viveza i la enerja del carcter, mas que la fecundidad de precoz intelijencia. Un testimonio de cuna afirma que naci mudo, i en el curso de su vicia, nunca su palabra traicion la reserva apacible de su pecho, ni la ira, ni el enfado enturbiaron su rostro ni demudaron la mansedumbre tpica de su rostro i de su alma. IX. Abarcaba con suma facilidad un sistema pero no penetraba con la lijera rapidez del jenio en todos i en cada uno de los detalles de un testo, de un plan, de un sistema. Era de estirpe jenuinamente catalana, tenaz, implacable consigo mismo en sus propsitos como objetivo, pero sin prisa para llegar a l meta. En su propio, heroico e incomparable fin de capitn de mar, palpita en su ancha sien la concepcin del conjunto sublime del deber
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i el sacrificio; pero el hombre profesional
echa
luego ele ver la omisin de ciertos incidentes que acusan la minuciosidad creadora de los espritus vivaces; los tiradores no han subido a las cofas para baar de proyectiles sumerjentes la torre abierta del monitor enemigo; faltan en las jarcias los aparatos de amarra para acogotar al adversario en la pelea; no se ha hecho en el momento debido la agrupacin del abordaje.Pero el hroe, es decir, la poderosa individualidad, est de pi en el alczar, soporta all impasible la espantosa i desigual contienda, salta solo o casi solo por la borda, apellidando a los dispersos hroes; i todava, cuando cae roto el crneo por el plomo, la enerjia ele su alma, concentrada en sus msculos, aprieta la espada, i como Francisco de Aguirre, de quien dice un cronista ele Chile, que engarrot la lanza con tal pujanza en la primera batalla de Santiago, que no pucliendo soltarla se la aserraron por el asta, as no rindi su arma sino cuando sus maravillados enemigos troncharon suavemente sus dedos uno a uno. Arturo Prat como las estatuas ele los hroes, haba sido fundido en una sola pieza i de un solo chorro de candente metal.
XII.
En virtud de esta misma organizacin intelectual, que era robusta pero no pronta ni precoz,
LAS
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afirman dos de sus numerosos bigrafos, que su primer ao de estudios no le acarre pocos sinsabores. ((Manifestaba constancia para el trabajo, vivo empeo de aprender, pero tenia que luchar con sus pocos aos i con las dificultades de un aprendizaje como el de las matemticas que requiere raciocinio i un manifiesto desarrollo de las facultades intelectuales. Mas en breve el tesn de raza, la taima catalana, se sobrepone a todos los obstculos, aun al de la jenial timidez, a una la edad endeble, al natural regalo, i el alumno de la Escuela Naval de Valparaiso conquista en poco tiempo el primer puesto. Por esto los entusiastas narradores de su vida, que buscan como nosotros el enaltecimiento de toda gloria en la justicia, no en ofuscador incienso, se apresuran luego a aadir:Ya en el tercer ao de trabajo comienza a disearse claramente lo que prometia el joven alumno. Su timidez, hija de su deseo de elevarse, va desapareciendo; sus progresos son ya mas sealados; logrando as que el 15 de julio de 1861 e:i sus pruebas finales ele teora, se le recompensase con el primer lugar, distincin sumamente estimada, como que daba derecho al que la obtena para ser notado como el mas antiguo entre todos sus compaeros (1).
(1)
R A M O N Gnuiutmio V E R G A U A I J O S T O R I B I O M E D I N A .
(El capitn de fragata
Arturo
Prat,
pj. 7 ) . 29
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XIII. Una sola cosa diremos nosotros sobre la carrera profesional i tcnica de marino del capitn de fragata Arturo Prat, i es la de que fu sucesivamente hbil i asiduo profesor de todos los ramos que aprendi como alumno;del arte de navegar, de todos los ramos de matemticas aplicadas a la nutica i hasta de las ciencias naturales que cultiv, as como la msica, en virtud de esas profundas delicadezas del alma templada para todos los esfuerzos, los de la virtud como los de la batalla, los de la ciencia como los del hogar. Arturo Prat era una alma antigua. En tales organizaciones ricas en escondida sabia, por mas que la modestia las vele o las encubra el infortunio, abundan las pruebas innatas de la grandeza. Habrase creido por algunos que en aquella existencia modesta, reservada para algunos, talvez recelosa i encojida, no cabian los mpetus de la gloria, la pasin de la propia inmortalidad. Error profundo! En todas partes descbrcnse, al contrario, las huellas de aquella aficin sublime aunque secreta hacia la inmortalidad histrica de los que nos han precedido. Refieren los que presenciaron la exhumacin de las cenizas de don Bernardo O'Higgins en el cementerio de Lima en 1868, i en cuya imponente cere-
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monia hallse Arturo Prat como oficial de la Esmeralda, que cost trabajo obligarle a no interrumpir el programa oficial con una alocucin que no cabia ya en su alma. I en aquel tiempo Arturo Prat tenia apenas 20 aos i era un subalterno humilde, cumplido, callado, casi taciturno. En diversa ocasin, ocho aos mas tarde, cae a la fosa otra gran gloria del pasado, i el modesto, el disciplinado por escelencia entre los capitanes de la armada, hace viaje espreso de Valparaso a la capital, trepa las gradas de mrmol de la tumba del almirante Blanco, i plido de emocin, c o dendose con ministros i dignatarios, da al jefe supremo de su arma el adis del eterno respeto. I otra vez en otra sepultura hace lo mismo i saluda a la marina universal, bendiciendo el fretro del ltimo vice-almirante de Chile, don Roberto Bimpson. I bien. Por qu hacia todo esto, que era casi una insubordinacin, aquel mancebo silencioso que no tuvo en la vida sino una consigna,la de austero deber?-Porque la onda viva del amor a la gloria desbordaba en su alma i derrambase raudal de lava del pecho al labio, a la mirada, a la sien, a la actitud. El capitn Prat, hablando en las tumbas, bajo su uniforme de marino, era hermoso como en el puente de su nave, empuando en una mano la espada, en la otra la bocina de combate.
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XIV. Mas por ventura, su propia vida no esta llena de esas peripecias que acusan la superioridad m o ral del organismo, cualquiera que sea la corteza que lo cubre? Nio, se subleva contra las brutalidades de la disciplina i sufre larga prisin con sus compae ros de protesta.((Ordense que los jvenes guardia-marinas de la Esmeralda, dicen los afectuosos pero imparciales narradores de su vida que acabamos de citar, ejecutasen ciertas maniobras al son del pito de un contramaestre; representaron los futuros oficiales que aquello los rebajaba, solicitando se derogase tan anormal ordenanza. Lejos de orseles, se les trat de insubordinados; fueron incontinenti sometidos a juicio; i juzgados por tribunales incompetentes i amparados por malos defensores, aquellos nios que, como Prat, llegaban apenas a los quince aos, fueron condenados por insubordinacin a permanecer presos en un pontn durante seis meses. XV. Asomaba ya a su labio el bozo de la adolescencia en los dias de la lucha con la Espaa, i entonces su corazn se amotina otra vez, como en la
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escuela de grumetes, contra el destino que le cierra el paso al combate i a la gloria.Este da en la noche, escriba a su madre, que fu el culto ntimo i perenne de su vida, (cuando a la edad de diez i siete aos habia sido nombrado jefe de una partida de abordaje en la Esmeralda) este da por la noche, despus de ponerse la luna, deba ser el combate: estaba ya todo arreglado i dos divisiones de abordaje deban atacar, habiendo sido yo el ejido para la primera divisin con el teniente Thomson, i para la segunda el teniente Lpez con Canto. El asalto a la Covadonga en la baha de CoBlanca. quimbo el 24 de. noviembre, se frustraba, sin e m bargo, por la llegada inesperada de la Qu importa! La tomaran otro da... De suerte que cuando l i sus compaeros la han capturado i se halla l mismo con su jefe a bordo de la presa, escribe todava a su madre estas palabras en que la victoria parece latir como las metlicas repercusiones del bronce en la batalla.Hoi la senda de la gloria se nos presenta a la vista, nadie vacila en seguirla, todos la desean, pues en Chile no es conocida la cobarda i en nuestro buque se la desprecia ( 1 ) .
(1) Carlas de Arturo Prat a su madre la seora Rosario Chacn, en alia mar, noviembre 28, i Ancud diciembre 6 de 1 8 6 5 . (BERNARDO V I C U A 12 i 13). Biografa completa de Arturo Prat, pjs.
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I no es se, por ventura, el eco precursor del sublime: Cada cual a sus puestos i cumplir con su deber! en las aguas de Iquique?
XVI.
En otra ocasin un grumete castigado por su orden, ha caido desvanecido de una verga al mar, i va a ahogarse. Pero el magnnimo jefe se arroja vestido al agua i lo salva. [ quien no conoce su odisea en la baha de Valparaso el memorable 24 de mayo de 1875, cuando licenciado de a bordo, al ver en peligro a la Esmeralda, se arroja a las olas i atado por un cable que se escurre i lo sumcrje casi moribundo en el choque, zanlo alazo a la corbeta de que es segundo jefe; i all, entumecido, deshecho, exnime, encuentra todava voces roncas en su pecho para infundir aliento, ordenar la maniobra i salvar el buque i su honra? 1 quin no ha columbrado al hroe en todos esos rasgos espontneos, frecuentes, ignorados muchos, de su noble existencia? XVII. Pero hai en la carrera de Arturo Prat lecciones de otro jnero que podran llamarse el herosmo cvico de su alma. Fatigado en su lucha contra la pobreza que
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entristece su hogar i cuya angustia l lee a cada hora en la pupila inmvil del padre valetudinario, resuelve emprender una carrera ardua en todo i hasta en el temple moral que ella requiere, ajeno a su profesin sencilla i varonil. Arturo Prat es tal vez el nico marino que ha convertido en ctedra la cubierta de su buque i se ha hecho abogado. Pero l necesitaba, l quera, l poda ser abogado, i su constancia, aragonesa vinele en socorro. R e fironos su venerable ta, que noche a noche amanecase en su estrecha celda, sala do humilde estancia en mas humilde calle (Mesas nm. 56) el noble piloto. Llevaba adelante su tesn a fin de entrar honrosamente al foro, con una constancia iirual a su laboriosidad. Estudiaba por esto sus testos en Valparaso, en viaje, en su camarote, sobre cubierta, hasta padecer de la vista, hasta daarse la sangre i esperimentar peligrosas erisipelas, orjen de su prematura calvicie. I cuando tenia bien nutrida de caudal su memoria, venase tranquilamente, humildemente a instalarse por una o dos semanas en la casa de su buena tia, i all trabajando a la luz de opaca vela, casi sin desnudarse o echado sobre un colchn en el suelo, preparaba sus exmenes, rendalos con brillo i volva a su buque con nuevos brios para la doble tarea. Hemos penetrado con relijioso respeto en la celda de estudio de Arturo Prat, un aposento ba-
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j o i blanqueado de estructura secular, en que todo, escepto su juventud, era ruinas. Pasebase largas horas en aquel estrecho recinto hasta magullar su pobre alfombra; i por esto, un tapiz nuevo, obsequio i delicada reparacin suya, cubre hoi dia los ladrillos de la vieja mansin. Ah! lgrimas de tierna memoria, que las canas de provecta edad no han agotado, caian ayer silenciosas sobre aquel ltimo presente del noble i jeneroso mancebo, cabal en todo! 1 lo que de su incansable anhelo, cuenta con llaneza la anciana, confimanlo los severos jueces que recibieron en la Corte Suprema su prueba final. Examinado sobre temas de derecho de j e n tes i de derecho martimo, por los seores Covarrubias i Reyes, el tribunal acord felicitaide por medio de un recado que rara vez se usa en esas salas ( 1 ) .
( 1 ) El seor Covarrubias ha dado testimonio de esta circunstancia en una carta que ha visto la luz pblica. El capitn-abogado tuvo su estudio en la esquina de la plaza de la Justicia, i segn un memorndum su profesin, en la cual hizo brillantes que de su letra hemos ensayos, que mas ade abogado aquel visto, tenia a su cargo no pocas causas civiles, a mas de las de lante i en lugar mas oportuno haremos conocer, acopindolos. Trabajo tambin asociado con el esperto i respetable don Manuel Hidalgo, i a este propsito nos es grato antiguo i honorable a m i g o : T e n i a el capitn en los altos del edificio del Banco reproducir
aqu las palabras que sobre esa asociacin nos ha escrito
Prat su estudio
Consolidado de Chile, en la
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XVIII.
Un detalle mas. Arturo Prat se present a rendir su examen de gran parada, con su luciente uniforme de capitn de corbeta, ceida la espada a la cintura. Pero al entrar, el portero Lpez exijisela con comedimiento, en homenaje a la augusta justicia que no tolera el acero en su recinto. Prat despojse de ella son rindose, i sa fu la vez nica que la confiara por deber a ajena mano
plaza de la Justicia, a corta distancia de la gobernacin martima, en que prestaba servicios oficina. Trascurridos algunos meses despus de abierto su estudio i con motivo do mi falta de salud, solicit su colaboracin en la mas juicioso criterio. defensa de varios juicios i especialmente en asuntos martimos, cuyas prcticas i leyos apreciaba con el tiempo sus conocimientos Tenia tambin a su cargo varias otras defensas i ponia al m i s m o profesionales al servicio de sus c o m paeros marinos i de su familia con vivo placer i desinters. Dedicado as a la abogaca con toda contraccin, presidian en sus actos el honor, la modestia i la delicadeza de sentimientos. El dia en que la patria reclam el sacrificio de su vida, el foro perdia en l una hermosa esperanza. Todava recuerdo que, cuando se mando del Goiadonga, embarc para Iquique al m e dio por del abogado hablamos en el muelle, i dicindole yo de mano. (Carta en clase de ayudante: lo cual le permita atender su clientela sin perjuicio de las labores de su
que ira a navegar con el r u m b o de la Magallanes, toda contestacin un apretn don Manuel H i d a l g o . Valparaso, junio 27 de 1 8 7 9 ) .
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Sbese ya cmo supo guardarla al pi del torren del Huscar i en la cmara de su noble adversario. Hoi sus compaeros en el foro van a glorificar su nombre con su efijie, i el artista encargado de la tela reparar seguramente la supresin reverente del portero... Arturo Prat no puede concebirse sin espada, aun en la sala de los Pasos perdidos de nuestros tribunales. Por esto Gran la ha devuelto a la esposa, como sta en breve habr de enviarla, como la casaca de Nelson en Trafalgar, al museo de la Patria. XIX. Acabamos de penetrar como al acaso en el hogar de la familia, este ltimo i este primer herosmo de Arturo Prat. Hemos dicho cunto amaba a su madre, i cmo la socorra, con toda la amplitud de su alma grande, en la pobreza. Cuando le cupo el reparto de la Govadonga llev a su techo la suma ntegra, pago de su gloria:1,700 pesos. Es un hecho domstico completamente averiguado que nunca fum, no porque fuera insensible al deleite del narctico en el mar, sino porque as aumentaba el peculio del diario sustento que aliviaba al padre dolorido... Santa virtud de hijo, por dicha de Chile, no rara en nuestro suelo!
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XX. Pero si huy del placer, como el marino que evita el arrecife, Arturo Prat pag temprano el santo tributo a la lei misteriosa que domina a la criatura... I como esta pajina siempre misteriosa ha sido delicadamente contada como una confidencia, vamos a copiarla aqu cual el discreto narrador la escuchara de labios temblorosos: Entre el grupo que formaba su larga familia, haba una joven que tmida e inocente habia escuchado las alabanzas tributadas al joven miento naci en su interior. En Arturo hroe: Prat susin saberlo ella misma, secreto e ntimo senticedi igual fenmeno, i sea predestinacin, sea ese amor que nace en una mirada i vive de esperanzas, ellos se amaron sin decrselo!... Era principal tributo en el alma de Arturo Prat la honradez. Quin era l todava para comprometer el corazn de una nia a quien nada tenia que ofrecer? Sus padres, sus hermanos, necesitaban del auxilio de su sueldo: cmo na vez colmar? )) Arturo Prat silenci i releg como un ensueo esta impresin de su alma... Se dijo para a solas: Si alguna vez llego a ser capitn de corbeta, la dir mi amor!... fomentar un sentimiento que tan difcil era poder algu-
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Cada vez que regresaba a Valparaso, su primer intento era saludar a su amada, sin decirlo a nadie, ni a ella misma; l asilaba dentro de su c o razn esta encendida pira de su apasionado cario. Ni una confidencia a la amistad haba consolado su alma en esos momentos en que se rebosa de duda i de temor. Su familia comprenda todo, pero nadie se avanzaba a inquirirlo, temeroso de arrancar un secreto de que l deseaba ser nico guardin. A veces las lijeras bromas que naturales son entre deudos, habanle manifestado que su sentimiento era conocido; pero su actitud reservada impona silencio a estas manifestaciones. E1 no ignoraba era correspondido: en el baile, en la tertulia haba percibido en esa especie de aliento que el alma respira, i en la irradiada pupila de los ojos de su querida, rayos de esa celeste luz que ilumina nuestra interioridad... En los primeros das de 1873, febrero 12, recibi los despachos de capitn de corbeta graduado: acercbase ya el trmino fijado por l mismo para declarar su amor. La seorita Carmela Carvajal, cuada de una ta suya, era la mujer que amaba, i por la que haba profesado ese culto sublime de grande i misterioso sentimiento. Una palabra bast para que esas dos almas comprimidas confiasen en alas del porvenir la realizacin de los ensueos de su dicha.
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Tenia ella en esa poca 19 a 20 aos, i a su hermosura se agregaba la modestia i suavidad. El completaba 25 no cumplidos aun. E1 matrimonio tuvo lugar el 5 de mayo de 1873, i fu ste un dia de alborozo i plceme para toda la familia (1). XXI. I en todo esto que nos ha sido dictado por ajena mano, eco de tiernas memorias que se repasan todava empapadas de lgrimas entre la dulce viuda i la austera madre, no est marcada honda i sublime la huella del herosmo inalterable como el metal mas puro de que aquella existencia ha sido forjada?-Amaba tambin la msica, dice su ltimo bigrafo, i haba aprendido a tocar el piano. Ella ejerca sobre su alma esas impresiones tiernas i sensibles que afectan con emocin las fibras de nuestro organismo. Otra virtud mas: c o noca el valor del dinero i lo despreciaba, lo estimaba como un medio, no como un fin; sin embargo, no quera que nada se gastase que no fuese de indispensable necesidad: su espritu elevado desdeaba a aquellos que cifran su vala en la fortuna. No comprenda que fuera de los sentimientos del corazn, el hombre adquiriese hbitos i nece(1) BEESRD V I C U A . ( B i o g r a f a citada, p j . 1 8 ) .
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siclades sin las cuales dicen no pueden pasar: por esta razn no fumaba, menos tomaba licor. Era como esos rboles que guardan el roco para hacer brotar en su rededor verduras i flores!. .. XXII. Hcese tambin digno de especial observacin, que en esta breve pero tan gloriosa existencia, el principio fijo de la moralidad absoluta no es una regla sino un molde como los que sirven para vaciar el bronce, porque no se desmiente una sola vez, ni delante de los grandes. Cuntase, que cuando en noviembre de 1878 fu enviado a Montevideo i Buenos Aires en una misin confidencial de su profesin, el ministro del ramo le propuso, por precaucin del caso delicado, se cambiase nombre. A esto contest el hroe:Ir, seor, donde se me ordene ir; pero aqu como all, deseo ser siempre Arturo Prat. liemos dicho que el capitn chileno no tuvo durante su vida, tan aprisa tronchada, sino una consigna:el deber. Por esto estaba dispuesto a aceptar su tnica i hasta su corona de espinas; pero su disfraz jamas! XXIII. Habrse imajinado por algunos, i aun hse ya
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dicho por enemigos, que el capitn Prat desempe en la otra banda de la cordillera la misin de un espa vulgar. Pero quien deseara formar cumplido i cabal concepto del tino elevado, sagaz i vasto con que llev a cabo su difcil cometido el joven emisario de la Repblica, debera ocurrir, como nosotros, al archivo reservado del Ministerio de Relaciones Esteriores, i estudiar all, en las diez concisas pero reveladoras notas que el capitn Prat escribi confidencialmente a su gobierno, desde el 19 de noviembre de 1877, en que lleg a Montevideo, hasta el 18 de enero del presente ao, fecha de su ltima comunicacin oficial a la cancillera, su verdadero i delicado desempeo. Dolor es, i no pequeo, que no se considere lcito dar todava a luz esas piezas que completaran maravillosamente el estudio que hemos hecho del noble carcter del jefe que ha perdido la nacin, poniendo en evidencia su sagacidad, su vasta concepcin, lo certero i casi proftico de sus juicios, sus miras militares i polticas basadas en clculos i apreciaciones en que el buen juicio se da continuamente la mano con el patriotismo mas puro i la previsin mas justificada. Porque en esos documentos, escritos todos de su letra, el jente confidencial de Chile se manifiesta tal cual era, i adquiere sin esfuerzo, como espritu civil, tallasemejante a la de su por nadie disputada pujanza de soldado.
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El emisario de Chile no ha ido ciertamente a Montevideo i a Buenos Aires a ejecutar aquellos servicios mezquinos de averiguacin i curiosidad venal que los gobiernos acostumbran pagar sijilosamente con oro. Todo lo contrario. Desde la primera hora se ha puesto a la altura de una misin patritica i noble, i ha amoldado a esa concepcin elevada de su deber i de su encargo su conducta. Se ha instalado como un caballero, c o mo un viajero distinguido en el hotel mas considerable de Montevideo. Ha ido pblicamente a Buenos Aires i ha sido presentado al presidente Avellaneda i a otros hombres de nota, de suerte que le fu dable solucionar todos los problemas polticos e internacionales de una situacin espinosa con el conocimiento personal de las cosas, de los hombres i de las corrientes dominantes. Ocpase por esto, estensamente, en sus despachos el capitn Prat, de los planes arjentinos, de la influencia de los corifeos en la opinin, del alcance de las espediciones al Desierto, del significado de las discusiones secretas del Congreso, de la actitud futura del Brasil i de su alianza; i en medio de todo esto pide con instanciasqu se imajina el lector?que se emprenda inrneiiatamente el cambio de los calderos de nuestras corbetas, operacin de paz i de tribial precaucin que ha venido a ejecutarse solo seis meses mas tarde, en plena guerra i con desesperante tardanza todava.
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Tal era el hombre lleno de inters i de promesas de alta vala, que se alzaba lentamente pero sobre slido pedestal delante de su patria, i que por lo mismo tal vez iba a ser dejado sin puesto ni carrera, confinado a la ayudanta de la capitana del puerte de Valparaso, cuando su destino le llam a probar con nunca visto sacrificio, cul era su verdadero mrito i el admirable i espartano temple de su alma. I aqu hcese digno de agregar, que habiendo recibido para el desempeo de su comisin en letras i en oro la suma por dems mdica de 1,796 pesos, gast el capitn Prat en el curso de ella, apenas la mitad de ese valor, comprobando hasta el ltimo maraved i devolviendo el resto ( 1 ) .
( 1 ) Segn las cuentas presentadas confidencialmente al M i nisterio de Relaciones Esteriores, en el mismo din de su regreso a Valparaiso; el capitn Prat invirti en su misin 997 $, correspondiendo a esta suma 659 $ 09 cts. a gastos personales i 338 | a los especiales de su misin. El resto del dinero recibido fu devuelto en la misma forma en que le haba sido entregado, esto es, en una letra sobre Londres. El capitn Prat residi 40 das en Montevideo, desde el 19 de noviembre al 28 de diciembre de 1S78. En esta ltima fecha se traslad a Buenos Aires i all pas tres semanas. Su residencia habitual era el Hotel Oriental, bien conocido en Montevideo, i en esa ciudad, donde ha dejado indelebles recuerdos, c o m o se ha visto despus de su fin, pasaba por un abogado chileno el d o c tor Prat, en viaje para E u r o p a .
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XXIV. En una ocasin tuvo, sin embargo, el capitn Prat, la tentacin de negar su puesto i encubrir su pecho humillado por injusta tardanza con el ropaje del vulgo. Pero esto era todava a nombre del deber que la gloria calentaba en su alma con sus clidos reflejos. Me he decidido, escriba a na amigo de Santiago, cuando a su vuelta del Atlntico en el mes de febrero ltimo i declarada ya la guerra, le mantenan sus jefes en ocio ingrato en Valparaso, me he decidido a dejar el uniforme i vestirme de paisano. Me da vergenza, mientras mis compaeros parten a la guerra, quedarme aqu. Mozo sublime! Aguarda tu hora. El dia que vengar tu heroica impaciencia va a llegar. XXV. Larga i aun prolija memoria se ha hecho de la vida de Arturo Prat como navegante. Pero era eso preciso? Concierne ello mucho a enaltecer su carrera i sus servicios?Talvez es esa sola prenda nimia de su mrito por lo dems insigne, i para ello basta su hoja de servicios que mas adelante publicamos ( 1 ) .
( 1 ) Afase el documento um. o.
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Mas, a qu fin seguirle de puerto en puerto, de mar en mar, de buque en buque, cuando l mismo, segn el testimonio de sus bigrafos, aborreca i condenaba como funestos los trasbordos? Puede, por ventura, fijarse en el espacio el curso del vuelo de las aves que pueblan el ocano? Queda en parte alguna huella, siquiera momentnea, de la estela que la nave deja bajo la quilla? Baste sobre esto trazar un solo dato. Arturo Prat fu hijo de la Esmeralda. Fu se el primer buque en que nio, tmido i apocado t o dava, puso la planta, i all con fiera e invencible apostura de gallardo adalid mand la ltima maniobra, dio la postrera voz de mando i sacrificio: A l abordaje, muchachos! Por eso su existencia est identificada a aquel madero, i por eso, porque solan sacarle de all, maldeca los trasbordos. La vida de Arturo Prat es la vida de la Esmeralda, es la Esmercdda misma. Ha nacido en la falda de un encumbrado divisadero del ocano al pi del cerro de Coiquen; pero por un simple acaso. Su verdadera cuna seria aquel glorioso esquife, de cuyos maderos rotos por las balas enemigas, pedimos que el pueblo forme su venerable atad, cuando, en los hombros de todos los que sobrevivirn a su gloria o la hayan consagrado con justiciero homenaje, le llevemos algn da a su postrer descauso.
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XXVI. Como filsofo, como ser moral i como cristiano, Arturo Prat crea i se confiaba en la Providencia, porque creia en la inmortalidad i la amaba. Las confidencias ntimas de su esposa al sacerdote, sus cartas a su piadosa tia, las revelaciones de sus propios camaradas, acusan en aquella organizacin elejida una fuerte acentuacin relijiosa, as como su vida entera, exenta de toda mancha, confirma la prctica constante de slida virtud ( 1 ) .
(!)
Y a hemos citado en el epgrafe las palabras de su esposa de su filosofa i de
que sta ha repetido en diversas ocasiones sobre la fe relijiosa de A r t u r o Prat. H aqu ahora lo que respecto fos Medina i Guerrero que le su juicio sobre la Divinidad i sus atributos refieren sus bigraconocieron, especialmente el ltide miras de Arturo Prat. i m o como camarada suyo en la m a r i n a : P a r a que pueda j u z garse (dicen ambos) de la elevacin hasta qu punto le dominaban sus tendencias filosficas, p e r m tasenos trascribir aqu un fragmento dictado por l en una reunin de hombres pensadores que una mano amiga conserva hoi de su letra con carioso respeto. Tratbase de dar una esplicacion de la idea que tenernos de Dios, i Arturo Prat se espres as, al correr de su pluma. D i o s , para nuestra pobre pero inmortal intelijencia, es el creador de todo el universo, a cuyas leyes inmutables cuanto existe en el orden material, intelectual i m o r a l . E n esta tierra no le conocemos sino por sus obras; sabemos que no puede haber efecto sin causa, i esa causa la encontramos fuera de todo aquello que impresiona nuestros groseros sentidos, obedece
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XXVII. Tiene, entretanto, la historia i la lengua humana, palabras ya consagradas por la tradicin i el uso de siglos para caracterizar a los hombres verdaderamente superiores, con un smbolo, con una definicin, con una marca indeleble i duradera. Ahora bien. Perteneci a esa serie de grandes espritus el joven capitn chileno? Fu por ventura un jenio? Alcanz a merecer el ttulo hist-
i elevndonos sobre la materia (por el trabajo de nuestra propia razn i la confirmacin que espritus de un orden elevado por su intelijencia i cualidades morales nos lian d a d o ) e n la existencia de un ser infinitamente grande en poder, bondad i justicia. castiga i s G o m o padre bondadoso solo quiere el bien de sus hijos, que son su obra, i as como uno, siendo un ser imperfecto, premia a sus hijos para porciona desviar a los primeros del mal i sostesanarn
ner a los otros en el bien, as Dios, padre bondadoso, nos prolos sufrimientos, que son los remedios que nuestro espritu de la enfermedad moral que lo atrasa e impide progresar hasta alcanzar el eterno bien, i la eterna felicidad que en su inmutable bondad nos seal como fin espiritual. Recorred nuestro pasado i veris que cada uno de los sufrimientos que esperimentamos tienen su razn diendo. Hllase todo esto confirmado en la ltima i sensible carta que el joven marino escribi a su tia a Santiago al da siguiente de su llegada a quique. Autos de salir, le dice, i a pedido de algunas seoras de Valparaiso, toda la tripulacin i oficiales, incluso de ser en alguna falta que cometisteis, o en algn bien que no hicisteis, p u -
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EPISODIOS
MARTIMOS
rico que forma el linaje de los verdaderos graneles hombres? Muri talvez demasiado temprano Arturo Prat para aspirar a tan elevada fama. Pero si espritus como el de Andre, muriendo sereno por su patria en cadalso ignominioso alcanz el sello de la grandeza moral de su carrera; si Rouget de l'Isle ha pasado a la posteridad por la inspiracin de un canto; si Wolf, tan juvenil eomo el capitn chileno, mereci en su patria los honores de Westminster, i por ltimo, si Marceaux fu digno de ser llevado a temprano sepulcro en los brazos de los que le haban quitado la vida en leal batalla, como el cadver ele Arturo Prat fulo en Iquique; no ser jamas borrado ni por la ingratitud, ni por
yo, recibimos el escapulario del Carmen, en cuya proteccin confiamos para que nos saque con bien en esta g u e r r a . . . Tambin me acompaa a bordo la Vrjen de este nombre i San Francisco. Con tanto protector creo que se puede tener confianza en el x i t o . . . I conclua con esta espresion que revelaba una inquiet u d . R e c i b el santo milagroso, que trabajo ha de tener ahora. Con todo esto, que pone en alto relieve el cristianismo del capitn Prat; su alta i comprensiva idea de la Divinidad, j u n t o con su tacto delicado para tratar a las personas de su afeccin i de su respeto hablndoles en su propio lenguaje, hai constancia de que no era observante. Era un gran espritu, pero no era un espritu piadoso. Respecto de sus ideas de justicia, de honor, de deber, de amor a las glorias, mas adelante las haremos conocer dos sus discursos, defensas legales, etc. publicando to-
LAS DOS ESMERALDAS
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ol olvido, ni por el tiempo, moho de los siglos, el nombre del ltimo, como hroe, de las planchas de bronce en que la fama universal lo ha esculpido ya. XXVIIL I mientras la hora de ese fallo llega, entre todos los hombres de elevada talla, que las convulsiones de la edad presente ha hecho surjir cual de improviso ante la admiracin de sus semejantes, ninguno parece nos se acerca con mayor proximidad por su ndole, su naturaleza i su herosmo al capitn chileno, que aquel que llevando vida tan pura como l, empapado en idntica fe, amando en el silencio de un claustro de tranquila enseanza la gloria i el renombre militar tanto como l la am, lleva hoi en la historia i en el mrmol de grandioso monumento el nombre de
JACKSON , TOMAS JOXATS CALICAN-
mas conocido por el nombre de
TO por la naturaleza de su bravura i de su jenio de soldado ( 1 ) . Pudo por tanto el noble jefe a cuyas rdenes sirvi veinte aos Arturo Prat, anunciar a sus soldados el fin prematuro del hroe con las pro-
( 1 ) Stanewatt
Jackson
muerto en la campaa de Virjinia, su
patria, el 10 de mayo de 1863, a la edad de 39 aos, despus de haber llenado al mundo con los ejemplos de un herosmo que poda compararse solo con su pureza.
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EPISODIOS MARTIMOS
pas palabras con que el jeneralsimo de la Confederacin de Estados Unidos en armas comunic a su ejrcito la prdida irreparable de su mas querido i mas poderoso lugar-teniente, en la orden jeneral que, por anal ojia, traducimos en s e guida:
Cuartel jeneral de la Vrjinia del Norte, m a y o 11 de 1863.
Con profundo dolor anuncia el jeneral en jefe a su ejrcito la muerte del teniente-jenercd T. J. Jackson, que espir el dia de ayer a las tres i un cuarto de la tarde. y>El herosmo, la habilidad, la entereza de este como bueno, han desaparecido Pero mientras vestimos inmortal soldado, tan grande inescrutable en medio
de en medio de nosotros por los decretos de una Providencia. el luto de su prdida, sentimos que su espritu vive de nosotros, i que su aliento inspira a todo el ejrcito con su indomable coraje i su incdterable confianza en Dios, mejor esperanza i nuestra fuerza. como nuestra
)}Que su nombre sea en adelante el santo i sea de los bravos que le han seguido de victoria en victoria en tantos campos de batalla, i que el soldado i el jefe que tanto le amaron rivalicen patria. R OBERTO E. L E E . en su invencible resolucin por defender hasta morir nuestra amada
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XXIX. I as i no de otra manera vivir la memoria de Arturo Prat, el Stonewall Jackson de Chile, p o r que ha dejado enseado con su sacrificio al pueblo soldado i al pueblo marino, que en la presente i en las futuras guerras de la Repblica, no se rinde jamas al enemigo el pabelln ele la patria, sino con la vida. Esa es i ser eternamente su mas alta i su mas lejtima gloria.
EPISODIOS
MAJilTIMiO
CHIPAITA.
Tener la seguridad de rendir o char a pique la caonera enemiga, i verse do sbito detenido por cansas que en ese[malhadado momento ninguna voluntad podia remover, fu indudablemente una amarga contrariedad qae hizo fracasar en su primer paso el plan de hostilidades que esos buques estaban encargados de ejecutar. (Luz i sombra.Persecucin de la Magallanes por las corbetas Union i Pilr.omugo. Lima 1879, pj. X I I I ) .
I.
Cumple en la presente pajina al desarrollo de nuestra tarea, disear en el lienzo luminoso en que juntamente se reflejan las sombras de los hroes i la clara estela de la nave histrica de Chile, en cuyo seno aquellos crironse i murieron, el itenerario por el cual, desde la paz. de sus hogares marcharon todos de improviso a la guerra, a la gloria i al martirio. El sendero no ser largo; i para la figura dominante del grupo inmortal, bastar apenas el car-
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so ce tres semanas desde su partida de Valparaso hasta su trmino en Iquique, (mayo 3-mayo 2 1 ) . II. Hemos dicho que el capitn Prat regres de Montevideo a Valparaso en el mes de febrero. Lleg, en efecto, a esa baha el da 1G de ese mes en el vapor Valparaso, el mismo que le habia dejado hacia tres meses en los puertos del Atlntico. La guerra habia sido declarada de hecho hacia solo cuatro dias. El capitn Prat llegaba del sur en la hora misma en que el telgrafo del norte nos anunciaba la ocupacin militar de Antofagasta. (1) No ofrecisele al principio por el gobierno c o misin de ninguna especie, sin duda porque todos los puestos de guerra estaban ocupados en su ausencia. I fu entonces cuando el pundonoroso capitn quiso disfrazar su uniforme, juzgando equivocadamente que la tardanza era una humillacin.
(1) Del libro de memorias encontrado sobre el cuerpo del capitn Prat en el Huscar i que hoi posee su digna viuda, aparece que fu llamado por el ministro de E l a c i o n e s Esteriores el 23. o 24 de enero i que se embarc, el 3 de febrero. U n telegrama suyo al ministro, datado ese dia, i otro que lleva la fecha del 4 dirijido a su esposa, i que probablemente dej encargo de enviarle, as lo acreditan.
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EPISODIOS
MARTIMOS
Por fortuna, cuando el seor Rafael Sotomayor se diriji al Norte en calidad de asesor, pidi a la Comandancia jeneral de marina un ayudante que le sirviera de secretario, i llev consigo al capitn Prat, incorporndose ambos a la escuadra surta en Antofagasta el 2 de abril, es decir, el dia mismo en que el Congreso declar la guerra al Per.
III.
Sigui, por consiguiente, el capitn Prat embarcado en el Blanco Encalada hasta Iquique en la noche del dia siguiente, i all cpole el deber de notificar el blocmeo a las autoridades de la ribera i a los buques de la bahia el dia o. llijile sin duda el almirante para este desempeo en razn de su carcter entero hasta ser inflexible, pero moderado i respetuoso en las formas, i tambin por su versacin en el derecho martimo ( 1 ) .
( 1 ) H e aqu como uno de los bigrafos del capitn P r a t cuenta este lance curioso i peculiar de su vida de marino: U n bote bien tripulado con ocho remeros llegaba al muelle de Iquique el dia 5 de abril, i salt en tierra con denuedo i b i zarra el j o v e n marino. I n m e n s o j e n t o del pueblo i de tropa habase acumulado para ver llegar este mensajero que todos saban era de guerra. Con su espada en una mano, con pliegos cerrados.en la otra, so aboca con decidido talante a los que por primera vez se hallaban en torno suyo. Decidme, cul ser la casa del prefecto? pregunt. S e le indic donde era, i all se diriji solo i sin temer a esa
IV. Ocho dias mas tarde, el almirante de la escuadra bloqueadorajuzg importante utilizar ios servicios del capitn Prat en esfera mas activa, i resolvi enviarle a Valparaso para que tomase el mando de la caonera Covadonga i la llevase al Norte. V. Embarcse, en consecuencia, el capitn Prat en
muchedumbre que le vea su enemigo. E1 prefecto seor D v i l a le recibe cou urbanidad i con cierto temblor convulsivo, que no atribumos a cobarda sino a impresin nerviosa: no pudo abrir el despacho, teniendo el m i s m o Prat que entregarlo abierto. La responsabilidad del seor D vila era inmensa. Qu le valan sus 4,000 soldados apostados all a sus rdenes, cuando nada poda con ellos? Contrarrestar el reto dirijido a su patria era imposible. L i m i t s e a dictar una protesta que c o m o contestacin entreg a Prat, ofrecindole al mismo tiempo una guardia do seguridad a su personaren caso de que el pueblo quisiera inferirle alguna afrenta, estando solo. 3>JY 0 la necesito,-seor,
T
contest Prat.
i>Dndole las gracias i hacindole un saludo, se retir. 3)E1 pueblo en cuchicheos i formando grupos pareca dispuesto a dirijirle insultos a este osado heraldo, que solo i con tan arrogante apostura iba a imponerles un acto de embarcarse en el bote, que le condujo Biografa de Prat, p j . 2 7 ) . humillacin; Vicua. pero la actitud enrjica de Prat supo acallarlo todo, i volvi a a bordo.(B.
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EPISODIOS MARTIMO S
el vapor Lontu el 14 de abril, el 19 llegaba a Valparaso i al da siguiente se trasladaba a Santiago con su cartera llena de preciosas anotaciones sobre las deficencias de la escuadra que someti en el acto al gobierno. Una de las mas apremiantes peticiones del jefe de la escuadra era el inmediato cambio de calderos de las tres corbetas que tenia a sus rdenes. El comandante Prat hallbase otra vez en Valparaso el 27 de abril apresurando la salida de la Govadonga, i en ese da escriba a un amigo de la capital aplaudiendo su entusiasmo por marchar a la guerra. VI. A l fin, el 3 de mayo, la caonera estaba lista, as como el Abtao, i segn ya vimos, en la noche de ese dia ambos buques partieron, bajo la direccin superior del capitn Prat, rumbo de Iquique, a cuyo puerto llegaron en la noche del 10, con retardos i peripecias que hemos dejado ya referidos. Tambin qued anotado en el captulo precedente cmo al dirijirse el grueso de la escuadra al Norte, el comandante Prat fu trasbordado a la Esmeralda i el comandante Condell a la donga, el 12 de mayo. Cova-
255
Vil.
Fltanos ahora nicamente agregar que, habiendo sido invitados ambos jefes a la mesa del almirante en la vspera de la partida, uno i otro dieron afectuosos adioses a sus camaradas i a sus jefes, lamentando no serles dable ir a participar con ellos las glorias de una atrevida campaa que sus corazones presajiaban feliz. Cunto se engaaron en su noble envidia las almas de los dos bravos capitanes del bloqueo de Iquique, ser lo que tendremos que recordar dentro de poco. VIII. Mientras ese momento llega en esta parte de nuestra relacin, cabe de sobra i aun forma parte esencial de ella la viva memoria de un breve pero valeroso episodio de mar, que fu afortunado preludio de nuestra cuarta campaa martima en el Pacfico, i, a la par que un noble estmulo para nuestros jvenes marinos, una enseanza oportuna que se pudo i se debi aprovechar siquiera como obvia precaucin de guerra, antes que el grueso de nuestra escuadra pusiese su proa al Callao, IX. Referimos, en efecto, en el captulo ele esta bis-
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EPISODIOS
MARTIMOS
toria que tiene por nombre El bloqueo, cmo a los cuatro dias de entablado ste en las aguas de Iquique, regres hacia el Sur hasta ntofagasta por razn del servicio el acorazado Almirante rable compaera de escursiones la caonera gallanes, OoMachrane al mando del capitn Simpson i su insepade que era jefe hacia dos o tres aos
(desde el 26 de enero de 1876) el joven i brillante capitn de fragata don Juan Jos Latorre. Era ste uno de los cuatro con Prat, Montt i Condell, i baste esto para su biografa i para su elojio. Aquel movimiento de retrogradacion del acorazado i de la caonera no tenan significacin alguna, segn vimos; pero por una medida poco considerada que no ha tenido esplicacion satisfactoria todava, acordse que el buque mas dbil diese la vuelta a Iquique sin la custodia de su poderoso consorte, i en virtud de esto zafse la Mac/allanes de su ancladero de ntofagasta a las ocho de la noche del viernes santo, 11 de abril. X. Naveg el pequeo barco con su proa al Norte toda la noche, completamente ajeno a una celada, hasta que a las diez i media de la maana siguiente, con un dia claro i mar apacible, columbr en el horizonte el centinela del tope, dos buques que se avanzaban cautelosamente hacia el
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sud-oeste desde uaa caleta vecina a la desembocadura del rio Loa, casi en la mediana de su itinerario entre Antofagasta i el puerto de su destino. Qu haba sucedido? Tenia lugar simplemente una celada de mar como las hai todos los dias en este jnero do guerras en que la astucia entra por la mitad del xito i el valor por el resto. XI. Desde la primera hora de la declaracin de guerra que Chile hiciera por telgrafo al Per, sus marinos indudablemente mas cavilosos que valientes, combinaron una espedicion calculada para caer de imprevisto sobre los mas dbiles de nuestros buques de guerra i especialmente sobre los trasportes que con tropas, vveres o municiones hubiesen de marchar en completa seguridad de Valparaso a Iquique i aun a los puertos del litoral boliviano. Con este propsito, alistronse los buques mas lijeros de su escuadra, esto es, la corbeta Union i la caonera Pilcomayo, recientemente refaccionada aqulla en Europa (1874) i adquirida hacia poco la ltima en los arsenales de Inglaterra, j u n to con su jemela la Ohanchamayo, poco en la costa de Paita.. Cuntise el mando de la espedicion a un oficial perdida hacia
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EPISODIOS
MARTIMOS
superior que gozaba de considerable crdito corno hombre cientfico, el capitn de navio don Aurelio Garca i Garca, mulo i compaero del valiente Grau. XII. Montaba la Union, buque fuerte i a la vez de sobresaliente andar, 12 caones de a 70 en batera, conforme al sistema antiguo, i la Pilcomayo seis piezas, de las cuales dos eran del mismo calibre que las de su consorte i cuatro de a 40: dieciocho caones rayados i del mejor sistema entre ambos, fuera de algunas piezas menores del servicio. La Magallanes tenia un armamento apenas igual, sino inferior al de la Pilcomayo, cuatro caones de a 70 i uno de a l i o es decir, en colisa,
a popa. Cargaba por tanto el buque chileno un can menos que el menor de los dos buques peruanos i en su andar era evidentemente inferior al de mayor porte. Comandaba la Union corno capitn de bandera el capitn de navio don Nicols Portal, oficial acreditado en el Per como valiente, i a quien en una ocasin se le viera desenvainar la espada contra el capitn Grau, su superior, en seal de reto de honor, sirviendo a sus rdenes en las aguas de Paita. Dcese que el capitn Portal, que ha sido tambin prefecto en el departamento de Loreto,
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es un hombre de casta i de aventajada presencia. Es natural de lea. La Union haba estado en tiempo de paz a cargo del capitn don Juan Bautista Gobian. Pero resuelto en Lima el plan de hostilizar la lnea de operaciones de la escuadra bloqueadora de Iquique, el domingo 6 de abril, esto es, cuando se promulgaba en Valparaso la declaracin de guerra con pompa inusitada, pas este buque de lijero a manos del capitn Portal en aquel mismo dia, al paso que la Pilcomayo era confiada a un oficial de mui inferior nonabrada pero de altisonante apellido, pues llambase La Guerra. Mas tarde, i despus del combate de Ghipana, este oficial, que durante la refriega logr, no obstante su sonoro nombre, quedar cinco millas a retaguardia de los fuegos, segn el parte oficial del comandante jeneral Garca, ha sido sustituido por un marino que goza de merecida reputacin en el Per, don Carlos Ferreiros, hijo de un respetable literato i estadista peruano, que en 1860 era rector de la Universidad ele San Marcos. El capitn Ferreiros desempeaba al romperse las hostilidades el elevado cargo de prefecto del departamento de La Libertad, con residencia en Trujillo. ISTo obstante la prisa evidente con que se haba organizado aquel crucero, era tal la confiada seguridad con que habia resuelto su plan el gobier-
2 C U
EPISODIOS
MARTIMOS
no do Lima, que traa este buque una fuerza de repuesto para tripular las presas. Y a antes dijimos que fu voz corrida en aquel tiempo, que los peruanos traan a bordo de la Union al futuro capitn do la Esmeralda, a lo cual por nuestra parte espresaremos que no falta cierta verosimilitud a este relato, por cuanto el cable sub-marino se hallaba todava en plena actividad entre Valparaso i los puertos principales del Per, i los avisos de nuestros movimientos podan ser trasmitidos instantneamente a toda su costo, XIII. Los buques peruanos salieron del Callao apenas cinco das despus de conocida en Lima la declacion de guerra, esto es, el lunes 7 de abril; i en seguida de haber tomado lenguas en Arica i en Huanillos, se emboscaron en una caleta de pescadores junto a la embocadura del Loa en la misma noche que la Magallanes dejaba incautamente el fondeadero de Antofagasta, XIV. A l divisarla en aquella condicin, sola i confiada, si bien no desapercibida para todo evento, juzgaron los marinos peruanos tan seguro su apre-
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Sarniento i rendicin, que se avanzaron sobre ella con cierta majestuosa lentitud, gobernando hacia el Oeste para cortarle sencillamente el paso e intimarle se entregase reo de su incauta confianza. XV. Juzg el comandante La-torre en el primer m o mento, que aquellos buques misteriosos eran las dos corbetas chilenas (las jeinelas O Hfrjc/uis i
1
GhacaJmco) que venian por algn acaso a su encuentro. Pero echando de ver a poco el corte levantado i peculiar de la Union, i sus masteleros calados para el combate, se puso en actitud de recibirlos como cumplia a su honor i a su consigna. Hizo tocar inmediatamente jenerala, i como los dos buques de la celada continuasen gobernando con la mayor holgura en su demanda, el bravo cuanto sereno mozo tom inmediatamente todas las medidas que, en casos de sumo apuro como aqul, aconsejan la ordenanza i el herosmo, esta lei no escrita de los pechos jenerosos. Orden que se alistasen las vlvulas de inmersin usadas por los buques modernos en el fondo de su quilla, ley los pliegos reservados i urjentes de que era conductor, para trasmitir su contenido al almirante en caso de sobrevivir, i arrojando sus fragmentos al a'ua, dict a su seinmdo el teniente don Cenobio Molina, joven enrjico natural de Tal-
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EPISODIOS
MARTIMOS
ca, con rapidez i alegra, todas las medidas militares del inminente combate, ordenando activar los fuegos de la mquina cuanto fuera posible para escapar. Cada cual estaba en su puesto. Pero no por esto la perseguida corbeta dejaba de gobernar hacia el Norte con toda la fuerza de su mquina. Ese era tambin su deber i su puesto. XVI. Pas sin embargo, una larga hora antes que los buques enemigos elijieran sus posiciones de combate, quedando aqullos por la popa de nuestra caonera, a causa de la lentitud o torpeza con que haban maniobrado para cortarle el paso. Solo a las 11 i 50 minutos ele la maana la Pilcomayo, que venia delantera, se atraves i rompi sus fuegos a la distancia de 3,500 metros, zona respetable de batalla para un buque de su porte en la ancha mar Sus punteras eran con todo bastante certeras, i una de sus balas slidas o granadas, rebotando a seis metros de la Magallanes astillazo de la popa. La caonera chilena no respondi de pronto a la Pilcomayo i continu ganando en su derrota, esperando su oportunidad. Obligaba as el previsor comandante Latorre a sus dos contendores, cuatro le sac un grueso
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veces mas fuertes por su artillera, a emprender contra ella el movimiento de caza, que siempre es desfavorable para los perseguidores, por cuanto les impide hacer fcil uso de sus bateras de costado.
XVII.
Haban llegado los combatientes en esta disposicin hasta cnfrentrar la baha de Chipara, cuando a la hora del medio dia en punto, la Union, guardando siempre respetuosa distancia, rompi sus fuegos contra la bien conducida caonera, izando al tope, conforme a la costumbre peruana, un enorme pabelln, ademas de sus banderas i seales de combate. Tocaba su hora al comandante de la Magallanes, i diez minutos despus de las doce dispar sus primeros caonazos con sus miras de popa contra la corbeta enemiga, desdeando por completo a la Pilcomayo, que se esforzaba por ganarle uno de sus costados i atacarla de flanco con su batera.
XVIII
Los tiros de la Union fueron inseguros, pero tan repetidos que en poco mas de media hora de caza i de combate haba malgastado, a la par cou
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EPISODIOS M A U I T J A!0S
su consorte, no menos de doscientas bombas i granadas, al paso que la Magallanes con un grito de Viva Chile! meda con calma sus punteras, saludando cada disparo certero la entusiasmada tripulacion. A l fin, cinco minutos antes de la una parecieron estallar sucesivamente sobre el puente de la Union dos granadas disparadas por certera mano con la colisa de a 115, i creyse notar en ese buque, desde la corbeta chilena situada a 2,300 metros de distancia, cierto violento desr den i un considerable escape de vapor. XIX. Juzg el comandante Latorre que haba causado una gruesa avera a su contendor, i as lo insina en su modesto i lacnico parte de aquel mismo dia que en otro lugar publicamos. Pero la verdad era, que haba puesto a la corbeta fuera de combate, como que hasta el presente, dos meses largos despus del encuentro, hllase aqulla en formal reparacin en el Callao, a donde lleg arrastrndose sobre su mquina rota en partes esenciales. Notse, en efeto, que en ese mismo momento par sus fuegos la corbeta enemiga i se diriji lentamente a reunirse con la Pilcomago que haba quedado atrs. Hicieron en seguida ademan de una nueva arremetida, pero se quedaron cortos, i
LAS L O S
ESMERALDAS
poniendo en seguida sus proas hacia tierra en demanda de la caleta de B.uanos, desaparecieron en breve en el horizonte ( 1 ) .
X X .
Por su parte, la Magallanes continuaba tranquilamente el derrotero que con tanto acierto habia sabido defender, i a ias ocho de la noche fondeaba en Iquique a un cable del Blanco Encalada, a
( 1 ) En el A p n d i c e bajo el nm. 8 publicamos ntegramente
los partes d l o s comandantes Garca, i Garca, Portal i la G u e rra que no han sido conocidos en hile. Los estraemcs del c u rioso folleo que citamos en ol epgrafe de este captulo i qno nos ha sido enviado recientemente (julio) de L i m a , p r o b a b l e por mente per su autor. Es el correcto i bien impreso panfleto una terrible filpica contra el diputado don Enleje A l i e n t e , haber pedido al Congreso chileno la honor a les tripulantes d l a 'Magallanes. oficial concesin de medallas de Sin embargo, el autor
del folleo, ame es posiblemente el comandante Garca i G a r c a , hoce cumplido honor a! parte del comandante Latorre. declarndolo honrado i verdico, i esto basta para el honor de la j o m a d a . El nico punto en. que discrepa el autor de esta vindicacin titulada con propiedad Luz i sombra, ss en la hora en 9,80 A . M. segn del c o m b a t e , mal esen 1 8 7 4 ) que se avistaron los buques que fu la d l a s
el ltimo i la de 10,30 segn Latorre, i en. el mas grave de la causa de la paralizacin de sus fuegos i cesacin que consisti en haberse recentado tado (apesar de ser dos calderos por su
nuevos i cambiados en Jglaterra
pero sin lesin alguna de parte del e n e m i g o ni la perdida de una sola vida. L a Union sola dispar en el combate 1 4 8 caonazos, i no acert ninguno! 34
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EPISODIOS
MARTIMOS
cuyo almirante anunciaba desde lejos por deste los de luces, que era portador de noticias importantes. Comunicadas stas de viva voz por el comandante, minutos mas tarde, fu calorosamente felicitado por su jefe i (-amaradas, as como el anuncio telegrfico de su hazaa era recibido en toda la Repblica con sinceros trasportes de alegra dos dias mas tarde (1). XXI. El combate de Chipana constitua como se lia visto, un hermoso pronstico i una leccin de esperiencia para nuestra marina, bisoa todava en las estratejias usuales de la guerra; i era ele esperar que una i otra circunstancia se tomasen en seria cuenta para las operaciones futuras de la guerra. Esto no obstante, lo que mas gratamente impresion los nimos e hizo perdonar la ajena imprevisin, fu el evidente valor i sangre fria con que se habian conducido los tripulantes del pequeo barco chileno.
( 1 ) Bajo el nm. 6 publicamos
eu el
Apndice el notable
parte militar del comandante Latorre, i con el nm, 7 algunas cartas relativas al combate de Cliipana, i a las demostraciones que en su honor se hicieron en Santiago.
2 G 7
Encontrbase precisamente en esos das en Santiago el capitn Prat, a su regreso de Iquique, segn en otra ocasin contamos, i exaltndose en un corrillo de amigos la arrogancia del capitn de la Magallanes, hizo notar el joven apresador de la Govaclonga i su jefe ahora, que aquello que todos llamaban herosmo, era considerado entre sus compaeros sencillamente comoel cumplimiento del deber. XXII. Desde ese dia comenz a preverse que si los marinos chilenos eran atacados por fuerzas superiores, su deber sencillamente seria morir, echando a pique sus naves con la bandera izada al tope. I acercbase ya a pasos rpidos la hora de la confirmacin suprema en las aguas de Iquique.
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E P I S O D I O S MARJT IMOS
X.
I
A LL A 0 ?
.Desde C U A T R O D I A S ATRS S E CORRA E N T R E LOS OFICIAIES Q U E S E P R O P O N A U N GOLPE D E M A N O . E S T O debia T E N E R lugar E N E S T E P U E R T O , E N A R I C A O E N EL CALLAO. ( C A R T A D E L C I R U J A N O D E LA Covadonga D O N P. R. V I D C L A AL DOCTOR W . D I A Z . I Q U I Q U E , mayo 17 D E
1879).
T O D O S LOS S N T O M A S I N D I C A N Q U E N O S E N C O N T R A M O S E N VSPERAS D E U N A IMPORTANTE ESPEDICION M A R T I M A . R E P L E T A S LAS C A R B O N E R A S , A C U M U L A D A U N A I N M E N S A CANTIDAD DO E L E M E N T O S D E GUERRA i D E T O D A CLASE D E P R O V I S I O N E S , N O C A B O D U D A D E Q U E EL M O V I M I E N T O D E A E S C U A D R A C H I L E N A SER I M P O R T A N T E i D E ( P E Q U I Z H A S T A L L E G U E M O S AL C A L L A O , A D E S A L I A R A LA E S C U A D R A E N E M I G A A LA V I S T A D E E S E P U E R T O i B A J O LAS M I R A D A S D E S U S P O B L A D O R E S . SE A T R E V E R N LOS PERUANOS A NEGARSE A N U E S TRO D E S A F O ?
( E . C A V I A R E S . Cartas de la escuadra.)
I.
N o llenara la historia el m a s augusto de sus deberes ni cumplira la m a s severa i p r o v e c h o s a de sus e n s e a n z a s , q u e es la do la verdad,-si no encontrramos en esta, voz c u ei fondo no nuestra desapasionada conciencia, una. voz viva de c o n d e -
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nacin para la medida arrogante pero temeraria que acoi'd el almirante Williams, encendido su pecho por una heroica quimera, al dejar en Xquique nuestros mas dbiles barcos, segn antes recordamos, el viernes 18 de mayo, haciendo rumbo lejano e incierto hacia el Callao. Aquella resolucin pareca, en efecto, tanto mas desacordada cuanto que la estratejia naval, i especialmente en las costas de un pais enemigo, aconseja emplear en cruceros o bloqueos los buques mas veloces en su marcha, puesto que van a hacer el servicio de centinelas avanzados, o lo que podra llamarse con propiedad; la guerrilla del mar. Por otra parte no era dable que un viejo marino como el jefe de nuestra escuadra, no adivinase las ventajas especiales que tiene un pais agredido en sus propias aguas para defenderse por medio de golpes de mano; disponiendo de las seales i avisos de tierra que constituyen a un mismo tiempo un perfecto telgrafo i un activsimo espionaje. I esto tanto mas cuanto que l mismo haba hecho ese jnero de guerra en las costas de su propio pais con rara i brillante fortuna. Por otra parte, ios peruanos mismos habanse encargado do sealarle los peligros de una confianza ilimitada, desde nuc deshaciendo el cuerpo de su arma.ua, haban organizado tres divisiones volantes, lo que era notorio, aun antes del signi-
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ficativo combate de Chipara que hemos descrito en el captulo anterior, i que fu una verdadera i bien concebida sorpresa, malograda por la serenidad de nuestros jvenes marinos, tal vez por la certera puntera de nuestros cabos de can, tal vez por la fortuna. I a la verdad, si no haba medio de emprender una espedicion mas llana i de mas prxima acometida que la aventurera peregrinacin a un puerto fortificado i aparte doscientas leguas del centro natural de las operaciones emprendidas; o si empeado en llevarlo a cabo a todo trance el valeroso jefe de nuestra escuadra, no poda bajo concepto alguno militar llevar consigo la Esmeralda i la Oovadonga, habra parecido indicada por la naturaleza misma de las operaciones a que iba a entregarse, la conveniencia de hacer volver al abrigo de los puertos de Chile, al de Antofagasta siquiera, dos barcos que si en una marcha eran un embarazo, en un bloqueo erau un riesgo inminente i cuotidiano. II. Pero quiso el destino que las cosas sucedieran de otra suerte para la gloria de nuestras armas; i como lo tenemos en globo referido en un captulo precedente, la escuadra hizo rumbo al Callao el 16 de mayo.
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En la noche anterior haba llegado, en efecto, de Antofagasta el Almirante Cochrane, i su presencia en la rada de Iquicpie pareca haber determinado definitivamente la campaa. De qu rdenes haba sido portador el acorazado chileno? Trajo por ventura comunicaciones del gobierno central de Santiago o del jeneral en jefe de Antofagasta? O procedi solo por su libre albedrio el almirante?Esto es lo que se ha discutido hasta el momento en que escribimos, sin que la luz se haya abierto todava paso por entre las conjeturas i afirmaciones encontradas en el vrtigo de apasionadas recriminaciones. De lo nico que nos es dable, por tanto, dejar cabal constancia es de que el Almirante Cochrane lleg a Iquique, despachado del cuartel jeneral, en la noche de la vspera, i que reinaba a bordo gran ansiedad por partir sin demora hacia el Norte. El vapor de la carrera, que esta vez seria el lio, deba llegar en la madrugada del 17, i todos hacen votos, decia un corresponsal que llevaba su diario en el Blanco, por que no sea portador de alguna contra-orden o noticia que impida el movimiento. Es lo cierto que, en consecuencia de todo esto, i sin pretender ocultar el movimiento de la escuadra a los habitantes del puerto bloqueado, ni siquiera al paquete ingles que debia llevar la noticia de su desaparicin a Lima, las dos corbetas
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(la G'Hiaghzs i la Chacabuco) so hicieron mar a fuera a las cinco i media de la tarde del da recordado; meda he ra despus el Gochrane, a las seis i media el trasporte a vapor MatasG'ousifio, bien provisto de carbn, i a la una de a noche, en su hora apropiada, el misterioso vapor Abtao, destinado a un puesto do terrible notoriedad, como los brulotes de Constan tino Oanaris, el hroe griego de Tenedos i Sco, en ta empresa contra la flota peruana refujiada en e Callao. Solo quedaron esa noche en la rada de Iquique, ademas de los dos buques destinados a conservar su bloqueo, el Blanco i. su aviso la caonera Magallanes. Mui de madrugada estaba, al dia si saliente, sin embargo, en movimiento el buque almirante, i despus de haber recibido i despedido a la hora de las siete al vapor lio, capitn Cross, que se dirijia al Callao, tocando en Pisagua. en Arica, en Moliendo, en una palabra, en tocias las estaciones de su itinerario, alejse aqul con rumbo al Oeste, como los buques que le haban precedido. III. El dia estaba nebuloso, el tiempo seco, los nimos hinchados con denodadas esperanzas, i la atmsfera del mar, por el contrario, tan admirablemente quieta, cpie los penachos de humo do
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los buques chilenos suban en lenta espiral al cielo, casi sin desviarse de la chimenea que los proyectaba. El corresponsal de un diario refiere, casi como un presentimiento, que al pasar la nave almiranta frente a la isla de Iquique encontr a la Covadonya, que aquella maana, como de ordinario, montaba la guardia fuera de la baha, i aade que con aire entristecido pareca despedirse de la capitana. De seguro, aada aqul, comentando su triste abandono, los tripulantes de la Esmeralda i de la Covadonya contarn hora por hora los dias, i esperarn con indescriptible ansiedad noticias nuestras. IV. Habia sealado el almirante como p u n t o j e n e ral de reunin, a los buques que haban comenzado dispersos su derrota, un paraje del mar, invisible desde la costa i fronterizo al rio de Camarones, que es la justa mediana del derrotero martimo i terrestre entre los puertos de Iquique i de Arica. Encontrronse todos all, como estaba ordenado, al caer la noche del 17 de mayo, los buques espedicionarios hasta el nmero de 7. V. Eran stos el Blanco Encalada, buque de la in35
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signia, i cuyo capitn de bandera era el comandante don Juan Estovan Lpez. Iba tambin a su bordo el mayor jeneral de la escuadra don Domingo Salamanca., capitn de fragata, i el asesor i secretario jeneral de la escuadra don Rafael Sote-mayor. Segundo de este acorazado era el capitn de corbeta don Guillermo Pea., i constaba su dotacin de oficiales de cuatro tenientes i nueve guardia-marinas. Igual comando i servicio tenia el Almirante Cochrane, bajo las rdenes del capitn de navio don Enrique Simpson, i su segundo don Luis A. Castillo, capitn de corbeta. Los comandantes de la O'Uiggins i de la Ghacabuco eran los capitanes graduados de fragata don Jorje Montt i don Osear Viel, i el de la Magallanes, el capitn de fragata don Juan Jos Latorre. Servian como segundos respectivamente en estos tres buques, los tenientes primeros don Miguel Gaona, don Manuel A. Riofrio i don Cenobio Molina. Hemos ya dicho que el comandante don Manuel Thomson habia dejado el mando de la Esmeralda para pasar al del Abtao, armado con poderosa artillera i todo jenero de materias combustibles. En cuanto al Mallas Gousifw, trasporte alquilado, estaba a las rdenes de un bizarro capitn alemn llamado Castleton,
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VI, Reconocidos todos los buques en el sitio designado, formse en dos columnas de marcha, siguiendo cada cual a conveniente distancia la popa de su predecesor, en esta forma: el buque almirante, la Ghacahuco i el Abtao, la columna de la derecha:
el Cockraiw, la OJIiggins i la Magallanes a la
izquierda. El Matas Cansino seguira simplemente las aguas de la escuadra, para lo cual, segn unos, se le dieron las instrucciones i seales del caso, omitindose, segn otros, tan sencilla como importante medida de servicio. De todas suertes, fu sto causa del primer contratiempo serio de la espedicion al Norte, porque el trasporte que llevaba se puede decir la vida de la escuadra en su bodega, quedse desde aquella noche frente al rio Camarones, esperando rdenes, i as pas su capitn, como lejtimo ingles, sin verlos llegar, durante dos semanas i con gravsimo riesgo de ser capturado, como estuvo al serlo por el la-scar en una noche, por fortuna tenebrosa. VIL ^ G r a n d e fu la contrariedad que se esperimeut a la maana siguiente a bordo de la escuadra, al
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notar la desaparicin del trasporte' conductor del elemento que en las guerras martimas es hoi de mas entidad que la plvora, i aunque se le busc durante media hora, como prenda perdida en un paseo, gobernando los buques durante media hora hacia el sud-este, alas diez dla maana volvise a tomar la derrota clel Callao, dndose por nuevo punto ele cita a los seis buques del convoi las islas de las Hormigas, grupo de peones casi a flor de agua, situado 30 millas hacia el Oeste del Callao i fuera de la vista de sus vijas. El dado estaba tirado. A las tres de la tarde de ese dia, segundo de la marcha, hicironse seales por la almiranta para estrechar las distancias, i verificada esta maniobra, pas en un bote el mayor jeneral a comunicar a cada comandante de buque las instrucciones de la prxima i formidable batalla. VIH. Parecera, en virtud de noticias posteriores, que solo en ese dia el almirante comunic su plan a su asesor civil, sin entrar por esto a disutirlo. Pero ele todas suertes, el atrevido propsito fu recibido con vivo regocijo a bordo de todos los buques, i desde ese momento comenzaron los aprestos del saudo i ya prximo encuentro cuerpo a cuerpo. Aunque la escuadra avanzaba lenta-
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mente, apenas a razn de cinco o seis millas por hora, sus juveniles tripulantes, llenos de l a s j e n e rosas ilusiones que enjendra el patriotismo, contaban con batirse dentro de tres dias, o a mas tardar, en la noche del 21 de mayo, que era dia mircoles. El dia de la intimacin haba sido un domingo,, i era de ver, dice un testigo de vista, a los tripulantes alegres i parleros, afamados en cubierta en coser fajas i cinturones que le serviran, llegado el caso del abordaje. Los que ya han terninado sus fajas, limpian sus armas i afilan sus yataganes hasta dejarlos como navajas ele barba. Eeina a bordo una animacin i un entusiasmo festivos. Tocios esos valientes marineros hablan del combate como de un dia de holganza, i se ren de la muerte con un estoicismo verdaderamente (1). espartano, i al oirlos, cualquiera siente retemplado su nimo e indomable su corazn IX. Era, a la verdad, aquella osada empresa, por muchos ttulos tentadora para nimos mecidos por heroicos ensueos i al reflejo de memorias imperecederas. La escuadra chilena hacia rumbo, por
(1) Blanco
Eloi (Javieres, corresponsal del Encalada,
Mercurio,
a bordo
del
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la sesta vez en el espacio cabal de sesenta aos, a una plaza de guerra formidable desde los siglos del coloniaje, pero en cuyas aguas nunca dejaron nuestros mayores de recojcr en abundancia lauros ele victoria. I esto con tan sealada fortuna i constante herosmo, que cada uno de los tripulantes de nuestras naves habra podido entonar ahora, como el bardo cataln en la lengua de los antiguos trovadores, la cancin de la batalla i del triunfo:
H c r o o s del mar, que avuy en lo Callao l i e n recoruat los fets y las hassanyas Que la patria marina Gloria donaren en regins extranyas ( 1 ) .
X. A l dia siguiente, sin embargo, tercero de la peregrinacin, la escuadra se avanzaba pesadamente dando remolque a las corbetas, cuyos viejos calderos comenzaban a ceder. Era el lunes 19 de mayo, i a eso de las cinco de la tarde, pasaba el convoi por las dereceras de Moliendo a distancia de sesenta millas de la costa. T, fatal acaso! a esa precisa hora, echaba sus anclas en aquel puerto i en
( I ) Hroes del mar que hoi en el Callao habis recordado los hechos i las hazaas que a la patria marina dieron gloria en rejiones estranjeras.)") Vctor de Montserrat en sus Poesas ialcujner,"llamado catalanas. el trovador Cauto A os hroes del
Callao, escrito en Perpiau el 19 de junio de 1 8 6 6 .
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condiciones sumamente inferiores de combate, un convoi enemigo que venia a iniciar mediante un movimiento verdaderamente atrevido, la campaa martima que hasta esa hora habia estudiosamente esquivado. XI. Componan la division espedicionaria, los acorazados Huscar e Independencia trasportes lijaros Chalaco, junto con los Limea i Oroya, i ve-
nia aqulla mandada en jefe por el capitn de navio don Aurelio Garca i Garca, oficial sumamente esperto en la navegacin de aquellas costas. Hallbase el presidente del Per i director supremo de la guerra, jeneral don Mariano Ignacio Prado, a bordo del ltimo de los buques que hemos nombrado, i que era el mismo en que el comandante de mar habia izado su insignia.
XII.
Cmo se habia verificado todo esto, burlando tan lisonjeras espectativas de xito en el pais i en nuestra escuadra, ser lo que nos cumple brevemente narrar en el venidero captulo, preludio ya prximo del memorable combate en que encontr fin digno de su fama la nave que ha dado nombre i argumento a este episodio de la historia del Pacfico.
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E P I S O D I O S
M A R T I M O S
XXIII.
L A ESCUADRA PERUANA.
Sucede entre nosotros, que aquel que por favor en los gobiernos o por fortuna en las revueltas ha llegado a una alta posicin en la marina, no pudiendo conservarse on ella por falta de suficiencia facultativa, apela al proselitismo, (Articulo Ululado M A R I N A , publicado en el Comercio de Lima del 1 7 de octubre de 1 8 G G ) .
I. Mientras el almirante chileno prosegua su arrojada derrota hacia el Callao, la escuadra peruana que tantas muestras de jactanciosa ufana arrojara al viento contrastando a la de Chile, en los primeros dias de su armamento, habase mantenido, sin embargo, al abrigo de las bateras de aquella plaza de guerra, llamada con razn por Lord Cochrane en 1820, el Jibraltar de la A m rica del Sur. Mas, por lcito que sea en las contiendas de pueblo a pueblo, exaltar con la ponderacin del
LAS
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patriotismo i los devaneos de exaltada ilusin, la fuerza de los atletas que van a empearse en la defensa de una causa querida, i asimismo deprimir con igual medida el poder muscular del adversario, fuerza i deber de la historia es reconocer desde luego, que la marina peruana poseia algunos esceleutes buques i no vulgares oficiales de mar, si bien niguno, escepto el contra-almirante Montero i el capitn de navio don Miguel Gran, habase sealado hasta el presente por e m presa de arrojo. De esto mismo dimos imparcial testimonio cuando la declaracin de guerra parecia todava remota, i nosotros veamosla venir c o mo nave sin gobierno, pero a toda mquina. ( 1 ) . II. No pasan, a la verdad, de seis u ocho los h o m bres de mar del Per, destinados a inspirar confianza a su pais i respeto a sus adversarios en la guerra que se inicia, porque si bien es cierto, que en los ltimos diez aos se ha consagrado particular desvelo ala formacin de buenos nuticos i ca( 1 ) En a Patria de Valparaiso del 17 de marzo, publicamos de Las Escaailras <fo Chile i el Per, i
un artculo mas pacificador que guerrero, pero completamente imparcial con el ttulo por su oportunidad retrospectiva en este lugar i como confirmacin en los heclios de todas sus teoras i presajios, lo damos a luz en el A p n d i c e bajo el nin. 9. 36
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pitanes (le guerra la mayor parte de los que hoi tienen mando i grados superiores dnenlos a los azares de no interrumpida revuelta. Maritegui, Noel, Panizo, Salcedo i Manuel Ferreiros han muerto. Pai'do de Zela se ha retirado del servicio en el regalo de Paris. El bravo capitn Villar, llamado el tuerto que mand en jefe en Abtao, est ya mui anciano i relegado a uno de los fuertes del Callao. El capitn clon Camilo Carrillo, el jefe mas cientfico tal vez del Per, manda hoi uno de los monitores, pero hllase con su salud demasiado quebrantada para emprender campaas activas; i Lizardo Montero, que indisputablemente es el hombre de accin por escelencia en la marina, como Lacotera en el ejrcito de tierra, queda por esta misma causa relegado a un plan subalterno, come jefe de las bateras de Arica. Prado i Montero no se aman, i al contrado, son dos fuerzas que se chocan i se neutralizan. Es lo mismo que ha sucedido entre Buendia i Lacotera en Iquique. Quedan solo en la lnea de los cruceres i de los combates los capitanes ele navio Aurelio Garca i Garca, Miguel Gran i Juan Guillermo Moore i los de fragata don Nicols Portal, don Carlos Ferreiros, llamado el manchadito, por un tizne sanguneo de su rostro, los Raigaclas, escelentes i pundonorosos oficiales, hijos del meritorio jeneral de este nombre que dot a Lima ele primorosas
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bellezas, Elias Aguirre i el capitn Cobian, denominado por apodo el colorado, por el tinte rojizo de su pelo, i sacado, como otros de los oieiales de mar del Per, de la clase de simple contador. Moore es natural de Ayacucho, es decir, serrano, i como marino se ha formado en la escuela de Salcedo. III. Entre el resto de la larga lista de marinos (pie pasan revista en el apostadero del Callao, con la escepcion tal vez de los dos Carroos, del mayor jeneral de la escuadra don Diego de la Haza i de dos o tres mas que no conocemos, no figuran sino unos cuantos anfibios, soldados de mar i tierra, que han aprendido el arte de las revoluciones sea embarcados, sea tras de las paredes de un cuartel, cosa indiferente para el xito. Han adquirido especial notoriedad entre estos ltimos, los oficiales de mar Astete i Carrasco, a quienes cupo la lejtima i no pequea gloria de la defensa del Huscar en Pacocha, contra el Shah i el Amellaste, el memorable 29 de mayo de 1877. IV. Entre los jvenes alfreces de fragata i capitanes de corbeta de la marina del Per, lucen al .
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contrario muchas esperanzas para el pais vecino, porque debemos dejar aqu constancia con pesar profundo de un hecho i contraste indigno de nuestra historia de progreso i de saber, esto es, que en el mismo ao (1870) en que se suprimi la escuela naval de Valparaso por razn de economa)), refundindose como est hasta hoi da en la Academia militar de Santiago, inaugurse la escuela naval del Callao destinada a dotar a nuestros adversarios de la jente profesional que hemos de necesitar con mas ahinco en el futuro. Venecia ha abdicado voluntariamente ante Jnova, i da podr llegar, en que bajo el mismo principio santiaguino de universal absorcin que en el dia predomina, habrn de buscarse nuestros futuros almirantes en el coro de la Catedral, donde hoi siquiera se sienta un bravo i bien probado capitn corsario, de orjen maltes, es decir, hijo del mar. V. Entretanto, debemos decir una palabra de los jefes peruanos que han abierto contra Chile activa campaa dentro de sus propios mares. El capitn Gran, como Noel i como Montero, es hijo del vadle de Piara, marino de la costa abajo como dicen en el litoral del Peni, cuyo ncleo i cuya cuna es Paita.. Era su padre, don Jos Mara Gran, un caballero colombiano do respetable
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nombradla, que falleci en Valparaso en 1864 cuando fu enviado moribundo por Pezet para afirmar la fidelidad del hijo, capitn entonces de la corbeta Union, en viaje de los astilleros de Nantes al apostadero del Callao. Un hermano de este personaje don Jos Manuel Crau, era coronel al servicio del Per, hombre honrado i vehemente, dado a cosas de historia i antiguallas de papeles, mrito i profesin poco comn en el Per, escepto en pocas de consolidacin i rebusque ciero. Naci el actual comandante del Huscar, de madre peruana, en junio de 1835, i puede decirse en su alabanza que ha sido un hombre formado por s mismo. Ha preferido mandar buques de vela, a ganar grados de guerra por motines, i en varias ocasiones ha servido como capitn en los vapores de la compaa inglesa del Pacfico, donde ha conservado un nombre ileso de probidad i de juicio. No raya mu encumbrada su fama como hombre cientfico de mar. Pero es un brillante piloto, un hombre de valor reconocido, un hidalgo corazn i un navegante eximio, lo que esplica la facilidad de sus acometidas i oportunas retiradas c o mo comandante de crucero en el tranquilo ocano que, en todo el litoral del Per, lleva merecido el nombre de Pacfico. luido a una seora de Lima desde hace diez i finan-
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seis aos, es padre de numerosos i tiernos hijos, i por su esposa i relaciones ha contrado en Chile vnculos de afecto, pues es hermano poltico de afinidad con uno de los mas distinguidos oficiales de nuestra marina, el capitn Viel (1). En cuanto a sus sentimientos morales, de que tan levantada prueba diera hacindose el albacea noble i voluntario de la gloria del capitn chileno que espir vencido pero sin rendirse en su propia cmara, nos bastar citar para su honra un solo ejemplo. El capitn Gran, aunque en escasa fortuna, vino a Chile el ao ltimo con el solo objeto de trasladar a su patria las cenizas de su padre. Srvale esta memoria para ayudar a guardar en el respeto del infortunio i de la gloria la de los bravos chilenos que caern en breve bajo la bandera tricolor en estranjero suelo! VI. No respira la figura del capitn Garca i Garca, mulo antiguo del comandante Grau, la atmsfera de simpata que rodea al ltimo. Tal vez mas intelijente i mas cultivado, es un espritu adusto, no poco maleado por las arteras
( 1 ) A m b o s son casados cu la m i s m a familia. El capitn Grau con la seora Dolores Cavero i el capitn Viel cou su apreciabie hermana la seora Manuela Cavero.
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polticas a que se ha entregado de continuo su familia. Aristarco)) le llama en mas de una ocasin en su libelo de Gante el mordaz pero franco capitn Salcedo, a propsito de sus rias cuando construyeron sus buques (el Huscar i la Independencia) en abierta rivalidad en 1865, i ricndo dia a dia, los trajeron a Chile, tardando seis meses en la derrota a causa mas de sus iras que de los obstculos del mar, las averas i el viento. Es el comandante Garca i Garca natural de Lima e hijo de un caballero espaol i de una seora peruana que tenia el mismo apellido de su padre; i pasa sto en el Per como el tipo de los hombres afanosos de aquella tierra sin trabajo que consagran todos sus esfuerzos a formar una meritoria familia al calor de los dones del poder. Pije todava en cierta manera en el Per el mismo sistema incarial de reparticin de la cosa publica, que con tanta maestra i detalles singulares describe el licenciado Polo i el viejo cronista Ondergando, que como primer hacendista de Espaa, en el Per, conoci a fondo aquella organizacin social, verdadero modelo indjena del de Owen i de Fourrier. falansterio Agregan, no sin ciertos
pices de sal tica, tan abundante en Lima como la de cocina n Huacho, que para adiestrar a sus hijos desde la cuna en el arte de vivir holgados i a pi enjuto en un pais que de continuo inundan
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las mares, cojales el solcito padre, apenas daban los infantes el primer grito de la vicia, en la palma de su mano i arrojbalos en alto una i muchas veces hasta que les vea caer en el blando colchn siempre de pi.... I as como nacan les educaba. Viene de aqu que los siete Garca i Garca (siete que as parecen catorce), hayan sido ministros en todos los ramos de la administracin del Per, diplomticos, presidentes del Congreso, coroneles, prefectos, capitanes de navio i hasta candidatos a la presidencia de la Repblica, sin que a ninguno de ellos haya vuelto jamas por completo su espalda la fortuna. Don Jos Antonio Garca i Garca, antiguo ministro del Per en Bogot i en Washington, donde cli a luz un libro estimable, era ministro de Estado cuando los negocios del Shah i del Huscar, i dcese de su hermano A u relio que fu el alma del motin que en el Callao debi echar por tierra al gobierno del jeneral Prado en una noche, a causa de aquella complicacin con los ingleses... . Pero uno i otro cayeron de pi en la aventura i hoi todava son dos potentados, el uno bajo el dosel de la Cmara de Diputados i en el Senado el otro. Un tercer Garca (don Vidal), es coronel de artillera i actualmente prefecto de Arequipa, i otro (Guillermo), muri con honor a bordo de la Independencia al lado de un quinto o sesto hermano.
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Por lo dems, es una familia masculina de educacin i de principios, i todava recurdase en Lima el tierno espectculo que los siete hijos ofrecieron a su ciudad natal, cargando sobre sus hombros el fretro del abnegado padre que les haba enseado con desvelado empeo el arte difcil de la vida, mucho mas difcil en el Per, al decir de un hombre ilustre (el jeneral Pardo de Zela) que en cualquiera otra comarca de este suelo en eterna combustin que se llama la Amrica espaola. VIL Tales son, pintados con escaso rasgo, los c o mandantes de las dos divisiones que han roto sucesivamente las hostilidades de la guerra contra Chile en Chipan a i en Iquique. De sus subalternos hemos dicho lo poco a que son acreedores, o que nosotros imparcialmente conocemos, e igual serena i noble justicia habremos de hacer a todos, porque escribimos historia i no diatriva. VIII. En cuanto al material ele guerra puesto al .servicio de esos jefes, ser suficiente digamos por ahora que la escuadra peruana, al comenzar la guerra, componase de diez buques efectivos, en37
tre los cuales teman el primer puesto como naves de combate i de campaa, la fragata cia i el monitor Huscar, Independenambos acorazados i
construidos en Inglaterra en 1865, segn detalles tcnicos que mas adelante habremos de apuntar. Seguan en importancia la corbeta Union i la caonera Pilcomayo, que ya conocemos, i los trasLimeportes armados Chalaco (antiguo Callao),
a, Oroya, este ltimo recien comprado a la compaa inglesa, como los anteriores, i el Talismn, quitado al pretendiente Pacocha 1874. IX. Venan en pos, i solo como buques de defensa, los afamados monitores Atahualpa i Manco Capac, verdaderas bateras flotantes construidas para los Estados Unidos en el ltimo ao de la guerra civil de aquel pais. Son estos los conocidos monitores o rams de rio Catawa i Oneoto, inventados por el bravo coronel Elett, i que fueron puestos a venta en Nueva Orlcans por orden del gobierno de Washington, a virtud de una lci promulgada el 5 de febrero de 1868, lei que comprenda muchas naves de su clase. La venta del acorazado Dunderbery habia sido autorizada con un ao de anterioridad, el 2 de marzo de 1867. Fueron en consecuencia tasados ambos monitoPirola en el puerto de
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ros en la crecida suma de 755,000 pesos, dos semanas despus de acordada su venta; e interesados en realizarla para el Per varios ajenies, entre los cuales figura un individuo llamado Fuentes, adquirironlos stos por tres veces ese valor, o sea tres millones de pesos, sin tomar en cuenta el costo enorme de su trasporte al Pacfico. Era el tiempo en que el oro derramado por el presidente Balta corra a raudales. Pero es de creerse que los dos gobiernos, esto es, el comprador i el vendedor, fueron defraudados de sumas de importancia, porque el ministro de la marina mand levantar un proceso lleno de tristes escndalos, proceso que fu dado a luz en aquel mismo ao en Washington por orden del Congreso i se reimprimi al ao subsiguiente en Lima ( 1 ) .
X.
Conducidos al Callao los dos monitores por oficiales peruanos, a cuya pericia ese viaje a travs de ocanos dio sealado lustre, el Oneoto, que haba sido construido en Cincinnati, recibi el n o m bre de Manco Gapac, i el Gatawa, trabajado al pi de las colinas vincolas de Pittsburgh, en el
( 1 ) 131 ttulo de esta oublie,ioio ;i es el siguiente: [ncestit/acioii acerca ele la, cenia hecha, por el gobierno Oneoto i Catawa. Lima, de .Estados Unidos de los monitores 1869.
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Ohio, el de Atahucdpa,
para completar as la fa-
milia incarial, hija del sol. De poca utilidad haban sido, entre tanto, al gobierno del Per aquellas dos estraas construcciones, dibujadas para los remansos ros de la Amrica del Norte i que en mares lijeramente alterosas no pueden por lo mismo navegar sino a remolque. Por esta razn han estado fondeados uno i otro en el Callao o en [quique durante diez largos aos. XI. Contaba el Per, en suma, con dos acorazados de potencia, dos monitores o bateras flotantes, dos buques lijeros de madera i cuatro trasportes susceptibles de ser medianamente armados i montados: en todo mas o menos cuarenta caones en su mayor nmero de grueso calibre, en esta forma: La Independencia 14 caones, el Huscar 4, la Union 12, la Pilcomayo 6, el Atahucdpa i Manco Capac dos piezas de a 500 cada uno. Los ocho buques de la marina de Chile destinados a combatir a aqullos, cargaban diez caones mas pero, con la escepcion de los doce de los blindados, eran de inferior calibre, no pasando los 16 de la Esmeralda de a 40.
L A S DOS
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XII.
Por su composicin especial, la flota peruana no poclia formar con ventaja como la nuestra lo que en la tctica martima se llama cuerpo de batalla, i era evidente que si sus jefes tenan alguna pericia en los negocios de su profesin, trataran de evitar a toda costa una batalla campal, limitndose a la guerra de defensa de sus puertos al abrigo de sus bateras fijas i a las emboscadas tendidas en su propia costa al amparo de seales i de avisos combinados con vijas de tierra, convenientemente apostados. Presajibamos esto en la mediana de marzo, dos semanas antes de estallar la guerra, i es lo que ha sueedido invariablemente hasta el momento en que escribimos, desde que la Union apareci en la boca del Loa el 12 de abril, i la Pilcomayo se present osadamente a sotavento de nuestra escuadra en las aguas de Tocopilla el 6 de julio. Cuatro das mas tarde surji de noche i por sorpresa otra vez el Huchear, salvndonos de grave trajedia clemente Providencia (julio 1 0 ) . La captura del Bimac el 23 de julio es otro de los azares consiguientes a ese jnero de guerra.
XIII.
En consecuencia de este mismo plan, impuesto
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por la naturaleza de sus armamentos navales, el gobierno del Per dividi su escuadra en tres divisiones independientes, confindolas a sus mas reputados oficiales. La primera divisin compuesta de los buques lijeros de madera (la Union i la Pilco mayo), Aurelio Garca i Garca. La segunda, formada por los dos acorazados, a la del oficial superior don Miguel Gran, comandante jeneral de marina antes de comenzar la guerra. lia tercera, cuya base eran los dos monitores, seria comandada como reserva por el capitn ele fragata don Camilo Carrillo, que dej su blanda poltrona de terciopelo carmes bajo el dosel de la Cmara de Diputados que presidia en Lima, para ocupar un oscuro retrete bajo la bveda de hierro del Manco Capac. A cada una de estas divisiones se agreg en calidad de aviso i auxiliar un trasporte lijero i al mando de oficiales esperimentados, en esta forma: el Chalaco a los acorazados, el Oroya a los buques de madera i el Limea a los monitores. La distribucin i reparto de fuerza no podia a la verdad ser mas intelijente, ni mas claro el plan de guerra que su propia composicin pona de manifiesto. Pero sin embargo de que esta ltima era cofu puesta a las rdenes del capitn de navio don
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nocida desde la primera semana de abril, i que se la pudo ver en ejecucin el 12 de ese mes en la boca del Loa, parece que tan seria circunstancia i tan evidente indicio sobre la naturaleza de las operaciones del enemigo se tuvo en poca cuenta, sea por los directores de la guerra en Santiago i Antofagasta, sea por el jefe de la escuadra bloqueadora de Iquique. El movimiento en masa de la escuadra de Chile hacia el Callao en la mediana de mayo est probando este fatal error con evidencia. I cmo el acontecimiento vino, en pos de la presuncin, ljico i certero, es lo que vamos a dejar evidenciado en el prximo captulo.
EPISODIOS
MARTIMOS
DE LIMA A ARICA.
De creer era, i con algn fundamento, puesto que nos encontrbamos en la latitud de tico, que esas luces anunciaban buques peruanos; no obstante, tambin habia razones para temer que fuesen buques chilenos. Nos encontrbamos en una tormentosa espectativa. (Correspondencia del COMERCIO de Lima sobre el viaje del jeneral Prado del Callao a Arica).
I.
En el captulo que precede al anterior, dejamos referido el primer tercio de la jornada de la escuadra chilena en su rumbo al Callao, i cmo al caer la tarde (no en la alta noche como se ha dicho) cruzse con aqulla a la distancia de 20 leguas, lejana de mar suficiente para ocultar perfectamente el horizonte, a la altura del puerto de Moliendo, cabecera del ferrocarril de Puno i Arequipa. Cmo habia acontecido caso tan estrao i tan aciago, dando lugar a que la flotilla peruana diese tranquilo fondo en Arica, conduciendo al
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ejrcito bloqueado i a sus auxiliares de Moquegua i Tacna importantes refuerzos en dinero, en armas, en jefes i en vveres? Materia ser sta i adversa fortuna de nuestras armas que consignaremos en el presente cuadro. II. L o que habia tenido lugar en Lima era simplemente el desarrollo natural de las operaciones que dejamos indicadas. El presidente Prado, nombrado director supremo de la guerra i jeneral en jefe del ejrcito aliado en el territorio del Per, habia resuelto, empujado en gran manera por el mpetu de la opinin popular, mucho mas vehemente i eficaz en Lima que en la flemtica capital de Chile, ponerse en campaa, corriendo el albur de un encuentro casi inevitable con el grueso de la escuadra chilena. En obedecimiento de este plan, que no careca de injenio ni de atrevimiento, el presidente Prado dejaba su palacio de Lima a las 11 de la noche del viernes 16 de mayo, en la hora i minutos en que precisamente iban abandonando su fondaadero de Iquique, unos en pos de otros, todos los buques chilenos. Componase la espedicion peruana de los acorazados Independencia i Huscar, que formaban Chalaco
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la vanguardia, i de los trasportes Limea,
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i Oroya, segn antes ya vimos. En este ltimo habia izado su insignia el jefe del convoi, Garca i Garca, i en l venia tambin, al amparo de su conocida celeridad, el presidente Prado, acompaado por un modesto estado mayor i por el plenipotenciario de Bolivia en Lima don Serapio R e yes Ortiz, designado aora para secretario jeneral del presidente de Bolivia en campaa. III. Con las demostraciones usuales en el mundo oficial i entre la jente cortesana, hizo el presidente del Per su despedida nocturna a la capital; i a las once i media de la noche del viernes 1 6 de mayo, estando todo listo a bordo, embarcse en la nave capitana que se juzgaba la de mayor andar en el convoi. Por esta misma causa venia este buque cargado en esceso con proyectiles de guerra i todo jnero de sustancias esplosivas. El Oroya, al decir de sus tripulantes, era un castillo de fuego. IV. Hzose inmediatamente en la oscuridad densa de la noche la seal de la partida, i los cinco buques comenzaron a gobernar cautelosamente hacia el cabezo de la isla de San Lorenzo. Sealse co-
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mo punto j ene ral de reunin la boca del rio de tico, un poco al sur de Chala, as corno el almirante Williams habia fijado en esa misma hora i con idntico propsito las dereceras del rio Camarones, un poco al Sur de Arica, para su escuadra. Los dos convoyes enemigos marchando, en consecuencia, con rumbos opuestos, pero en direccin el uno del otro, iban a jugar a la gallina ciega en el medio del ocano. V. Serias contrariedades perturbaron en las primeras horas la quietud de los espritus a bordo de la escuadrilla peruana. A l salir del puerto, cobij por completo el mar una de esas densas nieblas del Rimac que recuerdan por su intensidad i duracin las del Tmesis, i los buques hubieron de recurrir a seales hechas con sus pitos de vapor para evitar colisiones. Solo despus de doce horas de impaciente aguarda, esto es, a las 2 de la tarde del sbado 17 de mayo, se alz la calina del horizonte, i el convoi pudo seguir su rumbo desembarazado h a cia el Sur. Mas, apenas habanse perdido de vista los barcos que llevaban la delantera precedidos por el Huscar, surji otro serio inconveniente que oblig al Oroya, buque de retaguardia, a fondear en
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el canal sur de la isla de Chincha para eliminar de su maquinaria un serio estorbo que retardaba el andar veloz de su mquina. Parece que se encontr una barra o trozo de plomo en el tubo de alimentacin de los calderos, i los peruanos, siempre recelosos, no dejaron de sospechar que aquel dao secreto habia sido hecho antes ele la partida por la mano oculta de algn prfido chileno. Al fin de una mortificante pausa de seis horas, el buque almirante prosigui su rumbo a la una de la maana del 18 de mayo, i forzando su mquina para dar alcance al convoi en el lugar de la cita, demoraba en la vecindad de ste veinte i cuatro horas mas tarde. Era un domingo. VI. Viva era la preocupacin que en ese momento reinaba en el buque que conducia al jeneral en jefe del ejrcito, porque es evidente que cualquiera que hubieran sido las. precauciones de reserva i los engaosos lazos tendidos a la credulidad de los chilenos, no se apartaba un momento del espritu de los tripulantes del Oroya i de los otros buques de la flotilla enemiga la idea i el temor de un encuentro que seria para ellos una batalla a no dudarlo desigual. Hse encargado de dejar constancia de estos so-
L A S DOS
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bresaltos de todas las horas, i en especial de las de la noche del domingo, un inteligente escritor que venia a bordo del buque almirante en calidad de corresponsal.El Oroya, escribia en efecto en su diario de navegacin, al acercarse aqul a la punta de tico, a las 11 de la noche del 18 mayo, el Oroya forz su andar e hizo rumbo al Oeste. Todas las luces fueron apagadas a bordo: solo los faroles de seales estaban listos a proa, a cargo del teniente Pinto, cubiertos i espeditos para ser izados, haciendo las seales respectivas. La captura del trasporte hubiera sido una presa de valor inestimable. A parte de la influencia moral por la captura del jeneral Prado i del personal que le acompaaba, hubiera conquistado el enemigo el dinero ele la comisara, dos caones Vavasseur, caballos, armamento, carbn i gran cantidad ele parque. Una sola granada, aade, lanzada por caones chilenos a bordo del trasporte, nos hubiera hecho volar: habra conseguido el efecto del mas formidable torpedo a causa de los elementos esplosivos que el buque guardaba en sus bodegas. I en seguida acaba el lance con esta animada descripcin del encuentro feliz de todos los buques amigos:El Oroya hace la seal de intelijencia. Pocos momentos despus, en el negro horizonte se ven desaparecer i relucir en breve los puntos luminosos que antes divisamos: Bra-
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vo! son contestaciones amigas a la indicacin del O ro/a. jLuz a popa! esclama el oficial del puesto: son las 11 P. M . Un negro penacho de humo viene destacndose entre la semi-oscuridad que nos rodea: su andar es tan rpido corno el del Oroya, i sigue cumplidamente la blanca estela que nuestro buque marca en el agua. 3>Todos los anteojos se dirijen a popa, i dos luces blancas i una roja nos anuncian al No hai duda es el! Pocos instantes despus es completo el reconocimiento: las luces de Bengala iluminan el mar; a su brillante claridad se avistan todos los buques peruanos. Nueva emocin de alegra i de sorpresa. Dnde estarn los chilenos? es la pregunta que todos se hacen.Acaso no tardaremos en encontrarlos, responde alguno.Nos esperan a la altura de Moliendo, contesta otro. No falta tampoco quien asegure un mal xito a la espedicion: se cree que la escuadra enemiga est en Arica. En tal caso el combate es inminente como indefectible es tambin la prdida del Oroya. Esperemos i adelante!Aguardemos a maana. VIL Confirma i da alas a estas mismas emociones, Huscar.
LAS LOS
ESMERALDAS
no obstante la seriedad tcnica de un despacho oficial, el comandante en jefe de la divisin en su parte de operaciones pasado a su gobierno a su regreso al Callao el 25 de mayo, cuyo interesante documento publicamos ntegro mas adelante ( 1 ) . -((Prximo a la Punta de tico, dice el comandante jeneral de la primera divisin Garca i Grarca, nos hallamos a las 11 P. M., i en tal altura fueron descubrindose sucesivamente las luces i mas tarde las intelijencias de cada buque i convoi, incluso el Chalaco que se les haba reunido. T o dos tomaron desde entonces hacia el Sur el rumbo de la capitana. VIII. Passe aquella noche sin ninguna novedad, navegando silenciosamente el convoi a toda mquina, tan apegado a la costa como les era posible, en los momentos que los nuestros ganaban por una intencin opuesta la mayor altura del mar. Nunca se vio lance mas estrao, ni de mayor fortuna para los que huian la batalla, ni de mas marcado contraste para los que con pechos resueltos iban a buscarla.
( 1 ) Vase en el Apndice el nm. 1 0 . C o n el mismo pro-
posito damos a luz el parte oficial <pie de sus operaciones pas el jeneral Prado al vice-presidente La Puerta, sobre las primeras operaciones de su arribo a Arica. Vase el nm. 1 1 .
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A l amanecer del limes 19, el comandante Garca i Garca baj al camarote del jeneral en jefe i comunicle de viva voz el parte de ordenanza: Sin novedad, Excelentsimo seor! Oonvoi en rumbo a Moliendo, agreg el precavido marino: horizonte despejado. . . . Bien, comandante! contest S. E. Que nos acompae lante! (1) siempre esta buena estrella. Ade-
Habase apagado en esos momentos en el horizonte la fljida estrella de Chile, como el lucero del alba que esconde sus ltimos destellos tras el pardo monte. Era el sol del Per el que se alzaba brillante con el dia? IX. A poco de amanecer apareci, en efecto, un humo en el horizonte, un poco al Norte de Moliendo. Reconocido por el Huscar, result ser el vapor lio, el mismo que hemos dicho haba pasado inmune delante de Iquique en la maana del dia 17, i cuyo capitn llamado Cross, u otro de sus tripulantes, comunic al jeneral Prado la fatal noticia de la salida de nuestra escuadra hacia el Callao i el irremediable, torpe i fatal abandono de
( 1 ) Correspondencia del C OMERCIO de Oroya. Arica, m a y o 20 de 1879. Lima, a bordo del
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la Esmeralda i de la Covadonga en el puerto bloqueado. Era tan buena pero al mismo tiempo tan inverosmil la nueva, que el jeueral no quiso creerla, i aun afirm a los de su squito que el Oochrane estaba en Antofagasta (como en efecto lo estuvo hasta la vspera de la partida al Norte), i que por consiguiente, a esas horas, deba hallarse esta nave poderosa sosteniendo i vigorizando el bloqueo de Iquique. X. De todos modos, con nimos alijerados de torcedor sobresalto, prosiguieron su derrota los marinos peruanos, i a las o en punto de la tarde, cuando la escuadra chilena pasaba tranquilamente por su frente, segn antes dijimos, el convoi fondeaba en Moliendo entre alegres repiques, msicas i embanderamientos espontneos. A q u e llas jentes suspiraban desde hacia cuarenta dias por divisar sobre las ondas las quillas i los pendones de su mar. Hicieron all carbn el Huscar i la Independencia, tomndolo de la bodega de los trasportes del convoi, i despus de un breve reposo de seis horas bien ocupadas en trabajos militares, prosigui aqul su carrera al Sur a las 11 de la noche.
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30G
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A l di a siguiente, martes 20 de mayo, la escuadra entraba triunfalmente a Arica a las dos de la tarde, mientras que los chilenos navegaban con viento fresco (as dice el corresponsal del Blanco) a la altura de Pisco, i por consiguiente, casi a las puertas del Callao. L o que sucedi en seguida ser digno de ser contado aparte.
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XXV
EL HUSCAR I LA INDEPENDENCIA.
No denigremos a los monitores, porque son adversarios dignos de una seria consideracin. (La marina de Estados Unidos en su ltima guerra. Folleto publicado en Chile en 18G5). Segn las noticias trasmitidas por la Turquoise, la escuadra chilena debia encontrarse caminando rumbo al Norte, acaso con direccin al Callao. E1 jeneral Prado concibi el arrojado proyecto de hacer espedicionar al Huscar e Independencia con orden de apresar a la Esmeralda, Covadonr/a i trasporte Lmar, que debian, segn todas las probabilidades, hallarse sosteniendo el bloqueo de Iquique. (Correspondencia del COMERCIO de Lima, a bordo del Oroya, mayo 20 de 1879).
I.
Al echar sus anclas (con pocas veces vista fortuna en un viaje furtivo de mar i casi a la vista de poderoso pero desapercibido enemigo), el convoi que conduca del Callao a Arica al director de la guerra con su estado mayor, comisara i el parque rico i numeroso acopiado durante cuaren-
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ta dias en Lima, tuvo lugar un hecho de estraordinaria gravedad, i que en la corriente vertijinosa de los tiempos de conmocin en que vivimos, ha pasado casi sin noticia. Tal fu la visita, que al decir de los tripulantes del Oroya, pitn de la corbeta de guerra hizo al jeneTurquoise, i el ral Prado en la hora misma ele su llegada, el caanuncio que de este buque se trasmiti, segn la leyenda del epgrafe, al jefe enemigo acerca de la desamparada situacin de los buques chilenos en Iquique. Es esto cierto? I si fu cierto ha podido ser lcito? H aqu una grave cuestin de honor i de lei internacional que no podramos decidir a fondo sino en posesin de datos mas fehacientes que en la hora debida hemos solicitado. I entretanto que esajusticia as aparejada llega, debemos creer apcrifo tal rumor impreso i corrido en Lima sin contradiccin, porque si bien es un hecho consagrado por la historia que no pocas veces ha sido la Gran Bretaa i su omnipotente marina azote de dbiles, ignoramos en qu ocasin fuera espa de los fuertes. II. No por esto deja de quedar establecido como un hecho verdaderp, que al llegar a Arica el jeneral Prado desnudando su espada i saludando en-
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tusiasta al Per i a Bolivia (1)..., despus de no haber concedido sino dudosa f al parte trasmitido en la tarde anterior por el lio sobre la situacin aislada de los dos buques chilenos en Iquique, prest a la grata nueva completo asentimiento en aquel puerto, i en el acto resolvi un plan de ataque, que debia ser, en su concepto, tan rpido como afortunado. Dijimos antes, que el convoi habia fondeado en Arica a las dos de la tarde del 20 de mayo, en medio de la incredulidadad de los mismos jefes peruanos que se ocupaban desde hacia seis semanas en fortificar a mansalva i en nuestras propias barbas, aquel punto histricamente puertas del Per i de Bolivia. Nadie podia creer all en tan singular ventura, i solo cuando el contra-almirante Montero, con su ojo esperto de marino descubri, ayudado de po( 1 ) Proclama del jeneral Prado, al desembarcar en A r i c a . as
estratgico,
llave maestra que abra con un solo resorte las dos
No ser fuera de lugar recomendemos aqu que esta espada
desenvainada fu un obsequio de Chile en 18G6 i que le fu enviada por una comisin compuesta de los seores Rafael Larrain. Rafael Sotomayor, Antonio Varas, D o m i n g o llermo Matta i Francisco Bchurren. Contestando a la nota remisoria del esplndido jeneral Prado docia el 20 de j u n i o de rica i en favor republicana. de las instituciones presente, el 1806.Esa espada no Santa Mara, G u i -
sera desenvainada sino en favor de la independencia de la A m que consolidan la libertad
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cleroso anteojo, desde las bateras del Morro la forma i la quilla de los buques que le eran familiares i esclam: Es la escuadra del Per!, escapse de todos los pechos oprimidos por la angustia el clamor del regocijo, pusironse a vuelo las campanas e izse en todas partes el pabelln que debia saludar a los bien venidos.-El xito d l a espedicion, esclamaba el comandante jeneral Garca i Garcia en su parte de operaciones, ha sido completo. I as era la verdad, porque el encuentro de las dos escuadras pudo decidir con brillantes espectativas de fortuna para Chile, no solo de la campaa sino de la guerra misma como plan i como xito. Ahora, por el contrario, el ejrcito, descalzo, desnudo, desarmado i cssi hambriento de Bolivia iba a quedar suficientemente surtido, [quique i Pisagua recibiran nuevos refuerzos; apertrechbase lio, llave del valle de Moquegua, i lo que era mas grave que todo esto, con relacin a las empresas del porvenir, las incipientes fortificaciones de Arica, que nuestros blindados haban permitido erijir ladrillo por ladrillo, reciban dos caones adicionales de 300 libras, sistema Vavasseur, que fueron desembarcados en el espacio de tres horas desde la llegada. III. Pero mientras todo esto se llevaba a cabo con
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celeridad de minutos, el jeneral Prado celebraba a bordo del Oroya un apresurado consejo de guerra, en que se concertaba un plan de verdadera destruccin i ruina para el litoral setentrional de Chile, para su ejrcito i aun para sus puertos indefensos de las provincias de Atacama i de Coquimbo. Asistieron a ese consejo los comandantes Garca i Garca, Grau i Moore, i en l acordse, sin mas tardanza que la de una conversacin familiar entre camaradas, el siguiente plan cuya ejecucin se pondra instantneamente en obra. Los dos blindados peruanos repletaran en el acto sus carboneras, i saldran sin prdida de segundos para capturar o echar a pique los dos viejos buques de madera que bloquueaban a Iquique, doble hazaa que se conceptuaba obra de pocos minutos. I levantado as el bloqueo de hecho, los dos buques seguiran al Sur en demanda de los puertos i trasportes enemigos, mientras que desde Arica se socorra el puerto bloqueado con todo jnero de recursos, en armas, en vveres i en tropas. Sabase, o por lo menos sospechbase en Arica, por el constante ir i venir de los vapores ingleses del Callao a Valparaso, que estaba por salir de este puerto un numeroso convoi de tropas, como que en efecto, el dia 19 de mayo se haban hecho a la vela en Valparaso con direccin a Antofa-
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EPISODIOS
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gasta tres mil hombres, siendo este otro de los motivos que no harn jamas escusable el movimiento de nuestra escuadra al Norte, dejando indefensa i descubierta toda la lnea de nuestras operaciones martimas i terrestres, i especialmente su retaguardia. Por consiguiente, los dos acorazados desembarazados de su fcil tarea de Iquique, proseguiran inmediatamente su viaje a Anto'agasta; echaranse en la mar o en el puerto sobre los trasportes chilenos, con tropas o sin ellas, i en seguiea b o m bardearan la plaza que guarneca nuestro ejrcito, en medio de un inhospitalario desierto, i demoliendo con las bateras de la Independencia, mucho mas aptas que los caones de torre del Huscar para un bombardeo de tierra, pondran los catorce o quince mil hombres all aglomerados, a la prueba terrible de la sed.Los peruanos evidentemente buscaban otro Paucarpata.
IV.
No hai constancia suficiente de que aquel plan de tan sencilla corno inevitable ejecucin, dadas las circunstancias de nuestra marina, se estendiese hasta nuestras caletas mas meridionales del Desierto i aun a los puertos de Atacama, que como Chaaral i Caldera, encierran tan valiosos como indefensos intereses. Pero es mas que segu-
LAS DOS ESMERALDAS
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ro que, cebados por el botin i por el xito, los dos comandantes peruanos se habran lanzado a nuevas i mas fciles empresas, no contando el pais agredido con mas defensa eficaz para resistirles que las bateras de Valparaso, no del todo organizadas todava en esa poca. Pero como se pens i convers, as se hizo, hallndose lista la espedicion al Sur a las ocho de la noche del 20 de mayo, esto es, cinco horas despus del arribo i dos o tres del acuerdo. Y. El rpido trasporte Chalaco, agregado a la segunda divisin, que era esta vez la espedicionaria, deba formar parte del convoi como aviso i depsito de combustible. Mas es preciso reconoeer que los dos blindados peruanos sobraban para el acometimiento i logro de su empresa maravillosamente sencilla, VI. Era el Huscar un buque, bajo todos conceptos, digno de respeto como mquina de guerra, segn lo describimos en la mediana de marzo, porque haba sido intelijentemente concebido i ejecutado para mares como los que ahora cruzaba i para el jnero de combates que en estas lejanas costas habra de ser posible ocurriesen. 40
E P I S O D I O S MARTIMOS
Cuando el almirante Pinzn se apoder por sorpresa de las islas de Chincha el 14 de abril de 1864 con dos fragatas i una goleta de madera (la Covadovgci) envi, en efecto, el presidente Pezet a Europa, dos oficiales do mar encargados de hacer construir en Inglaterra dos naves poderosas, i fu ste el orjen de los acorazados que ahora venian a combatirnos i cuya existencia en el Pacfico habia provocado indudablemente la ejecucin de nuestras fragatas blindadas, cinco aos mas tarde. El capitn de fragata don Aurelio Garca i Garca, reputado como eximio en su profesin, marchse a Londres, i el. capitn de navio don Jos Mara Salcedo, chileno de nacimiento, a Liverpool.
VIL
Puso este activo i probo oficial tanta dilijencia en la ejecucin de su cometido, que hallndose con licencia en el T o m el 11 de mayo, clia en que spose tardamente en ese puerte la ocupacin de las Chinchas, llegaba a Liverpool el 30 de junio. Despus de vagar por casi todos los astilleros del Reino Unido i de Francia en demanda de buques hechos que se ofrecan al Per por hallarse todava este pais ignominiosamente en estado de
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reivindicacin espaola, mas no en estado de guerra nacional, resolvi al fin el capitn Salcedo, de acuerdo con el ministro del Per, en Londres don Federico Barreda, hombre de recursos i de influencias, construir un buque especial en los astilleros que los afamados empresarios navales Laird hermanos tienen en Birkenhead, frente a frente de Liverpool, rio Mersey de por medio. VIII. Era aquella la poca en que los americanos del Norte haban puesto en moda el sistema de m o nitores i de rams, reviviendo los arietes de las antiguas guerras de romanos i cartajineses, pues se es el verdadero significado de esa palabra inglesa. Agregbase a esto la novedad del aparato de torres jiratorias, colocadas en el centro de los buques de guerra a manera de invulnerables cureas, de que era inventor el malogrado capitn Coles, hombre de verdadero jenio como Erickson. Sabido es que fu este injeniero. natural de Suecia i avecindado en Nueva York, el inventor de las moles de hierro que l denomin monitores por un capricho de lenguaje, as corno el coronel Ellet, el gran batallador a espolonazos en el Missisipi, hombre el ltimo de un valor sublime, fu el autor prctico del rain. El capitn Ellet pereci en hora infortunada como el capitn Coles, suer-
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te anloga a la de todos los grandes res ( 1 ) .
invento-
IX.
No habia trascurrido, en efecto, mucho tiempo, cuando el capitn Salcedo llegaba a Europa desde el dia en que tuvo lugar en el rio Savanah el 17 de junio de 1863 el famoso combate entre el monitor Wehawhen i el gran blindado Atalanta que fu echado a pique en menos de un cuarto de hora, exhibiendo as en mayor relieve las ventajas del invento recientemente puesto en ejecucin para los combates de costa. Era lo mismo que quince meses antes habia sucedido en la baha de Norfolk, cuando el primer monitor de Erickson: montado por el bravo Worden, puso, despus de cinco horas
0
( 1 ) El injenicro sueco EricksDn, puso a su modelo naval, que hemos visto reproducido en oro en Nueva Y o r k bajo un fanal, el nombre de monitor, por alguna analoja con el lagarto que lleva este nombre en la fauna europea i es, despus del cocodrilo, el sauriauo de mayor porte conocido. con el nombre de torpedo De la misma manera David Bushenell, otro injeniero de Estados Unidos, habia bautizado en 1776, la mquina sub-marina que de los buques ingleses que b l o o pescado elctrico. Es sta una elctrica que produce al tocarlo i l invent para atacar el fondo familia pertenece el torpedo, temblador, [i ir la conmocin
queaban a Boston i que tenia la forma de una tortuga, a cuya especie de r/w.rizapo colosal que nuestros pescadores llaman el que constituye su nica pero terrible arma defensiva.
L A S DOS
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de terrible lucha, fuera de combate al espantable acorazado Merrimac, el 9 de marzo de 1862 en la baha de aquel nombre. Si a mi llegada al Pacfico, deca fantsticamente el capitn Salcedo, que era hombre de viva imajinacion i de grandes palabras, si a mi llegada, hubiese aun cuentas que arreglar, con el Huscar solo, yo emprender contra los cinco Sarracenos de las Chinchas, seguro del buen resultado. Vea Ud., anadia, la relacin que en el Harpies Weeckly de 11 de julio de 1863 de se hizo de la toma del poderoso buque blindado Atalanta por el buque do torren Wehawken los federales, de solo un torren con dos caones de 440 libras, i que con solo cinco tiros lo oblig a rendirse. Es un hecho que prueba la bondad de esta clase de armamento sobre el de bateras al costado (3). Salcedo, que siempre afect El comandante
( 1 ) Carta del comandante Salcedo a un a m i g o de Chile (probablemente el coronel Saavedra), encontrada en copia entre los papeles de don A m b r o s i o de Dios A r l e g u i . En una carta posterior del 16 de agosto de 1865, refirindose a noticias positivas que haba recibido Salcedo a g r e g a b a : . . . S o sabe que hai un compromiso solemne (de Pezet con Pareja), por el cual el Per no tomar parte en la cuestin con Chile. Qu tal pago el que se espera! zamarro baboso. En esa misma carta el capitn Salcedo se daba el placer de llamar a su presidente Pezet un R o d r g u e z , jente en esa poca de Chile en Londres. E l papel tiene el monograma del seor Juan
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EPISODIOS
MARTIMOS
imitar o no pudo borrar del todo por hbito i afecto el lengua,)'e de los campos de su pas natal, llamaba al Huscar, traduciendo rudamente su carnero padre, i denombre ingles de rainel
ca que con l echara a topadas a los espaoles del Pacfico. De igual manera solia esclamar en Londres en 1854, cuando construa la Apurimac, el Loa i el Tumbes en Blacwall, donde en esa poca le visitbamos, que los chilenos, sus paisanos, les quitaran algn da esos buques a sombrerazos.
X.
Despus de una serie de consultas i de vacilaciones, orijinadas particularmente en Lima, qued resuelta la construccin de un monitor especial de torre, capaz de atravesar sin peligro el ocano, i en cierta conformidad al blindado de torres que la casa de Laird hermanos haba construido el ao anterior para el gobierno ingles, conforme a los
E l contra-almirante Salcedo tuvo siempre un corazn chileno i por esto vino a morir en nuestro suelo ( 1 8 7 8 ) . Habia entrado a la marina peruana en 1821, i constantemente postergado por advenedizos peruanos de quienes deca con su suelta lengua, que no servan ni para mascarones de proa com o el almirante Forcelledo, se disgust de rias i de ingratitudes i vnose a Chile, donde contrajo matrimonio con una interesante j o v e n de Chillan, la seorita Emilia Solar, su paisana.
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modelos del capitn Coles i cpie llevaba el nombre peculiar de el Escorpin. (Albion Se pidieren, en consecuencia, propuestas, i habiendo variado el precio de 96,000 Work) a 71,000 pedidas por la casa de Laird
hermanos, fueron estas admitidas i firmadas el 16 de diciembre de 1864. Los propietarios del astillero de Northflcet, que haban construido la Esmeralda, presentaron una propuesta de 78,000 o sea 400,000 $, tres veces el importe de aqulla ( 1 ) .
.Vi .
El Huscar es un buque slido i bien compartido, de la clase llamado monitor marinero (seaejonuj monitor), con aparejo de bergantn, del porte de 1,130 toneladas Esmeralda), (mas o menos el de la mquina de trescientos caballos i un
andar primitivo de doce millas, que ahora, apesar del uso de 14 aos, ha caido en uno o dos nudos. Monta dos caones de a 300 en su torre i dos de a 40 en la cubierta. Sus proporciones i detalles son los siguientes,
( 1 ) Segn las cuentas detalladas que present" el honrado c o mandante del Huscar en el Mercurio un penique, total del Huscar i cuyo curioso pormenor fu publicado de 81,247 IG chelines i de Valparaiso el 22 de julio de 1806, el importe con sus extras fu
o sea 406,239 % 14 cts. de nuestra moneda.
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E P I S O D I O S MARTIMOS
traducidos de la Ilustracin
de Londres
del 17
de febrero de 1866, que public un pormenor del buque peruano, al dejar las costas de Inglaterra:-Sus dimensiones son: 200 pies en su mayor largo, 35 pies ancho i 20 pies de profundidad. El casco es de hierro mui slido i separado interiormente por divisiones a prueba de agua para aislar su torren, mquinas, calderas i sus partes mas vitales en separadas distribuciones. Ademas de estos detalles de previsin i seguridad para el buque, tiene un doble fondo debajo de la maquinaria, calderas i torren, que se estiende hasta el entrepuente. E1 blindaje es de 4 pulgadas, estendindose desde la cubierta hasta 3 pies bajo de la mas cargada lnea de agua i disminuyendo gradualmente hacia la popa i proa para disminuir el natural balance de alta mar. El blindaje est sobrepuesto a un enmaderado de teak de 10 pulgadas. La cmara i camarotes para la oficialidad i tripulacin son de lo mejor, i bien ventilados por claraboyas i lumbreras en los costados, i se comunican libremente de popa a proa por puertas de hierro corredizas sobre las divisiones internas a prueba de agua. E1 espacio en el cuartel de provisiones es amplio para el depsito de vveres i pertrechos para seis meses. 3>La torre tiene una forma cilindrica cubierta
LAS DOS
ESMERALDAS
321
con un blindaje de o
pulgadas; est colocada de-
lante del departamento de la maquinaria i provista de declives i rodados para dos caones de 12 toneladas i balas de 300 libras, del sistema del capitn Cowper P. Coles de la marina real inglesa. Su aparejo es de bergantn con el trinquete en forma de trpode, segn patente del capitn Coles, para facilitar el movimiento i manejo de ios caones en el torren.
XII.
Tuvo el Huscar
ocasin sealada de demosque
trar sus escelentes cualidades marineras i de c o m bate en el clebre encuentro de Pacocba tanto lia engredo i con justicia a los marinos peruanos. Atacado el monitor por dos buques p o derosos de S. M. B. el Shah i el Amethyste el 29 de mayo de 1877 a las dos de la tarde, se defendi durante tres horas i media i hasta que entrada la noche pudo escapar a Iquique, donde se entreg bajo parlamento a la fragata dencia. Cierto es que durante tres horas i media el acorazado peruano solo pudo hacer quince disparos i que ninguno de stos tuvo efecto. Pero de las doscientas balas de sus contrarios solo una perfor el blindaje junto a una lumbrera, matando al cor41
Indepen-
s-j
EPISODIOS M ARTIMOS
neta de rdenes, nica vctima de la prolongada i desigual batalla (1).
XTI.
Eu cambio de sus ventajas de ataque ofrece este buque, como todos los de su especie, el peligro de ser de fcil abordaje, por marinos de temple, cuando los suyos no asoman a cubierta o hayan sido barridos de ella. Not este grave inconveniente el comandante Salcedo al tiempo en que lo hacia construir, i por esto pusironle en la popa i en la proa dos reductos con un can de a 40 en cada estremidad, caones que parece no han sido puestos en uso en los ltimos combates XIV. Entretanto, solo once meses estuvo en grada (2).
( 1 ) Los peruanos, i especialmente los oficiales revolucionarios Astete i Carranza que mandaban el Huscar, atribuyeron la falta de punteras del monitor a que los estopines estaban m o j a d o s . . . Pero es indudable que este buque no se distingue por el acierto de sus miras, tal vez en razn de su construccin siado baja o la de su torre, susceptible de desnivelarse. ( 2 ) P e r o notando yo ser su parte vulnerable e indefensa la o batir por cubierta, hice ese arreglo que lia agradado a los constructores i personas intclijenles, pues sin eso se puede cedo). abordar la poj/a, estos buques.' (Cartas citadas del comandante Saldema-
323
el monitor peruano en un dique seco sobre el Mersey, de suerte que se le ech al agua el 17 de octubre de 1865, casi completamente terminado i en los momentos en que iba a llegar a Europa la noticia do la agresin de los espaoles contra Chile. Sin embargo, logr hacerse a la mar antes que se tuviese noticia cierta por el gobierno ingles de la declaratoria de guerra hecha por el Per aliado nuestro, al almirante Mndez Nuez. El viaje del Huscar desde Liverpool a Valparaso, en consorcio con la fragata Independencia, ha sido referido estensamente por el comandante Salcedo en un folleto vivo i apasionado que public en Cante en 1867, i que es digno de ser ledo mas como diatriva que como trabajo profesional ( 1 ) XV. La construccin de la fragata Independencia los talleres que en el Tmesis (Poplar) en
mantie-
nen todava los ricos comerciantes i hombres polticos Samuda hermanos, de orjen maltes, haba marchado a parejas con la del Huscar en el Mer( 1 ) El titulo de este panfleto escrito en Londres cu n o v i e m bre de 1867 es el siguiente: Hv>ox>rirn </>(<' /. jf. a x,ts <imit/os, rehuir abril de 1864, Chincha por la escuadra a s? conduela obsecrada, la toma espolila. ( 1 2 7 pajinas). desde de las dia en que tuco lugar Salm/o el 11 hace de
islas de
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EPISODIOS
MARTIMOS
sey, si bien con mucho mayor demora, aunque habia sido comenzada aqulla con mucha anterioridad ( 1 ) . Atribua esta mortificante tardanza el impetuoso comandante clel Huscar, a la circunstancia de no haber cumplido el capitn Garca i Garca su deber de la manera como l acostumbraba ponerlo por obra, pues en once meses no se haba movido clel astillero, al paso que su mas joven colega no salia del lujo de su residencia en la aristocrtica plaza de Bedforcl abierta en el cuartel mas suntuoso de Londres. Ello es lo cierto que el Huscar se escap del Mersey el 17 de enero de 1866 i estuvo 35 das aguardando a su consorte en el puerto de Brest, con grave riesgo de ser ambos detenidos a requisicin de Espaa. A l fin los dos barcos se juntaron, despus de mil peripecias, el 20 de febrero, i salieron el 27 de ese mes con rumbo a la isla de Madera, dndose en una noche oscura i tempestuosa, que era la siguiente de su derrota, tan violento choque, borda con borda, como era el odio mortal que los dos co-
( 1 ) El contrato para la construccin de la Independencia, de Poplar, i los seores Enrique Kendall, cnsul del
fu
firmado el 30 de marzo de 1864 entre Mr. Jos A g u i l a r Samnda, Per en Londres i el capitn Garca i Garca, por la suma de 108,000 .. Pur esto la fragata fu echada al agua tres meses antes que el Huancar i esto es, el 8 de agosto de 1865.
325
mandantes se profesaban. I de aqu los libelos i recriminaciones ( 1 ) . XVI. A consecuencia de aquel encuentro, los blindados entraron a Funcbal el de marzo, i el 1." de abril a Rio Janeiro, en cuyo puerto tardaron mas de un mes (demora que en esa poca se contaba en el Pacfico por sigdos) aportando al fin a Ancud, donde se hallaba reunida la escuadra aliada el 6 de junio, esto es, treinta i cuatro das despus del combate del 2 de mayo, i cuando ya la escuadra espaola estaba a mil leguas de las costas de la Amrica ( 2 )
(!) D e la relacin de uno i otro comandante par la mquina, parece, sin e m porque
bargo, que ambos tuvieron igual culpa en el encuentro, el injeniero del Huscar a causa de estar m u i caldeada, i la Independencia,
sin advertir a nadie, que venia pol-
la aleta de estribor del buque que llevaba la derrota, se vino s o bre l causndole serias averas, i entre otras la de echarle e n cima de cubierta toda su obra muerta. Fu un accidente mui parecido al del Grossen Karfurts con el Kaiser a pique en 1878, de c u i de la Inj a s consecuencias se fu aqul dependencia, en la Mancha con mar
llana, en mui pocos minutos. El choque del Huscar tuvo lugar a las tres i noche mui oscura i alterosa. ( 2 ) El Huscar
media de la maana i en Indepen-
ancl en A n c u d el 6 de j u n i o i la
dencia., el 7. El convoi haba llegado a Maldonado el 7 de mayo i el 28 a Punta Arenas. A la salida occidental del estrecho s u fri grandes temporales, especialmente el 3 de junio.
32G
EPISODIOS
MARTIMOS
Dirijisc en consecuencia la escuadra aliada, en nmero de mas de doce buques a la baha de Valparaso, i all sucesivamente anclaron, pasando uno i otro de los jefes rivales un parte recprocamente adverso a su gobierno ( 1 ) Fu tambin digno de nota, que la Independencia entrara al surjiclero piloteada por la diminuta Covadonga, como si hubiera sido destino de la ltima sealarle con su estela el camino de su perdicin o de su descanso.A. las 11 i 15 de la maana, dice un suplemento del Mercurio de Valparaiso del 1G de junio de 1866, vienen entrando el blindado Independencia i Covadonga.' I dos dias mas tarde el mismo diario aada: Si han sido visitados por miles de personas los buques peruanos desde su llegada a Valparaiso, no lo ha sido menos la Covadonga, apesar de ser tan poderosos los atractivos de aquellas formidables naves. XVII. Era la fragata Independencia, en su clase, un
buque de primer orden, de 2,000 toneladas de porte i 350 caballos de fuerza, admirable i. elegantem cu ( l ) E l comandante Salcedo dat su parte oficial en Valparaiso el 17 de jimio (a los seis meses justos de su salida de Livorpool, pues fu lo que tard on llegar) i se public en el de Valparaiso del 20 de j u l i o de loiiO. E l parte olieial del comandante el Comercio Garca i Garca apareci en de Lima del 27 de setiembre de ese m i s m o ao. Mercurio
LAS LOS ESMERALDAS
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te dibujado, con cortes finos i atrevidos, sumamente andadora, habiendo sealado su corredera hasta catorce millas en su primera prueba; con su maquinaria perfectamente pro tejida por hallarse a diez pies bajo la linca de flotacin (circunstancia que en su hora la ayud poderosamente a perderse) i armada con 12 caones Armstrong de a 70 en batera, 2 en colisa de a 150, 4 de a 32 riiados i 4 lisos sobre cubierta, en todo 22 caones. Era ademas un buque elegante i perfectamente compartido de 4 4 pies de ancho, 215 de largo i 32 de profundidad, lo que le hacia, naturalmente un poco alterosa. Sus cmaras especialmente eran de gran esplendor, como que su magnificencia provoc, a poco de haber llegado a Valparaiso, la invitacin a un baile primoroso que dur doce horas (desde las 2 de la tarde a las 2 de la maana), i que al decir de aquella poca cost 12,000 pesos al erario peruano: mil soles por ahora! ( 1 )
( 1 ) Este celebrado sarao tuvo lugar el 28 de julio de 1800 en conmemoracin de la independencia del Per, i fu tal su suntuosidad que sobre su cubierta se h i z o correr pilas de agua dulce cutre maravillosos festones de llores i de sedera bicolor. C o m o eran esos los dias do una estrecha cordialidad entre los dos p a ses, uno d o l o s concurrentes, el seor Aniel O. Gallo, recito una valiente composicin potica del seor Guillermo Mafcta, una de cuyas fraternales estrofas deca de la manera siguiente:
Cien voces gloria a t, nacin peruana Que lias sabido luchar con alma fuerte: Cien voces gloria a t, nacin hermana Que opones bala a bala, muerto a m u e r t o
EPISODIOS
MARTIMOS
XVIII. Tales eran los dos poderosos barcos que iban a atacar do sorpresa los dos dbiles esquifes do Chile, que por intiles para emprender una campaa de ocho dias, habian sido abandonados a su propia suerte i al herosmo de sus tripulantes. I si hemos sido talvez prolijos en demasa al describir su potencia, era esa tarea indispensable para que el historiador futuro alcanzase a medir con sereno pulso la grandeza moral del combate de Iquique i los resultados verdaderamente prodigiosos que alcanzaron contra el hierro i el destino nuestros incspertos pero sublimes marinos.
Puesto en prensa el captulo precedente, el honorable Encargado de N e g o c i o s de S, M. B. i distinguido caballero D r u m m o n d H a y , ha tenido la bondad de enviarnos uua esplicacion que esperbamos, i que en nuestro amor por la verdad i la justicia habamos solicitado en la hora oportuna. E n carta de Valparaiso, de agosto 8 de 1879, el honorable caballero nos dice lo siguiente: C o m o tuve el honor de asegurarlo a U d . , es completamente falso el hecho de que el comandante de la Turquoise, el honorable capitn R o b i n s o n , o ninguno de sus oficialas, hubiesen c o municado la menor noticia de la salida de la escuadra chilena al Norte, ni de la condicin en que habian quedado los buques b l o queadores de Iquique. E1 capitn Robinson se manifiesta j u s t a m e n t e indignado con
329
las falsedades (falsehoods)
que de una parte i otra se han forjado estricto cumplimiento de de deferencia hacia
contra l i sns oficiales, respecto del m, el comandante de la Turqaoise,
sus deberes de neutrales. Pero, por un acto
me ha enviado copia de su
diario hasta el 20 de m a y o , es decir, antes de que tuviese lagar el ataque de Iquique, i de ese documento copio las lneas que siguen: Martes, mayo 20. Llegu a Arica a las 8 A . M . El capitn hai noticias de puerto i el cnsul ingls vinieron a b o r d o . N o
de la escuadra de Chile. Habia dado orden de zarpar para M o liendo a las 1 1 A. M. cuando en ese momento apareci en el horizonte el h u m o de cuatro vapores h a c i a el Norte. Se redujeron en consecuencia los fuegos, i a la 1 P. M, m e cercior de que los buques traan izados colores peruanos. A las 2 P. M . l l e g el Huscar, seguido por el Oroya, buque de ruedas, i despus de i el trasporte Chalaco. i aveun rato el acorazado Independencia,
E1 oficial de guardia recibi orden de pasar al Huscar
riguar si el presidente del Per estaba a bordo; pero con encargo espreso de que si se le hacia alguna pregunta sobre la escuadra chilena, contestase que tenia orden de observar neutralidad (the strictest neutrality) ninguno de los belijerantes. A1 regresar el oficial de guardia, puso en mi conocimiento i que h a que el presidente del Per estaba a bordo del Oroya,, la mas estricta i no comunicar noticias a
biendo sido interrogado por l, habia rehusado responder. Inmediatamente pas a bordo del Oroya a ofrecer mis respetos al presidente. Me hizo tambin S. E . preguntas sobre la escuadra chilena; pero y o le manifest respetuosamente el almirante d l a escuadra chilena. En vista de esta franca i caballerosa esposicion nos felicitamos doblemente de haber credo apcrifa la noticia publicada por la Turprensa de L i m a sobre que el comandante i oficiales de la Esmeralda, que no pedia contestarle, i esto m i s m o habra hecho en igual caso con
quoise haban sido los tristes denunciantes del desamparo de la i de haber solicitado oportunamente esta i m p o r t a n 42 te rectificacin .
330
EPISODIOS
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E n consecuencia, lo que queda histricamente en pi, es una villana mentira de un corresponsal de la prensa de L i m a , i que el que dio el primer aviso de la situacin al presidente Prado, fu o el comandante pulantes. Este m i s m o punto se esclarecer mas tarde, i entretanto, agradecemos sinceramente al digno seor D r u m m o n d H a y su noble oficiosidad en este asunto. Cross del vapor lio o alguno de sus tri-
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;i3i
XXVI
EL CORRAL DE BUITEES.
I have the various reports of the engagements at Iquique. and have never in all my life heard of any thing so glorious. (Carta del capitn W . S. Willson.Concepcin, junio 11 de 1879.) En todo caso, es evidente que los chilenos combatieron con estraordinario herosmo. (Standard de Londres, julio de 1879).
I.
Pardeaba apenas la tenue luz de la alborada tropical sobre los cenicientos lomajes de la costa de Iquique, i vease ya a los oficiales i marinera de los buques chilenos que sostenan el bloqueo de aquel puerto, ocupados en la acostumbrada tarea del diario i matinal aseo de sus puentes. Hallbase todo sumido en la mas profunda calma. La mar, la ciudad, el viento, el paisaje, la luz p e rezosa, tocio dorma. Era el cuarto del alba, que los castellanos conquistadores de Chile llamaban con propiedad el cuarto de la modorra.
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EPISODIOS
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Divisbase como una sombra en medio de la baha la Esmeralda, silencioso centinela de la rada i de la playa enmudecidas, ardiendo apenas uno que otro farol en la ribera, i escuchndose como ecos salidos del sepulcro, los gritos sordos de los centinelas en la faccin i en el cuartel: Alerta! Alerta! Alerta!La peligro i de batalla. No lejos de ella i por su costado de estribor, yacia la chata del prctico ingles Stanley, un infeliz trabajador del mar, sorprendido all con su familia por el bloqueo, i que habia simpatizado con la empresa de los chilenos, prestndoles algunos servicios de su profesin; i es ste el prctico terrible que ha merecido de la prensa de Lima el nombre singular i dantesco de fierno. En aquel momento la esposa de Stanley i sus cuatro tiernos hijos dorman en el fondo de la chata como loba que cuida en un recodo de la hmeda cueva a sus cachorros. El hombre-infierno, por un motivo desconooido i talvez casual, hallbase a esas horas a bordo del Lmar, i en este trasporte escapse hacia el Sur. Mantenase este ltimo buque sobre su mquina mar afuera, i la Covadoncja, siempre de guardia, en la boca del puerto, apegada a la isla de Iquique i amarrada en muchas brazas a su anclote, hombre-incapitana chilena tenia su proa al Norte, nico indicio de
LAS DOS
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II. Reinaba a bordo de los tres barcos chilenos la mas completa quietud. El grueso de la escuadra hacia rumbo poderoso, casi irresistible, hacia el abrigo en que se ocultaba entre caones la flota contraria, rehusando obstinadamente todo combate en lnea de batalla, sorda a los retos mas audaces. Qu poda temerse? Era verosmil una sorpresa cuando bamos nosotros a sorprender? El comandante Prat que mandaba en jefe la escuadrilla de bloqueo, habia venido en la prima noche precedente en su chalupa a bordo de la (7ovadonga, i pasendose familiarmente sobre la cubierta de la caonera con su segundo i amigo de infancia el capitn Condell, habale ilimitada confianza en la situacin. III. Sin embargo, sea celo militar, sea vago presentimiento, espina invisible del alma que recibe a n tes que el o i d o l o s avisos del destino, ambos capitanes se preocuparon en su charla de colocar cada uno en la proa de sus buques nn can auxiliar de que aquella parte vital careca. Convinieron por esto en empezar la tarea a la maana siguien-' manifestado
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EPISODIOS
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te, i con esto se separaron a las ocho i media de la noche del martes 20 de mayo ( 1 ) . Por esa misma previsin instintiva i misteriosa que es al hombre lo que el viento a la nube, la nube al huracn i el grito ronco de las aves arremolinadas a las catstrofes del ocano, habase en la vspera notado, especialmente a bordo de la Covadonga, escenas inusitadas. A las oraciones el teniente Orella, con permiso de sujete, habia reunido al pi de la toldilla de proa de la goleta a la marinera i exhortdole, por la primera vez durante la campaa, a cumplir honrosamente su deber en el combate. Por qu hacia a su jente el joven oficial aquella inesperada prevencin? Intil es, como en otra ocasin lo dijimos, levantar el velo del arcano. Un pobre despensero de la Esmeralda llamado T o mas Rueda, natural de Quillota, habia escrito asimismo a una tia suya residente en aquella ciudad estas palabras tres dias antes del combate:Yo ac quedo a Dios gracias bueno, esperando por momentos la escuadra peruana (2) solo
( 1 ) El capitn Prat ofreci enviar a l a Covadonga cano n o me escamite
la madera
necesaria para el acomodo, i dicindole su camarada por retrula madera, c o m a n d a n t e , ste siempre serio le contest que no le escatiEsta chanza fu lo ltimo i no haciendo cuenta de la broma, mara la madera ni la ortografa... que hablaron los dos amigos. ( 2 ) La carta de que copiamos estas palabras nos fu enviada
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Quin se lo haba dicho? Otra vez el misterio. .. IV. Iiabia tocado la guardia del amanecer (de las 4 a las 8 de la maana) al teniente don Manuel Joaqun Orella i al guardia-marina don Miguel Sans, muchacho despierto de 19 aos de edad este ltimo, natural de Santiago. Orella era hijo de uno de los captores de la Esmeralda en 1820, valiente i hermoso oficiad que, como tal, fu ayudante do campo en permanencia del bizarro almirante Blanco, a bordo, en tierra, en el palacio de los presidentes, en todas partes. El teniente Orella habia heredado la estatura, la masculina belleza i el pujante denuedo de su padre el capitn de fragata don Manuel Hiplito Orella, fallecido en Quillota en 1857. Pasaba ade-
de Quillota a fines del mes de mayo por la ti a del marino Rueda, en solicitud de un socorro para dos hermanas de ste que quedaban a su lado i desvalidas. El despensero da era por (as dice el r o l ) R u e que lo dems un entusiasta soldado, pues decia
nuestra bandera querida se bate por todos los puertos b o l i v i a nos i peruauos. E n seguida ofreca escusas por enviar multada su carta a techo tan pobre como el de su tia, i daba remate a su epstola con esta singular por la falta de sello Tomas Rueda. sentencia de despedida i de disculpa pues aqu no vende n a d i e . . . a D i o s .
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EPISODIOS
MARTIMOS
mas por el mejor artillero de la escuadra, en cuanto que su ojo se funda en una sola lnea de bronce con la mira del can, i as, jamas dejaba de chocar su pupila i su proyectil contra el blanco sealado. A las seis de la maana en punto, los marineros haban levado su anclote, echado en sesenta brazas, para estar listos a las fatigas rutinarias del da. V. Conversaban tranquilamente los dos jvenes oficiales en la toldilla de popa de la Govadonga, cuando el guardia-marina Sans, mirando sbitamente hacia el Norte, crey descubrir algo estrao sobre el promontorio rocalloso que cierra el horizonte por aquel rumbo, ocho o diez millas al Norte de Iquique, sitio que lleva en los mapas el nombre de Punta de Piedras. -Mire!, .mi teniente, esclam el joven guardiamarina, como sorprendido de una maravilla natural i sealando al horizonte con su brazo. . Parecen aqullos dos penachos que se levantan tras de la punta.... Sern humos de fogatas de tierra? Coji en el instante su anteojo el jefe de la guardia, i mirando un breve espacio, dijo a su compaero con cierto sobresalto.No: son humos de b u q u e s . . . . I en el acto el teniente Orel!a dio orden a su
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mas joven compaero, corriese a despertar al c o mandante. VI. No tuvo dificultad el dilijente guardia-marina
en llenar su comisin. Los jefes de buques duermen en la mar, como el guila sobre el nido que cobijan, con los ojos abiertos i las alas estendidas. De un salto, el impetuoso i juvenil capitn Condell estuvo en el piso de su cmara i de otro salto en la cubierta. Entretanto, mientras cease el ltimo la casaca i la espada, haba dado orden al guurdia-marina Sans de hacer tocar zafarrancho de combate; por manera que cuando llegaba el capitn a su puesto, que era un pequeo puente a proa de la chimenea, ya la jente sala por todas las escotillas, restregndose los ojos i estirando los brazos para alcanzar sus fusiles i sus yataganes de abordaje. El clarn no ces de tocar su pausada marcha de a las armas! hasta que el ltimo grumete lleg al sitio que le estaba sealado. Eran las seis i media de la maana.
VIL
No tard largo tiempo el joven comandante de la Covadonga cu darse cuenta de que iba a habr43
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selas con buques sospechosos. No le era dable imajinarse ciertamente que pudieran aqullos ser enemigos, a causa de la bruma i la distancia. Pero conforme a su deber, hizo disparar un caonazo de alarma i aviso a su consorte, i ordenando avivar los fuegos en la mquina, dio impvidamente la voz de adelantarse a reconocer. Mas no habia hecho rumbo la caonera chilena por mas de un cuarto de hora, cuando su comandante conoci con certidumbre que los buques que llegaban a toda mquina del Norte, eran enemigos. Los dos humos se haban convertido en dos jigantes: eran el monitor Huscar Independencia. En el acto mand el capitn Condell virar hacia el fondeadero para dar aviso a la
VIII.
i la fragata
Esmeralda.
Venia sta avanzndose lentamente mar afuera porque no obedeca su mquina sino al impulso de un caldero, i ste lleno de parches i de grietas. El otro, al zafarse de su ancladero, donde segn la exacta i pintoresca espresion de su segundo jefe el teniente Uribe, tenia echadas raices, rompise por la centsima vez i en sta sin posible remedio. El andar de la corbeta qued reducido, por fatalidad, a dos millas: la marcha de una lancha de
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carguo en la rada, de una carreta en senda polvorosa.... IX. Eran las siete de la maana cuando los dos barcos chilenos se acercaron. El sol, que en ese dia sale en nuestra latitud a las 6 i 53 minutos, coloreaba ya lijeramente, entre vistosos arreboles, el perfil de las ridas colinas de la costa, i daba caza a las brumas del ocano que en esos parajes son el velo matinal de las aguas sumerjidas en perenne quietud. No perturbaba la superficie del mar plomizo, como los reflejos de la alborada, ni un soplo de viento, que en esa zona tarda como la vida i la luz en aparecer. Hacia el Sur i en cuanto la vista abarcaba, el horizonte vease claro, pero incoloro i fro. Al contrario, hacia el Norte, negros nubarrones entoldaban el mar i la tierra, adelantndose sobre su fondo ttrico i oscuro, como los penachos de los catafalcos, los humos blanquecinos de las naves enemigas. De propsito los capitanes- de stas quemaban profusamente su carbn ingles para aumentar su marcha i engaar ai adversario, ocultando entre la densidad de la humareda sus bien conocidas formas. T o d o su temor, la nica preocupacin de los comandantes de los acorazados peruanos, era que los dbiles i sorprendidos
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barcos de Chile, no se les escaparan, siquiera por una hora, haciendo rumbo al Sur: tan segura i tan cmoda parecales su presa.
X.
Segn antes dijimos, la segunda divisin naval peruana, haba salido a las ocho de la noche del 20 de mayo del puerto de Arica, distante 70 millas de Pisagua i 109 del de Iquique, cmodo itinerario de diez horas. Parecales con todo tan estrao a todos, jefes i paisanos, el error i la ventura del encuentro en cuya demanda iban, que el cauteloso comandante Grau, jefe de aqulla, resolvi penetrar a las dos i media de la maana al fondeadero de Pisagua, a tomar lenguas. I all, a esa hora, con asombro i regocijo, supo que su espedicion iba a ser coronada por el xito. El comandante militar de aquella plaza puso, en efecto, en sus manos un telegrama del prefecto de Iquique, fechado el dia de la vspera (mayo 1 9 ) , en que confirmaba el hecho, a la verdad increble, de haber sido abandonadas a su suerte las dos mas dbiles naves chilenas en aquellas aguas. Dos horas tard el comandante Grau en aquel reconocimiento, i a las cuatro do la maana volvi a continuar a toda mquina su rumbo, reu-
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nindose a su consorte que se habia aguantado sobre la punta de Pisagua. A las seis aparecan, en consecuencia, sus hu-
mos, por la parte posterior de la Punta de Piedras, i fu este el instante en que quedaron descubiertos. Desde esa posicin, que era ya una maniobra de combate, el Huscar adelantse con el mximun de su celeridad hacia el sud-oeste, como para encerrar a los buques chilenos dentro del puerto, ganando aqul su boca; al paso que la Independencia, gobernando deliberadamente con mayor lentitud, cease a la costa para cerrarles el cami-
no hacia el Norte.
Cuando los dos acorazados peruanos completaban desahogadamente su maniobra de circunvalacin a la entrada del puerto de Iquique, eran las ocho en punto de la maana. A esa misma hora el trasporte Lmar, avisado por seales de ponerse a todo trance a salvo, emprenda su fuga al Sur, siendo durante un m o mento perseguido, como presa de codicia, por el Huscar. El buque fiijitivo, que llev al da siguiente a Antofagastatrunca e incompleta la noticia del desastre i la victoria, iz al escapar bandera norte-americana, i a esta lejtima estratajema de guerra debi probablemente su salvacin del Huscar. Cuando regresaba el ltimo de su infructuosa
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caza desde el Sur, la Independencia,
adelantndo-
se a toda mquina por el Norte, cerraba completamente la salida a los dos buques chilenos. Era aquello lo que nuestros campesinos llaman pintorescamente un corral de buitres....
XXVII.
E L CAMPO DE BATALLA.
Ademas de la justicia, estn con los chilenos Lord Cochrane, O'Higgins, Blanco Encalada, porque el alma de cada uno de estos hroes est dirijiendo i animando la nave que lleva su respectivo nombre. La Esmeralda debe recordar que su timn est manejado por manos que desde 1820 la han sabido conservar con gloria. {Carta deljeneral don J. J. Caas.San Salvador, mayo 4 de 1879).
I.
Qu ocurra entretanto a bordo de la noble capitana de Chile en la ltima hora de su gloriosa carrera? A l disparo del can de alarma de su compaera de guardia, el capitn de la Esmeralda, siempre sereno i vijilante, habia mandado poner su buque en son de combate desamarrndose aceleradamente del fondeadero. Dbiles, si alguna, eran las esperanzas del encuentro que a esa hora disebase claramente en
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EPISODIOS
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el horizonte. Pero el comandante de la corbeta a que la patria se habia acostumbrado a confiar la guardia de su gloria, dotado, acaso sin saberlo l mismo hasta aquel supremo momento, de una alma grande, de una voluntad sublime, de un pecho denodado contra todos los peligros i todos los infortunios, aun aquellos que caen como por sorpresa del cielo, dio las rdenes que la situacin militar exijia, con una calma i compostura que despert durable admiracin en el nimo de sus subalternos. Todos los que en ese dia combatieron a su lado, estn acordes en que la condicin dominante de espritu que resplandeci en el rostro, en la actitud, en la pupila i en la voz del hroe fu la de una dulce i acentuada serenidad: tipo i naturaleza de muchos hroes conocidos.
II.
Mas, movase apenas el viejo esquife de su sitio habitual de vija en la vecindad de los muelles de Iquique, cuando un sordo estallido anunci a bordo una catstrofe. La decrpita nave habia perdido por completo una de sus calderas, es decir, uno de sus brazos. Pero qu importaba eso?Quedbale todava la pujanza necesaria para combatir con una rodilla en tierra, como los atletas de la antigua arena, i as, sin potencia motriz, con caones convertidos
ERNESTO
RIQUELME
EA-AEI, JOVER, EDITOR
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en juguetes de saln en presencia del calibre enemigo, desencuadernada, rota, casi inmvil, pero fiera i gloriosa esperara a su adversario.
III. .
Hllase situado el puerto i ciudad de Iquique, cuyo nombre en aimar significarapor qu duermes? ( 1 ) en el fondo sur de la abierta pero tranquila rada que fu testigo de la hazaa de mas levantada memoria all consumada por chilenos. Propiamente forma el puerto i srvele de abrigo por su frente una isla rocallosa en cuya estremdad norte lzase el faro que la alumbra. Conforme a una melanclica i antigua tradicin de proscripcin relijiosa, existe tambin all entre las breas el cementerio de los protestantes, no poco numerosos en Iquique. Separada por un estrecho canalizo, inaccesible a buques de mediano porte i que en las bajas mareas suele quedar por completo enjuto, yace la ciudad, capital rica i activa del departamento de Tarapac, cuyos tesoros, desparramados en vasto i rido desierto, hanle dado opulenta vida desde
( 1 ) Talvez de Iqui Tarapac,, p j . 13.
dormir i que interjeccin
aimar, que de
equivale a qu d u e r m e s ' V i d a l
G o r m a z . Departamento 44
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MARTIMOS
hace un cuarto de siglo. En 1875 entraron a ese puerto en demanda de salitre 533 vapores i 476 buques de vela. Su poblacin propia es solo de seis a ocho mil almas; pero en realidad es el centro vivo de una comarca de veinte o treinta mil trabajadores, que antes de la guerra eran en su mayor nmero chilenos. IV. Divsase la ciudad propiamente tal, edificada sobre la arena, en una pampa a nivel, que se estiende considerablemente hacia dentro de las tierras, i se halla delineada en calles i manzanas bastante rectas, cuyo centro ocupa una espaciosa plaza llamada, a la espaola, Plaza mayor, i sta tiene otra contigua denominada de la Concepcin. Una i otra ostentan en su centro una iglesia de bonito campanario, siendo la Matriz la joya de la primera i la ele la Concepcin la ltima. Todava, un poco mas a la playa, i formando cadena con estos espacios abiertos, encuntrase la plazoleta llamada de Las flores que no posee ninguna, pero mira i se abre al ambiente del mar. Iquique, visto de la rada, escribia en la antevspera del combate el joven cirujano de la Oovadonga, presenta un aspecto galano, que contrasta con la aridez de las pardas crestas que lo circundan. Se destacan entre su apiado casero hermo-
sos edificios, pulidas torres, alegres campanarios. Su playa est bordada de importantes construcciones, entre las cuales descuellan la fbrica de destilacin de agua, la aduana i los dos muelles, uno de ellos de hierro, para el embarque de salitre. Aunque pequea, la poblacin tiene el aspecto de una gran ciudad i presenta un pintoresco golpe de vista que recrea la mirada i alegra el c o razn. Su planicie, que se estiende de un suave declive hacia el oriente, presenta ancho campo para futuras construcciones que den aun mayor ensanche a la poblacin. La baha es ancha, abrigada i tranquila. Al norte una elevada puuta la defiende contra los vientos del invierno, i la isla la cubre de las bravezas del Sur. Solo el viento del Oeste hace rizarse a veces aquellas pacficas ondas, que parece van a morir desmayadas en ed blando lecho de arena de la ribera. V. En el centro de la lnea de la playa, que recuerda la del Almendral en Valparaso, mustrase con ciertas pretensiones arquitecturales la aduana del puerto que es de cal i piedra, en una manzana aislada, como la de Talcahuano, i contigua a ella est el resguardo. Posee tambin Iquique un pequeo teatro, i un reidero de gallos de mucho
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nas vastas proporciones.En Tarapac, desde su tipo mas alto, el jeneral Oastilla, hasta el ltimo serrano tienen la pasin de los gallos. L o que mas diversamente caracteriza a Iquique con relacin a la marina, son sus muelles de carguio, siendo el mas meridional el llamado del Morro i el de la estremidad opuesta el del ferrocarril que conduce al interior. Hllase el ltimo, as como la estacin, casi a la lengua del agua, en una playa denominada por los naturales el Colorado, i fronteriza a esta posicin ha estado de continuo el fondeadero de los buques chilenos durante el largo, intil i funesto bloqueo de esa plaza entre el 5 de abril i el 3 de agosto de 1879. ( 1 ) VI. En vista de esta disposicin del teatro del combate i sus adyacencias, el capitn Prat form des( 1 ) A l hacer esta descripcin hemos tenido a la vista el plano de Iquique levantado por don R a m n Escudero, i una serie de en seis hojas difecroquis del combate de 21 de mayo formado cumplida amabilidad, nos las ha obsequiado. Por lo dems, cerno esta relacin est justificada i en el orden siguiente: N m . 12 Parte niio. 13 Parte dante Moore i nm. 15 Parte con todos Gran, los partes oficiales del suceso, publicamos stos en el Apndice del comandante Condell. del coma talan de Uribc, n m . 14. /'arte del comandel comandante
rentes por el capitn de corbeta don M. J . Orel la, quien, con
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de el primer momento su plaa de gloriosa e impasible resistencia.Huir le era imposible. I acaso en los adentros de su alma, templada para lo sublime, cupo como una compensacin del trance terrible en que ajena culpa le colocara, aquel pensamiento de batirse hasta la muerte en un palenque que Dios i la fortuna le cerraban por completo. Su resolucin, perfectamente militar i acertada, fu por tanto guardar sus fondos para evitar que el Huscar atacase su buque de menor calado con su formidable espoln submarino, i al propio tiempo colocarse entre el agresor i la ciudad para que los proyectiles del ltimo fuesen a herir su propia jente. No habia otra cosa que hacer mientras los azares del combate presentaban la ocasin de un encuentro cuerpo a cuerpo, u otro lance de mayor peligro o de mayor fortuna. VIL Con el propsito de comunicar sus rdenes a su consorte, adelantbase la Esmeralda hacia la boca del puerto, segn dijimos al finalizar el captulo precedente, sin cuidarse en lo menor su impvido comandante del accidente de su maquinaria, que para cualquiera otro corazn que no fuese el suyo habria sido el protesto o la ocasin lejtima de oportuno rendimiento.
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Adelantbase en consecuencia la vieja quilla con todo su aparejo, menos los masteleros de juanete que traa calados, con el gallardete rojo del mando superior en su palo mayor i dos banderolas chilenas, una en el pico de mesana, cayendo sobre la popa, i la otra en lo alto del palo de este nombre. Como los caballeros sin temor i sin reproche que no entraban al campo sino con sus mas ricas armaduras, as la almiranta de Chile iba a su ltima lid con sus mejores galas. VIII. Salile al encuentro la Oovadonga, con mas
parco aparato de guerra, pues tenia sus dos masteleros calados, el trinquete en cruz, el bauprs entrado, sus cofas enfundadas con parapetos de coyes para los tiradores i sus palos reales cubiertos de seales. El heraldo de una vieja gloria nacional quera ahora mostrar a su captora el camino de la desigual batalla con la ufana de indmito aprendiz. Por una rara fortuna, i estando la mar completamente llana, la Oovadonga podia moverse con el mximun de su celeridad, teniendo a su servicio, como la Esmeralda, un solo caldero. El otro estaba obstruido. Los buques chilenos iban a batirse, como David, solo con la mano de la honda
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IX. Encontrronse a medio camino los dos buques, frente a la isla, i all sus comandantes pusironse al habla, a distancia de un cable i medio (150 metros), segn la certera medida nutica del c o mandante Gran. Tenemos al Huscar i a la Independencia pitn Condell a su jefe i amigo. Contestle ste por signos, preguntndole si habia almorzado la jente, lo que le fu respondido afirm ativamente. Hizo entonces seales el impertrrito mozo de reforzar las cargas en los caones, que era lo que cumplia ordenar despus del sustento de los artilleros. I dejando acercarse un tanto mas a la Govadonga que gobernaba por su popa, dijo de viva voz al comandante ele la ltima estas palabras, que como las de Nelson en Trafalgar, pasarn intactas a la posteridad en esta parte de los mares: Seguir mis aguas, guardar sus fondos, cada cual a su puesto i cumplir con su deber! El capitn Condell encontr todava una palabra feliz i casi retozona para responder a su querido jefe, usando una espresion sencilla i a la vez heroica del aula i la marina. Empuando por ltima vez la bocina, el joven capitn gt\AU rigld! encima, djole acentuadamente con la bocina el ca-
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X.
No haba terminado todava este dilogo breve i animoso, cuando el Huscar se atravesaba a la distancia de dos mil metros (media legua), i echando abajo su falsa amura, mostraba desnuda a los dbiles barcos de Chile su inespugnable torre. En esta actitud el comandante Grau iz su insignia i, conforme a la costumbre de guerra de esta nacin, un colosal pabelln. Inmediatamente lanz su primer disparo de a 300. Era ese el saludo de honor a n t e s de la implacable acometida! Fu el proyectil a caer, como si hubiera sido calculado por ojo certero como una perentoria notificacin, entre los dos buques chilenos al habla, i al rebotar en el agua saludronle las dos entusiasmadas tripulaciones con un hurrah! unsono i simultneo. A su vez, la confusa gritera de la p o blacin i del ejrcito apiados en la playa, i ansiosos espectadores del combate, hizo eco al sordo proyectil i a la aclamacin de los bravos. Eran las ocho i media de la maana, i la batalla naval iba a comenzar con sus terribles i grandiosas peripecias. En consecuencia, los dos buques chilenos desde ese momento dirijanse con todo el impulso ele su
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mquina al fondo del puerto como a una sepultura. Hubirase dicho que antes de desaparecer deseaban tener por testigo a todo un pueblo de la inmensidad de su valor i de la inmensidad de su sacrificio.
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ESCARAMUZAS I
MANIOBRAS.
Muchachos! La contienda es desigual. Nunca se ha arriado nuestra bandera ante el enemigo: esporo pues que sta no sea la ocasin de hacerlo. Mientras yo est vivo, esa bandera flamear en su lugar, i os aseguro que si muero, mis oficiales sabrn cumplir con su deber. (Arenga del comandante Praten Iqidque.Parte del capitn Uribe).
I. Mediante los varios movimientos estratjicos que hemos descrito, perfectamente acertados por uno i otro contendiente, la Covadonga, al ceder el paso a la capitana para seguir sus aguas, habia quedado a retaguardia i por lo mismo mas cercana al Huscar. Elijila ste, en consecuencia, como blanco para sus terribles aunque poco certeros disparos. La dbil caonera, sin preocuparse por esto, continuaba avanzando hacia el interior de la baha, barajando la isla en la mayor proximidad posible como para protejerse con sus arrecifes.
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Pero esta misma circunstancia acortndole el campo para virar, evit por una providencial fortuna que entrase al puerto donde tenia ya preparada carnicera fosa. La goleta retrocedi valerosamente en esa emerjencia, i como esos quiltros de poco cuerpo que nuestros cazadores de leones suelen echar sobre la fiera para enredar sus garras i cojerla, el barquichuelo hizo frente al c o loso de fierro i rompi el fuego como de igual a igual. El primer disparo de la goleta contra el m o n i tor fu lanzado con bizarra petulancia de nio por el guardia-marina Eduardo Valenzuela, quien, habiendo recibido el mando de los tres pequeos caones de cubierta, quiso alcanzar el honor de la primaca, ya que no era posible reconocer el mrito de su mira. La primera bala de la Govadonga qued corta en mas de dos tercios de su itinerario. II. Eran en este preciso momento las nueve de la maana, i la Independencia, llegando con su enorHuscar. me mole al campo del combate, tomaba su posicin por la popa i costado de babor del Lucironse visibles en ese instante algunas senales del monitor, nave almirante, e inmediatamente el combate cambi de aspecto, como si
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hubiera intervenido una sbita mutacin de decoraciones bajo la mano de invisible tramoyista. La Independencia se adelant hacia el Sur, pasando por la proa del monitor, que se aguant un instante, i en demanda de la goleta chilena, relevando as a su consorte de su punto de ataque. El Huscar, a su turno, lanzse hacia el puerto como para tenrselas a solas con la desvalida ralda.
III.
Esme-
Aprovechse de este cambio de posiciones con una habilidad digna de la mayor alabanza el comandante Condell, i ciendo los arrecifes i rompientes de la isla, que en su costado sud-oeste son speros i violentos, comenz a deslizarse furtivamente hacia el Sur. Era la ltima i nica esperanza de salvacin que le sealaba el dedo de manifiesto destino.
IV.
Dejmosla por tanto camino del milagro, i penetremos en la baha en demanda de la solitaria Esmeralda.Lo ltimo que los tripulantes de la fujitiva goleta han divisado de ella al doblar la isla de Iquique, ha sido una especie de luminosa esplosion que de lejos pareciles un incendio....
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Fu este el primer orijen del rumor i la creencia de que el heroico buque habia volado, noticia que lleg a la capital como un reflejo de llamas luminosas en la media noche del 2 4 de mayo. L o que habia acontecido era nicamente que la Esmeralda responda al primer saludo del Huscar disparando sobre l toda su batera de babor a un mismo tiempo. V. Acababa en ese momento la taimada corbeta de tomar su ltima posicin, conforme a las miras de simple precaucin i defensa de su hbil i sereno comandante; esto es, interponindose entre el casero i la torre del Huscar, como si pensara que el pulso de sus artilleros temblara al disparar en el rumbo de los suyos i de sus hogares. Su posicin exacta era a 300 metros de la playa arenosa del Colorado, frente por frente a la estacin i muelle del ferrocarril, en la estremidad norte de la poblacin i de la rada. VI. En esa situacin, el comandante Prat, que ni durante un solo minuto habia desamparado su puesto en el castillo de popa de la Esmeralda, hizo tocar reunin a la jente de la batera para
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pronunciarle la ltima i ardorosa exhortacin del combate. Hallbase rodeado el joven hroe de la guardia militar del buque, compuesta de un pelotn de artilleros de marina armados de rifles Comblain, al mando del joven oficial clon Jos Antonio Hurtado i del bravo srjente Aldea que all pereci. Cuando estuvieron todos al alcance ele su voz, con eco sereno, vibrante, henchido de los latidos de su alma, el denodado jefe diriji a su jente las palabras que todos han recordado con rara fidelidad de memoria despus de su inmortal hazaa, i que nosotros hemos recojido en el epgrafe de esta relacin como una leyenda digna de ser conservada en imperecedera pajina: Muchachos! La contienda es desigual. Nunca se ha arriado nuestra bandera ante el enemigo: espero pues que esta no sea la ocasin de hacerlo. Mientras yo est vivo, esa bandera flamear en su lugar, i os aseguro que si muero, mis oficiales sabrn cumplir con su deber.... (1) En seguida, descubriendo su noble frente i ajitando la gorra en el aire, grit con todos los suyos: Viva Chile!
( 1 ) Tomamos esta versin del parte oficial del dems oficiales que lo oyeron.
comandante
Uribe, Cjite es mas o monos la misma que han comunicado los
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VII. En aquel mismo acto conmovedor i solemne todos corrieron a sus puestos, i como para hacer eco con el bronce al magnnimo adalid, los artilleros dispararon a la vez todas sus piezas sobre el Huscar que ya se acercaba a tiro. Era esa salva el adis supremo que los tripulantes de la Govadonga habian escuchado al perderse de vista, i que ellos habian tomado por la esposion de la Santa Brbara de su capitana.... VIH. En esos mismos momentos el Huscar se detena recelosamente en su camino hacia el fondeadero i paralizaba sus tardos i mal dispuestos disparos de a 300 libras. Por trmino medio, ese buque no puede disparar sino cada diez minutos, siendo sta su mayor desventaja respecto de nuestros acorazados. Qu haba acontecido entretanto? Una simple peripecia de la encarnizada contienda. El capitn del puerto de Iquique don Salom Porras, embarcse bizarramente con el oficial peruano Loaiza en una lancha, i vino a comunicar al comandante Gran que, en la direccin a que le
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arrastraba la posicin estratgica ele la
Esmeralda,
iba a encontrar una red de torpedos, lo que esplicaba la rara obstinacin en defenderse del buque chileno. Corroborle en esta misma fbula, forjajada por la temerosa fantasa del vulgo, el prctico del puerto, un ingles Chekley, que se habia ido al bando de los peruanos como Stanley al nuestro. Chekley lleg a bordo en una embarcacin sobre la cual el capitn Prat, que a todo estaba atento, hizo disparar varios metrallazos. Detalle poco conocido. La infeliz mujer del prctico Stanley, abandonada por ste i colocada mas tarde desde tierra entre dos fuegos, ech a todos sus hijos en un bote, i remando ella misma con la enerjia de una loca, fuese a colocar con aqullos al costado de la corbeta chilena convertida en ese momento en un castillo de fuego. Qu cuadros son los de la guerra! IX. Eran las nueve i cuarenta, i el combate duraba ya una hora sin que la corbeta chilena hubiese recibido el mas leve dao. El Huscar se mantena entretanto indeciso, i apenas acertaba a disparar por elevacin una que otra bomba, de temor de ofender al atolondrado jento que bulla en tierra, especialmente en la vecindad de la estacin del ferrocarril.
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Pero una ominosa circunstancia no tard en abrirle camino para llevar su espoln al seno del esquife que, hasta ese momento, oponia a sus proyectiles impvida i casi victoriosa resistencia. El jeneral Buendia, comandante en jefe del ejrcito peruano, nos ha contado, en efecto, en un parte militar que hace contraste por su ponderacin con los sobrios boletines del comandante Gran, cmo desde que comenz la lucha desproporcionada, hizo traer a la playa las cuatro piezas ele campaa de la divisin Veanle, i cmo a mansalva e inmediatamente rompi el fuego a metralla sobre los heroicos chilenos que all peleaban como leones, aadiendo que desde ese momento quedaron encerrados dentro de un crculo de fuego. E n efecto, dice un bien informado i leal testigo de vista, las cuatro piezas de a nueve empezaron a hacer un fuego pronto i certero, al cual contest la corbeta con una andanada i con tiros de fusilera tan sostenidos, que parecan los de dos ejrcitos numerosos que se baten encarnizadamente. Cundo, en qu combate naval vise igual ejemplo de denodada i sublime resistencia por parte de una embarcacin condenada a perecer sin humana ni posible salvacin? X. Al echar de ver, entretanto, el comandante
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Prat que por la proximidad de tierra i la violencia del combate en esa direccin, comenzaban a caer sobre sus piezas los artilleros de la batera de estribor, dio la voz de Adelante la mquina!.... i el buque comenz a moverse hacia el or-Oeste. Era eso precisamente lo que pretendan los comandantes enemigos para no estrellarse con la imajinaria lnea de torpedos del prctico Chekley. Vir en consecuencia el Huscar hacia tierra para interponerse entre la playa i la corbeta, i como si hubiera querido hacerle sentir antes que su espoln el peso de sus caones, le acert al moverse una bomba que penetr por el camarote del segundo comandante Uribe i fu a salir por el departamento de la botica, haciendo al salir un agujero de mas de ,un metro de cavidad. Era este el primer proyectil que hera, despus de dos horas, el flanco de la XI. Desde ese momento el combate memorable de Iquique asuma su tercera faz. El Huscar apagaba, se puede decir, los fuegos de su torre, i de curea se converta en proyectil. Iba a comenzar el combate de ariete, que los Esmeralda.
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modernos civilizadores han copiado de las galeras griegas de Temstocles, queriendo dar a entender que todava esa destruccin sorda i horrible es un nuevo progreso, una nueva redencin para la humanidad en marcha....
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LOS TEES LUGAR T E J I E N T E S DEL HROE.
(URIBE,
SANCHEZ
SERRANO)
Por ser yo uno de los ltimos llamados, me ha tocado embarcarme en la Covadonga, buque que no es de mis afecciones. Me habra gastado mas la Esmeralda, pues t recordars que tantas veces te lie manifestado mis simpatas por este buque, pues en el hice clase a tantos de los que hoi tengo por compaeros. (Carla del teniente Ignacio Serrano a sio hermano Rodolfo.Valparaiso abril 25 de 1879.)
I. Acercbase aceleradamente el desenlace del
terrible drama de Iquique. La Esmeralda, herida de muerte, i como esos soldados heroicos i febriles que por momentos revnlcanse entre sus sangrientos vendajes i por momentos se adormecen prorrumpiendo en palabras de fantstico delirio, volva a quedar in-
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mvil despus de sus violentos esfuerzos por cambiar de posicin. Iban ya corridas dos largas horas de combate i la tensin del herosmo haba alcanzado su mximun en todos los nobles pechos que tripulaban el histrico barco. El ejemplo del capitn Prat, sereno, dulce, casi risueo, inmvil como la estatua del deber resignado e indmito, llevaba aliento a todos sus subalternos. Todos queran pelear como l, sucumbir a su lado, sumerjirse con l en el sitio que el honor i la ordenanza tenan sealado a cada uno. Jamas el destino vengador habia reunido encima de un frjil cobertor de madera un nmero semejante de elejiclos: porque hubiera podido decirse con justicia que ninguno de aquellos doscientos tripulantes desdeca de sus compaeros, fuera bajo el honroso galn de los superiores, fuera bajo la tosca jerga de infeliz marinero. Si la Esmeralda , por tantos ttulos era un barco glorioso, su tripulacin era una verdadera lejion de inmortales. II. Segn en otras ocasiones lo tenemos referido, era segundo del capitn Prat, aquel compaero de su infancia i de la cartilla nutica, cuya imjen hemos encontrado reproducida en una sola
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sombra desde el da en que juntos pisaron por la primera vez, haca aquel dia veinte aos, el claustro de la Academia Naval. Desde entonces el teniente Uribe (hoi capitn de fragata), habia sido el compaero inseparable i el mas querido del capitn Prat. Pero varia estrella alumbr en el sendero de la vida para el uno i para el otro, siendo aqul vctima de mil vicisitudes, de postergaciones i de agravios. De esas desventuras le habia sacado empero en todas ocasiones con honor su noble amigo de hogar, especialmente en un duro lance que le ocurriera con sus superiores en Inglaterra i en el cual el capitn Prat fu su sosten, su defensor legal i su mas noble amparo. ( 1 )
( 1 ) La defensa que en 1875 hizo el capitn Prat del teniente Uribe ante el consejo de guerra que le j u z g por insultos al contra-almirante Groii, por el matrimonio con la respetable seorita Morley, j o v e n viuda, natural de H a l l , completa otra
de las faces de la vida i del carcter de este hombre por todos ttulos sobresaliente, i por este motivo la publicamos en el Apndice bajo el n m . 16, as cerno otras defensas legales del mismo jefe i abogado. D a m o s tambin a luz, recojidos con piadoso celo, tres discursos del capitn Prat, uno pronunciado en una reparticin de almirante premios de la Escuela Naval, otro en la tumba del
Blanco i otro en la del vice-almirante Simpson. De tales h o m bres escojidos no debe perderse un solo trazo de su huella. As el tiempo futuro se encargar do probrnoslo i talvez de agradecrnoslo.
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Como su compaero i jefe habase tambin hecho notar el teniente Uribe por su aficin al estudio, rejistrndose varios de sus trabajos cientficos en el Anuario hidrogrfico con anotaciones distinguidas. Por esta misma causa sirvi el ao ltimo como secretario a la comisin de boyas i faros, i cuando se alist la escuadra, pas a ella como ayudante i secretario del comandante en j e fe, destino que haba desempeado en Europa, respecto del contra-almirante Goi. En Hull, cuando vijilaba la construccin del desviacin de los comnascs. Embarcado en la Esmeralda, como jefe provisional de ella para el enganche i complemento de su tripulacin, apenas hubo-asomos de guerra con el Per en febrero ltimo, fu para l un da de sincera i profunda alegra aquel en que vio subir la escala de la vieja quilla, cuna de ambos, a su glorioso i ltimo capitn. III. Era tercer oficial a bordo i tenia el mando i direccin cientfica de las bateras, el teniente clon Francisco Snchez Alvaradejo, natural de Chilo, i por lo mismo criado entre las olas. Habia nacido en uno de los costados de la plaza real de Ancud, donde su familia tenia de antiguo el sitio que es hoi palacio del obispo. Cochrane, hizo tambin un escelente estudio sobre el Magnetismo i
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Aunque haba seguido el curso inmediatamente posterior al del capitn Prat (el de 1 8 6 2 - 6 6 ) , el teniente Snchez pasa como uno de los mejores navegantes prcticos de la escuadra, especialmente en los mares australes, i como tal ha servido en todos los buques de la Repblica i bajo todos sus comandantes. No encontramos anotados menos de doce de stos en su bien nutrida hoja de servicios. El teniente Snchez es hermano del capitn de fragata don Aurelio Snchez i l mismo es hoi clia capitn de corbeta, ttulo conquistado con honra en el campo de batalla. IV. Pero el oficial de mar que con mayor intensidad atraa sobre s todas las simpatas i todas las miradas entre los lugar tenientes del capitn Prat, por su donaire soldadesco, su bulliciosa alegra i su bravura sin ejemplo, era el teniente don Ignacio Serrano, esta sombra inquieta del herosmo estoico de su jefe, que se refleja como un lampo de fuego i de sangre sobre el torren del Huscar a cuyo pi cayeron ambos. Ignacio Serrano es hijo de una familia militar de las fronteras, pero como Williams Rebolledo, Toro, Santa Cruz i otros jvenes marinos de grandes esperanzas, naci en el departamento litotal de Melipilla, que tiene, como el de Val-
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paraso, su porcin de mar en la costa del Pacfico. Fu su padre don Ramn Serrano, oriundo de Concepcin, pero radicado con cortos intereses agrarios en Melipilla, i su madre la seora Mercedes Montaner, de orjen remoto francs, qnien todava existe unida a nuevos vnculos. El padre, penquista, de estirpe de soldado, falleci en 1856.Los primeros Montaner que vinieron a Chile, fueron marinos de San Malo, en Bretaa. No es estrao por esto que los Serrano-Montaner sean una raza de soldados. Ramn, teniente 1. de la Magallanes, i clebre ya por sus atrevidas esploraciones en la costa occidental de la Patagonia i en la tierra del Fuego, se incorpor al buque en que hoi sirve, i en la vspera del combate del Loa.-Eduardo, s guardia-marina del Blanco. Ricardo, figura como teniente del rejimiento 3. de lnea, i todava el cuarto i ltimo, Rodolfo, estudiante de medicina, solo alienta un aspiracin: la de ir al ejrcito a prestar, entre las balas, sus servicios de cirujano, o de aprendiz de cirujano. -El primojnito, es el injeniero civil don A l berto Serrano, establecido en Curic.Contigo, seremos cinco al servicio ele la guerra, escriba por esto a su hermano menor, el bravo que ha muerto sobre la cubierta del Huscar, i luego profticamente anadia:Si a alguno de nosotros nos toca morir, confio en la Providencia que no ha de 47
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ser en tierra chilena ni tan fcilmente-.... El cielo ha escuchado sus heroicos presajios! V. No era con todo, el teniente Serrano, un hombre escepcional como el capitn Prat, ni tenia con mucho su temple moral i relijioso. N o : el j o ven subalterno, escapado en la niez de la casa paterna i del yunque de la Escuela de Artes de Santiago, para ir en busca de infantiles aventuras a la playa de Valparaso, no oraba antes de ir a pelear. Era de aquellos que cuando sienten el toque de zafarrancho entran a su camarote a partirse simtricamente el pelo, rebuscan en el fondo de su maleta su mas terso par de guantes i salen tranquilamente con la sonrisa en los labios, cindose gallardamente la espada a la cintura i llamando a sus camaradas a sus puestos con enrgicos i festivos nombres. Ignacio Serrano era de la escuela de aquel capitn espaol Manuel Boria que cay sobre los tramos del palacio real de Madrid en 1840, bajo las balas de nuestro coronel Barrientes, i que, al morir en el banco, recomendaba a su asistente introdujera en su corazn, por las heridas de su cadver, la miniatura de la mujer que amaba....
VI.
Poseia tambin el animoso i alegre teniente de
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malina, una esposa joven i bella, que desde hacia siete aos completaba su dicha. Pero llamado al servicio en campaa, cerr en el acto su modesto i feliz hogar en el Tom, donde era hasta hace cuatro meses gobernador martimo, llevla a PuertoMontt i confila a la guarda de nobles amigos. cMi casa en Tom, decia militarmente a su hermano, desde Valparaiso, el 25 de abril, se la llev el diablo.D I luego, volviendo a la natural ternura de todos los pechos animosos, anadia:Si la suerte me fuera tan adversa que me tocara morir qu te podr decir ele mi Emilia? Qu te podr encargar para ella? Eso t lo sabes, pues conoces que no tengo sino mi sueldo. Bravo soldado de Chile! Os engaabais al escribir esas lneas de conmovedor desaliento! La viuda del teniente 1. Ignacio Serrano, seora Emilia Goycolea, natural de Ancud, es la hija adoptiva de todos los chilenos. ( 1 )
( 1 ) R e p r o d u c i m o s algunos de estos rasgos sobre el bravo capitn de Iquique de una compendiosa resea que de l i del
r
guardia-marina R i q u e l m e publicamos el 31 de ma) o del presente ao al tenerse noticia de sn fin. En el Apndice, b a j o el n m . 17, reproducimos tambin una interesante carta que sobre la vida i carcter do Ignacio Serrano nos escribi desde el T o m con fecha 1. de julio nuestro a m i g o Arstides M u o z . Serrano era un oficial mu travieso, pero inofensivo. En a g o s to de 1872, estando de estacin la Cocadonga en Mejillones de Bolivia, su comandante don R a m n Vidal hizo levantar una i n -
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E P I S O D I O S
MARTIMOS
VIL Por lo dems, fuera de su adoracin por su tierna esposa, estrella solitaria que daba luz a sus dias de trabajo i de pobreza, el teniente Serrano no tenia sino dos cultos: el dla Esmeralda, a cuya sombra, como a la de aosa encina, haba crecido, i el de su afeccin ntima por el capitn que junto con l haba pasado del Covadonga a aquel buque.La amistad del teniente Serrano por Prat, dice uno de los bigrafos de ste, rayaba en los lmites de un sentimiento que sobrepuja la fraternidad; amigos, condiscpulos, mas o menos
formacin, de la que fu fiscal el comandante Latorre, i en ella andaba metido Serrano por no s qu habladas contra los b o l i vianos i su prefecto. U n o de sus amigos de intimidad en la Patria ndole: Serrano a sus compaeros, siempre alegre, les d e c i a : Y o soi el que m e voi a mamar a Grau; i en efecto, a eso iba cuando i cay esclamando:Yo salt sobre la cubierta del Huscar de Valparaso el siguiente rasgo peculiar public de su
muero, no hai que darse, m u c h a c h o s ! s U n o de los comandantes me contaba que Serrano habia ido a hacerle una visita pocos dias antes de la salida para el Callao i le d i j o : Pronto, comandante, alcanzar el grado de U d . , pues sab e Ud. por qu lo ambiciono? P o r qu? P o r estar como est, U d . en Valparaso, en la ventana de una fotografa, entre todas las n i a s . . .
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ele una misma edad, los unia ese indeleble lazo que es admiracin i respeto. Refirese de l que un dia que se chanceaba Prat, preguntle: si me matasen, que haras conmigo'?Contestle pronto: Si el golpe no te lo dan en la cabeza, que es lo que me sobresales, ten seguro, la bala me matar a mi primero. (1) Cumplise el magnnimo vaticinio del amigo con mayor elevacin de alma que la prometida. Serrano no pudo cubrir con su cuerpo a su jefe, pero como Aquiles a Patroclo, supo vengarlo. VIII. Tales eran los tres mas sealados lugar-tenientes que rodeaban al capitn Prat en la toldilla de popa de la Esmeralda, (llamada en el lenguaje antiguo el castillo o el alczar), en los momentos en que el Huciscar, tomando, como los rudos jinetes de tierra firme los aires de tctica en la batalla, se preparaba para lanzarse como un corcel furioso sobre su va inmvil adversario. Los mas jvenes de los oficiales, entre los cuales habia dos Arturo, estaban todos en sus puestos i serian dignos de su jefe. Eran sus nombres Ernesto Riquelme, Yiceute Zegers, Arturo Wilson i Arturo Fernandez. Los cuatro eran guardia-marinas, i el mayor de ellos apenas habia cumplido 20 aos.
(1) Bernardo V i c u a . B i o g r a f a del capitn Prat, pj. S O
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EPISODIOS
MARTIMOS
En ninguno puso, sin embargo, espanto la primera acometida del Huscar ni la ltima. Dueo del rumbo el poderoso monitor, i persuadido su jefe que iba a tenrselas con un puado de corazones estoicos, resolvise a ultimarlos, ya que por ningn medio serale dable rendirlos. A la distancia de doscientos o trescientos metros escasos i con la velocidad de ocho millas que recomiendan los modernos tcticos de la guerra martima, i que es la misma que imprimi el almirante Tegethof en Lissa cuando atac con el Max al acorazado Re d'Italia i lo ech a pique, lanz el comandante Grau su buque a manera de silencioso i pesado proyectil sobre el costado de babor que era el que presentaba su adversario a su espoln, teniendo, como la mautuvo todo el tiempo, su proa al Norte.
IX.
Eran las once i inedia de la maana. El sol iluminaba todos los horizontes, i pareca teir con los colores de la fiesta la ciudad enloquecida de alegra i la bahia sembrada de despojos. El duelo duraba ya tres horas i media desde el primer disparo del campo de batalla i cerca de seis horas desde que los clarines ele los barcos chilenos despertaran a la jente llamndola a la pelea.
L A S DOS
ESMERALDAS
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Entraba sta en su perodo decisivo, esto es, cuando buques i hombres iban a batirse borda con borda, pecho con pecho, brazo con brazo. El drama sangriento daba paso a la epopeya sublime.
EPISODIOS
MARTIMOS
EL
HROE.
Gloria a la juvenud que siempre unida Combate acorde el ocio i el marasmo. Ella en su corazn el bien anida. Juventud! dice fuerza, dice vida, Juventud! dice amor, dice entusiasmo. (Modesto Molina, poeta peruano, con motivo de la inauguracin del Cuerpo de Bomberos en Iqxdque. Mercurio del 2(3 de, mayo de 1 8 7 8 . )
I.
Decamos en el final del cuadro precedente, que irritado el comandante del monitor enemigo por su poca fortuna para rendir a su adversario, habase decidido, despus de cuatro horas de fuego, a atacarlo i a partirlo con su irresistible espoln de acero sumerjido a flor de agua en su proa. El capitn Grau tom para esto con acierto i serenidad todas las medidas tcnicas del terrible caso. Pero el capitn Prat, cuyo rostro ni cuya alma
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no haban padecido una sola alteracin durante el horrible i ya en demasa prolongado combate sin salida, vio venir el choque sin inmutarse, i dando la seal a los timoneles de perfilar el buque sobre su agresor para recibirlo de soslayo, le aguard espada en mano en su puesto ele c o m bate II. Hemos recordado con el testimonio constante de cuantos le vieron, que el capitn Prat mantuvo desde el primer anuncio de la aparicin del enemigo, una plcida e inalterable compostura, especie de impasibilidad de bronce que una dbil sonrisa iluminaba a lampos. I por esta disposicin de su nimo i por la carencia absoluta de rdenes i de preparativos previos para el abordaje, hai razn suficiente para creer desapasionada i justicieramente que, antes del momento del choque, no habia golpeado a su alma heroica el impulso irresistible que lo lanz sobre el puente enemigo. Para lo que l habia tomado medidas eficaces de acuerdo con su segundo, era para echar su buque a pique en la ltima emerjencia. Hzose talvez esa resolucin paso lentamente, como otros grandes movimientos de la voluntad, en el corazn del comandante de la Esmeralda,
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desde que vio venir sobre su nave la mole negra
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EPISODIOS
MARTIMOS
del monitor enemigo levantando su hinchado lomo sobre el agua a manera de enfurecido cetceo. Pero no cont el hroe chileno ni con la lijereza de la retirada en el ataque ni con la detonacin espantosa que buque. Testigos que presenciaban aquel horrible duelo desde la baha, solo sintieron despus del estampido de los caones del monitor el crujir de los maderos i el esparcimiento en fragmentos de la arboladura de su adversario, parecincloles que la vieja corbeta haba saltado entera en mil astillas. Era sta la segunda visin del postrer herosmo, despus de la que hiri la retina de los tripulantes de la Govadonga Esmeralda veces antes de irse a pique. III Habia volado, entretanto, el capitn junto con los fragmentos de su buque? No. Firme en su sitio, dominndolo todo con mirada serena, dueo por completo de s mismo i de la situacin, juzg el joven capitn llegado el instante supremo, i dando el grito de guerra de los antiguos hroes del mar: Al abordaje, mual doblar la isla. La pareci, en efecto, haber volado dos produjeron los dos caones del Huscar al ser disparados a toca-penoles sobre su
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chachos! salt jil i terrible, espada en mano, desde el castillo de popa de la Esmeralda sobre el j castillo ele proa del agresor de hierro. Acero por acero, l quera devolver al monstruo brutal i silencioso su terrible espolonazo. Lo que desde ese momento aconteci sobre la cubierta del monitor peruano, es todava un misterio de sus crueles i ufanos tripulantes. Fu tan rpido i vehemente el ademan del capitn chileno al abordar, que del grupo ya diezmado de los artilleros de marina que le rodeaban, solo alcanz a seguirle un bravo sarjento segundo, natural de Chillan, donde habia sido cocinero en un hotel. I ste, testigo nico no tachado de parcialidad, no pudo deponer su testimonio ante la posteridad i la patria sobre el sublime sacrificio de su jefe, porque cay acribillado de balas i pronunciando palabras incoherentes que solo oyeron sus esterminadores. Su nombre era Juan de Dios Aldea. IV. El ltimo fin del capitn de la Esmeralda, ha
sido contado hasta aqu de mil maneras diferentes, pero todas dignas de su preclaro nombre. Quin le divisara plido i centellante dirijirse a la torre del comandante del Huscar i disparar sobre ella su revlver.... Quin da testimonio de h a -
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EPISODIOS
MARTIMOS
berle visto matar cuerpo a cuerpo en el castillo del monitor al oficial de banderas Jorje Velar de, que all muri en su puesto como bravo. ( 1 ) Vironle otros caer derribado por fiero golpe de hacha asestado por la espalda, como el primer conquistador castellano de este suelo, inmolado en Tucapel. I a l g u i e n , por ltimo, atestigua que fu una bala vulgar salida de una tronera de hierro la que le hiri en la frente i destrozle el crneo, causndole instantnea muerte. Pero aun sobre su sublime agona, si la tuvo, j \
( 1 ) El alfrez de fragata don Jorje Velarde, era un
bizarro
m o z o de 23 aos de edad. H i j o del coronel don Melcliar Velarde i nacido en L i m a en 1856, habia entrado a la Escuela Naval a los 15 aos i merecido como premio una medalla de oro en 1873. D e b i a su mrito que se le enviara a navegar en la marina inglesa, embarcndose en el Oracle, i despus en la Marjicienne, buque de guerra francs que dej grata memoria en Valparaso en virtud de la amabilidad de su jefe, el contra-almirante Serr. E n el hermoso baile que a bordo de ese buque se dio en marzo de 1878, hzose notar el joven dnlzura. E n el servicio propio de su patria, naveg en el Huscar aos. A u n q u e de complexin aparentemente robusta i dotado de notable fuerza muscular, al levantar un peso considerable de la cubierta de un buque, flaqueronle los pulmones, i tuvo que retirarse a Jauja para curarse. A l l le hall la guerra, i no vacil Chalaco, cuando se coloc el cable sub-marino, i a c o m p a a Paita en el al comandante Carrillo, cuando este jefe cientfico fu a observar el paso de Mercurio delante del Sol, hace dos o tres Velarde por su modestia i su
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hanse hecho versiones ntimas que revelan cuan empapados de su herosmo quedaron sus propios inmoladores. Hai quienes afirman que, moribundo en la cmara del comandante Grrau, no quiso, como Francisco de Aguirre en la batalla del Mapocho, soltar la espada sino tronchndole los dedos, i otros aaden que recobrada un instante su razn i preguntado por su noble vencedor si tenia alguna confidencia de corazn que legarle para los siryos, pregunt solo por su buque, i al saber que se lo haba tragado el mar con sus colores izados en los topes, iluminse su plido semblante con una espresion divina, i espir. Y. Pero encuntranse todava todos esos episodios como envueltos en el humo denso del combate, i
en venir a cumplir su deber como peruano i como marino. Sale la tierra lijera porque ha caido sobre el pecho de un valiente! Fu tambin herido en el Huscar nieto del jeneral don Ramn el capitn de corbeta don Francisco Freir, comandante de la torre. E s este j o v e n sobrino Freir, porque su abuelo don N i cols Freir era hermano del ltimo. Los Freir no son de orjen portugus c o m o su n o m b r e parecera indicarlo. E l padre del jeneral i de don Nicols era el caballero vizcano don Francisco Freir, comerciante i naviero establecido en Concepcin, donde casse con la seora Jertrdis Serrano, natural de esa ciudad. Falleci don Francisco al principio del siglo en Guayaquil, dejando a su hijo don Nicols en L i m a i a don R a m n en Concepcin.
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EPISODIOS
MARTIMOS
no es dable a la historia acojerlos como definitivos. Hai evidentemente un misterio por esclarecer en aquellas ltimas escenas de la vida del hroe, escenas horribles i a la vez sublimes. Su vencedor as lo ha anunciado, i preciso es dejar pasar el raudal de sangre que todavia est corriendo entre los dos pases que se despedazan en la arena, para que ele la orilla opuesta podamos escuchar las ltimas revelaciones del inmortal sacrificio. VI. Ha llegado, entretanto, hasta nosotros como nico testimonio fehaciente, una carta ntima i noble del comandante del buque sobre cuya cubierta, al pi del torren, cay el denodado capitn de Chile, i como esa carta resume dignamente la admiracin i el respeto que el mrtir inspir al mulo feliz i digno de l, vamos a reproducirla, por una concesin mente en seguida. La carta del comandante Grau a la viuda del capitn Prat, dice como sigue: Monitor Huscar. Pisagua, junio 2 de 1879. Dignsima seora: Un sagrado deber me autoriza a dirijirme a especial, ntegra-
LAS DOS ESMERALDAS
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Ud., i siento profundamente que esta carta, por las luchas que va a rememorar, contribuya a aumentar el dolor que hoi justamente debe dominarla. En el combate naval del 21 del prximo pasado, que tuvo lugar en las aguas de Iquique, entre las naves peruanas i chilenas, su
VALEROSO ESPOSO, DIGNO I
el capitn de fragata don Arturo fu, como Ud.

SU PATRIA. TEMERARIO ARROJO
Prat, comandante de la Esmeralda, no lo ignorar ya, vctima de su

T> Deplorando
CIMIENTO
EN DEFENSA I GLORIA DE LA BANDERA DE
sinceramente tan
INFAUSTO ACONTE-
i acompandola en su duelo, cumplo
con el penoso i triste deber de enviarle las para Ud. inestimables prendas que se encontraron en su poder, i que son las que figuran en la lista a d junta. Ellas le servirn indudablemente de algn pequeo consuelo en medio de su gran desgracia, i por eso me he anticipado a remitrselas.. )>Reinterndole mis sentimientos de condolencia, logro, seora, la oportunidad para ofrecerle mis servicios, consideraciones., i respeto con que me suscribo de Ud., seora, mui afectsimo seguro servidor. T>Miguel Qraui) ( 1 ) .
( 1 ) E s t a carta que descubre una alma profundamente j e n e r o sa, nos ha sido confiada para este libro por la digna viuda del capitn Prat, i solo c o m o un delicado testimonio de honor i g r a tjtud para su autor. La lista de los objetos encontrados sobre el cadver del capi-
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EPISODIOS
MARTIMOS
VII. As encontr trmino temprano en la flor de sus dias la vida mas pura, mas amada i mas c o m pleta que la mano sente guerra.
tan Prat, i que su viuda recibi relijiosamente, es la siguiemte: Inventario de los objetos encontrados al capitn de fragata don A r t u r o Prat, comandante de la corbeta chilena Esmeralda, momentos despus de haber fallecido a bordo del monitor U n a espada sin vaina, pero con sus respectivos tiros. U n aro de oro, de matrimonio. U n par de jemelos i dos botones de ncar. Tres copias fotogrficas, una de su seora i las otras dos p r o bablemente de sus nios. U n a reliquia del Corazn de Jess, escapulario del Carmen i medalla de la Pursima. U n par de guantes de Prville. Un pauelo de hilo blanco, sin marca. U n libro memorndum. U n a carta cerrada i con el siguiente sobrescrito: Seor J . Lassero. de pechera de camisa, todo Huscar:
de la posteridad
justiciera
inscribiera en nuestros anales del mar en la pre-
j>Gobernacin martima de Valparaso P a r a entregar a don L o r e n z o M . Paredes. A l ancla, Iquique, mayo 21 de 1879.
El oficial de detall.
P.
Podrit/uez
Solazar.
LAS DOS ESMERALDAS
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Costumbre antigua i tolerada de poetas picos i de historiadores i filsofos ha sido enaltecer la grandeza de los hombres a la orilla de la fosa cuyo cascajo hinchen las lgrimas del pueblo. Pero en el presente caso i delante de la unidad nunca desmentida de la existencia que tan aprisa hemos seguido, no cabe ni la sombra de esa adulacin para postuma de la gloria, corona de gayas flores que una sola noche de cierzo i hielo marchita siempre. N o : en el mar de Chile, en el vasto Pacfico, en todo el universo civilizado i capaz de darse cuenta de la grandeza de la virtud; el nombre del rosmo
CAPITN PRAT ,
ser un emblema, una meI por esto
moria, una glorificacin justa i perenne del heconsagrado por la muerte. abrigamos hoi, que ha pasado tiempo ya sobrado
Sobre la manera precisa como ocurri la muerte del capitn Prat, hai un misterio que el comandante Grau ha ofrecido revelar despus de la guerra, misterio que honra tanto a la vctima como al jefe que, c o m o l mismo lo reconoce, no pudo salvarle la vida. E l nico dato positivo i que puede dar alguna luz sobre el suceso i la manera c o m o fu muerto, es el siguiente que apunta el corresponsal Huscar oriental N e t o , que vio su cadver a bordo del i dice a s : L a muerte, apesar de haber sido terrible,
pues la bala le vaci el crneo, no habia cambiado los rasgos de su fisonoma que debi haber sido simptica. I cul rostro de hroe no lo es? S u nombre era Prat (dice de l el vice-cnsul de Inglaterra Mr. J e w c l l , contando a su hermano aquel noble fin), uno de los 49
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EPISODIOS
MARTIMOS
para dejar aparecer las espinas de la ingratitud i las sombras del devorador olvido, la creencia de que el capitn Arturo Prat es i ser durante los siglos la mas alta i mas pura gloria de nuestras epopeyas del mar. Otros podrn hacer tanto como l i talvez con mayor fortuna i Hombrada. Pero mas que lo que l hizo en las aguas de Iquique no ser dado a mortal alguno. Para consumar hazaa superior a la del ltimo capitn de la ltima Esmeralda, vina de los semi-dioses.
hombres mas simpticos qne he conocido. Si algn (aade), rece. E n cuanto al incidente aludido de su agona, h aqu como lo refiere en su boletn un diario de Santiago: E n una carta recibida del Per por persona mui relacionada con el comandante del Huasca,)*, se refiere que el ilustre Prat poco antes de morir en la cmara del Huscar, instante el uso de la palabra. T i e n e U d . algo que encargarme para su familia? le preg u n t Grau! I la Esmeralda? bundo. S e ha hundido con su bandera al tope, contest el comandante peruano. P r a t cerr los ojos para no volver a abrirlos. S e le quiso quitar su espada que aun tenia en la m a n o ; pero con un dbil esfuerzo la retuvo. fu la nica respuesta del noble morirecobr por un ha merecido estatua por su valor, Prat hombre la me-
se necesita per-
tenecer a la raza ya estinguida i a la tradicin di-
L A S DOS
ESMERALDAS
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VIII. Entretanto, honrado su cadver por sus propios inmoladores con el respeto debido al infortunio i a la gloria, fu desembarcado aquella n o che en Iquique, i velado su cuerpo entre cristianos, dironle piadosa sepultura junto a su vengador i al bravo mancebo enemigo que haba caido a su lado i junto con l. Como Larrochejaquelin, el hroe de Vendea, el capitn ele la Esmeralda fu enterrado por manos amigas en el cementerio de Iquique, al lado de la fosa del oficial peruano Velarde que haba caido, como l, al pi de su bandera. ( 1 )
( 1 ) E n el documento nmero 18 publicamos una carta dirijida al capitn Uribe por un h o m b r e de corazn que se hizo cargo de la inhumacin del capitn Prat i del teniente Serrano. Tenemos motivos para creer que este noble amigo de los chilenos es el j o v e n espaol don Eduardo Llanos, antiguo e m p l e a do en el Porvenir de las familias, i nuestro entusiasta colega en la Sociedad de Instruccin Primaria desde 1856. El editor ha credo tambin oportuno completar los datos relativos a la existencia, carcter i familia del capitn Prat r e p r o duciendo en el Apndice, bajo el n m . 19, el artculo que el autor public en la prensa de Santiago con el ttulo de La paraso a su madre i a su esposa el 28 de j u n i o ltimo. A ltima hora nos llega todava un dato precioso sobre e s t e nombre verdaderamente admirable. E s , se puede decir, una p sombra del hroe, a propsito de una visita ntima que hizo en V a l -
r.88
EP1SOD10S
SI A I M T I M O S
jia que viene del polo, escrita en Magallanes por su digno g o bernador militar, nuestro a m i g o el capitn de artillera don sin comentarios, graduado Carlos W o o d , con fecha 11 de agosto. Ese fragmento del corazn, que publicamos dice a s : E l 8 de febrero ltimo falleci repentinamente el gobernador martimo de este territorio, teniente 1." seor A g u s t n Garrao, i al dia siguiente lleg a sta, de vuelta de su comisin a Montevideo i de paso para Valparaso, el capitn Prat, quien tan pronto c o m o supo la desgracia ocurrida, v i no a tierra i nos acompa en la triste tarea de llevar a su ltima morada a su antiguo condiscpulo i a m i g o . E n el cementerio depositamos el cadver de Garrao en la fosa que hice cavar al lado de la que ocupa el del doctor Bates, de la Magallanes, que pocos meses antes falleci en esta colonia.-Todos creiau que Prat diria algo al despedirse de su amigo que dejaba en esta fria tierra; pero yo, que estaba a su lado, not una lgrima p r o n ta a escaparse de sus ojos, i por consiguiente, comprend que estaba demasiado impresionado para dar forma hablada a su sentimiento.-Al retirarse, dio al capelln de la colonia un N a polen de oro para sufrajios en su iglesia. Y a U d . ve que desde su regreso a Chile la muerte le salia al encuentro.Cuan lejos estbamos al despedirle lleno de de imajinarnos su p r x i m o fin! vida
LAS DOS
ESMERALDAS
330
LOS
VENGADORES.
Ya el cielo aquel oscurecen Las nubes que el viento empuja
(Versos de Ernesto Riquelme a S. A . en el Alba, mayo de 1871).
I.
Mientras todo lo que llevamos narrado suceda con la celeridad del rayo, i mientras desatracaba el Huscar su hocico de hierro del roto costado de la corbeta chilena con una destreza que honra altamente la pericia profesional de su comandante en este jenero especial de combates martimos, tenan a bordo del buque agredido i lacerado las escenas mas estraordinarias de sublime i taimado sufrimiento, de resignacin inquebrantable i de invencible resolucin en el propsito de no arriar la bandera querida que para el hombre de honor vale siempre mil veces mas que la vida. La arenga denodada del capitn Prat al c o -
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EPISODIOS
N ABITEMOS
menzar el combate: Muchachos! No arriis la bandera! golpeaba en el tmpano de todos los odos, estaba viva en todos los corazones dilatados por aquel ejemplo sin segundo. Muchos le haban visto caer, i desde ese momento decisivo, que fu la verdadera crisis del comb te, la orden del jefe haba pasado a ser su testamento, i su buque la tumba de los que le haban seguido o no haban todava muerto con l i como l. II. Hallbase en el instante de la catstrofe el teniente Uribe, segundo del buque, i como tal, encargado de recorrerlo en todas direcciones, presidiendo a sus diversos servicios, en el castillo o toldeta de proa, cuando por entre el humo i el estrago de la metralla, vio desaparecer al jefe heroico sobre el punte del monitor que otra vez se alejaba con su gloriosa presa. I en el acto, sofocando su corazn de hermano i de amigo con sus dos manos, encaminse resignado i animoso a cumplir su deber en el sitio que la muerte haba desocupado en el estremo opuesto del buque. A l hacer aquella travesa, corta pero espantosa, necesit el joven ma-rino abrirse paso por entre montones de cadveres mutilados por las desear-
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gas a boca de jarro del enemigo, i hubo de vadear su camino por la sangre, empapando sus pies en los charcos humeantes de los que con hondos clamores agonizaban.Nadie caa herido, dice el capitn Uribe en una carta a uno de sus deudos: todos eran horriblemente mutilados i a los pocos minutos la sangre conia por la cubierta Pero nuestra jente no desmayaba ni abandonaba sus caones)). A cada momento, anadia otro de los oficiales del buque, pitndose a s propio el horror indecible de aquel espectculo, se encontraban piernas i brazos que no se sabia de quienes eran III. Todo era, empero, en vano: la bandera flotaba
gallarda a la brisa del medio dia, acariciadora del ambiente en las costas del Per. Qu importaba entonces todo lo que aconteca al pi del mstil que la sustentaba? Cada cadver era un soporte mas aadido a la defensa, un fragmento palpitante que servia al parapeto de los caones. Jams virase ni igual, ni mas parejo, ni mas sublime encarnizamiento. IV. Entretanto, el bravo comandante del Huscar, movido su pecho a clemencia por tanta i tan por-
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EPISODIOS
MARTIMOS
fiada heroicidad, sujeta la brida a su monstruo invulnerable e imponen largo rato silencio a sus caones i a su jente.-Por un momento el Huscar par sus fuegos, cuenta el capitn Uribe en una carta de familia, como dndonos tiempo para reflexionar i rendirnos Pero oh, no! todo ardid seria intil, toda piedad rehusada. La bandera! La bandera! era el grito de todos los corazones, i al caer en grupos los nclitos defensores de la gloria de Chile, fijaban en sus pliegues la agonizante pupila i moran sonriendo. V. Entretanto, militarmente considerado el combate, estaba en lo material terminado. L o que quebaba por cumplirse era simplemente la carnicera de los que no reciben cuartel. I a esta suerte estaban sometidos de antemano todos los nimos con levantado, tenaz, invencible, imponderable esfuerzo. Para el peruano, la Esmeralda no podia ser ya una victoria ni una presa: para el chileno era solo una insignia, un nombre, una pajina de la historia. T por ella iban todos a morir con el magnnimo corazn lleno de gozo. VI. Distinta i mas fogosa pasin penetraba tam-
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fiada heroicidad, sujeta la brida a su monstruo invulnerable e imponen largo rato silencio a sus caones i a su jente.Por un momento el Huscar par sus fuegos, cuenta el capitn TJribe en una carta de familia, como dndonos tiempo para reflexionar i rendirnos Pero oh, n! todo ardid seria intil, toda piedad rehusada. La bandera! La bandera! era el grito de todos los corazones, i al caer en grupos los nclitos defensores de la gloria de Chile, fijaban en sus pliegues la agonizante pupila i moran sonriendo. Y. Entretanto, militarmente considerado el c o m bate, estaba en lo material terminado. L o que quebaba por cumplirse era simplemente la carnicera de los que no reciben cuartel. I a esta suerte estaban sometidos de antemano todos los nimos con levantado, tenaz, invencible, imponderable esfuerzo. Para el peruano, la Esmeralda no podia ser ya una victoria ni una presa: para el chileno era solo una insignia, un nombre, una pajina de la historia. T por ella iban todos a morir con el magnnimo corazn lleno de gozo.
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VI. Distinta i mas fogosa pasin penetraba tam-
COMBATE NAVAL DE QUIQUE

e n 21 d e M a y o d e 1 8 7 9 . Entre los blindados Peruanos
M o n i t o r HUSCAR i F r a a t a I N D E P E N D E N C I A Contra los buqws de madera. Chilenos
CorbetaESMERALDA i GoletaCOVADONGA. Secjtin plano EDUARDO del Seor
LLANOS.
( T e s t i g o ocular
Huscar . Ind.epei/V-
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bien a esas horas en revuelto torbellino de llamas por entre las grietas de aquellos pechos de bronce que el plomo enemigo desgarraba.La prdida del comandante, esclama uno de los oficiales de aquella compacta falanje de lidiadores antiguos, produjo en la tripulacin una impresin profunda. La idea de la venganza se apoder de todos, i cada uno quiso ser un hroe para imitar su ejemplo. Espectculo sublime! Por cuntas almas en agona no debi pasar en esa hora de resistencia estril e irremediable el asomo de salvadora debilidad! Es tan dulce la vida para todos los seres que la alientan! Quedaban todava, en efecto, a bordo cien existsncias intactas, i todas ellas veanse suspendidas por la cuerda de un mastelero sobre los abismos i la muerte.... Pero el capitn Prat estaba all, con su ltima voz de mando, con su sereno, convencido, inmortal mandato no os rindis! i todos obedecan al muerto glorioso como si le vieran todava de pi en lo alto del alczar!
VIL
Aduese
con
mayor intensidad que en los
otros, aquel sentimiento del ejemplo en dos oficiales que quisieron seguir a su jefe hasta mas all de la tumba: en el teniente Serrano i en el guardiano
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EPISODIOS
MARTIMOS
marina Kiquelme, aqul su amigo i su admirador desde el colejio, el ltimo su discpulo i su conquista en el aula de Santiago. No vio Riquelme por sus ojos caer al jefe que mas amaba en la marina; pero al recibir la nueva al pi del canon que mandaba como simple cabo de punteras, apoderse de su alma jenerosa exaltacin, i saltando desde el castillo de proa a la cubierta, esclam con la voz de profunda muerto, corramos a vengarlo. I desde ese momento el noble mancebo, como posedo de un vrtigo, vagaba de can en can cual el mudo fantasma del sacrificio. Por esto, c o mo los artilleros del Vengeur, l mismo disparaba todava la ltima pieza de la batera, cuando el agua invada con melanclico i horrible rumor los ltimos maderos de la mutilada nave. VIII. Era Ernesto Riquelme una alma pura, una de esas existencias que para todos son queridas porque son el smbolo de tocio bien. Hijo ele una mujer cumplida, que ha ennoblecido durante treinta aos el trabajo de la intelijencia por la enseanza, la seora Bruna Venegas de Riquelme, el j o ven mrtir hered de su padre, clon Jos Riquelme, uno de los mas antiguos taqugrafos que hubo desesperacin: Muchachos! nuestro comandante ha
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en Chile, una naturaleza rica en entusiasmo i en amor al arte. Nacido el 14 de abril de 1852, era tal vez el mas brillante de los jvenes subalternos de la Esmeralda, i se cuenta de l, no como maravilla sino como una simple predestinacin en su hogar, que a la edad escasa de diez aos, detenindose de visita con su madre en casa de una amiga en V a l paraso, delante de un modelo de la Esmeralda, manifest tan entusiasta aficin al buquecillo, que hubieron de regalrselo i traerlo a Santiago para adorno de su modesto aposento, donde todava se custodia con la bandera al tope. Pero su verdadero cabo de enganche fu el capitan Prat. A los 18 aos Riquelme era bachiller en humanidades, i en 1874 haba hecho ya la mayor parte del curso de leyes, cuando el glorioso capitn le atrajo a su bandera. Desde ese da el bachiller i el abogado vivieron bajo una sola insignia, i a la sombra de sus inmaculados pliegues perecieron. El capitn Prat habia hecho a su antiguo condiscpulo su secretario particular i ayudante de rdenes en la Esmercdda. Entrado a la marina en 1874, cuando se anunci que tendramos blindados, hizo a bordo del Oochrane el viaje de instruccin i de reparacin que esta nave verific a Inglaterra en 1877, i residiendo habitualmenle en Londres, all cultiv la msica i el arte de los torpedos, el dibujo, la
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poesa i los idiomas: en todo lo cual hizo tan notorios progresos que del ltimo ramo tom arranque en su alma dulce pasin correspondida que el cielo no consinti en bendecir. El joven guardia-marina, menos impetuoso que su caraarada de viaje el teniente Uribe, haba venido a prerjai-ar en Chile el hogar de sus amores, i se alistaba para atravesar otra vez el ocano en su demanda, cuando ingrato plomo rompi su pecho. Lleven las brisas del mar a la tierna desconocida el psame de todos los que aman i son amados! ( 1 )
( 1 ) Copiarnos este juicio de un rasgo biogrfico compaeros del capitn Prat,
titulado Los tambin
ya citado.Parcenos
digna de memoria la siguiente circunstancia all consignada: El guardia-marina Ernesto R i q u e l m e , fu conquista de Prat en el claustro de la Universidad, cuando ambos cursaban leyes, i se hallaba aqul al estallar la presente guerra a bordo del Cochrane; pero en el norte pidi ser trasladado a la Esmeralda, i su noble cuanto desventurada madre nos ha enviado a decir que la ltima carta del heroico nio era la espresion del mas vivo regocijo, porque habia vuelto a juntarse sobre la vieja i venerada quilla con su antiguo querido capitn i a m i g o . Igual ventura e idntica aficin manifest al llegar a Iquique el teniente Serrano. Hai por ventura en el corazn del hombre, en la relijion de la amistad, en la fidelidad de la bandera un vaticinio misterioso que nos arrastra al desenlace de la vida en una gloriosa alianza? Prat, Serrano i Riquelme, los tres han elejido el sitio, los tres se han dado la cita sublime, los tres han muerto entrelazadas las espadas i los brazos. H e m o s dicho que Ernesto R i q u e l m e era poeta. En el Apn-
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IX. Tradjose en el corazn mas avezado i varonil del teniente Serrano de manera diversa su resolucin de morir vengando al amigo predilecto de su vida, porque desde que le viera caer sin poderle seguir, form en su pecho la resolucin de ir a rescatar su cadver cayendo moribundo sobre l para cubrirlo. Hai en la empresa del oficial Serrano algo de tan inusitadamente grande i valeroso, que por un momento colcase el subalterno a la altura de su superior en gloria. El sabe que el enemigo es invulnerable; l ha visto cmo el plomo baa la cubierta del monstruo, saliendo de antros i ele hocicos invisibles; l conoce demasiado que la muerte est all al pi del torren. Pero no vacila en cumplir su destino. Ha ido de can en can diciendo adis a su manera a sus amigos, i todava al marchar a irrevocable sacrificio ha encontrado una palabra festiva que retrata su jenial viveza. T o d o lo que ha dicho al ltimo oficial que encuentra a su paso, es esta frase de soldado americano: Compaero: estamos fregados....
dice publicamos una lida composicin de su niez, pues cuando la d i o a luz en un peridico de Santiago en 1S71 tenia apenas 19 aos. Vase el n m . 2 0 .
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I en ese instante, viendo llegar por segunda vez al Huscar con su espoln en.ristre, agrupa sobre la borda una cuadrilla de bravos resueltos a m o rir como l, i al sentir el sordo empuje del choque que penetra en las entraas de la taimada corbeta, saltan todos al abordaje por el hueco a que daba acceso la proa del monitor al sepultarse en el flanco despedazado del ya inerme i casi inmvil buque.-Yo los vi, dice un testigo de su hazaa, cuando avanzaban por el castillo del Huscar, i acercndose a la torre... A l pi de sta recibi el teniente Serrano un balazo que lo tendi en la cubierta alcanzando a decir a los que tenia al lado: Yo muero! muchachos! X. Fu ese el momento, cantado por fciles bardos peruanos, en que el teniente Arellano de la guarnicin del buque, se present por la primera vez sobre cubierta con sus soldados de la Columna Constitucin, especie de infantera de marina que los habitantes del Callao denominan los buitres, ignoramos por qu analojias.--^4n-6a mis buitres! esclam el oficial peruano, i saliendo por las bien guardadas escotillas del monitor, a medida que ste se alejaba, matronlos a todos como nuestros campesinos matan a los buitres.... Pero no hai que rendirse,
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XI. Fu de esa manera, verdaderamente digna de admiracin entre soldados, como acab sus dias el valeroso capitn que habia ido a la guerra con el presentimiento de un final desastre, pero alegre, chistoso, comunicativo i hasta retozn en la postrer hora de su prueba. Tenia el teniente Serrano una de esas fisonomas i aposturas llanas i encrjicas, que cuando se las divisa en cualquier sitio, se dice uno involuntariamente a s mismo: A l l va un soldado!De mediana estatura, ancha espalda i complexin muscular, era el tipo simptico de todos los hombres de guerra: la huella francesa no estaba del todo borrada en su bizarra estructura. Tenemos sobre nuestra mesa un retrato suyo, sacado por la mquina hace cuatro meses en Concepcin, i la figura parece destacarse del papel albuminado como si quisiera saltar al abordaje: tal es su natural enerja. No se esperimenta por esto la menor estraeza, al notar que sus propios enemigos hayan escrito el glorioso epitafio del teniente Serrano con esta frase, que todos los hombres de guerra i de mar sabrn comprender en su lacnico i heroico significado: ESTE OFICIAL MURI AL PI DEL TORREON.
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XII. El sacrifcio, pocas veces visto en la historia de las guerras, del teniente Serrano, porque fu ofrenda cierta i voluntaria a la muerte i a la amistad acendrada, habra parecido el ltimo lance de aquella agona indecible i desesperada que duraba ya cuatro largas horas. Pero aun quedaba la ltima i mas espantosa jornada del espantoso drama: el hundimiento. La desaparicin de la Esmeralda ha sido delineada en el prolongado i desigual combate por una serie de cuadros que se completan entre s, i como los cantos de los libros forman el conjunto de la epopeya. El primero de esos cuadros comienza al romper el alba con la aparicin de las columnas de humo que anuncian la presencia del enemigo en lejano horizonte, i termina con el primer disparo de intimacin del Huscar dentro de la rada de Iquique. Es ste el reconocimiento. El segundo perodo del combate es el de las escaramuzas hasta que la Covaclonga logra escapar al Sur. El tercero est refundido en el herosmo antiguo del capitan Prat, al saltar al abordaje. El cuarto es la muerte vengadora del teniente Serrano despus del segundo espolonazo.
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Queda todava por narrar la quinta i ltima jornada que hemos llamado el hundimiento, i esta es la dolorosa tarea que nos cabr llenar en el prximo cuadro de este libro.
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EL
DESENLACELos oficiales chilenos prisioneros en Iquique manifiestan gran cario por la Esmeralda.Pobre vieja, dicen, pobre mancarrona! En fin, hizo lo que pudo. (Nacional de Lima del 14 de junio de 1879.)
I. Cuando el monitor peruano, completamente invulnerable, en razn de los proyectiles de su adversario, asest su segundo i terrible espolonazo a la mutilada corbeta, casi en el centro de su mquina, por el lado de estribor, qued la ltima materialmente fuera de combate. Sus fuegos se apagaron, la mquina dej de funcionar, i lo que era aun mas grave i decisivo, inundse por completo el paol de municiones, ahogndose como dentro de una cueva de hierro los bravos que all servian. Pero cuando el hombre, a semejanza de la fiera,
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resuelve pelear hasta morir, de todo lo que su mano alcanza hace una arma de agresin. Era algo verdaderamente grande i doloroso, ver aquellos artilleros que se batan sin descanso desde el alba hasta el zenit de un sol tropical, buscar a tientas entre los muertos i los heridos algn cartucho rezagado, una bala suelta en las junturas de las tablas, una espoleta rota, que llevar a la boca ennegrecida i candente de los caones. La resolucin de todos era la misma, inmutable, sombra como la aceptacin de la muerte, helada como la losa del sepulcro:no rendirse! II. Subi a cubierta empapado de sudor, desfigurado por el holln, agotado por el cansancio, el pri mer injeniero Hyat, animoso americano del norte al que hemos conocido ya en la Esmeralda, ocurri en 1865 la captura del Govadonga: cuando i este
noble oficial dio cuenta al capitn Uribe de que la mquina habia cesado de moverse.Qu importa?No nos rendimos! era la cspresion que animaba todos los semblantes, la articulacin que se leia en la contraccin de todos los labios crispados por la clera. A l retirarse a su puesto para sumerjir el buque el injeniero Hyat, traidora bomba le quit la vida. Vinieron, en seguida, el condestable i el te-
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niente Snchez, que haba tomado el puesto de detall del capitn Uribe, a participar a ste que la Santa Brbara estaba inmundada i que ya no haba sino unos cuantos fragmentos de cartuchos manchados de sangre sobre la cubierta.Qu importa otra vez?No nos rendimos! Me cruc de brazos, dice el heroico mozo que hered el puesto i el alma del capitn Prat, i esper que se cumpliera nuestro destino! Podra, por ventura, hacer otra cosa ni mas alta un semi-dios antiguo? III Las bajas de la corbeta pasaban a esa hora (las doce i media del da) de mas de cien plazas. Pero quedaba todava a los caones una ltima e incompleta remuda de artilleros, i stos para hacer ronzar las piezas, apartaban antes los cadveres de los que haban perecido i estorbaban al manej o del montaje. I donde haban cado los cabos de can, entraban a relevarlos los nios sublimes, que la vieja nodriza de la marina de Chile, amamantaba todava a sus senos de bronce. Ademas ele Ernesto Riquelme, cuya noble figura hemos ya exhibido i por el rdon de edades, batanse con el denuedo de viejos capitanes Arturo Wilson Navarrete, cadete de 1866, joven arrogante que habia merecido servir por su porte i por su mrito
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en la marina de guerra de Estados Unidos (187273), i que retirado del servicio cuando era ste pereza i desgreo, volvi a l al sonido del parche que llamaba a tocios los valientes a las armas. Sus dos compaeros Vicente Zegers i Arturo Fernandez Vial haban nacido, con diferencia ele das, en el mismo ao (el 22 de setiembre i el 15 de marzo de 1860, respectivamente), de suerte que uno i otro no haban cumplido aun 19 aos. Pero no fu su corta edad motivo que amenguara su pujanza, porque uno i otro dieron pruebas de cunto tiene el pais derecho de esperar de los adolescentes que educa para su gloria. El carcha-marina Zeo-ers, hoi teniente 1. de la Armada de la Repblica, hijo de Valparaso, afecto a todos los ejercicios del mar, la natacin, el dibujo de marinas, discpulo de Prat i de Serrano, haba gozado el privilejio de visitar la Europa durante el ltimo viaje del Oochrane, i el mas envidiable todava de batirse en la Magallanes, a cuyo bordo recibi en Chipana el bautismo de fuego. El joven Fernandez, natural de Santiago i alumno de primeras letras en una escuela de la capital que sostienen los cannigos, haba hecho en seguida su aprendizaje cientfico en la escuela A c a demia Militar, i con tan sealado provecho, que en un ao (1874) monopoliz todos los premios de sus clases,
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No ha sido por esto antojadizo encomio el que hemos hecho de la jente de la Esmeralda, cuando asegurbamos que toda ella era una lejion de escojidos. Aun el mancebo que mandaba la guarnicin militar, el alfrez clon Antonio Hurtado, hijo de un marino antiguo i conocido, el capitn de navio don Miguel Hurtado, habase criado entre las algas i reventazones de Chilo, donde su padre era gobernador martimo. Este valeroso anfibio hallbase as en su elemento, mandando soldados i peleando en el mar. Como los otros, haba nacido en 1858. Detalle curioso! Ninguno de los ocho oficiales de la Esmeralda tenia cumplido treinta i dos aos, i habia algunos como Prat i como Uribe, que contaban mas de diez i seis aos de mar. Con tales hombres salv Chile aquel luctuoso dia intacta e inmaculada su fama. IV. Encolerizado a la larga el comandante del
Huscar por aquella resistencia que a l parecale insensata, pero que en realidad para nosotras seria salvadora, continuaba arrojando casi a tiro de pistola una verdadera granizada de pecie de milagro mantena a flote. I hcese preciso declarar aqu, que tal procedproyectiles huecos sobre el despedazado pontn, que una es-
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miento no era ni humano, ni militar, mucho m e nos heroico segn se ha dicho por algunos. Era, al contrario, el empecinamiento innecesario de una carnicera brutal, que solo pone de manifiesto la fiebre que enjendra la batalla aun en los nimos mejor dispuestos. Seria gratuita injuria decir ante la historia que el comandante del Huscar no era un bravo. No. Pero la ira de la resistencia, semejante al humo que vomitan las bocas de fuego, ofusca la claridad del espritu en el fragor del combate i lo estrava. Porque a la verdad, lo que habra cumplido a un marino del temple i de la fama del comandante Grau, habra sido abordar el inerte i desarbolado madero en que flotaban todava c o mo sobre una balsa sin gobierno un puado de hroes, i as habra devuelto, bizarra por bizarra, herosmo, por herosmo, la gloriosa visita que a su puente hiciera en la primera hora el capitn Prat. Entretanto, caonear como un blanco fijado en un anclote el fragmento de un buque, del cual no queda sino la bandera i un grupo de leones, (como ellos los llamaron) i de moribundos, puede ser conforme a las brutales leyes de la guerra, pero de seguro que la levantada hidalgua del comandante peruano debi sufrir punzante mortificacin al verse as convertido en simple mquina de matanza.
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Y. Alistbase, en consecuencia, en medio de su incesante fuego el monitor enemigo para emprender su tercera i decisiva arremetida, enderezando su proa al heroico madero i cargando sus dos caones para el golpe de gracia que deba disparar, conforme a ordenanza, sobre la vctima caida. I los que desde la cubierta ya solitaria del buque chileno veanle venir, afirman sin jactancia, que le esperaban casi como una redencin de largo, amargo, infinito martirio. I as debera ser lo verdadero, porque cuando se ha visto morir sucesivamente al jefe, al amigo, al compaero de tocios los das, al bravo subalterno, al clarn que ha tocado la ltima diana al pi del bronce, i cruje bajo nuestras plantas, como el andamio de un sacrificio irremisible, aquel fragmento de la patria que ha sido confiado a nuestra guarda i fu largos aos venturoso hogar de alegre juventud, la vida asemjase a la cadena que nos ata al poste de insoportable cautiverio, i lo que el alma anhela es el reposo despus de la agona, la redencin en pos del martirio. YI. A su vez, los maquinistas del buque, los sirvientes del paso de granada, los mayordomos i
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mozos de cmara, los pocos grumetes i timoneles que el plomo haba respetado todava, se preparaban para el ltimo trance con una serenidad de nimo que para todos, en aquel da memorable, fu pareja. Uno de esos injenieros (Mutilla) haba sido condiscpulo del capitn Prat en la escuela superior de Santiago; otro (Dionisio Manterola) habase hecho notar por un espritu intrpido hasta ser turbulento; i el ltimo (Gutirrez de la Fuente) tenia una curiosa organizacin artstica de la que nos han quedado algunas muestras en su libreta de memorias, llena de pintorescos dibujos, i en cartas ntimas que son un mosaico de ocurrencias peregrinas ( 1 ) . Gutirrez de la Fuente tenia cuentas pendien-
( 1 ) Tenia Gutirrez un espritu festivo i la fantasa de mar a todos p e l a d o s , no siendo probablemente mui p r o f u s a . E l pelado decia el 4 de marzo desde la Esmeralda, su
lla-
cabellera de otros
Manterola est por venirse a b o r d o , i as habla
pelados que tememos no fuera siempre simple negocio de calv i c i e . . . Su m a y o r aficin era a los perros i a los pjaros, porque nunca omita enviarles cariosos recados en sus cartas de f a m i lia. Ditne qu es de mis pajaritos, preguntaba en una ocasin. Si ya cantar la tenqnita! Memorias a todos i todas, perros i pjaros, volva a escribir desde Antofagasta el 1. de abril, i anadia: D a l e a oler carta a Talismn...t> su perro favorito. esta
N o todo era, sin e m b a r g o , trivial ui pintoresco en el rudo m a quinista, alumno, c o m o sus compaeros chilenos Mutilla i M a n -
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tes con los marinos peruanos desde la campaa de 1866, en que le cupo navegar en su compaa en el Amazonas hasta que este viejo barco dio en tierra con sus aos en los canales de Chilo. VII. Cuando el Huscar llegaba por tercera vez a enterrar en el flanco ya medio sumerjido de la corbeta su postrer i mas feroz dentellada, aquellos desgraciados se haban agrupado en la sala de armas, no teniendo ya puesto alguno en el combate, i se ocupaban en desnudarse para salvarse a nado; de suerte que al llegar el monitor a su costado i disparar su penltima bomba, penetr sta por el centro del buque i de un solo golpe quit la vida a veinte i tres individuos, pereciendo los tres maquinistas ya nombrados, dos aprendices de mecnico, casi todos los nios i grume-
terola, de la Escuela de Artes i Oficios. E n una carta que fecha 27 de abril, se espresa c o m o s i g u e :
de I q u i -
P o r all tambin veo que han sucedido muchas cosas nuevas, tales como el nuevo ministerio. Ojal esto aspiraciones del pais! Gutirrez de la Fuente era, c o m o su nombre p o m p o s o lo indica, hijo de un espaol avecindado en Santiago i habia entrado al servicio de la marina, como Mutilla, en 1864. Manterola era mas antiguo, porque comenz su carrera c o m o nico con el comandante Seoret en 1857. aprendiz mecd gusto a las
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tes del buque all refujiados, i diez infelices heridos que haban recibido del sereno cirujano Guzman su primer vendaje. . . . Fu, a la verdad, tan horrible la matanza total de los proyectiles enemigos, que de los 32 s o l d a dos de la guarnicin militar, perecieron 26, c o n forme al rol del buque. De la servidumbre, cuyo nmero llegaba a ocho, escap uno solo con vida: el mayordomo Manuel Meneses. De los nueve e m pleados de la mquina sobrevivi otro (el api'endiz mecnico Vargas). De los diez i ocho grumetes escaparon los llamados Concha, Alvarez i Vargas; i del servicio de depsito para las bajas, entre veintiuno, perecieron quince. . . . En conjunto salvaron solo los que, al sumerjirse el buque, se hallaban todava ridos perecieron. El nmero exacto de las vctimas fu de 146, i ocurri de curioso en aquella espantosa matanza, que seis u ocho marineros de apellido griego o maltes, Micalbi, Cornelio, Paulo, Despots, Estamatpolis i otros, c si todos salvaron, probablemente gracias a su destreza i al hbito de nadar adquirido entre sus islas ( 1 )
( 1 ) Vase en el A p n d i c e , bajo el n m . 2 1 , el rol c o m p l e t o de la tripulacin de la Esmeralda i de los salvados. Publicamos tambin c o m o complemento de esta relacin las con espresion de los muertos
completamente
ilesos en nmero de 46 entre 192. Todos los h e -
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VIII. No necesit gran esfuerzo el comandante Grrau para consumar su ltima proeza.Al recibir la cuchillada del monitor en sus entraas, la corbeta invencible inclinse por su proa, i comenz a sumerjirse, de modo que lo que qued visible de su estructura hasta el postrer momento, fu su palo de mesana a popa, en cuyo pico flotaba ilesa i majestuosa la insignia de la patria.Lo ltimo que se sumerji, dicen los que presenciaron desde la poblacin la terrible i vengadora catstrofe, fu la bandera chilena. I otro, como para completar el grandioso cuadro, aade desde la playa: Ai hundirse la Esmeralda, un can de popa por el laclo de estribor, hizo el ltimo disparo, dando la tripulacin vivas a Chile ( 1 ) Era ese el ltimo eco de la salva que la gloria i la ordenanza tributan a los hroes que en vida fueron, al borde de la sepultura. . . .
diversas e interesantes cartas privados que sobre el combate de Iquique escribieron los oficiales sobrevivientes de la N m s . 22, 23 i 24. Cartas chez i Zegers. Nrn. 2 5 . Documentos de artillera Canscco. ( 1 ) Relaciones de B. N e t o i Modesto Molina. i cartas ponanos.Descripcin del combate por Modesto Molina i cartas de B. N e t o i el teniente Esmeralda i algunos oficiales o testigos de vista peruanos, en este orden: de los oficiales chilenos Uribe, Sn-
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I el ejrcito peruano, puesto sobre las armas a lo largo de la ribera, hacale as en el orden de parada, el ltimo honor tributado en la fosa por las leyes universales de la guerra, al que en vida fu proclamado bravo. En cuanto a la bandera que no perece nunca: si ella es el smbolo de la batalla i la victoria, si ella es prenda del honor que no capitula, si flame ufana sin caer de modo alguno en enemiga mano, de qn parte estuvo en definitiva la gloria inmarcesible de la inmortal hazaa? IX. El comandante del monitor peruano padeci ciertamente un grave error de criterio militar al sumerjir a su adversario. Abordando, como lo pudo, a la Esmeralda, habra sido esta noble nave su conquista; sus colores su trofeo, su casco su presa, i suya lejtimamente la vanagloria guerrera de la jornada. Pero permitiendo que se hundiera en el fondo del mar con su pabelln al tope, el verdadero vencido fu su barco de hierro, i de este juicio ha dado ya amplio testimonio la opinin unnime i desapasionada del universo que nos mira i que nos juzga. X. I aun all mismo, en medio del torbellino en-
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sangrentado que se trag la quilla acribillada de nuestra barca histrica, la impresin de todos no fu diferente.Eran las doce i diez minutos, esclama uno de aquellos jueces del palenque, inclinado a dar a los suyos toda la prez de la victoria. L o ltimo que desaparece de las aguas es el pabelln chileno. No se ove el mas leve grito ni camor alguno de socorro. T o d o permanece ttrico, mudo, pavoroso; ni siquiera resuenan los vtores con que en los campos de batalla se saluda el triunfo.... A todos nos tiene anonadados el horror de aquella escena ( 1 ) . I otro, que tambin ha visto consumarse la sin igual i jamas vista hecatombe, esclama en el asombro:Despus de la catstrofe que apag los gritos de entusiasmo con que desde el principio eran saludados los tiros del Huscar por el pueblo i el ejrcito, sigui el estupor i silencio de todos.... Por qu? Tremendos misterios del corazn aade el narrador enemigo. Ah no! Tributo mudo, silencioso, irresistible del corazn del hombre fu ese estupor ofrecido en involuntario homenaje a la grandeza del sacrificio: ofrenda arrancada al alma por el respeto innato que tocios los seres sienten por la superioridad de la gloria, aun entre enemigos.
( 1 ) Carta citada del corresponsal N e t o .
humano!
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El pueblo peruano crey establecer all, en las aguas de Iquique, con un monitor de hierro, la lei de su fuerza i el predomonio de una victoria. Pero lo que alcanz de hecho fu levantar la fama i la tradicin del valor chileno a la cima de un verdadero apoteosis. La desaparicin de la Esmeralda en las aguas de Iquique se contar eternamente entre las leyendas heroicas de todos los pueblos guerreros de la tierra. XI. L o que falta del lance es sabido, i es por dems doloroso para volver a narrarlo. Pecojidos los nufragos por el comandante peruano con la noble humanidad de que tiene dados frecuentes testimonios, se les desembarc entrada la noche entre ultrajes sangrientos del populacho, que repar en breve la delicada hidalgua de los jefes de tierra, especialmente del jen eral Buendia i del coronel Velarde. El presidente Prado endulz mas tarde sus tristes horas llevndoles jenerosos socorros, i lo que valia mas para su infortunio, el aliento de sus altos hechos i la esperanza de que su duro cautiverio no seria largo. I la Esmeralda? Ah! Ella, la vieja i querida quilla, se habia echa-
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do en sn propia fosa de inmortal memoria, i all, con su cubierta sembrada de caones i de cadveres, mirando al ocaso i al rumbo de la patria en llanto, de que fu gloria i baluarte, aguarda la conmemoracin que todos los pueblos deben a los grandes i a los providenciales ejecutores de su hisloria.
Por su propio i limitado argumento
debera
terminar aqu este episodio de nuestros anales martimos. Pero acabamos de decir que la Esmeralda, con su obstenida, implacable e invencible resistencia, fu instrumento de salvacin pblica para nuestro suelo, i cbenos ahora la noble tarea de completar el cuadro de la hazaa maravillosa con el episodio del milagro que complet su gloriosa carrera. A tal propsito consagraremos las pocas pajinas que aun quedan en blanco de este relato de la guerra que comienza.
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XXXIII.
LA CAZA.
Todo el mundo, peruanos i estranjeros, elojian con los mas elevados trminos la manera corno lucharon los buques chilenos. Aunque stos han perdido la Exmerahla, eso no es nada en comparacin de la prdida do la Independencia para los peruanos. (Carta del vice-cnsul ingles en Iquique, Mr. J. Jewell a su hermano.Iquique, mayo 23 de 1879). Respecto al hbil manejo del Covudonga. jamas deberan los chilenos ocuparse de semejante punto. La salvacin, debida a la simpata i al auxilio prestados por un infame asesino como Stanle, no honra por cierto a nadie.t, (Artculo editorial del Nacional de Lima, mayo de 1879).
I. En lo que va corrido de esta historia, tan semejante a la leyenda por los desiguales combates que conmemora entre dos fuertes acorazados i dos viejos esquifes de madera cojidos por sorpresa, dejbamos a la goleta ovadonga a las 9 de la
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maana del 21 de mayo de 1879, detenida al en-
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trar al fondeadero de Iquique por las rompientes bulliciosas de la isla que da abrigo a aqul por el Sur, no menos que por la instintiva gritera de la sagaz tripulacin, que no consenta en encerrarse resignada en aquella sepultura. Ponia el pequeo barco, en consecuencia, su quilla al Sur'a las nueve i cuarto de la maana, i barajando los arrecifes de la isla, gobernaba pegado a la costa para escapar, cuando recibi a flor de agua i por su proa el balazo de despedida del monitor peruano, tiro certero i raro que la perfor de banda a banda i quit la vida a un sirviente del buque i al j o v e n cirujano de su tripulacin, cuyo lastimero fin contaremos mas adelante en este captulo. Dmonos a n t e s prisa a describir el campo de batalla, en que clebia tener lugar la terrible lucha i el singular acaso i hazaa.
II.
Corre la costa de Tarapac en lnea casi recta de Norte a Sur desde la Punta de Piedras, en que se avistaron al amanecer los primeros humos de los agresores, hasta la Punta gruesa, llamada de otro modo solo por un defecto de ortografa de los esploradores ingleses. En este trayecto, que es de 1 5 a 2 0 millas, segn las curvaturas de la lnea de la costa, encun-
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transe, sin embargo, dos pequeas ensenadas llamadas la una de Cabancha, inmediatamente a la espalda de Iquique, i la otra, tres o cuatro millas mas al Sur, que tiene el nombre del morro i casero salitrero a cuyo pi se halla:da caleta del Molle. Sigue desde all una lijera incisin de la costa, conocida con la denominacin de Baha nado promontorio de Punta Gruesa. Proyecta esta baha al Oeste algunos arrecifes i bancos arenosos hasta media milla mar afuera, segn el derrotero de las costas peruanas del capitn Garca i Garca, i es comn opinin de los traficantes de esa costa, que es peligroso acercarse a aquel sitio a menos de mil metros de distancia en lnea paralela. La distancia de la isla de Iquique a Punta Gruesa es de diez a once millas en lnea recta, i siguiendo las delincaciones de la costa, puede aumentarse a tres o cuatro millas mas como total. En este ltimo trayecto de 15 millas iba a empearse, por tanto, la porfiada batalla. III. A fin de comprender este hecho de armas en su verdadera magnitud i apreciar sus resultados militares, habr de ser preciso que el lector desade Chiquinata, cuya proyeccin meridional es el empi-
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pasinado no eche en olvido ciertos detalles tcnicos i de dimensiones, que ponen de manifiesto la valenta de la indomable i verdaderamente sublime resistencia. IV. Era la Independencia una fragata acorazada de
1,400 toneladas i doble fondo, i la Govadonga una goleta larga i angosta apenas del porte ele 412 tonelaelas. Las mquinas estaban en la proporcin de 550 a 150 caballos ele fuerza de propulsin; las tripulaciones, de 400 a 120; los caones, de veinte i dos a dos, siendo los ele la Govadonga dos colisas rayadas de a 70, situadas en el centro i a popa ele su cubierta, i los ele su agresor doce del mismo calibre en batera, cuatro de a 32 rayados, cuatro de a 9 i dos de a 150 sobre cubierta. Uno ele stos haba sido colocado como can ele caza sobre la proa del acorazado, a cuyo efecto le haban entrado el bauprs remplazndolo por el montaje. La Govadonga tenia ademas tres caones de a 6, simples piezas de seales, a propsito para hacer fuego sobre botes. Otra ventaja ele mucha monta, que es preciso tomar en cuenta en pro del enemigo, era el andar poderoso de la fragata, que hacia el estreno de sus magnficos i flamantes calderos, al paso que la caonera chilena se arrastraba sobre uno de
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sus fogones estando quemado el otro. Hallbase su mquina en deplorable estado, si bien en manos espertas i animosas: las del injeniero primero don Emilio Cuevas, natural de Rancagua. El mnimun de celeridad de combate de la Independencia era el de doce millas: el mximum de la Oovadoncja de cuatro!
En tales condiciones empese la lucha cuerpo a cuerpo entre el j i gante i su presa, entre el buitre i la paloma. V. Form desde el primer momento claro concepto de su situacin el sereno i bizarro comandante Condell, i conforme a ella imprimi rumbo a su barco. Una sola esperanza quedaba a los bravos, i a sta con pechos resueltos confiaron su destino: tal era la desigualdad de sus fondos en un combate entre arrecifes. La Independencia calaba 24 pies, i su diminuto adversario solo 11.La salvacin de la valerosa vrjen era como el caso de Mara Cenicienta, una cuestin de calzado I por esto sin duda, los marinos peruanos encontraron en ella cela horma de su zapato. VI. Tirse, en efecto, con resolucin a la costa el comandante Condell, manteniendo su caa es-
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tribor i pasando apenas a cincuenta metros de las rompientes de la isla cuando la contorne virando al sur. Escap ilesa de aquel grave peligro la atrevida caonera, metindose en seguida, como dentro de un nido, en la covadera de Oavancha. Pero esperbale all una nueva zozobra. Una treintena de botes tripulados por fusileros de lnea, sali a cortarle el paso desde la parte meridional de la isla i de la tierra firme. Orden en esa coyuntura el comandante Condeli al intrpido guardia-marina Valenzuela, el cual venia, segn a n t e s dijimos, a cargo de los caones de seales, que disparase a metralla sobre aquellos intrusos; i uno o dos tarros i la fusilera de a bordo bastaron para dispersarlos. Qued, en consecuencia, la contienda reducida a un duelo de quilla a quilla entre el acorazado i el pequeo i ya lacerado esquife. Era la ria del guila con la sorprendida paloma,'i a la verdad, que la caonera pintada de blanco imitaba a la ltima, reflejndose en el azul tranquilo del agua, mientras que la alterosa nave peruana, levantando penachos de espuma con su pecho de hierro, formaba en torno del cuello del buitre la alba golilla de su raza. VII. Pero en la tenaz persecucin que iba a surjir,
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la fragata acorazada no llevara a su vctima nicamente la ventaja de su fuerza i de su andar, sino la de su posicin de caza; porque no teniendo la ltima sino dos caones enfundados por la alta borda de su cubierta, no podia hacer fuego sino dando el costado i perdiendo as terreno, al paso que la Independencia le disparaba a su albedro con su can ele caza por la proa i sus doce piezas ele a 70 colocadas en batera en el entrepuente. Cada tres minutos lanzaba el acorazado su batera por babor o estribor, a su eleccin, gobernando su mole como sumiso bridn. Disparaba as sus piezas el buque enemigo con perseverante pertinacia i por descargas cerradas de batera; pero con tan poca fortuna que las dos bombas que acert, metilas en la carbonera de la goleta i all se sofocaron. En cuanto al poderoso can de 150 que traia a guisa ele bauprs, fu el acierto i el denodado valor de los tripulantes de la ltima, i especialmente de sus soldados de marina, no permitir durante la mayor duracin del combate que siquiera lo cargaran.... Debise esta estraordinaria perseverancia a la imperturbable enerjia con que el sarjento ele la guarnicin (hoi subteniente) don Ramn Olave, disparaba con sus catorce soldados desde el castillo ele popa contra la proa enemiga, secundado
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desde las cofas por dos capitanes de altos que se llamaban, uno i otro, Juan Gonzlez.
VIII.
(1)
En esta disposicin
de combate entraron los Cavancha,
dos buques, como pjaros de mar airados por los celos, dentro de la remansa caleta de guardando la caonera cautelosamente su quilla, i la fragata echndose afuera para cortarle el paso i acribillarla a rpidos intervalos con sus bateras de costado, completamente espeditas i a su albedro. Era, por tanto, imposible toda salvacin. Bastbales, en efecto, a los peruanos guardar esa distancia tcnica i sujetar al fujitivo por el flanco, para que su caza fuese segura i cuestin apenas de minutos.
IX.
Mas vnose de mpetu, como la clera ciega, al

( 1 ) H e aqu los nombres de los valientes artilleros de marina de la guarnicin de la Cocadonga, que defendieron durante tres largas horas la popa de su buque, que era, en razn de su derrotero de caza, el punto mas vulnerable i p e l i g r o s o : Comandante de guarnicin, srjente 1. l l a m n O l a v e . C a b o 1. Hilarin Gutirrez.Cabo 2. Pedro M . L a t t a p i a t . T a m b o r
a
Eduardo Jerez.Soldados Jos A n t o n i o C a m p o s , Felipe Diaz, Jos Nieves Reyes, Jos Gabriel Rojel, D o m i n g o Salazar, heriGregorio do en un brazo, Prudencio Encina, A b d o n A h u m a d a ,
Soto, Pedro Hernndez, J o s Antonio Castro i Carlos Nieto.
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pecho del comandante enemigo una idea para l desventurada, i que acusaba o su impaciencia bisoa o su impericia pueril, porque no contento con su omnmoda superioridad, que le prometa segura victoria sobre la navecilla agredida, quiso ultimarla con su espoln, a ejemplo del mejor guiado monitor. X. A esta circunstancia singular, a la cual el valeroso pero cauto capitn del Huscar no haba ocurrido sino en la ltima hora, i como en caso desesperado para rendir a un indmito adversario, resuelto a perecer con los labios silenciosos, los brazos cruzados sobre el pecho i la lei sublime del honor de la patria dentro de impertrritos corazones, debi la caonera chilena su milagrosa escapada. Esa ira o esa petulancia del enemigo, preserv, junto con el valor de sus tripulantes, mejor logrado que el de los de su consorte, a la perseguida i maltratada goleta. XI. Ya desde la primera hora, al barajar la isla, el impaciente i sanguneo comandante Moore, haba hecho un amago de partir con su espoln a la fr54
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jil quilla que hua a pocos metros de su proa. Pero contenida a tiempo en su arrebato por la guarda precautoria de sus fondos, vir presentando la batera de babor a su adversario. I fu este el momento que los tenientes Orella i Lynch, que haban tomado los puestos de cabos de can en las nicas piezas de combate de la goleta, aprovecharon con tanta bravura i certeza sus tiros, pedidos por la maniobra del enemigo, que en menos de un cuarto de hora le metieron ocho bombas sobre su cubierta.Las balas de can de la Govadonya, hasta ese momento, dice un prolijo testigo que las cont una a una a bordo del acorazado peruano, haban sido ocho! Primero la bomba que rompi la escotilla de la mquina; otra bomba en la batera de estribor, al laclo del portaln, que mat al centinela, destrozando completamente un bote i astillando la batayola; dos en la obra muerta de la popa, i la otra en direccin de la proa, que dividi el puente del comandante i cort la telera. Qu pechos i que punteras! No en vano dijimos antes que el teniente Orella pasaba por el mejor artillero de la escuadra. XII. A consecuencia de aquella terrible seguridad en los disparos de solo dos bocas de fuego, que
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hacan contraste visible con los inciertos i atropellados fuegos de la numerosa pero mal adiestrada tripulacin peruana, la muerte se haba que paseado de una estremidad a otra en la cubierta enemiga. El tercer jefe de la Independencia, mandaba en la batera, don Ruperto Gutirrez, habia caido herido en la cara, bajando a remplazarle el animoso comandante Snchez Lago marsino, notorio desde Abtao, i comandante superior de las tropas de guarnicin de la armada, que en el Per llmase Columna Constitucin, con la misma impropiedad que entre nosotros decimos por la guarnicin de fusileros de los buques de la armadaArtillera de marina. Habia resultado tambin herido el subteniente Ballesteros de aquella columna, i casi todos los sirvientes del can de proa, que era del poco recomendado sistema francs Vavasseur. Inutilizse ademas esta pieza al undcimo disparo sin posible acierto, as como el can Parrot de popa habia quedado desmontado al segundo tiro. Era evidente que la jornada habia comenzado mal para el peruano. XIII. Irritado, en efecto, por los terribles fuegos de la endeble goleta, el comandante de la Independencia resolvise a llevarle una cuchillada a fon-
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do, a fin de postrarla de un solo mandoble a sus pies. Hizo, en consecuencia, el comandante Moore bajar a la batera la jente de cubierta, i ordenando las precauciones del caso para los efectos del choque interno (que es, entre otras, la de tenderse la jente en cubierta o suspenderse en las vigas por los brazos, como en Lissa), lanzse a toda fuerza de mquina sobre el centro de la baha de Ohinquinata, cuya posicin ocuoaba en ese momento, i despus de dos horas de incesante combate, la invencible caonera. XIV. Parti la nave acorazada como crispada flecha con su proa al centro de la goleta acorralada. Mas, al llegar a la distancia escasa de doscientos metros, acojila tal lluvia de proyectiles i dile la sonda tan oportuno aviso, que volvi a virar pesadamente mar afuera, recibiendo en esta desairada i poco defendida operacin, la visita de los contundentes proyectiles del artillero Orella. Por tercera vez armse de nuevo en son de arremetida la fragata en campo desahogado, i, como orgulloso pjaro de vistoso plumaje que se engre en su propia sombra, una vez terminados sus aprestos interiores de detalle, tom los aires de tctica para dar la final cuchillada.
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XV. Eran en ese momento las doce del da, i el combate desenlace. La caonera salia milagrosamente ilesa de la baha abierta de Chiquinata, i comenzaba a deslizarse, con la sonda en la mano, por los fatales arrecifes de Punta Gruesa. XVI. Es este el momento de recordar la singular porfa con que los escritores peruanos han sostenido que nuestra jil caonera iba dirijida, no por un atrevido mozo chileno sino por el ((hombre-infierno llamado Stanley, quien a mas de aquel crimen haba comedido, (al decir de aqullos), el de un asesinato a bordo de su chata un ao hacia, crimen por el cual se le form un proceso en el que result absuelto.Ab! I quien hubiera visto ese proceso, esclamaba con acento pico uno de los mas populares diaristas del Per; quien hubiera conocido el proceso; quien hubiera visto desde la altura la persecucin de nuestra nave a la nave enemiga; quien hubiera presenciado las vueltas, los jiros, los movimientos desesperados de la Coinfructuoso de caza duraba cerca de cuatro horas. Pero era evidente que tocaba a su
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vadonga, por en medio de los precipicios; quien hubiera visto a Guillermo Stanley, dirijiendo aquella nave, con la mirada ardiente, con la activa dilijencia del conocedor de esos derroteros cubiertos por las ondas, con la previsin del hombre para quien eran familiares esos itinerarios de abismos, donde adivina la intelijencia el escollo, la punta, el bajo, la roca; quien hubiera presenciado desde la altura a ese jenio inferncd dirijiendo la Covadonga i tras de la Covadonga, la hermosa, la desgraciada Independencia; esa caza estraordinaria, quien hubiera visto aterradora, solemne, i
hubiera visto a ese hombre que, como la serpiente, fascina para matar en seguida, arrastrando en pos del buque enemigo al buque nuestro; quien hubiera visto todo esto,se habra preguntado, se habra dicho con toda la rabia del patriotismo. Dnde est el proceso? s> ( 1 ) . XVII. Mas, el hombre-infierno dnde estaba en
realidad?A esas horas hacia tranquilo rumbo al sur en el Lmar, i a la maana siguiente descansaba probablemente de su susto en mullida cama en el hotel de Antofagasta....
( 1 ) E l doctor don Juan Francisco Pazos, en un artculo singular que lleva su firma i que fu publicado en Lima el 30 de pravo de 1 8 7 9 .
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Tales son los absurdos de la fantasa en hechos que solo deben valorizarse por el tranquilo criterio de las fuerzas i de los accidentes naturales! L o que aconteci despus de la desaparicin Covadel hombre-infierno de la cubierta de la
doncja i su trasmigracin al trasporte Lmar, ser l o q u e nos queda por contar del con justicia de fama universal combate de Punta Gruesa.
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XXXIV.
LA RENDICIN.
Dont fire says Moore!... T o n <jo to Ilell!... Says the brave Condell!... (Poesa popular inglesa, mayo de 1879). Pedro Vicela llevaba el presentimiento de su prximo martirio, i lo llevaba con valiente entereza. No hace muchos dias tranquila i apaciblemente terminaba sus estudios en los hospitales i en la escuela; una vez lleg loco de alegra:Me voi, me voi, decia, de cirujano de marina, i me voi satisfecho i orgulloso; acabo de recibir de mi padre permiso para morir. (Rasgo biogrfico sobre Pedro R. Videla, cirujano de la (Jocdonijii).
I. Hse dicho por algunos que el bravo cuanto afortunado comandante Condell llev como por la mano a su poderoso adversario a estrellarse sobre los arrecifes de Punta Gruesa, significndose as que aquel intrpido oficial tubo el plan deliberado de encallar en ese preciso paraje al acorazado peruano. Pero la historia que no ampara lisonja ni acepta milagros, no puede otorgar a los hechos
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sino su verdadera significacin, i en este sentido liai sobrada gloria para el comandante de la goleta chilena i su valerosa tripulacin, que en obedecimiento de una estratjia tan natural como sencilla, i con las certeras punteras de sus cabos de can dio ocasin a la incatela de su perseguidor para malogrorse. Bastante haba hecho el. capitn Condell con cumplir fielmente la ltima i previsora consigna de su glorioso jefe i amigo. Guardad vuestros fondos!
II.
Entretanto, era la hora cabal del medioda, i el largo i casi inverosmil conflicto tocaba a su postrera crisis. La fragata Independencia, erizada como una almena, veloz como un proyectil, hacia a esa hora su ltima acometida sobre la popa de la goleta, a fin de pasarla por ojo; i tan a tiro de espoln llevbala ya, que uno de sus tripulantes (el corresponsal Rodolfo del Campo), asegura haber visto la bandera de la popa del esquife chileno apareciendo por la proa de la Independencia i como si estuviese metida en ella:era esa visin de ansia lo que el cebo en los hocicos del tiburn
III.
Pero su misma avidez perdi irremediablemen55
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te al perseguidor", porque habiendo salvado por alto la restinga del promontorio de Punta Gruesa la goleta, gracias a su lijero calado, la esforzada fragata no fu duea ni de su pujanza ni de su timn al dar la cuchillada, i yndose de bruces, como gladiador ebrio que tropieza en el dintel del estadio, sacudise de repente entre su propia espuma, i con un crujimiento horrible de hierros i maderas, tumbse de un solo vuelco hacia el costado de estribor, opuesto al de tierra. Culpa el comandante Moore de este fracaso inesperado a la torpeza de noveles timoneles, pues los de su confianza, que eran tres, habian caido bajo el plomo de los chilenos. Pero esa es la eterna escusa de todos los errores, de todas las faltas, ele todas las fatalidades, i en consecuencia, no alcanza a formar reparo a la responsabilidad, porque el obvio deber de quien tiene mando de vala, es velar porque haya jente que ejecute con acierto sus rdenes, i si el subalterno falla, la culpa es de quien lo emplea i paga. Por otra parte, si los timoneles de la fragata peruana habian caido en el mas crtico momento del combate bajo el plomo de su adversario, poda alegarse mejor prueba de la victoria militar del ltimo? La Independenria, como causa jeneral i tcnica, impericia perdise a la verdad, por la evidente
de su jefe i el atolondramiento de la mal cscoji-
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da banda que a su bordo venia; i corno causa heroica e inmediata, como accidente de guerra, por las fatales punteras i la tenaz, intelijentc e inquebrantable resolucin de defenderse hasta morir del capitn chileno, sus segundos i su tripulacin de hombres i soldados varoniles. IV. I fu evidencia verdaderamente gloriosa del temple de aquellas almas la de que apenas vieron los tripulantes de la Covadonr/a de mal talante a su formidable perseguidor, dieron osada vuelta sobre l i lo acribillaron a balazos hasta obligarlo a rendirse. Prueba de que la retirada de la Covadoivja no fu nunca una fuga sino una maniobra, i su pelear de borda a borda un constaute e i m ponderable heroismo. V. Guando se consumaba la catstrofe del poderoso buque enemigo, eran las doce i cuarenta i cinco minutos del dia, la hora astronmica en que la Esmeralda, as vengada, desapareca para siempre de las aguas que haba cubierto con su bandera i con su fama. La lucha estaba por tanto terminada, i lo que quedaba por hacerse era la rendicin i, en seguida, el salvamento.
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VI. La Independencia, no se haba hundido por su
proa como la corbeta chilena, sepultando enhiesta en las olas la altiva cabeza. Tambse al contrario innoblemente por el costado del mar; i as los caones de su batera, nicos que los fuegos incomparables de la Covadonga haban dejado ilesos, se anegaron o quedaron con sus punteras enclavadas hacia abajo. De suerte que cuando el atrevido buquecillo, que de perseguido haba pasado a perseguidor, psose a su costado, e intentaron los peruanos hacer fuego, las balas cayeron perpendicularinente al mar sin ofensa p o sible. VIL La Covadonga, por el contrario, continu ha-
ciendo fuego implacable de mosquetera i can sobre el casco varado, mas no rendido todava; i a la verdad que su capitn usaba en esto un perfecto derecho de guerra. Era exactamente el mismo caso legal del Iltiscar contra la Esmeralda en la rada de Iquique, porque ante el derecho de las naciones, como en las leyes del honor individual, el enemigo que no arra sus colores o no arroja al suelo su arma de
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combate, no est vencido, i es al contrario belijerante sometido a la dura lei del vencimiento. VIII. Los cabos de can Orella i Lynch continuaron, en consecuencia, haciendo fuego durante un largo cuarto de hora, as como los rifleros de las cofas, alcanzado aqullos a disparar en esa situacin, segn su cuenta, nueve caonazos. Uno de los tiros de rifle quit desdichadamente la vida de un oficial de corta graduacin pero de enteros servicios, que peleaba sobre la cubierta enemiga al laclo de un hermano de menor edad. Fu esta vctima del deber i del honor el alfrez de fragata clon Guillermo Garca i Garca, oficial de marina desde 1863, pero que habia dejado su bandera cambindola por la de trfico de chinos. El oficial Garca i Garca fu el primer capitn peruano que hubiese cruzado el canal de Suez al mando de un vapor peruano llamado el Florencia, nombre, sin duda, de mujer hermosa, como el de la mayor parte de los cascos que el hombre empuja al mar. La chata vulgar del piloto Stanley, en Iquique, se llamaba Grimanesa, ttulo tradicional de beldades en el Per. IX. Continuaban, entretanto, batindose con lau-
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dable denuedo los tripulantes de la claracin fidedigna
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en medio de su irreparable infortunio, i por la dede uno de 'sus mdicos (el doctor Basaclre), haban cado ya sobre la cubierta de la batera, no menos de seis muertos i veinte heridos, cuando ces el fuego ele los chilenos i sucedile una conversacin ajitada i rpida de viva voz desde las bordas.
i
Qu haba sucedido? Un hecho completamente natural en aquella crtica i desesperada situacin. Alguien haba arriado de los masteleros tocios los pabellones i banderas en que tan prdigos se muestran los peruanos.Poca se les hizo la lanilla, dice donga. X. Fu dolor, sin embargo, que despus de estar rendidos los colores e izado el trapo de parlamento, se sintiesen a bordo de la iroleta victoriosa algunos disparos de rifle, hechos por marineros bravios, cebados en la batalla por la fiebre del combate. Confesin fu sta de ellos mismos, cuando, castigados todava por su desobediencia, trajronles un mes mas tarde a Valparaso. I sin embargo de que estos hechos han pasado as, con tan natural llaneza, grande e incomprenpintorescamente, comentando este hecho, uno de los rudos marineros de la Gova-
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sible lia sido la alharaca de los vencidos
cuando
se les ha inculpado su natural sometimiento, sin cuidarse de que ellos mismos han acusado de asesinos a los que dispararon rendidos.... Queda, es cierto, en pi una duda i tal vez una injusticia, cual es la de atribuir nominativamente al jefe de la nave la orden de bajar los pabellones. Pero que haya podido ser otro, as como pudo ser un oficial subalterno el que ratific desde la mura de estribor la rendicin un bote i saludando cortesmente militar, pidiendo con la gorra en sobre hombres no
seal de agradecimiento, no despoja al hecho histrico de su verdadero i bien definido carcter: La fragata acorazada ((.Independencia se rindi (1) en Punta Gruesa a la goleta aGovadonga.
(1) Publicamos a este propsito, i como un deber de lealtad, las protestas del comandante Moore dirijidas, en carta llena mas de arrebatado calor que de razones, al comandante (Jondell (nru. 2 6 ) , i una interesante comunicacin ci un intejene i, al parecer, verdico corresponsal del Comercio de Lima, el seor Gr_ R. Campo, sobre las diversas peripecias del combate de Punta Gruesa, ambas piezas bajo el nm. 27. A u n q u e m u c h o menos digna de tomarse en cuenta, reproducimos tambin una earta del oficial de seales de la Independencia sear Salaverry, bajo el nm. 28. A s i m i s m o figura en esta parte del Apndice la caroa del oficial de la legacin chilena en Colombia seor Vial (nm. 2 9 ) , que es un desmentido anticipado a las revelaciones del paero de infortunio el alfrez de fragata B o u d y . oficipl Salaverry, reagravadas todava por las baladronadas de su c o m -
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xr.
I acentuamos esto ltimo, principalmente porque sobre todo este acopio de negaciones, eterno bagaje de todos los vencidos, estn los testimonios claros, precisos, sobrios i dignos de los que vencieron. Afirman el hecho el libro de bitcora de la Covadonga, que es un simple apunte de la rutina del servicio i del itinerario; afrmalo el dicho unnime de su tripulacin, de capitn a paje, testimonio rudo pero eficaz, recojido personalmente a bordo por nosotros mismos; i afrmalo mas particularmente el parte oficial del comandante Condell i su vida entera: porque vive Dios! los hombres que se baten como los que tripularon la Covadonga, Punta Gruesa, mentir. ( 1 ) no desde la isla de Iquique a la mienten ni saben siquiera
XII. Habia cumplido apenas 35 aos el bravo capitn que manejaba desde el abierto puente de su cubierta, como si fuera un dcil potro, la ya por tantos ttulos gloriosa goleta Covadonga, memorable 21 de mayo de 1879. en el
( 1 ) Vase el nm. 15 del A p n d i c e .
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Hijo de una seora peruana, en cuya familia todos los varones han sido marinos i las mujeres, por su belleza, sirenas, el capitn Condell hered de su padre, oficial de la marina real de Inglaterra, prendido entre las redes de Lima, como tantos otros de su jerarqua, si no la flemtica calina de su raza, su fria suspicacia i su osada. Su padre, don Carlos Federico Condell, era escoces ( 1 ) . Retirado del servicio ingles por causa de su matrimonio en el Pacfico, continu el noble escoces su ejercicio de marino, haciendo frecuentes viajes a California i Centro Amrica, en un buque de su propiedad llamado el Presidente, hasta que en 1853 falleci por los efectos de una insolacin, a orillas del rio Sacramento, en el Salvador. Ese mismo ao sucumbi su esposa, a influjos de postradora dolencia, en el Callao. XIII. Hurfano de padre i madre a los diez aos, i
( 1 ) Cinco de los tios maternos del capitn Condell, don D i e go, don Antonio, don Jos, don Pedro i don Santiago de la Haza, naturales de Piura, como la madre del marino chileno, fueron hombres de mar, i los dos primeros contra-almirantes, son como su padre, que era un espaol al servicio del P e r . L o s hijos de aqullos i de sus hermanos, casi sin escepcion, tambin marinos en su p a s . Los H a z a en el familia: son una tripulacin. 56 Per no son una
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con escasos bienes de fortuna, el arrogante nio pretendi hacerse hombre por s mismo, i se hizo tal con levantado esfuerzo. Condiscpulo ele Prat, de Latorre i de Montt en la Escuela Naval, fu con ellos, uno de los captores del buque que ahora montaba, i si bien la altivez nativa ele su carcter le habia hecho estrellarse en una o dos ocasiones de su carrera contra los arrecifes de terca ordenanza, su espritu militar se habia mantenido intacto. En 1872 calific con enojo sus servicios; i habia entrado en la fatigosa i para l ingrata carrera de minero en las montaas de Curic, cuando, en marzo de 1876, fu llamado otra vez a la marina, i un ao mas tarde (setiembre 25 ele 1877), ascendi a capitn de corbeta. L o dems de su carrera en nuestras costas se halla estampado en su hoja de servicios ( 1 ) . Agregaremos aqu nicamente, que en aquel ltimo ao hizo el capitn Condell la espedicion de Otahiti a bordo de la Esmeralda, como segundo del comandante Montt, i que en lo que lleva corrido de su honrosa profesin, se ha encontrado presente en los cuatro combates que ha librado la caonera con cuyo nombre ha identificado el suyo:en Papudo, en Abtao, en Punta Gruesa i en Antofagasta.
(1) D o c u m e n t o nm. 30.
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XIY. De sus compaeros ele gloria, Orella, Sanz i V a lenzuela, hemos dicho ya lo suficiente o por lo menos, lo que de ellos sabamos. En cuanto al tercer oficial del buque, el bravo teniente don Estanislao Lynch, alumno tambin de la Escuela Naval, es, como su jefe a bordo de la Covadonga, miembro de una familia de obreros del mar. Hai actualmente seis oficiales de su apellido en nuestra escuadra, i dos de ellos son hermanos suyos. Su padre, don Estanislao Lynch, fu el honorable primojnito de uno de los mas acaudalados negociantes estranjeros que la revolucin trajo a nuestras playas, desde Buenos Aires, donde de antiguo estaba radicada su familia. XV. Por una especie de milagro de invulnerabilidad, solo cayeron sobre el puente de la Covadonga, perseguida con tanta tenacidad por formidable enemigo, el grumete Blas 2. Tellez, que al sentirse mortalmente atravesado por un casco de ametralladora apretse sonriendo la herida, gritando viva Chile!, i el contra-maestre Serapio Vargas, hombre animoso que habia sido herido a bordo del Maipo en un tiroteo de la guerra civil
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en 1859, i que falleci en ntofagasta el 7 de j u nio, a consecuencia de varias heridas que recibi en el pecho. El contador don Enrique Reynolds fu tambin levemente herido en un brazo, as como el guardin Federico Osorio, el soldado D o mingo Salazar, el fogonero Ramn Orellana i el marinero segundo Jos Salazar. Entusiasmado este ltimo por las punteras del teniente Orella abrazlo con efusin, i solo cuando vise ste cubierto de sangre con su contacto, supo el bravo muchacho que estaba gravemente herido: tal es la lei del olvido de s mismo que constituye el herosmo. XVI. Hzose notar tambin entre los tripulantes de la Covadonga, un espaol llamado Claudio Martnez, que habia jurado odio inestinguible (rencor ibero!) a los peruanos, en cuya marina de guerra habia servido. Bata ste con incansables brazos, al lado del capitn Condell, dos banderas chilenas, en seal de reto al enemigo, i a cada disparo acertado prorrumpa en aclamaciones caractersticas i pintorescas, peculiares a su lengua, que llevaban el buen humor, no obstante la solemnidad del momento, al nimo de quienes lo escuchaban. No fu menos notorio el atrevido denuedo con que el ya lejendario grumete Juan Bravo, hijo de
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la parroquia de la Estampa en Santiago, batise con un rifle, metido por reparo dentro ele un bote que protejia su diminuta pero rolliza estatura, contra las ametralladoras enemigas ( 1 ) . XVII. Pero el hroe verdadero i la vctima digna de eterna memoria que cay sobre la cubierta de la Oovadonga, fu su joven i entusiasta cirujano don Pedro Regalado Videla, natural de Andacollo en la cima de cuya histrica montaa naciera el 14 ele agosto de 1854 ( 2 ) .
( 1 ) F u tan nutrido el fuego de los marinos i soldados de la Covado?iga, que los peruanos afirman en todas sus partes que pelearon con ametralladoras Cuntase a este propsito, que interrogado un poco mas tarde, en Antofagasta, por un oficial ingles el capitn Condell s o bre la clase de ametralladora que tenia a su bordo, llam ste unos cuantos marineros i mostrndole sus manos llenas de a m pollas por el roce de los rifles, le c o n t e s t : H e l a s aqu! ( 2 ) Segn la f de bautismo del cirujano Videla que tenemos a la vista orijinal, fu bautizado en A n d a c o l l o el 14 de agosto de 1855, de edad de un ao. Los muertos de la Covadonr/a fueron cuatro, el cirujano V i de los cinco y a nomcela, el contra-maestre V a r g a s , el grumete Tellez i el m o z o cmara Felipe O j e d a . L o s heridos fueron
brados. ( V a s e la lista completa del rol de la Cooadoru/a eu el documento m m . 31 del A p n d i c e ) . Nueve entre muertos i h e ridos. Segn la versin peruana, distinguise entre los tripulantes
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Haba recibido el joven i entusiasta cirujano hacia un escaso mes (el 14 de abril) sus despachos de licenciado en medicina de la Universidad; pero con corazn verdaderamente coquimbano disput a sus mas antiguos colegas el derecho i la gloria de ir a morir por su patria.
de la Independencia, requiescat in pace, su capelln, un maestro de novicios de San Sotil.Despus de decir algunos (cuenta un diario de L i m a ) , i de pronunciar terci el hbito, i tomanda un rie, se vivando a la p a -
Agustn de L i m a , llamado algunos ego te absofoo,
present en la cubierta de la Independencia,
tria, ni mas ni menos que aquellos valientes sacerdotes que con denuedo defendieron a Zaragoza, cuando los aguerridos soldados de Napolen trataron de apoderarse de esa ciudad. F u e g o , muenachos! no hai que darse! fuego! fuego! m u chachos!, i el reverendo menudeaba que era una bendicin. P a r a cargar se parapetaba dando vuelta a la chimenea del b u q u e ; mas para apuntar i descargar, diz que esclamaba: cuerp o afuera, fuego, m u c h a c h o s ! fuego! i llovan balas, i el R. P . parecale como si estuviera en el coro de San Agustn oyendo el sonoro rgano. Q u i n dijo miedo!repeta i cargaba i abria tre los enemigos: fuego, fuego, muchachos! A q u e l padre estaba, nos dice quien nos ha hecho la referencia, c o m o para haberle retratado. A j i l cmo un saltaperico, arrojado como un len, el padre Sotil hubiese querido ver un puente, una viga, cualquier cosa que pusiera a los buques en comunicacin, para lanzarse, rifle en mano, contra las mismas filas enemigas i hacer morder el p o l v o a los chilenos. L o s agustinos, (conclua la relacin), deben hallarse contentsimos al saber el noble comportamiento, el heroico valor del padre S o t i l , brecha en-
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Cierto es que en el fondo de aquella resolucin sublime, babia un dolor oculto que la ciencia humana no ha curado todava ni curar probablemente mientras entre la carne perecedera del hombre lata su alma.... Su prometida, nia adorable, con la cual habia compartido el techo i las alegras infantiles, las aventuras i las esperanzas de la edad en que el corazn es frjil crislida que el sol calienta i cuyas alas tie de gayos c o lores luminosa primavera, la seorita Mercedes Yidela, hija de nuestro honorable ministro en La Paz, habia fallecido en Bolivia. I as sus dos almas, unidas por misterioso destino, fueron la temprana ofrenda del dolor i de la patria en la montaa i en el mar entre enemigos.... Por esto, sin duda, deca de l con estro cadencioso el valiente poeta, su compatriota, su amigo i su maestro (el doctor Adolfo Valderrarna), estas tan dulces como sonoras estrofas:
A y e r le vi. L a rpida i sonriente Rosada juventud le acariciaba Besndole en la frente, I un nido de esperanzas le mostraba Que al fin de una jornada aparecia, A la tmida luz de la alborada. E1, empeado en alcanzarlo, airoso, Con impaciente paso recorra L a senda del deber i sus rigores, I en su ajitada marcha recojia L a injenita verdad i los amores!
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Lajero el corazn, alta la mente, Abierta el alma a nobles emociones, Brillaba en su mirada intelijente El valor de los grandes corazones, L a chispa audaz del entusiasmo ardiente. A l l reconcentraba La humana juventud su inquieta vida: A l l jugueteaba, Tal v e z , amante una ilusin querida!...
XVIII. Tal era aquel noble adolescente coquimbano: alegre, festivo, lleno de esperanzas i de deberes noblemente cumplidos con hogar escaso antes que una tumba querida atajara su carrera i la eulutara. Sombro desde entonces, inconsolable, pero siempre resuelto i entusiasta despus de un gran dolor, tal mostrbase Videla al marchar al Norte. El nio, dice uno de sus bigrafos i c o legas (el doctor Morillo), principiaba a hacerse hombre: i al hacerse hombre principi a sentir el calor de una pasin, cuya historia debia ser tan corta como melanclica, tan tierna como triste. Los amantes deban vivir lo que las flores. XIX. Mostraba por lo dems el joven cirujano, un espritu propio i una independencia de juicio que
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l.>. I' C n i l . i l
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os raro encontrar entre los que como l haban pasado la mayor parte de su vida en la sujecin de una aula, como inspector pobremente rentado del Instituto Nacional. En las pocas i varoniles cartas que escribi en los das trascurridos desde su llegada a Iq-uique el 10 de mayo i el de su fallecimiento, daba cuenta a sus maestros i a sus amigos, con desenvuelto criterio, de las cosas, los hombres i las operaciones de que era testigo, emitiendo sobre todo fallos certeros, que una mal comprendida timidez ha mutilado al entregarlos a la prensa. Alcanz, sin embargo, a enviar su juicio sobre el fatal error de que l mismo fuera vctima, i como muchos otros tuvo el presentimiento del desastre.No conociendo absolutamente los planes de Williams, (escribia a su maestro el protomdico Daz, el 17 de mayo, cuatro dias antes del asalto), hemos quedado no del todo tranquilos porque si los peruanos tuvieran un buen servicio de propios, mui bien pudieran darnos un golpe de sorpresa, fuerzas. Tan cierto es que hai en el alma voces secretas i en la mente de lo que se llama vulgo la intuicin certera de lo que los soberbios creen inspiracin esclusiva de omnisciente sabidura! Lo dems de su vida, que fu solo la heroica agona de su ser, despus de la lenta i casi dulce apoyados en la superioridad de sus
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estincion de su alma juvenil i enamorada, est contado en otra pajina mas ntima de nuestra pluma. ( 1 )
( 1 ) Puede verse nuestro artculo titulado Una visita a la Covadonga, publicado en varios diarios de Santiago i Valparaso a mediados de j u l i o de 1879.
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XXXV.
EL MILAGRO.
Liquidemos el resultado de la espedicion, i encontraremos siempre alcance a favor nuestro. Si bien tenemos un buque perdido, en cambio encontramos: Burlada la espedicion chilena con el objeto de detener i batir a la que sali del Callao. xito completo por la llegada a Arica i refuerzo de esta plaza importante. sEnvio de una nueva divisin a Pisagua i aprovisionamiento de esta posicin. U n buque chileno echado a pique por otro peruano i segura presa de dos trasportes de la nota enemiga. Ruptura del bloqueo de Iquique, i auxilio al ejrcito all acantonado, suministrndole vveres, armamento i parque completo. Desmoralizacin en las filas chilenas i, por ltimo, desconcierto en sus planes. (Correspondencia desde Iquique ala Opinin Nacional, mayo 24 de 1879).
I. El combate sin ejemplo en que sucumbieron la corbeta chilena Esmeralda i la fragata acorazada peruana Independencia, termin, tomando en cuenta la inevitable discordia de los cronmetros en el fragor de la batalla, a una misma hora, con
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breve diferencia de minutos: media hora despus del medio dia. II. Celebraron consejo en aquel preciso momento los jvenes oficiales de la goleta que veia postrado delante de su proa al coloso que a tan mal traer la habia tenido; i en el puente del pequeo esquife oyse un dilogo breve i temerario: Qu hacemos ahora? pregunt el capitn Condell con el rostro radioso pero sereno a sus jvenes lugar-tenientes. Seor, contest al punto con indmita enerja el teniente Orella, segundo comandante. Estamos en el cuarto de hora de la fortuna. Vamos a socorrer a la Esmeralda.... Sonrise el joven capitn de la caonera por la valenta i naturalidad con que fueron pronunciadas aquellas arrogantes palabras, i sealando con la espada que aun no habia vuelto a la vaina, el rumbo del Norte agreg: Caballeros, ah est la respuesta.... El Huscar viene a buscarnos. Cada cual a su puesto.
III.
Columbrbase, en efecto, hacia la punta mas saliente de la isla de Iquique, a doce millas de distancia, la columna de humo que sealaba el
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rumbo del monitor enemigo en demanda del Sur, i era preciso alejarse a todo el anclar de la mquina, que no fu en toda la jornada sino un tercio del de aquella nave siempre lista: de tres a cuatro millas. Vir entonces la goleta por la popa del sumerjido enemigo, i continu ganando espacio cobrando siempre la costa. Qu habia acontecido, entretanto, en la baha de Iquique? IV. Desnudos i ateridos por el fri mas no por el miedo, como el bailio Bailly en el cadalso, los nufragos de la Esmeralda fueron recojidos del agua, salvados por el noble nimo de su vencedor, i encerrados en la propia cmara de ste donde yaca tibio todava el cadver de su amado jefe. I ejecutado esto, el capitn Gran hzose con presteza mar afuera para ciarse cuenta de lo que habia ocurrido a su consorte, cuya demora le traa inquieto. I agregan marineros del Huscar, que al ver su comandante inmvil la fragata en la distancia, impacientse hasta la ira diciendo denuestos contra sus tripulantes. Mas a poco anclar ech de ver el fracaso, i detenindose apenas unos pocos minutos al pasar por su frente para enviar ahora a los nufragos ele su bandera un bote al mando del capitn ele
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navio don Exequiel Otoya, segundo del monitor, pas ste a vanguardia en persecucin de la g o leta. ( 1 ) Y. La breve pausa del monitor frente al naufrajio, dio alguna ventaja a la caonera chilena. Era en ese momento la una i media de la tarde, i la separaba de su perseguidor la distancia salvadora de ocho o diez millas. Pero como los di as fueran escepcionalmente cortos, llegara la noche para el perseguido antes de estar a tiro de la torre i especialmente del terrible espoln de su perseguidor. Continu, sin embargo, el Huscar con el teson del encarnizamiento, ganando sobre su ad-
( 1 ) Francisco Leiva, portugus, guardin del Huasca?', prisionero mas tarde a bordo del Abtao, declara que el comandaute IndepenGrau al notar desde la distancia la inmovilidad ve? Qu le habr sucedido?... A u n q u e el proceso verbal de que este hecho consta, de publicarlo por contener peruanos, refiere algucomo otros incidentes curiosos, propios de la injenuidad e ignorancia de mercenarios, nos abstenemos nas imputaciones groseras consta los marinos de la
dencia, e s c l a m a b a : Q u hace este p . . . buque que no se m u e -
la de la ebriedad jeneral de la oficialidad del Huscar,
con es-
cepcion del comandante Grau i del teniente Velarde, que muri en su puesto. Creemos que si la prensa diaria es libre de a c e p tar semejantes testimonios, la historia debe rechazarlos coa cautelosa indignacin.
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versario con tanta celeridad, que a bordo de la Covadonga comenzaron a hacerse los ltimos aprestos de una desesperada defensa. L o nico que estaba acordado tranquilamente era que la Covadonga sucumbiese, como su capitana, con sus colores en los topes. VI. Mas, por una falta militar evidente del comandante Gran, que no acert a darse cuenta del estado verdaderamente miserable en que se hallaba el pequeo barco chileno, yndose materialmente a pique, suspendi la caza a las dos i media de la tarde, dando por razn la noche i sus incerti lumbres. Si persevera una hora mas, era casi evidente que su espoln habria tenido trabajo solo para unos pocos minutos, i ahora con la ventaja i el lujo de la plena mar. La Covadonga escap, por consiguiente, dos veces en aquella jornada, como si la vrjen de su nombre se hubiera propuesto cubrirla con sus lejendarios milagros, leyenda antigua de las selvas de Asturias i Pelayo. VIL A las cinco de la tarde, cuando regresaba el Huscar del Sur, quedaban a bordo solo diez o
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quince oficiales acompaando al infortunado comandante Moore. El resto de la tripulacin, que era de cerca de cuatrocientos individuos, logr ganar la costa, ahogndose algunos entre las rompientes. El ltimo bote que se separ del buque hacia la playa, iba al mando del segundo comandante de la desventurada fragata don Eujenio Raigada, i no pudiendo encontrar fcil desembarcadero, gobern hacia la caleta del Molle, donde recibilos al caer la tarde el coronel don Belisario Suarez, jefe de aquel campamento. Desde all continuaron su desamparada peregrinacin por tierra la mayor parte de los nufragos, fatigndose en la arena del desierto i de su negra pena. Como para completar el cuadro de las adversidades de la guerra, los nufragos de la Independencia penetraban por las calles de Iquique, mollinos i abatidos a la hora en que el Huscar deponia en el muelle, entre sordos retos i las sangrientas vociferaciones de la canalla, su carga de prisioneros. Un mismo infortunio cubralos a todos; pero siquiera los ltimos, ocultaban su gloria bajo el tosco lienzo de burdos marineros que deban a la misericordia de sus captores.
Yin.
En cuanto al capitn Moore, que dio evidentemente pruebas de firmeza i de serenidad despus
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del desastre, trasladse con los oficiales Garesson, Ulloa, Elspuru, Alfredo de la Haza, el maquinista Willikins, el cirujano Basadre i el corresponsal del Comercio de Lima, don Jos Rodolfo del Campo, a bordo del Huscar, en tres botes que este buque envi en su regreso a su socorro. Eran en ese momento las cuatro de la tarde. Los peruanos antes de abandonar su fragata le pegaron fuego en toda su lnea de flotacin, no as a su Santa Brbara, porque estaba inundada.... I ardiendo durante toda aquella noche el noble casco, mostr a los que haban vencido el premio terrible de su victoria, que equivala al mas irreparable de sus desastres. Este funesto acontecimiento, decia con completa sinceridad el jeneral Prado en un despacho al gobierno de L i ma, del cual no nos lamentaremos puesto. IX. lo bastante, ha venido a interrumpir el plan que me haba pro-
Avist aquella luz la perseguida goleta en el oscuro horizonte en que se haba sumerjido junto con la noche? No lo dice su diario de derrota, i es posible que los reflejos del siniestro solo llegaron hasta Iquique, donde con claridad se percibieron. El maltratado barquichuelo tenia demasiado
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que hacer en sus propias ruinas para cuidarse de las que haba causado.Largamos velas, dice el diario del buque, aprovechando la brisa de la noche i gobernando hacia el Oeste hasta las doce de la noche. Se distribuy el servicio, i hasta esa hora no hubo novedad. El buque, haciendo mucha agua, X. Juzgndose ya a salvo, en la altura que haba tomado, de la persecucin del Huscar, la goleta, amenazando irse a pique por minutos, vir como en demanda de tierra i de socorro; i al amanecer del 22 de mayo (da jueves), reconoci su comandante la costa enemiga en que desembocaba el Loa. Fu todo aquel da a bordo de la milagrosa Covadonga de indecible angustia, mayor afn i mas penosa tarea que la del combate, porque all no est el encono del fuego ni los brazos de la gloria para mantener levantados los corazones. El buque base a pique, i en l iba a perder la Repblica un glorioso trofeo, una indemnizacin no avara del revs sufrido a su capitana en la jornada.A las cuatro de la tarde, dice el libro de bitcora de la aflijida embarcacin, el agua llegaba a los fuegos, sin que las cuatro bombas que trabajaban pudieran sostener las vias de agua.
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Se puso toda la ente sobrante con cuanto balde haba a bordo. Necesitaron, a la verdad, en aquel trance los tripulantes de la Covadonga, agotados por cuarenta horas de fatiga, de hambre i de insomnio, pujanza mayor i digna de mas encumbrada alabanza que por su bravura sealada en el combate, i esto que a esas horas no se hallaban sino en la mitad de su derrotero en demanda del puerto de salvacin, que era Antofagasta. XI. A las nueve de la noche de ese mismo dia, los gloriosos nufragos lograron, sin embargo, recalar a Tocopilla, i socorridos all inmediatamente por la autoridad militar chilena con mas de cien auxiliares, logr achicarse el agua lo suficiente para que algunos carpinteros de ribera tapasen los agujeros de los proyectiles por donde se inundaba el buque. Fu esa misma noche cuando el comandante militar de Tocopilla envi por la via de Chacanee i Caracoles, camino del interior hacia la cordillera de Bolivia, i a revienta caballos, el despacho que cuarenta i ocho horas mas tarde (en la noche del sbado 24 de mayo), deba calmar la zozobra indecible de la patria i traerle la primera centella de una inmortal i redentora hazaa.
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XII. La noche del arribo de la goleta, milagrosamente salvada, a Tocopilla, puerto amigo, fu la de una verdadera i espartana fiesta patritica. Ni cantos, ni repiques, ni msicas, ni charlas se escucharon. El destrozado casco convirtise en una colmena de entusiastas operarios, i alentndose los unos a los otros con dichos i con hechos propios de hombres, trabajaron centenares, por guardias, durante toda la noche, para alijerarla del peso de agua que la sumerjia. Con el nuevo dia no merm el empeo sino que fu en creces, porque sin mas que el agasajo clel rancho trabajaban soldados, playeros, marinos i jente suelta del pueblo con cuanto utensilio de vaciar pudo hallarse a la mano, sin escusar los tarros i los sombreros. I mientras la multitud hacia gozosa todo esto, los oficiales daban ejemplo, animando a la exhausta marinera i dirijiendo las reparaciones mas urjentes de la mquina i la arboladura. A l cabo de veinte horas, i como todos tenan prisa por temor de una aparicin enemiga en aquel desamparo, a las cinco de la tarde de ese dia (viernes 23 de mayo), la goleta volvi a hacerse al mar con viento pesado del'Sur i viniendo en contrario las olas.
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Era tan lastimero su estado i su condicin marinera, que no pudo avanzar sino a razn de una milla por hora. En consecuencia hubo de volver, con desesperacin de sus jefes, al puerto alas once de la noche. Hacia tres dias que nadie dormia a bordo, i no se veian sino rostros deshechos por la vijilia, fisonomas exaltadas por la pasin i la fatiga. Servales como deleite en medio de aquel cmulo de contrariedades, salvar aquella pequea nave histrica que ya no era un buque sino una reliquia; i por esto bregaban todos contra el mar, el viento, el enemigo i la suerte malhadada. La peregrinacin de la Covadonga desde Punta Gruesa a Antofagasta es una pequea odisea tan digna de la fama como su maravilloso combate.
XIII.
Con todo, a las cuatro i veinte minutos de la maana del sbado 24 de mayo, despus del indispensable descanso, lev anclas el maltratado esquife, i aprovechando con fortuna la brisa matinal del Norte solt sus cuchillas e hizo rumbo a Cobija, a cuyo puerto entraron, aguantndose sobre su mquina, a las doce del dia. Una hora despus fonde en aquel abierto surjidero el vapor de la carrera Santa Basa, que venia del Norte, i a su paso por Iquique el dia de la
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vspera, haba recojido las impresiones palpitantes del herosmo de la reciente jornada. Algunos pasajeros chilenos prorrumpieron a bordo en gritos de alegra al ver salva a la Oovadonga, saludando con vtores a los vencedores. Diversa i melanclica fu la acojida de aquellos bravos al saber el fin glorioso pero de irreparable infortunio de sus compaeros de armas.Fu en Cobija, escriba uno de los pasajeros del Santa Rosa a la Patria de Valparaso, donde los valientes i victoriosos del Govadonga eros de la Esmeralda. supieron la suerte que les habia cabido a sus amigos i compaFu all donde presenci el acto mas triste que he visto hasta ahoraver llorar a toda una tripulacin que dias antes haban probado ser unos leones en el combate i jenerosos en la victoria. Tan luego como se les comunic la manera gloriosa como habia ido al fondo de la baha nuestra inmortal Esmeralda, se mand formar la tripulacin i tropa, i despus de una sentida alocucin dirijida por el segundo comandante a la tripulacin, el corneta toc una marcha fnebre, a la vez que nuestro glorioso pabelln hacia descender nuestra estrella hasta quedar a media asta,porque est probado que nuestra estrella no se arria jamas, sino por conmemorar la desaparicin de un ser querido; pero jamas por ningn acto que la denigre.
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XIY.
En la vspera i antes de partir de Tocopilla, los bravos de la Govadonga haban cumplido los deberes del corazn i de la ordenanza con sus propios muertos. El cadver del joven cirujano, el del grumete Tellez i el del camarero Ojeda fueron desembarcados cot el tierno i sencillo ceremonial de las costumbres martimas, envueltos los atades en el trapo tricolor, sudario de hroes; i velados en seguida en la capilla del pueblo sobre las armas rendidas bajo los toscos fretros, dieseles el adis del cantarada i la sepultura del cristiano. XV.
Tres horas despus de su entrada a Cobija, la Govadonga volva a hacer rumbo al Sur en demanda del Morro de Mejillones, al pi de cuya punta se encontrara al aclarar el dia siguiente despus de una noche de sobresaltos. La goleta, ayudada por el viento, corra hasta cuatro millas, cuando sobrevnole, a eso de las diez de la maana del dia 25, el ltimo accidente de su singular peregrinacin, reventndose varios tubos de su mquina. El buque iba a quedar a flote e inerte
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cuando la fortuna, siempre inscontante entre las olas, vino en su amparo.
xvr.
Con laudable actividad, el jeneral del ejrcito de Antofagasta habia. despachado, en efecto, a la primera noticia del arribo de la Govadonga a T o copilla, dos vapores en su auxilio, el tala, capitn Rondizzoni, que sali a las diez de la noche con rumbo directo a aquel puerto, i el Blmac, capitn Gana, por la costa, un poco mas tarde. Naveg el tala toda la noche apartado de la costa, i por esta causa cruz a la goleta sin verla a la altura de Mejillones, ciando el lijero trasporte vista a Tocopilla a las seis de la maana, hora en que lo persigui un vapor sospechoso, asegurando algunos a bordo ser el Mas afortunado el Bimac, Huscar. que sali al amane-
cer, encontr a la goleta, ya paralizada en sus movimientos, a las diez i media de la maana a 2 0 millas de Antofagasta, i pasndole una espia la remolc rpidamente hacia el puerto. XVII. Alegre i tumultuosa era la acojida que la ciudad-campamento aprontbase a hacer a la herona. El ejrcito en masa, el jeneral en jefe i su
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numeroso estado mayor, la poblacin entera, soldados i civiles estaban en el muelle para batir sus manos. Era dia festivo, i esto i la pasada ansiedad aumentaba el justo regocijo.El entusirsmo del .pueblo es inmenso, escriba al Mercurio un oficioso corresponsal que all se hallaba entre los curiosos: la jente est toda reunida en la playa; todos los jefes i oficiales esperan en el muelle, i seis bandas de msica estn prontas para tocar el himno nacional al desembarco de los valientes marinos. (1) XVIII. Son las cuatro de la tarde, i el Bimac i su remolque vienen ganando el fondeadero, cuando avistse de improviso por el Norte un tercer humo. Es el licita que vuelve de Tocopilla. Su capitn Rondizzoni baja aceleradamente a tierra i se comunica con el jeneral en jefe que aguarda a los tripulantes de la Covaclonga para felicitarlos. El jeneral Arteaga, no es dueo de su emocin al escuchar la relacin del recien llegado, i llamando a sus ayudantes les comunica rdenes aceleradas que, a manera de repentina nube en cielo despejado, disipan el encanto i la muchedumbre.
( 1 ) D o n Vitalicio L p e z . C a r t a al Mercurio. 59
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XIX. De qu funesta nueva ha sido portador el buque recien llegado? Solo de una sospecha. Le ha parecido que el Huscar lo ha perseguido en la penumbra de la maana en Tocopilla. Pero su capitn estaba persuadido de que el invulnerable monitor no tardara en aparecer delante del mal prevenido puerto, confusa aglomeracin de un campamento acuartelado en medio de una ciudad industrial i pacfica. De aqu la repentina mudanza. Nunca, vuelve a esclamar el corresponsal que acabamos de citar, nunca ha podido haber un trastorno mayor: en un instante cambia la escena: huye la inmensa masa del pueblo en todas direcciones; el jeneral en jefe imparte all mismo sus rdenes; los jefes i oficiales marchan a sus cuarteles; en todos ellos se toca jenerala; las tropas se ponen en movimiento; los particulares toman sus abrigos i sus armas, los que las tienen, i media hora despus todo es un silencio profundo. El ejrcito en los puestos que se le haban designado, i el pueblo alojado en la falda de los cerros al abrigo de los pequeos morros. XX. Fu aquel el pnico que sigue a la fiesta cuan-
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do las llamas de voraz incendio consumen el sitio mismo sembrado de flores, de delicias i recuerdos en que se ha deslizado la amena noche entre el festn i los deleites. Esplicar ahora cmo acontecia todo esio, con la rapidez de un cambio de decoraciones en el escenario, habr de llevarnos a distinto paraje del que nos encontramos, acercndonos ya al final decenlace del drama, argumento principal de este libro de episodios del ocano.
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XXXVI.
E L PRIMER BOMBARDEO DE AUTOFAGASTA.
(26 i 27 DE MAYO).
A D O ser por la inesperada prdida de la Independencia, quizs tendramos hoi a Chile de rodillas, implorando el olvido da sus crmenes, como estuvieron los nufragos de la Esmeralda enalteciendo la noble jenerosidad de nuestros marinos. (Editorial del Nacional de Lima, junio 5 de 1879).
I. Mientras la desmantelada goleta Covadonga se escapaba al Sur por una serie ele prodijios de mar i por la mas que humana constancia de sus tripulantes, su fiero perseguidor habia dado la vuelta al Norte en demanda de combustible i de rdenes para proseguir sus hostilidades. A l amanecer del dia 22 hallbase el Huscar a l a altura de la quebrada de Camarones, a medio camino entre Iquique i Arica, i en esa latitud encontr al Chalaco
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que venia del ltimo puerto con un cargamento de armas, vveres i carbn destinado a Pisagua e Iquique. Entr, en consecuencia, el monitor en conserva con el trasporte al ltimo puerto el 22 a las cuatro de la tarde; i en la noche de ese da mientras la Govadonga se reparaba a prisa en Tocopilla, ponindole manos cariosas los primeros vendajes en sus mortales heridas, el Huscar se alistaba para volver a darle caza repletando sus carboneras. Hecho esto, el infatigable comandante Grau, no obstante la dura molestia que el monitor de torre impone a los que lo habitan como dentro de una caverna de hierro, hizo al dia siguiente rumbo al Sur, i llegaba a Tocopilla el dia 24, horas despus de la partida de la caonera. A este lijero retardo debi sta su tercera salvacin en aquella odisea de mar que habia durado ya tres dias. Esplcase de esta manera la inesperada aparicin en aquel puerto boliviano del buque sospechoso, qua al amanecer clel domingo 25 avistara con sobresalto el capitn Rondizzoni, comandante del Itata. Ese buque sospechoso era el Huscar, la nave bruja del Pacfico. II. Prosiguiendo, en efecto, su jornada el Huscar, se presentaba en la tarde de ese dia en Mejillones,
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donde cansara algunos daos en el embarcadero. I evidentemente disponase a hacer una visita militar al puerto de Antofagasta, casi inerme todava, con grave culpa de sus autoridades i del gobierno central. De aqu la alarma i casi el espanto que rein en la poblacin i en el campamento desde que el comandante del Itata comunic sus sospechas al jeneral en jefe sobre la prxima venida del Huscar, i particularmente desde que sta fu confirmada a las nueve de la noche de ese mismo da por un espreso a lomo de caballo llegado de Mejillones... El Huscar se habia encargado de llevarse o de echar al agua en aquella rada el alambre que el descuido singular de las autoridades tenia a esas horas para concluir aquella importantsima lnea.... en una lancha. ( 1 )
( 1 ) H e aqu como un corresponsal que la Opinin tenia a bordo del Mejillones: A las 8 h s . 15 m s . P. M . estbamos de la baha.
Nacional
Huasca?* cuenta la aparicin del monitor en completamente dentro
L o s habitantes huian precipitadamente h a c i a la falda de los cerros, ocultndose tras de las breas, i otro tanto hacan los soldados de la guarnicin. U n o o dos oficiales corran a caballo, precipitadamente, cuartel h a c i a la plataforma del de la guanera que se encuentra h a -
cia la parte Sur, en el cerro de donde arranca la pennsula i a corta distancia de la poblacin, mientras que por mar hacia lo m i s m o , partiendo del muelle, una lanchita a vapor, con bandera
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Fu aqulla, en consecuencia, la noche triste de Antofagasta, sucedindose a las alegras i a las esperanzas de una recepcin triunfal. Todos los que pudieron huir a los cerros desaparecieron con sus penates. Por aqu, decia un testigo de vista corresponsal de la Patria de Valparaiso, va una carreta cargada hasta los topes con muebles, legumbres, animales i nios que gritan inquietos porque el conductor no lleva su vehculo lijero c o mo el rayo; por ac pasa una mua llevando descubierta nada mas que la cabeza, que lo dems est ocupado con seres vivientes, tiles de cocina, ropa, en una palabra, con cuanto forma el arreo de un pobre trabajador.
americana. E n la guanera solo habia un buque con esta b a n dera. E1 pnico de la poblacin, como podia verse, era nario. Momentos despus, el comandante Grau mand en quien c o m u n i c al jefe de la plaza. E1 seor Polidoro Valdivieso, comandante de armas, que era el jefe de la plaza, contest Huscar, cortesmente al parlamentario, l o siguiente: S e o r oficial: puede U d . decirle al comandante del que puede hacer en la baha cuanto crea conveniente; pero que si se intenta un desembarco, me ver obligado en c u m plimiento de mi deber, a rechazarlo con la fuerza de mi mando. C o m o nuestro objeto era otro, pues al ser ese hubiramos desembarcado mui fcilmente, se enviaron varias embarcaciones a recojer las lanchas. E1 nmero de stas era 7, fuera de la chalupa de la capitaana fala i como parlamentario, al teniente 1. seor don D i e g o Ferr, estraordi-
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MARTIMOS
En tanto que unos viajan en carretas o en muas, los menos acaudalados lo hacen a pi; una anciana rendida de cansancio, pues hace un sol de fuego, lleva a su nietecilla en una mano i en la otra i en las espaldas, brasero, tetera, botellas, trapos, santos i hasta un gato.
III.
La visita del Huscar al puerto de Antofagasta, retaliacin debida al castigo e incendio de las poblaciones del litoral peruano i consecuencia natural de la funesta i mal aconsejada espedicion de
nia del puerto. Todas ellas fueron barrenadas, incendiadas; la goleta Clorinda sigui igual suerte. E s t a ltima estaba en lastre i de ella se sacaron los c o m p a ses i c r o n m e t r o ; de las lanchas, vveres, 4 bueyes i 38 rollos de alambre que deban servir para el telgrafo entre ese puerto i A n t o f a g a s t a o Tocopilla. L a chalupa se iz a bordo, pues estaba en magnfico estado. 1 valor de la muos buena de las lanchas, no bajaba de 500 soles en metlico, i de 2,000 o mas el de la goleta. A 1 estar en tierra el parlamentario, varios italianos rodeados de sus hijos se acercaron a l i le suplicaron dijese al comandante Grau, que no hiciera fuego sobre la poblacin, porque haba en ella muchas mujeres, nios i personas neutrales, a lo que les contest el teniente Ferr, que no tuvieran el menor temor, porque las fuerzas peruanas obran siempre con la hidalgua que les era tradicional. oEran las diez i media de la noche, cuando zarpamos de la baha.
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la escuadra chilena, tan parecida bajo
muchos
conceptos, i especialmente en lo fantstico, a las salidas del insigne caballero por las llanuras de la Mancha, seria, con todo, mucho menos daosa para nuestra fortuna i nuestro honor, desde que su consorte de mar habia quedado rota i carbonizada entre los arrecifes de Punta Gruesa. El Huscar, simple mquina de combate, curea de hierro que monta dos pesados caones i tiene en su parte delantera una cuchilla de asalto, no ofrecia sino peligros relativos para un b o m bardeo. No as la Independencia, que con sus bateras de costado, habra podido reducir a cenizas en una hora la mas floreciente de nuestras poblaciones martimas con la escepcion de Valparaso. I ese servicio, es decir, la salvacin del pais en hora aciaga de incomprensibles desaciertos, fu el que prestaron a su patria los hombres denodados que se batieron sin esperanza en mircoles 21 de mayo de 1879. Entonces, (dice un diario del Per, revelando el alcance de los planes tan certeros como bien calculados, que el director de la guerra habia confiado a los dos acorazados peruanos al llegar a Arica el 20 de mayo, i al lamentar la irreparable prdida de su fragata de lnea), entonces no habran desembarcado en Antofagasta los ltimos cuatro mil hombres remitidos de Chile. Estaran,
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Iquique el
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o prisioneros, o sepultados en el mar. E l ejrcito reconcentrado en el territorio usurpado estara sitiado por la sed. Los mismos blindados que tan cobarde o tan ridiculamente han huido siempre del frente de nuestras bateras de tierra, aun de las mas insignificantes, no habran osado afrontar el empuje de nuestra primera divisin naval, ni habran intentado el i*establecimiento del bloqueo de Iquique i quizs un infame bombardeo ( 1 ) . El monitor peruano llegaba por tanto slo a nuestras aguas, i su aparicin causara mas sustos que daos entre nimos todava bisnos i en costas mal defendidas por la confianza, la incuria i la inercia, suprema lei de estado en la presente
( 1 ) El Nacional de L i m a del 5 de j u n i o . E l diario peruano
en sus profecas alude al convoi de tropas chilenas que sali de Valparaso el 20 de mayo, a l a s nueve i media d l a maana, con el batalln N a v a l , el C h a c a b u c o i el V a l p a r a s o , todo en crudo i a granel, i a mas las ambulancias de Santiago i algunos oficiales. Este convoi que pudo caer ntegramente en m a n o s del enem i g o , si la Independencia no hubiera perecido el 2 1 , lleg a A n Ritofagasta en la noche del 22, i se compona del malhadado Loa) de la Compaa Sud-Americana.
mac i del Itata, los dos buques mas veloces (con escepcion del Durante el viaje, los trasportes tuvieron mui mal tiempo, lluvia i mar gruesa, pero llegaron sin mas novedad que la muerte a bordo del Bata de un animoso m u c h a c h o del Ohacab u c o que se embarc gravemente enfermo de membrana para morir en tierra de e n e m i g o s , i que tenia el altisonante nombre de F e r n a n d o de T o l e d o .
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guerra de hroes sacrificados i de poltrones usufructuarios. IV. El jeneral en jefe del campamento de Antofagasta habia hecho, entretanto, salir para el Sur, en la primera hora de alarma, los pequeos trasportes Tolten i Hua.nay, cuyo andar pesado los esponia a caer en manos del enemigo; i aunque en la confusin de aquella hora diera igual orden al Rimac para arrastrar la Covadonga hacia Caldera i Valparaso, i aun estuvo sta con la soga de remolque sobre su bauprs, un mejor acuerdo dispuso guardar los dos trasportes i meter la valerosa reliquia dentro del remanso, llamado la Poza, que forma la rocallosa baha de Antofagasta mas all ele su peligrosa barra. Esa resolucin salv otra vez el honor i la fortuna de nuestras armas i a la Covadonga campaa. Para el logro de este fin deba aguardarse, sin embargo, la maana siguiente. En el intervalo de aquella noche, que seria todava de supremas angustias para los ya estenuados jefes i tripulantes de la goleta, qued esta a merced de furioso vendabal, levantado de repente a las tres de la maana, con violencia tal que cort sus amarras i arrastrla mar afuera cinco millas sin gobierno i por la cuarta vez en esa breve
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sin amparo. Sin el envi oportuno i matinal de un pequeo vapor de remolque, la Govadonga despus de tantas hazaas de nutica i de combate, habra caido como ingloriosa presa de los caones del Huscar: tal era el aturdimiento inverosmil de aquellas horas! V. A las seis de la maana del lunes 26 de mayo, con la primera "claridad del da, habanse en efecto avistado por los vijas del puerto los humos del Huscar. El monitor daba caza hacia al Sur por frente de la boca de la baha al Itata, que cruzaba afuera, seguro de su andar que era de 13 millas i media. El Huscar durante toda la campaa no ha andado mas de 11. A su turno, el predestinado Rimac, haba entrado otra vez al puerto a las once de la maana i caso singular! el jeneral en jefe dile orden, o mas bien, le hizo el encargo de aguardar hasta las tres de la tarde en el fondeadero para, llevar a Valparaso algunos pliegos.... Dio lugar esta circunstancia de oficina i de desbarajuste a una arriesgada caza en que estuvo al sucumbir el ya tristemente conocido barco, porque el Huscar, favorecido por la bruma gan el puerto embozado en sus velas, sin dejar ver su
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chimenea ni su torre; de suerte que tuvo fcilmente a tiro de su torre al Bimac, al fugar ste por el Norte. Tan evidente pareca su captura, que el jeneral en jefe pas por la mortificacin de anunciar por el telgrafo a Santiago en aquella misma hora, que su escape pareca imposible. ( 1 ) Salv, sin embargo, el bien gobernado trasporte gracias a su mayor andar, ventaja que en aciago cha posterior no alcanzara. I entonces el Huscar, dueo por entero de la baha, entr como a solazarse en ella, echando abajo su murada e izando como de costumbre su enorme pabelln de guerra. VI. Para resistir al acorazado peruano no existian en Antofagasta sino tres caones Armstrong de a 150, imperfectamente montados todava i que haban estado tirados en la playa un largo mes. Por fortuna, el mas intelijente i animoso de nuestros jefes de artillera, el teniente coronel Velazquez, redimido de ingrato i mezquino olvido i sacado a ltima hora de su retiro en el campo, habase dado trazas, en medio de la universal desidia, para levantar algunos parapetos i nivelar
( 1 ) Vase en el A p n d i c e , n m . 32, el parte del Gana sobre las escapadas i operaciones del sali de Valparaiso el 20 de mayo.
comandante
Rit/iac, desde que
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tres plataformas en puntos a propsito al Norte, centro i Sur de la baha. En esas plataformas acababan de ser colocados, sin muchos de los aprestos i aun de los utensilios necesarios, los caones de mayor calibre, i en la playa, al lado del muelle, una seccin de piezas Krupp de campaa, que eran un simple juguete delante de los espesos flancos de hierro del monitor invulnerable. VIL Mandaba el can del Norte, engrandecido como los otros con el nombre de Fuerte del Norte, el bravo tenieute coronel clon Jos Manuel Novoa, el del centro el capitn Delfn Carvallo i el del Sur el capitn Benjamn Pantoja, uno i otro oficiales distinguidos como la mayor parte de los de su arma, miserablemente maltratada en los ltimos tiempos por innobles pasiones de poltica. Las piezas de campaa estaban a las rdenes de los tenientes Villarreal i Urzar, que en el encuentro ele Calama haban cosechado, sin su culpa, mas calumnias que gloria. Dirijia en jefe todas las bateras el comandante Velazquez, i atenda el parque i provisiones el capitn Salvo, oficial cientfico i notable, que haba vuelto al servicio despus de la proscripcin ensaada de los celos.
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YIII. En cuanto a la invencible monitor peruano, habase Covadonga, objeto
particular i conocido de la codicia i del enojo del atravesado valerosamente en la Poza, dando su costado de estribor a la boca del puerto, es decir, a los caones del enemigo; i como si hubiera querido mostrar a ste que todava no estaba muerta, dispar sobre su torre sus dos caones de a 70 cuando persegua al Rimac, obligndolo a pararse. Aquellos dos caonazos, anunciados instantneamente por el telgrafo, haban repercutido en todo el pais c o mo un eco de gloria i de venganza. Los dos proyectiles pagaron en el blanco.... Era evidente que el teniente Orella hacia todava el oficio de cabo de can. A esa hora encontrbase tambin a bordo de la Covadonga el capitn de puerto don Javier Molinas i el viejo Roberto Souper, este voluntario de todos los hechos heroicos que se han sucedido en Chile durante los ltimos treinta aos.
IX.
Reconocida con la calma habitual del comandante Grau toda la lnea de defensa, eliji su hora; i a las cinco i cuarto en punto de la tarde
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rompi sus fuegos sucesivamente
sobre la Oova-
donga los fuertes i la poblacin, pero con tan escasa fortuna que en 24 disparos hechos a largos intervalos (16 con la torre i 8 con los caones de a 4 0 ) , solo mat un perro que se hallaba atado a una cadena en un patio de la casa de la Compaa salitrera; i de aqu el nombre vulgar que han dado, a nuestro juicio con poca gracia, de el mata perros, al recio monitor peruano. En cambio, los proyectiles de la Govadonga i de los fuertes causaron tan sensible efecto en el lejano monitor, cuanto era dable, vista su armadura i la prudente distancia que haba eleji lo para batirse (de 3 a 4,000 metros). ( 1 )
(1) N o dejaron de ser de cierta importancia las averias que en su campaa de Iquique i de Antfagasta,
sufri el Huscar
puesto que le obligaron a emprender cambios radicales en su arboladura i casco i a permanecer durante un largo mes reparndose i alistndose en el Callao. H e aqu las principales de sus averias segn un de la prensa que lleg a su bordo aquel puerto: U n a b o m b a entr por la parte del ltimo jardin de la aleta de estribor, rompi el casco de la obra muerta, esto es, en la madera, rompi dos mamparos i sali por la aleta de babor penetrando al camarote del cabo de timonel i rompi la puerta i los faroles que encontr a su paso. E n la torre, dos b o m b a s casi paralelas i a dos pulgadas de distancia i un pi mas alto que la tronera del canon de la izquierda. Han quedado lijeramente grabados los proyectiles i descascarado una o dos lneas de la plancha, i a dos pies i medio mas abajo que los anteriores tiros i perpendicularmente, que la corresponsal
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X. Los proyectiles lanzados desde tierra i desde el Covadonga llegaron al nmero de 145, i el disparado a las siete de la ltimo del Huscar,
noche por entre las sombras de la baha, alumbr al estallar en el aire las colinas i quebradas en que
grabada otra bomba; 22 tiros de rifle, se ven las huellas del
aplastamiento de los proyectiles i 30 o 40 1 jeras rasmilladuras de cascos de b o m b a que han quitado la pintura de la torre i r o to una parte de la fogonadura derecha. i)En la torre del comandante, cinco bombas que solo han q u i tado la pintura dejando la forma de los proyectiles. Una b o m b a atreves el guindaste del palo trinquete; atraestallido ves asimismo el palo de la fogonadura, hizo all el de sus cascos el correspondiente al canon de la
llevndose la brazola de la escotilla de proa, rompiendo con uno m a m p a r o que divide el tablado de la torre de la proa, i produjo un incendio, que merced a la oportuna actitud del segundo comandante pudo estinguirse en su orjen. Otra b o m b a estall en el castillo de proa. L o s dos palos de la cabria tienen ha roto todo uno de sus lados. L o s espolonazos produjeron un L a vista del castillo En la obra muerta (de boquete como de dos pies en descuadro, al lado de babor i en la obra muerta. (del lado b a b o r ) completamente madera) trozada, i la de estribor mu maltratada por una b o m b a . del lado estribor, diez tiuno 61 de bala ros de revlver; en la puerta del segundo jardin unos dos tiros que lo paque san de un lado a otro, i el segn lo uno que lo pasa i otro
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el ejrcito estaba acampado en revuelta i pintoresca confusin. ( 1 ) El combate haba cesado i no nos habia dejado por vctimas sino un agujero, un perro i la mortificadora enseanza del fatal i culpable abandono, reflejo de altas apatas, con que se llevaba c o mo dentro de una carreta de quincha la guerra i sus destinos.
rasa, i veinte i nuevo de rifle; en el lado de babor, casi lo m i s m o , i en toda la cubierta incrustadas muchas Comblain. E n la chimenea, en su base, trece balas de rifle, una en el tubo de vapor del lado estribor, i el otro tubo casi destruido; diez i siete de rifle i dos de canon en la parte alta. L a escala de la cubierta de popa, del lado de estribor, rota, i algo averiado el comps alto de popa. L a s embarcaciones menores han quedado tambin algo averiadas, lo m i s m o que las jarcias de maniobras. ( 1 ) L o s disparos hechos contra el Huscar estaban distribuidos entre las diversas posiciones de la siguiente manera: Fuerte de Bella-vista Id. del Centro Id. del Norte Piezas de campaa 6 3 9 97 tiros balas, casi toda3 de
D e la Comdonga
T otal
30
145
tiros.
E n el Apndice nms. 33 i 34 publicamos los partes oficiales del jeneral en jefe i del comandante de artillera de Antofagasta, sobre los sucesos de ese puerto el 26 i 27 de m a y o .
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El carro antiguo de la gloria de Chile habia sido cuidadosamente "mandado guardar bajo polvorosa cubierta en las cocheras del palacio de g o bierno, i medio a medio de la soolienta capital mediterrnea de Chile.
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XXXVII.
EL RASTREO.
A las ocho de la maana, con bandera desplegada i en son de combate, entramos al puerto. Las carreras de la vspera repitironse nuevamente, i las divisiones del ejrcito veanse en el interior de las quebradas. E1 Covadonga permaneca en su canal, oculto tras de las peas i la bandera estrellada no flameaba en ninguna de las bateras; el caoneo de la vspera las habia evaporado por completo. Las banderas inglesa, americana, alemana i arjentina i de las ambulancias eran las nicas que se veian. E1 Huscar continuaba en son de combate recorriendo la baha de Norte a Sur pasando a tiro de pistola por delante do las bateras i del Covadonga, que se habia cubierto con los buques mercantes, sin perder su escondite del canal, i su comandante,. el capitn de corbeta don Carlos Condell i jefes de las primeras, no se atrevan a descargar un solo tiro. (Correspondencia del Nacional de Lima, a bordo del Huscar, en la rada de Antof agasta, 27 de mayo de 1879).
I. Tales haban sido los incoloros indicios i avidentemente atropellados hechos del dia en que apareci el Huscar retando nuestra bandera i
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nuestros fuegos en el puerto, redimido como chileno, de Antofagasta. El combate o mas bien el bombardeo, habia concluido. Militarmente habia sido un simple caoneo sin gloria ni resultados para nadie. El monitor enemigo habia recibido algunas contusiones, i esto era todo. Al dia siguiente apareci otra vez en la baha el acorazado peruano en son de combate en medio del profundo silencio que reinaba en la mrjen del puerto donde no parecan ya respirar pechos de soldados.
IL
(como
pomposamente se le ha llamado) de Antofagasta
Pasese ufano, en efecto el Huscar por medio de la baha, i navegando a tiro de pistola de las mudas o mas bien amordazadas bateras de tierra, psose a rastrear el cable hasta que crey haber logrado su intento. A medio dia, como si estuvieran en su propia casa, sentronse los oficiales peruanos, cuyos galones se distinguan a la simple vista desde la playa silenciosa, a disfrutar su almuerzo como en dia de paseo.-Nos cansamos, dice desenfadadamente un corresponsal que hacia a bordo la vida de un dilettanti, nos cansamos de recorrer la
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baha, cuando se aguant el Huscar sobre su mquina cerca de una hora i media que dur el almuerzo, que hicimos mas tranquilos que eu nuestro hermoso Callao. De ese modo se hacia la guerra en mayo, teniendo los jenerales de Antofagasta el oido puesto instantneamente a la voz de la Moneda! La accin de armas del domingo 25 de mayo, en la hora que se celebraba el Te Deum de la gloria barata en la catedral de Santiago, habia sido siquiera una protesta. El rastreo del cable al dia siguiente, fu solo un reto i una vergenza. Mordanse de despecho los oficiales de artillera los labios bajo el fiador de cuero de sus kepis. Pero tenan orden superior.... de no tirar. I eso aconteca el 27 de mayo cuando no hacia todava una semana desde que los mrtires de Iquique, como con razn comienza a llamrseles, nos haban enseado la manera como los soldados chilenos saban pelear i sabian morir. Por fortuna, estaba all sobre sus anclas la sufrida Covadonga, i sus dos disparos ele saludo i provocacin al Huscar, honor de la bandera. III. i dia siguiente desembarc el comandante salvaron en la baha el
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Condell i fu acojido con sincero entusiasmo por el ejrcito i especialmente por los jefes de la artillera, este cuerpo de bravos, jemelo de la marina.Ayer, escriba a un amigo el comandante Velazquez desde Antofagasta el 30 de mayo, c o mieron con los artilleros los marinos de la donga. maron lgrimas por la Esmeralda OovaGran entusiasmo. Mucho gusto. Se derrai su comandan-
te. Es tan dulce llorar por los hroes! VI. Algunos dias mas tarde, el jefe de la Tarquoise
visit al comandante de la histrica goleta; i al recibir al siguente dia a su propio bordo el retorno de su cortesa, ofrecile los honores debidos por los hombres de mar al denuedo i al honor bajo todas las banderas. Los mas jvenes de los oficiales de la corbeta inglesa, sin comprometer por esto su neutralidad, presentaron al comandante de la Covadonga la nica reliquia que la clemencia del mar haba dispensado a su pesquisa en el sitio del naufrajio de su gloriosa consorte. Era aquel presente, digno de los donantes i de los agraciados, un saca-trapos de la Esmeralda, que el capitn Oondeli hizo suspender como un trofeo querido en las cuadernas de su cmara, donde ser durable recuerdo de una gloria comn, o mas propiamente, de una gloria universal.
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Aquel noble vestijio fu acompaado de la siguiente delicada esquela, cuya traduccin debemos a uno de los oficiales de la afortunada caonera, i cuyo tenor testual dice como sigue: Los oficiales del buque de guerra de Su Majestad Britnica, la Turquoise, glorioso combate de la Esmeralda admiradores del i la Oovadonga,
sin ejemplo en los anales navales, se empearon por encontrar el sitio donde sucumbi la gloriosa Esmeralda, para ver si podan encontrar alguna del heroico reliquia que regalar al compaero
Prat que sucumbi sobre la cubierta del Huscar en la tentativa, cuando se hunda su buque, de tomar por abordaje a su enemigo; a nadie, pues, corresponda mejor esta reliquia que al comandante Condell del glorioso Oovadonga. E1 Oficial que tuvo la felicidad de encontrar esta reliquia es el seor don Jorje Lee. ( 1 )
( 1 ) Desconfiados casi siempre sobre la autenticidad de todo documento histrico cuya comprobacin no est a nuestro alcance, no habramos acojido ni aun el anterior, si n o la hubiera puesto en nuestras manos el teniente Orella autntica del orijinal. N o necesitan ciertamente encomios especiales los chilenos que se batieron en Iquique. Pero es tambin digno de recordarse, c o m o una prueba de testimonio universal, lo que un oficial de alta graduacin de la Peiisacola, fragata norte-americana a la sazn en el Callao, escribia al cnsul de su nacin en Valpacomo una versin
raso don Pedro A . Mac Keller, conocido comerciantes de ese puerto, cuyos prrafos de carta publicados en el mes de junio en
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huCovadonga
demorara todava c erc a de un
mes en ser c onvoyada remolc ada a Valparaso para su reparac in indispensable i urjente: tal era el temple jeneral i la tardanza en todas las c osas de la guerra. V. En c ambio, el Huscar, despus de sus hazaas impunes de Antofagasta del 27 de mayo, hizo cmodamente rumbo al Norte c on mar llena, bri sa ac aric iadora i xitos c uantos quiso. El dia 28 pas a Cobija, rec aptur la goleta peruana Coqueta, que la esc uadra c hilena envia ba c omo buena presa a Antofagasta i que, digna
la prensa de esa c iudad, dic en as: P o r el m o m e n t o , llenos de admirac in, a bordo n o pensba mos sino en la Esmeralda i la Cocadonga, desde que a su lado se c onoc e e n cualquier otro asunto es una insignific anc ia. N o han sostenido, i la nac in que c uenta
cuentro naval alguno c omparable c on el que aquellas dos naves por sus hijos a marinos tales, debe mui pronto obtener el triunfo definitivo. E l c ombate de la Esmeralda c on el Huscar c are c e de para lelo en la historia, sino es el de la delicia. Y o no podra dec ir que el c omandante Prat era d i g n o de mejor suerte, pues no c onc ibo nada mas grande i glorioso su c ombate i su muerte; pero en c ambio mi dolorosa simpata embargo, que c onfiadamente por su infortunada viuda i familia, que sin nada mas sinc ero que Cocadonga c on la Indepen~
espero en el pais que ha tenido la
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de su nombre, volvi a entregarse mas tarde a la Magallanes. En seguida, quem en aquel puerto las lanchas que hubo a mano, i algo mas adelante, a doce millas de aquella rada, hizo todava presa la barca Emilia cargada de metales i propiedad de la casa italiana de Gervasoni Hermanos de Valparaso i Coronel. A l dia siguiente, 29 de mayo, el victorioso m o nitor entraba a Iquique despus de una campaa de seis dias, i habiendo recibido la honrosa visita i felicitaciones del director de la guerra, dile ste orden de dirijirse al Callao a repararse, despus
dicha de contar entre sus ciudadanos a un hombre como el c o mandante Prat, no puede dejar a su familia en el abandono i la miseria. i Ignoro si, en jeneral los chilenos son un p u e b l o de marinos, i si sea posible que no aprecien toda la magnitud i gloria de esos dos encuentros; pero si as fuese, considero que es un deber al m i s m o tiempo que una grata satisfaccin para todo estranjero, el llamar la atencin del pueblo de Chile sobre los i m p o r tantes servicios de aquellos valientes. S i se presenta la oportunidad de hablar con alguno de los oficiales chilenos que montaban la Esmeralda i la Cooadonga, srvase U d . manifestarles la manera c m o sus hermanos, los oficiales de marina del m u n d o entero, aprecian su brillante c o m portamiento, que servir de estmulo i de dignsimo modelo en los siglos por venir; si bien y o dudo que semejante accin pueda repetirse. j>Nuestras opiniones se basan nicamente en los partes de los comandantes Grau iMoore, i espero que U d . se servir enviarnos los partes oficiales de Chile tan pronto c o m o se publiquen.
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do tomar al dia siguiente en Iquique el carbn suficiente para su larga travesa. Con el objeto de mantenerse en guardia i franco de asaltos, conforme a su invariable costumbre, el comandante del Huscar hzose mar afuera aquella noche: i al regresar al puerto para proveerse de combustible, como estaba convenido, divis a cinco millas de la costa la escuadra chilena que subia del Norte i se ponia inmediatamente a darle caza. VI. Cules haban sido los acontecimientos que haban tenido lugar a bordo de nuestros buques, desde que los dejramos el 2 0 de mayo navegando en convoi cerrado i con confianza ciega hacia el Callao, ser la parte de intinerario que nos queda que recorrer de esta dolorosa escursion por ingratos mares.
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XXXVIII.
EL CALLAO.
Nos hallamos como a 60 millas de la costa, i a la una de la tarde se cambi el rumbo del . al O. | N. O . El agua, rizada por un viento fresquito del Sur, ofrece aqu a las atnitas miradas del navegante un color azul claro trasparente i cristalino, que encanta la mirada i hace abstraerse el espritu en la contemplacin de la inmensidad. En la noche principi a arreciar el viento, i entonces hubo momento en que las corbetas nos adelantaron camino. ( E . Cavieres.Cartas de la escuadra, frente a Moliendo).
I. La espedicion de la escuadra chilena al Callao en la mediana del mes de mayo, desastrosa bajo todos conceptos, especialmente por su hora i sus consecuencias, participa hasta hoi ante el juicio de la historia de los caracteres indecisos del error i del misterio. Del error, porque su combinacin de guerra no tuvo base cierta, o mas bien, porque su base era demasiado lejana.
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Del misterio, porque no se ha dado todava cuenta pblica ni de sus propsitos^ni de su plan, ni de su fracaso. En cuanto a la culpa, flota sta como una sombra opaca entre los hombres ele mar, que no supieron concebirla ni ejecutarla, i la responsabilidad de los hombres de gobierno que no supieron imponer su idea ni siquiera su autoridad. El tiempo alguna vez aclarar las dudas i distribuir los cargos en su ineludible fallo. Sobra, entretanto, a nuestra tarea, ya prxima a su n, que emprendamos aqu la narracin sencilla de los hechos conocidos. II. Desde los tiempos de Lord Oochrane, i aun antes, desde la aparicin tumultuosa de los bucaneros en el siglo X V I I , el Callao ha pasado como la plaza de guerra mas fuerte de la Amrica espaola. No pudo rendirla, hace dos siglos, la H o landa rebelde con sus poderosas flotas, ni Lord Cochrane con su audacia, ni Blanco Encalada con su constancia i bizarra. Fu el Castillo del Sol (hoi de la Independencia), el ltimo torren en que flot el pabelln de Espaa bajo el brazo indmito de Rodil en 1826. I cuando los espaoles volvieron a sus aguas, cuarenta aos mas tarde, (mayo 2 de 1866) bajo el mando de esperto i va-
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lente
almirante, si apagaron casi por completo
sus fuegos, no rindieron por esto a sus improvisados defensores.El Callao es el Jibraltar de la Amrica)), decia de esa plaza un marino que bien conoca el espesor de sus muros i el alcance de sus fuegos, porque mas de una vez habalos afrontado a pecho descubierto. ( 1 )
III.
Durante las guerras martimas de la independencia, el Callao estuvo armado con cerca de trescientos caones; pero de tan corto calibre en su mayor nmero, que Lord Cochrane acostumbraba desafiarlos con sus pesados buques de madera, ponindose a mitad de tiro en el centro de la baha, i para fines de gallarda personal o de disciplina de su jente. Mas, desde la invasin espaola de 1864, taabajse con cierto vigor en dotarlo de piezas de gran
( 1 ) Lord Cochrane en el parte oficial de la captura de la Esmeralda.Nos proporciona esta cita la ocasin de insertar ntegramente en este libro el parte de ese glorioso hecho de armas, documento que habia escapado constantemente a nuestras investigaciones. L o hemos hallado, por fin, i de una manera casual, en uno de los volmenes de documentos de solicitudes particulares de la Cmara de Diputados, rejistrando los papeles de uno de los captores de aquel buque, el capitn a luz ntegramente bajo el nm. 3 5 . de navio Orella. L o damos
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calibre, colocadas o en torres de fierro o en bateras a flor de agua i a barbeta. Dos de estas torres construidas en Inglaterra en 1865, dominan principalmente la babia, la de Junin, en el costado Norte, i la de la Merced, en la playa del Sur, sealada i famosa esta ltima por la muerte heroica del ministro de la guerra don Jos Galvez i del capitn chileno Juan Salcedo, que all manejaba los caones. Cada una de estas torres jiratorias est armada con dos poderosos caones Armstrong de a 300 libras, exactamente iguales a los del Huscar. IV. En el centro de la rada, la cual es toda una playa baja, amena i arenosa, boca i estuario del pintoresco Rimac que lame la ciudad por su orla setentrional, levntase con su antiguo i peculiar torren de manipostera el secular castillo de la Independencia, cuya fortificacin monta en el da dos caones Blakely de a 500 libras, i a su costa(1)
( 1 ) Estas torres o bateras de hierro, inventadas por el capipitan Goles de la marina real de Inglaterra, fueron construidas en N e w Castle en este ltimo pas, bajo la inspeccin personal del contra-almirante Salcedo, por el fundidor J o h n P a l m e r , i por el barato precio de 7,000 libras esterlinas ambas, o sea 20,000 pesos cada una, sin contar la artillera que valia casi otro tanto. La fundicin de Londres llamada Albion Iron Works pidi 24,000 por ejecutar el trabajo que cost 7,000 .
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EPISODIOS
MARTIMOS
do existen las bateras de Santa Rosa

t
(al Sur) i
de Ayacudi
(al N o r t e ) , dotada cada una con dos situado
piezas del mismo sistema i calibre. La batera o torren de Blanco Capac, en la vecindad de la torre de Junin, tenia o tiene todava para su defensa cuatro caones del poco acreditado sistema francs llamado Yavasseur, del calibre de a 300 libras. V. Encuntranse ademas repartidos en diversos Zepita, que
parajes de la playa i en diferentes posiciones de defensa, los fuertes llamados de Maip, Abtao, Pichincha, Provisional e Independencia,
contienen pequeos caones de a 32, en el nmero de dos el mas escasamente dotado (el Maipi) hasta el de 8, que es el armamento del Zepita, este nombre peruano que en todas partes se encuentra i no es una gloria sino el preludio de miserable derrota i una carga gloriosa de caballera. Adase que ltimamente se han montado con el nombre de bateras de sotavento i barlovento dos caones de a mil, que manda el capitn de navio clon Luis de la Barrera i el capitn de fragata don Jerman Astete, paladn del combate con el Shah el ltimo ( 1 ) .
( 1 ) El mando de las diferentes bateras del Callao, tal cual fu distribuido por el jeneral en jefe del ejrcito de reserva don
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4<)7
VI. E n resumen de fuerzas, la escuadra chilena, compuesta de dos acorazados con doce caones de a 300, dos corbetas con 16 caones de inferior i variado calibre, i dos caoneras que montaban en todo ocho caones, total 6 buques i 36 caones, iban a emprenderla contra 12 fuertes i 50
Manuel de Mendiburu, cuatro dias despus de la aparicin de los chilenos, estaba repartido de la manera siguiente: Jefe de la torre de la Merced, el coronel graduado cin del Callao en 1877. Jefe del fuerte de Santa Rosa, el capitn de navio don Manuel Villar, el bravo de A b t a o . Jefe del torren Manco- Capac, Huerta. Jefe del torren Independencia, el teniente coronel Jos Torre Blanca. Jefe del fuerte A y a c u c h o , el teniente coronel don Elias La T o rre, (hermano llido). Jefe de la torre de Junin, el coronel don Ruperto Delfn. Jefe de la artillera de a mil (?) a barlovento, el capitn navio don L i n o de la Barrera. Jefe de la artillera de a mil ( ? ) a sotavento, el capitn fragata don Jerman A s t e t e . Los peruanos podan utilizar tambin, ademas de los caones de sus blindados de mar que eran 26, los 4 grandes caones de sus dos monitores de baha i aun sus pontones c o m o mac i el Loa. rayado de 7 0 . 63 el ApuriEste ltimo montaba un can liso de 110 i uno de de del bravo comandante chileno del m i s m o apeel coronel graduado Jos B. don G u i llermo Smith, acreditado jefe de artillera i autor de la r e v o l u -
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EPISODIOS
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caones, de los cuales 6 eran de a 500, 8 de a 300 i 36 de a 32, aparte del armamento de la marina, formidable empresa desde que era antigua i exacta regla de estratejia naval que un can montado en tierra equivala a una batera en el mar. I esa desigualdad evidente era tanto mas digna de tomarse en cuenta cuanto que se haba demostrado su pujanza aun en pechos bisnos i manos inespertas en el famoso combate del 2 de mayo, en que los barcos espaoles sacaron evidentemente la peor parte. ( 1 ) Agregando ahora los buques de su escuadra, surta a la sazn en la baha, podia establecerse que la proporcin iba a ser de 30 caones contra 100: desproporcin enorme que no tenia sino la
( 1 ) Vase sobre el combate del Callao el parte iraparcial del comodoro E o g e r s de la marina de Estados Unidos a su g o b i e r n o . Este documento interesante fu publicado en el Mercurio de julio de 1866, i segn l, la Villa de Madrid go con la Berenguela Blanca a las dos de la tarde, la Resolucin i la del 2 i la ase retir del fue-
a las dos i media, quedando solo la Almansa
mando, hasta las cinco i cuarto de la tarde. I todava l o s peruanos, dice el iinparcial comodoro, siguieron haciendo fuego hasta que los buques se hallaron fuera del alcance de los caones de la bateras. Cierto es que los espaoles celebran el 2 de mayo como una
gran victoria naval. Pero los peruanos, militarmente hablando, fueron los dueos del dia, si bien, la gloria puede repartirse con equidad entre ios que asaltaron i los que se defendieron.
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sorpresa i el herosmo como compensacin de guerra i de xito posible. No ignoraba todo esto el almirante Williams, i al contrario, sabalo suficientemente, pues eso era lo que iba a buscar i a desafiar, haciendo ostentacin antes bien de valor temerario que de bien aconsejada prudencia. VII. Dijimos, en efecto, en el captulo X X I I de este libro, cmo el almirante chileno habia hecho rumbo al Norte desde Iquique en la noche del 16 i en la maana del 17 de mayo; cmo por un accidente aciago habia dejado la escuadra abandonado al trasporte Matas Cansino a l a altura de la quebrada de Camarones, siendo sta la primera contrariedad de aquella mal combinada empresa, i cmo, por ltimo, haban pasado nuestros buques frente a Moliendo, casi a la vista de los de los peruanos que suban del Norte i a una distancia de 60 millas de la costa. Fatalidad fu sta a la que estn ligadas todas las consecuencias posteriores de la guerra, i en la cual no cabe pequea responsabilidad al almirante Williams por haber marchado en convoi cerrado hacia su derrotero, en lugar de abrir en ala sus buques para esplorar en una estensa lnea todo el horizonte posible de un encuentro.A un
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procedimiento semejante debieron los buques peruanos la captura del Rimac, i esto que navegaban mas en conserva que en convoi. VIII. No hai indicio alguno de que los vijias de nuestros buques avistaran los humos enemigos en el paralelo en que las dos escuadras se cruzaron. Pero como despus de los contrastes aparecen siempre los augurios, dcese que a los tres dias de la partida de Iquique, los marineros chilenos divisaron en la noche llos.... ( 1 ) IX. En la maana del 20, marchando el convoi en dos lneas paralelas, encabezadas por las fragatas blindadas, dise a los tripulantes el santo i sea del prximo combate" que fu el significativo de Esmeralda! i Covadonga! Seria ese por ventura otro vaticinio del nimo i del ocano? Era la alta noche del 21 de mayo, la hora desciertas luces de deste-
( 1 ) El corresponsal del Mercurio
a bordo del Blanco
juzga-
ba que esas luces podan haberse divisado a la altura de P i s c o . N o serian stas, dice aqul, las luces de destello anunciadas por los marineros al tercer dia de nuestra salida de Iquique?
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ESMERALDAS
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tinada para el terrible asalto, i al amanecer, en los momentos en que los acorazados peruanos hacan su primera aparicin en las aguas de Iquique, la Magallanes, este caballo lijero de todas nuestras campaas de mar, fu despachada a los islotes de las Hormigas, 30 millas al poniente del Callao; para echar mano de cualquiera embarcacin enemiga que por ese rumbo hallase, si mas no fuese que una triste canoa. Pero la guerra, que tanto hace hablar de los mares, los despuebla como por encanto, i el c o mandante Latorre no hall, al llegar a las diez de la maana sobre los perdidos arrecifes, sino el melanclico rumor de sus olas, batiendo solitarias sus grietas i cavernas. A las cuatro de la tarde de ese dia, en la hora en que el Huscar persegua hacia el Sur por la ltima vez a la Govadonga, los buques de madera pararon sus mquinas, i los dos acorazados, como dos diestros corceles que se ensayan en la vspera de la cancha i de la lid, pusironse a hacer un airoso simulacro de combate de espoln. Dos horas despus tocse a arrebato de combate, i desde ese momento poda decirse iba a comenzar el amago (triste quimera!) de la mas atrevida i colosal batalla naval librada en las aguas del Pacfico.
EPISODIOS
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X. A las diez de la noche la tenue luz del faro de San Lorenzo apareci en el sombro horizonte, i todos los pechos se dilataron en nerviosa pero varonil espansion. Aquella luz marcaba el sitio del campamento de hierro del enemigo que al fin bamos a provocar.
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EL ENERAL PRADO EU IQUIQUE.

SuPitiFECTO D E M U L L E N D O
Mayo 24, 12 M. Viva el Per!Prado al presidente.Llegamos bien. Emprendemos luego. Chalaco desembarc en Pisagua vveres i parque.El Oroya 600 soldados bolivianos Huscar e Independencia sorprendieron ayer en Iquique a la Esmeralda, Covadonga i Lmar. Huscar ech a pique a la Esmeralda. Independencia persigne al Covadonga. Huscar al Lmar.Caza segura.
AL PRESIDENTE
P U A D O
Lima. Arica, mayo 22.Moliendo 20, 4 bs. 10 ms. P. M. Fatalidad.Independencia persiguiendo Covadonga, var en Punta Gruesa. Resolvieron incendiarla. Covadonga i Lmar escaparon. (Telegramas peruanos sobre el combate de Iquique i Punta Gruesa )
I. Cul era, entretanto que las proas de nuestras naves, guiadas como a puerto amigo por la luz del San Lorenzo, surcaban como sombras las
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aguas siempre plcidas de aquella latitud, el propsito de aquel acontecimiento temerario? Comienza aqu el secreto de que a n t e s hemos hablado para la aventurera espedicion; i siguiendo su estela, el fiel narrador no puede aceptar c o mo hechos las vagas conjeturas. IL Hase dicho, sin embargo, que el plan era tan bien combinado Abtao como audaz, porque el vapor debia obrar como brulote, lanzndolo su
bravo comandante al centro ele la baha, despus de haberlo incendiado, para iluminar con una pira de materias resinosas el campo de la accin, estallando en un corto intervalo con cien o doscientos quintales de plvora esti vados en su bodega. Inmediatamente despus de volar el brulote en mil fragmentos, los acorazados chilenos acometeran al Huscar i a la Independencia en su fondeadero, llevndose por delante cuanto encontrara su espoln, sin hacer caso del fuego de los fuertes, sorprendidos en la oscuridad tenue i engaosa del alba. I al mismo tiempo, mientras las corbetas i la Magallanes bombardeaban la poblacin para aumentar la confusin i el pnico, las dos lanchas a vapor de los acorazados, al mando de los tenientes Seoret del Blanco i Simpson del Cochrane,
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se esforzaran por apicar torpedos a los buques enemigos que la hoguera del brulote hubiera sealado a sus proas i a su denuedo.
III
Fuera ste o diverso el plan, a las cuatro de la maana estaba todo listo, i los buques se acercaban por la ltima vez a la almiranta para recibir las postreras rdenes. En seguida, entr gallardamente la escuadra chilena al centro de la vasta baha que abriga el islote de San Lorenzo en los momentos en que por una lei fsica peculiar a la costa del Per, c o menzaba a cubrirse el horizonte con la niebla en que el mar se cobija antes de recibir el primer ardoroso destello del sol tropical. Haban sonado en los relojes del pueblo las cinco de la maana del jueves 22 de mayo, i la escuadra tenia a esa hora el tiempo tasado que necesitaba para emprender su ataque. A la verdad, los buques puestos en lnea de batalla no fueron descubiertos sino un cuarto de hora mas tarde, i de una manera indecisa, por uno de los centinelas apostados sobre las bvedas de las casas matas del castillo de la Independencia. 1 por qu entonces el almirante Williams detuvo su aliento en el instante decisivo de la prueba? Por qu vacil? Por qu imparti, segn unos, r64
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denos contradictorias a sus lugar-tenientes?
Por
qu, segn otros, diles, en lugar de la voz de adelante! la de volver atrs i salir desairados del centro del campo de batalla desde tan lejos buscado? He aqu el misterio de la situacin i de la batalla mutilada al comenzar. IV. Mas, estando lealmente a lo que se ha contado, fu la revelacin hecha por un pescador italiano, recojido por la lancha a vapor del Blanco entre los buques de la rada, de haber partido en direccin al Sur los dos acorazados peruanos, lo que embarg el nimo del almirante chileno i paraliz su corazn i su brazo. Juzg que, estando francos i dueos del mar los dos potentes blindados enemigos, era empresa de intil temeridad jugar la suerte de la patria en el azar de un combate nocturno, i por esto dio, al aparecer la primera luz de la maana, la orden de replegarse fuera de tiro ele can, i en seguida, a las diez i media del dia, la de poner proas al Sur en demanda i proteccin de los buques abandonados en Iquique a adversa suerte. ( 1 )
( 1 ) H e aqu c m o por esos propios d i a s j u z g a b a nuestra frustrada empresa i nuestro plan de agresin la prensa del P e n i , aludiendo a la espedicion al C a l l a o : E l g o l p e preparado contra el Per, decia el Nacional de Li-
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Y. En cuanto a lo que en esos momentos ocurra en tierra, no hai tampoco guia seguro que c o n duzca a la verdad. Juzgando por los ecos de la prensa de Lima i del Callao, despus del hecho, parecera que rein en todas las clases brioso denuedo i el frvido entusiasmo de santo patriotismo. Vinieron de Lima numerosos trenes por las dos vas frreas
raa a fines de mayo, con la espedicion de la escuadra enemiga sobre el Callao para impedir la salida del jefe del Estado i p r o vocar, fuera de las bateras de este puerto, un combate con nuestros barcos de guerra, ese golpe cias para el gobierno i la nacin chilena. Grloria a Dios en las alturas! Dmosle gracias por beneficios tan grandes! C m o puede concebirse que el gobierno de Chile haya p r o yectado tan riesgosa operacin militar, sin tener la certidumbre de su xito, sin perfecto conocimiento de los sucesos i de los conceha planes estratgicos del gobierno de Lima? Cmo puede verdaderamente vido, ha resultado no solo ineficaz sino de funestas naval atre-
trascenden-
birse que el ministro Varas, ese espritu grave que j a m a s acontecimientos, haya querido comprometer en el g o l p e
tenido opiniones inciertas de los hombres, de las cosas i los falso del da de ayer, toda la suerte de Chile, el centro de sus operaciones militares en el desierto, i con esto el xito de la guerra? Estas preguntas solo se absuelven por el punto de vista del desconocimiento mas c o m p l e t o del arte de la guerra, de la i g n o rancia mas criminal de las operaciones del e n e m i g o .
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que comunican la capital i el puerto: el jeneral L a Puerta, hombre de valor probado i de integridad antigua, trasladse al Arsenal del Callao, el pueblo ocurri a pedir armas al cuartel de Santa Catalina, este arsenal de Lima, i en suma hzose del peligro una fiesta i del amago una alegria, convirtindose sta en dolor profundo cuando los grandes i la plebe divisaron alejarse los buques invasores hacia el Sur. VI. Pudo acontecer todo esto como cosa cierta: pero entretanto i sin hacer sombra al impresionable patriotismo del pas que enrostra el nuestro, es mas que posible que tomados todos los nimos de sorpresa, como de verdad lo fueron, debi reinar no poca confusin i sobresalto en las primeras horas del apresto i de la resistencia. Los peruanos no tenan, a la verdad, el derecho de suponer que habamos ido al Callao desde Tquique solo para entrar a su puerto i volver a salir de l. De suerte que cuando divisaron nuestros masteleros rebasando la isla que es su atalaya, ocurriseles a muchos que aquello no haba sido sino un sueo del amanecer, i que ahora, al despertar, desvanecase entre las brumas lejanas del ocano....
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Enviaron, en consecuencia, en seguimiento de la escuadra a la jil caonera Pilcomayo, repitiendo esta operacin en dos ocasiones, lo que traiciona viva i cuidadosa ansiedad. En la segunda salida volvi el aviso, con medio empavesado, anunciando que los humos chilenos se perdan en el horizonte hacia el Sur Oeste.I en eso, en un poco de humo, habase convertido la pomposa espedicion de mayo i su plan de destructor herosmo! ( 1 )
( 1 ) Vase el parte dado sobre la jornada por el coronel R o drguez, prefecto del Callao i la insultante proclama del vicepresidente La Puerta (nms. 38 i 3 7 ) , cuyos documentos deben apreciarse considerando que unos i otros, especialmente la triste proclama, fueron escritos despus del hecho. telegramas enviados del H e aqu a este m i s m o propsito dos ana i a las dos de la tarde de ese dia:
(Recibido en Lima a las 10. 45 A . M . )
Callao a la prensa de Lima a las diez i tres cuartos de la m a -
Callao, mayo 2 2 de 1879. S e o r editor del Nacional:
S . E. permanece en el arsenal; dicta rdenes oportunas i enrjicas. D o s blindados i cuatro corbetas a distancia dente.El corresponsal.
(Recibido a las 2 P. M.)
demasiado pru-
Seores editores del L a Pilcomayo
Nacional:
regresa de su comisin.
Buques chilenos siguieron con rumbo al S. O. forzando sus
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VIL Cmplenos en esta parte de nuestra relacin, i mientras la escuadra chilena vuelve en medio de contrariedades i mortificaciones infinitas a su antiguo i mortal fondeadero de Iquique, tomar lenguas de lo que habia acontecido en el campo enemigo i cmo sus jefes haban aprovechado en pro de su causa los diez das efectivos que dur la suspensin del bloqueo. VIII. El jeneral Prado i su comitiva militar, despus de los abrazos de la fraternidad provisional que trajrale el presidente Daza desde Tacna a bordo del Oroya en la tarde del 20 de mayo, habase quedado con la vista fija i el odo puesto en la direccin en que al caer la noche de ese da desapareci con rumbo al Sur su divisin de acorazados, a las rdenes del comandante Gran i en demanda de los buques bloqueadores de Iquique.
mquinas. E1 ministro de la guerra est aqu dictando medidas de actualidad. L o s trenes que vienen de L i m a lian trado hasta estas horas como cinco mil personas. toda clase de
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5! I
En borrascosa inquietad pasaron los impresionables habitantes de San Marcos de Arica, todo el dia 21, atentos al rumor del viento i de laslas, i durante la maana del 22. Pero a la hora del medio dia divisse una embarcacin a remo que traia izada la tradicional bandera bicolor: es de seguro un emisario de victoria que viene a ganar buenas albricias. Aquellos remeros traan, en efecto, como el soldado del Preo, el primer anuncio de la venturosa jornada, primer cuadro del drama de Iquique. Se ve venir, esclama uno de los corresponsales que se inspira en los rostros de los dos jenerales aliados i en sus antesalas, se ve venir un bote embanderado. Qu jbilo! Alguna buena nueva c o munica! En efecto, bien pronto las campanas i el alegre rumor de la poblacin ebria de gozo, celebran la fausta nueva de que el Huscar ha echado a pique a la Esmeralda, apresada! E1 jeneral Daza es de los primeros que viene a felicitar al jeneral Prado. Al llegar al vestbulo ajita su tricornio, i dirijindose al pueblo, esclama plido de emocin: Viva el comandante Gran! Hurra al c o mandante Gran! Viva el Per! mientras la Covadonga perno tardara en ser seguida por la Independencia,
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IX. Pero al cabo de las horas de tumultuosa dicha que en breve pasan, apgase por el cansancio de sus infantiles operarios el taido de las campanas; la dbil brisa de la tarde vuelve mustios los colores del pabelln de victoria i regocijo que flota en las techumbres, i terrible cuanto inesperada nueva circula por la atnita ciudad. X. El presidente del Per ha resumido a las dos de la tarde del 22 de mayo el boletn de los triunfos del 21 en esta serie de golpes telegrficos: .Huscar a pique Esmeralda.Independencia Oovadonga.Huscar al Lmar.Caza persigue segura.
Pero un bote ha llegado a las nueve de la nocho del mismo dia al muelle de Arica, i su maestre es portador de un lacnico despacho del jeneral Buen dia. que anuncia simplemente el desastre i el incendio de Punta Gruesa.La reaccin es tremenda, dice el mismo corresponsal que ha enviado a Lima la feliz noticia de la tarde. No me encuentro capaz de describirla: de un entusiasmo loco, atronador, han caido todos en en el mas profundo desaliento. Estamos en duelo verdadero. Qu fatalidad! Es la nica voz que se escucha;
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es el saludo que las jentes se dan, antes de estrecharse la mano, en la calle, en las plazas, en los hoteles, en la playa, en cualquier lugar donde se encuentran corazones peruanos. I a su turno el supremo director de la guerra, resumiendo en una palabra el sentimiento pblico que lo rodea, envia a Lima por Moliendo su famoso telegrama que comienza por esta esclamacion: Fatalidad! grito cuadro. XI. Pero el jeneralsimo peruano i su estado mayor ni se descorazonan por este grave contraste ni menos se aturden. T o d o lo contrario. El jeneral Prado despach inmediatamente en el Oroya un batalln boliviano (el Olaeta) a Pisagua el 23, i al siguiente en la noche embarcse l mismo, custodiado por la escolta personal del jeneral Daza, rumbo de Iquique, a cuyo puerto lleg el domingo 25 de mayo, a las dos de la tarde. De suerte que en ese dia doblemente memorable en Chile i en el Per, en Santiago i en Lima, mientras en nuestra catedral se celebraba el fantstico Te Deum del naufrajio de la Independen65
del alma que nos ha
ofrecido un apropiado epgrafe para el presente
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cia, en Tquique se recibia bajo las armas al j e n e ral en jefe; i sin prdida de tiempo montaba ste a caballo para visitar los campamentos militares en las vecindades del desierto. XII. El Oroya, entretanto, regresaba directamente a Lima a repararse, a las rdenes de su jefe, el comandante Garcia i Garcia, el Huscar haba seguido al Sur a correr aventuras de guerra i el Chalaco mismo era empleado en activas comisiones de hostilidad, al punto de que el j e neralsimo Prado hubo de regresar dias mas tarde a su campamento de Arica, en una lancha escapada por misericordia a la tea de los bloqueadores.... ( 1 ) XIII. Sabemos ya por los captulos precedentes la suerte que corri el Huscar en la primera de sus escursiones al sur del morro de Mejillones. Fltanos todava, a fin de cerrar el cuadro de la primera campaa de la guerra martima de
(1) Vase en el nm. 38 el parte del comandante del Iquique.
Chala-
co sobre sus operaciones entre el 21 i 24 de mayo en Arica i en
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1879, contar cmo el monitor peruano, que consagr la gloria mas brillante i durable de nuestra guerra, simbolizada en la corbeta Esmeralda, dio la vuelta a su fondeadero, i cmo regres cubierta de honores al suyo la valerosa i afortunada goleta Covadonga.
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EPISODIOS
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XL.
EL
( E L HliASCA.il JSN EL
REGRESO.
EN VALPARASO).
C A L L \ I LA C O V A D O N G A
Quiero que tus liechos, cuando sean conocidos, te hagan vivir eternamente en la memoria de las jentes. (Oell i Rent. Las dos Esmeraldas1879.)
I. E n el captulo X X V I I de esta historia, que en el presente toca a su trmino, dejbamos al monitor Huscar en la rada de Tocopilla, durante la tarde del 28 de mayo, de regreso del infructuoso bombardeo de ntofagasta i en demanda del puerto que su espoln habia hecho libre una semana antes. E n consecuencia, al clia siguiente, el jueves 29, conferenciaba su activo comandante con el director de la guerra en Iquique, i como despus de cerca de un mes de fatigas i combates necesitase el fuerte acorazado algn descanso, orden-
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sele dirijirse a aquel puerto tan pronto como rellenase sus carboneras. A los marinos peruanos parecales que tres semanas de trabajo continuo era sobrado para las mquinas de sus buques de guerra, al paso que nosotros mantenamos los nuestros seis meses con sus fogones encendidos. II. El Huscar debia surtirse de carbn en Iquique durante el siguiente dia 30. Pero en obedecimiento a una sensata previsin, salise aquella noche del fondeadero para estar franco sobre su mquina en las afueras del puerto, esquivando as el p e ligro de toda celada. Para el caso de que por algn evento posible no le fuera fcil regresar al fondeadero a la maana siguiente, convino el comandante Grau con el jeneral director de la guerra en que iria a hacer carbn a lio, puerto que nuestros buques de guerra no se haban dignado siquiera visitar durante dos meses de campaa. III. Fu en esa noche cuando ocurri al Huscar i al trasporte Matas Gouso la espantable i risible aventura de las lanchas, con cuyo suceso habra
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EPISODIOS
MARTIMOS
podido tejer algn injenioso caballero divertida escena de los sustos i peripecias de las guerras del Pacfico, porque el caso ocurri de esta manera. Abandonado el Matas Oousio, segn antes contamos, por la escuadra chilena, el 17 de mayo a causa de un error de seales, frente a la quebrada de Camarones, su capitn escocs, con la flema de su raza, haba cumplido fielmente su consigna, que era la de cruzar en aquella latitud, 40 millas distantes de la costa, pero sin alejarse por ningn motivo de un radio de cinco millas de aquel sitio. Haca doce das que se encontraba en semejante posicin el capitn Catleston, quemando descansadamente su carbn i su pipa, i con dos lanchas a su costado, para suministrar con rapidez el combustible a los buques de la escuadra, caso de llegar. El Huscar habia hecho aquella tarde rumbo al norte; i al divisar a primera hora el capitn del Matas- Cousio una luz por el sur, juzg que al fin se habian acordado de l i lo iban a sacar de penas i cuidados. Puso, en consecuencia, su proa en demanda del afortunado aparecido, arrastrando sus dos lanchas al costado. Mas, al divisarlo as, en aquel talante de guerra, al fulgor vacilante de la luna, que se hallaba esa noche en su cuarto creciente, el comandante del
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Huscar, equivoc las lanchas carboneras por las bateras salientes de nuestros blindados, i psose en precipitada fuga i a la disparada. Siguile el vapor carbonero conbrios dignos de mejor encuentro, i como es de buen andar, psose en poco tiempo a menos de mil metros del monitor fujitivo, es decir, a sobrada distancia para que ste con una bala ele su torre lo echase a pique. Acortada todava la distancia, el capitn del trasporte, conoci al Huscar i quedse aterrado de su propio herosmo. Mas, ganando nimos con el susto, huy a su turno, i vindole escapar cay el comandante Gran en su risible engao, i psose a dar activa caza al inerme e incauto trasporte. Pero como para hacer la comedia todava mas abundante en chiste i en enredo, el monitor no alcanz a tener el trasporte a tiro, porque el c a pitn de ste, a fin ele alijerar su marcha, solt deliberadamente sus dos lanchas, una en pos de otra: de suerte que el comandante Grau, juzgando que se trataba de torpedos, torca en cada ocasin el curso de su marcha i daba ventaja al enemigo, que al fin cerca de amanecer logr asilarse en Iquique. VI. Volvia en esta misma direccin el Huscar al romper el alba elel dia, cuando tuvo lugar un neg-
CO de mucho mayor monta. Eran nada menos los dos acorazados chilenos, que con la Magallanes i el Abtao, despus de luchar con vientos obstinados, gruesos mares, calderos rotos, desfallecimientos de nimo i la impresin profunda de la nueva, a la vez que gloriosa terrible, del combate de Iquique, llegaban a este puerto en la maana del 30 de mayo despus de seis dias de cruel navegacin. El almirante Williams habia anunciado a sus tripulaciones el herosmo de sus cantaradas el dia de la vspera, i con anterioridad, esto es, el 26 de mayo, habia despachado a la vela las corbetas desde el puerto de San Nicols, dirijindose la OHiggins Iquique a esperar los suyos. ( 1 )
(1) El almirante W i l l i a m s t u v o la primera noticia del c o m -
Valparaso a recibir sus calderos i la Chacabuco a
bate de Iquicpue el dia lunes 20 de m a y o , al salir de la baha de San Nicols, por el capitn de un pequeo vapor de cabotaje llam a d o Ballesta que se dirijia de Iiuanillos al Callao, al m a n d o de Miranda. un oficial llamado Sauri, de la marina de guerra del Per, hijo o nieto de un viejo oficial de Colombia, compaero de Era tal el sentimiento de consternacin i de disgusto que reinaba a b o r d o , que se dej ir aquella presa, por cierto no despreciable, as c o m o varias otras de buques mercantes que pudieron hacerse eu el trayecto de regreso. E l mircoles 28 por la maana, la escuadra estuvo un p o c o al N o r t e de Moliendo en comunicacin con el vapor Amazonas, firmacin i por el enviado de Chile a Colombia seor Godoi, se tuvo c o n de la noticia, i en consecuencia, al dia siguiente se l e y la orden jeneral a que hemos aludido i que publicamos en el A p n d i c e bajo el nm. 3 9 .
M A N U E L
C m i o t .
J.
O R E L L A
L A S DOS
ESMERALDAS
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V. Hallbase la al miran ta chilena mni cerca de la boca del puerto como a las seis de la maana del 30, cuando el vija del tope dio aviso de avistar con el mismo rumbo un buque sospechoso, i a poco rato el maestre de seales asegur que el casco del aparecido era el del Huscar. Cerciorarse del anuncio i comenzar la caza fu todo un hecho. Pero por la fatalidad que ha parecido pesar sobre todos nuestros movimientos, i la fortuna opuesta del enemigo en el mar, el Blanco solo tenia dos de sus hornillas encendidas en razn de la penuria del carbn. I a la verdad, que si a esas horas hubiese podido disponer el acorazado chileno de toda su potencia motriz, era evidente el combate i la victoria, porque ya hemos dicho que el monitor peruano se hallaba desprovisto en igual o mayor medida de aquel elemento, mas valioso hoi en las guerras martimas, que el acero forjado de los caones i sus proyectiles. Solo dos horas despus, esto es, a las ocho de la maana, consigui la mquina del blindado montar todo su vapor i comenz a ganar tan visible trecho al monitor peruano, que a las once se toc zafarrancho jeneral de combate i a las doce crease estar ya a tiro de can.
60
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EPISODIOS
MARTIMOS
Pero el Huscar,
que durante las primeras h o -
ras haba parecido dar muestras de evidente indecisin, poniendo alternativamente su proa a todos los puntos del comps, ci su curso recto al Norte a esa hora i empez a adelantarse, quemando probablemente sus ltimas reservas de carbn escojido i guardado para tales casos.A. la una de la tarde, dice uno de los tripulantes del acorazado chileno, vamos ganando siempre terreno, pero mu poco a poco. En cambio, nuestra codiciada presa parece que ha logrado tambin normalizar su marcha. Y a no arroja esas espesas bocanadas de humo negro, blanco i rojo que demostraban el alquitrn, grasa i aguarrs arrojados a sus calderos, sino una humareda constante que a veces dar. YI. A las tres de la tarde suspendi el Blanco su caza por falta de carbn, i dio la vuelta a Iquique, a cuya rada llegaba el 30 de mayo a las doce de la noche. El dia de su salida habia sido en la madrugada del 17. La campaa de la escuadra hacia el Callao, habia durado, en consecuencia, trece das, nmero suspende del todo como si quisiera demostrarnos la superioridad de su an-
LAS DOS ESMERALDAS
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que va a parejas con la fatalidad en el nimo de los supersticiosos. He aqu, entretanto, la curiosa acojida que al llegar la escuadra bloqueadora a Iquique hacale con mal ceo la ciudad asediada: Hoi han vuelto los sarracenos, decia uno de los corresponsales all avecindado, el dia 31. Ayer, a las seis de la maana, aparecieron por
el Norte, el Blanco, tao; de la OHiggins Oochrane, Magallanes i Abi la Chacabuco no hemos t e -
nido noticia hasta hoi. Sin duda quedaran en el Sur; pues al decir de nuestros compatriotas del Huciscar, creen haberse cruzado con la escuadra chilena por frente a Cobija el 27 o 28, el monitor con rumbo a este puerto i los incendiarios con el del Sur. A las siete de la maana de ayer, cuando entraban los buques chilenos, se avist por el Oeste el Huscar, que el dia anterior haba prometido no reconocieron al principio al volver con el objeto de rellenar sus carboneras. Los incendiarios castigador de la Esmeralda, que avanzaba haciendo alarde de su buen andar; pero luego que se apercibieron que era la tremenda pesadilla que les acosa i les quita el sueo i la tranquilidad, se fueron sobre l a toda mquina el Blanco Enccdada i la Magallanes. Los iba siguiendo el (7o-
chane; pero anclaba ste tan poco,
que qued
fuera de la baha. A las tres de la tarde tom
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EPISODIOS
MARTIMOS
el fondeadero. La Abtao haba entrado a las nueve de la maana a la rada, con el fin de reanudar su bloqueo. (1) VIL En este intervalo de tiempo el Huscar haba fondeado a las once i cuarto de la maana del sbado 31 de mayo en la rada de lio, i desde all con esa misma fecha enviaba a su gobierno el parte jeneral de sus operaciones emprendidas desde el dia siguiente al combate de Iquique. VIII. A las diez i media de la noche, con su maravillosa dilijencia de costumbre, secreto casi nico de su xito constante, el comandante Grrau volva
( 1 ) El corresponsal de la prensa de Lima que se firma con el estrao seuduimo'de Horacio Vernet, i que por cierto no es tan aseguraba que la al almirante Wide famoso pintor de batallas c o m o su h o m n i m o , resolucin que el pueblo de Iquique atribua
lliams era la de reducirlo a c e n i z a s . S i n e m b a r g o , anadia con fecha 26 de mayo, (es decir, cuatro dias antes del regreso aqul) pudiera ser que los rehenes que les tenemos lo de intento tan villanos. disuadieran
E t o confirma la villana mucho mayor que se ha atribuido a los peruanos de escudarse con los prisioneros de guerra de la Esmeralda contra los proyectiles del bombardeo. I con este d e listos signio de seguro los dejaron, despus de haberlos tenido en el muelle para embarcarlos.
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a hacerse al mar con sus carboneras a medio llenar, i doce horas despus entraba a Arica, esto es, el 1. de junio a las diez i media de la maana. T o m all unas pocas toneladas de carbn, i a las seis i media de la tarde continu su viaje a Pisagua, donde lleg a las tres i tres cuartos de la madrugada del 2 de junio. El jil i bien gobernado monitor habase puesto otra vez casi a la vista ele nuestros acorazados que de all solo distaban 39 millas. I esto despus de haber recorrido a mansalva tres de los puertos de su costa! Durante todo aquel da, el Huscar hizo carbn i vveres en abundancia, alistndose para largo viaje al Norte. Sin embargo, en la noche de aquel mismo dia (a las ocho i media), volvi a salir con rumbo al Sur, i al amanecer, estando otra vez emboscado entre Huanillos i Punta de Lobo, sali de asalto contra la Magallanes que en consorcio con el Blanco subia de Iquique para Antofagasta, casi en la misma hora en que con el mismo rumbo se alejaba el Huscar de Pisagua; de modo que en esa noche los dos enemigos vinieron navegando en lneas paralelas pero sin avistar sus fuegos. IX. Era el 3 ele junio i la maana, como de costumbre, estaba neblinosa, cuando el incansable moni-
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EPISODIOS
MARTIMOS
tor peruano, como perro de presa cebado en cortijo ajeno, lanzse a toda mquina sobre la Magallanes que se habia quedado un poco atrs de su consorte por la amura de babor. En esta vez, como en la persecucin anterior, el Huscar navegaba solo con cuatro calderos a fin de economizar su carbn. Comenzaba, por tanto, la persecucin con esta ventaja ganada i a las seis de la maana, hora de singular ventura para el caso, pues reservaba toda la duracin del dia para el encuentro i el combate. Tvolo, en consecuencia, el Blanco, por confesin del propio enemigo, casi a tiro de can, es decir, a cerca de cuatro mil quinientos metros a las siete de la maana. Mas Grrau hizo prender sus hornillas a revienta calderos, i a las ocho de la maana habia ganado dos mil metros a su adversario. La caza iba a ser otra vez infructuosa como en la primera ocasin i como lo sera en la tercera ocurrida cerca de Taltal en el ltimo dia de julio. X. Esto no obstante, el Blanco, fruitivo. A las diez i media la distancia que separaba los avivando todos
sus fuegos, comenz a ganar a su vez camino al
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dos buques era de cinco mil metros i a las once, solo de cuatro mil ochocientos. Trescientas yardas mas de empuje, i el combate comenzaba en condiciones favorables para nuestros fuegos converjentcs i de proa. En consecuencia, a las once i veinte i cinco minutos el Blanco h i z o el pabelln de batalla i dispar un caonazo de intimacin. El Hucscar, (dice un corresponsal que un diario chileno tenia a bordo de la almiranta chilena), el Huscar, sin darse por entendido, sigue entre tanto, navegando con mayor fuerza aun. Cinco minutos mas tarde se ve deslizar de su costado un objeto negro que semeja un bote. Infectivamente, diez i siete minutos mas tarde pasaba por nuestro costado de babor un hermoso bote negro, de bancada doble i de seis damas por banda, que habia sido largado al garete desde el buque enemigo. s>Al mismo tiempo encontrbamos gran cantidad de coyes, remos, bicheros i trozos de madera, arrojados tambin al agua por los peruanos. No faltaban tampoco, como en la caza anterior, grandes cantidades de plumas que algn nio diablo arrojaba al agua como dicindonos que v o lramos para alcanzarlos ( 1 ) .
( 1 ) Eloi C a v i e r e s . Cartas 7 de 1879. De mui distinta manera contaba esta parte del lance otro c o da la Esmeralda. Iquique, j u n i o
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EPISODIOS
MARTIMOS
XI. Era, a la verdad, tal la celeridad con que huia el acorazado enemigo, que en esta parte de la escapada cayse al agua en un fuerte vaivn de la cubierta un joven voluntario de conocida familia de Lima e hijo de francs, clon Antonio Cucaln: i el comandante Gran que tan laudable humanidad haba mostrado en actos anteriores de la guerra, vio desaparecer con alma impasible en medio ele las olas a aquel infeliz: tal era su prisa!
rresponsal peruano que iba a bordo del Huscar. E n este m o m e n t o , decia don Julio O. R e y e s , en una correspondencia a la Opinin Nacional, fechada en el Callao el 7 de jimio, i aludiendo a la hora en que mas prximos estuvieron los buques, a las once i media de la maana, en este momento el comandante Gran dispuso el buque para combate. B H Z O formar en cubierta a la dotacin, i con enerjia le diriji las siguientes palabras, poco mas o m e n o s ;
VALIENTES DEL HUSCAR.!
L a suerte nos coloca por tercera vez al frente de los enemig o s i dentro de breves minutos nos empearemos en la lucha. confundir N o escito vuestro arrojo i serenidad, porque ya habis p r o bado elocuentemente que os sobran para combatir i a los enemigos. N o importa que sus fuerzas sean superiores, porque tenis un corazn aun m u c h o mas fuerte, pues se halla blindado por el ardiente fuego del patriotismo; i venceris porque nuestra causa es santa, i porque defendemos no solo la honra de nuestra
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A las doce del dia el Huscar, a fin de alejarse mas aceleradamente todava, arroj su segundo bote. Pero de repente, estrechada otra vez la distancia, el monitor parece dispuesto a aceptar el c o m bate, se atraviesa, echa abajo la mura i dispara su primer caonazo, afianzando tres vistosos pabellones. XII. Sigue entonces un violento pero infructuoso caoneo que dura una hora. El Blanco hace catorce disparos en buena direccin, i una de sus b o m bas pasa silvando por encima de la torre del m o nitor. Este ha contestado con solo tres caonazos de la torre i cuatro de sus caones de popa. Por qu el viento i la fortuna que acompa siempre a Chile en las aguas del Pacfico, no prestan ahora sus alas poderosas al almirante chilequerida patria, sino tambin la de una repblica hermana i aliada, injusta i alevemente ofendida por los mismos e n e m i g o s . T r i p u l a n t e s del Huscar, viva el Per! V i v a ! contestaron todas las voces llenas de patritico e n tusiasmo, i al toque de zafarrancho cada cual pas a ocupar su respectivo puesto. E1 buque segua su r u m b o que era N. O. i a GO millas poco mas o menos de la costa. N o se pensaba en forzar la mquina, sino en aceptar la lucha . 67
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EPISODIOS
MARTIMOS
no i le dan campo para redimir su gloria i levantar nuestro poder? Los combatientes estn casi en las dereceras de Iquique i a sesenta millas de la costa, pero visiblemente se acercan. La Esmeralda vengada! XIII. Mas, por fatalidad, otra vez los comandantes de bateras han comenzado a disparar demasiado temprano, i el acorazado chileno al guiar para dar campo al tiro, hace una ruta de zig-zag que lo obliga a perder terreno. Cada disparo es una guiada. Cada guiada son cien, doscientos, trescientos metros que se pierden. El almirante impaciente, ordena por esto que cesen los fuegos, i cie el buque a la estela del prfugo i contina la caza a garganta seca. XIV. Son las tres de la tarde, i ha vuelto a ganarse una nueva zona por la nave chilena. Los combatientes estn a cuatro mil seiscientas cincuenta yardas, medidas por el oficial que lleva el sestante de distancias en una de las cofas. Son las cinco, i la lejania es solo de cuatro mil quinientas yardas, es decir, el mximun del tiro de los caones del Blanco. Pero la noche va va a ser
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a llegar, i el Huscar, que es su duende, se envolver en su manto i escapar otra vez ileso. Pero no! La luna brilla en el zenit, i la parda sombra del casco enemigo se disea como un punto movible en el horizonte. El Huscar no se escapar esta vez. La noche ser de Chile. XV. El monitor lleva evidentemente la intencin de asilarse en Arica a donde llegar a la hora del medio dia del 4 de junio. Pero el Blanco llegar junto con l o le cerrar antes el paso. Esto parece a todos evidente. Son las once ele la noche, i la distancia de c o m bate es la misma, cuatro mil quinientas yardas, es decir, el tiro de can. Dan las doce en los cronmetros de a bordo, la campana llama la segunda guardia i la distancia es siempre la misma. Pero de improviso el Blanco para su mquina, vira i vuelve al Sur. Por qu?Porque, lo hemos ya dicho, si la luna brilla con inmensos resplandores en el ocano, la estrella de Chile no se haba alzado todava en el horizonte con su antiguo fulgor de gloria i de fortuna. XVI. Se dijo como esplicacion de esta medida que el
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EPISODIOS
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almirante habia temido por la suerte de la Magallanes- dejada atrs, i habia vuelto a recobrarla. Pero su misin no era esa noche la de custodio de naves sino la de captor de ominoso barco enemigo. Perdise as la mas brillante de todas las oportunidades ofrecidas a nuestras armas. El Huscar se crey perseguido hasta la altura del morro de Sama, i continu navegando a toda mquina hasta Moliendo, a cuyo puerto entr el mircoles 4 de junio a las tres de la tarde para recibir all las ovaciones de sus compatriotas. El Blanco llegaba a esa hora a Tquique i se reuna fatigado pero sin gloria con su escuadra. XVII. El monitor peruano poniendo fin a su esforzada campaa, sali aquella misma noche a las nueve de Moliendo. A l dia siguiente, a las tres de la tarde, entraba a Chala, i el sbado 7 de junio por la noche echaba, despus de veinte i tres dias de azares, sus anclas en la rada del Callao. El dia de ayer, dice un corresponsal ele aquel puerto a un diario de Lima, refirindose al 8 ele junio en que amaneci el Huscar en su rada, ha sido para este pueblo uno de los mas animados, i, para los valientes tripulantes del Huscar, de verdadera gloria.
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j>Cuatro o cinco mil personas visitaron durante el dia aquella nave i felicitaban llenos de entusiasmo al comandante Grau, que con singular modestia daba las gracias manifestando a la vez, que se habia hecho poco, i todo en cumplimiento del deber. x>A la una i media o dos de la tarde, desembarc el comandante Grau, i al llegar al muelle, mas de dos mil personas del pueblo lo acompaaron hasta el Arsenal vivndolo con entusiasmo. (1)
( 1 ) El Huscar
ha comenzado a tomar
un carcter lejendaocano. de B u e (pues des-
rio i fantstico no solo en el Pacfico sino en el vecino He aqu, en efecto, la grotesca manera como la Tribuna ste es el ttulo que ha dado a su singular r e s u m e n ) . nos Aires de fines de julio, agrupa las diez i ocho hazaas
L A S 18 H A Z A A S . f i e aqu lo que se sabe del Huscar de mediados de m a y o hasta fines de julio: Despus de protejer al Talismn, Per i Bolivia, el Huscar ciones: 1. 2. 3.
a
que condujo armas para el opera-
ha realizado las siguientes
Levant el sitio de I q u i q u e ; E c h a pique catorce buques chilenos cargados de carbn E c h a pique un pontn-arsenal, que contenia un m a g n Proteji el desembarque del parque jeneral i de la artille.Esmeralda;
fico condensador; 4. ra; 5." Ech a pique la 6. 7. 8.

a a
Salv los nufragos; E c h a pique en Mejillones i Bolivia catorce lanchas; Apres una fala i dos lanchas con vveres i alambre para
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EPISODIOS
MARTIMOS
XVIII. No se mostraba apesar de esto del todo avaro el destino que en tantas ocasiones habia parecido decir a Chile en el Pacfico: Este mar es tuyo! A la verdad, habamos encontrado mas dilaciones que reveses, mas contrariedades que fatigas,
el telgrafo que habia ligado a Mejillones con Antofagasta; 9.
a
Q u e m en alta mar i en
Mejillones dos bergantines i una
goleta chilena; 10. Envi otra goleta a Arica c o m o buena presa; 1 1 . T o m i envi al Callao una barca cargada de cobre; 12. B o m b a r d e a A n t o f a g a s t a , produjo un incendio i apag las bateras del p u e r t o ; 13. Cort el cable entre A n t o f a g a s t a i Caldera; 14. Retirndose del Callao combati con el Blanco i le caus averias; 15. D e regreso a Iquique maltrat a la Magallanes tas Cousio; i al MaEncalada
16. Apareci en Caldera, Carrizal i M o l i e n d o i destruy e m barcaciones i carboneras; 17. T o m dos buques cargados de cobre i carbn, cuya presa importa al enemigo la prdida de medio milln de pesos tes; 1 8 . Dividi la escuadra chilena, obligando a uno de sus encorazados a salir de su fondeadero aparte, por los trasportes i se ha dirijido al Norte . E l Mercurio de Valparaso, que reproduce el anterior catlogo, lo completa chistosamente con esta frase: Estas 18 hazaas, como los diez mandamientos, se encierran en d o s : en correr i encomendarse a Dios sobre todas las cosas. fuer-
C5
mayor aplazamiento del triunfo propio i casi no buscado que campo cedido a la ajena gloria. I por esto el monitor peruano volva sin encontrar en el corazn del pueblo a cuya causa haba servicio con honroso empeo, aquel fervor entusiasta que los servicios eminentes inspiran a la gratitud. El mal i el dolor que aquejaba a nuestro pas no era, al contrario, el de amargas o irreparables prdidas sufridas, porque canjeados buque por b u que, bandera por bandera, la Esmeralda por la Independencia, ganbamos doblemente en fuerza i en renombre. L o que se lamentaba, por tanto, i lamntase todava con mayor justicia, no era pro' pamente lo hecho, sino lo que dej de hacerse. Porque esto con un poco de audacia i buena estrella pudo ser el desenlace feliz de la guerra, un mes despus de haberse emprendido, si en ello se hubiera puesto desde la primera hora la pujanza requerida.
XIX.
Por otra parte, apareca en el cuadro final de la primera campaa del Pacfico un punto luminoso, que creciendo en brillo con la mayor proximidad, vendra a ser la compensacin de muchas ansiedades, la satisfaccin viva de muchas punzantes mortificaciones para el lejtimo orgullo del chileno.
53G
La goleta que haba rendido al mas poderoso de los barcos enemigos, se haba puesto al fin en camino desde Antofagasta el mircoles 18 de junio, i remolcada por el Loa, llegaba a Valparaiso en la madrugada del da 23, en medio del alborozo sin lmites de la nacin entera. Todos los buques empabesaron a su paso; los castillos de tierra saludbanla con salvas reales; la guarnicin de Valparaiso tendase en las calles formando vistosa avenida a los triunfadores que, de capitn a paje, dirijanse en solemne procesin al templo. De Santiago haban ido a la fiesta patritica las compaas armadas de bomberos i una diputacin del Congreso, portadora de los despachos que conferian a los que haban vencido sus merecidos ascensos. I en todo esto, lo que probaba la lejitimidad de la gloria i la impona, era que all no haba convenio de autoridades ni siquiera las fciles insinuaciones de un programa oficial. Valparaiso cerr espontneamente sus puertas aquel dia para vivir al aire libre con la victoria, i la entrada de la Govadonga pas a ser la fiesta espontnea de toda una nacin. Cuatro clias mas tarde toc su turno a Santiago, i en esta gran ciudad, difcil de conmoverse aun delante del herosmo, cuarenta mil chilenos empujaron con sus pechos el carro triunfal de los hroes el 27 de junio, al caer la tarde.
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La recepcin ele Valparaso haba sido una ovacin inmensa, entusiasta, indescriptible. La recepcin ele Santiago fu simplemente un apoteosis.
I aqu en esta pajina que consagra la fama i la gloria de un vengador, encuentra su propio acabo la historia del buque inmortal que sucumbi en Iquique, i que reanudando en su fin su nombre i su historia en el Pacfico con la memoria antigua de la fragata espaola que le legara su tradicin i su emblema, ocupan ambas por completo el espacio cercano de un siglo, entre Malion e Iquique ( 1 7 8 0 - 1 8 7 9 ) bajo el nombre simblico de Las dos Esmeraldas. es por esto La historia de Las dos Esmeraldas gloria ( 1 8 2 0 - 1 8 7 9 ) .
para los chilenos la leyenda de medio siglo de
EPLOGO.
LA GRATITUD DE CHILE.
Santiago, setiembre 1 2 de 1 8 7 9 . Por cuanto el Congreso Nacional lia acordado el siguiente proyecto de lei: ART. 1. El Congreso Nacional decreta la ereccin de un monumento que, a nombre de la Repblica, simbolice la gloriosa defensa hecha por el capitn de fragata don Arturo Prat i sus valerosos compaeros, a bordo de la corbeta Esmeralda, el 2 1 de mayo de 1 8 7 9 . ART. 2. Asgnase a doa Rosario Chacon de Prat, macontra dos acorazados peruanos en las aguas de Iquique,
L A S DOS
ESMERALDAS
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dre del que fu comandante de la corbeta
Esme-
meralda, clon Arturo Prat, una pensin vitalicia de mil pesos anuales i otra de dos mil cuatrocientos a doa Carmela Carvajal, viuda de dicho c o mandante. ART. 3." Por cuenta del tesoro pblico se impondr
anualmente, durante quince aos, en la Caja de Ahorros de empleados, la suma de quinientos p e sos por cada uno de los dos hijos del comandante Prat, don Arturo i doa Blanca Estela Prat Carvajal. Espirado dicho trmino, se entregarn las imposiciones con sus intereses a los agraciados o a sus representantes legales. Si durante el perodo determinado en el inciso 1., falleciere alguno ele los agraciados, cesar la imposicin i el fondo que se haya acumulado pasar a la madre i por muerte de sta, al hijo sobreviviente. En el caso de fallecimiento de la madre i de los hijos, la imposicin revertir al Estado. Si la viuda del comandante Prat falleciere antes que sus hijos lleguen a la mayor edad, la pensin que a ella se asigna se dividir por mitad entre los ltimos, mientras cumplan esa edad, sin derecho a acrecimiento i sin que en ningn caso uno solo de ellos pueda gozar una cantidad
540 dre.
EPISODIOS MARTIMOS
mayor que la mitad de la renta asignada a la maART. 4. Asgnase a doa Mercedes Montaner, madre del teniente 2. de la Esmeralda, don Ignacio S e rrano Montaner, la pensin anual vitalicia de seiscientos pesos i otra de mil ochocientos pesos a la viuda del espresado oficial, doa Emilia Goicolea de Serrano. ART. 5. Asgnase a doa Bruna Venegas de Riquelnie, madre del guardia-marina clon Ernesto Riquelme Venegas, la pensin anual vitalicia de mil doscientos pesos. ART. 6. Asgnase a doa Pastoriza Ordenes, madre del cirujano 1." de la Covadonga, clon Pedro Regalado 2. Vicela, muerto en el combate de Punta Gruesa, una pensin vitalicia de cien pesos mensuales. ART. 7." Se concede a doa Remijia Segovia, viuda del sarjento 2." del rejimiento de artillera de marina, clon Juan de Dios Aldea, i a su hijo nico don Julio Aldea, una pensin vitalicia de doscientos cuarenta pesos.
il
La pensin cesar respecto del hijo cuando cumpla veinticinco aos. ART. 8. Se concede a las viudas e hijos lejtimos de los oficiales mayores i aprendices mecnicos de la Esmeralda i Oovadonga que fallecieron en el combate de Iquique el 21 de mayo del presente ao, una pensin vitalicia igual al sueldo i gratificacin de que gozaban en aquella fecha los espresados oficiales mayores i aprendices nicos. Si los referidos oficiales mayores i aprendices mecnicos hubiesen fallecido sin dejar viuda o hijos lejtimos, sus padres lejtimos tendrn derecho a una pensin triple de la que debiera corresponder a la madre viuda con arreglo a la lei de 6 de agosto de 1 8 5 5 . La pensin concedida por el inciso 1. del presente artculo cesar, respecto de los hijos varones, una vez que hayan cumplido veinticinco aos, i de las mujeres cuando tomen estado. ART. 9. Concdese al cirujano 1. de la corbeta Esmemec-
ralda, don Francisco Cornelio Guzman, una gratificacin anual vitalicia de cuatrocientos pesos, compatible con cualquiera asignacin o sueldo que pueda corresponder 1 e.
542
EPISODIOS
MARTIMOS
ART. 10. Declrase con derecho a montepo a las viudas madres e hijos lejtimos de los oficiales de mar, marineros, clases i soldados que fallecieron en el combate de Iquique i Punta Gruesa. El monto de este montepo ser equivalente al de la tercera parte del sueldo que disfrutaban al tiempo de fallecer. ART. 11. Los marineros i soldados que tripulaban la Esmeralda i que han sobrevivido al combate de Iquique, recibirn corno gratificacin una pensin equivalente a dos premios de constancia, i los oficiales de mar, una pensin igual a la tercera parte del sueldo de que gozaban en la fecha del combate. Los de la Govadonga, que se encuentren en el mismo caso, recibirn tambin una gratificacin equivalente a la cantidad asignada a un premio de constancia. ART. 12. Concdese a los jefes, oficiales ele guerra i mayores i dems individuos de la tripulacin i guarnicin de la Esmercdda i Govadonga, sobrevivientes al combate de Iquique, una medalla de honor, la que ser de oro para los jefes i oficiales i de plata para los dems tripulantes.
LAS DOS ESMERALDAS
543
La medalla llevar en el anverso la siguiente inscripcin orlada por un ramo de laurel: M E HALL EN EL COMBATE DE I Q I Q U E EL 2 1 DE MAYO DE
1 8 6 9 , i en el reverso la imjen de una nave con los nombres de los que sostuvieron el combate:
ESMERALDA I COVADONGA. ART. 13.
Concdese el uso de la medalla de oro del combate de Iquique al ciudadano chileno don Juan Agustn Cabrera Gacita, que se hall a bordo de la Esmeralda i tom parte como voluntario en el combate. Concdese ademas, por una sola vez, al seor Cabrera Gacita, una gratificacin de mil pesos.
ART. 14.
Las pensiones i gratificaciones de que habla la presente le, comenzarn a rejir desde el 2 1 de mayo de 1 8 7 9 , con deduccin de lo que los agraciados hubieren recibido como pensiones o asignaciones hasta el dia en que se paguen las que por esta lei les corresponden.
ART. 15.
Todas las pensiones o asignaciones que se conceden por la presente lei, sern rejidas conforme a la de montepo militar, escepto aquellas que espresamente se hubieren declarado vitalicias o de duracin determinada.
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EPISODIOS
MARTIMOS
Las pensiones i asignaciones a que se refiere esta lei, sern incompatibles con las de montepo militar.
A RT. 1 6 .
Asgnase a doa Emiliano Serrano Montaner, hermana del teniente 2. de la Esmeralda, licia de doscientos cuarenta pesos. I por cuanto, oiclo el Consejo de Estado, he tenido a bien aprobarlo i sancionarlo, Por tanto, promulgese i llvese a efecto en todas sus partes como lei de la Repblica.
ANBAL PINTO.
don
Ignacio Serrano Montaner, la pensin anual vita-
Domingo
Santa
Mara.
FIN.
APNDICE
A L A S DOS ESMERALDAS.
DOCUMENTO NUM. 1.
ESPOSICION KL COMBATE DE LOS LA OFICIALES DE LA 27 LAUTARO DE ABRIL SOBRE DE ISIS. CON ESMERALDA KL
(De
la Gaceta
Ministerial
del 15 de agosto de
ISIS). en
Por la desgraciada muerte del Capitn D . Jorje ' B r i e n el ataque con la fragata E s p a o l a , la Esmeralda, Nacional Lautaro,
por el N a v i o
cuyo m a n d o lia recado sobre m, y en conse-
cuencia de la desgraciada conclusin de aquel ataque, h a b i n d o se circulado varios chismes respecto a mi conducta, que podan ser mu i perjudiciales a mi carcter profesional, solicit de la c o misin, que entonces obtubo el m a n e j o de dicho N a v i o , que rne pusiese en consejo de guerra, y recib por respuesta que era e x cusado, pues no haba persona que tubiese conocimientos de las circunstancias, que no aprobase quanto y haba hecho, y que la comisin cuidara de esclarecer ra haber sido formada mi conducta para con el phonor, icmpario blico. Sin embargo, para evitar cualquiera opinin, que pudieen detrimento de mi
LAS DOS hSMEIULDAS
II
una deposicin de los Oficiales, que estuvieron a bordo del vencer al mas tenaz, que cumpl con mi deber,
Tin-
turo al tiempo de la accin, que creo ser suficiente para con en aquel des no debe parte.= ISIS. graciado acaecimiento, y que el escape de la Esmeralda atribuirse a alguna cobarda o mala conducta de mi Jos Argent Navio Turne?'. Lautaro, en Valparaso, 3 de Mago de Lautaro Nacional
Seor: Nosotros los infrascritos Oficiales del Navio
tenemos el honor de acusar recibo de la comunicacin de Y m d . , solicitando nuestras opiniones respecto a la conducta que V m d . manifest quando llen los empleos del primer Teniente, y luego del Gomandaute de dicho N a v i o durante la accin con la y Fragata Espaola Esmeralda y Bergantn de guerra Pezuela,
rogndonos manifestemos por escrito si pareca en su conducta alguna cobarda, traicin, o falta en usar todos los medios p o s i bles para rendir y ocupar los buques enemigos. En consecuencia damos nuestra mas decidida o p i n i n ; ta el estado de disciplina mientos, creemos de la tripulacin del Lautaro, y que que V m d . hizo para obtener el expresado objeto todo lo que p e r m i lejos de mostrar alguna cobarda, traicin, o falta de firmemente conoci-
que la conducta de V m d . en todas
sus partes fu la de un oficial de experiencia, intrepidez, y actividad, y despleg en todas ocasiones gran presencia de nimo, Creemos de nuestro deber observar que segn el mejor juicio, que hemos podido formar, el no haber tenido buen x i t o nuestros esfuerzos se debe atribuir la vela, mas de ciento ejercicios Navio de mar, y no entendan, y a las siguientes hombres, circunstancias: no acostumbrados a del 1. Que habiendo recibido a bordo pocas quarenta horas tintes de dar a
que hablaban un idioma que los oficiales
y no habiendo lugar por la falta o escasez
del tiempo para arreglar nada, y ejercitarlos en los puestos que deban ocupar, lejos de auxiliar de un m o d o que hubiese asegurado la empresa, y segn se deba esperar de su buena disposicin y natural valor, si estos hubiesen 2. Que habiendo atacado la fuerza sido dirigidos por una 15 hodisciplina regular, tan solo causaron desorden y confusin. enemiga solamente
LAS
DOS
ESMERALDAS
III
ras despus de zarpar de la bxhla di Valpzraiso, para atacar una fuerza superior. 3. La desgraciada
ei'.t ese tiempo
demasiado corto para establecer el ivian, y d i s j i p l i a i necesarios circunstancia ds hzber perdido a nuestro
intrpido Comandante O'Brien. Nos valemos de esta proporcin para declarar, que la conducta de V i n d . como un oficial y un caballero, durante el corto tiempo que hemos tenido el honor de conocerle, nos ha inspirado sentimientos del mejor respeto y estimacin, con los cuales siempre tendremos de subscribirnos. Sr. de V m d . Servidores. (Firmado). W . H . Watter, segundo T e n i e n t e . S e m u e l Fawconer, tercer Teniente.Guillermo Miller, Aires.Guillermo Capitn de Artillera de Buenos cuarto Teniente.Juan P. M. Mathovs,
Llowell, segundo Capitn del Puerto de Valparaso.-Juan L e e , primer Piloto.Nataniel Beley, primer Teniente guila. Juan Contador.
Al Capitau D. Jos A. Tunier.
del bergautin Barton,
F. Robinson,
segundo
Piloto.Juan
De los nuevo
firmamentos
que preceden, seis haban
muerto
en Inglaterra en 1840. En esa poca vivan solo el jeneral M i ller, el piloto Lee i el contador Barton. Este ltimo era un h o m bre de arrogante figura i amable trato, a quien conocimos en L i ma en 18(50 en el carcter de cnsul de Ingalaerra. Todos escoplo el teniente B e l e y era ingleses: Beley era norte-americano-
IV
EPISODIOS
MARTIMOS
DOCUMENTO NUM 2.
RELACIN' DE LA CAPTURA DE LA ESMERALDA MECHA P O R SU LTIMO SOBREVIVIENTE E L CAPITN DON PABLO DELANO AYUDANTE DE RDENES D E LORD COCHRANE
P o c o despus de las diez de la noche del 5 do noviembre de 1820 se hallaban reunidos al costado de la fragata O'IIigtjiis catorce botes, tripulados por doscientos cuarenta espaola Esmeralda, puerto voluntarios armados de pistola i sable, destinados al asalto de la fragata que se hallaba fondeada en el recinto del del Callao, al abrigo de los castillos, que montaban i los dems buques a n -
trescientas piezas de artillera i con una guarnicin completa de artilleros adiestrados. L a Esmeralda clados en el recinto, se hallaban resguardados por cadenas g r u e sas, boyadas con palos de balsa de Guayaquil, formando asi un cierro completo con solo una entrada de suficiente anchor un buque, colocada en el punto norte del cierro. Este cierro lo vijilaban veinte i ocho lanchas caoneras, que montaban un can de a veinte i cuatro, cada una con tripulacin de treinta hombres. La Esmeralda montaba cuarenta i cuatro caones i tenia tripulada i pertrechada; i solo una dotacin completa de trescientos setenta hombres i se h a llaba en un todo perfectamente esperaba una oportunidad favorable para hacerse a la vela, con destino a las Filipinas i Espaa; la jen te, supimos despus, dorma sobre las armas en la batera del buque, pronta para cualquier evento. La espedicion asaltadora se form en dos filas, encabezada por la fala del almirante Lord Cochrauo, i en ese orden sigui hasta llegar al cierro referido, que fu minutos antes de las doce. A l l se les dio el quin vive? lo que en el acto fu contestado por el almirante, con las palabras .silencio o mueres.' i al mismi tiempo apuntaba a la cabeza del que lo habia dado, coa para
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DOS
ESMERALDAS
V
que toda la
una pistola de dos caones: fu bastante
estopara
tripulacin de la caonera se dejase caer al foudo de la l a n c h a ; entonces el almirante grit con voz fuerte. H u r r a h muchachos, bogar fuerte i vamos al asalto! Hasta ese momento habamos estado bogando suavemente i con los remos frizados en lona en las chumaceras para no darla alarma a los espaoles; pero al or el grito del almirante, que dur hasta que llegamos al costado de la Esmeralda toque dos prorumpimos, con voz atronadora, en el grito de H u r r a h ! se divisaba a poca distancia, i en llegando ah la abordamos por ambos costados. El almirante fu el primero en subir por el costado babor pero un culatazo que le dio el centinela, lo volte al bote, de donde volvi a subir con presteza, i mat al bordo donde se trab centinela de un b a l a z o ; i seguido por los tripulantes de los botes, subi a una lucha terrible de hombre a hombre espaoles que apenas habia durado quince minutos cuando los
volvieron cara i buscaron salvacin, algunos en las bodegas del buque, otros en las cofas, i muchos, en su desesperacin, tirndose al mar para escapar a nado. D iraute la confusin alguien cort los cables de la fragata; visto lo cual por el almirante, mand desplegar las velas, pero haba mu poco viento i las velas estaban sin drizas ni escotas; pero luego se remedi esta falta pues ya nuestra jento se hallaba en las cofas i en un abrir i cerrar de ojos colocaron drizas i escotas provisonales con algunos cabos que encontraron, a pesar del diluvio de metralla que los espaoles nos mandaban desde tierra, i que, c o m o nube de granizo, nos rodeaba por todas partes. En la lucha el almirante recibi una herida de bala en el
muslo derecho pero no por esto se abati, i luego que yo le amarr un pauelo fuertemente en la, pierna para estancar la sangre, sigui atendiendo a todo con la calma i serenidad que le eran caractersticas. El buque marchaba con lentitud con direccin a la salida, gracias a una ventolina suave de tierra que soplaba. En estos momentos una bala de can cort las drizas del pico de la mesana que cay sobre cubierta, i otra entrando por las ventanas de la popa, dando con un pi derecho de hierro, lo
VI
EPISODIOS
.MARTIMOS
arranc de su lugar hacindole volar por el entre-puente, atravesado i horizontalmente, de m o d o que, al pasar por un pequeo grupos de nuestros hombres, mat a algunos e hiri a otros. Entre los primeros habia un j o v e n ingles que tenia la medio muriendo en el a c t o : este j o v e n tripulacin del corsario Maip, bandera del jefe espaol envuelta en su cuerpo, i fu c o r t a d ) medio a habia sido parte de la espaola perda armado en Valparaso dos o tres
aos antes, i habiendo sido capturado por una fuerza
m a y o r , fueron confinados en los castillos del Callao donde recibieron un tratamiento brutal durante todo el tiempo que manecieron ah; as es que l j u r vengarse, i ese mismo
cinco por la tarde, indicndome con el dedo la bandera del jefe espaol, juraba que la habia de bajar con sus propias manos, as es que en llegando al costado de la fragata, subi por la j a r cia, a pesar que la metralla i fusilera mandaban las balas como g r a n i z o : acababa de bajar i estaba refiriendo a sus c o m o lo habia hecho cuando recibi la m u e r t e . H a b i a fondeadas en el recinto del puerto dos fragatas de g u e rra estranjeras. La una era la Macelonia buque de los Estados Unidos, cuyos oficiales simpatizaron con nosotros e hicieron toda la obra de apartarse de ah con m u c h o silencio i al pasar los b o tes por cerca de ella, espresaron en voz baja sus deseos que saliramos con buen suceso. La otra fragata era la Hyper ion, hacer la maniobra para apartarse, la hizo con todo estrpito. Lord Cochrane, a pesar de haber sido herido, i a pesar del diluvio de metralla que volaba en su derredor, se trep sobre un can para dirijir desde all toda la maniobra i dar la direccin al buque i se mantuvo alejndonos all hasta que salimos fuera. Seguimos de una lentamente en medio del fuego horroroso que nos inglesa, c u y o capitn no simpatizaba en nada con nosotros, i al compaeros
hacan de los castillos i lauchas caoneras, i despus
hora fondeamos fuera del alcanse de los canos espaoles, para recojer los muertos, atender a los heridos i hacer algunos reparos a las velas que eran necesarios. Encontramos que dos de los oficiales i once marineros haban sido muertos, i treinta i tres heridos solamente, mientra j
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DOS
ES.MllALDAS
VII
que de los espaoles recojimos ciento cincuenta muertos; faltaba tambin una de nuestras embarcaciones con toda su tripulacin: despus de atender a los heridos, levamos ancla i fuimos a fondear al costado de la O'IIiggins, amanecer; donde llegamos poco antes de termiestaba la fragata en la isla de San Lorenzo,
nando as esa jornada, la mas gloriosa de todas las del almirante Cochrane, segn lo o de sn misma boca. El caoneo de los castillos continu toda la noche, ignorando nosotros cual seria el motivo, pero cuando amaneci divisamos en el horizonte en direccin ser la embarcacin al Callao, dos bultos negros, uno tirando a remolque una grande i el otro mas chico, los cuales cuando aclar descubrimos que nos faltaba, lancha caonera enorme que haba capturado a viva fuerza, i luego mandamos ausilio para traerla; el bravo que era jefe de esa embarcion era el pilotn Onley, norte americano, que posteriormente fu muerto en el ataque hecho a las fortalezas de con Chilo por la escuadra chilena; valiente muchacho! que ba treinta de tripulacin. Para demostrar la calma i sangre fria del noble jefe, m e n c i o nare' un incidente que ocurri. L u e g o que se principi el c o m bate las fragatas Macednico i llgperion pusieron un farol en Esmeralda el pico de mesaua i suponiendo que tenia alguna significacin, Lord Cochrane mand colocar uno en el pico de la la batera habia un farol colgando atinaban para lo cual sobraban faroles, pues entre cada dos caones en preparado con vela: mediante esta astucia se conf'undian los espaoles en los castillos i no a cual de los tres dirijian sus punteras, as es que sobre los tres ele modo que mas ofenmientras que los otros recibieron vatiraban indistintamente tocaron a la Esmeralda, rias. Y o en aquel entonces solo tenia catorce aos i medio, pero el idmirante me honraba con distincin, as fu que me confi el puesto de ayudante en esa ocasin bote tripulado con cinco j v e n e s , i puso a mi cargo su propio uno de. los cuales fu don
doce hombres de su bote, abord i captur esa lancha que lleva-
dieron a los neutrales que a nosotros, pues dos balas de can
VIII
EPISODIOS
M AII TI JI OS
T o m a s K . Sanders, honorable vecino de la cin, donde falleci en 1878.
ciudad de Concep-
P. D . C u a n d o dictaba la carta que precede se me olvidaba decir, que en el momento del abordaje de la Esmeralda, su comandante con un amigo estaban tomando mistela i bizcochuelos en la cmara i como a sorpresa fu tan completa, no tuvo t i e m po para dar rdenes algunas, ni salir fuera siquiera, as es que fu apresado en su misma cmara, donde permaneci durante toda la accin. Y o fui a la antecmara cuando termin la lucha sobre cubierta i estaba arrodillado aplicando un torniquete a la pierna del teniente Grenfell (posteriormente, almirante de la escuadra brasilera, i subsiguientemente Cnsul Jeneral del i m perio en Inglaterra, hasta su muerte) que tendido en el suelo se iba en sangre por una herida de metralla en el muslo derecho, en cuyo m o m e n t o entr una bala por la popa i d i o en una viga en que descansaba uno de los p i e s del comandante Coig, lo que le caus una contusin tan grande que no la podia soportar sin gritar, oido lo cual por el teniente referido, ste le dijo: Calla boca! i en ingles le pregunt si se creia l el nico herido. Tan completa fu la sorpresa que no alcanz a subir ningn oficial sobre cubierta, pues cuando asomaron algunos en las escaleras, encontraron a nuestra jente vijilando con sable i pistola en mano i tuvieron que volver a bajar. Un sarjento de tropa era quien i con su e j e m p l o ; pero luego muri encabezaba la defensa, h o m a la jente con su voz de un balazo en el pecho i bre mui animado i valiente, que animaba
entonces fu cuando los espaoles cedieron. Al dia siguiente se canjearon los prisioneros por algunos patriotas que haba presos en los castillos. Era mucha la sensacin que caus en Lima de la Esmeralda, mos haberlo verificado, pues atribuan al i Callao la toma i no crean posible que nosotros solos pudirabuque americano el
habernos ayudado. Con este motivo, cuando al dia siguiente un bote de dicha fragata fu a tierra para hacer el rancho, el populacho furioro se ech sobre ellos i asesinaron al oficial i doce o trece mas que iban con l, no dejando vivo a n i n g u n o .
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DOS
ESMERALDAS
IX
E l comandante se hallaba de paseo en Lima, i habiendo l l e g a do a su conocimiento que lo buscaban, quiso disfrazarse para escapar, para lo cual se estaba raspando sus bien pobladas patillas, i ya tenia una raspada cuando lleg un coche escoltado por 25 coraceros que le enviaba el virrei para que se fuera i n m e d i a tamente a Chorrillos a embarcarse. N o esper para rasparse la otra patilla, sino que en el coche parti a todo g a l o p e i lleg a Chorrillos contr a uno do sus botes esperndolo i se embarc, as la vida. A h tiene U d . , mi amigo don Benjamn, el relato sencillo cmo fu tomada la Esmeralda. De manos de Ud. espero de ver metindose donde ensalvando
una magnfica exposicin de ella. Si todava quisiera Ud. averiguar algo mas, tendra mucho gusto en satisfacerle, para lo cual si Ud. me hiciera el fnvor de pasar a mi casa el dia que guste, me hallar pronto, i le mostrar el cuadro magnfico pintado por el coronel W o o d que representa esa gran accin. Deseando a Ud. toda felicidad, me suscribo de Ud. atento a m i g o i S. S.
PAULO H . DLANO.
EPISODIOS
MARTIMOS
DOCUMENTO NUM. 3.
B O L E T N DH LA C A P T U R A D E LA ESMERALDA T O M A D O D E LA G A Z E T A E X T R A O R D I N A R I A D E C H I L E . NTJM. 24.
SANTIAGO, SBADO 1 6 D E D I C I E M B R E
D E 1820.
A bordo en la baha de
Nutr. 3.
Ancn.
Boletn
del Ejrcito
libertador
del
Per.
N O V I E M B R E 6 D E 1820
El ejrcito sali de Pisco el 23 de octubre a la baha de seguridad: el Mayor Jen eral Las Iieras se puso a la cabeza de las columnas para dirijir su marcha. El batalln nmero 5 qued en el Cuartel jeneral con 50 Cazadores de la E s c o l t a . E l 24 se embarc S. E. el Jeneral en jefe, i toda la tropa que qued en Pisco march a unirse al ejrcito: la operacin del embarque se c o n c l u y en la tarde de este dia: el 26 d i o la vela el convoi tom a n d o el rumbo del N. O. E l 29 se avist la isla de San Lorenzo, i a la tarde fondearon la escuadra i los trasportes enfrento de la baha del Callao. El navio San Martin con otros buques de guerra i todos los trasa A n c n , quedando el portes dieron la vela el 30 con direccin
resto de la escuadra con rdenes de cruzar en frente del Callao. A n t e s de separarse el Jeneral en jefe i el V i c e - A l mirante de la escuadra, acordaron la ejecucin de un proyecto memorable, capaz de sorprender a la m i s m a intrepidez, i de eternizar por s a bordo de la solo la historia de la espedicion libertadora del Per. Desde el 31 se trabaj con incesante actividad presa de abordar la fragata Esmeralda libertad del Pacfico. escuadra para preparar los elementos necesarios a la gran e m bajo los fuegos del Callao, i agregarla a las fuerzas navales destinadas a establecer la
LAS
DOS
ESMERALDAS
XI
El 1." se reunieron a bordo de la
O' Higgins
los Capitanes
Foster i Guise, i el Vice-Almirante los instruy del dispositivo del ataque, i dio las rdenes que cada uno debia c u m p l i r . T o d o s los soldados de marina i las O'Higgins, Independencia tripulaciones de las Fragatas cou ardor mieni Lautaro se ofrecieron
como voluntarios para esta empresa. Pero era preciso que los valientes se dividiesen, i que unos marchasen al Callao, tras otros quedaban para mantener el bloqueo: 240 voluntarios se destinaron a aquel objeto, i su ardor supla el nmero de los que por un orden regular exijia la ejecucin de aquella empresa. El mando accidental de la Escuadra qued a cargo del capitn Foster, a quien el Almirante dio las disposiciones convenientes para todo e v e n t o . A las 11 i 5 minutos de la noche se separaron del costado de la (7Higgins 14 botes en dos divisiones, la primera al mando del Capitn Crosbie compuesta de los botes i lanchas de la F r a gata Almirante, i la segunda la del Capitn Guise, formada de los botes de la Independencia i Lautaro. El Lord Cochraue dispuso que se ejercitasen en la obscuridad de esta noche, para realizar el plan en la siguiente. Todas las pasiones capaces de elevar el pecho de un guerrero, se hallaban pintadas en el semblante de los que iban a participar los peligros de esta empresa: i la espresion de la confianza que inspira el valor, resaltaba en las miradas que tendan sobre el Callao, los que en breve deban arrostrar el fuego que vomitasen estas tremendas fortificaciones. El V i c e - A l m i r a n t e de la Escuadra mand imprimir i publicar en ella el 5 la siguiente proclama, que todos recibieron con el entusiasmo que naturalmente causa la voz de un hroe que habla a los que lo conocen: Soldados i marineros!Esta noche vamos a dar un golpe mortal al enemigo: maana os presentareis con orgullo delante del Callao, i todos vuestros compaeros os vern con envidia. Una hora de coraje i resolucin es t o l o lo que necesitis para triunfar: acordaos que sois vence ores de V a l d i v i a ; i no tenais a los que hasta aqu han huido en todas partes de vosotros.
XII
EPISODIOS
MARTIMOS
El valor de todos los buques que se tomasen en el Callao, ser vuestro, i ademas se distribuir entre vosotros la misma cantidad de dinero que se ha ofrecido eu Lima a los que tomen algn buque de la escuadra de Chile. El momento de la gloria se acerca; y o espero que los chilenos pelearn como acostubran, i que los ingleses harn lo que han hecho siempre en su patria i fuera de ella. A bordo de la O' Iliggins, Cockrane. A las 10 de la noche del 5 se dirijieron al Callao las dos divisiones en la misma forma que antes: llegaron al fondeadero a las 12, i vencieron el primer obstculo que les ponia la lnea de las lanchas caoneras, a quienes el Almirante puesto a la cabeza de las divisiones intim, silencio o muerte. El pavor no dej al tiempo la fragata mosquetera fu qued enemigo otro partido que el de la obediencia, i nuestras fuerzas abordaron por babor i estribor a un m i s m o Esmeralda: Alczar, i por un cuarto de hora el fuego de el enemigo hizo una obstinada resistencia sobre el N o v i e m b r e 5 de 1820.
bastante vivo, hasta que baada en sangre la cubierta, vio que era temeridad resistir a nuestros bravos. La Esmeralda autes de la una a discrecin de los abordadores, i cortados lueg o los cables se puso a la vela, unida a las fragatas TL/perion i Macedonia. A m b a s izaron faroles de seales para distinguir su el eneneutralidad: practican lose lo m i s m o eu la Esmeralda,
m i g o se veia perplejo para dirijir los fuegos de sus bateras, que hasta la una i cuarto dispararon 82 caonazos. A l g u n o s de ellos maltrataron lijorarnente la maniobra de la Esmeralda, estas resultas. A las dos i media ya estaba fondeada fuera de tiro de canon la fragata apresada, i dos lanchas caoneras que so sacaron de la lnea enemiga. La prdida que ha sufrido el e n e m i g o entre muertos i heridos pasa de 150 h o m b r e s ; i la nuestra asciende a la tercera parte entre unos i otros. Ei hroe que diriji esta e m presa fu herido de una bala de 'm en el muslo derecho al principio de la accin, pero felizmente no ha sido de gravedad la herida: eu el parte circunstanciado que se publicar por separai el Capitn Coig que la mandaba antes, sufri una gravo contusin de
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DOS
f.SUI;HALDAS
x i
do, se dar un detalle de los dems que han comprado la v i c t o ria con su sangre. L a fragata Esmeralda aos. E l 6 a las diez do la maana mand el V i c e - A l m i r a n t e un parlamentario a proponer al virrei de L i m a el canje de prisioneros, que acept, conformndose a los principios que hasta ahora se habian reclamado intilmente. E n fin, la superioridad de nuestras fuerzas navales en el P a cfico est enteramente decidida: el dominio de estos mares p e r tenece esclusivamente a los independientes que se han sacrificado para obtenerlo, no con el nimo de monopolizar sus v e n t a jas, sino de hacerlas comunes a todas las naciones civilizadas del mundo; no para oprimir el continente que baan sus aguas, sino para asegurar su Independencia i prosperidad; no para mantener en una incomunicacin sistemtica a los habitantes de la costa, sino para que bajo su proteccin cambien libremente los productos de su industria i de su opulento suelo, con los de las dems rejiones de ambos hemisferios. Las fortalezas del Callao, que con razn han credo los espaoles que hacan quimrica toda e m presa, que debiese ejecutarse bajo sus fuegos: que formaban sus caoneras las dobles lneas i buques de guerra; todo, todo ha monta 40 caones, tiene a su bordo provisiones para tres meses i un repuesto de jarcia para dos
sido intil para frustrar la enerja i combinacin de los v e n c e d o res do Valdivia. El mejor i el nico modo de elojiarlos es dejar aqu un blanco, para que todos los que contemplen esta empresa aprecien el esfuerzo de que son capaces, los (pie defendiendo los derechos de la Amrica, promueven la causa de toda la sociedad humana. S. ID. el Jeneral en jefe esperaba en Ancn la noticia de este gran suceso, i el G a la tarde recibi el parte de Lord Cochrane, que mand desde el Callao el bergantn Araicino sito. El ejrcito agot las demostraciones a este p r o p para del entusiasmo
celebrarlo, i el corazn de t->d->s los bravos arda por encentrar al enemigo, para hacerlo sentir, que as por mar como por tierra, es tiempo que la tirana espaola se estrelle i deshaga contra
XIV
EPISODIOS
MARTIMOS
nuestros pechos, c o m o las olas del ocano contra las altas rocas que quebrantan su furor.
(El hermoso boletn de guerra, que precede debi ser redactado por Monteagudo, o mas probablemente por Garca del Rio que tenia un estilo mas vivo, animado i descriptivo. Ambos acompaaban a Sau Martin).
DOCUMENTO NUM. 4.
F E K BAUTISMO I PARTICULARIDADES SOBRE E L NACIMIENTO D E IT A T A . D E L CAPITN P R A T , E N E L D E P A R T A M E N T O
Seor don Benjamn V i c u a Mackenua. Santiago. Estimado seor i a m i g o : Me permito en la presente adjuntar a U d . los verdaderos datos para la biografa de Prat, en lo relativo dems pormenores que lo ilustran. A r t u r o Prat no naci en el barrio de la Providencia en Bella de Santiago, como afirma don J . B. Suarez i otros; n o naci tampoco Vista de Concepcin, c o m o asevera E . de la Barra en
Nuestro hroe i n m o r el B O L E T N D E LA QUICHUA D E L P A C F I C O .
a su nacimiento i
tal es hijo del departamento de Itata, porque hacienda de San Agustn, algunos aos sus padres i dems antepasados.
vio la luz en la
parroquia de Ninhue, donde vivieron
R e c l a m a m o s , pues, la alta honra de tener'a nuestro departam e n t o por cuna gloriosa del jigante de la marina del siglo, i por ser nosotros, los itatinos, hermanos lejtimos del que en unas cuantas horas cubri de tan luminosa aureola la frente de Chile con su heroica muerte i titnica epopeya.
LAS
DOS
ESMERALDAS
XV
Si siete ciudades se disputaron
el nclito
honor de ser cuna sucedi con el nos
del gran poeta clsico H o m e r o , i otras siete quisieron ser m a dres del coloso escritor Cervantes,-i lo m i s m o descubridor de Amrica, nuestro hijo amado Arturo Prat nacimiento en Santiago i C o n c e p c i n . En todo nuestro departamento, en Cauquenes, Ninhue, Qnirihue i T o m , hai amigos nio Agustn Arturo. actualmente de la familia Chacn i haber conocido en paales al arrebatarnos esta Prat, i hai quienes se acuerdan
pertenece de hecho, aunque pretendan haber sido testigos de su
Cmo se pretende
gloria que nos pertenece? 1 c m o se atreveran a desor la verdad, que es un punto importantsimo para la historia del h roe? El que suscribe, en unin del notario pblico i del juez de letras de este departamento, fuimos comisionados por la g o b e r nacin para colectar fondos con el objeto de contribuir al m o n u mento Prat i a la renovacin de su gloriosa Esmeralda. En nuestras dilijencias por erogaciones, fuimos hallando la hermosa hebra que debia conducirnos al esclarecimiento de nuestra simptica figura histrica, i a descubrir el ddalo de su nacimiento. H e m o s enviado propios a la parroquia de Ninhue i c o misionados honorables para rejistrar el archivo; i despus de tantos afanes i de preocuparnos tanto, oh felicidad! hemos encontrado la anhelada fe de bautismo que nos regala un don celestial de gloria, la inefable dicha de ser nuestro suelo el primer albergue del gran marino de 1879. Arturo Prat naci el 4 de abril de 1848 en San Agustn la parroquia de Ninhue. S, seor, es hijo de Itata! Y a no resisto mas al objeto que me he propuesto: ah va a continuacin el documento autorizado que apoya mis asertos: es copia orijinal su propia del rejistro eclesistico que existe en poder del notario, mi cuado, i autorizando la veracidad firma. 11 de j u n i o de 1 8 7 9 . E l cura vicario de la parrode Itata, provincia del Maule, H e l o aqu: Ninhue, quia de Ninhue, departamento de la copia con de
XVI
EPISODIOS
MARTIMOS
certifica: que a fojas tres del
libro en que se asientan las parti-
das de banstisiuo, que princia el ao do mil ochocientos cuarenta i nueve, se halla la siguiente:
EN ESTA I G L E S I A P A R R O Q U I A L D E N U E S T R A S E O R A D E L R O SARIO D E S A N A N T O N I O D E N I N U U I : , A D O S D A S D E L M E S D E M A R ZO D E M I L OCHOCIENTOS C U A R E N T A I N U E V E , PUSE LEO I CRISMA I B A U T I C SOLEMNEMENTE A A G U S T N A R T U R O , D E O N C E MESES
MENOS D O S D A S , HIJO LE.ITIMO D E DON A G U S T N PFIAT I D E DOA MARLA D E L R O S A R I O C H A C N , N A T U R A L E S D E LA HACIEN'DA D E DE PUUAL D E ESTE C U R A T O . F U E R O S P A D R I N O S
SAN AGUSTN
D O N A N D R S C H A C N I DOA J O S E F A C H A C N ; DE T O D O LO CUAL
D O I F . J . Bartolom
VenegasD.
E s copia fiel del libro i a foja a (pie me refiero. J O S I G N A CIO L A F U E N T E , cura vicario. Quirihue, j u n i o 15 de 1879.Certifico que el presbtero don Jos Ignacio Lafuente, que suoribe la copia precedente, es el cura de la parroquia do Ninhue en el departamento de I t a t a .
J O S I G N A C I O L E N , notario p b l i c o .
Ahora bien, seor Vicua Mackenna, Arturo Prat, nacido en este departamente el 4 de abril de 1848, muri valiente i denodadamente el 21 de Mayo de 1879, a los 31 aos 1 mes i 17 dias de edad, c o m o se ve por la f de bautismo que precede. N o hai cu ello inters particular de ninguna especie sino el esclarecimiento histrico que conviene a personajes tan culminantes. T a m p o c o hablan aqu pasiones por la gloria, puesto que la verdad de los documentos pblicos, escritos imparcialrnento que tambin ha llegado en una poca remota, es veraz e incontrovertible. N o concluir sin anotar un incidente a ser histrico, aunque antes no tenia el inters que ahora ha adquirido: es el dicho clebre de la matrona que recibi, al nacer, a este nio adorable, infante inocente, que habia de ser la mayor gloria de la patria. E s t e nio naci m u d o , dice ella, parece que no conoca las lgrimas porque tal vez los valientes no lloran ni cuando acaban de nacer. Sabido es que todos los mdicos comadrones recomiendan dar
LAS
DOS
LSJIJillALDAS
xvn
palmaditas a los recien nacidos que no gritan, (siendo ese llanto el nico ejercicio jimnstico que impulsa la circulacin, dando importantes funciones movimiento al trax i promoviendo las
de la respiracin); pues eso mismo hizo la dicha matrona hasta conseguir su objeto. Interrogada por la madre sobre ese aparente absurdo, esclam con tono proftico: ' D e esta manera, espero que sea sufrido i se haga un va'Da.:a: calcule Ud. liente. Esta pitonisa aficionada se llama Juana esta otra coincidencia en la presente guerra que hizo inmortal i valiente a nuestro compatriota Arturo. Ella existe todava. El delirio de este pueblo es, en estos momentos, elevar a nuestro Arturo nua estatua en la plaza pblica con las inscripciones del caso sobre su nacimiento i su mil veces honrosa muerte comandando la Esmeralda. En estos dias no se ven pol-
las calles mas que suplementos con la fe de bautismo de Prat, corrillos de entusiastas pidiendo el monumento para Itata, partes telegrficos preguntando la noticia o remitiendo este i m p o r tante dato, i suscriciones para esta gloria que nos perteuece. De estos ltimos, mas de mil pesos se han reunido para r e m i tirle al gobierno a beneficio de la guerra, i hasta hoi unos ciento cincuenta pesos para el monumento Prat i su Esmeralda-, pero advierto a U d . que esta ltima cuota tendremos que reservarla para erijir en nuestra plaza un monumento, una pirmide c o n memorativa siquiera. Puede que desde Santiago nos manden un bronce de los que piensan distribuir en los diversos lugares pblicos, o a l o m e n o s , un busto bien trabajado. Quedaramos orgullosos de tan valioso obsequio. Desde luego, la municipalidad de Itata va a dar el nombre de Arturo Prat bre. Por ahora, no podemos hacer mas por este mimado de Chile de estos mundos, es d e m a i del estranjero; pues que nuestras campanas, nuestras banderas, nuestra poblacin, i todos los a la calle que conduce al camino que lleva a la h a cienda de San Ai/ustin, lugar donde vio la luz este grande h o m -
XVIII
E P I S O D I O S
J I A P I T I S I O S
siado pequeo para solemnizar el sueo dorado de los hijos chilenos que saben admirar i que saben sentir el sanio amor de la patria.Su afectsimo servidor i amigo. .Ernesto Qnirihue, jimio 17 de 1879, Turerme.
OQSTKST/YCiON.
Seor Ernesto Turenne. Santiago, junio 23 de 1879. Mi estimado a m i g o : Me ha sido particularmente grato leer su patritica carta, en que usted, a nombre del pueblo itateo, tributa un verdadero i merecido culto do entusiasmo al inmortal Arturo Prat, hijo de Ifata. por el ilustre marino, sino del del deparI mi satisfaccin no nace solo de la justa admiracin (pie veo manifestar a sus compatriotas propsito de honrar su memoria con un monumento, por pequeo que sea, erijido en la plaza pblica de la capital tamento en que l viera la l u z . Esa clase de manifestaciones hacen falta en Chile, donde es costumbre que todo lo absorban las grandes ciudades. I de aqu viene que los pueblos de provincia carecen casi por completo de esos estmulos permanentes que incitan constantemente a la h o m b r e s ; al paso que gloria i hacen reverenciar sus ejemplos, efectos que causan en todas partes las estatuas de los grandes las localidades se privan numentos ofrecen al viajero. Cuntas pequeas ciudades i aun aldeas conozco yo en Eurolia que no tienen mas embellecimiento que un trozo de bronce o de mrmol, pero que, por lo mismo, son visitadas por todos los que aman la virtud o la gloria, i que de otra manera habran del poderoso atractivo que tales mo-
LAS
DOS
ESMERALDAS
XIX
hecho de largo su camino! As, he visto la estatua del K l e b e r en Estraburgo, Montesquieu en donde fu sirviente en un restaurant, la de provenzal Mand i la Burdeos, la del poeta i peluquero
Jasmin en Ajen, la del tejedor de seda. Jacquard en E-ion, la de Hoche en Versailles, la de A r m a n d Carrel en San del gran soldarlo cuyo nombre Ud. lleva, el gran Turena, en su ciudad natal de Sedan, as como se custodia en el museo de los invlidos de Pars, bajo una fanal, la bala de can que lo mat'cn Salsbach. N o voi yo tan lejos que creyera lcito decir, por ejemplo, (pie la estatua de don Bernardo O'lTiggius debiera existir en Chillan Viejo, ni la de Camilo Enriquez cu Valdivia, ni la del m i s mo Arturo Prat en Quirihue. Pero los hijos de esas localidades haran un acto de justicia, de reparacin i hasta de buen n e g o cio, erijiendo a cada una. de sus grandes mas no fuera. A s memorias una pirmide, una columna, un pequeo obelisco, un busto de bronce si se retempla i se engrandece el espritu local en una esfera que no es lugarea sino universal, i as los nios, desde la mas tierna edad, comienzan a formar concepto de que ni los negocios, ni el dinero, ni la holganza, ni el fastuoso egosmo, son todo lo que hai que ambicionar en el trnsito corto de la vida. Me asocio por tanto a la digna actitud del pueblo i tato fio m a nifestada por U d . en la carta que contesto, i si, gracia a esos nobles sentimientos puestos en accin, lograren reunir U d s . u n a pequea suma (dos mil pesos, p>r e j e m p l o ) , seria suficiente para levantar en la plaza de Quirihue un mona ment 'digno de sus habitantes i del hroe. Con su aviso, yo cuidara de remitirles un diseo, i aprovechando los duplicado,* i los bajos relieves habrn de hacerse i que costarn mui. poco, as como el que molde
del busto que trabaja el escultor Plaza, yo c r e que se podr hacer algo bonito i hasta hermoso. La piedra para las gradas, pedestal i columna deben ser precisamente del granito o traquita del Cuiquen; i si fuere posible de la mism.i hacienda de San Agustn del Puiua!, situada a .su pi. De todas suertes, si Uds. se resuelven, cuenten siempre con
X X
EPISODIOS
MARTIMOS
la buena voluutad de este viejo amigo que ha vivido y a cerca de medio siglo erijiendo memorias a todas las glorias de Chile.
I espero todava que la de A R T U R O P U A T no ha de ser la l-
tima! L e saluda entretanto su afectsimo a m i g o .

B. VI;U\ MACKENNA.
DOCUMENTO NUM. o.
(Estraoto).
HOJA DE SERVICIOS D E L C A P I T N DON A R T U R O P i A T .
El capitn de corbeta don . Arturo Prat.-Su san:
edad, su pas
Chile, su salud, sus servicios i circunstancias las que se espreA g o s t o 28 de 1858. Cadete de la Escuela Militar, 2 aos 10 meses 1 dias. Julio 13 de 18G1.Guardia marina, sin examen, dias. Julio 21 de 1 8 6 4 . ' ; uardia marina examinado, 1 ao 4 meses 8 dias. Noviembre 29 de 1865.Teniente 2. de marina, 3 aos 9 m e ses 10 dias. Setiembre 9 de 1869.Teniente ses 3 dias. Febrero 12 de 1873.Capitn de corbeta graduado; 1 ao 7 meses. Setiembre 12 de 1874.-Capitn de corbeta efectivo, 2 aos 3 meses 18 dias. Diciembre 31 de 1876. Total hasta el 31 de diciembre de 1870, 18 aos 3 meses 2 dias. Buques en que ha servido: V a p o r Independencia, don Nicols Saavedra. l . de marina, 3 aos 4 m e c
3 aos 8
LAS
DOS
ESMERALDAS
XX [
Corbeta Esmerald.a, Rebolledo.
don Jos A . G-o don Juan
Williams
Pontn Chile, don Martin A g u a y o . Vapor CoKadonga, don Manuel T. Thomson. Pontn Thalaba, V a p o r Anead, Vapor Arauco, don Manuel 2. Escala. don Julio A. L y c h . don Santiago Hudson.
Corbeta Cf IIif/(/ins, don Jos A . Goi. Corbeta 'Esmeralda,, don Luis A . Lynch.
C A M P A A S I ACCIONES DE GUERRA EN QUE SE IIA HALLADO.
El 2( de noviembre de 1865, por informe del vapor de la c a rrera avistado en la maana, tuvieron conocimiento de la salida de la goleta S. M . C. Cocadmuja del puerto de C o q u i m b o con destino al de Valparaso. En efecto, a las '.) A. M. fu avistado, i maniobrando en consecuencia, a las 10 A . M. se principi el combate que dio por resultado su captura i completa cin de su oficialidad i tripulacin. El 7 de febrero de 180(3 se encontr en el combate de Abtao, que termin con la retirada de la fuerza espaola en los canales. rendi-
DOCUMENTO NUM 6.
P A R T E O F I C I A L D E L ENCUENTRO D E LA M A G A L L A N E S CON BUQUES PERUANOS. LOS
C OMANDANCIA D E ;,A CORBETA M A G A L L A N E S .
Iquique, abril 12 de 1S79. Cumpliendo con instrucciones del jefe del convoi de que maba parte hasta el momento de mi salida de dej este puerto anoche a las ). 30 P. M . Mi viaje no tuvo nove lad hasta la maana, de hoi que, recalando sobre tierra para ir en domanda de la rada de Huanillos, for-
Antofagasta,
XXIT
EPISODIOS
MARTIMOS
fui avisado a las 10. 30 A . M. de la presencia de dos tos despus se reconoca que los citados juques eran las tas peruanas Union i PUconuiyo, que se dirjiau sobre Fiando sin duda en la potencia, de sus mquinas, no
vapores corbe-
(pie cruzaban al Sur de la desembocadura del rio Loa. M o m e n nosotros. avanzaron
con la rapidez necesaria para empear un combate a corta distancia, prefiriendo sin duda caonearnos, hacindonos fuegos perpendiculares desde lejos. Esta lentitud en sus movimientos nos permiti avanzar ventajosamente, obligndolos ademas a emprender en seguida el de caza. A las 11. 50 A, M. habindonos entrado hasta quedar a una distancia de 3,500 metros, se puso de travs la PUromai/o rompiendo sus fuegos de enfilada Mar/allanas. sobre la Apesar de la larga distancia, los disparos de aquel
tara
buque fueron mui buenos, 1 legando el segundo que hizo a tocar el agua a seis metros de la hlice de babor, rebotar en seguida sobre el m i s m o costado levan!ando astillazos en una estensin de 80 centmetros. Prosigui despus su movimiento de caza disparndonos siempre de enfilada con sus caones de proa. La Union entretanto, que se nos habia acercado a hasta una
distancia do 2,300 metros, rompi los fuegos de su batera de babor, i si bien al comenzar el caoneo sus disparos fueron buenos, inundndonos los alrededores del buque con los cascos do desear fueran sus granadas, poco a poco sus tiros dejaron m u c h o que por lo cortos que caian, aunque siempre las direcciones mui buenas. P o r mi parte, a fin de no perder lo ventajoso de nuestra posicin, no contest absolutamente los fuegos de la l'Hamnyo, la dipero si con el can de popa, a las 12 h. 10 ni. P. M., a los de la Union, i en seguida variando de uu modo conveniente la Corbeta de nuestros disparos, se atraves para volver a romperlos reccin do la proa, con los caones colisas del centro. Apercibida un poco con direccin a tierra, suspendiendo a la vez por un m o m e n t o sus fuegos de nuevo aunque y a mas lentamente. Nuestras punteras une al comienzo no 'orillaron por su exactitud, debido a lo especial de nuestra posicin, *e fueron haciendo mas certeras a medida que la variacin de nuestra proa nos
r.AS
XXIII
permita aprovechar el maye' blanco que entonces nos presentaha el casco d l a Union. Debido a esto, las ltimas fueron raui buenas, al estremo que a las 12 h. 55 n i . dos granadas de nuestras colisas alcanzando el blanco, es mu posible (pie ha.yan recoinventado dentro del buque causndole serias averias, por
cidir con este hecho el de apercibirnos de un gran escape do vapor por su chi minea, a la, vez que separarse rpidamente del combate optando, para reunirse a la tiailunt'H un poco de m a y o r distancia. Reunidos de nuevo los enemigos, prosiguieron su movimiento de avance desistiendo sin embargo, momentos despus, que pusieron proa a tierra dinjindose a Huanillos. se prosigui con rumbo a este puerto. Durante a h o r a larga que dur el caoneo a que hago referencia, se gastaron por esto buque los proyectiles siguientes: 2 ""ranadas dobles de l i o ,. " , 2 ) > comunes ele l i o ]) 04
i r
Pilcomai/o, por el camino Ma-
mas largo, a fin de interponer do esta manera entre l i la
Por nuestra parte
) , . , Espoletas ele percusin. j Espoletas de percusin.

n 1 1
11 3
>.
20 de 20
} /
,
( l e
de segmento
I ( L
concresion.
El enemigo, a j u z g a r por el nmero de sus caones, no ha p o dido gastar menos del triple do la cantidad empleada por nosotros. La m x i m a distancia a que se dispar fu de 4.300 metros i la mnima de 2,300. Debo todava hacer presente a IT. S. que las necesidades del momento, me obligaron, en estas circunstancias, a sacrificar can de 115, nuestra lancha de vapor. Suspendida c o m o se hallaba sobro la boca del era natural que los disparos de la pieza la afectasen g r a n d e m e n te, como en efecto as suceda tan pronto c o m o se rompi el fuego. Al primer caonazo salt su tablazn de proa, al segundo la rodil i dems ligazones delanteras, i previendo que al tercero se cayera del todo al agua, orden que se anticipara el momento ele
XXIV
EPISODIOS
.MARTIMOS
su prdida, picando al efecto sus tiras q u e la reterian en los pescantes. Despus de la esposicion que dejo hecha, escusado casi rae parece agregar a U. S. que no hemos tenido que lamentar la menor desgracia personal, ni esperimeutando otra averia en casco i arboladura aparte de la mui insignificante que cito en otra parte. A l concluir, seor A l m i r a n t e , rstame cumplir con un grato deber, recomendando a la consideracin de U. S. al cuerpo de oficiales del buque de mi mando, que en el da de hoi han cumplido dignamente con su deber. Igual recomendacin m e permito hacer a U. S. de la tripulacin i guarnicin de la cuyo entusiasmo i decisin en estas ciscuustaucias j a d o asimismo plenamente .satisfecho. Dios guarde a U . S.
J. J. LATORRE.
Magallanes, me han de-
DOCUMENTO NTJM. 7.
OBSEQUIO AL C O M A N D A N T E D E LA M A G A L L A N E S DON J. .T. L A T O R R E , POR E L COMBATE D E L LOA.
Un precioso obsequio se ha hecho en el nombre de al ilustre comandante de la Magallanes: remitirn por el p r x i m o vapor un cronmetro de oro, trabajo de precisin i de gusto.
Santiago elegante
varios caballeros le
Lo vendieron los seores Herz i 0." a un precio escesivamente barato, atendiendo al noble objeto a que se le destinaba. La hermosa inscripcin que tiene en la tapa inferior es trabajo del grabador M. Depant. Dice as:
LAS DOS ESMEl A L D A S
XXV
A J. J. L A T O I R E COMANDANTE D E LA CAONERA MAGALLANES EN E L COMBATE D E L LOA
ABRIL
12 DF. 1879.12 M .
El seor V i c u a M a c k e n n a envi el obsequio j u n t o hermosa carta que clamos a continuacin: Santiago, Mi querido c o m a n d a n t e : abril 22 de 1879.
con la
Cuando hace cabalmente un mes tuve el gusto de dar a U d . mi abrazo de despedida en V i a del Mar, le dije con sincera efusin que Chile tenia confiados sus destinos a los caones de su escuadra i a los valerosos brazos encargados de su custodia i servicio, aadiendo que, por tanto, esperaba que si a U d . caba la suerte del primer c o m b a t e , Ud. estara a la altura de las e s p e ranzas de la patria en peligro. Por nica respuesta me dijo U d . , con la modestia austera de su noble profesin, que sabra cumplir con su deber c o m o m a r i no de Chile. El cielo ha querido que la prueba haya venido pronto, i que en ella haya U d . dado a su patria un verdadero dia de g l o r i a , batindose i m p v i d o i sereno contra dos buques poderosos, que haban tendido a su pequea pero valerosa nave, una verdadera i peligrossima celada de mar. U d . i sus valientes compaeros han probado que la sorpresa no vale c o m o un ardid de guerra contra marinos chilenos; i al batirse i poner en fuga a dos barcos nombre, han Marinos superiores en tripulacin, digna de los en artillera, en marcha i mandados por un jefe peruano de r e consumado una verdadera hazaa, anales de la Repblica. que antes de romper el fuego clavan su bandera i alistan las vlvulas de inmersiou para irse a pique, antes que entregarse al enemigo, son a la verdad dignos hijos de aquellos bravos que Lord Cochrane p r o c l a m i g u a l e s a los primeros d
XXVI
EPISODIOS
MARTIMOS
marinos del m u n d o , cuando en la noche del 5 de doscientas bocas de fuego, de la ones. fragata Esmeralda,
diciembre de 40 ca-
de 1820 se adue, dentro de la rada del Callao, defendida por
Unnimes i entusiastas son los elojios tributados por la prensa i la opinin pblica a los tripulantes de la Magallanes, pitn a paje. Para mientras llega la hora en que los directores de la guerra ofrezcan a los que hayan merecido el galardn que la ordenanza i el patriotismo les seala, dgnese U d . aceptar, en nombre de une s pocos de sus amigos, el cronmetro de bolsillo que ser enviado a U d . , j u n t o con esta carta, por el seor comandante jeneral de marina de Valparaso. M e permito asimismo rogar a U d . ponga en mano de su d i g no segundo, el seor Molina, el reloj de viaje que va en un estuche por separado; i como la suscricion que ha costeado estos objetos, i que he recojido hoi en unos pocos minutas, en el c a m i no de mi quinta del Camino de Cintura al centro de la ciudad, ha dejado un sobrante de veinticinco pesos, me permito incluirle esta pequea suma en cinco billetes que U d . se servir distribuir a los artilleros que, a su juicio, hayan hecho mejores punteras de combate en el encuentro. R o g a n d o a U d . escuse la pequenez de esta manifestacin i m provisada, i esperando que U d . i sus bravos nal, me suscribo su afectsimo a m i g o .
B. A l seor clon Juan Jos Latorre. VICUA MAOKENNA.
de ca-
camaradas de la
escuadra reservarn todava al pas dias de justo orgullo nacio-
H e aqu la lista de los caballeros que han contribuido para la compra del c r o n m e t r o :
Maximiano Errzuriz 10 pesos.Horacio Manterola 10 id.Lauro Barros 10 id.Teodoro Snchez 10 id.Francisco Subercaseaux V . 10 id. Pedro N. Marcoleta 10 id.Pedro Garca de la Huerta 5 id.Luis Perei-
TjAS
DOS
ESMERALDAS
XXVII
ra 10 id.Joaquin Diaz B. 5 kl.Juan Maokeima 10 id.Santiago
Miguel Davlla 5 id.Guillermo
Mundt 10 id.Pedro Felix Errazuriz 5 id.
Ramon Ricardo Rosas 10 id.Ramon Sebercaseaux 10 id. Carlos Rogers 10 id.Carlos Lira 10 id.Enriquo Swinburn 5 id.Zenon Vicufia 5 i d . Miguel Morel 10 id.Arturo Claro 5 id. Vicente Davila 5 id.Luis Herz 10 id.Rafael Sanfuentes 10 id.Macario Vial 10 id.Juan Aga-
pito de la Barra 10 id. - B . Vienila Mackenna 10 id. Total 230 pesos.
CONTESTACIONES.
CORBETA MAGALLANES.
Iqidque,
mago o de
1879.
Seor B. V i c u a M a c k e n n a . Seor: Junto con su benvola carta de fecha 2 2 del mes pasado, han llegado a mi poder las j o y a s i el dinero que U d . i algunos h o n o rables caballeros de Santiago, han tenido la bondad de dedicar al que suscribe, al teniente 1. seor Z e n o b i o Molina, oficial de detall de la .Magallanes i a los cabos de canon de la misma, con motivo del acontecimiento verificado el di a 1 2 de abril l t i mo, por frente a la desembocadura del rio Loa. El encargo para el seor Molina i los cabos de can queda c u m p l i d o , i unos i otros agradecen c o m o se debe la distincin de de que han sido objeto. Por mi parte quedo asimismo profundamente agradecido a U d . i dems caballeros por la sealada muestra de consideracin con que me han h o n i a d o i todava a U d . seor, por los benvolos conceptos que le merece nuestra pequea mariua, ufana hoi pollas esperanzas que en ella cifra el pas, i a las que procurar, en todas circunstancias, corresponder dignamente. Dgnese, seor, aceptar las particulares consideraciones con que se suscribe de U d . nii atento S. 8.
J. J. LATORRE.
XXVIII
EPISODIOS
MARTIMOS
CORBETA
MAGALLANES.
Iquique, Seor B . V i c u a M a c k e n n a ,
Santiago.
mayo 5 de 1879.
Seor: P o r conducto del seor comandante Latorre he tenido el h o nor de recibir el obsequio que, a su nombre i en el de varios c a balleros de Santiago, se han servido hacerme con motivo de la conducta observada por el que suscribe frente al L o a el 12 del p r x i m o pasado. Este obsequio, tan jeneroso c o m o espontneo, es para mi tanto mas valioso cuanto que l nace de personas tan distinguidas c o m o U d . que, con recto j u i c i o i sano criterio, pueden apreciar aun en sus menores detalles, los hechos que han m o t i v a d o esa manifestacin, hechos que para nosotros no son mas que el d e ber que como chilenos estamos obligados a cumplir con nuestra patria en la hora del peligro i del sacrificio. Esa manifestacin ser tambin, para mi i mis c o m p a e r o s , un poderoso estmulo que nos guiar al cumplimiento del deber i del honor, por cuanto ella significa, que nuestros esfuerzos son debidamente apreciados por nuestros compatriotas. A c e p t e Ud. seor, i dems caballeros obsequiantes la s e g u r i dad de mi aprecio i consideracin con que me suscribo de U d s . en el combate i habido entre este buque i las corbetas peruanas aUiiiom Pcoma//o
A. i S. S.
ZKNOBIO A. MOLINA.
LAS
XXIX
DOCUMENTO NUM 8.
PARTE OFICIAL D E LOS C O M A N D A N T E S D E LA DIVISIN PERUANA SOBRE EL C O M B A T E D E L LOA.
I.
PARTE D E L C O M A N D A N T E J E N E R A L D E LA DIVISIN E L CAPITN D E NAVIO DON AURELIO GARCA I GARCA.
COMANDANCIA DE LA DIVISIN A BORDO D E LA
NAVAL
EN
COMISIN E S P E C I A L .
CORBETA U N I O N .
Altura
del Loa,
a 12 de abril de
1879. despacho
Benemrito seor jeneral de Guerra i Marina.
ministro de estado en el
Cumpliendo con las instrucciones que recib de S. E. el presidente para cruzar la lnea de comunicacin de la escuadra chilena, tengo el honor de poner en su conocimiento" por el digno rgano de U . S. que despus de haber recalado con la divisin Huade mi mando al estremo sur de nuestro litoral, toqu en
nillos en la maana de hoi por breves momentos, a fin de recibir las ltimas noticias, i zarpando inmediatamente de all con direccin al sur, para reconocer esa costa, trascurridas dos horas, a las 9 h. 30 minutos A . M., estando frente a la quebrada de Iqui na, se avist por el oeste-sud-oeste el humo de un vapor. Orden al instante que navegramos en su demanda, i result corbeta chilena conocernos hacia el norte. Emprendida su caza en son de combate, afianc a las l i h. A. M. la bandera con un tiro en blanco, sin recibir contestacin del Magallanes desvi su r u m b o al oeste, enmendndolo mas ser la tarde que viajaba al norte, la que al re-
X X X
EPISODIOS
MARTIMOS
buque perseguido. Media hora despueshallando.se a tiro, orden a la Pilcomayo romper sus fuegos con sus miras de proa i a la Union caer un poco sobre estribor, rompiendo tambin los suyos con la batera de babor. Corridos algunos minutos, nuestros fuegos fueron contestados vivamente por la Magallanes al costado sin tocarnos, siendo en jeneral bien dirijiclos. La rapidez de nuestra marcha no pudo ser sostenida por la Pilcomayo que sucesivamente fu atrasndose hasta quedar como 5 millas al sur, pero el combate continu en la Union hasta cerca de las 2 h. P. M., m o m e n t o en que el enemigo recibiendo los vdtimos disparos, cuyo efecto no hemos podido apreaumentahuyendo enconchilena ciar, i con un andar superior que gradualmente habia do, logr ponerse fuera de alcance de nuestras piezas cuyos proyectiles pasaban sobre nuestra arboladura o reventaban casi
hacia el norte, r u m b o en que le sigui la divisin hasta se dirijia indudablemente all fondeaba. en solicitud de la escuadra
trarnos a cinco horas del puerto de Iquique, adonde el enemigo
A l dar cuenta de este hecho de armas me c o m p l a z c o en comunicar que todas mis rdenes fueron cumplidas con la mayor precisin i prontitud por los comandantes Nicols Portal de la Union Guerra de la Pilco mayo, capitn de navio don don i capitn de fragata Antonio
i que en l los jefes, empleados de
estado mayor, oficiales, voluntarios en la c o l u m n a Constitucin del Callao i tripulantes de ambos buques, han observado todos una actitud tan entusiasta i decidida que no permite hacer distinciones especiales. Por lo mismo, me limito a adjuntar a U . S. las respectivas listas de presentes en este combate, en que nos ha cabido la honra de iniciar la lucha a que tan injusta i sorpresivamente ha sido provocada la R e p b l i c a . Dios guarde a U . .
AURELIO GARCA I GARCA.
LAS
DOS ESMERALDAS
XXXI
IT.
PARTE D E L COMANDANTE D E LA CORBETA UNION D O N N I C O L S F. P O R T A L . DE NAVIO
C 4 P I T A N
SEOR
C O M A N D A N T E EN J E F E DE LA OPERACIONES.
DIVISIN
NAVAL
DE
Em la mar, 12 de abril de 1879. S. G. G . Tengo el honor de poner en conocimiento de U . S. que en la maana de hoi, principiando a recorrer la costa al sur del rio Loa, despus de haber reconocido un bote que conduca emigrantes de Huanillos a Tocopilla, se avist a las 9 h. 30 m. A . M. un humo por el O. S. O. Inmediatamente, por orden de U. S. gobernamos en demanda de l para reconocerlo, ordenando a la Pilcomayo acortara la distancia de buque a b u q u e ; result ser Magallanes, que al apercibirnos enmend la corbeta chilena cuentro. Con el objeto de cortar su designio se dio mayor fuerza a l a mquina i principiamos a darle caza. A las 11 h. 15 m. A . M . habamos logrado sacarle alguna ventaja, se mand izar el p a belln i la insignia, afinzndolos con un tiro en blanco. E n este momento U . S. baj del puente i areng a la tripulacin, siendo contestadas sus palabras con entusiastas vivas al Per i a la marina nacional. Como el vapor no contestara, ni este buque pudiera cazadores, se orden a la Pilcomayo Minutos despus recib la orden romper los fuegos, por tener la proa enfilada a un costado i carecer de que lo hiciera, sin que el de abrir los fuegos, i para buque perseguido izara por esto su pabelln. ello tuve que separarme de la lnea de caza i presentarle el eos-
su rumbo al O. con la marcada intencin de huir de nuestro e n -
XXXII
EPISODIOS
MARTIMOS
tado do babor. D e cuatro a seis tiros dispar este buque
antes
que el enemigo izara su pabelln, pero cerr un poco su rumbo, gobernando mas hacia el norte i mas tarde r o m p i sus fuegos por estribor. N o pudiendo seguir la caza de proa por la carencia y a m e n cionada de caones cazadores, continuamos el fuego por babor. Media hora despus de nuestros disparos not que el colisa de proa del enemigo ces por c o m p l e t o , sin embargo de tener siempre nuestro costado en su lnea de puntera; esta circunstancia m e hace sospechar que sufri all alguna averia. A esta misma hora se rompi el eje delantero lizado por el m o m e n t o . A la 1 h. 4 0 P . M. se haba alargado tan considerablemente la distancia entre ambos buques que nuestras bombas no alcanzaban con una elevacin de mas de 3,500 metros, por lo cual seguramente el enemigo tambin paraliz sus fuegos; sus tiros fueran en jeneral bien dirijidos, pero mal elejido el momento del disparo: o no llegaban a nuestro costado o pasaban por alto. E s t a es la causa que no hayamos sufrido la mas insignificante averia. Nuestros disparos ascendieron a 148 tiros. Desde el principio de la caza la circunstancia de navegar al oeste, de no izar su pabelln ni contestar nuestros fuegos, m a nifestaban su deseo de no comprometer combate, empeo que consigui en parte aumentando su andar i obligndonos a desviar nuestro r u m b o para presentarle el costado. La caza sigui hasta las 2 P . M . i hasta la altura aproximada de Pabelln de Pica, en que virando por el norte nuestro ltimo tiro con la batera de estribor. Los jefes i oficiales del estado m a y o r i de la dotacin, lo mism o que los marineros i soldados se han conducido con serenidad i decisin; i solo han manifestado el sentimiento de no haber trabado combate mas empeoso en servicio del pais. Dios guarde a U. S.
NICOLS F . PORTAL.
del can N . 6 quedando inuti-
disparamos
LAS
DOS
ESMERALDAS
XXXII
IN.
l ' A U T K D E L C O M A N D A N T E Dli L A ( ( P I I . C O M A Y O D O N A N T O N I O 0 . D E LA 0 U H P J 1 A .
SI40R C A P I T N D E N A V O , JEiERAT. DE LA DIVISIN DE
COMANDANTE ION EL SUR.
OPEIl\0lONES
CORBETA D E GUERRA
PILCOMAYO.
S. O. J . Dando cumplimiento a las prescripciones de ordenanza, a espouer a U . S. los acontecimientos que durante la paso
maana
del 12 del que cursa, tuvieron lugar eu esta caonera al avistarse un buque de la escuadra de la repblica de Chile, en las inmediaciones del lmite de nuestro litoral con el vecino estado de Bolivia. Habiendo zarpado de la caleta de Huanillos, punto de n u e s tra recalada, i donde habamos permanecido prximamente m e dia hora sobre la mquina, mientras que la capitana c o m u n i c a ba con algunas embarcaciones del puerto mencionado, seguimos con r u m b o al sur, las aguas de la corbeta Union segn rdenes comunicadas por seales, cuando navegando s o distancia, orden senos bre su aleta de babor a dos cables prximamente de
reconocer la costa sin perder de vista a la capitana, i en c u m p l i miento reconocimos a poco mas de un cable, la parte del litoral comprendida entre la punta mencionada i la de Arenas. En esta situacin i mientras la capitana reconoca una e m b a r cacin menor a la vela que navegaba cerca de la punta de A r e na, se avist a 10 millas prximamente de distancia, un buque a vapor que poco despus se reconoca ser de guerra i llevar calados sus masteleros m a y o r i de mosana. Despus de interpretar alguna frase entusiasta que la c o m a n dancia jcneral dirijo por seales a las dotaciones de la divisin;
XXXIV
EPISODIOS MARTIMOS
i I la orden de prepararse para el combate, nos pusimos a toda fuerza de mquina en reconocimiento de la nave mencionada la que a su vez trataba de alijerarse, con notable velocidad. Capitana afianz el pabelln nacional con La un tiro de can a
p l v o r a ; i poco despus nos mandaba hacer fuego contra el enemigo con nuestras colisas de caza atacndola por la p o p a . M o mentos despus enarbol la nave perseguida el pabelln de la repblica de Chile sin variar la velocidad de su huida. Aprovechando toda oportunidad i navegando once millas, veces mximun de andar de esta caonera, h i c i m o s repetidas
certeros tiros con la artillera, dando a las piezas toda la oblicuidad posible hacia proa, i el mayor alcance de sus punteras: 4,000 y a r d a s : la capitana hacia un vivo fuego con su artillera. El que a su vez nos diriji la corbeta enemiga, no tuvo resultada a l g u n o ; pues bien la distancia que nos separaba o mas probablemente la falta de artillera hacia popa de la nave mencionada la imposibilitaban en la situacin en que se hallaba ofendernos. A las 2 L\ M. la corbeta enemiga se encontraba fuera de tiro, i en consecuencia suspendimos nuestros disparos. Cumpliendo rdenes comunicadas por seales, se m a n d de la Union en demanda de instrucciones. N o terminar, seor comandante jeneral, esta esposicion, sin hacer constar el entusiasmo que animaba a la novel tripulacin de esta caonera, i que el nico sentimiento que se notaba era el no encontrar en el enemigo una ocasin propicia para p o n e r a prueba el patriotismo de que est poseda. S. C. J .
ANTONIO C. D E LA GUERRA.
para
un oficial a
bordo
LAS
DOS
ESMERALDAS
XXXV
DOCUMENTO NUM. 9.
ESTUDIO I DEL PER, COMPARATIVO PUBLICADO VALPARASO SOBRE POR EL 17 EL LAS ESCUADRAS EN L A 1879. DE CHILE DE
AUTOR
PATRIA
D E MARZO D E
(AL CONTRA-ALMIRANTE WILLTA.MS REBOLLEDO.)
N o pertenecemos a la escuela de los belicosos. Pero pertenecemos a la escuela de los que aceptan la guerra con todas cuestin de honra o de seguridad para la patria. Por esto m i s m o no pertenecemos a las filas de los alarmistas i muos a las mas numerosas de los alarmados. Nos gusta ver sencillamente las cosas como son, sin mas ni menos, tranquilamente, varonilmente, sin mirar atrs ni a los lados, sino de frente i derecho. sus consecuencias (sin esceptuar una sola), cuando la guerra se hace
Nos gusta ver ante todo la verdad, i creemos que lo nico que hai til i aprovechable para el pais, para el jefe c o m o soldado, es esa verdad. para el Los pases que hoi pretenden j u g a r a las
escondidas con sus recursos militares se ponen simplemente en ridculo, as c o m o los que exajeran i disminuyen las fuerzas del enemigo, estravian el criterio del pueblo i de sus conductores i lo esponen a un triste fracaso. Ayer, nada muos, hemos visto en un respetable diario de Santiago una larga lista de los buques que se atribuye a la e s cuadra peruana, i pie se publica (enviada de V alparaiso) con la mejor intencin del mundo, pero cuya enunciacin puede inducir a los mas funestos errores. A l g u n o s de esos buques son c o m pletamente imajinarios i otros, convertidos hoi eu inmviles p o n -
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EPISODIOS
MARTIMOS
tones, aparecen lnea de batalla.
como blindadados
capaces
de
presentarse en
Para desvanecer todo error de concepto, vamos a publicar en seguida un estudio, o mas bien, un parangn breve pero c o m p l e t o , i sobre todo autntico, de las fuerzas navales de los dos pases martimos del Pacfico, que ho estn en mala hora mostrndose los puos. Ese parangn ha sido tomado de datos oficiales ciente data, i por consiguiente respondemos de su de reexactitud.
U n a observacin previa antes de entrar en materia. H e m o s dicho que no pertenecamos a la escuela de los belicosos, i precisamente publicamos este artculo en obsequio de la paz. Queremos que los chilenos, como los peruanos, sepan lo mos persuadidos que una recapitulacin que van a hacer antes de arrimar el lanza-fuego al estopn; i estaverdica de las fuerzas de que cada combatiente va a disponer, har en uno i en otro pais, en uno i en otro gobierno, mejor efecto que un protocolo de a c o m o d o o una embajada de mediacin.
A g r e g a r e m o s todava para caracterizar mejor nuestro sito, otra consideracin
prop-
de actualidad, i es la de que, a nuestro interve-
juicio, el P e n i n o tiene razn de vida, ni de seguridad territorial, ni derecho poltico, ni causa alguna internacional para nir eu una cuestin de lmites i de estremidades que es esclusivamente domstica i de pared medianera entre Chile i Bolivia. I esa sin razn de la intervencin i aun de la mediacin (que es muchas veces solo una forma simulada de la intervencin) so apoya no menos en la historia que en el derecho de jentes. Porque el Per desde que tuvo vida independiente ha invadido cuatro reces a sus limtrofes, sin que Chile haya dicho una sola palabra de agresin ni siquiera de consejo. El Per ha invadido dos veces al Ecuador.
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En 1828 con La Mar ( c a m p a a i batalla de Tarqui, en territorio ecuatoriano.) En 1860 con Castilla ( c a m p a m e n t o de Mapasingue i asedio de Guayaquil, en territorio ecuatoriano.) El Per invadi tambin dos veces a Bolivia. En 1841 con Gamarra (campaa i batalla de Ingav en territorio boliviano.) En 1857 con Castilla (ocupacin militar de Cobija, territorio i ciudad boliviana.)
Podria aun decirse en un sentido jeneral
que el Per
est
interviniendo perpetuamente en los asuntos de Bolivia: mente porque P u n o no es sino el cuartel jeneral nados otras, por el Per tambin.
comerlos
eialmente, por el trnsito forzado de A r i c a i Tacna, i p b l i c a de todos descontentos bolivianos, fomentados a veces por el Per, interI en todo eso Chile no ha tomado jamas ni tenia por qu t o mar cartas: cuestin domstica entre el Per i Bolivia, por consiguiente cuestin vedada para nosotros.
Con esta lijera esplicacion del espritu que nos anima al c o m parar las fuerzas do mar (Ti u i cas llamadas por ahora a entrar secreto i constan de publicaciones en j n e g o ) del Per i de Chile, i salva la puerilidad del en estos asuntos que son pblicos corrientes
en una i otra repblica, vamos a presentar en uu
resumen comprensivo las fuerzas navales de los dos pases en un cuadro jeneral que har sencillas las esplicaciones i comparaciones a que una i otra se prestan. TT aqu ese cuadro:
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EPISODIOS
MARTIMOS
ESCUADRA CHILENA.
ESCUADRA PERUANA.
BLINDADOS.
COCHRAN 0 caones de 30 BLANCO ENCALADA, G id. id.
fx D E P E N D E N C I A , 14caones2de 150 i 12 do 70. Monitores

HUSCAR. ATAHUALPA, MANCO CAPAC, 2 de 300 2 de 500 2 de 500
CORBETAS.
ClIACABUOO, OTIlGGINS, ESMERALDA,
...
de
150,
70
40
... 9 de 150, 70 i 40 . . . 1 2 de 40
U N I O N , .
12 do 70
CAONERAS.
M A G A L L A N E S , ... COVADONOA, 4 de 115, 70 i 40 PILCOMAYO,
2 de 70, 4 de 40
2 id. de 70 TRASPORTES.
TOLTEN.
CHALACO. LIMEA. MAIRO. TALISMAN.
PONTONES.
VALDIVIA. THALAIA. APRIMAC. LOA. TUMBES. PACHITEA.
Resumen de la escuadra chilena. 2 Blindados con caones 3 Corbetas con id 2 Caoneras con id 2 Trasportes 2 Pontones Total 12 30 6 48
Resumen de la escuadra peruana. 4- Bblindados 1 Corbeta 1 Caonera Total 4 Trasportes. 4 Pontones. 20 12 6 38
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L a primera observacin que salta al ojo dente es la
en el cuadro prece-
superioridad de la escuadra peruana eu barcos blin-
dados, por que consta de su nomenclatura que posee cuatro b u ques de esa especie con veinte caones, al paso que Chile no dispone sino de dos con doce Pero la superioridad caones. peruano es solo aparente que ha sido la admidel material
por varias circunstancias que pasamos a tomar en consideracin. Desde luego la fragata Independencia, ran ta i orgullo de nuestros vecinos, aunque escelente buque i construido con especial cuidado bajo la vijilancia del cial cientfico del Per (el capitn mejor ofiAurelio Garca) cuenta ya
14 aos de vida, i sus caones de mayor calibre son solo de 150 ( c o m o las colisas de cubierta de nuestras corbetas), al paso que su blindaje es apenas de cuatro pulgadas. Su casco es ademas la perforacin del de hierro, i aunque est dividido en tres compartimientos lonjitudinales a prueba de agua, sabido es que los buques de ese material. Por otra parte, la Independencia se encontraba hasta hace poco fuera de combate por estar en astilleros mudndosele en el Callao sus calderos primitivos, remplazados por otros encargados a Europa. Hace seis meses que so iba a emprender ese trabajo, i solo a ltima hora se anuncia su p r x i m a terminacin. casco debajo de la lnea de flotacin es casi siempre mortal en
En cuanto a los monitores j e m e l o s Atah.ualpa en el Mississipi
i Manco
Capac,
es sabido que son fuertes monitores de rio comprados en 1S69 por una suma enorme ( 3 millones de soles, si desde el puerto de Ferreiros. Son el antiguo por loa en el no estamos trascordados) i trados a remolque ductores el capitn Moore i el infortunado
Alabama al del Callao, verdadera hazaa nutica para sus c o n consiguiente verdaderas bateras flotantes c o m o
i el Victoria,, pero no pueden considerarse como blindados sentido que la guerra naval moderna atribuye a esta cin.
construc-
XL
E I U S ' ; 1)1 O S 3 1 A K T I 3 1 O S
Sin e m b a r g o , padecen error grave los que creen que estos m o nitores solo pueden obrar remolcados. llana, como la nuestra, pueden Al contrario, en una mar seis u andar p r si solos hasta
ocho millas, con sus mquinas de alta i baja presin, sistema de todos los vapores de rio en Estados Unidos. Naturalmente son buques rnui fuertes, por que tienen un blindaje de cinco planchas alternadas de hierro, de una pulgada cada plancha, i sus torres, de 25 pies de dimetro, consisten en un blindaje doble, es decir, de diez planchas de hierro de a pulgada, con un maziso de tres pies de roble americano c o m o mbolo. Sus caones son sistema R o d m a n , de nima lisa, ya anticuado, i disparan proyectiles de 500 libras. N o son pues, los monitores peruanos buques despreciables, si bien mui difciles de manejar, complicados e indciles en todos sus movimientos, sobre todo, en las punteras. P o r otra parte, ya Ferragut en Movile i el almirante Tegetoff en Lissa ha enseado a nuestros marinos c m o se pelea i echa a pique los mas poderosos blindados i monitores. . se halla en slida buede una reparacin estado sus T o d o eso es cuestin de pecha, i ya se sabe que en mar i en tierra los huasos chilenos entienden algo de la cara... nas condiciones marineras calderos. despus Capac, A g r e g a r e m o s , por ltimo, que el Atahualpa ejecutada en 1877. El Manco
tiene en mal
Como buques de accin inmediata i de campaa activa quedan en pi en la marina peruana la Independene'a so llamear, E l Huscar constructores que es una nave verdaderamente fu construido en formidable.
solo
i el famo-
1805 en la drsena que los
Laird Hermanos tienen en Eirkenhead, frente a toneladas. Su casco es de de espesor (simple telaraa
Liverpool, i bajo la direccin del contra-almirante Salcedo, que acaba de morir en Chile. Mide 1,130 hierro de tres i un cuarto de pulgada
hoi d i a ) , i se halla blindado en la lnea de flotacin por planchas de hierro que tienen 4{ pulgadas cu el centro, i 2 1 h a c i a las esr
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DOS
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XLI
tremidades, todo con
un mbolo o sobre cama de madera de
teak de diez pulgadas. Todo esto es de poca cuenta hoi da, en vista del poder de perforacin verdaderamente espantoso que ha adquirido la artillera de acero. Pero la torre del Huscar, es de jiotente resisde tancia porque se c o m p o n e de un aparato jiratorio compuesto de planchas de hierro de cinco i media pulgadas con sobrecama catorce pulgadas de slido teak. Esa torre est armada de dos caones A r m s t r o n g que arrojan proyectiles de 300 libras. Tiene ademas sobre cubierta dos caones de a 40 que no merecen t o marse en cuenta. El Huscar es un buque que anda bien (hasta 10 millas por seis hora), que j i r a con facilidad i que cuando se arma en combate, haciendo caer su borda al agua, presenta solo una lnea de pulgadas Solo la torre queda visible i d blanco al canon. H aqu sus dimensiones marineras: Eslora, 200 piesîngleses. Manga, 35 id. Puntal, 28 id. Calado do popa 16 i d . Calado de proa 15 id. Sus calderos han sido totalmente renovados en 1877 i sus lijeras averias del combate de Pacocha, en m a y o de ese ao, fueron inmediatamente reparadas. Est listo para entrar en fuego. El Huscar, como el Maneo Capac i el Atahualpa, tiene (casi el ancho de uua mano) a las punteras enemigas.
tambin aparatos para envolver en turbiones de agua hirviendo (vapor candente) a los grupos de abordaje. (?) Pero es de presumir que los marinos chilenos no pelearn como los chingue... Resulta de lo que lijeramente apuutamos, que el uico blindado de campaa r es el Huscar i de servicio activo de que dispone hoi el Pees
f
paragua-
yos ademas de que conocen prcticamente las condiciones del
con sus dos caones de a 300. El Huscar
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EPISODIOS
MARTIMOS
u n a una arma de ataque i de defensa.
L o s jemelos americanos son apenas
simplemente armas de resistencia, esceptoen condiciones escepcionales de mar, viento, r u m b o , etc. La Independencia tente buque de guerra. puede considerarse como blindado verdadero, si bien es un p o -
Ahora bien. Cul es la fuerza de los blindados chilenos destinados (en el caso fatal de una guerra todava improbable i en todo caso insensata por parte de los agresores) a ser sus contendores? chese simplemente una mirada al cuadro comparativo que hemos trazado mas arriba. Contra dos caones embutidos en una torre, doce caones del mismo calibre (300 libras) que haceu fuego sobre una batera despejada a todos losqmntos del comps i tienen todas las m e j o ras de la artillera moderna. E l blindaje es el doble mas grueso (nueve p u l g a d a s ) , la capacidad el doble mayor ( 2 , 0 3 2 toneladas) i el p o d e r de propulsin verdaderamente terrible: mil los mas veloces vapores de la Compaa como el Limea i el Chalaco (trasportes caballos de fuerza cada uno, circunstancia que se valorizar sabiendo que Inglesa del Pacfico, peruanos) tienen m-
quinas solo de 300 i 400 caballos.Ademas, nuestros blindados jiran sobre s mismo como verdaderas torres, i de aqu una nueva i casi irresistible pujanza en el combate, fuera de otras muchas ventajas de detalle que son un secreto de los capitanes que mandan esas naves, i que por consiguiente el patriotismo aconj a silenciar. Nosotros no exhibimos sino lo que es pblico a t o dos, pero que otros no se han ocupado de condensar ni de c o m parar. Se habr notado que uno solo de nuestros blindados es mayor en porte que la fragata Independencia ( 2 8 toneladas m a s ) .
L o anterior por lo que se refiere a los blindados de uno i otro pais. El dar a la fragata Apurimac c o m o blindado de rieles i al
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DOS
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Apu-
Tumbes como buque de combate, es un simple desatino. La convertida en escuela naval. E l Tumbes, de la m i s m a
rimac est fondeada en el Callao, sin maquinaria ni calderas, manera, en escuela de grumetes. El Loa es un simple p o n t n . A h o r a , respecto de los baques de madera, la superioridad de la marina de Chile no admite discusin. Con nuestras tres escelente corbetas (el rra para nuestros pases) la CHiggins, riosa Esmeralda, la mejor buque de g u e Chacabuco i la g l o -
la marina peruana solo puede oponer una sola cerca
l a Union, bonita corbeta, pero que se halla descabalada desde que el terremoto de Arica lanz su jemela, la Amrica de una milla tierra adentro. La Union, de construccin francesa (Nantes reparada en Londres en 1 8 7 3 . Respecto de caoneras, la misma inferioridad en cuanto material naval del Per. Tiene este pais solo la caonera mayo, armada de dos caones Parrots L a Pilcomayo tra Magallanes, buque nuevo, bonito i andador, de 600 toneladas. fu construida en Londres en 1874, pero nueses con todo mas moderna i mide 772 toneladas cuyos calderos e s al Pilcomo 1 8 6 4 ) i fu se recordar, es completamente
de 70 i 4 * de 4 0 . Es un
con 260 caballos de fuerza. L a Covadonga, llos de propulsin,
tan en esceleute estado, mide 412 toneladas, i tienen 110 c a b a -
En lo que evidentemente aventaja el Per a Chile es en b u ques de trasporte, por que tiene el Chalaco desde 1865, el Lise de que mea desde 1877 i el pequeo TalismoM, desde que en 1874 Toltcn
lo quitaron a Pirola. E s este un simple vapor de comercio 310 toneladas, es decir, mas o menos como nuestro mide 240 toneladas. U n o i otro buque carecen de armamento. El Mairo, te tambin del Per, es un vapor de hlice de 671 Se concibe que el Per haya adquirido buenos
trasportoneladas,
comprado en Estados Uuidos en 1883. Tieue 16 aos de servicio. trasportes en
XLIV
EPISODIOS
MARTIMOS
razn de la continua movilidad a que le obligan sus i venta de los cascos mas o menos andadores de la Sud-Americana o de la Compaa Inglesa.
frecuentes compra Compaa
convulsiones polticas. Pero esto es simple cuestin de
A d e m a s , Chile ten-
dra hoi casi tantos trasportes de tropa c o m o el Per si no hubiera vendido ayer en mala hora el Ancud i el Abtao, que puede comprar otra vez si le place. E n cuanto a pontones, la ventaja est por el Per, desde que tiene anclados en su rada del Callao (ademas de sus magnficos diques) la fragata Apurimac, Loa i el vapor Pachitea. sipi. U n a palabra todava sobre la historia i perodo de vida de los principales buques de ambas armadas, por que as c o m o se j u z ga de de la buena ropa segn la sastrera que la ha hecho, as se forma criterio de los buques de guerra segn el arsenal de que proceden. L a Independencia de vida. El Huscar fu construida eu Londres por la conocida i respetada casa de Samuda en 1 8 6 4 - 6 5 , Tiene 14 aos es de la misma fecha, pero de los consEstados tructores Laird H e s m a n o s . L o s monitores yankees datan de la guerra civil de Unidos i tienen, por consiguiente, la misma o mayor edad de los anteriores. Hace diez aos que estn al servicio del P e n i , i entendemos que nunca se han m o v i d o del Callao i de Iquique. La Union fu construida por el clebre Arman, en i esta circunstancia no recomienda su solidez. E n cuanto a nuestras corbetas, incluso la vieja Esmeralda son todas de construccin inglesa. Los blindados han sido dirijidos por el hbil constructor en jefe de la marina de guerra de Inglaterra Mr. Teed, en el puerto militar de H u l l i tienen solo cuatro aos de mar el Cockrane i tres el Blanco.El pri1875 mero fu echado al agua en mayo de 1874 i en enero de Nantes, los blindados liechizos Tambes i ameriEste es simplemente el vapor
cano que en 1869 trajo a remolque los dos monitores del Missis-
estaba en Valparaso. Son, por consiguiente, dos buques a m a n -
LAS DOS
ESMERALDAS
XLV
tes. Fueron sus constructores los seores Earle i Ca., casa mui respetada. Ahora, resumindonos en tres o cuatro conclusiones jenerales, parcenos conveniente establecer los siguientes hechos i puntos de comparacin: I. La marina peruana es mas fuerte que la de Chile considerados sus blindados como bateras puertos. I I . La superioridad de los blindados chilenos como buques de ataque i de combate en alta mar, queda perfectamente establecida. I I I . E n buques de madera, como nmero, capacidad i armamento, la superioridad del material chileno no admite tracin respecto del material peruano. I V . E l Per se halla mejor dotado en buques de oficialidad i marinera. Y. La importancia del armamento naval de Chile es, por su calidad i construccin moderna i por su calibre, mui superior al material peruano, i ademas, tomando c o m o ventaja el nmero, el primero dispone de 10 bocas de fuego mas que el otro. Se sabe que la ltima espresion de la guerra moderna est reducida al mayor peso de metal que pueda arrojarse sobre el enemigo, en el menos tiempo posible. trasporte para sus tropas i en pontones destinados al aprendizaje de su demosde defensa, ancladas en sus
E n cuanto al material h u m a n o , de capitn a paje, de p r o psito nos abstenemos de toda comparacin por un principio de delicadeza comn a las dos naciones todava amigas, i porque eso uo se mide anticipadamente por el espesor de la carne ni la velocidad del p r o y e c t i l . . . , sino que se pone a la prueba en una hora i caso d a d o . L a fuerza naval de las tripulaciones es siempre un argumento de guerra a posteriori.
B. VICUA MAGKENNA.
Via del Mar, marzo 15 de 1879.
X L VI
EPISODIOS
MARTIMOS
DOCUMENTO NUM. 10.

PARTE OFICIAL DEL COMANDANTE PRADO JENERAL DEL DEL A CONVOI ARICA. QUE CONDUJO A L JENERAL CALLAO
COMANDANCIA
JENERAL
DE
LA
SEGUNDA
DIVISION
DE
LA
ESCUADRA.
Abordo del vapor
.Oroyas,
al ancla
Callao, mayo 25 de 1879.

Seor Ministro de Estado en el despacho de guerra i marina.
Seor ministro: Cumpliendo rdenes directas que recib de S. E. el presidente, dispuse que se alistase para zarpar del Callao el 16 ltimo, este vapor perteneciente a la division de mi mando, i como en ese mismo dia deban embarcarse en l, c o m o en efecto sucedi, S. E. el jeneral Prado, director de la guerra, su estado mayor, comisara i gran nmero de jefes i oficiales del ejrcito nacional, algunos del de nuestra aliada la repblica de B o livia, as c o m o el enviado estraordinario i secretario jeneral de S. E. el capitn jeneral Daza, recib tambin la orden de trasladarme al Oroya .Independencia a formar. Despus de acordar con los respectivos comandantes el orden de marcha i punto de reunion, dejamos todos los buques ya citados la baha del Callao a las 11 hs. 30 ms. P . M . del 16. M u i luego una espesa neblina nos ocult completamente, obligndonos a hacer continuo uso de los pitos a vapor para apreciar las respectivas posicioues i evitar colisiones. pej el horizonte, se hallaban escepcion del Chalaco. El tiempo continu as hasta las 2 hs. P. M. del m i s m o clia. Cuando destodos los buques a la vista con c o m o buque de la insignia, a fin de dirijir Huscar e i Limea bamos las operaciones del convoi que con los blindados i los trasportes Chalaco
LAS
DOS
ESMERALDAS
XLVII
P o c o despus nos pusimos al habla i reconocimos
un
vapor
alemn de la Compaa K o s m o s , que del sur viajaba al Callao. Defectos serios en las bombas alimenticias de las calderas de este buque, nos obligaron a tomar foudeadero a las 6 hs. P. M. en el canal sur de las islas de Chincha, pues eran bles seis horas de parada a fin de correjir el mal indispensaque, segn los para que
partes reiterados del primer maquinista, se presentaba mui alarmante. Por seales comunic a la Independencia rndonos en t i c o , i previniendo a la primera que durante seis horas al a Chalaco el objeto de instruirlo de lo ocurrido. A la 1 h. A . M. del 18 dejamos el fondeadero de Chincha siguiendo la derrota acordada. Durante el cha no tuvo acontecimiento digno de mencin especial. P r x i m o a la Punta de t i c o nos hallbamos a las 11 hs. P. M., i en tal altura fueron cluso el Chalaco sucesivamente descubrindose las luces i mas tarde las intelijencias de cada buque del convoi, inque se les habia reunido; todos tomaron desde entonces hacia el sur el r u m b o de la capitana. A las 2 hs. P. M. del 19, se avist un vapor por la proa que asestado i reconocido, result ser el ordinario de la lnea britnica del Pacfico que venia del sur. A las 5 h. P. M. del m i s m o dia, fondeaban todos los buques del convoi en la rada de M o liendo donde poco despus recibi S. E. el jeneral Prado las v i sitas del prefecto de Arequipa i autoridades locales. A l e Independencia, Huasca?' se dio orden de trasbordar carbn de los traslugar las repitiese a los otros buques, que continuase su derrota espeaguardase a la altura de San Gallan, con
portes, lo que se efectu mientras permanecamos en el p u e r t o , que lo fu hasta las 11 hs. P. M . ; hora en que nuevamente z a r pamos siguiendo nuestra derrota al sur. El Limea recibi previamente instrucciones para dirijirse a Pacocha, c o m o lo hizo al amanecer: A las 2 hs. P. M . largbamos el ancla en la baha de Arica: aqu S. E. el jeneral Prado fu inmediatamente cordial del E x c m o . seor capitn jeneral don saludado por todas las autoridades, i en la noche recibi a bordo la visita mui Hilarin Daza,
XLVIII
EPISODIOS
MARTIMOS
presidente de Bolivia, acompaado de un brillante estado mayor, que con ese objeto esclusivo, haban venido desde drilla. Recorrida frecuentemente como lo esta esta costa por el enem i g o , fu empeo preferente, de parte de todos, el poner en tierra a la brevedad posible, los importantes i costossimos cargamentos que cada trasporte conduca; i causa de mui comunicar U. grata satisfaccin es para m, el poder S. que tres h o caones de Tacna en tren especial, al saber por el telgrafo el arribo de la escua-
ras despus de fondear, estaban en las lanchas los que llevaba el Oroyas; asimismo
grueso calibre, con sus pesadas cureas, correderas i pertrechos fueron desembarcados la valiosa comisara, plvora, municiones, armas i tiles de todo j nero para el servicio de campaa que, de este trasporte i del .Chalaco, debian quedar en Arica. al llegar a varios El xito de la espedicion habia sido completo. Noticias recibidas en el trnsito i confirmadas Arica nos impusieron de que los blindados chilenos, sus corbetas de fuerza i trasportes haban dejado Iquique hacia buques enemigos Esmeralda i Covadonga dias, i que el bloqueo de ese puerto se sostena tan solo por los i otro c u y o n o m guerra bre no se designaba. S . E. el jeneral director de la guerra, reuni inmediatamente bajo su presidencia compuesto del capitn de navio don un consejo de Miguel Grau, comandante Indepen-
jeneral de la primera divisin, del que suscribe i del capitn de n a v i o don Juan Guillermo Moore, comandante de la dencia. Huscar e Independencia Por unanimidad qued en l resuelto que los blindados tomasen de los trasportes todo el car-
bou posible hasta las 8 hs. P. M., i que a esta hora salieran para Iquique a fin de caer sobre el puerto al amanecer del 21, i batir a los buques chilenos all estacionados. D e las operaciones que se efectuaron i de sus resultados recibir U . S. indudablemente el respectivo parte del jefe superior de la espedicion, capitn de navio don Miguel march aquella. El dia 21, lo pas el Oroya en Arica continuando su descarga Grau, a cuyas esclusivas rdenes i cargo
LAS
DOS
IiSMIiRALUAS
XLIX
i procurando reparar los defectos notados taba de proporcin.
en sus bombas ali-
menticias, las que cada vez que funcionaba la mquina, a u m e n Apesar de estos serios acontecimientos, se hizo lo posible p a ra vencerlos, pues era urjeute, segn me lo habia manifestado S. E. el director de la guerra, trasportar fuerzas a Pisagua, A l amanecer del 23 di la seguridad de poder verificar eso trasporte, e inmediatamente fu recibido a bordo el batalln vinieron boliviano a despedir laeta fuerte de quinientas plazas. Los seores jenerales Prado i Daza que dicha fuerza quedaron vivamente complacidos de la instalacin rpida que se les habia dado a bordo, i en medio de los mas e n tusiastas vivas i demostraciones patriticas i de afecto de parte de todos, nos dejaron dichos jefes superiores a las 10 A . M., e m prendiendo luego nuestra marcha. A las 5 hs. P. M. llegbamos sin el mas leve accidente al puerto de Pisagua, i dos horas despus los veteranos de Olaeta se hallaban todos en tierra con sus armas, municiones i b a g a j e s . Se hizo as mismo la descarga de los pertrechos i armas que traamos para Pisagua, a los que agregu toda nuestra e x i s t e n cia de vveres de trasporte i mas los de la dotacin para la que solo se reservaron quince dias. La mquina continu siendo materia de las mas vivas p r e o cupaciones, refirindome para mayores detalles tanto en lo relativo a ella c o m o a otros datos internos del b u q u e , me ha elevado su comandante, capitn Raigada, i que orijinal adjunto a U S . En vista de estas circunstancias i cumpliendo nes del seor enera! director de la guerra, Callao. Aparte de los acontecimientos regulares de toda navegacin, nada ocurri en la travesa hasta ayer 24, en que a las 4 hs. 2 0 m . P. M., i hallndonos a la altura del cabo de Nazca, se avistaron cinco buques a vapor por nuestra proa, en lnea de frente i r u m bo opuesto al que llevbamos. Reconocidos que fueron, resultalas instruccioPisagua a zarp de de navio al parte que don Toribio
las 9 hs. 30 ms. P. M. del m i s m o dia, haciendo derrota para el
EPISODIOS
.MARTIMOS
ron ser el fuerte de la escuadra
enemiga que hacia para
dilijencias levantar
para acercarse a cruzarnos. Ordenes inmediatas
vapor i desviar el rumbo, primero al S. O., despus al sur, fueron comunicadas i p r o n t a m e n t e ejecutadas, lo que permiti burlar los afanes de la escuadra chilena, cuya distancia aumentagramos con rapidez. A la puesta del sol volvimos a enmendar
dualmente nuestro r u m b o de derrota, i con l, sin avistar otra vez esos buques, acabamos de fondear en el Callao, donde espero las rdenes de US. N o concluir este oficio sin hacer notar a U S . que el brillante xito de la espedicion que acaba de desempear este b u q u e , i que es la mas importante realizada desde que se inici la c a m paa actual, se debe a la contraccin, vijilaucia i esmero desplegados por los dignos jefes, oficiales i dotacin que tripula este buque, siempre celosos i activsimos en el cumplimiento rdenes dadas. Que as lo estime S. E. el vice-presidente encargado del mando supremo, a cuyo conocimiento ruego a U S . haga llegar estos hechos, es el justo deseo que me acomapaa al cumplir con el deber de dar cuenta de ocurrencias tan variadas i notables. Dios guarde a U S .
AUKEI.IO G A R C A I GARCA.
de las
DOCUMENTO NUM. 1 1 .
PARTE OFICIAL DEL PRESIDENTE DEL PER DON 51. I. PRADO D I R E C T O R D E LA G U E R R A , SOBRI SU M A R C H A HASTA A R I I C A .
Arica
a 24 de mayo de 1879.
Sefoi' Ministro de Estado en el despacho de Guerra i Marina.
S. M . T e n g o la honra de elevar orijinal al despacho de US. la nota que los comandantes del blindado Huscar i trasporte Cha-
LI
laco me han pasado en la fecha, a fin da que
U S . enterado de
su contenido, les d el jiro que crea e inveniente. Dios guardo a U S . S . M .

M A R I A N O I. PRADO.
Arica,
a 21 de mayo de
1879.
Seor jeneral Ministro do Estado en el despicho di- Guerra i Mariua.
S. J .
M.
Tengo el honor de dar cuenta a U S . para que por su rgano llegue a conocimiento de S. E. el presidente, del resultado de nuestra espedicicn desde el dia 16 que salimos del Callao hasta esta fecha. Sin mas incidentes de importancia que el haber tenido una lijera interrupcin en la mquina este puerto en la tarde del 20. Inmediatamente se procedi al desembarque del valioso cargamento que aquel trasporte i el Chalaco traan. Como tuve noticia de que la escuadra chilena se habia m o v i do con rumbo al norte, dejando ques de madera, dispuse que As mismo orden que solo en Iquique dos o tres b u sobre e Independencia. saliese para Pisagua, Olesa misma noche saliesen el Chalaco del Oroya, que demorarnos algunas horas en las islas de Chincha para reparar llegamos a
aquel puerto los blindados Ifutsear
llevando todo su c a r g a m e n t o , i que al dia siguiente se embarcara con igual destino en el Oroya el batalln boliviano ela de 500 plazas, a reunirse a la divisin que al mando del llegada, i que
jeneral Villegas march por tierra, antes de mi sagua.
hoi consta de 2,000 hombres mas o menos para guarnecer a PiLa artillera i parque Laidos para Arica, acabarn bien pronto de completar su defensa, no solo c o m o puerto de importancia
II
EPISODIOS
MARTIMOS
comercial, constantemente amagado por el enemigo, sino como punto cntrico de las operaciones martimas que hoi han tomado un carcter activo i poderosamente de la guerra. Sucesivamente llegaron el 22 dos botes de Pisagua con estos partes. El primero nos trajo la buena nueva de que el haba echado a pique a la corbeta se habia chilena I q u i q u e ; i el segundo que la fragata Independencia guir al trasporte Covadonga Huscar en al persepara Esmeralda, influyente en los planes
varado en P u n t a Gruesa,
cerca de la caleta de Molle, i que resolvieron incendiarla evitar que cayese en poder del e n e m i g o . Este funesto acontecimiento
del cual no nos lamentaremos el plan que me h a -
jamas lo bastante, ha venido a interrumpir
bia propuesto. Pero si esta fatal contrariedad ha podido conturbar justamente los nimos, tengo la satisfaccin de ver que en todos el patriotismo se sobrepone a todo, para seguir adelante en el camino del honor i del deber sin detenerse en ninguna clase de emerjencias consiguientes a la guerra. En tan jenerosos i levautados sentimientos reconocer que abunda el seor jeneral Daza, c o m p l z c o m e en de cuya franca i alcanzar en la
cordial amistad hai derecho para esperarse mucho en obsequio a los altos fines que el Per i Bolivia se proponen actual gravsima contienda. En este m o m e n t o ' 2 P. M . acaba do llegar el Chalaco i he. resuelto marchar en l a Iquique, donde mi presencia es indispensable para hacer los arreglos c o n v e n i e n t e ; . Con el tiempo mui estrecho, Dios guarde a U S . S. J . M.
MARIANO I. PRADO.
solo me resta ofrecer a U S . la
espresion de mi distinguida consideracin i a p r e c i o .
LAS
DOS
ESMERALDAS
Lili
DOCUMENTO NUM. 12.

PARTE EL OFICIAL DEL COMANDANTE IIUUCARB DON I DE MIGUEL LA GRAU, SOBRE
COMBATE
DEL
ESMERALDA.
COMANDANCIA
J E N ERAL
DE
LA
PRIMERA
DIVISIN
NAVAL.
Al ancla en Iquique,
mayo 23 de
1S79.
Benemrito seor Jencral Director de la Guerra.
B. S. D . En cumplimiento de las instrucciones presente, con el monitor Hit sean verbales recibidas de Independencia: que han
V. E. zarp del puerto de Arica en la primera noche de 20 del i la fragata ambos buques pertenecen a la divisin naval de mi mando, i me es honroso dar cuenta a V . 13. de los acontecimientos tenido lugar en ella hasta la fecha. En la travesa del puerto de Arica al de Iquique, cre conveniente recalar a Pisagua, lo que verifiqu a las 4 hs. 20 ms. A. M. del 21, con el objeto de inquirir algunas noticias relativas en Iquique. a la comisin que debia realizar dicho puerto, departamento trasporte Laprefecto del i el En efecto, supe por el capitn de
quien me mostr un telegrama del beta Esmeralda, Iquique. la caonera
de Tarapac de fecha 19, en el que se le comunicaba que la corCovadonqa mar, buques de la escuadra chilena, hacian efectivo el bloqueo de A l aproximarse nuestros buques al puerto de Iquique, cer entre ellos a la Lsmeralda i Cocadonqa, not
qus efectivamente tres buques caldeaban, i pronto pudo reconoque se ponan en movimiento, tomando posiciones defensivas, a la par que salia del puerto un vapor con bandera norte-americana, probablemente el jamar, i se dirijia al sur. La anticipacin con que hizo esta maniobra, i la distancia de cinco millas a que me hallaba
LIV
EPISODIOS
MARTIMOS
del puerto, teniendo en cuenta las dilijenc'as consiguientes a su reconocimiento, m e decidieron a dirijir mis operaciones de preferencia sobre los dos buques que antes he indicado. Llegado el Huscar a dos mil metros prximamente al N. O. del fondeadero de los buques enemigos, mand afianzar el pabelln i orden a la Independencia que venia por el norte, p r x i m a a la costa i a cinco millas de distancia,, se dispusiese para el combate. Ocupaban entonces los mencionados buques posiciones a un cable o cable i medio de la playa, frente al lado N. de la podel blacin, en rdau do combate, la Coo%:b:i;/% por la popa
otro i ambos con proa al N., de manera que estaban interpuestos entre nosotros i la poblacin: eras las 8 hs. 20 ras. A . VI. del 2 1 . Trabse el combate desde ese momento entre el Huscar i los dos buques enemigos, i- 30 minutos pi sus fuegos la Independencia, ser bien dirijidos, por encontrarnos despus se uni i r o m pueito bajo buques
pero nuestros tiros no podan en la boca del punteras de los
la accin de la mar, a la par que las
enemigos tenan en lo jeneral buena direccin i elevacin. L a Couado/iaa despus de la primera hora, sali del puerto mui pegada a la isla que cierra la parte occidental, i emprendi su retirada por la costa del sur, barajudola mui prxima a la playa, en vista de lo cual orden a la seguirla, quedndome por consiguiente car a la .Esmeralda. Independencia segua su camino, i notando la con el espoln; pero inforGuillermo Cliecle, quienes se Mientras la Independencia c.m el perHusbatiendo
inseguridad de nuestros tiros, por la causa que he dicho antes, me decid a atacar a la Esmeralda i por el prctico del mismo don cho buque estaba defendido mado por el capitn de corbeta i del puerto don Salom Porras, encontraban a bordo desde el principio del combate, de que dipor una lnea de torpedos en su delante, intent dirijirme sobre l pasando p r x i m o a tierra por el lado del sur, para desalojarlo de la zona en que maniobraba defendido. Mas, observando a la vez, que se dirijia hacia el norte saliendo de esa zona, cambi de propsito i gobern directaun andar de 8 millas mente sobre el centro de su casco, con
LAS
DOS
ESMERALDAS
LV
prximamente. A medio cumplido de distancia, detuve la m quina, i la Esmeralda, guiando para evadir el golpe al costado, lo recibi por la aleta de babor en direccin mui oblicua; el espoln resbal, su efecto fu de poca ron abordados Embest present ambos buques, su m o v i m i e n t o para atrs. nuevament; coa igual velocidad i la Esmeralda su proa evadiendo de esta manera nuevamente los consideracin, i quedaempez hasta que el Huscar
efectos del choque, sin embargo bastante maltratada.
estos dos golpes la dejaron de los buques i du-
E n ambas ocasiones, a la aproximacin
rante el tiempo 'que permanecieron mui cerca, recibamos el n u trido fuego de las ametralladoras que tenia establecidas en sus cofas, el de fusilera i muchas bombas de mano a la vez que descargas completas de la artillera de sus costados. El blindaj e proteji bien a nuestra jente de los efectos fuegos, muchos do los cuales chocaron en de tan certeros nuestra torre i otros
rompan algunas partos de madera o de fierro mui delgado, i permita sostener igualmente nuestro fuego de can i de fusilera. Finalmente emprend la tercera embestida con una velocidad de diez millas i logr tomarla por el centro. A este golpe se sumerencabuz i desapareci completamente la Esmeralda,
jicu lose i dejando a flote pequeos pedazos de sus cascos i algunos de sus tripulantes. Eran las 12.10 P. M. El comandante de ese buque nos abord a la vez que uuo de sus oficales i algunos de sus tripulantes, por el castillo, i en la defensa de este abordaje, perecieron vctimas de su temerario arrojo. Inmediatadel buque a salvar a los mente mand todas las embarcaciones
nufragos i logr que fuesen rocwjMos 63, los nicos que haban sobrevivido a tan obstinada resistencia. N o puedo prescindir de llamar le ateaeioa de V . K. hacia la graduado don J o i j e V e sensible prdida del teniente segundo este oficial
larde, para significar el notable comportamiento i arrojo con que conserv su puesto en la cubierta-, al pi del p a b e lln hasta ser vctima de su valor i serenidad. Terminado en el puerto de Iquique el salvamento de los nu
LYI
EPISODIOS
MARTIMOS
fragos i con ellos a bordo, me pendencia sa al sur de Iquique con de la Cocadont/a. movimiento del Huscar,
dirij
en
demanda de
la
IndeGruedel
que estaba a la vista en la Punta denominada el intento de ayudar N o t que esta, desde que se apercibi
al apresamiento con rumbo al
se alejo a toda fuerza
sur a la vez que la Independencia, da, permaneca en el m i s m o sitio. A medida que
algo reconocida a una ban-
iba avanzando, pude claramente comprender durante 3 horas, hasta que con-
que este ltimo buque estaba barado i prefer continuar la persecucin de la Cocadonija vencido que la distancia de diez millas que prximamente me separaba de ella, no podia estrecharla antes de la puesta del sol, cre mas conveniente desistir del empeo i volver lio de la Independencia. en auxi-
Pude entonces apreciar que la prdida de la fragata era total i mand mis embarcaciones por la jen te que habia a su bordo, dando la orden de incendiar el buque. Los detalles relativos a la prdida este jefe con todos sus de la fragata, los encontrar V. E. en el parte adjunto del comandante de dicho buque, subordinados marchan en el Chalaco a ponerse a rdenes de V . E. Regres al puerto de Iquiqoe i remit a tierra a los prisione ros a rdenes del seor jeneral en jefe del ejrcito. A dos para su curacin i los cadveres para su sepultura. P o r considerarlo prudente me m o v a la mar con el fin de el trasporte Chalaco que espasar la noche sobre la mquina, reconociendo las cercanas del puerto i avist en la madrugada taba en Pisagua. Me dirij en demanda de l, o impuesto de su comisin le orden venirse a cumplirla al puerto de Iquique, por creerlo as mas conveniente. Actualmente me ocupo en hacer carbn, tomndolo del Chalaco, de tierra, i una lancha perteneciente al enemigo, con el fin de continuar dando cumplimiento a las instrucciones de V . E. A l terminar cbeme la satisfaccin de asegurar a V. E. que todos los individuos de la dotacin del Huscar que me estn subordinados han c u m p l i d o con su deber. los heri-
LAS
DOS ESMERALDAS
LVII
Tocio lo cual tengo el honor Je elevar a conocimiento de V. E . para los fines a que haya lugar. Dios guarde a V, E.
Miguel G-iuu.
MONITOR
RELACIN D E LOS M U E R T O S DEL
HUSCAR.
HABIDOS EN EL COMBATE ESI'RESADO. NAVAL
I IEUIDXS
21 D E L A C T U A L
A F.OIDO D E L
Muerto. Teniente segundo graduado don Jorje ITcridoti. Capitn de fragata graduado don Ramn tusa en la pierna izquierda. Artillero de preferencia A l v a r o Trelles, heridas contusas en la ceja, pecho, pierna derecha i mano izquierda. Mayordomo de segunda contusa en el pi derecho. Marinero Basilio Chavez, herida contusa en la frente. Marinero Manuel Crdenas, contuso en la espalda. Soldado Anaclcto Alarcon, herido con perdigones cuello i costado izquierdo. Soldado Jos Maria Estovan, herida contusa superficial en el pecho izquierdo.
SANTIAGO TVAUA.
Velarde.
Freir, herida con-
cmara don Manuel Pineda,
herida
en la cara,
Al ancla, en Iquique, mayo 21 de 1 8 7 9 .
LVI1I
EPISODIOS
SlAUlTIMOS
DOCUMENTO "SlM 13.

PAR.TK O F I C I A L DI'.L S E G U N D O C O M A N D A N T A DK DON LUIS URIBR. LA ESMERALDA
Iquiqtic,
mayo 29 de 1S79.
Tongo el honor de poner horas con el monitor
en conocimiento Ifu/iscar, la
de U S .
que el fu
21 del presente, despus de un sangriento combate peruano echada a pique al tercer ataque de espoln tenemos que lamentar la marina Iliquelme. C o m o a las 7 A. M. del dia indicado las ocho se reconoci al Independencia. nir al habla, i el capitn interponerse entre la Huscar
de cuatro
'Esmeralda
do! e n e m i g o . El
honor d l a bandera ha quedado a salvo, pero desgraciadamente prdida de tres de sus mas valientes teniente Serrano i el guardia defensores: el capitn Prat, el
divisamos dos humos al
Norte. Inmediatamente se puso el buque en son de combate. A i poco despus a la fragata a la Co&uhnya tomar de vep o c o fondo e Se hicieron seales poblacin i
Prat lo orden
los fuegos del enemigo. A l
movernos para tomar la misma situacin se nos rompieron dos calderos i el buque qued con un andar de dos o tres millas. A las ocho treinta, la accin batia con la fragata po Huscar se hizo jeneral. El haciendo Cooado-iga se del Independencia, al mismo tiem-
r u m b o al sur i la Esmeralda
contestaba los fuegos
i se coloeaba frente a la poblacin a
distancia de 200
metros de la playa. Desde esta posicin batamos al enemigo; reventaron en la torre i casco del leve dao. Los tiros de este ltimo, pasaban en su mayor parte i varios fueron a herir a la p o b l a c i n . por alto Huscar nuestros tiros, que sin causarle el mas al principio eran inciertos, fueron mejorando, i varias granadas
LAS
DOS
ESMERALDAS
L1X
Nuestra posicin era, pues, ventajosa; poro como se nos h i c i e ra fuego de tierra con caones de campaa, individuos e hirindonos otros tantos, el obligado a ponerse fuera de alcance. En este m o m e n t o , 10 A. M. una granada del Huscar penetr por el costado de babor i fu a romper a estribor, cerca de la lnea de agua, produciendo un pequeo focado a tiempo. Mientras tanto el Huscar recibir otra avera que se haba acere .do como 600 m e la accin cerca de una hora sin HusEsmeralda. Prat evitros i a esta distancia continu incendio que fu s o matndonos tres se vio capitn P r a t
la que dejo indicada. Viendo el
car el poco efecto de sus tiros, puso proa a la
Nuestro poco andar impidi a nuestro comandante
tar el ataque del enemigo: su espoln vino a h-jrir el costado de babor frente al palo de mesana, i los caones de su torre, disparados a toca penles antes i despus del choque, hicieron terribles estragos en la marinera. El capitn Prat, que se encontraba en la toldilla desde el principio del combate, salt a la proa del Ha iscar, dando al mismo tiempo la voz de al abordaje. Desgraciadamente el estruendo producido por la batera al hacer fuego car, impidi a muchos oir la voz sobre el Huscomande nuestro valiente
dante; i ile los que se encontraban en la toldilla con l, solo el sarjento pudo seguirlo, tal fu la lijereza c o n que se retir la proa del Huscar de nuestro costado. El que suscribe, se encontraba en el castillo de proa, i desde ah tuve el sentimiento de ver al bravo capitn Prat, caer herido de muerto combatiendo al pi mismo car. Inmediatamente me fui a la toldilla i tom el mando del b u que. Mientras tanto nos batamos casi a b o c a de j a r r o , sin que nuestros tiros hicieran el menor efecto. En cambio, las granadas del enemigo hacan terribles estragos; Volvi el Huscar la- cubierta i entrepuendirectamente tes se hallabau sembrados de cadveres. a embestir c m i su espoln al centro de este buque. Gobern para evitar el c h o q u e : pero la do la torre del Hus-
LX
EPISODIOS
MARTIMOS
Esmeralda
andaba tan p o c o que no fu posible evitarlo, i re-
cibi el segundo espolonazo por el lado de estribor. Esta vez el teniente Serrano, que se encontraba en el castillo; salt a la proa del Huscar seguido c o m o de 12 individuos. En la cubierta de este ltimo no se veia ningn enemigo con quien c o m batir; pero de sus torres i parapetos do popa salia mortfero fuego de fusilera i ametralladoras. E l valeroso teniente Serrano i casi todos los que lo siguieron sucumbieron a los pocos pasos. L a lijereza con que se retiraba de nuestro costado la proa del Huscar i el poco andar de la 'Esmeralda para colocarse a su costado, nico modo c o m o habria podido pasar todo el m u n d o a la cubierta del enemigo, hacia imposible todo abordaje. Por este tiempo nuestra tripulacin habia dismuiuuido enorfuera de combate, la dejado de funciomemente. Tenamos mas de cien hombres
Santa-Brbara inundada i la mquina habia
nar. Los pocos cartuchos que quedaban sobre cubierta sirvieron para hacer la ltima descarga al recibir el tercer ataque de espoln del enemigo. E l guardia marina don Ernesto Riquelme, que durante toda la accin se port como un valiente, dispar granadas del Huscar. tercer espolonazo, se con todos sus tripulantes i con su p a b e el l t i m o t i r o : no ltimas se le vio mas; se supone fu muerto por una de las P o c o s m o m e n t o s despus de recibir el hundi la Esmeralda
lln izado al palo de mesana, cumpliendo as los deseos de nuestro malogrado comandante, quien, al principiar' la accin dijo: Muchachos, la contienda es desigual. N u n c a se ha arriado nuestra bandera al e n e m i g o ; espero, pues, no sea esta la ocasin de hacerlo. Mientras yo est vivo, esa bandera flamear en su lugar, i aseguro que, si muero, mis oficiales sabrn c u m p l i r con su deber. L o s botes del Huscar recojieron del agua, a los sobrevien viente.*, i en la tarde de! mismo da fuimos Iquique en calidad de prisioneros. desembarcados
LAS
LXI
A c o m p a o a U S . una relacin de la oficialidad i que ha salvado i que se hallan presos en este puerto. Dios guarde a U S .
Luis Al seor Comandante Jenoval de Marina.
tripulacin
URIBE.
DOCUMENTO NM. 14,

P ARTi! OFICIAL DEL CAPITN DEL DE NAVIO DON J. G. MOORE, COMANDANTE SOBRE EL BLINDADO DE INDEPENDENCIA, PUNTA GRUESA.
COMBATE
Tquique, mayo 22 de
1879.
Seor Capitn de Navio, Comaalaatc Jcncâl de la primera divisin naval.
S.
0.
J.
En c u m p l i m i e n t o
de las rdenes recibidas de U S . zarp del
puerto de Arica el dia 2 0 del presente mes a las 8 P . M . que me aguant sobre la punta de Pisagua para esperarlo por haber entrado a dicho puerto. A las 4 lis. A . M . me puse en movimiento siempre en convoi, a poca distancia de la costa, haciendo dar toda fuerza a la mquina hasta las 5 h s . A . M . que estuvimos a la vista del puerto de Iquique, demorando en ese m o m e n t o el Huscar como a dos millas por la proa. A las 7 hs. 3 0 A. M . se avistaron dentro del puerto i mui caopegado a la cosa tres buques a vapor que reconocidos resultaron ser los buques chilenos corbeta de guerra Esmeralda, nera i. 'oeado/tya i un trasporte. (Jomo el buque del mando de U S . se dirijiera a la parte S .
LXH
EPISODIOS
MARTIMOS
del puerto, segu recorriendo la costa del N. para encerrar a los enemigos en la baha. E n esta disposicin hicieron r u m b o al S.; pero que les cerraba la salida el Huscar, la Esmeralda ga hacia el N. regresaron, En este momento encontrando gobernando Covadonsobre la
el buque de US.
inici el ataque haciendo su primer disparo sobre la i mand romper los fuegos de la Independencia corbeta Esmeradla: mquina. E m p e a d o as el combate i viendo que el Huscar su proa dirijiendo sus tiros a la Esmeralda i que el
i aprovechndose de esta circunstancia, el
trasporte hizo r u m b o al sur navegando con toda la fuerza de su cambiaba Cocadonga misma la haba
trataba de fugar, pegudose a la Isla, gobern en la porque al llegar a la altura de la Isla, el Comdonr/a seguirlo.
direccin a fin de impedrselo, no pudiendo conseguir mi objeto rebasado, pegndose mucho a las rompientes i obligndome a Comprendiendo que ose buque ponia en prctica el nico m e dio que podia emplear por su poco calado, trat de ganarle el barlovento para obligarlo a salir fuera o retroceder. Esto ltimo lo consegu en la primera caleta de la baha de Cheuraate, por lo cual puse proa al N. haciendo fuego con el costado de estrib o r ; pero el Covadon r/a volvi a dirijirse al S. metindose de caleta en caleta, i tuve que continuar el combate siguiendo al mabuque enemigo que uarajaba la costa metindose entre las r o m pientes, i en un fondo insuficiente para la Independencia, niobrando en distintas direcciones. Haban trascurrido hasta entonces mas de tres horas de c o m bate, i viendo lo incierto de los tiros de nuestros caones por la falta de ejercicio, pues toda la tripulacin era nueva, i el efecto que producan las ametralladoras i nutrido fuego de fusilera, que el enemigo hacia sobre la dotacin de la fragata que se encontraba sobre cubierta en una gran parte por haberse estrechado tanto la distancia, acomet con el espoln por dos veces cuando las circunstancias me lo permitan; pero encontrando poco fondo tuve que retroceder, lo que dio tiempo al enemigo para ganar el S.
LAS DOS EsMIiKALDAS
LXIII
R e s o l v por tercera vez embestirle con el ariete p e g n d o m e a la Punta Gruesa para impedirle la salida de la baha, estrechndolo en la ltima caleta, i cuando los sondojes repetidos m a r c a ban de ocho a nueve brazas de agua, i siendo limpia la baha segn las cartas. En este momento notando que se pegaba mas a las rompientes de la punta, orden poner la caa a babor para poder rebasarla i atacar as con ventaja por el otro lado, lo que no p o d i e n d o realizarse con la rapidez necesaria, por haber sido en ese momento ametralladoras heridos tres timoneles por el fuego nutrido de i fusilera que el enemigo nos hacia desde las
cofas, mand dar atrs con toda la fuerza de la mquinu, contando durante todo este tiempo los timoneles el mismo sondaje anterior; es decir, de nueve brazas de agua. En este instante i cuando tocaba con el ariete a la donga, se sinti Covaun gran choque i quedo detenida la fragata.
El golpe haba sido sobre una roca que no est marcada en la carta, pues se encuentra al norte de! ltimo bajo que aparece en e!k. Por conseuencia de este choque se llen completamente de agua el buque, se apagaron los fuegos i suspendironse las calderas hasta la caja do humo; i en un segundo i tercer choque se inundaron completamente las otras secciones. El buque esta desgracia, al pasar la cay sobre su costado de estribor entrando el agua por las portas de la batera. N o obstante Cocadonga por el costado de estribor hacindonos fuego con su artillera,
nuestros caones contestaron; cuando el agua casi cubra continu el fuego con las ametralladoras de las cofas i con la tripulacin que mand subir a cubierta armada de rifles i revlvers, hasta que se agotaron las municiones que no podan ser repuestas, pues el buque estaba inundado digo anteriormente. El Cumdonga segua haciendo fuego de canon ya a mansalva estaba otra i una de sus b o m b a s rompi el pico de mesana donde driza. Despus del choque hice sondar todo el contorno del buque, casi por completo, como lo
izado el pabelln. Inmediatamente mand poner otro en
LXIV
EPISODIOS JIAITIJIOS
marcando la sonda por todos lados de cinco i a distancia de los arrecifes de la Punta,
i media a seis bra-
z a s ; lo (|ue prueba que la roca en que choc la fragata es aislada Cuando me convenc de que todo esfuerzo por salvar el buque era infructuoso, orden que se prendiera fuego a la Santa Brbara, orden que baj lo impidi. Siendo casi toda la tripulacin de h o m b r e s que no estn acostumbrados al servicio de los buques de guerra, embarcados p o cos das'antes de nuestra salida del Callao, fu imposible evitar que se arrojasen al agua coriendo el riesgo de perecer a h o g a d o s : mand arriar todas las embarcaciones cada bote a cargo de dos oficiales para mandar la jente a tierra, haciendo colocar en la primera a todos los heridos, y e n d o para que regresaran por el resto de la jente. En el ltimo mand al segundo jefe comandante R a y g a d a para que organizara la jente en tierra e hiciera regresar algunas embarcaciones que hubieran llegado a tierra lo que n o pudo verificar pues las rompientes las destruyeron t o das al llegar a la costa. Sin e m b a r g o casi toda la personas, entre ellas los tenientes primeros tripulacin estaba ya salvada, quedando solo c o n m i g o a b o r d o cerca de 20 graduados don P e dro Casern i clon Melchor Ulloa, el idem 2. don Alfredo de la Haza, el alfrez de fragata don R i c a r d o Herrera, el guardia-marina don Carlos Elspuru, el corresponsal de El Comercio Jos Rodolfo del C a m p o , el doctor primer maquinista don Tomas W i l k i m s con su tarde se aproxim a nosotros clon don Enrique Basadre i el segundo. Mas a cumplir el oficial encargado de ella, pero era y a tarde, pues el agua que a torrentes entraba a bordo
el buque del m a n d o de U S . i
mand tres embarcaciones para trasbordarnos a los que aun quedbamos en la fragata, lo que no hice hasta no prender fueg o al buque, inutilizar los caoues i arrojar al agua las armas que n o podiau servir. A d j u n t o a U S . una relacin de los muertos i heridos habidos en la fragata de mi mando, durante el combate. Rstame tan solo poner en conocimiento los jefes, oficiales i tripulacin de U S . que tanto comportado del buque se han
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dignamente, mostrando valor i serenidad en todo l combate i sin separarse ii solo instante de lados. A l segundo jefe le iabia encargado de recorrer todo el b u q u e durante el combate, al tercer jefe del cuidado de la batera i como quedara fuera de combate a los jlrimeros disparos del e n e m i g o , orden que lo reemplazara el capitn de fragata don Jos Snchez Lagomarsino que se encontraba en el fuerte, domo jefe de la columna Constitucin, que hasta ese momento permaneci a mi lado j u n t o con til teniente primero don segundo don Enrique Palacios. Concluir no sin manifestar a U S ; que uno de los ltimos tiros de rifle del erienligo mat sbitemete ai alfrez d fragata don Guillermo Garca i Garca, uno de nuestros intlijentes oficiales de marina; Dios guarde a US
JUAN
los puestos que tenan sea-
Harciso Grarca i
(Jarcia, el oficial de seales Salaverfj* i mi ayudante el teniente
G. IVlooliK.
R A Z N IJK LOS lEliin'OH r MUEITOS A BORDO DI LA < J N D E P E N DE X C A J.
Jefes
Oficiales.
Tercer jefe capitn de corbeta don R u p e r t o Gutirrez, herido en la sien izquierda.; en la cabeza i en el brazo izquierdo. Alfrez de fragata don Guillermo Garca i Garca, muerto por una bala de ametralladora qu le* eritr por el cerebro i le sali hiijo' la tetilla derecha, causndole la muerte Clvin Constitucin del instantneamente.
Callao.
Subteniente Luis Vallestras, herido en la cara. Sarjento 1." brigada 2. ' cabo de can Mamiel Carrillo; m u e r t o .
6
Soldado Manuel Latida, herido en la pierna. Id. f r a n c i s c o Chaves, un brazo volado i herido en una pierna. IiL Juan Crdenas, herido en los dos pies. Id. D o m i n g o Garca, herido en la cara. Jos del Carmen Heredia, contuso de un pi. Lus Bentacourt, herido del brazo.
LXVI
EPISODIOS
M A H I T I M < >S
JJe
(uaniiviop.
Soldado Elias Gutirrez, muerto. id. Manuel Silva, ahogado. Id. Manuel H u a m a n , muerto. Cabo Julio Salas, herido. Soldado Norberto D o m n g u e z , herido. I d . Antonio U n j u i u o , herido. I te la. tripidaci.tm Federico Xavarrete, herido. Francisco Santa Cruz, contuso, J o s Pereira, i d . Pablo Bolivian, id. James Herly, quemaduras. Fabronio Garca, i d . Jos Arias, id. U n o mas a quien se le amput un brazo, i un timonel (ranees que fu atravesado por una bala de riie en momentos de c o l o car otro pabelln en el pico del palo mayor, tres timoneles h e ridos: uno era en la mano, otro en el codo i otro en la cabeza.
DOCUMENTO NUM, 15.

PAUTES CON D E L L , OFICIALES EL J)KI, C A P I T N HE F R A G A T A GRUESA. DON CAHLOS SOBRK COMANDANTE DI5 LA C A O N E R A COVADONGA, D E PUNTA
COMBATE
I.
COMANDANCIA DE LA XUONEHA .COYADONGA
Antoja(/asta, T e n g o la honra
wat/o 27 de /870.
(fie
de dar cuenta a U S . del combate i la Esmerado(pie
ha
tenido lugar entre este buque
quedaron
sosteniendo el bloqueo de Iquique,
despus de la partida del
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ESMERALDAS
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buque almirante i el resto de la escuadra, con los blindados p e ruanos Huscar e Independencia. Eran las 6 de la maana del 2 1 , cuando encontrndonos de guardia fuera del puerto, avistamos al Norte dos humos, los que poco despus reconocimos ser de los blindados antedichos. I n mediatamente lo comunicamos a la Esmeralda, so seal de seguir sus aguan, sonaban quien nos p u ponindonos acto continuo en son Huscar, a la dio en medio Esmeralda,
de combate i saliendo a fuera para batirnos. Las 8 de la maana cuando una bala del blindado de nuestros dos buques, que se encontraban al habla. E n seguida, poniendo la proa el blindado i la Independencia al Cocadonga Huscar empez el combate, r o m -
piendo nosotros los fuegos. V i s t a la superioridad del e n e m i g o , as c o m o tambin la treintena de botes que se destacaban de la playa en auxilio de nuestros enemigos, i comprendiendo que p o r mas esfuerzos que hiciramos dentro del puerto nos era difcil, si no imposible, vencer o escapar a un enemigo diez veces mas poderoso que nosotros, resolv poner proa al Sur acercndome lo mas posible a tierra. Mientras vas soportamos tanto, la Esmeralda quedaba nos batindose dentro del puerto. Durante cuatro horas consecuti-
los fuegos que el blindado Independencia
hacia sostenidamente, habiendo recibido varios que nos atravesaron de banda a banda el palo de trinquete i nos las jarcias del palo mayor i palo rompieron trinquete i el esquife con sus
pescantes, que so fu al agua. Tres veces se nos acerc enfilndonos de popa con su espoln para echarnos a pique. En las dos primeras no se atrevi, sea por temor de no encontrar agua para su calado, o por el nutrido fuego de can i de fusil que le hacamos, contestndonos ellos lo mismo, i ademas con ametralladoras desde las cofas. La tercera tentativa parece que era d e cisiva i a 250 metros de nuestra p o p a recibi algunos balazos con canon de a 70 que lo obligaron ganar a tierra i vararse en un bajo que nosotros pasamos rozando. Gobernamos a ponernos por la popa donde no poda hacernos fuego. A l pasar por frente le metimos dos balas de can de a 70 que ellos nos contestaron con tres tiros, sin tocarnos.
LXV.I
KI'ISODI-
MARTIMOS.
Sal luanlas por, un. hurra!- la arriada del estandarte i pabelln peruanos que dicho blindado hacia trenni'ar en sus topes, viendo reemplazada estas insignias por la bandera de parlamento. P s e m e al habla cor, el comandante rendido, quien, de viva voz, me repiti lo que ya Labia indicado el arreo de su pabelln, pidindome al mismo tiempo un bote a eu hord", lo que no pude verificar, no postante mis deseos, por que el Huancar^ mab.a. Intertanto, la tripulacin de la Independencia nado. Trabajando nuestra mquina con solo cinco libras de presin, i el buque haciendo mucha agua a causa de los balazos que recibi, cre aventurado pasar- a bordo del IndepcMdoteia El Huscar, no saldra de all. que cismo he dicho, qued batiendo dentro del se nos acercaba a toda fuerza de m buque rendido. Prosegu, pues, mi retirada al Sur llevando la conviccin de que la blindado alnuido,? que habia que la lo en el puerto, se nos apv-oxitna-
naba el buque i se yefujiaLa en tierra, parte en botes i paite a
puerto, a la .Esmeraliki,
quina. T o m todas mis precauciones para empear un segundo combate, que por lo. desventajoso da nuestra situacin pareca imposible evitar, pues carecamos de balas slidas i la jente estaba rendida despus de cinco o seje horas, de sostenido combate con ambos buques enemigos. Momentos despus i cuando dicho blindada estaba c o m o a seis millas de nuestra popa i por la cuadra del vencido, lu vi dirijir su proa en auxilio de la Independencia._ Este retraso en su marcha permiti que avanzramos un tanto mas, lo necesario para distinguirlo nuevamente, m i n u tos despus, i c o m o a diez millas, siempre cucin, Con la eaida del da i la oscuridad de la noche, perdimos de vista al enemigo i tratando de aprovechar la brisa que soplaba en esos m o m e n t o s , hice r u m b o al oeste. Prosegu navegando can ese rumbo hasta las doce de la noche, hora en que, creyendo que el Huscar hubiese cesado en su propsito, ine dirij Inicia tierra gobernando convenientemente, R e c a l a m o s a Tocopilla adonde el buque recibi, con ausilio en nuestra perse-
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de carpinteros enviados de tierra, las rep iracionos mas urjentes, tapando los balazos a flor de agua; i prosegu al sur en la m a ana del 24 tocando en Cobija a la H P. &'t. donde recibimos al en Jefe para vapor del norte que condujo al contador a Antofagasta i a los heridos, con la comisin de verse con el Jeueral pedirle un vapoj.' que fuera a encontrarnos, pues el buque, no a n daba nas de dos millas \ seguia haciendo mucha agua. A veinte millas de A n t o f a g a s t a recibimos el remolque del vapor mac, que nos condujo a este puerto, A . M. del 26. Supongo que U S . tendra desde ayer datos de la accin, Terminar este parto lamentando la prdida de nuestro c o m paero el doctor don Pedro R- 2.'- ViJ,ela, que dej de llev los dos pies; i en el equipaje existir horas despus del combate a consecuencia de una bala que le la muerte del grumete Blas contador del b u q u e , que 2." T-ellez i del mozo Ivelpo Ojeda. Hubo cinco heridos, pero no graves, entre los cuales se cuenta el recibi dos balazos. Plago una especial recomendacin dol teniente 1. don Manuel J. Orella, c u y o valor, serenidad en su puesto i resolucin a b o r do han sido ejemplares. A la vez recomiendo particularmente el buen desempeo del injenier-o 2. don cuya direccin est la mquina. Los oficiales, tanto de guerra c o m o mayores, se condujeron valientemente i cada cual estuvo siempre a la altura de su d e ber i de su honor, c o m o oficial i c o m o chileno. R e s p e c t o a la tripulacin, supo cumplir con su deber, i hubo de entusiasmo, que cada cual manifest tregar el buque. Por el p r x i m o vapor comunicar a detalles sobre el combate. A l querer dar trmino a la presente, el Huscar del S, a las 24 P. M., empea el combate el fuego, pues el Huscar se hace afuera, que entra con nuestro buque i U S . mas estensamente m o m e n t o s tales a
e n _
Jii-
donde fondeamos a las '
Emilio Cuevas, bajo
que estaba resuelto

1 1 0
morir, obedeciendo al jeneroso sentimiento patritico de
los canos de tierra, i en este m o m e n t o las 6 lis, 45 ms. cesa
LXX
EPISODIOS
MARTIMOS
A bordo no ocurre novedad i oomo
siempre
la oficialidad i.
tripulacin corresponden a la confianza de la patria, Dios guarde a U S .

CARLOS A l senni' comandante Tonerai do M a r i n a . A. CONDLLL.
IL
COMANDANCIA DE LA COLETA TCOVADONOA.
Aviofaqanta, Seor A l m i r a n t e :
junio
6 de
1879.
T e n g o el honor de dar cuenta a U S . del combate de mi mando i la Esmeralda, Huscar e Independencia. contra los blindados
ocurrido el peruanos
dia 21 p r x i m o pasado en las aguas de lpuicpue, entre el buque
C u m p l i e n d o las rdenes de U S . nuestros dos buques continuaban desde el 17 sosteniendo el bloqueo del puerto de Iquique. A l amanecer del citado dia 21, nos encontrbamos haciendo la guardia a la entrada del puerto, mientras la a 6 millas al N., pudiendo reconocer al blindado momentos despus al Independencia. Para m a y o r Esmeralda Huscar i vijilaba el interior. A las 6 hs. 30 ms. se avistaron dos humos seguridad, de la
avanc dos millas en su direccin i reconocidos los buques enem i g o s , volv al puerto poniendo seales a la Esmeralda prendida jente? la seal por la Esmeralda, las cargas p r e g u n t : almorz dos vapores a la vistee disparando un caonazo de aviso. C o m I contestado afirmativamente, puso nuevas seales ordei en seguida de seguir sus aguas. N . en direccin al
nndonos reforzar
Nuestros buques avanzaron tres millas al
enemigo, enfrentando a la quebrada de Iquique i en disposicin
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DOS
ESMERALDAS
LXX
de batirnos. En este lugar i estando al habla nuestros dos b u ques a distancia de 100 metros, el comandante Prat nos dijo al habla: Cada uno cumplir coa su. deber. I a distancia de 100 m e en el claro que nos demosi ordenndonos la Escon el tros cay el primer disparo del Huscar separaba. A m b a s tripulaciones tracin del enemigo con Un Yira meralda Chile!
saludaron esta primera
a b r i g a m o s con la poblacin, volvimos al puerto, tonuestros bu-
mando aquel buque su primera posicin, colocndome mi en los bajos de la isla. Colocados asi. rompimos fuegos sobre el Huscar, L a Esmeralda que, haciendo que nos atacaba rudamente. dirijia tambin
sus proyectiles al mismo
por nuestra parte abstraccin de la
Independen-
cia, que nos hacia fuego por batera, pero cuyas punteras eran poco certeras. U n a hora haba pasado en este desigual combate, cuando observ que el Huscar gobernaba sobre la Esmeralda., a cindejando pasar por su proa a la Independencia, cuenta metros de las rompientes de fusilera i la Independencia que se diriji
resueltamente a atacarnos. En ese m o m e n t o estbamos
de los bajos, corriendo el pelise acercaba para atacarnos con Esmeralda Huancar
gro de ser arrastrados a la p l a y a : de tierra se nos hacia fuego su espoln. Comprend entonces que mi posicin no era c o n v e niente; desde ese punto no podamos favorecer a la que se bata desesperadamente. Una bala de a 300 del
haba atravesado m buque de parte a parte, destrozando en su base el palo trinquete. Gobern para salir del puerto, dirijiendo todos mis fuegos sobre la Independencia, metros enviaba sus proyectiles. A l sal i ] do los bajos de la isla, fui sorprendido por una cantidad de botes que intentaron abordarnos; rechazado este ataque con metralla de a 6 i fusilera, continu rumbo ni S. seguido polla independencia,, qie intent tres veces alcanzarnos para con su espoln. Nuestra marcha en retirada era difcil; utilizar que a distancia de 2 0 0
nuestros tiros tenamos que desviarnos de la lnea de la costa, aprovechndose la nde pendencia, para acercarse i hacernos algunos certeros tiros por bateras, i con su colisa de proa i las ametralladoras de sus cofas, El tercer ataque pareca ser dr-ci-
LXXil
EPISODIOS
MARTIMOS
sivo: iis hallbamos t doscientos cincuenta metros del enemigo que, sin disminuir sus fuegos, se lanz a toda fuerza de mquina sobre nuestro buque. E n ese instante tenamos por la proa el bajo de Punta Grruea; N o trepid eli aventurarme pasando sobre ella rozando las r o c a s ; el buque enemigo n o tuvo la misma suerte: al llegar al bajo se var, dejando su popa levantada. Inmediatamente vir i colocndome en posicin de n o ser ofendido por sus caones, que seguan hacindonos fuego; le dirij dos balas de a 70 que perfora t'ou su blitldaje F u en este instante Criando el enemigo arri sil bandera j u n t o coll el estandarte que izaba al palo mayor, reemplazando esas insignias con la seal de parlamento. Orden la suspensin del fuego i psome al habla col) el comandante rendido, quien de viva v o z m e repiti lo que ya m e haba indicado el arriar de si bandera, pidindome al m i s m o tiempo enviase un bote a su bordo. Esto no fu posible verificar, no obstante mis deseos, porque en ese m o m e n t o e l IHTMLR se aproximaba. A d e m a s nuestra mquina solo poda trabajar con cinco libras de presin i el buque baca mucha agua a causa de los balazos recibidos; por todo esto creia aveturado pasar bordo del buque rendido. Intertanto, la tripulacin de la INDPCIULOICIN se refujiaba en tierra, parte en botes i parte a nado, abandonando el buque, que quedaba completamente perdido: El desigual combate anterior habia durado hasta las 12 hs. 35 ni., es decir, cuatro horas. Durante l se dispararon: 38 balas slidas de a 70; 2 7 granadas de a 70, 30 4 id. id. comunes de a 0. de segmento de a 9.
15 tarros ele metralla i 34 balas de a 9. 3,400 tiros a bala i 500 de revlver. Las prdidas de vidas son las siguientes:
ITUCRTOS.
Cirujano 1." don Pedro R . 2." Vicela, que una bala le desros los pies i muri a las 7 de la noche.
LAS
LXX1K
Grumete, Blas 2. Tellez. M o z o , Felipe Ojedn. Heridos. D o n M. Enrique Reynolds, en un brazo, en circunstancia de hallarse en el puente, de ayudante del que suscribe. Contramaestre 2., Serapio V a r g a s . Guardian 2., Federico Osorio. F o g o n e r o 2., R a m n Orellana. Marinero 2., Jos Salazar. Soldado, D o m i n g o Salazar. Los daos causados por las balas enemigas s o n : Una bala de can de a 300 que atraves a estribor, rompiendo el palo el buque de babor de trinquete en el entrepuente, i balazos dados, uno en la cara estribor i a flor
sali a flor de agna. Este proyectil fu el que en su trayecto hiri al cirujano i al mozo. D o s bonera de popa i el otro de agua. E l 2. bote destrozado i la chalupa perdida totalmente con uno de sus pescantes. L a jarcia del palo mayor i trinquete cortados de banda a banda i la del segundo a estribor. A popa en la bovedilla una bala dej su forma sin penetrar, e innumerables tiros de rifle como de ametralladora, en todo e l buque. Segn he espuesto, avistamos el Huscar da de la Esmeralda, Sin embargo de al dejar el que costado de la Independencia, se nos acercaba a toda fuerza de en la proa, ambos
mquina. La presencia de este buque nos hizo temer la prdiincapaz de resistir por m u c h o tiempo los lo desventajoso de nuestra situacin, pues ataques de tan poderoso e n e m i g o . estbamos c a s i d e s t r o z a d o s , las municiones agotadas, sobre t o do las balas slidas, i la tripulacin rendida cou cinco horas de trabajo constante, tom todas las precauciones un segundo c o m b a t e . P o c o despus i cuando el enemigo estaba a cinco millas de para emprender
LXXIV
EPISODIOS
MARTIMOS
nuestra popa, i por la cuadra del vencido, vi dirijir su proa en su auxilio. Este retraso nos permiti avanzar, En la oscuridad de la noche distinguindolo nuevamente a diez millas i siempre en nuestra persecucin. perdimos de vista al enemigo, i creyendo que el aprovechando la brisa que soplaba, hice rumbo al O. Prosegu en esa direccin basta las 12 M. hora en que, Huscar rra. A n t e s de terminar la narracin de los sucesos de este dia, me permitir manifestar a U S . que los oficiales tanto de guerra como mayores se condujeron valientemente, estando cada uno a la altura de las circunstancias, cumpliendo c o m o oficiales i como chilenos. L a tripulacin toda, sin escepcion, ha hecho cuanto p o d i a e x i jirse, estando en el nimo de todos la resolucin arriar nuestra bandera. Plago una recomendacin especial del teniente 1. don Manuel J . Orell, cuyo valor, resolucin i serenidad en su puesto, son dignos de elojio. A la vez hago mencin especial del buen d e sempeo del injeniero 2. don Emilio Cuevas, bajo cuya direccin est la mquina. A l amanecer el dia siguiente 22, recalamos deando en Tocopilla a las 8.30 al rio Loa, fonP. M. E n este punto fuimos de morir sin hubiese cesado de su propsito, me dirij hacia tie-
auxiliados por j en te de tierra que ayud a achicar el buque, i por carpinteros que hicieron las reparaciones mas urjentes i necesarias para continuar el viaje. A n t e s de salir, cumplimos con el penoso deber de enviar a tierra i depositar solemnemente en la iglesia del pueblo, los cadveres de las tres personas fallecidas en el combate, a c o m p a ando a este acto una comisin compuesta del teniente L y n c h i del contador seor Reinolds i parte de la tripulacin. E n la tarde del dia 23 salimos de Tocopilla con r u m b o al sur hasta las 11 de la noche en que, a causa del fuerte viento i no avanzando sino una milla por hora, resolv volver al puerto inlas cinco A . M . del 24 dicado i esperar mejor circunstancia. A
zarp nuevamente al sur, aprovechando la calma de la maana
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DOS
ESMERALDAS
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Una floja brisa del norte me permiti largar velas, fondeando en Cobija a las 12 M. En este puerto nos pusimos al habla con el vapor Santa Rosa, que venia del norte, embarcando en l los heridos i al contador que debia con destino a Antofagasta ra remolque. Sal de Cobija a las 3 P. M. i navegando mui cerca de la c o s ta, pasamos mui a la vista de Mejillones, i aprovechando la brisa terral seguimos rumbo a Antofagasta hasta remolque del vapor Ri.niac la maana del dia siguiente, dia en que a 20 millas do este puerto recibimos que nos condujo ai fondeadero, l a r gando el ancla a las 3 P. M. del 2 o . A las "o* A . M . un fuerte temporal del este rompi el ancla i tres espas que amarraban el buque, i apesar de fondear la segunda ancla con 90 brazas de cadena fuimos arrastrados cinco millas a fuera. A las 8. A . M . fuimos tomados a remolque por dos vaporcitos del puerto i c o n ducidos a la drsena, donde fuimos amarrados convenientemente con un ancla i varias espas. A la una de este mismo dia, cuando creamos estar en seguridad, nuestro vija anuncia la aparicin del Huscar O. i a poca distancia del puerto. Tom inmediatamente enemigo que so dirijia a apresar el trasporto Rimac ra la salvacin del Huscar Huscar tos despus su trasporte. Esto se consigui, por el S. una p o que huia porque el
solicitar del jeneral en jefe el envo de algn vapor que nos d i e -
sicin que me permitiera defenderme; i percibiendo al buque al N., le dirij dos tiros con el fin de distraerlo i dar tiempo p a paraliz un momento su marcha, siguiendo momen-
propsito, pero intilmente. A las 4 P. M. el buque. Inmediatamente
volvi al puerto i despus de un prolijo estudio do la i los fuertes o bateras de
costa, lanz su primer tiro a nuestro fu contestado por nuestros caones
tierra, siguindose un tiroteo de dos horas sin resultado notable, habindose consumido por nuestra parte 35 tiros de bala slida, La tripulacin de la ('ocadoruja, apesar de solo haber recibido tres o cuatro instrucciones sobre el manejo de la artillera, estaba y a en actitud de desempear su puesto en combate. N o obstante, los ofbiales que comandaron las colisas de a 70, soli-
LXXVI
canon.
EPISODIOS
MARTIMOS
citaron de m c o m o un honor el ocupar los puestos de cabos de A s , el teniente Orella en la colisa de proa i el teniente L y n c h en el de popa, apuntaron i dieron fuego durante todo el tiempo, obteniendo el manejo mejor que pudiera desearse. A l presente me hallo con el buque de mi mando fondeado en la drsena del puerto, que solamente tiene 2 o 3 brazas de agua, i por consiguiente, al descomponerse la barra con la m a rejada, la quilla toca en el fondo i hace sufrir al buque, circunstancia que la hago notar para que U S . se sirva tomar a la mayor brevedad la resolucin mas conveniente. El departamento de la mquina que, como y a he dicho a U S . , ha sido atendida por el injeniero Cuevas i sus subordinados, se halla a la fecha lista con un solo caldero (pues el otro est inutilizado) i despus de haber cambiado un mbolo que oportunamente recibimos de Valparaso. N o omitir la circunstancia de hacer presente a U S . , que el mayor andar conseguido durante el combate del 2 1 , nunca fu mas de cuatro millas. Es cuanto tengo el honor de dar cuenta a U S . Dios guarde a U S . CARLOS A. CoNDELL.
Al seor Almirante i Comandante en jefe de la escuadra.
MAYORA
DE
ORDENES
DE
LA
ESCUADRA
Iquhjue, junio E s copia conforme.

DOMINGO
12 de
1879.
SALAMANCA.
LAS DOS ESMERALDAS
LXXVII
DOCUMENTO NM. 16.

D E F E N S A S L E G A L E S I N D I T A S , I DISCURSOS PBLICOS D E L DON A R T U R O P R A T D E S D E 1868 A 1877. CAPITN
I.
DH DEFENSA DEL INJENIERO DON RICAKDO OWEN, ACUSADO DESOBEDIENCIA, ANTE E L CONSEJO DE GUERRA REUNIDO E N E S M E R A L D A E L 2(5 D E O C T U B R E D E 1868. LA
Seor Pesidente: Seores del C o n s e j o : N o m b r a d o defensor por el injeniero 2. de la armada don R i cardo O w e n , acusado do omisin en el cumplimiento de sus deberes i de insubordinacin, cbeme el honor de llenar este deber por los medios legales que se hallan a mi alcance. Afortunadamente para, mis escasas fuerzas, al enterarme del espediente cuya lectura acabis de oir, he visto con placer que no tengo que molestaros con un estenso alegato pues la mejor defensa se halla encerrada en el conocimiento del mismo proceso. Sin embargo, seores jueces, voi a estudiar los fundamentos de la acusacin para que, sometidos a un examen razonado e imparcial, veis con cuanta facilidad se debilitan i desaparecen. Se le imputa al injeniero seor Owen falta de celo en el c u m plimiento de sus deberes, por el solo hecho de no haber presentado el plano jeneral de la mquina del vapor Cocadunga cuyo cargo tenia, cuando le fu pedido el 10 de setiembre del presente ao, once dias despus de haber llegado el buque de la campaa en Mejillones, siendo notorio, como consta en todos los libros de bitcora i vosotros no lo habris olvidado, que en todos esos dias no hubo de sol mas que los cuatro ltimos. Apesar de esto, el seor fiscal empeado en condenar, sin prueba alguna da uu resumen desnudo de todo fundamento, copia fiel del parte que encabeza el sumario.
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EPISODIOS
JIAHTI.M0S
Con l.a mayor atencin he examinado esa pieza i no le he encontrado un a p o y o ; no creo tome por base el parte del acusador i las declaraciones de los testigos, pues se hallan en abierta contradiccin. L a nica que pudiera servirle de fundamento seria la del teniente 1." don Francisco E o n d i z z o n i ; pero sta, a mas de ser insuficiente, es de temer no lleve el sello de imparcialidad que la rectitud de la justicia reclama, pues es casi solidario de las disposiciones del primer jefe i encargado directamente del cumplimiento de ollas. Sin mas que estas tres esposiciones, ol seor fiscal se ha convencido de la culpabilidad del seor O w e n i lo ha juzgado sin tomar otras declaraciones para el esclarecimiento del hecho i mejor acierto en su cometido. H a c e aparecer c o m o falta el que mi defendido no haya entregado el plano terminado, once dias despus de la llegada del buque a Valparaso, cuando el mismo comandante dice en su parte que qued acordado lo concluira en esto puerto en el espacio de veinte o treinta dias. A s i m i s m o , sin mas que una declaracin que puede sospecharse de parcial, S. S. lo cree culpable de insubordinacin. Mas permitidme volver atrs i tomar las cosas desde su principio. Hallndose ol vapor Covadonga de estacin en Mejillones, el a su primer injeniero se seor comadante de ese buque orden
pusiese a trabajar el plano de la mquina que le estaba encarg a d a ; pero habindole ste espuesto que la falta de los necesarios instrumentos finos le impedia hacerlo, se acord dejarlo hasta que de vuelta al departamento dificultades. Durante la estacin en el Norte, dicho injeniero se ocup en formar los planes parciales de las distintas piezas de la mquina, para, una vez en Valparaso, dedicarse solo al jeneral, i concluirlo en el rnencr tiempo posible. Prueba esto, seores, se hallara mi defendido con poca disposicin para el trabajo? P o r el contrario, creo que da una prueba concluyeute de su buena voluntad. L l e g a d o a Valparaso, fu advertido por su comandante prinpudieran superarse estas
LAS
DOS
ESMERALDAS
LXXIX
cipiase el plano con toda prontitud: hzosc as, pero el trabajo de uno o dos meses no es posible hacerlo en cuatro dias, sobre todo cuando el buque por su poca estension no se presta a ello. El Cocadonga (vosotros le conocis, seores, lo suficiente para apreciar sus comodidades), estrecho, sin ofrecer un lugar aparente para el objeto, no era un auxiliar para el pronto trmino de un plano delicado i moroso en s mismo. La cmara de oficiales, nico departamento, en que podia h a cerse un trabajo de esa naturaleza, es un local que el resto de para sus diarios quehaceres i no podia que le hizo el los oficiales necesita
ocuparlo por largo tiempo sin perjudicarles n o t a b l e m e n t e ; as, es mui justa i apegada a la razn la observacin teniente 1. Francisco P o n d i z z o n i , de no ser un lugar apropsito para su trabajo. Qu hizo entonces el acusado? Coloc a plancha en que trabajaba sobre las barandillas del puente de la mquina, i de pi, en medio de todos los trabajos de ella, dio principio al trazo del plano que se le habia pedido. Y a os he hecho observar, seores, que desde la llegada del Coiadonga (el 5 por la noche) hasta el 16 por la maana, dia en que el plano le fu pedido, la atmsfera se m a n t u v o siempre revuelta, siendo natural que los pocos dias del todo buenos con que se cont en esa temporada, los dedicase en su m a y o r parte a la limpieza i arreglo de su mquina, que es su primer cuidado. Siete dias de los once que hacia se hallaba el buque en este puerto, los toldos se han matenido armados: los cubichetes haber cerrados por causa de la lluvia. Puede mi defendido
trabajado en las tinieblas i con el balance que no se os ocultar debe tener un buque de tan poco calado, con la mar lijeramente ampollada, en un plano que no podia por menos que exijirle el mayor cuidado? Vedlo ahora, i, despus de examinarlo con atencin, decidme si se han perdido los pocos dias de buen tiempo, atendiendo a los cortos elementos de que podia disponer. Haceos cargo t a m bin de que no por hallarse distrado en esa ocupacin no dejaba ni podia dejar de atender a los trabajos se ejecutaban en los calderos del buque do consideracin que i a su continua l i m -
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EPISODIOS
MARTIMOS
pieza; no olvidis tampoco que el inspector de mquinas en su oficio corriente a f. 17 vuelta ha espresado su opinin de que para concluir un plano c o m o el que hacia mi defendido se necesitaba no menos de 19 dias, i no los p o c o s . d e que ste pudo disponer. Con esto i las razones que he tenido el honor de someter a vuestra consideracin, creo haber desvanecido toda idea de c u l pabilidad que pudiereis haber abrigado contra mi defendido en lo que respecta a la terminacin del plano jeneral de la mquina del vapor Comdonya. Entro ahora, seores, a a parte mas espinosa de lo que ha motivado el presente proceso, i reclamo para ella vuestra especial atencin. E l mircoles 16 del p r x i m o pasado, lleg a su buque el seor comandante del Cocadonya la mquina, i llamando al injeniero en jefe de hoi el acusado, le pregunt si tenia concluido el
plano que le habia p e d i d o . L a respuesta fu: que aun no habia tenido tiempo para ello.Ser necesario arrestarle para que lo concluya? fu la otra frase que el seor comandante lanz a su primer injeniero sobre cubierta i en alta voz. N o es mi nimo entrar a examinar la justicia, ni la oportunidad de ella: es amarg a la dosis i bien se comprende que quien la daba esperaba no fuese recibida con calma, i posesionado quiz de este pensamiento, crey or una respuesta destemplada, que efectivamente n o lo fu. D i j o el seor Owen, que si quedaba arrestado no podia concluir el plano, i no dudo, seores, le encontrareis m u c h a razn, pues, cmo podra hacerlo sin los enseres necesarios para el trabajo? Si habia proporcionado los indispensables para su principio, no habia sido as para terminarlo, con tanta mas razn cuanto que pensaba solicitar licencia para concluirlo en tierra, de mi defendido, pues a bordo iba hacindose largo por las dificultades espuestas. Palpable e3, seores jueces, la inocencia pues las palabras que se le atribuyen, segn consta de las declaraciones de los testigos, corrientes a fojas 11, 11 vuelta i 12, no las ha p r o n u n c i a d o : desvanecindose con solo esta prueba el carg o de insubordinacin de que se le culpa.
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DOS
ESMERALDAS
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Ni(la, difcil os que el seor comandante haya apreciado en diverso sentido el valor de las palabras que oy pronunciar, sin recordar las constantes pruebas de subordinacin nunca desmentida que le ha dado el citado injeniero, siendo por esta equivocacin arrestado en su camarote con na centinela de vista. El seor fiscal sin atender a Lis deposiciones de los testigos, no baria nada ele los cuales hai ;O!O uno que dice contest
habiendo dos que oyeron que no podra hacer nada, da su fallo definitivo opinando porque el citado injeniero debe ser j u z g a d o con arreglo al artculo " i , ttulo ',]'} i artculo l o ; ttulo 5. O r denanza de Graiulallana. Por el 1." se castiga el insulto a superiores i por el 2. so indica a los subalternos deben oir con resignacin sus amonestaciones. N i uno ni otro pueden tomarse en consideracin aun para el caso que aprecia el seor fiscal, pues no hubo ni reprensin ni insulto, i si ha habido motivo ara. aplicar uno de los ltimos castigos que es posible dar a la dignidad de un oficial, vosotros lo juzgareis, seores, i de vuestra rectitud espero l a m a s c u m plida justicia. A p e l o , pues, seores, a vuestro j u s t o e imparcial criterio, l l a mado a fallar en este proceso c./a la firme conviccin de que en todo lo que se os ha ieido de l, nada hai que pudiera por las declaraciones imparciales que cu l Por fin seores jueces, espero me figuran. al pas d e s comprometer a mi defendido que no se haya victoriosamente refutado permitiris recordaros q u e
el injeniero don Ricardo Owen presta sus servicios
de el ao 1803, tom parte activa, en la corta, peripecia de nuestra guerra con Espaa, tocndole una, mu principal en sus acaecimientos, pues no es otro que a l a quien se le debe haber mantenido a l i t e el buque a que pertenece, en los crticos m o m e n tos de su captura, demostrando en stas i otras circunstancias su abnegacin i buena voluntad para el servicio, que le ha recomendado a los ojos del jefe del grado de 2. No concluir, seores, sin haceros notar que, en parte, lo suco
k
Coauhnf..
que
lo conservaba
en su buque como injeniero en jefe de la mquina, alcanzando el
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EPISODIOS
MARTIMOS
dido nace de la deficiencia del reglamento de injenieros mecnicos de la armada, que rije desde el ao pasado, el cual no determina en sus artculos haya, como es tan necesario en todo buque, un plano jeneral de su mquina i tampoco los instrumentos que un injeniero debe tener para el desempeo de sus deberes. Si por la lei reglamentaria que rije a este cuerpo, se hubiera d e el plano habra sido terminado lo que os h a g o notar, cierto estoi de que este desagradable incidente no hubiera ocurrido, pues hecho en Mejillones i no podria justificarse c o m o al presente el que un injeniero se escusase de hacer un trabajo de esta naturaleza por falta de instrumentos adecuados, trariedad. l i e dicho. perjudicando de este m o d o el servicio i dejando un ancho campo al abuso i a la arbi-
II.
DEFENSA DON ANTE EL CONSEJO DE CUEREA DE OFICIALES JENERALES, E N F A V O R D E L T E N I E N T E 1." GRADUADO L U I S URII'.E, A C U S A D O D E L D E L I T O D E D E S O B E D I E N C I A I DESACATO A SUS SUPERIORES.
( A b r i l 1. de 1 8 7 5 . ) Seor presidente i vocales del c o n s e j o : Segn el articulo ttulo 32 de la Ordenanza llamada de
Grandallana, incumbe al consejo de guerra de oficiales jenerales, j u z g a r la conducta de oficiales jenerales o particulares o guardia-marinas, que hayan delinquido. Sin embargo, hoi tenis a vuestra presencia, no de la armada, sino a un paisano, laya en el escalafn de la marina. Este decreto que le despoja de su e m p l e o , debera tambin la privacin de su fuero militar, dejndolo entraar justiciable por cuanto el decreto de 25 de abril a un oficial ex-oficial, c o m o se le titula, del ao pasado le dio de
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DOS
ESMERALDAS
LXXXIII se somete a
ante la jurisdiccin ordinaria. Por qu entonces guerra? El fuero solo puede provenir
Uribc a un consejo de guerra? Por qu se le reconoce fuero de del e m p l e o , i si el seor Uribe g o z a de l, es incuestionable que aun permauece empleado de marina, que aun es teniente 1. de la armada nacional. I esto es indudable, seores jueces; el ttulo de teniente i la garantizada podido renta adherida a l, siendo la propiedad de Uribe,
por un artculo constitucional (art. 12 nm. -5), no ha
serle arrebatado, sino en virtud de sentencia judicial, sentencia que no existe, seores consejeros, porque este oficial no ha sido oido ni j u z g a d o legalmente, ni por el tribunal que designa la lei, como esa 133 i 134. Ni puede, seores, invocarse la facultad discrecional que el nm. 10 del artculo 82 de la constitucin acuerda al presidente de la Repblica, porque todos sabis, seores, que los funcionarios judiciales, militares i eclesisticos, se han considerado siempre fuera de alcance de esta atribucin. (Comentarios de Lastarria, pj. 3 5 5 ) . Por otra parte, segn la lei, la ordenanza militar i la tradicin, incumbe solamente a sus pares, es decir, al consejo de g u e rra de oficiales jenerales, la facultad de j u z g a r a los oficiales pena de privacin de del ejrcito o armada i de imponerlos la m i s m a constitucin lo establece en sus artculos
empleo, por sentencia legalmente pronunciada. Ni el Congreso, mucho menos el Ejecutivo, podran privar a un oficial del ejrcito o marina, del empleo que sus servicios le han conquistado, porque invadiendo sada en la independencia ejecutivo i judicial. El decreto que priva a Uribe de su empleo en la marina, de l por hechos no hayan por sus afecta solidariamente a todos los oficiales de la armada, porque todos pueden quedar espuestos a ser privados que no pueden ser considerados punibles, mientras recproca las atribuciones privativas de los poderes lejislativo, de este tribunal, desquiciara nuestra organizacin poltica, b a -
sido [llenamente examinados i juzgados por un consejo. La dignidad misma de este consejo i el noble celo
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EPISODIOS
MARTIMOS
privativas atribuciones,
ostu
estrechamente
ligadas
con la
posicin que ese decreto ha creado al teniente
Uribe. Si es leimponer,
gal la privacin que ese decreto le impone, el consejo de guerra abdica: sino es legal i si solo al consejo corresponde como trmino de un juicio, la pena de privacin de empleo, el
seor Uribe no ha podido ser separado del cuerpo a que perteneca i jamas h dejado de ser nuestro compaero i conserva su grado de teniente 1. de la armada de la Eepbblica. Sin duda el propsito del supremo gobierno, al lanzar ese decreto, no ha sido otro que ejercer presin sobre el seor Uribe para compelerlo a presentarse ante sus jueces: pero el teniente U r i b e , oficial de honor, hombre de delicadeza i perfectamente seguro de la rectitud de sus procedimientos, no ha necesitado de esa coaccin para presentarse ante vosotros. El, apesar de la mala voluntad i venciendo todos los obstculos que le opusieron los misinos que debieron haberle facilitado los medios de someterse a este tribunal, se trasporta a Chile, no ya sirviendo dignamente, o o m o lo habia pedido, sino de i n c g n i to a bordo del Cochrane, mostrando as que l no quera huir de vuestra recta justicia, sino acojerse a la justificacin de este alto consejo de oficiales jeuerales. Establecida la cuestin en su terreno propio, tenemos que vais a j u z g a r no al ex-teniente, como repetidas voces se le llama en este proceso, sino al teniente 1. don Luis Uribe, suspenso de su empleo el 23 de marzo de 1874 i privado de l a 2 o de abril del m i s m o ao, por la supuesta falta de no haber obedecido la orden de embarcarse en el aviso MayaUnw* que salia a viaje. para Es necesario, seores, tomar las cosas desdo as lejos
que hagis una apreciacin chira i justiciera de los hechos que motivan este proceso, i con este fin voi a haceros una relacin compendiosa de ellos. En el ao 1872, el Congreso autoriz al Ejecutivo para g a s tar una gruesa suma en la adquisicin de dos buques blindados, un aviso destinado al servicio de la colonia de Magallanes i dos mas pequeos para o! servicio de nuestros rios del Sur. El 30 de junio del mismo a o , dejaba nuestra baha, con des-
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tino a Liverpool, el paquete ingles Cordillera, bordo la comisin rido la importante esos buques. misin de inspeccionar
llevando a su
de oficiales ' a quien el gobierno haba confela construccin de
E l contra-almirante de la Repblica, don Jos Anacleto G-oi, era su j e f e . E l teniente don Luis Uribe, era uno de los oficiales que iban a sus rdenes. La comisin arrib a Inglaterra con toda felicidad i pocos dias despus principiaba a desempear su cometido. E l almirante fij su residencia en Londres. Los oficiales fueron distribuidos en H u l l i en Blackwall donde se nuestros buques. A l teniente U r i b e le toc la inspeccin del blindado raiso en Hull, i ah fij su residencia. Durante el dia, ocupaba su tiempo en vijilar la cuales es la obra M'af/nclismo i desviacin rector de la oficina hidrogrfica. A l mismo tiempo, distraa esta ocupacin, cultivando relaciones de amistad con diversas personas do la sociedad de H u l l . Comisiones de corta duracin i pequea importancia le arrancaban de cuando en cuando de su residencia para volver luego a ella. Entre stas, tuvo la de acompaar a Paris i a varios otros puntos de Europa, en clase de ayudante, al almirante Goi que hacia este viaje por asuntos del servicio. La confianza i el aprecio que el seor almirante tenia por el teniente Uribe, estaba lejos de haber disminuido i la mejor armona reinaba entre ellos, armona, que, asuntos del orden enteramente servicio nunca, quizs, hubieran interrumpido, pero que, negocios de un privado, vinieron a alterar de una manera desgraciada, dando lugar a acontecimientos dolorosos por mas de un motivo, i .que para, o! teniente Uribe envuelven un continuado tormento corno oficial i como h o m b r e . construccin que del blindado; i la noche, en estudios profesionales, fruto de los de los compases en la actualidad se imprime bajo la direccin intelijente del diValpaconstruan
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EI'ISUUTOS
MARTIMOS
El touiiite U i i b e , entre las relaciones que haba contrado en l l u l l , haba cultivado la amistad de la seorita Morley. Gomo era natural, esta amistad entre j v e n e s que se hallan en la edad de las ilusiones, dio pronto lugar a un sentimiento mas ntimo, cuyo desenlace natural era el matrimonio. Mu luego se habiau dado naturalmente palabra de casamiento, que deba sor cumplida licencia respectiva. Halagado Uribe con esta esperanza, i confiado en el derecho de elevar solicitudes a la autoridad, que en jeneral la constitucin consagra en su artculo 12 i nuestra ordenanza apoya en su artculo 53, ttulo 1., tratado 2.", envi a su jefe, seor Goi, la solicitud de casarse. Devuelta por falta de algunos requisitos la primera vez, fu elevada oji forma por segunda vez en febrero de 1873. Con sorpresa vio el teniente Uribe, que trascurra el tiempo sin que la solicitud marclin.se, i que al pedirlo nuevamente su envo al seor almirante, este se la devolviese, dicindole que no se hallaba dispuesto a mandarla., que lo hiciese l, si quera, i que por su parte, baria lo posible para que no le fuese despachada, para lo cual escribira al comandante jeneral de marina, seor Echurren. El teniente Uribe remiti, pues, su solicitud a Valparaso con licencia de su jefe, conformndose as con lo que el artculo 56, t t u l o ! . , tratado 2." dispone, i poco tiempo despus,
0
tan pronto como Uribe obtuviese la
contrajo
matrimonio
civil con la seorita Morley, matrimonio que no
siendo vlido ante nuestras leyes, equivale solo a un contrats de esponsales todava por cumplir. Desde este m o m e n t o , las cordiales relaciones que mediaban entre el jefe i el subalterno, sufrieron un cambio sbito, i el amor propio de un jefe hizo del tieniente Uribe una vctima inocente. L e j o s , mui lejos de mi nimo est suponer que el procedimiento puesto en prctica por el seor almirante, fuese con el esclusivo objeto de molestar a Uribe: no! a mi juicio l llevaba un fin mas noble, ma*s digno de l, llevaba el propsito de i m pedir un matrimonio que l crea una locura, un g o l p e de cabe-
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DOS
ESMERALDAS
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za. Pero el mal est en que este propsito que le movi a negarle curso a la solicitud, le movi tambin a usar de medios ilejtimos, de medios reprobados por la delicadeza i el honor, de medios que nada justifican, de medios que son la causa enciente de este proceso. El no debi salir del terreno privado de los consejos, pero estaa ya empeado el amor propio, sentimiento autoridad (pie con tanta fuerza nos impele a hacer triunfar nuestros propsitos por desacordados que sean. 1 si se tiene la cmo no ponerla a su servicio? Pero este procedimiento probado por las declaraciones de los tenientes Pea, L y n c h i capitn Molina, i puesto en conocimiento de Uribe por los mismos, tiene perodos de distinta gravedad. Antes de abril del ao en que ocurrieron estos sucesos, las m a lignas insinuaciones que el seor Goi hacia a la seorita M o r ley, solo se dirijian a la futura del teniente Uribe, pero desde este mes ya se dirijian a la esposa lejtima, adquirida ante las leyes inglesas, su prometida en Chile. Tenan desde este momento un carcter mas serio, grave i delicado, porque heran la honra del hombre en lo mas v i v o . A mas, esas acriminaciones no tenan ya objeto, puesto que siendo el matrimonio un hecho consumado, nada poda conseguir el almirante con sus invectivas, sino era satisfacer una pequea herida de amor propio a costa de la felicidad domstica do ese matrimonio. Difcil me es, seores jueces, i por eso renuncio a ello, pintar el efecto que un proceder semejante hizo cu el moral del teniente Uribe, a quien se insultaba enlodando a su esposa, haciendo de su alcoba de soltera, no un santuario sino una casa p b l i c a . . . Esto le m o t i v un malestar que, acompaado del temor do que sus compaeros i mejores amigos que tenia en Inglaterra, aceptasen la ofensiva versin que sobre su esposa hacia la autorizada palabra del seor almirante, indispuso su nimo a tal punto que su salud se resinti. Sin embargo, resistindose a creer que el seor Cui hubiese vertido frases tan infamatorias, quiso averiguar de una manera positiva lo que hubiese de verdad. A este efecto, pidi i obtuvo .
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EPISODIOS
MARTIMOS
del capitn'Moliua. se acercase al seor Goi i le espusiese a su nombre, que personas honorables le habiau informado que l se espresaba en trminos mni injuriosos sobre la honorabilidad de su esposa, informes que lo haban resuelto a dirijirse a l para saber positivamente la verdad del hecho, las razones que tuviera para obrar as i personas que le hubiesen suministrado datos tan inexactos. A g r e g a b a que, contando con esos datos, se pondra en situacin de desvanecer las calumniosas que se le hacan, conquistando as nuevamente su jefe i la tranquilidad de su hogar. Hai algo mas justo que lo pedido por Uribe? Podra creerse que el seor Goi, quien al principio pareca m o v i d o por sentimientos paternales, se negase a satisfacer estas dudas que iban a decidir sobre el porvenir do una familia, lo que sucedi. Estaba para terminarse el ao 1873, cuando el capitn Molina se aperson al seor almirante, i solicit de l una entrevista por encargo del teniente Uribe. Concedida, por el seor Goi, le espres el capitn Molina la comisin de que era portador, rogndole satisfaciese los deseos de su compaero i amigo. Qu respondi el seor Goi? L a declaracin de Moliua dice que aquel seor contest, (pie era electivo habia recibido informes que hablaban m u i alto contra la moralidad de la esposa de U r i b e , informes que habia tomado cu inters de este oficial, i que no le ora posible manifestar las personas de quienes los habia obtenido. A g r e g , dice Molina., m u c h a s cosas que no cito por no recordarlas, pero que para el teniente Uribe que las recuerda en todo su colorido, eran un repetido ultraje a la virtud do su esposa. L a entrevista termin con la autorizacin que el seor almirante concedi al capitn Molina, para enterar a U r i b e de todo lo hablado en esta conferencia. Impuesto Uribe por esta autorizacin, no ya de una manera vaga, incierta, sino positiva, autntica, que s u j e t e se habia ocupado en la difamacin de su esposa i se negaba a facilitarle los sobre la suerte de uno do sus oficiales? Estoi cierto me diris que n; pero veamos imputaciones la voluntad de
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medios de destruir las calumnias de que se habia hecho eco, resolvi buscar informes de personas respetables que rijirse a este seor con la esperanza de terminar lud i aun con su vida. L a empresa no era de un dia, habia que trasladarse de L o n dres, donde entonces se hallaba, a H a l l , donde debia los informes. Obtenidos stos, resolvi avistarse con el seor almirante, de pero deseaba que la entrevista que debia tener lugar, fuese presenciada por las mismas personas que haban sido testigos las difamaciones vertidas. E s t o no era fcil, pero la circunstancia de la ltima prueba de la Magallanes proporcion al deseaba. A n t e s de entrar en la narracin del incidente a que dio ai seor Goi de esos documentos, corrientes a fojas 31, mentos 1 i 2, quiero manifestaros el carcter privado que el seor almirante revesta, i el propsito lugar docula exhibicin que en el muelle de B l a c k W a l l , quiso U r i b e hacerescencialmente pacfico que que teniente Urlbe la ocasin que encontraracreditasen ante el seor Goi la honorabilidad de sn esposa, i con ellos d i satisfactoriamente un ya tan largo sufrimiento que poda concluir con su sa-
i nimo tranquilo que Uribe llevaba. E l carcter privado revesta el seor Goi se comprueba por la autorizacin
este seor dio al capitn Molina para relatar a Uribe lo hablado en la entrevista que y a conocis. Esto, en buenos trminos era, eliminando el intermediario, dirijir a Uribe las mismas palabras que habia encargado a Molina le convenciesen i confundiesen. Es tan evidente el carcter enteramente privado que el seor Goi revesta en el incidente de B l a c k W a l l , que el mismo seor fiscal, que ha consultado i relatado los hechos de una manera la mas favorable al seor almirante, no ha podido menos da auu mas de manifiesto, de reconocerlo as a fojas 50 vuelta de su vista; carcter que q u e considerando la circunstancia en paisano, que el suceso se desarroll: territorio ingles, traje de le repitiese, i por consiguiente, i m p o r t a b a para aqul el derecho de contestarle con pruebas que
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EPISODIOS
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ausencia de rjiraen militar que interrumpir, pues ninguno les ligaba en territorio estranjero sino el respeto de grado a grado que moralmente subsista i de que se haba hecho esclavo U r i b e . Por lo que toca al propsito pacfico que ste llevaba, es fcil de probar. Uribe tenia a mano la justicia inglesa, cuya severidad en materias de honor no os es desconocida, tenia testigos h o n o rables que declarasen ante el tribunal, i a m i g o s numerosos que, tomando como propia la ofensa dirijida a Uribe, aconsejaban se arrastrase a un tribunal al h o m b r e que hera a una mujer en lo mas sagrado de su honra i que lanzaba al rostro de un marido una de esas injurias que solo se lavan con sangre. Pero seores, lejos de dar oidos a tales consejos, los desech Uribe, siempre chi-
con altivez; no creia digno de l, arrastrar a un almirante
leno, a su jefe superior, a los estrados de la justicia inglesa, por faltas que el h o m b r e habia cometido; crey mas honorable para ambos una esplicacion franca, que destruyese el equvoco e h i ciera renacer la armona entre miembros de un cuerpo digno de todo respeto. Tal fu, seores, lo que el teniente Uribe se propona, i tal quizs lo que hubiera conseguido, si la irascibilidad i falta por completo. Los contratistas de la Magallanes haban anunciado que el dia 23 de febrero de 1874, tendra lugar la tercera prueba de las mquinas de ese buque, i el seor almirante, acompaado de los oficiales destinados a esa nave, seores Molina, L y n c h , Roberts, su secretario seor W a l k e r i el mismo teniente Urihe, se e m barcaron en el espresado buque para presenciarla. Terminada la prueba, que se verific de una manera feliz, d e sembarc el seor almirante con todos los que le acompaaban en el muelle de B l a k w a l l , de cuyo punto deban stos repartirse en distintas direcciones, segn la residencia que sus comisiones respectivas les daban. E r a ste el momento i el lugar que podia aprovechar el teniente Uribe para hablar con el seor se apresuraba, la ocasin se iba. G o i , i conoci que si no de calma en el seor Groi, no hubiera impedido a aqul espliearse
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X C I
El muelle que solo sirve para las cortas necesidades del a s t i llero, estaba desierto: solo unos oficiales alemanes se divisaban a larga distancia en su parte mas avanzada, cuando al detenerse todos en el otro estremo, para despedirse, el teniente U r i b e d i rijindose a ellos d i j o : Caballeros, el seor almirante me ha calumniado, haciendo desgraciada a una familia antes de form a r s e . . . . e iba a continuar, haciendo una relacin de lo sucedido i de los documentos que creia indispensable exhibir al seor almirante en presencia de todos aquellos que eran testigos del error en que este seor se encontraba i propalaba sin r e servas, cuando el seor G-oi, posedo de un violento acceso de clera, se arroj sobre el seor Uribe, tomndole por el cuello i enarbolando su paraguas para maltratarlo. Tan imprevisto ataque, sorprendi a Uribe, que llevaudo intenciones sobrado pacficas, i no acertando con el motivo de tan brusca acometida, qued impasible con las manos en los bolsillos, recibiendo una lluvia de improperios, y a q u e los sacudones haban sido oportunamente impedidos por los dems oficiales que se interpusieron. ......... ...(1)
;
P e r o la clera de este seor, no tenia lmites, i el incidente no termin sin una nueva esplosion, esto es, con la arresto que para el teuiente almirante habia olvidado orden de U r i b e dio al capitn Molina, orden que se hallaba en Iglaterra i que la
desacordada, pues no haba donde cumplirla (fojas 50). E l seor Magallanes, buque en que probablemente pens i se encontraba aun en poder de los contratistas, era aun territorio ingles. Habis visto, seores consejeros, a Uribe, que grave i m e s u rado se acerca al seor Goi i sin rodeos que ni el tiempo permita, ni el asunto necesitaba, entrar de lleno en la cuestin para l, de honra i vida. Habis visto interrumpida su palabra por el seor Goi que, paraguas alzado, se lanza sobre l.
(1) Suprimimos aqu un corto prrafo do seis lneas.
xon
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Despus de haber visto todo esto,
decidme, seores j u e c e s ,
hai aqu algo que no sea esencialmente privado? Las palabras de U r i b e , eran otra cosa que una respuesta a las espresiones que por el intermedio de Molina le habia dirijido al seor Goi? Por su parte, el seor almirante tal lo c r e y ; as que se a b s tuvo de todo procedimiento i de dar cuenta oficial del h e c h o , i solo lo hizo privadamente al seor ministro Blest Gana para e s plicar el m o t i v o de la renuncia de su empleo que el teniente U r i b e habia h e c h o . L a digna conducta observada por este oficial durante el lance es la justificacin mas evidente de su conducta, la prueba mas inequvoca, de que no iba m o v i d o por mezquina pasin sino que lo llevaba la mui justa i lejtima de vindicar el honor de su esposa que era ya su propia honra. Si otro hubiera sido su mvil, atacado de hecho i de palabra por el seor G o i , desnudado de todo carcter oficial i favorecido Uribe por la provocacin que le habia hecho para batirse de h o m b r e a h o m b r e con l no .habra aprovechado esta ocasin para desfogar su clera? Pero en el teniente Uribe no existia el deseo de maltratar de obra ni de palabra al seor almirante, i a haberlo tenido, claro es que n o habra buscado la presencia compromitente testigo oficial para c u m p l i r l o . Sus deseos solo eran llegar a una esplicacion franca, que teniendo por testigos a sus compaeros, fuese una rehabilitacin del honor cado. En resumen vemos, seores, que todos los actos del teniente Uribe, se dirijen a arrancar la daga que las imputaciones del al honor de su esposa, haban puesto en seor almirante G o i de de su esposa i un reactivo para su nimo tan dede tanto
su c o r a z n ; primeramente busc por medio de Molina el or jen esos chismes para d e s v a n e c e r l o ; en seguida se provey de documentos con el mismo o b j e t o ; i cuando lleno de respeto h a c i a su jefe se avist con l a presencia de sus compaeros para deshacer todo equvoco i restablecer la armona, solo recibe por contestacin el brusco insulto i violenta vejacin sobre su persona.
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DOS
ESMERALDAS
XOIII
Contino,
seores, la narracin de los hechos. E l teniente envuelto todava en un velo de que el se-
Uribe, sumido en la desesperacin, herido en lo mas vivo de su delicadeza, volva a su hogar deshonor, que l habia esperado rasgar sin conseguirlo. A l l , en el hogar de su esposa, todo le recordaba los insultos or G o i le dirijiera: las imputaciones calumniosas que a su e s posa hacia sin que su v o z ahogada en la garganta so dejara oir para contestar el insulto, para desvanecer la calumnia. U n a fiebre violenta se apoder de l i le postr en cama: ah, aguijoneado por su honor i viendo que no le era posible continuar bajo las rdenes del almirante Goi, quien se habia hecho ya un jefe imposible para l, tom el nico partido, que vosotros consejeros de honor hubierais a d o p t a d o : l a renuncia de su e m p l e o , conquista de diez i seis aos de penoso trabajo, i que era su nico patrimonio i todo su porvenir. Era un penoso sacrificio, pero sacrificio que la dignidad e x i j i a ; i no vacil en hacerlo, disponindose para volver a su patria tan pronto como hubiera sido reemplazado en su comisin. Tomada esta determinacin, present al seor almirante su solicitud de retiro, cuya tramitacin dispone el artculo 55, ttulo 1., tratado 2. de las ordenanzas jenerales de la A r m a d a . A esta solicitud, seores, que segn la ordenanza aplicada a nuestra organizacin militar, debia ser enviada al gobierno por intermedio del seor comandante jeneral, se neg curso so pretesto que se estaba en un pas corriente a fojas 8 vuelta. Pero acaso el teniente U r i b e pretendi que su renuncia fuese aceptarla por autoridad chilena en Inglaterra? J a m a s , consejeros. La solicitud seores de retiro iba dirijida a S. E. el Presiestranjero i no haber autoridad ministro, que pudiera aceptarla; tal espresa la nota del seor
dente de la Repblica, nico que podia aceptarla, i si la entreg a su jefe inmediato, era porque de l incumba elevarla con el informe respectivo. U n a cosa es aceptarla i otra cosa elevar una renuncia; el seor ministro chileno, confundiendo en su imajinacion estas dos ideas, crey que p o r cuanto l no tenia facultad para aceptar, no debia por eso elevar esa renuncia a la conside-
XCIV
EPISODIOS
MARTIMOS
racin de la autoridad a quien iba dirijida. La estada estranjero era, segn el seor ministro
en
pais
Biest Gana, un i n c o n v e -
niente para la aceptacin de la renuncia; pero en qu lei, en qu artculo de la ordenanza se apoyaba su seora? Tenia el teniente U r i b e algn contrato que lo ligase irrevocablemente a la marina i le privase ingresar a la Escuela del derecho ele renunciar a un empleo i Naval firm su padre i que obligaba a renta que era su propiedad? No, seores: el contrato que al Uribe a servir diez aos en la Armada, hacia seis aos habia caducado, dejndolo en libertad de volver a la vida privada cuando lo tuviese a bien. N o niego, seores consejeros, que al aceptar Uribe una c o m i sin de la importancia de la recibida, habia empeado su honor en satisfacerla; pero toda obligacin que se contrae supone en su cumplimiento condiciones que no la hagan imposible: las circunstancias que sobrevinieron demuestran claramente que no su voluntad sino las leyes mismas del honor fueron las que le i m pusieron la renuncia de una tan honrosa comisin. I l no p r e tendi desde ese momento eximirse de los deberes que esa c o m i sin le impona: lejos de eso, mientras se despachaba su retiro l pens llenarlas cumplidamente, i si falt eu esos dias al arm a m e n t o de la M a g a l l a n e s , esto provino del estado de su s a lud que le obligaba a guardar cama. Esta causa de inasistencia est probada, seores, por la declaracin del capitn Molina i la misma solicitud que por enfermo acompaaba a la de retiro, solicitud que vali a Uribe un nuevo ultraje, un ments a la cara, destituido de todo fundamento. La solicitud presentada a su superior inmediato capitn M o lina, enviada por ste al seor almirante, fu de mdico, con un p e r e n t o r i o n o ha lugar. Eu qu lei se fundaba su seora para obrar a s ? E r a el teniente Uribe quien debia buscar ese certificado o sus jefes quienes deban mandar informar al cirujano? Nuestra ordenanza en el artculo 188, ttulo 1., tratado 3. dispone que, presentada al comandante por individuos de su vajel una solicitud de elevada de al seor certificado ministro Blest Gana, quien la desech, por falta
LAS
EOS
ESMERALDAS
xcv
licencia por enfermo,
la har informar sin necesidad de decreto ordene nuevo reconocimiento por el
por el cirujano del buque, i visada, la remitir al comandante jeneral, que os costumbre cirujano m a y o r . L a del ejrcito que el seor fiscal invoca en apoyo del seor almirante, a este m i s m o propsito, dice espresamente en el artculo 5., ttulo 27, hablando del cirujano: pero nunca tendr facultad de dar esas certificaciones ( d e enfermo) por arbitrio suyo, ni voluntario recurso de la parte, sino solo en virtud de orden del comandante i jefe autorizado para m a n d a r l o . Son estas las razones en que m e apoyo para decir que esa n e gativa careca de fundamento legal, pues que eran el seor a l mirante primero i el seor ministro despus, .que tenan a sus rdenes al cirujano seor Roberts, quienes deban haber ordenado el reconocimiento, i n o el teniente Uribe quien hubiera de solicitarlo directamente de ste. E l verdadero fundamento de la devolucin era, seores, el reputar finjida la enfermedad, haciendo as un nuevo i gratuito ultraje a un oficial honorable, por el delito de haberse concitado la mala voluntad de su jefe. A pesar do todas estas consideraciones en su favor, i con el fin de evitar t o d o pretesto, Uribe revisti conocimiento mdico oficial de su persona. Intil trabajo! l i aqu la suerte que corrieron estas dos p e ticiones. La de reconocimiento tificado de frmula que iba dirijida al seor almirante, n o recibi respuesta, i la de enfermo provista de un c e r segn las espresiones del seor ministro, sino en el decreto supremo de 31 fu devuelta con u n n o ha l u g a r , fundado, no en la falta de autenticidad del certificado, de marzo de 1 8 5 5 . L a simple lectura a oficiales de este decreto os probar, seores jueces, cuan lejos est de ser aplicable en semejante caso. E l se refiere enfermos desde antes de salir a viaje i que no h a sino en ese m o m e n t o , con el fin o s de la gratificacin de embarcado sin hacer yan manifestado su estado tensible de gozar su solicitud de un certificado de mdico i ademas pidi al seor almirante el r e -
XOVI
EPISODIOS
MARTIMOS
el servicio de tal, mas no a los que enfermen tancias. Las disposiciones
en esas circuns-
son tan claras que no os molestar en c o seria
mentarlas, bsteme significar que, a importar otra cosa,
un decreto absurdo. I bien habra podido evitar hacerme cargo de l, pues que no puede comprender a mi defendido que no estaba haciendo servicio minalmente de embarcado ni podra estarlo sino n o a esta fecha aun no chileno, entrega que solo desde que la M a g a l l a n e s
habia sido entregada al representante dias aun mas tarde.
se verific el 2 de marzo del mismo a o , siendo su salida once Mas no necesito, seores, insistir en esto, cuando es visible que ese decreto se invoc con el solo fin de dar algn viso legal a la negativa, fundada realmente en la creencia era fnjida. Pero si el seor almirante lo creia as de buena fpor qu no ordenaba el reconocimiento que se le habia pedido, segn se ve de las declaraciones de Uribe i Pea, corrientes a fojas 17 i 2 0 ? P o r qu sin clase alguna de peticin no ordenaba un reconocimiento que la lei, que la humanidad desconfiaba de la honorabilidad prescriba?Acaso seor R o encargo? quedase fuese del cirujano oficial imbuida al m i nistro por el seor almirante, de que la enfermedad de Uribe
berts o de cualquier otro a quien hubiera cometido el A c a s o temia que resultando cierta la enfermedad su estado? Cualquiera de estas opiniones que se aceptase ble.
frustrado su propsito de enviarle a viaje cualquiera que
seria razona-
E n efecto, seores, es. injustificable un proceder, que tachando de falso el aserto de un oficial honorable, no trate de verificarlo pudiendo i debiendo hacerlo; i es tanto mas injustificable cuanto que el falso concepto en que estaban, iba a servir de antecedente suficiente para la aplicacin de las penas m a s severas existen pleo! Pero h aqu, seores, que findose en la infalibilidad de su en nuestra ordenanza, suspensin i privacin que de e m -
LAS
DOS
ESMERALDAS
xcvir
propia sospecha, que no quiso verificar, priva el seor almirante a mi defendido cierra. E n el artculo 8, ttulo 5., tratado 3.", dice t e s t u a l m e n t e : R e c o n o c e r el mdico-cirujano, por maana i tarde a los que avisen estar e n f e r m o s . . . , etc. El artculo 187, ttulo 1. del mismo tratado, dispone implcitamente la traslacin de los enfermos a tierra, ordenando que no se ejecute la de aquellos cuya enfermedad hablando del comandante del b a j e l : H a como .. etc. L a ordenanza del ejrcito en el artculo 6, ttulo 37, dispone que al oficial que solicitare licencia por enfermo, se le conceder sta con todo su sueldo, justificada que sea su enfermedad. que soldado alguno de su compaa haga de sus soldados. V e d aqu un conjunto de disposiciones que son la garanta que tienen los subalternos contra el celo poco discreto i benigno de sus superiores. En el caso que nos ocupa se ha dado c u m plimiento a alguna de ellas? Quisiera creer, seores, por un m o m e n t o que esa conducta de un fu dictada por un mvil noble, suponindole animado discrecin? no tiene amor o caridad por sus subalternos? L o que hai de cierto, seores consejeros, es que las garantas que se dan a un simple soldado, a un simple marinero, no han sido aqu guardadas, ni por frmula, niente l .
c
de las medidas benficas que la ordenanza en-
pueda agravarse una
con este m o t i v o . El 171 del mismo ttulo, dice testualmente de merecerle particular atencin a los enfermos, as en alimento i medicina
El en-
artculo 2 1 , tt. 20 de la misma, d i c e : E l capitn no permitir servicio estando fermo o convaleciente i no omitir cuidados para la conservacin
celo exajerado por el servicio militar, pero ese celo no tiene
con la persona de un t e -
de la armada, a quien, sufriendo una gran alteracin
en Jas funciones del corazn en primer grado con tendencia al segundo, se destinaba a hacer uu largo viaje a ultramar, con la seguridad de hacer incurable una enfermedad fcil de cortar,
7li
si n de abrirle un sepulcro en el Ocano. ( V a s e el certificado
XOVIII
EPISODIOS
MARTIMOS
fojas 21 vuelta, i la opinin facultativa fojas 4 0 ) .
del cirujano Roberts a
E s de estraar, seores, que la residencia de nuestras autoridades en Inglaterra, en la tierra clsica de la libertad, en donde se guardan relijiosamente los respetos debidos al individuo i a las leyes, nociones que se respiran en la atmsfera, i que influyen i modifican las convicciones del estraDj'ero, haya" influido tan poco en los hbitos autoritarios que son nuestra herencia i que all se ejercitaban en la persona de nuestro compaero. L l e g o ahora, seores jueces, a un punto que el seor fiscal ha exhibido para hacer gala de los sentimientos jenerosos que respecto a U r i b e animaban al seor Goi. Y a sabemos que el acontecimiento del muelle de B l a c k w a l l habia sido silenciado por el seor almirante, nico a quien convenia callarlo. La ordenanza es severa, i la pena de ser declarado incapaz Grandallana). Sin embargo, la repentina solicitud de retiro presentada por Uribe, que era necesario elevar al seor ministro, h i z o necesario relatarle los sucesos, lo que efectu por carta confidencial c o m o aparece en la nota del seor Blest Gana, a f. 4 vuelta. El seor ministro, para quien era un verdadero compromiso resolver s o bre asuntos que solo conoca por la relacin que una de las partes interesadas hacia sobre l, quiso, animado de un sentimiento caballeroso, arreglar amigablemente el negocio. Con este fin escribi l m i s m o a Uribe, i encarg a su secretario lo hiciese mas ntimamente, En su carta decia a Uribe que el seor G o i se hallaba animado favorablemente h a c i a l, i dispuesto a echar al ovido todo lo sucedido, con tal que cumpliese las tres condiciones siguientes: l."Satisfaccion
a
de mando era de
temer. (Prescrita por el art. 29 del tt. 33 de la ordenanza de
al almirante, 2 . Retiro de su dimisin, i

a
3. E m b a r q u e en la Magallanes
para su viaje a Chile.
A l mismo tiempo, el seor almirante, por intermedio del teniente Castillo, hizo decir a U r i b e que l nunca se habia ocupado de l ni de su esposa de una manera desfavorable. E l teniente Uribe aceptando la escusa del seor almirante c o -
LAS
DOS
ESMERALDAS
XOLX
m o una retractacin de su conducta anterior, no tuvo
inconvemaniuna mas
niente en enviar al seor almirante una carta en que le lo, retiraba todas las palabras que a su juicio envolviesen injuria, o uua simple ofensa; escribi al seor Ministro tando la renuncia que ah habia quedado detenida i que le hizo saber tambin que la tercera condicin le era le obligaban a g u a r d a r cama i lo prescriba el rjimen que en el certificado adjunto a la solicitud a sus rdenes.
festaba que aunque ninguna intencin habia tenido de ofendersolici-
tarde crey este seor conveniente enviar a C h i l e : i por ltimo imposible curativo cumplirla, porque las prescripciones del mdico que le asista por enfermo se veia,
asegurndole a la vez que tan pronto c o m o mejorase se pondra E l seor Ministro de Chile en Francia e Inglaterra, no qued satisfecho con este resultado, i posedo siempre de la infundada creencia de que Uribe se hallaba en buena salud, comunica gobierno su negativa a embarcarse i pide datos al de desobediencia que cometa no embarcndose. Pero cundo el teniente Uribe habia dicho a sus jefes no me embarcar? Jams, seores! E l solo habia contestado, vase la nota del seor Ministro a foja 6. E s t o i imposibilitado de h a cerlo: examneseme. Se le habia examinado? N ! Dada esa circunstancia, importaba esta respuesta un acto de desobediencia? Vuestro fallo justiciero va a decirlo, va a resolver si un oficial de vuestra marina est dentro o fuera de las leyes de Pero, seor, y o me confundo cuando humanidad Blest que hoi abre asilos hasta para la proteccin i alivio de las bestias. veo que el seor Gana, esa simptica personalidad, esa alta iutelijencia, ha o b r a do aceptando como verdaderos, hechos casi absurdos. Cul es el mvil, el gran resorte que da vida a todas las acciones humanas? El inters, seores; el inters individual de cualquier orden que sea, el gran motor de la humanidad. Cul era el del teniente U r i b e en este caso? Seria quedar aislado, sin recursos, en Inglaterra para implorar mas tarde la caridad de un armador que le enviase a Chile trabajando su pasaje? al almirante
Goi para proceder contra l tomando en consideracin el acto
EPISODIOS
MARTIMOS
O seria volver a la patria cure le vio nacer, donde el seno p a l p i tante de una madre le aguardaba, donde su parir, donde hermanos, donde sus amigos le esperaban anhelantes? I en qu condiciones, seores! Guando c o m o segundo jefe de un buque de la armada, que iba a ser conducido esolusivamente por oficiales de nuestra marina, gratificado c o m o jefe, i halagad o con la esperanza de ser premiado a su llegada al pais, con el empleo cuyo grado poseia! Cuando pertrechado a gran costo de todo el ajuar militar de un marino, trabajaba con ahinco en el armamento de su buque! Puede suponerse, seores jueces, una determinacin tan demente en uu oficial de hbitos militares, irreprochable i de reconocida intelijencia? I sin embargo, le fu supuesta i, aun peor, aceptada: i en consecuencia suspenso de sn empleo i privado de las tres cuartas partes de su renta, sin que la cuarta parte restante le fuese pag a d a en ninguna forma, pues el seor almirante escus cumplir la orden del seor Ministro, so pretesto que era la tesoreria de Valparaso la que debia hacer el p a g o : i es de notar, seores, que el seor almirante, al contestar su nota al seor Ministro, no olvida decirle (pajina 10) que puede privrsele de tocio el sin acordarse que el seoi necesitaba Ministro, que sueldo, careca de ordenanza sus
saber que la misma ordenanza le facultaba para de-
signarle una pensin que no escediese de la mitad de l. Por ltimo, seores, la sola consideracin de ver abandonado en un pais estranjero, a un marino chileno, a un compaero de armas, a un oficial a quien el seor almirante, como caballero, debia las innumerables atenciones que a l i a su familia habia en el aislamiento forzoso que la falta de conocimiento sentimientos mas humanos. A consecuencia de estas determinaciones, el teniente Uribe de qued en Londres, sin ninguna clase de recursos, i precisamente en los momentos en que se hallaba en la imposibilidad buscar un trabajo, difcil tambin de encontrar, que le cionase medios de subsistencia. proporprestado del idioGoi
m a ingles le pona, pudo haber despertado en el seor
LAS
DOS
ESMERALDAS
CI achacaban, de
Mu enormes deban reputarse las faltas que le considerando la magnitud del castigo.
Entre tanto, el gobierno en vista de las comunicaciones
su Ministro en Francia, decret su baja con fecha 25 de abril del mismo ao, sin perjuicio de ser j u z g a d o una vez que fuese habido. Tan pronto como su salud se repuso, el teniente Uribe se p r e sent a sus jefes, como lo declara la nota del seor Ministro corriente a fojas 9, sin que stos le dieran ninguna ocupacin. TJrjido por la necesidad de volver a Chile a justificar su c o n ducta ante un consejo de guerra, U r i b e solicit del seor D e w s bury jente del A m a z o n a s , buque perteneciente a la compaa Sud-Americana i que parta para Chile, un puesto de piloto. Por la respuesta de este caballero corriente a foja 32 se ve que desgraciadamente para el interesado, ya estaban esos puestos ocupados. L l e g a octubre i con l la p r x i m a salida del blindado C o chraue a Chile. Uribe solicit del seor Ministro ser enviado en l para, en conformidad con la ordenanza i el decreto de abril, del supremo gobierno, ser sometido al consejo de guerra respectivo. L a respuesta negativa del seor Ministro a esta solicitud, respuesta a que contest Uribe con una templada protesta, no puede ser mas singular. E l seor Ministro olvidaba sin duda que el artculo 52 tit. l. tratado 2. de la ordenanza jeneral, dice: Siendo la suspensin de empleo una pena grave con que quedan sin ejercicio las a u toridades i prerogativas acordadas por un despacho mi, se tendr presente esta circunstancia para tomar semejante despus indispensablemente a substanciar proceso, determicuyas renacin con el pulso necesario a no faltar a j u s t i c i a , procediendo sultas decidan el grado de nota de culpa o acrisolacin que c o rresponde al interesado, como que ha de ser perpetuo en su asiento. C o m o se ve, la necesidad de someter a consejo de g u e rra al oficial suspenso, obligaba al seor Ministro a enviarlo. Olvidaba tambin que el decreto de abril, ordenaba fuese
crr
EPISODIOS
MARTIMOS
t h a b i d o para ser j u z g a d o , i que el teniente Uribe que j a m a s habia evadido la presencia de sus jefes, se presentaba ante leno puesto que enarbolaba nuestra ensea. Solo as puede comprenderse una negativa tan ma la vuelta de este oficial a Chile. Pero Uribe estaba demasiado interesado en volver, para no perder la oportunidad que se presentaba; solicit i obtuvo de los contratistas seores Green venir como piloto, trabajando su pasaje; pero el seor Ministro, que tenia intervencin nombramientos, lo desaprob i no tuvo efecto. P i d i entoncer venir como pasajero, i los seores Green atravesaba, que simenterados de la circunstancias por que Uribe bordo del O o c h r a n e . Esta ha sido, seores consejeros, la nica manera como el teniente Uribe ha podido someterse e vuestra jurisdiccin. comandancia jeneral donde recibi proceso. Esto hace y a tres meses. A q u , seores, me habia propuesto dar fin a este ya tan estenso alegato, contentndome con haberos presentado de una nera clara i ordenada los antecedentes tan importante porque del proceso, para pudieseis resolver en justicia; pero el dictamen fiscal, esa resume los puntos de la maque pieza Lo dems lo sabis seores; llegado a Valparaso, se present a la orden de prisin a bordo del pontn Thalaba i fu nombrado el fiscal que debia instruir el en estos terminante que, a venir de otra persona, poda dar lugar a sospechar se teautoridades del pais a bordo del Oochrane que era territorio chi-
patizaban con su causa, le facilitaron jenerosamente pasaje a
acusacin,
pretende ilustrar al consejo, i dictar las conclusiones de su fallo, me obliga a ocupar por un m o m e n t o mas vuestra atencin. Principia la vista sentando como un hecho que la solicitud para casarse, elevado por Uribe, le fu devuelta por que no l l e naba los resquisitos de la lei. Qu antecedente tiene el seor fiscal para sentar el hecho de que, tanto la primera como la segunda vez, fu devuelta al teniente Uribe la solicitud del matrimonio, por carecer de los documentos que la ordenanza prescribe? No otro, seores, que la propia declaracin de U r i b e ,
LAS
DOS
ESMERALDAS
Cll
declaracin sin embargo se ha querido que diga.
que est mui distante de decir lo que
A l espresar U r i b e que la segunda vez habia elevado la solicitud, revestida de todos los documentos que en uu pais estranjero podia reunir, no quiso decir que careca de alguno informe de vida i de los requisitos de la lei, sino que el costumbres
que la ordenanza exije, dado por la autoridad local, l lo obtuvo no de la autoridad, sino de personas respetables, porque no veia con qu derecho habra ido a las autoridades inglesas a solicitar tal documento. E n este punto el seor fiscal, dejando a un lado el juicio severo e imparcial de un j u e z , se ha esforzado en sacar de la v a g u e dad de aquellas palabras todo el partido posible en p r o v e c h o teniente del seor G o i , vistiendo, por decirlo as, con traje de legalidad los actos de este seor, i desnudando de l a los del Uribe. Basta conocer, seores, cules son los documentos que la lei exije para convencerse de lo infundado de aquel aserto. Qu dificultad podia hallar U r i b e para obtener la f de bautismo? Cul para el consentimiento paterno, innecesario desde que la seorita Morley era viuda? N i n g u n o , seores consejeros, i la prueba es, que si as hubiera sido, el seor almirante en lugar de devolver la solicitud contrariando la ordenanza, habra c u m plido con ella, puesto al pi el informe con el motivo que le m o va a desecharle i entregdola al teniente Uribe gobierno. Rectificado el punto de partida que el seor fiscal toma como base de los disgustos que siguieron entre el seor almirante i Uribe, paso a hacer otro tanto con la aseveracin de que los t e nientes Molina i P e a aseguran era un mvil jeneroso el que animaba al seor almirante en su cruzada contra el hoâr de Uribe, pues j a m a s ha dicho esto el teniente Pea, i lo que a este respecto dice la declaracin rante. El seor fiscal echa sobre el seor almirante la grave responde Molina, no es espresando del m i s m o a l m i su opinin propia sino vertiendo las palabras o elevdola al
civ
EPISODIOS
MARTIMOS
sabiliclad de n o haber suspendido a U r i b e de su empleo, como ordena a los comandantes el artculo 48 del ttulo 33 de la ordenanza de Grandallana, por haberse casado U r i b e sin licencia; pero el seor fiscal al hacer este cargo olvida su propia opinin, olvida que el teniente U r i b e contrayendo matrimonio civil solo cumplia con un compromiso de honor, vlido ante la lei inglesa, acto que ante el artculo 119 de nuestro Cdigo Civil solo importa un contrato de esponsales, i olvida tambin que aun habiendo contrado un matrimonio vlido ante nuestras leyes, Uribe n o habra podido ser justiciable ante nosotros desde que, o b s truido por su jefe el recurso que la ordenanza le abria para c u m plir con sus disposiciones, ceda a fuerza mayor conformndose con las leyes inglesas. A continuacin el seor fiscal se ocupa del incidente de B l a c k w a l l , que presenta desnudo de antecedentes. Sin duda, el seor fiscal no se ha fijado en la relacin ntima que el incidente de B l a c k w a l l tado de sta. R e c o n o c e , sin embargo, el ningn almirante se lo hubiera quitado carcter militar que el i n cidente revisti, carcter que, a haberlo tenido, el mismo seor con la provocacin personal de su resumen sin que, que hizo objeto a Uribe; mas no termina tiene con la entrevista que el seor almirante tuvo con el capitn Molina, pues que aquel no fu sino el resul-
olvidado de que su propia esposicion, convierta en un cargo severo aquel hecho, a su j u i c i o privado, i coloque a Uribe bajo el imperio del art. 31, tt. 33 de la ordenanza de Grandallana, c o m o reo de insulto a su superior, negndole hasta el derecho de hacer su renuncia mientras no hubiere purgado una falta imajinaria, por la que nadie le habra acusado, j u z g a d o ni sentenciado. En este punto tampoco el seor almirante ni el seor ministro Blest Gana pensaron c o m o el seor fiscal, pues a ser as, desechar ellos que tenian necesidad de una escusa legal para que la antojadiza en que se apoyaron. Pero podria el seor fiscal citarnos la pajina del proceso en
aquella renuncia, hubieran i n v o c a d o esa pretendida falta, antes
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DOS
ESMERALDAS
GV
que se halla el insulto o desprecio de que el seor Goi fu o b jeto? En el examen paciente, escrupuloso, de todas las declaraciones, nada he podido sacar que compruebe este aserto: solo veo que el teniente Uribe se acerc de una manera respetuosa i p o ltica, sirvindonos de las palabras deL cirujano seor R o b e r t s , en busca de una esplicaciou, cuya necesidad no se os puede ocultar, seores consejeros, i que prueba en demasa la importancia que daba aun a los conceptos errneos de su jefe, pues de desvanecerlos. E s de una nota en que el seor Goi contesta al seor M i nistro, que le pide ciatos para proceder contra el teniente U r i b e , que el fiscal ha tomado ese cargo, sin fijarse en que no hai nada que lo compruebe i que es una relacin elaborada un mes despus, c o m o un resumen comprensivo de todos los sucesos que en esto tiempo haban ocurrido i cuando el seor Goi tenia necesidad de justificar como parte, su conducta, ante el seor M i n i s tro Blest Gana, circunstancia que quita todo valor a su palabra. A l concluir con este punto, el seor fiscal hace a Uribe un nuevo cargo, el de que n o cumpli ni por un momento lo ya dicho, i la declaracin del capitn la o r trataba
den de arresto que el seor almiraute le imparti. Pero basta Molina, corriente a f o fisjas 50 vuelta, para desvanecer ese cargo por c o m p l e t o ; sin e m bargo que no puede menos de causar estraeza que el seor cal haya olvidado que la Magallanes se hallaba aun en poder de los contratistas i por consiguiente no haba donde c u m p l i r ese arresto. Llego, seores, al ltimo cargo que a j u i c i o del seor fiscal queda en pi: ste es que el teniente Uribe no se hubiera e m barcado a bordo de la Magallanes en cumplimiento de la orden del seor Ministro Blest Gana. Verdad es, dice el seor fiscal, que el teniente U r i b e se escus alegando fuerza mayor, imposibilidad fsica, pero el certificado mdico con que el teniente Uribe prueba su escusa, no m e r e c e al seor fiscal bastante respeto, no lo encuentra autorizado i por consiguiente lo supone incapaz de destruir la idea que tanto el seor almirante c o m o el seor Ministro tenian,
uvi
EPISODIOS J i A i i ' m i o s
El seor fiscal ha resbalado sin notarlo; la idea que patrocina le lleva a una conclusin que l nunca se ha imajinado; no se ha fijado que para tachar ese certificado, perfectamente vlido mientras prueba contraria no lo destruya, ha necesitado hacer la enorme suposicin de un crimen de falsificacin. O es el doctor Kelburn K i n g quien, arrastrando su dignidad, dio a U r i b e un falso certificado, o es Uribe quien ha falsificado ese desgraciado documento. Puede sostenerse siquiera un momento tan avanzada opinin? Por ventura el doctor K i n g vivia en Liberia? N , seores: viva solo a unos cuantos pasos de la habitacin de los P e a i Uribe, i el seor almirante fcilmente podia tenientes encontrarlo pidi
i probablemente le encontrara muchas veces en sus frecuentes viajes a H u l l antes del regreso de U r i b e . Por qu no le salud de este oficial? L a sola opinin del doctor Roberts i la declaracin del teniente L y n c h , corriente a fojas 40 i 35, debieran haber bastado al seor fiscal para ser mas cauto en sentar un j u i c i o tan temerario, juicio de ninguna manera vlido desde que para esto habida sido necesario que, dando a Uribe tiempo necesario seguido. N o veo por qu este oficial debiera haberse apertrechado de mas documentos para probar su enfermedad, ni por qu hubiera de pensar de que se tachase falso su certificado, cuando sus jofes podan fcilmente comprobar su estado i cuando la solicitud en esta causa que le llev adjunta fu desechada no fundndose sino en el decreto de 31 de marzo de 1 8 5 5 . El seor fiscal pide una firma que autorice la del doctor pero qu firma hubiera querido el seor fiscal que garantizase la del doctor i de la cual no se hubiera encontrado N seria la del seor propenso a dudar? Ministro chileno que se encontraba en para probar la autenticidad del certificado, ste no lo hubiera conentonces informe? Por qu no le pidi siquiera el estado de la
Paris; n la del seor almirante que se negaba a hacer reconocer a Uribe, n la del capitn Molina a quien no veia desde que cay enfermo i parti a Chile antes de que mejorase. Cul en-
LAS
DOS
ESMERALDAS
CVII
tnces? Seria la del L o r d
Mayor de
Londres? Pero esto seria
absurdo, seores consejeros, i dada su posibilidad, habra sido menester que al desechar a Uribe su solicitud, se le hubiera n o tificado el ningn valor que se daba al certificado que en defecto del que debia haberle proporcionado ado. Si en el seor ministro Blest Gana no puede aceptarse una creencia fundada solo en los informes del seor almirante, m o podra el seor fiscal, que solo debe proceder apoyado pruebas incontestables, tomar como fundamento le d valor? L a existencia de un mdico oficial para la M a g a l l a n e s , m dico que se hallaba a las rdenes del seor almirante, n a las del teniente Uribe, i la circular de 9 de octubre de hacen mejor la causa que el seor enfermo sean dados por un fiscal 1859, no si patrocina; porque, cen su jefe, habia a c o m p a -
para pedir la
condena del teniente Uribe, una opinin sin prueba alguna que
bien es verdad que esa circular prescribe que los certificados d e cirujano de ejrcito, no es menos cierto que segn el artculo 6 ttulo 27 de la ordenanza a que se refiere, los cirujanos no lo pueden dar sin orden del jefe. P u d o mui bien, pues, el seor fiscal evitarse sospechar un c r i men para justificar las medidas autoritarias de que ha sido o b j e t o mi defendido. P u d o aun mas: en la necesidad de castigar una falta que se habia dado el gusto de encontrar, pudo en vez de abstenerse, dejando al consejo una responsabilidad que su conciencia no se atreva a asumir, concluir haciendo notar al consejo que el artculo 10 nmero 5 del Cdigo Penal liberta de responsabilidad criminal al que defiende la honra de su cnyuge o de sus hijos, i \ue el artculo 6 del m i s m o cdigo dice literalmente: L o s c r menes o simples delitos perpetrados fuera del Chile sino en los casos determinados por la lei. E r a al seor fiscal, celoso guardin de la lei, a quien corresponda mostrrosla: mi defendido, seguro de la rectitud de su conducta i de la honorabilidad de sus jueces, no quiere una i m territorio de la repblica por chilenos o por estranjeros no sern castigados en
CVIII
EPISODIOS
MARTIMOS
punidad que no necesita: vuestra justicia brille.
quiere que la verdad
sea conocida i
En resumen, seores, el teniente Uribe, en el uso de un derecho perfecto, elev una solicitud de matrimonio que le fu detenida sin causa legal. Difamado en su esposa, trat de destruir la calumnia por m e dio de una esplicacion franca, i en ella tos i el atropello de su persona. Quiso hacer su renuncia, i se le neg ese derecho bajo el pretesto de hallarse en pais estranjero. Caido, postrado en cama a consecuencia de estos mismos g o l pes, solicit licencia para curarse, i sta le fu negada bajo ftiles pretestos que sirvieron para suspenderle de su empleo i privarle mas tarde de l. Recuperado de su salud solicit su envo a Chile para ser j u z gado en consejo de guerra, i se le rehus. J u z g u e ahora el consejo si es el teniente Uribe el culpable de los acontecimientos que este proceso evidencia; i, no sindolo, si tienen alguna escusa los procedimientos escepcionales que con l se han empleado, tenindolo durante un ao bajo la presin de un decreto que le da de baja de su empleo i lo priva de todo su sueldo, cuando se hallaba en un pais estranjero, sin recursos ni puertas que tocar. El consejo se har cargo de que si basta un fallo absolutorio dictado por tan ntegros magistrados para lavar la mancha arrojada sobre la dignidad del oficial, sto no basta para indemnizar a mi defendido los perjuicios materiales que una inmotivada privacin de su empleo le ha causado hasta ocasionarle un posterg o en sus ascensos. T o m a n d o en cuenta todas estas crcunstancias, y o , a nombre del derecho desconocido, de la justicia hollada, os pido para mi defendido como la nica reparacin posible, completa absolucin, libertad i reposicin inmediata en su empleo, con declaracin de que jamas lo ha perdido, e igualmente una declaracin que esprese debrsele de aliono todos sus sueldos desde el 1. de mayo de 1874 i de no perjudicarle en el ascenso que debi obtener en solo hall nuevos i n s u l -
LAS
DOS
ESMERALDAS
CIX
la circunstancia de hallarse a ese tiempo bajo el peso del decreto de 25 de abril del ao p r x i m o pasado. (1)
III.
DISCURSO SOLEMNE DE PRONUNCIADO LA POR EL CAPITN A PRAT EN ER ACTO DE LA
REPARTICIN A BORDO
DE DE
PREMIOS LA
LOS A L U M N O S
ESCUELA
NAVAL
CORBETA
ESMERALDA.
( M a y o 16 de 1 8 7 3 ) . L a presencia del seor comandante jeneral, jefes i oficiales en este lugar, para solemnizar este acto, os manifiesta el alto inters que el cuerpo de marina tiene en la marcha i resultado de un establecimiento que es i ser la espresion de los progresos que en el orden intelectual haga nuestra marina. Los premios acordadados al aprovechamiento i que acaban de recibir los agraciados, son la justa recompensa que el supremo gobierno asigna a los aspirantes que durante el ltimo ao escolar se han distinguido por su comportacion i empeo en el estudio.
(1) El consejo que absolvi plenamente al acusado, en virtud de esta notabilsima defensa, estaba compuesto de los siguientes jefes: Del contra-almirante... Don Jorje Bynon. Del capitn de fragata. Del Del Del id. id. id. de de id. id. Garvavino Rivevos. Luis A. Lynch. Osear Viel. Luis Pomar. Luis I. Gana. Ramon Iiuidobro.
de coberta. de fragata.
Fiscal, id.
Auditor de guerra
SECRETARIOS.
Don Luis A. Lynch 8., primero, i Don Constantino Bannen, despus.
ox
nen moralmente
EPISODIOS
MARTIMOS
De corto valor, venalmente hablando, los instrumentos, de la distincin concedida al mrito. Seores guardia-marinas:
tie-
uno mui alto, pues son el testimonio durable
Habis hecho los estudios i rendido las pruebas que para ingresar al servicio de la escuadra necesitis: mas con esto v u e s tras tareas no han concluido. Terminados los estudios que por obligacin indeclinable hacis bajo la inspeccin severa de vuestros profesores, empezis con los que, fuera de tutela, deber de oficiales os impone. Perseverad. El estudio, hermosa i til distraccin, el mas ameno de los placeres cuando ha prendido en el alma esa noble pasin de saber, es un poderoso auxiliar que os asegura el xito en las varias situaciones en que vuestra carrera os coloca i un a m i g o que har agradables i fructferos vuestros ocios. Pensad que el uniforme que vests, el galn que decora vuestra manga, insignia del nuevo grado, os trae considerables obligaciones que no podis descuidar dignidad de hombres. N o olvidis que el porvenir de la marina depende principalmente de la suma de ilustracin i moralidad de sus miembros, que los conocimientos adquiridos en la Escuela Naval solo sou una base para facilitar los que dejan a nuestra iniciativa e intelijencia, i que el pas, j u s t o apreciador de los mritos de sus servidores, no los pierde de vista i, en momentos crticos para la patria, designa a los mas aptos para los puestos de honor. Seores aspirantes: Os felicito por el xito que habis alcanzado en vuestro prifinalisin haceros culpables de inconsecuencia para con el cuerpo a que pertenecies i para vuestra vuestro
mer ao escolar. A u n os queda otro do trabajo en la Escuela, i es lejtimo esperar que el ejemplo de los jvenes que han zado sus estudios i las distinciones de que en este m o m e n t o son objeto los mas adelantados, ejerzan una saludable influencia, una noble emulacin entre los alumnos de este establecimiento.
LAS
DOS
ESMERALDAS
0X1
IV.
DISCURSO PRONUNCIADO
SOBRE
LA
TUMBA
DEL
ALMIRANTE
DON
MANUEL
BLANCO
ENCALADA.
(Santiago, setiembre 5 de 1 8 7 6 ) .
A y e r no mas, en 1818, Valparaiso
se encontraba de
fiesta, recien
msicas marciales resonaban en sus calles, la escuadra do al vencedor. H o i , la congoja i el pesar abaten
anclada vestia de gala i el can atronaba los espacios saludana los hijos de esa heroica de los buques de la
ciudad; negro crespn cubre las banderas
armada, i el eco lejano i acompasado del can indica que V a l paraiso, c o m o toda la Repblica, se halla de duelo por la sensible prdida del ilustre vencedor, vice-almirante de la escuadra, don Manuel Blanco Encalada. El almirante Blanco, el primero i audaz jefe de la marina nacional, estreno su carrera de marino cindose los laureles de la victoria que presenci Talcahuano i celebraba Valparaiso en 1818, cuando anclaba en ese puerto con su importante presa. L a nacin estaba ufana de su primera hazaa en el mar, cuyo primer ensayo, pudo decirse con propiedad, dio a Chile el d o m i nio del Pacfico, i premi al jefe de su escuadra, que entonces era solo capitn de navio, con el empleo de contra-almirante. Saboreaba aun los honores del triunfo, cuando arribaba a las playas de Valparaiso el almiraute Cochrane, cuyos servicios se haban solicitado, ofrecindole el empleo de vice-al mirante i el mando de la escuadra. El gobierno se encontraba en una situacin difcil. Entregar el m a n d o de la escuadra a Cochrane habra sido agraviar a Blanco c u y a reciente victoria le habia granjeado calorosas s i m patas en ella, i por otra parte, t a m p o c o quera perder los servicios de aquel ilustre marino, terror de sus enemigos.
CXII
EPISODIOS
MARTIMOS
E l almirante Blanco se hizo cargo de la situacin, vio en Cochrne un hombre superior i comprendi que el inmenso prestijio de que ya g o z a b a seria un auxilio poderoso para coronar la obra con tanto acierto por l empezada, i no vacil. Sacrific en aras de la patria sus sueos de gloria, i Cochraue. Nunca se v i o a Blanco mas grande que dejando el puesto que con tanto derecho desempeaba, i conquistando el ttulo de gran ciudadano, que ninguno de los brillantes hechos de armas de Cochrne ni de todos juntos, pueden eclipsar. Bajo las rdenes de este gran jnio, el almirante Blanco prest servicios importantes, pasando despus a mandar la escuadra peruana i volviendo mas tarde, en 1824, a tomar, con el ttulo de vice-almirante, el mando en jefe de la escuadra chilena, que habia quedado vacante por renuncia de Cochrne, i a la que dio la gloria de contribuir mui principalmente a la desocupacin de Chilo de las ltimas reliquias del ejrcito realista en 1820, con l o cual qued afianzada nuestra independencia. Terminada esta obra jigantesca, el vice-almirante Blanco arri su insignia en la escuadra, fu llamado a los puestos pblicos mas importantes del pas i contribuy con sus luces i con su no habia sido arriada para esperiencia a la mas acertada organizacin de la Repblica. Mas su insignia de almirante siempre. N o bien una agresin estranjera amag nuestras costas en 1865, cuando se le vio sacudir su glorioso uniforme de marino e izar nuevamente su insignia en uno de los buques de la escuadra chileno-peruana, aliada contra las pretensiones de Espaa. Los 75 inviernos que pesaban sobre sus h o m b r o s , los achaques consiguientes a una edad tan avanzada, no habiau a p a g a do su entusiasmo ni su actividad. Con un deshecho temporal se le vio en Chilo visitar personalmente los elementos conjurados en su contra. Tenia el tino de tocar a cada uno la cuerda sensible e inspilos distintos buques de la escuadra, para pasarles una revista de inspeccin, desafiando espontneamente dimiti el mando i se puso a las rdenes del almirante
LAS
DOS
ESMERALDAS
CXIII
rarle el sentimiento patritico que a l le animaba. A s se veia que la oficialidad le respetaba i quera i las tripulaciones le veneraban. Afable i corts, pundonoroso i valiente, era el tipo del oficial brillante que llevaba a la vida pblica las del hombre privado. La vida de marino del almirante Blanco, en que prest tan sealados servicios a la nacin, es quizas la pajina mas hermosa de su historia; intelijencia, herosmo, abnegacin rioso de su existencia. L a marina pierde, pues, al mas preclaro de sus jefes como el ejrcito al mas benemrito de los suyos i el pas al mas grande de sus cndanos. Nada mas justo que dejar que nuestras lgrimas corran a b u n dantes. L a intensidad de nuestros sentimientos guarda, pues, proporcin con la magnitud de la prdida. sin lmites, son cualidades que resaltan en ella i forman el timbre mas g l o acabado virtudes
V.
DISCURSO PRONUNCIADO SOBRE LA TUMBA DEL VICE-AL MI RANTE DON
ROBERTO
S1MPSON.
(Valparaso, diciembre 25 de 1 8 7 7 ) . Grande i conmovedor es, seores, el espectculo que presenta un pueblo agradecido que se agolpa en pos del fretro que e n cierra los despojos mortales de uno de aquellos hombres que hicieron de Chile una nacin, del esclavo un seor. El vice a l m i rante de la armada don Roberto Simpson ha muerto! L a forma perecedera ha pagado su tributo a la naturaleza. esperar, le hace este Ha muerto! pero esa muerte, que era forzoso mundo i la de la inmortalidad en el otro. o
nacer a una nueva i doble vida: la vida de la historia en
OXIV
EPISODIOS
MARTIMOS
Su pasado, la vida de un marino osado i de un guerrero ilustre, ser en nuestra historia una pajina brillante que ninguna sombra empaar. H j o de la poderosa Inglaterra, nacido a fines del siglo pasado, educado en la severa escuela del honor i del trabajo i t e m plada su alma al calor de los principios que la filosofa moderna habia conquistado, no podia menos que simpatizar con los supremos esfuerzos que las secciones americanas hacan a principios de este siglo para sacudir al ominoso y u g o del coloniaje i conquistarse un puesto entre las naciones libres i soberanas. Corazn resuelto i jeneroso, n o vacil en abandonar el hogar i la grande i prestijiosa patria en que vio la luz, para consagrar p o r entero su vida i su intelijencia al servicio de la redencin de un pueblo que, aunque pequeo, era ya digno, por su varonil entereza, de tener por guia jefes tan preclaros como Cochrane i Simpson. L a lucha pica que nuestros padres sostenan contra la m e trpoli, proporcion luego al j o v e n marino la ocasin de poner de manifiesto su arrojo i bravura. Subalterno de Cochrane en 1821, se habia en el Callao contra la corbeta R e s o l u c i n que a sus propios caones una, para su defensa, las formidables bateras de aquel puerto. En este brillante estreno se port con tal bizarria que le vali una especial recomendacin del comandante Crosbie, su jefe inmediato. En 1825, ya jefe, i al mando d l a s caoneras chilenas que el Blanco Encalada tenia en su flota, su intrepidez asombra a t o dos los que impvido le ven entrar al Callao despreciando v i v o i mortfero fuego de los castillos i naves enemigas, i apoderarse frente al muelle i solo a medio tiro de fusil, de una lancha armada i tripulada, perteneciente a la escuadra espaola. Con actos de esta naturaleza, concurri Simpson a la c o n s o lidacin de la Repblica chilena, que con razn amaba, como ama el artista la obra de su intelijencia i labor, c o m o el padre al hijo de sus entraas. N o haban concluido, sin embargo, los servicios que su patria adoptiva esperaba de l.
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Esclava, destroz el grillete que la encadenaba; Repblica ya libre, le confi aos mas tarde el mando de la escuadra que espedicionaba contra la confederacin Per-Boliviana con el alto propsito de sostener, y a en poca tan temprana, los fueros de Chile como nacin martima i mercante, formando as las tradiciones que habrn de constituir su prosperidad i su grandeza. E n esta empresa dej Simpson, c o m o Cochrane i Blanco E n calada, la estela luminosa de sus hazaas. E n 1837 le vemos, en efecto, batir frente a Islai a la escuadra confederada, i en 1839, hallndose con su escuadra fondeada en Casma, le vemos sostener, en tan desventajosa situacin, el imprevisto ataque de la flota enemiga, superior en nmero, i despus de dos horas de c o m rechazarla con tal denuedo, que
bate la oblig a ponerse en precipitada fuga i a dejar en su p o der el bergantn A r e q u i p e o , como digno trofeo de tan sealada accin. Simpson no fu t a m p o c o estrao al mantenimiento de la paz interior. Una espada de honor que el pueblo de Copiap le o b sequiara, es el mas alto testimonio de la prudencia i patriotismo con que llevara a cabo la pacificacin del norte de la Repblica en 1 8 5 1 . A la guerra se sigui la paz, esa preciosa paz de que con tan cortas interrupciones hemos disfrutado, i el almirante Simpson, descindose la espada de combate, mostr, c o m o el datario en las difciles tareas administrativas. Cuan fcil es hacerse querer i respetar de sus g o b e r n a d o s cuando se posee, c o m o Simpson i Blanco, la elevacin de carcter, la rectitud de miras i la perseverancia en el trabajo que a ellos les eran peculiares! La edad un tanto avanzada i una cruel enfermedad que hace tiempo trabajaba su vigorosa naturaleza, le obligaron a dejar el servicio activo; pero su recto e ilustrado criterio profesional con continu siendo una influencia en el consejo de la Armada, c o m o lo fuera en el senado de la Repblica cuando los pueblos, sus sufrajios, lo llevaron a tan delicado puesto. brillante Blanco Encalada, las aptitudes que distinguen a un buen man-
CXVI
EPISODIOS
MARTIMOS
Tal es, seores, referida a grandes rasgos, la historia del h o m bre pblico a quien, al borde de la tumba, venimos a dar el ltimo adis. Con l pierde el pais una de sus reliquias, testigo i actor de esa epopeya americana que llamamos la independencia; la marina, una de las pocas glorias que le quedan, i sus deudos i amig o s un h o m b r e virtuoso que deja tras s un nombre Almirante Simpson La oficialidad de nuestra armada, a quien plaste siempre contemcon amor i con orgullo, presa del mas vivo dolor, rodea bendecido que ensearemos a pronunciar con respeto a nuestros hijos.
hoi tu fosa para enviarte el postrer adis i pedirte que desde la rejion de luz donde ya moras, retemples su espritu i guies sus pasos por la senda del honor i del deber. H e dicho.
DOCUMENTO NUM- 17.

C A R T A D E L S E O R A R I S T I D E S M U O Z , N T I M O AMIGO D E L T E N I E N T E SERRANO, SOBRE LA VIDA I CARCTER DE ESTE OFICIAL.
Tom, julio
de
1879.
Seor Benjamn V i c u a Mackenna. Santiago. Estimado seor i a m i g o : Por haber estado el telgrafo interrumpido desde que recib su telegrama, no me ha sido posible acusarle recibo en la misma forma. Me pide le mande rasgos ntimos i detalles de Serrano. Paso a hacerlo.
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ESMERALDAS
OXVII
Serrano permaneci en este puerto desde 1870 hasta el dia en que por orden del gobierno pas a Valparaso a embarcarse en el A b t a o i C o v a d o n g a s que deban salir de aquel puerto a unirse en Iquique con la escuadra. Era Serrano de un carcter franco i amistoso que lo hacia simptico a todos sus amigos. C o m o subdelegado martimo, era mui activo en su empleo. Tenia grande admiracin i cario por el contra-almirante W i lliams i por el seor Echurren. Sumamente laborioso, no le bastaban las ocupaciones de Dichato o C o l i u m o , ocupndose muchos llos trabajos. Solicit que se dejara a su cargo la instruccin militar de los alumnos de las dos escuelas de hombres de este puerto, dedicando a la enseanza unos cuantos meses i con preciosos resultados que todos pudimos ver. Mui amante de este puerto, todo cuanto se rozaba con el adelanto de la localidad le interesaba. Habilit el muelle que g r a n des temporales haban inutilizado completamente. Obtuvo del seor Acario Cotapos un vestuario completo para la polica, de los que este caballero trajo para su escuadrn de caballera en Valparaso. H a b a hecho casi los estudios completos de agrimensor i alcanz a hacer aqu algunas mensuras. Toda su juventud luch con la pobreza. Habindose casado Emilia Goicolea, no mui j o v e n i sin recursos can la seorita chas en de su empleo. Emprendi el trabajo de levantar el plano de la baha sondearla; de aqueno he podido encontrar entre sus papeles el resultado
bastndole su miserable sueldo para subvenir a sus gastos de casa, se ocup en Valparaso en dar lecciones particulares a varios jvenes aspirantes a guardia-marina, lo que le proporcion medios para vivir. El seor Zegers, padre de Vicente, contento de la instruccin que habia dado a su hijo, le regal quinientos pesos sobre la pensin. Profesaba un cario entraable a su j o v e n esposa, amndola otortanto como si estuviera recien casado. E n su testamento
CXVIII
EPISODIOS
MARTIMOS
gado aqu momentos antes de partir, la deja de albaeea i heredera de sus escasos bienes. Todo lo que deseaba antes de ser llamado al servicio, de ser embarcado mas bien dicho, era que le tocase un jefe valiente i pundonoroso en su buque. Es mui posible que el almirante, defiriendo a sus deseos, lo trasbordase a la E s m e r a l d a , donde se encontraba el inmortal Arturo Prat, por quien tenia grande admiracin i cario, siendo compaero ademas en las tareas del profesorado en la escuela de aprendices de marinero. Era ntimo a m i g o con el seor prroco de este puerto don Gregorio A m p u e r o , sacerdote tan hbil c o m o virtuoso. A n t e s de partir a la campaa, se confes con l i c o m u l g : estaba seguro de morir. H a g o hincapi en esto porque por lo dems, S e rrano no era menos profano que nosotros. Por el virtuoso sacerdote arriba nombrado he sabido que el dia antes de partir de este puerto, lo encontr en el templo arrodillado a los pies de la V r j e n del Carmen, i le dijo que acababa de ofrecer a la Vrjen el sacrificio de su vida, si era necesario, para el engrandecimiento de la patria. Serrano era todo un h o m b r e , todo un valiente. A n t e s de partir, y a sabamos que habia de cumplir con sus deberes de marino i de chileno en la hora del peligro. Rstame hablarle de su desgraciana esposa. Desde la separacin de su marido ha quedado en la mas triste orfandad. Serrano le habia dejado c o m o asignacin el g o c e de todo su sueldo; pero, al irse a la campaa, tuvo que hacer gastos que le hicieron solicitar un adelanto de dos meses. Entiendo que no alcanz a trascurrir este tiempo entre su ida de aqu i su muerte en el combate de Iquique. A s se esplica c m o es que hasta ahora no h a percibido un solo centavo. E s t o parte el corazn de dolor. L a esposa de un hroe abandonada a la miseria! mayormente cuando se considera que toda la preocupacin de Serrano era la orfandad en que la dejaba. Espero que usted har todo lo posible en procurarle recursos; nadie es mas acreedora a ellos. H a c e cuatro dias que la tenemos aqu; lleg en el vapor que vino de Melipulli. Maana parte p a -
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ra S a n t i a g o ; los amigos vamos a acompaarla hasta Talcahuano. Llegar a sa el viernes o sbado. Crame que he tenido el mayor gusto en darle estos datos; usted puede hacer mucho por ella, i no dudo que lo har. Serrano i y o eramos mui amigos, i siento que sea p o c o lo que puedo hacer por l. L o saluda su afectsimo i S. S.
ARSTIDES MUOZ.
DOCUMENTO N U I . 18.
CARTA A T R I B U I D A A D O N E D U A R D O L L A N O S SOBRE LA I N H U M A C I N DE LOS R E S T O S D E L C A P I T N P R A T SERRANO, I DEL TENIENTE
E N E L C E M E N T E R I O D E IQU1QUE
Iquique, 23 de mayo de 1879. Seor don Luis Uribe. En el cuartel de la Compaa Salvadora. Presente. M u i seor m i : Para satisfacer a usted i dems compaeros, har a ustedes una relacin, lo mas sumaria posible, sobre la manera i forma en que fueron sepultados, en el cementerio de este puerto, los cadveres del comandante don Arturo ralda. E l dia 21 en la noche encontr frente al teatro a los seores Juan Bernal i Castro, alcalde municipal, i Benito N e t o , corresponsal de la
PATRIA
Prat i teniente 2. don
Ignacio Serrano, ambos de la corbeta chilena de guerra E s m e -
de Lima, dicindome el primero de stos
GXX
EPISODIOS
MARTIMOS
que el seor prefecto le haba encargado
diese sepultura a los de desmbarcar el
cadveres de la E s m e r a l d a , que acababa
Huscar llegado poco antes del sur. N o s dirijimos a la iglesia para saber si all estaban los restos aquellos, i solo encontramos los del j o v e n Velarde, del H u s c a r , cubierto con una bandera peruana. F u i m o s al cuartel de la S a l v a d o r a , i tampoco ban all, por lo que supimos que lo habran estallevado al hospital.
Ofrec al seor Bernal correr con las dilijencias del enterramiento; i al efecto fui el da 22 temprano al hospital, para saber cuantos eran los cadveres i su categora. E l ecnomo de aquel establecimiento, clon Jos Manuel Eizaguirre, me inform que no habia recibido ninguna instruccin sobre el m o d o de dar sepultura a los tres cadveres de la E s m e r a l d a . Djele yo entonces que me iba ocupar de eso i le ped que nada hiciese mientras no recibiese aviso mi, pues iba a hablar con el seor inspector del hospital don Carlos Richardson. En efecto, v i a este seor i le encontr perfectamente dispuesto para acceder a mi solicitud, dndome una orden para que el seor Eizaguirre pusiera a mi disposicin los cadveres mencionados. A c o m p a a n d o esta orden, escrib una carta al seor ecnomo
dicindole que remitiese desde luego al cementerio el cadver del marino, i respecto a los dos oficiales, iba yo a correr las papeletas de costumbre por los que van en sepultura pagada, mandando al mismo tiempo hacer los atades respectivos. Dispuestas as las cosas, fui al euartel de usted en busca de los datos de edad, estado i nombre de los oficiales, para tomar nota en el rejistro de la datara c i v i l ; en el trnsito encontr a don B e n i g n o C. Posada, que impuesto de los pasos que yo daba, se ofreci a acompaarme, lo que de buen agrado acept, indicndole que para evitar falsas apreciaciones tomaramos el nombre de la Sociedad de Beneficencia para obrar como sionados de ella en este asunto, en cuya idea Posada. convino comi-
el seor-
Un poco antes de llegar al cuartel, encontramos al
seor coronal Velarde, que se prest gustoso para regresar e hizo que la guardia nos permitiera la entrada en busca de los informes m e n c i o n a d o s . Facilitados estos por ustedes e impuesto
LAS 1>0S KSilUIALAS
cxx
del deseo do ustedes de conservar la ropa esterior de sus c o m paeros Prat i Serrano, nos dirijimos al hospital el seor Velarde, el seor Posada i y o . De vuelta de aquel establecimiento, fui con el seor Posada a dar cuenta al seor prefecto de los pasos que habamos dado, i aprob nuestro proceder. D e s p u s hice correr las papeletas de defuncin que llevan los nmero 504 i 505 del folio 505 del rejistro civil, tomando nota el seor inspector del cementerio i el seor cura prroco. A las cuatro i media de la tarde volv con el seor Posada al hospital. A las cinco i media llegaron los encargados de hacer los cajones, i con el ausilio de tres mozos que me facilito el seor Eizaguirre, se pusieron dentro los cadveres envueltos en una sbana cada uno. De all me dirij, siempre con el m i s m o seor Posada, al cementerio, en cuyo punto encontramos seor don Juan Nairn, esta ceremonia, se al quien, invitado en la tarde por m para
prest gustoso apesar de su delicada salud. dando sepultura a los restos del
Cuando llegamos al cementerio, estaba una parte de la tripulacin de la I n d e p e n d e n c i a oficial del m i s m o buque, don Guillermo Garcia Garca, el dia anterior en el combate con la C o v a d o n g a . A s i concluimos nuestro cometido, regresando al pueblo ya de noche. Me es grato ofrecerme dor.***. de ustedes atento i seguro servimuerto
cxxir
EPISODIOS
MARTIMOS
DOCUMENTO NUM- 19.

LA S O M B R A DEL H; R O E .
(UNA
VISITA
LA
MADRE
LA
ESPOSA
DE
ARTURO
PRAT).
O star of Rome! What gratitude can speak, Fit words to follow such a deed as this? (1) (Beaumont i Fletcher, Sophocles). La forma perecedera ha pagado su tributo a la naturaleza. Ha muerto! Pero esa muerte, que era forzoso esperar, le hace nacer a una nueva i noble vida: la vida de la historia en este mundo i la de la inmortalidad en el otro. (Discurso de Arturo Prat en la tumba del vice-almirante Simpson, el 25 de diciembre de 1877).
I.
L a prensa diaria i oficial del P e r , en medio de la grita v u l gar i cuotiniana de desatadas pasiones, ha dejado en los ltimos tiempos testimonio de un hecho natural i jeneroso, que su aliento denigra, pero que, de vuelta a nuestro pais, brilla con la l u z fljida de una a u r e o l a . L o s chilenos han perdido el juicio, e x claman aquellas hojas. Se han hecho idlatras de un nuevo culto que se l l a m a P r a t . A l l todo es P r a t . Los nombres, los buques, los batallones, las sociedades, las estatuas i hasta los escapularios.Es aquella una verdadera pratomana.I la plebe burda i apasionada, formando bullicioso enjambre, entre
nuestros enemigos, moteja todo eso, que es exacto, c o m o un fa-
(1) Oh estrella de Roma! Nunca podr la gratitud encontrar palabras con que cantar hazaa semejante.
L.\S n o s
U.S.UEU.U.mS
CXXIIE
natismo necio i pasajero, c o m o un alboroto d j e n t e novedosa i deslumbrada. Error profundo entre tanto es se, hijo de enemiga enwdia, porque al tributar el pueblo de Chile al hroe de Iquique h o m e naje de admiracin viva, ardiente, ilimitada, no hace sino dejar cumplirse un hecho histrico, sencillo i natural, verdadero e inevitable c o m o la justicia, la gloria i la historia misma. A r t u r o l ' r a t es, en efecto, lo que los pensadores modernos han llamado un h o m b r e representativo es decir, una naturaleza escojida i privilejiada que se ha revelado sbitamente a sus c o n temporneos, i que identificndose con su poca pasa c o m o una emanacin sana i lejtima de su tiempo al amor cin de las edades. i a la venera-
ir.
lu otro lugar i en mas vasta i durable ocasin, estudiando la vida del capitn chileno en sus menores pices, desde su cuna, al pi del cerro de Coiquen, coronado de vistosas robleras, h a s ta sobre la cubierta de hierro del monitor enemigo, hemos credo demostrar, sin esfuerzo alguno, por el solo procedimiento de la unidad de la vida i la ljica del carcter, no desmentidas jamas una i otra en su carrera terrenal, que Arturo Prat es un hroe verdadero i c o m p l e t o en toda la estension del significado de e s ta palabra antigua, desde P l u t a r c o a Ercilla, desde el cauto pico a la sobria historia i al helado anlisis filosfico que convierte la existencia de los seres en minuciosa e implacable autopsia. E s un hombre cabal en la escuela, en el hogar, en el deber, en la guerra, en la enseanza, en todos los servicios pblicos, en todas las manifestaciones del alma i del espritu. Ahora bien, pertenecemos nosotros en nuestra manera de apreciar los espritus superiores a la escuela que lia creado en
los modernos tiempos el ilustre bostoues Emerson, a quien hace doce aos conocimos en su ciudad natal, que tiene por su nombre un culto verdadero. Nosotros creemos, c o m o ese profundo i orijinal pensador, que todos los hombres superiores encarnan
CX X I V
EPISODIOS
M A K'I'I Mus
una poca i legan
a ella su nombre i su fama, su fortuna o su
martirio, cooperando as al fin universal de bien i de progreso en que todos, i aun los tomos humanos que forman la masa que se denomina vulgo, entran como componentes, a la manera de las molculas infinitas que necesita i consume el sol para procurarse eterna i resplandeciente lumbre. D e esta lei sublime no se ha esceptuado a s misma ni la augusta personalidad que, bajo el nombre de R e d e n t o r , vino al mundo a cumplir una misin divina, c u y o s clones i cuyos milagros duran todava entre los h o m b r e s . Pero en el sentido puramente humano i limitado de la frase, nosotros creemos en los hombres representativos que ha producido en el viejo i en el nuevo mundo el lento, pero eficaz desarrollo de la humanidad. Creemos en que Platn encarn en su existencia la lei mental i moral que desde sus (lias se llamara filosofa, i creemos en que Montaigne naci para encarnar el escepticismo moderno, que es la lei universal de la poca en que vivimos; creemos que Shakspeare resumi la edad en que la poesa renaca, disipando su selvtico jenio largo eclipso de tenebroso siglo, as c o m o creemos que Voltaire, Rousseau i Goethe, fueron la mas viva emanacin del espritu de emancipacin de la era en que vivieron. Creemos, por ltimo, que Napolen m i s m o , la mas fuerte i mltiple personalidad de los tiempos modernos, constituy por s solo la mas perfecta semblanza i resumen de la vitalidad, de las ideas, de los vicios, de los errores, de los adelantos, de las miserias i de las grandezas de la poca escepcionalmente borrascosa que su j e n i o grande e inicuo alumbr c o m o un meteoro eu medio de violentos huracanes. Si N a p o len, esclama Emerson, fu la Erancia, si Napolen fu la E u ropa, es porque los puebles a quienes impuso su y u g o obraban c o m o una masa identificada a su potente ser, o c o m o si la vasta m u c h e d u m b r e que domin su espritu estuviese compuesta de millares de diminutivos N a p o l e o n e s . (1)
(1) 11. AV. Emerson, lte/>reseiiltilicc men, pj. 219.
LAS
DOS
ESMERALDAS
cxxv
TIL
P o r igual principio i creencia j u z g a m o s nosotros hoi, i l i m i tando el alcance de la teora solo a los dominios del herosmo (que es la mas grandiosa de las faces de la existencia humana, porque es la nica virtud que no se imita ni parodia) que cada edad heroica ha tenido su e m b l e m a , como cada mutacin p r o funda est marcada en la vida de una nacin por un n o m b r e . D e aqu el culto de los semi-dioses en la mitoloja pagana. D e aqu H c t o r en la guerra de Troya. D e aqu Guillermo Tell en la emancipacin de las montaas que repercuten todava su leyenda en sus agrestes ecos. De aqu Ricardo Corazn de Len en las Cruzadas. D e aqu, por fin, i acercndonos a nuestra poca, Daoiz i Velarde, los dos oscuros oficiales de artillera que entregaron al pueblo espaol los caones del D o s de M a y o , hroes de una hora magnnima que han pasado a ser el smbolo mas querido i mas glorioso de la laboriosa independencia de la pennsula ibrica. I aun nuestros mismos vecinos, que hoi nos escarnecen porque erijimos altares al herosmo emblemtico de Chile, tienen en los propios suyos dos nombres que, a ejemplo del de los mrtires espaoles que acabamos de recordar, citan de c o n tinuo como los tipos mas lejtimos de su gloria:los bravos oficiales La Rosa i Taramona, que prefirieron morir despendose entre las rocas de Tarapac antes que rendir sus espadas al enemigo. I notable aualoja! Esos hroes peruanos sucumbieron en las mismas aguas en que cayera inmolado sobre el puente de enemiga nave el campen chileno Arturo Prt, en las aguas de Iquique, en aquel tiempo asiento humilde de redes i de canoas (1823) Otra figura que se disea con atributos de herosmo en el sangriento esoenculo del Per, es Salaverry ( 1 8 3 0 ) .
IV.
Pero la ventura especial de Chile Ir) consistido en esta vez en que la revelacin de su herosmo militar se haya verificado con-
CXXVI
EPISODIOS M A I ! T I M O S
j u n t a m e n t e con su i n i c i a t i v a : de suerte que la irradiacin f e c u n dante del ejemplo no va a sino que lucir n i c a m e n t e obrar sus eudas pajinas de i de
p o s t u m a crnica,
m i l a g r o s de deber
sacrificio c o m o una leccin viva, dera que engalana el frente
dictada al pi del asta de b a n -
de nuestros T e j i m i e n t o s i la a r b o l a (1)
dura de nuestras naves de guerra.
V.
P e r s u a d i d o s nosotros de la certidumbre i de la eficacia de esta doctrina histrica, pais el hombre que hace la aparecer en cada poca en marcha i en cada como
que
humanidad
necesita,
g u i a , c o m o caudillo o c o m o mrtir, nosotros h e m o s estudiado la vida del inmortal capitn de I q u i q u e en toda su a m p l i t u d para
aduear al pais de ella en l u m i n o s o c o n j u n t o , i al p r o p i o t i e m p o
(1) Para comprobar la intensidad del sentimiento nacional que ha desportado en todo el pais, aun en sus manifestaciones mas ntimas de afecto, el sacrificio de Arturo Prat i de su gloriosa nave en Iquique, ofrecemos al lector la siguiente curiosa estadstica de los Arturos i de las Esmeraldas que llevan estos nombres simblicos, desde el 25 de mayo, durante un mes en solo cuatro de nuestras parroquias centrales. Esta estadstica arroja treinta Arturos i veinticinco Esmeraldas, siendo de notar que una patriota ha puesto a su hija el nombre de Artura i otro a sus jemelos (hombre i mujer) Arturo i Esmeralda Guarnan. Hai tambin una Carmen Covadonga, todo en el orden siguiente, copiado de los libros parroquiales: SAGRARIO.Victoria Esmeralda Matte.E. Arturo Rojas.V. Esmeralda HuneeusArturo Ramos.M. Esmeralda Mardones.Arturo Bascuan.V. Esmeralda Urza Arturo Carrasco.Arturo Castillo. S A N T A A N A . - Z . Esmeralda Novoa - V . Arturo Morales.-Esmeralda . 1 cirquera.Carlos Arturo Tejen.M. Arturo Valdes.Arturo Rivas.Arturo Bobadilla.Esmeralda Avila.Carlos Arturo Baltierra.Arturo liemos. Arturo Correa.Arturo Guarnan.Esmeralda Guarnan (jemelos). S A N L A Z A no.Victoria Esmeralda Lagos.Arturo Duran.Arturo Jara.Arturo Csped.L. Arturo Gaete.Arturo ro 11. Pea.Esmeralda SAN ISIDRO.Esmeralda Molina.Artura Cceres.Carlos ArtuGmez. Paine. Martnez.Arturo
Esmeralda Romero.Carlos Orturo Saez.Arturo Araya. Aris.Esmeralda Monte.Esmeralda
LAS
DOS
ESMERALDAS
CXXVII
en todas sus delicadas nimiedades, para confrontar las grandes lneas i los rasgos minuciosos que forman el entero de una gran existencia; i en consecuencia, dejando la parte mas abultada i trascendental de nuestra tarea para una publicacin de otra especie, v a m o s a bosquejar aqu algunos episodios ntimos de la existencia, la carrera i el carcter del hroe chileno, tal cual nos ha sido dable sorprenderlos en su propio hogar, tibio todavia de su con el calor de su presencia, de su virtud inmaculada, tierno i bien guardado amor. La espresion de tales incidentes de la vida ntima:, revisten forzosamente el cuadro domstico que vamos a hacer revivir, de un tinte melanclico i personal, por lo cual pedimos anticipada escusa a nuestros lectores. Conceptuamos a la verdad apenas acreedora a induljente escusa toda alusin a s mismo cuando se exhibe una grande existencia, porque as es dable al escrupuloso observador andamio descubrir tras de la figura enaltecida el tosco i los utensilios vulgares del artfice. Pero entre el sa-
crificio del arte i el de la verdad, optamos por aqul, i vamos a contar los episodios con la m i s m a llaneza con que han tenido lugar.
VI.
U s a n d o del permiso solicitado, nos apresuramos a'declarar
que, en medio de las borrascas de una existencia trabajada por caprichoso destino, hemos tenido siempre, desde la mas remota niez, una aficin, bamos a decir, como Ziminermann, un amor especial por los muertos. Por esto, nuestro primer acto de funcionario de una gran ciudad fu abrir ancho, holgado i respetuo-
Esmeralda del C. Soto.Esmeralda Ahumada.Arturo Avendafo. Carlos Arturo Berros.Esmeralda del C. Lucares.Carlos Arturo Soto. Esmeralda Gana.Arturo Collana.Arturo Labarca.V. Esmeralda Carrasco.Esmeralda Lazo.Esmeralda Pavez.Esmeralda Esmeralda del C. B o y . A S U N C I N . Arturo Vicua Subercasscaux. Dos Esmeraldas. Una Carmen Covadonga. Hidalgo.
0 X X V 1 I I
EPISODIOS MA KITIM.OS
so paso a los fretros, i por esto refirenos la dulce madre que nos ense esa veneracin con su ejemplo, que la primera m a n i festacin de la curiosidad se despert en nuestra alma por la incesante averiguacin de las ltimas palabras de los que moran, propensin incurable i melanclica que debe tener sus raices en el fondo del organismo de la vida, porque en cerca de medio siglo de existencia no se ha apagado todava A i contrario, i as como fu el Cerro Blanco i los solitarios claustros que blanquean a su pi, antes que las pardas rocas del Santa Luca, el sitio predilecto de las escapadas del ocio infantil, recordamos juventud haber pasado largas i dulces horas de peregrina cementerio Viaen la majestuosa colina que domina a Paris c o m o la
grandiosa ciudad de los muertos, en aquel afamado
del Padre Lachaise, que es como el resumen de las cenizas del mundo moderno. I de ello tenemos dado testimonio en los que guardamos comb memoria de ensueos jes que publicamos hace veinticuatro anos i en un lbum fnebre que pasaron j u n t o mortcs del con las yerbas, las flores i las hojas secas (les feuilles glorias que tambin pasaron...
poeta) que recogimos en aquel santuario silencioso de todas las u n a hoja de laurel de la tumba el tallo de mirto del bravo Labedoyre; una humilde gramnea recojida entre las grietas del marmreo m o n u m e n t o del jeneral E o y ; una mirtcea que creca entre las tres rotas columnas, emblemas funerarios de los tres hermanos L a m e t h ; un ramo de arrancado por entre humilde reja a la tumba todava annima del bravo de los bravos, Miguel N e y ; una hierba cualquiera, en fin, que creca solitaria en el sitio de reposo de aquel tribuno impasible que se hizo espulsar de la Cmara senil de los B o r b o lles por un pelotn de jendarmes,-el diputado Manuel. Ni nos falta tampoco una memoria de Lafontaine, en cuyo ceuotafio hace duelo despierta zorra de b r o n c e ; ni la del poeta aman, eternamente proscrito con la cuerpo Moratin, ni menos ciertamente de la tumba favorita de los que adornada de coronas, i construida cauopia reposan piedra rojiza del Paracleto, bajo cuya
con cuerpo, alma con alma, las dos personificaciones inmortales del herosmo en el a m o r : E l o s a i A b e l a r d o .
LAS DOS
RSMlUALDAS
CXXIX
VIL
P o r estos recuerdos i estas tendencias del alma, que nos h a sido inevitable inscribir aqu para esplicar todo nuestro p e n s a miento, se imajinar el lector cul seria nuestro ntimo regocijo al recibir de un antiguo i noble a m i g o , hace ya de esto un mes, la siguiente cariosa i oscepcioual m i s i v a : Valparaso, Mi distinguido a m i g o : Rosario, mi hermana, i Carmela, que se han negado hasta ahora a recibir a las personas mas caracterizadas de esta ciudad, porque su dolor no lo permite, abren sus puertas para U d . El sbado prximo, si y o mismo no puedo, lo recibirn a U d . en la estacin de Bellavista los seores Jos, Jess i D a v i d Carvajal, hermanos de la viuda do Arturo Prat. Sin mas que esto, lo saluda amigo.
JACINTO CHACN.
junio
25 de
1879.
con todo cario su
autiguo
A h ! N o era todava dable visitar en tierra rida e ingrata, en prestado cementerio, marcado apenas por la cruz negra de de menor cuanta, la tumba del hroe, encima las aguas que salume la misericordia
de la colina que ilumin su gloria i dominando dara a la mujer bendita que le dio inclinara conmovido delante
inmortaliz su hazaa. Pero al menos visitara su hogar,
el ser i la enseanza;
de la esposa que le dio su alma i i felices los Por del
su ternura; acariciara la liento de sus hijos, i lo interrogara a l mismo en el sitio en (pie vio deslizarse plcidos filtimos dias de su escondida Hroe, flejo. '1 i siempre noble existencia.
esto hemos titulado con propiedad esto escrito: La Sombra
porque en realidad este perfil escrito no es sino su re-
cxxx
EPISODIOS
MARTIMOS
YIII.
N o necesitamos agregar que fuimos puntuales a la cita. n i camente cambiamos la hora prosaica del medio dia, la hora del tren, del polvo i los negocios, por la calma, la sombra i el respeto de la noche.
IX.
Existe en Valparaso, casi en la mediana de la ciudad, una calle torrentosa que antiguamente se veia labrada por uu cauce profundo, hoi emparedado, que el vulgo denominaba, cuando eriaza, la Calle de los Cae/ios, i hoi lleva el nombre de Calle del Circo, por el que tuvo all una compaa ecuestre de norteamericanos hace mas de treinta aos. La va arranca de la plaza de l a Victoria h a c i a los cerros i no tiene mas de 1 50 metros de estension. En su remate, al pi de las colinas, i en el mismo solar del antiguo anfiteatro ha edificado el seor Jacinto Chacn una serie de casas en gradera, especie de cit, que mas revela el jenio poco ordenado del poeta, que las ridas lneas del matemtico arquitecto. Una de esas casas, la que tiene el nm. 58, era el hogar de Arturo Prat. Vivieron tambin en esa va dos ilustres marinos, el almirante Simpson, frente a Prat, i el almirante don Eujenio Cortes, descendiente de Francisco Pizarro i del conquistador de Mjico (que en Medellin fueron deudos), el ltimo en la esquina cuya fachada abre sobre la plaza de la Victoria. Habitaron asimismo en esa calle tan limitada como humilde un venerable filntropo, el doctor Cox, i un hombre pblico, que por su amor incesante i batallador por las libertades pblicas de su patria mereci de sus contemporneos el nombre de el O'Connell de Chile.
X.
La primera persona de la familia del capitn Prat a quien nos
LAS DOS fiSMEHALDAS
CXXXI
cupo la fortuna de encontrar fu a su venerable abuela. E q u i vocando la direccin en el ddalo del poeta-arquitecto, subimos una empinada escalera, i all, en un coufortable saln mostrbase, rodeada de sus hijas, la seora doa Concepcin Barrios de Chacn, abuela materna del hroe de Iquique. Era un buen augurio. Comenzbamos la visin heroica por su primer captulo, hbito i placer de historiador.
XI.
E s la abuela del capitn Prat una seora notable todava por su frescura, por la franqueza de su trato i por el temple de su espritu. H a tenido veinte hijos, i ha visto pasar once de ellos por el camino del dolor i de la sepultura a una vida cuyas s o m bras, ya prximas, no la espantan. Decannos sus hijos enjugadas las primeras lgrimas de ternura en su nero de los peruanos o muerto en la cubierta del prefiero lo ltimo para mi A r t u r o . Esta digna seora no lleva su jenuino apellido porque su p a dre fu un marino toscano, natural de Pisa, llamado Barr, quien cita con este apellido Diego Barros en su Historia, Chile Cabo de H o r n o s . El capitn Barri, bisabuelo del capitn Prat, perdise, en efecto, en uno de los buques corsarios que en 1815 trajo a Chile desde Buenos Aires el almirante B r o w n ; i es digno de recordar que ese buque se llamaba c o m o el compaero de infancia de Arturo Prat i su segundo en la E s m e r a l d a , El Cribe. a de que, venerable Huscar,
rostro, la altiva matrona penquista habia e s c l a m a d o : P r i s i o -
( v o l . 3., pj. 14) para contar su trjica muerte en el
XII.
En otra ocasin hemos dejado testimonio de que la prosapia paterna de Arturo Prat era, c o m o la de Farragut, catalana. H o i sealamos, por tanto, el hecho de su descendencia de un capitn pisauo, h o m b r e tambin de mar. A g r e g a r e m o s que en el litoral martimo de Catalua hai
CXXXII
EPISODIOS
MARTIMOS
dos pueblos que llevan el nombre de Prat, Llobreyat, a una legua de Barcelona, i Prat
esto
es, el Prat
de
de Compte,
casero
montaoso en la provincia de Tarragona, no lejos del sitio de la antigua Sagunto, que sucumbi al romano sin rendirse. D e este ltimo partido proceden los Prat que vinieron a Chile.
XIII.
El abuelo materno del retoo cataln, a quien tuvimos ocasin de conocer en nuestra niez, i que falleci de noventa i cinco aos de edad en la noche del 1. de junio de 1870, fu un escelente patricio, alma bondadosa i entusiasta que llevaba en su rostro, siempre afable i risueo, la huella de todos los regocijos de la patria. D o n Pedro Chacn i Morales habia sido uno de los amigos personales predilectos de San Martin (a quien a c o m p a al P e r ) , del director O ' H i g g i n s i de todos los espritus culminantes de su poca, especialmente entre los pipilos, a cuya perseguida familia perteneci mas tarde i hasta su ltimo dia. D e su estusiasmo patritico ha quedado una tradicin viva en la ciudad, porque cada vez que llegaba, a lomo de caballo, una noticia favorable a la causa de Chile, izaba una bandera en la puerta de su almacn, situado en la calle que entonces se llam a b a Atravesada de la, Compaa, Bandera. i que hoi lleva, por aquel smbolo, su n o m b r e : L a ,
XIY.
Permtasenos todava agregar aqu, c o m o detalle de cuna i de topografa, lo que sobre el sitio eu que Arturo Prat viera la vida, nos cuenta un caballero cataln, hacendado del sur, i poseido con justicia del culto entusiasta de su r a z a . A y e r , escribanos desde Quirihue el seor Ignacio Brunet, el 25 de j u n i o , sal de Chillan, i, como los dias son cortos, tuve que alojar, i me qued en la casa de mi hermana poltica, la seora Nieves Molina de Codina duea actualmente de la hacienda de San A g u s t n de Puual. D o r m , por consiguiente, en el m i s m o cuarto donde na-
LAS
DOS
ESMERALDAS
CXXXIII
ci mi paisano
A r t u r o Prat, doblemente paisano, por lo cataln Si fuera que lo es, le dira
i por que mi mujer naci tambin en esta hacienda poeta, aade el caballero cataln, probando
que so con A r t u r i t o recien venido al m u n d o , i que despus, y a hombre, lo habia visto peleando en la rada de I q u i q u e . . . .
XY.
T a l es la tradicin del materno abrigo. H aqu ahora c m o , uno de los c o m p a e r o s de niez i vecino de cercado de A g u s t n de Puual, describe la comarca.Situadas San al pi del
estremo sur del estero de Ninhue, las casas del fundo de San Agustn de Puual (que son grandes, i la propiedad lo es t a m b i n ) puede dominarse desde ellas un hermoso panorama, que se limita al oriente por los altos picos de los Andes, al travs de los cuales se ve alzarse majestuoso el sol por la maana. N o hai sino esteros invernizos al rededor do la casa, i desde ella principian, hacia la cima del elevado cerro, que, con el Cayumanque i Chiquen, forman parte del cordn central, alegres montaas de robles, hualas, boldos, maquis i peumos, que casi todo el ao son el dormitorio de millones de choroyes. E l pueblo de Ninhue est formado por una sola calle, de seis a ocho cuadras de largo. Casi todas las casas son de teja; i los sitios de regado cubiertos de preciosas arboledas de cin. ( 1 ) . dulcsimos naranjos, cuyos frutos los habitantes van a vender a Concep-
XVI.
U n a curiosa analoja todava, porque nada hai perdido en el sendero de las existencias escepcionales, como en el crisol en que se ha fundido un metal precioso, del cual la escoria misma tiene lei. El nombre indjena de la estancia en que vio la p r i -
(1) Carta del joven don Domingo F. Cruzat.San Carlos, junio 24 de 187!).
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EPISODIOS
JIA11TI JKlS
mera luz el mancebo sublime que pereci llamando su jente, espada en mano, al abordaje, significa pegar! (1)
XVII.
Parecer a alguien nimio i aun fastidioso cuanto c o m o p r e m bulo de nuestra visita al hogar del capitn chileno llevamos d i cho; pero ese alguien habr de pertenecer por algn ttulo a la gran muchedumbre, delante de la cual la humanidad desfila s o lo como un inmenso rebao. L o que es nosotros, al ver pasar cualquiera de los tipos luminosos de nuestro linaje, nos detenemos i nos descubrimos con respeto delante de la huella leve o profunda que han dejado sus pasos en la arena. I hecho esto, proseguimos.
XVIII.
Despus de un cuarto de hora de cordial conversacin saln de la abuela del capitn Prat, vino a buscarnos en el
nuestro
antiguo i respetable a m i g o Jacinto C h a c n , i bajamos la escarpada escalinata por la cual habamos subido al flanco de la colina, como para trazar el sendero recorrido por el hroe desde la alta cima en que brota la fuente de la vida. Por esa escala h a bia rodado hacia pocos meses el j o v e n marino al prestar solcito sosten a su esposa en cinta. Tenemos una carta autgrafa de l del mes de n o v i e m b r e del ao vtltimo, en que refiere que se halla c o j o por haberse roto una rodilla en la escala d e mi abuelita calificativo de infinito cario en una alma capaz de tan fiera resolucin como la suya.
XIX.
Eran las 8 de la uoche del 28 de junio, i comenzaba a llover
( 1 ) Punalm, punam o pualm, dice el padre Febres, es el verbo activo pegar. Se sabe que puma quiere decir en araucano, len.
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DOS
ESMERALDAS
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con fuerza, azotando gruesos
goterones, c o m o el redoble de un de sonoro zinc que nos
tambor que bate funerala, la techumbre Atravesamos
servia de cobertor al pasai de una vivienda a otra. uno o dos pasadizos i nos encontramos en un pequeo saln, ataviado con la gracia i la sencillez de un artista. Modestos retratos de familia, flores marchitas, una consola, un sof, todo austero pero elegantemente menaje. dispuesto: tal era el
XX.
Y o aguardaba entre tanto con visible emocin entrevista. Entoldse una puerta, i salud con sincero i conmovido respeto a la madre del hroe. E s una seora, una fisonoma, una espresion que hemos encontrado antes en muchos h o g a r e s : es el tipo de una madre chilena, c o m o la mayor parte de las nobles mujeres de este pais, en que el altar cambia tantas naturalezas de njeles en santas. E n cualquiera parte del m u n d o que hubiera tenido la fortuna de encontrar a aquella seora, no habra vacilado un minuto en decirme a m m i s m o : - E s a es una chilena. L a madre de A r t u r o Prat no afectaba ningn postizo dolor, pero era visible que lo esconda en los adentros de su alma, i all lo guardaba como el nfora cerrada que guarda perfume. H a b l m e luego con naturalidad de la niez del hijo y a inmortal. N o recuerdo, me dijo, lo que se ha contado de las palmadas que le diera al nacer la matrona de Quirihue. Pero s tengo mui presente que cuando tenia solo quince meses trjolo vela; i como a bordo economizaran el agua dulce, lo mi hermano Andrs de Talcahuano a Valparaso, en un buque de baaban todos los dias en la del mar, fra como la del hielo. Ese habia sido el bautizo verdadero del m a r i n o . . . D e nio, agregaba la santa seora, Arturo era travieso, p e ro con una tendencia mui marcada al aislamiento i a la reserva. embriagador la hora de la
CXXXVI
EPISODIOS MAUTIJIOS
Cuando lo puse en la escuela superior de la calle de San D i e g o , le gustaba volverse haciendo mil travesuras por el medio de la calle, pero siempre solo. N o se distingua tampoeo por su aplicacin, i esto m e aflijia, porque era para m una esperanza, que creca al lado de su padre que vivia moribundo. Y o misma le enseaba i enseaba a un lijero temblor de la matrona la emocin de una lucha: dos polos de la torno de los cuales dignidad, otros para ensearle... I a l d e c i r esto, voz pareca traicionar en la digna leyenda de perpetuo dolor i de perpetua
vida, invisibles como los del g l o b o , pero en
jira eternamente la vida de tantos seros, que es el infortunio. I como esa vida, velada por el austero rubor de la existen millares en estas grandes ciudades desiguales, en que la fortuna deslumhra los ojos como para ocultar el ancho antro de los dolores escondidos. Santiago es un rio de lgrimas que corre a cauce seco c o m o su veraniego estuario. A sus canas, deca, un escritor de un venerable anciano hijo de Santiago, a quien cursin mineraljica, han sobrevenido
chileno encontr en desierto mineral de la cordillera en una e x las especulaciones frustradas, a stas la muerte de sus hijos, a la muerte de sus hijos el broceo de sus m i n a s , al broceo de sus minas el incendio de su casa. (1)
XXL
I bien, es esa la historia de mil familias honorables e ignoradas, i especialmente la historia de la seora Chacn de Prat. Su suegro pereci vctima de una celada en la Serena; su abuelo en una borrasca del Ocano; cuando fu madre perdi sucesivamente sus hijos, hasta Arturo, nacido diez aos despus de sus n u p -
(1) Jotabeclie, a propsito del patriota don Jos Silvestre
Lazo. Carta
de MaipOy abril 3 de 1841.La casa dtl doctor Lazo se incendi en 1840, i es la misma que ocupa su hijo don Joaqun en la esquina que forman sobre la plaza las calles del Estado i de la Merced. All tenia su tienda de comercio el padre del capitn Prat cuando se incendi en 18-10.
LAS DOS IiSMMiALDAS
CXXXVII
mismo
chis; i en seguida, cruel i prolongada dolencia p r i v a su esposo de todos los elementos normales do la vida, i todava el incendio que acabamos de recordar arrebatle, dos semanas despus de su enlace, los restos de antigua i combatida fortuna. Tal ha sido la escuela moral del hroe!
XXII.
L a conversacin, como se comprende, habia tomado un j i r o
doloroso, cuando, como entre las espinas de esos arbustos floridos que solemos abrigar j u n t o a nuestra ventana, apareci b e llsima i retozona la hijita del capitn de la Esmeralda - Blanca P r a t . E n una hora habamos andado cerca de un siglo, desde el capitn de Pisa a aquella risuea, festiva i linda criatura, blanca paloma de azules ojos i de rosado pico que retoza a orillas de una fosa empapada en lgrimas! Cojla con efusin en mis brazos i bes su frente, que no esquiv al cario ni al calor del alma. Es una nia m e n t e linda, sin ninguna lisonja de ocasin. E s una picarona, me dijo la abuela, que disputa todo el da a su hermanito la espada de su padre; su afn es que ella va a matar a todos los peruanos... ella se imajina que los que i n m o del H u s c a r , son simples Inocente avecilla! Talvez verdadera-
laron a su padre sobre el puente
personajes de fantstico cuento c o m o los que la arrullan en la cuna, i espera todava que cualquiera maana, como antes, habr de volver do la mar, con rostro alegre, a perseguirla entre los muebles de la alcoba:, para hurtarle la caricia de sus besos, i que ella ha de pasarle todava, con cariosas nianecitas, el l piz de trabajo, el ramillete de las llores del jardn, esa misma espada que noble adversario ha devuelto al muro cu que hoi brilla c o m o rei'uijente trofeo para todos ios chilenos!... Entretanto, c o m o heredera o usurpadora de esa arma ya histrica, fu ella m i s m a a trarnosla. Es una. espada comn de este Prat. Por esta, inscripmarina que tiene, en la placa movible del guarda-cantn, nombre, esculpido en el b r o n c e : Arturo
OXXXVIII
EPISODIOS
MAKTIJIOS
cion supieron, seguramente, los captores de su cadver, era el hroe. Antes haban creido publicaron con regocijo en L i m a .
quien
que era Thomson, i as lo
Los que han leido el inventario de los tiernos objetos encontrados sobre el cuerpo del capitn de la Esmeralda, no se estraorpero habrn fijado tal vez en una circunstancia que realza
dinariamente la naturaleza especial de su herosmo. La primera lnea de ese inventario dice a s : U n a espada sin vaina, con sus respectivos t i r o s . . .
XXIII.
Habamos llegado a esa parte de la conversacin en que la lengua i el espritu se condensan i se funden en un solo instrumento hasta formar un solo eco, cuando una seorita hermana del hroe vino a anunciarnos que su noble viuda, venciendo un serio malestar, venia bondadosamente a participar en el c o m n , doloroso, pero animado coloquio.
XXIV.
N o nos atreveremos a hacer la descripcin de aquella dulce i hermosa seora, velado todava su plido rostro por la sombra de inexorable e indecible quebranto. I por esto ella no habr de negarnos tampoco su licencia para presentarla solo rasgo de la pluma. Semejando en todo, i hasta en el plido rostro i la larga i fnebre tnica ceida a esbelto busto, a la estatua del dolor, la viuda del hroe nos pareci solo su s o m b r a : La S o m b r a del Hroe. N o haba en ninguna de las facciones de su rostro, d u l c e m e n te apacible, ninguna de esas lneas que acusan la enerja del a l m a , sino su ternura. Solo sus ojos, encendidos todava por insaciable pero escondido llanto, traicionaban los largos dias de angustia i soledad que llevaba contados desde la hora primera del martirio. E l l a misma fu a traernos las ltimas ofrendas del amor premiado que otorgara despus de larga espera al a tual lector en un
LAS
DOS
ESMERALDAS
CXXXIX
bicioso marino, i fulas repasando una en pos de otra entre sus dedos, como si fueran las valiosas j o y a s de all su anillo nupcial, su libro de memorias una reina. E s t a b a en que habia c o n t i beldad
nuas alusiones a la esposa ausente, i un retrato de la
cuando el esposo i dueo era todava tmido conquistador de su v e n t u r a . . . El mismo habia escrito al respaldo de la tarjeta esta lnea, que fu talvez la fecha de la primera esperanza, el primer trofeo de disputada victoria: La tengo desde febrero de 1869/ Su amor haba durado diez aos. Su dicha cinco. Su vida a p e nas treinta i uno. Breve resumen de una existencia corta c o m o la maana de la primavera!
XXV.
L o que dominaba sobre todo lo dems en la naturaleza de Arturo, m e decia la que habra sido su mejor juez, era su a m o r en el cuerinnato a la justicia. Nada le importaba en su carrera, porque su pasin era el deber i el trabajo. Pero cuando, fuera po de la marina, fuera en la administracin jeneral del pais,
creia sorprender la mano oculta del favor o la bajeza, perdia de improviso su calma habitual i se exaltaba hasta la ira. N o t u v o nunca postergaciones en su profesin de m a r i n o ; pero miraba las de sus compaeros como propias, i solo en casos de ese j nero le notaba irritado. E n todo lo dems era tranquilo, afable i hasta j u g u e t n , porque todos los das habia de retozar un rato con su Blanca, que era su mas ciega idolatra. Fuera de estas espansiones ntimas, su carcter era reservado, i hasta m e l a n clico. Continuamente lo embrombamos frin, porque j a m a s apostrofndole de traia una noticia de la calle, i cuando para d e -
contaba algo, esperaba que todos estuviesen reunidos
crnosla, i as abreviar. Su mayor placer era el trabajo, i cuando no tenia nada serio entre manos, ponase a iluminar retratos fotogrficos. Su vida era mui pareja, afectuosa sin mostrarlo, abnegada sin ostentacin, admirador de todas las cosas grandes, pero sin decir j a m a s que las intentara: toda deber! su relijion estaba cifrada en esta palabra que a m me ense para mis h i j o s : e l
CXL
EPISODIOS
MARTIMOS
XXVI.
U n detalle que todava descubre en un solo nombre ple especial del alma de A r t u r o Prat. Su ambicin bre antiguo, que es un resumen de el t e m mas ntima como
de soldado i de padre habia sido poner a su primojnito un n o m todos los herosmos, los que l consum en Iquique: e l nombre de H c t o r . M a s , aprovechando su ausencia en Montevideo, la tierna esposa buzse reo de evidente desobediencia, i dile el suyo. I por qu no se lo devolvera hoi, j u n t o con el que el infante lleva i con su e s p a d a ? A r t u r o Hctor Prat.
XXVII.
Pasaban entretanto las horas, i aquella amable familia se de debido reposo para complaca en detenerme con un nuevo atractivo. Aun cuando ya haban dado las diez de la noche, hora los que lloran, sacaron de su cuna al ltimo nacido, un nio robusto i hermoso de cinco meses, que balbuceaba ya acentos b u lliciosos i manoteaba con sus bracitos c o m o un pequeo g r u m e t e . A r t u r i t o Prat, alfrez de artillera, entr al saln abuela, al a b o r d a j e . . . de su
XXVIII.
Encuntrase el hijo i el heredero del que ser en las edades futuras de nuestra historia, lo que fu en las pasadas Lautaro i Mauuel R o d r g u e z , u n e m b l e m a nacional; encuntrase, decamos, en ese perodo de la existencia en que comienza la m l t i ple jimnstica de los rganos, de la voz, de los msculos, de todos los sentidos, i para tal aprendizaje no necesitar ciertamente el tierno nio otra institutriz que la naturaleza. Pero cuando el vuelo de los aos haya desatado en su alma i en su cuerpo la ligadura que cie a la materia las alas de la primera niez, i suenen para su mundanal carrera las horas nica, supremas en que la vida se convierte en y u n q u e i el corazn en fragua ardiente, hacemos votos porque sea su directora mortal capitn de Chile. sin necesitar ajeno tutor, la que fu esposa i compaera del in-
LAS
DOS
KSMEKALPAS
CXL[
La memoria de sn padre ser su escudo, el alma de la viuda ser su luz, la patria su faro!
B. VICUA MACKENNA.
Santiago, j u l i o 20 de 1870.
DOCUMENTO NUM. 20.

COMPOSICIN POTICA D E L G U A R D I A - M A R I N A PUBLICADA EN EL NM. DE 2. DE (MAYO ERNESTO ((EL ALBA RIQUELME,
1871). (1)
T E
A
F U I S T E !
S... A...
Cuando triste lo recorro Pensando en mi desventura, JS.O aspiro tu dulce aliento Ni tu voz mi oido escucha. Tan solo se oye el murmullo Por entre calles oscuras, De hojas que arrastran los vientos Por sobre la tierra hmeda. En vano te llamo. o hallo Quien responda a mis preguntas... De tanta dicha pasada Solo me queda amargura! Te fuiste, mi dulce amiga, Llevndote mi ventura; Me amas, pero ai! no te olvides Que todo el tiempo lo muda. 1 la mujer es tan frjil! Hoi nos llora con ternura 1 despus, quiz la ingrata En olvido nos sepulta!
E. RlQUELME V
Y a el cielo aquel oscurecen Las nubes que el viento empuja, I ce su seco ropaje Los rboles se desnudan. El suelo se halla cubierto De hojas heladas i mustias, I con sus cantos las aves El silencio ya no turban. Aquel lmpido arroyuelo Que retrat tu hermosura, Por entre tus bellas flores Y a no juega ni murmura. Aquellas blancas palomas Tan inocentes i puras Como tus azules ojos Sobre tu hogar ya no arrullan! Me preguntas por el bosque Que ha perdido su verdura, 1 por sus viejos castaos Sombros como las tumbas...
Abril de 187 L
(1) Fu El Alba un peridico literario que comenz a aparecer en 1871,
inaugurando un movimiento literario sumamente activo pero que podramos llamar de menor edad, por la de sus autores, i que solo termin por completo en 1878. Fueron sus principales redactores, Ruperto Murillo, Valentiu Letelier, Rafael Egaa, Pablo Garriga, Jernimo Ossa, Ernesto Riquelme, Salvador L. de Guevara, Augusto la poca. El Alba dur lo que su nombre Ramrez S., Jorje Lagarricatorce nmeros! gue, Daniel Caldera, Daniel Riquelme i otros jvenes do iutelijencia de
CXLII
EPISODIOS MARTIMOS
DOCUMENTO NUM. 21.

RELACIN COMPLETA DE LA TRIPULACIN D E LA E S M E R A L D A CON LA E S P R E S I O N D E LOS Q U E M U R I E R O N I D E LOS Q U E SE E N C U E N T R A N PRISIONEROS EN IQUIQUE.
MINISTERIO
Comandancia jeneral de marina.
DE
MARINA.
Valparaso, A c o m p a o a U S . , en contestacin
julio
8 de
1879.
a su nota de 23 de junio
ltimo, nmero 1162, dos listas nominales i clasificadas de los jefes, oficiales, marinera i tropa que tripulaban la corbeta E s meralda i la goleta C o v a d o o g a en el m o m e n t o del combate de los muertos, heridos i prisiode Iquique, con especificacin L a lista correspondiente
neros que resultaron del mismo c o m b a t e . a la C o v a d o n g a ha sido formada en est. puerto por el contador i comandante del buque, i la perteneciente a la E s m e r a l d a la ha formado el comisario de la escuadra, en vista de todos los datos en el teatro m i s m o del suceso. A consecuencia de haber desaparecido con la Esmeralda las listas de las revistas i una parte del archivo de la escuadra que se deposit en aquel buque al espedicionar al Callao, segn ha llegado a mi conocimiento, es de presumir que esta ltima lista adolezca de algunas inexactitudes que por ahora no habria medio de salvar i que solo el tiempo puede poner de manifiesto. De aqu resulta, sin duda, que en la lista que el seor Uribe, 2. jefe de la E s m e r a l d a , ha formado do los tripulantes mismo buque que se hallan prisioneros en Iquique, del figuran: que ha podido obtener
Evanjelio G m e z , Agustn Urza, Jos del C. Monsalve, Luciano Balan i Nicanor N o v o a , individuos que no aparecen en la lista del comisario de la escuadra, ya porque ste los ha omitido por falta de datos, o bien porque los apunta en su lista bajo otros nombres, pues nada es mas comn que la terjiversacion o desfiguramiento de ellos en la marinera. Dios guarde a U S .
L, ALTAHJKA.NO.
\ seor ministro de marina.
LAS DOS
ESMERALDAS
OXLII
R E L A C I N N O M I N A L I CLASIFICADA D E L PERSONAL E X I S T E N T E E N LA CORB E T A E S M E R A L D A C U A N D O F U A T A D A D A P O R E L M O N I T O R IIcAsCAK I B L I N D A D O I N D E P E N D E N C I A , AMBOS DE LA NACIN PERUANA.
CLASES
NOMBRES
Prisioneros i muertos
Comandante, capitn fragata g r a d u a d o Teniente 1. Id. Id. Id Id. Id Cirujano 1." Contador 2. Injeniero 1. Id. Id. Id. Mecnico Id Id Maestro de vveres Despensero 2. 3. 3.
de Don Arturo Prat. Luis Uribe Francisco Sanchez. J . Ignacio Serrano. Ernesto Riqnelme.. A r t u r o Fernandez... Vicente Zegers Arturo W i l s o n Francisco G u z m a n . Juan O. G o n i ... Eduardo H y a t h Vicente Mutilla Dionisio Manterola. J . Gutierrez d l a F . Josse <J, Vargas Juan A . Torres Marcolin Figneroa, Leon P. Claret Tomas Pinedas Muerto Prisionero Id. Muerto Id. Prisionero Id.
1." graduado. 2.
c
Guardia-marina
Id.
Id. Id. Muerto Id. Id. Id. Prisionero Muerto Id. Id. Id.
SERVIDUMBR!
Mayordomo Id Id Cocinero Id Mozo de cmara Id Id.
Jos Pereira Manuel Meneses.. Juan Campuzano. Guillermo Jos Bustos Jos A. Hojas Norberto Escobar. Jos M . P i q u e l m e Serei.. .... ....
Muerto Prisionero Muerto Id. Id. Id. Id. Id.
CXIV
EPISODIOS
MARTIMOS
TRIPULACIN.
CLASES
NOMBRES
Condestable 2. Contra-maestre 1. Carpintero 1.. Id. Herrero 1. Sangrador V e l e r o 2. Guardian 1. Id. Id Maestre de seales Timonel Id Id Capitn de altos Id Id Id Id Id Id Id Id Patrn de bote Id Id Bodeguero Id. Id. .". Cabo de luces Calafate 2. Marinero 1." Id. Id 2. Ayudante condestable... 2.
Vicente Egaiabil Constantino Micalbi Jos M. del R i o Jos Ramrez Francisco Santiago Jos Cruzat Antonio Ruiz Mateo Matamala Ramn Rodrguez Exequiel Avila Francisco de M a t h u s . . . . Juan Antonio Carrasco.. E d u a r d o Cornelio Elias A r a n g u e z Manuel M u o z Manuel Soto Tomas Blanco P u l o Jos M. Rodrguez Bajelio B o n o Demetrio Jeorje Jorje J o u g u o d Juan Mayorga Jacinto A m p u e r o Pedro Barrio Jos Alarcon Cata-lino Guerra Justino A g u i l a r Juan Rivero Manuel V e r a Nicanor Bustos / a l e n t i n Salgado Jos Mrquez Jos de la J . Cea Ildefonso A l v a r e z Andrs B r o w n
Prisionero Id. Muerto Id. Id. Id. Id. Prisionero Id. Muerto Id. Id. Prisionero Muerto Id. Id. Prisionero Id. Muerto Prisionero Muerto Id. Id. Id. Prisionero Muerto Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id.
LAS
DOS
ESMERALDAS
CXLV Prisioneros i muertos
CLASES
NOMBRES
Marinero 1. Id Id. Id. Id. Id Id Id Id Id. Id. Id Id. Id. Id Id Id. Id. Id. Id. Id Id Id Id Id. Id. Id. Id Id. Id Id Id. Id Id Id Id. Id, 2.
:
Juan Lassen Marcos Hojas Juan Hernndez Jos Concha J o s M. Gutirrez Charles Moor Estovan Agustin Barrios Oyarzun
Muerto Prisionero Muerto Id. Prisionero Id. Id. Muerto Id. Id. Prisionero Muerto Prisionero Id. Id. Muerto Id. Id. Id. Id. Id. Prisionero Muerto
r
Manuel A . Ortiz Jos Barras Serafn R o m e r o Manuel Arias P e d r o Manriquez Benjamn R e y e s Alejandro D i a z Manuel P a l m i l l o A g u s t i n Baez Juan Torres Jos Betancur Gregorio Araya Elias Huerta Juan Casanova Luis Ligarte Bernardino A alenzuela. Jos Luis Barrera Victoriano M a y o r g a Tomas Garcs Jos Ignacio Guzman.. Bartolom R a m o s J o s L . Torres Daniel Mendoza Santiago R o m e r o Joaqun Castillo Ruperto Canales A m a d o r Aranguez Francisco A c u a Agustin Coloma.
Id. Prisionero Muerto Prisionero Muerto Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Prisionero
s
OXLVT CLASES
EL'ISOOIOS
MARTIMOS
NOMBRES
Marinero 2. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. F o g o n e r o l. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Grumete. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. 2. .
B a l d o m e r o Orrego A u j e l C. Barrera Jos del C. Nufez Carlos Cota Candelario G m e z Timoteo A varia.. Pedro Chamorro David S o t o Juan de Dios Morales. Jos A l e g r a Estovan Despots Juan de D. Pradea..., Pedro Aros Gabriel Urra Alejandro Orvath Pedro Estamatpoli... Bartolom Mesa Carlos Araneda R a m n Diaz A n d r s Pavs Juan B. Segura Desiderio Domnguez.., Rosso Bartolomeo Nicanor Miranda Ceferino Perez Brjido Perez Jerman Seplveda J o r j e 2. Quinteros.... Jos Hernndez Samuel M a c h a c a d o . . . . , Vicente Caballero Baltasar Briceo A d r i a n Guzman Juan 2. V a r g a s Antonio Espino V e n a n c i o Diaz Salvador Galn , , ,
Muerto Id. Prisionero Muerto Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Prisionero Muerto Id. Prisionero Muerto Id. Id. Prisionero Muerto Prisionero Id. Muerto Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Prisionero Muerto Id. Id. Id.
Id.
Id.
LAS
DOS
ESMERALDAS
CXLVri
CLOSES
Grumete Id. Id. Id. Carbonero Id. Id. Id.
DEPSITO PARA
NOMBRES
Juan de D . Cruz Ceferhio Carrasco.... Zacaras Bustos Manuel H e r n n d e z . . . R o b e r t o Vergara Candelario Apablaza. Jos A. Figueroa. Jos M . R a m i r e z .
ATENDER A
Muerto Id. Prisionero Muerto Id. Id. Id. Id.
LAS B A J A S D E LA E S C U A D R A .
A y u d a n t e de cirujano Marinero 2. F o g o n e r o 2. Id. Grumete. Id. Id. Id. Id.
D o n Jerman Segura. Secundino Castillo.... Francisco Ugarte Jos Donaire A n t o n i o Tapia Jos Reyes
Prisionero Muerto Id. Prisionero Muerto Id. Id. Prisionero Muerto Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Prisionero Muerto Id. Prisionero Muerto
Emilio Amigo
Manuel Concha Jos Alvarez Baltasar Leiton Luciano B o l a d o s Jess Miranda Pedro Pereira Santiago Salinas Custodio Le va Manuel Ruiz Wenceslado Juan A r a y a Mercedes Alvarez Pantaleon Corts
GUARNICIN.
Id.
Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id.
Varga...
Alejandro Uribe
Subteniente Surjento 2. Cabo 2."
Don Antonio H u r t a d o . Juan de D . A l d e a Crispin R e y e s ,
Prisionero Muerto Id.
OXLVIII CLASES
EPISODIOS
MAJTI.MOS
NOMBRES
Cabo 2. Tambor Soldado Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. ,
Vicente. C. Orstegui.. Gaspar Cabra]es Manuel Diaz J o s D . Diaz Gregorio Morales R a m n Fuentes Jos Muoz Jos Muoz Herrera.... Arsenio Can ave Martin Jaque Agustn Vzquez J . Francisco M a n c i l l a . . Jos A n t o n i o B a r r e r a . . Jos V i c e n t e V a l d i v i a . . J o s Vicente V e r g a r a . . Florencio Assensio Juan Cruz Ponce Rosales Guerra Valenzuela.... Godoy Gumersindo G o n z l e z . . Nicanor Nicanor Francisco
Muerto Id. Prisionero Muerto Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Prisionero Muerto Id. Prisionero Muerto Id. Prisionero Muerto Id. Id. Prisionero Muerto Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id.
Zoilo Tapia
J o s Lorenzo E s c o b a r . . Isidoro Gmez Marcos Molina Gregorio A l m a z b a l . . . . Avelino Vzquez Ventura Castellano Evaristo R i q u e l m e A bordo del Blanco
Comisara de la escuadra, 1 Encalada, l q u i q u e , j u n i o 5 de 1879.

NICOLAS REDLES.
M a y o r a del departamento.
Es copia.RAMN CABIESES,
LAS
DOS
ESMHKALUAS
CXLXIX
DCMENTO NUM. 22.

CARTA DEL TENIENTE RIBE SOBRE EL COMBATE DE IQUIQUE.
Iquique, junio
15 de
1879.
Seor don Juan Manuel U r i b e . Querido tio: U s t e d debe estar ya al cabo del combate de Iquique i de algunos de sus detalles. Gomo se puede decir que he revivido, d e s de que se nos dio a todos por muertos, deseo tambin que reviva nuestra interrumpida correspondencia. Principiar, como es natural, dndole algunos detalles referentes al hundimiento de la vieja E s m e r a l d a i a la milagrosa escapada de su sobrino. C o m o todos saben, el combate de Iquique dur cuatro i media horas. L o que sucedi en este tiempo es lo que deseo que U d sepa. A l reconocer al H u s c a r i la Independencia, ya puede U d . suponer lo que pas por m. D e acuerdo con el comandante que a pique en caso necesario. A las 8 hs. 30 ms. la accin se hizo jeneral. N o se puede U d . imajinar el entusiasmo de nuestros marinos; cada tiro que acertbamos al H u s c a r era saludado con un viva Chile! L a primera granada del enemigo, que nos acert, entr por mi c a m a rote, barri con todo lo que habia dentro, pas por la cmara de oficiales llevndose mesas, sillas etc., i fu a romper al otro lado abriendo un boquete de uno i medio metros. Y o m e encontraba en ese m o m e n t o inspeccionando el pasaje de granadas i c o m o a cuatro pasos de mi camarote. Un momento no mas, que hubiese tardado el proyectil, no estara ahora con la pluma en la mano. Pero subamos a cubierta. H a c e cerca de dos horas que c o m b a t i m o s i solo tenemos tres o se tomaron las medidas conducentes para incendiar o echar el b u -
CL
Ul'ISODIOS
MARTIMOS
cuatro m u e r t o s ; esto es porque las punteras del enemigo son n a da certeras. E l lo conoce, i causado y a de nuestra resistencia nos embiste con su espoln. El capitn Prat quiso evitarlo; pero la caones del vieja E s m e r a l d a andaba c o m o una mosca en el alquitrn, i recibi el espolonazo a babor frente al puente. Los que, barrieron nuestras bateras. Como Ud, sabr, el capitn Prat salt a la cubierta del enemig o i muri all como un hroe. Yo me encontraba en el castillo de proa, desde donde vi caer muerto a nuestro valiente c o m a n dante. Inmediatamente buque. Considere mi situacin!!' Me encontraba mandando un b u que agujereado i haciendo a g u a ; i con el H u s c a r por delante, que desde una distancia de 100 metros hacia terribles estragos sobre nosotros. Nadie caia herido; todos eran horriblemente m u tilados i a los pocos minutos la sangre corra por la cubierta. Pero nuestra jente no desmayaba ni abandonaba sus caones. Por un m o m e n t o el H u s c a r par sus fuegos, c o m o dndonos tiempo para reflexionar i rendirnos; no hacia mas que aumentar nuestra agona, desde que nadie pens en arriar la b a n dera que flameaba en el pico de mesana. Viendo pues el H u s c a r que no nos impona, nos embisti por segunda vez con su espoln. Por amor propio quise evitarlo, i si no lo consegu del todo, al menos, no nos ech a pique t a m p o co. Sin embargo, quedamos en un estado lamentable: la Santa Brbara se inund i la mquina dej de funcionar. Cuando el injeniero m e avis esto ltimo, m e cruc de brazos. N o habia mas que hacer que arriar la bandera o esperar que el buque se fuese a pique. Los pocos cartuchos que quedaban en cubierta sirvieron para hacer la ltima descarga cuando el H u s c a r , viendo que aun estbamos a flote, nos dio el golpe de gracia. Y a e a tiempo, la cubierta se hallaba sembrada de cadveres nas, etc., sembrados por todas p a r t e s . U n a granada se llev como trece individuos, entre ellos a destrozados: era aquello un espectculo horrible de crneos, brazos, pierm e fui al puente i tom el m a n d o del H u s c a r disparados a boca de jarro, antes i despus del ata-
LAS
DOS ESMERALDAS
OLI la que pas por
los cuatro injenieros; i creo que fu la ltima debajo del puente i barri cha en el otro m u n d o . con los
timoneles i otros que haba
ah cerca. U n p o c o mas alto el tiro i su sobrino estaria a la feP o c o s minutos despus de recibir el tercer espolonazo, la vieja E s m e r a l d a se hundi para siempre en las aguas de Iquique i con ella los que tuvimos la suerte de escapar de las balas. Despus de tragar un poco de agua me encontr a flote, sin saber c m o , porque ha de saber U d . que nado como una piedra. D e l agua fuimos recojidos por los botes del H u s c a r i d e sembarcados en este puerto en calidad de prisioneros. Cundo nos darn la libertad? Este es un problema que d e seamos se resuelva cuanto antes. Mis recuerdos a su familia i a los amigos de C o p i a p . Luis
UKIBE.
DOCUMENTO NUM. 23.

CARTA DEL TENIENTE DON FRANCISCO 2. SANCHEZ
Tquique, jimio
16 de
1879.
Seor don Carlos Sanchez. Mi querido h e r m a n o : P o r el vice-cnsul ingles tuve el grato placer de recibir tu estimable del 4 del preseute. E s intil esplicarte la emocin que en esos momentos esperimeut. E s necesario encontrarse en las circunstancias tria i amigos, etc. L e i v o l v a leer tu carta i la de la en que querida m e hallo, prisionero de guerra, separado de la familia, de la p a hermana Agustina, i solo entonces comprend lo que realmente
OLII
EPISODIOS
MARTIMOS
significaba. Conociendo el carcter de todos ustedes tan sumamente sensible, i especialmente el de Agustina, tem que algo mui serio sucedera en casa en los primeros momentos que lleg a esa la noticia del encarnizado combate que tuvo lugar en estas aguas. Gracias a Dios solo ocasion la grave incertidumbre respecto a los que habamos sucumbido i que no dej de ser seria tomando en cuenta que dur sta cerca de ocho dias, como me lo esplicas en tu carta. Previendo esto, al dia siguiente del combate pas un para el sur i conseguimos que nos permitieran vapor escribir a nues-
tras familias, i mas aun, escribimos al capitn Molina, gobernador martimo de A n t o f a g a s t a , una relacin de los que sobrevivimos para que, acto continuo, nido conocimiento. Sent m u c h s i m o no haberte remitido una relacin completa del combate por el vapor que zarp de sta el 27 del pasado. Como las cartas las entregamos abiertas a las autoridades militares, tem que no llegara a tu poder. Por ella te habras impuesto de la horrorosa matanza. T o d o lo que se diga es poco, i nosotros mismos nos espantamos cuando recordamos tanta sangre derramada. Pasar mucho tiempo antes que se s p a n l a s cosas tales cuales son. Las cartas de Zegers a su padre i la de Uribe a don Eulojio A l t a m i r a n o , si es que se publican, darn indudablemente alguna luz sobre lo sucedido en lo que corresponde a la descripcin de la a c c i n ; pero hai muchos que se irn sabiendo poco a p o c o i que la historia se de darles su verdadera importancia. Como estamos completamente incomunicados, rodeados obtener de centinelas, solo h e m o s podido mui pocas noticias reshechos encargar por telgrafo lo comunicara a sa. Si hubiera c u m p l i d o con esto, dos dias despus habran te-
pecto a la opinin de la prensa chilena. P o r una casualidad, e n tre la ropa que m a n d b a m o s comprar, nos lleg un pedazo del diario
MERCURIO
del 30, i nos sorprendi
que en nuestra patria Huscar con el
crean que la E s m e r a l d a
sucumbi en el m o m e n t o que nues-
tro comandante Prat pas a la cubierta del
sarjento de la guarnicin Juan de Dios A l d e a , que fu el ui-
LAS
DOS
ESMERALDAS
CLI[
co que alcanz a acompaarle, cayendo herido con siete balazos. E l valiente comandante Prat abord al enemigo en el primer espolonazo que tuvo lugar, mas o menos a las 1 1 ^ A . M., i nuestro buque desapareci de la superficie a la 1 { hora P. M_ con poca diferencia. Se deduce de aqu que nos hemos sin nuestro comandante, con poca diferencia, dos horas. Cuando recibimos el primer choque, habamos perdido jente, i el Huscar poca se retir con tanta precipitacin que apesar batido
que lo recibimos en la aleta (en la p o p a ) , de la guardia de b a n dera, que est formada en la toldilla, precisamente en el lugar del espolonazo, solo uno, que fu el saijento, alcanz a saltar. M u c h o s dirn cmo es que no se tom alguna providencia para asegurar el abordaje? En la guerra martima el combate con espoln era casi desconocido. Est mui fresco el ejemplo de dos blindados alemanes que por evitar el encuentro con un buque a pique al mercante, choc un blindado con el otro, echando diciones para continuar navegando. Ahora, Esmeralda si entre dos blindados ha sido tan fatal el resultado de sobrevivir a la embestida del poderoso Huscar? para el que recibi el espolonazo, qu esperanza tendra la vieja Creo que de los 200 hombres que formaban nuestra tripulacin no h u b o uno solo que no dijiera al ver al Huscar, fuerza venia hacia nosotros, estamos perdidas. que a toda Por fortuna, jente
riltimo inmediatamente, quedando el primero en mui malas c o n -
nuestro comandante logr maniobrar de tal suerte que lo recib i m o s por la aleta. E n esos supremos momentos toda la estaba en sus puestos de combate. Nuestra artillera sostena
un fuego nutrido i era mayor la escitacion del combate a medida que avanzaba el enemigo. Por otra parte, los trozos de fusilera ayudados de los rifleros de las cofas, agregados a los disparos de los caones del enemigo i sus ametralladoras, formaban un conjunto aterrador. En medio de ese inmenso eco del c o m b a t e , de los gritos de los heridos, etc., nuestro comandante tuvo la inspiracin de abordarlo, i acto continuo dio la voz de al abordaje!, voz que no fu oida sino por los que estaban mui cercar t
OLIV
EPISODIOS
MARTIMOS
n o s . Abordar ai Huscar
en esas circunstancias era una empresa manifest
imposible. La sangre fria que hasta esos momentos
el comandante Prat, le hizo concebir la sublime idea de morir, c o m o hai pocos ejemplos de tanto heroismo, en la cubierta del enemigo, i acto continuo salt, vindolo un caer con su espada en mano al pi de la torre. La prdida del comandante produjo en la tripulacin una profunda impresin. L a idea de venganza se apoder de todos, i cada uno quiso ser un hroe para imitar su ejemplo. V a l o r intil : nada podamos hacer sino esperar la muerte con resignacin. En efecto, m o m e n t o s despus de este primer choque, el Huscar a toca penles nos arrojaba su gruesa artillera, i las bajas en nuestra j e n t e se sucedan con suma rapidez. Envidia nos daba ver caer muerta nuestra jente. habian terminado. Desgraciados seles ningn Los sufrimientos para stos eran los que caian heridos. para momento despus
E i a n espantosos los gritos de estos infelices i no pocha prestrausilio. E l cuerpo mdico era insuficiente atender a tantos heridos, as es que todo lo que se hacia con ellos era hacerlos a un lado para que no estorbaran a la artillera. Sabamos que todos tenamos que morir momentos despus. H a b i a cadveres que quedaban divididos i cauterizados. A cada m o m e n t o se encontraban piernas i brazos que no se saba de quienes eran. N o creo que haya otros ejemplos de un c o m bate tan horrible. El fuego continuaba con la m i s m a viveza por a m b a s partes, i el enemigo, a 700 metros, se preparaba para darnos la segunda embestida. Muerto el capitn Prat, Uribe tom su puesto i yo el de U r i he. N o s reunimos luego que fu posible con el teniente Serrano para conferenciar sobre la determinacin que debamos tomar, si echar a pique al buque para evitar derramar mas sangre, pues creo que no bajaran de 40 a 50 los muertos i heridos, o c o n t i nuar combatiendo hasta- sucumbir. Resuelto esto ltimo, v o l v i m o s a nuestros puestos; pero y o qued siempre en la batera por ser all mas tiles mis servicios. Era el instructor de la artillera i conoca la jente, i por consiguiente podia llenar las bajas con los individuos mas aptos para las vacantes que q u e d a b a n .
LAS
DOS
ESMERALDAS
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N o puedo fijar con exactitud la hora del segundo espolonazo, pero creo que seria cerca de las 12 i media P . M. E r a curioso lo que pasaba en mi imajiuacion, i creo que lo m i s m o sucedia a los otros. Del mismo modo que los trabajadores esperan los dias domingos para descansar, yo miraba con cierta satisfaccin, que no s como esplicarla, la segunda venida del enemigo. Sabia que un segundo espolonazo no podramos resistirlo i de un solo g o l p e daria fin con todos i descansaramos por consiguiente de presenciar tantas desgracias. Sin embargo, lueque puso el enemigo su proa a la moribunda .Esmeralda, el entusiasmo renaci con mayor fuerza i entusiasmbamos la j e n te. Y o mismo tom una rabiza de un canon i se rompi el fuego con toda actividad; igual cosa hicieron los trozos de fusilera. choque. Por fin, nuestro buque gobernaba mui despacio, la mquina se movia con poca fuerza, procurando evitar el segundo U n ruido estrepitoso nos indic este m o m e n t o ; el buque se c i m br c o m o una tabla, la jente, para sostenerse, tenia que agarrarse de lo primero que tenia a mano. El b u j u e , apesar de los d e seos del enemigo, qued a flote. Todava nuestra gloriosa bandera brillaba, i un pueblo entero i un ejrcito enemigo la c o n t e m p l a ba mui a su pesar. Si no se evit del todo el golpe, nuestra proa tuvo bastante firmeza para resistirlo. E l Huscar, un momento antes del choque i al desabracarde 300 se, nos dispar sobre nuestra cubierta sus dos caones
i barri con una parte de la jente de los caones. A l g o parecido sucedia en el entrepuente. Sin embargo, con los pocos que q u e daban se continuaba haciendo fuego, con la diferencia l a r g o de braguero. E n esta ocasin, es decir, en el momento del choque, veo a Serrano que se clirije a proa, i al acercrseme me d i c e ; a m i g o fu Huscar Snchez, estamos fregados, i continu su camino. Grande m i sorpresa cuando lo veo saltar la cubierta del con diez a doce hombre que los a lo caones no se metan en batera sino que se disparaban
que tambin murieron. Este es otro
hecho que demuestra al arrojo hasta el sacrificio de Serrano i los que le acompaaban. Serrano fu mui valiente desde los prime-
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EPISODIOS
MARTIMOS
ros m o m e n t o s del combate. Una serenidad admirable un valor que lo dio a conocer a cada m o m e n t o . Si el Prat se ha inmortalizado por su valor, igual cosa debe cer con el amigo Serrano.
unida a capitn aconte-
E l enemigo se retir hasta la distancia de 600 metros mas o m e n o s . C o n c l u i m o s de quemar los ltimos cartuchos. L a Santa Brbara se inund completamente, ahogndose los que se e n contraban dentro. Solo el condestable alcanz a salvarse por el haber un m o m e n t o antes subido al entrepuente. La mquina d e j de funcionar. El agua subi hasta los fuegos i concluy vapor. E n las mesas de la sala de amputacin, que era la antecmara de guardia-marinas, habia muchos heridos de g r a v e d a d . D e los encargados de los pasajes de balas, granadas i los de p l vora, muchos haban sucumbido. Desde este m o m e n t o nada nos restaba qce hacer. U u silencio profundo reinaba a bordo, i solo era interrumpido por los disparos de algunos rifleros i los lastimeros quejidos de los heridos. N o s cruzamos de brazos i esperam o s . Y o m e sub a la toldilla i me junt con Uribe i otros c o m paeros. E l enemigo pone su proa a nosotros a la una i media, mas o menos. E n estos momentos se v salir h u m o por la escotilla de la cmara de guardia-marinas. U n a granada, penetrando por la botica, puso fin a la existencia de los injeuieros M u t i 11a, Manterola, Gutirrez, dos mecnicos, dos carpinteros, el sangrador i varios otros; concluy con los heridos. L a muerte de los injenieros i dems de la mquina, fu c o m o sigue: N o teniendo stos nada que hacer abajo, puesto que los calderos estaban apagados, los abandonaron, i al estar en el entrepuente se desnudaron completamente, i en este estado se disponan para subir a cubierta, pero no alcanzaron a llegar: en la m i s m a escala cayeron. Sobre la muerte del injeniero primero, todava no h e m o s p o dido saber si ha muerto ahogado o por las vi m a s . L u e g o que vimos con la fuerza que venia el e n e m i g o , nos desbalas. Cuando dio cuenta que la mquina n o podia funcionar, habl con l i no lo
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nudamos i en este estado m e baj a esperar en el can encontr por delante, muriendo pecialmente los del t i m n .
stimo
a estribor. Otra granada destroz la rueda del timn i cuanto todos los que liabia cerca i es-
E s t a vez me escap mui bien, estando tan sumamente cerca. Todava tenia que baarme. El cabo Corts tom la corneta, pues su dueo liabia muerto, i toc a degello en los momentos que se abria el buque i desapareca de la superficie. E l ltimo disparo ordenado por m lo quem el guardia-marina R i q u e l m e . R i q u e l m e se hizo notable por su valor i entusiasmo. N o se m o vi un m o m e n t o de los caones, i cuando encontraba a algn que marino algo decado, lo entusiasmaba i lo hacia consentir ri ahogado, como igualmente el cabo C o r t s . U n momento despus, una nata de cabezas humanas en la superficie i cada pedazos de maderas, de los que habia muchos. N o deseo que a otro buque chileno le suceda lo de la ralda. L o que m e sucedi es mui fcil esplicarlo. EsmeEs mui desagradable tenerse que baar en un combate! Repentinamente flotaba uno trataba de agarrarse a algn coi o
tenamos muchas esperanzas de triunfar. Este bravo oficial m u -
m e encontr atrado por el remolino i la atraccin que form el buque al sumerjirse. Tragu bastante agua i recuerdo bien que en esos instantes me consider perdido, por creer que la fuerza del agua ma arrojara dentro de la cmara alta. En estos apuros toqu algo i agarr bien. Me pareci ser algn cuerpo. I n m e diatamente reconoc que era un coi. Este gran recurso me l l e v luego a la superficie. Qu felicidad es volver a la luz! Para concluir con esto i no volver mas a ocuparme, le d i r : que permanecimos en el agua c o m o veinte minutos. E l Huscar par su mquina i al verlo con toda su guarnicin formanda en cubierta, cremos un m o m e n t o que nos iban a disparar; pero luego disipamos esta idea al ver que arriaba sus botes. U n a vez en el Huscar, nos pusieron en la cmara del c o despus mandante. Nos dieron un poco de licor, i media hora de marinero.
estaba vestido cou una camisa blanca, una cotona i un pantaln
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EPISODIOS
MARTIMOS
E l buque sali i no supimos a donde. Dos dias despus calculamos, cuando tuvimos noticia prdida de la Independencia, de la que la salida tuvo por objeto reco-
j e r los nufragos de dicho b u q u e . Serian las seis i media cuando fuimos desembarcados. A l salir de a bordo nos dieron un par de zapatos. Sombreros no nos dieron por no haber a bordo. E l fri i el hambre nos atormentaban. En todo ese da no haba probado bocado, i al estar sin medias, calzoncillos, camiseta, etc., no es raro suponer que con tan poca ropa pudiera estarse abrigado. En el trayecto del muelle a la prefectura no h u b o nada de notable, a no ser algunas hostiles demostraciones del populacho, que es difcil evitar. U n a vez en el saln de la prefectura, fuimos felicitados por los jefes del ejrcito. Todos admiraban el herosm o de la Esmeralda i lo hacan con sinceridad. E l jefe del ejrcito nos dijo: Ustedes no son prisioneros, ustedes son nufragos. El valor de ustedes no tiene ejemplo en la historia de las guerras martimas. Si ha habido las palabras. A l dia siguiente fuimos visitados por el jeneral Canseco, i este jefe se enterneci cuando nos hablaba alabando nuestra c o n ducta, i estas visitas continuaron por algunos dias. En la misma noche, despus que comimos algo, fuimos conducidos a la B o m b a Austraca, donde permanecimos dias. H a c e tres dias que se nos entreg un terno de ropa que nos mandaron h a c e r . Y a nos habamos familiarizado con de marinero i har solo diez o doce das que rior, por no haber en la poblacin. H o i puedo decir, sin temor de equivocarme, que las pocas c o modidades que tenemos las debemos puramente al jeneral B u e n da. Estos dos caballeros se han conducido mui bien con nosotros i les estamos mui a g r a d e c i d o s . E l seor Velarde continuamente viene a visitarnos i a ofrecernos lo que necesitemos. El jeneral Buenda tambin, cada vez que puede, viene a vernos con el coronel V e l a r d e . el traje usamos ropa intec o m o quince un caso igual, estoi cierto que no hai quien lo sobrepuje, etc. N o recuerdo bien
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I qu se dice por all sobre nuestro rescate? P o d e m o s tener esperanza de alcanzarlo nos atormenta. Tu afectsimo hermano.
FRANCISCO 2. SNCHEZ.
pronto? La inmovilizacin en que nos
encontramos i el no poder continuar siendo tiles a la patria,
DOCUMENTO IMUM. 24.

CAUTA DEL GUARDIA-MARINA ZEGERS.
Iquique,
mayo 28 de
1879.
Seor don Jos Zegers. Querido p a p : N o s si esta carta pueda llegar a sus manos; sin embargo, confio en ello, i deseando que U d . est al cabo de lo realmente sucedido el 21 del presente, tratar de hacerle una descripcin del desigual combate habido entre el blindado peruano Huscar i nuestra dbil pero gloriosa corbeta Esmeralda. Es natu-
ral que no relate muchos de los incidentes de esta horrible trajedia, mas ello es natural, debido en parte al olvido i en parte a lo sensible que me es relatar escenas terribles que es necesario verlas para comprenderlas. Sin embargo, tratar de ser lo mas esplcito posible i espero que Ud. quedar satisfecho con mi relacin. Como le he dicho en mis cartas anteriores, con m o t i v o de la salida de la escuadra, quedamos c o m o sostenedores del bloqueo el Covadonga i nosotros. V i v a m o s tranquilos cumpliendo nuestro cometido i sin sospechar siquiera una sorpresa por parte del enemigo, cuando en la maana del mire.des 2 1 , avistamos por el norte dos buques que resultaron ser los blindados perua-
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EPISODIOS
MARTIMOS
nos Huscar querido
e Independencia.
Inmediatamente avisado nuestro del enemigo, orden
comandante
de la proximidad
tocar jeneral con una calma digna de todo elojio. Era natural que al ver nuestra jente la inmensa superioridad del e n e m i g o , hubiera corri desmayado o perdido su entusiasmo. Sin embargo no sucedi as, i al oirse el toque de corneta, todo el mundo a sus puestos, con la sonrisa en los labios, la espeal ranza en el corazn Covadonga miento. Casi al mismo tiempo el comandante nuestro toc el botn de la mquina para hacer nosotros lo m i s m o , mas aun no haba dado dos vueltas el hlice, cuando una de nuestras calderas se rompi, quedando en consecuencia con una i con un andar de dos millas. L a situacin no podia ser mas difcil, mas nadie pareca comprenderla, pues solo se veia en los semblantes el e n t u siasmo i deseo de combatir. Eran las 8.40 i el Covadonga cuando el Iluiscar pasaba inmediato a nosotros, exachizo su primer disparo el cual c a y i con el placer que se esperimenta
defender la patria querida. Mientras esto suceda a bordo, el se alistaba en son de combate i se ponia eu m o v i -
tamente entre la proa de aquel i la popa de nosotros. E n aquel instante se sinti un viva unsono lanzado a Chile por las tripulaciones de ambos buques, i poco despus el comandante Covadonga, ponindose al habla con el capitn Condell, jefe del
le ordenaba conservase su fondo, manifestando as su plan que era interponerse entre los fuegos del enemigo i la poblacin para que los proyectiles de aquel fueran a herir a sta. A p e n a s haban pasado algunos instantes cuando el hurra jeneral. E n aquel m o m e n t o por nuestros buques i el Huscar: P o c o se demor la Esmeralda sin hacer todava uso de sus caones. en seguir el ejemplo de su compaera, pues una descarga hecha por la batera de estribor, hizo conocer al enemigo que a bordo todos estaban resueltos a morir antes que rendirse. el combate Covadonga rasg el aire con su primer disparo, el que fu saludado con un era sostenido avanzaba la Independencia
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ESMERALDAS
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V i n o a fortalecer el propsito de nuestros la contienda es desigual, pero
tripulantes la voz
del comandante (pie se espres en estos trminos: M u c h a c h o s : nimo i valor: hasta el presente os a s e ningn buque chileno ha arriado j a m a s su bandera; espero, pues, que no sea esta la ocasin de hacerlo! Por mi parte y o guro que mientras viva, tal cosa no suceder, i despus que y o falte, quedan mis oficiales que sabrn cumplir con su deber. A l m i s m o tiempo se sac la gorra i prorrumpi en un viva a Chile!! que fu varias veces repetido por nuestra jente llena de entusiasmo. Seria necesario que U d . se hubiera hallado antes en un caso semejaute para comprender el entusiasmo que es capaz de d e s pertar un viva a la patria lanzado por un jefe querido en aquellos supremos instantes. Le aseguro que a muchos lgrimas en los ojos. Serian cerca de las nueve cuando la Independencia ayudar al Huscar tenso cubra en su obra de e s t e n o i u i o : La los empez a proyectiles allegada que les vi las
llovan, pero hasta aquel instante a nadie heran, i un h u m o i n el lugar del combate. Cocadonc/a, siempre a la orilla, trataba de dar vuelta a la isla para pasar al otro laclo i decidir as el combate eutre consigui seguida de cerca por la buque i buque, lo Independencia.
Causaba no se qu impresin ver aquel enorme e imponente blindado combatiendo con nuestra pequea caonera. Combatian dos caones de a 70 contra uno de a 300, otro de "150 i dieziocho de 7 0 . Por nuestra parte seguamos batindonos con el pequeos caones Huscar, i mientras las balitas de nuestros que l nos lanzaba pisaban rebotaban proyectiles perdindose batamos
en el costado de ste sin dejar ni aun el rastro, los mas o menos cerca, inmediatos a la poblacin. En aquellos instantes mas nos hallbamos completamente bate entre fuerzas tan inmensamente minar buque. sino con el esterminio nos
por defender la honra de nuestra nacin i cumplir como buenos, seguros de que aquel c o m desiguales no podia ter-
de nuestro querido i glorioso
CLXir
EPISODIOS
MARTIMOS
N o s habamos acercado mucho a tierra i nos creamos seguros de los espolonazos, cuando una lluvia de balas de canon i rifle, lanzadas desde tierra, nos hizo comprender que nos batamos con dos enemigos: los blindados i el ejrcito, quienes nos tomaban entre dos fuegos. La primera sangre que corri fu causada por estos disparos; una de las granadas uno de los sirvientes de un can, sangre, g r i t : Viva Chile! Pocos momentos despus, i casi a las dos horas de combate, el Huscar nos acertaba su primer balazo, el cual penetrando por babor, sali por estribor, llevando la pierna a uno, abriendo un agujero c o m o de un metro cuadrado i declarando un pequeo incendio, que fu sofocado a tiempo por la jente destinada a este objeto. C o m o continuaran hostilizndonos desde tierra, hicimos sobre ellos cinco disparos de can, al mismo tiempo hacan uu fuego que los rifleros tambin graneado sin interrupcin, que era hiri en un brazo a un muchacho que dio en el estmago a propia matndolo en el acto, i otra al ver correr su
contestado, causando bajas entre nuestra jente. Y o me hallaba p r x i m o a la amurada de estribor, j u n t o cuando una granada dio con el teniente Uribe, lejos el estaba. en ella, abrindola, lanzando
cabulero e hiriendo a un sirviente del canon en que yo j o : V a m o s a la cmara a tomar
En estos momentos se acerc a m el teniente Serrano, i me dila ltima c o p a . . . L o segu i all, despus de darme un abrazo, me dijo algunas palabras que indicaban lo resuelto que se encontraba para todo. Suba por la escotilla a cubierta, impresionado con sus palabras, cuando encontr a un mecnico que tambin me abraz, dicindome: Seor Zegers, adis! no hai que darse hasta el intim o ! Le aseguro, querido pap, que aquellas escenas eran de partir el alma a cualquiera. M e causaba no s que impresin ver la firmeza con que esperaban la muerte todos aquellos hombres que sin esperanza se batan por defender la patria, dejando algunos esposas, i otros madres completamente sumrjalas en la soledad. Le aseguro que mientras viva nunca olvidar las palabras de Serrano, una de las personas a quien debo mas.
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Cuando sal a cubierta, el combate se eucoutrab i en lo mas recio. L a Esmeralda, por librarse de los fuegos de tierra, se Huscar habia hecho un poco mas al norte, lo que hacia que el
le disparase sin cesar, causando los mas terribles estragos. N o se vean ni atendan heridos porque solo se encontraban cuerpos mutilados sin seales de vida. Y o m e dirij a un can e hice varios disparos hasta que el cabo me dijo: Seor, dme a m la rabiza, porque hasta aqu no he tirado casi nada; se la di i me fui a otro can de popa, que pronto qued fuera de combate. Me dirij de nuevo a proa, i al pasar por el can que habia ocupado antes, vi en cubierta el cadver mutilado del cabo que m e habia pedido la rabiza. Una granada del Hu/scar le habia volado la cabeza i parte de los hombros, no dejando sino restos cauterizados que humeaban todava. Segu mi camino a proa i all encontr a mi compaero Riquelme que con un valor digno de todo elojio disparaba sin cesar, me dio la mano i me d i j o : si la suerte nos es adversa a uno de los dos, espero que ambos s a bremos cumplir c o m o amigos i compaeros. A g r e g algunas otras palabras i continu en su tarea, despus que y o le hube prometido cumplir con lo que me pedia. Sub al castillo, donde m e refresqu con uu poco de agua con coac que tenia el teniente Uribe, i en seguida me fui de nuevo a popa donde me o c u p en disparar con varios caones. Hasta aquel momento no habia perecido ningn oficial i a todos los veia en sus puestos, hasta algunos mayores que c o m o el contador se ocupaban en ayudar a animar la jente con su palabra. El seor comandante cou su misma calma segua dando rdenes que eran inmediatamente cumplidas, escepto las que se referan a la mquina, pues sta apenas se movia. En su r o s tro no se veia sino la serenidad, el buen tino j u n t o con el deseo de morir con honra antes de rendirse. Eran las doce i parece que el enemigo se hallaba disgustado de nuestra resistencia, pues deseando concluir pronto, vir un poco i nos puso su proa perpendicular a nuestro costado dando al m i s m o tiempo toda fuerza a su mquina, demostrando as su
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EPISODIOS
MARTIMOS
deseo de hacernos rendir o partirnos en dos. A l ver esto la jente, i en lugar de abandonar sus puestos i buscar su salvacin, carg inmediatamente la artillera i esper en esta posicin. E n este momento y o me hallaba a proa. E l enemigo se hallaba ya cerca cuando se sinti una descarga terrible producida por nuestros caones que concentrados dispararon sobre el enemigo siu causar mas que rasguos. A l mismo tiempo, los rifleros de las cofas hacan sobre la c u bierta un fuego graneado que no hacia gran dao, pues casi todo el mundo se ocultaba abajo. Pocos instantes despus i apesar de habernos m o v i d o lo que la mquina nos permita, sentimos un choque horrible que el Huscar daba a la Esmeralda en la parte de popa, a b a b o r : Al abordaje, m u c h a Huscar al mismo tiempo el comandante g r i t :
chos! precipitndose l primero sobre la cubierta del e n e m i g o ; mas, desgraciadameute, la voz no fu bien oida; el mand atrs i nadie mas que l se desprendi inmediatamente, no alcanzando a pasar nadie mas que l i el srjente de la guarnicin que era el que estaba mas inmediato. Usted puede comprender sobre la cubierta del Huscar! trio que lo animaba, cul sera la situacin de nuestro bravo comandante al verse solo acompaado de un solo hombre L o s que le vieron de cerca dicen seguro hacia la t o n e del c o que, ponindose plido i demostrando en los ojos el fuego p a se adelant mandante. Dios sabe con que objeto; mas, desgraciadamente, no pudo realizar su (leseo, porque en aquel mismo instante recibi un balazo en la cabeza que lo dej muerto sobre cubierta. palabras prisioMientras tanto, el sarjento haba recibido diez o doce balazos, i sentado sobre una bita, se balanceaba profiriendo entrecortadas. En esta posicin fu c o m o lo tomaron nero. D e b o hacer constar aqu un hecho que nos caus en el entrepuente numerosas bajas. Al dar el Huscar dispar yectiles fueron a sn espolonazo, a boca de jarro los dos caones de su torre, cuyos p r o penetrar en el entrepuente, causando los mas alma ver los restos
terribles estragos. Era cosa que parta el
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humanos que por todas partes cubran la cubierta de este d e partamento. Mientras el Huscar mas viveza que nunca. se retiraba, nuestra jente acudia de nuevo a los caones i rompa otra vez el fuego con Sabamos que nuestros proyectiles no tripulahaban de causar dao al e n e m i g o ; mas, nos consolaba el pensar que ellos eran suficientes para demostrar que la cin de la Esmeralda pisaba. A l ver el teniente 1. seor U r i b e , que el comandante llamar al injeniero haba faltado, se fu de proa a popa a ocupar su puesto, i mandando 1." le orden que tuviera las vlvulas listas para echar el buque a pique tan pronto c o m o se le ordenase. V e n i a y o de popa cuando encontr al teniente Serrano, quien m e dijo: t e n g o que comunicarle una gran desgracia; nuestro c o mandante ha muerto! N o s, realmente, lo que pas por m al oir aquella noticia; pero ella me hizo comprender que era necesario perecer c o m o l antes que arriar nuestro glorioso pabelln que orgulloso flameaba en el pico de mesana. Comuniqu yo esta triste noticia a mi compaero i tal fu su exaltacin al verme, que, cubierta, grit: corramos, que es necesario v e n g a r l e . A l oir nuestra jente aquellas palabras, se conoca que p a l p i taba de entusiasmo a la sola idea de saltar al abordaje sobre la cubierta del Huscar. Serian las 12.30 i el enemigo, como a 300 metros, continuaba sus disparos sin interrupcin, causndonos inmensas bajas con cada una de sus granadas. U d . comprende que a esa distaucia era imposible errar tiro. Mientras tanto se alistaba para darnos la segunda embestida, i al m i s m o tiempo nosotros gobernbamos para evitarlo; pero desgraciadamente el buque apenas se movia i el segundo choque tuvo lugar diez veces mas terrible que el primero, disparndonos como en aquella las dos piezas de su torre. A l juntarse los dos buques, el teniente Serrano, '.revlver i espada en mano, Riquelme, que fu el primero que encontr haciendo de cabo de un can, saltando del castillo a Muchachos! nuestro comandante ha muerto, to, salvando as ilesas las gloriosas sabia defenderse hasta el ltimo m o m e n tradiciones del buque que
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EPISODIOS
MARTIMOS
g r i t : al abordaje, i l a j a t e se lanz al castillo con este o b j e to, mas el comandante Gran, que tal vez prevea sto, hizo i n mediatamente atrs; solo alcanz a saltar Serrano a c o m p a a d o de doce valientes mas. Y o los vi cuando avanzaban por el castillo del Huscar, bajando en seguida a la cubierta, i acercndose a la torre, al pi de la cual recibi el teniente Serrano un balazo que lo tendi en cubierta, alcanzando a decir a los que tenia al lado: Y o m u e r o ' pero no hai que darse, muchachos! los pobres trataron de cumplir con esta muertos a bala o quedaron sin cartuchos La Esmeralda orden, pero fueron o (pie poder d'sparar.
Ametralladoras situadas a popa barrieron con todos. que habia recibido sin gran dao el primer inmensamente con el segundo, empezaado espolonazo, sufri
a hacer agua por la proa, lo que h i z o que se anegara la Santa Brbara i apagara los fuegos de la mquina. Casi a un m i s m o tiempo subieron sobre cubierta el condestable i el iujeniero l . , ambos a avisar al teniente 1. lo que pasac
ba en sus departamentos. Bajaba el segundo de la toldilla de decir lo ocurrido, cuando vino una granada que lo hizo desaparecer. Escenas como sta se repetan a cada instante, pasando desapercibidas a causa del estruendo de los caonazos i del fueg o que dominaba a la jente. C o m o Ud. v e , el buque quedaba lo m i s m o que una boya, sin gobierno i sin mquina i esperando por m o m e n t o s hundirse con todos sus tripulantes. Sin e m b a r g o de e s t o , el entusiasmo de los pocos que quedaban en cubierta n o desapareca, i tres o cuatro caones que aun tenan cartuchos, seguan disparando para sostener hasta el ltimo instante la ensea del poder naval en el Pacfico. El Huscar no cesaba sus fuegos, i la direccin que tomaba de nuestra c o m p l e t a nos hizo comprender que, aprovechndose
inmovilidad, no haria tardar m u c h o su tercer e s p o l o n a z o . E n efecto, era la una i minutos, cuando sentimos el tercer choque mas terrible aun que el anterior, sintiendo al mismo tiempo las detonaciones producidas por los terribles caones del enemigo, que esta vez produjeron estragos mucho mayores que los ante-
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riores: una granada penetr por estribor debajo de la toldillo,, mutilando horriblemente a unos i matando instantneamente a otros. En aquel lugar se encontraban muchos muchachos de 12 a 14 aos, ayudantes del timonel, que quedaron vivos pero h o rriblemente heridos, lanzando por este motivo alaridos capaces de enternecer al hombre de corazn mas duro. U n cabo de la guarnicin llamado Reyes, que sabia tocar la corneta, al ver que el del buque habia sucumbido, la toc i sigui tocando ataque con una firmeza admirable, hasta que v i n o una granada que le v o l la cabeza. Si esto era terrible, querido pap, aun faltaba lo peor. Se hallaban en la sala de armas, listos para subir a cubierta, los injenieros Mutilla, Mauterola i Gutierrez, que habian a b a n donado la mquina por estar llena de agua, j u n t o con los m e c nicos Torres i Jaramillo, el sangrador i el maestre de vveres, el despensero i dos carpinteros, cuando vino una granada que los destroz a todos, no dejando vivo sino a Segura que tambin estaba con ellos i que no sabe darse cuenta del modo c m o ha salvado. I g u a l suerte corrieron diez infelices heridos que se hallaban acostados despus de haber recibido la primera cura. El buque se hunda por momentos de p r o a : sin embargo, aun se oiau algunos disparos que indicaban que todo el mundo permaneca en sus puestos. En aquellos supremos instantes estbamos casi todos los oficiales en la toldilla i decidimos esperar que el buque se sumerjiera. Y a la proa desapareca bajo las aguas, cuando se sinti un l t i m o tiro, al mismo tiempo que un viva a Chile', lanzado por los pocos sobrevivientes, demostraba a los observadores de aquella trajedia, el valor de que eran capaces los hijos de noble tierra. Casi inmediatamente el buque se hundi con todas sus b a n deras: la de jefe al tope de mesana, la de guardia en el trinquete, el gallardete al mayor faltaba la p r i m e r a . i dos nacionales al pico de mesana, de izar otra por si acaso pues se habia tomado la precaucin aquella
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EPISODIOS
MAUTIJIOS
Tal fu el fin de la gloriosa Esmeralda instante supo conservar sus honrosos sucumbir antes que arriar su pabelln.
que hasta el ltimo
antecedentes, prefiriendo
Cuando el buque se hundi yo estaba en la toldilla i casi al mismo instante sent hundirse el buque bajo mis pies, i el t o r bellino inmenso que form aguas. P e r m a n e c algunos instantes Dios solo sabe como salv. Cuando saqu la cabeza fuera del agua, vi al Huscar especie de nata formada por cincuenta o con diferentes trozos de madera, restos del buque. Yo que, como U d . sabe, s nadar, trat de irme a tierra, i j u n t o con dos marineros que sabia eran buenos nadadores, nos prometimos ayudarnos mutuamente. Y o veia cerca al Huscar i veia tambin sus botes que tratacon gran lijereza, i b a n de salvar los nufragos. Mas no s que instinto me obligaba a huir de ellos, pero el bote avanzaba pronto sent sobre mi cabeza la voz de un oficial que m e decia subiera al bote. N o teniendo otra cosa que hacer, sub i all encontr a varios otros compaeros que y a haban sido recojidos. Pregunt por R i q u e l m e , i tuve el gran sentimiento de saber que tambin haba perecido. Recojimos a varios otros i pronto lleg a m o s a bordo donde fuimos bien recibidos. All permanecimos cuatro horas, vinindonos en seguida a tierra donde permanecemos como prisioneros de guerra. N o s tratan bien. E s t a m o s alojados en el cuartel de b o m b e r o s i una sesenta cabezas junto sin saber lo que me pasaba, i el buque al desaparecer bajo las
VIGENTE
ZEGERS
R.
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DOCUMENTO NUM- 25. I.

R E L A C I N D E L C O M B A T E D E IQTJIQtJE P U B L I C A D A EN COMERCIO DE ESA CIUDAD, POR SU REDACTOR DON EL
MODESTO
M O L I N A , TESTIGO P R E S E N C I A L .
Con el objeto de que nuestros lectores puedan ramos a dar el presente boletin.
comunicar al
esterior algunos detalles sobiM el combate de ayer, nos apresu A las 7 h. 15 m. de la maana se avistaron dos buques que venian del Norte, a los cuales todos suponan ser enemigos. U n o de ellos avanz hacia el oeste del despus r u m b o al fondeadero. E n el acto se pusieron en movimiento la Esmeralda, donga puerto. C o m o los dos buquss se asomaron despedan m u c h o h u m o , sospecharon, sin duda, los bloqueadores, que eran de los suyos. Sin embargo, para cerciorarse mas, se vean entrar por el oeste. Reconocido que fu el Huscar, proa a nuestro puerto, la que era el primero que hizo se acerc al trasporte Lacon Cocadonga dirijieron hacia el que i el trasporte /jamar la Cocu,que sosteniau el bloqueo de esto puerto, tomando poco
mar i le dio orden de irse al sur a toda mquiua. El Lmar toda fuerza t o m el rumbo que se le habia indicado. Mientras esto tenia lugar, el Huscar,
izando un hermoso Esme-
pabelln peruano, disparaba el primer caonazo sobre la ralda,, que a su regreso, despus se entr al fondeadero para impedir ar la poblacin, le hiciese fuego. L a Independencia dir que la Covadonga, F u entonces cuando que el Huscar,
de reconocer nuestros buques, por no d a -
avanz hacia el sur, con el objeto de impeque tiene mui buen andar, se le escapase. se trab un c o m b a t e recio por nuestra
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EPISODIOS
MARTIMOS
parte i desesperado por la del enemigo, que ha demostrado un herosmo espartano. por el Huscar, que la persegua Jaqueada la Esmeralda
en las lijeras evoluciones que ella haca, entre nuestra rada i el Colorado, nico trayecto que pudo recorrer, porque no tenia escape, ni al norte ni al sur, el monitor le haca fuego por elevacin, a fin de lograr que la corbeta se rindiese. Que desde el p r i n cipio fu ese el objeto del valiente comandante seor Miguel G r a u / l o prueban las bombas i balas rasas que reventaron en el cerro de Huantaca, i en el que est frente a la casa del seor Williamson. La Esmeralda sostena el fuego con un tesn admirable, haciendo certeras punteras a flor de agua i por elevacin; pero el Huscar le responda de tarde en tarde a fin de no daarla. E n uno de los movimientos de la corbeta chilena, se puso frente i mui cerca de la estacin del ferrocarril. Entonces el seor eneral Buendia que, para todo caso, hizo colocar la artillera de campaa por ese punto, orden que rompiese sta el fuego sobre el buque chileno, i que igual cosa hiciesen los soldados. E n efecto, las cuatro piezas de a 9 empezaron a hacer un fuego pronto i certero, al cual contest la corbeta con una andanada i con tiros de fusilera tan sostenidos, que parecan los de dos ejrcitos numerosos que se baten encarnizadamente. Despus de sesenta caonazos de tierra, mas o menos, se c o n sigui desalojar a la Esmeralda que buscaba, siempre haciendo fuego, la salvaguardia de la poblacin para no perderse.
Mientras tanto, la
Cocadonga
huia, i huia a toda mquina IndependenEntonces
hacia el sur, recibiendo los constantes tiros que la un momento en que se c r e y perdida la Cocadonga. tiendo. Mal manejada la Independencia, no conocedor, sin
cia le hacia i respondindolos con denuedo i buen xito. H u b o h i z o r u m b o al interior de la caleta de Molle, siempre c o m b a duda, su
comandante de esa baha i sus malos bajos, i, por otra parte,
LAS
DOS
ESMERALDAS
OLXXI
deseando tomar el buque sin causarle g r a v e d a o , su persecucin. Pero sucedi que, en vez
emprendi
de tomar rectamente al sur par a que, dentro de Molle,
ganarle la vanguardia a la Covadonga,
tenia que describir una semi-circunferencia para verse fuera de la ensenada, el blindado peruano t o m la retaguardia i e m p r e n di la persecucin del buque enemigo, el cual, mui pegado a la costa, daba todo su andar a la mquina para lograr la f u g a . Tanto se acerc diatamente. El combate entre el Huscar i la Esmeralda haba tomado a la playa, que la guarcion que est en Molle, Covadonga contest inmele hizo fuego de fusilera, al que la
mas calor, hacindose ya insostenible
por parte del buque c h i -
leno, cuyas averias principiaban a ser de consideracin. F u entonces cuando el comandante Grau vio llegado el m o mento supremo. Fuera de tiro de canon la Covadonga, diera darle caza la Independencia, Guando la Esmeralda que huia sin que p u prolongaba i viendo que se
el combate, decidi ponerle fin, con un acto de herosmo. estaba frente al Colorado, al norte de algunas piezas del ambos Esmeralda, este puerto, le arremeti el Huscar con su espoln, d e s c a r g n -
dole antes dos caonazos que inutilizaron
enemigo. La corbeta principi a hacer agua. A l habla buques, el comandante Grau intim rendicin a la
pero el jefe de la corbeta chilena, se neg a arriar su bandera. Viendo el seor Grau que era intil toda consideracin, a r r e meti por segunda vez con su buque tonces, c o m o anteriormente, caones. En este segundo choque se desconcert el eje de la maquinaria do la corbeta chilena, i una bala del monitor le mat treinta i seis h o m b r e s . Era preciso que se diera fin a un drama tan sangriento, i que no reconoce ejemplo en la historia A s fu. del mundo. a la Esmeralda, que e n no habia cesado de descargar sus
CLXX1I
EPISODIOS
MARTIMOS
A una evolucin Huscar dirse.
de la Esmeralda
en que present
hacia el
sudoeste su costado de estribor, le acometi por tercera vez el con su ariete, descargndole dos caonazos. U n o de stos le llev por c o m p l e t o la proa, por la cual principi a h u n Fu en este tercer choque cuando el comandante P r a t de la Esmeralda, Huscar salt, revolver en mano, sobre la cubierta del un gritando: Al abordaje, muchachos! L o siguieron
oficial Serrano, que lleg hasta el castillo, en donde muri, un sarjento de artillera i un soldado. T o d o s estos quedaron en la cubierta muertos. Prat lleg hasta el torren del comandante, j u n t o al cual estaba el teniente S. Velarde, sobre el que hizo tres tiros que le causaron la muerte. Entonces un marinero acert a Prat un tiro de comblain en la frente, destapndole completamente quedaron desparramados sobre cubierta. el crnea, cuyos sesos
Mientras esas sangrientas escenas bierta del Huscar, la Esmeralda
teniau lugar sobre la cudesapareca. En efecto, se el ariete la cort, i
inclin hacia estribor, que fu por donde
algunos segundos despus se hundi, siempre de proa. El p a b e lln chileno fu el ltimo que hall tumba en el mar. L a Esmeralda era una especie de almacn o depsito de la armamento, escuadra chilena en que se encontraban vveres,
municiones, i otros recurso de todo j u e r o . N o es, pues, estrao que despus de haberse hundido, se hayan visto a flote cajones de distintas clases i tamaos. A l hundirse la Esmeralda Chile. El combate concluy a las 11 h. 45 m. A . M. Despus de la catstrofe, que apag los gritos de entusiasmo con que desde el principio eran saludados los tiros del Hucsun can de popa, por el lado de vivas a estribor, hizo el ltimo disparo, dando la tripulacin
L A S
D O S
E S M E R A L D A S
CLXXiri
car por el pueblo i el ejrcito, sigui el estupor i el silencio en todos. L a impresin que en los habitantes produjo el hundimiento d e l buque enemigo, pudo mas que la alegra, i la apag. Tremendos misterios del corazn h u m a n o !
Mientras que al
norte
de Iquique el triunfo ponia fin a un pudo dar caza a la
espantoso drama, al sur tenia lugar otro inesperado. F o r z a n d o su mquina, la Independencia Covadonga, que iba completamente destrozada. Se puso al alpuerto. A pesar de su mal estado, la
cance de ella frente a Punta Grande, que dista como nueve m i llas i algo mas de este Covadonga hacia fuego de canon i de rifle. Entonces el comanoperacin. Desgraciadamente, cuando esta
dante Moore resolvi pasarla por ojo, e hizo que su buque orzara para verificar la maniobra tenia lugar, el blindado choc por el costado de babor en una roca, abrindolo e inclinndolo de ese lado. En el acto se esparci el desaliento i la confusin. Se echaron botes salvar la jente, i la que no tuvo embarcaciones para ganar la playa. Debemos hacer constar para la historia un hecho que habla mui alto en favor de nuestra Huscar proverbial jenerosidad i que ser un nuevo baldn para Chile. Mientras que en nuestra bahia el arri todas sus embarcaciones para socorrer a los nuque, a gritos, pedan ausilio, del Cocalos botes i fragos de la Esmeralda para se arroj a nado
donga se hacia fuego de rifle i ametralladoras sobre Independencia. L u e g o que el Huscar
la jente que nadando tomaba la playa, despus de abandonar la
tom a los prisioneros que, en nmero
de cerca de cuarenta, pudieron salvarse, se diriji al sur en persecucin de la ( 'ovadonga i en ausilio del blindado. Cuando sta vio a nuestro monitor, ces en la infame nufragos, i tom la fuga. Siendo imposible salvar a la Independencia, se le puso f u e g o
-
tarea
de
asesinar
CLXXIV
EPISODIOS
MARTIMOS
Hasta el momento mismo de entrar este nmero en prensa, arde todava el casco de ese buque, cuya jente vino anoche a este puerto. E l comandante Moore, el segundo i algunos otros oficiales i empleados del blindado, pasaron al Huscar, el cual regres a poco despus nuestro foneste puerco anoche a las 7, dejando deadero, sin r u m b o conocido. por tierra
A l fugar el trasporte Lmar, trasen a la baha e hiciesen lo persigui. A l abordar
antes que nuestros buques e n Grau no
el primer disparo, i z el pabelln
americano. Por esta razn, se dice que el comandante
los prisioneros chilenos las embarcaciones que un Viva el Per! i encomiaron el
fueron en su ausilio, dieron
valor i jenerosidad de los peruanos para con los rendidos.
E l oficial don Guillermo Garca i Garca, de la de Comhlain que se le hicieron de la Covadonga. Han sido heridos el capitn de fragata tres hombres de mar del Huscar. Entre los prisioneros sabemos que estn T e n i e n t e F r a n c i s c o Snchez.
r
Independen-
cia, muri despus de encallada sta, a consecuencia de dos tiros don R a m n Freir i
el teniente 1. se-
g u n d o comandante de la c o r b e t a L u i s Uribe. Guardia-marinas Arturo W i l s o n , Arturo Fernandez, V i c e n CirujanoCornelio G u z m a n . Practicante-Juan O. G o i . S u b t e n i e n t e s A n t o n i o D . Hurtado, Jerman Segarra. P a s a j e r o s A g u s t n Cabrera. A estos individuos se les ha alojado en el cuartel de la c o m paa S a l v a d o r a , i el resto de la tripulacin la columna de Jendarmes. N o es exacto que estn incomunicados; por el contrario, se les est a cargo de
te Zegers.
LAS
GLXXV
ha ofrecido la libertad, pero ellos no han aceptado por temor a sufrir desaires del pueblo. Eso piensan, porque no conocen el carcter jeneroso i magnnimo de sus apresadores. Desde que asomaron los buques i principi el combate, el ejrcito se coloc en sus posiciones con una celeridad i entusiasmo que acusan moralidad, disciplina i el tradicional pundonor de nuestros soldados. El seor jeneral Buendia, jeneral en jefe del ejrcito, recorri la lnea de la playa entusiasmando a los soldados i dictando medidas oportunas para prevenir las emerjencias que tiene la guerra en casos dados. Los comandantes jenerales de divisin estaban tambin en sus puestos. Hemos procurado hacer esta narracin lo mas exacta posible, recordando lo que con toda calma hemos visto, i tomando la palabra de varios oficiales de marina, actores en este primer hecho de armas en la guerra a que injustamente nos ha provocado Chile. Por la redaccin.
MODESTO MOLINA.
II.
RELlClOST LIMA, DEL POR COMSATE 8U DE IQUIQUE ESVIADA A LA NETO, PATRIA TESTIGO DE
CORRESPONSAL PRESENCIAL
DON BENITO BAHA
EN L A
Iquique,
mayo 23 de
1879.
Seor director: Con la misma ansiedad i vehemencia con que los griegos, al sacar en suerte el nombre del hroe que deba luchar con H c -
CLXXVI
EPISODIOS
MARTIMOS
tor, imploraban a Jpiter que hiciera que el elejido fuera el re Miceno o el formidable A j a x ; rogbamos nosotros a Dios, b a c ya cinco dias que apareciera por este puerto cualquiera de nuestras divisiones navales, pues la ocasin no poda ser mas propicia para vengar en dos buques enemigos las cobardes i aleves agresiones de su escuadra. Por cierto que la divisin que mas ansibamos era la primera, compuesta del Huscar i la Independencia. Asi pues, calculen ustedes, cual no seria el g o z o i asombro que m e produca el tropel i vocero de las jentes que, en ,1a maana del 21, corran por las calles vivando al Per i anunciando la llegada de nuestra escuadra. Ser verdad? no estar soando? no es alucinacin de mis sentidos? T o d o esto me repetia yo, confundido, al muelle. Qu inesperada i grandiosa realidad la que descubrieron mis ojos al llegar all! Dentro de la baha donde desde el 5 de abril se enseoreaba insolente la ensea pirtica de Chile, estaban ahora nuestros hermanos, nuestra bandera, la patria, en fin! I qu alegra, qu entusiasmo causaba al pueblo lo que tenia a la v i s t a : aquello era delirio, frenes! Mientras tanto el Huscar i la Independencia, en cuyas popas flameaba un anchsimo pao bicolor, avanzaban lenta i majestuosamente h a c i a el centro de la baha, por distintos p u n tos. L o s buques chilenos voltejeaban de un lado a otro buscando escapatoria, sobre todo la Esmeralda, rralada. L a Cocadonga a encallarse. E l vapor trasporte chileno Lmar, da, hua con bandera norte ( S i e m p r e la piratera!) N i n g u n o de nuestros buques de guerra. La Independencia toma a su cargo a la Cocadonga i el le sigue, se ocupan solo de los que habia encontrado saliamericana. enderezaba su proa h a c i a la isla c o m o resuelta que era la mas a c o atolondrado, mientras salvaba el trayecto que media desde mi alojamiento
iA
D O S ESMERALDAS
CLXXVlf
Huscar
a la Es mar lea; el caoneo se hace cada vez nas
nutrido, particularmente de parte del enemigo. El primero de los buques de ste, pegndose muchsimo a tierra; logra salvar la isla i escapar con runibo al sur. Pero dnde ir que no le d caza nuestra fragata? A s acontece; A poco que anda, la Independencia virar i buscar amparo en la caleta de M o l l e ; E n estos m o m e n t o s la lucha desesperada de la Esmeralda Con nuestro monitoi 'j absorve la atencin senciaron aquel duelo sangriento; Otro incidente; la llegada al Huscar duce al capitn de puerto seor del patriota saijento m a y o r de a lancha que c o n acompaado Salom Porras, de todos los que p r e ia obliga a
del batalln de G . G. N . . I q u i -
que hmero 1 seor Manuel A . L o a y z a ; i de la otra que l l e v a a sil bordo al intelijente prctico Mr; Chekly. A m b a s e m b a r c a ciones cruzan bajo los fuegos ce Can i fusilera del e n e m i g o ; El peligro, los azares del combate tienen la misma poderosa atraccin del abismo, la cual para algunos temperamentos stele ser irresistible. La riesgosa espedicion Je las referidas lanchas, despierta oil m u c h o s di deseo de repetirla, entre los cuales se encuentra este servidor de ustedes. Por fortuna, igital deseo le asalta al c o mandante del resguardo, teniente-coronel Mariano Tirado, i a mi colega el corresponsal de l Comercio seor Salvador G o m e Crdova. N o qued en proyecto la cosa. Media hora despus, estbanlos en plena mar i eri pleno c o m bate, conquistando el derecho de poder decir: h e m o s visto de' cerca los h e c h o s . Confieso injnuamerite que una v e z que me vi metido do bbilis bbilis en la safacoca, empec c o m o a sentir remordimiento, la lucha arreciaba de minuto en m i n u t o ; pero qu diantres! y a era tarde para regresar a tierra.- Con que as no' hubo mas que' marchar adelante. P r x i m o s nos encontrbamos al Ltuscar, Esmeralda, Guando aqul se lanz rpido i viendo la mejor sobre sta,- que 3t manera de escapar el bulto a los fuegos de los nuestros i de la
CLXXVJII
EPISODIOS
MARTIMOS
recibi presenndole la proa despus de haber descargado todos sus caones de babor. E l espolonazo fu recio pero n o caus gran efecto. La Esmeralda maniobr con direccin a la poblacin, con el ante el peligro de intento marcado de evitar que el Huscar, daar a aquella, le hiciera fuego. Pero no contaba con la huspeda de los caonazos certeros que descarg sobre ella nuestra artillera de tierra,. El buque chileno contest con bombas i andanadas de metralla. Pero esto en vez do amilanar, aviv el entusiasmo de los soldados de las bateras, vindose aquel en la necesidad de alejarse de la playa i afrontarse de nuevo con el monitor. Despus de cambiar algunos tiros, lanzse otra vez impetuoso sobre el enemigo; la Esmeralda bargo, no fu grande el dao. Trabse entonces un terrible i encarnizado c o m b a t e a boca de j a r r o de ametralladoras i fusilera, una densa nube de humo envolva a los dos b u q u e s . Qu m o m e n t o de ansiedad i de angustia infinita para los que c o n t e m p l b a m o s aquello! D e pronto de la torre del monitor salen dos fogonazos, al m i s m o tiempo que de la proa de la Esmeralda de madera. Inmediatamente de hacer estos dos disparos, sin retardo ni sobre el centro del costade un m i n u t o , preciptase el Huscar dura tiembla i b a m b o l e a . . . hunden en el abismo! Eran las doce i diez minutos P. M . L o ltimo qne desaparece en las aguas es el pabelln chileno. N o se oye el mas leve grito ni clamor alguno do socorro. Todo permanece m u d o , ttrico, p a v o r o s o ; ni siquiera resuman los vtores con que en los c a m p o s de batalla se saluda el triunfo, a todos nos el horror de aquella tremenda escena. tiene anonadados se levantan pollos aires multitud do objetos que a primera vista parecen trozos pretendi evitar el g o l p e del sin e m espoln, pero no anduvo tan feliz c o m o en la primera,
do de estribor del buoue enemigo, cuyo casco cruje, su arbolabuque, caones i tripulantes so
LAS
DOS
ESMBU.V.DAS
OL.XXIX
Dios mi, maldita sea la guerra! Ululatos sacrificios de vidas, cuntas lgrimas, cuntos infortunios en tan breve instante! Qu transicin! N o ha mucho todo estrago m e pareca poco para castigar las ofensas, las crueldades de nuestros i'nj ustos e n e m i g o s ; i li aqu, que al ver la decision, el herosmo que han mostrado al sucumbir, siento opreso, doorosameate augustiado el corazn. Pero que estrao es que y o , simple espectador de la trajedia, esperimente tal emocin, cuando los mismos que con admirable entereza i denuedo acaban de vengar los ultrajes inferidos al pais, les veo haciendo los mas nobles i heroicos esfuerzos por salvar a los nufragos, con grave riesgo de la vida que ha respetado la metralla arrojada por esos a quienes procurau salvar de una muerte segura. Esta accin hidalga i caballeresca no requiere con narrarla basta para que quede glorificada nuestros bravos marinos. S ; glorifiquemos una i mil veces ese proceder humano, esa sublimo abnegacin de los vencedores. Qu m a y o r triunfo i gloria podamos ambicionar que obligar a nuestros enemigos con actos de jenerosidad e hidalgua hasta el punto do hacerlos prorumpir en vtores a los jenerosos peruanos, meralda al trepar sobre la cubierta del I qu leccin cedientes, a los c o m o aconteci con los nufragos de la EsFalsear? comentarios; de la conducta
Puede darse una victoria mas completa? tan tremenda la que reciban los bombardeaenordores de puertos indefensos! E n el instante m i s m o que en esta baha admirbamos de Molle, en la punta denominada Acosada por la persecusion Grueso. la Cocagullecidos talos hechos, lase lo que ocurra al sur de la caleta de la Independencia,
dora/a se precipit sobre dicha punta, en el momento que n u e s tro buque, marchando a toda fuerza, estaba p r x i m o a darle el g o l p e de espoln. La Coead.onija salv milagrosamente de tos arrecifes, pero la Independencia, encall, destrozndose los feudos, a tal es-
OLXXX
EPISODIOS
MARTIMOS
tremo, que el mar invadi sus
compartimentos inutilizando por
completo todos sus portrechos de guerra. Apercibida por el buque chileno la situaoion del nuestro; se detiene en su fuga, i en seguida retrooede. Acaso qu? preguntarn ustedes, P o r ventura a ausiliarlo? Oh! no; todo lo contrario!! A caonear, a ametrallar a la tripulacin que se encontraba imposibilitada para toda defensa!! Hubiera concluido con aquella sin la presencia oportuna del Huscar, a la vista del cual e m p r e n d i de nueva su fuga la Cocadonga. Qu horrible contraste! Mientras que los nufragos de la Esmeralda nes, los de la Indepemdencia los chilenos, H ah, en dos episodios dole de dos pueblos, El uno altivo, caballeresco i humano; el otro alevoso, rastrero i cobarde. Miserables? L a catstrofe de la prdida de la Independencia, cho, en mi humilde concepto, enteramente casual. L a rooa contra la cual choc, no est sealada en el mapa, i ademas el hecho de haberse lanzado por all la j toda sospecha de la existencia de aquella. A h si en vez de haber tenido en los tiempos de paz, a nuestros buques pudrindose en, la baha del Callao, los hubiera mandado el gobierno a estudiar nuestra costa, no que lamentar tales desgracias! Siempre la falta de previsin! Nunca nos cansaremos de repetir a nuestros colegas, que tengan presente que los /lechos-, de hoi sern consiguiente conviene tasas. N o es cierto lo que afirma el citado boletn del colega, que el comandante Prat saltara sobre la cubierta del Huscar- gri* historia maana, por tendramos Cavadonga alees un h o daguerreoti patios el carcter, la n reciban de parconsideracin te de nuestros marinos todo j n e r o de socorros i
eran cobardemente asesinados por
cuidar
de no ser adulterados ni forjar fan-
LAS
DOS
ESMERALDAS
CLXXXr
dio
tando al abordaje, muchachos! ni menos que fuera quien muerte al teniente Velarde. Cuando nuestro monitor dio el ltimo espolonazo a la ralda,
Esme-
Prat, que se encontraba en el puente, salt sobre la proa
de aqul sin mas arma que su espada: all fu muerto por una de tantas balas. Su cuerpo cay j u n t o a la torre. Contaba de edad 31 aos, natural de Santiago, casado. L a muerte, a pesar de que habia sido terrible, pues la bala lo vaci el crneo, no haba cambiado los rasgos de su que debi haber sido simptica. En el bolsillo de la levita so le encontr una carta, unos escapularios, los retratos de su esposa i dos niitos. Tenia a mas una libreta de apuntes donde pude leer una larg a lista de nombres de persenas que m e son conocidas en M o n tevideo i Buenos Aires, donde fu el ao p r x i m o pasado en c o misin seoreta del gobiorno de Chile. Sobrada razn tuvieron los diarios arjentinos pai-a denunciarlo c o m o espa. A s lo prueban los apuntes de su libreta. H aqu la copia de un telegrama aDuelas compr aguardientes hecho desde Montevideo con fecha 12 de diciembre a don D o m i n g o _Gana en Santiago. primera clase en F r a n c i a . A h o r a vean ustedes la traduccin, segn la clavo que se e n cuentra consignada en la misma libreta. .Duelas: significa gobierno I aguardientes., argentino. buques. delante de la, cancillera reemplazaba a fisonoma,
Qu lealtad d j e n t e ! [I esto pasaba en m o m e n t o s en que el g obierno de Chile entonaba su pecaoit arjentina. D e j o a mis antiguos colegas, ios periodistas del P l a t a , la tarea de comentar estas perfidias. E l combate de la Esmeralda con el Huscar podra haber term i n a d o pocos momentos despus de la llegad:i de ste. Si dur ste tros horas i media, fu solo por la imposibilidad en que se encontr para maniobrar en la baha por temor de los t o r p e d o s .
CLXXXII
EPISODIOS
MARTIMOS
L a aseveracin del capitn del puerto al respecto, no careca de fundamento, pues no hacia muchos dias que los buques chilenos haban estado ensayando algo que por la esplosiou pareca torpedos. A bordo del pontn de Stanley se ha hallado una gran cantidad de dinamita. L u e g o , motivo suficiente habia para creer que preparado alguna celada. nos hubieran
N o es cierto tampoco aquello que asegura el boletn de Comercio de Iquique, que los de la Esmeralda ciendo fuego con los caones de popa i dando vivas a Chile.
El
se hundieron ha-
F u tan instantnea la catstrofe, que apenas tuvieron tiempo algunos para arrrojarse al mar. A los que se quedaron sobre cubierta, les fu imposible salir a la superficie, pues el remolino que produjo el buque al hundirse, se los trag a todos.
13. NETO.
III.
CARTA PRIVADA DEL OFICIAL SOBRE EL DE ARTILLERA, DE DON ERNESTO
CANSECO,
COMBATE
IQUIQUE.
Iquique,
mayo 22 de
1879.
Estoi bueno i sin la menor novedad: anticipo sta, porque habiendo sido actor en un Esmeralda, pequeo combate de tierra contra la quiero que al mismo tiempo que reciban la noticia i la Indede
del combate, sepan de mi salud. A y e r 21 ha sido un dia de emociones. E l Huscar pendencia se aparecieron en la baha a las ocho i media
LAS
DOS
ESMERALDAS
CLXXXIII
la mniana i trabaron combate con la Esmeralda ga. dencia. El baha. Huscar La i la Esmeralda quedaron,
i la
CoradonIndepen-
Esta ltima logr salir hacia el Sur seguida de la
pues, solos en la hacia tierra.
Esmeralda
por guarecerse
se vino
E n t o n c e s el coronel V e a n l e , Carvajal, Muoz, Puente, P a s trana i y o , les hicimos fuego con nuestra artillera, contestndonos ellos con su artillera i fusilera: pero lograrnos nuestro objeto, retirndose ellos de j u n t o a tierra i dando lugar a que el Huscar la echara a pique, despus de haberle intimado renun tal Prat, salt sobre el muerte a G r a n ; dicin por tres veces; poro los chilenos peleaban c o m o leones. El comandante de la Esmeralda, Huscar i con revlver en mano intent dar
pero se encontr con el teniente Velarde a quien mat de un pistoletazo; un marinero que vio esto, mat a Prat, partindole a pique con 150 a 200 de tripula cabeza de un hachazo. Prat i cinco que lo siguieron quedaron muertos. L a Esmeralda abismo. A l ser prisioneros los chilenos vivaron al Per. Mientras tanto una escena raui distinta tenia lugar entre la Independencia i la Coradonga. Esta siempre huyendo, se m e sita por sitios que su calado le permita; la Independencia lacin; solo hai 50 o 00 prisioneros; los dems quedaron en el
guindola, qued encallada; entonces regresaron i les hicieron fuego hiriendo a muchos i matando a tres, entre ellos Guillermo Garca i Garca. L o s que pudieron salvar los tenemos en tierra; con quienes hemos tenido que hacer cada uno de nosotros la obra de miseric o r d i a de vestir al desmido. L a Cocadonga dos b u q u e material cia,. Terrible' T e r r i b l e
balo!
se fu a pique a la altura do Pica. prisioneros; pero la prdida
L a victoria ha quedado por nuestra, pues les h e m o s echado a pique i tornachiles para nosotros, que hemos perdido a la Independen-
N o tengo tiempo para mas, pues teneuv>s orden de marchar.
CLXXXIV
EPISODIOS
MARTIMOS
E s c r b a n m e siempre para ac, p e r o sin olvidarse de poner en el sobre Divisin Velar de para que la lleven donde estemos. Creemos que vamos a M o l l e . Tengo, pues, que alistarme i por eso no escribo m a s .
ERNESTO CANSECO.
DOCUMENTO NUM. 26.

CARTA DEL C O M A N D A N T E I N D E P E N D E N C I A , AL MOORE, DEL ACORAZADO DE LA GOLETA COMANDANTE CONDELL,
COVADONGA.
Arica, junio
14 de
1879.
Seor comandante don Carlos Condell. Sin esperar el parte estenso que usted promete dar a su g o bierno, sobre el combate naval del 21 del mes ltimo, me veo hoi en la imprescindible necesidad de romper el silencio en que d e b o permanecer, mientras se aclarecen oficialmente los hechos, para desmentir con toda la enerja del patriotismo indignado, el telegrama que sobre aquel acontecimiento, hace usted, con fecha 2 de m a y o , al ministro de la guerra de su nacin. Bien se comprende que en los devaneos que produce un e n tusiasmo irreflexivo, se adulteren en que los h o m b r e s apasionadamente los hechos vulgares toman parte, con el fin de atraer
sobre s, no la gratsima admiracin de la jente sensata, sino los atronadores aplausos de las muchedumbres inconscientes. Pero que, tratndose de una importante accin de armas, roso triunfo, se recurra a la calumnia i a la difamacin, en la que dos naciones se disputan igualmente la gloria de un h o n para ponderar intilmente los hechos, i n c g i r a la desgraciada c a sualidad, los resultados mas o menos favorables que le cupo en
LAS
LOS
ES-UEHALDAS
CLXXXV
suerte obtener a uno de los contendientes; a la verdad que tal proceder de parte del marino que montaba el puente del de hacer h o n o r ser c u l t o . Sep a, pues, el comandante C o c d e l l , para quien la noble conducta del Huscar de la Esmeralda, momento mismo al hablar de sus desgraciados contendientes no ha sido bastante para ahogar su voz en el que lanzaba la difamacin contra el leal enesu deber, que antes que Cocadonga en el leal combate de Molle, est mui distante por cierto al afortunado teniente de uu pais que pretende
m i g o que hasta el fin cumpla con
rendirse arriando el glorioso estandarte de su patria, habra sepultado su espada en el pecho, del que, olvidando sin duda, que el decoro de una n a c i n , se mide en circunstancias dadas, por la dignidad i temple de alma de sus hijos, solo pens al dar su parte oficial, en conquistarse una fama, cuyo vuelo dejado a las alas de la casualidad, y a que no a las de una merecida i verdadera victoria, habra cubierto sencillamente su nombre de un mrito p o c o comn. Preciso se hace analizar el parte para que se conozca la v e r dad de las cosas, i quede por s solo desmentido el seor Condell, Es admisible que a 200 i mas metros de distancia, en un mar ajitado por sus violentas oscilaciones, el ronco estampido de los caones i de las ametralladoras i el incontenible bullicio de los c o m b a t i e n t e s , naturalmente escitados por la desesperada lucha, se perciban las palabras que de uno a otro buque pudieran clirijirse? E v i d e n t e m e n t e que n o : sin embargo usted lo asegura asi en su parte, equivocando deliberadamente la persona del que suscribe, a quien sin duda no podia usted distinguir por hallarme en la batera reconociendo la mquina en los m o m e n t o s de hundirse la Independencia, con el alfrez de fragata Carlos B o n d y , que al pasar por el puente del buque a cumplir las lltimas rdenes mias, contest a los descompasados e incomprensibles gritos que el viento llevaba del buque ensangrentado del Covadonga, con palabras llenas de patritica enerja; cuyo eco lleg quiz a la cubierta por las balas del que aun en medio del naufrijio mantena inclumne el honor de su bandera.
CLXXXVI
E P I S O D I O S
M A H T I M O S
N o es menos aproximacin
falso tambin lo que usted dice respecto de la al lugar del siniestro; pues este
del Huscar
buque se avist dos horas despus, ya cuando estaba la tripulacin de la fragata en tierra firme. Pudiera suceder, al pnico que en el Cocadonga Independencia se difundiese a s, que el de las de la justo temor que usted abrigase con tan negra perspectiva, unido la vista averias sufridas o a la duda que sobre la prdida total ilusin ptica en esos momentos de despavorida fuga. Resumiendo pues todo lo espuesto, es falso, calumniosamente falso, que usted se hubiese entendido c o n m i g o en el combate i despus del combate: que usted h u y del combate a la a p r o x i macin del Huscar, el cual, c o m o consta de documentos fehacientes se avist dos horas despus de haberse marchado usted; i que ya que una fatal casualidad favoreci su salvacin i la de su buque, ha debido usted ser mas mesurado en su parte oficial i respetar el valor i patriotismo de los que siempre jenerosos aun con los enemigos desleales, le habran h e c h o a usted j u s t i cia si la suerte no les hubiese sido adversa en medio de su indisputable victoria. Finalmente, seor Condell, la guerra a que ha sido injustificablemente provocado m i pais i su noble aliada la repblica de Bolivia, quiz se prolongue por un tiempo indeterminado; en cuyo caso, no es dudoso que el desgraciado Independencia comandante de la tenga oportunidad, cualquiera que sea su c o n -
tuviese usted i los suyos, lo hiciesen padecer una
dicin, de probar a usted i a Chile de todo cuanto es capaz el que nunca falt a sus deberes ni c o m o caballero ni c o m o p a triota. D e usted atento ?. S .
JUAN W. MOORE.
(Del
Ariqueo).
L A S
D O S
E S M E R A L D A S
CLXXXVfr
DCUMENTO NM. 27.

CARTA DE DEL CORRESPONSAL DE LA E L COMERCIO DE LIMA, A BORDO
I N D E P E N D E N C I A , SOBRE GRUESA 1 PRDIDA DE
EL COMBATE DE P U N T A ESTE BUQUE.
Iquiqm,
mayo 22 de
1879.
Seor director de El
Comercio:
U n acontecimiento por dems fatal ha venido a turbar el e s pritu de nuestra marina de guerra. L a prdida total de la fragata Independencia,, que ha contristado los nimos de nuestros si bien es cierto marinos, valerosos
tambin es verdad que este revs, debido a la fatalidad, ha serv i d o para retemplar el corazn de todo peruano, que ansia d e rramar su sangre en holocausto de los mas sagrados deberes para con la patria. Harto sensible ha sido, en verdad, seores qudanos la esperanza de que contamos directores, la prpero dida de una de nuestras mas poderosas naves de guerra;
con elementos m a r t i -
mos para contrarrestar a las fuerzas enemigas i obtener el triunfo que estamos llamados a alcanzar porque defendemos el honor patrio, infamemente mancillado, i porque nos asiste la justicia de nuestra causa. Testigo presencial de cuanto ha acontecido a bordo del b l i n dado Independencia cer una relacin nitor Huscar desde nuestra salida del Callao, paso a hae x a c t a i detallada del combate naval habido chilenos
entre la primera divisin de nuestra escuadra, formada del m o i la fragata Independencia, i los buques corbeta Esmeralda, su comandante el capitn de fragata don el capitn de superiores,
A r t u r o Prat, i goleta Cocadoiuja, fragata don Carlos Condell.
su comandante
El martes 20 a las 8 P. M., cumpliendo
rdenes
CLXXXVIII
EPISODIOS
MARTIMOS
abandonamos el fondeadero de Arica con rumbo a Iquique, a batir a los buques chilenos que se encontraban bloqueando ese puerto. Siguiendo las aguas de la capitana, monitor que parar su mquina la Independencia la situacin de los buques enemigos, A las cuatro de la maana seguimos nuestro rumbo a I q u i q u e , forzando el andar de la mquina para dar alcance al Huscar que nos habia adelantado, pues por la oscuridad de la noche no habamos visto cuando ste sali de Pisagua. A las 8 A . M. del da siguiente, esto es, el mircoles avistamos el puerto de Iquique i tres buques costa que hacan vapor. Reconocidos buques de guerra chilenos Esmeralda Lmar. E l Huscar, que iba adelante, ocup la parte sur del puerto, navegando a toda fuerza, impedia la de Esen mientras la Independencia, retirada h a c i a el norte. Cuando la Comdonr/a nos divis quiso huir a toda fuerza mquina, regresando poco despus meralda i al Lmar, movimiento con r u m b o al sur. Fueron estrechndose las distancias hasta que el que se encontraba ya a tiro de can, afianz un tiro b l a n c o . El trasporte Lmar La Independencia, g o s con su canon de se puso en fuga con rumbo al sur, arriancerca ya de la Esmeralda, el r o m p i los su que fuedo su pabelln chileno e izando el norte-americano. proa, descargando en seguida CovaAonaa, costado habia Huscar, su pabelln con para hacer seales a la se pusieron los que inmediatamente stos, resultaron 21, pegados a la ser los Huscar, llegaHuscar m o s al puerto de Pisagua a las tres de la maana, donde tuvo para esperar al que haba entrado al puerto en demanda de datos oficiales sobre
i Cov%do/u/a i el trasporte
de babor. En este momento, i c o m o empeado combate con el Huscar, al corresponsal del Comercio Esmeralda, i la ludependeneia
tratase de escapar, por h a -
ber parado ste su mquina para recibir al capitn del puerto i de L i m a en Iquique, lo perseguia la Cocadoinja,. mos para cortarle la retirada. Entneos el I lu-scu.r bata a la
LAS
DOS
ESMERALDAS
CLXXXIX
Pronto perdimos de vista al Huscar persegua a la Cocadonga, direccin a la caleta de Oavanches.
porque la
Independencia
que se dirijia barajando puntas en
L a Covado?iga se llamaba siempre a tierra para resguardarse entre las rocas, i la Independencia ol fondo de las caletas. El comandante de este buque, de su buque en medio del fragor capitn de navio don Juan G . del combate, desde el puente; Moore, con una serenidad i valor envidiables, dirijia el gobierno pues no quiso bajar a la torre de combate, que era su puesto; i cuando y a se hacia tan repetido el fuego mortfero de las a m e tralladoras i rifleros del Cocadonga que barran la cubierta s u perior del buque, permaneca aun impvido en su puesto, apesar de que sus subordinados le pedan que pasase a la torre. A l segundo disparo se desmont el can Parrot de popa, quedando inutilizado por completo, i vendida la popa del b u q u e , que no podia defenderse sino con los caones de su batera. A los pocos instantes c a y sobre la cubierta una b o m b a que destruy la escotilla de la mquina e hiri con una de las astilas al valiente tercer jefe del buque capitn de corbeta don R o berto Gutirrez, quien apesar de esto i sin cuidarse de la sangre que le baaba el rostro, entusiasmaba a la tripulacin con repetidos vivas al Per i pidiendo volver a su puesto. Felizmente no son graves las heridas de este jefe distinguido. A consecuencia de este desgraciado lance, baj a reemplazarlo en el mando de la bateria el capitn de fragata don J o s Snchez Lagomarsino, que hasta ese m o m e n t o habia estado en el puente al lado del comandante, como si hubiera querido desafiar con su p e c h o las balas del enemigo. Por m o m e n t o s iban estrechndose los buques combatientes; i estbamos ya a tan corta distancia, que comenz el fuego con las ametralladoras de las cofas i los rifles. E l entusiasmo de la tripulacin no tenia - lmites. Se confundan los vivas al Per, con el j e m i d o de los pobres heridos que se revolcaban sobre la cubierta. hacia los mismos m o v i m i e n tos para que no se le escapara, acercndose cuanto le permita
cxc
EPISODIOS
MARTIMOS
L a s balas de eaon, cadas hasta ese m o m e n t o en el buque, haban sido o c h o : la b o m b a que rompi la escotilla de la m q u i na, otra en la batera de estribor, al lado del portaln, que m a t al centinela, destroz completamente de la proa, que dividi el puente del lera, L a chimenea de la mquina estaba acribillada por balas de ametralladoras i de rifle; tenia mas de cien tiros. El casco del buque no haba recibido sino dos balazos por el lado de babor, pero sin perforarlo en el blindaje. C o m o se hiciera y a demasiado duradero el c o m b a t e i fuese necesario terminarlo, el comandante mand bajar a toda la j e n te de sobre cubierta i alistarse para clavarle el espoln a la Covadonga. A la sazn, ya se habia inutilizado el canon Vavasseur de proa, al hacer su undcimo disparo. L a s desgracias personales hasta ese m o m e n t o , haban sido: dos sirvientes del primer can de popa del lado de babor, a C o n s t i t u c i n del quienes hubo que amputarles el brazo, a uno el derecho i al otro el i z q u i e r d o ; el subteniente de la columna Callao don Luis Ballesteros, herido en el ojo izquierdo, bajo el Constitucin Manuel Carrillo, que j u z g el c o m a n por un bote i astill la batacomandante i cort la t e y o l a ; dos en la obra muerta de la popa, i la otra en la direccin
prpado, i en el brazo; i el segundo cabo de can de proa, p e r teneciente a la columna muri en su puesto, despedazado por un casco de bomba. Estrechada contra la costa la Cocadonga, dante Moore llegado el instante preciso para usar del e s p o l n ; pero aunque lo intent por dos veces, no pudo hacerlo que no habia el agua suficiente para el calado del buque. Por tercera vez se emprendi esta operacin; i cuando ya los sondaj e s repetidos marcaban que habia mas de nueve brazas de agua a proa i otras tantas a popa, se dio la orden de prepararse para el choque, i la Independencia tado de estribor del GooaAonga, march gallarda sobre el cosque ya no distaba sino unas
pocas varas de la proa del blindado, hasta el estremo de que el pabelln chileno asom por sobre la p r o a .
LAS
DOS
ESMERALDAS
CXCI
Cundo el comandante, para conservar
la proa clara de la
punta Sur de la ensenada i tomar al buque e n e m i g o por la m i s m a popa, mand toda la caa a babor, los timoneles, los peores que tenamos, pues los tres mejores haban sido puestos fuera de combate, equivocando la orden, metieron la rueda a babor. N o t a n d o el comandante esta falta i comprendiendo que se acercaba demasiado a tierra, mand dar atrs con toda fuerza. P e r o ya era tarde, habamos encallado junto a Punta millas al sur de Iquique, millas de la playa. Eran las 11 hs. 45 ras. A . M . L a Covadonga, salvando milagrosamente del choque, pues no podia tener temor de encallarse, desde que llevaba a su b o r do al prctico Stanley, ingles, pas entre la roca i la costa. A l oir la voz del comandante que mandaba dar atrs con toda fuerza, se dej sentir un estruendo horrible i el buque se detuvo bruscamente en su marcha, como si una mano de hierro lo h u biera enclavado sobre la roca. F u tan fuerte el choque, que el oculto peasco rasg los fondos del buque i el agua se precipit dentro con horrible mpetu. L a fuerza del choque fu tal que las calderas se levantaron de su sitio incrustndose en l caja Las hornillas se apagaron mente sus tripulante de h u m o do la chimenea. i el llenando las bateras de h u m o por las Tarapac); en una roca que no est marcada Gruesa, a doce a cuatro frente a la caleta de Molle (norte de en el plano
buque se inclin sobre su lado de estribor, salvando milagrosade perecer abrasados llamas, merced a la presteza con que el intelijente i acreditado m a q u i -
nista don Tomas W i l k i n s , abri todas las vlvulas para que e s capara el vapor. Solo entonces i para atender a la batera i m quina del buque, baj del puente el comandante Moore, que con su ayudante el teniente segundo don Enrique Palacios i el t e niente primero don Narciso Garca i Garca, habia permanecido en l haciendo fuego de revlver las tres veces que estuvimos a tiro de esta arma. El buque enemigo, que estaba sobre nuestra m i s m a pas a nuestro lado de estribor, que era h a c i a proa, el cual se habia
0XC1I
EPISODIOS
MARTIMOS
tumbado la Independencia,
i a boca de jarro, nos hizo un nutri-
do fuego de ametralladora i de rifle, causando la muerte del v a liente i nunca bien llorado alfrez de fragata Guillermo Garca i Garca, uno de nuestros mas distinguidos e intelijentes oficiales de marina, que habia estado hasta el ltimo m o m e n t o en el can de proa del que era segundo comandante. A y e r fu e n terrado en el cementerio de I q u i q u e . A l inclinarse la Independencia al lado de estribor, el agua entraba a torrentes por los p o r t a l o n e s . Nuestros bravos artilleros, seguian entretanto haciendo fuego a la v o z de viva el Per! hasta que el agua cubri las piezas . Entonces subieron a la cubierta i de all i de las cofas continuaron haciendo tiros de ametralladora i de rifle, hasta agotar completamente sus municiones, que no podian reponerse por hallarse ya inundada la Santa Brbara, lo m i s m o que todos los paoles de balas. C o m o esperbamos de un m o m e n t o a otro que los enemigos vinieran a abordarnos, lo que parecan dispuestos a intentar, se dispuso que se inutilizaran los caones i se arrojaran al agua las armas de fuego que no tenan municiones, quedndonos tan solo con las armas blancas todos i los oficiales con sus r e v l veres. V i e n d o que el buque se hunda, parte de la tripulacin comen z a arrojarse al agua, ahogndose algunos. Y a se h i z o necesario, puesto que se habia retirado el enemigo bastante averiado el agua subia sobre la cubierta, que se arriaran embarcaciones, en tierra i colocando primero en ellas a todos los heridos a cargo de un oficial i dos guardia-marinas, para que los dejaran regresaran por los otros heridos i rosto de la tripulacin; pero desgraciadamente los botes se hicieron pedazos al llegar a la p l a y a en las terribles rompientes. N o quedaban, pues, en la fragata, sino los oficiales i mu p o cos individuos de la tripulacin, que j u n t o con el servidor de ustedes habamos decidido desembarcarnos con el comandante, i solo despus de haber prendido fuego al buque. Estos oficiales eran: teniente 1. don Pedro Garesson, id. id.
i. AS
DOS
ESMERALDAS
CXCIII
don Melchor U l l o a , id. 2. don Alfredo de la Haza, alfrez fragata don Ricardo Herrera, guardia-marina don puru, doctor don Enrique Basadre, el injeniero W i l k i n s , i su segundo i algunos prisioneros. Carlos 1. don
de
ElsTomas
N o olvidar mencionar que cuando encall el buque, el c o mandante Moore dio orden de que se prendiera fuego a la Santa Brbara, orden que fu secundada por el comandante L a g o m a r s i n o ; i entonces el oficial encargado bara, alfrez de fragata don Sanchez de la Santa B r -
Carlos Bondi, baj a cumplir el
mandato de su j e f e ; pero le fu imposible hacerlo, porque en ese m o m e n t o una inmensa ola entr por los portalones de la batera e inund la Santa Brbara, llenando de agua los paoles hasta la escotilla. Resignados con nuestra suerte, esperbamos regresara de tierra segn alguna embarcacin cuando divisamos al Huscar la Esmeralda, donga. A l g u i e n indic que debian hacerse seales al Huscar dole ausilio; pero el comandante festando que el Huscar A s se hizo en efecto. E l Huscar nos reconoci i envi en nuestro socorro un bote, Exequiel Otoya, a quien se en el que venia el segundo capitn deba continuar persiguiendo al pidinCocaMoore se opuso a ello, manitranquilos que para embarcarnos, Coca-
que venia de echar a pique a
supe despus, i que perseguia a la
donqa i que despus pensaramos en salvarnos.
le refiri todo lo sucedido; i entone es en su alua condujo a los dos ltimos heridos que aun haba a bordo i una parte de la tripulacin, ofreciendo mandarnos otros botes. A s io hizo, i en el ltimo de estos botes se embarc el comandante Moore i ks oficiales arriba mencionados. A nuestra partida de a bordo incendiamos el buque a proa i a popa; i poco despus las llamas devoraban a la desgraciada fragata que habia tenido un fin tan trapeo. N o concluir esta correspondencia sin manifestar el digno comportamiento de todos los jefes, oficiales i tripulacin del b u que, pues han hecho gala de un valor tranquilo sin igual.
CXCIV
EPISODIOS
MARTIMOS
Todos en sus puestos no se separaron de ellos hasta el ltimo instante. El 2. comandante, capitn de fragata don recorra constantemente Eajenio Raigada, el buque, dictando rdenes i aun h a -
ciendo por s mismo disparos con los caones de las bateras. E l contador don Otoniel Melena, que por ordenanza no tiene puesto a bordo, estuvo en el can de proa hasta el ltimo m o mento. Los doctores clon Enrique Basadre i don Ignacio Dianderas, i su practicante don Manuel Ugarte, prestaron sus ausilios facultativos con el m a y o r acierto i esmero. Me abstengo de hacer ninguna clase de comentarios, hoi todos lamentamos. Desgarradores han sido los cuadros que he presenciado. Parecame asistir a la representacin de una trajedia. P o r donde se tenda la vista se veian astillas de la obra muerta del buque, hierros destrozados, jarcias, etc., i se confundan los vivas al Per con los ayes de los heridos. Si se tenda la vista al mar, se veia ahogarse a los que atolondrados se haban arrojado al agua. N o espero, seores directores, presenciar una escena mas terrible. A d j u n t o a TJds. el parte del comandante de los jefes i oficiales Moore, una relacin no so de la dotacin del buque i otra de los porque; cualquiera apreciacin seria plida al lado de la desgracia que
muertos i heridos, sin incluir el de los ahogados, porque sabe a punto fijo cuantos sean. Y o me encuentro a bordo del
Chalaco i probablemente ir al
Callao en el primer vapor que se presente. Hasta la vista S S . D D .
J.
R.
CAMPO
LAS
cxcv
DOCUMENTO NM. 28.

ESPOSICION INDEPENDENCIA PARTE PASADO DEL OFICIAL DE SEALES DE LA DE LA AL DON FORTUNATO POR DON CARLOS SALAVCRI.IY, CONDEI.L. EN R E S P U E S T A COVADONGA
EL C O M A N D A N T E
Entre las noticias de Chile que publica el
Comercio
en su
edicin de la maana del dia 9 de los corrientes, se
encuentra
en estracto el parte del combate de 21 de mayo anterior, que el comandante Condell pasa a su gobierno. A mi vez, como oficial de la dotacin de la malograda fragata Independencia, testig o presencial de los hechos i actor en algunos de ellos, bajo la
la f del caballero i la palabra del marino, voi a cumplir con el deber de narrar brevemente aquellos acontecimientos, con verdad i exactitud con que han sido realizados, con la que exije la justicia de la causa que defiendo, el honor de mi patria, las consideraciones que merecen los muchos testigos que pueden aseverar o desmentir mis asertos, i el respeto que profeso al fallo de la historia, que debe formular un recto i criterio, colocando a cada cual en el puesto desapasionado corresponde que le
segn sus mritos reales i no supuestos o inventados. Con la imparcialidad que inspiran tales sentimientos i p r e s cindiendo por completo de todo comentario estrao i que no sea indispensable para el cabal conocimiento de los sucesos, entro eu la esposioion de ellos, i en la rectificacin de las inexactitudes que contiene el citado la Covadonya. Para la mejor iutelijencia de mis lectores h aqu el mento a que me refiero:
ESTRACTO DEL PARTE DEL COMANDANTE CONDELL.
notables
parte del comandante de docu-
Seor ministro de la guerra: El comandante de la Cocadoiaja continuacin: me pasa el parte que copio a
CXOVI
EPISODIOS
MARTIMOS
E l combate de Iquique principi a las 8 A . M. del 2 1 , r o m piendo los fuegos el Huscar L a Esmeralda Huscar dirijirnos i la Independencia sobre nuestro buques. con el resolv dur con nosotros, hasta que qued batindose dentro del puerto
cerca de tierra, continuando el combate que
cuatro i media horas, para lograr hacer encallar la cia; logrado esto, v o l v i m o s i enviase un bote a su bordo. La tripulacin Huscar,
Independen-
diparamos hasta obligarla a ren-
dirse, i de viva voz me lo espres el comandante, pidindome le del blindado se refujiaha en tierra en botes i
a nado. E s t a n d o mi buque yndose a pique i perseguido por el segu mi rumbo al sur pasando a algunos puertos, por el mal estado del buque i mquina hasta llegar a A n t o f a gasta, en donde al presente me hallo. Muertos hemos tenido al doctor Videla, dos hombres i seis heridos. Dios guarde a U. S.
CARLOS CONDELL.
E l parte es mui detallado i estenso. Este es solo un estracto. E l 21 de m a y o anterior, a las 8 A. M., principi el cmbete, rompiendo el Huscar Independencia 8. 15 A. M., el Huscar La Cocadonc/a sus fuegos contra la Cocadonr/a al S. i la al N. de Iquique. A Esmeralda. 30 minutos las nos hizo seales para perseguir a la contra la Esmeralda
Govadonga i l se diriji sobre la
a todo vapor escapaba al sur.
despus, le dbamos alcance, disparndole el colisa de proa. Precisada as a c o m b a t i r , comenz a bordear al. centro de la caleta de Molle, por haberle cortado la retirada al sur. C o m o nuestros disparos fueran malos, confiada en esto, resista la nave enemiga, bordeando cada vez mas hacia tierra, no porque en ello llevase el propsito pasada por ojo. C o m o de hacernos encallar, sino porque no despus de tres horas i media, lo p o c o
le quedaba otra salvacin, que vararse en la playa antes de ser
L A S
D O S
E S M E R A L D A S
cxovti
certero de nuestros disparos no produjese el efecto que buscb a m o s , fu nesario hacer uso del ariete de nuestra fragata i con la sonda en la mano, en el m o m e n t o en que sta marcaba nueve brazas, fondo mas que suficiente, se dio la sobre la Covadonga, o p o r t u n o : i habra sido realmente definitivo embestida aprovechando el m o m e n t o que se crey si la Providencia Indepen-
que habia dispuesto otra cosa, no hubiese hecho que estuviera entre ambos buques la roca contra la que choc la dencia. Esa roca no est marcada en ninguna carta, el buque navegaba en ese momento en nueve brazas de agua, i aun despus de varado, meda 1\ a S i brazas de fondo en todo su alrededor; de manera que dos brazas mas a babor o a estribor habramos p a sado claros i sin peligros. N o es pues la ciencia n i el valor del comandante vadonga, que no revelaba por cierto en la huida que emprendi, desde el principio de la Codesesperada
del c o m b a t e ; ni siquiera la
pericia del prctico Stanley que llevaba su bordo, la causa del fracaso; sino un accidente completamente imprevisto, e i m p o s i ble de.calcularse, ni por nuestra parte para evadirlo, ni para ser aprovechado por el enemigo en nuestro dao. Completamente desconocida para ambos la fatal roca, i tomadas todas las precauciones posibles, antes de dar la embestida, no hai ni puede haber el menor mrito, para aquel a quien la suerte favoreci, como no debe haber falta para aquel a quien le fu adversa. Nada puede pues deducir el comandante Condell de este incidente que ante un justo criterio, le pueda rable. A l vernos encallados, es cierto que tomaron una posicin conveniente, es decir, se colocaron fuera de las punteras de nuestros caones i a mansalva, i de all nos caonearon impunemente por mas de 40 minutos, i con las ametralladoras de sus cofas fusilaban nuestros nufragos que procuraban salvar, unos en botes i otros a nado, despus que cesaron los fuegos de nuestros caones cubiertos ya por el agua. Mientras nuestro Huscar en salvar a toda costa tanto, se ocupaba a los tripulantes de la ser f a v o -
CXCVIII
EPISODIOS
MARTIMOS
Esmeralda
que despus de haber luchado
c o m o valientes, no de que el enemigo menores
eran ya sino nufragos hermanos. Es completamente inexacta la afirmacin nos hubiese rendido. Solo pararon nuestros fuegos cuando ya no fu posible hacer un disparo mas, ni con las armas por no poder ser repuestas las municiones. Si el comandante Condell, hubiera dicho en su parte: que por un momento crey jado su pabelln, que paso a dar. Una bala de rifle cort la driza del pabelln i se vino abajo; mas inmdiatamente fu izado con la driza de estribor. C o m o media hora despus, una b o m b a rompi el pico de m e z j n a , el que fu al agua con el pabelln; en el acto se iz otro en el tope mayor. Esto no es arriar bandera ni rendirse. Perdido ya el b u q u e , se iz en el trinquete una telijencia del Huscar pidindole bandera a cuadros rojos i blancos en sentido diagonal, antecedida de la irisocorro, la que fu arriada poco despus, por ser intil la seal, desde que nuestro monitor se encontraba como a 12 millas de distancia. La bandera de la seal al Huscar parlamento, por la tuvo, cmo no ha podido pues equivocarse el comandante de la Covadonga: con la de i si por tal que la Independencia se renda,, por haber bahabra dicho lo que tiene la natural esplicacion
es que continu haciendo fuego, por mas de 40
minutos, sobre los tripulantes de la nave encallada que ya no se le contestaba, porque no teniau con q u ; sobre los nufragos, cuya sangre hemos visto en el agua, por varias partes; i aun sobre los que y a salvos, se refujiaban en tierra i donde fu herido por uua bala de rifle, el practicante de medicina don M a nuel Ugarte? Qu puede contestar a estos hechos el eeor Condell, ante su conciencia i la humanidad? Mas que inexacto, falso, calumnioso, es el otro dicho del c o mandante Condell, afirmando que a viva coz le espres mandante Tal impostura es completamente inaceptable, para el coquien Moore que estaba, rendido i que le enviase un bote.
quiera fijarse en esta sola consideracin. Toda splica al enemigo, ora innecesaria; desde que para pre-
LAS
DOS
ESMERALDAS
CXCLX
caverse de sus fuegos, bastaba colocarse en la batera de la fragata, defendidos por el blindaje, de las balas chilenas: ademas, quin, para qu, habia de implorar consideracin a los que estaban recrendose en fusilar a los que luchaban con las olas por salvarse? Desde los primeros momentos, el comandante Moore, mand dar fuego a la Santa Brbara i la orden no pudo ser ejecutada, por estar ya sta ahogada: i quien esto mand, i quienes esto ejecutaban no se rinden, ni han podido pedir misericordia a sus cobardes victimarios. Esta es la fiel narracin de lo ocurrido en el combate entre la Independencia i la Cocadonga el 21 de m a y o ltimo. He llenado mi propsito, dejo rectificados los hechos falsamente sentados por los enemigos del Per, con la verdad i precisin que de los hombres que se- estiman i exijen la dignidad i el honor
que buscan en la moral de sus actos i en la rectitud de sus procedimientos la estimacin de sus conciudadanos i el fallo j u s t i ciero de la justicia.
FOKRUNATO SALAVERRY.
Lima, junio 11 de 1879.
DOCUMENTO NUM, 29.

CARTA I D E L SECRETARIO D E LA LEGACIN CHILENA A VENEZUELA COLOMBIA, PRISIONERO ACTUALMENTE E N T A R M A SOBRIO L A S DEL PER IMPRESIONES QUE DEJ EN LA M A R I N A EL COMBATE D E IQUIQUE.
A bordo del Seor don Alejandro Campaa,

Santiago.
Amazonas, mayo 29 de
1879.
Querido a m i g o i c o m p a e r o : L e escribo sta estando el vapor a la vista del Callao. Hasta aqu hemos hecho un viaje feliz por lo que hace a nuestras per-
ce
m o s sucesos.
EPISODIOS
MARTIMOS
sonas, pero mu Heno de novedades a consecuencia de los ltiA poco de nnestra salida de Antofagasta, encontramos a la Cooadonga, que recien iba a ser remolcada por el liimac; Hushora i media mas tarde al Itata, car. A las dos llegamos a Mejillones, i al salir de este puerto, que nos divis de alta mar i fuimos detenidos por el Huscar, Una vez satisfecho por Covadonga que venia a todo vapor a
anunciar a Antofagasta, sin duda, que habia avistado al
entr al puerto a tomar noticias del capitn de este vapor. el capitau del r u m b o que segua la principales i de varias otras preguntas, entre las
de si estaba o no fortificado Antofagasta, dej marchar al vapor i el monitor se qued en el puerto hasta que lo perdimos de v i s ta. Ignoramos si se qued ah con el objeto de ocultar el r u m b o que iba a seguir o cou el de apresar una lancha que recien habia descargado del vapor cinco bueyes i muchos rollos del alambre para el telgrafo entre ese puerto i Antofagasta. A l dia siguiente llegamos a Iquique i all supimos, por los nacionales i estranjeros, todos los incidentes del heroico combate de nuestras corbetas con los blindados peruanos. Unos italianos que subieron a bordo en este puerto, decian que no se habian imajinado que en la Amrica del Sur pudieran encontrarse marinos tan valientes i tan bien disciplinados. E n conceptos mas favorables aun se espresaron a la hora de comida i en plena mesa, jefes de alta graduacin del Per que all se embarcaron i siguieron viaje al Callao. E n Arica se embarcaron quince oficiales de la Independencia, i tienen a honra el decir, i no se cansan de repetirlo, que los chilenos, jefes i tripulantes de nuestras corbetas, no solo han sido valientes, sino hroes. U n oficial, seor Salaverry, que parece mui instruido e intelijente, i que ocupaba un puesto distinguido en la dante del Huscar, Independende cia, dice i repite delante de todos, que el seor Grau, c o m a n ha sentido tan vivamente la muerte Prat, que llega a tratar mui agriamente al negro que lo mat,
LAS
DOS
ESMERALDAS
O C I
en vez de premiarlo. I todos repiten que eran figura chilena sino americana. D e l jefe de la diablo Cocadonga del jefe tiros
Prat es o no solo una el qu
hacen tan grandes elojios, que seor, de i de la Covadonga?
mismo seor Salaverry me pregunt: Dgame, es el cuerpo a g r e g : Le he hecho 23 ciafirme de rifle sobre
I p o c o despus detrs pernvine-
manpuesta
de la chimenea de la Independencia,
i sin embargo, l
sobre cubierta/ En seguida mostr dos cpsulas de rifle
que aun le quedaban de las 25 que tenia cada oficial i dijo que las iba a conservar como recuerdo. E l mdico de esta misma nave, dijo: Yo le fie dirigido los 25 tiros de rifle de que podia disponer, i quiz con los deseos que tenia de apuntarle no le di uno solo. Covadon-
E n seguida hablaban todos de las maniobras de la esta nave ha sido manejada.
ga i dicen que se han quedado admirados de la destreza con que M u c h o mas escribiera si no fuera que ni el tiempo ni el lugar m e lo permiten. Escribo en el camarote i andando el vapor i con incomodidades consiguientes. Dgale a los compaeros que tengan dirijirme a ellos. Entretanto tiene el gusto de saludarlo su compaero i a m i g o que le desea toda felicidad.
J. BELISAHIO VIAL.
todas
las
sta por de ellos i que
donde pueda escribir con mas tranquilidad, tendr el placer de
DOCUMENTO NUM. 30.

HOJA D E SERVICIOS DEL CAPITN D E FRAGATA DON CARLOS CNDELE.
E l capitn de corbeta graduado, don Carlos Condol, su edad 30 aos, su pais Chile, sus servicios i circunstancias espresan: los que se
CCII
EPISODIOS
MARTIMOS
Julio 29 de 1 8 5 8 . C a d e t e de la Escuela Naval, 2 aos meses 16 das.
11
Julio 15 de 1 8 6 1 . A s p i r a n t e , guardia marina, sin examen, 3 aos 11 meses 16 dias. Julio 1. de 1 8 6 5 . G u a r d i a dias. N o v i e m b r e 29 de 18G5.Teniente 2. de la armada, 1 ao 4 meses 6 dias. A b r i l 5 de 1867,Calific servicios. Diciembre 7 de 1 8 6 7 . V o l v i ao 9 meses 2 dias. Setiembre 9 de 1869.-Teniente 1." de la armada, 2 aos 5 meses 12 dias. Febrero 21 de 1872.Calific ses 5 dias. Setiembre 25 de 1 8 7 7 . C a p i t n de 7 meses 26 dias. Total hasta el 21 de m a y o de 1879, 15 aos 21 dias. Corbeta lliams R. V a p o r Maip, V a p o r Arauco, V a p o r Ancud, V a p o r Abtao, don Juan W i l l i a m s R . i don Onofre M. Costa. don Manuel T. T h o m s o n . don Julio A . L y n c h i don Santiago H u d s o n . don Luis P o m a r . don Jorje Montt. don Carlos Condell. don Carlos Condell. Goleta Cocadonga, Esmeralda, don Jos A . G o i i don Juan Wicorbeta graduado, 1 ao servicios. 1., 6 m e Marzo 20 de 1 8 7 6 . V o l v i al servicio de teniente al servicio de teniente 2., 1 marina, examinado, 4 meses 28
Corbeta Chacabuco, don Enrique M. S i m p s o n . Corbeta Esmeralda, Goleta Coiadonga,
Campaas i acciones de guerra en que se ha hallado: E l 26 de noviembre de 1865 se encontr en el ataque i toma de la goleta de S . M. C. Cocadonga meralda.Por tro aliado, una medalla de oro. El 7 de febrero de 1866 se encontr en el combate de a b o r d o de la goleta Cocadonga Abtao, que tuvo lugar entre las fragatas que apres la corbeta Esesta accin obtuvo del gobierno de B o l i v i a , nues-
LAS
DOS
ESMERALDAS
OCIII
Vella (Je Madrid dalla de oro.
i Blanca
de S. M. C.
i la escuadra
aliada.
Por este hecho de armas le dio el gobierno de Bolivia una m e -
DOCUMENTO N I . 31.
ROL N O M I N A L I CLASIFICADO D E LCjS SEORES C O M A N D A N T E , COVADONGA DE 1879. OFICIALES I TRIPULACIN EN EL C O M B A T E D E LA G O L E T A DE MAYO
D E L 21
Comandante capitn de c o r beta graduado Teniente 1. oficial del detall Id. 2. I d . Id Guardia-marina Id. Cirujano 1. Contador 2 .
c
Injeniero 2. Id. 3. A p r e n d i z mecnico Id. Id. Maestre de vveres Despensero Sangrador Carpintero l. Herreo 1. Condestable 2. Contra-maestre 2.
Velero 2. Calafate 2. Guardian 2. Id. A y u d a n t e de condestable... Maestre de seales
Carlos Condeil. Manuel J . Orella. Demetrio Euzquiza. Estanislao L y n c h . Eduardo Valenzuela. Miguel Sanz. Pedro R. 2." Videla, herido el 21 i muri el mismo dia. M. Enrique Reynolds, herido el 2 1 . E m i l i o Cuevas. Protasio Castillo. R o b e r t o Osorio. Ramn Rebolledo. Julio A Olid, a racin i sin sueldo. Camilo Dueas. Samuel S h a w . Pedro Ponce Francisco R o b i n s o n . D o m i n g o Zavala Carlos Ridos. Serapio Vargas, herido el 21 i m u ri el 7 del presente. Manuel Quevedo. Concepcin R o m n . Fermin A m a g a d a . Federico soro, herido el 21. A m a d o r Bustamante. Jos M. C r a m o .
Don
C C I V
EPISODIOS
MARTIMOS
Bodeguero Patrn de botes Id. Cabo ele luces Timonel Id. Id. Id. Id. Capitn de altos Id. Id. Id. Marinero 1. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. I d . 2. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Grumete Id. Id. Id. Id. Id.
Juan B o t e . Juan J . de la G. Valenzuela. Fermin Henriqnez. Tiburcio Ibarra. Juan V a r g a s . Francisco Toledo Manuel V c t o r . Leas R e b o l l e d o . Daniel Mancilla. Juan G o n z l e z . Inocencio Snchez. Gregorio Sanhueza. Juan Gonzlez Concha. Gavino Tapia. A n t o n i o Chandas. Jos A v i l a . Belisario D i a z . Felipe R u i z . Benjamn TJribe. Pedro O p a z o . A n t o n i o Prez. Bernardo Cervantes. Tomas George. Pedro L p e z . Ignacio Guajardo. R a i m u n d o Letelier. Jos Salazar. Isidoro A l a r c o n . Ciraco Franco. Fernando Labrarla. Pedro Cancino. Jos M. Gonzlez. Manuel Vicente G o n z l e z . Jos M. A v i l a . P e d r o Gallardo. A n t o n i o Reyes. Miguel Contreras. Claudio Martnez. Zenon L p e z . Blas 2. Tcllez, herido el 21 i m u ri el mismo dia. Eulojio G m e z . Daro Soto. Felipe Carrasco. Patricio Labraua. Cirilo Alarcon.
ccv
Grumete Id. Id. Id. Id Id Id. Id. F o g o n e r o 1. Id Id I d . 2. Id. Id. Id Id. Id. , Carbonero Id. Id M a y o r d o m o del comandante M o z o del id Cocinero del id May ordo de oficiales M o z o de id Id. Cocinero de equipaje Id. de oficiales
EN
Jos J i l H e n r i q u e z . Joaqun Ojeda. D a v i d Sierpes. Juan Bravo. Mannnel Escobar. D i e g o Valenzuela. Santiago Cordero. Eufrasio Fernandez. Bernardo Pereira. Fabin Valenzuela. Gumesindo Seplveda. Ricardo Herrera. Ricardo Escobar. Jos Cabello. Carlos Griffin. Santiago Gonzlez. R a m n Orellana, herido el 21. Juan Oyarzun. E x e q u i e l Mateluna. Tadeo V z q u e z . Jos de la R. Andaur. P a b l o Opazo. Mariano Alfaro. Nicanor Gauna. Fermn R e y e s . Felipe Ojeda, herido el 21 i m u ri el mismo dia. A n t o n i o Gutirrez. Pedro Avendao.
DEPSITO.
Carpintero 1.. Contra-maestre 2.
Jess Santibaez, pertenece Blanco Encalada. Santiago Escobar.

GUARNICIN.
al
Sarjento 1." Cabo 1. Id. Tambor Soldado Id. Id. Id.
R a m n Olave. Pedro M. Latapiat. Hilarin Gutirrez. Eduardo Jerez. Pedro Hernndez. Gregorio Soto. Prudencio Encina. Abdon Ahumada.
CCVI
EPISODIOS
MARTIMOS
Soldado Id. Id Id. Id. Id Id
Carlos Nieto Jos N. R e y e s . Jos G. R o g e l . A n t o n i o Campos. Felipe iaz. Jos A . Castro. D o m i n g o Salazar, herido el 2 1 . A bordo, etc.,
Valparaiso, j n n i o 26 de 1879.
M. V. B.CARLOS A. CONDELL. E. REYNOLDS.
DOCUMENTO NUM. 33,

PARTE DE LAS OPERACIONES EL DEL DE TRASPORTE MAYO DE R1MAC, DESDE
20
AL
2fc>
1879.
C o m o hasta ahora no es conocido el que pas el comandante de dicho trasporte al llegar a Valparaiso, despus de la persecucin que sufri de parte del Huscar, nuacin :
COMANDANCIA DEL TRASPORTE RIMAC.
lo publicamos
a conti-
Valparaiso,
mayo 29 de
1879.
T e n g o el honor de poner en conocimiento de V . S. la llegada a este puerto del vapor Rimac fagasta en tres dias. Zarp el Rimac de este puerto en convoi con el tala, el 20 el rejia otros Naval i C h a c a del actual, a las 9.25 A . M. conduciendo entre a m b o s miento Santiago, i los batallones Valparaiso, cuerpos. b u c o , las ambulancias i algunos oficiales pertenecientes sin novedad, procedente de A n t o -
LAS
DOS
ESMERALDAS
GVII
Durrnte el trayecto no ocurri nada de notable, sino la separacin del convoi en la noche primera, a causa de la fuerte lluvia que impedia ver las luces. F o n d e el R i m a c en Antofagasta a las 9. 25 P . M . del dia desde cinco horas antes. 2 2 , donde se hallaba el I t a t a
A p r o v e c h la visita del capitn de puerto para ponerme a las rdenes del seor jeueral en jefe del ejrcito del norte, Los seores oficiales i tropa de trasporte fueron debidamente asistidos en el R i m a c . Esa noche tuve noticia de la salida de la escuadra enemiga para el sur, e invit con tal motivo al seor comandante del Itata para hacernos a la mar, a fin de no esponer en el fondeadero el'valioso continjente salida efectuamos momeutos de fuerzas que l l e v b a m o s , cuya despus.
E n la maana del 23 se e m p e z el desembarco de la divisin, el que no alcanz a terminar en todo el dia a causa de la b r a v e za de mar. E n la noche v o l v i m o s con el seor comandante del a tomar la misma precaucin, de pernoctar dero. A l siguiente dia se concluy el desembarco de la fuerza i la mayor parte del material anexo, volviendo en la noche a ejecutar el m i s m o crucero. Pero el altata recibi orden de dirijirse a Tocopilla. El 25 a las 9. A . M . zarp, de orden del seor jeneral en jefe, para Mejillones, en busca de la goleta C o v a d o n g a , a la que hall navegando lentamente 12 millas al sur de dicho puerto. Ofrec remolcarla a Antofagasta o a Caldera, i el lo acept hasta el primero, en c u y o fondeadero P. M. Este viaje lo hicimos en unin con que iba al m i s m o H u s c a r , el cual estrajo el alambre el vapor Amazonas, por el llevaba puerto, siendo visitado en Mejillones telegrfico que comandante fuera del Itata fondea-
la dej a las 5
de este puerto, algunos bueyes i destruyo varias lanchas. A mi entrada a Antofagasta con la C o v a d o n g a se nos r e u ni el l t a t a , i el seor comandaute Rondizzoni me notici
covili
EPISODIOS
MARTIMOS
haber avistado el H u s c a r
al norte de Mejillones i que fu que favoreci mi
perseguido por l, desviando su r u m b o a ese puerto tan l u e g o como percibi al A m a z o n a s , circunstancia regreso con la C o v a d o n g a a remolque. E n la noche se cli orden por el seor jeneral en jefe de salir todos los trasportes a bordear distante del puerto, lo que e j e c u tamos sin las luces del reglamento. A las 7 A . M. regres con el l i i m a c a Antofagasta, practicando antes una descubierta de las costas adyacentes. L a C o v a d o n g a fu puesta en el punto llamado Poza, de toda agresin por el espoln del H u s c a r . A las 11 A . M. salt a tierra i m e dirij a conferenciar con el seor jeneral en jefe tocante a noticias que se propalaban de haberse recibido un correo de Mejillones para anunciar la salida del H u s c a r para Antofagasta i a pedir rdenes relativas al Eimac. E l seor jeneral en jefe orden dirijirme a Caldera o a este puerto, donde pudiese evitar todo contratiempo al buque; me agreg que por ahora no necesitaba los trasportes i que s era prudente esperase para zarpar hasta las tres P. M. para remitir algunos pliegos. Con este m o t i v o me dirij a bordo a esperar la hora antedicha. L a boca del puerto se habia puesto brumosa i la mar se levantaba pesada. A las 12.50 P . M . aviste una embarcacin que navegaba a la vela hacia 'el fondeadero. C o m p r e n d luego que era sospechosa porque andaba mas rpidamente que lo que poda impulsarla el viento. N o se distingua chiminea tras de las velas. L l a m al capitn del vapor seor Siem, quien tuvo la m i s m a opinin. Se mand elevar la presin de la mquina i levantar el ancla. L a embarcacin se dirijia al centro de la baha c o m o cortar la retirada. para pasada la barra, a 150 metros del muelle, fuera del alcance de fondo
LAS
DOS
ESMERALDAS
CCIX
A la 1 P. M . elejamos el fondeadero, i despus con el capitn tom rumbo al N . O.
de
deliberar
M e gui para ello por ofrecer la baha un punto mas abierto i por que habiendo mar gruesa del S. O. daba de costado sobre la nave enemiga i le dificultaba la certeza de sus punteras. A l instante de notar el buque contrario la direccin por el Rimac, Rimac arroll teramente desmantelado, se lanz a toda tomada el velamen, volte su obra muerta i e n fuerza a impedir al naturadistancia, por la
la salida del puerto. Nuestra
leza de las lneas que haba que correr, tenia que estrecharse, i tan luego c o m o vio el Huscar que estbamos bajo sus fuegos, dispar una granada de la torre que estall cerca de la popa del vapor, e iz a la vez una enorme bandera peruana. E n esos rumbos prosiguieron ambas naves quinas hasta las 2.40 P. M. Durante este intervalo el enemigo no interrumpi sus disparos de granadas de a 300 ni dej de desarrollar todo el vapor que pudo. L a caza permaneci en equilibrio durante 45 minutos, sin p o derle aventajar nada el Rimac, tamente m a y o r distancia, hasta tura entre el capitn consiguiendo despus ganar lenque llegando a tres millas nos apurando las m -
h i z o el ltimo tiro, cuya granada, pasando a dos metros de alSiem i el que suscribe, revent como a Huscar, quince metros adelante. H e sido prolijo en estos datos para deducir que el por la distancia recorrida en el intervalo portas de la torre le permiten elevar tros. T a m b i n dedujimos con el capitn Siem que la torre hacer sus fuegos. Oreo de justicia manifestar a V . S. que a pesar de la condicin inerme en que se hallaba tan poderosa, el espritu el Rimac para luchar con nave de la tripulacin fu sereno i altivo, estaba franca para moverse, vista las posiciones que t o m a el buque para de la caza, segn e l
plano, anduvo a razn de once millas largas por hora i que las sus punteras a 5,400 m e -
distinguindose especialmente el valiente capitn Siem i el pa-
.13
ccx
EPISODIOS
MARTIMOS
mer injeniero seor Eocheforfc, quienes para arriarla.
tenan la resolucin de
sucumbir heroicamente antes que poner mano, a nuestra bandera Teniendo informes por conducto de confianza, que los buques de madera del Per Union i Pilcomayo estallan destinados para nuestros trasescala en T o n g o i, bombardear la Serena i Coquimbo i para apresar portes, determin regresar a este puerto con mediante lo ordenado por
el seor jeneral en jefe del ejrcito,
de poner en seguridad este buque hasta el regreso de la escuadra al sur, i mui principalmente para que el supremo gobierno p u e da aprovechar sus servicios. Dios guarde a V . S.
IGNACIO L. GANA.
A l seor Comandante Jeneral de Marina.
DOCUMENTO NUM. 33.

P A R T E S DEL JENERAL EN JEFE DEL EJERCITO DEL SOBRE EL COMBATE DE A N T O F A G A S T A NORTE
Antofayasta, A las 10 A . M . del lunes 26 del que
mayo 30 de
1879.
rije, el vija del puerto de Huscar,
anunci a la vista al suroeste un buque de guerra. Despus un rato de observacin, se reconoci en l al blindado que a toda mquina se dirijia al surjidero.
Temiendo un ataque, impart inmediatamente las rdenes del caso, tanto para preparar la defensa ce la plaza, cuanto para poner a seguro el ejrcito i los trasportes surtos en la bahia. Con tal motivo, el Rimac, E l Huscar, elijiendo oportuno momento, lev ancla i se diriji al noroeste, apegado a~la costa. cambiando de rumbo,- se ech sin demora en su a intervalos cinco caonazos que seguimiento, disparndole
LAS
DOS
ESMERALDAS
CCXI
no le ofendieron. Profcejido por su andar, a las 2. P. M., el nutos despus, ambos buques se perdan de vista. A las tres i media P. M. se not que el /falsear ponia
Ri-
mac habia ya salvado la puntilla i burlado la persecucin. M i nue-
vamente su proa al puerto; i despus de aguantarse a la distancia un largo rato sobre su mquina, se puso de nuevo en m o v i miento, observando la costa en todas direcciones. colocado como a mil ochocientos metros de las Finalmente, fortalezas,
rompi sus fuegos con un caonazo, que fu contestado al punto por la Cocadonga, cuando el Huscar la Covadonga por las bateras de costa i por las piezas emprendi su persecucin contra el a detenerse un Rimac, instanas de campaa que se situaron en la playa. D e b o advertir aqu que le dispar seguidamente sus dos caones de a seque pudo
tenta, lo que, obligando al Huscar ganar mayor distancia.
te, proteji sin duda alguna la fuga del Rimcu,
El combate, empeado a las cinco quince, dur hasta la seis veinte, hora en que el Huscar apag sus fuegos, haciendo rumbo mar afuera, para regresar una hora despus, lanzando de nuevo dos caonazos que de nuevo tambin fueron de tierra, i de la Covadonga. se retiraba al suroeste. A las 10 A . M. del siguiente dia, el Huscar se present reconouna vez mas en la rada; i despus de practicar algunos contestados Huscar Momentos mas tarde, el
cimientos mui cerca de tierra, se coloc hacia la parte sur de la poblacin, i echando dos botes al agua se ocup solo en rastrear el cable hasta las cinco de la tarde, hora en que apareciendo i por el lado norte el vapor de la carrera, se fu a su encuentro
lo detuvo. Despus de inedia hora de conversacin, hizo rumbo con l hacia el fondeadero, en donde impidi toda comunicacin con tierra, obligndolo a zarpar inmediatamente, pero no sin que antes se hubiera conseguido tomar la correspondencia dirijida a este puerto. D e entonces ac, el Huscar no ha vuelto a aparecer. de LJ, 8., me es grato dejar Tal es la relacin de lo ocurrido en los dias 20 i 27 del actual; i al ponerla en conocimiento
CCX1I
EPISODIOS
MARTIMOS
constancia escrita de la digna conducta observada por los marinos de la Covadonga, por los jefes i oficiales de artillera, i por las personas que quisierou permanecer en el pueblo dispuestas a correr la suerte de cualquiera emerjencia, sin dejar por eso de hacer especial mencin de los seores jenerales, jefes i oficiales del estado mayor, quienes durante todo el combate me a c o m paaron i estuvieron c o n m i g o al lado de las bateras. Dios guarde a V. S.
JUSTO ARTEAGA.
Al seor Ministro de la Guerra.
DOCUMENTO NM. 34.

PARTE D E L C O M A N D A N T E DE LA A R T I L L E R A D E A N T O F A G A S T A DON JOS V E L A Z Q U E Z SOBRE 26 I 27 LOS SUCESOS D E LOS DAS D E M A Y O E N ESA P L A Z A .
BATALLN DE ARTILLERA DE
LNEA.
Con fecha 27 del que espira, digo al seor Jeneral en jefe lo que a continuacin c o p i o : Seor Jeneral en jefe: A y e r se present en nuestra rada el blindado rompi sus fuegos peruano Huslma.c, fueron tres del
car, i despus de perseguir sin xito al vapor chileno sobre la plaza, que inmediatamente
contestados por el cuerpo de artillera de mi mando con a, ayudada por puerto. la goleta Covadonga, al ancla dentro
piezas A r m s t r o n g de ocho pulgadas i caones K r u p de c a m p a -
El combate dur como hora i media, i me es grato manifestar a V . S. que, a pesar de nuestros escasos elementos de defensa, este pueblo no tuvo nada que sufrir.
LAS
DOS
ESMERALDAS
OOXIII
En la maana de hoi apareci nnevamente, i aun cuando e s tuvo a seguro alcance de nuestros caones, rastreando el cable elctrico para cortarlo, permanecimos sin hacer fuego (pero listos) en cumplimiento de las rdenes de V . S. C o m o a las seis de la tarde, dej nuestra costa para salir al encuentro a un v a por de la mala que se dirijia al puerto. L o que trascribo a V . S. agregando que la primera pieza A r m s t r o n g era mandada por el teniente coronel graduado don Jos Manuel 2. N o v o a , teniendo a sus rdenes a los alfreces don Jos J . Flores i don L o r e n z o Sir, la segunda o del centro por el capitn don Delfn Carvallo i a sus rdenes el alfrez don J o s A n t o n i o Errzuriz, i la pieza de la izquierda o del sur al mando del capitn don Benjamn M o n t o y a con el alfrez don Gumersindo Fontecilla. En el espacio de terreno comprendido entre estas dos l t i m a s , coloqu una seccin de campaa a cargo de los tenientes don Eulojio Villarreal i don P a b l o D r i z a r ; i al costado sur del m u e lle otra mas, dirijida por el capitn don Sebastian Quesada i ayudante-mayor don Ascleterion Urrutia. M e sirvi de ayudante el teniente don R o b e r t o W o o d . E l capitn don Jos de la C. Salvo atendi el servicio de las municiones para toda esta artillera. Las cureas de costa presentaban algunos inconvenientes por estar i n c o m p l e t a s ; supliendo provisionalmente la consiguiente prdida de tiempo. Se consumieron 19 proyectiles de grueso calibre, 97 granadas K r u p p con sus correspondientes estopines, clavijas, etc. D e b o agregar que todos los oficiales de mi dependencia que n o he mencionado mas arriba, estaban convenientemente distribuidos prestando sus servicios en las bateras de c a m p a a . Dios guarde a V . S.
JOS VELAZQUEZ.
estas faltas, se
pudo hacerlas dar la direccin i altitud requerida, aunque con
UCXIV
EPISODIOS
MARTIMOS
DOCUMENTO NUM. 35.

PAUTE OFICIAL DE LA CAPTURA EL 5 DE DE LA FRAGATA DE ESPAOLA 1820. ESMERALDA NOVIEMBRE
A bordo de la fragata
O Iliggins,
1
enfrente
del 1820.
Callao,
noviembre 11 de E x m o . seor:
Los esfuerzos de S. E. el Supremo Director i los sacrificios de los patriotas del Sur para adquirir el dominio del Pacfico, se han frustrado hasta aqu, principalmente por la enorme fuerza de las bateras del Callao, que siendo superiores a las de A r jel o Jibraltar, hacian impracticable todo ataque contra la fuerza naval del enemigo por cualquiera clase o nmero de buques de guerra. Deseoso, sin embargo, de adelantar la causa de la libertad nacional i de la independencia poltica, que son los grandes o b jetos que tiene por mira V . E. para promover la felicidad del juero humano, estaba ansioso de deshacer el encanto que hasta aqu ha paralizado nuestros esfuerzos navales. Con esta intencin, examin prolijamente las bateras, buques de guerra i caoneras de este puerto, i me convenc que la fragata inmediatamente cia i Lautaro di rdenes a los capitanes de la para que preparasen fragata, c o m o tambin quisieren tener Esmeralda, poda ser sacada por h o m b r e s resueltos a hacer su deber; e Independenel premio en esta sus botes, i les hice sa-
ber que el valor de aquella
ofrecido por la toma de los buques de Chile, seria la r e c o m p e n sa de los que voluntariamente empresaA l siguiente da un nmero considerable de voluntarios, incluso los capitanes Forster, Guise i Crosbie, contenidos en la lista A, ofrecieron con los oficiales de sus servicios: el total parte
ellos compona una fuerza suficiente para la ejecucin del p r o -
LAS
DOS
ESMERALDAS
C(JXV
yecto. Estando todo preparado en la noche del cuatro se ejercitaron los botes en la oscuridad, i se ataque. E l capitn Crosbie fu encargado del mando de la primera O'IJi'ji/iiis; i el capitn divisin compuesta de los botes de la eliji la del cinco para el
Guise del de la segunda formada de las dos fragatas. A las diez i media nos dirjanos en dos lneas hacia el fondeadero del e n e m i g o ; a las doce forzamos la lnea de las caoneras que e s taban a la entrada, i toda nuestra mente la Esmeralda, Cortados los cables tas neutrales liperion nerse en la situacin despus de una obstinada resistencia. dimos la vela en compaa de las fragai Macedonian, mas que tuvieron a bien p o apropsito para favorecer nuestras dejaron de remu bajo el pabelln despus que haban fuerza abord simultneade cuya cubierta fu arrojado el enemigo
operaciones, circunstancia que las bateras n o nerar, aun con riesgo del dinero embarcado neutral, a bordo en la Esmeralda, de la Hiperion
especialmente,
se pusieron las mismas seales que
puesto los neutrales para su especial proteccin. T o d o s los oficiales empleados en este servicio, se han conducido del modo mas bizarro. A ellos tambin como a los marineros i soldados, estoi en estremo obligado por su actividad i celo en abordar la Esmeralda. en que me vi de dejar me oblig a no qued con La quien Me es mui sensible que la uecesidad
al menos un capitn encargado de las fragatas, acceder a los deseos del de la J ndeupencia, aquella comisin. Tambin de la Esmeralda tengo hemos sufrido, i aparece de las adjuntas
que lamentar la prdida que listas B, C i .
no puede asegurarse con exactitud en razn que habia a bordo, solo se han en-
de los heridos i otros que se arrojaron al m a r : sin embargo, se sabe que los 330 individuos La Esmeralda contrado v i v o s 2 0 4 , incluso los oficiales i heridos. monta 40 caones i no se halla en un estado Tiene tres meses de provisiones a bordo para dos aos. indiferente co mo se ha dicho, sino mui bien dispuesta, i perfectamente equipada. a mas de un repuesto de jarcia i otros artculos
CCXVI
EPISODIOS
MARTIMOS
Una lancha de 4 caones que se hallaba mas inmediata al r u m b o que siguieron los botes, fu que en la maana siguiente. Y o espero que la toma de la fragata almiranta Esmeralda, asegurada por perchas, bateras i caoneras, en una situacin en que se ha creido siempre inespugnable i a la vista de la capital donde no puede ocultarse el hecho, producir un efecto moral m a y o r que el que en otras circunstancias podra aguardarse. M e es mu satisfactorio remitir a V. E. el Estandarte del J e neral Vacaro para que se sirva ofrecerlo a S. E. el S u p r e m o Director del E s t a d o de Chile. Tengo la honra de ser, E x m o . Seor, D e V . E. su mas obediente servidor.
COCHRANE.
abordada i sacada a r e m o l -
A S. E . don Jos de San Martn, Capitn Jeneral i Comandante en jefe del Ejrcito Libertador del Per.
E s copia.
MONTEAGUDO,
Secretario do guerra.
LISTA de los oficiales i dems individuos empleados voluntariamente en los botes de la \escuadra de Chile en la noche del 5 de noviembre para la empresa de sacar la fragata Esmeralda, surta en el Callao, bajo las fuerzas de las bateras.
A.
1." DIVISIN DE LA FRAGATA O'lIIGGINS.
El mui honorable
EMPLEADOS.
Lord
Cochrane,
Comandante
en
jefe.
NOMBRES.
Tenientes
CCXVli
K 1 M S 0 1 O S M A R I T I SI O 3
EMPLEOS.
-NOMHRES.
Contramaestre..... Condestable Carpintero Guardia-marinas Capitn de artillera Teniente de infantera, nm. 8. Segundo cirujano
!. DIVISIN DEL
Taylor. Davis. Cullum. rWendell. < Delano. ( Orella. Giroux. Homero. Well.
LAUTARO
El capitan
ele fragata
Guise, Comandante
de la 2.
divisin.
Tenientes. Piloto Cirujano Contador
'
(Bell. \ Freeman. Gardincr. Michael. - Frew. French. j Oxley. Blueher. J.V Thompson.
er
Guardia-marinas Condestable Contador Contramaestre

INDEPENDENCIA.
m l
.
m e n t e s
Guardia-marinas
Grenfell. Gilveit. ( Honowar. \ Simmonds. ( Parker.
FRAGATA
O' HIOGINS,,.
Muertos, 3. - H e r i d o s , el mu i honorable individuos m a s .
Lord Cochrane i 14
C
CCXVIII
EPISODIOS
MARTIMOS
FRAGATA
LAUTARO
Muertos, 3. Heridos, 8.
FRAGATA
INDEPENDENCIA.
Muertos, 5.Heridos, 8. E s copia en estracto.

MONTEAGUDO.
Secretario de guerra
DOCUMENTO NUM. 36.

P A R T E O F I C I A L SOBRE LA A P A R I C I N D E LA E S C U A D R A CHILENA EN EL C A L L A O E L 22 DE M A Y O 1879.
Prefectura
del Callao, a 22 de mayo de
1879.
Seor jeneral del ejercito de reserva. Tengo la honra de poner en conocimiento de U . S. que a las 7 h s . 30 m s . de la maana de hoi pude distinguir hacia el norte de este puerto i a distancia de seis millas, p o c o mas o m e n o s , a la escuadra chilena compuesta de seis buques, que hasta ese al supremo m o m e n t o han estado ocultos por una densa niebla. A c t o continuo i despus de pasar por telegrama gobierno el parte respectivo, proced a impartir las rdenes necesarias para el combate, i algunos instantes despus todo estaba dispuesto para la defensa de la plaza. En tal situacin permanecimos esperando que la escuadra enemiga se aproximara, i a las 11 h s . 30 ms. tuvimos el senti-
miento de ver que se dirijia al S. O. ocultndose en la isla de San Lorenzo. C o m o se ignorase i conviniera conocer si segua el m i s m o r u m b o o lo habia cambiado, el seor contra-almirante comandante jeneral de marina, dispuso que la caonera Pilco-
LAS
DOS
ESMERALDAS
OOXIX
mayo
saliera
con las precauciones necesarias, a observar
sus la
movimientos, i como LT. S. sabe, a su regreso c o m u n i c que escuadra se alejaba del Callao con el mismo r u m b o S. O.
M e es satifactorio, seor jeneral, participar a U . S. que toda la poblacin ha manifestado el mayor entusiasmo i sus valerosos habitantes han solicitado con jeneroso ardor las mas peligrosas. El g o z o que esperiment este noble pueblo cuando supo que el enemigo se aproximaba, solo puede compararse al sentimiento del pesar que le produjo la noticia de su alejamiento. N o es menos digno de elojio el comportamiento de los ciudadanos que c o m p o n e n los cuerpos de artillera de la guardia naseor cional, a saber: el batalln Artillera, comandado por el rdenes del seor colocaciones
coronel don Felipe S. Charun; la columna de voluntarios, a las coronel don Jos B. Huertas; el batalln A r tillera del comercio, cuyo jefe es el seor coronel don W e n c e s l a o V e n e g a s ; i dos cuerpos de voluntarios, al m a n d o de los seores Jos Mara Montes i Daniel Garca Monreal. Faltara a mi deber sino hiciera mencin del patriotismo con que espontneameute se han presentado los seores jenerales, jefes i oficiales del ejrcito que no estn en activo servicio les pasar al despacho de U . S. una relacin ciscunstanciada. Concluir manifestando a IT. S que como consecuencia de las acertadas medidas dictadas por U . S. desdo que se constituy en este puerto, las bateras de mi mando se mautienen en un estado que no deja nada que desear, servidas por diestros i animosos artilleros que desean combatir, i que llegado el caso sabrn mostrarse dignos de la santa causa que defienden. D g n e s e , U. S. seor jeneral, poner el contenido de este parte en conocimiento de S. E. el primer D i o s guarde a TJ. S.
ANTONIO RODRGUEZ RAMREZ.
pertenecen a la lista de indefinidos, retirados, etc., i de los c u a -
vice-presidente de la re-
pblica, encargado del mando s u p r e m o .
ccxx
EPISODIOS
MARTIMOS
DOCUMENTO NUM. 37.

P R O C L A M A D E L J E N E R A L LA P U E R T A , P R I M E R DEL PER, LA DESPUS DE HABERSE EN EL DE 1879. VICE-PRESIDENTE
PRESENTADO CALLAO
ESCUADRA EL 22
CHILENA DE MAVO
El vicepresidente
CONCIUDADANOS:
de la repblica
a la
nacin.
L a escuadra chilena se present hoi en nuestro puerto del Callao, pero se retir en breve, sin saludar la plaza con un presente en los puertos enemigos. Se habrn calmado los instintos feroces de los incendiarios de pueblos indefensos, o ser que se han amilanado al considerar que en una plaza fuerte c o m o la del Callao no se puede asesinar impunemente a mujeres i nios? tiro de canon siquiera: la nuestra no imitar este ejemplo cuando se
COMPATRIOTAS:
El entusiasmo con que hoi se han aprestado al
c o m b a t e la de
marina, el ejrcito i las guardias nacionales i jendarmerias
Lima, el Callao, Chorrillos i dems pueblos hasta los cuales p u do llegar por telgrafo la voz de alerta que di a todos en el primer mometo, ha causado en mi nimo la mas satisfactoria impresin; i ese entusiasmo no puede menos que haber sido r e templado por la resuelta i patritica actitud de los simples ciudadanos, que han volado desde el primer m o m e n t o a las bateras del Callao o compartir con sus compatriotas armados en defensa de la nacin los peligros i las glorias de un combate que se crea inminente. Vuestro entusiasmo, conciudadanos, ha rayado en -eues; i sin embargo, no lo habis manifestado con algazara ni jactancia,
LAS
DOS
ESMERALDAS
CCXXI
sino con la severidad del que se prepara a castigar a un c u l p a ble. E s p e r o que si el enemigo vuelve a presentarse a nuestra v i s ta, procederis lo mismo que hoi, confiando en que si la Divina Providencia consintiera eu que nuestras armas fuesen lo pondria sin recelo que un desastre no producira otro efecto que el de vuestro patriotismo, i que apreciarais caso la lealtad de vuestro conciudadano Luis abatidas, retemplar eu vuestro conocimiento, porque s bien dignamente en cualquier
LA
PUERTA.
DOCUMENTO NUM. 38.

PARTE DEL COMANDANTE DEL TRASPORTE PERUANO AL CHALACO' 1879. SOBRE LAS OPERACIONES DEL BLOQUEO POSTERIORES LEVANTAMIENTO DE
D E I Q U I Q U E E L 21
DE MAYO
COMANDANCIA
DEL VAPOR CHALACO
DE LA
INDIVISIN
NAVAL.
Al ancla
en Arica, mayo 24 de
1879.
Benemrito seor jeneral director i jeneral de la guerra.
B. S . D : T e n g o el honor de pasar a V . E. el parte corespondiente a la comisin que recib el 21 del presente. Conforme a las rdenenes verbales de V . E. zarp del puerto de Arica en la noche de dicho da, i al siguiente amanec frente a la quebrada do Camarones, donde avist hacia el N o r t e un buque de guerra sospechoso que me persegua, por lo cual, forzando la mquina, consegu d e j a r l a comunicacin do V . E. i algunos pasajeros.
CCXXI
EPISODIOS
MARTIMOS
Inmediatamente sal para reconocer el buque, que result ser el monitor Huscar, del que recib la noticia del combate naval e Indenpeni Covadonga, con lo cual qued lehabido entre los buques de esta divisin Huscar cia i los chilenos Esmeralda vantado el bloqueo del puerto de Iquiqne. E n esta virtud, i consultando con el seor comandante jeneral de la 1. divisin, determin continuar mi viajo hasta
a
Iquique,
para desembarcar all la fuerza, el parque i vveres que c o n d u ca. L l e g u a dicho puerto de Iquique a las 4 hs P . M . , i no h a biendo podido desembarcar en ese dia toda la carga i dar al Huscar el carbn que necesitaba, continu de orden del seor comandante jeneral hasta ayer 23 que conclu dicha operacin i zarp a las doce de la noche. C o m o del combate a que he hecho referencia se var i perdi la fragata Independencia, c o m o se i m p o n d r V . E. en los p a r tes que a c o m p a o del seor comandaute jeneral, conduzco a b o r d o su dotacin, conforme a la relacin que a c o m p a o , a p o nerla a rdenes de V . E. A l mismo tiempo remito a V . E . una relacin de los artculos dejados en I q u i q u e . Sin ocurrir otra novedad, i habiendo terminado mi comisin, i espero las rdenes he fondeado en este puerto a l a s . . . de hoi que V . E . se sirva i m p a r t i r m e . D i o s guarde a V . E.
MANUEL A. VILLAVICENCIO.
DOCUMENTO NUM, 39.

ORDEN DEL AIA DA DEL A L M I R A N T E WILLIAMS ANUNCIANDO IQUIQUE. E S C U A D R A EL COMBATE DE
S e g n informes que he recibido, el 22 del actual fueron atacadas en Iquique la corbeta Esmeralda, i la goleta Covadon-
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DOS
ESMERALDAS
CUXXIII i des-
ga por los blindados peruanos Huscar
e Independecia,
pus de un recio combate, la Esmeralda
fu echada a pique su arrojado i
con la gloria con que vivi siempre, sucumbiendo
valeroso comandante, con algunos de la dotacin cuyos nombres ignoro hasta este m o m e n t o , sobre la cubierta misma del buque enemigo. L a Independencia vadonga ha sido completamente destruida, i la Coha podido retirarse en direccin a Antofagasta.
Tal es en resumen el resultado del c o m b a t e ; pero debo a g r e gar que la conducta de los jefes, oficiales i tripulaciones de ambos buques, ha sido valiente i esforzada, c o m o lo justifican los hechos, i j u n t o con manifestar nuestro profundo sentimiento por la lamentable prdida de los que tan gloriosamente brevivientes por su heroico comportamiento. C o m b a t i e n d o a fuerzas mui superiores, la ventaja sin e m b a r g o , ha quedado por los nuestros, i si bien es verdad que la meralda el enemigo ha sufrido la prdida de uno de sus bliudados. C r e o escusado recomendaros que sigis su ejemplo. V u e s t r o espritu es demasiado levantado para poner en duda que sabris c o m o ellos sucumbir valerosamente en defensa de la patria. Esha sucumbido gloriosamente en el c o m b a t e , en cambio han sucumbido en defensa de la nacin, debemos felicitar a los so-
WILLIAMS
REBOLLEDO.
A bordo del blindado Blanco
Encalada,
buque de la insignia. M a y o 29 de 1 8 7 9 .
CCXXIV
EPISODIOS
MARTIMOS
DOCUMENTO NM. 40.

PARTE DEL COMANDANTE DEL COMBATE HASTA GRAU DE EL SOBRE LAS EL IOSE OPERACIONES 21 DE MAYO DESPUS
IQUIQUE 31 DE
MES.
COMANDANCIA
DE
LA
PRIMERA
DIVISIN
NAVAL.
A bordo del vapor Al ancla, lio,
Huscar. mayo 31 de
1879.
Seor director de Marina en el Ministerio del ramo: Con fecha 23 del presente, tuve el honor de dar cuenta a U S . de las operaciones ejecutadas con la divisin de mi mando, desde mi salida del puerto de A r i c a el 2 0 , hasta esa fecha. H o cbeme nuevamente la honra de participar a U S . , las que desde entonces hasta hoi he llevado a cabo con el monitor Huscar, guerra. E l 24 en la madrugada, despus de despachar el Chalaco con destino a Arica, zarp del conoc en Pabelln trasporte de Iquique con destino de la C o m p a a conforme a las instrucciones que se dign impartirme en el puerto de Moliendo el seor jeneral director jeneral de la
al Sur, observando la costa a la menor distancia posible, i r e de Pica al vapor Valdivia, I n g l e s a de V a p o r e s , que venia del Sur. Continu mi derrota durante la noche, a l g o separado de la costa, i al amanecer del 2 o avist por el Sur, i gobern en su demanda, un vapor que al parecer era el tala, S u d - Americana, cuyas primeras evoluciones de la Compaa fueron bastante
sospechosas i que termin por huir a toda fuerza. L o persegu durante cuatro horas sin poderle dar caza, debido a que su andar era mayar que el del Huasca/', i convencido de ello, desist del e m p e o para reconocer a un pailebot que en-
LAS
DOS
ESMERALDAS
ccxxv
contr en el trayecto, i que se dirijia igualmente al S u r . Era el pailebot. Recuperado que fu apresado por el enemigo i que se dirijia a A n t o f a g a s t a con el fin de ser j u z g a d o en ese puerto. Comprendiendo que la comisin que iba a desempear no m e permita distraer h o m b r e alguno de mi buque para poner a salv o la represa, prefer incendiarlo i tomar a mi bordo a los tros individuos que componan la tripulacin. M e dirij en seguida al puerto de Mejillones de Bolivia, i mand a tierra un oficial para notificar al jefe militar de ese puerto, que el Huscar no llevaba a l intencin alguna hostil la contra sus moradores i s solo el objeto de destruir las lanchas que pudieran servir para el uso del e n e m i g o ; no encontr menor resistencia de parte de dicha autoridad para realizar este propsito, i proced en consecuencia a destruir todas las que haba en el agua i ademas que antes he manifestado. Sal del puerto de Mejillones, con destino al de t un vapor mercante, al parecer el Rimac fuerza por el lado del Sur. Le persegu m a y o r que el del Huscar, convencido de que su andar a vela i maquina Antofagasta en la noche de este m i s m o dia; i en la maana del siguiente avisque salia a toda como iba, fuera durante cuatro horas, i otra represa, la goleta Clorinda, por existir respecto al salvamento de sta los mismos impedimentos
me dirij nuevamente a A n t o f a g a s t a . Itata de la v s p e r a : llevaba el
A mi llegada a ese puerto se destac de l otro vapor hacia el N o r t e : era probablemente el pabelln chileno i huia a toda fuerza. Me dirij sobre l forzando la mquina i le persegu durante dos horas, haciendo algunos disparos de artillera; pero tampoco pude tomarlo. A l emprender la persecucin de este ltimo vapor, se hicieron algnnos disparos de las bateras de tierra contra el hallaba; pero convencido de que no era posible dar caza por mencionado, me regres al puerto i me mantuve Huscar, al v a los que no contest inmediatamente por el empeo en que m e con el bu-
que sobre la mquina en el fondeadero mui p r x i m o a tierra. A s permanec media hora, reconociendo i estudiando las defensas del puerto.
I)
CCXXV'I
EPISODIOS
MARTIMOS
L a caonera
Cocadonya,
que desde el principio
se m o v i a
espa para cubrirse cou los buques mercantes, termin por i n troducirse en la barra del puerto para ponerse a salvo. En esta disposicin podia hacer uso de su artillera en defensa del puerto. Tres bateras en tierra, situadas respectivamente en el norte, centro i sur de la poblacin, las tres rasantes, con caones, al parecer algunos de grueso calibre i montados a barbeta, c o m p l e taban dicha defensa. Visto que a pesar de la proximidad en que me encontraba de ellas no se repetan los disparos, orden romper los fuegos sobro' las maquinarias condensadoras, situadas en el norte de la poblacin, i entonces fui contestado por las bateras de tierra i por la Ccvador<ga, ti abndose desde este momento el combate cou Husellas hasta las 7 hs. 15 m s . P. M. en que, despus de sostener el fuego durante dos horas i de que el ltimo disparo del puerto. Hubiese podido continuar con el b o m b a r d e o de la poblacin, desde que a l habia sido provocado, pero la consideracin de lastimar intereses neutrales i de que este ataque se dirijia sobre los pobladores indefensos, aunque no me corresponda la responsabilidad derlo. H a b i a hecho 16 tiros con los caones de a 300 i 8 con los de a 40 dirijidos a las bateras, j u z g o 80 tiros. E n la maana del 27 m e drij nuevamente al fondeadero, con el intento de rastrear i cortar el cable s u b - m a r i n o . M e aproxim con tal fin hasta 600 metros de la poblacin para largar las rastras, i no obstante de que en tierra se notaba m u c h o m o v i m i e n to de tropas i preparativos de defensa, arri mis embarcaciones i con ellas por un lado i el buque por otro, pude tomar el cable i cortarlo sin ser absolutamente molestado durante la operacin. Terminada sta i habiendo avistado un vapor por l norte, me m o v en su demanda i reconoc que era el vapor ingles Ayacucl/o, de la carrera que se dirijia al puerto, regres i permaneque el enemigo h i z o mas de de los resultados, m e decidieron a no emprencar no fu contestado, me retir para pasar la noche fuera del
L A S
D O S
E S M E R A L D A S
COXXVII
c hasta las 9 P. M. c o m o antes frente a las bateras i a m u corta distancia; pero no habiendo ocurrido novedad me retir, despus de la salida del Ayacmho, e hice r u m b o al norte. A las 4 A . M. del 28, frente a la roca A b t a o en la Punta de Mejillones, avist tres luces c o m o de igual nmero de dentemente a ellos sin ser visto i creo que fueron buques que navegaban en convoi dirijindose al sur; me aproxim p r u buques de la escuadra chilena, la que segn los informes que habia recibido, estuvo la antevspera frente a Pisagua, que se dirijian al sur. Segu mi derrota con destino al puerto previa la notificacin de Cobija, i en ste, lanchas respectiva, mand destruir seis
que habia eu el fondeadero i me dirij en demanda de un buque que se avistaba por el oeste. E n el trayecto encontr a la goleta Coqueta, nueva represa que he remitido al puerto de A r i c a , a cargo de un patrn i dos tripulantes de mi dotacin, para que se siga con ella los t r m i tes de la lei. La vela avistada era la barca Emilia, de Huanillos de Bolivia, procedente de la caleta de metales i con nicarael pabelln con su cargamento
destino a Lota. Este buque, que arbolaba
gense sin tener patente legal para usarlo, habia conducido carbn al puerto de Antofagasta, por cuyos motivos la he remitido al del Callao a cargo del teniente 1. graduado don Meliton R o drguez, con dos aspirantes i nueve individuos de tripulacin fuepara que all sea j u z g a d o ante el tribunal respectivo. El piloto, m a y o r d o m o i siete individuos de la tripulacin de la Emilia por ser todos de nacionalidad chilena. Terminado esto me dirij a Tocopilla, donde reconoc a los buques que all se encontraban, i continu mi Iquique. A q u recib a bordo al derrota al Norte tocando en la maana del 29 en Patillos i entrando despus en Exorno, seor jeneral, director jeneral de la guerra, le di cuenta del resultado de mi comisin i recib las instrucciones convenientes para tomar carbn en l i o i dirijirine al Callao, en el caso de que no fuera posible trarme al dia siguiente en I q u i q u e . enconron trasbordados i existen a bordo de este buque por precaucin,
COXXVItl
EPISODIOS
MARTIMOS
En efecto, despus de dejar en este
puerto, por orden
supe-
rior, 25 rollos de alambre telegrfico de 38 que tom en una de las lanchas de Mejillones de Boliva, sal para pasar la noche sobre la mquina fuera de l ; i en la maana siguiente, cuando m e dirijia y a al fondeadero, avist por el N o r t e , a cinco millas de distancia, tres de los buques enemigos. (Jomo mis instrucciones rae indicaban en este caso rehuir el encuentro, hice proa al Oeste i sucesivamente hacia el Norte, mientras era seguido, lo que dur siete horas, despus de las cuales me dirij con r u m b o a l i o . H e podido con esta ocasin apreciar que el m x i m o andar de ellos es de 9 i media millas. E n el trayecto, a las 5 P. M., avist un vapor que a las 6 horas, pues Huscar; pero navegaba al S u r ; me dirij entonces a l para reconocerlo, lo que consegu igual operacin practicaba l respecto al que llevaba a r e m o l estando p r x i m o , i luego que nos reconoci al
disparo de estilo, larg una embarcacin
que, dio toda la fuerza a su mquina i h u y hacia el Sur. Era un trasporte: lo persegu durante dos horas, sin poderle dar caza, por su m u c h o andar i la oscuridad de la noche, i c o n tinu m i derrota. H o i a las 11.15 A . M . he fondeado en este puerto con el fin de tomar carbn, i saldr con destino a A r i c a tan luego como haya terminado esta operacin. Todo lo que m e es honroso participar a U . S. para que por su rgano llegue al conocimiento del S u p r e m o G o b i e r n o . D i o s guarde a U . S.
MICUEL
GRAU.
FE DE ERRATAS.
No nos ha parecido indispensable rectificar algunos pequeos errores de prensa en que se ha incurrido en razn de la premura de la publicacin de este libro de altualidad, porque ninguno de aquellos altera ni vicia el sentido o la diccin.
NDICE.
PAJINAS. UNA.
PALABRA
I. II. III. IV. V. VI. VIL VIII. IX. X. XI. XII. XIII. XIV. XV. XVI. XVII. XVIII. XIX. XX. XXI. XXII. XXIII. XXIV. XXV.
Puerto M a h o n E l Lautaro El primer combate L o r d Cochrane Los aprestos La captura Los resultados E l bautizo en el Tmesis L a Esmeralda en Chile E l primer crucero Papudo L a Esmeralda de P a z E l naufrajio EnTahit L a mano del Per L a declaracin de guerra D e Antofagasta a I q u i q u e E l bloqueo L a partida Arturo Prat Chipana Al Callao! L a escuadra peruana D e L i m a a Arica E l H u s c a r i la Independencia
9 15 28 35 44 50 68 76 89 102 111 124 132 144 161 173 184 192 201 213 250 268 280 296 307
NDICE
CCXXX PAJINAS.
XXVI. XXVII. XXVIII. XXIX. XXX. XXXI. XXXII. XXXIII. XXXIV. XXXV. XXXVI. XXXVII. XXXVIII. XXXIX. XL. Eplogo
El corral de buitres E l c a m p o de batalla Escaramuzas i m a n i o b r a s . . L o s tres lugar-tenientes del he'roe El hroe L o s vengadores El desenlace L a caza L a rendicin El milagro El primer bombardeo de Antofagasta El rastreo E l Callao E l jeneral Prado en Iquique El regreso
331 343 354 374 376 389 402 417 432 452 463 484 492 503 516 538
APNDICE.
Doct. mVm. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 j) 13 14 15 16 D 17 18
I IV X XIV XX XXI XXIV XXIX XXXV XLVI L LILI LVIII LXI LXVII LXXVII CXVI CXIX
OCXXXI
NDIC- PAJINAS.
D o c t . nm. 19
0
2 23 24 26
CXXII CXLI CXLII CXL1X ULI CLIX CLXIX CLXXXIV" C T
31
coin
BIBLIOTECA NACIONAL
. 1 1 :
1000574885

Guerra Del Pacifico, Episodios Maritimos, Las Dos Esmeraldas, B. Vicuña Mackenna, 1879

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C H I L E

IMP. DEL C E N T R O EDITORIAL, C A L L E A N G O S T A , NM. 11.

H o m e n a j e de cario, de respeto i admiracin, de su compatriota i a m i g o

La historia de las DOS

es un romance aunque lo parezca. Es, al contrario, una narracin estrictamente

presente relacin las formas

de un estilo llano i po-

pular, porque un libro destinado a recordar cdgu-

as de nuestras mayores tinado al pueblo.

glorias, est de suyo des-

Para l, i especialmente para

lo tanto est dedi-

18 caones mas, o sea, 136! De igual

( 1 ) March i Labores. Historia de la Marina a, vol. I i , pj. 795.

I. Era la fragata Esmeralda en el Pacfico para

( 1 ) L o s Paales de la marina de guerra de Chile. - Rea* clones Histricas, segunda serie.

de la India en aquel tiempo inchimanes (del

I. Una admirable fortuna habia favorecido la

( 1 ) Carta del coronel Guido al Director poder,

raso, abril 29 de 1818, a las 9 do la noche, orijiwil eu nuestro

Parte oficial de la sorpresa del 27 de abril, pasado por el

capitn Ooig al jeneral Os.sorio cu Talcahuauo el de mayo de

Sobre este particular se public en la Gaceta

O ' H i g g i n s , Valparaso, abril 29 de 1818.

(ALLISN, Life of the earl of Dundonald, pj. X )

( 1 ) E l hombre verdadero en el verdadero lu^ar.

Mama Isabel.En Probablemente

qu meditaba?Eti la gloria era el consorcio de esas dos

( 1 ) Este dilago nos fu referido por el m i s m o j e n e r a l Miller en L i m a , en 1860..

que se haba cu-

Tracis in South Av/erica,

vol. H I , pj. 290. do-

cumento la fecha del -i de noviembre, que parece perteneoer'e. Estraor-

de Chile del 16 de diciembre de 1820, lleva la fecha del -

consrvase todava, colmbrase apenas la capitn Searle, capitn

15RS0IDI0S MARI TIMOS

Lo oamos con fnecnencia na-

califica el hecho total de la captura como enterprisc).

duna empresa Hall publica of a

apetito de sus msculos en sus entraas i en su estmago.

en Huacho, a 10 de noviembre de 1820. D

blecido la superioridad, esta campaa.

do el esplendor y poder de Chile y asegurado

suceso, y mui en particular

En el Apndice bajo el mira. 3, publicamos Esmeralda

luz del da. Es un hermoso buque. He enarbolado

Despus ele merodear con ella i con la

V. L a lastimera suerte de la O'Higgins es dema-

buque mas nuevo i vigoroso que

o la Valdivia, que se hallaban chocn-

misma comunicacin que de l dejamos copiada arriba, ha q u e -

dado en tal disposicin

que a costa de m u i poco gasto puede

i la O' Hicjgins, i mientras desgraciado su comanen a irse a pique frente a la

W i n t e r , i all fu condenada i comprada

Oliver, que a su vez

4 1 cts., i stos consistan

ones primitivos (le la Esmeralda, 32, n o pas de 1 6 , 0 0 0 $ .

trajo ademas a Chite una gran

i 8 i medio quintales de plomo para cargar sistema Schrapnel.

las granadas por el

Memoria de Marina de 1857).

hallndose todo listo a bordo, dirijise la