Chapter 11 

Title: John Rawls: A Theory of Justice 

Quote: 

“Justice as fairness begins… one of the most general of all choices …” 

Expectation: 

I expect that it will help me understand the theory of justice by John Rawls. I also anticipate to learn how 
important justice to all individuals. 

What I have learned: 

I have learned the two important principles by John Rawls. The two are both important principles, the 
first  one  is  about  equality  in  laws  and  policies  while  the  second  principle  is  about  inequality  in 
distributions. 

Book Review: 

Base  from  the  Wikipedia,  John  Rawls  was  born  on  February  21,  1921.  He  was  an  American 
philosopher and a leading figure in moral and political philosophy. Rawls received the Schock Prize for 
Logic and Philosophy and the National Humanities Medal in 1999, the latter presented by President Bill 
Clinton, in recognition of how Rawls's thought "helped a whole generation of learned Americans revive 
their faith in democracy itself." (Retrieved from www.wikipedia .com, June 2, 2009). 

Generally, this chapter explains the two principles by John Rawls. The two principles are liberty 
and  wealth.  The  first  principle  is  the  principle  of  liberty  which  has  something  to  do  with  the  law  and 
policy accordance of all people which is to be subject as an equal treatment of the government.  This 
principle  discusses  more  about  equality  among  people.  While  the  second  principle  is  wealth,  which 
illustrates that the richness of an individual are unequal to each other. Some are highly paid and some 
are insufficiently paid up. Those are the two principles that we are all encountering from now and then. 

  In the Theory of Justice by John Rawls, he tried to merge liberty and equality in a principled way. 
By explaining that justice is fairness and it is his most famous approach in philosophical thinking. He also 
tried to connect this liberty principle to distributive justice such as wealth. His first principle protects the 
equality and freedom of every people.  
Integrity Questions: 

Who is John Rawls? 

What are the two principles of John Rawls? 

Differentiate the two principles. 

Do you agree to the two principles made by Rawls? 

Which is more important, the first or the second principle? Why? 

Review Questions: 

1. Carefully explain Rawls’s conception of the original position? 
John Rawls’s conception of justice has two principles. The first principle explains the equality 
while  the  second  principle  explains  the  social  and  economic  inequalities.  These  principles 
generally explain that justice is fairness. 
               
2. State and explain Rawls’s first principle of justice. 
The  first  principle  explains  the  equal  right  between  people  with  freedom  same  as  the 
freedom  of  others.  Justice  regulates  and  follows  some  various  laws  and  policies  to  be 
followed by the government people.   
 
3. State  and  explain  the  second  principle.  Which  principle  has  priority  such  that  it  cannot  be 
sacrificed? 
The  second  principle  discusses  the  social  and  economic  inequalities  to  the  extend  of  the 
distribution  of  income  and  wealth.  In  our  economy,  not  all  people  have  the  same 
responsibilities, chains of commands and these make our society unequal.  

Discussion Questions:     

1. On the first principle, each person has an equal right to the most extensive basic liberty as long 
as this does not interfere with a similar liberty for others. What does this allow people to do? 
Does it mean, for example, that people have right to engage in homosexual activities as long as 
they  don’t  interfere  with  others?  Can  people  produce  and  view  pornography  if  it  does  not 
restrict anyone’s freedom? Are people allowed to take drugs in the privacy of their homes? 
 
The first principle allows people to do what they want because we have our own freedom. But 
we should know the limitations, if ever we had done something that is beyond the limitation we 
have to face our own risk to it. Yes, people may do whatever they want to do in life. They are 
 not  restricted  to  choose  people  they  want  to  be  with.  All  of  that  are  freedoms,  people  may 
choose  what  they  want  especially  in  their  own  house.  But  we  should  always  know  our 
limitations. 
 
2.  Is  it  possible  for  free  and  rational  persons  in  the  original  position  to  agree  upon  different 
principles than give by Rawls? For example, why wouldn’t they agree to an equal distribution of 
wealth  and  income  rather  than  an  unequal  distribution?  That  is,  why  wouldn’t  they  adopt 
socialism rather than capitalism? Isn’t socialism just as rational as capitalism? 

Yes, it is possible. About the equal distribution like income, we do not choose this, but we have 
to take it because it is the extent of our service that has to be paid.