LA RACIONALIDAD DE LOS BRUTOS.

EL PADRE FEIJOO ANTE EL PROBLEMA DE LA VIVISECCIN HANS-JOACHIM LOPE

Marburg

Portavoz de la Ilustracin y espritu enciclopdico universalmente reconocido, el padre Feijoo quera ser, segn dice en Lo que sobra y falta en la fsica, un ciudadano libre de la Repblica Literaria, ni esclavo de Aristteles ni aliado de sus enemigos. Sus palabras: escuchar... lo que me dictaren la experiencia y la razn ' contienen toda una teora del conocimiento, que el autor realiza en sus numerosas actividades universitarias no slo en el campo de las humanidades, sino tambin en el de las ciencias naturales. Conoce y reconoce a Coprnico y Newton.2 Sus ideas biolgicas,3 sus investigaciones sobre el magnetismo, la circulacin de la sangre, la morfologa de los continentes, etc., hacen de este lector del Journal des Savants y del Spectator de Addison y Steele 4 un precursor al mismo tiempo que un testigo importante de las tensiones intelectuales que atraviesan su siglo. Gracias a l la Ilustracin se consolid en la universidad de Oviedo donde contaba con la proteccin de Felipe V y de Benedicto XIV de manera que ni la Inquisicin poderosa todava en el siglo XVn se atreva a atacarle abiertamente.5 En este contexto histrico e ideolgico, que slo podemos esbozar aqu de manera incompleta, el autor del Teatro Universal y de las Cartas eruditas se en1. Lo que sobra..., BAE 142, p. 460. 2. J. D. BROWNING, YO hablo como neutoniano. El Padre Feijoo y el neutonianismo. En II simposio sobre el P. Feijoo, 1.1, pp. 221 -230. 3. G. MARAN, Las ideas biolgicas del P. Feijoo, Madrid, 1933. Tambin como introduccin de BAE 141. 4. Cf. I. L. MCCLELLAND, The significance of Feijoo's regard for F. Bacon. En Studium ovetense, 4 (1976), pp. 249-274. 5. Cf. N. GLENDINNING, The eighteenth cenury, Londres/Nueva York, 1972, pp. 20-25.

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frenta tambin con las obras de Rene Descartes (1596-1650) y, al mismo tiempo, con el racionalismo moderno en su totalidad axiomtica y dogmtica. Subraya, en la manera prudentemente crtica que le conocemos, que el autor del Discours de la mihode (1637) y de las Meditationes de prima philosophia (1641) es para l, y queda, el arquitecto genial del pensamiento cientfico moderno. Le califica de ingenio audaz, vasto, de miras elevadas, digno de toda la admiracin de sus discpulos por haber echado las bases de un sistema filosfico correspondiente a las qualidades de su Autor.6 Pero esta admiracin no impide al padre maestro criticar la tesis, anclada en el racionalismo cartesiano y, por as hablar, inmanente a su sistema, segn la cual los animales tienen que ser considerados como unos meros autmatas que carecen de sensibilidad y de entendimiento.7 Esta disposicin maquinal, que es el principio que seala Descartes para todas las acciones de los brutos 8 estriba en el mismo cogito que se identifica, como es sabido, son la racionalidad y, en ltimo trmino, con el alma: anima seu cogitado. En La racionalidad de los brutos el padre maestro resume:
Volviendo, pues, a la cuestin sobre los brutos, digo que unos filsofos les niegan sentimiento, y otros les conceden discurso. Caudillo de los primeros se debe reputar Renato Descartes, quien afirm que no son los brutos otra cosa que unas estatuas inanimadas, cuyos movimientos dependen nicamente de la figura y disposicin orgnica de sus partes, segn la varia determinacin que les da la unin de los objetos que les circundan.'

Feijoo empieza su crtica de estas ideas con recordar que la idea fundamental del animal machine, por cartesiana que parezca, no es invencin de Rene Descartes. Se encuentra ya en la Antoniana Margarita de Gomes Pereira,10 lo que el filsofo francs, que era hombre de poca lectura,11 ha pasado por alto. Este argumento permite a Feijoo integrar la idea incriminada de Descartes en una tradicin del pensamiento filosfico, desnudndola al mismo tiempo de su pretendida originalidad. No es nada original, entonces, caracterizar el cuerpo de los animales como un autmata que obedece a las leyes de la mecnica. Como es sabido, el filsofo La Mettrie extender este mismo principio al cuerpo humano en el Homme machine, de 1747. Feijoo no niega la dimensin cientfica de esta tesis que supera, todos los entendimientos ordinarios de su tiempo. Sin
6. Guerras filosficas, BAE 56, p. 56. 7. Toda la discusin s^ refiere a R. DESCARTES, Discours de la mihode V, pp. 10-12, y Medilationes... VI. 8. Lo que sobra...,BAE 142,p. 460. 9. La racionalidad..., BAE 56, p. 130. 10. Ver los detalles en R. RICARD, Feijoo y el misterio de la naturaleza animal, Oviedo, 1970 (= Cuadernos de la Ctedra Feijoo, 23), p. 12, n. 5. 11. La racionalidad..., BAE 56, p. 130.

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embargo sus alabanzas se vuelven muy ambiguas si hace destacar que en ciertos momentos de la historia los errores pueden tambin ser producto de grandes espritus. Es lo que pasa con Descartes y su teora de las mquinas inanimadas.12 En su manera prudente, Feijoo no ataca precipitadamente a Descartes. Pero, si bien formula su propia posicin en el sentido de un trmino medio,13 no logra ocultar en este caso preciso que en el fondo le gustara reconocer que los animales tienen inteligencia y discurso.14 Y como carece de pruebas lgicas recurre a la estadstica enumerando toda una serie de ejemplos que le permiten concluir que los animales tienen inteligencia, entendimiento, memoria, sensibilidad y en cierta medida capacidad de comunicacin. La tesis queda apoyada adems por citas sacadas de varias autoridades antiguas y contemporneas, desde Plinio el Viejo y Aulo Gelio hasta Francois-Timolon Choisy (16441724) y, aunque sea sin nombrarle, Rene Francois Raumur (1683-1757).15 Finalmente concluye: Hay en los brutos acciones que son efecto del alma ms que sensitiva. Luego
hay acciones que son efecto del alma racional.16

La discusin de las nociones instinto e inteligencia as como su delimitacin conceptual le parece mezquina y escolstica. No sirve para aclarar las cosas sino para ocultarlas, ya que:
... la voz instinto no tiene significacin fija y determinada... y as, usar de ella en esta cuestin, no es ms que trampear el argumento con una voz sin concepto objetivo.... 17

En vez de perderse en estos pseudo-distingos el autor recurre directamente a la Sagrada escritura donde encuentra numerosas referencias para apoyar el pro y el contra de las posiciones discutidas. Basndose en el Salmo XXX Nolite fieri sicut equus es mulus, quibus non est intellectus (v. 9) Feijoo no puede dudar que en las sagradas letras se les niega entendimiento y razn a los brutos.18 Pero otras referencias bblicas permiten conclusiones completamente
12. Ibid., p. 131. 13. Ibid., pp. 132-133: Entre las dos opiniones extremas propuestas... parece la ms razonable la comunsima, que, tomando por medio de las dos, les niega discurso y les concede sentimiento. 14. Ibid., p . 133. 15. BAE 56, p. 133. Feijoo se refiere, sin mencionarlos nombres, a CHOISY, Journal du voyage de Siam (Pars, 1687) y a RAUMUR, Mmoires pour servir I' hisroire naturelles des insectes (6 vol.; Pars, 1734-1742). Ver los detalles histricos en J. ROGER, Les sciencies de la vie dans la pensefrangaise du XVIII' sicle, Pars, 1971, pp. 225-254. 16. La recionalidad..., BAE 56, p. 133. 17. Ibid., p. 134. 18. Ibid.,p. 140.

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contrarias, como por ejemplo el libro de los Proverbios donde se lee: Vade ad formicam o piger, et considera vias ejus, et disce sapientiam (VI, v. 6). La simpata de Feijoo va manifiestamente hacia este tipo de argumentaciones que hablan en favor de un alma universal y con eso atribuyen una capacidad de redencin a la creacin entera. En efecto, el padre maestro no est muy lejos de la posicin franciscana apoyada, como es sabido, en el concepto de la anima vivens del Gnesis (I, v. 39). Con todo esto Feijoo respeta la ortodoxia cristiana subrayando que los anmales carecen evidentemente de aquella facultad cognoscitiva 19 superior que les permitira conocer a Dios y decidir en los problemas de la dogmtica. Este tipo de conocimiento queda, por cierto, reservado al hombre. Sin duda estas argumentaciones habran calmado a los representantes de la ortodoxia si Feijoo no los hubiera integrado en una pirueta intelectual que tampoco excluye conclusiones contrarias. Dice:
David llama brbaro al pueblo egipcio [...]. Consta, no obstante, que no haba entonces gente de mayor polica y cultura que los egipcios [...]. Pero David pudo llamarlos brbaros, porque los hebreos les reputaban tales, porque carecan del conocimiento ms importante: esto es, del verdadero Dios.20

El lector crtico de estas frases debe concluir: El que niega la existencia del alma de los animales como lo hacen los cartesianos acta como el rey David que por su respeto del dogma religioso fue incapaz de reconocer el nivel de la cultura egipcia. Despus de proporcionar este tropel de argumentaciones posibles a su lector, Feijoo vuelve al principio de sus reflexiones. Pero las complementa con una temtica muy controvertida. Si en Racionalidad de los brutos haba criticado la idea del animal machine, el tema queda ahora generalizado, planteando, en Compasin con los irracionales, la problemtica de la viviseccin, de la tortura de animales por razones pretendidamente cientficas. Aqu habla claramente y sin dudar. Los experimentos hechos en los animales son una mera coartada destinada a ocultar, con razones pseudocientficas, una perversin psquica, expresin en el fondo de cobarda y falta de substancia humana.21 Evocando el mundo poco esttico de los Bonaventura, el padre maestro va hasta poner en du19. Ibid. 20. Ibid. 21. Compasin con los irracionales, BAE 56, p. 560: Nunca en los muchos viajes que hice, us de la espuela con las caballeras que montaba, sino lo muy preciso para una moderada jornada [...]. Siempre que veo un muchacho herir, sin qu ni porqu, a un peno con una piedra, quisiera estar cerca de l, para castigar con dos bofetadas su travesura. [...]. Pero esto es ser de corarn afeminado? Nada menos. Dista lo compasivo de lo apocado, que los filsofos que ms observaron la conexin de unos vicios a otros, hallaron que el de la crueldad es en alguna manera proprio de los cobardes. Y en las historias se ve, que rarsimo hombre animoso fue notado inhumano....

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da la necesidad del consumo de la carne en la alimentacin humana. Aqu tambin puede invocar un importante aliado antiguo: Plutarco, en la oracin segunda De esu carnium, sospecha, que en las muertes de los brutos se fueron poco a poco ensayando los hombres para matarse unos a otros. Al principio, dice, nadie coma carne; slo se sustentaban de los frutos de la tierra.22

Pero todo esto no interesa a los racionalistas de tipo cartesiano. Como su fe en el dogma del jefe de fila les obliga sin ms a considerar a los animales como unos autmatas insensibles, deben negarse, evidentemente, a reconocer que sus acciones sean expresin de un descarrilamiento psquico. Tienen la excusa al alcance de la mano: el inters cientfico que es, para ellos, sinnimo del progreso humano. Pero Feijoo confa en que su lector sabr desenmascarar el maquiavelismo moral de esta argumentacin:
... los filsofos cartesianos... son gente privilegiada; porque, como slo reconocen los brutos en cualidad de mquinas autmatas, desnudas de todo sentimiento, sin el menor escrpulo o el ms leve movimiento de compasin, pueden cortar y rajar en ellos, hacerlos gigote, abrasarlos, aunque sea de fuego lento; bien que debern usar en ello de dos precauciones: la una, de no hacer ese estrago sino en los brutos que estn a su disposicin; pues si son ajenos, aunque estos, como meros autmatas, no lo sientan, lo sentirn sus dueos; la otra, que no se tomen esa diversin delante de los que no son sectarios de Descartes, por no moverlos a lstima o compasin.23

Definitivamente, la compasin es una categora ajena al pensamiento cientfico moderno, utilitarista y, obligado adems debido a sus propias bases filosficas a considerar a los animales como unos meros objetos de investigacin. Pero no slo los animales sino toda la creacin es objeto de la curiosidad cientfica y objetiva. Animales, plantas, cristales, aguas, etc., son, tambin jurdicamente, cosas en vez de seres vivos. No tienen sensibilidad, ni derechos, no sufren, porque Descartes lo ha dicho. Hablar de los derechos de los animales o concebir un derecho natural en el sentido de que la naturaleza tiene derechos que el hombre ha de respetar, sera cosa ridicula ante el cogito y las leyes que dictan la mentalidad del espritu geomtrico y el racionalismo moderno. Es justo acusar a Feijoo de sentimentalismo? Sera tal vez antiilustrada su lucha por los irracionales? Creo que los problemas con que vivimos hoy en da nos ayudan a atajar esta cuestin de manera rpida. Parece que Feijoo reconoce, de manera intuitiva, la dialctica de una Ilustracin que justifica los mto22. Ibid.

23. [bid.,p.562.

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dos empleados en funcin de los progresos que deseara alcanzar. Hace destacar que estos progresos son el resultado de una guerra declarada a la Creacin, o bien, para evitar la connotacin teolgica, la naturaleza. No plantea ms que el problema de la tica del cientfico cuya base terica le hace olvidar, e incluso negar, la relacin que debe existir entre ciencia y conciencia. Como investigador y cristiano expresa su duda en cuanto a una ciencia sin compasin, o bien, dicho en trminos ms modernos, se hace eco del conflicto inevitable entre lo que, racionalmente, el cientfico puede hacer y lo que, moralmente, no debera.24 En un tiempo de amenazas biogenticas y de problemas ecolgicos, la sugerente vinculacin de los conceptos de progreso y compasin, tal como aparece en Feijoo, no tiene nada de anacrnico.

24. Para la discusin actual de la viviseccin c. I. Weiss (ed.), Krilik der Tierversuche, Lampertheim, 1980.

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LITERATURA DEL SIGLO XIX

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