ASPECTOS PSIQUITRICOS Y PSICOLGICOS

DEL SUSTO*
Carlos Viesca Trev io* Tiahoga Ruge S. **
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ABSTRACT

In this paper we analyze the psychological and psychopathological problems asociated with "susto". Our eview, basically a bibliogaphical review added with some field-work, intends to search possibilities lor identification of "susto" with some psychiatiic and clinically related diagnoses. We sustain that "susto" is eally a syndrome from a clinical point of view and a significant i a compehensive view.

En diversos trabajos acerca del susto se ha puesto en relieve, empleanrlo los mtodos propios de la clnica occidental, la importancia que

tiene por la frecuencia de su aparicin y por la gran cantidad de sociedades en que aparece, abarcando prcticamente toda Hispanoamrica. Por otra parte, se ha intentado, con base en la misma actitud metodolgica, cernir su realidad buscando su equivalencia o equivalencias en patologas orgnicas, como lo han hecho Rolando Collado, Arthur Rubel y Carl O'Nell ( I 985) en un reciente trabajo. La sintomatologa, variada y multiforme ha llevado a diversos estudiosos de un lado al otro, sin que se haya podido precisar cules son sus sntomas caracterlsticos y cul la enfermedad presente tras ellos, entendiendo aqu enfermedad en el sentido occidental de la palabra. Cambios notorios en la forma de manifestarse han permitido asrmismo establecer diagnsticos con oposiciones tambin notorias entre s. La imposibilidad de entende el padecimiento en trminos de organicidad, por una parte, y la presencia persistente en su curso de factores de lndole emocional, por otra, nos han precisado a buscal su ealidad en los campos del pensamiento, de la conducta, de la afectividad.
Tabajo presentado en el Simposio "Evaluacin mdica de una enfemedad paralelai eI l X\III Mes Redonda de la Sociedad Mexican de Antopologia. Taxco. Gueeo, 14 a 19 de agosto de 1983. ** Depatamento de Histoia y Filosofa de la Medicina, Facutad de Medicia' I'NAM.

susto", llevado a cabo en

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ANALES Dtr ANTROPOLOGIA

individuos presentan sntomas y otros no? por qu el inicio de la sintomatologla est asociado a un incidente brusco e impactante, a un susto? Pensamos que, definitivamente, se debe de ir ms all de la consignacin del hecho y buscar explicaciones tanto en la dimica individual como en las relaciones sociales de los "'azustados", independientemente de que tengan parsitos o no, y, recalcamos precisamente de los "asustados". Creemos indispensable que al margen de una patologa orgnica que, epidemiolgicamente hablando, puede ser variable dependiendo de las condiciones concretas de las diferentes comunidades o grupos estudiadosr se inquieta por cul es la diferencia tanto biolgica, como psicolgica y cultural entre un individuo al que se le ha diagnosticado "susto" y otro al que no. A pri: mera vista parece realmente difcil que el problema se reduzca a una situacin cuantitativa. La gravedad del padecimiento -el susro- no tiene ninguna relacin con la gravedad de la enfermedad orgnica subyacente, con la que definitivarnente no puede identificarse. Su relacin se establece ms all, en un esquema que sobrepasa lo propiamente mdico en el sentido convencional de la palabra y lo ubica en el registro de lo imaginario; pero, entindase bien, de lo imaginario inmerso en un significado compartido, social. Se determinan asl tres campos posibles de estudio; el de la "realidad" psicolgica, el de los componentes socioculturales y el de la "realidad" de lo imaginario. Las manifestaciones patolgicas de todos ellos caen dentro de lo que genricamente llamamos alteaciones mentales y de la conduc!, de modo que los revisaremos brevemente. Analicemos, pues, el susto desde la pespectiva de la posibilidad de

Detengmonos por un momento a desglosar esta situacin. En los diversos repottes que abordan el problema del susto y se ocupan de individualizarlo, encontramos constantomente mencionados, por un lado, un concepto, el de prdida del alma, y, por otro, una sintomatologa poco precisa que, esta s, cambia de cultura en cultura. Abundan los sntomas tales como sensacin imprecisa de malestar. asteniafalta de apetito. prdida de nters por l;s casas y acontecim en tos, fatigabilidad, insomnio, irritabilidad; el paciente se describe preocupado, desasosegado; no faltan ni dolores que pueden presentarse en cualquier parte del cuerpo, ni taquicardia, ni dificultad para respirar. Incluso trabajos en una orientacin tan definidamente organicista como es el de Ysunza (1976), por ejemplo, plantean la necesidad de un anlisis serio de la situacin antes de establecer unjuicio diagnstico, que en su caso particular es el de multiparasitosis; y esta perplejidad inicial quh est dada por 1o abigarrado de las manifestaciones. Partamos para nuestro planteamiento de un par de preguntas que surgen justamente de las conclusiones de Ysunza: por qu, en una poblacin con un alto porcentaje de parasitosis mltiples, algunos

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que se trate de alguna alteracin psiquitrica o, al menos, de un desajuste psicolgico. Nuevarnente la variabilidad de los sntomas presentados por los individuos afectados de "susto" es la que nos orilla a situaciones difcilmente entendibles. Todos los autores oue tratan el problema coinciden explcita o implcitamente qrre n existen de"r, del padecimiento, lirios ni alucinaciones como componente constante aunque tampoco niegan que puedan desarollarse en casos y sitilaciones individuales"

Invitiendo los trminos, creemos poder afirmar que, si bien, el "asustado" no es necesariamente un psictico puede perfectamenle, en casos individuales, presenta los sntomas de cualquiera de las psi cosis conocidas y reconocidas pcr nuestros psiquiatras, que sin que el "asusta{o" sea tampoco forzosamente un neurtico, pueda personificar la ms florida sintomatologa. Lo anterior sirva para afirmar que no se ha logradc establecer una clara relacin entre enfermedad mental y susto, aunque desde el punto de vista de los informantes, cuando sta existe no es factible eliminar el susto de ente las posibles causas de la enfermedad. El problema que as surge depende, a nuestro modo de ver, de la diferencla esencial existente entre una forma descriptivo-analtica para bordar y clasificar la enfermedad y una mgico-causal, a la que debemos agregar como caracterstica asimismo esencial un criterio holstico integrador. De tal manera, no nos es de utilidad alguna la comparacin rubro a rubro, lo cual nos obliga tambin a tomar una posicin dubitativa y de recelo ante las etiquetas d.iagnsticas consideradas como resultante final y exclusivo de todo un proceso clasificatorio. Pocos investigadoes han sealado la existencia de cuadros psicticos severos como posibles equivalentes del susto. Ni Sal y Rosas (1958) ni Chiappe (1977) entre indgenas peruanos, o Len ( 1962) en Colombia, ni Seas (1970) entre los sibundoy de Venezuela, o Logan ( 1980) entre los cakchiqueles guatemaltecos, ni Rubel en la Chinantla, han sealado tal coincidencia como un hecho generalizado, aunque Rubel y sus colaboradores ( 1985) han referido la asociacin de conducta alterada, condiciones especialmente '.estresantes" y susto como presente en indlgenas chinantecos. Es muy difcil que esto se debe a descuido por parte de los investigadoresJ ya que las manifestaciones, sea agudas, sea crnicas, de los cuadros psicticos simplemente no pueden pasar desapercibidas a un observador acucjosJ como todo buen antroplogo debe ser. De esta manera, ceemos vlido el dar por sentado que en las comunidades estudiadas y analizadas por ellos no haba una incidencia de asociacin ente psicosis y susto digna de llamar la atencin. Sin embargo, en el excelente trabajo dedicado a estudiar esta entidad en el poblado de Nicols Ruiz, Chiapas, una comunidad de origen

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tzotzil, Tousignant (1979) da cifras de una frecuencia de 624 pan un sntoma muy especlfico; el hablar solo, en un grupo de 32 pacientes afectados de susto, en tanto que en su serie completa de 109 casos estudiados reporta haber encontrado con la tcnica de dejar que el individuo estudiado se exprese espontneamente tre-s pacientes.con

delirios, tres con desorientacin, dos con mana y depreslon, crnco con agresividad, dos.con "malos sentimientos", dos que "vagaban" por lilocalidad, uno con desorganizacin de ideas, dos con mal comportamiento, otro que escuchaba voces; todos ellos sntomas perfeciamente compatibles con un diagnstico de alteracin psiquitrica, dependiendo el diagnstico preciso -en el sentido occidental- de lal caractersticas concretas de cada caso en particular. Desgraciadamente, el autor en cuestin, no nos proporciona ninguna informacin acerca de la coincidencia, asociacin o sucesin de los slntomas en un mismo paciente, hecho que podria modificar sustancialmente los diagnsticos por una parte, y la cantidad global de pacientes con alteraciones, ya que as, estamos trabajando con cantidades de sntomas y no de enfermos. Sin tomar en cuenta esta observacin' es decir, tomndo tal cual la cifra que nos es reportada, el nmero de enfermos psiquitricos se elevarla a una cantidad equivalente a la tercera parte dei grupo estudiado. Por otra parte, el mismo autor (Tousignant 1979: I 5 l- 153), nos refiere que de tos 32 "azustados", tristeza y sensacin de rabia apareclan en el 97 y 75$ respectivamente, insomnio en 72o, pesadillas en 668, miedo en 85?. La lista de sntomas "conductuales", para emplear su pfopio trmino' incluye unaveintena de ellos. Todo lo anteriormente expuesto, llama la atencin hacia la posible existencia de una alteracin psiquica seria en un grupo sig;ificativo de pacientes que reportaron a la vez padecer susto, dentro de un estudio iniciado en una poblacin abierta. Es verdaderamente una lstima el que no dispongamos de ninguna informacin acerca del tiempo de evolucin de la enfermedad, de la persistencia o remisin de ls sntomas y, en los casos de delirios y pesadillas, en relacin con sus contenidos y zu simbologla, considerando para esto ltimo su entorno cultural. Rubel, Collado y O'Nell (en prensa) no reportan en las tres comunt'
asociacin evidente entre susto y locura, para hablar genricamente' Aunque hay evidencias de una relacin entre padecimientos psi quitricos y susto, sta no es muy precisa y no permite establecer, el maierial disponible hasta la fecha, criterios diagnsticos de correspondencia. El susto no es ninguna psicosis ni psiconeurosis, ni tampoio puede tomarse como un diagnstico popular que se constituy en una etiqueta lo suficientemente amplia e inespeclfica pata abarcar ambas Posibilidades.
dades que estudiaron enOaxaca(chinantecos,zapotecosymestizos)una

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Tomando como buenas consideraciones semejantes, Rubels y sus colaboradores decidieron estudiar otros niveles de alteracin psquica en los grupos en los cuales efectuaron su investigacin multifactorial del susto. La informacin existente provea bases; algunos de los autores que hemos citado como excluyendo o no mencionando la posibilidad de psicosis, como Len (1962) o Gillin 1948), mantienen la opinin de que se trata de procesos neurticos. En este caso habra que probarlo ya no con juicios e inferencias, sino con estudios de campo que alarguen poblaciones representativas, y esto es lo que efectu el grupo de Rubel. El problema concreto er encontrar manifestaciones de alteraciones psiquitricas que revelaran patologa sin que esta hubiera llegado a significar un impedimento para que el individuo afectado pudiera continuar cumpliendo con sus cometidos cotidianos. Pudiera tratarse, como lo expresan Rubel y zus ayudantes de dificultades emocionales presentes en quienes padeclan susto y no
tamente uno de los diagnsticos que fluctan entre lo tangible y lo intengible, entre la patologa orgnica real y las que se generalizan como funcionales. Del concepto de una debilidad, de un dficit de la energla "neviosa" a los de histeria y de respuesta adaptativa insufi. ciente han mediado aproximadamente siglos y, durante ellos, ha sobrevenido el descubrimiento de que el organicismo anatmico no podla explicar todo acerca del pensamiento, del inconsciente y sus estructuras. Durante ese tiempo ha habido modas y abusos, reflexiones y trabajo clnico serio y concienzudo. Clasificadas y ordenadas, las neurosis han sido identificadas con los cambios bruscos de la vida moderna, con las severas cargas de estrs que la caracterizan. Ahora bien, no es tan simple aplicar criterios normativos propios de nuesta cultura y surgidos de ella, a otros entornos socioculturales Medi el efado de alteracin psicoemocional es una preocupacin moderna y los mtodos empleados para ello son asimismo occidentales. La aplicacin de tests psicolgicos a miembros de otras culturas ha sido fuente de mltiples dewelos para los psicolgos transculturales (R. Price). Los resultados han sido ms de una vez desalentadores debido a la gran dificultad -no pensada por cierto antes de ser aplicadas las pruebas en condiciones culturales diferentes- que significa el precisar el objeto a medir y obtener respuestas adecuadas de sujetos que no comparten su visin del mundo ni sus intereses con el investigador ni con quienes elaboraron las pruebas. Relativa experiencia se tiene ya con pruebas destinadas a medir la inteligencia, llegndose a la conclusin de que es frecuente que en ellas apatezcan como dbiles mentales individuos que se desempean en forma absolutamente nornal en su propio marco, pero que, visto el asunto retrospsctivaevidenciables en miembros sanos de la misma comunidad. El concepto de neurosis es relativamente nuevo en la medicina occidental y es jus-

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mente, fueron colocados por el test en la precisin de enfrentarse a situaciones no contempladas en el seno de su ambiente cultural, y que, en cambio, podan sobresalir en la solucin de problemas mucho ms complicados pero de otro ndole, que a su vez ni ean tomados en consideracin ni podan haber sido satisfactoriamente resueltos por los investigadores que manejaban las pruebas (Price 1967)- Esta
situacin se traduce en incompetencia. En el caso que ahofa comentamos, los autores decidieron usar un test, el de Langner (1962) consistente en veintidos preguntas encaminadas a detectar fallas poco notorias que, al mismo tiempo que alteran el funcionamiento cotidiano del individuo, pueden ser reflejo comn de alteraciones psiquitricas leves. La oientacin de la prueba hacia la deteccin de problemas neurticos que bien entendida y valorada por los autores (Rubel 1983:79) de inicio, amn de que ya

exista bibliogafa al respecto (Fabrega, McKee: 669-73;Sehader: 599; Muller: 601; Crandell y Dohenwad: 1528). El test tiene 1a ventaja de ya habe sido traducido al espaol y probado en Oaxaca por su propio autor (Langner 1965) y que, por ello mismo, se ha modificado de acuerdo a las dificultades surgidas durante su empleo, a fin de hacerlo ms comprensible y obtener respuestas que sin ser inducidas, sean ms adecuadas para dar una imagen de lo que
se

Otro problema importante, ya especficamente relacionado con

alteraciones neurticas, consiste en determinar cules manifestaciones son congruentes con el contexto de la cultura a la que pertenecen los

quiere saber.

individuos estudiados y cules son las que pudieran considerarse inherentes al padecimiento, independientemente de la cultura en la que ste se presente. Tratndose de neurosis es sumamente difcil
alcanzar este nivel de precisin, ya que la mayora de los sntomas estn relacionados con actitudes y desempeo del individuo en su grupo social, y por ende su interpretacin estar condicionada por valores culturales. Agresividad, sumisin, iniciativa o la falta de ella, inters o desintes en cuanto a problemas y actiyidades del grupo, por ejemplo, estn estrechamente relacionados con ideales culturalmente establecidos. La prueba de Langner tiene en este sentido la ventaja de estar enfocada predominantemente a tomar en consideracin aspectos con repercusin psicosomtica, como serlan cansancio, taquicardia, neryiosismo, polipnea, prdida de conciencia, fursomnio, problemas de memoria, temblor de manos, dolor de cabeza, los que son inespecficos, neutros culturalnente hablando, pero confundibles -sobre todo si se toman aisladamente- con variados procesos orgnicos" Unos ctntos items se refieren a relaciones interpersonales, enfocando sentimiento de solidaridad de su grupo hacia l (item no. 4), zu actitud ante borrachos (no. l3), su disposicin para solicitar consejo (no. l7), zu actitud ante problemas de s familia (no. l8), los cules son

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mucho ms susceptibles de variabilidad al aplibarse en diferenies contextos culturales. Queda la duda, en la aplicacin de cualquier prueba de este tipo, de que sus resultados no sean confiables al no ser representativos de la realidad tal como es aprendida por los sujetos estudiados, sino de la que percibe el investigador y, al decir esto, nos estamos refiriendo a la necesidad de incluir factores que no pudieran parecernos de importancia, pero que en otro contexto cultural tengan un significado radicalmente distinto del que tendran en el nuestro. La facilidad para ser embrujaclo, la expresin de temor-ante circunstancias que no lo ameritaran de acuerdo al consenso de su grupo, algunas manifestaciones de posesin, otras de prdida de entidades anmicas, podran pertenecer a este grupo. QueCe dicho lo anterior no obstante los repetidos y loables esfuerzos para adecuar las pruebas a los grupos estudiados. Los resultados obtenidos por Rubel no muestran diferencias estadsticamente significativas entre asustados y grupo control en ninguna de las tres comunidades estudiadas (chinanteca, zapoteca y mestiza)' ni entre hombres y ntujeres, ni entre individuos de diferente nivel de educacin ni estatus econmico, aunque en relacin con este ltimo rubro los mismos autores refieren que en las poblaciones indgenas no existlan diferencias notorias. Es de notar que reportan que las medias de las informantes del sexo femenino estuvieron por encima del nivel de diferenciacin, calculado en | 1.5, hecho que interpretaron como que, aun cuando la diferencia no alcanza significancia estads' tica, como es el caso, la mujer est expuesta a mayor sobrecarga emocional que el hombre. Por otra parte, los autores tambin tornan como vlida la critica de Seile (1973: 259) en relacin de que en el ,es no tienen preguntas representativas de sntomas ms definidamente masculinos, como seran, por ejemplo, agresividad, hostilidad abierta o antagonismo activo, aunque hacen mencin de que en algunas sociedades indgenas, como es el caso concreto de chinantecos y zapotecas existe un serio rechazo a la agresin y la hostilidad, las que son seriamente sancionadas (O'Neill 1969). Quedara por investigar si esta represin social es una manera de controlar un problema que de otro modo seria importante en las comunidades en cuestin. En sntesis, el anlisis de la literatura nos proporciona una orientacin, en trabajos realizados por mdicos y psiquiatras, hacia el diagnstico del susto como neurosis (Len 1962; Segun 1974; Grebe y Segura 1974; Gillin 1948), aducindose para ello la presencia de toda una serie de sntomas inespecficos presentes en pacientes con cafgas emocionales fuera de lo considerado normal en sus ambientes concretos. Por otra parte, trabajos con orientacin antropolgica, como son los de Logan ( I 980) y Tousignant ( 1979) destacan sus relaciones culturales no obstante la presencia de sntomas. El estudio de Rubel y

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ANALES DE ANTROPOLOGIA

sus colaboradores aduce la autoridad de pruebas psicolgicas con la capacidad de detectar alteracin psiquitrica a un nivel subclnico, para negar la identificacin de susto y neurosis, y an la existencia de una coincidencia o relacin entre ambos. Resta en el tintero un punto importante de tratar, y es la correlacin de susto con estrs, nica que da resultados positivos entre toda la serie de variables estudiadas por el grupo de Rubel. Utilizando la

prueba denominada "Social Stress Gance", elegida en base a la relati va facilidad con la que pueden establecerse indicadores vlidos de comparacin en el interior del propio grupo, ellos encontraron una relacin diecta entre altos ndices de estrs social y el padecer coincidencia, estadsticamente significativa, de ambas situaciones en el mismo individuo. Es de llamar la atencin que el resultado sea ne gativo en la comunidad chinanteca, en la que slo se refiere la coincidencia de actuacin fuera de los propios estndares (distress) y susto como correlatos de dao psiquitrico. De lo anterior se desprende que el susto quiz sea una respuesta socialmente validada a siiuaciones flsicas, psicolgicas, del rea de lo imaginario o ideolgicas -que salgan de la capacidad de control y aun de adaptacin del individuo y que, en sociedades con estructuras tradicionales perfectamente bien conservadas, como sera el caso de la chinanteca (Leiter 1973), esto se hace mucho menos indispensable para sobrevivir, culturalmente hablando. Que probablemente el rol de enfermo permita un mejor desempeo en la vida de los individuos afectados. Toquemos ahora el punto referente a la influencia de la cultura sobre la manifestacin y las formas de presentarse y padecerse una enfermedad antes de expresar nuestras consideraciones finales. Al hablar de los componentes creenciales del susto sealbamos que hay siempre presente un factor de prdida del alrna. En el medio rural mexicano esto aparece bajo muy variados rubros, todos los cuales tienen el mismo comn denominador de disminucin o prdida total de la entidad anmica. Prdida del alma, prdida de la sombra... Esto nos conduce a enfermedades perfectamente identificadas por todas las medicinas mesoamericanas prehispnicas, lo que conduce a plantear que lo que para el mdico actual es padecer -cuando ste hace una verdadera medicina antropolgica- y para el paciente de hoy da es enfermedad, era enfermedad y padecer para ambos en el Mxico antiguo. Los numerosos y variados sntomas que hemos ido reconociendo como asociados con susto eran y son comprendidos en la medicina nhua pre y posthispnica integrados en la etiqueta diagnstica de susto -netonalcahualiztli, en nhoa- y relacionados con la prdida de la sustancia anmica. El susto, en el momento en que Dasamos a otro sistema mdico. en este caso el nhua. toma autom-

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ticamnte el estatus de enfermedad que le ha negado sistemticamente la medicina occidental al no poderlo identificar de acuerdo con sus criterios lesionales, sean anatmicos, o bien fisiolgicos' Considerado asl, con toda validez metodolgica si tomamos en consideracin que no estamos en este momento pretendiendo evaluar Ia validez cientlfica sino la validez vivencial, existencial, el susto se expresa como una entidad peffectamente bien definida, diagnosticable y que, adems, hace que quienes lo padecen tengan mayores posibiiuO"r " morir que el resto de la poblacin' Hecho este ltimo referido por muy diversos informantes y corroborado estadsticamente en el trabajo, ya tan citado ahora, de Rubel y sus ayudantes . Debemos entonces tomar al susto como algo real, precisamente como una enfermedad real que expresa a fin de cuentas el desbalance qu" ,uf.. quien lo padece nte una situacin que lo sobrepasa y la cual se hac manifiesta las ms de las veces por medio de un encuentro impactante con un ser sobrenatural, o bien con un fenmeno o ser natiural al que las caractersticas propias del mome-nto del encuensu brusquedad, lo inesperado, su violencia,-la carga emocio tro, "o-o nal'que ya lleva l presunta vfctima, etctera, le confieren una fuerza desmesuiada. Ante el impacto el alma sale del cuerpo y ste se enferma. En la medicina nhuatl prehispnica la entidad anmica que sala era el tonalli, de origen solar y entre cuyas mltiples funciones se contaban el proporcionar calor, conciencia y su destino al-hombre' En la medicina tradicional actual se habla slo de alma, quedando as itr"iitt"nt. el problema de la divisin de funciones entre las diferentes entidades anmicas, que eran tres en tiempos prehispnicos' Cuando se habla de sombra l situacin es la misma, ya que el tonalli era identificado con ella (Lpez Austin 1982; Signorini 1982:315)' No insistiremos en desglosar stos problemas que se salen del marco del oi"."nt. estudio. En lugar de ello nos referiremos a un aspecto de dinrni"" social que es de importancia para una mejor comprensin del problema. n buen nmero de los pacientes afectados de susto lo han sido al haber infringido normas de conducta fiiadas por la sociedad,en la que viven. La concurrencia a lugares peligrosos, que por ejemplo se sabe estn cargados de esplritus, como fuentes o cuevas; el salir de los lmites del poblado o, ms an, del territorio a l perteneciente y alejarse as de la prbteccin sobrenatural que ste ofrece; el penetrar a tierras oertenecientes a otros poblados e invadi los dominios de otros espi ritus a los que es desconocido; el caminar en o cercade losementerios, sobre iodo despus de la puesta del sol; el salir porla noche, etctera. Cada una de estas situaciones se encuentra por lo regural reglamentada en relacin con quin, cundo y cmo puede ser realizada sin riesgos.

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ANALES DE ANTROFOLOGTA

La enfermedad es resultante de la violacin de normas sociales y no de situaciones biolgicas. De esta manera debe se interpretada como manifestacin de una ruptura de un equilibrio ms amplio que abarca la sociedad y, por encima de ella, el orden de la srperficie tenestre y del universo entero, lo cual es perfectamente acorde con
el concepto indfgena de enfermedad que se ha mantenido vigente en mayor o menor proporcin desde la poca prehispnica. I social *en tal contexto- no puede ser separado de nada que sea de la competencia del hombre. Existe siempre una correlacin de fondo, El inicio de la enfermedad se refiere por lo regular a alguna de dichas eventualidades. Otras veces se le relaciona, inclusive con largos peiodos de tiempo tfanscuridos entre el acontecimiento considerado como causa y el inicio de los slntomas, con cualquier otra situacin impactante, aun cuando no hubiera tenido lugar en un lugar categorizadc como peligroso, ni se involucrara en ella ningn ser sobenatural. La sensacin de sobrecogimiento, de que se "encoje el corazn", de que "da un vuelco", que es por dems descriptiva, es la primera seal de que el alma se ha daado (Sasoon 1983). No insistiemos en los sntomas del susto, que ya han sido tratados con detalle en otras ponencias presentadas en esta misma reunin; pero s en que, consiCerados todos ellos en coriunto siempre se orientan a esalta una ilcapacidad para llevar a efecto de manera plena y satisfactria las funciones 'Aitales" de ese individuo; que el curso de la enfermedad presenta por lo regular una sucesin de malestares cada vez ms limitantes, ms incapacitantes y que, cada vez ms manifiestan una amenaza pzra su vida. Es un hecho conocido el que los ndices de mortalidad son bastante ms altos en grupos de enfermos de susto que en los que no lo son. Todos estos son fragmentos de un discurso de ndole antropolgica que, en prrcipio, no vendrfa al caso aqu, puesto que el tema central es el estudio mdico del susto. Pero la imposibilidad de reducirlo a las categoras clasificatorias de la medicina moderna nos empuja hacia 1. Queremos afimar con esto que pensamos que el primer paso que debe darse para cernir realmente su realidad es el registrar --{omo ya se ha hecho- los slntomas, pero d.arles ahora un sitio en un registro diferente: ei de la nosologla propia de un sistema clasificatorio diferente del nuestro. Slo la constatacin de la diferencia nos podr conducir a la comprensin del problema. As entendido, el susto debe ser considerado no como equivalente a algn padecimiento, sino como una enfermedad, quizs un sndrome, dada la pluradad de causas posibles. En la interpretacin del fenmeno est el meollo del problema, pues una lista de slntomas no implica al fin y al cabo dificultades sustanciales. En cambio cuando tratamos de mira las cosas con una perspectiva que no es la usual

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paciente y, cuando cumple con ciertos requisitos, es diagnosticado iomo susto; de manera que cuando tratamos acerca de esta enfermedad estamos haciendo interpretacin de interpretaciones, ubicndonos sin sentirlo en un plano diferente al de la realidad de los fenmenos. Quedarnos en la afirmacin de que existen diferencias conceptuales entte las culturas no soluciona nada. Tampoco lo hace el aceptar la realidad de explicaciones en las que cientficamente no podemos creer tal y como se nos presentan. La conviccin de que la prdida del alma es la eventualidad que provoca la aparicin del susto implica compartir toda una serie de creencias que evidentemente no tenemos. Respetar las creencias de otro no quiere decir creer en ellas. De tal modo se hace necesario regtesar al discurso antropolgico para individualizar nuevamente a la entidad en estudio y despus integrarla en dos contextos: el de la aplicabilidad de zu comprensin dentro de los procederes de una medicina antropolgica que observa, legistra, comprende y, respetando creencias y aplicando los elementos derivados de ella, enfoca su inters en el tratamiento de los pacientes; y el del conocimiento y planteamiento tericos del problema, en un orden que confronta al conocimiento cientfico-mdico con realidades que' por ahora, todava le sobrepasan, Y es este segundo punto el queaquf nos interesa: cmo conceptualiza entidades patolgicas que' procedentes de dos sistemas diferentes, aparentemente no tienen marcos comunes de referencia? cmo comprender a ambas en una perspectiva cientfica ms vasta? Mdicamente hablando y desde dentro de nusstra cultura no es posible hablar del susto como una enfermedad equiparable a alguna de las etiquetas diagnsticas que solemos emplear, ni podemos siquiera pensar en un slndrome especlfico como bien seala Tousignant (1983:353) ya que tenemos, en vez de un grupo de sntoms originados por causas diversas y que aparecen asociados, una causa rlnica, referible genricamente como prdida del alma, producida por cualquiera de una inmensa gama de experiencias impactantes y manifestada por slntomas de lo ms diverso e impredescible. Menos an se ha podido identificar a ninguna de las alteraciones psiquitricas conocidas. Queda una salvedad, que se puede plantear si dejamos de lado el concepto tradicional de enfermedad mental entendida como alteracin orgnica para tomar en su lugar el de establecimiento de un lenguaje indicador de una realidad diferente de la socialrnente consagrada, situacin que nos llevarfa a ubicar esas etiquetas diagnsticas en un contexto mucho ms ampo, de carcter dinmico y caracterizado por una amplia variabilidad de opciones en contraposicin con una tambin amplia g;ama de determinantes culturales. Relativamente

para nuestra ciencia, entonces empiezan las complicaciones' Rl hecho, oue es el sntoma, est siendo interpretado por la propia cultura del

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ANALES DE AMROPOLOCIA

bilidades histrico-culturales que en distintos tiempos y espacios podrlan responder a la cuestin inicial. Una de las vas ms diffciles ha sido precisamente la que ha conducido a nuestra medicina a la individualizacin de este tipo de alteraciones, pero creo que todavfa
no a su comprensin. La histeria metamorfoseada en pactos diablicos, en clorosis, en spleen, en histero-epilepsia, en la histeria objeto del

invariable estarfa lo biolgico con patrones inespeclficos de reqruesta. qu son las neurosis? el cientfico moderno escogeda su respuesta entre un ango que d las explicaciones psicoanallticas en cuanto a una relacin edpica se entenderla a las que expresan criterios de reaccin ante situaciones de stress, pero todas ellas expresaran una visin del problema que serla en rlltima instancia cientfica y del siglo XX y que, consecuentemente no abarcarla todas las posi-

A la pregunta

tratamiento cat^rtico de Bewer y la del psicoanaltico freudiano, ha engaado con sus mil rostros los intentos que para conocerla ha llevdo a cabo por veinticinco siglo$ la medicina occidental; y, a cadz solucin ofrecida, una y otra vez ha presentado un rostro nuevo. Pesiste a travs de todos sus disfaces un elemento, la expresin de una demanda que pide ser interpretada, traducida. Pobablemente eso mismo exprese el susto. Esa es nuestra hiptesis. Slo que se trata de una demanda expresada en un idioma difeente al empleado por la cultua y al interpretado por la ciencia occidental. Quetemos con esto llamar la atencin sobre la forma en que estamos habituados a conceptualizar la enfermedad, como una entidad que existe por sl misma y a la que operativamente $e le confiere incluso un valor ontolgico. Pensamos que esto debe ser modificado; que debe mirarse a la enfermedad como algo dinmico y que no existe fuera del contexto que le da el enfermo; que en este sentido debe ser tomada como la respuesta a una variacin de condiciones que pueden ser biolgicas, psicolgicas, socioculturales, ecolgicas o por la intenelacin de dos o ms de ellas, y que esta respuesta, para poder eer considerada como enfermedad, debe reflejarse mediante un malestar, debe expresarse. Enfermedad como expresin, como lenguaje, como cdigo que busca interpretacin, como metfora, como invencin. El registro donde todo esto se ubica es uno al cual el pensamiento cientJfico hasta ahora ha tenido poco acceso: el de lo imaginario, el de las realidades simblicas e intepretativas, las cuales no pueden ser dejadas dq lado por una medicina que tenga las pretensiones de ser integral. A ese nivel es donde cteemos que debe llevarse a cabo el estudio del susto; y con l el del dafro, el mal de ojo, la histeria rtica, el amok y tantos otros de los llamados, a falta de mejor nombre, slndromes cultuales. !.Jlf qui,l debirams tambin feenfocar el es. tudio de las alteraciones mentales que manejamos en nuestra propia cultua y cuya dinmica estamos arln muy lejos de comprender el

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su

integidad. Volviendo al susto, hay que entenderlo en su realidad integal, no aislado e incluido en un pomo de anaquel, como se ha

hecho hasta ahora; debemos reintegrarlo en el contexto de lo que da y quita a quien lo padere, de su o de sus significados. Un estudio biomdico del susto conduch siempre a callejones sin salida, por igual que estudios de enfoques exclusivamente psicolgi cos o antropolgicos. La diferencia solamente estribal en que la barrera se de distinto orden. Para aprender la realidad de una enfrmedad debemos de ir ms all del aspecto cognocitivo que borda teoras y explicaciones a su alrededor, ms all de las etiquetas y entidades diagnsticas, para buscar al hombre;al hombre que se enferma, al que padece su enfermedad, y padece asismimo la etiqueta que al serle aplicada, le confiere un estatus con sus cargas y ventajas, al que se cuestiona y se ofrece explicaciones en relacin con su mal, al serle aplicada, le confiere un estatus con sus cargas y ventajas, al que se cuestiony seofrece explicacionesenrelacincon su mal, al que busca que se le alivie, Un estudio actual del susto debe regirse por los criterios de una antropologa mdica que, empleando mtodos interdisciplinarios, sea capaz de destacar los distintos niveles de la enfermedad y de su padecer que hemos someramente sealado, y que no olvide que, como medicina, debe plantear no solamente explicaciones. sino tambin acciones encaminadas a resolver mejor la problemtica de los pacientes que lo padecen.

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