PARMETROS CRITICOS EN EL DISEO DE PILA INDUSTRIAL DEL PROYECTO LIXIVIACIN DE SULFUROS DE MINERA ESCONDIDA Danny Castillo, Andrs Olea,

Paul Smithson Proyecto de Lixiviacin de Sulfuros Minera Escondida Ltda., BHP Billiton Tel. 203770 / Fax 201512 E-mail: danny.i.castillo@bhpbilliton.com Antofagasta, 10 Marzo 2005

RESUMEN Minera Escondida Ltda. se encuentra construyendo una Pila botadero (ROM) industrial que tiene por objetivo beneficiar va biolixiviacin sulfuros marginales (0,3% a 0,7% CuT) de los rajos Escondida y Escondida Norte. El diseo de la Pila industrial se bas en los resultados de la Planta Piloto y Pila Demostrativa. A fines de 1999, Escondida tom la decisin de estudiar biolixiviacin para los sulfuros marginales y se obtuvieron muestras del rajo Escondida para pruebas en columnas y gaviones en la Planta Piloto. Las pruebas se enfocaron a evaluar los siguientes parmetros: tipo de mineral, diferentes sistemas de aireacin, inoculacin, concentracin de acido en el riego, estrategias de riego, etc. En 2001 se realiz un botadero piloto de 300,000 TMS para demostrar el potencial de lixiviar mineral ROM y confirmar los resultados de la Planta Piloto. Esta Pila est formada por 2 mdulos de aproximadamente 100.000 TMS cada uno y oper durante Mayo 2001 a Diciembre 2002. Esta presentacin entregar un sumario del escalamiento de los parmetros ms importantes en el diseo de la Pila industrial.

En promedio el mineral contiene 3,1% de pirita, la que tambin se oxida, lo que contribuye a obtener el hierro que se necesita en una solucin y, ms importante Minera Escondida Ltda. se encuentra construyendo an, esta oxidacin genera la energa que permite una Pila botadero (ROM) para tratar va biolixiviacin mantener el balance de calor requerido para la sulfuros marginales (0,3% a 0,7% CuT) de los rajos biolixiviacin. Escondida y Escondida Norte. Se contempla la construccin de dos pilas tpicas de 4.900 m x 2.000 m, Las pilas de lixiviacin sern alimentadas tanto cada una de 7 pisos de 18 m de altura y actualmente se con el mineral marginal actualmente acopiado como con est partiendo con la Pila B1. La solucin rica generada el que se genere en el futuro. Dicho mineral ser alimentar una planta de extraccin por solvente, la cual transportado, en camiones, desde sus actuales lugares a su vez alimentar una planta de electro obtencin que de acopio, en el caso del mineral actualmente apilado, y producir inicialmente 180.000 toneladas al ao de cobre desde su yacimiento de origen, en el caso del mineral fino como ctodos de grado A. que se extraiga en el futuro. El mineral marginal que aparezca antes de que las pilas estn listas o cuando no La importancia de la biolixiviacin para la haya suficientes superficies con carpetas disponibles, produccin de cobre crece diariamente debido a la ser acopiado de manera separada y, posteriormente, necesidad de una tecnologa amistosa con el medio ser parte de la alimentacin de las pilas. ambiente que sea fcil de implementar y que a la vez ofrezca un ahorro considerable de capital y costo de La Pila se preparar mediante compresin y con operacin. Sin embargo, la aplicacin no ha sido fcil y un revestimiento HDPE y/o LLDPE de alrededor de 1,5 la falta de comprensin acerca de los temas claves ha mm de grosor. El HDPE y/o LLDPE ser protegido por causado que los proyectos industriales no logren cumplir una capa de mineral chancado fino, nivelada, hasta lograr con la produccin diseada y/o retrasos al tratar de lograr 70 cm de grosor que sea necesario para proteger las la capacidad de diseo. Por lo tanto, existe la necesidad tuberas instaladas de drenaje y luego se instala el sistema de estudiar la tecnologa tanto a escala de laboratorio de aireacin. como en planta piloto, especialmente como parte de los nuevos proyectos. Esto involucra un acercamiento Una vez que el mineral sea dispuesto, ser sistemtico donde la condicin industrial debe ser imitada escarificado en ambas direcciones. Luego, la superficie en el laboratorio y planta piloto para as lograr identificar de la pila ser equipada con un sistema de tuberas de y estudiar los parmetros claves y luego estos resultados distribucin para el riego por goteo. Adems se va cubrir son confirmados en una Pila Demostrativa, antes de la la superficie del mineral con thermofilm (plstico) para construccin de la planta industrial. minimizar prdidas de calor. El proceso consistir en formar pilas de mineral marginal ROM sobre una base impermeable y percolar soluciones cidas a travs de ellos. El cobre se disuelve mediante lixiviacin debido a la oxidacin asistida por bacterias en presencia de aire y a temperaturas favorables para su actividad, siendo lo ideal que estas temperaturas flucten entre los 25 y 45 C. La calcosina en el mineral se disuelve relativamente rpido y el componente de calcopirita lo hace ms lento y de manera incompleta, mientras que la lixiviacin del mineral de covelina se sita entre la calcosina y la calcopirita. El cobre en los minerales marginales de Escondida se encuentra presente en ellos en aproximadamente las siguientes proporciones: Calcosina Calcopirita Covelina 40% 50% 10% El diseo de la Pila se baso en los estudios realizados en la Planta Piloto que empezaron con mineral botadero a partir del ao 2000 y despus los resultados metalrgicos fueron confirmados en una Planta Demostrativa. El 21 de mayo del 2001, se dio inicio a una prueba de lixiviacin con 300.000 TM de mineral extrado de la Mina (ROM), para demostrar el potencial de la biolixiviacin para sulfuros de baja ley, como parte del programa de pruebas del Proyecto de Lixiviacin de Sulfuros. El objetivo principal de esta prueba es confirmar el rendimiento de la lixiviacin de sulfuros de cobre que se obtiene en el programa de pruebas (gaviones y columnas) de la Planta Piloto.

A. ANTECEDENTES

B. OBJETIVOS

El objetivo de esta charla es presentar la metodologa que se realiz en el diseo de la Pila industrial donde se emple los resultados de la planta piloto-planta demostrativa para asegurar un diseo confiable que cumpla con el plan de puesta en marcha y la capacidad de la nueva Planta. El enfoque fue en los parmetros claves para el xito de la biolixiviacin.

C. INTRODUCCIN Los estudios de las Planta Pilotos demostraron que los siguientes variables son claves para el xito de la biolixiviacin: 1. 2. 3. 4. Inoculacin de bacteria con el primer riego de solucin; Diseo probado del sistema de aireacin; Minimizar perdidas de calor para lograr alcanzar una alta temperatura en la Pila; y Control de cido en la solucin de riego.

Este paper va entregar informacin de cmo se evalu cada uno de estos parmetros en las Plantas Pilotos y posteriormente su escalamiento en el diseo de la Pila. D. INOCULACIN DE BACTERIA Figura 1 muestra resultados de pruebas en columnas que se realizaron en la Planta Piloto para ver el impacto de la inoculacin (Col 01-01 con inoculacin, Col 22-03T sin inoculacin). Los resultados muestran que la inoculacin acelera la cintica de lixiviacin de cobre significativamente porque aporta una gran cantidad de bacteria al mineral que por su origen contiene inicialmente una baja poblacin de bacteria lixiviante igual que la solucin de riego. En otras palabras, la inoculacin reduce el lag-period de lixiviacin que normalmente se experimenta cuando se inician pruebas con mineral y soluciones de riego frescas.

Tambin se evalu diferente dosis de inoculacin (5, 10, y 20 L/TM) encontrndose que no hay un gran impacto de alimentar una alta dosis de inoculo. Se tomo la decisin de usar una dosis de 10 L/TM en la Pila industrial y se est construyendo una Planta de inoculacin para producir el volumen de inoculo necesario para el primer riego de solucin.

Figura 2 muestra el diagrama de flujo de la Planta de inoculo.

E. SISEMA DE AIREACIN Para un efectivo proceso de biolixiviacin es necesario el aporte de aire, esto debido a que la disponibilidad de oxgeno es un factor que controla la extraccin de metales va bacterial. No se conoce en el actual estado del arte otro oxidante que pueda ser utilizado por los microorganismos en ambientes de lixiviacin. A su vez el dixido de carbono es utilizado como fuente de carbono para la fabricacin de su arquitectura celular. Por tal motivo se hace tremendamente importante el desarrollo de un sistema de distribucin de aire a nivel industrial que permita una eficiente aireacin del lecho mineral bajo irrigacin. Dicho sistema debe ser econmicamente rentable y factible de implementar industrialmente, adems debe protegerse de las soluciones percolantes y soportar la carga de varios metros de altura de mineral. As desde el ao 1998 se empez a desarrollar en Planta Piloto el sistema de distribucin de aire, implementado a escala semi-industrial en Planta Demostrativa en el ao 2001 y perfeccionado en los aos 2003 y 2004 con pruebas en modelos reales a escala industrial. Siendo el diseo patente de propiedad de Minera Escondida Ltda. F. CONTROL DE PRDIDAS DE CALOR Otra variable de gran importancia para el proceso de biolixiviacin corresponde a obtener en el lecho mineral una temperatura adecuada para una ptima actividad bacterial. Esta variable se enfoc desde dos puntos de vista: el primero desde el punto de vista de pruebas que representen fielmente la operacin en una pila industrial y el segundo orientado a la misma operacin industrial y consisti en identificar y probar estrategias que minimizaran las prdidas de calor al ambiente en la pila de forma de obtener temperaturas lo adecuadamente alta para una buena actividad bacterial. El primer punto guarda relacin con una representacin adecuada de un proceso de biolixiviacin industrial en pruebas de columnas y gaviones. Para ello se disearon en Planta Piloto dispositivos de aislamiento trmico que permitieron representar de forma ms fidedigna la operacin industrial a travs de pruebas. Para el segundo enfoque se aplicaron dos estrategias orientadas a minimizar las prdidas de calor en la pila en sus zonas ms sensibles; el eje Z o altura del lecho y las prdidas por evaporacin de la solucin de riego. Las soluciones propuestas (altura ptima y uso de cubiertas protectoras o termo film) fueron ensayadas con xito en Planta Demostrativa y Planta Piloto.

G. CONTROL DE ACIDO EN EL RIEGO Existe una relacin biouniquvoca entre el aporte de cido al mineral en el proceso de lixiviacin y su consumo por ste. Por lo tanto el objetivo en este caso fue definir un aporte que por parte baja permitiera un pH adecuado en las solucione para una actividad bacterial idnea y el desarrollo de equilibrios qumicos de disolucin y precipitacin de especies desde y hacia las disoluciones que no afecte el proceso global de lixiviacin. Por otro lado el aporte no debe ser en exceso de forma de no promover consumos excesivos de cido y la disolucin exagerada de impurezas que pueda llevar en el equilibrio, recordando que es un proceso en circuito cerrado, a niveles nocivos para la actividad bacterial e incluso deterioros en los procesos de transferencia de masa en la lixiviacin y efectos perniciosos en los procesos posteriores de SX y EW con prdidas de calidad en el producto final e incrementos innecesarios en los costos operacionales. Estos niveles de acidez fueron definidos en mltiples pruebas en Planta Piloto para la mayora de las litologas que seran tratadas en la futura Planta Industrial y verificadas en la prueba semi industrial de Planta Demostrativa.

CONCLUSIONES Tenemos las siguientes conclusiones: 1. El xito de un proyecto industrial hidrometalrgico depende de gran manera de la realizacin de un pilotaje adecuado que simule de la forma ms cercana posible la operacin industria e identificando desde ya los problemas que se enfrentarn; identificando e interpretando las variables con mayor incidencia; y ensayando las posibles soluciones a los problemas encontrados. 2. Las Plantas Pilotos se convierten en ejes estratgicos incluso para la operacin misma, ya que permite evaluar la gran heterogeneidad de los yacimientos, adaptando los procesos a los nuevos requerimientos, ensayando soluciones reales a mnimo costo, generando informacin de alto valor agregado y recursos humanos altamente capacitados.

I. REFERENCIAS R.K. Preece, Pre-test Grade and Sulphide Mineralogy of the Sulphide Leach Demonstration Test Heap: Unpublished Minera Escondida Ltda. report, September 2001

AGRADECIMIENTOS Se agradece al equipo de Metalurgia de Sociedad Terral, S.A. por toda la colaboracin entregada con la preparacin de este paper.

Bibliografa
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