Representantes Significativos de la Escuela Conductista

Antecedentes Inmediatos de la Escuela Conductista. La Reflexologa Rusa.

A mediados del Siglo XIX un grupo de destacados cientficos rusos se dedic a la investigacin de las bases fisiolgicas de los procesos conductuales. El trabajo desarrollado por estos fisilogos tena una direccin eminentemente prctica, que se adapt con facilidad al conductismo como el mecanismo bsico del aprendizaje. Es de destacar que estos investigadores eran fisilogos, no psiclogos y que la reduccin de los procesos psicolgicos a mecanismos fisiolgicos era inherente a su trabajo. No eran filsofos queriendo articular una nueva ciencia de la Psicologa, sino que pretendan ampliar los conocimientos fisiolgicos para incluir procesos que haban sido catalogados como psicolgicos. En consecuencia, tenan pocas aplicaciones para la nueva ciencia de la Psicologa. Esta tradicin contina hasta nuestros das en Rusia y Europa Oriental, donde las investigaciones de los procesos de aprendizaje, sensacin y percepcin, entre otros, se suelen incluir en el estudio de la Neurobiologa antes que en la Psicologa. Ivn Mijailovich Sechenov. Considerado el fundador de la moderna fisiologa rusa, Ivn Mijailovich Sechenov (1829 1905), se doctor en Fisiologa en la Universidad de San Petersburgo. A partir de 1856, pas siete aos viajando por Europa del Este, donde conoci a fisilogos eminentes como Hermann Helmholtz, Johannes Meller y Dimitri Mendeleyev (1834 1907), quien trabajaba exiliado en Heilderberg. Sechenov ocup la ctedra de Fisiologa en las universidades de San Petersburgo y Odessa y culmin su carrera en Mosc.

En 1863, Sechenov public Reflejos del Cerebro, en el que planteaba la hiptesis de que es posible reducir a reflejos todas las actividades, incluidos los procesos en apariencia complejos del pensamiento y el lenguaje. Ms an, destacaba la labor mediadora, excitatoria e inhibitoria, de la corteza cerebral como el centro de los actos reflejos. Sechenov crea que la causa de toda actividad intelectual, as como la actividad motora, se relacionaba con la estimulacin externa. As, el repertorio de la conducta es resultado de respuestas a los estmulos ambientales, mediados por el nivel cortical. En un artculo posterior (1870), Sechenov descart las ideas contemporneas de la Psicologa como un serie de conceptos innecesarios que solo reflejan el estado de ignorancia de la Fisiologa. Con el avance de las investigaciones, aseguraba, los constructos de la Psicologa desapareceran, al quedar reducidos al nivel de la explicacin fisiolgica correspondiente. Vladimir Mijailovich Bejterev. Uno de los estudiantes ms famosos de Sechenov, Vladimir Mijailovich Bejterev (1857 1927), acu el trmino Reflexologa para referirse a sus investigaciones. Despus de estudiar en San Petersburgo, Bejterev dej Rusia para trabajar con Wund, Du Bois Raymond y Jean Martin Charcot, el neurlogo francs iniciador del uso moderno del hipnotismo. Los intereses de Bejterev lo llevaron a aplicar la reflexologa objetiva de Sechenov a los problemas psiquitricos. Y en 1907 fund el Instituto Psiconeurolgico de San Petersburgo. En 1910, Bejterev public su Psicologa Objetiva, que abogaba por descartar los conceptos mentalistas de la descripcin de los sucesos psicolgicos. Aunque realiz algunos experimentos innovadores sobre el castigo, su principal contribucin fueron sus extensas obras, que lograron que un pblico mayor conociera y aceptara la reflexologa. Adems, sus aplicaciones de la reflexologa al comportamiento anormal mostraron la utilidad del la Psicologa Objetiva. Bejterev fue contemporneo y a veces rival de Pavlov. Como estaba familiarizado con la Psicologa de Wund, estaba ms abierto que Pavlov a los temas de inters para los psiclogos. En

consecuencia, sus textos sobre reflexologa se ganaron ms rpido la aceptacin de stos que la obra ms sistemtica de Pavlov. Bejterev destacaba la unidad de la reflexologa; por lo tanto, rechazaba la introspeccin como mtodo aceptable, porque la actividad psicolgica es de algn modo distinta de las otras actividades humanas. Los procesos psicolgicos y fisiolgicos comprenden la misma energa neuronal y los reflejos observables, sean heredados o adquiridos, estn regidos por relaciones determinadas por estimulacin externa e interna. La meta de la Psicologa Objetiva es descubrir las leyes que rigen la ocurrencia de los reflejos. Ivn Petrovich Pavlov. El sistema ms general de la reflexologa rusa se debe a Ivn Petrovich Pavlov (1849 1936), cuya larga y productiva carrera nunca sufri grandes interrupciones, a pesar de las agitaciones de la revolucin Rusa. Pavlov naci en una pequea poblacin del centro de Rusia, hijo de un sacerdote parroquial ortodoxo. Primero trat de seguir la vocacin de su padre, pero cambi de opinin y en 1870 se inscribi en la Universidad de San Petersburgo. Despus de ocuparse varios aos como tutor, lo que apenas le bastaba para sobrevivir, en 1879 consigui una beca universitaria y termin sus estudios de medicina en 1883. De 1884 a 1886 estudi en Leipzig y Breslau (ahora Wroclaw), donde se uni a un grupo de cientficos que estudiaba las secreciones pancreticas. En 1890, se convirti en profesor de Farmacologa en la Academia Mdica Militar de San Petersburgo y cinco aos despus fue nombrado profesor de Fisiologa. se mismo ao particip en la fundacin del Instituto Imperial de Medicina Experimental y fue su director, as como encargado del departamento de Fisiologa. Junto con Marceli Nencki (1849 1901), un pionero de la Bioqumica de origen polaco que haba dejado la Universidad de Berna para dirigir el departamento de esa materia en el instituto, Pavlov estableci un centro de investigacin de reputacin internacional, que traslad en los aos treinta a nuevas instalaciones en las afueras de San Petersburgo (llamada

Leningrado de 1924 a 1990, cuando recuper su nombre). Pavlov presidi un instituto muy grande. El Instituto Pavloviano de Fisiologa de la Academia Rusa de Ciencias sigue siendo un centro prestigiado de investigacin fisiolgica sobre la reflexologa. Pavlov era un acadmico austero con una disciplina rigurosa, e impuso tanto su disciplina como sus rgidas expectativas a sus numerosos estudiantes durante sus aos productivos, que fueron muchos. Defenda la metodologa sistemtica y consideraba un asunto serio el acopio de datos. El nuevo laboratorio que construy el gobierno estalinista para Pavlov, era llamado La Torre del Silencio, no solo por sus muros aislantes, sino tambin por la conducta de sus trabajadores. En 1904, Pavlov recibi el Premio Nobel por sus trabajos sobre las bases nerviosas y ganglionares de la digestin. En el curso de esta investigacin, descubri los principios de condicionamiento basado en la asociacin, por el que se le recuerda hasta nuestros tiempos. Pavlov ide un dispositivo que implantaba en los carrillos de sus perros y con el que recoga su saliva como medida de los procesos digestivos que estudiaba. Durante sus cuidadosos experimentos, Pavlov observ que los perros salivaban sin falta en anticipacin a la comida, cuya llegada anunciaba la proximidad de un asistente o la presentacin del plato. A partir de esta aguda observacin, Pavlov emprendi un programa de investigacin que lo llev a establecer la reflexologa del condicionamiento. Descubri que poda tomar un estmulo neutral (digamos, el golpe del metrnomo, un sonido o una luz) y despus de apareamientos sucesivos con la recompensa primaria, en este caso la comida, el perro motivado (con hambre) respondera con salivacin a la sola presentacin de ese estmulo. Llam Estmulo Condicional a este estmulo que adquira las propiedades incitativas de la recompensa primaria. En una de las primeras traducciones, la forma rusa de condicional fue vertida como condicionado y as pas a la terminologa comn; Sin embargo, al adjetivo condicional expresa mejor el significado que quera Pavlov, porque vea la

adquisicin de estas propiedades como una asociacin aprendida. Para cumplir los criterios de aprendizaje, el vnculo entre estmulo condicionado y la respuesta ha de ser temporal, es decir, debe ser capaz de disiparse, de modo que el estmulo condicional pierda sus propiedades. Pavlov defini extincin como la presentacin repetida del estmulo condicionado en ausencia de la recompensa primaria, con lo que su capacidad de excitar una respuesta se reduca. Otras obras de Pavlov fueron traducidas paulatinamente y junto con textos de sus estudiantes, le ganaron un renombre sin precedentes en la Psicologa. En nuestros das, su reputacin se mantiene casi intacta. Si reconocemos con justicia su puesto fundamental en la Psicologa contempornea, pagamos a su memoria un tributo paradjico, pues tuvo poco para ella. Ms an, si lo comparamos con el fundador del Conductismo estadounidense, Watson, es del todo evidente que los datos y las

interpretaciones de Pavlov han superado mejor la prueba del tiempo. Pavlov, aunque fisilogo de impecable capacidad, era primero que nada, un experimentador. Sealaba al mtodo experimental como el nico medio de encontrar la verdad cientfica. En la medida en que la Psicologa Conductual obedece un planteamiento experimental, la reflexologa de Pavlov sigue siendo un precedente honroso e inigualado.

Antecedentes Inmediatos de la Escuela Conductista. El Conexionismo estadounidense: Thorndike. El principal investigador norteamericano entre los precursores del Conductismo de Watson fue Edward Lee Thorndike (1874 1949), aunque su ubicacin como conductista es ms bien tentativa. Si se considera toda su carrera, que abarc 50 aos de trabajo productivo, el eclecticismo de Thorndike casa mejor con los funcionalistas estadounidenses. Sin embargo, su trabajo fundador sobre las asociaciones merece un tratamiento particular. Sus experimentos sobre la conducta para resolucin de problemas lograron

descubrimientos significativos

muy apreciados en la poca de Pavlov y

Watson y que an son reconocidos. Thorndike nunca trat de construir un sistema, como Watson, y a sus primeras obras, ms tericas, sigui un cambio a los problemas ms prcticos del aprendizaje y la educacin. Thorndike inici sus estudios de postgrado en Harvard, bajo la direccin de William James, y comenz a investigar la inteligencia de los pollos. Entonces, Cattell, le ofreci una beca en la Universidad de Columbia y Thorndike, como ah poda continuar su trabajo sobre la inteligencia animal, acept. Su Tesis Doctoral: Animal Intelligence: An Experimental Study of Associative Proceses in Animals (Inteligencia Animal: Estudio Experimental de los Procesos Asociativos de los Animales), fue ampliada y publicada en 1911. En 1899, la Universidad de Columbia se hizo cargo del Colegio de New York para la Capacitacin de los Maestros y Thorndike se uni a la facultad del fusionado Colegio de Maestros de Columbia, donde permaneci por el resto de su carrera dedicado a los temas educativos, en particular las pruebas de inteligencia. Thorndike examin las estrategias para la resolucin de problemas en diversas especie, a las que probaba en cajas laberinto, es decir, varias cmaras destinadas a recompensar ciertas respuestas. Thorndike estaba impresionado por la consecucin gradual de respuestas acertadas por parte de sus sujetos mediante aprendizaje por ensayo y error y xitos accidentales. Estas observaciones lo llevaron a concluir que hay dos principios bsicos de aprendizaje: Ejercicio y Efecto. La ley del ejercicio dice que las asociaciones se fortalecen por repeticin y desaparecen por falta de uso. La Ley original del efecto enunciaba que las respuestas que generan recompensas o satisfaccin tienden a repetirse, mientras que desaparecen las que causan castigos o molestias. Pero ms tarde la modific para subrayar que las respuestas fortalecen las asociaciones, en tanto que los castigos hacen que el sujeto se dirija a otra respuesta, ms que debilitar la asociacin entre la primera respuesta y el contexto del estmulo. As, la primera Ley del efecto

postulaba que la realimentacin simtrica de recompensa y castigo influye en el vnculo del enlace. Por su parte, la versin modificada era una declaracin asimtrica de la eficacia de la recompensa y relegaba los efectos del castigo a una funcin un tanto menor en el aprendizaje. Las ideas de Thorndike acerca de la base de las asociaciones diferan de la de Pavlov. Primero, la situacin de aprendizaje estaba bajo el control del sujeto en los experimentos de Thorndike; El sujeto tena que dar una respuesta antes de recibir su recompensa. Segundo, la Ley del efecto, o las influencias del reforzamiento, requeran que el sujeto reconociera las consecuencias hedonistas del suceso reforzador. Thorndike nunca explic a satisfaccin como funcionaba el reforzamiento. Como es de creerse que los efectos intensifican la fuerza de la asociacin entre una respuesta y un estmulo, se precisa de algn mecanismo o principio de realizacin para que el sujeto decida si el reforzamiento fue satisfactorio o no. Este problema, que an obstaculiza la teora del reforzamiento, gira en torno de la necesidad de mediacin entre los efectos que suscitan las respuestas. Hace falta postular alguna conciencia para ocuparse de la cuestin del juicio con el fin de actuar sobre los efectos reforzantes? Thorndike sugera que tal vez en el cerebro hay centros de satisfaccin o molestia. Aunque esta explicacin carece de fundamentos, los principios de Thorndike de la repeticin y el reforzamiento, en tanto que dan cuenta del aprendizaje, son aceptados en las investigaciones actuales. Con la perspectiva que da la historia, advertimos que Pavlov y Thorndike investigaron dos paradigmas diferentes del aprendizaje. Sin embargo es importante observar que tanto Pavlov como Thorndike entregaron documentacin emprica detallada sobre los procesos de asociacin. Ninguno quiso fundar una Psicologa Conductista, pero ambos colaboraron en la corriente que dio origen al Conductismo. Fue Watson quien proclam formalmente un contexto sistemtico para ste.

El Conductismo de Watson

En 1913, Watson public un artculo en la Psychological Review en el que propuso una Psicologa Conductista y cambi el curso de la Psicologa del Siglo XX. Watson afirm que el comportamiento del sujeto merece estudiarse por si mismo, no por lo que pudieran revelar de algn estado bsico del comportamiento. Aunque ampli y dio coherencia a los argumentos que favorecan el estudio de la conducta ms que de la conciencia, Watson no escribi nada de verdad original. El sensualismo francs, que reduca el contenido mental a la informacin de los sentidos, es una versin temprana del conductismo. La reduccin de los supuestos hechos mentales a sus equivalentes fsicos representa un tema constante en los estudios de los sensualistas, en la obra posterior de Auguste Comte y en el Conductismo de Watson. El cambio de la conciencia al comportamiento como el campo adecuado de la Psicologa recibi un apoyo ms inmediato del movimiento evolucionista del Siglo XIX. En particular, las observaciones meticulosas de Charles Darwin que apoyaron los principios de la seleccin natural subrayaban la importancia del valor adaptativo de la conducta. Respaldado tambin por la hiptesis de Spencer de la Evolucin Social, el comportamiento como actividad orgnica fue sujeto a un nuevo escrutinio. El renovado inters en el estudio de la conducta durante la ltima parte del Siglo XIX se convirti de inmediato en una atencin indita por las comparaciones entre especies. El acento de Watson en el comportamiento antes que en la conciencia fue un paso congruente a favor de una Psicologa comparada, que descansaba en la eficacia de las interpretaciones homlogas y anlogas de las pautas de conducta de diversas especies. Adems de catalizar varias corrientes convergente, el conductismo de Watson reaccion con intensidad a los mtodos de estudio prevalecientes en la Psicologa de la conciencia. Watson se rebel contra el mtodo de

introspeccin. Citando la dificultad de los introspectivistas para llegar a acuerdos sobre los mismos procesos observados, argumentaba que la introspeccin no es una metodologa objetiva y que depender de ella sera desastroso para la Psicologa. En consecuencia, el Conductismo de Watson restableci la ciencia de la Psicologa. Al descartar tanto el contenido (conciencia) como la metodologa (introspeccin), Watson propuso una

reformulacin completa de la Psicologa. Watson naci en Carolina del Sur y obtuvo su licenciatura en la Universidad de Furman. En la Universidad de Chicago, estudi con dos importantes funcionalistas, John Dewey y James Rowland Angell. Watson tambin estudi Fisiologa y Neurologa con H.H. Donaldson y Jacques Loeb y culmin su doctorado en 1903. Sus primeros trabajos sobre el aprendizaje en laberintos se fundaban en las prcticas metodolgicas de la Fisiologa, incluido el uso de ratas de laboratorio. En 1908, Watson acept un puesto en la Universidad John Hopkins, donde sus ideas sobre la posibilidad de una Psicologa objetiva cobraron forma sistemtica como un programa coherente. En 1920, Watson se divorci de su esposa y se cas con Rasalie Rayner, su antigua asistente de laboratorio. El escndalo que sigui lo oblig a renunciar a la Universidad John Hopkins, y nunca ms tuvo otro puesto acadmico. Entonces, aplic con algn xito la Psicologa a la Publicidad y escribi obras de divulgacin. As, los aportes de Watson a la Psicologa sistemtica culminaron a mediados de la dcada de 1920, cuando estaba al comienzo de sus cuarenta, una edad a la que muchos cientficos apenas comienzan su perodo ms productivo. Las ideas de Watson se centraban en a premisa de que el campo de que el campo de la Psicologa es el comportamiento, medido en trminos de estmulos y respuestas; As, la Psicologa se ocupaba de los elementos perifricos de estmulos y respuestas que inciden en el organismo. Cada respuesta est determinada por un estmulo, de modo que es posible analizar la conducta mediante la relacin causal entre los elementos del

estmulo y la respuesta. Watson no negaba la posibilidad de que hubiera estados mentales centrales, como la conciencia pero crea que, como esos supuestos estados son inmateriales y no es posible estudiarlos

cientficamente, son pseudoproblemas de la Psicologa. La postura de Watson sobre la naturaleza de la relacin entre estmulo y respuesta, es decir, la asociacin, se inclinaba antes que nada, por el principio de la frecuencia, o del ejercicio y despus, por el de novedad. Favoreci cada vez ms la reflexologa del condicionamiento de Pavlov y los mtodos de caja labernticos de Thorndike, que criticaba por apoyarse en inferencias mentalistas sin respaldo emprico. Ahora bien, Watson tena Fe en que los principios de asociacin eran la clave del crecimiento psicolgico (conductual), aunque aceptaba que su propia teora del aprendizaje era bastante inadecuada. En consecuencia, todos los comportamientos

(locomotor, perceptual, emotivo, cognoscitivo y lingstico) son complejos o secuencias de enlaces asociativos de estmulos y respuestas. La principal crtica al Conductismo de Watson se resume en dos puntos. Primero, la versin original del Conductismo restringi la Psicologa al limitar el comportamiento a los sucesos perifricos de los elementos de estmulos y respuestas. Al reducir los hechos mentales, Watson ignor tambin la mediacin central, fsica, de los vnculos entre estmulos y respuesta. Al parecer, acept la necesidad de una elaboracin ms profunda de la mediacin interna central en su valoracin de Pavlov. Sin embargo, para cuando las ideas de Pavlov se conocieron mejor, Watson se haba retirado de los medios acadmicos y no estaba en posicin de continuar con la integracin de sus ideas y las de Pavlov. Qued para sus sucesores modificar el alcance de la Psicologa Conductista y admitir el escrutinio cientfico de las funciones, tanto fisiolgicas como cognoscitivas, de la mediacin central. El segundo problema del Conductismo de Watson atae a la cuestin del reduccionismo. Probablemente podemos decir que en 1913 la Psicologa

perdi la razn. La estrategia conductista consisti en tomar las funciones que haban sido reservadas para la mente desde los tiempos de las especulaciones cartesianas y reducirlas al comportamiento. ste, a su vez, se restringi a los estmulos del medio y las respuestas observables. Aunque Watson no elabor los puntos concretos del nivel reducido de estmulos y respuestas, la lgica de sus planteamientos conduce a que la conducta se reduce a la Fsica y la Fisiologa. Los sucesores de Watson abrieron el sistema conductista y rescataron algunas de las funciones mentales descartadas. De cualquier forma, el Conductismo de Watson era

reduccionista. Llevado al extremo, tal reduccionismo cuestiona si la conducta en s posee la integridad para garantizar una ciencia distinta e independiente. Por un lado, si se las funciones mentales a la Psicologa, sta se convertira de nuevo en una ciencia metafsica, no emprica. Por otro, si la Psicologa se reduce a estmulos y respuestas perifricas, se equipara a la Fsica y la Fisiologa. As, aunque la propuesta de Watson de una psicologa Conductista era clara y sencilla, la autenticidad de un nivel verdaderamente conductual de investigacin segua siendo cuestionable.

Otros conductistas norteamericanos contemporneos de Watson.

Edwin B. Holt. Despus de terminar su doctorado en Harvard en 1901, dirigido por William James, Edwin B. Holt ((1873 1946) ense tanto en esa Universidad como en Princeton, pero dedic la mayor parte de su carrera a la escritura. Los ttulos de sus principales obras; The Concept of Consciousnes (El Concepto de Conciencia, 1914), The Freudian Wish and Its place in Ethics (El deseo freudiano y su lugar en la tica, 1915) y Animal Drive and the Learning Process (El impulso animal y el proceso de aprendizaje, 1931), reflejan su principal contribucin al conductismo, a saber, que le infundi la nocin de propsito o motivacin de la conducta para hacer ms completo el sistema. Holt no aceptaba la ecuacin de conductismo y reflexologa

inherente en las posiciones de Pavlov y Watson. A cambio de reducir la conducta de sus elementos, Holt argumentaba que el comportamiento tena un propsito. Adems, para el, la conducta slo se entiende desde el punto de vista de las pautas de actos conductuales y las secuencias de actos. Para el psiclogo, la conducta es ms que la suma de las relaciones de estmulorespuesta. Holt se acerc a otros modelos psicolgicos que subrayaran los principios motivacionales, como la Psicodinmica freudiana y las teoras de los impulsos instintivos, para examinar de que manera estos planteamientos podran presentar un contexto ms holstico para el conductismo. Uno de sus estudiantes, Edward Tolman, sigui el camino de Holt y elabor un modelo general cognoscitivo del conductismo. Albert P. Weiss. Despus de llegar a los Estados Unidos, en la infancia, Albert P. Weiss (1879 1931) estudi en la Universidad de Missouri con Max Meyer, que haba sido discpulo de de Stumpf en Berln. Al recibir su doctorado en 1916, Weiss pas a la Universidad Estatal de Ohio y permaneci ah el resto de su breve carrera. En su obra principal, A Theoretical Basis of Human Behavior (La base terica del comportamiento humano, 1925), quiso ocuparse de muchas de las complejas actividades humanas que Watson haba ignorado o encubierto. Weiss concluy que la Psicologa se entiende como una interaccin biosocial, es decir, que todas las variables psicolgicas se reducen al nivel psicoqumico o bien, al social, lo que llev a Boring (1950) a sealar que Weiss era una curiosa mezcla de La Mettrie y Comte. Sin embargo, al modificar la reflexologa reduccionista, considerando las motivaciones sociales, Weiss logr que la Psicologa enfrentara mejor las formas complejas de actividad. En consecuencia, se fortaleci en buena medida la integridad del nivel psicolgico de la investigacin cientfica en los procesos conductuales. Walter S. Hunter. Despus de graduarse en 1912 en la Escuela funcionalista de Chicago, Walter S. Hunter (1889 1954) ense en varias universidades y se instal, finalmente, en la Universidad de Brown en 1936.

Se gan una reputacin como investigador respetado ms que como terico, y trabaj sobre todo en la conducta de los mamferos para la resolucin de problemas. De alguna de las tareas conductuales que desarroll de sus estudios experimentales, como la respuesta retrasada y el comportamiento de doble alternacin, se asumi que representaban formas de resolucin de problemas de orden superior, y permanecen viables hasta nuestros das. Es interesante observar que Hunter, como otros conductistas, no estaba de acuerdo con la terminologa mentalista que tanto prevaleca en la Psicologa alemana y propuso el trmino Antroponoma como ms adecuado que Conductismo para referirse a la Psicologa. Karl S. Lashley. Karl S. Lashley (1890 1958) fue uno de los pocos discpulos de Watson durante su breve carrera en la Universidad John Hopkins. Luego de titularse en 1915, Lashley ense en varias universidades antes de ingresar en 1942 al Laboratorio Yerkes de Biologa de los Primates. Lashley era un Psicofisilogo e introdujo la compleja funcin de los correlatos fisiolgicos del comportamiento. Adems, su productivo trabajo de laboratorio fue un modelo para muchos psiclogos, de modo que el conductismo qued ligado para siempre con la investigacin fisiolgica. Sin embargo, es importante comparar el conductismo de Lashley con la reflexologa de Pavlov. Aunque los seguidores de ambos cientficos hayan realizado experimentos similares y hayan llegado a conclusiones afines, sus razones para emprender tales experimentos eran distintas. En la reflexologa de Pavlov, no haba un nivel verdaderamente conductual de investigacin, sino que los supuestos hechos psicolgicos se explicaban del todo mediante causas fisiolgicas. En cambio, para Lashley, la integridad de la conducta observable se daba por sentada y entonces se estudiaban los sustratos fisiolgicos; No equiparaba Psicologa con Fisiologa, sino que dependiendo de la complejidad del problema en estudio, consideraba al nivel fisiolgico como un componente explicativo de los hechos psicolgicos y as, mantena la integridad de cada nivel.

Los Conductistas Estadounidenses

En la dcada de los treinta, mientras el sistema de Pavlov estaba siendo asimilado por la ciencia sovitica, en los Estados Unidos, el conductismo evolucionaba a la fase de formulacin terica, que reflejaba el triunfo de la corriente sobre la Psicologa mentalista como ciencia positiva, con planteamientos similares a los de las ciencias fsicas. Este periodo estuvo dominado por tres cientficos importantes: Edwin C. Guthrie (1886 1959), Clark L. Hull y B.F. Skinner (1904 1990). Los dos primeros propusieron teoras del comportamiento y contribuyeron a esta fase de evolucin del conductismo. Por su parte, Skinner, ensay una antiteora y marc el fin del periodo. Como Watson, Edwin C. Guthrie defenda una Psicologa del comportamiento observable (Teora de la Contigidad de Guthrie)

consistente en movimientos musculares y respuestas glandulares suscitadas por los estmulos del entorno. Su teora de las asociaciones, que se hallaba en la tradicin de Pavlov y Thorndike, postulaba un principio nico para dar cuenta del aprendizaje. Guthrie no aceptaba el principio del reforzamiento de Thorndike que se basaba en la Ley del efecto, sino que vea en la nocin secundaria propuesta por ste acerca del cambio asociativo la base del aprendizaje. La teora sistemtica de Clark L. Hull (Teora Hipoteticoconductiva de Hull) se acerca ms a un tratamiento general de las cuestiones conductuales regido por principios generales. Como conductivista, Hull centraba sus ideas psicolgicas en la formacin de hbitos, la acumulacin de experiencias para adaptarse. Su planteamiento cientfico era verdaderamente sistemtico. Reconociendo la importancia de la observacin y la experimentacin, abogaba por un mtodo de investigacin hipoteticodeductivo. Segn esta estrategia, tomada de la Geometra de Euclides, un principio o formulacin conductual se deduce primero de los postulados y luego se prueba de modo

riguroso. La prueba exitosa respaldaba la creencia en los postulados; el error conduce a su revisin. El planteamiento de Hull era positivista y segua una progresin lgica verificada por demostracin emprica. El sistema de Hull es intrincado y depende de predicciones matemticas. Con el tiempo, Hull realiz modificaciones detalladas a sus pruebas experimentales. En esencia, su teora del aprendizaje se centra en la necesidad de reforzamiento, definido en trminos de reduccin de los impulsos que suscitan los estados motivacionales. El organismo actuante se considera en el contexto de un modelo homeosttico que busca el equilibrio de las fuerzas de los impulsos. El meollo del anlisis de Hull atae a la nocin de variables de medicin, descritas como entidades inobservables que los psiclogos emplean para dar cuenta del comportamiento observado. As, desde el punto de vista conductual, Hull ampli los conceptos de Watson del comportamiento como hechos perifricos (estmulo y respuesta). Ya en 1918 Woodworth haba sugerido esta ampliacin del modelo conductista, pero fue Hull quien articul sistemticamente las variables orgnicas. La estructura detallada del sistema de Hull fue aplicada a la cuantificacin de todas las influencias posibles sobre la adquisicin de un comportamiento adaptativo. Las pruebas empricas, realizadas sobre todo con ratas de laboratorio, se inclinaban a respaldar los conceptos de Hull. Este planteamiento analtico supona que las formas ms complejas de comportamiento se derivaran de las variables de medicin. Sin embargo, despus de todo el conjunto de la teora no tuvo xito. Haba discrepancias empricas, como la incapacidad de la teora para explicar la adquisicin rpida y profunda de conductas. La postura de Hull resalta la importancia de la prctica durante el entrenamiento, que produce mejoras continuas y graduales. No obstante, y lo ms importante, la teora fracas en su intento por cuantificar las relaciones conceptuales entre las variables que intervienen. Como modelo o gua para la investigacin, el sistema de Hull era soberbio; Buena parte de la jerga contempornea para describir el

aprendizaje fue inventada por l. Pero como enunciado preciso y definitivo del comportamiento, las ideas de Hull fueron prematuras y dieron por resultado una estructura fija y rgida que no se prestaba a la variabilidad del proceder humano y animal. En 1950. B.F. Skinner public un artculo titulado Are Theories of Learning Necessary? (Son necesarias las teoras del Aprendizaje?) que marc formalmente el final de la fase de teorizacin de la evolucin del conductismo. Skinner aceptaba los inconvenientes de tratar de elaborar teoras: Sus insuficiencias y la distorsin de una ciencia conductual predicada sobre supuestos apriorsticos cuestionables. En lugar de las teoras, propona un sistema conductista guiado por datos. De acuerdo con Skinner, la teora, cuando lo permita el progreso de la Psicologa, debe reducirse a generalizaciones descriptivas conseguidas a partir de los hechos mostrados por un planteamiento cientfico positivo (Positivismo Radical de Skinner). El Positivismo de Skinner defenda un acento metodolgico y un retorno al estudio del comportamiento definido en trminos de hechos perifricos, pues estaba en contra de especular sobre agentes centrales mediadores de la conducta, fuesen cognoscitivos o fisiolgicos. Para l, la conducta estaba del todo sujeta a la determinacin del entorno: S ste se encuentra controlado, aquella tambin. Por esta razn, Skinner aceptaba la validez del estudio de un solo sujeto, pues las variaciones no proceden de diferencias inherentes al organismo, sino de las contingencias del medio. La base de la investigacin de Skinner fue el estudio del comportamiento operante. A diferencia de la conducta de respuesta, que procede de estmulos concretos, el comportamiento operante es continuo y sin estmulo aparente. Para examinarlo, Skinner ide una cmara experimental en las que las aves de laboratorio picotearan o las ratas oprimieran una barra. De esta manera, es ms fcil controlar el medio y registrar los ndices de respuestas operantes continuas. El aprendizaje

ocurre cuando el comportamiento operante queda bajo el control del reforzamiento ambiental. Al principio, las respuestas operantes pueden delinearse mediante el esfuerzo de las aproximaciones al carcter operante deseado. Cuando el operante perfeccionado sigue la presentacin del suceso de refuerzo, aumenta su probabilidad de ocurrencia. Por ejemplo, si un operante se define para una rata como oprimir una palanca, presentar alimento despus de hacerlo incrementa la probabilidad de que la vuelva a oprimir. As, Skinner defina el reforzamiento en trminos de la probabilidad de que aparezcan cambios en el ndice del operante, con lo que evitaba las inferencias de agentes de satisfaccin o molestia, como en la Ley del efecto de Thorndike o de reduccin de impulsos, como en la teora de Hull. Skinner prob el poder del reforzamiento al mostrar que, de diversos esquemas de administracin de refuerzos, se obtienen ndices de respuesta caractersticos. Del mismo modo, incorpor procesos de condicionamiento, como la generalizacin y la discriminacin, a un marco de contingencia del reforzamiento. Adems, ampli los principios del control operante a fin de considerar la conducta verbal. Skinner aprovech sus datos experimentales para sostener que el comportamiento est controlado y que la funcin esencial del psiclogo es definir los parmetros del control eficaz a propsito de las implicaciones sociales pertinentes. Las ideas de Skinner sobre el comportamiento le trajeron a menudo crticas speras de quienes se sintieron ofendidos por su concepcin mecnica de la naturaleza humana. Sin embargo, la postura de Skinner tiene claros antecedentes en la historia de la Psicologa, por ejemplo, las ideas de Condillac y de algunos de los presocrticos. Un antecedente ms directo es el Zologo alemn Jacques Loeb (1859 1924), maestro de Watson en la Universidad de Chicago, quien propuso una teora del tropismo animal y tuvo gran influencia en el desarrollo de la Psicologa comparada. Sea que uno considere la determinacin del entorno en Skinner o bien el reduccionismo fisiolgico de Pavlov, la concepcin neta de la actividad

humana

excluyen

cualquier

atributo

de

libertad

personal,

de

autodeterminacin o existencia de una dinmica de la conciencia. Quizs Skinner se gan ms el desdn de sus objetores porque articul los controles sociales que se derivan de los principios del condicionamiento operante. En el espritu del positivismo, Skinner argumentaba que las caractersticas humanas de la especie, las que supuestamente nos distinguen del resto del producto de la evolucin, son en realidad ilusorias, creadas por nosotros mismos a lo largo de la historia para darnos un sentimiento de seguridad. De hecho, para Skinner, ser de verdad humano significa tener el control, entender y aprovechar las contingencias del medio en nuestro beneficio. Skinner trat el lugar de la persona en trminos de sus propias ideas, as como de las de sus crticos, en el siguiente pasaje de About Behaviorism (Acerca del Conductismo):

El comportamiento es la realizacin de la persona, y parece que privramos al ser humano de algo que le pertenece si optamos por sealar las fuentes ambientales de sus procederes. No lo deshumanizamos: Lo deshomunculizamos. El tema central es la autonoma. Est o no el hombre en control de su destino? Von frecuencia, se acota el punto diciendo que el anlisis cientfico trastoca al hombre de victorioso en vctima. Pero el hombre es lo que es, y su logro ms importante ha sido concebir y levantar un mundo que lo ha liberado de las restricciones y ha extendido inmensamente su alcance.