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Braudel Fernand Ttulos originales: Histoire et Sciences Sociales Pour une conomie historique Les responsabilits de l'Histoire Histoire

et Sociologie L'apport de l'Histoire des civilisations Unit et diversit des sciences de l'homme Traductora: Josefina Gmez Mendoza

. Primera edicin en El Libro de Bolsillo: 1968 Segunda edicin en El Libro de Bolsillo: 1970

Fernand BrauEdel Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1968, 1970 Calle Miln, n 38; V 200 0045 Depsito legal: M. 353-1970 Cubierta Daniel Gil Impreso en Espaa por Ediciones Castilla, S. A. Calle Maestro Alonso, 21, Madrid Printed in Spain 1959

1. Historia y duraciones .................................. '....... 64 2. La controversia del tiempo corto .................... 76

ante todo, el estudio por un equipo de social scientists de los monstruos polticos de la actualidad: China, laIndia, Rusia, Amrica Latina, Estados Unidos. Se impone conocerlos. Pero es imprescindible, con motivo de esta puesta en comn de tcnicas y de conocimientos, que ninguno de los participantes permanezca, como la vspera, sumido en su propio trabajo, ciego y sordo a lo que dicen, escriben o piensan los dems. Es igualmente imprescindible que la reunin de las ciencias seacompleta, que no se menosprecie a la ms antigua en provecho de las ms jvenes, capaces del prometer mucho, aunque no siempre de cumplir mucho. Se da el caso, por ejemplo, que el lugar concedido en estas tentativas americanas a la geografa es prcticamente nulo, siendo el de la historia extremadamente exiguo. Y, adems, de qu historia se trata? Las dems ciencias sociales estn bastante mal informadas de la crisis que nuestra disciplina ha atravesado en el curso de los veinte o treinta ltimos aos y tienen tendencia a desconocer, al mismo tiempo que los trabajos de los historiadores, un aspecto de la realidad social del que lahistoria es, si no hbil vendedora, al menos s buena servidora: la duracin social, esos tiem

pos mltiples y contradictorios de la vida de los hombres que no son nicamente la sustancia del pasado, sino tambin la materia de la vida social actual. Razn de ms para subrayar con fuerza, en el debate que se inicia entre todas las cienciasdel hombre, la importancia y la utilidad de la historia, o, mejor dicho, en la dialctica de la duracin, tal y como se desprende del oficio y de la reiterada observacin del historiador; paranosotros, nada hay ms importante en el centro de la realidad social que esta viva e ntima oposicin, infinitamente repetida, entre el instante y el tiempo lento en transcurrir. Tanto si se trata del pasado como si se trata de la actualidad, unaconsciencia neta de esta pluralidad del tiemposocial resulta indispensable para una metodologacomn de las ciencias del hombre. Hablar, pues, largamente de la historia, del tiempo de la historia. Y menos para los historiadores que para nuestros vecinos, especialistas enlas otras ciencias del hombre: economistas, etngrafos, etnlogos (o antroplogos), socilogos, psiclogos, lingistas, demgrafos, gegrafos y hasta matemticos sociales y estadsticos; vecinos todos ellos de cuyas experiencias e investigacionesnos hemos ido durante muchos aos informando porque estbamos convencidos y lo estamos an de que la historia, remolcada por ellos o por simple contacto, haba de aclararse con nueva luz. Quiz haya llegado nuestro turno de teneralgo que ofrecerles. Una nocin cada vez ms precisa de la multiplicidad del tiempo y del valor excepcional del tiempo largo se va abriendo paso consciente o no consciente, aceptada o no aceptada a partir de las experiencias y de las tentativas recientes de la historia. Es esta ltima nocin, ms que la propia historia historia de muchos semblantes, la que tendra que interesar a las ciencias sociales, nuestras vecinas.

1. Historia y duraciones Todo trabajo histrico descompone al tiempo pasado y escoge entre sus realidades cronolgicas segn preferencias y exclusivas ms o menos conscientes. La historia tradicional, atenta altiempo breve, al individuo y al acontecimiento, desde hace largo tiempo nos ha habituado a su relato precipitado, dramtico, de corto aliento,

La nueva historia econmica y social coloca en primer plano de su investigacin la oscilacin cclica y apuesta por su duracin: se ha dejado embaucar por el espejismo y tambin por la realidad de las alzas y cadas cclicas de precios. De esta forma, existe hoy, junto al relato (o al recitativo) tradicional, un recitativo de lacoyuntura que para estudiar al pasado lo divideen amplias secciones: decenas, veintenas o cincuentenas de aos. Muy por encima de este segundo recitativo se sita una historia de aliento mucho ms sostenido todava, y en este caso de amplitud secular: se trata de la historia de larga, incluso de muy larga, duracin. La frmula, buena o mala, me es hoy familiar para designar lo contrario de aquello que Francois Simiand, uno de los primeros despus de Paul Lacombe, bautiz con el nombre de historia de los acontecimientos o episdica (venementielle). Poco importan las frmulas; pero nuestra discusin se dirigir de una a otra,de un polo a otro del tiempo, de lo instantneo a la larga duracin. No quiere esto decir que ambos trminos sean deuna seguridad absoluta. As, por ejemplo, el trmino acontecimiento. Por lo que a m se refiere, me gustara encerrarlo, aprisionarlo, en la corta duracin: el acontecimiento es explosivo, tonante. Echa tanto humo que llena la conciencia

de los contemporneos; pero apenas dura, apenas se advierte su llama. Los filsofos diran, sin duda, que afirmar esto equivale a vaciar el concepto de una gran partede su sentido. Un acontecimiento puede, en rigor, cargarse de una serie de significaciones y de relaciones. Testimonia a veces sobre movimientos muy profundos; y por el mecanismo, facticio o no, de las causas y de los efectos, a los quetan aficionados eran los historiadores de ayer, seanexiona un tiempo muy superior a su propia duracin. Extensible hasta el infinito, se une, libremente o no, a toda una cadena de sucesos, de realidades subyacentes, inseparables aparentemente, a partir de entonces, unos de otros. Gracias a este mecanismo de adiciones, Benedetto Croce poda pretender que la historia entera y elhombre entero se incorporan, y ms tarde se redescubren a voluntad, en todo acontecimiento; a condicin, sin duda, de aadir a este fragmento lo que no contiene en una primera aproximacin, y a condicin, por consiguiente, de conocer loque es o no es justo agregarle. Este juego inteligente y peligroso es el que las
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recientes reflexiones de Jean-Paul Sartre proponen . Entonces, expresmoslo ms claramente que con el trmino de episdico: el tiempo corto, a medida de los individuos, de la vida cotidiana, de nuestras ilusiones, de nuestras rpidas tomas de conciencia; el tiempo por excelencia del cronista, del periodista. Ahora bien, tngase encuenta que la crnica o el peridico ofrecen, junto con los grandes acontecimientos llamados histricos, los mediocres accidentes de la vida ordinaria: un incendio, una catstrofe ferroviaria,el precio del trigo, un crimen, una representacin teatral, una inundacin. Es, pues, evidente queexiste un tiempo corto de todas las formas de la vida: econmico, social, literario, institucional,

religioso e incluso geogrfico (un vendaval, unatempestad) tanto como poltico. El pasado est, pues, constituido, en una primera aprehensin, por esta masa de hechos menudos, los unos resplandecientes, los otros oscuros e indefinidamente repetidos; precisamente'aquellos hechos con los que la microsociologa o la sociometra forman en la actualidad su botn cotidiano (tambin existe una microhistoria). Pero esta masa no constituye toda la realidad, todo el espesor de la historia, sobre el que la

reflexin cientfica puede trabajar a sus anchas.La ciencia social casi tiene horror del acontecimiento. No sin razn: el tiempo corto es la ms caprichosa, la ms engaosa de las duraciones. Este es el motivo de que exista entre nosotros, loshistoriadores, una fuerte desconfianza hacia unahistoria tradicional, llamada historia de los acontecimientos; etiqueta que se suele confundir con la de historia poltica no sin cierta inexactitud: la historia poltica no es forzosamente episdica ni est condenada a serlo. Es un hecho,no obstante, que salvo algunos cuadros
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artificiosos, casi sin espesor temporal, con los que entrecortaba sus relatos y salvo algunas explicaciones de larga duracin que resultaban, endefinitiva, ineludibles la historia de estos ltimos cien aos, centrada en su conjunto sobre el drama de los grandes acontecimientos, ha trabajado en y sobre el tiempo corto. Quiz se tratara del rescate a pagar por los progresos realizados durante este mismo perodo en la con quista cientfica de instrumentos de trabajo y de mtodos rigurosos. El descubrimiento masivo del documento ha hecho creer al historiador que en la autenticidad documental estaba contenida toda la verdad. Basta escriba muy recientemente an Louis Halphen con dejarse llevar en ciertamanera por los documentos, ledos uno tras
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otro, tal y como se nos ofrecen, para asistir a la reconstitucin automtica de la cadena de los hechos. Este ideal, la historia incipiente, culmina hacia finales del siglo xix en una crnica de nuevo estilo que, en su prurito de exactitud, sigue paso a paso la historia de los acontecimientos, tal y como se desprende de la correspondencia de los embajadores o de los debates parlamentarios. Los historiadores del siglo xviii y de principios del xix haban sido mucho ms sensibles a las perspectivas de la larga duracin, lacual slo los grandes espritus como Michelet, Ranke, Jacobo Burckhardt o Fustel supieron redescubrir ms tarde. Si se acepta que esta superacin del tiempo corto ha supuesto el mayor enriquecimiento al ser el menos comn de la historiografa de los ltimos cien aos, se comprender la eminente funcin que han desempeado tanto la historia de las instituciones como la de las religiones y la de las civilizaciones, y,gracias a la arqueologa que necesita grandes espacios cronolgicos, la funcin de vanguardia delos estudios consagrados a la antigedad clsica.Fueron ellos quienes, ayer, salvaron nuestrooficio. La reciente ruptura con las formas tradicionales del siglo xix no ha supuesto una ruptura total con el tiempo corto. Ha obrado, como es sabido, en provecho de la historia econmica y social y en detrimento de la historia poltica. En consecuencia, se han producido una conmocin y una renovacin innegables; han tenido lugar, inevitablemente, transformaciones metodolgicas, desplazamientos de centros de inters con la entrada en escena de una historia cuantitativa que, contoda seguridad, no ha dicho an su ltima palabra. Pero, sobre todo, se ha producido una altera

cin del tiempo histrico tradicional. Un da, un ao, podan parecerle a un historiador polticode ayer medidas correctas. El tiempo no era sino una suma de das. Pero una curva de precios, una progresin demogrfica, el movimiento de. salarios, las variaciones de la tasa de inters, el,estudio (ms soado que realizado) de la produccin o un anlisis riguroso de la circulacin exigen medidas mucho ms amplias. Aparece un nuevo modo de relato histrico cabe decir el recitativo de la coyuntura, delciclo y hasta del interciclo que ofrece a nuestra eleccin una decena de aos, un cuarto

desiglo y, en ltima instancia, el medio siglo del ciclo clsico de Kondratieff. Por ejemplo, si no se tienen en cuenta breves y superficiales accidentes, hay un movimiento general de subida de precios en Europa de 1791 a 1817; en cambio, los precios bajan de 1817 a 1852: este doble y lento movimiento de alza y de retroceso representa un interciclo completo para Europa y casi para el mundo entero. Estos perodos cronolgicos no tienen, sin duda, un valor absoluto. Con otros barmetros los del crecimiento econmico y de la renta o del producto nacional
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Francois Perroux nos ofrecera otros lmites quiz ms vlidos. Pero poco importan estas discusiones e: curso! El historiador dispone con toda seguridad de un tiempo nuevo, realzado a la altura de una explicacin en la que la historia puede tratarde inscribirse, recortndose segn unos puntosde referencia inditos, segn curvas y su propiarespiracin. As es como Ernest Labrousse y sus discpulos han puesto en marcha, desde su manifiesto del Congreso histrico de Roma (1955), una amplia encuesta social bajo el signo de la cuantificacin. No creo traicionar su designioafirmando que esta encuesta est abocada

forzosamente a culminar en la determinacin de coyunturas (y hasta de estructuras) sociales; ynada nos asegura de antemano que esta coyuntura haya de tener la misma velocidad o la misma lentitud que la econmica. Adems, estos dos grandes personajes coyuntura econmica ycoyuntura social no nos deben hacer perder de vista a otros actores, cuya marcha resultar difcil de determinar y ser quizindeterminable a falta de medidas precisas. Las ciencias, las tcnicas, las instituciones polticas, los utillajes mentales y las civilizaciones (por emplear una palabra tan cmoda) tienen tambin su ritmo de vida y de crecimiento; y la nueva historia coyuntural slo estar a punto cuando haya completado su orquesta. Este recitativo debera haber conducido, lgicamente, por su misma superacin, a la larga duracin. Pero, por multitud de razones, esta superacin no siempre se ha llevado a cabo y asistimos hoy a una vuelta al tiempo corto, quiz porque parece ms urgente coser juntas la historia cclica y la historia corta tradicional que seguir avanzando hacia lo desconocido. Dicho en trminos militares, se trata de consolidar posiciones adquiridas. El primer gran libro de Ernest Labrousse, en 1933, estudiaba el movimiento general de los precios en Francia en el siglo
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xviii ,movimiento secular. En 1943, en el ms importante libro de historia aparecido en Francia en el curso de estos ltimos veinticinco aos, el mismo Ernest Labrousse ceda a esa exigencia de vuelta a un tiempo menos embarazoso, reconociendo en la depresin misma de 1774 a 1791 una de las ms vigorosas fuentes de la Revolucin Francesa, una de sus rampas de lanzamiento. An as, estudiaba un semiinterciclo, medida relativamente amplia. La ponencia que present al Congreso internacional de Pars, en 1948, Comment naissent les rvolutions?, se esforzaba, esta vez,

en vincular un patetismo econmico de corta duracin (nuevo estilo) a un patetismo poltico (muy viejo estilo), el de las jornadas revolucionarias.Henos de nuevo, y hasta el cuello, en el tiempo corto. Claro est, la operacin es lcita y til;pero qu sintomtica! El historiador se presta de buena gana a ser director de escena. Cmo habra de renunciar al drama del tiempo breve, a los mejores hilos de un muy viejo oficio? Ms all de los ciclos y de los interciclos estlo que los economistas llaman, aunque no siempre lo estudien, la tendencia secular. Pero el tema slo interesa a unos cuantos economistas; y sus consideraciones sobre las crisis estructurales, queno han soportado todava la prueba de las verificaciones histricas, se presentan como unos esbozos o unas hiptesis apenas sumidos en el

pasado reciente: hasta 1929 y como mucho hasta la dcada de 1870 . Representan, sin embargo, una til introduccin a la historia de larga duracin. Constituyen una primera llave. La segunda, mucho ms til, es la palabra estructura. Buena o mala, es ella la que domina los, problemas de larga duracin. Los observadores de lo social entienden por estructura una organizacin, una coherencia, unas relaciones suficientemente fijas entre realidades y masas sociales. Para nosotros, los historiadores, una estructuraes indudablemente un ensamblaje, una arquitectura; pero, ms an, una realidad que el tiempo tarda enormemente en desgastar y en transportar. Ciertas estructuras estn dotadas de tan larga vida que se convierten en elementos estables de una infinidad de generaciones: obstruyen lahistoria, la entorpecen y, por tanto, determinan su transcurrir. Otras, por el contrario, se desintegran ms rpidamente. Pero todas ellas, constituyen, al mismo tiempo, sostenes y obstculos.

En tanto que obstculos, se presentan como lmites (envolventes, en el sentido matemtico) de los que el hombre y sus experiencias no pueden emanciparse. Pinsese en la dificultad de romper ciertos marcos geogrficos, ciertas realidades biolgicas, ciertos lmites de la productividad, y hasta determinadas coacciones espirituales: tambin los encuadramientos mentales representan prisiones de larga duracin. Parece que el ejemplo ms accesible contina todava siendo el de la coaccin geogrfica. El hombre es prisionero, desde hace siglos, de los climas, de las vegetaciones, de las poblaciones animales, de las culturas, de un equilibrio lentamente construido del que no puede apartarse sin correr el riesgo de volverlo a poner todo en tela de juicio. Considrese el lugar ocupado por la trashumancia de la vida de montaa, la permanencia en ciertos sectores de la vida martima, arraigados en puntos privilegiados de las articulaciones litorales; represe en laduradera implantacin de las ciudades, en la persistencia de las rutas y de los trficos, en lasorprendente fijeza del marco geogrfico de las civilizaciones. Las mismas permanencias o supervivencias se dan en el inmenso campo de lo cultural. El mag8

nfico libro de Ernst Robert Curtius constituyeel estudio de un sistema cultural que prolonga, deformndola, la civilizacin latina del Bajo Imperio, abrumada a su vez por una herencia de mucho peso: la civilizacin de las lites intelectuales ha vivido hasta los siglos xiii y xiv, hasta el nacimiento de las literaturas nacionales, nutrindose de los mismos temas, las mismas comparaciones y los mismos lugares comunes. En una lnea de pensamiento anloga, el estudio de
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Lucien Febvre, Rabelais et le problme de l'incroyance au XVI utillaje

sicle , pretende precisar el

mental del pensamiento francs en la poca deRabelais, ese conjunto de concepciones que,mucho antes de Rabelais, y mucho despus de l, ha presidido las artes de vivir, de pensar y de creer y ha limitado de antemano, con dureza, la aventura intelectual de los espritus ms
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libres. El tema tratado por Alphonse Dupront aparecetambin como una de las ms nuevas investigaciones de la Escuela histrica francesa: la idea de Cruzada es considerada, en Occidente, despus del siglo xiv es decir, con mucha posterioridad a la verdadera cruzada, como la continuidad de una actitud de larga duracin que, repetida sin fin, atraviesa las sociedades, los mundos y los psiquismos ms diversos, y alcanza con un ltimo reflejo a los
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hombres del siglo xix. El libro de Pierre Francastel, Peinture et Sacete subraya en un terreno todava prximo, a partir de los principios del Renacimiento florentino, la permanencia de un

espacio pictrico geomtrico que nada haba ya de alterar hasta el cubismo y la pintura intelectual de principios de nuestro siglo. La historia de las ciencias tambin conoce universos construidos que constituyen otras tantas explicaciones imperfectas pero a quienes les son concedidos por lo general siglos de duracin. Slo se les rechaza tras un muy largo uso. El universo aristotlico no fue prcticamente impugnado hastaGalileo, Descartes y Newton; se desvanece entonces ante un universo profundamente geometrizado que, a su vez, haba de derrumbarse, mucho ms tarde, ante las revoluciones einsteinia 12 nas. Por una paradoja slo aparente, la dificultad estriba en descubrir la larga duracin en unterreno en el que la investigacin histrica acaba de obtener innegables xitos: el econmico. Ciclos interciclos y crisis estructurales encubren aqu las regularidades y las permanencias de sistemas o, como tambin se

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ha dicho, de civilizaciones econmicas ; esdecir, de viejas costumbres de pensar o de obrar, de marcos resistentes y tenaces a veces contra toda lgica.

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