Francisco Jos Chaux

Por CARLOS VILLALBA BUSTILLO

Segn la crnica hablada de Popayn, transmitida de generacin en generacin, dos individuos de apellido Chaux, Louis y Francois, llegaron con D. Sebastin de Belalczar a fundar la ciudad procera. No aparece prueba documental conocida de aquella misin. S la hubo, en cambio, de que en 1579 Pedro Chaux, posiblemente hijo de Louis, fue nombrado Procurador del Cabildo. Ningn otro apellido payans dio, como el Chaux, para tantas variaciones ortogrficas y tantos orgenes arbitrariamente asignados por la gente del valle de Pubenza. Chaoz, con z final y o en lugar de u, era de origen rabe. Chauz, con u y z, era una derivacin espaola del remoto Chaoz rabe, que significaba portero de estrados, alguacil o ministro del juez. Chaos, con o y s, era otra derivacin del tambin remoto Chaux suizo o francs. Perdur el Chaux, con x final, que traduce Cal. Pedro Chaux fue, pues, el primer antepasado de Francisco Jos Chaux que tuvo figuracin poltica 44 aos despus de la fundacin de Popayn y, desde entonces, la estirpe ha contado con puntales notables en la administracin pblica, el comercio, la minera, la medicina, las guerras civiles, el Parlamento, la diplomacia y la vida social del Gran Cauca y Colombia. Al conmemorarse el centenario de la Independencia Nacional, Francisco Jos Chaux tena 21 aos, o sea, que perteneci a la generacin reconocida con ese nombre, la cual suscit conceptos contradictorios entre los polticos, los periodistas y los historiadores de la poca. Los suficientes para no pasar inadvertida por lo bueno y lo malo que sus integrantes hicieron como pensadores, cientficos, profesionales, industriales, comerciantes, dirigentes y servidores pblicos. Comenz a madurar Chaux en pleno auge del Canap Republicano, una coalicin poltica entre liberales y conservadores que se constituy con el fin de rescatar nuestra democracia de su temporal receso bajo la dictadura de Reyes. Concluido el estreno del Canap Republicano, los conservadores reanudaron con la eleccin de Jos Vicente Concha, en 1914, su itinerario hegemnico con escasa colaboracin liberal a cambio de un tmido respaldo a su candidatura, pero, perpetrado el asesinato del general Rafael Uribe Uribe, el liberalismo 1

empez a pensar en la confrontacin partidista de ideas y programas con un candidato de sus filas que los encarnara. Nuestro es el porvenir, haba dicho Uribe confiado en el potencial del partido. A despecho de esa intencin, los conservadores repitieron Presidencia con Surez en 1918 y el liberalismo concentr en las manos de su jefe ms respetado, el general Benjamn Herrera, la conduccin de sus huestes, con el propsito, adems, de abrirle espacio a una candidatura suya para el periodo 1922-1926. Por benvolas que hubieran sido las iniciativas de los gobiernos de Reyes, Restrepo, Concha y Surez, las cicatrices de veintiocho aos de desierto urgan la bsqueda de una victoria posible, dentro del ambiente tranquilo que deriv de la paz pactada en el Wisconsin y Neerlandia. Estimul a los liberales a jugarse el futuro con candidato propio en 1922 la cada del presidente Surez. Un hecho que resalt su honradez (vendi su sueldo habiendo podido aprovecharse de los caudales pblicos) sirvi para que Laureano Gmez lo imprecara como un jerarca indigno de la personera poltica de sus compatriotas. Fue un debate implacable, pero no alcanz a dividir de modo fatal al conservatismo por la oportunidad con que Surez dimiti y por haberlo sucedido don Jorge Holgun, que era el poltico ms hbil del Partido Conservador. Obr Laureano Gmez como un moralista intransigente? O actu, al contrario, cumpliendo un designio bien tapado de las directivas de su partido para que Surez no ofreciera al liberalismo garantas que nunca estuvieron en la mente de un godo de tuerca y tornillo como el seor Holgun? Coincidieron, por arte de birlibirloque, las dos hiptesis? Sin que se redujera el abanico de sus matices, el liberalismo estaba cohesionado y sus dirigentes seguros de que en la adversidad la unin era prioritaria, indispensable, fundamental. Requera, empero, demostrar que la unidad de sus cuadros y la existencia de sus matices no eran ngulos antagnicos, sino elementos complementarios de su vigor ideolgico y su necesidad de disciplina. Por lo mismo, la Convencin de Ibagu, realizada entre el 29 de marzo y el 3 de abril de 1922, fue el escenario ideal para planear la lucha que supona el afn por la reconquista del mando. La falta de estabilidad poltica, la carencia de claridad electoral, el rezago de la economa, el crecimiento de la deuda externa y represiones como la de Salazar de las Palmas, no se esperaban de un partido que se estanc, hurfano de imaginacin, presidiendo gobiernos de simple mantenimiento, felices con el cultivo de una rutina reacia a los aires renovadores de las sociedades dinmicas. El amargo sabor que tuvo el fraude electoral de 1922 rebos la copa de la tolerancia liberal, pero contribuy al aglutinamiento del partido en la jornada del teatro Torres de la capital tolimense, donde los viejos caudillos de la guerra y dos generaciones de civilistas decididos a rectificar errores, analizaron 2

acontecimientos novedosos de la situacin poltica, los virajes de la economa y el cambio de rumbo en la instruccin pblica y la educacin superior. Haba que herir de muerte un confesionalismo educativo que asfixiaba el horizonte formativo de la juventud, creando una universidad en la cual la ctedra fuera libre y laica la enseanza. Era vivificante el espectculo que identific en todos los temas de discusin a los generales Pablo Emilio Bustamante, Cuberos Nio y Justo L. Durn con los jvenes doctores Eduardo Santos, Francisco Jos Chaux, Ricardo Uribe Escobar y Pedro Juan Navarro, entre otros. Un liberalismo nuevo y arisco sali de Ibagu para el resto de Colombia. Los discursos de Simn Bossa Pereira, quien presidi e instal la convencin, y Francisco Jos Chaux, quien la clausur por peticin especial del general, pintaron, el uno, la realidad poltica del momento, y el otro, la visin del futuro que enfrentara el pas como corolario del adormilamiento que el partido gobernante le imprimi a la actividad del Estado. Tanto como las directrices de Herrera, como los acuerdos reguladores de la etapa que iniciaba el partido y como su estatuto orgnico, las palabras de Bossa y Chaux marcaron un derrotero. De Bossa no fue extrao su escogimiento para dirigir la convencin, porque era un veterano con muchas campanillas, pero de Chaux, que no llegaba a la edad de Cristo, no pocos convencionistas creyeron que se trat de un capricho del general Herrera para sealar un delfn. No hubo tal. Bajo la batuta de Chaux, el Cauca fue el departamento donde la mayora obtenida por el candidato liberal en las elecciones presidenciales de febrero de ese ao result rotunda. Y haba que estimular al esforzado conductor que, junto con Carlos Villamil y Abraham Montezuma, sorprendi al pas con un capital electoral tan evidente y limpio. El Congreso fue su hbitat poltico en los nueve aos siguientes, y all coincidi, al finalizar la dcada de los aos veinte, con los primeros valores de la generacin de Los Nuevos que pisaron el capitolio como parlamentarios, entre ellos Gabriel Turbay y Jorge Elicer Gaitn. Sin ser un orador de bandera, intervena en los debates y opinaba con enjundia, llevaba proyectos importantes para fomentar el desarrollo agropecuario en las regiones ms deprimidas, meta baza en los pormenores de la poltica internacional y mantena al Cauca conectado con la Direccin Nacional del liberalismo, aun cuando l no formara parte de su nmina. Habra Chaux para rato, como lo decan orgullosos sus paisanos y, en general, los colombianos del suroccidente del pas. Era fuerte en su zona e influyente en la poltica nacional del partido. Olaya, Lpez, Santos los tres grandes de la segunda repblica liberal no prescindieron de Chaux, de sus sugerencias y de su accin, en adelante. El ocaso conservador fue visible desde la posesin del doctor Abada. Se respiraba en el ambiente, se senta en las calles, se comentaba en las tertulias, se informaba en la prensa, volaba de boca en boca en el Congreso, los cafetines de la Calle Real de Bogot y hasta en las veredas de Cundinamarca y Nario. Las 3

murmuraciones sobre el presidente cuando lo vean regresar a Palacio, a pie, despus de dictar su clase de Derecho Constitucional, eran mordaces, incluidas las de sus copartidarios. El sordo pugilato entre Vzquez Cobo y Valencia avanzaba lenta pero inexorablemente hacia la divisin irreconciliable. Las protestas estudiantiles arreciaban y un muerto y varios heridos, en un fro mes de junio de 1929, sonaron el campanazo de la crisis que herva sin que la autoridad pudiera aplacar la calentura. La irritacin popular creca, segundo a segundo, ante la inercia del rgimen moribundo. Agudizada la crisis, Alfonso Lpez present en la convencin liberal de 1929 una proposicin con la que el partido se comprometi a proclamar un candidato que compitiera con el candidato del conservatismo. La proposicin fue escueta pero lo suficientemente clara para que no hubiera duda sobre qu era lo que se propona el liberalismo. El nombre se discutira y la campaa se adelantara en un clima de unidad, sin tiempo que perder. Lo importante era el pronunciamiento de la convencin para que las masas lo supieran y se prepararan a votar por la solucin liberal. Fue el primer gran acto de jefe de Lpez, en la oportunidad en que su olfato lo guio hacia el acierto. Lpez, Santos, Turbay (Gabriel) y Chaux iniciaron el examen de los nombres y la valoracin de las condiciones polticas. Pasaban los das y febrero de 1930, el mes de las elecciones, se acercaba. De todos los liberales presidenciables el ms curtido era Enrique Olaya Herrera: dos veces canciller, parlamentario de primera lnea y a la sazn Ministro Plenipotenciario en Washington. Chaux comprendi que esa era la alternativa y en declaraciones para El Tiempo del 6 de diciembre solt el nombre del Mono. Santos cit de inmediato a una reunin en su oficina y propuso que se le consultara a Olaya su postulacin. Resolvieron ponerle un cable sin la firma de los miembros de la Direccin Nacional, de la que formaba parte el mismo Lpez en compaa de los generales Samper Uribe y Cuberos Nio. Lo suscribieron Eduardo Santos, Francisco Jos Chaux, Gabriel Turbay y Roberto Botero Saldarriaga. Olaya contest descartando la candidatura de partido, pero como el billarista que taca con efecto contrario para adornar la carambola. No era sensato, a juicio de Olaya, descartar otros concursos como el de los republicanos y los conservadores decepcionados por la divisin entre vazquistas y valencistas. Lpez, sin demora, le envi un telegrama irnico a Chaux dicindole que Olaya se haba corrido y preguntndole qu se le ocurra ahora. Chaux le respondi que el liberalismo del Cauca estaba inconmoviblemente decidido por la candidatura de Olaya y que toda vacilacin sera inexplicable. Ahora o nunca. Otro acto de jefe. Santos no consider procedente obligar a alguien a aceptar una candidatura en trminos distintos a los que formulaba en su cable, pero fue cauto en el editorial titulado Sin novedad en el frente, al tiempo que don Luis Cano, en El Espectador, 4

al examinar el mensaje de Olaya, sentenci optimista: Intuimos que Olaya no quiere ser candidato sino presidente. Motivado por los conceptos de Chaux y Cano, el ex presidente Carlos E. Restrepo salt a la palestra y, desafiando la ira de sus copartidarios, adhiri a la candidatura de su antiguo aliado liberal y ex canciller suyo, desde Medelln. Al lacnico cable de Restrepo respondi Olaya con dos largas parrafadas el mismo da. Uno de los peces gordos del conservatismo haba mordido el anzuelo de la Concentracin Patritica. Mermara el pesimismo de unos liberales y aumentara el optimismo de otros como Chaux y Cano, que captaron la estrategia de un candidato para quien la sola divisin conservadora no garantizaba un triunfo exclusivamente liberal. Chaux se regode la noche en la cual recibi el cable de Olaya en que le anunciaba, desde la capital estadounidense, que se embarcaba para Colombia en cuestin de horas. Olaya lleg, en efecto, y adelant una gira con varias manifestaciones multitudinarias sin comprometerse ni salirse de su tesis. El peligro de que la unin se rompiera aumentaba y Lpez callaba peligrosamente, excepto cuando comentaba, en los coloquios con el resto de la comitiva, que no haba que temer a los riesgos de una candidatura de partido, y que Olaya se equivocaba. Al fin los encerraron una noche, sin que lo esperara ninguno de los dos, como un impulso desesperado, hasta las tres de la madrugada. Sali humo blanco a las cinco horas de palique. El poder persuasivo de Olaya y el realismo del Lpez que escuchaba y calibraba los razonamientos ajenos engarzaron en bien del liberalismo y del pas. All mismo intercambiaron cartas y surgi la candidatura de coalicin. Desde la capital de Antioquia, Olaya, que estuvo al tanto de las incidencias del proceso que lo llev a la Presidencia, telegrafi a Chaux a Popayn, con fecha 23 de enero de 1930, en los siguientes trminos: He estado recordando durante esta campaa su siempre generosa amistad y la participacin tan importante tomada por usted en la iniciacin de este movimiento. Abrzolo. Enrique Olaya Herrera. Fue la forma de agradecer al amigo el lanzamiento de su nombre como candidato. Publicado por la prensa nacional, el telegrama caus alborozo en el Cauca y el liberalismo del Departamento le otorg a su ms ilustre conductor la tarjeta de oro consagrndolo como el iniciador y organizador de la victoria electoral del 9 de febrero de 1930. Elegido y posesionado, Olaya design a Chaux ministro de Industrias y Trabajo en compaa de Carlos E. Restrepo, en Gobierno; Eduardo Santos, en Relaciones Exteriores; Abel Carbonell, en Educacin; Agustn Morales, en Guerra; Francisco de Paula Prez, en Hacienda y Tulio Enrique Tascn, en Correos y Telgrafos. El otro Chaux, el escritor, dej un testimonio de lo que fue aquella travesa que puso fin a 36 aos de dominio conservador en el ensayo Recuerdos del triunfo liberal de 1930.

Santos y Chaux, que fueron los dos primeros firmantes del cable proclamatorio, no podan quedar por fuera del Gobierno y, ambos, jugaron un papel preponderante en la realizacin del programa del presidente, porque tanto la poltica exterior como la industria, el comercio, la agricultura, la ganadera, la minera y las relaciones obrero patronales, se activaran pasados los traumas de la economa mundial. Tan ponderosa era la tarea de Chaux, que las materias de su despacho se fraccionaran, con el correr del tiempo, en cuatro ministerios nuevos: Agricultura, Fomento, Minas y Petrleos, y Trabajo. El caf y el petrleo, en particular, tendran un futuro auspicioso por la demanda externa gracias a la calidad del grano y por las reservas de crudo de un subsuelo apetecido por los inversionistas extranjeros. Era necesario retener la mano de obra campesina que ansiaba desplazarse hacia las ciudades en busca de empleo urbano, sobre todo en obras pblicas, y formalizar con los petroleros compromisos que convinieran por parejo a ellos y al Estado. La repercusin que tuvo en Estados Unidos y en Europa la asociacin de Henry Deterding con el gobierno venezolano para extraer y explotar los crudos, hecho que fue un desafo para la poderosa cuarteta de la Standar Oil (Rockefeller, Rogers, Flager y Clarke), produjo la sensacin de que el vecino ms prximo contaba tambin con ricos pozos de hidrocarburos en la zona oriental de su territorio y en sus llanos, que requeran contrataciones que se sumaran a las concesiones otorgadas antes y mejoras en las clusulas de stas. Por eso se firm el contrato Chaux-Folson. Con perspectivas tan halageas, Norte de Santander y el Catatumbo se desarrollaran y colmaran al pas de recursos para superar sus dficits, y crear organismos que pudieran invertir o suministrar crditos en otros sectores de la economa. Olaya y Chaux, con la bendicin de Esteban Jaramillo, que haba asumido la cartera de Hacienda, juzgaron propicio el momento para virar del librecambio a la proteccin. Los aranceles seran el escudo de una Nacin pastoril que se asomaba a la industrializacin. Por otra parte, la estructura agraria del pas poco haba cambiado desde la colonia. Peor, si cambiaba era para que los hacendados y terratenientes prescribieran baldos o despojaran, con la complicidad de los poderosos, a los pequeos propietarios y a los indgenas. Fue protuberante la pugnacidad entre las clases adineradas y las pobres del campo. Pensar en un cambio que equilibrara el nmero de propietarios con las extensiones posedas era un sacrilegio de lesa oligarqua. Chaux, como buen liberal, entenda que no era imposible lograr la equidad sin usurpar fundos o expropiarlos sin la consiguiente indemnizacin, en el evento de que fuesen declarados de utilidad pblica. Era laudable su conviccin porque, siendo un hombre del cogollo aristocrtico de Popayn, se dola de los avatares y sufrimientos de los parceleros y arrendatarios

de los minifundios caucanos, y de los reclamos de los guambianos, yanaconas y paeces que poblaban los municipios desposedos de su Departamento. Pas Chaux de su esbozo a la accin. Integr una comisin paritaria con los doctores Esteban Jaramillo, ministro de Hacienda, Luis Felipe Latorre, Guillermo Amaya Ramrez, Rafael Escalln, Enrique Casas y Jorge Elicer Gaitn. La presida Chaux como ministro de Industrias y Trabajo, y su finalidad era discutir el borrador de un proyecto redactado por Vctor Aragn para darle un remezn a la propiedad rural y a su funcin social dentro del conjunto de la economa. Un campo con baja productividad, dijo Chaux al instalarla, nos forzar a depender de la importacin masiva de alimentos y nuestros suelos son frtiles por la variedad climtica y el rgimen de lluvias con que contamos. Chaux tena razn: sin financiacin, sin incentivos y sin propietarios grandes, medianos y pequeos que produjeran caf, arroz, algodn, maz, cacao, papas, etc., la economa se vendra a pique. La comisin debati el proyecto, lo modific y lo puso en manos del ministro Chaux, quien lo llev al Congreso. Por dificultades de trmite, su aprobacin se dilat. Pacientemente, el ministro trat de sortear los estorbos, sin buena fortuna, durante las legislaturas de 1932 y 1933. Recordemos que haba slo una legislatura ordinaria al ao, desde el 20 de julio hasta mediados de diciembre, sin mencionar otros ingredientes la misma crisis, la guerra con el Per que no influyeron menos que los palos en la rueda atravesados por los latifundistas a la aprobacin del texto definitivo, por intermedio de parlamentarios que defendan sus intereses. El gobierno de Olaya termin, y el presidente y su ministro no vieron culminado su sueo de quebrar una estructura desequilibrada e injusta. Pero la Administracin Lpez retom la iniciativa con mejor suceso, hasta el punto de que, al sancionarse la que se conoci como ley 200 de 1936, apareci una figura jurdica nueva en la nueva norma: la prescripcin extintiva de dominio sobre las tierras ociosas. Lo que no se pudo avanzar en el perodo de Lpez menos se consider en el de Santos, ni en el segundo de Lpez, y menos en los gobiernos conservadores de Ospina, Gmez y Rojas Pinilla. Se desperdici la coyuntura que una disposicin legal progresista y moderna brind para que nuestro sistema democrtico fuera consecuente con ncleos de poblacin olvidados por los partidos y sus gobernantes. Durante el proceso de aclimatacin del proyecto, los latifundistas intentaron pasarle factura de cobro a Chaux por la audacia de ponerles un petardo legislativo a sus robustos patrimonios. El poltico ms caracterizado de la derecha colombiana, el senador Laureano Gmez, vocero irreductible de la fronda econmica nacional, adelant un debate con la teatralidad con que sola emponzoar, en tono de escndalo, las cuentas bancarias de los ministros. Acus a Chaux de traficante de influencias por haberle solicitado a la Caja Colombiana de Ahorros un crdito para cancelar otro crdito vencido en el Banco Agrcola 7

Hipotecario. La operacin no estiraba ni para sorprender idiotas con el estrpito que se pretenda, pues no hubo el menor indicio de un negocio lucrativo con una suma tan irrisoria (seis mil pesos), ni rastro de que el solicitante hubiera forzado al gerente de la entidad a nada irregular. Fue una transaccin exacta a muchas otras que se autorizaron el mismo da para otros ciudadanos comunes y corrientes. Por eso fue por lo que, en la moderada y meticulosa defensa de Chaux, el Congreso observ la explicacin correcta de un acto correcto. No corri Laureano, al escoger su nueva vctima, con igual suerte a la que tuvo en su arremetida contra Surez, ni en su reciente tropel de ridiculizaciones contra los conservadores colaboracionistas capitaneados por Romn Gmez. Chaux continu por dos aos ms en el Ministerio. En perodos sucesivos, Chaux volvi al Congreso como senador por el Cauca, hasta 1946. En 1945, como presidente del Senado, le dio posesin a Alberto Lleras de la Presidencia de la Repblica. Pero simultneamente con sus cuatrienios senatoriales fue embajador en varias ocasiones: dos veces en Ecuador, dos en Venezuela, otra en Chile y otra en el Per, es decir, seis misiones diplomticas en cuatro pases diferentes. Lpez, Santos, los dos Lleras y Guillermo Len Valencia fueron sus nominadores, y su experiencia como profesor de Derecho Internacional le result til al intervenir en la suscripcin de la Carta de Quito, en la elaboracin del tratado de materias primas y productos bsicos aprobado en la XI Conferencia Panamericana y en el acuerdo de integracin por medio del cual se perfeccion la constitucin de la Flota Mercante Grancolombiana. En los primeros y traumticos aos de la dcada de los cincuenta, siendo presidente encargado Roberto Urdaneta, los liberales barajaron nombres para el debate presidencial de 1954: Daro Echanda, otra vez Arango Vlez, Lleras Restrepo, Alberto Jaramillo Snchez, Francisco Jos Chaux y Alberto Pumarejo. La reasuncin de Gmez y el llamado a calificar servicios de Rojas Pinilla, el 13 de junio de 1953, culminaron en el golpe de Estado de esa fecha, con las repercusiones que el pas conoci. Cado Rojas, Chaux fue protagonista muy activo de las actividades que los dirigentes de ambos partidos desplegaron para restablecer la normalidad democrtica. Rehus volver al Congreso, pero s volvi al servicio exterior. El heredero de su capital poltico fue su sobrino Vctor Mosquera Chaux, elegido representante a la Cmara en 1958. En los hombres pblicos eminentes el prestigio poltico absorbe otras de sus virtudes intelectuales. En Chaux, el jefe opac al escritor. Poco se supo de sus Apuntes histricos, de su Grandeza y abolengo de los libertadores y de la compilacin de sus Discursos. Casos excepcionales como los de Alberto Lleras, Gilberto Alzate Avendao, Armando Solano, Jos Mar, Jorge Zalamea y Jaime Barrera Parra, para citar apenas media docena de los ms galanos, rompieron el molde y equipararon las dos vocaciones. 8

Pas Chaux sus ltimos aos en Popayn, dedicado a las lecturas aplazadas por la agitacin poltica o los dorados exilios de la diplomacia, o a ratos colgando helechos en su casa de campo, evocando nostlgico la historia grande que los sabios, los militares y los polticos de su Departamento sellaron con la ciencia, la espada y la inteligencia de los servidores ilustres. Muri tranquilo y contento, a los 87 aos, de haberlo representado con dignidad en las grandes dignidades del Estado.