CAPTULO

o Desafio do Relativismo
Cultural
2
A moralidade se diferencia em cada sociedade e um termo conveniente para
hbitos socialmente aprovados.
RUTH BENEDICT, PA7TERNS OF CULTURE (1934)
2.1. Como as Diferentes Culturas Possuem
Diferentes Cdigos Morais
Dario, um rei da antiga Prsia, ficou intrigado com a variedade
de culturas que encontrou em suas viagens. Ele descobriu, por exem-
plo, que os Callatians (uma tribo de indianos) comiam por costume
os corpos de seus pais mortos. Os gregos, obviamente, no faziam
isso - praticavam a cremao e consideravam a pira do funeral a
forma mais natural e adequada de dispor os mortos. Dario acredita-
va que um entendimento apropriado do mundo deveria incluir uma
apreciao de tais diferenas entre as culturas. Um dia, para ensinar
essa lio, ele reuniu alguns gregos presentes em seu palcio e per-
guntou o que queriam para comer o corpo de seus pais mortos. Eles
ficaram chocados, como Dario sabia que ficariam, e responderam
que nenhuma quantidade de dinheiro iria persuadi-los a fazer tal
coisa. Ento Dario chamou alguns Callatians e, enquanto os gregos
ouviam, perguntou o que eles queriam para queimar o corpo morto
de seus pais. Os Callatians ficaram horrorizados e disseram a Dario
para nem sequer mencionar uma coisa to terrvel.
Essa histria recontada por Herdoto em seu livro Histria ilus-
tra um tema recorrente na literatura das cincias sociais: diferentes
culturas possuem diferentes cdigos morais. O que dado como
certo em um grupo pode ser absolutamente abominvel para mem-
bros de um outro e vice-e-versa. Deveramos comer os corpos dos
o DESAFIO DO RELATIVISMO CULTURAL 17
mortos ou queim-los? Se voc fosse grego, queim-los pareceria a
resposta correta; mas, se voc fosse um Callatian, com-los que
pareceria certo.
fcil dar exemplos adicionais do mesmo tipo. Considere os
esquims (dos quais o maior grupo so os Inuit). Eles so pessoas
distantes e inacessveis. Contando com uma populao de cerca de
25 mil apenas, moram em pequenos assentamentos espalhados em
sua maioria entre a orla norte da Amrica do Norte e a Groelndia.
At o incio do sculo XX, o mundo sabia pouco a respeito deles.
Ento, os exploradores comearam a contar estranhas narrativas.
Os costumes dos esquims se mostraram muito diferentes dos
nossos. O homem geralmente possui mais de uma esposa e ele deve
dividi-las com seus convidados, colocando ambos para dormirem
juntos, como um sinal de hospitalidade. Ademais, dentro da comu-
nidade, o homem dominante poderia demandar e conseguir ter rela-
es sexuais com as esposas de outros homens. A mulher, contudo,
seria livre para romper os relacionamentos, simplesmente deixando
seus maridos e dedicando-se a novos parceiros - livre, contanto que
seu antigo marido no quisesse arrumar confuso. De modo geral, a
prtica dos esquims um esquema inconstante, que possui uma
pequena semelhana com o que chamamos de casamento.
Mas as diferenas no eram apenas em seu casamento e suas
prticas sexuais. Os esquims tambm pareciam ter menos conside-
rao com a vida humana. O infanticdio, por exemplo, era comum.
Knud Rasmussen, um dos mais famosos exploradores antigos, repor-
tou que havia conhecido uma mulher que tinha dado luz a 20 crian-
as, mas que matara 10 delas no momento do nascimento. As bebs
meninas, ele descobriu, estavam mais suscetveis morte, o que era
permitido, simplesmente seguindo o entendimento dos pais, sem um
estigma social associado a isso. Os idosos, quando se tornavam
muito fracos para contriburem com a famlia, eram deixados na neve
para morrer. Portanto, parecia existir, nessa sociedade, consideravel-
mente pouco respeito pela vida.
Para o pblico geral essas eram revelaes perturbadoras.
Nossa forma de viver parece to natural e certa, que para muitos de
ns difcil compreender outras formas de vida to diferentes. E
quando ouvimos tais coisas, somos levados imediatamente a caracte-
rizar os outros como "retrgrados" ou "primitivos". Entretanto, para
os antroplogos no havia nada de particularmente surpreendente a
respeito dos esquims. Desde a poca de Herdoto, observadores
esclarecidos se acostumaram com a idia de que as concepes de
certo e errado se diferem de cultura para cultura. Se assumirmos que
18 OS ELEMENTOS DA FILOSOFIA DA MORAL
nossas idias ticas sero compartilhadas por todas as pessoas em
todos os tempos, estaremos sendo ingnuos.
2.2. O Relativismo Cultural
Para muitos pensadores, esta observao - "Diferentes culturas
possuem diferentes cdigos morais" - parece ter sido a chave para
entender a moralidade. A idia da verdade universal na tica, eles
dizem, um mito. Os costumes das diferentes sociedades so tudo o
que existe. Estes no podem ser chamados de "corretos" ou "incorre-
tos", pois isso implica que temos um padro independente de certo
e errado pelo qual eles podem ser julgados. Mas tal padro no
eXiste; todo o padro est atrelado cultura. O maior pioneiro da
sociologia, William Graham Summer, em 1906 colocou isso da
seguinte forma:
A forma "certa" a forma que os ancestrais costumavam fazer e que tem
sido passada para as geraes seguintes. A tradio a sua nica garantia.
No um assunto a ser tomado pela experincia. A noo de certo est no
comportamento das pessoas. No est fora delas, vinda de uma origem
independente e trazida para test-las. No comportamento popular, no
importa o que , certo. Isto se d porque as pessoas so tradicionais e
assim, elas prprias contm a autoridade transmitida pelos ancestrais.
Quando chegamos ao comportamento popular, estamos no final de nossa
anlise.
Essa linha de pensamento provavelmente persuadiu mais pessoas
a ser cticas sobre a tica do que qualquer outra coisa. O Relativismo
Cultural, como tem sido chamado, desafia nossas crenas comuns da
objetividade e universalidade da verdade moral. Ele diz que no existe
algo como a verdade universal em tica; existem apenas os vrios cdi-
g?S Ademais, nosso cdigo no possui status espe-
Cial; e meramente um entre mUitos. Veremos adiante que essa idia
bsica realmente um composto de vrios pensamentos diferentes.
importante separar os diversos elementos da teoria porque, sob anli-
se, algumas partes mostram-se corretas, enquanto outras parecem
estar erradas. A princpio, podemos distinguir as seguintes afirmaes,
todas feitas por relativistas culturais:
1. Diferentes sociedades possuem diferentes cdigos morais.
2. O cdigo moral de uma sociedade determina o que est
certo dentro daquela sociedade, ou seja, se o cdigo moral
O DESAFIO DO RELATIVISMO CULTURAL
19
de uma sociedade diz que determinada ao est certa,
ento a ao est certa, pelo menos naquela sociedade.
3. No existe um padro objetivo que pode ser empregado
para julgar o cdigo de uma sociedade melhor do que
outros.
4. O cdigo moral de nossa prpria sociedade no possui um
status especial; somente um entre muitos.
5. No existe uma "verdade universal" na tica, ou seja, no h
verdades morais que so tomadas por todas as pessoas em
todos os tempos.
6. mera arrogncia nossa tentar julgar a conduta de outras
pessoas. Deveramos adotar uma atitude de tolerncia em
relao s prticas de outras culturas.
Ainda que parea que essas seis proposies estejam naturalmen-
te juntas, elas so independentes umas das outras, no sentido de que
algumas delas podem ser falsas, mesmo se outras forem verdadeiras. A
seguir, identificaremos o que correto no Relativismo Cultural, mas
tambm mostraremos o que h de errado com ele.
2.3. O Argumento das Diferenas Culturais
O Relativismo Cultural uma teoria sobre a natureza da mora-
lidade. A primeira vista parece ser bem plausvel. Entretanto, como
toda teoria do tipo, ela pode ser avaliada se sujeitada anlise racio-
nal; e, quando analisamos o Relativismo Cultural, descobrimos que
no to plausvel como parecia ser.
A primeira coisa que precisamos perceber que no mago do
Relativismo Cultural h uma certa fonna de argumento. A estratgia uti-
lizada pelos relativistas culturais discutir a partir dos fatos as diferen-
as entre as percepes culturais at a concluso sobre o status da mora-
lidade. Por conseguinte, somos convidados a aceitar este raciocnio:
(1) Os gregos acreditavam que era errado comer os mortos,
enquanto os Callatians acreditavam que era certo faz-lo.
(2) Assim, comer os mortos nem objetivamente certo nem
objetivamente errado. meramente uma questo de opi-
nio que varia de cultura para cultura.
Ou, alternativamente:
(1) Os esquims no vem nada de errado no infanticdio,
enquanto os americanos acreditam que este imoral.
20 OS ELEMENTOS DA FILOSOFIA DA MORAL
(2) Assim, matar crianas nem objetivamente certo nem
objetivamente errado. meramente uma questo de opi-
nio, que varia de cultura para cultura.
Obviamente, esses argumentos so variaes de uma idia fun-
damental. Eles so casos especiais de um argumento mais geral que
diz:
(1) Diferentes culturas possuem diferentes cdigos morais.
(2) Assim, no h "verdade" objetiva na moralidade. Certo e
errado so apenas questes de opinio, e as opinies variam
de cultura para cultura.
Podemos chamar isso de Argumento das Diferenas Culturais.
Para muitas pessoas ele persuasivo. Mas, de um ponto de vista lgi-
co, ele consistente?
No, no . O problema que a concluso no segue a premis-
sa - ou seja, mesmo que a premissa seja verdadeira, a concluso
ainda pode ser falsa. A premissa preocupa-se com o que as pessoas
acreditam - em algumas sociedades, as pessoas acreditam em uma
coisa; em outras sociedades, elas acreditam de uma forma diferente.
A concluso, porm, preocupa-se com qual realmente o caso. O pro-
blema que esse tipo de concluso no resulta, de uma forma lgi-
ca, desse tipo de premissa.
Considere novamente o exemplo dos gregos e dos Callatians.
Aqueles acreditavam que era errado comer os mortos; estes, que era
certo. Conclui-se, a partir do mero fato de que eles discordam, que no
h verdade objetiva na questo? No, porque a prtica poderia ser
objetivamente certa (ou errada) e um dos grupos simplesmente esta-
ria errado.
Para deixar isso mais claro, considere uma questo diferente.
Em algumas sociedades, acredita-se que a Terra plana. Em outras,
como a nossa prpria, acredita-se que a Terra redonda (grosso
modo). Conclui-se, do simples fato de que as pessoas discordam,
que no h "verdade objetiva" em geografia? claro que no; ns
nunca chegaramos a tal concluso, porque percebemos que, em
suas crenas sobre o mundo, os membros de algumas sociedades
podem simplesmente estar errados. No h razo para pensar que,
se o mundo redondo, todo mundo deve saber disso. Similarmente,
no h razo para pensar que, se h verdade moral, todo mundo deve
conhec-la. O erro bsico no Argumento das Diferenas Culturais
que ele tenta deduzir uma concluso essencial sobre o assunto a par-
tir do mero fato de que as pessoas discordam sobre isso.
O DESAFIO DO RELATIVISMO CULTURAL 21
Este um simples ponto de lgica, e importante entend-lo.
No estamos dizendo (pelo menos no ainda) que a concluso do
argumento falsa. Ainda uma questo aberta. O ponto lgico
somente que a concluso no resulta da premissa. Isso
porque, para determinar se a concluso verdadeira ou no, preCisa-
mos de argumentos para o seu respaldo. O Relativismo Cultural pro-
pe esse argumento, mas infelizmente este se mostra falacioso.
Portanto, no prova nada.
2.4. As Conseqncias de Assumir o
Relativismo C ultural Seriamente
Mesmo se o Argumento das Diferenas Culturais fosse invli-
do, o Relativismo Cultural ainda pode ser verdadeiro. Como seria se
fosse verdadeiro?
Na passagem citada anteriormente, Wlliam Graham Summer
resume a essncia do Relativismo Cultural. Ele afirma que no h
medida de certo e de errado que no os padres de uma sociedade:
"A noo do certo est no comportamento das pessoas. No est
fora delas, vinda de uma origem independente e trazida para test-
las. No comportamento popular, no importa o que , certo".
Suponhamos que levemos isso a srio. Quais seriam algumas das
conseqncias? .
l. No poderamos mais dizer que os costumes de outras soczeda-
des so moralmente inferiores aos nossos prprios. Este claramente
um dos pontos principais enfatizados pelo Relativismo Cultural.
Teramos de parar de condenar as outras sociedades simplesmen-
te porque elas so "diferentes". Na medida em que nos concentra-
mos em certos exemplos, tais como as prticas funerrias dos gre-
gos e dos Callatians, isso parece ser uma atitude sofisticada e
esclarecida.
Todavia, poderamos tambm ser impedidos de criticar os
outros, uma prtica menos benigna. Suponha que uma sociedade ini-
cie uma guerra com seus vizinhos com o propsito de capturar escra-
vos. Ou que uma sociedade violentamente anti-semita e seus lderes
se preparassem para destruir os judeus. O Relativismo Cultural iria
nos impedir de dizer que ambas as prticas estariam erradas. (No
estaramos sequer aptos a dizer que uma sociedade tolerante aos
judeus melhor que a sociedade anti-semita, pois isso implicaria em
algum tipo de padro transcultural de comparao). A falha ao
denar essas prticas no parece esclarecida; ao contrrio, escraVido
22 OS ELEMENTOS DA FILOSOFIA DA MORAL
e anti-semitismo parecem errados sempre. No entanto, se tomsse-
mos o Relativismo Cultural seriamente, teramos de considerar tais
prticas sociais como imunes a crticas.
2. Poderamos decidir se as aes esto certas ou erradas apenas por
meio da consulta aos padres de nossa sociedade. O Relativismo
Cultural sugere um simples teste para determinar o que certo e o
que errado: tudo o que o indivduo precisa fazer perguntar se a
ao est de acordo com o cdigo de uma sociedade ou no.
Suponha que em 1975 um residente da frica do Sul estivesse em
dvida se a poltica do apartheid de seu pas - um sistema rigida-
mente racista - seria moralmente correta. Tudo o que ele teria de
fazer seria perguntar se a poltica estava de acordo com o cdigo
moral de sua sociedade. Em caso positivo, no haveria nada para se
preocupar, pelo menos de um ponto de vista moral.
A implicao do Relativismo Cultural perturbadora, porque
poucos de ns pensam que o cdigo de nossa sociedade perfeito -
podemos pensar em diversas formas pelas quais ele pode ser melho-
rado. Entretanto, o Relativismo Cultural no apenas nos probe de
criticar os cdigos de outras sociedades, mas tambm nos impede de
criticar o nosso prprio, afinal, se certo e errado so relativos quan-
to cultura, isso deve ser verdade para a nossa cultura, na mesma
medida que para as outras.
3. A idia do progresso moral posta em dvida. Geralmente, pen-
samos que pelo menos algumas mudanas sociais so para melhor.
(Embora, claro, outras mudanas podem ser para pior.) Durante a
maior parte da histria do Ocidente, o lugar da mulher na socieda-
de era extremamente circunscrito. Elas no podiam ter proprieda-
des; no podiam votar ou ter cargos oficiais pblicos; e geralmente
estavam sob o mais absoluto controle de seus maridos. Recente-
mente, essas coisas mudaram, o que as pessoas consideram um pro-
gresso.
Se o Relativismo Cultural est correto, entretanto, podemos
considerar isso legitimamente como um progresso? Progresso signifi-
ca substituir uma forma de fazer as coisas por uma forma melhor.
Mas segundo qual padro julgamos que uma nova forma melhor?
Se as antigas formas estavam de acordo com os padres sociais de
sua poca, ento o Relativismo Cultural diria que um erro julg-las
de acordo com os padres de uma poca diferente. A sociedade do
sculo XVIII era uma sociedade diferente da que temos hoje. Dizer
que progredimos implica um julgamento de que a sociedade de hoje
melhor, o que somente um tipo de julgamento transcultural que,
de acordo com o Relativismo Cultural, impossvel.
O DESAFIO DO RELATIVISMO CULTURAL 23
Nossa idia de reforma social tambm ter de ser reconsiderada.
Reformadores como Martin Luther King Jr. procuraram mudar suas
sociedades para melhor. Dentro das restries impostas pelo
Relativismo Cultural, h uma maneira pela qual isso pode ser feito.
Se uma sociedade no est seguindo seus prprios ideais, o reforma-
dor deve ser considerado como algum agindo para o melhor; os
ideais da sociedade so os padres pelos quais julgamos as propostas
dele vlidas ou no. Mas ningum pode desafiar os prprios ideais,
pois por definio esto corretos. Segundo o Relativismo Cultural,
ento, a idia de reforma social faz sentido apenas dentro desse sen-
tido limitado.
Essas trs conseqncias do Relativismo Cultural levaram mui-
tos pensadores a rejeit-lo pois implausvel sob certos aspectos. Faz
sentido, eles afirmam, condenar algumas prticas, tais como escravi-
do e anti-semitismo, no importa onde elas ocorram. Faz sentido
pensar que a nossa prpria sociedade progrediu moralmente,
enquanto admitimos que ainda imperfeita e precisa de reformas.
Uma vez que o Relativismo Cultural implica que os julgamentos no
fazem sentido algum, o argumento segue afirmando que isso no
pode estar certo.
2.5. Por que H Menos Divergncias
do que Parece
O mpeto original para o Relativismo Cultural vem da observa-
o de que as culturas diferem dramaticamente em suas perspectivas
de certo e errado. Mas quanto exatamente elas diferem? verdade
que h diferenas. Entretanto, fcil superestimar sua extenso.
Freqentemente, quando examinamos o que parece ser uma profun-
da diferena, descobrimos que as culturas no se diferenciam tanto
quanto parece.
Considere uma cultura na qual as pessoas acreditam que erra-
do comer carne de vaca. Esta pode at ser uma cultura pobre, em que
no h comida suficiente; mesmo assim, as vacas no sero tocadas.
Uma sociedade como esta parece possuir valores muito diferentes dos
nossos. Mas ser que realmente possui? No perguntamos ainda o
porqu de no comerem carne de vaca. Suponha que haja uma crena
de que aps a morte as almas das pessoas habitem os corpos dos ani-
mais, especialmente os das vacas; assim, uma vaca pode ser a av de
algum. Agora, devemos dizer que seus valores so diferentes dos
nossos? No, a diferena no est a. A diferena est no nosso siste-
24 OS ELEMENTOS DA FILOSOFIA DA MORAL
ma de crenas, no em nossos valores. Concordamos com o fato de
que no devemos comer a carne de nossa av e simplesmente discor-
damos sobre o fato de que a vaca (ou poderia ser) nossa av.
A questo que muitos fatores trabalham juntos para criar os
costumes de uma sociedade. Os valores so apenas um deles. Outras
questes, 'tais como crenas religiosas e factuais tomadas por seus
membros e as circunstncias fsicas nas quais eles devem viver, tam-
bm so importantes. Dessa forma, no podemos concluir que,
meramente por causa das diferenas de costume, h uma divergn-
cia sobre valores. A diferena nos costumes pode ser atribuvel a
outros aspectos da vida social, havendo assim menos divergncias
sobre valores do que aparenta.
Considere novamente os esquims, que muitas vezes matam os
recm-nascidos perfeitamente normais, especialmente meninas. No
aprovamos isso; em nossa sociedade, um pai que matou um beb
poderia ser preso. Dessa forma, parece existir uma grande diferena
entre os valores dessas duas sociedades. Mas suponha que pergunta-
mos por que os esquims fazem isso. A explicao no se refere ao
fato de que eles sentem menos afeio por seus filhos ou tm menos
respeito pela vida humana. Uma famlia de esquims sempre prote-
ger seus bebs se as condies permitirem. No entanto, eles vivem
em um ambiente cruel, no qual a comida sempre escassa. Um pos-
tulado fundamental dos esquims : "A vida dura, e a margem de
segurana pequena". Uma famlia pode querer alimentar seus
filhos, mas estar incapacitada de faz-lo.
Como em muitas sociedades "primitivas", as mes esquims ali-
mentam seus filhos por um perodo muito maior que as mes de
outras culturas. A criana recebe leite materno por quatro anos, tal-
vez at mais. Portanto, mesmo nos tempos mais tranqilos, existem
limites para o nmero de crianas que uma me pode amamentar.
Ademais, os esquims so nmades - quando incapazes de cultivar
a terra, se mudam em busca de comida. As crianas so carregadas,
e uma me consegue carregar apenas um beb em sua parca, medi-
da que viajam e cuidam de seus trabalhos. Os outros membros da
famlia ajudam fazendo o mximo possvel.
As meninas so eliminadas mais facilmente porque, primeira-
mente, nessa sociedade os homens so os principais fornecedores
de comida - eles so os caadores, seguindo a tradicional diviso de
trabalho - e obviamente importante manter uma quantidade sufi-
ciente de fornecedores de comida. Mas existe uma segunda razo
to importante quanto a primeira. Como a taxa de acidentes com
caadores bem alta, o nmero de homens adultos que morrem
O DESAFIO DO RELATIVISMO CULTURAL 25
prematuramente muito maior que o de mulheres. Dessa forma, se
os meninos e as meninas sobreviverem igualmente, o nmero da
populao adulta feminina superar o da populao adulta mascu-
lina. Examinando as estatsticas disponveis, um escritor conclui
que "se no fosse pelo infanticdio de crianas do sexo feminino
[ ... ] haveria aproximadamente uma vez e meia mais mulheres na
mdia dos grupos locais de esquims do que homens produtores de
comida".
Portanto, entre os esquims, o infanticdio no sinaliza uma
diferena de atitude fundamental contra criana. Ao contrrio, o
reconhecimento de que medidas drsticas algumas vezes so neces-
srias para assegurar a sobrevivncia da famlia. Mesmo assim, matar
o beb no a primeira opo considerada. A adoo comum;
casais sem filhos ficam especialmente felizes de pegar a "sobra" dos
casais mais frteis. Matar apenas a ltima opo. Enfatizo isso para
mostrar que os dados superficiais dos antroplogos podem estar
equivocados, pois podem fazer com que as diferenas de valores
entre culturas paream maiores do que so. Os valores dos esquims
no so totalmente diferentes dos nossos. A questo que a vida os
pressiona a fazer escolhas que ns no temos de fazer.
2.6. Como Todas as Culturas Possuem
Alguns Valores em Comum
No deveria ser surpresa que, apesar das aparncias, os esqui-
ms protegem suas crianas. E por que no seria assim? Como um
grupo sobrevive se no valoriza seus jovens? fcil perceber que, na
verdade, todos os grupos culturais devem proteger seus recm-nasci-
dos. Bebs so indefesos e no sobrevivem se no forem protegidos
extensivamente por um longo perodo. Alm disso, se um grupo no
se preocupa com seus jovens, eles no sobrevivem e os membros
mais velhos no sero substitudos. Aps um tempo, o grupo desapa-
recer. Isso quer dizer que para qualquer grupo continuar a existir
deve cuidar de seus jovens. Os recm-nascidos que no recebem cui-
dados devem ser a exceo e no a regra.
Um raciocnio similar mostra que outros valores devem ser mais
ou menos universais. Imaginem como seria para uma sociedade no
colocar valor algum sob as verdades ditas. Quando uma pessoa falas-
se com a outra, no haveria presuno alguma de que ela estaria
dizendo a verdade, pois poderia facilmente contar mentiras. Nessa
26 OS ELEMENTOS DA FILOSOFIA DA MORAL
sociedade no haveria razo alguma em prestar ateno no que
algum diz. (Eu pergunto que horas so, e voc responde "quatro
horas". Mas no h presuno alguma de que voc est dizendo a
verdade, poderia simplesmente ter dito a primeira coisa que veio
sua cabea. Portanto, eu no tenho razo para prestar ateno em
sua resposta. Na verdade, para comear, no h motivo algum para
lhe perguntar algo). Assim, a comunicao seria extremamente dif-
cil, se no impossvel. E uma vez que as sociedades complexas no
podem existir sem comunicao entre seus membros, a sociedade
iria se tornar impossvel. Conseqentemente, em qualquer socieda-
de complexa deve existir uma presuno em favor da honestidade.
Pode haver, claro, excees regra: situaes nas quais a permis-
so para mentir considerada. No obstante, estas sero excees a
uma regra que est em vigor na sociedade.
Observe este exemplo do mesmo tipo: poderia existir uma
sociedade na qual no houvesse proibio em relao ao assassina-
to? Como ela seria? Suponhamos que as pessoas fossem livres para
matar outras pessoas, merc de suas vontades, e que no houves-
se nada de errado com isso. Ningum se sentiria seguro em uma
"sociedade" como esta. Todo mundo estaria de guarda constante-
mente. Aqueles que quisessem sobreviver teriam de evitar os outros
ao mximo. Disso, inevitavelmente resultaria indivduos tentando se
tornar o mais auto-suficientes possvel - afinal, associar-se com
outros seria muito perigoso. Sociedades em qualquer grande escala
entrariam em colapso. Obviamente, as pessoas poderiam at se unir
em pequenos grupos, dentro dos quais poderiam confiar umas nas
outras. Mas notem o que isso significa: elas formariam pequenas
sociedades que reconheceriam uma regra contra o assassinato. A
proibio contra este, portanto, uma caracterstica necessria de
todas as sociedades.
Existe um ponto terico geral para ser observado aqui, a saber,
que existem algumas regras morais que todas as sociedades devem ter em
comum, porque so necessrias para a existncia da sociedade. As regras
contra a mentira e o assassinato so dois exemplos. Na verdade,
realmente encontramos essas regras em vigncia em todas as socie-
dades viveis. As culturas podem se diferenciar no que elas conside-
ram como as excees legtimas s regras, mas essa divergncia
ocorre sob um pano de fundo de convenes em questes mais
amplas. Portanto, um erro superestimar o nmero de diferenas
entre as culturas. Nem toda regra moral pode variar de uma socie-
dade para outra.
O DESAFIO DO RELATIVISMO CULTURAL
2.7. Julgando uma Prtica Cultural
como Indesejvel
27
Em 1996, uma garota de 17 anos chamada Fauziya Kassindja
chegou ao aeroporto internacional de Newark
4
e pediu asilo. Ela
havia fugido de seu pas de origem, Togo, uma pequena nao no
continente africano, para escapar da "exciso". A exciso um pro-
cedimento de desfigurao permanente, chamado algumas vezes de
"circunciso feminina", embora a semelhana com a prtica judaica
seja pequena. Mais freqentemente, pelo menos nos jornais do
Ocidente, ela chamada de "mutilao genital feminina".
De acordo com a Organizao Mundial de Sade, a prtica
comum em 26 pases africanos, e dois milhes de garotas por ano
so "excisadas". Em alguns casos, a exciso parte de um ritual
tribal elaborado, executado em pequenos vilarejos tradicionais, e
as garotas aguardam-na ansiosamente porque significa sua aceita-
o no mundo adulto. Em outros casos, a prtica realizada por
famlias que vivem nas cidades, e as jovens resistem desesperada-
mente.
Fauziya Kassindja era a mais nova de cinco irms de uma fam-
lia muulmana devota. Seu pai, que era dono de um negcio de
caminhes bem-sucedido, no concordava com a exciso e tinha
poderes de negar a tradio em virtude de sua riqueza. Suas primei-
ras quatro filhas casaram-se sem serem mutiladas. Mas quando
Fauziya fez 16 anos, ele morreu de repente. Fauziya ficou, ento, sob
a guarda de seu av paterno, que arrumou um casamento para ela,
bem como a sua exciso. Fauziya ficou aterrorizada e fugm com a
ajuda de sua me e das irms mais velhas. Sua me foi deixada sem
recurso algum e por fim teve de se desculpar formalmente e se sub-
meter autoridade do patriarca que havia ofendido.
Enquanto isso, na Amrica, Fauziya ficou presa por dois anos
enquanto as autoridades decidiam o que fazer com ela. Finalmente
concederam asilo a ela, mas no antes de tornar-se o centro de uma
controvrsia sobre como deveramos julgar as prticas culturais de
outras pessoas. Uma srie de artigos no New York Times fomentou a
idia de que a exciso uma prtica brbara que deveria ser conde-
nada. Outros observadores foram relutantes em agir de uma forma
4 Aeroporto situado na cidade de Newark, estado de New Jersey, na costa leste
dos Estados Unidos. Ele administrado tanto pelo Estado de New York
quanto de New Jersey, pois fica a apenas 25 quilmetros do importante cen-
tro urbano norte-americano, a ilha de Manhattan, em New York. (N. do T.).
28 OS ELEMENTOS DA FILOSOFIA DA MORAL
to crtica - viva e deixe viver, eles disseram; afinal nossa cultura pro-
vavelmente estranha para eles tambm.
Suponha que estamos inclinados a dizer que a exciso ruim.
Estaramos meramente impondo os padres de nossa prpria cultu-
ra? Se o Relativismo Cultural estiver correto, isso tudo o que pode-
mos fazer, pois no h nenhum padro moral de uma cultura neutra
ao qual possamos recorrer. Mas isso verdade?
H um Padro Cultural Neutro de Certo e de Errado? claro
que h muito que pode ser dito sobre a exciso. Ela dolorosa e
resulta na perda permanente do prazer sexual. Seus efeitos iniciais
so hemorragia, ttano e septicemia. Ocasionalmente a mulher
morre. Os efeitos a longo prazo incluem infeces crnicas, cicatri-
zes que atrapalham o caminhar e dores contnuas.
Por que, ento, a exciso tornou-se uma prtica social comum?
No fcil dizer. Ela no apresenta nenhum benefcio social aparen-
te. Diferentemente do infanticdio dos recm-nascidos esquims,
no necessria para a sobrevivncia do grupo. Nem uma questo
de religio. A exciso praticada por grupos de vrias religies,
incluindo o Islamismo e o Cristianismo, e nenhuma delas recomen-
da tal prtica.
Todavia, diversas razes so dadas em sua defesa. Acredita-se que
as mulheres que so incapazes de sentir prazer sexual so provavel-
mente menos promscuas; assim, haver menos gravidez indesejada
em mulheres solteiras. As esposas para as quais o sexo apenas uma
obrigao so provavelmente menos infiis a seus maridos. Ademais,
como no estaro pensando em sexo, sero mais atenciosas s neces-
sidades de seus maridos e filhos. Acredita-se que os maridos, por sua
vez, aproveitam mais o sexo com esposas que foram excisadas. (A falta
de libido da mulher no algo importante, dizem eles). Os homens
no querem as mulheres que no so excisadas, pois so consideradas
sujas e imaturas. E acima de tudo, essa prtica tem sido feita desde os
tempos remotos, e talvez no possamos mudar os hbitos antigos.
Seria fcil, e talvez um pouco arrogante, ridicularizar esses argu-
mentos. Mas podemos notar uma caracterstica importante em toda
essa linha de pensamento: esfora-se para justificar a exciso mos-
trando que ela benfica - acredita-se que homens, mulheres e suas
famlias se sentem melhores quando a mulher excisada. Dessa
forma, podemos abordar esse raciocnio, e a prpria exciso, pergun-
tando: a exciso, de forma geral, til ou prejudicial?
Na verdade, este um padro que pode ser utilizado racional-
mente ao se considerar qualquer prtica social: podemos perguntar
O DESAFIO DO RELATIVISMO CULTURAL 29
se a prtica promove ou impede o bem-estar das afetadas po.r ela.
E, como uma concluso, podemos perguntar se eX1ste um conjunto
alternativo de disposio social que faria um trabalho melhor para
promover o bem-estar delas. Em caso positivo, conclumos que a
prtica existente est inadequada.
Isso se parece, entretanto, exatamente com o tipo de
independente de moral que o Relativismo Cultural afirma no eX1S-
tiro E um padro singular que pode ser empregado para endo,ssar o
julgamento das prticas de qualquer cultura, em qualquer epo<:,a,
incluindo a nossa prpria. Obviamente, as pessoas na,o
vem esses princpios como "trazidos de fora dentro
los, porque, assim como as regras contra a mentira e o hom1c1d10, o
bem-estar de seus membros um valor interno para todas as cultu-
ras viveis.
Por que, Apesar de Tudo, Pessoas Pod.em
Relutar em Criticar Outras Culturas. Amda que elas estejam
pessoalmente horrorizadas com a exciso, muitas pessoas
das esto relutantes em dizer que ela errada, por pelo menos tres
razes.
Primeiramente h um nervosismo compreensvel em relao a
"interferir nos costumes sociais de outras pessoas". Os europeus e
seus descendentes culturais na Amrica possuem uma histria vergo-
nhosa de destruio das culturas nativas em nome do Cristianismo e
do Iluminismo. Retrocedendo at esses acontecimentos, alguns. se
recusam a fazer julgamentos negativos sobre outras culturas, espec1al-
mente aquelas que se assemelham com as prejudicadas no pas.sado.
Devemos notar, contudo, que existe uma diferena entre (a) julgar
uma prtica cultural como deficiente e (b pensar que
anunciar o fato, conduzir uma campanha, utihzar de pressao dlploma-
tica ou enviar as foras armadas. O primeiro ponto somente uma
questo de tentar ver o mundo claramente, a partir de um ponto de
vista moral. O segundo uma questo geral. Algumas vezes pode
parecer certo "fazer alguma coisa a respeito", mas geralmente no .
As pessoas tambm sentem, e com razo, que devem tole-
rantes a outras culturas. A tolerncia , sem dvida, uma v1rtude -
uma pessoa tolerante est disposta a viver em cooperao 'pacfica
com as outras que enxergam as coisas de uma forma d1feren.te.
Porm no h nada na natureza da tolerncia que exija que se d1ga
que todas as crenas, todas as religies e todas as prticas sociais so
igualmente admirveis. Ao contrrio, se no. se pensasse que algumas
eram melhores do que as outras, no havena nada para se tolerar.
30 OS ELEMENTOS DA FILOSOFIA DA MORAL
Por fim, as pessoas podem estar relutantes a julgar porque no
querem expressar seu desprezo pela sociedade que est sendo criti-
cada. Mas, novamente, isso um engano: condenar uma prtica es-
pecfica no afirmar que a cultura no todo desprezvel ou que de
uma forma geral inferior a qualquer outra, incluindo a nossa prpria.
Poderia ter muitas caractersticas admirveis. Na verdade, geralmen-
te isso ocorre na maioria das sociedades humanas - elas so misturas
de prticas boas e ruins. Acontece que a exciso uma parte ruim.
2.8. O que Pode Ser Aprendido
com o Relativismo Cultural
No incio, eu disse que identificaramos o que h de certo e de
errado no Relativismo Cultural. Entretanto, tenho enfatizado seus
erros: eu disse que se apia em um argumento invlido, que tem con-
seqncias que o tornam claramente implausvel e que a extenso do
desentendimento moral menor do que se diz. Tudo isso se soma
para uma bem acabada refutao da teoria. Todavia, ainda uma
idia chamativa, e o leitor pode achar que tudo isso um pouco
injusto. Deve haver algo a favor da teoria, se no por que seria to
influente? Na verdade, acredito que existe algo de certo em relao
ao Relativismo Cultural. Existem duas lies que devemos aprender
com a teoria, mesmo que no final a rejeitemos.
Primeiro, o Relativismo Cultural nos alerta, corretamente, sobre
os perigos em assumir que todas as nossas preferncias esto basea-
das em algum padro racional absoluto. Elas no esto. Muitas (mas
no todas) de nossas prticas so meramente peculiares a nossa
sociedade, e fcil esquecer esse fato. Ao lembrar-nos deste, a teo-
ria presta um servio.
As prticas funerrias so um exemplo. Os Callatians, segundo
Herdoto, eram "homens que comiam seus pais" - uma idia cho-
cante, pelo menos para ns. Mas comer a carne do morto poderia ser
entendido como um sinal de respeito. Poderia ser tomado como um
ato simblico que diz: desejamos que o esprito dessa pessoa perma-
nea dentro de ns. Talvez este fosse o entendimento dos Callatians.
De acordo com essa linha de pensamento, enterrar o cadver pode-
ria ser visto como um ato de rejeio e queim-lo como um ato abso-
lutamente desdenhoso. Se difcil imaginar isso, ento talvez preci-
semos ampliar a nossa imaginao. claro que podemos sentir uma
profunda repugnncia idia de comer carne humana sob qualquer
circunstncia. Mas e da? A repugnncia pode ser, de acordo com os
O DESAFIO DO RELATIVISMO CULTURAL 31
relativistas, somente uma questo do que costumeiro em nossa
sociedade especificamente.
Existem muitas outras questes nas quais somos tentados a
pensar em termos objetivos de certo e errado, que no so na?a mais
do que convenes sociais. Poderamos fazer uma longa ltsta. As
mulheres deveriam cobrir seus seios? Um seio publicamente exposto
algo escandaloso em nossa passo que_ err: outras cul-
turas passa despercebido. Falando obJetivamente, nao e nem certo
nem errado - no h razo objetiva para um dos costumes ser melhor
que o outro. O Relativismo Cultural comea com uma viso valiosa
de que muitas de nossas prticas so como esta, so somente produ-
tos culturais. Ento, comete-se o erro de inferir que, como algumas
prticas so de uma forma, todas devem ser iguais.
A segunda lio relaciona-se com manter a mente aberta.
Durante o nosso crescimento, cada um de ns adquiriu um pouco de
sentimentos fortes. Aprendemos a considerar alguns tipos de condu-
tas aceitveis e a rejeitar outros. Ocasionalmente, esses sentimentos
so desafiados. Por exemplo, podemos ter aprendido que a homosse-
xualidade imoral, e nos sentimos muito incomodados ao redor de
homossexuais, vendo-os como seres de outro planeta e "dife.rentes".
Agora, algum sugere que isso pode ser um preconceito, que
no h nada de mal em relao homossexuahdade, que os homos-
sexuais so pessoas como quaisquer outras que por acaso foram atra-
das sem nenhuma deciso prpria, por outras do mesmo sexo. Mas,
em' razo de termos sentimentos to fortes em relao questo,
achamos difcil lev-la a srio. Mesmo aps ouvirmos os argumentos,
ainda podemos ter o sentimento inabalvel de que os homossexuais
devem ser, de alguma forma, uma parte imoral do mundo. .
O Relativismo Cultural, enfatizando que nossas perspectivas
morais podem refletir os preconceitos de nossa sociedade,
um antdoto para esse tipo de dogmatismo. Quando conta a histona
dos gregos e dos Callatians, Herdoto acrescenta que:
Pois se fosse dada, no importa a quem, a oportunidade de escolher entre
todas as naes do mundo o conjunto de crenas que considerasse o
melhor, escolheria inevitavelmente, aps uma considerao cuidadosa de
seus mritos relativos, o de seu prprio pas. Qualquer pessoa, sem exce-
o, acredita que seus prprios costumes nativos e a religio em que foi
criada, so os melhores.
Perceber isso pode resultar em uma abertura maior da
Podemos vir a entender que nossos sentimentos no so necessana-
32 OS ELEMENTOS DA FILOSOFIA DA MORAL
mente percepes da verdade - eles podem ser nada mais do que o
resultado do condicionamento cultural. Dessa forma, devemos nos
lembrar disso quando algum sugerir que algum elemento do nosso
cdigo social no realmente o melhor, e rejeitarmos instintivamen-
te essa sugesto. Ento, talvez estejamos mais abertos para descobrir
a verdade, seja ela qual for.
Podemos, portanto, entender o apelo do Relativismo Cultural,
mesmo que a teoria tenha srias deficincias. Ela atrativa porque
baseada em uma viso genuna, a de que muitas prticas e atitudes
que pensamos ser to naturais so, na realidade, apenas produtos
culturais. Ademais, manter essa viso importante, se quisermos evi-
tar a arrogncia e termos mentes abertas. So pontos importantes,
no para serem considerados superficialmente. Mas podemos aceit-
los sem ter de aceitar toda a teoria.
CAPTULO 3
/
O Subjetivismo na Etica
Tome qualquer ao conhecida por ser cruel: assassinato premeditado, por exem-
plo. Examine-o de todas as formas e veja se consegue encontrar a realidade do
fato ou a existncia real do que se chama marginalidade ... O leitor poder nunca
ach-la at que a sua reflexo transforme-se em algo pessoal e se depare com um
sentimento de desaprovao, que se instaura em voc, em relao a essa ao.
Aqui est a realidade do fato, mas um objeto do sentimento, no da razo.
DAVID HUME, TRATADO DA NATUREZA HUMANA (1740)
3.1. A Idia Bsica do Subjetivismo tico
Em 2001 houve eleies municipais em Nova York, e, na poca da
parada anual do Orgulho Gay, todos os candidatos republicanos e
democratas compareceram. "No existe nenhum candidato que no
aprecie a nossa causa", disse o diretor-executivo do Empire State Pride
AgendaS, uma organizao em prol dos direitos dos homossexuais, Matt
Foreman. Ele acrescentou que "em outras partes do pas, as posies
tomadas aqui seriam extremamente impopulares, para no dizer que
acabariam com qualquer chance de eleio". O Partido Nacional
Republicano aparentemente concorda; na nsia de um conservadoris-
mo religioso o partido tem feito oposio aos direitos dos homosse-
xuais em mbito nacional.
O que o restante das pessoas pensa sobre isso? O Instituto de
Estatstica Gallup, desde 1982, faz a seguinte pergunta aos americanos:
"Voc acha que a homossexualidade deveria ser considerada como um
estilo de vida alternativo aceitvel ou no?"; nesse ano, 34% das respos-
tas foram afirmativas. O nmero cresceu, e em 2000 uma maioria -
52% - disse que achava que o homossexualismo deveria ser considera-
do aceitvel. Isso significa, logicamente, que quase a mesma quanti-
dade de pessoas pensa o contrrio. Ambos os lados possuem sentimen-
5 Uma organizao poltica de Nova York que luta pelo fim da discriminao
contra os homossexuais sobre o fundamento da orientao sexual. Ver mais
em www.prideagenda.org.