El anlisis gentico de una pequea criatura con forma de gusano denominadaXenoturbella, y que vive en las profundidades del ocano

Atlntico Norte, ha llevado al descubrimiento de un nuevo filum, un evento muy escaso en una poca donde la mayora de los organismos han sido ya agrupados en diversas categoras. El anlisis adems parece arrojar luz sobre el antepasado de los cordados, que son los animales con espina dorsal, que por ejemplo incluye entre otros a los humanos o los tunicados. Segn uno de los investigadores implicados es una sorpresa que Xenoturbellaayude a entender tan distante pasado evolutivo de los cordados. Desde que hace 50 aos los cientficos lo encontraran en el Bltico han estado intrigados por este pequeo animal de menos 1 cm de longitud. No parece tener cerebro, aparato digestivo o incluso gnadas, pero los anlisis genticos previos lo clasificaron como un molusco. Ahora la secuenciacin ms precisa de su genoma en los laboratorios Whitney llevado a cabo por Leonid Moroz y sus colaboradores han permitido toparse con una sorpresa. Xenoturbella pertenece o forma su propio filum. Filum, en el rango de clasificacin de los seres vivos, se encuentra situado entre reino y clase. En el mundo animal hay slo 32 filum y durante los ltimos 50 60 aos se han establecido muy pocos filum nuevos. Es incluso ms significativo que el anlisis de Xenoturbella parece confirmar que los seres humanos y otros cordados comparten un mismo antepasado, que no tena cerebro o sistema nervioso central. Los investigadores suponen que este antepasado, en lugar de sistema nervioso central tena ms bien un sistema nervioso distribuido en la superficie del cuerpo. La reconstruccin del registro gentico se ha reportado en un artculo publicado en Nature. Implica adems que el cerebro evolucion independientemente ms de dos veces en diferentes linajes animales y esta conclusin contrasta con la teora, ampliamente aceptada hasta ahora, que afirma que el cerebro tuvo un origen nico. Segn Moroz, este proyecto es un ejemplo ms de investigacin pluridisciplinar en la que son necesarios tanto los conocimientos de biologa marina como las nuevas tcnicas de anlisis gentico. Desde NeoFronteras sealan que este tipo de resultados tambin nos ha de concienciar sobre la importancia que tienen todos los seres vivos para poder inferir cmo fue la evolucin biolgica en el pasado, y de la importancia de su conservacin. En sus genomas est parte de la historia biolgica del nico planeta conocido que albergar vida; est nuestro ms remoto pasado. Cada especie, por

pequea que sea, es una pieza del puzzle que nos dice de dnde venimos. Cada extincin, en estos tiempos de cambio climtico, por insignificante que parezca, adems de inmoral por ser provocada por al codicia del hombre, representa un trozo ms de ignorancia en la gran losa que tarde o temprano nos aplastar. Vienen muy a cuento las palabras que Darwin escribi en The Descent of Man hace bastante ms de un siglo y que podemos utilizar como colofn: "A no ser que cerremos nuestros ojos a propsito, podemos, en el estado presente del nuestro conocimiento, reconocer aproximadamente a nuestra parentela; y no hay necesidad de avergonzarse de ella. El ms humilde de los organismos es algo mucho ms elevado que el polvo inorgnico bajo nuestros pies. Nadie con una mente imparcial puede estudiar una criatura viviente, por humilde que sea, sin sentir un gran entusiasmo por su maravillosa estructura y propiedades".