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Cmo se diagnostica la leucemia en nios?

Es muy importante diagnosticar la leucemia infantil tan pronto como sea posible y determinar el tipo de leucemia, para que el tratamiento se pueda adaptar al nio a fin de que se obtengan las mejores probabilidades de xito. Los exmenes y pruebas que se describen a continuacin se usan para diagnosticar la enfermedad, para ayudar a determinar el tipo de leucemia y para medir su grado de avance.

Seales y sntomas de leucemia en nios

Muchos de las seales y sntomas de la leucemia infantil son causados por una carencia de clulas sanguneas normales, lo que sucede cuando las clulas leucmicas desplazan a las clulas productoras de clulas sanguneas normales en la mdula sea. Como resultado, un nio puede que no tenga suficientes glbulos rojos, glbulos blancos ni plaquetas normales. Estas carencias se manifiestan en las pruebas de sangre, pero tambin pueden causar sntomas. Las clulas leucmicas tambin pueden invadir otras reas del cuerpo, lo cual tambin puede causar sntomas. Adems, muchos de estos sntomas tienen otras causas, y la mayora de las veces no son causados por leucemia. Aun as, es importante que informe al mdico de su hijo sobre estos sntomas de manera que se encuentre y se trate la causa, si es necesario. Cansancio, piel plida: la anemia (una disminucin de glbulos rojos) puede causar que un nio se sienta cansando, dbil, mareado o con dificultad para respirar. Adems, puede hacer que la piel luzca plida. Infecciones y fiebre: un nio con leucemia puede desarrollar fiebre. Frecuentemente es causada por una infeccin que puede no mejorar ni con antibiticos. Esto se debe a la carencia de glbulos blancos normales, los cuales normalmente ayudaran a combatir las infecciones. Aunque los nios con leucemia pueden tener un nmero muy alto de glbulos blancos, las clulas leucmicas no protegen contra las infecciones como lo hacen los glbulos blancos normales. Algunas veces las mismas clulas leucmicas tambin causan la fiebre al liberar ciertas sustancias qumicas en el cuerpo. Sangrado y aparicin de hematomas con facilidad: un nio con leucemia puede presentar hematomas y sangrado frecuente de las encas o de la nariz o sangrado profuso de pequeas cortaduras. Es posible que le aparezcan en la piel puntos rojos del tamao de un alfiler causados por sangrado de pequeos vasos sanguneos. Esto se

debe a la carencia de plaquetas, que normalmente detienen el sangrado tapando los orificios de los vasos sanguneos daados. Dolor de huesos o de articulaciones: algunos nios con leucemia sienten dolores en los huesos o en las articulaciones debido a la acumulacin de las clulas leucmicas cerca de la superficie del hueso o en el interior de la articulacin. Inflamacin del abdomen: las clulas leucmicas se pueden acumular en el hgado y el bazo y causar que estos rganos aumenten de tamao. Esto puede notarse como llenura o inflamacin del abdomen. Generalmente las costillas inferiores cubren estos rganos, pero cuando estn agrandados a menudo el mdico los puede palpar. Prdida de apetito y prdida de peso: si el bazo y/o el hgado se agrandan demasiado, pueden presionar otros rganos, como el estmago. Esto puede limitar la cantidad de comida que se puede ingerir, produciendo prdida de apetito y prdida de peso con el tiempo. Ganglios linfticos inflamados: algunas leucemias se pueden propagar a los ganglios linfticos. El nio, uno de los padres, o un profesional mdico puede notar los ganglios inflamados como masas debajo de la piel en ciertas reas del cuerpo (tal como a los lados del cuello, en las reas de las axilas, sobre la clavcula o en la ingle). Tambin puede ocurrir inflamacin de los ganglios linfticos que se encuentran en el interior del pecho o del abdomen, pero sta slo puede detectarse mediante estudios por imgenes, como CT o MRI. Con frecuencia los ganglios linfticos se agrandan cuando estn combatiendo una infeccin, especialmente en los infantes y los nios. Los ganglios linfticos que crecen como una reaccin a las infecciones se denominan ganglios reactivos o ganglios hiperplsicos. Un ganglio linftico agrandado en un nio con ms frecuencia es un signo de infeccin que de leucemia, pero un mdico lo debe revisar y hacerle un seguimiento minucioso. Tos o dificultad para respirar: con frecuencia la leucemia linfoctica aguda de clulas T afecta el timo, el cual es un pequeo rgano que se encuentra en el pecho detrs del esternn y frente a la trquea. El agrandamiento del timo o de los ganglios linfticos en el interior del pecho puede presionar la trquea, lo que puede causar tos o dificultad para respirar. Inflamacin en la cara y los brazos: la vena cava superior (superior vena cava, SVC), una vena grande que transporta sangre desde la cabeza y los brazos de regreso al corazn, pasa cerca del timo. El crecimiento del timo debido a un nmero excesivo de clulas leucmicas puede presionar la SVC causando que la sangre se atore en las venas. A esto se le llama sndrome de la SVC, y puede causar inflamacin en el rostro, cuello, brazos y la parte superior del trax (algunas veces con una coloracin roja azulada de la piel). Tambin puede causar dolores de cabeza, mareos y, si afecta el cerebro, un

cambio en el conocimiento. Este sndrome puede ser potencialmente mortal y requiere tratamiento inmediato. Dolores de cabeza, convulsiones y vmito: la leucemia se puede propagar fuera de la mdula sea. Puede propagarse al sistema nervioso central (el cerebro y la mdula espinal), testculos, ovarios, riones, pulmones, corazn, intestinos u otros rganos. Un pequeo nmero de nios ya tienen leucemia que se ha propagado al sistema nervioso central cuando reciben el diagnstico. Entre los sntomas de una leucemia que se ha propagado al sistema nervioso central se incluyen dolores de cabeza, problemas para concentrarse, debilidad, convulsiones, vmitos, problemas de equilibrio y visin borrosa. Erupciones drmicas, problemas en las encas: en los nios con leucemia mielgena aguda (AML), las clulas leucmicas se pueden propagar a las encas, causando inflamacin, dolor y sangrado. La propagacin a la piel puede causar unas manchas pequeas de color oscuro similares a una erupcin drmica comn. Una acumulacin de las clulas de la AML debajo de la piel o en otras partes del cuerpo se llama cloroma o sarcoma granuloctico. Cansancio extremo y debilidad: una consecuencia poco comn, pero muy grave de la AML es el cansancio, debilidad y habla mal articulada. Esto puede ocurrir cuando un gran nmero de clulas leucmicas espesa demasiado la sangre y desacelera la circulacin en los pequeos vasos sanguneos del cerebro.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Si su hijo presenta seales y sntomas que sugieren que l o ella tiene leucemia, el mdico realizar un historial clnico exhaustivo, incluyendo cunto tiempo se han experimentado los sntomas y si hay o no hay antecedentes de exposicin a factores de riesgo. Tambin pueden ser importantes los antecedentes familiares de cncer, especialmente de leucemia. Durante el examen fsico, el mdico se concentrar en cualquier ganglio linftico agrandado, reas de sangrado o hematomas o posibles signos de infeccin. Probablemente se examinarn detenidamente los ojos, la boca y la piel, y se puede realizar un examen del sistema nervioso. Se palpar el abdomen para tratar de detectar signos de inflamacin del bazo o del hgado. Puede que su mdico tambin pida obtener muestras de sangre para analizar las cuentas sanguneas de su hijo. Si los resultados son anormales, puede que el mdico le refiera a un onclogo peditrico, un mdico especializado en tratar cnceres (como leucemia) en nios. Este mdico puede ordenar una o ms de las pruebas descritas anteriormente.

Tipos de pruebas usadas para detectar leucemia en nios

Si su mdico cree que su hijo pudiera tener leucemia, l o ella necesitar analizar muestras de clulas de la sangre y de la mdula sea de su hijo para asegurarse del diagnstico. Tambin se pueden tomar otras pruebas de tejidos y clulas para ayudar a guiar el tratamiento.

Anlisis de sangre
Las muestras de sangre para los exmenes de deteccin de leucemia se toman de la misma manera que para otras pruebas, generalmente de una vena del brazo. En infantes y nios de corta edad, se pueden tomar de otras venas (como de los pies o del cuero cabelludo) o de una puncin en el dedo. Las pruebas que se hacen con estas muestras generalmente son cuentas sanguneas y frotis de sangre. Se hace un hemograma completo o cuenta sangunea total (complete blood count, CBC) para determinar el nmero de cada tipo de clula sangunea presente en sangre. Un frotis sanguneo consiste en el esparcimiento de una pequea muestra de sangre en un portaobjetos de vidrio y la observacin de sta con un microscopio. Los nmeros anormales de los diferentes tipos de clulas sanguneas y los cambios en la manera en que estas clulas lucen pueden hacer que el mdico sospeche la presencia de una leucemia. La mayora de los nios con leucemia aguda (linfoctica o mieloide) tendrn demasiados glbulos blancos y no suficientes glbulos rojos ni suficientes plaquetas. Muchos de los glbulos blancos de la sangre sern blastos, un tipo de clulas primitivas que normalmente se encuentra slo en la mdula sea. Aunque estos hallazgos pueden hacer que un mdico sospeche que un nio tiene leucemia, la presencia de la enfermedad, generalmente no se puede diagnosticar con certeza sin observar una muestra de clulas de la mdula sea.

Aspiracin y biopsia de la mdula sea

Las muestras de mdula sea se obtienen por aspiracin y biopsia de la mdula sea, dos pruebas que generalmente se hacen al mismo tiempo. Por lo general, las muestras se toman de la parte posterior de los huesos de la pelvis (cadera), aunque en algunos casos se pueden tomar de la parte delantera de los huesos de la pelvis, el esternn (muy rara vez en nios) o de otros huesos. En la aspiracin de la mdula sea, la piel que recubre la cadera y la superficie del hueso se limpia y se adormece con un anestsico local. En la mayora de los casos, el nio tambin recibe otras medicinas para reducir el dolor o hasta para dormirlo durante el procedimiento. Luego se inserta una aguja delgada y hueca en el hueso, y se usa una jeringa para aspirar una pequea cantidad de mdula sea lquida.

Generalmente se realiza una biopsia de mdula sea inmediatamente despus de la aspiracin. Se extrae un pequeo trozo de hueso y de mdula con una aguja ligeramente ms grande que se hace girar al empujarse en el hueso. Una vez que se hace la biopsia, se aplica presin en el sitio para ayudar a prevenir cualquier sangrado. Estas pruebas se usan para diagnosticar la leucemia, y puede que se repitan ms tarde para saber si la leucemia est respondiendo al tratamiento.

Puncin lumbar
Esta prueba se usa para detectar clulas leucmicas en el lquido cefalorraqudeo (cerebrospinal fluid, CSF), que es el lquido que baa el cerebro y la mdula espinal. Para esta prueba, el mdico primero adormece un rea en la parte baja de la espalda sobre la columna vertebral. Por lo general, el mdico tambin le administra medicinas al nio para que duerma durante el procedimiento. Entonces se introduce una pequea aguja hueca entre los huesos de la columna vertebral para extraer algo de lquido. Esta prueba se hace rutinariamente en nios con leucemia, pero es importante que la lleve a cabo un experto. Los mdicos han descubierto que si la puncin lumbar no se realiza por un experto y algo de sangre pasa al lquido cefalorraqudeo (CSF), en algunos casos las clulas leucmicas pueden entrar y crecer en este lquido. En nios que han sido diagnosticados con leucemia, una puncin lumbar tambin se puede usar para administrar medicamentos de quimioterapia en el CSF a fin de evitar o tratar la propagacin de la leucemia a la mdula espinal y al cerebro.

Biopsia de los ganglios linfticos

Este tipo de biopsia es importante para diagnosticar linfomas, pero raramente se necesita en nios con leucemia. Para realizar esta biopsia, un cirujano corta la piel para extirpar un ganglio linftico completo (biopsia por escisin). Si el ganglio est localizado cerca de la superficie de la piel, sta es una operacin simple. Sin embargo, pudiera ser ms compleja si el ganglio est dentro del trax o del abdomen. Con ms frecuencia, el nio necesitar anestesia general (el nio est dormido).

Pruebas de laboratorio usadas para diagnosticar y clasificar la leucemia

Exmenes microscpicos rutinarios

Como se mencion anteriormente, las cuentas y los frotis sanguneos usualmente son las primeras pruebas que se hacen cuando la leucemia es un posible diagnstico. Un patlogo (un mdico que se especializa en pruebas de laboratorio) observa cualquier otra muestra tomada (de mdula sea, tejido de los ganglios linfticos o lquido cefalorraqudeo) con un microscopio, y el hematlogo/onclogo (un mdico que se especializa en tratar las enfermedades y el cncer de la sangre) del paciente pueden revisarlas. Los mdicos observarn el tamao, la forma y los patrones de tincin de las clulas sanguneas de las muestras para clasificarlas en tipos especficos (vea la seccin Cmo se clasifica la leucemia en nios?" para ms informacin sobre los tipos de leucemia). Un factor elemental es si las clulas se ven maduras (como las clulas sanguneas normales) o inmaduras (carentes de las caractersticas de estas clulas normales). Las clulas ms inmaduras se llaman blastos. La presencia de demasiados blastos en la muestra, especialmente en la sangre, es un signo tpico de leucemia. Una caracterstica importante de una muestra de mdula sea es su celularidad. La mdula sea normal contiene cierto nmero de clulas productoras de sangre y de clulas adiposas. Se dice que una mdula que tiene demasiadas clulas productoras de sangre es hipercelular. Si se encuentran muy pocas clulas formadoras de sangre, se considera que la mdula es hipocelular.

Citoqumica
En las pruebas de citoqumica, se colocan clulas de la muestra en una laminilla de un microscopio y se exponen a tinciones (colorantes) qumicas que reaccionan solamente con algunos tipos de clulas leucmicas. Estos colorantes ocasionan cambios de color que se pueden ver a travs del microscopio. Esto puede ayudar al mdico a determinar los tipos de clulas presentes. Por ejemplo, una tincin causa que los grnulos de la mayora de las clulas de la AML aparezcan como manchas negras en el microscopio, pero no causa que las clulas de la ALL cambien de color.

Citometra de flujo e inmunohistoqumica

La citometra de flujo se usa para analizar las clulas de las muestras de mdula sea, ganglios linfticos y sangre, y determinar con ms precisin el tipo exacto de leucemia. Este es un recurso muy importante porque puede ayudar a definir las caractersticas nicas de la leucemia. Tambin se ha estado usando para medir la respuesta del tratamiento y la existencia de enfermedad residual mnima (MRD, lea Factores de pronstico en la leucemia infantil) en algunos tipos de leucemia.

La prueba analiza ciertas sustancias en la superficie de las clulas, lo cual ayuda a identificar el tipo a que pertenecen. Las clulas de la muestra se tratan con anticuerpos especiales (versiones sintticas de las protenas del sistema inmune) que slo se adhieren a estas sustancias. Las clulas son luego pasadas por delante de un rayo lser. Si ahora las clulas tienen adheridos anticuerpos, el rayo lser causa que reflejen luz, que entonces se mide y analiza por medio de una computadora. La citometra de flujo tambin se puede usar para calcular la cantidad de ADN en las clulas leucmicas. Es importante saber esto, especialmente en la ALL, ya que las clulas con un alto ndice de ADN (ms de 16% sobre el valor normal) con frecuencia son ms sensibles a la quimioterapia, y estas leucemias tienen un mejor pronstico (perspectiva). Para las pruebas de inmunohistoqumica, las clulas de la mdula sea o de otras muestras se tratan con anticuerpos sintticos especiales. Pero en vez de utilizar un lser y una computadora para el anlisis, la muestra se trata de manera que ciertos tipos de clulas cambien de color. El cambio de color es visible con un microscopio. Al igual que la citometra de flujo, este procedimiento es til para distinguir los diferentes tipos de leucemia entre s y de otras enfermedades. Estas pruebas se usan para determinar el inmunofenotipo de las clulas; esto es, la clasificacin de las clulas leucmicas de acuerdo con las sustancias (antgenos) presentes en su superficie. Los diferentes tipos de clulas tienen diferentes antgenos en su superficie. Estos antgenos tambin cambian conforme cada clula madura. Cada clula leucmica del paciente debe tener el mismo antgeno porque todas ellas se derivan de la misma clula. Las pruebas de laboratorio de los antgenos son una manera muy sensible de diagnosticar y clasificar las leucemias.

Citogentica
Para esta prueba se observan los cromosomas (secciones de ADN) de las clulas leucmicas con un microscopio para detectar cualquier cambio. Las clulas humanas normales contienen 23 pares de cromosomas, cada una de las cuales tiene cierto tamao y se tie de cierta manera. En algunos tipos de leucemias es posible observar los cambios en los cromosomas. Por ejemplo, algunas veces dos cromosomas intercambien algo de su ADN, de manera que parte de un cromosoma se adhiere a parte de un cromosoma diferente. Este cambio, llamado translocacin, se puede observar usualmente con un microscopio. El reconocimiento de estos cambios puede ayudar a identificar ciertos tipos de leucemias agudas y puede ayudar a determinar el pronstico (perspectiva). Algunos tipos de leucemia tienen clulas con un nmero anormal de cromosomas (en lugar de las 46 normales); les pueden faltar algunos cromosomas o tener copias

adicionales de otros. Esto tambin puede afectar el pronstico de un paciente. Por ejemplo, es ms probable que la quimioterapia funcione en casos de ALL donde las clulas tienen ms de 50 cromosomas y es menos probable que sea eficaz si las clulas tienen menos de 46 cromosomas. (El recuento del nmero de cromosomas por citogentica proporciona informacin similar a la obtenida midiendo el ndice de ADN por citometra de flujo, como se describi anteriormente). Las pruebas citogenticas normalmente tardan de dos a tres semanas porque las clulas leucmicas deben crecer en cajas de Petri durante un par de semanas antes de que sus cromosomas se puedan observar con un microscopio. No todos los cambios cromosmicos se pueden ver en un microscopio. A menudo, otras pruebas de laboratorio pueden ayudar a detectar estos cambios.

Hibridizacin in situ con fluorescencia (FISH)

Este procedimiento es similar a la prueba citogentica. Utiliza tintes fluorescentes especiales que slo se adhieren a ciertas partes de cromosomas particulares. La prueba FISH puede encontrar la mayora de los cambios cromosmicos (como translocaciones) que son visibles en un microscopio en las pruebas citogenticas convencionales, as como algunos cambios que son demasiado pequeos para verlos con la prueba citogentica usual. La prueba FISH se puede usar para detectar cambios especficos en los cromosomas. Se puede usar en muestras de sangre o mdula sea. Esta prueba es muy precisa y puede usualmente proveer resultados dentro de varios das.

Reaccin en cadena de la polimerasa (PCR)

sta es una prueba de ADN de alta sensibilidad que tambin puede encontrar algunos cambios cromosmicos tan pequeos que no se pueden ver con el microscopio, aunque la muestra tenga muy pocas clulas leucmicas. Al igual que la citometra de flujo, esta prueba puede ser un recurso til para observar pequeos nmeros de clulas leucmicas (enfermedad residual mnima, o MRD) durante y despus del tratamiento. Adems, esta prueba se puede usar despus del tratamiento para ver si quedan incluso pequeos nmeros de clulas leucmicas, lo que puede no ser visible mediante otras pruebas.

Otros anlisis de sangre

Los nios con leucemia se sometern a pruebas para medir ciertas sustancias qumicas en las sangre a fin de evaluar el funcionamiento de sus sistemas corporales. Estas pruebas no se utilizan para diagnosticar leucemia, pero en los nios que ya se sabe que la tienen, pueden ayudar a detectar dao en el hgado, los riones y otros rganos causados por la propagacin de las clulas leucmicas o por los efectos secundarios de ciertos medicamentos de quimioterapia. Con frecuencia se hacen pruebas para medir los niveles de ciertos minerales importantes en sangre, as como para asegurarse de que el proceso de coagulacin de la sangre sea normal. Tambin se pueden hacer anlisis para detectar infecciones en la sangre de los nios. Es importante diagnosticar y tratar rpidamente las infecciones en los nios con leucemia, ya que su sistema inmune debilitado puede permitir que estas infecciones se propaguen rpidamente.

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o partculas radiactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. La leucemia por lo general no forma tumores. Por lo tanto, los estudios por imgenes no son tan tiles como lo son para otros tipos de cncer. No obstante, si se sospecha la presencia de leucemia, o ya se ha diagnosticado, el mdico de su hijo puede pedir que se hagan algunos de los siguientes estudios por imgenes para tener una mejor idea del grado de la enfermedad o para identificar otros problemas, como infecciones.

Radiografas del trax

Los rayos X torcicos pueden ayudar a detectar un timo o ganglios linfticos del pecho agrandados. Si los resultados de esta prueba son anormales, se puede hacer una tomografa computarizada para obtener una imagen ms detallada. Los rayos X torcicos tambin pueden ayudar a detectar neumona si parece que su hijo tiene una infeccin pulmonar.

Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography scan, CT) es un tipo de rayos X que produce imgenes transversales detalladas del cuerpo. Contrario a una radiografa regular, la CT puede mostrar el detalle en tejidos blandos tal como rganos internos.

Esta prueba puede ayudar a indicar si cualquiera de los ganglios linfticos u rganos en el cuerpo estn agrandados. Generalmente no se necesita para diagnosticar leucemia, pero puede hacerse si el mdico sospecha que la leucemia se est desarrollando en los ganglios linfticos del pecho o en rganos como el bazo o el hgado. Algunas veces tambin se usa para ver el cerebro y la mdula espinal, aunque para esto tambin se puede usar un MRI. En lugar de tomar una sola imagen como lo hacen los rayos X regulares, un explorador de tomografa computarizada toma muchas imgenes mientras gira alrededor del cuerpo de su hijo. Luego una computadora combina estas fotografas en imgenes detalladas de la parte de su cuerpo bajo estudio. Antes del estudio, puede que le pidan a su hijo que tome una solucin de contraste y/o reciba una inyeccin intravenosa (IV) de un tinte de contraste que ayuda a delinear mejor las reas anormales en el cuerpo. l o ella pudiera necesitar una lnea intravenosa (IV) para inyectarle el material de contraste. La inyeccin IV del tinte de contraste puede causar una sensacin de sonrojo o calor en el rostro o en otras reas del cuerpo. Algunas personas son alrgicas y les da urticaria o raras veces otras reacciones ms graves como dificultad para respirar y baja presin arterial. Asegrese de decirle al mdico si su hijo tiene alguna alergia o si alguna vez ha tenido alguna reaccin a cualquier material de contraste usado para rayos X. Las tomografas computarizadas requieren ms tiempo que los rayos X convencionales. Su hijo necesitar acostarse inmvil sobre una camilla mientras se realiza el examen. Durante la prueba, la mesa se mueve hacia adentro y hacia afuera del escner (una mquina en forma de aro que rodea la mesa por completo). Puede que algunos nios necesiten un sedante antes de la prueba. Actualmente, la CT espiral (tambin conocida como CT helicoidal) se usa en muchos centros mdicos. Este tipo de CT usa una mquina ms rpida con una menor dosis de radiacin, pero provee fotografas ms detalladas. Estudio PET/CT: en los ltimos aos, se han desarrollado nuevos dispositivos que combinan la CT con una tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET). La tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET) conlleva inyectar una forma de azcar radiactiva (conocida como fluordesoxiglucosa o FDG) en la sangre. Debido a que las clulas cancerosas en el cuerpo crecen rpidamente, stas absorben grandes cantidades de azcar radiactivo. Una cmara especial puede entonces crear una imagen de las reas de radiactividad en

el cuerpo. La PET/CT permite al mdico comparar las reas de mayor radioactividad en la PET con la apariencia ms detallada de esa rea en la CT.

Imgenes por resonancia magntica

Al igual que la CT, las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) proveen imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, la MRI utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. La energa de las ondas de radio es absorbida por el cuerpo y luego liberada en un patrn formado por el tipo de tejido del cuerpo y por ciertas enfermedades. Una computadora traduce el patrn en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo. A menudo se inyecta un material de contraste, llamado gadolinio, en una vena antes del estudio para mostrar mejor los detalles. El material de contraste usualmente no causa reacciones alrgicas. Los exmenes de MRI son muy tiles para ver el cerebro y la mdula espinal. Las imgenes por resonancia magntica toman ms tiempo que las tomografas computarizadas, a menudo hasta una hora. Es posible que su hijo necesite acostarse en el interior de un tubo estrecho, que es confinante y puede ser angustioso, por lo cual algunas veces es necesario sedar al nio. Las nuevas mquinas de MRI ms abiertas pueden ser otra opcin, aunque an requieren que su hijo permanezca acostado. Todas las mquinas de MRI emiten zumbidos de alto volumen y ruidos de chasquido que posiblemente parezcan molestos a su hijo. En algunos lugares se ofrecen audfonos o tapones para los odos con el fin de ayudar a bloquear este ruido.

Ecografa
La ecografa usa ondas sonoras y sus ecos para producir una imagen de los rganos internos o masas. Para esta prueba, se coloca sobre la piel un pequeo instrumento que parece un micrfono y que se llama transductor (que primero se lubrica con gel), el cual emite ondas de sonido y recoge el eco que rebota desde los rganos. Una computadora convierte el eco en una imagen que aparece en la pantalla. La ecografa se puede usar para observar los ganglios linfticos cercanos a la superficie del cuerpo o para observar rganos inflamados dentro de su abdomen, como los riones, el hgado y el bazo. (No se puede usar para observar rganos u ganglios linfticos en el trax debido a que las costillas bloquean las ondas sonoras). Esta prueba es fcil de realizar y en ella no se utiliza radiacin. Simplemente su hijo se acuesta sobre una camilla, y el tcnico pasa el transductor sobre el rea del cuerpo que se est examinando.

Gammagrafa con galio y gammagrafa sea

Estos estudios no se utilizan con frecuencia para las leucemias infantiles, pero pueden ser tiles si su hijo tiene dolor de huesos que puede deberse ya sea a una infeccin o a cncer que involucre los huesos. Si su hijo ya ha sido diagnosticado con leucemia o si ya se realiz una PET (descrita anteriormente), por lo general no hay necesidad de realizar estos estudios. Para estas pruebas, el mdico o enfermera inyecta una pequea cantidad de un qumico ligeramente radioactivo en el torrente sanguneo, que se acumula en las reas del cuerpo con cncer o con infecciones. Entonces un tipo de cmara especial puede ver esas reas. Las imgenes de estos estudios se ven como puntos radioactivos en el cuerpo, pero no proveen muchos detalles. Si un rea se ilumina en el estudio, se pueden hacer otros estudios por imgenes, tal como rayos X, CT o MRI para obtener una imagen ms detallada. Si existe la posibilidad de que haya leucemia, es posible que sea necesario confirmarlo mediante una biopsia del rea.

Fecha de ltima actualizacin: 07/09/2012 Fecha de ltimo cambio o revisin: 01/18/2013

Tipos de leucemia
Los tipos de leucemia pueden agruparse segn la rapidez con la que la enfermedad avanza y empeora. La leucemia puede ser crnica (la cual normalmente empeora en forma lenta) o aguda (la cual empeora rpidamente).

Leucemia crnica. Al principio de esta enfermedad, las clulas leucmicas pueden todava realizar algunas de las funciones de los leucocitos normales. Es posible que al principio las personas no tengan ningn sntoma. Los mdicos suelen descubrir la leucemia crnica durante los exmenes de rutina; antes de la aparicin de cualquier sntoma. La leucemia crnica empeora lentamente. A medida que aumenta el nmero de clulas leucmicas en la sangre, las personas empiezan a presentar sntomas, como ganglios linfticosinflamados o infecciones. Cuando los sntomas aparecen, por lo general son leves al principio y empeoran poco a poco.

Leucemia aguda. Las clulas leucmicas no pueden realizar ninguna de las funciones de los leucocitos normales. El nmero de clulas leucmicas aumenta rpidamente. La leucemia aguda suele empeorar en forma rpida. Los tipos de leucemia pueden agruparse tambin segn el tipo de leucocito afectado. La leucemia puede comenzar en las clulas linfoides o en clulas mieloides. Vea la ilustracin de dichas clulas. La leucemia que afecta a las clulas linfoides se llama linfoide, linfoctica o linfoblstica. La leucemia que afecta a las clulas mieloides se llama mieloide, mielgena o mieloblstica. Hay cuatro tipos comunes de leucemia.

Leucemia linfoctica crnica (LLC). Afecta a clulas linfoides y es por lo general de crecimiento lento. Hay ms de 15 000 casos nuevos de leucemia cada ao. A menudo, las personas que son diagnosticadas con esta enfermedad son mayores de 55 aos. Casi nunca afecta a nios. Leucemia mieloide crnica (LMC). Afecta a clulas mieloides y por lo general es de crecimiento lento al principio. Hay aproximadamente 5 000 casos nuevos de leucemia cada ao. Afecta principalmente a adultos. Leucemia linfoctica (linfoblstica) aguda (LLA). Afecta a clulas linfoides y es de crecimiento rpido. Hay ms de 5 000 casos nuevos de leucemia cada ao. La LLA es el tipo de leucemia ms comn entre nios pequeos. Tambin afecta a adultos.

Leucemia mieloide aguda (LMA). Afecta a clulas mieloides y es de crecimiento rpido. Hay ms de 13 000 casos nuevos de leucemia cada ao. Afecta tanto a adultos como a nios.

La leucemia
La leucemia es cncer que comienza en el tejido que forma la sangre. Para entender el cncer, es til saber cmo se forman los glbulos normales de la sangre.

Glbulos sanguneos normales

La mayora de los glbulos de la sangre se forman a partir de clulas llamadas clulas madre en la mdula sea. La mdula sea es el material blando que est en el centro de la mayora de los huesos. Al madurar, las clulas madre se convierten en diferentes tipos de clulas sanguneas. Cada tipo tiene una funcin especial.

Los glbulos blancos ayudan a combatir infecciones. Hay varios tipos de glbulos blancos.

Los glbulos rojos transportan oxgeno a los tejidos de todo el cuerpo.

Las plaquetas ayudan a formar cogulos de sangre que controlan el sangrado. Los glbulos blancos, glbulos rojos y plaquetas se forman de las clulas madre a medida que el cuerpo los necesita. Cuando las clulas envejecen o se daan, mueren y clulas nuevas las reemplazan. El dibujo a continuacin muestra cmo las clulas madre pueden madurar convirtindose en distintos tipos de glbulos blancos. Primero, una clula madre madura hasta convertirse en una clula madre mieloide o una clula madre linfoide.

Una clula madre mieloide se convierte en blastocito mieloide. El blastocito puede formar un glbulo rojo, una plaqueta o uno de los varios tipos de glbulos blancos.

Una clula madre linfoide se convierte en blastocito linfoide. El blastocito puede formar uno de los varios tipos de glbulos blancos, como las clulas B (linfocitos B) o las clulas T (linfocitos T). Los glbulos blancos que se forman de los blastocitos mieloides son diferentes de los glbulos blancos que se forman de los blastocitos linfoides.

Dibujo de glbulos que maduran de clulas madre La mayora de las clulas sanguneas maduran en la mdula sea y luego pasan a los vasos sanguneos. La sangre que fluye por los vasos sanguneos y el corazn se llama sangre perifrica.

Clulas leucmicas
En una persona con leucemia, la mdula sea produce glbulos blancos (leucocitos) anormales. Las clulas anormales son clulas leucmicas. A diferencia de las clulas sanguneas normales, las clulas leucmicas no mueren cuando deberan morir. Estas se aglomeran alrededor de los leucocitos, de los

glbulos rojos (eritrocitos) y plaquetas. Esto dificulta el funcionamiento de las clulas sanguneas normales.

Factores de riesgo
Cuando le dicen a usted que tiene cncer, es natural que se pregunte qu puede haber causado la enfermedad. No se conocen las causas exactas de la leucemia. Los mdicos saben rara vez por qu una persona tiene leucemia y otra no. Sin embargo, la investigacin ha mostrado que existen ciertosfactores de riesgo que aumentan la posibilidad de que una persona padezca esta enfermedad. Los factores de riesgo pueden variar segn los distintos tipos de leucemia.

Radiacin. Las personas expuestas a concentraciones muy altas de radiacin son mucho ms propensas a padecer leucemia mieloide aguda, leucemia mieloide crnica o leucemia linfoctica aguda. Explosiones de bomba atmica. Las explosiones de bombas atmicas produjeron concentraciones muy altas de radiacin (como las explosiones de Japn en la Segunda Guerra Mundial). Las personas, especialmente los nios, que sobreviven explosiones de bombas atmicas tienen un riesgo mayor de leucemia. Radioterapia. Otra fuente de exposicin a altas concentraciones de radiacin es el tratamiento mdico para el cncer y otras enfermedades. La radioterapia puede aumentar el riesgo de leucemia. Rayos X de diagnstico. Los rayos X dentales y otros estudios de rayos X de diagnstico (como las tomografas computarizadas, TC) exponen a las personas a concentraciones mucho ms bajas de radiacin. Actualmente se desconoce si esta concentracin baja de radiacin en nios y adultos se relaciona con la leucemia. Los investigadores estn estudiando si la administracin de muchos estudios con rayos X puede aumentar el riesgo de padecer leucemia. Ellos estn estudiando tambin si las tomografas computarizadas durante la infancia estn asociadas a un mayor riesgo de padecer leucemia. Tabaquismo. El fumar cigarrillos aumenta el riesgo de padecer leucemia mieloide aguda. Benceno. La exposicin al benceno en el lugar de trabajo puede causar leucemia mieloide aguda. ste puede causar tambin leucemia mieloide crnica o leucemia linfoctica aguda. El benceno se usa ampliamente en la industria qumica. Tambin se encuentra en el humo del tabaco y en la gasolina. Quimioterapia. Los pacientes con cncer que son tratados con ciertos tipos de frmacos para combatir el cncer algunas veces ms tarde presentan leucemia

mieloide aguda o leucemia linfoctica aguda. Por ejemplo, el tratamiento con frmacos conocidos como agentes alquilanteso inhibidores de la topoisomerasa est asociado a una pequea posibilidad de padecer leucemia aguda ms tarde.

Sndrome de Down y algunas otras enfermedades hereditarias. El sndrome de Down y algunas otras enfermedades hereditarias pueden aumentar el riesgo de padecer leucemia aguda. Sndrome mielodisplsico y algunos otros trastornos de la sangre. Las personas con ciertos trastornos sanguneos tienen un mayor riesgo de padecer leucemia mieloide aguda. Virus de la leucemia de clulas T humanas tipo I (HTLV-I). Las personas con infeccin de HTLV-I tienen mayor riesgo de un tipo de leucemia poco comn conocido como leucemia de clulas T en adultos. Si bien el virus HTLV-I puede causar esta enfermedad poco comn, la leucemia de clulas T en adultos y otros tipos de leucemia no son contagiosos. Antecedentes familiares de leucemia. Es raro que ms de una persona en una familia tenga leucemia. Cuando esto sucede, lo ms probable es que se trate de leucemia linfoctica crnica. No obstante, slo pocas personas con leucemia linfoctica crnica tienen a su padre, madre, hermano, hermana, hijo o hija que padece tambin esta enfermedad. El tener uno o ms factores de riesgo no significa que una persona va a tener leucemia. La mayora de las personas que tienen factores de riesgo nunca padecen la enfermedad.

Sntomas
Al igual que todas las clulas de la sangre, las clulas leucmicas viajan por todo el cuerpo. Los sntomas de la leucemia dependen del nmero de clulas leucmicas y de dnde se acumulan en el cuerpo. Es posible que las personas con leucemia crnica no presenten sntomas. El mdico puede descubrir la enfermedad en un anlisis de sangre de rutina. Las personas con leucemia aguda por lo general van al mdico porque se sienten enfermas. Si el cerebro est afectado, es posible que tengan dolores de cabeza, vmitos, confusin, prdida del control de los msculos o convulsiones. La leucemia puede afectar tambin otras partes del cuerpo como el tubo digestivo, los riones, los pulmones, el corazn o los testculos. Los sntomas comunes de la leucemia crnica o aguda pueden ser los siguientes:

Ganglios linfticos inflamados que, con frecuencia, no duelen (especialmente los ganglios linfticos en el cuello y en las axilas) Fiebres o sudores nocturnos Infecciones frecuentes Debilidad o cansancio Sangrado y facilidad para magullarse (sangrado de encas, manchas de color morado en la piel o pequeos puntos rojos bajo la piel) Hinchazn o molestia en el abdomen (por el bazo o hgado inflamado) Prdida de peso por razones desconocidas Dolor en los huesos o articulaciones Por lo general, estos sntomas no se deben al cncer. Una infeccin u otros problemas de salud pueden tambin causar estos sntomas. nicamente un mdico puede decrselo con seguridad. Cualquier persona con estos sntomas deber consultar al mdico para que los problemas puedan ser diagnosticados y tratados lo antes posible.

Diagnstico
A veces los mdicos descubren la leucemia despus de un anlisis de sangre de rutina. Si usted padece sntomas que sugieren la presencia de leucemia, su mdico tratar de descubrir qu est causando los problemas. Es posible que su mdico le pregunte acerca de sus antecedentes mdicos personales y familiares. Es probable que le hagan uno o varios de los exmenes a continuacin.

Examen fsico. Su mdico examina para ver si los ganglios linfticos, el bazo o el hgado estn inflamados. Anlisis de sangre. El laboratorio realiza un recuento sanguneo completo para verificar el nmero de glbulos blancos, glbulos rojos y plaquetas. La leucemia causa una concentracin muy alta de glbulos blancos. Tambin puede causar concentraciones bajas de plaquetas y dehemoglobina, la cual se encuentra dentro de los glbulos rojos. Biopsia. Su mdico extrae tejido para ver si hay clulas cancerosas. Una biopsia es la nica forma segura de saber si las clulas leucmicas se encuentran en su mdula sea. Antes de tomar una muestra, se utiliza anestesia local para adormecer el rea. Esto ayuda a reducir el dolor. Su mdico extrae un poco de mdula sea del hueso

de la cadera o de otro hueso grande. Un patlogo usa un microscopio para examinar el tejido buscando clulas cancerosas. Existen dos formas para que su mdico pueda obtener mdula sea. Algunas personas tendrn ambos procedimientos en la misma cita mdica.
o

Aspiracin de mdula sea. El mdico usa una aguja gruesa hueca para extraer muestras de mdula sea. Biopsia de mdula sea. El mdico usa una aguja muy gruesa, hueca, para extraer una pequea parte de hueso y de mdula sea.

Otras pruebas
Las pruebas que su mdico le pedir dependern de sus sntomas y del tipo de leucemia. Es posible que le realicen otras pruebas.

Citogentica. El laboratorio estudia los cromosomas de las clulas de muestras de sangre, de mdula sea o de ganglios linfticos. Si se encuentran cromosomas anormales, el anlisis puede mostrar el tipo de leucemia que usted tiene. Por ejemplo, las personas con leucemia mieloide crnica (LMC) tienen un cromosoma anormal llamado cromosoma Filadelfia. Puncin lumbar. Su mdico puede extraer algo de lquido cefalorraqudeo (el lquido que llena los espacios en el cerebro y en la mdula espinal y a su derredor). El mdico usa una aguja larga delgada para extraer lquido de la parte inferior de la columna vertebral. El procedimiento dura aproximadamente 30 minutos y se realiza con anestesia local. Despus, usted debe permanecer en posicin horizontal durante varias horas para evitar tener dolor de cabeza. El laboratorio examina el lquido para ver si hay clulas de leucemia u otros indicios de problemas. Radiografa del pecho. Una radiografa puede mostrar ganglios linfticos inflamados u otros signos de enfermedad en su pecho. Usted querr hacer las siguientes preguntas a su mdico antes de que le realicen una aspiracin o biopsia de mdula sea.

Extraer la muestra de mdula sea de la cadera o de otro hueso? Adnde ir para que me hagan este procedimiento? Tendr algn tipo de preparacin para esta prueba? Cunto tiempo durar? Me pondr a dormir? Doler? Qu har para evitar o controlar el dolor?

Existe algn riesgo? Qu posibilidades hay de infeccin o hemorragia despus de este procedimiento? Cunto tiempo tardar en recuperarme? Qu tan pronto sabr los resultados? Quin me los explicar? Si en efecto tengo leucemia, quin hablar conmigo sobre los siguientes pasos? Cundo?

Tratamiento
Espera vigilante Quimioterapia Terapia dirigida Terapia biolgica Radioterapia Trasplante de clulas madre Las personas con leucemia tienen muchas opciones de tratamiento. Las opciones son espera vigilante, quimioterapia, terapia dirigida, terapia biolgica, radioterapia y trasplante de clulas madre. Si su bazo est agrandado, es posible que su mdico aconseje una ciruga para extraerlo. A veces se usa una combinacin de estos tratamientos. La seleccin de tratamiento depende principalmente de los siguientes factores:

El tipo de leucemia (aguda o crnica) Su edad Si se encontraron clulas leucmicas en su lquido cefalorraqudeo Esto puede tambin depender de ciertas caractersticas de las clulas leucmicas. Su mdico toma tambin en consideracin sus sntomas y su estado general de salud. Las personas con leucemia aguda necesitan ser tratadas de inmediato. La meta del tratamiento es destruir los signos de leucemia en el cuerpo y hacer que desaparezcan los sntomas. Esto se llamaremisin. Despus que las personas entran en remisin, se les puede administrar ms terapia para evitar una recada. Este tipo de terapia se llama terapia de consolidacin o terapia de mantenimiento. Muchas personas con leucemia aguda pueden curarse. Si usted tiene leucemia crnica sin sntomas, es posible que no necesite el tratamiento de cncer inmediatamente. Su mdico observar su salud de cerca para

comenzar el tratamiento cuando empiece a tener sntomas. El no administrar tratamiento del cncer en forma inmediata se llama espera vigilante. Cuando se necesita tratamiento para la leucemia crnica, ste puede, por lo general, controlar la enfermedad y sus sntomas. Las personas pueden recibir una terapia de mantenimiento para ayudar a mantener el cncer en remisin, pero la leucemia crnica puede rara vez curarse con quimioterapia. Sin embargo, los trasplantes de clulas madre ofrecen la posibilidad de curacin para algunas personas con leucemia crnica. Su mdico puede describirle sus opciones de tratamiento, los resultados previstos y los efectos secundarios posibles. Usted y su mdico pueden trabajar juntos para elaborar un plan de tratamiento que satisfaga sus necesidades mdicas y personales. Posiblemente usted querr hablar con su mdico acerca de participar en un estudio clnico, un estudio de investigacin de nuevos mtodos de tratamiento. Vea la seccin sobre participacin en la investigacin del cncer. Su mdico puede recomendarle a un especialista, o usted puede pedir una recomendacin. Los especialistas que tratan la leucemia son los hematlogos, mdicos onclogos y onclogos radilogos. Los onclogos pediatras y hematlogos tratan la leucemia infantil. Su equipo de atencin mdica puede tambin incluir a una enfermera oncloga y a un dietista titulado. Siempre que sea posible, las personas debern recibir tratamiento en un centro mdico que tenga mdicos con experiencia en el tratamiento de la leucemia. Si esto no es posible, su mdico puede conversar sobre su plan de tratamiento con un especialista de uno de estos centros. Antes de comenzar el tratamiento, pida a su equipo de atencin mdica que le expliquen los efectos secundarios posibles y cmo el tratamiento puede cambiar sus actividades normales. Dado que los tratamientos del cncer suelen daar las clulas y los tejidos sanos, es comn que haya efectos secundarios. Los efectos secundarios pueden no ser los mismos para cada persona y pueden cambiar de una sesin de tratamiento a la siguiente. Antes de comenzar su tratamiento usted querr hacer las siguientes preguntas a su mdico.

Qu tipo de leucemia tengo? Cmo puedo obtener una copia del informe del patlogo? Cules son mis opciones de tratamiento? Cul me recomienda? Por qu?

Recibir ms de un tipo de tratamiento? Cmo cambiar mi tratamiento con el tiempo? Cules son los beneficios que se esperan de cada tipo de tratamiento? Cules son los riesgos y efectos secundarios posibles de cada tratamiento? Qu podemos hacer para controlar los efectos secundarios? Qu puedo hacer para prepararme para el tratamiento? Necesitar quedarme en el hospital? Si es as, por cunto tiempo? Cunto costar el tratamiento aproximadamente? Cubrir mi seguro mdico el costo? Cmo afectar el tratamiento mis actividades normales? Sera apropiado para m un estudio clnico? Puede ayudarme a encontrar uno? Con qu frecuencia deber hacerme exmenes?

Espera vigilante
Las personas con leucemia linfoctica crnica que no tienen sntomas tal vez pueden posponer el tratamiento del cncer. Al atrasar el tratamiento, se evitan los efectos secundarios del tratamiento hasta que se presenten sntomas. Si usted y su mdico estn de acuerdo en que la espera vigilante es una buena idea, usted tendr exmenes regulares (como cada 3 meses). Puede empezar el tratamiento si se presentan sntomas. Si bien la espera vigilante evita o atrasa los efectos secundarios del tratamiento del cncer, esta eleccin tiene riesgos. Puede reducir la posibilidad de controlar la leucemia antes que empeore. Usted puede decidir en contra de la espera vigilante si no quiere vivir con una leucemia sin tratar. Algunas personas elijen tratar el cncer de inmediato. Si usted opta por la espera vigilante, pero empieza a preocuparse, deber hablar con su mdico sobre sus sentimientos. Casi siempre hay un enfoque diferente a disposicin. Usted querr hacer las siguientes preguntas a su mdico antes de elegir la espera vigilante.

Si elijo la espera vigilante, puedo cambiar de opinin despus? Ser ms difcil de tratar la leucemia despus?

Con qu frecuencia tendr exmenes? Entre exmenes, qu problemas debo comunicarle?

Quimioterapia
Muchas personas con leucemia son tratadas con quimioterapia. La quimioterapia usa frmacos para destruir las clulas leucmicas. Dependiendo del tipo de leucemia, usted puede recibir un solo frmaco o una combinacin de dos o ms frmacos. Puede recibir la quimioterapia en varias formas diferentes.

Por la boca. Algunos frmacos son pldoras que usted puede tomar. En una vena. El frmaco se administra por medio de una aguja o tubo que se inserta en la vena. Por un catter (un tubo delgado y flexible). El tubo se coloca en una vena grande, por lo general en la parte superior del trax. Un tubo que permanece en su lugar es til para pacientes que necesitan muchos tratamientos intravenosos (IV). El profesional mdico inyecta los frmacos en el catter, en vez de inyectarlo directamente en la vena. Este mtodo evita la necesidad de muchas inyecciones, que pueden causar molestias y daar las venas y la piel. En el lquido cefalorraqudeo. Si el patlogo encuentra clulas leucmicas en el lquido cefalorraqudeo que llena los espacios en el cerebro y en la mdula espinal y a su derredor, el mdico puede pedir quimioterapia intratecal. El mdico inyecta frmacos directamente en el lquido cefalorraqudeo. La quimioterapia intratecal se administra de dos maneras: En el lquido cefalorraqudeo. El mdico inyecta los frmacos en el lquido que rodea la mdula espinal. Debajo del cuero cabelludo. Los nios y algunos pacientes adultos reciben quimioterapia por medio de un catter especial llamado reservorio de Ommaya. El mdico coloca el catter debajo del cuero cabelludo. El mdico inyecta los frmacos en el catter. Este mtodo evita el dolor de las inyecciones en el lquido espinal. La quimioterapia intratecal se usa porque muchos frmacos que se administran por va intravenosa o por la boca no pueden pasar por las paredes sumamente estrechas de vasos sanguneos del cerebro y de la columna vertebral. Esta red de vasos sanguneos se llama barrera hematoenceflica.

La quimioterapia suele administrarse en ciclos. Cada ciclo consiste de un perodo de descanso despus de cada perodo de tratamiento. Usted puede recibir el tratamiento en una clnica, en el consultorio mdico o en su casa. Algunas personas pueden necesitar permanecer en el hospital para el tratamiento. Los efectos secundarios dependen principalmente de los frmacos que se usen y de la dosis. La quimioterapia destruye las clulas leucmicas de crecimiento rpido, pero el frmaco puede tambin daar las clulas normales que se dividen con rapidez.

Glbulos de la sangre. Cuando la quimioterapia hace bajar sus concentraciones de glbulos de la sangre sanos, usted tiene ms probabilidad de contraer infecciones, de magullarse o sangrar con facilidad y puede sentir mucha debilidad y cansancio. Se le realizarn anlisis de sangre para revisar las concentraciones bajas de glbulos de la sangre. Si sus concentraciones estn bajas, su equipo de atencin mdica puede suspender la quimioterapia por un tiempo o reducir la dosis del frmaco. Tambin existen medicamentos que pueden ayudar a que su cuerpo produzca glbulos nuevos. O, usted puede necesitar una transfusin de sangre. Clulas en las races del pelo. La quimioterapia puede causar la prdida del pelo. Su pelo volver a crecer al finalizar el tratamiento, pero es posible que sea diferente en color y textura. Clulas que revisten el tubo digestivo. La quimioterapia puede causar falta de apetito, nuseas y vmitos, diarrea o llagas en la boca y en los labios. Pregunte a su equipo de atencin mdica sobre medicamentos y otras formas para poder sobrellevar estos problemas. Espermatozoides y vulos. Algunos tipos de quimioterapia pueden causar infertilidad. Nios. La mayora de los nios que reciben tratamiento para la leucemia parecen tener una fertilidad normal cuando crecen. Sin embargo, dependiendo de los frmacos, de las dosis usadas y de la edad del paciente, algunos nios y nias pueden ser estriles ya de adultos. Hombres adultos. La quimioterapia puede daar los espermatozoides. Los hombres pueden dejar de producir espermatozoides. Dado que estos cambios en los espermatozoides pueden ser permanentes, algunos hombres hacen congelar y almacenar sus espermatozoides antes del tratamiento (banco de esperma). Mujeres adultas. La quimioterapia puede daar los ovarios. Las mujeres pueden tener perodos menstruales irregulares o los perodos pueden desaparecer por completo. Las mujeres pueden padecer sntomas de menopausia, como sofocos o

bochornos y sequedad vaginal. Las mujeres que quieren quedar embarazadas en el futuro debern consultar a su equipo de atencin mdica sobre las formas de conservar sus vulos antes de que empiece el tratamiento. Tal vez le sea til leer el folleto del NCI La quimioterapia y usted.

Terapia dirigida
Las personas con leucemia mieloide crnica y algunas con leucemia linfoblstica aguda pueden recibir frmacos administrados como terapia dirigida. Las tabletas de Imatinib (Gleevec) fueron el primer frmaco aprobado como terapia dirigida para la leucemia mieloide crnica. Ahora tambin se usan otros frmacos como terapia dirigida. Las terapias dirigidas usan frmacos que bloquean el crecimiento de las clulas leucmicas. Por ejemplo, una terapia dirigida puede bloquear la accin de una protena anormal que estimula el crecimiento de las clulas de leucemia. Los efectos secundarios incluyen hinchazn, meteorismo y aumento repentino de peso. La terapia dirigida puede causar tambin anemia, nuseas, vmitos, diarreas, calambres musculares o sarpullido. Su equipo de atencin mdica le observar para ver si hay indicios de problemas. Tal vez le sea til leer la hoja informativa del NCI Terapias dirigidas del cncer.

Terapia biolgica
Algunas personas con leucemia reciben frmacos a modo de terapia biolgica. La terapia biolgica para la leucemia es el tratamiento que mejora las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. Un tipo de terapia biolgica es una sustancia llamada anticuerpo monoclonal. Este se administra porinfusin intravenosa (IV). Esta sustancia se une a las clulas leucmicas. Una clase de anticuerpo monoclonal transporta una toxina que destruye las clulas leucmicas. Otra clase ayuda al sistema inmunitario a destruir las clulas leucmicas. Para algunas personas con leucemia mieloide crnica, la terapia biolgica consiste en un frmaco llamado interfern, el cual se inyecta debajo de la piel o en el msculo. El interfern puede hacer que el crecimiento de clulas leucmicas sea lento. Usted puede recibir su tratamiento en una clnica, en el consultorio mdico o en el hospital. Otros medicamentos pueden administrarse al mismo tiempo para evitar los efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la terapia biolgica difieren de acuerdo al tipo de sustancias que se usa y de una persona a otra. Por lo general, las terapias biolgicas causan sarpullido o hinchazn en el lugar donde se inyecta el frmaco. Estas terapias pueden tambin causar dolor de cabeza, dolores musculares, fiebre o debilidad. Su equipo de atencin mdica puede hacerle anlisis de sangre para ver si hay signos de anemia y otros problemas. Tal vez le sea til leer la hoja informativa del NCI Terapias biolgicas del cncer. Usted querr hacer las siguientes preguntas a su mdico antes de recibir quimioterapia, terapia dirigida o terapia biolgica.

Cules frmacos tomar? Cmo funciona el tratamiento? Deber ver a mi dentista antes de comenzar el tratamiento? Cundo empezar el tratamiento? Cundo terminar? Con qu frecuencia recibir los tratamientos? A dnde ir para recibir el tratamiento? Necesitar quedarme en el hospital? Cmo puedo hacer para cuidarme durante el tratamiento? Cmo sabremos que el tratamiento funciona? Tendr efectos secundarios durante el tratamiento? Cules efectos secundarios deber reportarle? Puedo evitar o tratar algunos de esos efectos secundarios? Pueden estos frmacos causar efectos secundarios en el futuro? Con qu frecuencia necesitar hacerme exmenes?

Radioterapia
La radioterapia usa rayos de alta energa para destruir las clulas leucmicas. Las personas reciben radioterapia en el hospital o clnica. Algunas personas reciben la radiacin de una mquina grande apuntada al bazo, al cerebro o a otras partes del cuerpo en donde se han acumulado las clulas leucmicas. Este tipo de terapia tiene lugar 5 das a la semana durante varias semanas. Otras personas pueden recibir radiacin que est dirigida a todo el cuerpo. Para esto, los tratamientos de radiacin se administran una o dos veces al da durante algunos das, por lo general antes de un trasplante de clulas madre. Los efectos secundarios de la radioterapia dependen principalmente de la cantidad de radiacin que se administra y de la parte del cuerpo que est siendo tratada. Por ejemplo, la radiacin al abdomen puede causar nuseas, vmitos y diarrea. Adems,

la piel del rea que est siendo tratada puede enrojecerse, resecarse y hacerse sensible. Es posible que se caiga el pelo de la zona tratada. Es posible que usted sienta mucho cansancio durante la radioterapia, especialmente despus de varias semanas de tratamiento. El descanso es importante, pero los mdicos generalmente aconsejan a sus pacientes que traten de ser tan activos como les sea posible. Aunque los efectos secundarios de la radioterapia pueden ser angustiosos, generalmente pueden tratarse o controlarse. Usted puede hablar con su mdico sobre las formas de aliviar estos problemas. Tal vez podr ayudarle saber que, en la mayora de los casos, los efectos secundarios no son permanentes. Sin embargo, querr hablar con su mdico acerca de los posibles efectos a largo plazo de la radioterapia. La Radioterapia y usted, un folleto del Instituto Nacional del Cncer, puede serle til. Usted querr hacer las siguientes preguntas a su mdico antes de recibir radioterapia.

Por qu necesito este tratamiento? Cundo empezarn las sesiones? Con qu frecuencia recibir los tratamientos? Cundo terminarn? Cmo me sentir durante el tratamiento? Podr continuar mis actividades normales durante el tratamiento? Tendr efectos secundarios? Cunto tiempo durarn? Puede la radioterapia causar efectos secundarios en el futuro? Qu puedo hacer para cuidarme durante el tratamiento? Cmo sabremos si la radioterapia est funcionando? Con qu frecuencia deber hacerme exmenes?

Trasplante de clulas madre

Algunas personas con leucemia reciben un trasplante de clulas madre. El trasplante de clulas madre permite que usted reciba tratamiento con altas dosis de frmacos, de radiacin o ambas. Las altas dosis destruyen tanto las clulas leucmicas como los glbulos de la sangre normales en la mdula sea. Despus que usted reciba quimioterapia de alta dosis, radioterapia o ambas, usted recibe clulas madre sanas por una vena grande. (Es como recibir una transfusin de sangre). Nuevos glbulos de la sangre se forman a partir de las clulas madre trasplantadas. Los glbulos de la sangre nuevos reemplazan a los que fueron destruidos por el tratamiento.

Los trasplantes de clulas madre tienen lugar en un hospital. Las clulas madre pueden ser suyas o de otra persona que le dona sus clulas madre.

Clulas madre de usted. Un trasplante autlogo de clulas madre usa sus propias clulas madre. Antes de recibir quimioterapia de alta dosis o radioterapia, se extraen sus clulas madre. Las clulas pueden ser tratadas para destruir cualquier clula de leucemia presente. Sus clulas madre son congeladas y guardadas. Despus de que haya recibido la quimioterapia de alta dosis o radioterapia, las clulas madre almacenadas son descongeladas y se regresan a su cuerpo. Clulas madre de un familiar o de otro donante. Un trasplante alognico de clulas madreusa las clulas madre sanas de un donante. Su hermano, hermana o uno de los padres pueden ser donantes. A veces, las clulas madre provienen de un donante sin parentesco. Los mdicos usan anlisis de sangre para saber el grado de compatibilidad entre las clulas del donante y las suyas. Clulas de su gemelo idntico. Si usted tiene un gemelo idntico, un trasplante isogeneico de clulas madre usa las clulas madre de su gemelo sano. Las clulas madre provienen de unas pocas fuentes. Las clulas madre por lo general provienen de la sangre (trasplante de clulas madre perifricas). O pueden provenir de la mdula sea (trasplante de mdula sea). Otra fuente de clulas madre es la sangre de cordn umbilical. La sangre del cordn se toma de un recin nacido y se guarda en un congelador. Cuando una persona recibe la sangre del cordn umbilical, se llama trasplante de sangre de cordn umbilical. Despus de un trasplante de clulas madre, es posible que tenga que permanecer en el hospital durante varias semanas o meses. Usted tendr riesgo de infecciones y hemorragias debido a las grandes dosis de quimioterapia o de radiacin que recibi. Con el tiempo, las clulas madre trasplantadas comenzarn a producir glbulos sanguneos sanos. Otro problema es que la enfermedad de injerto contra husped puede ocurrir en personas que reciben clulas madre donadas. En esta enfermedad, los glbulos blancos donados en el injerto de clulas madre reaccionan contra los tejidos normales del paciente. Con ms frecuencia, se afectan el hgado, la piel, o el tubo digestivo. La enfermedad de injerto contra husped puede ser leve o muy grave. Puede ocurrir en cualquier momento despus del trasplante, aun aos despus. Los esteroides u otros medicamentos pueden ayudar. Tal vez ser til que lea la hoja informativa del NCI El trasplante de mdula sea y el trasplante de clulas madre de sangre perifrica.

Usted querr hacer las siguientes preguntas a su mdico antes de recibir un trasplante de clulas madre.

Qu tipo de trasplante de clulas madre recibir? Si necesito un donante, cmo encontraremos uno? Cunto tiempo permanecer en el hospital? Necesitar cuidados especiales? Cmo estar protegido de los grmenes? Tendrn que usar una mscara las personas que me visiten? Y yo? Qu cuidados necesitar cuando salga del hospital? Cmo sabremos que el tratamiento est funcionando? Cules son los riesgos y los efectos secundarios? Qu podemos hacer al respecto? Qu cambios sern necesarios en mis actividades normales? Cul es la posibilidad de una recuperacin completa? Cunto tiempo se llevar? Con qu frecuencia deber hacerme exmenes?

http://www.cancer.gov/espanol/tipos/necesitasaber/leucemia/page7