Anais II Encontro Nacional de Estudos da Imagem 12, 13 e 14 de maio de 2009 Londrina-PR

REPRESENTAES DO NEGRO NA OBRA DE JEAN-BAPTISTE DEBRET Thiago Costa

Mestrando do Programa de Ps-Graduao em Histria da UFMT. aniquilamento@hotmail.com

Orientador: Prof. Dr. Pablo Diener Resumo: O presente trabalho analisa a obra de um dos mais notveis artistas europeus que visitaram o Brasil no sculo XIX: o pintor francs Jean-Baptiste Debret (1768-1848). A nossa leitura das imagens tem como foco de ateno as representaes de tipos humanos executadas pelo artista e publicadas no seu "Voyage Pittoresque et Historique au Brsil" (Paris, 1834-1839). Atravs desta anlise nos propomos observar sua compreenso dos povos e das sociedades que apreende, nomeadamente o negro escravo. Pretende-se demonstrar que, em relao ao negro, Debret mantm uma atitude ambivalente, retratando-o desde a idealizao do tipo clssico ao realismo quase caricatural. A realizao deste estudo de imagens desenvolve-se buscando o necessrio instrumental terico e metodolgico na Histria Cultural e na Histria da Arte. Palavras-chave: Debret, representaes de escravos, iconografia brasileira Abstract: This study analyses the work of the one of the most notable European artists who visited Brazil in the nineteenth century: the French painter Jean-Baptiste Debret (1768-1848). Our image reading focus on representations of human types made by the artist and published in his Voyage Pittoresque et Historique au Brsil (Paris, 1834-1839). Through this analysis we propose to observe Debrets understanding of the people and societies that he apprehends, in particular the negro slave. To demonstrate that, in realation to the negro, Debret had maintained an ambivalent attitude, showing it from the idealization of the classic type to the almost grotesque realism. The realization of this study of images is developed based on a looking for the necessary theorical and methodological instrumental in Cultural History and in the History of Art. Keywords: Debret, negro slaves representations; brazilian iconography.

Jean Baptiste Debret provavelmente o mais conhecido do grupo de artistas estrangeiros que visitaram o Brasil na primeira metade do sculo XIX, depois que se levantaram as restries quanto a presena de aliengenas no pas. Filho de escrivo do parlamento de Paris, Jacob Debret, Jean Baptiste nasceu na capital francesa em 1768; era parente do clebre pintor rococ Francois Boucher (1703-1770) e primo do mais expressivo artista neoclssico Jacques-Louis David (1748-1825). Aps concluir estudos no Liceu Louis-Le Grand, empreendeu viagem acompanhando o ilustre primo Itlia, pas que desde o sculo XVII havia se tornado o destino de todo intelectual e artista que buscasse as razes da civilizao e da arte clssicas. Em 1785 ingressou na Academia de Belas Artes da Frana. Participou ativamente no movimento burgus que tomou a Bastilha em 1789, mantendo-se particularmente ligado ao parente e
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lder revolucionrio J L. David; e como seu protegido, tambm aderiu ao Imprio Napolenico, sagrando-se pintor oficial do imperador. Com a queda de Napoleo e a morte de seu filho nico, em 1815, Jean Baptiste decidiu viajar ao Brasil, aceitando o convite que lhe fizera Joachim Lebreton. Ao lado de Nicolas Antoine Taunay e de Grandjean de Montigny, embarcou em 22 de janeiro de 1816, e em 26 de maro adentrou a Baa de Guanabara. Chegara ao Brasil trazendo o que, na sua viso do mundo, seriam os instrumentos com os quais se poderiam civilizar os trpicos. As mudanas ocorridas na Frana napolenica de 1815 forneceriam o modelo para a fundao da academia, atravs da qual os padres de gosto neoclssicos se difundiriam no Brasil. Na Escola Real de Cincias, Artes e Ofcios criada por decreto de 12 de agosto de 1816 -, Debret atuou como pintor de histria. Foi a servio do governo portugus que comeou sua aventura brasileira. Cheguei ao Rio de Janeiro em 1816, na qualidade de pintor de histria, afirma o artista e a continuao escreve:
Chegvamos a propsito, e apressaram-se em fazer com que nossos diversos talentos contribussem para a importante cerimnia que ia outorgar a colnia brasileira um lugar entre os reinos do antigo continente. Desde esse momento, especialmente ocupado com retraar uma longa srie de fatos histricos nacionais [...] fomos constantemente chamados a contribuir para os trabalhos encomendados por ocasio dos diversos sucessos polticos, cujo carter sucessivamente maior e mais nobre devia conduzir a poca memorvel da fundao do Imprio Brasileiro [...] (DEBRET, 1989: I/ 24).

Os artistas, nomeadamente Granjean de Montigny, Nicolas Antoine Taunay e Debret, desembarcaram poucos dias aps o falecimento de D. Maria, rainha de Portugal, e foram-lhes encomendadas importantes tarefas nos preparativos para a coroao de D. Joo. A imagem da bravura e do grande feito sustentada pela retrica neoclssica, que fixa a presena da corte e da aristocracia imperial. Jean Bapstiste Debret permaneceu no Brasil entre 1816 e 1831, atuando como pintor de assuntos oficiais do Imprio e professor de pintura histrica.
Eu ensinava, ento, pintura de histria na Academia do Rio de Janeiro fundada por nossa colnia; por isso tive a oportunidade de manter, constantemente, por intermdio de meus alunos, relaes diretas com as regies mais interessantes do Brasil; relaes que me permitiram obter, em abundncia, os documentos necessrios ao complemento de minha coleo j iniciada (DEBRET, 1989: I/25).

Retornou a Frana em 1831, onde organizou o material iconogrfico produzido

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nos pouco mais de 15 anos em que permaneceu no pas. Publicou em Paris em 1834, 1835 e finalmente em 1839, o primeiro, o segundo, e o terceiro volume, respectivamente, do monumental Voyage Pittoresque et Historique au Brsil, uma obra que lhe confere, ainda nos dias atuais, um espao privilegiado na construo do imaginrio do passado brasileiro.
Com efeito, comeada exatamente na poca da regenerao poltica do Brasil, operada pela presena da Corte de Portugal, que fixou na capital da Colnia Brasileira elevando-a a categoria de Reino, inicialmente, e, pouco depois, a de Imprio independente, essa coleo termina com a revoluo de 1831(DEBRET, 1989: I/25).

O Voyage Pittoresque de Debret constitui o maior conjunto de registros visuais sobre o Brasil no incio do sculo XIX, ilustrando aspectos do cotidiano e da cultura material dos diferentes estamentos da sociedade e os momentos de fundao da nacionalidade brasileira. A obra contribuiu para a construo simblica do pas e auxiliou tambm, em larga medida, para a difuso da imagem que se tem, em parte ainda hoje, do Brasil.

A contribuio original de Debret est na sua percepo [...] da paisagem do campo, que revela a viso da natureza cultivada, transformada, pela qual penetra efetivamente na Histria [...] Tambm na percepo da paisagem urbana enquanto lugar de encontro de uma sociedade brasileira heterognea, que apresentava nas suas relaes cotidianas. A sua concepo urbana e a da cidade fachada, construda como cenrio teatral dos atores sociais (BELLUZZO, 1994: 25).

As publicaes ilustradas de viagem proliferam no sculo XIX, e os lbuns pitorescos revelam-se como manifestaes caractersticas da viso romntica do mundo; muitos se filiam aos propsitos de particularizao histrica, em oposio concepo universalista do pensamento clssico. No caso de Debret, a ateno no est centrada na idia de uma natureza singular ou no reconhecimento de uma humanidade em estado natural, seno na representao do estado geral da sociedade. O artista busca apreend-la no momento de sua transformao, no passo da natureza cultura, do natural ao civilizado. Em seus trabalhos no Brasil, Debret dispensou particular ateno s composies da paisagem urbana, em que o homem seu principal objeto de ateno. No se sabe ao certo quando surgiu, em Debret, a idia de um lbum ilustrado que retratasse o pas. provvel, porm, que tenha se desenvolvido ao tomar
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conhecimento dos livros de viajantes que entraram no Brasil a partir de 1820, em especial as publicaes do prncipe Maximiliano Wied-Neuwied e dos naturalistas Spix e Martius (BANDEIRA, 2008: 57). S em 1821 Debret amadureceria plenamente a idia do lbum - que se tornaria o maior conjunto de imagens sobre o Brasil no sculo XIX quando realiza uma pgina de rosto para a futura obra, carregando inclusive o braso do Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves. (BANDEIRA, 2008: 57). O primeiro volume, de 1834, contm 48 pranchas numeradas, dedicando 36 aos ndios e 12 aos elementos da natureza, mais duas folhas no numeradas com o retrato de Debret e um mapa do Brasil. O segundo volume da obra contm 49 pranchas numeradas e uma no numerada, dedicada baa do Rio de Janeiro. Foi publicado em 1835 e trata dos costumes da vida cotidiana na corte e de seus arredores. Com efeito, a a figura do negro preponderante. O terceiro volume, finalizado em dezembro 1838, e publicado em 1839 (BANDEIRA, 2008: 58), apresenta 54 pranchas numeradas, uma planta no numerada da sede da Corte e a carta de abdicao de D. Pedro I. Ilustra a suntuosidade das festas, a hierarquia dos dignitrios, as singularidades do antigo cerimonial religioso (DEBRET, 1989: III/14). A maior parte do tempo que permaneceu no Brasil, o artista passou na sede da corte, coligindo o material e os elementos que seriam predominantes em sua obra, a saber, a presena do negro escravo. O Rio de Janeiro, na primeira metade do sculo XIX, havia se tornado a cidade com maior populao negra escrava urbana das Amricas, e o mais importante fluxo de mo-de-obra cativa do mundo entre 1790 e 1830. Alm de importante escala nas rotas comerciais internacionais, o porto do Rio de Janeiro era o maior exportador de caf; e eram os escravos negros que, com seu trabalho, faziam funcionar a economia e tornavam possvel a vida na cidade. De fato, h uma grande demanda por mo de obra escrava.
Tudo assenta, pois, neste pas, no escravo negro; na roa, ele rega com seu suor as plantaes do agricultor; na cidade, o comerciante f-lo carregar pesados fardos; se pertence ao capitalista, e como operrio ou na qualidade de moco de recados que aumenta a renda do senhor. Mas sempre mediocremente alimentado e maltratado [...] (DEBRET, 1989: II/139-40).

A presena de escravos negros no pas logo deixaria de ser simples elemento do exotismo do continente americano, transformando-se num dos aspectos
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fundamentais das caracterizaes do Brasil, feitas pelos viajantes. Em Jean Baptiste Debret percebemos modos dspares de retrat-los, que vo desde a idealizao do

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tipo clssico ao realismo quase caricatural. Atentemo-nos por ora, s gravuras que compem o Voyage Pittoresque. No obstante os retratos dos negros possurem um carter realista na obra de Jean Baptiste - pois, no h os paradigmas morais de atitudes que conotem uma grandeza de esprito universalmente reconhecida , a preocupao documental, que o artista manifesta ao registrar cenas tpicas e cotidianas nas ruas da corte, no invalida sua formao classicista. Mesmo longe dos rigores acadmicos, o que lhe permitiu maior liberdade de composio, Debret utilizou os instrumentos da escola neoclssica, pintando escravos com porte nobre, de beleza ideal. Moralmente abatidos, porm, os negros africanos so apresentados numa perspectiva fsica bastante positiva. Evocando, qui, os postulados do pensamento aristotlico, Debret mostra os negros em atividades em que o vigor fsico fundamental, acentuando, por outro lado, sua natureza insolente, libertina e preguiosa (DEBRET, 1989: II). Na prancha 18, Negros serradores de tbua, observa-se o pesado trabalho dos cativos, enfatizando o modelado de seus corpos. Esses trabalhadores robustos e musculosos esto sempre cobertos de suor, apesar da lentido do seu trabalho, seminus [...] vestem-se como os que so empregados no transporte de fardos pesados (DEBRET, 1989: II/237). Os negros de carro, na prancha 28, revelam outra atividade cuja fora central para a execuo da tarefa. Os cativos debretianos parecem fazer eco das palavras de Winckelmann Os exerccios corporais, praticados desde a tenra infncia, lhes davam nobre forma (WINCKELMANN apud NAVES, 1996: 105). Com efeito, as obrigaes a que estavam submetidos os povos africanos no Brasil, seja na zona urbana ou na rural, proporcionavam um elevado desenvolvimento muscular, que os revestia de um porte facilmente equiparvel com o da antiga estaturia grega ou egpcia. Segundo suas palavras, O artista e o antiqurio reconhecero no conjunto desse ingnuo carregador de cesto o tipo imperecvel das esculturas gregas e egpcias (DEBRET, 1989: II/222). Os escravos de Debret so concebidos num paralelo de difcil aproximao: de um lado a pretenso documental e o compromisso de representao com a verdade, a verossimilhana, ou o realismo. Por outra parte, buscam-se as formas de um corpo humano perfeito, ideal. No entanto, provvel que, em Debret, a observao da desenvolvida anatomia dos escravos seja menos uma escolha esttica inspirada na apreciao e imitao de valores greco-romanos, que o resultado das dificuldades da vida cotidiana, testemunhadas de perto pelo pintor. Ao lado da elaborada constituio fsica, surge ainda uma espcie de ar
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distante [...] de quem se mantm um tanto apartado das circunstncias (NAVES, 1996: 76). Rodrigo Naves identifica na posio serena dos negros uma reao ao cativeiro e ao trabalho servil, de quem, no ntimo, se recusa a aceitar a escravido. privao da liberdade no seguem ruidosas manifestaes de revolta, mas uma inconformada resignao. Qui Debret quisesse, entretanto, ilustrar a debilidade intelectual do negro, incapaz [...] dessa reflexo que leva a comparar as coisas e a tirar concluses (DEBRET, 1989: II/344). Todavia, a esse recolhimento dodo (NAVES, 1996: 81), estico, percebemos indcios de uma retido solene, facilmente identificvel com o carter ideal da pintura neoclssica. Segundo Charles Le Brun (1619-1690) - pintor preferido do rei-sol Lus XIV, e uma das principais personalidades para a retomada da arte antiga -, no olhar e no movimento das sobrancelhas onde melhor se expressam as emoes (LE BRUN apud LICHTENSTEIN, 2004: 71). Nos desenhos de Debret, os negros sustentam um olhar de difcil compreenso, frequentemente para baixo, carente de emoes fortes. Mas, so nas imagens que no foram incorporadas ao Voyage Pittoresque que essa tendncia ainda mais significativa. Os estudos de tipos humanos, em desenhos ou aquarelas, realizados por Jean Baptiste mostram homens e mulheres africanos em absoluto desacordo com as figuras embutidas no Voyage Pittoresque. Nos desenhos originais, particularmente naqueles que no foram incorporados na publicao, os escravos no executam tarefas estafantes ou servios pesados, mas aparecem em situaes que enfatizam sua condio de deslocados. Seus corpos abatidos e frgeis no obedecem s formas cannicas altivas, e os gestos e expresses do rosto sugerem certa tristeza e abandono. Os corpos nus ou seminus revelam a beleza de cunho clssico, ressaltando uma condio muscular ideal. Era um costume dos pintores, escultores e poetas da Antiguidade representar nus os deuses, os heris e, de modo geral, os homens que desejassem ilustrar (DAVID apud LICHTENSTEIN, 2004: 109). Os homens trazidos da frica para o Brasil chegavam ao pas frequentemente nus, e nas cenas de Debret, nomeadamente nas da sua monumental obra, a nudez pouco coberta, o que se acrescenta alguns acessrios s roupas. A roupagem colorida, assim como os diferentes trabalhos que empreendiam os negros, permite, em Debret, reconhecer as figuras entre a multido e o anonimato. Em suas galerias de tipos, o pintor tambm procura definir a identidade tnico-cultural dos africanos. A realidade brasileira absorve o olhar de Debret, que a apreende, no entanto, de acordo com categorias e referncias europias. Por exemplo, na prancha Negras escravas de diferentes
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naes, h uma representao bastante favorvel dos tipos femininos. As negras so escravas e, no entanto, suas vestes e enfeites no correspondem, na maioria dos casos, condio apontada pelo autor. Vestir bem os escravos que acompanhavam seus senhores em atividades pblicas adquiria o valor de um reconhecimento social de prestgio. A representao que Debret faz das mulheres negras, com atavios e esmerados penteados, conota certa apreciao esttica por parte do pintor. Uma tentativa de estabelecer paradigmas da beleza africana, mesmo as negras no obedecendo aos padres ocidentais do belo, com cicatrizes e falta de dentes. Em relao ao negro, Debret mantm uma postura ambivalente, mostrando a diversidade de suas manifestaes nas ruas do Rio de Janeiro, o qual revela grande sensibilidade. As festas, os enterros, as redes de sociabilidades que o escravo de ganho teria de traar, e as imagens que no figuram na Voyage Pittoresque, pois no se identificavam com o elogio que Debret queria, definitivamente, imprimir ao Brasil. A nica exceo o Mercado da Rua do Valongo. Debret no deixa de ser um artista neoclssico. No entanto, diante da realidade brasileira, o artista teria de reinventar-se: a partir de referenciais de apreciao europeus, Jean Baptiste ilustraria o cotidiano do Rio de Janeiro, com sua populao de ndios, brancos e, sobretudo, negros. Sua bagagem cultural intervm decididamente nas composies. Nas litogravuras do Voyage Pittoresque sua arte resulta complexa: a idealizao do tipo clssico se modela ao realismo documental, de preocupao detalhista. Debret se inspirou em relatos de viajantes para compor suas ilustraes da figura indgena, auxiliado pela memria que esses viajantes, incluindo o prprio artista, transportavam desde o Velho Mundo, formada segundo o discurso etnocntrico. Nas gravuras de cenas urbanas, a figura do negro preponderante; o exotismo, ou o pitoresco de suas relaes deram sustentao s teorias de Gilberto Freyre, para quem a realidade da escravido brasileira mantinha interaes e sociabilidades que ultrapassavam as estratgias brutais da dominao. So as sugestes narrativas, mais que as qualidades formais, que tornam as anlises das litogravuras de Debret to ricas e complexas. Na reinveno da forma, a inveno da nao.

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