ANTROPOLOGA SOCIAL Y DE LA EDUCACIN

FICHA DE CTEDRA

ETNOGRAFA Y EDUCACIN
Etnografa: un juego entre extraamiento y familiarizacin Imagnese que de repente est en tierra, rodeado de todos sus pertrechos, solo en una playa tropical cercana de un poblado indgena, mientras ve alejarse hasta desaparecer la lancha que le ha llevado. Este clsico inicio de una clsica etnografa de Malinowski1 nos sita en la piel del etngrafo; Pallma y Sinisi (2004) advierten cmo: En sus palabras se adivina el espacio lejano, extico, la soledad, la distancia con su mundo, caractersticas necesarias para realizar trabajo de campo e instaurar las bases metodolgicas de la etnografa moderna, con el objetivo de lograr una verdadera ciencia antropolgica. Para la antropologa clsica2, esta distancia con su mundo era el obstculo que el antroplogo tena que sortear para poder dar cuenta de ese modo de vida extrao para l3. Para esto era necesario, justamente, el desarrollo de un trabajo de campo durante un tiempo prolongado, trabajo que supone la aproximacin y el involucramiento personal del etngrafo en el mundo del otro, el mundo del nativo, para tratar de reconstruir ese mundo cultural tomando como punto de partida el punto de vista de quienes lo habitan (punto de vista del nativo, perspectiva del actor) en lugar de imponerle de antemano las propias categoras. En esta inmersin en el mundo nativo, el antroplogo se encuentra en una paradjica situacin de cercana (ya que est ah, efectivamente) y distanciamiento (ya que no comparte los conocimientos y supuestos acerca de la vida cotidiana que s conocen y comparten los nativos): Al no participar como nativo en las prcticas sociales de las poblaciones que estudia, en las imposiciones cognitivas de una determinada realidad social, el antroplogo experimenta,
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Se trata de Los Argonautas del Pacifico Occidental, etnografa publicada en 1922, que es el resultado del trabajo de campo realizado por Malinowski en las islas Trobriand entre 1915 y 1918 (que, con intervalos, dura aproximadamente dos aos). Los Argonautas del Pacifico Occidental fue un trabajo modlico para la Antropologa clsica, tanto por el trabajo de campo realizado por Malinowski como por su escritura. En la primera parte del Mdulo 1, pueden encontrar un fragmento de dicha obra y de otros trabajos de Malinowski, as como una referencia al autor en el Anexo. 2 Siguiendo a Eduardo Menndez, Pallma y Sinisi nos recuerdan las caractersticas centrales de esta forma clsica de la antropologa: la dimensin holstica; desarrollar un trabajo de campo de larga duracin que implica una aproximacin personalizada por parte del investigador; realizar el trabajo de investigacin sobre el otro en el campo del otro; asumir que el analista debe ser el mismo que obtiene la informacin de forma directa; centrar su trabajo en lo local, en unidades micro o mesosociales; mantener una fuerte creencia en la objetividad. (2004: 123) 3 Pero era tambin lo que -junto con el carcter desinteresado y la formacin cientfica del antroplogo- se supona que garantizaba la posibilidad de construir una descripcin objetiva y, por lo tanto, verdadera de las sociedades que analizaba. Esta pretensin de objetividad del conocimiento antropolgico fue criticada y rechazada hacia la dcada de 1960, a partir de cuestionamientos tanto polticos (la implicacin de la antropologa con el imperialismo), como epistemolgicos (qu es el conocimiento, cmo se produce y se valida, en particular en el campo de las disciplinas sociales) y metodolgicos (implicacin del/de la investigador/a); volveremos sobre estos temas en los prximos mdulos. 1

existencialmente, el extraamiento como una unidad contradictoria: al ser, al mismo tiempo, aproximacin y distanciamiento. Es como estar delante de un sistema de signos vivirlo relacionndose primeramente con sus significantes pero sin comprender del todo sus significados. (Lins Ribeiro 2004: 195) El antroplogo, al insertarse en realidades sociales de las cuales no participa en lo cotidiano, desconoce () la definicin de los parmetros del flujo de la vida social de los agentes sociales que intenta conocer. El antroplogo se ubica, as, en una posicin/ perspectiva de un actor social descalificado, cuyo equivalente ms prximo seran los nios. () Se da de nuevo el distanciamiento (la no participacin en un cdigo) y la aproximacin (presencia fsica en los contextos y el interesarse de elementos centrales de la realidad social analizada). (Lins Ribeiro 2004: 196) Es entonces, a travs del trabajo de campo, como el antroplogo lograr familiarizarse con los procesos culturales y significados propios del mundo nativo. Como seala Da Matta4 (2004), el trabajo de campo es la etapa ms incierta del trabajo del antroplogo, sujeta a todos los vaivenes e imponderables de la vida misma y de las relaciones interpersonales; pero es, a su vez, el espacio donde se juega, a travs de la relacin con el otro, el proceso de familiarizacin con la cultura, la posibilidad de comprender el punto de vista del nativo y dar cuenta de aqulla. Dice al respecto: en Antropologa todo se funda en la alteridad: pues slo existe el antroplogo cuando hay un nativo transformado en informante. Y slo hay datos cuando hay un proceso de empata corriendo de lado a lado. Es esto lo que permite al informante contar un mito, elaborar con nuevos datos una relacin social y discutir los motivos de un lder poltico de su aldea. Son justamente esos nativos (transformados en informantes y en etnlogos) los que salvan al investigador del marasmo de la cotidianidad de la aldea: de la salida y la puesta del sol, del ganado, de la mandioca, del maz y de las letrinas. (2004: 177; el resaltado es nuestro) () Si ste [ese lado extraordinario de las relaciones investigador/nativo] es el menos rutinario y ms difcil de ser aprehendido de la situacin [de trabajo de campo] es ciertamente porque se constituye en el aspecto ms humano de nuestra rutina. Es lo que realmente permite escribir la buena etnografa. Porque sin l, como plantea Geertz () no se distingue un parpadeo de un guio malicioso. Y es esto precisamente lo que distingue a la descripcin densa tpicamente antropolgica de la descripcin inversa, fotogrfica y mecnica del viajante o del misionero. Pero para distinguir el guio mecnico y fisiolgico del guio sutil y comunicativo, es necesario sentir la marginalidad, la soledad y la nostalgia. Es preciso cruzar los caminos de la empata y de la humildad (2004: 178)5
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Roberto Augusto Da Matta es un antroplogo brasileo contemporneo (nacido en 1936). Ha trabajado sobre distintos aspectos de los procesos culturales en Brasil, tales como fiestas populares, manifestaciones religiosas, literatura y arte, el carnaval, deportes, dando cuenta del carcter complejo y diverso del Brasil. 5 Ver, en la parte 2 del Mdulo 1, el fragmento de Descripcin densa: hacia una teora interpretativa de la cultura en el que Geertz desarrolla el ejemplo del guio. Como seala Serra (2004), en el caso de la descripcin densa no se trata tanto de describir absolutamente todo minuciosamente, sino de mostrar los elementos ms significativos de la realidad y sus articulaciones, aquellos aspectos que, a entender del antroplogo, expresan mejor los significados culturales de las conductas, las acciones y las relaciones que estudia. Tambin pueden ver, en el Anexo a la parte 1 del mdulo 1, una referencia a Clifford Geertz. 2

Este proceso que va del extraamiento inicial (reconocimiento del desconocimiento) a la familiarizacin con la cultura que el antroplogo pretende conocer, es el movimiento original de la Antropologa; segn seala Da Matta, este movimiento que caracteriza a la antropologa clsica, no est exento de la mirada colonial propia de Occidente sobre los pueblos extraeuropeos: la primera transformacin lleva al encuentro de aquello que la cultura del investigador reviste inicialmente con su envoltorio de lo bizarro, de tal manera que el viaje del etnlogo es como el viaje del hroe clsico, partido en tres momentos distintos e interdependientes: la salida de su sociedad, el encuentro con el otro en los confines del mundo social y, finalmente, el retorno triunfal() a su propio grupo con los trofeos. De hecho, el etnlogo es, en la mayora de los casos, el ltimo agente de la rapia de los bienes, la fuerza de trabajo y la tierra; sigue el investigador para completar el inventario canibalstico: l, no obstante, busca las reglas, los valores, las ideas en una palabra, los imponderables de la vida social que fue colonizada. (2004: 175) Como sealbamos en la ficha Antropologa y educacin este campo de la antropologa definido por el estudio de las sociedades extraeuropeas, sufrir modificaciones con el tiempo. Paulatinamente se volver sobre sectores de las propias sociedades occidentales, pero que son vistos como otros desde la mirada blanca, burguesa, occidental y urbana; por ejemplo, los contingentes migratorios, el campesinado, etc. A partir de mediados del siglo XX, en relacin con los procesos de descolonizacin, tambin se incorporan las transformaciones culturales experimentadas en los pases del llamado 3 Mundo. A partir de los 60, se vuelve la mirada sobre aquellos grupos que se apartan de la norma social mayoritaria: adolescentes, criminales, etc. Este proceso de redefinicin del campo, terminar abarcando a las sociedades occidentales en su conjunto, lo que incluir el ingreso a instituciones tales como la misma escuela. Al investigar sobre la propia sociedad, el antroplogo participa (por lo menos en cierta medida) de los conocimientos y de la vida cotidiana del contexto que pretende investigar; en este caso, entonces, busca realizar la operacin inversa, convertir lo familiar en extico, usando por principio y por racionalizacin metodolgica una posicin de extraamiento. (Lins Ribeiro 2004: 195) Es decir, tiene que realizar un movimiento que va de la familiaridad al extraamiento, un movimiento que recupera la experiencia de la antropologa clsica pero en otra direccin y sentido, y que implica poner en juego centralmente la propia reflexividad del antroplogo. Sintetizando en palabras de Da Matta: vestir la capa de etnlogo es aprender a realizar una doble tarea que puede ser groseramente contenida en las siguientes frmulas: (a)transformar lo extico en familiar -familiarizaciny/o
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(b) transformar lo familiar en extico extraamiento la primera transformacin de lo extico en familiar corresponde al movimiento original de la Antropologa, cuando los etnlogos conjugaron su esfuerzo en la bsqueda deliberada de los enigmas sociales situados en universos de significacin incomprendidos por los medios sociales de su tiempo. la segunda transformacin de lo familiar a lo extico- parece corresponder al momento presente, cuando la disciplina se vuelve para nuestra propia sociedad, en un movimiento semejante a un autoexorcismo, pues ya no se trata de depositar en el salvaje africano o melanesio el mundo de prcticas primitivas que se desea objetivar e inventariar, sino de descubrirlas en nosotros, en nuestras instituciones, en nuestra prctica poltica y religiosa. Podramos preguntarnos: para qu sirven estos movimientos implicados en la mirada antropolgica? Nuevamente le pediremos prestadas sus palabras a Da Matta: la Antropologa es un mecanismo de los ms importantes para dislocar nuestra propia subjetividad. Y el problema () no parece propiamente el de estudiar las castas de la India para conocerlas integralmente () sino () dialogar con las formas jerrquicas que conviven con nosotros. Es la admisin () de que el hombre no puede verse a s mismo. Necesita del otro como su espejo y su gua. (2004: 178) El problema es entonces el de quitarse la capa de miembro de una clase y de un grupo social especfico para poder como etnlogo extraar alguna regla social familiar y as descubrir (o recolocar, como hacen los nios cuando preguntan los por qu) lo extico en lo que est petrificado dentro de nosotros por la reificacin6 y por los mecanismos de la legitimacin7. (2004: 174-175; el resaltado es nuestro) Entrar a la escuela Como hemos visto, las etnografas clsicas pretendan ser una descripcin exhaustiva de las culturas. Quizs porque en muchas de las sociedades abordadas por la antropologa no existan instituciones formales de educacin, las prcticas educativas no fueron generalmente objeto de tratamiento especfico como tales, sino que aparecan incrustadas en la descripcin de otros aspectos de la vida social, como por

Reificacin refiere a los procesos de significacin por los que los procesos y relaciones sociales aparecen ante nuestra comprensin como si fueran cosas. El ejemplo clsico es el de la categora mercanca, analizado por Marx; la mercanca parece una cosa que se comercia en el mercado, pero en realidad es la expresin de una relacin particular, la relacin entre capitalistas y trabajadores asalariados: es decir, que lo que esconde es la explotacin del trabajo. Asimismo, las identidades en general aparecen tambin como dadas, como expresin de una esencia, cuando en realidad son construcciones simblicas, sociales, polticas. 7 Los procesos de legitimacin son aquellos procesos que llevan a que aceptemos como legtimo y/o evidente un orden dado (y las relaciones sociales y jerrquicas que implica). 4

ejemplo las prcticas rituales, las formas de organizacin del trabajo, etc., siendo necesario leer entre lneas el significado educativo de dichas prcticas. Sin embargo, algunos/as antroplogos/as se preocuparon especialmente por los procesos a travs de los cuales las pautas culturales eran interiorizadas por los sujetos, modelando una personalidad bsica, caracterstica de cada cultura. A tal fin, plantearon el concepto de endoculturacin: aspectos de la experiencia de aprendizaje que distinguen al hombre de las otras criaturas, por medio de los cuales... logra ser competente en su cultura Es decir, que el concepto de endoculturacin hace referencia a cmo un/a nio/nia aprende e internaliza aquellas pautas culturales que le permitirn convertirse en un miembro adulto/a de su cultura: a cmo un Kwakiutl se convierte en Kwakiutl, un mapuce en mapuce, un nuer en nuer 8 Cuando la antropologa reformula su campo emprico de estudio, volvindose hacia las propias sociedades occidentales, tambin hace su entrada a la escuela. Lo cual implica nuevos problemas y desafos... En primer lugar, todos los antroplogos (y nosotros tambin) sabemos de qu se trata una escuela, ya que hemos transitado buena parte de nuestra vida por ella: qu puede tener entonces de distinto, distante y desconocido lo que sucede en una escuela? Si, por otra parte, existe una serie de disciplinas que se ocupan especficamente de la escuela y la educacin: qu puede buscar y aportar un etngrafo buceando en los procesos escolares? En cierta forma, lo que puede aportar es justamente una mirada distinta. Si al aproximarse a los otros, la diferencia se impona como una distancia que haba que sortear a travs de un proceso de familiarizacin que haca posible la produccin de conocimiento al entrar a la escuela es necesario crear, inventar esa distancia, producir un extraamiento que nos permita volver extrao lo familiar, des-naturalizar lo que ya sabemos de la escuela, para mirar lo que habitualmente no miramos y ver lo que habitualmente no vemos (o no le damos importancia), para encontrar nuevas preguntas que permitan as construir conocimiento sobre la escuela. A nadie le llama la atencin que todos los das se ice la bandera argentina en las escuelas, con una ceremonia que le da marco. Qu pasara si nos extraamos ante este hecho, y lo miramos nuevamente? Qu nuevas preguntas podramos hacernos sobre su forma, su significado, sus orgenes, sus implicancias para los sujetos que participan en este ritual?

Margaret Mead fue una de las antroplogas que se interes en estos aspectos; ver el texto de esta autora, Adolescencia, sexo y cultura en Samoa (mdulo 1, parte 1). 5

Por otra parte, esta mirada antropolgica en su intento holstico9 de abarcar todos los aspectos de la vida social quizs nos lleve a registrar aspectos que habitualmente no tenemos en cuenta si nos centramos exclusivamente en los procesos de enseanza y aprendizaje delimitados formalmente y en los que tradicionalmente se han centrado las disciplinas relacionadas con la educacin. Por ejemplo, uno de los pioneros en el abordaje de la escuela desde la etnografa, el norteamericano Jules Henry, quien realiz sus trabajos hacia 1960, sostiene que los principales aprendizajes que se realizan en la escuela no son los que tienen que ver con los contenidos formales y las situaciones de clase planteadas en torno a ellos: si Ud. piensa que lo importante es ese contenido de matemtica, o de lengua que est empeado en ensear, se equivoca de cabo a rabo; desde el punto de vista de Henry, lo fundamental en el aula es el ruido; es decir todo aquello que no hace a la transmisin del contenido (o que incluso la obstaculiza), ya que es a travs del ruido que los individuos internalizan las pautas e impulsos culturales fundamentales. Crtico feroz de la sociedad norteamericana, Henry ve en la escuela la institucin que impone y afila un impulso cultural bsico: la competitividad. Henry nos describe las aulas como los espacios donde los nios aprenden a soar con el xito y con el fracaso, a gozar con el fracaso de sus compaeros y temer el propio, a cercenar sus propias ideas con el fin de adaptarse a las exigencias de la sociedad en la que vive.10

La etnografa crtica Hacia la dcada del 80, en consonancia con retorno a la democracia de la sociedad argentina, surgi con fuerza la preocupacin acerca de los procesos de democratizacin en las instituciones educativas. Por esta poca, cobr presencia dentro de la investigacin educativa en Argentina la llamada etnografa crtica, corriente que ya contaba con un amplio proceso de reflexin terica en otros pases de Amrica Latina, fundamentalmente Mxico, con los trabajos pioneros de Elsie Rockwell. Segn Graciela Batalln, es la persistente crisis de los sistemas educativos (especialmente en relacin a los sectores de bajos recursos en el nivel bsico de la enseanza), crisis que no puede ser afrontada en la prctica desde las explicaciones en trminos de variables extraescolares (como la situacin econmica, que torna irrelevante el papel de la escuela) o desde las perspectivas crticas reproductivistas (que enfatizan el papel de los sistemas educativos en la reproduccin de las desigualdades sociales), lo que lleva a la paulatina aceptacin del enfoque de la etnografa crtica. La orientacin elaborada por Rockwell se aproxima a la escuela buscando documentar lo no documentado, para intentar desentraar los procesos que intervienen en la situacin pedaggica, pero cuya complejidad excede ampliamente lo didctico.
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La nocin de holismo hace referencia a la intencionalidad de abarcar la totalidad de la cultura, que caracteriz a la antropologa clsica. 10 Quizs valga la pena aclarar que Henry se inscribe dentro de la corriente denominada culturalismo; aqu vemos cmo su forma de entender la cultura modela su forma de ver la escuela: la cultura es algo que se impone a los individuos, ms que algo que ellos producen activamente. Ver el texto y la referencia a Henry en mdulo 1, parte 1. 6

Respondiendo a las preguntas, aparentemente ingenuas, qu es la escuela? y qu pasa all?, el nivel descriptivo de esta etnografa se ubica dentro del mundo escolar para desentraar la trama de relaciones que hacen a esta institucin un mundo singular y ms intrincado... (Batalln:1993) Para responder estas preguntas hay que estar all, vivir cotidianamente en las escuelas, hacer observacin participante, hacer etnografa. La escuela es concebida como una construccin social que se realiza en la vida cotidiana. Pero qu es la vida cotidiana? en primer lugar es un recorte emprico: es lo que pasa todos los das en las escuelas; pero tambin implica un enfoque terico: para esta lnea de investigacin vida cotidiana es bastante ms que lo rutinario, lo habitual, lo natural vida cotidiana es el espacio donde los sujetos damos continuidad a la estructura social, donde nos apropiamos de prcticas y significados que nos constituyen y a partir de los cuales entendemos la realidad y llevamos adelante acciones; prcticas y significados que se nos imponen, que sostenemos, que resistimos, con los que nos comprometemos El desafo no es pequeo Se trata entonces de reconstruir el complejo mundo cotidiano de la escuela, en relacin a los contextos locales que la particularizan, pero sin desvincularla de procesos sociales ms generales, y de un marco histrico y social abarcativo definido por la estructura de clases. En este sentido, si bien las escuelas son reconocidas desde la etnografa crtica como instituciones del poder estatal, su proceso de construccin cotidiana en el que intervienen distintos sujetos (sujetos pertenecientes a distintas clases, gneros, edades, etnias; con su propia historia escolar y de participacin en otros mbitos), impone tambin lmites a la accin del estado. As, la escuela es pensada no slo como una agencia estatal, sino como un espacio de convergencia entre Estado y sectores populares; convergencia conflictiva, ya que cada uno interviene en el mbito escolar segn distintos intereses y sentidos propios. Otro aspecto importante, es la reconstruccin de la perspectiva de los sujetos (maestros, alumnos, directores, padres, etc.) sobre su cotidianeidad, lo que supone la intencin y la posibilidad de describir en profundidad distintas situaciones de la vida escolar. Algunas lneas en las que se ha trabajado desde la etnografa crtica en Amrica Latina y en nuestro pas son: el trabajo docente: a diferencia de la idea de prctica docente, la nocin de trabajo docente obliga no slo a tomar en cuenta lo que hacen los maestros sino sus condiciones de trabajo, las relaciones institucionales que encuadran su quehacer, los saberes de los que se apropian a lo largo de sus vidas. Esto lleva a reconstruir aspectos tales como el contenido variable del trabajo docente, las relaciones
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entre maestros, la formacin de los maestros en la prctica, las valoraciones y tradiciones docentes, el uso de los recursos, las estrategias de supervivencia, la incidencia real del curriculum y de las reformas educativas en la prctica docente; el fracaso escolar: se intent reconstruir la compleja trama de prcticas ideolgicas y pedaggicas a travs de la que se configuran desde la escuela las trayectorias de fracaso individuales (una pista sobre esto puede encontrarse en ver el texto de Sinisi); el tratamiento del conocimiento en la escuela: una pregunta central de los estudios etnogrficos en el aula ha sido cmo se construye socialmente el conocimiento, identificando situaciones que conducen a mayores probabilidades de apropiacin del conocimiento por parte de los alumnos; se ha problematizado tambin la relacin de los maestros con el conocimiento, en tanto los maestros se constituyen en meros transmisores de un conocimiento cuya produccin queda en manos de los especialistas; se ha trabajado tambin sobre los saberes construidos por los docentes en su prctica cotidiana. ms actualmente, los procesos de construccin de identidades y diferencias, abordndose distintas dimensiones (nacionalismo, gnero, etnicidad, etc.), con especial nfasis en los aspectos referidos a la discriminacin y a los efectos de la escuela homogeneizadora en la constitucin de subjetividades. Luego del recorrido realizado en la materia por distintas concepciones de cultura, por la etnografa en general y la etnografa educativa en particular, nos interesara dejar planteadas algunas preguntas, para seguir reflexionando: Cmo pensar la relacin educacin-cultura? Cmo se construy histricamente esta relacin? Bajo qu concepciones? Como futuros maestras/os, imaginan algn futuro posible para la etnografa en su trabajo docente? BIBLIOGRAFA AMPLIATORIA
BATALLAN, Graciela (1993) La apropiacin de la etnografa por la investigacin educacional. Reflexiones sobre su uso reciente en Argentina y Chile (ed. mimeo) DA MATTA, Roberto (2004) El oficio del etnlogo o cmo tener Antropological Blues En: BOIVIN, M; ROSATO, A. y V. ARRIBAS, Constructores de Otredad (versin on line) HENRY, Jules (1978) La cultura contra el hombre (seleccin de fragmentos) Siglo XXI editores, Mxico. LINS RIBEIRO, Gustavo (2004) Descotidianizar. Extraamiento y conciencia prctica, un ensayo sobre la perspectiva antropolgica En: BOIVIN, M; ROSATO, A. y V. ARRIBAS, Constructores de Otredad (versin on line) PALLMA, Sara y Liliana SINISI (2004) Tras las huellas de la etnografa educativa. Aportes para una reflexin terico metodolgica En: Cuadernos de Antropologa Social N 19 FFyL UBA ROCKWELL, Elsie (1991) Etnografa y conocimiento crtico de la escuela en Amrica Latina. En: Rev. Perspectivas, Vol. XXI, n 2. (1991b) La dinmica cultural en la escuela. Ed. mimeo. ROCKWELL, Elsie y Justa EZPELETA (1983) "Escuela y clases subalternas". En: Cuadernos Polticos n 37. SERRA, Carles (2004) Etnografa escolar, etnografa de la educacin En: Revista de Educacin, nm. 334.